Не ходите, девоньки, ночью в лес одни

Глава 1

Как там говорится? «Как Новый год встретишь, так его и проведешь»?

То-то и оно. Прошлый Новый год я встретила просто замечательно. Замечательно поругалась с мамой днём 31-го со всем скандальным стартовым пакетом: соплями, слезами и обвинениями. А как вы думаете, из-за чего? Из- за отказа таскаться в другой город за сумкой салатов, так любовно приготовленных ею ранее. В итоге, это вылилось мне в открытие хит-парада самых ужасных дочерей на свете. Замечательно в холодину забыла ключи от квартиры в ней же и запоздало вспомнила, что дверь у нас могучая и дама самостоятельная, а потому закрывается она тоже сама и с завидной прочностью. Замечательно прокатилась на скорой с переломами, когда попыталась проникнуть в своё же жилище через балкон, так не вовремя покрывшийся добротной корочкой льда. Замечательно отравилась морепродуктами из «Якитории», которые любила всей душой. До тех самых пор, разумеется.

Так весь год и провела. И закончила его так же. Больше не хочу.

Вообще ничего больше не хочу.

Именно поэтому в этом году всё будет совершенно иначе.

Сначала, думала просто отменить всё к чёрту. Нет Нового года — нет проблем. Наврала бы подругам, что у мамы, а маме — что у подруг, закрылась себе в своей холостяцкой обители и уминала за обе щеки свои же салатики, чтобы в этот раз безо всяких насилий над желудком.

Но нет. Хочешь спокойствия, Юленька, да? А много хочешь!

Как назло, мой несостоявшийся жених нагулялся. Мало ему было испортить мой прошлый новогодний отпуск своим дотошным «видишь ли, милая, как в жизни бывает», высыпав на бедную переломанную и затравленную после неудачных празднований меня все свои «философии бабника». К этому Новому году его божественный однотомник внезапно переименовался в «философии святого Луки: как священна твоя женщина».

Выслушивать весь этот бред мне надоело очень быстро. Жених похвастался небывалой надоедливостью, убив моё желание оставаться в Москве на Новый год лишь одним своим присутствием. Пустую трепотню не выносила никогда, и от почитателей этого дела держалась подальше. Чем больше человек молчит, тем больше меня к себе располагает.

Про деревню я вспомнила не сразу. Бабуля Богу душу отдала ещё года три назад. Как любимой внучке единственное, хоть и рыхлое, имущество досталось именно мне. По незнанию, что с абсолютно ненужным добром делать, решила не делать с ним ничего.

Вот и пригодился старый одинокий домик в Богом забытом месте. Самое подходящее место для того, кто не хочет никого видеть.

На удивление, отмазаться от желающих провести со мной новогодние праздники было не сложно. Видимо, не очень-то были и желающие. У мамы внезапно появился очаровательный ухажер. Как говорится «сорок пять — баба ягодка опять». Так что тут не до одинокой, обиженной последним неудачным годом, дочурки. Подруги потихоньку отдались потоку замужней жизни, им больше не до веселых женских посиделок. А вот мне варить борщи и вытирать карапузам сопли-слюни пока не хотелось. Двадцать шесть — не сорок шесть. Хотя, вон, даже у мамы в её-то возрасте закрутилось-завертелось. Успею ещё. Молодая душа молодит и тело.

В итоге, «на Багамы» собиралась не спеша и с кристально чистой совестью, а не крадучись преступницей, как планировала сделать в случае чрезмерных возмущений моего девчачьего коллектива. Которому, как оказалось, в этом году есть чем заняться.

Никитское помнила я плохо, и не удивительно. Была там в последний раз лет восемь назад, ещё на первых курсах университета. Село, как село: маленькое, с широкими разбитыми дорогами и миниатюрными низкими полуразваленными домиками. Но зато природа там какая!

Леса я любила всем своим сумасшедшим сердцем. Было в них что-то такое, что вдыхало в тебя чувство полной свободы и жажду жить, каким бы ужасным ни был день, месяц или даже год. Смотришь на эти могучие стволы деревьев, бескрайний небосклон, изумрудные сочные поляны и понимаешь, что всё это твоё. Природа, города, страны, мир — всё! Ты можешь податься, куда только захочется, и никто не в праве тебе это запретить. Потому что Вселенная в твоих руках, и у каждого она своя.

Лес близ села Никитского был тем уголком природы, фотографии которого не выставляют в интернете с подписью «топ 10-ти мест, которые стоит посетить». Как раз-таки наоборот. В Калужскую область советовали не соваться от слова «вообще». Ну, вы знаете эти уловки. Мистические загадки, проделки аномальных сил, деревья словно жертвы гнева хозяина леса, который скрутил их в замысловатые фигуры. И животные с птицами бегут оттуда, как ошпаренные. В общем, всё самое невозможное, только приезжайте на этот ужас посмотреть, а мы деньжат подзаработаем.

Признаться, что-то таинственное в нём и правда было. Не с пустого же места жители Никитского отродясь боялись пускать туда детей. У леса была на самом деле пугающая аура. Он нависал над деревенькой подобно громадной скалистой горе — суровой такой, мрачной, заостренной. И солнце в теплую пору из-за этой горы было редко видно. Но меня, как человека до жути любопытного и помешанного на всём опасном, такое дело лишь ещё сильнее привлекало. И, разумеется, подростком всё самое «привлекательное» я исследовала вдоль и поперек. Оттого и знала, что ничего страшного в нашем лесу не водится. Ни-че-го-шень-ки!

Бабулин домик во все времена считался в деревне одним из самых престижных, скажем так. Он был таким же одноэтажным и доисторическим, как и все, но, в отличие от остальных, достаточно пропорциональным, крепким и уютным. Такое себе маленькое деревянное гнездышко посреди эльфийской цветочной сказки, коей являлся бабушкин сад.

И сколько же было удивления, когда по приезду я обнаружила, что он абсолютно не изменился. Совсем! Да, краска везде облезла, да, вся растительность завяла, обсыпалась и давно смешалась с землей. Но смотрелось жилище ещё довольно-таки презентабельно.

Домик, словно запечалился тут без заботы и в полном одиночестве. Казалось, даже окна сузились, будто тот нахмурился чисто по-человечески. Ещё и эти сосульки под отливами выглядели, как замерзшие слёзы. Но, очистив проход от снега, вымыв окна и затопив печку, былого уюта я всё-таки добилась. «Глазки» снова засияли, шапка снега на крыше напоминала сбитую копну милых кудряшек, расчищенный коридор у двери гостеприимно зазывал внутрь погреться. В общем, всё путем.

И сейчас, завернутая в тёплый плед с горячей чашкой кофе, греясь у громоздкой печки, я вдруг почувствовала мощный прилив новогоднего настроения. А, собственно, почему бы ему и не быть? Одиночество я любила больше шумных посиделок — первый пункт получил громадный плюс. Телефон не трещал от надоедливых звонков — ещё один плюс. Домик оказался ничего такой, а ещё я первый раз в жизни при поездке не забыла ничего необходимого — ого-го, сколько ещё плюсов! И, главное, что в этой глуши испортить моё поднявшееся настроение особо-то и некому.

Улыбаясь и напевая под нос Фрэнка Синатру «Let it snow», я неторопливо разгребала бабулины старые коробки, припомнив, что для Нового года украшений у неё всегда было предостаточно. И самодельных, которые мы, к слову, вместе творили, и привезенных мамой с города, и вырезанных покойным дедом из дерева. Времени ещё было много — целый день впереди. Вот я и позволила душеньке разгуляться. Порхала по дому, как бабочка, обвешиваясь разноцветными дождиками и блестящими снежинками. С удовольствием шлепала по теплому деревянному полу ногами в тонких носочках со следами котят, мысленно делая пометку, что в городе в квартире было бы холодно даже в махровых. Вот вам и платное отопление!

В общем, украсила всё, что видела. Каждый уголок блестел и сверкал, радуя мои такие же сверкающие глаза.

Но внезапно я поняла, что чего-то тут не хватает. Не просто чего-то, а самого главного!

Ёлки-палки! А ёлка?!

Замечательное новогоднее настроение пошатнулось, и меня это абсолютно не устроило. Ситуацию нужно было исправлять срочно и всеми возможными способами.

Так я пришла к тому сумасшествию, к которому сейчас готовилась.

Натягивая вторые носки едва не по колено, я вскочила в пушистые чёрные угги и потянулась за верхней одеждой. Но потом поняла, что в норковой шубе да за ёлкой в лес — идея не самая лучшая. Зарабатывала я хоть и хорошо, но не настолько, чтобы дорогими шубками разбрасываться. С трудом отыскала дедов зимний военный китель. Огромный, конечно, раза два им обернулась, но зато тепло. Там же нашлась солдатская меховая шапка-ушанка.

Посмотрелась в зеркало и невольно хихикнула. Вся такая блондинистая дама в молодежных джинсах, дорогой обуви, наращенными ногтями и в военной куртке. Но шапочка ничего — цветом под угги подходит.

Теперь вторая стадия моего похода. Топор и сани! Ох, сейчас повеселюсь! Опасайтесь, люди, барышень без башни.

В этот раз поиски заняли больше времени. Весь дом перевернула, даже пришлось некоторые части заново украшать. Но своего всё-таки добилась. Топорик отыскался в самой глубине каморки, которую, признаться, и заметила-то не сразу. Результатом осталась довольна, инструмент оказался небольшим. Для девичьей ладошки в самый раз!

Привязав его к старым, но ещё весьма практичным саням, воодушевленно потопала к двери.

А открыв её, не смогла не открыть и рот.

Как так-то? Неужто настолько увлеклась делами, что и не заметила, как стемнело? Вот тебе и «позволила душеньке разгуляться». А душенька-то времени совсем не чувствует!

Обратно не вернулась. Настроение упало, но там оно и вовсе под деревянный пол провалится. Какой же Новый год без ёлки? Ну, нет! В этом случае меня не остановит никто. Понимала, что делаю глупости, но кто скажет, что глупости делать не весело — жестоко соврёт.

Так и брела по тропе в самую гущу леса, слушая монотонный хруст снега под ногами и протяжный грохот волочащихся следом саней. То ли погода терпимая, то ли оделась хорошо, но, на удивление, холода не чувствовала. А потому и прогулкой наслаждаться было проще.

Снег в этом году высыпал красивый. Это именно тот тип снега, который показывают в типичных новогодних фильмах. Белоснежный, чистый, пушистый. И осадки были благоприятные. Ветер, видимо, решил со своими делами повременить, и снежок сыпал ровно. Мягкие молочные хлопья неторопливо кружили в воздухе миниатюрными балеринами, плавно оседая на волны сугробов. Сугробы, между прочим, оказались тоже ничего. Такие, что упадешь и ничего не почувствуешь, но не по пояс — так, чтобы ни пройти, ни проехать. Всего в меру, всё красиво, всё терпимо, и настроение стало возвращаться. Куда ж тут без настроения? Такая сказка вокруг!

Зимой лес близ Никитского был не таким мрачным и устрашающим, как в тёплую пору. Наверное, сказывалось то, что зимой и так все деревья сухие и голые, а потому и эти сгорбленные закрученные стволы вокруг, что круглый год пугают своей мертвенностью, смотрелись весьма уместно и, главное — нормально. Правда, живность мне так никакая и не встретилась, но может оно и к добру. Зачем нам сейчас какая-то живность? Ещё проблем на мою сумасшедшую голову не хватало.

Ловя носом снежинки и напевая всё ту же «Let it snow», внезапно задумалась об одной вещи. А с чего я вообще взяла, что в этом лесу есть ёлки?

Даже замерла от осознания всей своей глупости.

Вздохнув, обернулась, печалясь от того, что, похоже, всё же в этом году всё пройдет не так гладко, как хотелось бы. И выругалась, понимая, что стою посреди поляны, окруженной в равной степени абсолютно идентичными деревьями. А снег — зараза, все следы замел!

Покрутилась на месте, в одну сторону, в другую, и ещё больше потерялась.

Молодец, Юлька! Ай, молодец! Зная свою пустую голову, могла хотя бы перекусить с собой взять, и пледик тёплый. А лучше бы вообще в доме сидела, тоже мне, искательница приключений!

Расстроиться, конечно, расстроилась, но сдаваться пока не собиралась. На глаз выбрала одну из сторон и побрела вперед, бездумно разглядывая не меняющийся пейзаж вокруг. Как назло, деревья казались клонированными, даже росли с одинаковым интервалом. Поняла, что нужно, хотя бы, просто выйти из этого бесконечного круга, а там уже буду опираться на местные ориентиры.

Бродила-бродила, ругалась-ругалась, в конце концов, выбилась из сил и уселась на сани.

— И что теперь делать? — Спросила саму себя, подпирая ледяными ладонями подбородок.

Потихоньку глубоко внутри зарождался вполне естественный страх. Телефона нет, да и бесполезный он без связи. Еды, воды тоже. И согреться нечем, если вдруг совсем худо станет. Так ведь и помереть по-глупости можно.

Впереди между деревьями что-то вспыхнуло и, погрузившись в мысли, я не сразу поняла, что там такое. Наклонилась вперед, подумывая о том, что могло вообще померещиться.

Неизвестное снова вспыхнуло приятным оранжево-красным, в этот раз не потухая.

Я подпрыгнула на месте от радости, осознавая, что это костер.

Божечки, люди! Мои ж вы хорошие! Только никуда не уходите!

Радоваться-то радовалась, но на всякий случай развязала топорик, решая понести его в руках. Кто знает: спасут или чего похуже моей любопытной попе подкинут.

Добиралась недолго. Благо, огнище оказалось недалеко. Правда, рядом с ним никого не оказалось. Вот к этому я была совсем не готова.

От неожиданности замерла на месте, таращась на одинокий костер. Кто-то же его зажег? Тем более, вон рядом с бревном чей-то рюкзак лежит. Огромный такой, походный. И, скорее всего, мужской.

Не знала, к худу последняя новость или же к добру, но решила поспешных выводов не делать. Может, охотник какой или лесник. Нет, паранойя, не обязательно беглый преступник! И не беглый тоже не обязательно! Вот сейчас проверим.

Но ни через пять минут, ни через десять, ни через пятнадцать никто не пришёл. Нет, я конечно навыками секундомера не обладаю, но четверть часа никого не было точно. Хорошо хоть огонь никуда не собирался. Пылал так же ярко, как и в первую мою здесь минуту. Даже ничего подбрасывать не приходилось.

Стоять на одном месте я устала быстро. Потому, настороженно оглядываясь, присела на самый дальний край одного из бревен, обнимая топорик, как последнюю надежду на выживание.

Как бы ни так.

В этом сером однотипной пейзаже костер выглядел, как единственный цветок посреди поля. Он быстро приковал всё моё внимание, и я едва не заснула, пригретая и загипнотизированная плавной игрой алых ленточек. Словно изящные восточные танцовщицы в насыщенно-красных нарядах водили свой завораживающий хоровод, изгибаясь, взмахивая ручками в маковых браслетах.

Краем глаза уловила непонятное движение. Словно задвигался один из больших сугробов.

Искаженному восприятию периферийного зрения не поверила и обернулась, дабы разглядеть действие как следует.

Так и застыла, таращась во все глаза. Казалось, веки сейчас разойдутся по швам. И даже этому я удивлюсь меньше, чем неожиданному визитеру.

Вы когда-нибудь слышали о том, что в центральном федеральном округе России обитают белые медведи?

Вот и я не слышала.

А теперь ещё и вижу.

Чью-чью, а мою попу беды стороной не обходят.