Не отпускай (СИ)

========== Пролог ==========

Егор проснулся от солнца, окутавшего своим рассветным светом комнату. Он потянулся, ища руками Кристину. Вторая половина кровати была холодной. Парень резко сел.

– Черт! – невольно выругался он, обхватив голову руками, чувствуя, как в душе рождаются досада и злость, замешанные на мучительной боли. Через пару минут Егор встал, схватив свой телефон. На том конце ответили только на второй раз.

– Дай мне Лису, – скрывая волнение нотками раздражения, попросил он.

– Алло, – голос девушки звучал сонно. – Что случилось?

– Крис тебе звонила?

– Что? – интонация сменилась на испуганный шепот.

– Значит, не звонила, – Егор застонал. – Она сбежала.

– Но на нее это совсем не похоже! - голос Лисы звенел от отчаяния.

– Что нам делать? – злость сменилась бессилием. Парень, до этого расхаживающий по комнате, сел на кровать. Кристина так хотела остаться вне досягаемости, что не сказала, что уезжает, даже сестре.

Трубку взял Алексей:

– Ты ничего не можешь сделать. Это похоже на намек, что тебе не стоит искать ее. Встречаемся внизу через десять минут.

***

Алекс и Алиса спустились вниз, найдя друга сидящим в кресле перед стойкой ресепшн. Егор выглядел совершенно разбитым. Он никак не мог поверить, что Крис уехала.

– Я дозвонилась до нее.

– Где она? – парень едва ли не подскочил от нетерпения.

– Проходит регистрацию на рейс до Москвы. Она просила передать тебе, что благодарна за все, что случилось, но просит, чтобы ты никогда не искал ее.

– Жестоко.

– Прости…

– Ты не должна извиняться. Я знал, что все будет именно так. Просто отказывался верить в это.

– Егор… – сердце Алисы было полно сочувствия.

– Все хорошо. Давайте скорее уедем отсюда.

Алиса беспомощно подняла глаза на Алекса. Тот лишь покачал головой, прижав ее к себе.

***

========== Часть 1 ==========

Три месяца спустя

– И мне все это надо ли, надо ли?

Ведь друг от друга мы на дали, надо ли?

Мы будто на картине у Дали, у Дали,

А ты сотри и удали, удали!

– Так. Стоп, – музыка стихла. – Что с тобой?

– Тим, прости. Песня слишком личная получилась.

Егор стоял в студии перед микрофоном. Последние месяцы он работал над новым альбомом. Песни рождались сами собой, но получались слишком мрачными, открывавшими саму душу.

– Если ты не возьмешь себя в руки, мы попадем на бабки, – Тимати хмуро смотрел на своего подопечного, сложив руки на груди. Команда продюсерского центра Black Star развернула мощный промо-тур в поддержку альбома. Уже были запланированы съемки клипов, организованы выступления в клубах столицы, планировался тур по городам России, а главное действующее лицо рисковал все сорвать. – Эта девчонка того не стоит.

– Не смей. Ты не знаешь ее.

– И ты тоже. Все, что между вами было – это одна ночь в Вегасе. Работай!

Тимати был прав. Сейчас только работа могла помочь. В наушниках заиграли первые аккорды песни и Егор, стиснув зубы, продолжил запись.

***

Алиса проснулась посреди ночи от холода. Она провела рукой по кровати, и, не найдя рядом любимого, нехотя приоткрыла один глаз. Открывшаяся ее взору комната была окутана неоновым светом от монитора ноутбука. Девушка вздохнула и села на кровати. Ее обнаженное тело подарило красивый силуэт белоснежной стене. Найдя рядом с кроватью футболку, она надевает ее, улавливая неповторимый запах любимого человека. Окончательно проснувшись, Алиса поднялась с постели и подошла к мужчине, который, кажется, с головой погрузился в сменяющиеся на экране кадры. Девушка кладет ему руки на плечи:

– Работаешь?

– Да, прости. Мне не спалось.

– Леш, – Алиса укоризненно качает головой, – Ты – чокнутый трудоголик… – с улыбкой обняв мужчину, она целует его в щеку. – Иногда себе нужно давать передышку, – девушка прижимается всем телом. Алексей в ответ кладет руки поверх ее, показывая этим жестом свою благодарность.

– Иди ко мне… – он притягивает любимую на колени. – Ты, – молодой человек убирает волосы от лица Алисы, нежно скользнув по скуле пальцами.

– Невероятно… – нежная рука двигается по шее девушки, спускаясь ниже к груди, но в последний момент передумав, возвращается.

– Ослепительно… – наматывает он на палец локон ее волос пшеничного цвета.

– Красивая… – заканчивает Алекс у самых губ девушки своим глубоким баритоном.

И, слегка надавав на затылок, мужчина принуждает двинуться Алису ему навстречу. Горячие губы нежно обхватывают ее нижнюю губу, тотчас посылая по телу любимой женщины ворох мурашек.

– Нет, – ловя воздух ртом, шепчет Лиса в ответ, – это ты…

Она снова целует мужчину, прильнув к его груди. Алексей лишь сильнее прижимает ее к себе. Алиса не успевает понять, как они оказываются на глади простыней. Алекс, как обычно, предугадал ее желание.

– Я люблю тебя, – шепчет он ей.

– Я люблю тебя, – шепчет она в ответ.

***

Кристина подошла к своему автомобилю. Садясь, она удовлетворенно вздохнула, бросив последний взгляд на отреставрированное здание старинного особняка, уютно расположившееся на поляне, скрытое небольшим леском. Девушка улыбнулась, вспомнив, как была счастлива найти это место в тридцати километрах от города. Неспешно вырулив на дорогу, покрытую рыжей хвоей, Крис проигрывала в голове последние детали. Завтра будет самый ответственный день. День презентации ее школы, детища, которым она гордилась больше, чем каким-либо другим своим достижением. И пусть она все еще не определилась с названием, школа уже была, обустроенная по последнему слову техники, с уютными комнатами, готовая принять подопечных.

Включив радио, Кристина устроилась удобнее на сиденье и запустила левую руку в волосы. Подпевая льющей из динамиков песне, она вернулась мыслями на три месяца назад, когда так же ехала по шоссе. Вот только вокруг были не родные сосны, припорошенные первым снежком, а выжженная солнцем пустыня.

Егор…

Крис отчаянно скучала по нему, его улыбке и смеху. Ей часто снились его руки, сжимающие ее тело. Слыша его голос по радио, видя его прищур в очередном клипе, девушка потом ходила сама не своя. В такие моменты, она брала телефон и набирала сообщение, что хочет видеть Егора. Но ни одно из них так и не было отправлено. Кристина понимала, что мучает сама себя, изощренно, с самодовольством маньяка, загоняя в угол, но упорно хранила молчание. На все попытки Алисы начать разговор о событиях трехмесячной давности, девушка отвечала однозначным твердым отказом. Сестра все еще жила в Лос-Анджелесе, около месяца назад переехав в дом Алекса. Кристине не хватало Лисы, но, похоже, сестра была безгранично счастлива. Наконец, в жизни Алисы в идеальный симбиоз смешались работа и любовь, наконец, рядом человек, который был сильнее нее. Да, Крис была счастлива за друзей, но в тоже время ей было нестерпимо больно видеть их счастье, памятуя о том, что не дала подобной возможности себе. Девушка вздохнула. Она включила поворотник, пропуская основной поток и, стоило ей оказаться на шоссе, тут же вдавила педаль газа. Скорость всегда неплохо отрезвляла и приводила мысли в порядок.

Выкинуть Егора из головы. Думать о школе.

***

– Леш, давай быстрее! Мы опоздаем!

Алиса сидела на чемодане перед входной дверью. С улицы послышался гудок клаксона такси.

– Обычно, девушка никак не может собраться, почему мне приходится тебя ждать? – крикнула Лиса.

– Ну, не злись, – парень поцеловал любимую быстрым поцелуем.

– Чем ты был так занят?

– Идем, – Алексей потянул девушку к выходу. – Мы же опоздаем, – передразнил он ее.

Молодые люди сели в такси до аэропорта. Они летели в Москву. Это был сюрприз, который Алекс предложил устроить для Кристины, чему Лиса невероятно обрадовалась. Она не уезжала только потому, что не хотела разлучаться с Алексеем, в которого по уши влюбилась еще в первую встречу. А когда месяц назад он предложил переехать к нему, она не могла поверить своему счастью. Неужели, все это реально? Неужели, он полюбил ее в ответ? Девушка отвернулась к окну, скрывая счастливую улыбку, чувствуя руку парня на своих пальчиках. Как только они оказались в самолете, Алиса уснула. Алекс улыбался. Перед выходом из дома, он задержался, чтобы взять одну вещь, которая теперь покоилась в его кармане. Парень достал из кармана куртки бархатный мешочек. Внутри был брильянтовый браслет, который он купил два дня назад. Завтра была годовщина их знакомства. Алиса просила его не покупать дорогие подарки, но мужчина ничего не мог с собой поделать. Ему так хотелось делать Лисе приятное. Девушке, которая понимала его с полуслова и поддерживала самые безумные затеи, которая открывалась ему каждый день с новой стороны, которая без остатка отдавала всю себя. Которой он хотел подарить весь мир. Алексей с нежностью посмотрел на безмятежно спящую любимую женщину рядом, чувствуя тепло, согревающее душу последние месяцы. Спустя двенадцать часов самолет сел в аэропорту Шереметьево, и молодые люди разъехались по домам, договорившись встретиться уже на презентации школы Кристины. Алекс, войдя в квартиру, первым делом заказал столик в одном из популярных ресторанов, чтобы отпраздновать годовщину, обговорив, что туда же привезут букет из любимых Алисой роз. Ресторан, помимо безупречного сервиса и отменных блюд, славился конфиденциальностью, что было ценно Алексеем, ведь в Москве он был в разы более заметной персоной, чем в Городе Ангелов. Когда его задумка была исполнена, он удовлетворенно улыбнулся, и спустя полчаса отправился на презентацию школы.

***

Алиса прошла в открытые двери трехэтажного особняка, оказавшись в светлом просторном холле. В центре были две лестницы, ведущие на небольшой балкончик, уводящий еще одной лестницей в дальние помещения старинного особнячка. Из боковых панорамных окон был виден небольшой лесок, рядом с которым расположилась школа сестры. Место было выбрано очень удачно, воспитанникам должно понравиться, отметила девушка. Пусть это был не замок из сказки о юном волшебнике, но атмосфера все равно была наполнена волшебством. На презентацию были приглашены администрация района и репортеры, в том числе местной газеты, а так же несколько заметных политических фигур, с которыми был дружен отец сестер. Сама Кристина, приветствовавшая гостей, заметно нервничала, и Алиса поспешила спрятаться за колонну, чтобы не нервировать сестру еще больше, где ее и нашел Алекс.

– Привет, – шепнул он девушке.

– Привет, – улыбнулась Лиса в ответ, – скоро все начнется, не хочу, чтобы она увидела нас раньше времени.

– Хорошо. В таком случае, ты выбрала довольно удачное место, чтобы спрятаться, – от теплой улыбки молодого человека Алисе стало удивительно хорошо. Она поймала себя на мысли, что скучала по нему те несколько часов, пока они были в разлуке. А ведь скоро им придется расстаться далеко не на час.

– О чем ты задумалась?

– О тебе. Ты каким-то непостижимым для меня образом сделал так, что я не могу без тебя дышать… – сказала девушка. И тут же прикусила язык, коря себя за излишнюю откровенность.

– А знаешь, что? – вопросительный взгляд голубых глаз в ответ. – Я открою тебе тайну: я тоже не могу без тебя дышать. А теперь, все внимание на Крис.

– Добрый день, наши дорогие гости. Я рада сегодня Вас приветствовать здесь, в нашей новой школе. Когда я училась, мы подрабатывали волонтерами в специализированных детских домах, где дети с особенностями часто предоставлены сами себе. Воспитателей не хватает, квалифицированного в этой области персонала почти нет. Людей, желающих помогать и при этом обладающих нужными компетенциями и опытом, катастрофически не хватает. Так родилась мысль создать это место. Моя идея основана на концепции Make-a-wish foundation*, благотворительного фонда, помогающего исполнять желания смертельно больных детей. Исполнение желаний делает ребенка счастливым. Мы хотим делать детей счастливыми. Наша школа, по сути, тот же специализированный интернат, как может показаться на первый взгляд. Вы так же можете сказать, что мы сможем принять ограниченное количество воспитанников. И вы будете правы. Но наша школа работает по иному принципу. Помимо тех деток, которые появятся здесь в качестве постоянных жителей, сняв нагрузку с районного детского дома и дома малютки, мы приглашаем родителей, которые уже воспитывают особенных малышей, но столкнулись с проблемой непонимания, как делать это правильно. Наряду с медицинским персоналом и учителями, работающими в нашей школе, у нас в штате работает несколько психологов, которые помогут родителям справиться с возникающими вопросами. Забота об особенных детках занимает много времени. Поэтому всех заинтересованных родителей, мы так же приглашаем получить образование. Стать квалифицированными нянями, медсестрами, психологами. Воспитателями. Научиться профессионально помогать не только своим деткам, но и другим родителям. Наша школа открывает классы для остальных детей любого возраста. Очень важно, чтобы особенные детки не чувствовали себя неполноценными, чтобы они с раннего возраста были полноправными членами общества, а значит, им с первых дней нужно общаться со сверстниками, – Кристина перевела дух, сделала глоток воды. – А теперь вопросы, пожалуйста.

– Она так верит в то, что делает, – восхищенно прошептала Алиса, глядя на сестру.

– Это у вас семейное. Подойдем?

Девушка кивнула и двинулась на встречу сестре. Алекс шел чуть позади, спрятав лицо кепкой. Молодые люди встали чуть поодаль от Кристины. Та, поймав взгляд сестры, помахала ей, счастливо улыбнувшись. Когда поток вопросов закончился, Крис подошла обнять друзей.

– Спасибо, что приехала, сестренка! Я так скучала! – девушка поцеловала Алису в обе щеки, заливисто смеясь. – Алекс, рада тебя видеть, – она обхватила парня за шею. – Ой, а это будет наглостью с моей стороны, если я попрошу тебя сказать пару слов?

– Нет. Я с удовольствием, – надев на голову Алисы кепку, он двинулся к микрофону.

Крис просияла.

– Уважаемые гости, прошу Вас поприветствовать Алексея Воробьева!

– Дамы и господа, взрослые и наши самые маленькие гости, я рад вас видеть в гостях у моей подруги, – лучезарно улыбнулся молодой человек. – Эта девушка одна из самых целеустремленных людей, которых я знаю. Идея Кристины проста, не уникальна, но реализована со всей любовью. Я счастлив быть сегодня здесь, быть частью этого чудесного события. Когда я был ребенком, как многим из вас известно, я занимался футболом. У родителей не было денег, чтобы купить мне новые бутсы. Теперь я вырос и скупаю новые модели как сумасшедший, – зал дружно рассмеялся. – Я говорю это не потому, что хочу похвастаться тем, что с легкостью могу позволить себе подобные покупки. Нет, это всего лишь пример исполнения мечты простого мальчишки. Кристина делает это для детей сегодня. Сейчас. Более того, она делает это для особенных деток. И совершенно бесплатно, – вкрадчиво закончил Алексей.

– Спасибо, что пришли и разделили мою радость от исполнения давней мечты, – закончила Кристина. – Всех желающих мы приглашаем остаться на импровизированный фуршет, где вам будут предложены сладкое угощение и напитки.

***

Комментарий к Часть 1

*Make-A-Wish Foundation (от англ. Make a wish — «загадай желание», «осуществи мечту») — международный благотворительный фонд, помогающий исполнять желания смертельно больным детям. Фонд был основан в 1980 году, за это время им были исполнены желания более 240 тысяч детей. В работе фонду помогают более 30 тысяч волонтёров. Штаб-квартира расположена в городе Финикс, штат Аризона, США. Фонд имеет региональные отделения в 35 странах

========== Часть 2 ==========

Вечером, после презентации школы Кристины, молодые люди собрались в доме родителей девушек, чтобы отпраздновать это событие. Кристина просто светилась от счастья: сегодня воплотилась в жизнь ее мечта. Она в действительности верила в то, что добьется безоговорочного успеха своего предприятия. Но вместе с тем вернулась и другая мысль: вот бы и отец был, хотя бы на малую долю, так же воодушевлен энтузиазмом, захватившим Крис с головой…

– А где родители? – спросила Алиса.

Войдя в дом, где прошли беззаботные годы ее детства и студенчества, Лиса сбросила замшевые ботильоны на шпильке и тут же устроилась в объятиях отцовского кресла у камина, утянув за собой Алекса. Кристина же прошла на кухню, отделенную от гостиной барной стойкой с массивной столешницей, стилизованной под натуральный камень.

– Мама в Альпах, катается, – проговорила в ответ Крис, доставая из холодильника торт, – отец – где-то в Италии.

– Что случилось? – обернулась Лиса на мелькнувшие стальные нотки в голосе сестры.

Она чутко отзывалась на любые изменения интонаций мягкой по натуре Кристины. Особенно, после поездки в США три месяца назад. Алиса почти панически боялась, что теперь младшая сестренка закроется от нее скорлупой недоговоренности, погрузившись с головой в переживания о не случившемся счастье. Между ними всегда были самые теплые доверительные отношения, и девушка реагировала на любую холодность со стороны Кристины, принимая это на свой счет. С недавних пор Алисе было почти стыдно за свое счастье, поэтому она толком ничего не рассказывала сестре. Алексей, заметив беспокойство любимой, ободряюще сжал ее руку в своей. Она грустно улыбнулась в ответ на этот жест.

– Лиса, мы обе знаем, кто всегда был и остается любимицей отца. Любые мои начинания или проекты воспринимаются в штыки. Мне, как выяснилось, оказалось в десятки раз сложнее доказать, что я чего-то стою, чем тебе. Хотя я не умаляю твои заслуги, ведь тебе приходится практически самостоятельно вести семейный бизнес, оставив нашему чу́дному папе творческую составляющую всех проектов, – сарказм так и сквозил в словах девушки. – Но хватит об этом, – вздохнула она. – Я никого не ждала в гости, если честно, поэтому все, что могу предложить, это заказать еду на вынос и чай с тортиком.

– Я знаю прекрасное место! Они будут у нас через полчаса. Вы же не сильно голодные? – поддержал подругу Алексей. Ему показалось, что Кристина не готова вести подобные разговоры при нем, и, меняя таким образом тему, открыв приложение, молодые люди сделали заказ.

Пока Крис продолжила хлопотать на кухне, Алиса показывала Алексею дом. Это был двухэтажный коттедж в стиле шале, с просторными комнатами, высокими потолками и люстрами, подвешенными на цепях, напоминавшими об охотничьих хижинах. На первом этаже расположились холл, встречавший гостей нарочито состаренным паркетом и уютной эркерной нишей с витражными стеклами, да широкая лестница, ведущая наверх, в спальни. Направо была обеденная зона с большим столом и гостиная с камином, перед которым расположились хозяйские кресла и диван, заканчивающий ансамбль. Портал камина, часто использующегося домочадцами по назначению, был выполнен из натурального камня, а по бокам от него расположились книжные шкафы, встроенные в стену. Кухня же была небольшой, оборудованной по последнему слову техники. Ничего лишнего, все на своих местах.

– Хочешь, покажу тебе мою комнату? – смущенно улыбнулась Лиса.

Ей вдруг показалось, что стоит только войти, и падает последний кирпичик из стены ее обороны. И хотя теперь они с Алексом жили вместе, разделив на двоих спальню, то был арендованный таунхаус, который не хотелось называть своим домом. Девушка открыла дверь, закусив губу. Ей было важно, понравится ли любимому уголок в родительском доме, даривший душе Алисы спокойствие во время самых сильных волнений, бывший надежным пристанищем во время перипетий, в которых она оказывалась, благодаря своей несдержанности и бунтарскому характеру. Алексей огляделся. Комната была светлая, декорированная в пастельных тонах. Пройдя вглубь, молодой человек провел рукой по комоду, на котором разместились фотографии счастливых моментов Лисы. Взгляд зацепил беззубую улыбку маленькой девчонки, заливисто смеющейся на снимке, ее кудряшки светятся в лучах солнца. От фото так и веяло теплом, летом, искренностью и беззаботностью, заставляя улыбнуться ребенку в ответ, запечатленному объективом фотографа.

– Ты такая хорошенькая здесь, – парень повернулся к Алисе, застывшей в дверном проеме.

Он какое-то время продолжает рассматривать остальные фотографии, безошибочно узнавая малышку Крис, улыбающуюся сидя на качелях сестре, Алису в окружении друзей, задувающую свечи на свой восьмой день рождения, и уже взрослую блондинку в мантии и шапочке выпускника, поправляющую головной убор с желтой косточкой. Обернувшись, мужчина одобрительно кивает, оценивая размеры кровати, в изголовье которой расположился коллаж из бабочек.

– Останешься на ночь? – игриво спрашивает Алиса, проследив за взглядом любимого. В ответ он прижимает ее к себе, даря нежный поцелуй. Лиса со смехом толкает его на постель, устраиваясь сверху. – Это значит да? – руки парня скользят под блузкой, безошибочно задевая самые чувствительные точки на теле девушки.

– Да… – выдыхает Алекс в ямку между ключиц. Возбуждение разливается по телу Алисы волной дрожи.

– Прибереги свой пыл еще пару часов, – шепчет она, слегка прикусывая мочку любимого. И, уворачиваясь от сильных рук, Лиса с довольной улыбкой встает с колен мужчины. Обернувшись к зеркалу, девушка поправляет прическу, чтобы не смутить сестру, глядя на свое отражение закусив припухшую от требовательных поцелуев губу.

– Ты невыносима, – рассмеялся Алексей. – Пойдем, привезли нашу еду.

***

Ужин прошел под шутки Алексея и сетования Алисы о том, что вести бизнес с другого конца света оказалось довольно тяжело из-за разницы во времени, а значит, вскоре придется вернуться в Москву, оставив любимого в Лос-Анджелесе. Кристина все еще пребывала в эйфории от событий сегодняшнего дня и слушала сестру в пол-уха. Но, с наступлением темноты, мысли о Егоре, терявшие свою прерогативу с восходом солнца, неумолимо наступали. И стоило Лисе отлучиться ответить на рабочий звонок, Кристина серьезно посмотрела на друга.

– Леш, – внимательный взгляд голубых глаз в ответ, – то, что я сейчас скажу, должно остаться между нами. Я не готова обсуждать это с Лисой, поэтому буду благодарна тебе за понимание.

– Конечно.

– Я не могу перестать думать о Егоре. Совершенно очевидно, что мы с ним не можем быть вместе. Это не подлежит обсуждению ни под каким углом, но… Боже, чувствую себя школьницей! Он пропал из всех социальных сетей. Я волнуюсь, не имея возможности хотя бы краем глаза убедиться, что у него все хорошо, – ломая пальцы, Крис подняла глаза на молодого человека рядом.

– Мы с ним не настолько близки, я все же не его продюсер, да и работаем мы в разных странах, поэтому не располагаю достаточной информацией о его жизни. Все, что я знаю, Егор пишет альбом, едет в тур. Загрузил себя работой, чтобы не думать о тебе. На прошлой неделе прислал мне демо, песня гарантированно займет первые строчки хит-парадов.

Спустя пару минут, парень добавляет:

– Он скучает по тебе.

– Мне иногда приходят сообщения от него с аналогичными вопросом о тебе, знаешь? – вставила подошедшая Алиса. – Просто хочет убедиться, что у тебя все хорошо. Но, малышка, – Лиса обняла сестру, – моя любимая девочка, возможно тебе стоит пересмотреть свое решение относительно него, – Кристина рассеяно кивнула, переваривая услышанное. – Идем спать?

– Нет. Я еще посижу, – улыбается она сестре. – Со мной все будет хорошо. Спокойной ночи.

– Я переживаю за нее, – остановившись на ступенях лестницы, прошептала Алиса. Она обеспокоено смотрела по направлению гостиной, где перед камином, свернувшись калачиком, осталась сестра.

– Если она сказала, что все будет хорошо, значит будет. Она справится. Кристина – девушка со стержнем. Да, пускай его не видно невооруженным глазом, но она твоя сестра, поэтому я не сомневаюсь в том, что говорю.

***

Утром Кристина тихо позавтракала и уехала на работу, оставив друзей досыпать. Разница во времени далась им тяжело. Она неспешно ехала по сонному поселку, размышляя о словах сестры. Возможно, она была права. Почему, собственно, Крис так сомневается во взаимности чувства? Почему так безапелляционно уверена в том, что у них с Егором ничего не выйдет? У Лисы с Алексом же получилось. Прогоняя непрошеную надежду, девушка прибавляет звук кнопкой на руле.

– Hello from the outside

At least I can say that I’ve tried to tell you

I’m sorry, for breaking your heart

But it don’t matter, it clearly doesn’t tear you apart anymore…*

Надтреснутый голос Адель проникал в самую душу, четко выражая мысли Кристины, и девушка, не выдержав, выключила радио совсем. Сегодня ей просто необходимо было заставить себя не думать о Егоре.

Потратив около полутора часов, чтобы по пробкам добраться до центра города, Крис припарковала автомобиль и отправилась на собеседование с кандидатом на должность учителя. Выбрав в кафе место у окна, она открыла почту, чтобы скоротать время до начала встречи.

– Кристина? – девушка подняла глаза.

Перед ней стоял высокий шатен, с мужественным подбородком и тонким носом, перекинувший на сгиб локтя светлое пальто. Карие глаза смотрели приветливо, а щеки были тронуты легким румянцем. Он со спокойной улыбкой смотрел на давнюю знакомую.

– Пашка? Что ты здесь делаешь?

– У меня назначено собеседование. Предполагаю, что ты и есть мой будущий работодатель.

Крис рассмеялась. Это был просто подарок судьбы. С Павлом они учились в одном университете, она знала все его сильные стороны, как преподавателя, даже принимала участие в разработке его авторской программы по обучению.

– Я думала, ты уехал за границу, как и планировал, – молодой человек закончил обучение раньше. – Боже мой, – порывисто обняла она друга, – я так рада тебя видеть!

– Так, значит, мечта стала явью?

– Да, – пряча горделивую улыбку, ответила Кристина. – Я могу тебя, конечно, мучить вопросами, но, думаю, работу ты получил. Если ты, конечно, все еще хочешь работать со мной…

– Хочу, – Крис обрадованно улыбнулась ответу молодого человека. – Что у тебя нового, мартышка?

Не один час старые друзья просидели за столиком уютного кафе, обсуждая новости. Павел, после окончания университета, как и хотел, уехал на стажировку в Лондон, но не так давно вернулся. Прийти на собеседование он согласился лишь потому, что надеялся встретить именно Крис, помня о ее мечте. Он смотрел на девушку открыто любуясь нежными чертами, пристально наблюдая за каждым ее жестом. Наслаждаясь ее обществом. Кристина даже невольно смутилась под этим взглядом. Она и забыла, что молодой человек всегда оказывал ей знаки внимания, впрочем, особенно не рассчитывая на взаимность. А что, если это шанс забыть Егора, раз и навсегда? Ведь Павел был ее лучшим другом во времена студенчества, человеком, с которым она всегда была на одной волне. Это ли не важнейшее условие прочных отношений?

– Женился?

– Нет. Пока я жил в Лондоне, мне было совершенно не до отношений. А ты?

– И я не замужем. Ты же помнишь, что я всегда мечтала о другом, – рассмеялась в ответ Кристина и поспешила сменить тему. Только сердце все равно предательски екнуло, услужливо подкидывая картинку Егора в роли жениха.

Какое-то время молодые люди обговаривали последние детали перед выходом Павла на работу, а потом, тепло попрощавшись, расстались на парковке перед кафе. Подойдя к своему автомобилю, Кристина невольно ахнула: переднее колесо было полностью спущено. Она обессиленно опустила руки. Девушка оказалась совершенно не готова к такой каверзе. От нахлынувшей досады не сразу попав по кнопке брелока сигнализации, Крис разозлилась на себя, ведь ей предстояло сегодня оказаться в разное время совершенно в противоположных концах Москвы. Бросив сумку на переднее сиденье, она набрала номер службы эвакуации. В ожидании ответа оператора, девушка расхаживала вокруг своего авто, сильнее запахнув полы ярко-фиолетового пальто, ежась от холода.

– Тебе очень идет этот цвет.

Кристина остолбенела. Не может быть. Едва не выпустив телефон из рук, девушка медленно обернулась, тотчас встретившись с прищуром льдисто-голубых глаз.

***

Комментарий к Часть 2

*«Привет из другой жизни

По крайней мере, я пыталась

Извиниться за то, что разбила твое сердце,

Но всё это уже не важно, ведь тебя это больше не терзает» (перевод песни Adele - “Hello”)

========== Часть 3 ==========

Кристина стояла, нервно сжимая телефон. Она не могла ни сдвинуться с места, ни вымолвить слово.

– Ты замерзла. Садись в машину.

– Нет.

– Твоя строптивость сейчас неуместна.

Егор вышел из автомобиля, оставив его перегородившим узкий переулок. Так они и стояли напротив друг друга, упрямо не желая идти на уступки. Крис старательно отводила глаза, Егор сложил руки на груди. Молчание затягивалось.

– Эй, парень! Убирай свою машину! – через какое-то время до молодых людей донесся раздраженный окрик, сопровождаемый гудком клаксона. – Нашли место для свиданий!

– Ты не собираешься уступать? – девушка отрицательно покачала головой. Она с испугом подняла глаза на молодого человека. Ну, почему он появился именно в тот день, когда она нашла способ забыть о нем?

Егор лишь устало вздохнул. Нехотя вернувшись к своему автомобилю, он припарковал его в одно из освободившихся мест перед кафе. Нет, эта девушка, определенно, сведет его с ума! Через минуту, парень вновь застыл рядом с Кристиной. Она молча смотрела на него, а Егор все никак не мог налюбоваться девушкой, всецело занимавшей его мысли с самой первой их встречи. Она вызывала такие противоречивые эмоции, что хотелось и скандал устроить, накричать на Крис за то, что она прячется от того, что чувствует, и тут же не отпускать ее никуда из своих объятий, крепко прижать, вдыхать ее запах.

– Что у тебя случилось?

Крис, все так же молча, указала на колесо.

– То есть, разговаривать ты со мной не планируешь?

Девушка невольно улыбнулась:

– Прости.

– Нам надо прекращать встречаться вот так внезапно.

– Егор, пойми, я…

– Ты не хочешь этих отношений, знаю. Но за меня я тебе не позволю решать. Я намерен доказать тебе, что мы можем быть счастливы.

– Зачем?

– Наверное, потому что я очень упрям в достижении того, чего хочу.

Егор забрал у девушки ключи от машины. Она лишь наблюдала за его действиями. Обойдя автомобиль, молодой человек уверенным движением открыл багажник и достал запаску.

– Что ты делаешь? – удивленно спросила Крис.

– А на что это похоже?

Через несколько минут, когда гайки запасного колеса были крепко закручены, а домкрат занял свое привычное место, парень вытер руки. Кристина наблюдала за ним, нахмурив лоб и скрестив руки на груди.

– Пойдем, – протянул руку Егор.

– Куда?

– Ты же планировала куда-то ехать? – кивок в ответ. – Ну, считай, что я твой личный водитель.

– Мне не по карману твои услуги. Тем более, моя машина теперь в порядке.

– Ой, брось. Я недорого беру, – ответил мужчина, совершенно игнорируя факт исправности автомобиля.

Кристина смотрела на Егора. Может зря она так усердно отталкивала все мысли о нем? Встретиться случайно дважды, да еще и в разных концах света? Это ли не самый явный знак? Пока в ее душе боролись противоречивые чувства, головой она уже приняла решение, надеясь, что никогда не пожалеет о нем.

– Уговорил, – улыбнулась девушка. Непосредственность, с которой держал себя Егор, подкупала. И словно не было этих трех месяцев. Она взяла свою сумку и покорно пошла вслед за молодым человеком.

***

– Нам надо поговорить, – Алиса тронула любимого за плечо.

– Что случилось, милая?

– Я не смогу вернуться с тобой в Лос-Анджелес.

– Глядя на твой чемодан, я знал это еще до объявления посадки, – улыбнулся Алексей.

– Ты не злишься?

– Почему я должен злиться? Я знал, что легко не будет. Мы оба знали. Но, тем не менее, все мои обещания в силе, – мужчина обнял Лису. Ему хотелось, чтобы она ни на долю секунды не усомнилась в нем. Отношения на расстоянии выдерживает не каждый.

– Я так не хочу тебя отпускать!

– Так не отпускай. Сегодняшний день все еще наш, правда?

– Да, – улыбнулась Лиса.

– Надень красивое платье, мы едем в ресторан.

***

Уже ничему не удивляясь, Кристина искоса наблюдала за сосредоточенным Егором. Его руки легко лежали на руле, а пальцы постукивали по приборной панели в такт музыке, льющейся из динамиков. Машину Крис они оставили на парковке перед кафе.

– Что нового? – повернулся в ее сторону молодой человек.

– Я открыла школу, как и хотела. Это отнимает много сил.

– Я поздравляю тебя с исполнением мечты.

Повисла неловкая пауза. Кристина боролась с ощущением нереальности происходящего, все еще не веря до конца, что судьба вновь столкнула ее с сидящим рядом молодым человеком. Сегодня он был одет в простую рубашку и джинсы. Довольно необычный вид, отметила Крис, привыкшая скорее к спортивному стилю парня.

– Да, к черту!

Егор взял в свои руки лицо девушки и впился в губы требовательным поцелуем. Та от неожиданности, сначала хотела отстраниться, но не смогла. Слишком сильно было желание почувствовать вкус его губ последние недели. Его пальцы запутались в волосах девушки, с нежностью отозвавшейся на ласку.

– Сумасшедший.

– Нет. Просто я не мог тебя забыть, а встретив вновь – не желаю отпускать.

***

Алиса оглядела себя в зеркало. Для встречи с любимым она выбрала закрытое голубое платье с довольно строгим воротничком стойкой и коротким рукавом. Вся изюминка платья была в юбке, спереди открывающей ноги, плавно переходящей в длинный подол сзади. Волосы лежали красивыми завитками, глаза сияли, а на губах застыла счастливая улыбка. Девушка никак не могла перестать улыбаться, предвкушая предстоящую встречу. Она обещала любимому не делать подарков, но удержаться все равно не смогла. Через час, как только будет покончено с едой, курьер должен доставить в ресторан гитару для Алекса. Да, покупка сильно ударила по бюджету, но исполнить мечту любимого было сродни исполнению мечты собственной. Легендарный винтажный Fender Stratocaster* Алиса присмотрела давно, видя, как Алексей завороженно смотрит ролики с композициями, сыгранными именно на этой электрогитаре. Его эксперименты с электронным направлением в музыке приносили первые плоды, и такой подарок казался уместен. Тем более, что девушка догадывалась, что и сама не останется без подарка – несмотря на договоренность, Алексей этого не допустит. Он радовал ее забавными мелочами почти каждый день, а тут был соответствующий повод. С улицы послышался гудок клаксона, и Лиса, улыбнувшись своему отражению в последний раз, поспешила на встречу с любимым.

– Привет, – поцеловала она Алексея, с радостью отмечая, как загорелись его глаза.

– Ты восхитительно выглядишь. Я скучал, – он провел рукой по щеке девушки.

– Хочешь, никуда не поедем?

– Очень.

Голос Алекса звучал низко, даря телу Алисы мурашки, приятным холодком рассыпавшиеся по спине. Глядя в его глаза, она была готова шагнуть в бездну, таившуюся в глубине синевы напротив, лишь слушая баритон, действовавший на нее подобно песни сирен. Но стоило зрительному контакту прерваться, и девушка словно вернулась из вакуума, где не было никого кроме них с Алексом.

– Но…

– Поедем, – шепнула она, удивляясь тому, какой хриплой вышла фраза.

Щеки Лисы горели, а в ушах гулко стучало сердце, перекрывая любые мысли. Девушка старалась сосредоточиться на пейзаже, не думать о мужчине рядом, изредка с лукавой улыбкой поглядывающем в ее сторону. За окном мелькали деревья, сменяемые небольшими просветами, но глазу не за что было уцепиться, чтобы отвлечь Алису от чувств, захвативших душу. Снег сошел так же внезапно, как и выпал, оставив сиротливые ветви чернеть на фоне голого пейзажа. Коттеджный поселок, где жили сестры с родителями, уединенно расположился за городом, вдали от суеты. Летом здесь царило умиротворение, нарушаемое лишь веселым щебетом птиц, но поздняя осень забирала с собой все краски, подспудно принося уныние. Лисе вдруг отчетливо стало ясно, что если бы сестра осталась с ней в Лос-Анджелесе, Крис бы пережила расставание с Егором проще. Солнце и близость океана порой умеют творить удивительные вещи с настроением человека лучше докторов, заряжая его позитивом. За мыслями девушка не заметила, как Алекс вырулил на шоссе, уверено ведя автомобиль в сторону города.

***

– Боже, как я скучал… – хриплый голос звучит у самого уха.

– Заткнись и поцелуй меня, – в голосе девушки слышится желание, и он не может не покориться этим нетерпеливым ноткам.

Кристина не знала, почему позволила Егору отвезти себя домой, почему позволяет его пальцам скользить по ее обнаженной коже. Почему наплевала на все решения, принятые еще три месяца назад. Противится этим глазам, рукам и губам было выше сил. Она провалилась в забытье, где было только острое наслаждение друг другом, удовольствие на грани сумасшествия. Спустя какое-то время, лежа без единой мысли в голове, Кристина слушала дыхание Егора. Девушка осторожно повернула голову в его сторону, с удовольствием отмечая счастливую улыбку, застывшую на лице молодого человека.

– Насколько важны были для тебя встречи, которые ты отменила сегодня? – заметив взгляд Крис, поинтересовался Егор.

– Не настолько, чтобы сожалеть о том, что только что случилось между нами, – рассмеялась та в ответ. Девушка прильнула к Егору, устраиваясь у него на груди.

– Уверена?

– Абсолютно.

***

– Тебе нравится? – Алекс откинулся на спинку диванчика, оставляя бокал с красным вином.

Алиса улыбнулась. В зале ресторана царил полумрак. Приглушенный свет массивных люстр, словно сотканных из капель родниковой воды, создавал уютную атмосферу, заставляющую думать, что здесь нет никого кроме них. Ненавязчивое обслуживание отлично вышколенного персонала не мешало наслаждаться обществом человека рядом, привнося в разговор некую интимность. Небольшие столы с тяжелыми накрахмаленными скатертями, расставленные в нишах, лишь дополняли это уединение.

– Да. Я все жду, когда ты преподнесешь мне свой подарок.

– Какой подарок? – лукавая улыбка в ответ.

– Ох, – картинно закатила Лиса глаза, – я ни на долю секунды не поверю, что ты последовал моей просьбе.

– Ты так плохо обо мне думаешь?

– Я просто успела неплохо тебя узнать.

– Что если ты ошиблась?

– Я? Не думаю, – рассмеялась девушка.

– С тобой так сложно…

Алиса в удивлении выгнула бровь.

– Сложно удержаться от желания делать тебя счастливой, – негромко закончил Алексей, доставая из внутреннего кармана пиджака мешочек, цвет которого говорил сам за себя. Лиса во все глаза смотрела на мятного цвета бархат, пока пальцы любимого мужчины не спеша развязывали шелковый жгут, стягивающий горловину. – Дай руку.

Находясь в некотором замешательстве, словно завороженная, Алиса несмело протянула руку, которую тут же украсил бриллиантовый браслет. Массивные камни, выполненные в виде ромбов, были заключены в невесомую оправу из белого золота. Соединенные между собой тонкой цепочкой, они переливались даже в этом приглушенном свете, приковывая взгляд.

– Боже… Как красиво, – восторженно прошептала Лиса. – Но, Леш, зачем ты потратил деньги? Ты даришь мне слишком дорогие подарки.

– Все потому, что я люблю тебя. И, я уверен, твой подарок стоит не два рубля, – рассмеялся парень в ответ.

Алиса сделала рукой жест управляющему рестораном, и тот, кивнув, удалился в сторону подсобного помещения.

– Что ты задумала?

– Увидишь.

Спустя несколько минут управляющий вынес гитару, которую Алиса купила для любимого. Видя, как в его глазах непонимание сменяется на удивление, а затем и восторг, Лиса улыбалась все шире. Она радовалась, что смогла угодить любимому человеку. Алексей держал в руках электрогитару с легко узнаваемым внешним видом и великолепным звуком, его пальцы бегали по грифу, явно желая попробовать все возможности новой игрушки. Благодаря форме деки на гитаре было удобно играть как стоя, так и сидя.

– Восторг! Я люблю тебя! – парень порывисто поцеловал свою любимую. – Ты удивительная девушка. Я. Тебя. Люблю.

– Хочешь поехать домой? – счастливо рассмеялась Лиса. Кивок в ответ. – Можно счет?

***

Спустя час, Алекс и Алиса подъехали к загородному дому девушки. В окнах горел свет, что было довольно странно, потому что Кристина собиралась провести весь день за бумагами в школе.

– Крис вроде бы собиралась остаться на работе… – протянула Лиса. – И чья это машина?

– Может, твоя сестра изменила планы?

– Это не похоже на нее.

– Иди, я возьму гитару и приду, – видя нетерпение Алисы, Алекс подтолкнул ее в сторону входной двери.

Девушка благодарно улыбнулась. Чувствуя волнение и даже некоторую робость, Лиса пошла по дорожке, ведущей в сторону дома. Открыв резким движением дверь, она в недоумении застыла на пороге, сильнее запахнув пальто. Порыв ветра запутался в волосах, добавив мурашек.

– Егор?

***

Комментарий к Часть 3

*Fender Stratocaster (или Strat) — модель электрогитары, разработанной Джорджем Фуллертоном, Лео Фендером и Фредди Таваресом в 1954 году и выпускаемой вплоть до настоящего времени. Stratocaster использовался многими гитаристами, и поэтому её можно услышать на многих исторических записях. Наряду с Gibson Les Paul, Gibson SG и Fender Telecaster является одной из самых известных и распространённых моделей электрогитар в мире.

========== Часть 4 ==========

– Вот черт! – невольно вырвалось у Егора. Он застыл на полпути с кухни. Сидящие низко на бедрах джинсы и бутылка вина – это, пожалуй, не лучший образ, чтобы вновь напомнить о себе.

– Действительно, – холодно заметила Лиса.

Голос вошедшей Алисы был таким же ледяным, как ветер, ворвавшийся в дом вместе с ней, а поза не предвещала ничего хорошего: глаза сузились до презирающих щелок, руки были сложены на груди и, казалось, она готова немедленно выдворить полуголого Егора на мороз, как нашкодившего кота.

– Эй, куда ты пропал? – по лестнице сбежала Кристина. На ней была только безразмерная футболка, волосы взъерошены, а тушь размазалась, оставив едва заметные разводы под глазами. – Вот черт!

Лиса перевела взгляд на сестру, оценив ее неглиже все тем же взглядом, минутой раньше подаренным Егору.

– Вы повторяетесь, господа, – фыркнула она после недолгого молчания, решив, что обоим участникам уже достаточно ее укора, чтобы оставаться пристыженными хотя бы до утра. Расцепив сложенные на груди руки, Алиса прошла в гостиную, не раздеваясь, и заняла место на подлокотнике отцовского кресла, все еще выдерживая паузу, буравя взглядом сестру и ее гостя. Крис тем временем подошла к Егору, спрятавшись за его спиной.

– Что здесь происходит?

Войдя, Алексей застал друзей в довольно неожиданном виде. Его любимая испепеляла взглядом сестру и человека, которого он меньше всего ожидал увидеть, вернувшись домой. Немая сцена красноречиво говорила сама за себя, но все равно выглядела крайне забавно, и парень не смог сдержать смешка. Лиса бросила на него укоряющий взгляд.

– Ну, все, боюсь-боюсь, – защищаясь, проговорил с улыбкой Алекс, закрывая дверь. Скинув ботинки, он, подхватив подарок любимой, подошел к ней. Бережно положив гитару на диван, Алексей, обхватив плечи Алисы, присел рядом. – Это становится привычкой заставать вас, ребята, полуголыми.

– Мне не нравится, что это перерастает в привычку, – буркнула Лиса. – Ну, давайте. Расскажите, как Егор здесь оказался.

– Эм, – начала Крис, все еще смущаясь под взглядом сестры, – мы случайно встретились на парковке, – сказала и невольно улыбнулась абсурдности ситуации, учитывая, при каких обстоятельствах она впервые встретила парня, сейчас ободряюще сжавшего ее ладонь.

***

Павел, вернувшись домой, в очередной раз прокрутил в голове сегодняшнюю встречу. Встретить Кристину было неожиданно. Конечно, он соврал о том, что надеялся увидеть именно ее. Он шел на это собеседование для того, чтобы проверить свои силы, понять, сможет ли он вновь стать своим в родном городе, обосноваться там, откуда судьба увела его пару лет назад. А увидев знакомое лицо, не смог устоять. Не захотел искать другую работу. Кристина изменилась, не только внешне, но и внутренне. В ней появились сила и уверенность, которые заставили ее внутренний свет сиять ярче. Плавные движения завораживали, а улыбка оставляла в душе волнение. Павел с некоторым удивлением понял, что воспринимал Крис сегодня далеко не как подругу. Вчерашняя девчонка превратилась в привлекательную женщину, и привычного теплого чувства, которое всегда возникало при виде Кристины, больше не было. Его место заняло желание. Это немного удивило Павла. Неужели действительно, вот так, за пару часов, можно изменить отношение к человеку, которого знаешь столько лет? К человеку, которого всегда воспринимал лишь как друга?

Мужчина бросил взгляд на телефон, который оставил на диване, стоило ему войти в квартиру. Короткое трезвучие возвестило о новом сообщении, но прерывать внутренний монолог не хотелось. Павел оглядел свое скромное жилище. Это была съемная квартира, пусть и без евроремонта, но в центре. Нейтральные обои, старая, еще советских времен, стенка, забитая книгами, паркет елочкой, поскрипывающий на входе в единственную комнату, видавшая виды мебель, диван и кресло. Он снял эту квартиру исключительно из-за открывающегося вида. Казалось, вот она, Москва, раскрывает объятия перед тобой, протяни ладонь и коснешься прожекторов Динамо. Чуть левее светилась огнями Останкинская телебашня, правее – угадывался шпиль одной из сталинских высоток. Сейчас, когда стемнело, и город засветился всеми оттенками желтого, было особенно приятно смотреть в окно, наблюдая за крошечными машинками, сменяющими друг друга на светофоре. Штор не было, только прозрачная тюль, и казалось за окном другой мир, скрытый сетью тонкой паутины.

На душе было тоскливо, и почему-то сегодня это давило особенно сильно. Но жить с родителями Павлу категорически претило. Последние несколько лет, проведенные заграницей, он жил один, привыкнув к самостоятельности. Там тоже была съемная квартира, пустой холодильник и вечно разобранная кровать. Молодой человек много времени тратил на учебу, которая была частью стажировки в одном из медицинских центров, и времени почти ни на что не оставалась. Но все же успел обрасти дружескими связями, и, когда пришло время уезжать, какая-то часть души навсегда осталась в городе туманов.

Значимая часть жизни, забыть о которой еще не пришло время.

***

– На парковке? – одновременно повторили Алексей и Лиса, удивленно переглянувшись.

– Ну, да, – смущенно протянула Крис.

– Я отказываюсь что-либо понимать без бокала вина, – всплеснула руками Алиса, вставая, и, наконец, снимая пальто и туфли. Она решительно направилась в сторону кухни, чтобы достать из холодильника вино, оставшееся после вчерашнего ужина. – И оденьтесь оба, ради бога.

Крис прыснула и ретировалась в сторону лестницы, больше всего желая спрятаться в своей комнате. Егор поспешил вслед за ней.

– На парковке… – ворчливо проговорила Лиса. – Ты веришь им?

– Да. Не думаю, что Кристина после вчерашнего разговора решилась бы на звонок. Скорее всего, и, правда, стечение обстоятельств.

Алексей подошел к Лисе, облокотившейся на столешницу. Она обняла любимого мужчину, доверчиво уткнувшись ему в грудь. Его прикосновения всегда дарили спокойствие, лишая окружающий мир звуков, словно ничего не существует вокруг, кроме них двоих. Второй раз за вечер ей пришла в голову эта мысль, испугавшая девушку. Эта сила чувства, рождавшегося глубоко в душе, приправленная желанием, пугала своей реальностью. Лиса никогда не думала, что способна чувствовать так остро, так чутко отзываться на ласку и слова мужчины. Так полно полюбить.

– Я люблю тебя, – Алекс, словно чувствуя, что за сумятица творится в душе любимой, бережно поднял ее лицо за подбородок и поцеловал долгим поцелуем.

– И я тебя, – стоя на мысочках, будучи ниже почти на голову, девушка всегда чувствовала рядом с любимым мужчиной особенно миниатюрной. Глядя сейчас в глаза напротив она отчетливо понимала, что Алексей не врет ей, и его чувство так же сильно, как и ее.

Утром спустившись вниз, Кристина застала Алису на кухне. Стоя спиной прислонившись к барной стойке, она лениво потягивала воду из стакана.

– Привет, – тронула сестру за плечо Крис.

– Привет, – Лиса обняла младшую сестренку свободной рукой.

– Между нами все хорошо?

– Крис, ну, конечно! – фыркнула в ответ Алиса. – Мой вчерашний взгляд предназначался больше Егору. Я не хочу, чтобы он обидел тебя.

– Я тоже, но, похоже, он искренен.

– И все равно я бы не стала ему верить так легко.

– Лис, – умоляюще протянула Кристина, – давай мы не будем торопиться. Никто никому не поверил. Но это же не значит, что я не могу попробовать?

– Какие планы на день? Ты собираешься заняться работой? – поспешила перевести тему Алиса.

– Ой, я же тебе не рассказала. Угадай, кого я вчера встретила на собеседовании?

– Понятия не имею.

– Пашку! – голос Крис звенел он переполняющих ее эмоций.

– Что? – рассмеялась Лиса. Ей отчасти передалось радостное настроение сестры. – Кулаковский вернулся?

– Да. Представляешь, он без раздумий согласился. С его опытом, думаю, я наделаю меньше ошибок. Сестренка, что случилось? – обеспокоено коснулась руки сестры Кристина, видя ее грустный взгляд.

– Лешка сегодня улетает обратно, – вздохнула девушка.

– Но он же вернется?

– Не скоро. Ему предложили роль в сериале. Съемки в Канаде.

– Ты знала, что легко не будет.

– Я не знала, что так сильно полюблю. После Эндрю это казалось невозможным.

– Все будет хорошо, – Крис поцеловала сестру в щеку. – Поможешь мне приготовить завтрак?

Когда с завтраком было покончено, молодые люди разъехались по делам. Егор с Кристиной отправились за машиной девушки, оставленной у кафе, чтобы потом провести день в школе. Алиса и Алекс, оставшись наедине, почти к разговаривали. Сидя в машине, Лиса старалась сдержать слезы.

– Алиса, – негромко позвал ее Алексей. – Между нами ничего не изменится. Обещаю.

– Какая-то часть меня это знает, – отозвалась девушка, – но ты не можешь запретить мне грустить.

– Я еду на пару недель. Меня не утвердили на роль, это только пробы.

– Но это отличный шанс для тебя. Не отказывайся от него ради меня.

– Но ты не можешь мне запретить думать об этом, – улыбнулся Алекс в ответ. – Ты отвезешь меня в аэропорт? Страховка открытая, можешь пользоваться моей машиной.

– Я подумаю, – улыбнулась девушка в ответ.

***

– Ну, вот. Это и есть мое детище, – Крис закусила губу, с волнением ожидая вердикта.

– Мне здесь нравится.

– Уже в понедельник мы примем первых деток, и, я надеюсь, комнаты наполнятся радостным смехом.

– Можно поприсутствовать?

– Тебе разве не нужно записывать альбом? – девушка обняла Егора. Они стояли в холле на первом этаже, закончив осмотр школы.

– Мне плевать.

– А как же твой грозный продюсер?

– Тим? Я уверен, он поймет. Он неплохой парень, я вас обязательно познакомлю, чтобы ты смогла в этом убедиться.

– Хорошо.

Егор резко наклонился и поцеловал Кристину. От неожиданности у девушки перехватило дыхание. Кожу покалывало от мурашек, рожденных горячими губами. Запутавшись пальцами в волосах человека, встреча с которым когда-то казалась невозможной, Крис полностью растворилась в ощущениях.

– Прошу прошения, – раздался вдруг показавшийся громким смутно знакомый голос.

Крис оторвалась от Егора, обернувшись.

– Пашка? Что ты тут делаешь?

– Ты вчера просила завести документы…

– Ой, простите. Это Егор. Егор, это Павел, мой хороший друг, а со вчерашнего дня и коллега, – парни обменялись рукопожатиями.

– Что ж, – протянул Павел.

– Да, – опомнилась Кристина, – пойдем в мой кабинет. Подожди меня, пожалуйста, в машине, – кивнула она Егору, который лишь сжал челюсти, видя насмешливый взгляд Павла.

Павел чувствовал настороженность, исходящую от него. Защищает свои границы? Умный мальчик, все правильно понял. Встреча не была простым визитом вежливости, да и диплом можно было отдать в понедельник. Теперь, видя как руки Кристины ласкают другого, знающего вкус ее губ, он в полной мере осознал, что вчерашний вывод не был простым наваждением. Павел чувствовал ревность. Несмотря на то, что девушка не одинока, сдаваться он не думал. Он сделает все, чтобы Крис стала его.

***

========== Часть 5 ==========

Жизнь пошла своим чередом. После отъезда Алексея, Алиса полностью погрузилась в дела, все время отдавая работе, чтобы не думать о любимом. Это делало ее безучастной к сестре, но Крис не была в обиде. Она занималась делами школы, вечерами пропадая в обществе Егора. Времени переживать о чем-то еще просто не было. Молодой человек часто проводил с ней день, участвуя в жизни воспитанников, а так же сделал крупное пожертвование, как и обещал самому себе когда-то. Впрочем, анонимное, не желая афишировать этот жест, чтобы Крис не восприняла его как взятку. Их отношения никогда не были простыми, не стоило усложнять их теперь. Кристина и Егор пребывали на особенном эмоциональном подъеме, казалось, с той поездки в Лас-Вегас прошла целая вечность. Оба много сил отдавали любимому делу, но в то же время практически не расставались. И вскоре Крис стали узнавать на студии, а она даже позволяла себе дурачиться в минуты отдыха, подпевая песням Егора. Ее голос хвалили, а девушка лишь смеялась, шутя, что это Егор подговорил своих друзей.

В один из вечеров Кристина по обыкновению ждала Егора на диванчике в студии, наслаждаясь его голосом. Тимати, присутствовавший вовремя записи песни, искоса наблюдал за девушкой. Отношения молодых людей он воспринимал со здоровой долей сарказма. В его голове был свой план насчет подопечного, и длинноногая блондинка туда никак не вписывалась. Он скривил губы в язвительной ухмылке. Сегодня можно будет решить все проблемы одним махом. В конце концов, бизнес есть бизнес. В то, что из этих отношений может выйти что-то серьезное, он до сих пор не верил.

– Я тебя себе выдумал.

Или себя тебе выдумал.

Я придумал тот мир,

В котором все ссоры

Решат поцелуем, не криками.

Но нет же, так хочется выиграть,

Твой первый ход,

В середине ставь крестик.

А конец у игры постоянно вничью,

Когда можно быть, просто быть, вместе.*

– На сегодня все. А то девушка тебя заждалась, – неожиданно улыбнулся Кристине обычно неприветливый Тимати. – Ты мне нужен на пару слов, и можешь быть свободен.

– Хорошо, – Егор поспешил поцеловать Крис. – Ты не устала?

– Все хорошо, – Крис почему-то стеснялась находиться в обществе этих людей, хотя никогда особенно не боялась чьего-то мнения, поэтому поспешила ретироваться. – Я буду готова через пару минут.

И девушка выскользнула за дверь, скрывшись в туалете. Она не хотела влезать в дела Егора или становиться причиной неприятностей парня. Мельком взглянув на себя в зеркало, Кристина улыбнулась отражению. Высокий хвост, красная помада и черная водолазка обтянувшая грудь сочетались в модный образ. Крис любила такие вещи за универсальность. Без помады можно было легко отправиться на работу, а красный цвет приближал образ к вечернему. Решив, что она отсутствовала достаточно, девушка вернулась, застав отрывок разговора:

– Ты будешь участвовать в этом шоу. Вопрос решен.

– Это предательство, Тим. Я не могу так поступить с ней.

– А каким образом ты собрался ехать в тур? Или ты думаешь, что она отправилась бы с тобой? – взорвался Тимати, устав от препирательств с Егором.

– Что происходит? – Кристина застыла в дверях, сжимая в руках мобильный телефон.

– Все в порядке, милая, – тут же подошел к растерянной девушке Егор, целуя ее в висок, скользнув рукой по щеке.

– Ты же так гордишься своей честностью, – заметил Тимати, обходя парочку, – расскажи Кристине, о том, на что ты подписался.

Стоило комнате опустеть, как Крис, отстраняясь прошептала:

– Что происходит?

– Я… – Егор с силой сжал кулаки. – Еще до нашей встречи я подписал контракт на участие в шоу «Холостяк». Отказаться я не могу. Неустойка слишком высокая, уже начаты кастинги…

– Не продолжай, – отшатнулась девушка. С трудом проглотив ком в горле, девушка развернулась на каблуках. Неприятно затошнило, хотелось согнуться пополам, как от удара под дых. И зачем она разрешила себе поверить Егору? Плотно закрыв за собой дверь, Кристина быстрым шагом спешила покинуть здание.

– Крис! – Егор, казалось, раздумывал, броситься ли вслед за девушкой или отпустить ее. Несколько секунд раздумья стоили ему разговора, который мог бы расставить все по местам. Но, решившись, он застал лишь визг колес и красные задние фары удаляющегося внедорожника.

Оставшись в одиночестве, Егор обессилено сел на ступеньки при входе в студию. Он успокаивал себя, что контракт был подписан до встречи с Крис, что она в действительности не смогла бы поехать с ним в тур, который тоже был запланирован до нее. Вся жизнь до нее была подчинена определенному плану. Стоила ли Кристина того, чтобы пренебречь из-за нее карьерой? Наверное, нет. Но тогда отчего так больно в груди?

***

Кристина раздраженно утирала злые слезы, размазывая тушь по щекам. Егор даже не потрудился догнать ее! Как? Как это случилось с ней второй раз? Нет. Эту страницу книги пора было окончательно перевернуть. Сделать это следовало еще три месяца назад. Наивная, она думала, что эти две недели смогут что-то поменять. Ей никогда не стать частью мира, к которому принадлежал Егор. Девушка прибавила газу, легло лавируя на шоссе между припозднившихся авто. Она хотела как можно скорее оказаться в школе, в месте, где она могла быть самой собой. Стоя спустя полчаса на подъездной дорожке, Кристина впервые спокойно вздохнула, блокируя номер Егора в телефоне. Нажав кнопку на брелке сигнализации, она бросила взгляд на старый особняк, воплощавший ее мечту. Место силы. Место, которое не предаст. Окна комнат воспитанников на втором этаже светились мягким светом ночников, а дежурные воспитатели заняли свои посты в обоих концах коридора. Пошел снег, невесомым покровом укутывая сосны, ложась белой пеленой на крышу особняка и качели на детской площадке, скрывая неприглядную серость особенной чистотой. Даря новое начало. Кристина подняла голову навстречу холодному кружеву, позволяя смешаться со слезами, погасить горящие щеки своим холодным поцелуем, дать, наконец, новый старт ей самой.

Вдох.

Выдох.

Все просто.

– Спасибо за все… – шепот девушки вторит едва заметному ветерку, унося с собой ее печаль.

Сморгнув слезу, она вновь окинула взглядом особнячок. Среди уже известной картины, ей в глаза вдруг бросился яркий свет в кабинете Павла. Решив, что это знак, она поспешила подняться.

***

Павел частенько оставался в эти дни в школе под предлогом завершения дел. Находиться в пустой квартире было невыносимо, но и обустраивать съемное жилье не хотелось. К чему покупать новые шторы, когда квартира тебе не принадлежит? А тут был большой стол, заваленный бумагами, и удобный диван, где можно было скоротать ночь. Но разве это жизнь? Женщина, которая ему нравилась, принадлежала другому. Это, пожалуй, было самым обидным.

Павел подошел к окну. Пошел снег. Он еще в детстве полюбил зиму. Первое зимнее воспоминание было о том, как он неподвижно лежал в негнущейся дубленке, смотрел в небо и слушал, как скрипит снег под полозьями санок. Тогда стоял такой же тихий вечер, а небо было усеяно яркими звездами. Как жаль, что в городе не увидишь такой красоты. Даже здесь, в тридцати километрах, небо светилось огнями города, а не было исполнено величественности, особенно заметной за городом, где нет мишуры гирлянд и фальшивых улыбок.

Павел вырос за городом. Его родители были небогаты, и единственный шанс выбиться в люди представлялся мальчику только в том, чтобы хорошо учиться. Но Москва с ее правилами быстро избавила от этой романтической чуши. Павел очень скоро понял, что в этом мире выигрывает тот, кто рискует, а не тот кто верит в светлые идеалы. Пришлось учиться пользоваться кулаками и острым языком.

Молодой человек отвернулся от окна, облокачиваясь на подоконник. Он закрыл лицо руками, сбрасывая остатки меланхолии, когда услышал звук открывающейся двери.

– Крис? – удивился Павел такому позднему визиту старой подруги.

Девушка стояла перед ним в простой кожаной куртке, совершенно неподходящей по сезону, черных джинсах, и неизменных ботильонах, к стуку каблучков по коридору которых он так привык в последние недели.

– Привет…

– Боже, да ты же замерзла! – Павел подошел к нежданной гостье. Кожа с едва заметным румянцем после мороза была похожа на тонкий фарфор.

– Нет. То есть, да.

Кристина во все глаза смотрела на друга, к которому была неравнодушна еще в институте, но тогда он не давал повод. А теперь? Чувствуя теплое дыхание на замерзших пальцах, она вдруг будто со стороны услышала свой голос:

– Поцелуй меня.

***

Спустя месяц

Молодые люди, смеясь, вошли в дом. Щеки Лисы раскраснелись, а волосы были в снежинках, но на душе было удивительно хорошо и тепло. Рождество они с Алексом решили провести вместе, за городом, в доме родителей девушки. Улыбаясь, она нетерпеливо стряхнула с сапожек снег, стянула непослушными от мороза пальцами перчатки, размотала шарф. Девушка была так счастлива, что любимый решил провести этот день вместе, приехав в Москву. Пусть только один день, но он принадлежал им. Встав утром пораньше, Алиса накупила в ближайшем гипермаркете продуктов на ужин, желая сделать приятное, удивить Алекса, и поехала на вокзал. Не желая опаздывать, она, конечно же, приехала раньше и простояла на перроне почти час, боясь пропустить мужчину, с которым из-за работы не виделась почти месяц. А сейчас в животе предательски заурчало. Алекс вопросительно выгнул бровь.

– Я такая голодная. По-моему, я сегодня забыла позавтракать.

– Позволь накормить тебя, – Алекс взял Алису за руки.

– Ты? Готовишь?

– Да.

– И вкусно?

– Да, – рассмеялся Алексей. – А что тебя смущает?

– Да нет, – с сомнением протянула Лиса, – не верю.

Все время, пока они жили вместе, молодые люди посещали многочисленные кафе и рестораны. Иногда готовила Алиса. Но учитывая плотный рабочий график, это случалось не часто.

– Уверена, что хочешь проверить? Ты будешь просить добавки. Это сделка с дьяволом, – лукаво улыбнулся он в ответ. – И не говори, что я тебя не предупреждал.

– На что спорим?

– Проигравший голышом ныряет в снег.

– Идет! – рассмеялась девушка. – Удиви меня, волшебник.

Алиса села на барную стойку, сложив руки на перекрещенных коленях. Алекс провел рукой по ее бедру, поцеловав в шею. Парень посмотрел на Лису, задержавшись на соблазнительно расстегнутой рубашке, из под которой выглядывало кружево. Путешествуя взглядом по ее телу, он словно раздевал. Алиса почти физически чувствовала эти прикосновения. Неожиданно ей стало жарко, и девушка против воли распела ноги, подавшись вперед, впиваясь пальцами в столешницу, прерывисто выдыхая через пересохшие губы. Глаза молодого человека победно сузились. Не спеша он открыл холодильник, выбирая продукты, и на столе оказались помидоры черри, кедровые орешки, моцарелла, базилик, затем, яйца и молоко. Алексей потянулся на верхнюю полку за специями, и Лиса сильнее сжала столешницу, видя любимые маленькие впадинки на пояснице, оголенные поднявшейся футболкой. Да что же с ней творил этот несносный мужчина! Легко ориентируясь на кухне, он нашел все необходимое и принялся готовить. Смешав базилик и орешки в соус, Алекс нафаршировал им помидорки, ловко управляюсь с ножом. Алиса, затаив дыхание, следила за маленьким гастрономическим представлением. Похоже, обычный омлет обещал стать чем-то неповторимым.

– Всего лишь омлет? – девушка положила в рот помидоринку. – На улице минус двадцать, кстати. Передумать никогда не поздно, – с напускной уверенностью заявила она.

– Ничего не говори, пока не попробуешь.

Лиса преувеличенно спокойно пожала плечами, наслаждаясь вкусом помидора, и тут же постаралась сделать каменное лицо.

«Черт, черт, черт. Божественно! Неужели я такая плохая актриса, что не смогу скрыть свой восторг?»

– Кто-то готов передумать и признать мои способности прямо сейчас? – улыбнулся Алекс, наблюдая за ней.

– Нет.

– Уверен, это было бы лучшим решением для тебя. Ваш завтрак, миледи, – вручил он Алисе вилку.

Вздохнув, она положила первый кусочек в рот, который тут же взорвался внутри буйством вкуса. Парень добавил какую-то приправу, от чего простое блюдо превратилось в блюдо «пальчики оближешь».

– Ну, что скажешь? – посмотрел на нее с победной ухмылкой Алексей.

– О, ты же знаешь, что мой отец владеет сетью ресторанов. Меня сложно чем-то удивить… Что ты делаешь? – удивленно прервалась девушка, когда Алекс расстегнул несколько пуговиц на ее рубашке.

– Не отвлекайся, пожалуйста, продолжай так же сладко лгать о том, что ты совершенно не впечатлена.

– Эй! Ты не оставляешь мне даже крохотного шанса выиграть!

– Хм, – отстранился парень. – Нет, – к пуговкам на рубашке присоединилась пуговица джинсов.

– Я просто была голодна.

– Ага, – кивнул головой парень, – охотно верю.

– Алексей Владимирович, вы играете нечестно, – рубашка полетела на пол. Секундой позже там же оказались джинсы.

– А я тебя предупреждал.

– Ты наслаждаешься, да?

– Да, – охотно согласился он. Положив девушку на плечо, он принес ее в холл.

– И что дальше?

– Ты мне скажи, как ты себе это представляла, когда с такой легкостью соглашалась на спор, – парень открыл входную дверь.

– Ненавижу тебя.

Лиса скрестила на груди руки, ежась от холода. Она подошла к порогу и застыла, не в силах сделать шаг. Тело покрылось сотнями мурашек. Алекс молча наблюдал, на его губах торжествовала улыбка. Алиса решительно подняла ногу, выдохнула, закрыла глаза и приготовилась сделать шаг в искрящуюся на солнце холодную белизну. Но Алексей в последний момент схватил ее за талию, одним мощным движением втягивая в дом.

– Никогда больше не спорь со мной, – без лишних церемоний, он быстро поцеловал ее в губы.

«Не хватало еще, чтобы он отшлепал меня, как девчонку! И почему я все это терплю?», раздраженно подумала Лиса, прежде чем поджав губы, демонстративно подобрать вещи и удалиться наверх, гордо подняв голову. Оказавшись в своей комнате, девушка с остервенением бросила вещи на кровать. Насупившись, она села, скрестив на груди руки, вся преисполненная праведного гнева. Но тут же резко вскочила.

– Ненавижу, – зло шептала она, уйдя в гардеробную, чтобы переодеться. Ни одна вещь не нравилась, что еще больше раздражало. – Что он только себе позволяет?! Почему я это все терплю? Мы не женаты, в конце концов, какое право он имеет меня воспитывать. Мужлан!

– Я тоже тебя люблю, милая! – донеслось почти у самого уха, и Алиса вспыхнула.

– Черт, – простонала она.

– Тише, – Алекс притянул сопротивляющуюся девушку к себе, – неужели ты и впрямь думала, что я позволю тебе оказаться на морозе?

– О, во всяком случае, ты заставил меня в это верить!

– Обиделась? – девушка лишь сверкнула глазами в ответ. – Ну все. Успокойся, – он поцеловал Алису в макушку, – у меня для тебя сюрприз.

– Ты же знаешь, что я ненавижу сюрпризы, – раздраженно прокомментировала девушка, стараясь вырваться, но объятия держали стальной хваткой.

– Я пригласил наших родителей к ужину этим вечером.

– Что? – опешила Лиса. Она подняла глаза на совершенно спокойного Алексея. – Ты решил меня добить? – девушка была готова расплакаться.

– Да что с тобой сегодня? – непонимающе посмотрел Алекс на любимую.

– У меня ничего не готово, в доме не убрано. Во сколько они приезжают?

– Алиса, – парень взял ее за плечи и твердо посмотрел в глаза, – дыши. Вдох-выдох. Вот так. Лучше? – она кивнула. – Ты им понравишься.

– Почему ты не предупредил меня?

– И что бы ты сделала? Начала истерить на пару дней раньше?

– Да, – рассмеялась девушка.

– Твоих родителей я тоже позвал, так что, мы в одинаковом положении.

– Мама будет в восторге! Ее непутевая дочь в ситуации, с которой не в силах справиться.

– Поэтому мы оба здесь, – молодые люди переглянулись. – Я – твоя сила, помнишь? У нас все получится.

***

Когда ужин был готов, невидимые глазу пылинки стерты, Алиса, надев скромное бирюзовое платье с вырезом лодочкой и пышной юбкой а-ля шестидесятые, в нетерпении мерила шагами холл, стуча каблучками по плитке пола.

– Лиса, не мельтеши, – донеслось с из гостиной, где на диване расположился Алекс.

«И зачем я только все это затеял?», подумал он.

В отличие от любимой, парень не показывал волнение внешне, хотя внутри все ходило ходуном. Для него все было вдвойне волнительно, ведь Алиса сегодня станет первой женщиной, которую он представит маме, мнение которой было так ценно.

– Оставь меня, мне так проще справиться с тем, что происходит.

– Крис, ну хотя бы ты приведи ее в чувство, – обратился молодой человек к хрупкой девушке, сидевшей рядом с ним.

С их последней встречи, она очень похудела, вокруг глаз поселились темные круги, но вместе с тем, во всем ее виде появилась какая-то степенная сила, которой не было раньше. Она приехала раньше, по просьбе сестры, чтобы помочь ей с приготовлениями.

– Извини, – улыбнулась Кристина, – ничего не поделаешь.

– Ох, – парень поднялся и подошел к Алисе, обнимая ее, – ты нервируешь меня.

– А по-моему ты само спокойствие, – девушка прильнула к любимому, запах которого всегда дарил спокойствие.

И тут послышался звонок в дверь, от которого оба невольно вздрогнули и растеряно посмотрели друг на друга.

– Я открою! – подскочила к двери Кристина. – Мама! – обняла девушка красивую блондинку со стрижкой каре.

– Иди, – шепнул Алекс Алисе, и девушка бросилась к маме и сестре.

– Девочки, я тоже рада вас обеих видеть, но мы не слишком вежливы, – кивнула женщина в сторону Алексея.

– Мама, – Алиса взяла за руку любимого, – познакомься, это – Алексей. Леш, это – моя мама, Виктория.

Это была милая, стройная женщина, с живыми, открытыми глазами и мудрой улыбкой. Она смотрела оценивающе на смущенного парня, который отчаянно старался скрыть свое волнение, положив руку поверх руки ее дочери.

– Очень приятно, – Вика сняла шубку, поправила прическу. – Алиса, сделай что-нибудь, мальчик дрожит как осиновый лист, – улыбнулась она. – Алексей, вам стоит бояться не меня.

– Мама! – укоризненно воскликнули в голос сестры, а Виктория рассмеялась. Проходя мимо Алекса, она похлопала его по плечу. Ей нравилось, как дочка светится рядом с этим мужчиной.

– Я… – в горле внезапно пересохло и Алекс, всегда гордившийся своим хладнокровием, вздрогнул. Лиса лишь сильнее сжала его предплечье. – Простите мою бестактность. Вина?

– Да, пожалуйста, – согласилась Виктория. – Он мне нравится, – шепнула она Лисе.

– Спасибо, – сжала она руку матери в ответ. – А где отец?

– О, – закатила глаза женщина, – паркуется, инспектирует, раздает указания, ты же его знаешь.

– Знает кого? – в дверь вошел высокий мужчина, с черными волосами едва тронутыми сединой. Его величественная стать подавляла, но глаза, при взгляде на любимых жену и дочерей, были полны любви.

– Папочка! – Алиса обняла отца. – Прошу, дай ему шанс, – прошептала она на ухо, мужчина кивнул.

– Кристина, – сдержано поздоровался он с младшей дочерью.

В последнее время они очень отдалились друг от друга, и мужчина уважал это желание девушки, ее право на свободное пространство. Крис едва склонила голову в ответ. Она сама не могла толком объяснить, почему так резко перестала общаться с отцом. Возможно, потому что он лишь давил на нее и совсем не помогал в развитии школы, а, возможно, потому что позволил себе однажды нелестно высказаться в адрес Егора, на разговоры о котором в семье было наложено табу.

– А ты, должно быть, Алексей?

Тот подал руку мужчине:

– Рад нашему знакомству.

– Даниил Александрович, – представился мужчина, сразу задавая тон будущим отношениям. – Твои родители сегодня тоже приедут?

– Да, чуть позже.

– Хорошо, – Даниил пока не определился с отношением к молодому человеку дочери, но не спешил делать выводы. Лиса на первый взгляд, как будто, была счастлива, что всегда являлось приоритетным для отца семейства. – Присядем? – предложил он молодому человеку, указав на кресла перед камином.

Алиса с беспокойством смотрела на удаляющиеся спины.

– Девочка моя, расслабься, – заметив это, обняла ее мать. – Я поговорила с отцом, он будет держать себя в руках, – Лиса нервно улыбнулась. Отвернувшись, она налила себе бокал вина. Но сделав глоток, тут же отставила.

– Я никак не могу перестать нервничать. А что, если я не понравлюсь его маме, сестре? Как я могу соперничать с главными женщинами в его жизни?

– А почему, собственно, ты должна им не понравиться? – подала голос Кристина. – Он же выбрал тебя.

– Но этого недостаточно.

– Мне-то достаточно, чтобы принять этого парня, – твердо ответила Виктория. Женщина прошла на кухню, оставив дочь в холле, в растерянности. Всплеснув руками, Лиса присоединилась к маме и сестре.

Алексей молча смотрел на огонь в камине, ожидая, когда отец девушек начнет разговор.

– Ты, как я слышал, музыкант?

– Да. Но не только. Еще я снимаю кино, играю сам как актер. Я стараюсь во всем, что мне интересно, добиваться успеха.

– Выпьешь?

– Нет, спасибо.

– Похвально, – одобрительно проговорил Даниил, наливая себе янтарной жидкости. – Я тоже не люблю алкоголь, но иногда не могу себе отказать в бокале хорошего виски, – мужчина сделал глоток. – Но хватит обмена любезностями. Ты пригласил нас сегодня именно с той целью, о которой я думаю?

– Да, не думаю, что вы ошибаетесь.

– А Лиса знает?

– Даже не догадывается.

– Почему моя дочь?

– Я люблю ее. Оставшись один в Лос-Анджелесе, я остро чувствовал, как мне невыносимо ходить по дому, в котором не слышно смеха Алисы. Я просыпался ночью и долго лежал без сна, воображая, что меня разбудил очередной ее деловой звонок, и она вот-вот вернется в постель. Но моей любимой, такой противоречивой, строптивой, порой слишком импульсивной, не было рядом. Я задавался вопросом, скучает ли она по мне. Да, можно перезваниваться, но что такое пара часов разговора в день, когда в ее городе восемь утра, а у меня – девять вчера? Когда ты живешь в предыдущем дне, а она уже вступила в будущий? Я отчаянно захотел быть в этом будущем, не пропуская ни секунды его, малодушно испугавшись, что Лиса найдет кого-то другого, способного разделить с ней все ее радости. Кого-то, кто способен взамен меня стать ее счастьем. Ее опорой и силой. И я не раздумывая выбрал. Если все ясно, зачем медлить? Поэтому я здесь.

Даниил молчал. У него всегда было предвзятое отношение к людям творческой профессии. Как можно положиться на человека, творение которого нельзя взять в руки? Артисты, даже самые талантливые, остаются без работы, и эти взлеты и падения ломают их похлеще любых других утрат. А Алекс, вдобавок к этому, был еще и перфекционистом. Если что-то случится с его карьерой, ему придется трудно. Но сможет ли его дочка стать важнее работы? Хотя, похоже, молодой человек был настроен решительно. Наверное, он был не самым худшим вариантом, рассудил Даниил, вспомнив об Эндрю, который, как оказалось, любил только себя, а Лиса словно не замечала эгоистичных мотивов жениха.

– Что ж, посмотрим, что скажет на это девушка, – мужчина протянул руку Алексею. Тот, пожав руку, бросил взгляд на Алису, с беспокойством смотрящую на отца и любимого. – Иди к ней. Она же изведется.

Улыбнувшись, Алекс поспешил к любимой девушке, обнял, поцеловав в висок:

– И чего ты распереживалась?

– О чем вы говорили? – с волнением в голосе спросила девушка.

– О тебе.

Алексей улыбнулся ей своей коронной улыбкой, с восторгом глядя в глаза любимой девушки, без которой теперь не представлял своей жизни. Он столько раз говорил в интервью, что хочет быть с одной единственной, раз и навсегда, как его родители, делить горе и радости пополам, а встретив Алису, чуть было не упустил ее, не разглядев истинной сущности за маской праздного веселья и показного легкомыслия.

– Я тебя люблю, – молодой человек нежно поцеловал девушку, бережно прижав к себе. Счастье переполняло его, месяц вдали от Лисы был пыткой.

– Что ты задумал? – Алиса отстранилась. – Я чувствую какой-то подвох…

– Не придумывай, – рассмеялся Алекс. – Ты готова? Мои приедут с минуты на минуту.

– Нет, я совершенно не готова. Я боюсь забыть, как зовут твоих родителей, сделать какую-нибудь глупость, опозориться…

– Но я же справился с собеседованием у твоего отца?

– Отцы с рождением дочери подсознательно готовы, что она рано или поздно уйдет в дом другого мужчины. Матери – это совершенно другое. Они не готовы расстаться ни с кем из своих деток, будь то мальчик или девочка.

– Брось. Ты справишься. Я буду рядом, – послышался звонок в дверь. Алексей поспешил открыть дверь.

– Мама, отец, – обнял парень родителей. – А где Галя?

– Галя не смогла приехать, – женщина никак не могла наглядеться на сына, который нечасто баловал ее в последнее время своими визитами. Это была невысокая шатенка с большими глазами и доброй улыбкой, кроткая и нежная. Рядом с ней был супруг, галантно принявший шубку. Алекс огляделся: улыбающиеся родители, в арке застыла Алиса, позади нее ждала ее семья.

– Мама, папа, позвольте вам представить Алису, мою любимую женщину, – Лиса подошла, скромно потупив глаза.

– Добро пожаловать в семью, девочка, – обняла ее мама парня. – А это твои родители?

– Да, – кивнула девушка.

– Даниил, – протянул он руку отцу Алекса, – моя супруга Виктория и младшая дочь Кристина.

– Владимир.

– Надежда.

– Даня, ну почему мы до сих пор холле? Где твои манеры? Надежда, пойдемте в зал, – мама девушек взяла под руку улыбающуюся женщину, за ними потянулись мужья.

– Ну что скажешь? Найдут они общий язык? – оставшись наедине, спросила любимого Алиса.

– Не знаю, но я постараюсь сделать для этого все возможное.

***

Комментарий к Часть 5

*текст песни Егора Крида - «Слеза»

========== Часть 6 ==========

Когда первые неловкие мгновения были позади, все расположились в гостиной. Алиса и мама Алекса о чем-то шептались на кухне, то и дело, поглядывая в сторону остальных домочадцев. Виктория беседовала с Алексеем о творчестве любимого ею Роберта Рождественского, мужчины в креслах перед камином обсуждали политику. Играла негромкая музыка, и через какое-то время, разговоры плавно перетекли в сторону гастрономических предпочтений. Даниил сел на своего любимого конька: владея сетью ресторанов, он не мог не спрашивать новых знакомых об этом. Зная, что беседа может так же плавно перетечь в спор, Лиса поспешила перевести тему:

– Папа, не начинай. Забудь, наконец, о работе. Сегодня за шеф-повара твоя дочь и помогал ей ее любимый су-шеф. Леш, – молодой человек тут же подошел, обняв ее за талию, – моя мама тебя еще не утомила?

– Нет, – он убрал прядь от лица девушки, выбившуюся из прически. – А моя тебя?

– Ни в коем случае! Она рассказывала, каким ребенком ты рос. Надежда Николаевна очень тебя любит, ты должен чаще приезжать к ней. Я знаю, работа для тебя много значит, но мамы не вечны. Она скучает, – Алиса прижалась к груди парня. – А теперь, бери индейку и за стол.

После вкусного ужина, который приготовила Лиса, Кристина предложила всем прогуляться. Она была на удивление в благодушном настроении, шутила и много смеялась. Алиса переглянулась с матерью, боясь сглазить такие перемены. Похоже общество родителей Алексея положительно на нее влияло. И так, веселой, шумной компанией, они все вместе брели по поселку в свете желтых фонарей. Отцы Алексея и Алисы оживленно обсуждали рыбалку, неожиданно найдя друг в друге товарищей по любимому занятию, матери – смеялись над своими непутевыми супругами, которые после пары пропущенных бокалов виски раскраснелись и, казалось, сбросили пару лет, с горячностью юнцов обсуждая снасти. Алиса взяла под руку любимого:

– Зачем ты все это затеял? – кивнула она в сторону родителей.

– Да я вдруг подумал, что нам было бы неплохо пожениться, – скрывая волнение за белозубой улыбкой, ответил Алексей.

– И ты говоришь об этом вот так легко? – Алиса удивленно остановилась. – Снова шутишь?

– Нет. Я серьезен как никогда.

– Леш, сейчас не время для глупых шуток, – Алиса невольно попятилась.

– А я и не шучу. Выходи за меня.

– Ты делаешь мне предложение у фонаря? Без кольца, пламенной речи и миллиона лепестков роз? – язвительно уточнила девушка.

– Да. Мне недостаточно быть просто рядом. Так какая разница, где ты ответишь согласием?

– А ты уверен, что я готова пойти за тобой на край света? – сердце Лисы переполняла радость от желания верить в счастливое будущее.

– Ты любишь меня? – кивок в ответ. – Тогда я уверен.

– У нас было вполне нелепое знакомство, так почему бы предложению не быть таким же нелепым? – глубокий вдох и взгляд на затаившего дыхание Алексея. – Хорошо. Я согласна.

***

Кристина весь вечер не выпускала телефон из рук. Неделю назад она пригласила Павла присоединиться к семейной встрече, но тот до сих пор не ответил ничего определенного. После того поцелуя в ночном кабинете, между ними установились странные отношения. Появилась какая-то напряженность, которой не было никогда раньше. Девушка действительно хотела попробовать быть вместе, но Павел отчего-то тормозил развитие отношений. Он был преувеличенно вежлив, разговор затевал сугубо на деловые темы и все попытки Крис флиртовать сводил на нет. Такая перемена ставила в тупик, все естество противилось этой преувеличенной холодности, распаляя желание во чтобы то ни стало заставить захотеть ее.

Крис с улыбкой наблюдала за сестрой. О том, что он хочет сделать предложение, Алексей не рассказывал никому. Но видя их глаза, горящие счастьем, девушка отчетливо понимала, что, несмотря на расстояние и миллион других препон, которые готовы возникнуть подчас из ниоткуда, Алекс и Лиса преодолеют их все. Они встретились, возможно, в самый неподходящий момент и рисковали не разглядеть друг в друге судьбы, что, впрочем, не помешало им обручиться в этот вечер. И пусть для самой Крис это означало, что пришло время расстаться с сестрой. За мыслями она не сразу заметила, что телефон завибрировал.

«Я приеду через двадцать минут».

Короткие пять слов, но сердце забилось отчаянно быстро.

Девушка подошла к окну. Было давно за полночь, но разговоры не утихали. Лиса и Алекс держались за руки, до конца не веря, что только что случилось. Крис поймала себя на мысли, что последний раз так хорошо ей было, когда они вчетвером танцевали в Лас-Вегасе. Произнести имя Егора казалось неправильным. Не теперь, когда скоро она увидит человека, с которым будущее будет правильным. Вот только правильным ли?

Телефон завибрировал очередным сообщением от Павла. Сердце снова задрожало, а живот предательски скрутила сладкая истома. Кристина поспешила одеться, не желая медлить ни секунды.

– Куда ты собралась? – окликнула девушку Виктория.

– Пойду прогуляюсь.

– Не забудь телефон, – короткий вздох сказал больше, чем следовало. Укор и в то же время облегчение, прозвучавшие между строк, больно ранили. Раньше они с мамой были близки, сейчас – Крис сторонилась даже сестру. Рассказать о том, что происходит в душе, казалось каким-то нереальным.

Выскочив на улицу, девушка чуть не поскользнулась, едва удержав равновесие. На ходу застегивая шубку, она открыла калитку, чтобы тут же увидеть Павла, прислонившегося к автомобилю. Не говоря ни слова, она притянула его к себе, впиваясь в губы требовательным поцелуем. Она так давно хотела повторения, что не могла сдержаться.

– Привет, – выдохнула Крис.

– Привет…

Ошарашенный вид старого друга рассмешил Кристину. Она провела рукой по его волосам, отведя челку от слегка прищуренных глаз. На ее губах играла спокойная улыбка. Павел наклонился и снова поцеловал ее.

– Прогуляемся? – спросила Крис.

– Да.

Молодые люди неспешно брели по сонному поселку. Снегопад прекратился, и выпавший снежок приятно поскрипывал под ногами. Кристина взяла Павла под руку, наслаждаясь тишиной, чувствуя улыбку мужчины рядом. Чувствуя себя желанной.

– Почему ты старательно избегал моего общества?

Павел нахмурился, словно споря с собой, прежде чем ответить:

– Крис, я хотел удостовериться, что ты в действительности хочешь быть со мной. Не потому, что тебе больно, а в душе пустота, которую во что бы то ни стало надо заполнить другим, а потому что я тебе нравлюсь. По-настоящему. Я до ужаса боюсь быть преданным и потерять то, что есть между нами. Пойми меня правильно.

– Знаю, как это выглядит, но ты мне, правда, нравишься. Еще в институте я была в тебя влюблена, но думала, что мое чувство не взаимно.

– Мартышка, – Павел поцеловал девушку быстрым поцелуем, – но как же Егор? Его ведь так зовут?

– Егор в прошлом.

Павел, конечно же, сомневался, что Кристина так быстро позабыла Егора. Стоило только вспомнить, какими глазами она на него смотрела, что все вопросы снимались сами собой. Но, Боже, как хотелось верить, что сейчас она говорит правду. Как хотелось не выпускать ее из рук, целовать эти губы, уткнуться носом в чувствительное местечко за ухом и вдыхать такой манящий пряный запах с нотками цитрусовых и ванили. Слышать ее шепот, чувствовать пальцы на коже, верить этой сладкой лжи.

– Хорошо, – Павел протянул Кристине руку. Та с готовностью вложила в нее свою ручку, но не спешила идти к молодому человеку. Вместо этого она потянула его в сторону своего дома.

– Идем, – озорные огоньки зажглись в глазах Кристины.

– Куда ты меня тащишь?

– Узнаешь, – загадочная улыбка не оставила шанса сопротивлению.

Щеки девушки раскраснелись, праздничные кудряшки выбились из-под шапки, и во всем ее облике появилась едва уловимая ребячливость, словно у озорной проказницы, замыслившей очередную шалость. Она то и дело поглядывала на Павла, молча улыбаясь.

– Куда мы идем? – окончательно запутавшись, уточнил молодой человек.

– Тебе понравится. Мы совсем рядом.

Через несколько минут Кристина и Павел оказались за пределами поселка, и перед ними открылся вид на замерзшее озеро, окруженное укутанными в белое деревьями. Морозы стояли уже больше двух месяцев, и Крис, не боясь, ступила на ледяную гладь, припорошенную снегом. Павел же в нерешительности застыл на берегу.

– Давай, – поманила его девушка, – отсюда видно звезды.

И тогда Павел тут же шагнул вслед за Кристиной. Это аргумента оказалось более, чем достаточно. Они не спеша достигли середины озера, где Крис плюхнулась прямо в снег, удобно устраиваясь на спине.

– Ну же. Чего ты ждешь? Паш, я обещаю, что ты не пожалеешь.

Бросив полный сомнения взгляд в сторону Кристины, молодой человек осторожно лег рядом.

– И, правда, звезды… – прошептал он.

Темное небо было усыпано редкими звездами. Сердце забилось быстрее, а на губах проступила улыбка, которую он был не в силах сдержать. Павел так мечтал об этом, что сейчас не мог поверить своему счастью. Мужчина порывисто сжал руку Кристины.

– Ты удивительная.

– Знаешь, когда я была маленькой, я любила приходить сюда. Мне казалось, что это место наполнено волшебством, – сказала Кристина и замолчала, отвернувшись. Так прошло около десяти минут, пока она не поднялась на локте, оставляя шапку в снегу. Крис какое-то время смотрела на Павла, пока шепотом не произнесла:

– Спасибо, что приехал сегодня, – Кристина медленно опустила свои губы на губы парня, не разрывая зрительный контакт. – Холодно. Пойдем домой.

Оказавшись дома, где к этому времени уже воцарилась тишина, Крис жестом показала Павлу молчать. Сбросив обувь и верхнюю одежду, молодые люди прошли наверх в комнату Кристины, едва сдерживая смех.

– Чувствую себя подростком.

– Когда я была подростком, красивые мужчины не приходили в мою спальную, – рассмеялась Кристина, обнимая Павла.

Его губы несмело коснулись ее, словно спрашивая разрешения. Кристина в ответ обхватила лицо молодого человека руками, притягивая к себе. Не разрывая поцелуй, Крис и Павел оказались на кровати. Руки Кристины скользили холодными пальцами под свитером мужчины, исследуя сильное тело, посылая мурашки по коже.

– Уверена?

– Да, – очередной поцелуй, и Крис провалилась в водоворот ощущений.

Губы Павла мягко прихватили мочку уха Кристины, затем – переместились на шею, ключицы. Медленно он расстегнул пуговки на ее блузке, легко касаясь нежными пальцами чувствительных мест на груди, внизу живота, заставляя желать этих мимолетных прикосновений еще больше. Стянув свитер с Павла свитер, Кристина провела ноготками по его спине, заставляя вздрогнуть. Ее нога оказалась на бедре мужчины, притягивая к себе ближе, принуждая скорее слиться в единое целое. Но Павел не спешил. Он хотел растянуть мгновения, которых так страстно желал, в вечность. Сводя очередным поцелуем с ума, мужчина поднял руки Крис наверх, и вдруг замер, глядя в глаза девушке, изогнувшейся, чтобы коснуться желанного в этот миг тела.

– Ты очень красивая.

Кристина смутилась, почувствовав себя под этим взглядом голой. Казалось, Павел видел ее насквозь. Его глаза проникали в самую душу, гипнотизируя, даря надежду на будущее. Его не смущало, кем она была до него, он видел, кем она может быть с ним. Это испугало Кристину. Одно дело, когда ты без одежды, другое – обнаженная душа. Но очередной поцелуй лишил желания думать, хотелось раствориться в чувствах, пока торопливые руки стягивают джинсы. Хотелось жить этим дыханием на двоих, двигаясь в унисон.

***

Кристина проснулась от солнечного света, приглушенного тяжелыми шторами. Потянувшись, девушка повернулась к мужчине рядом. Павел во сне чему-то улыбался. И как объяснить родным его появление? А впрочем, одной выходкой больше, одной меньше, репутацию примерной дочери уже не вернуть.

– Доброе утро, мартышка, – молодой человек провел руками голой спине Кристины, посылая по коже мурашки.

– Доброе утро, – поцеловала Павла в ответ Крис.

– Выспалась?

– Если бы ты не сопел всю ночь мне в ухо, я бы выспалась лучше, – со смехом заверила девушка.

– Ах, значит так? Сопел, значит?

Изображая праведный гнев, Павел начал щекотать Кристину, заставляя заливисто смеяться. Вскоре эта шуточная борьба стала более чувственной. Мужчина сжал коленями бедра Кристины, нависая сверху, пленив своим взглядом. А затем без предупреждения, резко наклонился, целуя, увлекая за собой в мир наслаждения. Разорвав поцелуй, он спустился ниже, к обнаженной груди, целуя по очереди каждый сосок, заставляя выгибаться навстречу ласке. Павел лениво скользил губами по животу Кристины, распаляя желание, но не даря желанного. Его пальцы играли с кромкой кружевных трусиков, лаская внутреннюю сторону бедра. Руки Крис скользили по спине мужчины, выписывая сложные узоры, а губы то покусывали мочку уха, то жарко дышали куда-то в шею, заставляя вздрагивать от желания. Заставив Павла перевернуться на спину, она оказалась сверху. Заправив волосы за уши, девушка наклонилась для глубокого поцелуя, руками продолжая исследовать тело Павла. Но он вновь перехватил инициативу, оказываясь сверху, резко входя, не снимая с Крис трусики, лишь отодвинув тонкую ткань. Одна нога девушки оказывается на плече мужчины, под поясницу заботливо подложена подушка, но в мире нет ничего, кроме резких движений, заставляющих громко стонать и двигаться навстречу в том же рваном ритме.

– Тише, ты же не хочешь, чтобы нас услышали? – Крис словно в тумане кивает, закусывая губу, припухшую от бесстыдных поцелуев.

Еще пара движений, и крик, срывающийся с губ, приглушает поцелуй. Кристина словно во сне поворачивает голову на мужчину, в удовлетворении откинувшегося на подушку рядом. Они оба тяжело дышат, лежа рядом, едва касаясь друг друга пальцами, с совершенно потерянным выражением лица.

– Доброе утро! – звонкий голос Алисы ворвался в душную комнату, полную сладкой тягучей нежности, безжалостно возвращая в нее звуки. – Черт! – воскликнула Алиса, резко отворачиваясь, пока Павел и Кристина торопливо искали, чем скрыть наготу.

– Лиса! – застонала Кристина, находя, наконец, футболку Павла среди разбросанных по полу вещей.

– Что? Тебе повезло, что зашла я, а не отец! Я ничего не видела, и вообще зашла только сказать, что завтрак готов, и уже ухожу, – сбивчиво проговорила Алиса, неминуемо краснея и спеша ретироваться за дверь, где столкнулась с сонным Алексом.

– Что случилось?

– Все хорошо, за исключением того, что видеть сестру голой не входило в мои планы, – девушка уткнулась любимому в грудь.

Алексей рассмеялся:

– Она там не одна, да?

– Да, – застонала Лиса.

– Ну, хватит, – смеясь, он обнял девушку за плечи, – в конце концов, она взрослая, и было бы странно считать ее Девой Марией.

– Пойдем, – покачав головой, прошептала девушка, – все равно развидеть этого я не смогу.

Когда Кристина, смущенно улыбаясь, спустилась вниз, на кухне уже никого не осталось, кроме укоризненно смотрящей Алисы и забавляющегося Алекса.

– Доброе утро, а где все? – спросила Крис.

– Мама с отцом и родители Алекса вышли прогуляться, поэтому у твоего Ромео есть полчаса на то, чтобы скрыться от гнева главы семейства, – проворчала в ответ сестра. Она подошла к незваному гостю почти вплотную. – Паш, вот никак не ожидала тебя застать при таких обстоятельствах.

Молодой человек в ответ сжал хрупкую девушку в своих объятиях:

– Я тоже рад тебя видеть, Лис.

– Кулаковский, отпусти меня! – стараясь высвободиться из крепких рук, раздраженно прошипела Алиса. – Если ты думаешь, что я готова забыть об увиденном только потому, что всегда хорошо к тебе относилась, то ты ошибаешься.

– Ну же. Тише. Мне кажется, или раньше ты не была столько воинственной? – рассмеялся Павел. Спохватившись, он подал руку Алексу. – Прошу прощения мое невежество. Павел Кулаковский.

– Алексей. Приятно познакомиться, – улыбнулся в ответ парень. – Вы трое знаете друг друга давно, как я полагаю?

– Около пяти лет где-то.

Кристина, рассказывая о знакомстве с Павлом, готовила завтрак. На столе появились тосты с сыром и ароматный кофе.

– Слушай, – спросила какое-то время спустя Алиса, – а почему ты уехал из Лондона?

– Мой контракт закончился. На самом деле, там было неплохо, и летом обязательно вернусь. Не учиться, конечно, к друзьям. Просто жить за границей, наверное, не мое. От слова совсем.

– А я думаю, дело в другом, – начал Алексей. – Просто рядом не было близких. Друзья, работа – это все не то. Любимая женщина рядом, вот что главное. С такой поддержкой все по плечу, все воспринимается по-другому.

– Да, наверное, ты прав. С любимой женщиной там не вышло, но кто знает, может быть, я просто не там искал, и счастье как никогда близко?

Крис лишь покраснела. Она не чувствовала того же. И даже сегодня утром невольно представляла на месте Павла другого. Сможет ли она когда-то забыть взгляд голубых глаз, которые так прочно въелись в сетчатку?

***

========== Часть 7 ==========

После Рождества время полетело с огромной скоростью. Кристина перебралась в город, чтобы стать как можно мобильнее, быстрее решать рабочие вопросы, встречаться с потенциальными инвесторами и пиар-агентствами. Павел все чаще оставался у нее на ночь, постепенно приучая к мысли, что их жизни теперь связаны. Душа Крис противилась таким переменам, но отталкивать старого друга она не хотела. Девушка иногда лежала ночью, глядя в потолок, твердо решая во чтобы то ни стало поговорить о своих переживаниях с Павлом, но утром эта уверенность исчезала, стоило ему сонно прошептать на ухо какой-нибудь комплимент. И потом, ведь это было как раз то, чего она хотела. Любимый мужчина не пользуется популярностью у девочек-подростков, его не нужно было делить со сценой, ждать ночью с концертов и переживать об изменах. Тихое счастье без вспышек фотокамер и едких замечаний со стороны друзей благоверного. Вот только почему этого оказалось мало?

Алиса разрывалась между любимой работой и организацией свадьбы с мужчиной, который, казалось, проводил в перелетах времени больше, чем на земле. Под глазами всегда ухоженной девушки залегли темные тени, а во всем ее виде появилась какая-то обреченность. Лиса понимала, что должна пожертвовать работой, но все еще не была готова расстаться с этой значимой частью своей жизни. В один из дней, выходя после очередной встречи, присутствие на которой было чистой формальностью, потому что переговоры вел отец, она устало вздохнула. На улице был конец февраля, день заметно прибавился и потеплело. Хотелось ходить по бутикам, выбирать платье и белье для первой брачной ночи, а не пытаться вникнуть в тонкости покупки оборудования для приготовления новой линейки блюд. Найдя в кармане пальто телефон, она торопливо набрала номер сестры.

– Отменяй все встречи, Кулаковский пусть тоже дома переночует. У нас срочное сестринское собрание.

– Две бутылки вина хватит? – понимающе рассмеялась Крис в ответ.

Через два часа девушки собрались в московской квартире Алисы, хотя правильнее было назвать ее студией. Спальня от кухни была условно отделена барной стойкой, служившей основной обеденной зоной. Дизайн был выполнен в светлых тонах с яркими мятными акцентами, а над прикроватными тумбочками висели массивные светильники в стиле хайтек. Отражаясь в зеркалах по обоим бокам кровати, зрительно увеличивающих пространство, они создавали дополнительный уют. Алиса всегда любила такой стиль, немного мужской. Строгий минимализм, но в целом функциональный.

– Ты бы знала, как я устала, – делая большой глоток красного вина, прошептала Алиса, усаживаясь на подушки, предварительно брошенные в изножье кровати. Девушка скрестила ноги, поставив в образовавшееся кольцо бокал с рубиново-красной жидкостью, закрывая глаза руками.

– Что случилось?

– Как? Ну, скажи мне на милость, как я должна все успеть, когда по идее должна быть с будущим мужем на съемках в другой стране, радуясь его востребованности, а не пытаться совместить несовместимое?

Кристина легла на кровать, подложив руки под подбородок. Она понимала, что сестре нелегко, но считала, что той уже давно пора было понять, что новый статус невесты многое предопределял.

– Давай по пунктам. Но будь готова ответить первое, что приходит в голову, – Алиса кивнула. – Ты любишь свою работу?

Сестра фыркнула:

– Странный вопрос. Особенно для тебя.

– А ты представь, что я – это не я. А гуру психологи и новомодных коучингов, – усмехнулась Крис.

– Хорошо. Да. Я люблю свою работу.

– Тебе все еще важно быть первой, чтобы доказать себе или отцу, что ты все можешь?

– Все еще да, но не так остро, как раньше.

– Ты смогла бы занять более низкую должность, не так активно участвовать в переговорах и принятии стратегических решений?

– Думаю, да. Я даже думала об этом пока жила в Лос-Анджелесе, представляя, что управляю местным рестораном, – задумчиво протянула Алиса. Она смутно понимала, куда клонит сестра, но эта игра в вопрос-ответ была вполне забавной, чтобы скрасить вечер.

– Ты была счастлива в тех видениях?

– Да.

– Смешно. Такое рвение! Тебе не понадобилось и доли секунды, чтобы принять решение, – засмеялась Кристина, делая небольшой глоток терпкого вина с нотками пряностей, вишни и черной сливы. – Продолжим. Ты любишь мужчину, за которого планируешь выйти замуж?

– Да.

– Но любишь ли ты его сильнее, чем свою работу?

Алиса нахмурилась. Как ответить на этот вопрос? Первым порывом было ответить, конечно же, утвердительно. Но в действительности ли это так? Готова ли она пожертвовать своей устоявшейся жизнью ради счастья с человеком, мысли о котором занимают ее голову с первого дня знакомства?

– Что ж. Наверное, скорее да. Пора признаться самой себе, что я больше не хочу быть только успешной бизнесвумен. Теперь я хочу быть женой и мамой.

– Тогда у меня больше нет вопросов, – заключила Кристина, наливая себе вина. Она сама, не замечая того, пила в этот вечер один бокал за другим.

– Крис, – Алиса обеспокоено подняла на сестру глаза, – малыш, что происходит?

Кристина отчаянно замотала головой, выпивая только налитый бокал залпом, с силой зажмурив глаза, чтобы не расплакаться. Она вдруг отчетливо поняла, что не может жить той жизнью, которую сознательно выбрала. И тогда ее прорвало:

– Я больше так не могу! – размазывая слезы по щекам, прошептала Кристина. – Я не хочу так жить, представляя на месте мужчины, спящего рядом, кого-то другого. С другим цветом глаз, волос, с другим запахом. Нет, я хочу его. В этом я искренна. Но это всего лишь желание забыться, подменить эмоции хорошим сексом, а никак не влюбленность и желание создать семью. Боже, да между нами ничего толком не было, почему мне так тяжело отказаться от мыслей о Егоре! Я себя ненавижу за это, – Кристина резко вскочила с кровати. Достав из холодильника вторую бутылку вина, она одним уверенным движением открутила крышку.

– Крис, – тихо произнесла Алиса, – остановись.

– Хуже мне уже не будет, – горько рассмеялась девушка в ответ, делая большой глоток. – Самое ужасное знаешь что? Ему нет до меня никакого дела. Он улыбается на камеру, девочкам, с половиной из которых был знаком до шоу. А эти его «я разочаровался в любви»?! Да что он знает об этом!

– Крис, милая, – Лиса обняла сестру, – я ни в коем случае не пытаюсь уколоть тебя, но решение ты приняла за вас обоих.

– У меня был выбор? – фыркнула Кристина. – Контракт уже был заключен. Тим бы сожрал меня, не поперхнувшись, если бы я расстроила планы продюсеров.

– А что, если нет? Я тут наткнулась на интервью Егора. Сейчас, – Алиса взяла телефон, пытаясь найти в истории браузера ту самую статью. – Вот. «Я не пришел сюда искать любовь. Вообще давно потерял в нее веру. Я решил принять участие в шоу «Холостяк», чтобы показать вам настоящего себя. Это мой жизненный опыт. Я такой человек – если влюбляюсь, то полностью погружаюсь в человека. Могу со всеми поругаться, отменить концерты, заплатить неустойки, просто потому, что она захотела, чтобы я побыл рядом».

– Ой, брось! Красивые слова на потребу зрителю, – снова фыркнула Кристина. Она больше не плакала. Теперь внутри закипала злость, заставляя язвить. – Интересно, что же стало последней каплей в его потере веры в доброе, чистое, вечное? – продолжила она в том же саркастическом духе. – Ах, простите, что разрушила вашу призрачную веру! Вы же были таким неиспорченным мальчиком до встречи со мной! Как мне не стыдно! – глоток вина. – Но мне не стыдно.

– Так. Хватит, – Алиса решительно забрала у сестры бокал с вином, выплескивая остатки в раковину и убирая бутылку в холодильник. – Давай, вали в душ. Мне надоела эта истерика. Я не хочу принимать ничью сторону, разбираться кто прав, кто виноват. Вы оба идиоты.

Кристина зло посмотрела на сестру, но все же признавая абсурдность ситуации. Она позволила себе больше, чем должна, желая выплеснуть эмоции, но облегчения это не принесло.

– Можно я останусь у тебя?

– Полотенце в ванной. Иди уже, – улыбнулась Лиса. Она знала, что сестре было важно выговоритья, но не ожидала столь бурной реакции. Возможно, она рано пресекла истерику, но продолжать в том же духе было невозможно. Вздохнув, девушка поставила чайник.

Кристина после этого монолога, в котором слышалась такая явная боль, вдруг почувствовала себя вымотанной. Стоя под струями горячей воды, девушка глотала соленые слезы, не в силах заставить себя перестать переживать о не случившемся. Не в силах принять решение.

***

Утром Алиса оставила сестру спать и тихо ушла на работу. Вчерашний разговор, похоже, стал для обеих поворотной точкой, и первым делом, девушка отправилась к отцу.

– Мы должны серьезно поговорить, – начала она без лишних предисловий, усаживаясь на край отцовского стола.

– Я удивлен, что ты пришла ко мне только сейчас, – тепло улыбнулся Даниил дочери. – Я полагаю, разговор коснется твоего статуса?

– Да. Я с трудом представляю, как смогу вести бизнес живя на две страны. Я пробовала, но надолго меня не хватило. И я совершенно не представляю, как ты на это отреагируешь.

– Девочка моя, – мужчина коснулся рук дочери, – нормально я отреагирую. Неужели ты думаешь, что я не просчитал этот вариант?

– Но…

– Я пока не собираюсь уходить на покой. Не дождетесь, – рассмеялся отец Алисы. – Знаешь, я давно и серьезно обдумываю развитие бизнеса на американском рынке. Еще не знаю, как у нас это получится, но ты важная деталь моего плана. Поэтому расслабься и думай о свадьбе. Считай, что я отпустил тебя во внеочередной отпуск.

– Спасибо, папочка! – Алиса обняла родителя за шею. – Это много для меня значит.

Не прекращая улыбаться, она поспешила покинуть кабинет отца. Забежав в свой кабинет, Алиса сделала несколько звонков, отменяя назначенные на следующую неделю встречи, и, прихватив рабочий ноутбук, вышла из здания бизнес-центра. Уже в машине она набрала номер авиакомпании, заказывая себе один билет до Ванкувера.

***

Егор смотрел на себя в зеркало, пытаясь рассмотреть внутри прежнего себя. Шоу давно было отснято, из всех участниц он выбрал наименее раздражающую девушку, продюсер был доволен, вот только сам Егор больше не видел в зеркале человека, которым гордится. Все эти улыбки, отношения напоказ, срежиссированные свидания… Это было пошло. Это не было настоящим. Настоящим он был с девушкой, которая отвергла его, которая не желала его видеть. Егор не пытался связаться с Алисой, узнать как дела у ее младшей сестры, но каждую ночь перед сном воскрешал в памяти мгновения, в которые Крис была с ним. Ее улыбку, смех, движение, когда она убирала волосы за ухо… Хотелось разбить отражение человека, которого он больше не уважал.

Зазвонил телефон, оставленный на тумбочке возле кровати в гостиничном номере. На дисплее высветилось «Девушка с шоу». Егор сознательно не называл победившую девушку по имени, не желая давать самому себе возможности впустить кого-то в жизнь. Так было проще. Присвоив кому-то имя, ты впускал человека в свою жизнь, он становился реальным. А так можно было сделать вид, что это страшный сон. В конце концов, контракт длится полгода, потом можно будет вычеркнуть эту безымянную из своей жизни совсем. Она, конечно, на что-то надеялась, но разубеждать ее Егор не спешил. Спасение утопающего дело рук самого утопающего. Слушая, как девчонка щебетала о чем-то на другом конце провода, он едва удержался, чтобы не бросить трубку, и, как только все ее нехитрые новости были озвучены, перемежаемые односложными замечаниями парня, он с удовольствием нажал кнопку отбоя.

За окном стояла глубокая ночь. Город погрузился во тьму и лишь несколько окон таких же полуночников светились в корпусах напротив. Егор плеснул виски в стакан, процедив сквозь зубы первый глоток, привыкая к специфическому вкусу. Жалеть себя не хотелось, в конце концов, скоро нужно будет отправиться в тур. Молодой человек взял лист бумаги и ручку, чтобы записать мотив, давно крутящийся в голове.

***

– Ты сумасшедшая! Что ты здесь делаешь? – Алекс восторженно рассматривал свою невесту, не веря в реальность этой встречи.

– Ты не рад меня видеть? – картинно надула губы девушка в ответ. – А! Я знаю! Ты просто скрываешь от меня свой роман с партнершей, – продолжила игриво Алиса.

– Ах, да, – закатил глаза Алекс, – прости, но ты больше для меня не единственная. Видишь вон ту брюнетку? – Алиса, улыбаясь, кивнула. – Я с ней спал. С той блондинкой тоже. И, должен тебе признаться, с тем парнем, – Алексей кивнул в сторону плечистого афро-американца с бородой, – тоже.

– Как я это переживу? Ума не приложу, – весело рассмеялась девушка. – Я тебе никогда не прошу, что ты переспал с ним первым.

Алексей грубо притянул к себе Алису, сгребая ее в охапку, не желая больше медлить, оттягивать мгновение, когда сможет прикоснуться к любимой и вдохнуть давно ставший таким родным запах.

– Я скучал.

– И я.

– Алекс, – послышалось вдруг на английском. Алиса обернулась, чтобы столкнуться взглядом с тем самым актером, которого они недавно обсуждали.

– Ой, смотри, – шепнула Лиса, – твой любовник ревнует.

– Я люблю тебя, – прошептал парень в ответ.

– Представишь меня свой девушке? – произнес, широко улыбаясь, парень, подходя к застывшей в объятиях друг друга парочке.

– Джеф, это моя невеста, Элис, – представил по-английски Алексей девушку.

– Приятно познакомиться, – протянула руку Лиса в знак приветствия.

– И мне, – широко улыбнулся он в ответ. – Хорошо, ребята, какие у вас планы на вечер? Каст собирается в ближайший бар, вы с нами?