(не)подарок для дракона

1.

– Зачем Катюхе квартира? Ни мужа, ни детей! Мотается по командировкам, даже кота не завела. А у нас с Вадиком скоро третий будет, не можем мы уже с его мамой уживаться, – плакалась моя сестрица родителям.

Недавно наш отец получил наследство от своей бездетной тетки. Имущество, состоящее из квартиры на окраине и домика в деревне, родственница попросила разделить между внучатыми племянницами, то есть мной и Лисой.

Отец, как практичный человек, хотел все продать, потому что поровну двухкомнатная квартира и старый домишко в заброшенной деревне не делились. А потом уж выдать нам с сестрой деньги в качестве стартового капитала.

Я уже начала прицениваться к квартиркам, чтобы взять в ипотеку комфортабельную однушку рядом с работой.

Но сестра устроила настоящее паломничество в отчий дом. Дня не проходило, чтобы она не прибегала к маме с очередной жалостливой историей про несчастную девочку и свекровь, которая ее угнетает.

Я только посмеивалась и брала на работе дополнительную смену, чтобы подкопить денег и сделать взнос за квартиру побольше.

Но известие о третьем ребенке сестры, которого она собралась рожать, проживая в двушке со свекрами, пошатнула мою веру в светлое будущее. Ипотеку они точно брать не будут, раз сестрица из одного декрета сразу в другой пойдет, а ее Вадик не настолько амбициозен, чтобы подработку взять. Получает среднюю по региону зарплату, и всем доволен.

– Катенька, а сколько ты уже скопила на первоначальный взнос? – поинтересовалась невзначай мама, когда мы обсуждали новогоднее меню.

Я назвала сумму, не ожидая подвоха.

– Отлично! – обрадовалась мать. – Хватит на ремонт в квартире и на новую мебель. Мы ездили с отцом на днях посмотреть, что от бабы Оли осталось. Там ремонта после строительства и не было ни разу, а дом еще в середине прошлого века строили.

– Мам, зачем делать в квартире, которая на продажу пойдет, дорогой ремонт, да еще и мебель покупать? Убраться, подкрасить кое-где. Сколько ни вложишь, дороже квартира от этого не станет.

Мама поморщилась, будто лимон съела.

– А мы и не будем квартиру продавать. Там пока Алиса поживет. Невмоготу ей под свекровкиным надзором уже, – затараторила мать.

– То есть мы пока квартиру не продаем? – уточнила я, надеясь, что все не так поняла.

– Ну зачем тебе сейчас отдельное жилье! – всплеснула мать руками. – Ни детей, ни мужа. Да и вообще надо жениха с квартирой искать, чтобы он себя приживалой не чувствовал.

– Бедный Вадик, – съязвила я, – как же ему тяжело будет переселяться в квартиру бабы Оли, отремонтированную и обставленную за мои деньги.

– Не передергивай, Катерина! – строго сказала мать. – Обеспечим сейчас сестру жильем, а тебе наша квартира достанется.

– Не хотелось бы ждать лет сорок, чтобы обзаводиться отдельным жильем, – пожала плечами я. – Отец в праве отдать все наследство Лисе, но моими средствами я буду распоряжаться сама, чтобы не ставить Алису и Вадика в неудобное положение.

Мама еще несколько раз пыталась завести такой разговор. Но я была непреклонна.

Отец же стыдливо отводил взгляд, ему было неловко после громких слов о том, что он продаст квартиру и старый домик в деревне, а деньги поделит пополам между дочерьми.

– Ты извини, дочка, что так вышло, – сказал он незадолго до Нового года, – мать не отступит. Всю душу мне вынет с этой квартирой. Но и волю тетки мне исполнить хочется. Вот, это тебе.

В плотном бумажном конверте была дарственная на старый деревенский дом и ключи.

– Деньги не отдавай сестре. Скажешь, что надо на ремонт дома. Пусть Вадька сам квартиру обустраивает.

Так я стала обладательницей старого дома в заброшенной деревне. И растеряла почти всех родственников.

2.

Мама настаивала на праздновании Нового года в семейном кругу, что подразумевало присутствие Алисы с мужем и детьми, а значит, и покупку подарков для всех. Почему-то предполагалось, что я должна потратить на это свою премию. А мое нежелание тратиться на Лису и ее семейство опять не учитывалось.

Видеть сестрицу не хотелось, особенно после того, как она устроила истерику по поводу деревенского дома. Видите ли, они с Вадиком рассчитывали за счет его продажи машину купить себе, а то квартира бабы Оли была на окраине, а ездить на общественном транспорте благородный муж и отец семейства не привык.

Именно эти события, а еще то, что последние три дня года были нерабочими, привели к тому, что накануне праздника я оказалась с рюкзаком за спиной на пригородной автостанции.

– Один билет до Горыновки, – сказала я в окошко кассы и сунула две купюры.

Автобус оказался полупустым, холодным и ужасно вонял дизелем. Но я не сдавалась, раз уж решила провести новогодние каникулы вдали от любящего семейства в единственном собственном жилье. Благо, ехать было чуть больше часа. И не столько в городских пробках приходилось простаивать.

“Покатаюсь на лыжах, хоть на снег посмотрю,” – оптимистично думала я, кутаясь в пуховик.

Весь мой оптимизм улетучился, когда старенький автобус затормозил у заметенной снегом остановки.

– А когда обратный рейс? – поинтересовалась я у водителя, понимая, что поступила опрометчиво, когда решилась поехать в эту глушь.

Ладно, прогуляюсь немного и назад поеду.

– Во вторник, это уже в будущем году будет, – ответил водитель и со скрипом выжал сцепление.

– Не май месяц, дверь закройте! – крикнул кто-то из глубины автобуса.

Пришлось выйти на улицу, пока разъяренный пассажир не помог мне спуститься. Солнце было еще высоко, от дороги к деревне тянулась хорошо утоптанная тропинка, а над домами вились тонкие струйки дыма. Деревня была хоть и маленькой, но вполне обитаемой.

Ничего, сегодня протоплю дом, завтра схожу в магазин, а во вторник домой поеду. Зато покажу всем, какая я самостоятельная и независимая.

Пушистый снег искрился на солнце. В городе такого не увидишь. Нужный дом я нашла без труда.

Следующим испытанием на моем пути к собственному жилью стала калитка, которая вмерзла в сугроб и не желала открываться. Пришлось проникать во двор через забор, благо он был невысокий. Взобравшись на лавку, я перекинула сначала рюкзак, а потом и сама переползла.

Дальше все оказалось проще, чем я боялась. Ключ легко открыл запертую еще летом дверь, я щелкнула выключателем и включила обогреватель, стоящий в углу. Вот сейчас согрею чайник и начну обживаться.

В рюкзаке есть тушенка и лапша на ужин, а на завтрак пачка печенья со сгущенкой – с голоду не умру.

3.

Домик был небольшим и очень уютным. Я бывала здесь раньше, еще маленькой. И мне всегда он казался каким-то сказочным. В детстве мне чудилось, что вот-вот из-за угла выглянет добрый волшебник или лохматый домовой, как в старом мультике.

От детских фантазий не осталось и следа, но мне все равно было в этом доме очень уютно.

Одна большая комната. У окна стол и два стула с высокими резными спинками. В центре печка-буржуйка, у дальней стены металлическая кровать на высоких ножках и старинный сундук у другой стены. Помнится, бабушка Оля использовала его вместо шкафа. Раньше мне казалось, что в таком обязательно должны храниться сокровища.

Дом нагрелся от обогревателя, но это неэкономно, да и не так интересно. И я решила растопить печь. Дрова нашлись в сенях. Там же было железное ведро, чтобы сходить на колонку за водой, благо она была через два дома.

Пока я растапливала печь, вся перепачкалась. Кое-как оттерев руки снегом, я поплелась за водой. Возле колонки было скользко, а руки в тонких перчатках вмиг промокли и замерзли. Тяжелое ведро оттягивало руки, и я пару раз плеснула ледяной водой себе на ноги.

Кажется, даже соседские коты посмеиваются надо мной, настолько я нелепо выгляжу в своем дорогом пуховике в этих пейзажах.

Деревенская жизнь постепенно теряла романтический ореол, но я не хотела сдаваться. Наверное, можно вызвать такси и уехать домой. Успею не только добраться до боя курантов, но и наготовить на всю семью.

При мыслях об огромном списке покупок и перечне подарков для племянников, возвращаться резко расхотелось.

“Вот сейчас вода нагреется, можно будет и чаю попить. А потом полы помою,” – распланировала я.

Только вот полы было нечем мыть, да и стол надо чем-то вытереть, прежде чем чаевничать.

В поисках подходящей тряпки или старого полотенца я открыла сундук. Магии не случилось, сокровищ тоже видно не было. Только старые тряпки да свертки в пожелтевших от времени газетах.

Постельное белье, полотенца, какие-то отрезы ткани, несколько платьев очень странного кроя, которые разве что на выступлении в кружке самодеятельности можно было представить. Какие-то старые туфли в коробке, тусклые бусы на дне. В общем, ничего интересного.

Может, и правда, стоит продать домик и купить комнату в коммуналке? Там туалет хоть и общий, но к нему не нужно ползти по колено в сугробе, а горячая вода течет из крана, а не греется на печке.

От взвившегося облака пыли я пару раз смачно чихнула и ударилась головой о крышку. В ушах зазвенело, а перед глазами закружили цветные точки. Теперь шишка на лбу будет.

С досадой я захлопнула сундук.

От удара что-то упало и покатилось по полу. Судя по звуку, что-то тяжелое и металлическое.

– Ну вот, еще и дня в новом доме не прожила, а уже имущество портит, – услышала я надтреснутый голос.

От неожиданности я вскрикнула и резко обернулась, привалившись к сундуку спиной. Моя рука непроизвольно схватила отвалившийся от сундука предмет и выставила его вперед, будто это могло послужить защитой от проникнувшего в дом незнакомца.

– Эй, полегче! – воскликнул тот же голос немного испуганно.

Кажется, с печкой что-то не так. Наверное, я угорела и что-то не так с задвижкой сделала. Отсюда и галлюцинации.

Схватив пуховик, я выскочила на улицу. Надо было срочно глотнуть свежего воздуха.

– Оденься, застудишься, – скомандовал все тот же голос.

Я послушно натянула пуховик, ожидая, когда уже последствия отравления выветрятся.

Для этого пришлось положить предмет, который я все еще сжимала в руках. Оказалось, что это маленькое круглое зеркальце с помутневшим от времени стеклом.

– Хорошая девочка, – похвалил меня голос, когда я застегнулась и накинула капюшон.

И только тут я поняла, что звук доносился из зеркала.

4.

Каких только страшных историй про зеркала не рассказывали! И тут я сижу в старом доме, вокруг темень и снег, а со мной разговаривает старое зеркало.

Мороз по коже!

– Говорил же, замерзнешь, – пробубнил все тот же голос, – пошли уже в дом, знакомиться будем.

Дрожащей рукой я подняла пугающий предмет. Может ,если не смотреться в него, то ничего страшного не произойдет? Аккуратно заверну в тряпочку, спрячу в сундук, да и свалю в город. А с домом пусть сестрица разбирается!

С этими мыслями я осторожно вошла в дом и в два прыжка оказалась у сундука. Рванула крышку, но она не поддалась. Я дернула посильнее, и только ручка отломилась. Оглянулась в поисках места, куда можно странную вещицу деть. Может, в контейнер от бутербродов?

Но следующего шага я и вовсе сделать не смогла. Ноги словно приклеились к полу, и я растянулась на полу. Зеркальце выпало из руки и, прокатившись по полу, остановилось почти у самого лица.

Видимо, от разговора не уйти.

Пришлось сесть на пол, оперевшись спиной на резной бок сундука. Осторожно взяла в руки зеркало и с опаской заглянула внутрь.

Ничего необычного, в мутном стекле отразилось мое собственное лицо. Немного растрепанные волосы, на ухе путина. Я смахнула паутину, и мое отражение повторило движение.

– Не обманула старушка, – обрадовался голос.

При этом отражение немного рябью пошло, будто кто-то на воду дул. Но говорившего я не увидела. А по скрипучему голосу было непонятно: мужчина оно или женщина.

– Прислала молодую девицу на откуп, – продолжало зеркало, – лицом красива, характером задорна. Хороший товар!

– Эй, уважаемый, вы там ничего не попутали?! – возмутилась я. – Какой товар? Магазин только завтра откроется, туда и сходим, купим, что вам нужно.

– Норовистая девица, – невидимый собеседник, судя по интонации, готов был в ладоши захлопать, жаль только не было их у него.

– Да что тут происходит?! – возмутилась я и уже подумала просто выбросить зеркало в окно или вот в ведро с водой.

– Хозяйка предыдущая задолжала мне, – ответил голос, – обещала, что и года не пройдет, как прибудет девица на лицо свежая, помыслами чистая.

Вот только от одних родственничков отделалась, которым вечно должна, теперь еще зеркало оплаты каких-то долгов требует.

– А вы-то, собственно, кто? Все же хотелось бы знать, с кем имею дело, – осторожно начала я, – потому что мне о вас никто ничего не рассказывал. Может, вы другую девицу ждете, а я просто мимо проходила?

Я изо всех старалась не показать, что мне страшно.

– Я проводник Прохор, – важно заявило зеркало, будто это могло хоть как-то ситуацию прояснить, – можешь Прошкой звать. А ты новая хозяйка дома, я тебя сразу почувствовал, так что никакой ошибки.

Кому-то в нагрузку к дому старый кот прилагается, кому-то сосед с перфоратором. А мне, значит, зеркало говорящее.

– Итак, Прохор, давайте-ка сначала все и по порядку. Кто вам и когда задолжал? Я не знала, что дом с обременением, – строго спросила я, припомнив умных фраз, которыми наш юрист любит козырнуть.

– Предшественница твоя, Ольга, когда в другой мир переносилась, выпросила себе молодость и красоту. Сказала, что в оплату пришлет родственницу свою, – не обманула.

– Это баба Оля-то пообещала? – удивилась я. – Так, вроде нет ее уже.

– Конечно, нет! – отозвался Прохор. – Она теперь женщина влиятельная, Ольга Горынова, жена дракона-губернатора.

От услышанного голова кругом пошла. Хорошо, что я уже на полу сидела, а то бы точно на ногах не удержалась.

5.

– А можно я по-тихому домой сбегу, и мы сделаем вид, что этой встречи не было? – пискнула я.

Мне было уже плевать на то, что на дворе канун Нового года, и такси до города будет стоить неприлично дорого. Думаю, Алиска образуется, когда я ей дом преподнесу. А там пусть топает долги хитрой тетки отдавать.

– Конечно же, нет! – радостно ответило зеркало. – Мало ли кто вместо тебя прибудет. Да и времени у нас почти не осталось, бал дебютанток уже завтра.

– Бал? – удивилась я. – В Горыновке вашей клуб работает? Я уж думала, что село захирело совсем, никакой инфраструктуры. А у вас тут все блага цивилизации. Это для него в сундуке баба Оля платья припрятала?

От переизбытка эмоций я тараторила, особо не задумываясь над смыслом фраз. Глядишь, заболтаю этого невидимку и сбегу. На всякий случай попробовала ножку от пола оторвать. Не вышло. Словно приклеилась.

– Обижаешь, – вздохнул Прохор, – Ольга княжескому сыну пообещала лучших невест раздобыть из разных земель. Он хоть и пасынок, но балованный! Повезло тебе, считай, не каждой такая возможность выпадает.

– А домой мне когда можно будет? – жалобно спросила я. – Отпустите меня, пожалуйста.

– Вот бал проведем, княжич себе невесту выберет, а остальных претенденток мы домой с подарками вернем.

– А у меня наряда нет подходящего, давайте, я к вам в следующем году приеду, – я нашла еще одну отговорку.

– Как же нет? Ты в зеркало-то на себя посмотри! – обрадовался проводник.

Я чуть отдалила от себя мутную стекляшку и оглядела со всех сторон. Вместо взъерошенной и помятой меня там была я же, только с прической и в элегантном платье. Красивое и мне точно не по карману!

Залюбовавшись на свое отражение, я не сразу заметила, что и комната в зеркале уже совсем иная. Богато обставленная и очень светлая.

– Нравится? – вкрадчиво спросил невидимый собеседник.

– Да, – едва слышно ответила я.

– Ну чего ты через зеркало-то смотришь? Оглянись по сторонам!

Я перевела взгляд с мутного стекла и чуть не вскрикнула. Вокруг была уже не старая избушка папиной тетки!

Это была просторная спальня. Вместо металлической кровати — широкое ложе, на котором мы могли бы всем семейством с сестрой и племянниками поместиться. Кровать застелена богатым покрывалам с большим количеством цветных подушек.

На полу лежала огромная белая шкура. Надеюсь, не настоящая!

У высокого окна изящный стол с резными ножками и стул с высокой мягкой спинкой. Чуть дальше вместительный шкаф, зеркало, туалетный столик с какими-то баночками.

В противоположном углу изразцовая печка. К счастью, ноги мои теперь освободились, и я смогла пройтись по комнате.

Когда поравнялась с большим зеркалом, то невольно залюбовалась. Волосы спускались на плечи шелковыми локонами, платье в пол подчеркивало талию и высокую грудь и удачно маскировало немного широковатую пятую точку.

Ущипнула себя, чтобы убедиться, что не сплю, и зашипела от боли.

– Ну как ты там? – послышался голос Прохора.

Я взглянула в зеркало, надеясь, что это поможет вернуться назад в старый домик. Но это не сработало.

Вздохнув, я плюхнулась на кровать и спросила:

– Давай, рассказывай, что тут делать надо, чтобы на балу побывать, а потом домой вернуться с богатствами? Если дня в три уложимся, то меня там и хватиться не успеют.

А заработанные средства и деньги, вырученные от продажи домика сумасшедшей родственницы, я в ипотеку вложу. Но об этом я зеркалу говорить не стала.

6.

– Княжич Игорь в самый возраст вошел, пора ему жениться, – начал меня вводить в курс дела Прохор-невидимка, – мачеха его, княгиня Ольга, отбор невест затеяла. Собирает девиц из разных земель.

– Это я уже поняла, – кивнула я, ожидая подробностей.

– Князь Ратибор перед молодой женой не хочет в грязь лицом ударить, все ж Ольга — девица не простая…

Я хихикнула в кулак, действительно, баба Оля непростой оказалась, раз в другой мир угодила, омолодилась и замуж за местного правителя выйти успела.

– Все организовывает племянник княжеский, Огнедар. Суровый, с ним не забалуешь. Слушайся его во всем, – давал наставления Прохор.

– А ты? – спросила я.

– Чего я? – не понял мой невидимый помощник.

– Ну ты у нас кто? Тоже княжеского рода? – поинтересовалась я.

– Нет, я просто страж портала, – вздохнул Прохор.

– А я просто Катя, – представилась я.

– Что ты?! Нельзя так! Надо полным именем, ты ж в невестки к самому князю Горынову метишь! И надо поважнее представиться как-то. Может, ты какая-нибудь царская дочь или принцесса? – с надеждой спросило зеркало.

– Чего нет, того нет, – вздохнула я и добавила с надеждой, – отправь меня домой, Прошенька!

– Ничего не знаю, назад ты вернуться сможешь только, если княжич с другой девицей помолвку заключит. А до того момента живешь в этой комнате, подчиняешься общим порядкам, слушаешься Огнедара.

Договорить у нас не получилось. В комнату прошмыгнула служанка.

– Сударыня, вас уже заждались внизу! – строго выговорила мне девица с косой, которая едва не до пола свисала. – Все барышни уже там, без вас не начинают.

Сунув зеркальце в карман платья, я поспешила за девушкой, которая Акулиной представилась. Мы шли по каменным ступеням винтовой лестницы. Видимо, моя комната в башне была. Сквозь узкие оконца я ничего разглядеть не смогла, чтобы определить, где нахожусь. Поняла лишь, что уже стемнело.

Обстановка больше напоминала средневековый замок, но никак не славянский терем. А ведь имена у них именно такие, что того и гляди придут Добрыня с Алешей и станут Аленушку из пруда вылавливать.

Молчаливая Акулина привела меня в высокий зал, своды которого поддерживали колонны. Был он полон нарядных людей, одетых по средневековой европейской моде. Нарядные девушки, статные мужчины, тихая, немного заунывная музыка.

На небольшом помосте стояло три стула. Самый высокий занимал мужчина с легкой проседью в волосах. Было он высок и крепок, одежда серебром расшита. Сидел он с видом хозяина, а взгляды всех присутствующих то и дело к нему обращались. Значит, это и есть князь.

Подле него молодая женщина, на голове что-то вроде небольшого кокошника богато расшитого камнями, на пальцах перстни. Смотрит на князя ласково. Жена, видимо. Ольга.

По другую руку от князя сидел миловидный юноша с задорными светлыми вихрами. На вид ему лет двадцать с небольшим, взгляд открытый, приятная улыбка на по-девичьи розовых губах. Явно, на работу к шести этот юноша со взором горящим не вставал и ипотеку никогда не планировал, жил на всем готовом.

Акулина скрылась где-то сбоку, а я, не зная, куда себя деть, постаралась слиться с колонной.

– Вижу, прибыла и последняя участница отбора, – проговорил мужчина, которого я не сразу заметила.

Он стоял чуть сбоку от князя, непринужденно прислонившись к колонне, скрестив руки на груди и презрительно глядя на меня.

– Познакомьтесь, моя племянница Катерина, – со значением произнесла жена князя.

Ну вот, значит, какая ты теперь, баба Оля!

7.

– Давно не виделись, рада, что вы в добром здравии, – я изобразила легкий поклон, – папенька очень горевал, что вы нас покинули.

Двоюродную бабушку я не видела и правда довольно давно, лет десять, наверное. С тех пор баба Оля довольно сильно помолодела, подтянула фигуру и вообще выглядела прекрасно. Наверное, за такое перевоплощение никаких богатств не жалко отдать.

Надо бы поговорить потом с родственницей наедине, а пока придется старательно отыгрывать свою роль.

Молодой княжич смотрел на меня с интересом и локон на пальчик задумчиво крутил. Я хоть и одета была по местной моде, но речью и манерами явно отличалась от окружавших его девиц.

– Ну раз все девушки в сборе, то не стоит откладывать официальную часть, – князь величественно рукой махнул, – Огнедар, приступай.

Высокомерный тип отлепился от колонны и сделал шаг вперед. Он учтиво поклонился князю и небрежно кивнул жениху. Казалось, он немного тяготится возложенной на него миссии.

– По просьбе моего дядюшки, светлейшего князя Ратибора Горынова, я руковожу отбором невест для моего кузена Игоря. Такое у нас впервые, раньше как-то по-простому было: увидел девку, мешок на голову и давай жениться…

– Кхм, – княгиня дала понять, что распорядителя понесло не в ту степь.

Молодой мужчина поклонился супруге князя и вернулся к своим обязанностям.

– В этот раз, по настоянию светлейшей Ольги, у нас все по-другому. Двенадцать девиц прибыли из различных земель и княжеств. Каждая отличается красотой и особыми талантами и стала лучшей среди остальных, чтобы оказаться достойной и участвовать в отборе! – голос Огнедара возносился под своды зала и разносился глубоким рокотом.

Я смущенно потупила глазки. Никакого отбора в своем мире я не проходила, разве что отстояла свое право на отдельную недвижимость, пусть и в глуши. Знали бы родители, что это домик с сюрпризом, наверняка бы постарались поскорее сбыть с рук. А вот если бы сестрица прознала, то наоборот заявилась на отбор и всю душу из князя вытрясла, но забрала бы откуп и домой вернулась, чтобы со спокойной совестью и дальше не работать.

– Прошу претенденток выйти вперед и встать в одну шеренгу, – продолжил мужчина властно.

Девушки в ярких нарядах прошелестели юбками и предстали перед потенциальным женихом и его родственниками. Претендентки окидывали друг друга оценивающими взглядами, тщательно сканируя и отмечая мельчайший недостаток, чтобы использовать потом это в качестве преимущества. Тот еще змеиный клубок получился.

Хорошо, что я не планировала бороться за главный приз — целее буду.

– Давай, дальше я, – из-под руки Огнедара выскочил невысокий мужчина с козлиной бородкой. Одет богато, но как-то нескладно, суетливый и излишне улыбчивый.

Княжеский племянник презрительно усмехнулся, но потом отступил на шаг назад.

– Я Светозар, княжеский советник, коли кто не знает, – пояснил он и игриво мне подмигнул, – буду помогать Огнедару, а то по что ему столько красоты, только голову кружить! Ежели кому помощь нужна будет или содействие, то можете смело обращаться, я всегда рад!

Светозар этот хоть и улыбался, да вот теплоты от него я не почувствовала. Какой-то он весь светящийся и радостный, а на деле ненастоящий, как китайский шарик елочный. Вроде яркий, а ногтем поскребешь – отойдет вся краска.

Дальше Светозар огласил список претенденток. Были тут и княжеские дочери из соседних земель, особо выделялись Василиса и Голуба. Они словно сошли с лубочных картинок из детских сказок, красивые и какие-то сказочные. Вот только княжича они совсем не заинтересовали, как и пара боярских дочерей. Видимо, такими он уже пресытился.

А вот когда представилась Ариадна в легком платье и с венком на распущенных волосах, у молодца в глазах интерес вспыхнул. Также не оставил он без внимания и Диву в обтягивающем наряде с металлическими вставками, имитирующими доспех.

Что ж, будет ему, из кого выбирать. Незаметно очередь дошла до меня.

– Катерина, племянница княгини Ольги, представительница Тридевятого царства.