Аннетт Мари, Роб Якобсен

Не просто искаженный

(Кодекс гильдии: Искаженный — 3,5)



Перевод: Kuromiya Ren


ГЛАВА ПЕРВАЯ


— Нужно перекусить мороженым, — предложил я, впитывая утреннее тепло солнца, согревающего интерьер небольшой машины. — Или суши. Тут около пятнадцати заведений.

Линна включила поворотник и свернула на другую полосу, уезжая от набережной и вариантов еды.

— Мы едем арестовывать, а не в спа.

— О, это даже лучше! Можно сходить на маникюр и педикюр.

Двигатель машинки загудел сильнее, словно Линна хотела быть как можно дальше от всего веселого. Или, может, двигателю нужно было больше топлива для поездки вверх по склону.

— Когда ты в последний раз делала маникюр? — спросил бодро я.

— Вряд ли я когда-либо…

— Ты никогда не делала маникюр?

— А ты?

Я пожал плечами.

— Раз, когда работал в «ККК».

— Кит, — она вздохнула, бросив на меня взгляд, — почему мне кажется, что ты пытаешься избежать работы?

— Потому что так и есть, — я закрыл глаза и отклонился на спинку. — Мы впервые за недели на полевом задании, а я не спешу возвращаться на базу.

Она вздохнула во второй раз, в этот раз тяжелее от тысячи тревог.

— В последнее время было много стресса.

Это точно.

Линна ехала по главной улице и переулкам, наполненным огромными домами, которые попадали в категорию между «восхитительно простой» и «до боли современный».

— Знаешь, если вернемся немного, — сказал я, глядя с тоской в зеркало заднего вида на дорогу за нами, — там была пиццерия, где подают и чай с пузырьками. Ты не жила, если не съела кусочек пепперони с чаем с тапиокой, так мне говорили.

Она стучала пальцами по рулю.

— Давай арестуем злодея, а потом обсудим еду.

— «Злодей» — преувеличение, разве нет?

— Он повторил преступление.

— Он повторил кражу, а не серийное убийство.

— И это его третья попытка с гильдией реабилитации.

Несмотря на название, гильдия реабилитации была не для зависимых мификов. В МП не хватало рук, терпения или желания устроить настоящую тюремную систему, так что все заключенные, кого считали способными вернуться в общество, попадали в гильдии, получившие лицензию, для «реабилитации». Это была, по сути, усиленная система условно-досрочного освобождения.

До того, как я попал в магическую полицию, я не знал о существовании гильдий реабилитации. Если бы знал, может, я бы не принял просьбу Блит. Хотя, может, и нет, ведь другим вариантом была «казнь».

Мы ехали, деревья росли все плотнее, дорога сужалась, вела все выше. Следуя знакам «Природоведческого музея Северного побережья», Линна выехала на парковку среди высоких деревьев с голыми ветками. Летом это место точно было полным фургонов туристов, но посреди февраля была лишь пара пикапов и джипов.

— Это гильдия приключений на природе? — спросил я. — Горные походы и магия?

Линна направила машину на узкий участок между двух машин.

— Ты не видел знак?

— Природоведческий музей — гильдия? — я открыл дверцу и выбрался из нашей машинки, почти задевая высокий пикап. — У них есть кости динозавров и прочие крутые штуки?

Она закинула сумку на плечо.

— Скорее всего, чучела белок.

— Фу.

Мы пересекли асфальт, шагая к бревенчатому зданию, которое притворялось музеем. Потрепанный внешний вид напоминал домик лесника.

— Агент Каттер оценил бы это место, — буркнул я, открывая дверь.

Внутри были головы зверей и набитые чучела, и домик напоминал выставку достижений убийцы, который топором рубил подростков в лесу. Воздух пропитался плесенью, и Линна тут же сморщила нос.

Она прищурилась, глядя на ласку в стеклянной витрине.

— Я начинаю жалеть, что мы согласились на это задание.

— О, все не так плохо, — оптимистично парировал я. — Не демоны, не мертвецы, нет ловушек. И пахнет свежо, по сравнению с нашим кабинетом.

Она тихо хмыкнула, соглашаясь. Запах влажной собаки и плесневелых листьев в этой гильдии был лучше атмосферы в участке, и это о многом говорило.

Мы с Линной обошли выставку, которая объясняла, как работали дренажные канавы, стеклянную витрину с тремя набитыми хорьками, добрались до стойки вдали. Там была женщина за тридцать с кудрявыми волосами цвета коры, собранными на ее голове, глаза ее говорили о бессонных ночах. Она встретила нас дружелюбной, но уставшей улыбкой.

— Чем могу помочь? — спросила она.

Я почти пропустил ее вопрос, отвлекся на мертвого ворона над ее головой, он жутко свисал с потолка на леске.

Я сосредоточился и указал на Линну.

— Моя подруга — фанатка «Стражей Галактики», так что мы хотим купить чучело енота.

— Кит…

— Лучше такого, чтобы в глазах был блеск жестокости, но и добра панды, понимаете?

Женщина растерянно прищурилась.

— Простите… что?

— Вы Ингрид Брауэр, глава гильдии? — спросила Линна.

— Да, но я не продаю енотов. Чучел или… нет.

Линна вытащила бейджик из сумки и подняла его.

— Агент Шен.

Я показал свой значок из-под куртки.

— Агент Моррис.

Плечи Ингрид тут же опустились, на ней было написано поражение.

— Но они хорошо справлялись.

Неудобство мелькнуло на лице Линны, и я был уверен, что выглядел так же. Мы любили преследовать злодеев, но это было другим.

Глава гильдии прижала ладонь к глазам.

— Кто?

— Броди Эппс, — сказала Линна. — Он тут?

Ингрид выдохнула. Она заботилась о своих исправляющихся, и она понимала, что мы были тут, потому что один из них сильно облажался. Она указала нам идти к заднему ходу. Снаружи каменный коридор соединял полоску травы с амбаром. Дальше высокие кедры нависали над музеем.

Тощий парень в клетчатой куртке и перевернутой кепке вытаскивал газонокосилку из амбара. Каштановые волосы длиной до подбородка были заправлены за уши, крупный черный браслет висел на левом запястье.

Его-то мы и искали: Броди Эппс. Двадцать шесть лет. Родился и вырос в Вест-Косте. Волшебник без особого обучения и с любовью к кражам. Он с шестнадцати лет попадал в камеры МП Ванкувера и покидал их.

— Броди, — позвала Ингрид с неохотой в голосе. — Ты можешь подойти?

Он посмотрел на нас, и хоть по нам с Линной не было видно сразу, что мы были из полиции, он понял, что творилось. Он тут же посмотрел на тропу, ведущую в лес.

— Уловила? — шепнул я Линне.

Она кивнула.

— Формация клещи?

— Верно, партнер.

Линна коснулась кулона из кошачьего глаза, какой всегда носила на шее, и шепнула:

— Ori menti defendo.

Мы приближались к Броди, я стряхнул паутину с магической части моего разума, готовясь задействовать ее. Мучая Винни — и иногда Харриса, если я ощущал смелость — я оттачивал навыки, но непредсказуемая работа в поле требовала точности.

— Это агент Шен и агент Моррис, — сказала Ингрид и добавила с предупреждением. — И ты будешь с ними сотрудничать, да?

Ох. Обычно главы гильдии вели себя не так. Еще ни один глава гильдии, с каким мы встречались, не вел себя так. Видимо, гильдии реабилитации теплее относились к МП.

Но Броди не выглядел дружелюбно. Пот от нервов выступил на его лбу.

— Я запаниковал, ясно? — сказал он тихо, с мольбой. — Я не хотел.

— Тебе нужно проехать в участок с нами, — ответила Линна. — Там мы обсудим то, что произошло.

Она звала Броди «злодеем» на пути сюда, могла изображать внешне, что жестоко разбиралась с преступлениями и теми, кто совершал их, но то, как мягко говорила моя напарница с этим парнем, выдавало сразу. Линна была мягкой, но скрывала это, и это задание не нравилось ей так же, как мне.

К сожалению, ее мягкий тон не успокоил Броди. Его испуганный взгляд метался между мной и Линной. Ее правая ладонь скользила незаметно к сумке.

Броди был быстрее. Он повернул запястье с браслетом, рявкнул заклинание. Просвечивающий барьер оттенка розового лимонада окружил нас, как колонна в шесть футов высотой.

— Броди! — безнадежно кричала Ингрид.

Не слушая ее, он помчался к тропе.

И прямо в меня. Настоящего.

Его грудь врезалась в мою вытянутую руку, и он отлетел, рухнул на землю. Хрипя, он ошеломленно моргнул, теперь уже видел меня.

Это была классическая стратегия Разделенный Кит. Мы с Линной использовали ее на подозреваемых и преступниках уже довольно давно, особенно, когда замечали, что они собирались бежать. Пока фальшивый Кит был рядом с Линной, я обошел Броди и ждал.

Линна звала это формацией клещи и заверяла меня, что это был военный термин, но я просто думал о лобстерах.

— Как… как ты…? — пролепетал Броди, а я перевернул его и застегнул его ладони за спиной.

Я поднял взгляд, Линна все еще была в розовом барьере. И она не была рада.

— Может, выпустишь мою напарницу из тех чар? — спросил я у пленника.

Он извивался, пока не встал на колени рядом со мной.

— Чары не выключить. Ей придется ждать, пока оно рассеется.

— Сколько ждать?

— Около восьми минут.

Это пройдет плохо. У моей напарницы было много плюсов — ум, изобретательность, честность, способность сбить с толку мой мозг одним взглядом, но не терпение.

Она уже вытащила деревянный кубик Рубика из сумки и ворчала, крутя его в новый узор. Подняв его к щиту, она пробормотала заклинание, которое я не услышал. Чернильно-черные шипы вылетели из кубика и разбили барьер.

— Ого, — буркнул Броди, невольно поразившись. — Или она могла сделать так.

* * *

— Простите, что попытался бежать.

Я отвел взгляд от дороги, взглянул на Броди в зеркало заднего вида. Он был втиснут в узкое заднее сидение нашей машинки, грустно смотрел в окно. Линна сжала губы, сидя на пассажирском месте, глядя на браслет вора. Она должна была изучать его, но не была сосредоточена.

— Я… знаю, что облажался, — продолжил Броди. — Но это было случайно.

— Ты использовал этот артефакт на человеке, — Линна вытащила пакетик с отметкой «УЛИКИ» из сумки и бросила браслет туда резким движением. — На человеке, которого обокрал.

Я увидел, как плечи Броди опустились, в зеркало заднего вида.

— Зачем воровать в магазине? — спросил я. — Тебе платит гильдия, у тебя были деньги на счету.

— Я… не хотел. Я… сделал это, не думая.

Мы с Линной переглянулись. Записи Броди в МП рассказывали историю его жизни: бедный ребенок из жуткого района, который научился воровать еду, чтобы не голодать. Ему уже не нужны были кражи, но что-то вызвало у него желание — воспоминание, тревога, импульс — и он не смог остановиться.

Он проигрывал, пытаясь вырваться из хватки прошлого, но мы с Линной не поэтому забрали его. МП не отправляло агентов за ворами.

— Охранник застал тебя врасплох, да? — тихо сказал я.

Броди опустил голову.

— Он схватил меня из ниоткуда, и я…

И он выстрелил заклинанием барьера. По человеку. При других людях. Угроза скрытности магии была хуже всех обвинений, и это сильно волновало МП.

Бедный Броди был в серьезной беде, и он знал это.

— Каким будет мой приговор в этот раз? — спросил он слабым голосом. — Я останусь в гильдии Ингрид?

— Зависит от Судебного совета, — сказала Линна.

В зеркале я увидел, как Броди скривился от упоминания тех старых распределителей наказаний.

Линна подняла мешок с уликой, чтобы Броди видел.

— Этот артефакт хороший. Ты его сделал?

— Унаследовал, — буркнул Броди. — Он был папиным. Нашел в его вещах после его смерти.

Она скривилась. Она явно пыталась отвлечь Броди на что-то менее неприятное, чем его встреча с Судебным советом. А напомнила о мертвом папе. Он был сиротой, как я? Если он начнет цитировать «Хладнокровного Люка», я буду словно смотреться в зеркало.

То есть… я смотрел в зеркало. Должен был, чтобы видеть его, сидя за рулем. Но и в другом смысле. Броди был на пару лет старше меня, но наши пути не сильно отличались. Он справлялся даже лучше меня, ведь я еще не так давно был по уши в криминальной гильдии, а он был на реабилитации и пытался стать лучше.

Если капитан с юмором тигра-зомби не дала бы мне второй шанс в МагиПоле, где бы я сейчас был?

В участке мы с Линной провели Броди через процесс приема, стараясь поддерживать его, но не врать о перспективах, а потом пошли к нашей кабинке, чтобы заполнить бумаги.

— Думаешь, они будут с ним мягче? — спросил я, когда Линна нажала «Подать» для документов.

Она поймала зубами нижнюю губу. Ее молчание было ответом, и я невольно застонал. Этот день мог стать еще хуже?

Колонки загудели, и женский голос зазвучал из них:

— Агент Линна Шен, агент Кит Моррис, с докладом в кабинет капитана немедленно.

О, да. Мог.
















































ГЛАВА ВТОРАЯ


Вызов в кабинет капитана Блит никогда не сулил ничего хорошего. Пока я шел рядом с Линной, разум кипел из-за недавних проделок, о которых могла узнать Блит — использовал Разделенного Кита, чтобы убедить одного из новичков, что у меня был близнец, съел все пончики с ванилью в комнате отдыха, сочинил отчет, чтобы прикрыть следы Зака, Призрака.

Мелочи.

Не только я был сильно напряжен. Агенты проходили мимо меня и Линны, двигались по участку так, словно кто-то пообещал бесплатное мороженое первому, кто оббежит здание по кругу. Но токсичная тревога не давала объяснить спешку теориями о бесплатной еде.

Эта неделя была неудачной для агентов МП в Ванкувере.

Я хмуро посмотрел на камеры, радуясь, что не нужно было посещать их с Броди. В тех камерах сейчас были Аарон Синклер и Кай Ямада, два уважаемых мифика, чье заточение вызывало у нас головную боль. Синклер был сыном ужасно богатой семьи магов с сильным политическим влиянием, а Ямада был связан с Синдикатом Ямада, мощной международной криминальной семьей.

Это были проблемы начальников участка, а не агента, как я, но я был заинтересован по иной причине. Синклер и Ямада были из «Вороны и Молота», и у меня было уважение/восхищение/немного опасений в сторону лидера гильдии, Дариуса Кинга. Он был раньше убийцей по контракту, Блит ненавидела его больше всего, и участок часто обращал на него внимание. Но это усугубилось после недавнего открытия, что гильдия скрывала демонического мага.

Или их просто обвиняли.

Учитывая мой опыт с обвинениями, я не особо верил в это. Несмотря на мои сомнения, возможность, что демонический маг был там, поставила на уши весь участок. Блит назначила команду отыскать Дариуса, а всех членов «Вороны и Молота» вызвали в МП — никто не явился сам. Теперь за всех были награды.

Пока поймали только Синклера и Ямаду, но это был вопрос времени.

Знакомая коричневая щетка отвлекла меня от бури мыслей — ухоженные усы Тревора Эггерта, моего любимого охранника.

— Эггси! — воскликнул я, тут же повеселев. — Как дела?

— Нормально, — его усы дрогнули, он явно улыбался. — Но с шумом из-за «демонического мага» они усилили охрану всюду. Я работаю сверхурочно на этой неделе.

Я похлопал его по плечу, утешая, он зашагал рядом со мной и дружелюбно поприветствовал Линну.

— Никто не объяснил, — он понизил голос, — но что еще за «демонический маг»?

— О, да, — я пожал плечами. — Берешь демона и запихиваешь его в тело человека.

Его глаза расширились.

— Человек получает преимущества физические и магические от одержимости демоном, — заговорила Линна, — но демон будет биться за власть над телом, сводя человека с ума.

— Ну… это… — Эггерт искал подходящее слово. — Неприятно.

— Очень, — согласился я. — Но они очень редкие, потому что какой безумец захочет, чтобы демон был в его теле как ксеноморф?

— Думаешь, там на самом деле есть демонический маг? — спросил Эггси.

Блин, он был умнее, чем выглядел. Он слышал сомнения других агентов или уловил мои чувства? Я прикусил щеку изнутри, не зная, делиться ли мыслями.

«Вряд ли самый презираемый участком мифик из тех, кто подверг бы опасности весь город, скрыв демонического мага» — не подошло бы тут.

— Мы шли туда, — я указал на дверь кабинета Блит, чтобы сбежать.

— И я.

Я удивленно моргнул. Почему Блит вызвала нас троих?

Был лишь один способ узнать.

Выражая больше уверенности, чем я ощущал, я постучал в дверь Блит и открыл ее, не дожидаясь ответа. Она ждала нас.

Или… он ждал нас?

Я застыл так быстро, что Линна врезалась в мою спину, а Эггерт — в ее, и это толкнуло меня еще на шаг. Мы ворвались в кабинет в стиле мультфильма, уставились на мужчину, сидящего на месте капитана Блит.

— Кайзер? — выпалил я.

— Агент Созэ, — исправил мужчина. — Закройте дверь.

Я не забыл его имя, хотя говорил с ним лишь раз. Кретин из внутренних дел с мертвыми глазами ходил по участку несколько недель, обычно за Блит, чем ее злил.

— Где капитан? — спросил я.

Созэ улыбнулся, напоминая смутно хищную амфибию.

— Присядьте, агенты.

Я взглянул без слов на Линну и Эггерта, опустился на стул перед столом. Линна заняла второй стул, Эггерт встал за нами.

Я разглядывал мужчину за столом. Высокий, худой, неприметный, с длинным лицом. Он не запоминался, но что-то в его манерах ощущалось неприятно… влажным. Словно он был гниющим угрем, плывущим в грязной сточной канаве в дождливую зимнюю ночь.

— Знаете, почему я вызвал вас троих? — спросил он.

Я приподнял бровь.

— Вы потерялись на пути к своему столу и просите помощи?

Он глядел на меня пару неприятных секунд. Его глаза были лишены чувств, словно черная дыра в его зрачках лишила его лицо всех эмоций.

Может, не стоило его злить. Я не знал, сколько у него было власти.

Он постучал длинным костлявым пальцем по папкам перед ним.

— Вы трое попали в этот участок примерно в одно время. С уникальными обстоятельствами. И капитан Блит лично составила контракты каждого из нас.

Мы должны были защищаться? Что он хотел?

— Начнем с вас, мистер Эггерт, — продолжил он. — Что у вас за класс магии?

— Эм… видите ли, сэр, — начал сбивчиво охранник.

— Это был риторический вопрос.

— Да, сэр.

— Я понимаю, что вы были периферийно вовлечены в выполнение задания МП и потому узнали о магии и элементах общества мификов.

Периферийно? Как гадко он описал то, что Тревор Эггерт без магии бился с бандой плутов, только с дубинкой и невозмутимым поведением.

— И капитан Блит, — продолжил Созэ, — решила, что лучшим решением проблемы было платить вам зарплату, покупая ваше молчание. Я верно описал ситуацию?

— Вообще-то капитан не покупала мое молчание, — возразил Эггерт.

— Так вы нарушили соглашение о неразглашении?

— Нет! — охранник заерзал. — Я просто…

— Я не против людей, — перебил Созэ. — Но глупо и противно для неподготовленного человека работать в МП, это место должен занимать один из наших.

Я бросил взгляд на Линну, она стиснула зубы до треска. Она, наверное, думала о том же, что и я: противным был только каждый звук из уродливого рта агента Созэ.

— Так что, — завершил он, — Тревор Эггерт, я прекращаю вашу работу тут с этого момента.

Миг потрясенной тишины наполнил кабинет.

— Так нельзя, — прорычал я, привстав со стула. — Вы тут не главный!

— Присядьте, агент Моррис.

Я опустился на стул.

— Вы не можете его уволить.

— Вы не в курсе важного факта, — его мертвый взгляд впился в меня. — Я из внутренних дел. Я могу делать все, что нужно сделать.

Я сжал кулаки.

— Эггси ничего плохого не сделал.

— Дело не в качестве его работы.

— Но…

Ладонь на плече перебила мой протест. Я поднял взгляд, Эггси печально улыбнулся мне, шикарные усы отчасти скрывали улыбку.

— Все хорошо, Кит, — тихо сказал он. — Не переживай за меня.

Как он был таким спокойным? Я был готов бить Созэ кулаками.

— Это бред, — я кипел.

— Серьезно. Я буду в порядке, — он сжал мое плечо, быстро кивнул Линне и вышел из кабинета.

Я проводил его взглядом, кипя, а потом взглянул на напарницу. Может, она лучше сдерживалась, но она хмурилась глубже, чем в ночь, когда я заставил ее смотреть «Примесь». Она поймала мой взгляд с предупреждением в глазах.

Я ощутил давление взгляда Созэ.

— Ты необычно привязан к человеку, — отметил он.

Человеку? Этот гад звучал как расист.

— Но я не должен удивляться, учитывая твою антипатию к системе МП и ценностям.

— Что это означает?

— Ты всю жизнь был преступником и оказался на другой стороне закона. Для тебя естественно сопротивляться резкой перемене этики, которой нужно теперь придерживаться. Это сопротивление зафиксировано.

Капитан Блит записывала каждый раз, когда я ругал минусы МП?

Учитывая начало встречи, я подозревал, что Созэ дальше лишит работы меня. Технически у меня было еще около шести лет контракта, удерживающего меня от тюрьмы. Я присоединюсь к Броди, Синклеру и Ямаде за решеткой?

Линна склонилась, пронзила взглядом бледную кожу Созэ.

— Агент Моррис был примерным агентом.

— Примерным? — повторил он. — Интересное слово от вас.

Шок на лице моей напарницы отражал мой. Если Созэ намекал, что агент Линна Шен не была примерной, он зашел слишком далеко.

— Когда я проверял участок, нужны были месяцы тщательного расследования, чтобы раскрыть недостатки и коррупцию. Но хватило минимальных поисков, чтобы понять связь ваших дел, агент Шен, с первого задания, — Созэ открыл верхнюю папку в стопке. — Взяла известного плута из камеры и втянула его в критическую часть операции. Позволила тому плуту сбежать.

Мои пальцы болели от того, как сильно я сжимал их. Тем плутом был я.

— Но я вернулся, и мы остановили Квентина вместе. Не забывайте эту часть.

— Часть, где вы его убили?

— Это были не мы.

— Конечно. Ошибся. Это был твой друг.

Бывший друг. Мэгги, нервная сообщница-алхимик, которая была как старшая сестра, не говорила со мной с той ночи. Хотя я пытался.

Тошнотворная улыбка исказила щеки Созэ.

— Посмотрим, что еще? Позволили главному свидетелю погибнуть от рук демона при вас на сцене. Вошли в гильдию для разговора с главой и вызвали жестокий бой, который привел к множеству жертв. Затопили грузовой корабль с подозреваемыми и уликами по вашему делу. Вступили в бой с контрактором демона в гараже участка. Недавнее дело с похищением. Сколько там было жертв?

Мое горло сдавило, и я не смог бы говорить, даже если бы захотел. Все, что мы делали, было необходимым. Но когда звучало так, казалось, что все умирали там, куда приходили Линна и я.

Созэ закрыл папку и посмотрел на монитор Блит.

— Я проверю каждый элемент каждого дела, которого касались вы двое, пока я не найду каждый недостаток и исправлю его. И я начну с твоего дела сегодня.

— Сегодня? — повторил я. — Но…

— Броди Эппс, — он щелкнул компьютерной мышкой. — Вы знали о множестве его обвинений, неудачных реабилитаций и недавней краже, но в документах только то, что вы оба рекомендуете условия строже для его условно-досрочного освобождения.

Я склонился, прижав ладони к коленям.

— Броди делает прогресс, и за него поручился надзиратель реабилитации и глава гильдии. Магию на публике он использовал случайно. Броди защищался…

— Он воровал в заведении людей.

— Он украл пару батончиков, и охранник схватил его…

— Атаковал магией. Человека. Использовал магию на публике. Сознательно использовал магию при людях. Не доложил о публичном использовании магии. Это серьезные обвинения, и он уже много раз срывал реабилитацию, так что… — он скрестил ладони на столе. — Для безопасности общества мификов, и чтобы в будущем не было жертв, я изменяю вашу рекомендацию в пользу Magicae Litura.

Это звучало плохо. Казалось древним бредом. Но от агента Созэ даже красивая фраза на мертвом языке звучала бы как жуткая угроза.

— Это безумие, — прошептала Линна. Она побледнела. — Magicae Litura устарело, и даже если бы было не так, это неприемлемо для кого-то как Броди…

— Это моя рекомендация. Я уже подал ее, а еще полный список обвинений, в Судебный совет, — он улыбнулся. — Я бы сам вынес приговор, но, как вы знаете, таким обвиняемым приговор выносит совет.

Я с шумом выдохнул сквозь зубы. Я не знал, что это была за Маги Литература, но, судя по реакции Линны, это было куда хуже названия для книги рецептов фейри.

— Не важно, что вы подали в совет, — парировала моя напарница, в ее словах был лед. — Капитан участка должна сначала одобрить это.

Улыбка мертвой рыбы Созэ расширилась.

— Капитан участка, говорите?

Дверь кабинета распахнулась и ударила по стене.

Словно вызванная разговором, Блит стояла на пороге — настоящий капитан нашего участка, и у нее была власть положить конец бреду Созэ.















ГЛАВА ТРЕТЬЯ


Голубые глаза Блит пылали презрением тысячи Тони Монтан. Ее мягкие светлые волосы, достающие до острой челюсти, были резким контрастом, идеально подходили нашему капитану, которая не давала ничему ее остановить.

— Агент Созэ, — прорычала она.

Я выпрямился, желал удара образного молота Блит по неподготовленному черепу Созэ.

— Ах, капитан Блит, — он отодвинул стул. — Вовремя. Продолжим.

Продолжим? Что?

Это не вязалось с моим внутренним фильмом, где капитан разбивает его об пол в стиле Халка, плюет на его бесчувственное тело и сообщает, что Броди Эппс невиновен и зря попал в ее участок.

Созэ обошел стол, миновал Блит и ушел за дверь, его шаг источал удовлетворение, словно он оставлял след слизи. Я поймал взгляд Блит, и ощущение близкой победы сменилось страхом.

Сжав губы в тонкую мрачную линию, она повернулась и пошла за Созэ. Я встал со стула, и Линна присоединилась ко мне, пока я спешил за ними. Созэ шел к общему кабинету. Это плохо кончится.

— Насколько ужасно то Маги-наказание? — тихо спросил я у Линны.

— Magicae Litura, — исправила она. — Это старая практика МП для рецидивистов, которые не так опасны, чтобы их казнить, но слишком опасны в мире.

Я нахмурился.

— Это не звучит как Броди.

— Технически, он подходит. Ты знаешь, как мы порой используем зелья амнезии, чтобы свидетели магии забыли, что видели? Их нужно использовать быстро, потому что мы можем безопасно затуманить только воспоминания последних суток.

— Дозы сильнее могут повредить навсегда память. Я знаю это по базовому обучению.

— Magicae Litura — это серии алхимических зелий, созданные для чистки разума мифика, чтобы он вовсе забыл о магии.

Мои глаза расширились. Гул голосов из зала стал громче, пока мы подходили, и я склонился и прошептал:

— Ты серьезно?

— К сожалению, да. Как представляешь, процесс вредит мозгу больше, чем просто путает воспоминания о магии. Magicae Litura вышло из использования после Международного Саммита глав гильдий в Стамбуле в 1968, но не было запрещено.

— Откуда ты все это знаешь? И почему такое вообще позволено?

Линна не успела ответить, мы прошли в зал. Кабинки обычно были заполнены болтовней агентов, кричащих во время работы над делами и заполнения документов, но сегодня вся не очень важная работа была на паузе, все доступные агенты занимались демоническим магом и «Вороной и Молотом».

Обвинением, напомнил себе я. Я все еще не верил в это.

Созэ поднял руку. Скользкому агенту даже не нужно было говорить. Один жест, и тишина расползлась по комнате, все агенты и аналитики посмотрели в его сторону. Я шагнул в сторону вдоль стены, потянул Линну за собой, чтобы мы не стояли близко. Я не хотел, чтобы кто-то думал, что мы были на его стороне.

— Как многие из вас в курсе, я — агент Созэ из внутренних дел, — сказал он, голос разносился по комнате. — Несколько недель я раскрывал недостатки, промахи и коррупцию в этом участке.

Тишина была полной, и я мог услышать, как чихнула муха. Посреди зала мой бывший напарник по кабинке, Винсент Парк, сидел прямо на стуле, глядя на Созэ. Агент рядом с ним нервно кашлянула, и Винни заговорщически ткнул ее локтем.

— Отчеты, которые я получил, нарисовали не льстящий портрет, и предварительное исследование показало, что стандарты участка низкие. Тут рассадник ошибок, так что… — Созэ слабо улыбнулся. — Я посчитал необходимым применить Visitatio Pateficiendi.

Я мысленно застонал. Почему ему так нравились мертвые языки? В зале загудел растерянный шепот. Похоже, не только я не освежал знания латыни.

Созэ посмотрел мертвыми глазами на толпу.

— Нужен сильный и последовательный лидер, чтобы вернуть порядок в участок. Visitatio Pateficiendi дает мне власть управлять полностью этим участком ради глубокой проверки.

Я раскрыл рот. Он сместил Блит?

Я не любил капитана — мы достаточно раз спорили — и я часто считал, что моя работа была бы лучше без ее давящего присутствия, но теперь я забирал эти слова. Это было намного хуже.

Блит стояла в паре шагов левее от Созэ, ее лицо было каменной маской, ничего не выдавало.

Он окинул взглядом комнату потрясенных агентов.

— Visitatio Pateficiendi будет применяться, пока я не буду убежден, что все недостатки, ошибки и коррупция были убраны. Для начала моя команда и я проведем расследование условий участка. Потом мы глубоко проверим весь персонал.

Линна повернула ко мне голову с паникой на лице. Проверка условий участка звучала как обыск здания на случай, если мы что-то скрывали.

К сожалению, мы с Линной скрывали много подозрительного, из-за чего нас могли не только бросить за решетку, но это могло и дать Созэ власть запереть с нами Блит.

* * *

Жир капал с моего подбородка.

Обычно я не позволял себе вредную радость двойного чизбургера в масле, сыре и с кучей кусочков соленого бекона. Особенно, при примерном агенте Линне Шен. Но я заедал стресс, так что не думал, как впечатлить напарницу.

Ладно, думал. Но это не было высоко в списке мыслей. После заявления Созэ в зале мы отправились на обед и нашли место для встречи команды.

— Нужен план, — заявила Линна, потягивая молочный коктейль со вкусом шоколада, банана и эспрессо.

Я откусил еще от огромного бургера, растягивая челюсть, впился в слой хрустящего лука, майонеза и салата айсберг.

Вот видите? Айсберг. Это был салат. Не судите меня.

Я пытался ответить напарнице с полным ртом, но звучало как слон, ворочающий камни, а не слова Кита.

Она приподняла бровь.

— Может, повторишь?

Я смог проглотить и повторил:

— У тебя порталы, у меня крот.

Крот. Если Созэ в чем и был прав, так это в том, что в нашем участке были тайны и коррупция. Он был прав, что Блит, Линна и я обходили правила, нарушали протокол и врали другим агентам. Но не ради преступлений.

Только мы в участке знали, что кто-то в наших рядах был кротом — предателем, продающим информацию, шпионом, угрозой. Мой лучший друг Зак, он же самый опасный плут в Ванкувере, продал нам всю информацию о кроте, но это не привело к аресту, как я ожидал. Нет, враг хорошо скрывал следы, и расследование усложнялось тем, что круг подозреваемых включал всех работников участка.

— У тебя звучит просто, — сказала Линна, мешая коктейль трубочкой. — Я не могу просто уйти с моими исследованиями порталов в руках. Я даже не смогу все поместить в руки. Придется выносить по частям.

— Куда ты все унесешь? — спросил я, решив спросить перед тем, как откусывать.

— Пока в свою квартиру, но кто знает, может ли Созэ приказать обыск наших домов? — она беспомощно покачала головой. — Что будешь делать с кротом?

— Сотру все следы нашего расследования из наших компьютеров, увеличу нашу нагрузку делами. Созэ не может подозревать, что наше главное расследование в прошлом месяце было личным проектом Блит.

Кивнув, она сделала большой глоток молочного коктейля, потом опустила его со странно зловещим стуком.

— Мало уклониться от проверки Созэ.

— О чем ты? — спросил я, вытирая руки и подбородок салфеткой, пока не пропали следы бургера.

— Он злоупотребляет властью, вредит участку и нам. Худшее, что он может сделать с Блит, — забрать ее место, и, если я заберу порталы из здания, он может только отослать меня в ЛА. Но ты…

Ее карие глаза блестели, она утихла. Выражение лица Линны порой было сложно уловить, но я разглядывал ее достаточно, чтобы понять почти все. Но тут было тяжело.

— В худшем случае я снова окажусь на свидании с Судебным советом, — закончил я.

Она сжала стакан, оставляя вмятины на пластике.

— А если он порекомендует и для тебя Magicae Litura?

Я не ожидал, что внутри все странно дернется, но дело было не в страхе. Я осознал, что незнакомый блеск в ее глазах был заботой.

Я выдавил улыбку.

— Не спеши. Мы убедимся, что никому не растопят мозг. Ни мне, ни Броди.

Она выдохнула, смотрела, как стакан коктейля сминается от силы ее хватки.

— Но как?

Я потянулся над столом, сдвинул стакан, пока она не пролила. А потом поймал двумя пальцами ее пальцы, не сжал ладонь, но был близок к этому.

— Начнем с прикрытия следов. Я смогу сразу же стереть наши поиски крота, но ты не можешь пробраться в подвал без отвлечения.

Она повернула ладонь, крепче сжала мои пальцы.

— Нам повезло, — я улыбнулся, — что отвлечения — моя специальность.






















ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ


Как оказалось, мне не пришлось придумывать отвлечение. Отвлечение вошло в дверь.

Прислонившись к стене у главного этажа допросных, скрестив руки, я смотрел, как четверо нервных агентов вели Эзру Роу к лифтам. Эзра Роу, член «Вороны и Молота»… и тот, кого назвали демоническим магом.

Невидимый для всех, я разглядывал мифика. Высокий, широкие плечи, волнистые темно-каштановые волосы. Судя по белым бинтам на части лица, он или снимал костюм Тутанхамона, или у него была тяжелая неделя как у самого разыскиваемого мифика на континенте. Он был тихим и сдержанным, не сопротивлялся, пока он и агенты ждали лифт.

О, да, он прямо выглядел как безумный сосуд мощного и разъяренного демона.

Хотя он слушался, его товарищ по гильдии — нет. Два других агента тащили рыжеволосую, пока она сыпала оскорблениями. Ах, да, шумный бармен «Вороны и Молота». Я помнил ее по первому визиту в ее гильдию — как она сказала мне идти за напитками днем в другое место, а потом добавила грубый жест.

Я посмотрел на двери допросной. Они были закрытыми, но когда агенты вывели двух других, я заметил внутри Дариуса Кинга, прикованного наручниками к столу, Созэ стоял над ним, источая нахальство. Глава «Вороны и Молота» выглядел спокойно, но я был уверен, что он не моргнул бы, даже если бы миру пришел конец в стиле «2012».

Я оттолкнулся от стены, пошел к общему залу. Если Дариус привел обвиняемого члена гильдии, чтобы доказать, что он не был виновен, все пройдет плохо для них. Судя по желанию Созэ стереть алхимией Броди, он был готов к жестоким наказаниям, и МП реагировало на демонических магов желанием сжечь их.

Я потер влажные ладони об штаны, тревоги беспокоили разум, но помощь Дариусу и членам его гильдии не была вариантом. Даже если бы я мог подавить Созэ силой, чего я не мог, мне нужно было стереть расследование о кроте, пока и я не оказался за решеткой.

Все еще невидимый, я прошел в зал и осмотрелся в хаосе. Все гудели от шока и облегчения. Им все еще нужно было арестовать всю гильдию «Ворона и Молот» и приговорить их за то, что они укрывали жестокого демона или другой бред Созэ, но жуткий демонический маг уже не был угрозой.

В паре футов от меня Винни обмяк на стуле и безумно щелкал мышкой, чтобы пробудить компьютер. У него была привычка оставлять около сорока семи тысяч программ открытыми и около двенадцати миллионов вкладок в браузере, и его древний компьютер стонал от напряжения.

Пока компьютер грузился, Винни бормотал:

— Давай, давай.

— Агент Парк! — завопил Харрис из другой части зала, звуча тревожнее обычного. — Где файлы демонического мага?

— Почти готово, — отозвался Винни.

Когда он не источал высокомерие, я почти жалел его. Почти. Но я нацелился на его разум и заставил струйку дыма пойти от его дисковода. Он с ужасом опешил.

Другой агент поспешил мимо, и мне пришлось попятиться, чтобы избежать столкновения. Сохраняя невидимость, я оглянулся на коридор и допросную, где Созэ был с Дариусом. Едва начался шум из-за демонического мага, Линна ускользнула, направилась к своей лаборатории в подвале. Я прижал ладонь к телефону в кармане, готовый писать ей, как только Созэ выйдет на охоту.

Телефон задрожал под моей ладонью.

Я вытащил его, ожидая послание от Линны, но на экране был незнакомый номер. Я вышел из шума зала и поспешил к коридору, поднес телефон к уху.

— Алло? — любопытно ответил я, включив голос в чары невидимости, хотя рядом не было никого, кто мог меня услышать.

— Шекспир, — произнес хрипло неоспоримо сексуальный друид.

Мои брови поползли к волосам. Зак захотел поговорить со мной?

— Где ты был, юноша? — тихо упрекнул я, выбрав угол без ушей, где мог и следить за допросной. — Ты не звонишь, не пишешь, не заходишь. Я переживал.

Моя игра в разочарованную маму вызвала только хмыканье.

— Если ты насчет услуги, — добавил я, — ты выбрал плохое время.

— Сделка работает не так. Ты в долгу, вопросы не задаются. Но если повезет, мне не потребуется долг в этот момент.

Я невольно затаил дыхание, агент Вольф прошел мимо. Я не доверял, что чары скроют мой грубый разговор с разыскиваемым преступником. Как только Вольф пропал из виду, я спросил:

— О чем ты?

— Что случилось, когда демонический маг выдал себя?

Это меня привлекло.

— Ты как-то связан с демоническим магом?

— Просто ответь.

Я снова прильнул к стене.

— Когда я видел в последний раз, он был в наручниках, его уводили четыре агента. Дариуса Кинга допрашивает угроза моему существованию, а бармена-зажигалку увели в камеру.

— И кто теперь угроза твоему существованию?

— Агент Созэ из внутренних дел, временный капитан участка. Надеюсь, временный. Он просто ужасен.

Зак выругался под нос.

— Они будут проверять демонического мага?

Ладно, мой лучший друг-друид что-то знал. Проверка Эзры Роу на загрязнение демоном была требованием Дариуса, когда он пришел и заявил, что член его гильдии не был виновен.

— Не знаю, — ответил я. — Но, зная Созэ, казнит парня забавы ради.

Долгий миг тишины в телефоне.

— Я прошу об услуге.

Я чуть не прикусил язык, стараясь вернуть обратно свои слова.

— Но Созэ может и провести проверку. Знаешь…

— Кит, — перебил Зак.

Его тон остановил меня — это и мое имя.

— Если они не проверят демонического мага, — сказал он, — тебе нужно вытащить их. Всех.

— Вытащить? Ты о незаконном побеге демонического мага из…

— Он — не демонический маг.

— Как ты…

— Я знаю. Доверься мне.

Его слова и тон снова рассекли мои протесты. Я выдохнул.

— Ты уверен?

— Да. Они казнят невиновного.

— Тебе-то что? — тихо спросил я. — Хотя бы скажи, пока я не рискнул жизнью ради этого.

Шум трещал в телефоне.

— Они… Тори — друг.

Удивление сотрясло меня, а потом я закрыл глаза с улыбкой на губах. Одинокий Призрак нашел друга — кроме меня, конечно. И это была бармен-зажигалка. Я хотел услышать, как так вышло.

— Ладно, — сказал я. — Как только я узнаю, что Созэ выбрал казнь, я вытащу Эзру и остальных.

— Хорошо. И, Кит?

— Да?

— Риск жизнью — бред. Я знаю, что ты умеешь.

С приглушенным щелчком он завершил вызов. Я покачал головой, гадая, переоценивал Зак мои способности или недооценивал, как сложно будет вытащить трех подозреваемых, хорошо защищенного демонического мага и ненавистного многими главу гильдии из участка.

Я прищурился, глядя на телефон, открыл переписку с Линной. По шкале от одного до невозможного вытащить их в одиночку могло быть проще, чем убедить напарницу помочь.









































ГЛАВА ПЯТАЯ


Никого не удивило, что Созэ решил наказать демонического мага максимально по закону, не проверяя, был ли парень демоническим магом.

— Ты точно не против? — спросил я в двадцатый раз.

Плечо Линны задело мое. Мы сидели у моего компьютера, закрывая экран телами. Я мог скрыть содержимое монитора искажением, но такой метод мне нравился больше.

Нам не нужно было переживать из-за любопытных соседей. Близился десятый час, многие агенты ушли домой на ночь. Кроме обычной ночной смены только несколько осталось сверхурочно — убирали свои файлы для проверки Созэ, скорее всего. Интересно, что среди них были Харрис и Винни.

— Эзра Роу явно не демонический маг, — прошептала Линна, ее раздражали мои повторяющиеся вопросы о ее участии в текущем преступлении. — Иначе зачем он сдался бы? Даже если он так глуп, Дариус — нет.

— Да, но обычно ты предпочитаешь сажать людей в тюрьму.

Она молчала, глядела на монитор, не видя его. Наконец, она шумно выдохнула.

— Агенты МП, внутренних дел или нет, не должны злоупотреблять властью, особенно в своих извращенных целях.

Ах. Мое потрясение из-за ее желания рискнуть со мной угасло от понимания. Я ожидал, что весь день буду уговаривать ее, но я не учел ее глубокое отвращение к испорченным агентам. Помогало и то, что ее строгое следование правилам смягчилось после нашего последнего крупного приключения — там пришлось серьезно нарушать правила.

— Аарон Синклер, Кай Ямада и Тори Доусон, — пробормотала она, читая их имена с экрана. — Посмотри на новые обвинения.

Созэ поработал своей гадкой магией над их файлами. За последние несколько часов он добавил сотни обвинений на их головы, включая убийство. Синклер и Ямада были исключительными охотниками, которые нашли десятки опасных плутов, но Созэ пытался повесить на них достаточно жестоких преступлений, чтобы оправдать казнь.

Было неприятно похоже на то, что я прошел. Это не было стандартной процедурой МП, насколько я знал, но я видел, как это разыгрывали снова, и ощущал странную опасность.

Рука Линны прижалась к моей, она завладела мышкой, щелкнула на следующую вкладку. В отличие от Синклера и Ямады, профиль Дариуса был создан из страха и тайных поступков. Так я думал, потому что у нас с Линной не было доступа к нему.

— Капитан Блит не будет рада, когда Дариус пропадет из-под замка, — прошептала Линна.

Это было преуменьшением. Мы оба видели, как упрямилась капитан, когда дело касалось главы «Вороны и Молота». Как светловолосая акула, учуявшая кровь в мифическом океане.

— Она ненавидит Созэ больше, — я нервно пожал плечами, стараясь не думать о реакции Блит. — Надеюсь.

Линна открыла профиль гильдии «Ворона и Молот», где добавился список новых обвинений. Лицензия их гильдии была приостановлена, пока их деятельность расследовали.

— Он хочет разогнать всю гильдию. Что у него против «Вороны и Молота»?

— Ну… многие агенты тут презирают «Ворону и Молот», — напомнил я ей.

— Верно, но…

Она притихла, тень упала из дверного проема зала. Созэ смотрел на море кабинок как желатиновый осьминог, притворяющийся мертвой рыбой, притворяющейся человеком. Два его помощника — агенты ВД, которых он привел с собой — обрамляли его как послушные псы.

Я быстро закрыл все окна на компьютере и заблокировал экран. Мы с Линной схватили куртки и вышли неспешно из зала, обсуждая, взять ли еду по пути домой, громче, чем нужно было. Созэ задевал взглядом мою спину, напоминал холодное щупальце.

Мы вышли из участка, убедились, что камеры увидели наши лица, а потом направились к закусочной в паре домов отсюда, чтобы у меня было алиби в виде перевода денег с кредитки.

Жаль, что не было времени съесть горячие питы с соусом и начинкой. Они отправились в урну, мы с Линной вернулись по кругу к участку.

Правильный агент задумался бы, откуда я так хорошо знал все слепые места камер на главном этаже участка, но многие агенты не делали жизнь в офисе веселее, мучая — игриво проверяя, точнее, своих сотрудников разными уловками-галлюцинациями. И порой я не хотел, чтобы было доказано по видео, что я был замешан в этих шутках.

Я мог обманывать мозг весь день, но мои силы не влияли на линзы камер или данные в компьютере.

Пару раз скользнув вдоль стен, мы с Линной оказались на лестнице без камер. Мы спустились по ступеням к первому уровню подвала и замерли у двери. Из сумки Линна вытащила зелье МП, которое я забрал из стола агента Харриса ранее.

— Для тебя это как ожившая фантазия, связанная с фильмом? — прошептала моя напарница, вручая мне оружие.

— Просто дай мне повязку на глаз и зови меня Змея Плисскен.

Она закатила глаза.

— Не важно. Просто дай знать, когда безопасно заходить на этаж сдерживания, — она помахала телефоном.

— Мы можем поменяться, если хочешь. Ты к камерам, и я заберу Дариуса и Эзру с этажа сдерживания.

— Еще чего.

— А я хочу! — я работал тут месяцами, и никто не говорил мне, чем был этаж сдерживания, и почему у нас был такой. — Взяла карту?

Она повернула ладонь, я увидел карточку агента Харриса между ее ладонью и телефоном. Еще жертва моих навыков вора. Все наши старания быть скрытными окажутся напрасными, если она получит доступ к этажу сдерживания своей картой.

Мы были готовы, насколько могли.

— Береги себя, ладно?

Она улыбнулась мне с тревогой.

— И ты. Скоро увидимся.

Она повернулась и пошла глубже в уровни подвала. Я приоткрыл дверь и заглянул. Впереди меня коридор тут же заканчивался развилкой, ведущей к станции охраны с одной стороны и камерам с другой. Камера видеонаблюдения сияла красным огоньком, следила за развилкой, и пробраться мимо не было возможности.

Протиснув руку и плечо в дверь, я прицелился украденным пистолетом. Выстрелил. Надавил на спусковой крючок. Небольшая капсула пролетела недалеко, задела край камеры и забрызгала стену желтым зельем. Ругаясь, я прицелился снова и выстрелил. Шарик зелья попал по камере и взорвался.

Пора поспать, камера.

Или твою линзу закроет желтая жижа, чтобы ты не увидела, как я совершаю преступления. Результат один.

С пистолетом в руке я побежал по коридору, повернул к станции охраны, делая себя невидимым по пути. Мне нужно было добраться до станции охраны до того, как страж на посту заметит жижу. Добавив в искажение фальшивую дверь, я открыл настоящую.

Внутри комнаты был длинный стол перед кучей экранов, где шли десятки материалов с камер. Всегда приветливый Генри отдыхал на скрипучем стуле, лениво следил за мониторами перед собой. Когда появился материал, залитый желтой жижей, я добавил его в свое искажение, заменив копией пустого коридора.

Тихо извиняясь за синяк, который собирался оставить старшему, я осторожно прицелился в его плечо и нажал на спусковой крючок.

Пистолет с зельями зашипел. Ничего не произошло.

Я потрясенно глядел на пистолет. Нет. Агент Харрис, который придерживался всех правил, оставил пистолет всего с двумя выстрелами? Я был уверен, что он был полным все время, и даже не проверил.

Блин.

Опустив пистолет, я составил план «Избавиться от Генри» Б на месте. Выбрав монитор с полками архивов, я добавил восхитительно рыжего котенка на материал. Он бегал меж двух полок, играл с комком пыли. Генри не сразу заметил движение, а потом вскочил со стула с потрясенным выдохом. Он склонился к монитору и прищурился в потрясении.

Чтобы он точно посетил архив, я добавил еще котят, бегающих за крохой Гарфилдом. Агент отошел на полшага. Он глядел еще миг, потом взял связку ключей со стола и поспешил к двери, запихивая ключи в карман по пути.

Я отошел с дороги, он миновал меня, и я поднял ключи из его кармана. Я вышел за ним, искажением стер желтое зелье и нетерпеливо ждал, пока он не пропадет на лестнице.

Наконец-то.

Я поспешил в комнату охраны, ключами отпер дверь за его столом. Внутри была серверная участка. Ладно, больше напоминало чулан. Пять высоких металлических стеллажей с гудящим оборудованием и мигающими огнями. Они очень удобно были помечены для простоты ухода.

Через три секунды я нажал кнопку сброса, и все оборудование перезагрузилось, на это уйдет восемь или десять минут — в это время камеры не будут работать или записывать.

Я написал Линне, что пока идти, запер дверь серверной и поспешил к камерам. Используя ключи Генри, чтобы пройти в двери, я попал в зону содержания и покрутил диск на стене, делая освещение тусклым. Это не помогло бы моей скрытности, но придавало особую атмосферу побега.

Камеры заполняли одну сторону бетонного коридора. Первые три были со смутно знакомыми подозреваемыми, но я не собирался за них ручаться — если Созэ не решить растопить их мозг, против чего я был из принципа. Я не видел Броди, но он мог быть в камере дальше по коридору.

Первый, кого я спасал, сидел на кровати. Ее кудрявая рыжая голова была склонена, лицо было скрытым. Она не отреагировала на мое появление, и я вспомнил, что все еще был в невидимости. Я убрал искажение и открыл рот, чтобы привлечь ее внимание.

Она дернулась, огромные глаза посмотрели на меня.

Улыбаясь, я прижал палец к губам — прошу, тише — а потом поманил ее ближе. В ответ она одарила меня взглядом, полным подозрений. Пожалуй, не самый сильный взгляд, но был близко к первому месту.

Но она встала и прошла к решетке.

— Эй, — шепнул я. — Нравится в отеле МагиПол?

Она прищурилась.

— Кто ты?

Это обижало.

— Не узнаешь? Я тебя помню.

Она пригляделась, щурясь.

— Без понятия.

Ай. Моей самооценке не хватало удара.

— Может, наша последняя встреча мне запомнилась больше, чем тебе. Я был незаметным агентом-новичком на задании.

Она отпрянула на шаг, словно я сказал ей, что жарил единорогов ради веселья.

— Так ты агент…

— Шш, — желая прогнать ее тревогу как можно быстрее, я просунул руку между прутьев для рукопожатия. — Кит Моррис… агент Кит… кхм, агент Моррис, — блин, я все еще был потрясен, что не запомнился этой женщине. — Зови меня Кит.

Выглядя ошеломленно, а не возмущенно, она пожала мою ладонь. Ее пальцы были холодными, и я сжал их в утешении.

— Готова уйти? — спросил я.

— А?

— Если не хочешь быть на подставном слушании. Я не советую. Сам был там, не понравилось, — я вытащил из кармана ключи Генри и поднял их, показывая нашу цель. — Лично я бы выпустил тебя из здания до того, как агента Коммода занесло. Думаю, он хочет повесить твою голову на копье в фойе, а это гадость, да?

Ее потрясенный вид сообщил мне, что отсылки к «Гладиатору» не помогли мне объяснить, что будет. Придется копаться глубже и найти нишу фильмов, которые работали для Тори Доусон.

Я приподнял бровь.

— Объясню, Тори. Я вытаскиваю тебя из тюрьмы. Нет времени объяснять тебе сначала фильмографию Хоакина Феникса.
































ГЛАВА ШЕСТАЯ


Потрясение Тори было почти смешным, а потом ее враждебность резко вернулась. Она всегда была такой недоверчивой или только со мной?

— Почему ты, агент МП, вытаскиваешь меня? — шепотом осведомилась она.

— Почему ты, обреченная пленница МП, жалуешься? — парировал я, отпирая дверь камеры и делая ее на шаг ближе к свободе.

— Я не жалуюсь. Я хочу знать, почему.

Я полистал в мысленном каталоге знаний о фильмах, искал то, что перебьет ее недоверие. Может, она предпочла бы упоминание Брэда Питта. Или Тома Круза.

— Разве нужен повод, чтобы устроить свою «Миссия невыполнима»? — прошептал риторически я. — Если бы в камере был люк сверху, я бы спустился с потолка…

— Мы спасаем и Аарона с Каем? — перебила она.

Вот вам и Том Круз. Может, Сальма Хайек или Джеки Чан.

Тори помогла сделать Аарона Синклера и Кая Ямаду тихими и сотрудничающими, пока я освобождал их. Три мифика «Вороны и Молота» быстро и эмоционально воссоединились, а потом Тори повернулась ко мне и прошептала:

— Ладно, теперь нужно найти Эзру и Дариуса.

— Ими занимается моя напарница, — сообщил я, стараясь не представлять, сколько крутого пропускал, находясь тут. — Мой первый шанс увидеть этаж сдерживания, но не-е-ет. Он у Линны.

— Этаж сдерживания? — спросила Тори. — Что это?

— Не знаю, но там заперли вашего друга, демонического мага, — три пленника, которых я выпустил, напряглись от упоминания Эзры, и я улыбнулся им. — Кстати, это круто и жутко. Вы дружите с демоническим магом?

Тори тут же нахмурилась.

— Он — не демонический маг.

Она была уверена, как Зак, что Эзра не был виновен. Если так было, почему его вообще обвиняли? Я ощущал заговор.

Проблема для будущего меня. Сейчас мне нужно было вывести трио мимо других камер, чтобы их гадкие обитатели не заметили.

Время для искаженного веселья.

Для Гада #1 я сделал копию хищного русала из «Хижины в лесу» — монстра с широкой пастью, который казался потомком дьявола — и отправил его под его койку, он облизывал зубы как у акулы.

Для Гада #2 я открыл трещину в полу камеры и обрушил на него тошнотворную версию искажения с извивающейся массой жуков, которые были чем-то между личинками и сороконожками. Гибриды были толстыми и похожими на желе, и было сложно понять, были это несколько тысяч разных существ или десятки щупалец одного.

Для Гада #3 я выбрал ретро: старомодного призрака в стиле пожилой женщины викторианской эпохи под потолком с зияющей раной на горле, кровь лилась с ее серых губ, пока она тщетно пыталась звать на помощь.

Так что трое были отвлечены и не заметили, как агент МП и беглецы прошли мимо их камер. Я бросил ключи Генри и пистолет Харриса, быстро стерев отпечатки, в комнате охраны, а потом повел ребят к лестнице.

Довести их до главного этажа было просто, но дальше будет сложнее. Лучшим выходом из участка был ход для работников, для этого нужно было миновать общий зал. Замерев и предупредив трио о нашем направлении, я заглянул в дверь на лабиринт кабинок.

Винсент был там во всей наглой красе, пристально смотрел на экран компьютера.

Идеально. Пора преподать ему урок, создавая полезное отвлечение — двух зайцев одним искажением.

— О, — добавил я для беглецов из «Вороны и Молота», прижимая ладонь к двери, — и если увидите нечто странное, просто игнорируйте и идите за мной.

Я создал галлюцибомбу, распахнул дверь и тут же повернул налево вокруг столов. Агент, который якобы ушел домой, недавно арестованная рыжеволосая и два пленника в тюремной одежде — подозрительная компания. Пока нас не заметили, я начал шоу.

Электрический треск и хлопок, пара струек дыма, а потом взрыв огня из бедного перегруженного компьютера Винни. Он завизжал и отодвинулся так сильно, что рухнул на спину, несколько агентов неподалеку вскочили, чтобы помочь.

Я усилил огонь, пока мы двигались по периметру комнаты. К сожалению, агент Амири, сидящая в кабинке на краю лабиринта, заметила движение краем глаза и стала поворачиваться к нам.

И я взорвал компьютер Винни.

Крики зазвенели, куски компьютера полетели по воздуху, как пылающие камни из вулкана на несчастных жителей внизу. Даже агент Амири не могла игнорировать это.

Агент Каттер поливал бедный компьютер из огнетушителя, а голос Винни звенел над шумом в яростном вопле:

— Это не настоящий огонь, идиоты! Где Кит? Ки-и-ит!

Сдавленный смех сорвался с моих губ, хоть я пытался сдержаться, и я быстро махнул Тори, Аарону и Каю пройти в дверь в дальнем конце зала. Через пару секунд мы вырвались на холодный ночной воздух вне участка.

Изумление растаяло, и я стал сомневаться в том искажении. Отсутствие повреждений от огня и обломков вызовут подозрения, и Винни уже догадался, что произошло. Но было поздно. Никто не мог доказать, что я был там, и это было важным.

— Туда, — сказал я, указывая на переулок напротив.

Они побежали к укрытию тени в узком переулке, и я замыкал, проверяя, чтобы любопытные агенты не пошли за нами наружу.

В переулке Зак прислонялся к дверце водителя черного седана, хмурился в своем сексуальном стиле.

Когда он попросил меня спасти эту группу, он описал только Тори как друга, но я полагал, что он был в хороших отношениях с другими. Видимо, нет, потому что я едва успел поприветствовать друида, и Аарон бросился на него.

Ушло на две минуты больше, чем я хотел, чтобы потушить враждебность и усадить всех нас в седан. Я был на пассажирском сидении рядом с Заком, тихо выдохнул, а машина отъехала от обочины, шины заскрипели, оставляя половину резины позади.

— Где ты взял машину? — спросил я.

— Украл.

Конечно, ему было плевать на шины.

— Мило.

Рыжие кудри Тори появились между нами, она склонилась над консолью, глаза сверкали.

— Объясни. Живо.

Я приподнял бровь, глядя на Зака, он приподнял бровь в ответ. Мне нужно было больше практики по чтению мыслей друида, чтобы знать, о чем он думал, но, видимо, это означало, что я мог редактировать объяснение. Может, он не хотел, чтобы другие знали, что он использовал услугу от меня, чтобы спасти их, что меня устраивало. Я не хотел говорить, что был так сильно в долгу перед ним.

Так как объяснить?

— Смотрела «Неприкасаемых»? — спросил я у Тори.

— Нет.

Блин. Объяснение будет долгим.



ГЛАВА СЕДЬМАЯ


«Ворона и Молот» была более людной, чем я прошлый мой визит.

С наградами за голову каждого члена, лидеры гильдии собрали пятьдесят членов в штабе, используя старую стратегию «силы в количестве», чтобы уберечь всех. Мифики набились в паб, как сардины, их голоса перебивали друг друга, пока они бродили и болтали.

— Похоже, я в долгу, — отметил Дариус.

Мы стояли посреди паба у столика, отмеченного символами арканы. Линна только закончила «проверку демонического мага», которую Созэ отказался проводить на Эзре. Результаты? Бедняга был таким же демоническим магом, как я.

— Поблагодарите Зака, — сказал я ему. — Обычно я не рискую сбивать фантазию Блит с наручниками, но он попросил об услуге.

Уголок рта Дариуса приподнялся в подавляемой улыбке.

— Я слышал об агенте внутренних дел. Не думал, что он управлял участком.

— Это произошло сегодня. Он уже опьянен властью, и никто в участке не может с ним совладать. Я не знаю, есть ли у него зуб на вашу гильдию, или он просто ненавидит всех, но он будет в ярости, когда узнает, что вы сбежали.

Дариус молчал, серые глаза глядели вдаль, но он не был растерян. Он выглядел как математик, которому дали новое уравнение, и он быстро и опасно решал его в голове.

— Аурелия говорила, что агент Созэ не играет по правилам, — сказал он, наконец, легко назвав капитана Блит по имени. — Даже если бы он позволил проверить Эзру на загрязнение демоном, этого не хватило бы, верно?

— Скорее всего, — ответил я.

— Не проверяйте его снова, — сказала Линна, ее голос был тихим и резким.

Я удивленно взглянул на нее. Она вытащила нос из гримуара, который читала, закончив тест Эзры и заявив, что он не был демоническим магом. Она забрала книгу в кожаном переплете откуда-то на этаже сдерживания, потому что там был ритуал для проверки. Она была очень умной и поняла, что нам понадобится эта книга.

Оглядевшись и проверив, что никто не слушал, она подняла ладонь, сложенную чашей. Там был кристалл в форме виноградины с теста Эзры, белый, как слоновая кость.

— Я не заметила сразу, — прошептала она, — но…

Она повернула камень пальцем. На белом дне была паутина алого цвета, словно капля крови на свежем снеге.

— Фу, — я моргнул, глядя туда. — Что это означает?

— Судя по записям ритуала, кристалл становится красным для демонического мага. Для контрактора были бы ровные красные прожилки. Я не знаю, что это означает, но у Эзры есть немного загрязнения демоном.

Я взглянул на Дариуса, но его лицо выражало лишь долю удивления.

— Как неожиданно, — пробормотал он. — Похоже, мы не можем полагаться на проверку для доказательства невиновности Эзры.

Я переглянулся с Линной. Эзра не был демоническим магом… но демона в нем было больше, чем в обычном мифике. Все это было подозрительно, но я не знал уже, что это был за заговор.

Выдохнув раздраженно, я покачал головой.

— Знаете, что? Я не хочу знать. У нас хватает своих проблем.

Дариус кивнул.

— Я не имею права просить от вас большего, но мне нужно узнать реакцию Созэ на наш побег — и сколько есть времени для новой стратегии.

— Мы вернемся сейчас в участок, — сказала Линна. — Дадим знать, что выясним.

— Благодарю.

Я уставился на Линну по двум причинам. Во-первых, с чего это мы вернемся в участок? Возвращаться после освобождения ребят было глупо. И, во-вторых, куда делась моя напарница, действующая по книгам, считающая Дариуса и его сомнительные поступки недостойными доверия с нашей первой встречи с ним?

Но она вывела его из этажа сдерживания. Почему я удивлялся? Старая Линна изменилась, и мне нравилась эта ее боевая версия.

Оставив Дариуса общаться с его офицерами, мы с Линной пошли к двери. На середине пути темная тень зашагала рядом со мной. Зак прятался среди членов «Вороны и Молота» с нашего прибытия. Они знали его, и хоть его не приняли тепло, его и не проклинали, на него не напали.

Я мог винить наш участок за подозрения из-за странного поведения этой гильдии?

— Нравится шоу? — спросил я, указывая на центр паба, где Линна провела ритуал на Эзре. — Обычно у нас танцы, пара каскадеров и разминка, но тут пришлось импровизировать, так что действовали без подготовки.

Зак бросил мне ключи от машины. Украденной машины.

— Брось на публичной парковке. Городские копы будут искать ее несколько дней. Они вернут ее владельцу, и никто не станет копать глубже.

Я убрал ключи в карман.

— Ты остаешься тут?

Он окинул паб взглядом, словно искал кого-то — вспыльчивого и рыжеволосого кого-то, наверное?

— Пока что, — отозвался он. — Осторожнее в участке.

— Переживаешь? — игриво спросил я, хлопая ресницами.

Он оттолкнул меня ладонью в лицо, словно мое игривое выражение лица было оскорбительным, и когда я выпрямился, он пропал в толпе скучающих и встревоженных мификов «Вороны и Молота».

— Прошло неплохо, если подумать, — сказал я, когда мы с Линной вышли из гильдии в прохладную тихую ночь.

Она сжала губы.

— Это еще не конец.

— О, я знаю, — я звякнул ключами, которые мне дал Зак. — Вернемся в логово льва?

Она кивнула.

— Не могу отогнать ощущение, что Созэ не просто задира, дорвавшийся до власти. У него есть мотив, и если он связан с «Вороной и Молотом», это наш шанс выяснить.

— Ах, да, — мудро согласился я. — Злодеи часто озвучивают намеки в порыве гнева, когда их обхитрили герои. Так все время в фильмах.

— А сейчас что?

Мой юмор чуть угас.

— Обычно в этом месте в фильмах герои оказываются в ужаснейших условиях.














ГЛАВА ВОСЬМАЯ


Я бросил широкое искажение невидимости на участок, пока мы с Линной подходили к зданию. Два агента, идущие на место работы, не выглядели подозрительно, но время возвращения могло вызвать тревогу в паре голов. Особенно, если то были головы из лагеря Созэ. Было сложно понять, кто был за Созэ, против него и просто не хотел, чтобы Созэ его уволил.

Никто не проявлял позицию публично, никто не хотел быть первым и получить мишень на спине. Насколько мы с Линной знали, все на работе, кроме капитана Блит, были за Созэ, были готовы лишать воров памяти и казнить фальшивых демонических магов.

Плевать на невидимость. Мы использовали как можно больше слепых мест камер с тех пор, как они снова стали записывать после перезагрузки.

Внутри я ожидал, что придется красться по почти пустому участку в поисках Созэ. Нет. Его было просто найти.

— Гильдия окружена? — рявкнуло влажное воплощение человекоподобного слизня. — Я не хочу, чтобы кто-то сбежал до того, как команды будут на месте!

Он расхаживал по лабиринту кабинок, и он приобрел новое злобное напряжение — у него почти пена шла изо рта.

— Охотникам, следящим за «Вороной и Молотом», сообщили, — ответил агент Харрис, его слова звучали странно сухо. Он стоял в паре шагов от зоны, где расхаживал Созэ. — Но мы только связались с полицией Ванкувера и стали эвакуировать зону. Уйдут часы, чтобы…

— У нас нет часов! «Ворона и Молот» собирали оружие, готовясь к масштабной атаке. Их цель — участок.

Чего?

Я потрясенно взглянул на Линну, она сжимала кулон, глядя на Созэ со смесью удивления и презрения. Ее глаза вдруг сузились, сосредоточились на чем-то за ним.

— Кто там? — прошептала она.

Я проследил за ее взглядом. В кресле спокойно сидела незнакомца с темными волосами, собранными в хвост, ее темные глаза глядели на Созэ. Я не видел ее раньше. Она тоже была из Внутренних дел?

— Они увели демонического мага из-под охраны, чтобы использовать его а атаке, — говорил Созэ, слова были лихорадочно пылкими. — Дариус Кинг уже нападал на МП. Он убил шестерых…

— Дариус Кинг не был осужден.

Ядовитый голос Блит рассек тишину комнаты, и Созэ резко повернулся к ней.

Капитан стояла в дальней части зала, скрестив руки, с холодной насмешкой на ней, будто второй кожей.

— Но очевидно, что точность и правда вам не важны, агент Созэ. Собирали оружие? Чтобы напасть на участок? Откуда такие заявления?

Мерзкая улыбка изогнула рот Созэ.

— «Ключи Соломона» предоставили достаточно улик — но они вам недоступны, агент Блит, из-за конфликта интересов. Учитывая ваши отношения с ним, вы — последняя, кто должен быть вовлечен в это дело.

Созэ намекал на ненависть Блит к Дариусу? Или это были Отношения с заглавной О?

Созэ повернулся к агенту Харрису.

— Я хочу четыре команды вокруг гильдии через полчаса. Если «Ворона и Молот» будет существовать на рассвете, я лично порву жизни каждого агента тут, пока не уберу всех подельников Дариуса Кинга.

Агенты в зале ответили, сжавшись, словно старались стать менее заметными. Их лица варьировались от пустых до напуганных. И я запоздало заметил, что Блит пропала, так что у них даже не было ее стального присутствия, чтобы их смелость могла раскрыться.

Харрис сглотнул.

— Ясно, сэр.

Харрис повернулся, отдал череду приказов коллегам, включая его напарника, Винни. Агенты поспешили выполнять, поглядывая на Созэ на каждом шагу. Никто не сидел, все двигались, и энергия в комнате ощущалась обреченно. Если агент был за компьютером, он не садился, а щелкал то, что нужно было, и спешил к следующему заданию.

Я склонился к Линне.

— Мы явно что-то пропустили.

— Точно.

Но что? Напряжение тут было таким высоким, что даже мои штаны вибрировали.

Стоп, мои штаны вибрировали. Я сунул ладонь в карман джинсов и вытащил мобильник. Меня ждало сообщение от капитана Блит.

«Ты тоже», — было там.

В этом было столько же смысла, как в сиквеле «Страстей Христовых». Что еще за загадки? Почему я постоянно был не в курсе? С делом не-демонического-мага Эзры, загадочными отношениями Зака с Тори, странным прошлым Блит с Дариусом, злым мотивом Созэ и всем, что творилось в участке в этот миг, и, о, не будем забывать о предателе-кроте среди коллег, я пропускал что-то в каждой возможной теме.

И теперь было это непонятное сообщение от Блит…

Линна подняла свой телефон к своему лицу. Там было сообщение от Блит:

«Встретимся скорее наверху».

Я посмотрел на свой экран: «Ты тоже».

Ох.

* * *

На пятом этаже мы нашли нашего милого капитана в конференц-зале со стеклянными стенами. Это был современный дизайн не в стиле МП — поставить четыре стены из стекла посреди открытого пространства и назвать это конференц-залом, но это могло быть тут, когда МП переехало в здание. Главные управляющие были в кабинетах по периметру пространства в обычное рабочее время.

Я не видел, чтобы конференц-зал использовали раньше, но почему-то Созэ решил, что это было лучшее временное рабочее место для Блит, когда захватил ее кабинет. Была тут искаженная игра власти, ведь он подавлял и унижал ее.

Мы увидели ее, едва вышли из лифта. К сожалению, видели и камеры. Их нельзя было избежать в открытом пространстве, и я бросил невидимость, как бомбу. Может, никто не смотрел сейчас на материал с камер.

Блит встретила нас у конференц-зала и поманила за собой без слов к неприметной двери между двумя кабинетами. Она отперла ее, там была комнатка с темно-серыми стенами. Картотека с красными стикерами на них обрамляли две стены, у третьей был столик с папками.

Это был скорее чулан, чем комната, где едва хватало места троим, но было почти уединенно. Окошко в шесть дюймов шириной позволяло смотреть в сторону лифта.

— Что в картотеке? — спросил я, когда она закрыла дверь за нами. — В комнате отдыха пропали все пончики с ванилью. Может, вор тут их спрятал.

В ответ она заперла дверь. Казалось, она хотела озвучить известную фразу Роршаха: «Я не заперт тут с вами. Вы заперты тут со мной». И использовать телекинез на нас.

Но она стояла, скрестив руки, и спросила:

— Давно вернулись?

— В смысле? — невинно ответил я.

Ее взгляд был таким ледяным, что температура моего тела упала.

— Пару минут назад, — ответила Линна, не добавив больше ничего. Никто не говорил, но наша проницательная капитан поняла, кто был в ответе на исчезновение узников. Я думал, что она задушит меня у стены за побег Дариуса, но она недавно защитила его, так что я уже ничего не знал.

— Около часа назад, — сказала Блит, — прибыл член гильдии «Ключи Соломана», требуя разговора с Созэ, эта же женщина обвиняла Эзру Роу, что он — демонический маг.

Ого. Моя антенна подозрительности снова гудела. Я не знал «Ключи Соломона» до начала катастрофы с демоническим магом. Они были международной гильдией, которая базировалась в Солт-Лейк-Сити, и они занимались наградами, связанными с Демоникой. Они делали только это. Это были магические ковбои, которые жили в жуткой серой зоне между «необходимой грубостью» и «безжалостным перегибанием».

— Они встретились наедине, — капитан Блит прищурилась. — Полчаса спустя агент Созэ применил Damnatio Memoriae против «Вороны и Молота».

— Твою налево! — выпалил я, хотя не знал, чем было Damnatio Memoriae — но у меня была сильная догадка, что это было чем-то злым и гадким. — Каждый кошмар этого морского червя нужно скрывать звуками мертвого языка?

Лицо Блит осталось каменным.

— Агент Шен, вы знаете Damnatio Memoriae?

— Да, — она судорожно выдохнула. — И применять его против гильдии — безумие.

Блит кивнула.

— Он назначил «Ключи Соломона» исполняющей гильдией.

— «Ключи»? Тут вся их гильдия? Но зачем?

— Чтобы поймать демонического мага, видимо, но уж очень вовремя, особенно, если его раскрыл один из их членов.

Я поднял руку.

— Эм, я не знаю латынь, так что все еще не понял.

Линна поймала мой взгляд, сжала кулаки.

— Damnatio Memoriae — еще одна особо сильная мера МП, которую Созэ откопал из архивов — и это позволяет ему законно убить всю гильдию.
























ГЛАВА ДЕВЯТАЯ


Убить целую гильдию? Что это за психопатия, скрытая латынью? Звучало как ужасная история, какой агенты с жутким чувством юмора шутили при сложном деле, а не как реальность.

Но, судя по холодному напряжению Блит, этот жуткий бред агент Созэ мог воплотить в жизнь.

— Члены «Вороны и Молота» все собрались в их гильдии, — сказала тревожно Линна. — Они попадутся убийцам из «Ключей Соломона».

— Убийцам? — повторил я, ощущая тошноту. — Они уже стирали гильдии?

— Нет, но их специализация — задания с убийством.

Я выругался.

Тон Блит из напряженного стал деловитым:

— Созэ не может исполнить Damnatio Memoriae, если он подвергает опасности обычных жителей. Команды «Ключей» не нападут, пока вокруг не эвакуируют людей. У нас есть от трех до четырех часов, если повезет.

— Три-четыре часа для чего? — осведомился я, мне надоели загадки. — Скажите четко, кэп.

— Для того, что мы всегда делаем, агент Моррис. Чтобы спасти жизни и остановить преступников.

Телефон звякнул, и она потянулась в карман жакета. Движение раскрыло алхимический пистолет в кобуре на плече, такую же модель я взял у агента Харриса. Я еще не видел Блит с оружием, ее разум был оружием. То, что он ей нужен был, не наполнило меня уверенностью.

— Зараза, — прошипела она, прочитав что-то в телефоне.

Я попытался заглянуть в ее экран.

— Что там?

— Послание от моих дополнительных глаз, — ответила она. — Созэ идет сюда. Кто-то, похоже, заметил вас на камерах.

Блин.

Просто кошмар.

Размером со слона.

Блит отперла дверь и распахнула ее, указала на другую сторону просвечивающего конференц-зала.

— Идите по той лестнице. Я задержу его, как смогу.

Мы побежали к лестнице без камер, но это было временным решением. Мы не могли оставаться там долго.

Я добрался до двери, распахнул ее и придержал для напарницы.

— На каком этаже меньше всего камер? Я замечал только на главном этаже.

— Второй, — она быстро спускалась. — Там одни кабинеты, в них нет камер.

— Точно.

Мы добрались до второго этажа, и я приоткрыл дверь, заглянул в коридор. Камера была на развилке в двадцати футах от нас, но была направлена в другую сторону. Идеально.

Пытаясь идти спокойно, если нас было видно на краю поля зрения камены, мы с Линной пошли по коридору, нацелившись на первые кабинеты перед развилкой. Мы были на середине пути, когда дверь кабинета, где я планировал спрятаться, открылась, и три аналитика выбежали оттуда, словно им подпалили задницы — и огонь, наверное, был связан с Созэ.

Первый поспешил к нашим невидимым телам. Я шагнул в сторону, чтобы избежать его, ожидал этого от Линны, но она охнула и замахала руками, словно ослепла.

Ох, блин. Ее кулон, видимо, уже не работал. Все ее чувства подавило то, что ее тело не существовало.

Я схватил ее за талию и оттащил с дороги аналитика, но еще двое шли к нам, ускорились так, что столкновение с паникующей Линной было невозможно избежать. Я открыл ближайшую дверь — чулан уборщицы — и юркнул внутрь. Дверь закрылась, услышал звук только я, и я сбросил искажение.

Линна прильнула к моей груди, тяжело дыша. Я не знал, как ощущалось внутри моей невидимости, но, судя по ней и Вере, это было почти как в аду.

— Прости, — она сглотнула пару раз. — Я в порядке. Я…

Подняв голову, она умолкла. Тусклый свет проникал под дверью, освещения хватало, чтобы различить силуэт ее лица, но не выражение. Я бы хотел увидеть выражение ее лица.

Мои ладони были на ее талии. Ее — на моих руках, у плеч. Мы прижимались друг к другу, и ощущение ее тела, вжатого в мое, быстро убирало другие мысли из моей головы.

Что было, если все учесть, глупо. Я не убрал ладони с ее талии, но отодвинулся, и что-то острое впилось в мой зад. Я дернулся вперед, случайно лишил Линну равновесия, поймал ее снова, когда она столкнулась с чем-то, что шумно загрохотало.

Я потянул ее к себе, пока мы не устроили падение всех вещей для уборки, которые втиснули в этот крохотный прямоугольник.

Ее пальцы сжали рукава моей футболки, словно она старалась не задевать мои бицепсы. Или, может, она хотела сжать мои бицепсы и отчаянно сопротивлялась. Я мог бы надеяться.

— Эм, — пробормотала она.

— Жди тут, — сказал я. — Я проверю, чисто ли.

— Там камеры. Это работает как кабинет, мы не можем тратить время.

Я не успел спросить, как она собиралась действовать против Созэ из этого чулана, она отпустила мой рукав и опустила руку. Наверное, она не хотела задевать пальцами мой бок, но задела, и я заметил, да. Я отклонил голову, думая о таблице умножения, но тут же прекратил это, когда ее теплое дыхание задело мою особенно открытую шею.

— Есть, — прошептала она. Она втиснула руку между нами, и яркое сияние ее телефона озарило чулан, открывая металлические полки по бокам. И стало видно румянец на ее щеках. Она подняла взгляд, посмотрела в мои глаза, потом на свой телефон. Она открыла контакты и нажала имя Дариуса.

Когда она добавила его номер? Как близки они стали с тех пор, как она спасла его из этажа сдерживания? Ей нравились мужчины старше?

Я убрал последнюю мысль из мозга и сосредоточился, пока шли гудки. Жизни были на кону, напоминал я себе. Злодеи буйствовали. Нужно было убрать опасность.

Щелчок.

— Дариус. Вы на громкой связи.

— Мистер Кинг, — сказала мягко Линна, быстро делая телефон тише. — Это агент Шен.

— Вы в безопасности? — спросил он.

Его вопрос потряс меня — среди всего безумия он переживал за нас? Три простых слова, и они показали разницу его морали, по сравнению с ядом, текущим по венам Созэ.

И я понимал, как важно было остановить это. Я уже был настроен решительно, но Созэ приговорил не гильдию незнакомцев. Меньше часа назад я стоял среди членов «Вороны и Молота», они болтали и смеялись с облегчением, когда Линна сообщила, что Эзра не был демоническим магом. Пятьдесят мификов защищали друг друга, шли за решетку ради друг друга, рисковали жизнями друг за друга.

Если я вступлю снова в гильдию, я хотел попасть в такую, как у них.

Я злился, когда Созэ уволил Эггерта. Когда он угрожал алхимией Броди. Когда он заявил о дурацкой проверке и сместил Блит. Когда он злоупотребил властью, чтобы наказать Дариуса и Эзру.

Теперь…

Теперь было куда хуже.

Я стоял в одном здании с потенциальным массовым убийцей, и я был готов нарушить все правила и сбить все преграды, чтобы остановить его.

— Пока что, — ответила моя напарница, возвращая меня мыслями в настоящее. — Мистер Кинг, вам нужно немедленно эвакуировать гильдию.

— Созэ сошел с ума, — добавил я, плохо скрывая кипящий гнев. — Я не знаю, чем он думает.

— Вскоре после того, как мы помогли вам сбежать, — прошептала Линна, — член «Ключей Соломона» прибыл в участок, чтобы встретиться с Созэ. После их встречи он сообщил, что МП приказывает Damnatio Memoriae и назначает «Ключи Соломона» исполняющей гильдией.

— Приказал что?

Мне стало намного лучше, что даже Дариус Кинг, крутой глава гильдии, брюнет с проседью, не разбирался в этой латыни.

— Это означает «осуждение памяти», — объяснила Линна. — Это экстренное решение из Древнего Рима, которое позволяет полностью стереть приговоренных, стереть их из существования и истории. Это позволяет МП без проблем дать власть одной или нескольким гильдиям, чтобы использовать убийственную силу против нарушителей.

Холодок пробежал по мне. Это было ужаснее, чем я думал.

На другой стороне долго было тихо.

— Это… этого не может быть, — сказал другой мужчина. — МП не такие варвары.

Подумай еще раз.

— Damnatio Memoriae не применяли с девятнадцатого века, — Линна крепче сжала телефон. — Это последний вариант, когда все стандартные процедуры не помогли, и только для случаев, когда есть риск раскрыть магию, например, когда мифики-наемники разворовывают и сжигают деревни.

— «Ворона и Молот» не грабит Ванкувер! — воскликнул кто-то со стороны Дариуса.

Линна тряхнула головой.

— Созэ заявляет, что многие члены вашей гильдии жестоки, и ваша гильдия планирует напасть на участок. Он говорил, что ваша гильдия собирала оружие.

— Мы собирали оружие, — признал Дариус. — Готовясь к бою с Двором Красной королевы.

Боя с чем?

Я посмотрел на Линну с вопросом, она ответила лицом, что понятия не имела.

— Скорее всего, Двор сейчас управляет «Ключами Соломона», — сказал еще один голос, и я перестал пытаться отслеживать, сколько говорящих было. Похоже, мы говорили со всей гильдией.

— Это объяснило бы, почему «Ключи» хотят уничтожить нас, — сказала женщина. — Но почему Созэ хочет уничтожить нас? Ему это для чего?

— Хотел бы я знать, — сказал я. — Он — скользкий гад. До этого он был мягче, — если сравнить с тем, что сейчас, — а теперь ведет себя как Доктор Зло. Я жду, когда появятся акулы с лазерами.

— Погоди, — вмешалась другая женщина. — Член «Ключей Соломона», с которым он встречался… это была женщина с черными волосами?

Мои глаза и глаза Линны одновременно расширились.

— Да, — ответила моя напарница. — Вы ее знаете?

— Зантэ, — прорычал мужчина. — Она управляет Двором.

— Я думал, Ксевер был лидером, — сказал кто-то еще.

— Он для вида, но Зантэ управляет шоу, — сказал рычащий голос. — Она все еще в участке?

Линна нахмурилась.

— Она помогала ему ранее, но я не знаю, где она сейчас.

— Если она еще близко, может манипулировать им. Женщина — менталист. Она может заставлять людей делать то, что ей хочется, пока она их видит.

Линна смотрела на телефон, опешив.

— Пусть все мучительно сгорит, — буркнул я. Так член «Ключей Соломона», назвавшая Эзру демоническим магом и убедившая Созэ применить против «Вороны и Молота» Damnatio Memoriae, была менталистом, управляющим разумом, которая управляла организацией злодеев, звучащей так, словно она вышла из «Игры престолов».

Может, этого кусочка головоломки мне не хватало.

Я поймал взгляд Линны, наши лица разделяли дюймы в сиянии ее телефона. Нам не нужно было ничего обсуждать. Мы оба знали, что нужно было делать.

— Если она еще тут, — сказала моя напарница, — мы разберемся с ней.

О, да, конечно. Особенно, если она своими способностями могла заставить Созэ приказать ее гильдии законно убить «Ворону и Молот».

— Но это не отменит Damnatio Memoriae, — продолжила Линна. — Гильдия «Ключи Соломона» привела четыре команды, и они уже окружают вашу гильдию. Вам нужно эвакуироваться сейчас, пока вы не попали в ловушку.

Долгое молчание на другом конце.

— Делайте, что можете, агент Шен, агент Моррис, — сказал Дариус. — И берегите себя.

— Берегите? — повторил я с насмешливой задумчивостью, словно Дариус не понял, что мы собирались сбить с рельсов поезд убийства Созэ. — Только если мы будем прятаться в этом чулане всю ночь. Тут уютно, но…

Линна сжала мой бицепс в предупреждении. Ага, она сопротивлялась.

— Мы будем на связи, — сказала она главе гильдии, а потом завершила вызов.

В крохотном чулане стало тихо, Линна и я стояли в тусклом сиянии телефона. Я хотел скользнуть ладонями по ее талии и притянуть ее ближе — миг тепла до того, как мы бросимся в смертельную опасность, пока будем отчаянно пытаться спасти жизни до того, как истекло время. Снова.

В жизни агента МП не было скуки.

— Думаю, планы поменялись, — сказал я. — Мы уже не пытаемся остановить Созэ.

Она приподняла бровь с вопросом.

— Теперь мы спасаем его.






















ГЛАВА ДЕСЯТАЯ


После звонка Линны Дариусу я подумал, что стоило задать больше вопросов. Например, как работали силы Зантэ, управляющие разумом? Какими были ограничения, кроме прямого взгляда? Какое количество жертв? Как освободить разум ее жертвы?

Пока Линна печатала эти срочные вопросы Дариусу, я открыл дверь чулана и выглянул.

— Чисто.

Она выглянула вместе со мной.

— Я могу ошибаться, но не звучало так, словно Дариус планирует эвакуироваться. Мы должны остановить это.

— У тебя есть еще артефакты против психиков?

— Один был в лаборатории, но я не помню, забрала ли его, когда уносила вещи, связанные с порталами.

— Любая возможная защита от способностей Зантэ пригодится. Давай поищем артефакты, которые нам помогут, и нужно все раскрыть Блит, — я кивнул на камеру в другом конце коридора. — Созэ уже знает, что мы в здании, так что забудем о камерах и поспешим.

Она кивнула, и мы вместе устремились по коридору к лестнице. Дверь захлопнулась за нами. Я посмотрел на пустую лестницу. Пока никто не гнался. Мы побежали вниз, но у главного этажа я застыл.

— Иди, — сказал я Линне. — Я проверю, что Созэ и Зантэ еще в общем зале.

— А ее силы?

— По словам ребят из «Вороны и Молота», ей нужно видеть меня, — я сделал себя невидимым, пропал и для Линны, — чтобы управлять мой.

Мой бестелесный голос, к которому я добавил жуткое эхо, заставил напарницу закатить глаза.

— Ладно, — сказала она. — Я позвоню Блит по пути. Встретимся в ее кабинете — то есть, в конференц-зале, через пятнадцать минут.

— Понял.

Она продолжила спускаться, темный хвост волос летел за ней. Я сосредоточился на невидимости и пошел по главному этажу. Появилось больше агентов, сонных, ведь их разбудили посреди ночи, и приходилось уклоняться от их вялых движений.

Обнаруживать Созэ и Зантэ в этот миг не было необходимо, но нужно было знать, где они были и какое зло планировали, чтобы продумать наш следующий шаг.

В зале я осторожно шел по краю лабиринта кабинок. Винни сидел за столом, хмуро глядел на заставку с зеленым полем и синим небом на мониторе, его ладони не двигались на клавиатуре и мышке. Он морщил лоб под коротким ирокезом. Если бы я не знал лучше, решил бы, что мой старый сосед по кабинке боролся с собой.

Винни переживал из-за убийства гильдии, одобренного МП? Мне показалось.

Я прошел по краю, не увидел Созэ или его подельницы. Неприятный побочный эффект невидимости был в том, что я не мог ни у кого спросить, куда ушел кретин из ВД.

Тревога гремела во мне. Время «Вороны и Молота» истекало. Если мы не сможем освободить Созэ из-под контроля Зантэ, он отдаст приказ на латыни, и вся гильдия умрет.

Я покинул зал, помчался по коридору, ведущему к кабинету Блит, теперь Созэ, огибая агента по пути. Я так сосредоточился на назначении, что не заметил, какого агента обошел.

— Кит?

Я застыл и обернулся. Низкий, худой агент Тим средних лет щурился в мою сторону. Блин. Тим был телепатом, и он хорошо улавливал мои мысли, особенно, когда я был сосредоточен на искажении.

Моя нога подвинулась назад, пока я думал, бежать ли.

— Погоди! — он вытянул руку, сжал воздух перед моей грудью. — Что происходит, Кит? Созэ говорит, ты помог Дариусу Кингу и демоническому магу сбежать из участка.

Я огляделся. Дверь кабинета Блит была закрыта, и в коридоре было пусто. Ладонь Тима вот-вот столкнется с моей грудью. Я убрал искажение и шагнул к нему.

— Послушай, Тим, — прошептал я. — Созэ не в своем уме. Та женщина из «Ключей Соломона» — менталист, она управляет им. Мне нужно найти их и остановить этот бред, пока не убили невинную гильдию.

Тим не стал, как обычно, спрашивать, с чего ему верить мне, ведь он слышал мои мысли, а не только голос, и знал, что я говорил всерьез.

— Я не знаю, куда ушел Созэ, — быстро прошептал он, — но женщина ждет его в кабинете Блит.

Кабинет Блит?

За мной?

— Но, Кит, — говорил Тим, — ты уверен, что Созэ…

Его слова летели ко мне, но я не слышал их, повернулся к двери кабинета с окошком. За стеклом было лицо женщины. Ее темные глаза поймали мой взгляд.

Зантэ улыбнулась.

* * *

Я миновал ступени одну за другой. На пятом этаже я открыл дверь. Оглядел пустое пространство. Никого не было видно. Даже меня.

Я прошел к кладовой, где капитан Блит, Линна и я общались до этого. Постучал дважды. Раздался приглушенный стук внутри. Тишина.

Я постучал снова костяшками по дереву.

— Кто там? — крикнула капитан Блит из-за двери.

Я создал искажение агента Созэ. Показал его в ее разуме у двери.

— Капитан, это агент Созэ, — сказал он. — Нужно поговорить.

В комнате было тихо.

— Капитан Блит, — сказало искажение. — Мы посреди кризиса. Нет времени ждать вас.

Ее лицо появилось в окошке. Она щурилась, глядя на мое искажение.

— Чем могу помочь, агент Созэ?

Искажение нетерпеливо скрестило руки.

— Откройте дверь, капитан.

Ее лицо пропало из окошка.

Я сжал нож в правой ладони.

Дверь распахнулась, и Блит появилась с чашкой кофе, рядом с ней был стул на колесиках.

Она взмахнула кофе по дуге. Горячая жидкость пролетела сквозь искажение Созэ и попала на мое плечо, пачкая футболку. Стул полетел в меня через миг. Он попал по моей груди, и я рухнул на спину, нож улетел от меня.

Убрав искажение Созэ, я впитал пятна кофе в искажение невидимости и снова исчез.

Блит вытащила пистолет и направила на точку, где я пропал.

Я откатился, капсула взорвалась на полу, разбрызгивая желтое зелье. Я вскочил на ноги, схватил нож и выпрямился.

Она посмотрела на выключатели света на стене.

Я бросился к ней. Она использовала телекинез, чтобы выключать и включать свет. Свет сверкал слишком быстро для моего искажения. Я направил нож к ее груди.

Хватка телекинеза обвила мое горло и оттолкнула меня. Я задыхался. Бесполезно хватался за шею.

Протянув ко мне руку, Блит подняла другую и направила пистолет мне в лицо.

Я создал искажение. Ее восприятие превратилось в крутящийся радужный калейдоскоп. Фантомная хватка на моем горле пропала. Я бросился вперед снова. Поймал ее за плечо. Толкнул нож в ее тело другой рукой.

Яростный вопль сорвался с ее губ.

Твердое дуло пистолета прижалось к моей груди.

Она нажала на спусковой крючок. Вспышка боли в груди. Прохладная жидкость пропитала мою футболку.

Мои ноги ослабели, и тьма окутала меня раньше, чем я упал на пол.
















































ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ


Ох, больно.

Череп ощущался как индейка Эбенезера Скруджа рождественским утром: Боб Кратчит резал ее тупым ножом, а его жена жарила ее на открытом огне. Но грудь болела хуже. Агония пульсировала посреди грудной клетки от каждого вдоха.

Я заставил глаза открыться. Флуоресцентные огни жалили зрачки, вызвали у меня стон. Я не был с таким похмельем с новогодней вечеринки в «ККК». Какой-то гений подумал, что нанять алхимика как бармена было прекрасной идеей. Как оказалось, алкогольный праздничный пунш от алхимика был похож на домашний напиток.

Погодите.

Откуда похмелье? Что я делал прошлой ночью? И где я вообще был?

Мои глаза привыкали к обжигающим белым огням, я приподнялся на локте. Грудь раскалывалась от движения — так ощущалось. Две фигуры медленно стали четкими: Линна, которая всегда радовала глаз, и Блит, которая такой не была. Капитан лежала на полу, и кровь пропитала ее блузку на груди, темный цвет был очень ярким на болезненно бледной коже.

Линна склонялась над Блит, проверяла комок окровавленной марли на плече капитана.

Воспоминания вернулись в мой ушибленный мозг, словно подлива из жидкого ужаса.

Я ударил Блит ножом.

Я помнил все чисто, словно это ввели особенно тщательно в мой разум. Я помнил улыбку Зантэ, когда заметил ее за дверью. Я убрал невидимость для разговора с Тимом, это было глупо. Почему я подумал, что Зантэ не было рядом?

И — блин. Я помнил, как ударил Тима по челюсти, оттащил его оглушенное тело в кабинет Блит и связал его шнуром. Зантэ стояла там, смотрела, как я делал ее грязную работу, с нахальной ухмылкой. Когда я заткнул рот Тима и запер его в кабинете, Зантэ дала мне кинжал.

Я пошел за Блит, был в сознании, но не понимал, что мною управляли. Меня мутило, а вены становились горячее от ярости с каждой секундой.

— Он очнулся.

Хриплый и тихий голос Блит вывел меня из гневной фантазии о том, как я сворачиваю шею Зантэ. Я сел, игнорируя боль в груди, задыхаясь от стыда.

— Капитан, — пробубнил я. — Мне так жаль. Я…

— Мы знаем, — она лежала на полу, ступни были на коробке папок, и она кривилась, глядя на меня. — Считай, что тебе повезло, агент Моррис. Я не билась годами, так что давно не тренировалась.

Я подавил извинение. Я не мог даже смотреть на Линну.

Ее ладонь коснулась моего плеча. Она нежно сжала, и я с неохотой посмотрел в ее глаза.

— Ты в порядке, Кит?

— Порядок, — я тяжко вздохнул. — Но ощущаю себя так, словно пытался победить Леголаса в состязании по выпивке.

Я не жаловался на боль от выстрела Блит вплотную — я пробил в ней дыру ножом.

— Это сонное зелье. Пройдет через пару минут, — она склонилась, лицо было близко к моему. — Не нужно укорять себя. Зантэ напала на капитана, не на тебя.

Это было сложно принять. В этом был смысл. Я был бездумным оружием, которым владела Зантэ. Но я не мог забыть, как ощущалось погружение клинка в плечо Блит. Я целился в ее сердце. Видимо, она телекинезом отодвинула нож от важных органов.

Взгляд Линны впился в меня, и пришлось отвести взгляд. Она достигла уровня принятия этого, который мне не давался, но у нее было время, пока я был без сознания, чтобы обдумать ситуацию.

Я отодвинулся, прислонился спиной к шкафу.

— Долго я был без сознания? Что пропустил?

— Не так много. Я нашла тебя через пару минут после того, как капитан Блит сбила тебя. Я не знала, где была Зантэ, так что оттащила вас обоих сюда и оказала первую помощь капитану.

Я виновато взглянул на Блит. Она закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании.

— Как давно это было? — спросил я, страх колол меня вместе с болью в груди.

Линна сжала губы в тонкую линию.

— Больше трех часов.

— Что? — охнул я. — Но «Ворона и Молот»…

— Наверное, уже отбивается, — подтвердила Блит с закрытыми глазами. — Или скоро будут. Созэ собирает тут всех агентов, в зале, пока мы говорим. Наверное, рассказывает им, как справиться с последствиями от Damnatio Memoriae.

— Откуда вы это знаете?

Она помахала телефоном в здоровой руке.

— Дополнительные глаза.

Так у нее был союзник, кроме нас, в участке, который следил за Созэ и присылал ей сообщения? Боже, это было в стиле Сидни Бристоу.

Мне это нравилось.

— Мы ничего не могли делать, пока ты был без сознания, — сказала Линна, роясь в предметах первой помощи, которые она носила в сумке. Она всегда была готова. — Я не могла бросить вас двоих тут.

— Да, но теперь я проснулся, и нам нужно что-то делать. Ты придумала план, пока у тебя было три часа бодрствования?

Линна сцепила ладони, пальцы давили на костяшки.

— Зантэ — основа. Если убрать ее, Созэ будет свободен от ее контроля и отменит Damnatio Memoriae.

Блит кивнула.

— Убийство гильдии не понравится тем, кто выше. Даже не считая этику и совесть, Созэ не будет рисковать карьерой.

Я встал на ноги.

— Тогда нужно одолеть Зантэ, и быстро.

Линна тоже поднялась.

— Ты можешь включить капитана Блит в искажение невидимости?

Делать себя невидимым было просто с подросткового возраста, но включения других в искажение я достиг недавно. Мне нужно было глубокое понимание личности, чтобы сделать ее невидимой. Кроме атмосферы холодного босса, какую я ощущал каждый день, я почти ничего не знал о ней.

— Это мне не по силам, — я взглянул на Блит. — Вам стоит остаться тут и…

— Я иду, — перебила она, садясь. — Я в порядке.

— Да, выглядите отлично… если не замечать зияющую рану и полумертвый вид, — я махнул на пол, указывая на главный этаж участка. — Идти в общий зал слишком опасно. Мы не знаем, кто попал под чары Созэ-медузы, или сколько жертв может быть у Зантэ одновременно.

— Нужно идти осторожно, — сказала Линна.

Я покачал головой.

— «Ворона и Молот» могут уже гореть. Нет времени на осторожность.

Капитан Блит встала на колени и, держась за картотеку, поднялась на ноги. Она вдохнула и посмотрела на меня.

— Что сохранит нам время, по-вашему, агент Моррис?

— Хаос, — просто сказал я. — Ничто не портит идеальный план лучше хаоса.


ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ


— Эй-хо! — крикнул я. — Слушайте!

Среди кабинок было вдвое больше обычной ночной смены, и от моего громкого приказа все агенты посмотрели на меня, включая Созэ и Зантэ, которая — неудобно для нашей миссии — стояла в конце комнаты, как можно дальше от множества входов.

Созэ смотрел на меня миг без эмоций, потом на готовую к бою Линну слева от меня и Блит в крови справа.

Зантэ с интересом склонила голову рядом с Созэ, улыбка была на ее губах.

Я указал на нее как можно драматичнее.

— Тот член «Ключей Соломона» — менталист! Она управляет…

— Арестуйте их! — рявкнул Созэ, его голос перебил мой. — Это предатели МП!

Мне нравилось думать о коллегах, как о тех, кто поняли, какой я. И что они верили, что я был на стороне справедливости. Что они немного верили в меня.

И было больно, когда больше половины агентов тут же напали.

Я не знал, нападали ли они из страха перед Созэ. Может, он сказал, что мы освободили демонического мага. Может, ими управляла Зантэ, или они просто ненавидели меня. Но не было важно, почему они слушались приказа Созэ. Важно было, сколько магических атак летело в наше трио.

Деревянный кубик Линны уже был в ее ладони, и мерцающий голубой купол тут же появился. Атаки врезались в него, он содрогался. Он не выдержит еще один такой залп. И с каждой секундой, пока Линна и Блит были открыты, Зантэ могла подчинить их злой магией психика.

Потому мне нужно было убрать Зантэ.

Блит вытянула руку, обрушила стены трех кабинок на трех агентов. Я огибал комнату по периметру, невидимый и незаметный. Я смотрел на Зантэ. Блит и Линне нужно было отвлечь всех на пару секунд.

Я спешил к менталисту, сжимая наручники МП. Как только они окажутся на ней, ее магия будет нейтрализована.

Я прыгнул вперед, вытянул руку, чтобы схватить ее и сбить.

Ладонь сжала мое запястье.

Я повернул голову с потрясением. Глаза мертвой рыбы, глаза Созэ, глядели в мои, и мой мозг замкнуло. Он меня видел? Но как он…

Его кулак врезался в мой живот.

Я рухнул на спину, легкие опустели, и мою диафрагму сдавило от удара. Он наступил на мою грудь, вызвал агонию в ушибленной грудной клетке, и остатки воздуха покинули мои легкие. Давя ногой, он радостно улыбался, и Зантэ рядом с ним выглядела почти так же.

Блин. Я потерял хватку на искажениях.

— Моррис тут! — крикнул Созэ. — Нужно сковать его, пока…

Бросив галлюцибомбу на все разумы в комнате, я заставил зал накрениться. Одна сторона пола поднялась, другая провалилась, словно мы были на огромных качелях.

Почти идеально синхронно все мифики в комнате пошатнулись, исправляя равновесие инстинктивно из-за изменения ориентации. Каждый мифик, кроме Созэ. Он вообще не отреагировал на искажение.

Мои силы не влияли на него. У него был артефакт, как кошачий глаз Линны? Или он иначе подавлял мои искажения?

Сжав его лодыжку, я подвинул его ногу. Я откатился и вскочил, потом отпрянул, когда кинжал Зантэ рассек воздух на месте моего лица. За мной хаос распространялся как пожар, и я не знал, кто с кем бился, были ли Блит и Линна в порядке.

Стиснув зубы, я сосредоточился. Не так давно я был бы подавлен и отчасти в панике от того, как я должен справиться с этой ситуацией.

Но недавно мне сообщили, что мои способности были до ужаса мощными. Не только гений Арканы Линна так думала, но и Зак, самый грозный мифик в городе. Если это не придавало уверенности, то я не знал, что могло.

Если я мог напугать Зака, я мог отвлечь агентов в комнате.

Я ударил искажением. Жуткий вой наполнил комнату, заглушая все. Кабинки разбились на осколки зеркал в стиле Доктора Стрэнджа. Пол раскололся, обломки падали в бездонную яму тьмы. Потолок превратился в серую слизь, и тонкие руки тянулись из жижи, длинные когти угрожали людям внизу.

У меня не хватало мозга изменить новое адское искажение под каждого агента, и я ударил их одним ощущением призрачных рук, хватающих их за руки и ноги.

Конечности Зантэ дернулись, она пыталась сбежать от ощущения прикосновения, но Созэ снова не отреагировал. И я был перегружен искажением и не отреагировал быстро, когда он бросился ко мне.

Клавиатура вылетела из хаоса и ударила его по боку головы.

Я мог, наверное, поблагодарить Блит за это — проявление силы ее разума, что она могла биться, попав в мое искажение — и я не упускал шанса. Я отвел кулак и вонзил костяшки в челюсть Созэ. Он отшатнулся, и я поменял траекторию и схватил Зантэ за пояс.

Упав на нее, я сжал ее руку и надел наручники на запястье. Вспышка серебра — кинжал в другой ее руке. Я поймал ее ладонь, кончик клинка задел мою футболку и кожу над почкой.

Я опустил ее руку, повернулся и сбросил все искажения, пока мой мозг не растаял от напряжения.

— Созэ! — заорал я. — Скажи всем отступить! Нужно остановить Damnatio Memoriae!

Черные плоские глаза глядели на меня.

— Зачем мне это делать, агент Моррис?

Что?

Но я сковал Зантэ наручниками, блокирующими магию. Она уже не управляла им. Не могла.

Рев голосов и магии пронесся по залу, и я вспомнил, что перестал отвлекать других агентов, атакующих Блит и Линну. Линна справлялась, но не была готова отбиваться от дюжины агентов, а Блит уже была наполовину мертвой.

Паника заставила меня обернуться, и Зантэ попыталась проделать новую дыру во мне. Я отодвинул кинжал, она высвободила другую ладонь, сжала мою футболку и сбросила меня с себя плавным и отточенным движением.

Я вскочил на ноги, отпрянул, когда она замахнулась, ухмыляясь. Созэ двигался с другой стороны от нее, серебряный артефакт было отчасти видно в руке. Другой рукой он передал Зантэ ключик — от наручников, блокирующих ее магию.

Он помогал ей? Он знал о ее способностях?

Они заблокировали меня у ряда высоких картотек у стены. Кинжал Зантэ опасно блестел. За ними бой между агентами набирал силу и пыл, и я не знал, как Линна и Блит еще бились.

Мне нужно было помочь им. Нужно было остановить это. Как-то.

Созэ не задевали мои искажения, но Зантэ страдала. Я ударила ее искажением калейдоскопа, которое перебило телекинез Блит, а потом замахнулся на Созэ. Он отпрянул, мой кулак пролетел мимо, и он поднял артефакт.

Его рот открылся:

— Ori…

Картотека за ним задрожала, потом накренилась, как Пизанская башня, которой надоело стоять. Она ударила Созэ, и он упал под металлической гробницей с документами с жутким грохотом.

Я пялился в шоке один миг, а потом скользнул взглядом по залу.

Блит была еще на ногах — едва держалась — и рука была протянута ко мне и шкафам. Линна была в шаге от нее, отвела руку, чтобы бросить оглушающий камешек. Они обе должны были защищаться, а не помогать мне, но они не были одни.

Закрыв их собой, с блестящим льдом на ладонях, отбивая других агентов, стоял Винсент Парк. Толстый лед сформировал стены по бокам от них, защищая там. Атакующие агенты не были магами, не могли пробить его защиту.

Грохот упавшего шкафа отвлек всех, и в короткий миг тишины распахнулась дверь общего зала. Агент Тим затормозил, на его лице был синяк, левый глаз опух и не открывался.

Он быстро взглянул на хаос, потом указал на Зантэ.

— Та женщина управляет Созэ! Она — менталист! Я слышу ее мысли!

Зантэ отпрянула на полшага в сторону. Она не видела четко из-за калейдоскопа в голове, но слышала. Ее губы яростно изогнулись, и она сунула ладонь под блузку.

Цепочка звякнула, она вытащила серебряный кулон в форме диска. Я успел с ужасом понять, что это было, и алый свет вспыхнул на резной поверхности.

Пульсирующий алый свет превратился в силуэт в семь футов высотой, потом стал плотным в двух футах передо мной. Самый жуткий демон, какого я видел, раскрыл огромные крылья, как у летучей мыши, крупные мышцы двигались, большие грозные рога поднимались над лысым черепом.


































ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ


Я застыл.

Бейся, беги или застынь. Это было инстинктом. Я ничего не мог поделать. Я уже видел демонов, да и демонов с большими крыльями и сокрушающими кости мышцами. Я даже бился с демоном с незаконным контрактом, который отчасти управлял собой.

Но я не видел такой взгляд у демона. Хищный, грубый, такой зверский, что мой мозг впал в режим жертвы, и я застыл, как заяц.

Когти демона полетели к моему незащищенному горлу.

Призрачная хватка сдавила мою футболку сзади, и невидимая мощь оторвала меня от пола. Я рухнул на задницу, и сила потянула меня прочь от демона спиной вперед.

Зантэ выглянула из-за ее монстра, улыбнулась мне, явно говоря: «Ты проиграл».

Но мы должны были победить. Как эта высокая брюнетка-психопатка, охотница из «Ключей Соломона», лидер тайной злой организации, менталист мирового класса с любовью к жестокости, которая могла соперничать с Чарльзом Менсоном, была еще и контрактором?

Все еще улыбаясь, она бросила мне кинжал. Я поймал его, и она повернулась и побежала к тому же выходу, в какой ушло трио из «Вороны и Молота» ранее ночью. Ее демон бежал за ней, охраняя ее сзади, пока она спасалась, и крики вырывались у наблюдающих агентов.

Я сжал крепче рукоять кинжала. Все еще сидя на полу, я поменял хватку, повернул клинок к своему телу, острие двигалось к пульсу в моем горле.

— Кит!

Прозвенел вопль Линны, и телекинетическая сила вырвала кинжал из моей хватки. Моя ладонь повисла в воздухе, ошеломленный мозг запнулся, а потом контроль Зантэ оборвался, мой разум освободился. Вопль ужаса задрожал в моих легких, пока я глядел на свою ладонь.

Никого не было близко, чтобы остановить меня. Если Блит тут не было…

Линна врезалась в меня, сжала мою правую руку. Винни держал меня за другую руку, и они вытянули мои конечности, чтобы не дать мне задушить себя.

— Кит, — безумно лепетала Линна. — О, боже, Кит, ты…

— Я в порядке, — прохрипел я.

— Его разум снова свободен, — Тим сидел на корточках передо мной. — Я слышал, как она овладела тобой и приказала тебе… — он умолк с гримасой на лице.

Я посмотрел на наручники на полу там, где стояла Зантэ. Ключ Созэ торчал из скважины. Я не заметил, как она сняла их.

— Управление агентом Моррисом было отвлечением, — заявила Блит. Она проковыляла к нам, опираясь на плечо агента Амири. — Но, может, еще получится поймать ее. Я хочу, чтобы команда побежала за Зантэ за следующие шестьдесят секунд. И я хочу, чтобы каждый агент участка был тут за пятнадцать минут, все боевые гильдии были наготове, и нужно срочно связаться с «Ключами Соломона» и помешать им напасть на «Ворону и Молот». Живо!

Все стали действовать, я притянул ноги под себя. Тим и Линна помогли мне встать, но я стоял не так прямо, как хотелось.

Блит махнула Винни.

— Вытащи агента Созэ из-под того шкафа, пока он не задохнулся. Отведи его в лазарет и свяжи.

— Он должен уже освободиться от Зантэ, да? — спросила Линна, пока Винни поспешил к упавшему шкафу.

Тим огляделся, убедился, что мы были одни.

— Я пытался сказать раньше. Кит, но… Созэ не был под ее контролем.

— Что? — я покачал головой. — Но он применил Damnatio Memoriae…

— Она убедила его без своих сил. Говорю же, она не управляла им. Когда она поймала тебя — оба раза — я слышал, как она сосредоточилась. Ей нужно было поддерживать связь. Такого нет между ней и Созэ.

Я перевел взгляд с него на Линну и Блит, которые были мрачно потрясенными, как я.

Созэ не заставили дать «Ключам Соломона» разрешение убить гильдию. Он сделал это по своей воле. Зантэ дала ему повод, и он использовал это.

Я не должен был удивляться, ведь я уже знал, что он был человеческим эквивалентом вонючего слизняка со дна урны, но я как-то не верил, что кто-то мог работать на МП годами и быть таким злым.

* * *

— Damnatio Memoriae отменили, — рявкнула Блит деловито, хоть ее кожа была смертельно бледной. — Немедленно отступите.

— Что? — тупо спросил офицер «Ключей Соломона» на другом конце.

Блит склонилась над телефоном на столе перед ней.

— Я приказываю отступить. Если нападете, вас обвинят в убийстве.

Долгая пауза, напряжение скакало по моей спине.

— Ладно, — сказал офицер, который был дружелюбным, как голодный аллигатор. — Мы отступим.

— Сделайте это немедленно и доложите мне.

Блит завершила вызов, нажав на кнопку, и утомленно отклонилась на стуле. На моем стуле. Она сидела за моим столом в моей кабинке, одной из тех, что пережили бой.

Я нависал за ней. Линна была рядом со мной. Агенты в зале бегали и переговаривались кратко и сухо, но воздух лишился, к счастью, страха перед Созэ, который растекался всюду, куда он шел.

— Это конец, — пробормотала Блит. — «Ключи Соломона» отступают. «Ворона и Молот» защищены.

Мы едва успели пересечь финишную прямую. Четыре опасные команды «Ключей» были в моментах от того, чтобы порвать куда меньшую силу «Вороны и Молота». Если бы мы опоздали на пару минут, жизни были бы потеряны.

— Не знаю, закончилось ли, — сказал я через миг. — Остается проблема Созэ как главного злодея, который хотел стереть гильдию.

Зантэ тоже была нерешенной проблемой. Маленькая команда с агентом Тимом во главе охотилась на нее, но она пропала в воздухе — может, в прямом смысле, ведь ее демон мог летать.

Жаль, что она сбежала, потому что я хотел отплатить ей.

— Наши целители тут, — сказала Линна. — Вы не можете больше оттягивать осмотр, капитан. Мы поможем вам дойти до лазарета.

— Мне не нужна помощь.

Мы с Линной закатили глаза, а потом подняли нашего капитана на дрожащие ноги.

Оставив ее в лазарете со Скутером, мы с Линной вернулись к кабинкам. Все были заняты заданиями, и я использовал шанс, чтобы сесть на свой стул, утомленно вздохнув. Линна выдвинула свой стул и села рядом со мной.

Немедленный кризис был предотвращен, но мы не разобрались со всем. Я не был наивен, чтобы думать, что наши проблемы с Созэ были решены. Если он был готов приговорить к массовому убийству гильдию, то те, на кого он работал, тоже были не против. Значит, не было пределов тому, что мог сделать Созэ ради… я даже не знал, чего. Его амбиции не были ограничены подавлением нашего участка. Он жаждал чего-то еще.

Чего-то большего.

Чего-то хуже.

Теперь мы испортили его планы с «Вороной и Молотом» и унизили его при других агентах, и он — и, наверное, его начальники — будут жаждать крови. Нашей крови.

Пока я обдумывал кошмар, который собирался бурей на горизонте, нежное прикосновение к моей ладони привело меня в чувство. Линна сунула ладонь в мою руку и сжала мои пальцы.

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги