(не) случайный наследник для босса

Глава 1

Он женат. Мужчина, чей ребенок копошится у меня под сердцем, женат на другой. Теперь уже официально.

Клацая мышкой, листаю красочные фотографии со свадьбы Александра, которые благодаря журналистам стали достоянием общественности, и с трудом сглатываю подступающий к горлу ком. Мне все еще тяжело наблюдать широкую улыбку Вавилова, адресованную своей ослепительно красивой невесте. Точнее отныне уже не невесте, а жене.

Вот Александр и Юлия, держась за руки, идут по светлому, невообразимо нарядному холлу. Должно быть, это ЗАГС или что-то вроде того. Вот они обмениваются кольцами. Вот их поздравляют многочисленные счастливые родственники и друзья. Вот молодожены садятся в начищенный до блеска кабриолет, и длинная фата Юлии развевается по ветру, напоминая легкое летнее облако.

Глянцевые улыбки, дизайнерские наряды, диковинные цветы и дорогие автомобили – кадры со свадьбы Вавиловых красноречиво подчеркивают немыслимую роскошь и размах мероприятия. У простых смертных таких торжеств не бывает. Это удел богачей из высшей прослойки общества.

– Лина! Линочка! Блины готовы! Идем чай пить! – доносится с кухни заботливый голос мамы.

Я нахожусь на тридцать восьмой неделе беременности, и все, что мне остается, это пожирать мамину выпечку и сутками напролет смотреть сериалы. На большее, увы, у меня нет ни сил, ни желания.

Испускаю протяжный вздох и закрываю вкладку с броским заголовком «Свадьба Александра Вавилова и Юлии Доберштейн в Голливуде». Пора бы уже перестать заниматься мазохизмом и терзать себя слежкой за успешной заокеанской жизнью бывшего босса. У него все хорошо, это и так понятно. Настало время заняться собой и своими проблемами.

Встаю со стула и вразвалочку плетусь на кухню. Мама опять превзошла саму себя: ее блины выглядят отменно, а пахнут и того лучше. При виде румяного лакомства аппетит просыпается во мне за считанные секунды. Аж слюни потекли.

– Садись, дочка, садись, – кудахчет родительница, выдвигая для меня стул. – Чаек будешь? Зеленый, черный?

С тех пор, как мой живот с виду стал напоминать перезрелый арбуз, мама печется обо мне как о маленькой. Предвосхищает все мои желания, заботится, вкусно кормит. Спать, разве что, не укладывает и сказки на ночь не читает.

– Не суетись, мам, – снисходительно улыбаюсь. – Я сама налью.

– Так мне ж несложно…

– Так и мне несложно. Я беременная, а не больная.

Коротко кивнув, родительница садится и устремляет на меня полный обожания взор. Как она ждет внука – словами не передать. С тех пор, как узнала, что у меня будет мальчик, еще ласковей со мной стала! У тебя в животе, говорит, богатырь растет. Тебе сил много нужно.

Ставлю перед мамой чашку дымящегося чая:

– Приятного аппетита.

– Спасибо, дочка. И тебе, – родительница накладывает в тарелку щедрую порцию варенья. – Как у тебя самочувствие? Все в порядке?

– Да, – скатываю «рулончиком» первый блин и, макнув его в варенье, откусываю.

– А к врачу когда?

– На следующей неделе, – отвечаю я. – Последнее плановое предродовое обследование.

– Ой, дай бог, дай бог, – вздыхает мама. – Лишь бы все хорошо у нашего мальчика было. Лишь бы здоровым был. Ты, кстати, с именем еще не определилась?

– Пока нет, – отзываюсь сдержанно.

Родительница задает мне этот вопрос чуть ли не каждый день.

– Ох, тянешь, дочка, тянешь, – сетует она. – А потом что, в последний момент определяться будешь? Не лучше ли сразу выбрать, и дело с концом?

– Ты же знаешь, выбор – дело нелегкое, – вздыхаю.

– Так а чего из мухи слона-то раздувать? Давай Иваном назовем? В честь отца твоего! И звучно, и благородно, и ему приятно будет!

– Ма-а-ам, ну мы же это уже обсуждали, – качаю головой.

– Обсуждали, да не обсудили до конца! – горячится она. – А что плохого в имени Иван? Или ты его Сашкой удумала назвать? В честь батьки блудного?

Мама до сих пор никак не может смириться с тем, что Александр Вавилов, мой бывший босс и по совместительству отец моего ребенка, не принимает никакого участия в нашей с малышом жизни. А еще она по-прежнему винит меня за то, что я не сказала ему об отцовстве. Дескать, мужик должен знать о ребенке, и точка!

Честно? Я уже не раз пожалела о том, что утаила от Вавилова правду. В тот момент, когда, сидя у меня на кухне он говорил о своей скорой свадьбе, это решение казалось мне единственно верным, но теперь… Теперь я в этом уже не уверена.

Скорее всего, тогда во мне говорила банальная обида. Я ведь любила его, носила под сердцем его ребенка, а он тем временем крутил многолетний роман с дочерью влиятельного бизнес-партнера. А еще меня подвела гордость. Тупая гордость, выросшая на почве уязвленного женского самолюбия.

Женишься на другой? Ну так иди к черту! Ничего мне от тебя не нужно!

Примерно так я рассуждала тогда, в нашу последнюю встречу. Беременная расстроенная, страшащаяся будущего.

Сейчас, с нынешними мозгами я бы, возможно, поступила иначе, однако теперь жалеть о содеянном бессмысленно. Времени назад не отмотаешь и прошлого не вернешь. Я приняла решение и отныне обязана нести ответственность за его последствия. Винить в случившемся мне некого.

– Вообще-то я всерьез рассматриваю имя Даниил, – расхрабрившись, говорю я.

Ну а чего? Мне рожать через две недели. Мама так и так скоро узнает.

– Данил? – родительница словно пробует новое слово на вкус.

– Ну да. Даниил, Даня, Данечка. Звучит же?

Гляжу на маму в надежде на то, что она не забракует единственный вариант имени, к которому у меня по-настоящему лежит душа.

– По правде говоря, звучит, – отзывается она, а затем добавляет. – Данечка-Данюша... Славненько!

Я расслабленно выдыхаю и улыбаюсь:

– Значит, решено. Будет у нас Даниил Морозов!

Глава 2

В женскую консультацию иду с улыбкой. И даже снежная пурга, лупящая по щекам, не способна испортить настроения. В глубине души я понимаю, что это последние недельки моего интересного положения, и искренне наслаждаюсь отведенным временем.

Беременность неспроста длится целых девять месяцев. За это время успеваешь полюбить растущего в тебе человечка, перестроиться на новый лад и психологически подготовиться к тому, что в ближайшие годы ответственность предстоит нести не только за себя, но и за него. Причем еще какую ответственность!

С одной стороны, конечно, страшно. Сами подумайте, у меня на руках скоро будет маленький ребенок, а я совсем ничего о нем не знаю! Ну, если только в теории. Кормление, купание и даже банальная смена подгузников – мне только предстоит всему этому научиться.

А с другой стороны, любопытство и предвкушение просто зашкаливают. Ведь это абсолютно новый и безумно интересный опыт, благодаря которому я, несомненно, стану старше, мудрее и лучше!

В самом деле, что может быть прекраснее материнства? Наверное, представительницы движения чайлдфри нашли бы массу оригинальных ответов на этот вопрос, но, как по мне, быть мамой – это высшая форма счастья.

Оказавшись в клинике, оставляю верхнюю одежду в гардеробе и отправляюсь на прием. Едва я подхожу к нужному кабинету, как медсестра зычно окликает меня:

– Морозова?

– Да, это я, – коротко киваю.

– Проходите. Врач сейчас подойдет.

Располагаюсь в удобном кресле и озираюсь по сторонам. Повсюду развешаны изображения плода с особенностями его развития по месяцам и прочие наглядные гинекологические пособия. Подобную информацию я изучила уже вдоль и поперек, поэтому особо интереса она у меня не вызывает.

Складываю руки на животе и устремляю взгляд в окно. Бушующая метель – вот это действительно завораживающее зрелище.

– Морозова, здравствуйте! – женщина-врач входит в кабинет. – У нас сегодня КТГ, верно?

– Угу, – улыбаюсь.

– Животик оголяем, к процедуре готовимся, – командует она.

Послушно выполняю оказания и слегка вздрагиваю, когда кожи касается немного прохладный гель. Врач крепит у меня на животе датчики, зафиксировав их поясами.

– Когда будете чувствовать шевеления, жмите на эту кнопочку, – инструктирует она. – Это поможет соотнести движения ребенка со всплесками сердечной активности. Все понятно?

– Вроде бы да.

– Сидите спокойно двадцать-тридцать минут. Я к вам подойду.

За листанием экономического журнала отведенное время проходит довольно быстро, поэтому, когда врач возвращается, я даже не успеваю заскучать.

Спросив, как у меня дела, она несколько мгновений пристально вглядывается в результаты кардиотокографии, а затем меж ее бровей залегает глубокая складка.

– Все в порядке? – тревожусь я.

– Эм… Давайте еще минут пятнадцать понаблюдаем, – отзывается она.

Нажав пару-тройку кнопок, врач опять покидает кабинет, а у меня в душе поселяется сомнение. Для чего продлевать время исследования? Вероятно, что-то в результатах ее смутило. Есть ли основания для серьезных опасений или это обычная предосторожность?

Сосредоточиться на журнале больше не получается, поэтому я просто сижу, глядя в одну точку, и стараюсь размеренно дышать.

Когда врач вновь появляется в кабинете, все мое внимание устремляется к ее мимике. Однако лучше от этого не становится: на ее лице снова цветет недовольное выражение. Она хмурится и покусывает нижнюю губу.

– Так, Морозова, давайте мы с вами пройдем в кабинет УЗИ, – наконец произносит она.

– Зачем? Что-то не так с КТГ? – паника подкрадывается к горлу.

– Сердцебиение слишком высокое, – произносит она задумчиво. – Сделаем УЗИ, а потом доплерометрию.

Меня ведут в темный кабинет, где я располагаюсь на невысокой кушетке и вновь оголяю живот. Пока датчик елозит по коже, я мысленно молюсь, чтобы все было хорошо и чтобы тревога, читающаяся на лицах врачей, была ложной.

Они опять хмурятся. Хмурятся и сыплют непонятными мне медицинскими терминами, среди которых я улавливаю слова «тахикардия» и «гипоксия». Они мне не нравятся и навевают еще большую панику.

– Объясните мне, пожалуйста, что происходит? – обращаюсь к УЗИстке.

– Все, встаем, – говорит она, протягивая мне салфетки, чтобы я могла протереть живот. – Возьми результаты исследований и пройди в двадцать второй кабинет. Там тебе точно скажу, что, куда и зачем. И не волнуйся чересчур, поняла? Ребенок все чувствует. А у него и так сердечко больно шибко колотится.

На ватных ногах плетусь в нужный кабинет, время от времени борясь с накатывающий дурнотой. Меня часто подташнивает, когда я нервничаю. Легко сказать «не волнуйся». А как это выполнить – вопрос. От таких новостей не то что волнение, настоящий панический страх настигает.

– Добрый день! – здороваюсь с седовласой женщиной, которая на пару минут заходила в УЗИ-кабинет во время моего исследования. – Мне сказали, это вам показать.

– Здравствуйте, – она принимает у меня бумаги и погружается в написанное.

Врач молчит не больше минуты, но это время для меня растягивается в вечность. Я так измучена неведением, что готова рвать на себе волосы.

– В общем, дела с сердечком у нас неважные, – наконец говорит она. – Нужна госпитализация. Выдам тебе направление.

– Что… Что это значит? – мой голос дрожит.

Она опять пускается в терминологию. Из ее речи я понимаю лишь половину, но одно становится очевидным наверняка – тянуть до схваток и естественных родов небезопасно для здоровья малыша.

– То есть меня ждет кесарево сечение? – уточняю я.

– Да, экстренное, – кивает она. – Сейчас иди домой, собери все необходимые вещи и бегом в роддом.

Глава 3

Никогда бы не подумала, что мои роды начнутся вот так – без схваток и в состоянии жуткой подавленности. У меня с детства было хорошее здоровье, и я жила в убежденности, что непременно рожу сама. Без наркоза и оперативного вмешательства. Так, как рожала меня моя мама, а ее – бабушка.

Поэтому теперь, готовясь к экстренному кесареву сечению, я испытываю жгучее разочарование и какую-то иррациональную злость. Беременность протекала довольно гладко, и ничего не предвещало подобного исхода. Как же так вышло, что малышу вдруг стало плохо в моей утробе? Может, это моя вина?

Горячее отравляющее чувство жжет меня изнутри, мешая сконцентрироваться на том, что говорят мне врачи. Я вроде слушаю и даже как будто понимаю, но по-настоящему вникнуть не могу. Голова разрывается от вопросов, а сердце – от волнения. Не за себя, нет… За ребенка, которому, судя по торопливой сосредоточенности медперсонала, сейчас ой как несладко.

Эпидуральная анестезия. Фиксация рук и ног. Надрез. Говорю, что я все чувствую. Мне увеличивают дозу обезболивающего. Неприятное тянущее ощущение и существенное давление в области живота, как будто там стирают белье. Закусываю нижнюю губу и приказываю себе быть сильной.

Того, что со мной делают, я не вижу – перед глазами ширма, и я рассматриваю ее заломы с напряженным вниманием. Врачи переговариваются между собой. Негромко и серьезно. Вроде бы все идет неплохо. По крайней мере, я очень хочу в это верить.

Секунды перемалываются в жерновах времени, превращаясь в вечность, тянущуюся, словно жвачка. Сколько времени я уже лежу? Минуту? Полчаса?

Детский крик прорезает напряженную тишину операционной, и я распахиваю глаза чуть шире. Он жив! Мой ребенок кричит, а значит он жив! Это самое-самое главное! Остальное мы переживем, с остальным мы справимся!

Кажется, из глаз брызгают слезы, потому что изображение реальности вдруг резко мажется и плывет. Чувствую, как мне на грудь кладут малыша. Живого, теплого и такого моего.

Тяну носом его волшебный запах и погружаюсь в блаженную негу. Это ощущение не сравнить ни с чем! Ни с какими радостями жизни! Это абсолютное безусловное счастье, которое наполняет, переполняет, выливается через края и затапливает собой действительность.

Крошечные ручки, крошечные ножки, носик, глазки – это все мое. Любимое и бесконечное родное. Я с обожанием скольжу взглядом по собственному ребенку, когда внезапно у меня его отнимают. Настигшее чувство пустоты подобно удару под дых – резкое и болезненное.

Куда его несут? Почему забрали? Мы с ним ведь только-только повстречались!

Я открываю рот, чтобы прокричать терзающие меня вопросы, но тут раздается оглушающий приговор «общий наркоз».

– За-зачем? – лепечу я. – Я нормально себя чувствую…

Мне не отвечают. А затем на лицо опускается маска:

– Вдохните кислород, – доносится до меня команда, которую я послушно выполняю.

Окружающий мир стремительно теряет краски, а затем и вовсе погружается в густую непроницаемую мглу.

***

Просыпаюсь, потому что меня потряхивает. Как от жуткого холода, хотя по ощущениям в палате довольно тепло. Тщетно пытаюсь унять дрожь и озираюсь по сторонам. Оцениваю, где я, что со мной и сколько сейчас времени.

Белые стены палаты безошибочно указывают на то, что я в больнице. Солнце за окном сигнализирует о том, что сейчас еще день. Интересно, сколько я проспала? Пару часов или целый день?

С трудом соображая, принимаю сидячее положение, но меня ведет в сторону. Едва успеваю подставить руку, чтобы не свалиться с койки. Тело ноет и ощущается как один большой синяк. Такое чувство, что по мне раз двадцать проехался каток. Туда-сюда.

– Морозова, – в палату заходит мужчина в белом халате. – Как ваше самочувствие?

– Ну-у… Нормально, – выдаю с натяжкой.

На самом деле мое состояние невообразимо далеко от нормального, но, учитывая то, что мне пришлось пережить, жаловаться было бы глупо.

Врач задает мне еще несколько общих вопросов, и, уходя, обещает, что меня скоро переведут в общую палату.

– А ребенок? – встревоженно бросаю ему вслед. – Когда я его увижу?

– Неонатолог подойдет к вам в ближайшее время. Ожидайте.

Растерянно киваю и вновь опускаюсь на подушку. В голове туман, а в душе зреет беспокойство. Правильно ли, что мой малыш столько времени проводит без меня? Чем его там кормят? В порядке ли он?

Я даже толком не успела разглядеть своего ребенка, а материнский инстинкт уже включился на полную мощность. Собственные переживания, тяготы и даже физическая боль ушли на второй план, и голову заполонили мысли о Дане.

Даня… Надо же, про себя я именно так его называю. Значит, это действительно его имя. Значит, ему суждено жить с ним.

Закрываю глаза и в памяти вспыхивает лицо Вавилова. Красивое, немного строгое, с горящими синими глазами. Интересно, он почувствовал, что у него родился ребенок? На каком-нибудь глубинном подсознательном уровне? Екнуло ли сердце, когда его сын сделала первый вдох?

Поджимаю губы и качаю головой в ответ на собственные мысли. Должно быть, я еще не до конца отошла от наркоза, раз в голову лезет такая чепуха. Ну, конечно, Александр ничего не испытывает! Он ведь знать не знает, что Даня – его плоть и кровь!

Наверняка Вавилов сейчас завтракает на веранде своего роскошного особняка, неспешно попивает кофе и читает утренние новости. Он собран, аккуратно одет, а рядом с ним, улыбаясь и поглаживая его руку, сидит красавица жена. Они обсуждают планы на день, обмениваются нежными взглядами и наслаждаются каждым мгновением совместной жизни.

А я здесь. Лежу совсем одна. Измученная, уставшая, истерзанная неведеньем. Контраст наших миров настолько очевиден, что о нем даже говорить бессмысленно.

Распахиваю веки и перевожу взгляд в окно. Вьюги больше нет. Снегопад прекратился, а из-за серых туч выглянуло солнце. Погода налаживается, и я очень надеюсь, что наша с Даней жизнь тоже наладится.

Глава 4

– Шум в сердце? – недоуменно переспрашиваю я. – Что это значит?

– УЗИ показало, что имеет место дефект межжелудочковой перегородки, – терпеливо поясняет врач.

– Та-ак, – медленно тяну я, пытаясь осознать услышанное. – И вот с этой перегородкой у него что-то не в порядке?

– Именно. Изначально у плода перегородка образуется из составных частей. На четвертой-пятой неделе беременности они должны точно сопоставиться и соединиться друг с другом, как в конструкторе Лего. Если же этого по каким-то причинам не происходит, в перегородке остается отверстие, или дефект.

Слова врача звучат пугающе. Даже несмотря на то, что он произносит их спокойным профессиональным тоном.

Я сцепляю руки на коленях и дрожащим голосом уточняю:

– И что? Это… Это же не смертельно?

– Нет. Сейчас состояние ребенка стабильно. Он хорошо ест, да и остальные жизненные показатели в норме.

С души как будто груз сняли. Аж дышать легче стало.

– Хорошо. Что дальше?

– Смотрите, Ангелина, мы предполагаем несколько вариантов развития событий. Первый и самый благоприятный – дефект закроется сам, спонтанно. И если не появятся другие симптомы, то можно спокойно ждать несколько лет и потом уже делать прогнозы.

– А второй вариант? – спрашиваю боязливо.

– Если же появятся какие-либо признаки недостаточности сердца, то для начала будет назначена лекарственная терапия. На фоне приема препаратов симптомы могут пройти или уменьшиться. Но если с течением времени ничего не меняется, если размеры сердца увеличиваются и размеры дефекта на УЗИ остаются прежними – надо делать операцию.

– И о каком времени идет речь? – мои губы дрожат, но волю слезам не даю. Сейчас они не помогут.

– Лучшие результаты хирургии бывают после устранения больших дефектов в возрасте до двух, максимум, трех лет, когда у ребенка есть признаки сердечной недостаточности. Тогда еще все процессы обратимы, – отзывается доктор. – Но давайте поговорим об этом позже. Сейчас наша задача следить за весом и общим состоянием ребенка. Ну и на учет к кардиологу нужно будет обязательно встать.

После того, как врач уходит, я еще долго сижу неподвижно и буравлю неверящим взором одну точку в стене. Первые эмоции – шок, паника и страх. Я не ожидала, что в самом начале своего материнства мне придется столкнуться со столь серьезными проблемами.

Раньше меня волновало то, как правильно подмывать ребенка, как его пеленать и как кормить грудью, избегая трещин сосков. Однако теперь передо мной встали куда более ответственные задачи. Наблюдение за здоровьем сына, контроль его веса, своевременный прием лекарств – это лишь немногое из того, что мне придется освоить в ближайшее время.

Готова ли я к такому? Безусловно, нет. Но некоторые события в жизни случаются, не спрашивая нас о готовности. Ты либо справляешься, либо нет. Третьего не дано.

И знаете что? Я всерьез намерена справиться. Потому что на кону здоровье моего сына. Самого близкого и родного существа. Я сделаю все возможное и даже, черт побери, невозможное, чтобы он выздоровел. Чтобы его детство было полноценным, а жизнь играла яркими красками.

Да, слышать диагноз собственного ребенка, особенно тот, который озвучивают еще в роддоме, страшно. Страшно осознавать, что будущее не будет таким, каким я его себе нафантазировала. Но все же надежда, самое сильное и ободряющее чувство, по-прежнему горит в моей груди. Она не гаснет, не истончается, а это значит, что ничего не потеряно. Ведь мы живы, пока жива наша вера в лучшее.

Даня будет здоровым и счастливым. Я обещаю.

***

Сына приносят мне ближе к вечеру. Она аккуратно закутан в бежевую пеленку и смотрит на меня несколько вопросительно. В первые секунды я теряюсь и не знаю, как правильно извлечь его из кювеза. Мне страшно навредить ему или сделать что-нибудь не так.

Делаю глубокий вдох и медленный выдох, мысленно убеждая себя в том, что природа уже одарила меня всеми необходимыми умениями. Раз я смогла стать мамой, значит, и позаботиться о своем ребенке тоже смогу.

Осторожно, придерживая головку, беру малыша на руки и прижимаю его к груди:

– Ну, здравствуй, родной мой. Вот мы и встретились.

Голос садится от переизбытка эмоций, а глаза снова предательски увлажняются. Сердце трепещет от любви и щемящей нежности, а губы растягиваются в широкой счастливой улыбке.

Я читала, но новорожденные почти все время спят, но сейчас мне удается улучить момент его бодрствования. Даня негромко гулит, причмокивает, и до меня вдруг доходит, что он почти наверняка голоден. Я должна его покормить. По словам врача, грудное вскармливание – это то, за что действительно стоит бороться.

Где-то в глубине души сидит страх, что малыш не возьмет грудь, ведь все то время, что мы были порознь, его кормили из бутылочки. Однако мои опасения оказываются напрасными: заметив маячащий перед ним сосок, Даня накидывается на него и принимается жадно сосать. Так ловко и умело, будто делал это уже сотню раз.

– Вот так, хорошо, мой маленький, – радостно приговариваю я. – Кушай-кушай.

Пока малыш ест, я пристально и умилением рассматриваю черты его малюсенького личика. Белесые реснички, светлый пушок бровей и синие-синие глаза, которые то распахиваются, то осоловело закрываются.

Пока непонятно, на кого похож сын – он еще слишком крошечный. Но его облик уже кажется мне самым восхитительным. Это немного забавно. Ведь наверняка каждая мама считает своего ребенка самым красивым на свете.

Глава 5 (полтора года спустя)

– Лина! А где бутылочка с водой? Не могу найти! – доносится из коридора звонкий голос Наташки.

– В сумке нет? – отзываюсь я.

Пока подруга ищет бутылку, я ползаю по полу в спальне в поисках Данькиной любимой машинки. Красного камазика с ярко-желтыми прорезиненными колесами. Без нее сын на улицу не выйдет.

– Нет!

– Может, в кармане коляски? – предполагаю, заглядывая под кровать. – Там, сбоку. Посмотри.

– Нашла! – через пару секунд радостно голосит Наташка. – Ну мы пошли?

– Подожди! Сейчас игрушку принесу, Даня без нее не гуляет.

Распрямляюсь и обвожу пытливым взором небольшую комнату. Да где же эта чертова машинка? Куда запропастилась? Вечно сын ее куда-нибудь заныкает, а я потом хожу ищу.

Неожиданно взгляд цепляется за яркое пятно под шторами! Вот ведь, а! За батарею засунул! Чудом ведь заметила!

Хватаю камазик и несусь в коридор, где Наташка стоит уже наготове.

– Держи машину, – наклоняюсь к сыну, сидящему в коляске, и целую его в нос. – Больше не теряй, хорошо?

Даня кивает, одаривая меня обворожительной улыбкой. Сдуваю со лба прилипшую прядь волос и смотрю на подругу:

– Памперс запасной в сумку положила. Ну это так, на всякий пожарный. Пустышка, влажные салфетки и солнцезащитный крем – там же. Если панамку будет скидывать, ругай. А то он в последнее время моду взял: снимает головные уборы и на землю кидает, представляешь?

– Ну как же я смогу отругать такую пусечку? – Наташка глядит на крестника и умиленно оттрюнивает нижнюю губу.

– Сможешь. Август на дворе – солнце активное.

– Ладно-ладно, поняла, – распахнув дверь, она выкатывает коляску из квартиры. – Ну что, Даня, помашем маме ручкой?

Она принимается усиленно махать ладонью, изображая прощальный жест, и сын следует ее примеру.

– Если вдруг что – сразу звони, – напутствую подругу.

– Да брось, Лин, в первый раз, что ли? – посмеивается она. – Все пучком будет, да, Данюсь?

Малец улыбается, явно соглашаясь с тетей.

– Пока, родной, – посылаю Дане воздушный поцелуй. – Слушайся тетю Наташу.

Подруга с сыном скрываются в лифте, и я, выдохнув, захлопываю дверь. Впереди куча дел, а у меня на все про все два часа. Надо ускориться.

Если честно, не знаю, что бы я делала без Наташки. Она так здорово меня выручила: любезно согласилась погулять с Данькой в парке, пока я буду решать рабочие вопросы.

Дело в том, что няня, которая приходит к нам пять раз в неделю на четыре часа, сегодня позвонила и сообщила, что приболела. Поэтому я осталась без помощницы, в которой очень нуждаюсь.

Быть матерью-одиночкой ой как непросто. Времени не хватает не то что на сон – даже на элементарные гигиенические процедуры вроде душа и чистки зубов. Нет, разумеется, я стараюсь следить за собой, но иногда бывают такие дни, когда руки доходят до расчесывания и умывания только после обеда.

Четыре часа в день, которые Даня проводит с няней, – это мой шанс хоть немного поработать. Жить с родителями, как я планировала изначально, не получилось. С самого рождения сына поставили на учет к кардиологу, и постоянно ездить на прием из поселка в город и обратно было элементарно неудобно.

В общем, после того, как мы с Даней выписались из роддома, я продолжила жить в своей съемной квартире. Она, конечно, небольшая, но нам с сыном много места и не нужно. Детская мебель влезла – и ладно. В тесноте да не в обиде, как говорится.

Отложенные со времен работы в «Омега групп» деньги быстро заканчивались, и через пару месяцев после рождения Дани передо мной остро встал вопрос о поиске работы. Родители помогали мне материально, но вечно брать у них деньги я не могла. Совесть не позволяла. В конце концов, я ведь уже взрослая женщина с законченным высшим образованием! Сколько можно сидеть на родительской шее?

Разумеется, ни о какой офисной работе речи не шло. Даня был еще совсем крохой и к тому же все время висел на груди, поэтому я стала искать варианты, как заработать денег без особого ущерба материнским обязанностям.

Часы, проведенные в Интернете за поисками, не дали особых результатов: то меня не устраивали предложенные условия, то работодателям не подходила я. Отчаявшись, я позвонила своей приятельнице и по совместительству бывшей коллеге Ане, с которой продолжила общаться после увольнения из «Омега групп», и она подала мне интересную идею – предложила попробовать себя во сфере фриланса.

Детально изучив вопрос, я пришла к выводу, что это более чем реально. Зарегистрировалась на нескольких популярных сайтах и разместила там свое портфолио. Отклики потенциальных заказчиков пошли почти сразу, и уже через неделю я заключила свой первый договор на аутсорсинговое ведение бухгалтерского учета.

С тех пор прошел уже год, и теперь у меня уже несколько клиентов. В основном, это ИПшники и небольшие фирмы, для которых слишком накладно держать в штате отдельного бухгалтера на окладе. Я подготавливаю для них финансовые документы, отправляю все необходимые отчеты в налоговые органы, а также формирую первичку*.

Учитывая то, что я трачу на работу, всего двадцать часов в неделю, мой труд оплачивается вполне достойно: хватает и на оплату жилья, и на няню, и на бытовые расходы. Понятно дело, что шиковать не приходится, но для меня уже одно то, что я могу ни от кого не зависеть, – большая радость.

Выглядываю в окно и вижу, как Наташка деловито вышагивает по тротуару, толкая перед собой коляску. Надо признать, ребенок ей к лицу. Уверена, из подруги получилась бы замечательная мать. То, с каким трепетом и любовью она относится к Дане, дорогого стоит.

Собрав растрепавшиеся волосы в пучок, сажусь за стол и включаю компьютер. Работы на сегодня выше крыши. Надеюсь, успею закрыть хотя бы самые срочные задачи.

*Первичка – первичная документация бухгалтерского учета.

Глава 6

Домофон звонит через два с половиной часа. Как раз тогда, когда я уже разгребла основную массу горящей работы. А значит, теперь я могу расслабиться. Вплоть до завтра.

Захлопываю ноутбук и несусь в прихожую. Распахиваю дверь, чтобы Наташка, поднявшись на лифте, смогла войти в квартиру, и убегаю на кухню. Ставлю на плиту чайник и кастрюлю с супом. Наверняка Даня проголодался. Да и подругу нужно угостить в знак благодарности за помощь.

– А вот и мы! – раздается довольный возглас.

– Мама! – вслед за Наташкой пищит Данил.

Он научился произносить это слово уже довольно давно, но меня до сих пор плющит от радости, когда я его слышу. Обожаю, когда Даня называет меня мамой.

– А вот и мои ребятки пришли! – улыбаясь, выхожу в коридор. – Ну как погуляли? Хорошо?

– Супер! – обмахиваясь руками, Наташка разувается. – Погода на улице – прелесть. Солнечно, зелено, птички поют, – она переводит взгляд на крестника. – Даня, ну-ка покажи, как поет птичка? Помнишь, мы с тобой сегодня учили?

Сын озорно переводит взгляд с меня на Наташу и обратно. Словно раздумывает, порадовать нас новым выученным звуком или все же повредничать.

– Даня, ну покажи маме, как ты умеешь, – настаивает подруга.

И мальчуган наконец сдается:

– Чик-чик, – произносит он и заливается громким смехом.

– Ты ж мой хороший! – достаю сына из коляски и, не удержавшись, звонко чмокаю его в щеку.

– Вообще это чик-чирик, – поясняет подруга. – Но пока мы осилили только сокращенный вариант.

– И то здорово!

– А так он уж много слов знает, – Наташа проходит в ванную и споласкивает руки. – Ты знала, что «бура» – это Чебурашка?

– Ага. Целиком это слово для него еще сложновато.

Проделав все необходимые гигиенические процедурв и переодев Даньку в домашнее, я сажаю его в детский стульчик, а сама подхожу плите:

– Наташ, я тебе суп тоже накладываю. Одним чаем сегодня не отделаешься.

– Давай-давай, хозяюшка, – соглашается она. – Тем более, что я реально аппетит нагуляла.

Подруга безостановочно болтает о том, какой Даня молодец и как быстро он растет. Слушаю ее с легкой улыбкой на губах и, оглянувшись, вдруг застываю прямо с наполненным половником в руке.

– Ната-а-аш, – медленно тяну я, прерывая поток ее восхищенного щебетания. – А это что у тебя такое?

– Где?

– Да вот же. На безымянном пальце правой руки.

– Ах это, – подруга смущенно хлопает глазами. – Так мне Олежка же предложение сделал. На днях буквально.

– И ты все это время молчала!? – восклицаю я, погружая половник обратно в кастрюлю. – А ну-ка дай посмотреть!

Хватаю Наташкину руку и, затаив дыхание, подношу ее к лицу. Колечко, надо признать, восхитительное! Аккуратное, стильное, из добротного белого золота. Бриллиант не сильно большой, но и маленьким его язык не поворачивается назвать.

– О-бал-деть! – восхищаюсь я. – Какая красота! Поздравляю, подруга!

Висну у Наташки на шее и никак не могу перестать улыбаться. Я правда очень рада за нее. Она как никто другой заслуживает семейного счастья.

– Спасибо, Линусь, – она крепко обнимает меня в ответ. – Ты уж извини, что сразу не сказала, хотелось такую новость лично преподнести, а не по телефону.

– Понимаю. Но могла бы и перед прогулкой мне сказать!

– Не хотела тебя с рабочего лада сбивать. Ты же торопилась очень. Зато сейчас вот можем спокойно посидеть и обсудить мою грядущую смену фамилии.

– Ты решила менять фамилию, да? – вновь отхожу к плите и предпринимаю вторую попытку наполнить тарелки супом.

– Конечно! Как говорила моя тетка, раз берешь мужа, бери целиком!

– Значит, ты у нас теперь будешь госпожа Аверина?

– Звучит, скажи? – хихикает Наташка.

– Еще бы!

– Вообще-то я всегда свадьбу летом хотела сыграть. Ну, знаешь, травка, солнышко, платье с открытыми плечами. Но мы с Олегом посовещались и решили до следующего лета не тянуть. Это ведь почти год ждать нужно! В общем, сыграем сразу, как только будем готовы. Осенняя свадебка получится.

– Ну и правильно, – поддерживаю я. – Осенью тоже очень красиво. Фотографии обалденные получатся.

– Ой, Лин, столько всего еще предстоит сделать, – вздыхает Наташка, хватаясь за ложку. – И платье выбрать, и ресторан забронировать, и с ведущим договориться… Аж голова кругом идет!

– Не переживай, это все очень приятные хлопоты. Уверена, ты получишь удовольствие от процесса.

Подхожу к Дане и надеваю на него резиновой слюнявчик. Самостоятельно есть он научился не так давно, поэтому пока получается грязновато: пища остается не только на одежде, но и на полу. А порой даже на стенах.

– Да я понимаю, просто волнительно немного.

– Платье вместе выберем. Наверняка тебе захочется услышать мнение со стороны.

– Спасибо, Линусь, ты чудо, – Наташка благодарно улыбается. – На а у тебя как дела с твоим доктором? По-прежнему топчетесь на месте?

Это она про Данькиного кардиолога, Светлакова Виталия Андреевича. Ему тридцать четыре. Он холост, учтив и недурен собой.

Поначалу я не замечала знаков его внимания в свою сторону. Мне казалось, что Виталий Андреевич просто хорошо воспитан и проявляет дружеское участие ко всем своим пациентам. Но потом что-то в его поведении стало настораживать: с каждым разом Данины приемы длились все дольше и дольше, а сам доктор начал вести со мной разговоры на абстрактные темы, не имеющие отношения ни к здоровью моего сына, ни к медицине в целом.

Не торопясь и очень тактично, он прощупал почву относительно моей личной жизни, а выяснив, что я мать-одиночка, принялся активно интересоваться всеми сторонами моей личности. Кто я по образованию? Какой мой любимый цвет? Предпочитаю ли я фильмы иностранного производства или люблю отечественные?

В деле ведения светской беседы Виталий Андреевич был напорист и неутомим, и я, стыдно признаться, немного размякла от его пристального мужского внимания. Стала болтать с ним о том о сем. Улыбалась, смеялась и с радостью принимала его оригинальные комплименты.

Глава 7

– В целом все неплохо, но набор массы тела идет медленнее, чем я предполагал, – говорит Виталий Андреевич, заканчивая осмотр.

– Что это значит? – тут же тревожусь я.

– Пока ничего. Наблюдаем. На следующей неделе запишу вас на УЗИ, ладно? – он подходит к столу и пару раз щелкает компьютерной мышкой. – В среду в половину десятого удобно будет?

– Да, кончено, – вынимаю из сумки игрушку и даю ее Дане.

– Хочу отследить динамику изменений. Посмотреть, как выглядит дефект сейчас.

– Хорошо. Тогда до среды? – поднимаюсь на ноги.

– Да, до встречи, – он тоже распрямляется.

Улыбнувшись, направляюсь к двери, и вдруг слышу оклик:

– Ангелина!

Оборачиваюсь и вопросительно приподнимаю брови.

– Ангелина, послушайте, у меня сейчас прием, и пациент уже ждет за дверью, поэтому не буду ходить вокруг да около, – Виталий Андреевич делает паузу, очевидно, собираясь с мыслями, и наконец выдает. – Могу я пригласить вас на ужин? Скажем, в субботу в семь вечера?

– На ужин? – зачем-то переспрашиваю я.

На самом деле я расслышала его с первого раза, просто растерялась.

– Ну да. Знаете, еда, вино, неспешные разговоры…

Я замираю в нерешительности. С одной стороны, мне дико хочется пойти на ужин. Ведь я уже лет сто не была в ресторане! Хочется в кой-то веки накраситься, облачиться в красивое платье, уложить волосы. Наташка права, я очень давно не ощущала себя просто женщиной. Женщиной, которую пригласил на свидание приятный мужчина.

Но, с другой стороны, Виталий Андреевич – врач моего сына. Уместно ли будет наше общение вне стен больницы? Не отразится ли это на Данькином лечении?

Вероятно, все эти вопросы отражаются у меня, на лице, потому что Светлаков добавляет:

– Уверяю, Ангелина, все будет в рамках приличий. Я просто хочу провести время с красивой интересной женщиной. Ну и, само собой, узнать вас получше.

Его слова ласковым перышком проходятся по моей самооценке. Все-таки приятно слышать от мужчин комплименты.

– Да, в субботу в семь будет отлично, – улыбаюсь я.

– Отлично, – Виталий Андреевич заметно веселеет. – Я заеду за вами.

***

– Губы поярче накрась! – напутствует Наташка.

Она вызвалась быть моей группой поддержки перед первым за два с лишним года официальным свиданием. Предлагала еще с Даней посидеть, но я отказалась – вызвала няню. Неудобно лишний раз напрягать подругу, у нее у самой перед грядущей свадьбой дел невпроворот.

– Куда уж ярче, Наташ? И так раскрас максимально боевой!

Если честно, за полтора года материнства я сильно отвыкла от всех этих теней, румян, помад и прочих женских премудростей. Когда у тебя на руках маленький ребенок, как-то, знаете, не до красоты. На первое место выходят куда более прозаичные вещи: удобство, комфорт, практичность.

Шпильки, узкие юбки и полупрозрачные блузки, припрятанные в моем шкафу, уже забыли, когда последний раз видели свет. Им на смену пришли спортивные костюмы, уютные водолазки и джинсы.

То же самое и с макияжем: я смотрю на себя в зеркало, и мне непривычно видеть в нем новую Лину. С подведенным глазами, выделенными скулами и сочными губами. Кто эта молодая и довольно симпатичная девушка? Я ее не узнаю!

– А я тебе говорю, надо поярче! – не унимается Наташка. – Сегодня можно!

Вздыхаю и, уступив подруге, еще раз прохожусь по губам помадой. Иначе не угомонится.

– А духи? – она носится по коридору, таская на руках смеющегося Даню. – Духами пшикнула?

– Ой, нет! – спохватываюсь я. – Найти бы их еще!

Торопливо устремляюсь в комнату и открываю комод. После появления Дани его вещи буквально заполонили квартиру. А вот мои, напротив, куда-то исчезли. На прошлой неделе я не нашла свои любимые золотые гвоздики, сегодня никак не могу отыскать духи.

– Возьми пока мои, – Наташка подходит к своей сумочке и извлекает оттуда маленький серебристый флакончик. – Свои потом отыщешь.

– Спасибо, – благодарно улыбаюсь.

Осторожно наношу пару капель на запястья и тру их друг об друга. Потом, стараясь не переборщить, распределяю аромат по шее. Думаю, этого вполне достаточно. Не хочу, чтоб от меня пахло, как от парфюмерной фабрики.

– Ну что, готова? – подруга проходится по мне оценивающим взглядом.

– Ну вроде да, – расправляю несуществующие складки на платье.

– Выглядишь шикарно! Прямо десять из десять! Твой доктор будет биться в эстетическом экстазе!

Раздается домофонный звонок, и мы с Наташкой как по команде вылупляемся на дверь.

– Это, наверное, няня, – успокаиваю я. – Виталий Андреевич обещал подъехать к семи.

– Господи, не называй его по имени отчеству! – закатывает глаза подруга. – Просто Виталий. А если все сложится – Виталик.

– Мне сложно. Я ведь по-прежнему обращаюсь к нему на «вы».

– Думаю, вы уже в том положении, когда спокойно можно перейти на «ты». Во-первых, он не какой-то там дряхлый дед. А во-вторых, вы ведь как-никак на свидание идете!

Наверное, она права. Если перейти на ты, общаться станет в разы проще.

– Здравствуйте! – в квартиру заходит улыбающаяся няня.

– Здравствуйте, Полина! Проходите.

– Ну ладно, Линусь, я побежала. Не буду вас отвлекать, – Наташка ставит Данила на пол и целует его на прощанье. – Вечером жду отчета о том, как все прошло.

– Обязательно. Спасибо, Наташ!

Подруга подмигивает мне и скрывается за дверью.

– Сейчас руки помою, – няня проходит мимо меня, направляясь в ванную.

– Полин, я там йогурт на столе оставила. Через минут двадцать покушаете, хорошо?

– Да, конечно.

– Витамины и лекарства, как обычно, по расписанию.

– Будет сделано.

На телефоне, который я держу в руках, высвечивается сообщение от Виталия: «Жду у подъезда».

– Ну а я пошла, – говорю, пряча мобильник в сумочку. – Если что, звоните. Я всегда на связи.

Прощаюсь с сыном и выхожу на лестничную площадку. Руки и ноги отчего-то подрагивают. В теле ощущается легкий мандраж. С ума сойти! Я иду на свидание!

Глава 8

Виталий ждет меня на улице, прохаживаясь туда-сюда вдоль подъездной дорожки. На нем темные классические брюки и светло-голубая рубашка. Галстука и пиджака нет, поэтому образ не кажется чересчур формальным.

Заметив меня, мужчина расплывается в приветственной улыбке и тут же спешит с комплиментом:

– Вы обворожительны, Ангелина!

– Спасибо, – поправляю выбившуюся прядь волос. – Можно просто Лина. И давай на ты.

– С удовольствием, Лина, – кивает он. – Пойдем в машину.

Виталий приехал на белом внедорожнике. Я не очень разбираюсь в марках автомобилей, но, судя по виду, машина не из дешевых. Не премиум-класс, конечно, но точно выше среднего.

В салоне довольно уютно и пахнет ароматизатором. Если я не ошибаюсь, это апельсин. Ну или что-то из семейства цитрусовых. Виталий садится за руль и окидывает меня добродушным взглядом:

– Поехали?

– Да, – пристегиваю ремень безопасности.

По дороге в ресторан мы в основном обсуждаем его работу. Виталий делится интересными случаями из своей практики, время от времени сверяя дорогу с навигатором.

– Ни разу не бы в этом ресторане, – поясняет он. – Но, если судить по отзывам, место отличное.

– Надеюсь, отзывы не врут, – отзываюсь с улыбкой.

– Проверим.

Когда мы паркуемся у ресторана, я выхожу из машины и озираюсь по сторонам. Нас окружает элитный спальный район с модными новостройками, на первых этажах которых располагаются многочисленные заведения общественного питания.

– Нам сюда, – Виталий указывает на ресторан с вывеской «Носорог».

– Оригинальное название, – улыбаюсь я. – Не избито.

У входа нас встречает приветливая девушка-хостес и провожает за наш столик. Народу в ресторане немало, почти все места заняты. Это хороший знак.

Сделав заказа, я откладываю меню в сторону, и внимание Виталия тут же концентрируется на мне.

– Знаешь, Лина, я смотрю на тебя и удивляюсь. Ты сегодня какая-то другая.

– Макияж творит чудеса, – шучу я.

– Не думаю, что дело в косметике.

– Ну еще впервые за полтора года я надела платье, – признаюсь я. – Ощущения, надо сказать, приятные.

– Ты сейчас серьезно? – искренне удивляется он. – Неужели впервые?

– Да, представь себе. Все это время как-то не до свиданий было.

– То есть я у тебя в каком-то смысле первый? – в его взгляде появляется шальной огонек.

– Ну, можно и так сказать.

Официант приносит вино и, разлив его по бокалам, удаляется.

– А как же машина? – спрашиваю я, наблюдая за тем, как Виталий пробует напиток.

– Оставлю ее здесь, – пожимает плечами. – Завтра на такси приеду и заберу.

– Хороший вариант, – одобряю.

Вино довольно вкусное. Чуть более кислое, чем я люблю, но это некритично. Я кормила Даню грудью чуть больше года, а, откормив, даже как-то не осознала, что мне теперь можно пить. Так что этот бокал – тоже первый за два с лишним года. Наверняка охмелею я быстро.

Поначалу мы с Виталием общаемся на отвлеченные темы, а затем как-то незаметно переходим на личности.

– Меня уже очень давно интересует один вопрос, – протерев губы салфеткой, говорит он. – Надеюсь, ты простишь мне мое любопытство.

– Спрашивай, – хихикнув, разрешаю я. – Если только это не что-то неприличное.

М-да, видимо, хмель уже дал мне в голову. Раскрепощаюсь прямо на глазах.

– Что случилось с отцом Данила? Почему ты воспитываешь его одна?

На самом деле я ожидала чего-то подобного, но вопрос все равно застает меня врасплох. Наверное, потому что я уже очень много месяцев ни с кем не говорила об Александре. Думать – думала. Но вот вслух не обсуждала.

Мне казалось, чем меньше я о нем говорю, тем быстрее стихнет боль. И по ощущения так оно и было. Однако, стоило Виталию поднять эту тему, как в груди опять предательски заныло.

Чертов Александр Вавилов! Неужели я никогда не смогу проникнуться равнодушием к этому мужчине?

– Он живет очень далеко отсюда, – собрав волю в кулак, отвечаю я. – И мы, если честно, не общаемся.

– Ну а ребенок? Неужели ему наплевать на собственного сына?

Еще один вопрос, который острым лезвием проходится по моему сердцу и на который у меня нет внятного однозначного ответа.

– Ну… Скажем так, его отсутствие в жизни Данила – наше общее решение. Я не в обиде и не имею никаких претензий. Наши отношения изначально были довольно запутанными и сложными, поэтому то, что происходит сейчас, – их закономерный итог.

Я лгу. Бессовестно лгу. Ведь это решение не было общим. Я приняла его единолично. Вавилов спрашивал меня об отцовстве, но я соврала ему, сказав, что беременна от другого. Тогда мне казалось, что я поступаю правильно. А сейчас… Сейчас это уже не имеет значения. Слишком много воды утекло.

– Понятно, – немного помолчав, отзывается Виталий. – Надеюсь, вас обоих такой расклад устраивает.

В его голосе звучит сомнение, но я предпочитаю его игнорировать.

– Более чем.

– Ну а родители? Они тебе не помогают?

– Помогают по возможности. Иногда приезжают на целые выходные и нянчатся с внуком. Но долго гостить у них не получается – они оба работают.

– Значит, ты совершенно самостоятельна и самодостаточна, – подытоживает мужчина и, подняв бокал в воздух, добавляет. – Выпьем за тебя, Лина. За прекрасную маму и просто сносшибательную девушку.

– Спасибо, Виталий.

Мы коротко чокаемся и отпиваем немного вина.

– Думаю, теперь настала очередь для моих каверзных вопросов, – играю бровями. – Ты готов?

– Всегда готов, – он разводит руками. – Мне скрывать нечего.

Глава 9

– Ты когда-нибудь был женат? – осмелев, спрашиваю я.

Возможно, вопрос не самый тактичный, особенно учитывая то, что мы находимся на первом свидании. Но сейчас я не в том положении, чтобы часами разглагольствовать ни о чем. Дома меня ждет ребенок, няня оплачена лишь до десяти. Хотелось бы к этому времени узнать о своем спутнике как можно больше.

– Да, был, – признается Виталий после небольшой паузы.

По образовавшейся заминке и слегка сощуренным глазам мужчины я понимаю, что этот разговор для него не из числа приятных.

– Развелись? – делаю наиболее логичное предположение.

– Нет, – он медленно ведет головой из стороны в сторону. – Моя жена умерла. В декабре будет ровно пять лет, как я живу без нее.

По спине пробегается колючий озноб, и я невольно ежусь. Как это, должно быть, ужасно – потерять любимого человека! Бедный Виталий. Ни за что бы не подумала, что на его долю выпало столь суровое испытание.

– Мне очень жаль, – говорю тихо. – Прости, если задела больную тему.

– Нет, ничего, – Светлаков улыбается. – У меня было достаточно времени, чтобы смириться с неизбежностью ее смерти. Перед этим она долго болела. То время было трудным, но вместе с тем прекрасным.

– Прекрасным? – переспрашиваю осторожно.

– Ну да. Как правило, люди не знают, сколько им отведено. И, проводя последние часы с любимыми, не имеют ни малейшего понятия о том, что они последние. А мы с Жанной были в курсе. Врачи поставили довольно точные прогнозы, которые в итоге сбылись. Мы осознавали, что нам осталось совсем немного и наслаждались каждым мгновением, проведенным вместе.

От проникновенной речи Виталия у меня сдавливает грудь. Внутри вспыхивает не только сочувствие, но и восхищение. Он говорит о своей погибшей жене с таким трепетом, с таким теплом, что я и сама невольно пропитываюсь какими-то возвышенными эмоциями. Здорово, когда людям выпадает шанс так любить и, что немаловажно, быть любимыми.

– Спасибо, что поделился, – говорю я наконец.

Хочется сказать еще много всего, но нужные слова никак не приходят на ум. А те, что приходят, кажутся какими-то неуместными, блеклыми и бесцветными.

– Ты спросила – я ответил, – к Виталию вновь возвращается непринужденный тон. – Думаю, новые отношения лучше начинать с правды. Даже если она не всегда удобна.

Мне нравится эта мысль. Очень нравится. Вот только жаль, что я сама уже успела замараться во лжи. Незначительной, но все же. Я не сказала Виталию, что отец моего ребенка не знает о нем. Точнее о ребенке-то знает, а вот об отцовстве – нет.

Почему я утаила от Светлакова эту информацию? Почему не призналась во всем честно? Наверное, потому что в глубине души понимаю: я поступила неправильно не только по отношению к Дане, но и к Вавилову. И любой нормальный человек меня осудит. А я не хочу, чтобы Виталий осуждал. Не хочу быть в его глазах трусихой, скрывшей сына от собственного отца.

– Полностью согласна, – улыбаюсь, но боюсь, что улыбка может показаться несколько вымученной.

– Как тебе салат? – бодро интересуется Виталий.

Кажется, мой внутренний разлад остался для него незамеченным. Что ж, это даже к лучшему.

– Очень вкусно, – переключаясь на другую волну, отвечаю я. – Тут какой-то волшебный соус. Мне кажется, шпинатный. Хочешь попробовать?

Я насаживаю на вилку креветку и кусочек авокадо и вопросительно смотрю на Светлакова. Не знаю, откуда взялся этот странный порыв угостить его своим салатом, но, если он согласится, я с удовольствием это сделаю.

– Пожалуй, не откажусь, – ничуть не смутившись, мужчина подается вперед.

Протягиваю к нему руку с вилкой, и он задорно поглощает мой салат.

Если честно, не могу представить, чтобы я провернула вот такой вот номер с Вавиловым. Бывший босс всегда был сдержанным, загадочным, а в его манерах сквозила чарующая холодность. Он вроде был рядом, но, несмотря на это, я почти никогда не ощущала, что он принадлежит мне. Даже в ту ночь, когда наши тела сливались воедино.

Александр был далекой, недосягаемой вершиной, и я, если уж быть до конца откровенной, понимала это с самого начала.

А вот с Виталием все иначе. Он приятный, земной и куда более понятный. Сидя с ним за одним столом, я не мандражирую, не трясусь от волнения и не гадаю, какие мысли крутятся в его голове. Мне с ним комфортно. И знаете что? Это чувство комфорта дорого стоит. Именно поэтому я так легко и непринужденно делюсь со Светлаковым своей едой. Это определенный уровень доверия.

– М-м… И правда вкусно, – прожевав, отзывается Виталий. – Здесь вообще необычная кухня, не находишь?

– О да. Чего только стоят устрицы в кефирном соусе, – хихикаю я, припоминая экстравагантное блюдо, которое одним из первых бросилось в глаза в меню. – Интересно, их тут заказывают?

– Не поверишь – я хотел, – посмеивается он. – Но, подумав, решил, что на первом свидании лучше обойтись без кулинарных экспериментов.

Наша разговор плавно скатывается к обсуждению любимой еды, затем переходит к дискуссии на тему спорта, а потом и вовсе переключается на шутки по поводу недавно вышедших в прокате фильмов.

Время летит быстро, общение кажется живым и насыщенным, а выпитое вино приятным расслаблением разливается по телу. Впервые за долгое время я чувствую себя по-настоящему интересной и привлекательной. Впервые кокетничаю, смеюсь и стараюсь понравиться.

Во мне наконец пробуждается женщина. Та самая, которая вот уже два года была в спячке.

Глава 10

– М-да, ситуация куда сложнее, чем я предполагал, – говорит Виталий, внимательно изучая результаты Данькиных исследований.

– В смысле?

Каждый раз, когда я вижу задумчивое выражение на лицах врачей, мои нервы натягиваются тонкой-претонкой струной.

– Мы довольно долго ждали позитивных изменений, но они, увы, не происходят. Дефект не уменьшается, а его форма внушает мне серьезные опасения.

– Почему? – обхватываю пальцами край стола и стискиваю его до побелевших кончиков.

– Дело в том, что отверстий в межжелудочковой перегородке несколько, и это довольно нестандартный случай. А значит, оперировать такой дефект возьмется далеко не каждый хирург, – говорит Светлаков.

После нашего чудесного свидания мое настроение было как никогда веселым и радужным. Я вновь почувствовала, что жизнь заиграла яркими красками. Улыбалась, с небывалой бодростью просыпалась по утрам и даже тихонько напевала себе под нос во время готовки.

Однако теперь, после слов Виталия, я опять ощущаю моральный упадок. Плечи невольно опускаются, а в сердце селится печаль. Результаты УЗИ оказались неутешительными – Дане все-таки нужен хирург.

– Выходит, без операции не обойтись? – мрачно подытоживаю я.

– Лина, я скажу тебе честно: я боюсь дальше тянуть. Мы и так потеряли немало времени, ожидая, что дефект затянется сам, спонтанно, – вздыхает Виталий. – Я считаю, лучше отважиться на операцию сейчас, пока есть признаки сердечной недостаточности, чем упустить нужный момент.

– А что случится, если момент будет упущен?

Смотрю на Даню, который, стоя у кушетки, невозмутимо играет с пластмассовыми тигрятами. На лице сына – безмятежная улыбка, а в круглых синих глазах – озорной интерес. Он понятия не имеет, какой непростой разговор мы сейчас ведем. И, конечно, не догадывается, что этот разговор о нем.

Я никогда не пыталась внушить Дане, что он болен. Да, из-за порока сердца его иммунитет не отличается особой стойкостью, но я все равно не считаю своего малыша инвалидом. Я верю, что мы справимся. Он будет здоровым и проживет полноценную жизнь.

– Если не провести операцию вовремя, последствия будут плачевными. Может начаться так называемый «обратный сброс». Или венозная кровь начнет через дефект поступать в артериальную систему.

Раньше я бы почти ничего не поняла из его напичканных медицинскими терминами речей, но теперь, спустя полтора года ухода за ребенком с врожденным пороком сердца, мне ясно каждое слово. Вот только легче от этого не становится. Наоборот – в грудь словно булыжников накидали. Так тяжело. Так горько.

Я обессиленно прикрываю веки, борясь со своими внутренними страхами. Мне нельзя поддаваться панике. Я должна быть сильной и сохранять позитивный настрой. Не ради себя – ради сына.

Неожиданно мою руку, лежащую на столе, накрывает большая горчая ладонь. А следом я слышу тихий и непривычно мягкий голос Виталия:

– Лин, мне очень жаль, что приходится вываливать на тебя столь неприятные новости.

В данный момент он поддерживает меня не просто как кардиолог моего сына, но и как мужчина, с которым нас связывают пока не слишком тесные, но все равно теплые отношения.

– Ничего, – тихонько мотаю головой. – Ты врач. И ты знаешь, как правильно. Я готова пойти на что угодно, лишь бы в конечном итоге это помогло Дане стать здоровым.

– Операция поможет, – говорит Виталий, осторожно перебирая мои пальцы своими. – Главное – найти подходящего хирурга.

До меня только сейчас доходит истинная суть проблемы: основная сложность вовсе не в том, чтобы провести операцию, а в том, чтобы отыскать хирурга, который за нее возьмется.

– Какова вероятность, что мы его найдем? – вскидываю взгляд на Виталия.

Он молчит. И это молчание мне совсем не нравится. Оно красноречиво говорит о том, что ситуация не решится по щелчку пальцев.

– Вероятность есть, – наконец произносит Светлаков. – Но загвоздка в том, что кардиохирурги настолько высокого уровня загружены на годы вперед. Пока дойдет наша очередь, мы можем упустить благоприятный шанс избавиться от диагноза без каких-либо последствий.

– А если попробовать попасть без очереди? За деньги?

Мужчина сосредотачивает на мне взгляд и невесело усмехается:

– Операция на открытом сердце – услуга не из дешевых, Лина. Тем более, как я сказал, дефект у Дани нетипичный. Это ведет к удорожанию.

Я потрясенно моргаю, пытаюсь осознать все, что только что услышала.

– Что же это получается? – хрипло уточняю я. – Моему сыну нужна операция, тянуть с которой мы не можем и денег на которую у меня нет? Какая-то неразрешимая дилемма, не находишь?

Изо рта вырывается истеричный смешок. Я настолько подавлена происходящим, что нервная система начинает шалить.

– Успокойся, Лина…

Виталий пытается снова поймать мою руку, но я не в силах больше сидеть на месте вскакиваю со стула и принимаюсь расхаживать из угла в угол.

– Нет, ты не понимаешь, – взволнованно говорю я. – Как я могу успокоиться? Ты же сам говорил, упустим время – и Даня на всю жизнь останется инвалидом! Я не могу позволить этому случиться!

– Мы сделаем все возможное, чтобы…

– Сколько может стоить такая операция? – перебиваю я, заламывая пальцы. – Миллион? Два? У меня нет таких денег, Вить! Того, что я зарабатываю, едва хватает на жизнь…

Я знаю, что даю волю неуместным эмоциям, но сейчас они сильнее меня. Я ничего не могу с собой поделать.

– Мама? – Даня вопросительно глядит на меня, слегка оттрюнив нижнюю губу.

Для него моя вспышка тоже не осталась незамеченной.

– Все хорошо, сынок, – натягиваю улыбку и присаживаюсь рядом с ним на корточки. – Мама чуток вспылила, но теперь все в порядке. Что это у тебя такое?

– Ти-и, – тянет малыш, очевидно, пытаясь произнести слово тигр.

– У! Какой грозный тигр! – принимаю из его ручонок игрушку и принимаюсь рычать. – Р-р-р…

Даня смеется, переключая свое внимание на игру, а я вновь перевожу взгляд на притихшего Виталия:

Глава 11

Режим жесточайшей экономии включен. С тех пор, как Светлаков сообщил о том, что требуется операция, я решила существенно сократить траты и отказаться от всего, что не является жизненно необходимым. Например, от утреннего кофе с лавандовым сиропом. И от покупки новых осенних ботинок. Старые, конечно, немного пообтерлись, но на еще один сезон вполне сойдут.

Родители, узнав о нашей с Даней ситуации, прислали мне на карту свои сбережения, но этого все равно недостаточно. Светлаков, как и обещал, нашел опытного московского хирурга, который согласился прооперировать сына, так сказать, вне очереди, однако и ценник за свои услуги назначил прямо-таки астрономический.

Благодаря фонду «Большое сердце» мы в максимально короткие сроки начали сбор средств. Но вот сколько времени понадобится для того, чтобы набрать необходимую сумму, никто не знает. Иногда это занимает несколько месяцев, иногда – несколько лет.

– Ты молодец, Линусь, – приговаривает Наташка. Она в очередной раз вызвалась погулять с Даней, пока я разгребаю завалы на работе. – Уверена, деньги придут быстро. Я еще свои отпускные вам отдам. Знаю, это немного, но сейчас каждая копейка на счету.

– Отпускные отдавать не надо, – протестую я. – Достаточно того, что ты тратишь свое время на прогулки с Даней.

– Батюшки! Так мне же в радость! – усмехается она, застегивая ветровку.

– Наташ, деньги я от тебя не приму, – говорю серьезно. – Тебе они самой нужны, у вас с Олегом свадьба на носу.

– Ну ты сравнила: свадьба и здоровье крестника, – качает головой она. – Как думаешь, что я выберу?

– В любом случае, пока не собрана основная сумма, разговоры об этом бессмысленны, – настаиваю я.

Наташка всегда такая: добрая и совершенно не жадная. Но мне тоже, знаете ли, совестно. Она мне и так огого как помогает. Так что я очень не хочу у нее еще и деньги брать.

– Гордая ты, Линка, – вздыхает подруга. – Гордая и упрямая.

– А ты еще упрямей, – посмеиваюсь я.

– Кстати, что у тебя с работой? Есть новости?

Пару недель назад я разместила свое резюме в Интернете и дополнительно разослала его во все крупные компании. Теперь, в условиях острой финансовой нужды, фриланс-заработок оказался недостаточным. Мне нужна хорошая работа с достойным окладом. Я просто обязана ее получить. В конце концов Дане уже год и восемь, и его вполне могут принять в ясли.

– Нет, пока глухо как в танке, – кисло отзываюсь я. – Сходила на пару-тройку собеседований, но нигде мне не рады. Мать-одиночка с маленьким ребенком – не самый ценный кадр на рынке труда.

На самом деле я преуменьшила. Ну, чтобы Наташка не очень за меня переживала. По правде говоря, я была аж на семи собеседованиях, где потенциальные работодатели, услышав о моей жизненной ситуации, мгновенно теряли ко мне интерес.

Им было плевать на мой красный диплом, на мои деловые качества, на мой опыт и даже на полугодовую стажировку в «Омега групп». Когда их слуха касалось слово «ребенок», они тут же ставили на мне крест.

Расстраивает ли меня это? Да, черт возьми! Очень! Неприятно осознавать, что мы живем в мире, где понятия «карьера» и «материнство» являются взаимоисключающими.

Я ведь хороший сотрудник! Ответственная и далеко не глупая. Да, возможно, мне пришлось бы периодически уходить на больничный, но я могла бы выполнять работу на дому. Во многих крупных компаниях часть штата вообще постоянно работает на удаленке, и ничего. Прекрасно справляются!

– Не отчаивайся, Линусь, – подбадривает Наташка. – Просто пока не пришло твое время. Уверена, когда ты найдешь по-настоящему «свою» работу, она от тебя никуда не убежит!

– Спасибо, дорогая, – со вздохом поглаживаю подругу по плечу. – Ты всегда так добра.

Наташка с Даней уходят, а я плетусь на кухню, чтобы по-быстрому перекусить. С самого утра ничего не ела: то с сыном надо было поиграть, то спать его уложить, то посуду перемыть. В итоге время уже четвертый час, а я только-только собираюсь пообедать.

Накладываю себе небольшую порцию овощного рагу и усаживаюсь на стол. Несмотря на урчание в животе, особого аппетита я не чувствую. Вероятно, сказывается подавленность и скопившаяся усталость.

Минувшие недели были нелегкими. Организация благотворительного сбора, куча безуспешных собеседований и вечный недосып – мои внутренние энергетические запасы как никогда близки к истощению.

По-хорошему после еды следовало бы завалиться спать на часок-другой, но рабочие обязательства, растущие как снежный ком, не дают мне такой возможности. Ведь пока я не нашла высокооплачиваемую работу, мой бухгалтерский фриланс – наш единственный источника дохода.

Доев и сполоснув за собой тарелку, иду в спальню и усаживаюсь за ноутбук. После запоздалого обеда веки кажутся тяжелыми, но я упорно борюсь с сонливостью. Надо выполнять сои обязательства вовремя, а не то от меня все клиенты сбегут.

Неожиданно мое внимание привлекает звонящий мобильник. При взгляде на экран челюсть пораженно отвисает, а изо рта вырывается стон удивления. Мне звонит человек из прошлого, которое кажется невообразимо далеким. Справившись с первым шоков, я принимаю вызов:

– Алло…

– Лина? Привет, это Антон Зарецкий. Узнала?

– Боже, ну конечно, узнала! – откликаюсь я. – Как дела, Антон? Я очень рада тебя слышать!

Я не лгу. Голос бывшего руководителя и правда отзывается в груди отголосками приятных чувств. Антон всегда был добр и справедлив ко мне. А еще хотел предложить мне постоянное место в «Омега групп», но мегера-начальница Мадлена Георгиевна Невзорова из вредности зарубила его идею. Она была одержима ревностью и любовью к отцу моего ребенка, Александру Вавилову, и из-за этого решила лишить меня карьеры.

– Все прекрасно, спасибо, – Зарецкий звучит по обыкновению бодро и уверенно. – Вообще-то я звоню по делу, Лин. Видел твое резюме на сайте и решил попытать удачу. Ты ведь ищешь работу, верно?

Тело начинает трепетать, а затылок мгновенно схватывается жаром.

Глава 12

Как ни странно, на встречу с Антоном я собираюсь едва ли не с большим волнением, чем на свидание. Не подумайте, меня и бывшего руководителя проектов «Омега групп» всегда связывали исключительно рабочие и приятельские отношения. Без какого-либо намека на романтику.

Мой невроз имеет под собой совершенно другую почву. Я бы сказала, мной движет профессиональный интерес. А вдруг Зарецкий действительно предложит мне работу? Ведь не просто же так он позвонил!

Знаю-знаю, в «Омега групп» мне путь заказан, ведь это владения ненавидящей меня Мадлены Георгиевны. Но, возможно, у Антона есть знакомые, которым нужен специалист моего профиля? Или что-то вроде того?

Обуреваемая мыслями и предположениями, я торопливо высушиваю свежевымытые волосы и собираю их в аккуратный пучок на затылке. Наношу легкий дневной макияж и надеваю тонкое шерстяное платье. Для делового ужина – самое оно. Не слишком вычурно и довольно удобно.

Наташка с Даней появляется на пороге в начале пятого. Специально попросила их прийти пораньше, чтобы вовремя выйти из дома.

– По телефону ты так тараторила, что я толком ничего не поняла, – говорит Наташка, снимая верхнюю одежду. – Какой еще Антон тебе позвонил? Зачем?

Раздеваю Даню и параллельно разъясняю подруге, что к чему.

– А-а-а… Вот оно что, – наконец вникает она. – Ну я же говорила, «твое» рабочее место непременно появится!

– Да какое рабочее место, – отмахиваюсь я. – Я ведь еще не знаю, что именно он хочет предложить.

– Ладно, не будем радоваться раньше времени, чтобы не сглазить, – она подмигивает. – Но, чует мое сердце, все будет на мази.

Инструктирую подругу, чем кормить и как развлекать Даню во время моего отсутствия, и, расцеловав сына на прощанье, устремляюсь в прихожую. Просовываю ноги в сапоги на невысоких шпильках, которые не носила уже черт знает сколько времени, и накидываю на плечи плащ.

– Ну все, Наташ, я побежала. Постараюсь вернуться как можно раньше.

– Не торопись, – отвечает она, обувая мои мохнатые тапочки. – Очаруй этого Антона так, чтобы он предложил тебе до неприличия большую зарплату!

***

В уютный ресторан, расположенный недалеко от офиса «Омега групп», в котором я когда-то работала, прихожу без опоздания. Когда идешь на свидание, можно позволить себе немного задержаться, но вот на деловые встречи лучше являться вовремя.

Оставляю верхнюю одежду в гардеробе и, следуя за девушкой-хостес, прохожу к забронированному на имя Зарецкого столику. Бывший руководитель уже на месте: сидит и сосредоточенно изучает меню.

– Антон, здравствуй! – улыбаюсь я, привлекая к себе внимание.

Мужчина откладывает кожаную паку в сторону и, поднявшись на ноги, радушно меня приветствует.

– Привет, Морозова, – тепло жмет мою руку. – Рад тебя видеть! Присаживайся.

Располагаюсь напротив и не в силах сдержать широченную улыбку вновь смотрю на Зарецкого. За те пару лет, что я его не видела, он заметно возмужал. Обзавелся солидной щетиной, немного заматерел и поправился. Но в целом это все тот же Антон – хороший, дружелюбный парень, который когда-то помог мне освоиться на рабочем месте, а еще, что крайне важно, внушил веру в мой профессиональный потенциал.

– Ты отлично выглядишь, – пока я разглядывала Зарецкого, он занимался тем же самым. – Ничуть не изменилась!

– А ты изменился, – хихикаю я. – Такой серьезный дядечка стал. Сразу видно: начальник.

Антон посмеивается и коротким взмахом руки подзывает официанта. Мы заказываем два латте и вновь обращаем внимание друг к другу.

– Как дела, Лин? – в его голосе звучит неподдельный интерес. – Как прошли эти два года?

Рассказываю все, как есть. Без утайки и прикрас. Антон – из числа людей, перед которыми не страшно предстать такой, какая есть. Со всеми минусами, сложностями и проблемами.

Рассказываю о сыне, о его непростом диагнозе, о бухгалтерском фриланс-опыте и в итоге плавно подвожу к тому, что ищу работу.

– М-да… Ни за что бы не подумал, что у едва родившегося ребенка могут быть такие серьезные проблемы с сердцем, – качает головой Зарецкий. – И что, эта операция очень дорогая?

– Очень, – вздыхаю я. – Но я уже обратилась в фонд помощи и организовала сбор. Будем надеяться на удачу и людскую доброту.

– Молодец, это хорошая идея, – одобряет он. – Ну а что насчет работы? Есть какие-то дельные предложения?

На секунду я замираю в нерешительности. С одной стороны, я приняла решение говорить Антону только правду. Но с другой, не будет ли это глупо – признаться ему в том, что на данный момент у меня, по существу, нет ни одного мало-мальски приличного варианта? В конце концов, поиск работы – это тоже своего рода продажа. Продажа себя как специалиста. И если прямо заявить, что спроса на товар нет, то цена предложения мгновенно снизится. Таков закон рынка.

– Ты знаешь, у меня есть парочка неплохих вакансий на примете, – говорю я. – Как раз сейчас веду переговоры с начальством. Согласовываю график и фронт работ.

Антон отпивает кофе и понимающе кивает.

– Ясно-ясно… А у меня к тебе тоже предложение, Лин, – он слегка отодвигает чашку и упирается в меня немигающим взором. – Как ты смотришь на то, чтобы вернуться в «Омега групп»?

Глава 13

Первое мгновенье мне кажется, что я ослышалась. Несколько раз недоуменно моргаю, собираясь с мыслями, а затем удивленно выдаю:

– Вернуться в «Омега групп»? Ты серьезно, Антон?

– Более чем, – кивает мужчина, продолжая буравить меня пристальным взглядом.

– Но… Но как же Мадлена Георгиевна? – ничего не понимая, спрашиваю я. –Она вряд ли будет в восторге, если я вернусь.

В прошлом нас с руководительницей финансового отдела связывали очень непростые отношения. Она дико ревновала меня к Вавилову, в которого была влюблена, и, как следствие, всячески вставляла палки в колеса моего карьерного роста. Именно из-за Невзоровой мне не удалось получить постоянное место в «Омега групп» по окончании стажировки. Она наплевала на заявление Зарецкого о том, что я прекрасно подхожу для этой работы, и уволила. Со смаком и злорадством.

– Мадлена Георгиевна уже полгода как живет и работает в Осло, – вдруг огорошивает Антон.

– Что? В Осло? – ошарашенно уточняю я. – Это же в…

– Да-да, это в Норвегии, – с легкой улыбкой на губах подтверждает он.

– Но что она там делает? – я так поражена, что даже не пытаюсь скрыть своих эмоций. Округляю глаза и вздергиваю брови.

– Профессиональное повышение, – поясняет Зарецкий. – Ей предложили стать главой местного филиала, и она согласилась. Ну а что? Деньги хорошие. Да и перспектива пожить в другой стране показалась ей заманчивой.

– Ого… И надолго Невзорова туда уехала?

– На пару лет минимум, – пожимает плечами мой собеседник. – А дальше – смотря по обстоятельствам.

– Норвегия, – не перестаю удивляться я. – Впечатляет!

Поначалу мысль о том, что Мадлена Георгиевна покинула страну, показалась мне дикой. А как же Вавилов? Неужели она отважилась жить вдали от него? А потом до меня дошло, что Александр вот уже несколько лет пребывает в Америке. Поэтому Невзоровой, по большому счету, все равно, где находиться. Что в России, что в Норвегии. Вавилов при любом раскладе невообразимо далеко.

– Да, вот такие пироги, – подытоживает Зарецкий. – Поэтому место начальника финансового отдела в «Омега групп» занял я.

– Правда? – снова обалдеваю я. – Вот это ты молодец! Поздравляю!

Я очень рада за Зарецкого. Он действительно заслуживает повышения. Во времена моей стажировки он всегда был примером для подражания в плане профессиональных навыков.

– Спасибо, Лин, – Антон улыбается. – Ну так как? Пойдешь работать под моим началом?

Первый порыв – броситься к нему на шею и заорать восторженное «да!». Но я же помню о законах рынка, верно? А значит, не должна реагировать так, словно эта работа – мой звездный билет. Капля сдержанности и щепотка сомнений не повредят.

– Ох, Антон, – качаю головой, будто борюсь с противоречиями, роящимися в ней. – Спасибо тебе большое за веру и предоставленную возможность. Я безмерно это ценю. Но знаешь, мне нужно время, чтобы взвесить все за и против... У меня ведь ребенок маленький.

– Помнишь наш разговор в конце твоей стажировки? Я еще думал, что постоянное место достанется тебе.

– Конечно.

– Так вот, все привилегии, которые я тебе тогда обещал, в силе, – с азартом в глазах заявляет он. – Оплачиваемые ясли, полный соцпакет, премии по результатам работы и самое главное – возможность карьерного роста.

К щекам приливает жар предвкушения, а Зарецкий тем временем продолжает:

– Ты уже работала со мной, Лина. И знаешь, чего ожидать. А я знаю, чего ожидать от тебя, – он подается чуть вперед и захватывает меня в капкан своего требовательного взгляда. – Соглашайся сейчас, Морозова. Завтра такой возможности может и не быть.

Ну разумеется. Антон не хуже меня знаком с законами рынка. Он прекрасно осознает, что любое выгодное предложение должно быть ограничено по времени. Это стимулирует спрос. Стимулирует ажиотаж. Я прямо на себе это чувствую.

Несколько секунд мы с Зарецким гипнотизируем друг друга, а затем я сдаюсь:

– Хорошо. Я согласна.

– Отлично, – Антон расслабленно откидывается на спинку стула. – Значит, в понедельник жду тебя в офисе. С трудовой и прочими документами.

– Договорились.

Я отпиваю немного остывший кофе, изо всех сил стараясь скрыть победоносную улыбку. Как я счастлива, что мне удалось заполучить эту работу! Я не понаслышке знаю, что зарплаты в «Омега групп» гораздо выше среднерыночных. Поэтому у меня спокойно получится откладывать Дане на операцию чуть ли не половину своего оклада.

Конечно, при новом уровне дохода мне бы очень хотелось купить ему машинку на пульте управления. Да и порадовать походом в СПА себя любимую я бы тоже не отказалась. Но сейчас у нас с Даней совершенно иные приоритеты. Главная цель – его безусловное здоровье. И когда она будет достигнута, мы непременно поживем на широкую ногу.

– Да, и еще, Лин, – Антон вновь смотрит на меня. – Принеси информацию из этого твоего сердечного фонда.

– Зачем? – изумляюсь я.

– Мне кажется, будет нелишним донести информацию о твоей ситуации до коллектива. Вдруг кто-нибудь из топ-менеджеров заинтересуется? Захочет помочь малышу стать здоровым? Да и о простых сочувствующих сотрудниках не стоит забывать. Как говорится, с миру по нитке – голому рубаха.

Мне немного неловко. Одно дело – обращаться за помощью в специализированный благотворительный фонд, и совсем другое – посвящать в свою проблему целый офис. Это вроде как не совсем уместно…

Однако едва эта мысль появляется у меня в голове, как я тут же ее отметаю. Антон предложил прекрасную возможность расширить круг сборов. Неужели я посмею от нее отказаться? Глупости какие! Ну и что с того, что коллеги узнают о болезни сына? Что в этом такого?

На этот раз я не позволю собственной гордости и чувству ложного стыда спутать мне карты. Неважно, каким способом я соберу деньги Дане на операцию. Я сделаю это. Чего бы ни стоило.

– Спасибо тебе большое, Антон. Я захвачу с собой бумаги, – вкладываю в голос всю благодарность, на которую способна. – Ты замечательный человек, и для меня будет честью работать под твоим руководством.

Глава 14

Ощущение дежавю не покидает меня на всем моем пути до кабинета Зарецкого. Два с лишним года назад я уже ходила по этим коридорам, ездила в этом глянцевом лифте и дергала ручки этих стеклянных дверей. Разумеется, в офисе «Омега групп» произошли изменения, но они незначительны, и в целом картинка осталась прежней. Тут все еще красиво, стильно, и витает деловой дух.

– Антон, здравствуй! – после короткого стука заглядываю в кабинет начальника.

– О, Морозова! Проходи! – мужчина кидает на меня взгляд поверх очков. – У кадровиков была? Оформилась?

– Да, – киваю.

– Хорошо. А информацию по сбору денег на операцию сына в пресс-центр отнесла?

– Только что. Как раз от них иду.

– И что сказали?

– Обещали помочь. Правда, как именно, не уточнили.

– Ну, у них свои методы, – он поднимается со стула и шагает к полкам с документами.

Наблюдаю за Зарецким и снова улыбаюсь. Ну надо же, теперь у него свой кабинет! Помнится, раньше он трудился в одном большом рабочем пространстве вместе с нами. А теперь вот обзавелся собственным шкафом и диванчиком для посетителей. Классно же! Возможно, я тоже когда-нибудь дослужусь до такого.

– Так, Лин, смотри, – он манит меня рукой, и я приближаюсь. – Это документы по вновь присоединенной компании, которую надо изучить вдоль и поперек. Инвентаризация, финансовый и инвестиционный аудит, анализ хозяйственной деятельности – это все на тебе.

– Поняла, – сгребаю папки с документами в кучу. – А кто руководитель проекта?

– Так ты и есть руководитель проекта, – усмехается Зарецкий.

Пораженно замираю и поднимаю на него неверящий взор.

– Антон, ты уверен? Я ведь только первый день на работе, а тут сразу такая ответственность…

– Не увиливай, Морозова. Мы платим тебе не за сомнения, – начальнику явно весело наблюдать за моей растерянностью. – Да и фирма эта малюсенькая. Для разогрева – самое то.

Я смотрю на бухгалтерский баланс, в котором отражены многомиллионные показатели основных средств и финансовых вложений, и хмурюсь. Меня так и подмывает сказать, что у «малюсеньких» фирм такой отчетности попросту не бывает, но я предусмотрительно сдерживаюсь. Не комильфо в первый рабочий день устраивать споры с начальством.

– Хорошо, Антон, как скажешь, – забираю документы и отхожу от его стола. – Я все сделаю.

– И возьми себе в помощь того, кто посвободней. Там, кажется, Зайцева на днях освободилась.

– Поняла.

Желаю Зарецкому хорошего дня и выхожу из кабинета.

День обещает быть о-очень долгим, ведь мне заново придется входить в рабочую колею. Нет, само собой, занятость во фрилансе не давала моим мозгам расслабиться, но вот от бешеного ритма корпоративного труда я, признаться честно, отвыкла. Придется вновь настраиваться на эту волну.

***

Как и следовало ожидать, под вечер я не чувствую ног. Работу в офисе принято считать сидячей, но это утверждение ошибочно. Вы когда-нибудь пробовали носиться от архива к ноутбуку, от ноутбука к ксероксу, от ксерокса к кабинету начальника и так по кругу? Да еще и на десятисантиметровых шпильках? Уверяю вас, после такого ни у кого не повернется язык назвать офисную работу сидячей.

Выхожу на улицу и с удовольствием тяну носом прохладный осенний воздух. Он освежает и успокаивает раздраженные первым рабочим днем нервы.

Спускаюсь по лестнице и тут же нахожу глазами белый внедорожник Виталия. Он предложил поужинать после работы, и я согласилась. Отказывать было неудобно, ведь мы давненько не виделись. Да и к тому же Даня проводит время с бабушкой. У мамы как раз начался отпуск, и она приехала в гости аж на две недели.

– Привет! Как первый рабочий день? – Виталий наклоняется, целуя меня в щеку.

– Все в порядке, – улыбаюсь я. – Правда мозг с непривычки кипит.

– Ну это нормально, – она заводит мотор и выворачивает руль. – Куда поедем? Есть какие-то пожелания?

– Нет, – откидываю голову на спинку сиденья и ненадолго закрываю глаза. – На твое усмотрение.

Виталий говорит о работе, о новом главном враче их больницы, о забавных случаях с пациентами. Слушаю его вполуха и мысленно отдыхаю. Мы встречаемся уже который по счету раз, и я неизменно ловлю себя на ощущении комфорта, который сопутствует нашему общению.

Со Светлаковым уютно, однако я солгу, если скажу, что влюблена в него. Поймите правильно, Виталий мне нравится: он умный, интересный и положительный во всех смыслах. А еще он помогает моему Дане найти путь к выздоровлению. Но, несмотря на массу достоинств, этот мужчина не вызывает во мне и долю того душевного трепета, который я испытывала, находясь рядом с отцом моего ребенка.

Вавилов был другим. Сдержанным, властным, иногда даже жестким. Но в общении с ним я цвела, словно майская роза. Сходила с ума, погибала от переизбытка чувств, страдала, но, несомненно, любила. Проживала весь спектр этих мучительно ярких эмоций.

Рядом с Александром сердце в груди трепыхалось пойманным мотыльком. А душа горела, полыхала и дымилась.

Тогда мои нервы были на пределе, а сейчас… Сейчас все иначе. Мне просто хорошо и спокойно. Кто знает, может, это и есть то, к чему нужно стремится? Никаких чувств навыворот, никакой боли. Плывешь по течению и наслаждаешься происходящим. Разве плохо? Нет, наоборот, очень даже хорошо. И глаза сухие, и нервная система в порядке.

Поворачиваюсь к Виталию и посылаю ему ласковую улыбку. Он отвечаем мне тем же и, положив руку на мои колени, переплетает наши пальцы.

Все-таки Светлаков замечательный. И хорошо, что Вавилова нет рядом. Теперь у меня есть все шансы наконец-то стать счастливой.

Глава 15

Очередной рабочий день начинается бодро. Перед походом в офис я заехала в ясли, в которые со следующей недели начнет ходить Даня, и подписала там все необходимые документы. А еще успела заскочить в кофейню и купить любимый лавандовый раф. Из-за финансовых трудностей я уже давно не наслаждалась его мягким, сладковатым вкусом, а сегодня вот решила себя побаловать. Думаю, заслужила.

Звонко цокая каблуками по сияющему полу, я захожу в лифт и, развернувшись лицом к зеркалу, начинаю прихорашиваться. Приглаживаю слегка растрепавшиеся волосы, поправляю макияж. Сейчас, в красивой блузке, с косметикой и укладкой, я напоминаю себя прежнюю. Будто и не было тех лет, что я сидела в декрете и расхаживала по дому с неопрятной гулькой на голове.

Двери за моей спиной распахиваются, и я, витая в собственных мыслях, оборачиваюсь и шагаю вперед. Однако в эту самую секунду что-то идет не так. Вместо того, чтобы выпорхнуть в коридор и направиться к своему кабинету, я врезаюсь в нечто большое, твердое и невероятно приятно пахнущее.

Органы зрения еще не успевают распознать возникшую передо мной картинку, а вот обонятельный эпителий, расположенный где-то в носу, уже вовсю транслирует мозгу о том, что аромат, заполняющий легкие, ему знаком. До боли знаком.

Кофе, который я сжимала в руке, опрокидывается прямо на мою новенькую блузку, а я сама, покачнувшись, чудом удерживаю равновесие. Вскидываю недоуменный взгляд и… Столбенею.

Синие глаза с проблесками грозовых молний, ярко очерченные губы, нарочито стильная щетина и пригвождающий к месту взгляд – передо мной мужчина из моего прошлого. Александр Вавилов.

Я настолько обескуражена происходящим, что до меня не сразу доходит смысл слов, вылетающих из его рта. Вавилов приближается и что-то мне говорит. Очевидно, что-то важное и имеющее значение, но я, хоть убей, его не воспринимаю. В голове пусто-пусто, а в ушах звенит. Будто я в вакуум попала.

– Ангелина! Ангелина, ты в порядке? – его голос продирается словно сквозь толщу воды.

Шумно сглатываю и несколько раз моргаю. Надо бы что-то ответить. А то Вавилов решит, что у меня нервный шок.

– Ты обожглась? Обожглась, да?

Он переводит взор на мою насквозь промокшую блузку, и до меня только сейчас доходит, что я стою в дверях лифта, щедро облитая кофейным напитком.

– Эм… Нет, все нормально, – мой голос хриплый и потрескивает, словно сухая осенняя листва под подошвой ботинок. – Кофе уже остыл. Я не обожглась.

Медленно выдыхаю и снова нахожу в себе силы посмотреть Александру в лицо. Он все такой же, каким я его помню. Обезоруживающе красивый. До одури привлекательный. Источающий парализующую энергию власти.

Темно-коричневый костюм на нем сидит как влитой. Я даже не сомневаюсь, что его шили на заказ, подгоняя миллиметры ткани под широкоплечую фигуру Вавилова. Туфли из добротной кожи идеально подходят к костюму и придают образу элегантного шика. Галстука на Александре нет. Верхние пуговицы белой рубашки расстегнуты, и я вижу его сильную загорелую шею и слегка выступающий кадык.

Я стою напротив Вавилова, и меня сокрушительной волной накрывает ощущение дежавю, которое в последние дни стало стихать. Помнится, наша первая встреча произошла на этом же самом месте. Два с половиной года назад я пришла устраиваться на стажировку в «Омега групп». Тогда я выходила из лифта и налетела на него. Диплом, который я держала в руках, разлетелся по коридору, и Александр помог мне собирать рассыпавшиеся листы.

С тех пор столько воды утекло, но ситуация по какой-то неведомой причине повторяется. Только на этот раз жертвой нашего столкновения стал не диплом, а стаканчик кофе.

– Пойдем ко мне в кабинет, – Вавилов обхватывает мой локоть и силой утягивает меня, сбитую с толку и растерянную, обратно в лифт.

Послушно шагаю за ним, потому что собственных идеи мой измученный мозг не генерирует. Единственное, что я чувствую, ну, помимо жуткого смятения, разумеется, – это жжение в месте, где сильные пальцы мужчины смыкаются на моей руке. Удивительно, но я даже через блузку ощущаю горячительное тепло его кожи.

Лифт проползает несколько этажей и останавливается на последнем. Там, где заседает высшее руководство «Омега групп».

Игнорируя вопросительные взгляды коллег, мы минуем длинный коридор и заходим в просторный, стильно декорированный кабинет Александра. Признаться честно, я тут никогда не была. Как-то не доводилось. Вавилов – один из собственников «Омега групп», поэтому практически не участвует в операционных делах компании. Наверное, именно по этой причине мне никогда не доводилось контактировать с ним на профессиональной почве.

Озираюсь по сторонам, и вдруг понимаю, что Александру очень идет его кабинет. Интерьер в нем такой же сдержанный, лаконичный, с налетом легкой суровости. Цветовая гамма – темно-серая. Присутствует хром и глянец. Цветов на подоконнике нет, как и милых безделушек, обычно украшающих столы других сотрудников. В кабинете Вавилова все четко и по делу. Под стать хозяину.

– Не находишь забавным, что наши встречи проходят вот так, в дверях офисного лифта? – иронично бросает мужчина, распахивая графитовый шкаф, стоящий у стены.

Выходит, он тоже подметил эту странную закономерность.

– Да, это и впрямь необычно, – дар речи понемногу возвращается ко мне, и у меня даже получается выдавить из себя слабую улыбку.

– Вот черт, – Александр негромко выругивается, гипнотизируя взглядом содержимое шкафа. – Не знаю, на что я надеялся, но у меня здесь только мужские рубашки, – он переводит глаза на меня. – Ну что, примеришь? Все лучше, чем ходить в мокрой блузке.

Глава 16

Паззлы реальности никак не хотят складываться в единое целое. Неужели я и впрямь стою посреди кабинета Вавилова и раздумываю над предложением примерить его рубашку? Абсурд какой-то. Может, я сплю, и мне все это снится?

Украдкой щипаю себя за руку, но картинка перед глазами не меняется: Александр все так же стоит у распахнутых дверей шкафа и буравит меня вопросительным взглядом. Кажется, это действительно происходит наяву.

– Эм… Я даже не знаю, – неуверенно отзываюсь я.

Опускаю глаза на свою блузку и понимаю, что ситуация непростая – я вся залита кофе. Работать так однозначно нельзя.

– На, примерь вот эту, – Александр сдергивает с плечиков свою рубашку и протягивает ее мне.

– Ты сейчас серьезно? – я недоверчиво приподнимаю брови.

– А у тебя есть другие варианты? – он усмехается.

Дико. Мне так дико, что после нескольких лет разлуки мы разговариваем, будто ничего не было. Будто он не уезжал из страны и не женился другой. Будто не было всех этих слез в подушку, разодранных чувств и разрушенных надежд.

Но в прагматике своего подхода Александр прав: других вариантов у меня и правда нет. Либо тратить драгоценные рабочие часы на поездку домой и переодевания, либо согласиться на его пускай странное, но все же вполне дельное предложение.

Делаю несколько несмелых шагов вперед и принимаю из его рук рубашку. На ощупь она приятная и гладкая. Явно чистая и глаженая.

– Я пойду в уборную. Переоденусь там, – говорю я, отступая.

– Нет нужды. Я отвернусь.

Тон Александра такой будничный, будто он не видит в этом ничего предосудительно. Дескать, подумаешь, какая мелочь.

Но я его взглядов не разделяю. По-моему, переодеваться за спиной босса – это уже чересчур. Хотя, если вдуматься, этим словом можно охарактеризовать вообще все, что здесь происходит.

– Нет, пожалуй, я все же пойду, – делаю еще один шаг к двери.

– Брось, Ангелина, что за детский сад? – его красивые губы растягиваются в улыбке, от одно вида которой у меня подкашиваются колени. – Переодевайся здесь. Обещаю, я не буду подглядывать.

Как бы в доказательство своих слов он разворачивается на сто восемьдесят градусов, к окну.

Пару секунд мнусь в нерешительности, а затем плюю на сомнения и дрожащими пальцами принимаюсь расстегивать блузку. Вавилов прав, я ведь уже не семиклассница, чтобы бояться ненароком засветить нижнее белье. Да и Александр, думаю, давно перерос тот этап, когда подсматривание за противоположным полом казалось ему увлекательным.

Откидываю влажную блузку на стоящий по близости диван и натягиваю рубашку. Она пахнет свежестью и еще чем-то неуловимым. Вероятно, кондиционером для белья.

Как и следовало ожидать, мужская вещь мне велика, но я решаю обыграть ее в стиле оверсайз. Слегка подворачиваю рукава, а нижние края завязываю узлом на талии. Заглядываю в зеркало и удовлетворенно улыбаюсь: смотрится, конечно, необычно, но один день в офисе вполне можно провести в таком виде.

– Ты готова? – очевидно почувствовав мое шевеление, Александр оборачивается и окидывает меня оценивающим взглядом. – Тебе очень идет моя рубашка, Ангелина.

В его глазах вновь загорается тот опасный огонек, который однажды спалил меня дотла.

– Спасибо, – лепечу я.

Меня по-прежнему не покидает ощущение неправильности происходящего, но я ничего не могу с собой поделать. Переминаюсь с ноги на ногу и как дурочка улыбаюсь. Только лишь потому, что Вавилов рядом. Стоит в метре от меня. Живой. Настоящий. Из крови и плоти.

Почему он здесь? Вернулся из Америки? Насовсем или на время? Юлия с ним? Или осталась в Штатах?

Господи! Как же много у меня вопросов! И ни единой возможности получить ответы. Все слишком сложно. Слишком запутано.

– Знаешь, у тебя вот тут, – показываю на линию ворота, – тоже пара кофейных капель.

Основная часть напитка пролилась на меня, но, как оказывается, брызги долетели и до Вавилова.

– Точно, – он опускает глаза вниз. – Что ж, хорошо, что у меня в шкафу богатый запас одежды.

С этими словами он лихо скидывает пиджак и начинает расстегивать пуговицы рубашки.

– Что ты делаешь? – ошарашенно уточняю, краснея, кажется, до корней волос.

– Переодеваюсь, – спокойно отвечает он. – Не ходить же мне весь день с каплями кофе на воротнике.

– Ладно, поняла, – торопливо пячусь назад до тех пор, пока не врезаюсь в спиной стену. – Спасибо за рубашку. Я пошла.

– Подожди, Ангелина, не уходи, – Александр справляется с последней пуговицей и уверенным движением стягивает с плеч рубашку. – У меня есть к тебе разговор.

Мысли в голове замедляются и становятся вязкими. Я тщетно пытаюсь ухватить нить нашего диалога, но вид обнаженного торса Вавилова напрочь лишает меня рассудка.

Он хорош. Я бы даже сказала, неприлично хорош.

Видно, что Александр не пренебрегает спортом, но при этом не имеет ничего общего со стероидными качками. Я не наблюдаю никаких синтетических мускулов – только естественный рельеф ухоженного мужского тела. Широкая грудь, проработанные косые мышцы, и твердый пресс, пересеченный дугой стильного кожаного ремня.

– Ангелина, ты меня слышишь? – требовательный оклик Вавилова отрезвляет, и я наконец отдираю взгляд от его живота.

– Да-да, – фокусируюсь на его лице. – Так о чем ты хотел поговорить?

– О тебе, – он наконец облачается в чистую рубашку, тем самым возвращая моим спутанным мыслям некую ясность. – Расскажи, как у тебя дела? Как ты жила все это время?

Глава 17

Его вопросы ставят меня в тупик. Как я жила? Черт, да по-всякому! За эти годы в моей жизни было много боли, стресса и разочарований. Но и счастье тоже было. Яркое, лучистое, незабываемое.

Как рассказать мужчине, который значит для меня невообразимо много, но, по существу, является чужим, правду? Как не расплакаться и остаться сильной? Как удержать маску благополучия, которая стремительно сползает вниз?

– Ну… В целом, все неплохо, – решаю ограничиться шаблонным ответом. – Вот на работу недавно вернулась. Точнее заново устроилась.

– Ты имеешь в виду вышла из декрета? – Вавилов присаживается на край стола и складывает руки на груди.

– Нет, не совсем. Мне не предложили постоянного контракта после окончания стажировки.

Александр выглядит удивленным. Будто услышанное стало для него сюрпризом.

– То есть как не предложили? Хочешь сказать, что не числилась здесь во время декрета? Не получала все причитающиеся выплаты?

– Нет, – качаю головой.

– Но Мади… Мадлена Георгиевна доложила мне, что ты получила место, – его глаза подозрительно сужаются.

Вавилов чует подвох, но пока не понимает, где он.

Я усмехаюсь. Я, конечно, догадывалась, что моя бывшая начальница – та еще змея, но чтобы настолько… Нет, такого я и предположить не могла. Выходит, она солгала Вавилову о том, что сохранила за мной рабочее место, а сама благополучно от меня избавилась. Хитро, ничего не скажешь. Хитро и очень грязно.

– Это не так, – вздыхаю я. – После стажировки я ушла из «Омега групп» по настоянию Мадлены Георгиевны. А пару недель назад снова получила здесь работу. Антон Зарецкий позвонил и предложил мне место.

Вавилов несколько раз моргает, переваривая услышанное. Кажется, он впервые усомнился в порядочности своей верной подчиненной. Он-то думал, Невзорова – образец честности исполнительности, а тут выясняется, что она строила козни за его спиной.

– Понятно, – после затяжного молчания отзывается Александр, буравя взглядом пол. Потом он переводит глаза обратно на меня и с усмешкой добавляет. – Ангелина, почему ты стоишь, прижавшись к стене? Сядь на диван.

– Знаешь, я уже и так изрядно задержалась. Рабочий день давно начался, и меня ждут дела…

– Послушай, – перебивает мужчина, – ты теперь снова работаешь в «Омега групп». А значит, подчиняешься мне. И я, как твой босс, хочу, чтобы ты села на диван, – я растерянно моргаю, а Вавилов растягивает губы в мягкой улыбке. – Пожалуйста, Ангелина. Я тебя не съем.

Нерешительно отрываюсь от стены, шагая к дивану, и в эту самую секунду после короткого стука дверь за моей спиной распахивается. Оборачиваюсь и вижу немного смущенное лицо Анастасии Сергеевны, сотрудницы пресс-центра. Именно ей на прошлой неделе я передавала информацию по сбору средств на Данькину операцию.

– Александр Анатольевич, мне очень неловко, но…

– Что вы хотели? – требовательно спрашивает мужчина.

– Я… Вообще-то я за Ангелиной Ивановной. Коллеги видели, что она зашла к вам в кабинет, – явно волнуясь, женщина обращает взгляд ко мне. – Извините, что прерываю, но мне очень нужна ваша подпись.

– Моя? – уточняю на всякий случай.

– Да, мы направляем документы по благотворительной акции на рассмотрение генеральному директору, и я только сейчас заметила, что в одном месте нет вашего автографа. Без него документы не примут, а генеральный завтра уезжает, так что…

– Что еще за благотворительная акция? – вмешивается Вавилов, изгибая бровь.

Я перестаю дышать. Кровь в венах стынет. Напряжение достигает максимума.

– Сбор средств на операцию, – невинно хлопая глазами, отвечает Анастасия Сергеевна. – Для сына Ангелины Ивановны.

Я чувствую, что медленно проваливаюсь в зыбучую бездну. Я не хотела, чтобы Вавилов узнал о моих проблемах вот так. Я вообще не хотела, чтобы он о них узнал! По крайне мере, не сейчас…

Лицо Александра снова меняется. На этот раз до неузнаваемости. В нем проступают эмоции, которых я раньше у него не видела: растерянность, недоумение, шок.

– Какую операцию? – он отрывается от стола и быстрым шагом приближается к трепещущей Анастасии Сергеевне. – Дайте посмотреть бумаги.

Вавилов протягивает руку, и сотруднице не остается ничего иного, кроме как вложить их в его раскрытую ладонь. Тут и Данькины фотографии, и заключения врачей, и финансовые расчеты.

– Вы можете идти, – не глядя на Анастасию Сергеевну, бросает босс. – Ангелина Ивановна занесет вам подписанные документы в ближайшее время.

Коротко кивнув, женщина отступает и плотно закрывает за собой дверь.

В кабинете повисает тишина. Некомфортная. Тревожная. Многозначительная.

Вавилов бросает на меня короткий нечитаемый взгляд, а затем распахивает папку с документами. На первой странице – фото Дани. Одно из самых удачных. Малыш сидит на траве в ярком голубом комбинезончике и лучезарно улыбается в камеру. Его большие синие глаза искрятся озорством и добротой, а маленькие пухлые ручки весело растопырены у лица.

Вавилов сглатывает. Я замечаю, как на этом движении выразительно дергается его кадык. Он по-прежнему не отрывает глаз от снимка и кажется по-настоящему потрясенным.

Что с ним происходит? Почему он замер? Неужели почувствовал? Неужели узнал в Дане сына по одной лишь фотографии?

Нет-нет, это бред. Что-то на грани фантастики! В реальной жизни такого не бывает! Мужчины не узнают своих детей по фотокарточкам!

Александр молчит. Мучительно долго. Словно испытывая мое терпение на прочность. А потом вдруг резко вскидывает на меня взор и хрипло произносит:

– Какой диагноз у твоего сына, Ангелина?

– Дефект межжелудочковой перегородки, – еле слышно отзываюсь я.

Руки трясутся. Ноги дрожат. Еще секунда – и я рухну в обморок от перенапряжения.

– Любопытно, – задумчиво тянет Вавилов. – Помнится, у меня в младенчестве был точно такой же диагноз.

Ⓒ Тая Наварская, 2022
Данное произведение подлежит защите авторских прав
[Гражданский кодекс РФ] [Глава 70] [Статья 1271]