Не трогай меня

Пролог

ОТ АВТОРА! Прежде чем мы начнём, хочу сказать всем ПРИВЕТ!!! Если вы уже читали первую книгу данного цикла "Ты не для меня", то я очень рада вас видеть и  бегите быстрее читать вторую, не смею задерживать)))  Новым читателям тоже очень рада!!! И советую начать знакомство с циклом о "Прекрасных мерзавцах" с первой книги))) Так будет интереснее!!! 

Желаю Вам приятного чтения, а себе душевных комментариев))❤❤❤

"Не трогай меня"

«Шшш. Закрой глаза. Тебе больше нечего бояться. Всё самое плохое уже случилось, а теперь ты в безопасности. Никто больше не причинит тебе вреда. Я не позволю…»

Пролог

Милфорд, штат Коннектикут, три года назад

– Садись за руль, Крис! У нас нет времени ждать! – рычу на друга, не в состоянии сдерживаться.

Мой взгляд скользит за окно тачки. Слух выхватывает полицейские сирены. Они приближаются.
Девушка в моих руках совсем обмякла. То и дело прощупываю её пульс. Он слабеет… Ощущение, что она сейчас умрёт на моих руках, усиливается с каждой секундой.

– Мы не можем уехать, – друг  вглядывается в сумрак улицы, рассеивающийся от мигалки скорой помощи. – Мы не можем оставить их здесь.

– Можем и оставим. Нам! Нужно! В больницу! – чеканю я.

Крис оборачивается. Его тяжёлый взгляд направлен на обнажённую девушку, прикрытую лишь моей кофтой.

– Нам нужно было оставить её там, – с презрением роняет он. – Это не наше дело...

– Ты можешь просто заткнуться и сесть за руль? – обрубаю я.

Водительская дверь распахивается и на кресло падает Доминик. Сразу заводит мотор. Слава Богу...

Вновь смотрю на девушку. Убираю непослушную прядку светлых волос с её прекрасного, но такого бледного застывшего лица.

– А где Килл? – Крис хватает друга за плечо.

– Он останется здесь, – зло цедит Доминик. – У нас огромные проблемы, парни.

Он выруливает на шоссе и сразу вдавливает педаль газа. Место аварии, изувеченная машина скорой помощи  быстро остаются позади.

– Что случилось? – подаюсь вперёд.

– Тебе надо домой, Брай, – не оборачиваясь, говорит мне друг. Но я ловлю его взгляд в зеркале дальнего вида, и смесь разнообразных эмоций в нём меня пугает. Злость, отчаяние, страх...

– Что случилось? – повторяю свой вопрос требовательнее.

– Та скорая, ехала к твоей маме. Олли вызвала её.

Чёрт...

В кармане штанов тихой вибрацией оживает телефон. Извлекаю его, смотрю на экран. Чёрт,  Олли...

Скидываю звонок, открываю папку сообщений. Их десять за последние полчаса. Все они от моей сестры. По первым строчкам сообщений понимаю, что она в отчаянии.

Чёрт, чёрт…

– Мы можем отвезти девчонку в больницу и без тебя, –  находится Крис. – Давай, Дом, сворачивай на Оушен...

– Нет, – перебиваю друга, – я поеду с ней.

Крис одаривает меня обвиняющим взглядом. Я это заслужил. Любой нормальный сын поехал бы к больной матери, а не трясся за жизнь неизвестной девушки, которую нашёл в номере дешёвого мотеля, пропитанного кровью и спермой.  И этот выбор даётся мне нелегко. Но дома моя сестра. Она со всем справится. Наверное.

Да что это со мной?

– Срань господня, – цедит сквозь зубы Доминик, дёргая рулём влево.

Машину почти подбрасывает на ухабах, когда мы съезжаем на обочину и мчимся по гравию.

– Что ты творишь? – подаюсь вперёд, стараясь разглядеть, куда он едет.

– Впереди копы, дорога оцеплена, – выплёвывает друг. – Нужно объехать...

 – Нет. Нам нужно избавиться от этой девчонки, – Крис начинает нервничать. – Зачем ты вообще её забрал? Что ты там говорил о проблемах, Дом?! Вот настоящие проблемы, – тычет пальцем на девушку в моих руках. – А если она сейчас умрёт, а? А если нас поймают с трупом в тачке... Твою мать…

Он не договаривает, и так понятно, что будет. Нам всем хана.

– Сворачивай на магистраль, – спокойно говорю Доминику.

– Зачем нам выезжать из города, Брай? – Крис бросает на меня недоумевающий взгляд.

– Мы отвезем её в больницу Сити-Пойнта.

– В другой город, бро?! Ты обезумел? – Крис крутит пальцем у виска.

Да пошёл он...

– Мы почти на выезде из города, – убеждаю Доминика, игнорируя Криса. – Потеряем не больше десяти минут, если поедем в Сити-Пойнт.

– Мне плевать, куда ехать, – Дом смотрит на меня в зеркало заднего вида. – Главное – убраться отсюда подальше.

Я вновь смотрю на девушку. Сжимаю её в своих руках. Она такая холодная, и мне хочется её обогреть.

Доминик хлопает по карману джинсов и выуживает оттуда свой мобильник.

– Это Олли, – сообщает нам.

– Не бери, – тут же выдавливаю я.

Крис снова одаривает меня тяжёлым взглядом. А Кристиан Васкес не тот, кто может взять и просто заткнуться.

– Ты в своём уме, Брай? – гневается он. – Там твоей матери плохо! А ты возишься с какой-то шлюхой. Да в чём твоя проблема?

 – Моя проблема в том, – подаюсь вперёд, – что эта девчонка не шлюха.

– Откуда ты можешь это знать?

– Просто знаю, и всё, – отрубаю я.

Она не шлюха. Она... Боже. Я не знаю, кто она. Но всё нутро подсказывает мне, что я должен её спасти. Внутренности скручиваются в тугой узел от ощущения какого-то родства с этой девчонкой. Я должен убедиться, что она в порядке.

   – Решай, Брай, – подаёт голос Доминик.

Смотрю вперёд сквозь лобовое стекло на сгущающийся сумрак опускающейся ночи. Тусклый свет грязных фар выхватывает очертание развилки. Одна дорога ведёт в центр Милфорда, прямиком к копам, но я бы мог покинуть машину и добраться домой самостоятельно.  Наплевать на девчонку, своих друзей, и они бы поняли мой выбор...

Глава 1. Забудь о ней!

Сити-Пойнт, штат Коннектикут, два года назад.

Брайан

– Год, Брай! Прошёл чёртов год! Что мы тут делаем вообще? – Крис смотрит на меня как на полоумного.  

– Я хочу знать, кто она, – бросаю небрежно, оглядывая здание больницы.

– Это я понял, но вот только зачем? Зачем сейчас? Я думал, что ты выкинул из головы ту девчонку. Да и вообще ту ситуацию.

– Я тоже думал, что выкинул, – говорю себе под нос, хватаясь за дверную ручку.

Из здания выходит мужчина, и я придерживаю для него дверь, чтобы пропустить. Впрочем, Крис сразу хватается за мою руку, воспользовавшись заминкой. Отдирает её от двери и рывком разворачивает меня к себе.

– Ты представь, какие последствия может повлечь твоё вмешательство! – он повышает голос, призывая меня к здравому смыслу. – Ну узнаешь ты, кто она, что дальше? Будешь её искать?

Чертовски хороший вопрос, ответ на который мне не известен. Одно знаю точно – я не могу выбросить её из головы. Почему она оказалась в том злачном месте? Кто она такая?  Жива ли? Мы привезли её в больницу почти бездыханную…   Я не мог остаться, не смог прийти на следующий день, и даже через день. Похороны матери, ссоры с сестрой, долбаное чувство вины, злость на ту девчонку, ведь я выбрал  её. Какого чёрта я выбрал её? Год спустя, это ощущается как безумие.  Целый год меня раздирали противоречия  – всё это мешало мне вернуться. Однако последний год я маюсь от одной только мысли, что всё было напрасно, и она тоже не выжила.

Так я объясняю самому себе, почему она не отпускает мои мысли…

– Нет, я не буду её искать, – запоздало отвечаю другу.

– Тогда зачем? – Крис скрещивает руки на груди.

– Послушай, я просто хочу узнать, что она в порядке, – начинаю заводиться.

В конце концов, я не должен отчитываться. Позвал с собой друга в надежде,  что он поймёт мой порыв. Но он, чёрт возьми, не понимает. И, похоже, никто из друзей не поймёт.

- Ты можешь не ходить, - упрямо бросаю ему.

– Ладно, чёрт с тобой, – картинно вздыхает Кристиан. – Пошли. Узнаем, кто она такая, – он рывком открывает дверь, пропуская меня вперёд. – Только не вздумай говорить об этом Киллиану. Ему это не понравится.

Конечно, ему не понравится. Но меня мало волнует его мнение на этот счёт. Мы отдалились,  между нами пропасть…  Мы даже поговорить нормально не можем. Его папаша разрушил мою жизнь, а Киллиана интересует только моя сестра. И где-то я даже рад, что она ехала. Её нет в моей жизни, но и в его тоже…  

– Ну, мы здесь, что дальше? – Кристиан замирает посреди широкого холла регистрации. Кивает в сторону ресепшена. – Давай, Шерлок, начинай своё расследование.

Делаю неуверенный шаг к девушке, сидящей за низкой стойкой. Она говорит по телефону, но звонок явно носит личный характер, судя по её тихим смешкам. Оборачиваюсь к другу, изображая на лице мольбу о помощи. Быстрый флирт, чтобы получить информацию – это по его части. Но Кристиан Васкес упрямо качает головой. Понятно, помогать не настроен, что ж... Откашливаюсь в кулак, привлекая  внимание девушки. Она поспешно скидывает вызов, убирая мобильник в карман халата.

– Ой, простите, – выдавливает приветливую улыбку. – Чем могу помочь?

Оглядываю её изучающим взглядом. Симпатичная стройная блондинка, весьма-весьма в моём вкусе... Была в моём в кусе раньше. А сейчас в моей голове сидит лишь одна девушка, напрочь вытесняя всех остальных.

– Дело в том... – начинаю мямлить неуверенно. Флирт – точно не мой конёк. – Тут такое дело...

– Привет, – к нам всё-таки подходит Крис и бесцеремонно бодает меня плечом, отпихивая от ресепшена.  Он выстреливает взглядом в декольте девушки, причём делает это очень явно, так, чтобы она заметила. И она замечает, судя по её вспыхнувшим щёчкам. – Поможешь нам? – Крис наваливается на стойку, приближаясь к девушке ближе. Теперь его взгляд блуждает по её губам.

– Да, конечно, – отвечают эти губы. – Чего вы хотите?

– Нам нужна информация, – сразу вклиниваюсь я, пока она так сговорчива.

Однако друг наступает мне на ногу. 

– Нам нужна информация, - вместо меня продолжает Крис, - об одной нашей знакомой. Ты же можешь посмотреть в компьютере, не так ли? – опускает взгляд вниз, на монитор.  

Словно под гипнозом, девушка наклоняется к компьютеру.

– Конечно, я могу посмотреть, –   несколько раз щёлкает мышкой.  – Как зовут вашу знакомую?

Кристиан в замешательстве замолкает. Наверное, впервые в жизни он не знает, как заполнить неловкую паузу.

Твою мать, мы же не знаем, как её зовут.

– Мы не знаем, – вклиниваюсь, отпихивая Васкеса восвояси. – На самом деле  мы просто спасли девушку и привезли её сюда. Но ничего о ней не знаем.

– Тогда как я вам помогу?  

– Может, посмотришь по датам? – подсказываю ей, стараясь изобразить приветливую улыбку на лице. Но, судя по всему, мне это плохо удаётся. Крис за моей спиной откровенно насмехается.

– Я даже не знаю, могу ли разглашать подобную информацию, – робко начинает девушка…

Рыбка почти сорвалась с крючка. Одно неловкое движение – и она нам не поможет...

– Слушай, помоги, пожалуйста, – без каких-либо игр по-человечески прошу её. – Это очень важно, понимаешь? Очень!

Девушка  долго сканирует меня задумчивым взглядом, и не знаю, что уж она читает на моём лице, но выполняет просьбу. Садится на кресло, придвигаясь поближе к компьютеру, оглядывается по сторонам. В холле ни души, и, вероятно, её это устраивает.

– Хорошо! Когда это было? Меня интересуют точная дата и время.

Что может быть проще. Это случилось год назад. Ровно год назад в мою жизнь ворвалась девушка. Я её спас. И я обманываю сам себя, раз считаю, что не хочу её найти. Лгу самому себе, что мой интерес вызван только желанием узнать, что она в порядке. На самом деле у меня куча желаний… Плохих желаний…

***

Глава 2. Я не смогу

Нью-Хейвен, штат Коннектикут, наши дни.

Тайлер

– Поговори со мной, Тай. Следующий шаг очень-очень важен, ты понимаешь? – мягко зовёт меня Джоанна – мой психотерапевт.

Киваю, не отрывая взгляда от собственных ногтей, которые время от времени колупаю. Что я ещё могу сказать? Последние три года я только говорю и говорю с ней, рассказываю, вспоминаю, но легче не становится.

Нет,  мне не легче. Особенно сейчас, когда необходимо вновь вернуться  в университет и покинуть свою безопасную крепость отрешённости от окружающего мира.  

– Тебе придётся это сделать, – с вызовом бросает она, и мне приходится поднять на неё взгляд.

– Вот только не надо этих игр, миссис Джонс. Я прекрасно знаю, что мне нужно вернуться, чтобы окончить последний курс.  Но я уже отправила документы в другой вуз, и меня приняли…  В общем, я  не пойду...

Осекаюсь. Она прекрасно знает, куда я не пойду.  

– Какой ты выбрала? – ловко меняет тему Джоанна.

– Обычный, – пожимаю плечами. – Не Лига Плюща, конечно. Самое главное, что там есть архитектура, остальное не важно. Важно лишь год... потерпеть.

Миссис Джонс дарит мне кроткий взгляд, который граничит с жалостью, и я невольно кривлюсь. Ненавижу это.

Она откладывает шариковую ручку, которую всё это время перебрасывала из руки в руку и, сцепив пальцы в замок, укладывает кисти и локти на стол. Не лучшая поза, если честно. Сейчас начнётся новый круг допроса, бесполезных разговоров, а я так устала...

– Ты же понимаешь, что тебе придётся общаться, Тай? Со сверстниками, такими же студентами, как и ты. Заводить новых друзей!

– У меня нет проблем с дружбой, – одёргиваю её.

– Ты знаешь, о чём я говорю, – она мягко улыбается. – Ты красивая девушка, Тайлер, и у тебя будет много поклонников, воздыхателей. Что ты будешь делать с этим? Давай это обсудим?

Хороший вопрос.

А что я буду с этим делать?

Нет, не то чтобы я не задавала его раньше. Задавала. Много-много раз. Просто ответа я так и не нашла.

– Совсем не обязательно, что меня кто-то будет замечать, – вновь пожимаю плечами. – Я буду жить в женском общежитие, посещать лекции, обходить стороной вечеринки, и год в итоге пролетит незаметно. 

Она кивает, выслушивая мой самообман.

– Хороший план, Тайлер, – подбадривает меня. – Только вот чем отличается это от твоего домашнего заточения? Мой план состоял в том, чтобы ты уже начала жить. А не сменила одну темницу на другую. Пойми же, наконец, твоя болезнь психологическая, а не физиологическая. Ты не покроешься чёрными пятнами, если кто-то дотронется до тебя. Не исчезнешь и не растаешь. Прикосновения чаще бывают приятными. То, что случилось с тобой, это, скорее, исключение из правил.

– Я знаю, я работаю над этим, – поспешно вставляю, не желая слушать то, что слышала на протяжении последних трёх лет.

Я, конечно, люблю Джоанну, и она хороший врач, но её маниакальное желание меня починить почти всегда вносит диссонанс в мою размеренную жизнь.

Почему я согласилась на психотерапевта? Из-за отца, в первую очередь. Из-за таблеток во вторую. Последний рецепт Джоанна выписала месяц назад. Она считает, что мне больше не нужны успокоительные, а мне они нужны. Особенно сейчас…

– Хорошо, – тихо вздыхает миссис Джонс, глянув на изящные часы на запястье. – У нас осталось пять минут и давай поговорим о том парне.

– Но мы говорили. Много-много раз, – закатываю глаза.

– Дверь в комнату с грохотом открылась, ворвались неизвестные, – начинает она, будто бы не слыша меня. – Что дальше?

Горько хмыкаю. Что дальше? Но я же ни черта не помню!

– Ничего нового я добавить не могу, – начинаю заводиться. – Он меня спас, а потом... больница! Всё!

Но это не всё. Его слова о том, что он не позволит больше мне навредить, всё это время  сидят в моей голове и повторяются как заезженная пластинка.  Я поверила ему тогда. Странно, это единственный парень, которому я смогла поверить, пусть и не знала, кто он.

Пыталась ли я его искать? Нет. Мне было стыдно, ведь я оказалась в том мотеле по собственной глупости. Только покидая больницу, не удержавшись, спросила у врача, о том, кто меня доставил. Но врач не знал, сказал лишь, что их было трое. И они исчезли так же внезапно, как и появились.

А ещё при выписке мне отдали кофту – единственную вещь, что была при мне. Это была его кофта. Кофта моего спасителя. Я это точно знаю. Как? Она хранила его запах.

Под действием какого-то странного порыва я тогда надела эту кофту поверх той одежды, что мне принёс отец. Она была мне велика, и я замоталась в неё почти дважды. Просунула руки в карманы, пальцы нащупали что-то маленькое и твёрдое. Поспешно извлекла предмет, долго крутила его перед глазами, прежде чем осознать, что это. Маленькая чёрная флешка – доказательство того, что самая ужасная ночь в моей жизни не плод больной фантазии и не ночной кошмар. Это реальность. Суровая, мерзкая. И ничего уже не будет, как прежде...

Поднимаюсь с удобного кресла. Наше время истекло.

– Я пока не знаю, когда смогу прийти на следующий сеанс, – сконфуженно говорю Джоанне прежде чем уйти. – Завтра я уезжаю, а потом начнутся занятия, и вряд ли я смогу найти время...

– Я понимаю, – останавливает меня мисисс Джонс, – и не тороплю тебя. В любом случае ты можешь мне звонить.

Она тоже поднимается. Обходит стол, приближаясь ко мне, но не дотрагивается.

– Всё будет нормально, Тай, – говорит подбадривающе, легонько щёлкая пальцем мне по носу. – Я уверена, что завтра у тебя начнётся новая жизнь. И ты должна постараться впустить эту новизну, понимаешь? Я очень переживаю за тебя, твой отец переживает...

– Вы говорили с ним?

– Да, вчера, он звонил мне. И не надо так пугаться. Ты же знаешь, это только между нами, – сразу успокаивает меня. – Всё, чем ты делишься, остаётся здесь, в этих стенах. Я давно поняла твоё нежелание говорить отцу правду.

Глава 3. Кузина

Милфорд, штат Коннектикут, наши дни.

Брайан

Открываю глаза, взгляд спотыкается на красном циферблате часов на прикроватной тумбочке. Восемь утра. Пора выдвигаться.

Скидываю руку, которая покоится на моей груди, и бросаю взгляд на девушку, спящую рядом. Светлые волосы разметались по подушке и почти закрывают лицо, тело целомудренно прикрыто простынёй до подбородка. И это не худший вариант. Осторожно выбираюсь из кровати. Хотя осторожно не получается. Светлая макушка начинает шевелиться, простыня ползёт в сторону, открывая великолепный вид. Девушка не просыпается, а я невольно замираю, залюбовавшись её такими доступными прелестями. Можно вернуться в кровать, разбудить её поцелуями, плавно переходящими в настойчивые ласки. А можно взять её жёстко.  Кажется, ей нравилось именно так. Возбуждение выстреливает в пах. Я почти возвращаюсь обратно. Но взгляд вновь цепляется за красный циферблат.

Восемь ноль пять.

Отворачиваюсь от девушки, задвигая свои желания куда подальше. В полдень мне нужно быть в универе. Записаться на дополнительные занятия и получить расписание.

С большим трудом нахожу свои вещи, поспешно влетаю в спортивные штаны, синюю футболку-поло с гербом университета на груди и, присев на край кровати, затягиваю шнурки на кроссовках. Встаю, подхватываю телефон с тумбочки, бросаю последний взгляд на мирно спящую девушку и буквально выпихиваю себя за дверь. Когда ещё мне представится шанс так хорошо провести ночь без каких-либо обязательств и границ? В университете я не завожу близких знакомств с представительницами прекрасного пола, отдавая всё внимание учёбе и спорту. Плавание выжимает из меня все силы, и не сказать, что мне сильно нравится этот вид спорта, только вот выбора у меня особо нет. Либо ты в команде, но со спортивной стипендией, либо ты… берёшь деньги от друзей, а это унизительно.  Я, в отличие от них, не имею богатеньких родителей и радужных перспектив на будущее.

Иду по длинному коридору и выхожу в просторный холл. Дорогая мебель, полы, начищенные до блеска – ни следа от вчерашней вечеринки. Киллиан умеет содержать свой дом в полном порядке. Так же как и умеет устраивать эти самые вечеринки. Его дом располагает к безбашенному рандеву, но я не скоро появлюсь здесь.

Пересекая холл, слышу голоса из столовой и сразу направляюсь туда. Раздвижные двери открыты, друзья расположились за круглым столом в патио.

– Ой, кто проснулся, – салютует мне Килл.

Доминик, сидящий рядом с ним, устало потирает глаза. Криса тут нет.

– Спящая красавица никуда не торопится, – словно читая мои мысли, хмыкает Киллиан.

Прохожу к кофеварке, наливаю себе кофе, выхожу в патио и падаю на стул рядом с Домом.

– Ну что, последний год!? – с волнением говорит он нам.

– Последний год, девочки, – в столовую вплывает заспанный Крис в одних трусах. – Есть чего-нибудь пожрать? – громко шлёпая пятками, сразу подходит к холодильнику. Шарит на полках, но там ничего нет. Вчерашняя вечеринка опустошила все запасы семейки Шоу.

– Иди оденься, – советует ему Киллиан, – нам выезжать через двадцать минут.

Килл учится в Лиге Плюща, так когда-то решил его отец. Доминик и Кристиан заканчивают частный университет Нью-Хейвена. Ну а я учусь с ними по соседству в университете Южного Коннектикута, там же в Нью-Хейвене. Ребята должны меня подвезти, потому что у меня нет тачки.

– Время ещё есть, – Крис громко зевает и потягивается. – К тому же я пока не могу вернуться в комнату. Боюсь остаться там ещё на сутки, – он многозначительно играет бровями.

Понятно – в его комнате тоже спит гостья, а может, и не одна.

Васкес наливает большой стакан сока и тоже присаживается за стол.

– За последний год! – поднимает он бокал.

Мы тоже поднимаем. Я смотрю на счастливые лица друзей, но сам не испытываю счастья.

– Ты определился, Брай? – Килл вновь читает мои мысли. Или они просто написаны на моём угрюмом  лице.

– Ну не то чтобы, – запускаю пятерню в волосы и взлохмачиваю их. – Останусь в команде, плюс запишусь на философию, например.

– Хороший выбор, – говорит Дом, – просто закончи вуз, бро, а дальше мы всё решим.

Остальные согласно кивают.

И как это, чёрт возьми, унизительно… Подобная реакция друзей была бы на любой факультет, какой бы я ни выбрал, и на любое решение, какое бы я ни принял. Последние три года они возятся со мной как с младенцем. Видят, как я всё больше и больше погружаюсь в себя, превращаясь в угрюмого Брайана. Но не могут вытащить из кокона, который я собственноручно сплёл. И просто соглашаются со мной.

«Эй, а не прыгнуть ли нам с крыши небоскрёба?»

«Конечно, Брайан, для тебя всё, что угодно».

Иногда называть своих друзей просто друзьями у меня язык не поворачивается. Они мои братья, хоть и не по крови.

– Итак, что мы имеем, – Крис задумчиво чешет подбородок. – Крутой спортсмен, – кивает на меня с лучезарной улыбкой, – строительный бизнес, – указывает на Дома.

– Бухучёт, – вставляет Доминик, – в этом году я возьму дополнительные занятия.

– Отлично, – соглашается Васкес, переводя свой взгляд на Киллиана. – Связи с общественностью, – хмыкает. – Ты серьёзно, друган?! Что-то мне подсказывает, что общественность совсем не любит тебя.

– А мне плевать, – Килл упрямо вскидывает подбородок, отчего его новая тату на шее становится ещё виднее.

На его теле почти не осталось места. Он маниакально закрашивает его всё новыми и новыми шедеврами. Мы с друзьями знаем, что это его акция протеста и неподчинения Саймону. Шоу-старшего просто обожает общественность, а Киллиан для них моральный урод. И моего друга это более чем устраивает. Он, словно издеваясь над отцом, выбрал этот курс в самом престижном вузе Америки, хотя мог выбрать что угодно.

– Хрен с тобой, – машет рукой Крис. – Я тоже не пошёл по стопам приёмных родителей и в этом году хочу вплотную заняться маркетингом.

Глава 4. Столкновение

Тайлер

Почти пустая сумка валяется на полу. Все вещи разложены по полочкам в маниакальном порядке в попытке убить время. Оно очень медленно ползёт к полудню.

Присев на колени перед сумкой, извлекаю последнюю вещь – обычную серую кофту. Встаю, ногой отпихиваю сумку под кровать и, прежде чем убрать кофту в шкаф, недолго её разглядываю.

В жизни не привязывалась к тряпкам. Но эта кофта не просто тряпка. И она не моя. Её я надеваю только в минуты слабости или грусти. Когда мне кажется, что у меня нет больше сил. В минуты глубокого истощения. Когда надеваю эту кофту, меня накрывает ощущением безопасности.  И если бы окружающие знали об этом странном ритуале, то непременно посчитали бы меня сумасшедшей. По крайней мере, те из них, кто ещё не считают.

Утопаю носом в мягкой серой ткани. Кофта пахнет цветочным порошком и больше не хранит запах моего спасителя. Да и за долгие годы я совсем забыла, как она пахла. Мне пора бы избавиться от этой вещицы, впрочем, как и от флешки. Перечеркнуть прошлое, не тащить его в настоящее. Но я не могу. Прошлое приросло ко мне. Въелось. Внедрилось. И, как говорит мой психотерапевт, в этом виновата только я. По какой-то больной причине я сама не тороплюсь с ним расстаться.

Гаптофобия – болезнь, которую вписывают в мою медицинскую карту, для Джоанны просто миф. Она не верит, что я страдаю этим недугом.  Убеждает меня, что я сама себе всё придумала, и у меня нет проблем с физическим контактом. Но все вокруг так привыкли соблюдать со мной дистанцию, что я уже не знаю, где правда, а где вымысел. Одно знаю точно – я больше никому не доверяю.

Убираю кофту в шкаф, оглядываю комнату. Две кровати, большой письменный стол, окно с широким подоконником, на котором можно устроиться, например, с книгой.  Если подумать, не так уж и плохо, и можно привыкнуть к этим стенам, к этому месту, к новому витку моей жизни. Ведь так просто не выделяться из толпы, ни с кем не сближаться и вести заурядную жизнь обычного студента.

Подхожу к зеркалу, висящему на дверце шкафа. Бросаю взгляд на своё отражение. Светлые, почти белые волосы собраны в небрежный пучок. Большие голубые глаза уже давно выглядят потухшими, неживыми. И даже фальшивая улыбка на моём лице, которую я время от времени дарю окружающим, более чем неестественная. Словно я просто поджимаю губы, а потом натягиваю их на щёки. Ужасно…

– Сколько тебе лет? – неожиданно раздаётся за моей спиной. Самер вошла в комнату почти беззвучно.

Вздрогнув, отшатываюсь от зеркала.

– Двадцать два, – небрежно бросаю я, проходя к окну. Пристраиваюсь на подоконнике.

– А выглядишь как моя ровесница, – улыбается соседка.

Да, мне часто не дают больше восемнадцати.

- Мне девятнадцать недавно исполнилось, – продолжает девушка. – И, вообще-то, я должна была учиться в Колорадо, но родители запихнули меня сюда, – забавно надувает она губы.

Я, наверное, должна спросить «почему», как-то поддержать светскую беседу? За три года заточения я отвыкла общаться.

– Почему? – выдавливаю из себя.

– Ну, ты видела Рональда, – она снова улыбается. Её улыбка становится лучезарнее. – Родители убеждены, что он плохо на меня влияет, и устроили нам эту возможность побыть подальше друг от друга. Они считают, что и месяца не пройдёт, как я забуду его.

– А что думаешь ты? – мне и правда становится интересно.

– Боюсь, что Рональд не позволит мне забыть. Он останется здесь, в Нью-Хейвене, уже даже снял квартиру и нашёл работу. В общем, мы будем видеться.

Мой взгляд невольно становится строгим.

– Нет-нет-нет, не переживай, – сразу успокаивает меня Самер, читая этот взгляд. – Встречаться мы будем не здесь. Я поняла, что парням сюда нельзя. Похоже, выбор общежития – не случайность, – она криво усмехается. – Родители специально запихнули меня в это общество феминисток.

Она падает на кровать, так что её золотисто-рыжие кудряшки веером разлетаются по подушке. Мечтательно вздыхает, недолго разглядывает потолок, а потом переворачивается на бок, подпирая подбородок рукой, и смотрит на меня.

– Расскажи что-нибудь о себе. У тебя есть парень?

О, боже. Вот именно к этому я подготовиться не успела. У меня не заготовлено стандартных ответов на подобные вопросы. На ум приходит просто «нет», но этого будет недостаточно. Поэтому...

– А ты не думаешь, что твои родители правы? – изображаю на лице задумчивость. Делаю вид, что не слышала её вопроса. – Может, тебе и правда стоит отдалиться от Роберта?

– Рональда, – поправляет меня Самер.

– Да, прости, Рональда, – посылаю ей виноватую улыбку.

– Но я не могу расстаться с ним, – она упрямо качает головой. – Он всё бросил и поехал за мной, как я могу так поступить с ним?!

Резонно. Да и кто я такая, чтобы лезть в чужую жизнь?

– Но ты не ответила на мой вопрос, – вторгается в мою головы назойливый голос новой соседки. – У тебя же просто обязан быть парень. Какой-нибудь статный бизнесмен или сексуальный спортсмен, – хихикает она и канючит, как маленькая: - Ну, расскажи!

– Нет, у меня нет сейчас никого, – сдаюсь я. – Я, как и девяносто процентов американцев, хочу заработать себе социальный статус, – добавляю с серьёзным лицом.

– А как же любовь? Отношения? Чувства, от которых сгорает всё тело? – лицо Самер делается мечтательным.

– Успею, – отрезаю я бесстрастно.

– Ох, как же это скучно, – она вновь падает на подушку. – Ты скучная, – говорит беззлобно.

И мне совсем не обидно, если честно. Пусть я буду скучной. Пусть я буду той, которую Самер не будет звать на вечеринки. Пусть она найдёт себе кого-то близкого по духу.

Отворачиваюсь к окну. Оно выходит на центральный вход в здание. Рядом с ним ухоженный газон. На подъездной дорожке останавливаются машины. Кого-то из студентов привозят родители, а кто-то прибывает на место на собственном транспорте. Ещё из окна видна часть здания главного учебного корпуса, и он достаточно далеко. И пора бы выдвигаться...

Глава 5. За что?

Брайан

Салютую друзьям, когда они отъезжают от центральных ворот университета. Закидываю спортивную сумку на плечо. Поднимаю взгляд, по привычке читая надпись на большом плакате: «Добро пожаловать в университет Южного Коннектикута».

Последний год… Что ж, нужно настроиться на учёбу. Вдали от друзей это кажется реальным. Ничто не будет отвлекать...

Почти. Почти ничто не будет отвлекать. Кузина Доминика, чёрт возьми! И мне надо как-то найти эту девчонку. Но как?

Наверное, я могу спросить у секретаря, в каком корпусе она проживает. Вряд ли это может быть тайной. Лишь бы это не бетта-омега-каппа. Местные феминистки ненавидят вторжение в их святая святых – своё бабье царство рьяных ненавистников всего мужского населения планеты Земля. Но что-то мне подсказывает, что именно туда мне и предстоит идти. Уж если родители отправили эту Самер на другой конец страны, то наверняка и общежитие подобрали с умом – без представителей мужского пола.

Твою мать!

За что, чёрт возьми?

Засовываю свою злость куда подальше, ускоряю шаг, стараясь побыстрее добраться до главного учебного корпуса. Сумка с вещами не очень тяжёлая, и я решаю, что могу сходить и с ней. В конце концов, я уже почти опоздал.

Пересекаю холл первого этажа, поднимаюсь на второй. Тут полно народу, значит, всё в порядке, и секретарь на месте. Меня кто-то окрикивает справа, поворачиваю голову, безошибочно определяя, что это мой сосед по комнате Дюк. Он подзывает меня к себе, но я тычу пальцем на своё пустое запястье, где обычно люди носят часы. У меня нет часов. Однако Дюк меня понимает.

Отворачиваюсь от приятеля, и в мою грудь внезапно кто-то врезается. Сумка съезжает с плеча и повисает на локтевом сгибе, ударяя в пах. Хочется согнуться от боли, но я сдерживаюсь, остервенело сжимая челюсти. Взгляд скользит по обидчице, точнее, по её спине. Она  вихрем несётся в сторону лестницы.  Всё, что успеваю рассмотреть - это светлые волосы, собранные на затылке в лохматый пучок, и ничем не примечательная фигура. 

Или, может, во мне говорит злость? Она даже не извинилась, чёрт возьми!   

 Закидываю сумку на плечо. Грубо распихиваю толпу, пока иду в кабинет. Быстро получаю расписание основных предметов и зависаю, когда мне нужно выбрать дополнительные.

Так ли нужна мне эта философия? Что я буду с ней делать?  

Покусываю губу, разглядывая ровный список студентов, уже выбравших этот факультатив. Взгляд скользит на соседнюю колонку – географию. Читаю последнее имя - Самер Холт.

Бинго! Быстро вписываю своё имя в колонку философии, швыряю ручку, подхватываю листок с расписанием и тут же выбегаю в коридор. Он заметно опустел.  

И спасибо Доминику за столь детальное описание родственницы, потому что Самер невозможно не заметить. На вид ей не больше восемнадцати. Невысокого роста, стройная, вроде даже симпатичная, но кричаще рыжие кудри одновременно и притягиваю взгляд и отталкивают. От Самер рябит в глазах.

 Девушка стоит возле окна и явно кого-то выглядывает. Уперев руки в бока, нетерпеливо оборачивается, вновь и вновь оглядывая пространство вокруг. А потом снова смотрит на улицу.

– Самер? – подхожу к ней, и она вздрагивает от неожиданности. – Ты Самер Холт?

– Д-да, я, – она, кажется, напугана. – А что?

– Меня послал твой брат, – перехожу сразу к делу, чтобы скинуть уже с себя этот груз.

– Брат? – её глаза округляются. – Какой ещё брат?

– Доминик Холт.  

– Аа, Доминик, – Самер заметно расслабляется.

Это она рановато.

– Да, он попросил найти тебя.

– Зачем?– неожиданно её взгляд становится понимающим. – Из-за Рональда, да? Из-за моего парня?

Хм, догадливая.

– Послушай, приехала учиться – учись. Парень может подождать...

– Ооо, а ты, значит, должен проконтролировать, как я буду учиться?! – язвит она, сузив глаза.

– Типа того, – ухмыляюсь. – В общем, моя миссия выполнена.

Хочу развернуться и уйти, но девчонка хватает меня за локоть.

– Ты будешь докладывать Дому, а он моим родителям, да? – шипит она мне в ухо.

– Если нечего будет докладывать, то тебе и волноваться не стоит, – отбриваю, скидывая её руку со своей.

– Понятно, – она картинно закатывает глаза. – Даже в универе нельзя рассчитывать на самостоятельную жизнь. Это какой-то кошмар, – зарывается лицом в ладони. – Мало того, что родители запихнули меня в общагу к феминисткам, так теперь ещё и слежку устроили.

Хм, значит всё-таки бетта-омега-каппа. Я был прав. И мне становится её жаль. Правда. Я уже давно поступаю так, как хочу, и, наверное, убил бы, если бы кто-то пытался меня приструнить. Но вот только она девчонка. А девчонкам свойственно влипать в неприятности.

– Ладно, я пойду, – отступаю в сторону. Ещё только слёз её мне не хватало. – Обращайся, если что, – говорю так, для вежливости.

Она скептически фыркает, но ничего не отвечает. Отворачивается к окну.

Дальше уже не моё дело.  Сбегаю вниз по лестнице, натыкаюсь там на Дюка, и вместе с ним иду в сторону своей общаги.

Слава Богу, я не состою ни в каком братстве. Больше не состою. Ненавижу это. У нас самое обыкновенное общежитие, в котором в основном живут одни задроты-ботаники. И я вместе с ними прекрасно устроился, хоть и не являюсь ботаником. Зато у нас всегда по-монашески тихо, и ничто не отвлекает от учёбы.  

До общаги остаётся несколько метров, когда я слышу сзади тонкий девичий голосок: - Эй, ты! Подожди минутку!

Оборачиваюсь. Самер трусцой бежит ко мне.

Боже, что ещё?

Приятель рядом со мной тоже останавливается, поправляет очки на переносице и взирает на девчонку. Но он товарищ стеснительный, и я знаю, как он сейчас поступит.

– Я, пожалуй, пойду, – оправдывая мои ожидания, Дюк нервно теребит волосы, а потом, крутанувшись на пятках, устремляется ко входу в общагу и тут же скрывается в здании.

Глава 6.Первый чёртов день

Тайлер

О, Боже… Всё намного хуже, чем я рассчитывала. Самер встречает меня не просто расстроенной или обиженной. На её лице читается весь спектр негативных эмоций: злость, раздражение, гнев и ещё много всего. Неужели всё это вызвал мой позорный побег?

Девушка мерит шагами комнату, когда я осторожно просачиваюсь внутрь. Она так увлечена своими метаниями, что не сразу меня замечает.

– Самер, ты в порядке? – тихо интересуюсь, замирая возле двери.

Она бросает на меня затуманенный гневом взгляд, но потом её глаза проясняются.

– Тай, ты не представляешь, что сейчас со мной случилось! – восклицает она.

Значит, дело не во мне, слава Богу.

– Что? – с интересом наблюдаю за девушкой.

Она запускает пальцы в свои золотые кудряшки, быстро стягивает их на затылке, умело закручивая в пучок. Потом проходит к кровати и садится, но сразу встаёт и стремительно проходит к окну. А я всё ещё не решаюсь пройти дальше чёртовой двери. Самер для меня становится слишком много. Пространство комнаты так насыщено эмоциями, будто в ней тысяча людей.

– Я получила расписание, записалась на несколько дополнительных предметов, а потом пошла искать тебя. Кстати, куда ты пропала?!

– Я...

– Ладно, потом расскажешь, – тараторит девчонка. – Короче, ко мне подошёл какой-то парень. Кстати, довольно симпатичный, но это неважно. Он знал, как меня зовут, представляешь?

А мне хочется закатить глаза. Ещё и полдня не прошло, а соседка по комнате успела вляпаться в какую-то романтическую историю. Что будет дальше, чёрт возьми?

– Так вот этот парень нашёл меня по просьбе кузена, – продолжает гневаться Самер. – Мой троюродный братец Доминик решил приставить ко мне хвост.

Дурацкая улыбка на моих губах расцветает всего на секунду. Старательно прячу её, опуская голову. Я готова расцеловать этого Доминика за находчивость. Возможно, теперь соседка будет вести себя разумно.

Вибрации гнева немного утихают, и я прохожу к своей кровати, скидываю кроссовки и забираюсь с ногами на покрывало.

– Что я могу сказать… Родственники у тебя что надо, – хмыкаю я.

– И не говори, – грустно вздыхает Самер, обращая свой взгляд за окно. – Я догнала этого парня, – продолжает она, – хотела попробовать договориться. Ну зачем ему это? Возиться с первокурсницей...

– А он что?

Самер громко сглатывает и, кажется, краснеет, но я не понимаю, почему.

– Ну он вроде как попросил не попадаться на его пути. Весь такой самоуверенный пижон, строит из себя неизвестно кого. Хотя неудивительно, видела бы ты других друзей Доминика Холта. Его родители открывали свой первый отель и пригласили нашу семью на торжественный банкет. Там были эти мажоры, хотя Брайана я не припоминаю.

– Брайана? – переспрашиваю в смятении. Сначала  те парни в библиотеке говорили о каком-то Брайане. Теперь вот Самер повстречала Брайана. И если это один и тот же парень, то он явно популярен сегодня. 

– Ну да, Брайана. Этого парня, который должен за мной следить, – она злобно фыркает, отходит от окна, присаживается на край моей кровати и жалобно канючит: – Что мне делать, Тай?

Да уж, год обещает быть весёлым. Взбалмошная соседка, занимающая всё личное пространство. Какой-то Брайан, который будет за ней следить. Его друзья-мажоры… Надеюсь, что они здесь не появятся.

Нет, это будет очень тяжёлый год.

– Нууу, это большой университет, – протягиваю я, незаметно смещаясь от Самер в сторону. – Совсем не обязательно, что вы встретитесь. К тому же, не прятаться же тебе от него?! Кто он такой, чтобы ты пряталась?! – неосознанно начинаю заводиться. Бетта-омега-каппа – общество феминисток – влияет на меня весьма странным образом.

– Нет-нет, всё не так, – она виновато закусывает губу. – Он просил не попадаться у него на пути в компании парня. Любого парня!

– Что?! – это злит ещё больше. Хотя ведь именно этого я и хотела - год без парней и девчонок, у которых есть парни. Но всё же не какому-то Брайану решать судьбу Самер.

– Вооот! Он так и сказал, – она картинно закатывает глаза. – «Мне плевать, кто это будет», – старается спародировать низкий баритон.

– Он не в себе, – подвожу итог. – Твои родители не хотят тебя видеть с Рональдом, но причём здесь все остальные парни?

– Да он просто издевается надо мной!

– Нельзя ему это позволять, – опрометчиво заявляю я.

Мне бы поддержать этого пижона. Сказать Самер, что он прав, и нужно вплотную заняться учёбой, ведь первый курс очень важен, но меня коробит одна только мысль о подчинении парню. И дело не только в обществе бетта-омега-каппа. Это мои собственные психологические проблемы. Подчинение и всё, что с ним связано, вызывают гнев, лишают кислорода и не дают мыслить здраво.

– Так что мне делать, Тай? – Самер с мольбой смотрит на меня. – Забыть о своём парне? Вообще о парнях?

Бросаю на неё взгляд, полный сочувствия. Мне бы сказать короткое «да», но язык не поворачивается. Ей всего девятнадцать. Это лучшие годы её жизни, и она не должна ими жертвовать только потому, что её родители и кузен – этот чёртов Брайан – так решили.

– Мы что-нибудь придумаем, Самер, – обещаю ей с важным видом старшей наставницы.

***

Всё в порядке, Тай. Ты в безопасности. Всё  плохое уже давно случилось. Оно в прошлом. А теперь ты в порядке. Закрой глаза.

Закрываю глаза, беззвучно втягиваю воздух сквозь плотно сжатые зубы, потом выдыхаю и открываю глаза. Дёргаю дверь на себя. Неуверенно переступаю порог.

Переполненная аудитория плывёт перед глазами. Очень много людей – студентов, таких же, как и я.

Чего мне бояться?

На онемевших ногах прохожу внутрь, поднимаюсь на самый верх, в самый дальний ряд. Беззвучно присаживаюсь и только потом бросаю взгляд на спины студентов. Никто не оборачивается, не вглядывается в моё лицо. Вероятно, за три года отрешённости от окружающего мира я научилась быть невидимкой. Это обнадёживает.

Глава 7. Капкан

Брайан

Дюк многозначительно закатывает глаза и кивает на компашку из альфа-сигма. Я их не вижу, но слышу прекрасно. Наш излюбленный столик в столовке, к счастью, в самом дальнем углу зала.  Плюс я сижу спиной к разворачивающимся действиям, за которыми наблюдает мой сосед.

– Ты посмотри на этих идиотов, – причитает он, отправляя в рот пару ломтиков картошки фри. – Они даже поесть спокойно не могут. Словно обезьяны в зоопарке, – пренебрежительно фыркает Дюк.

Судя по звукам, они кого-то клеят – нормальная ситуация для этих дегенератов. Поверить не могу, что был одним из них.  Теперь  их главный – Курт Маврик – на дух меня не переносит.

– Девчонка не реагирует, – анонсирует мой приятель. – Странная какая-то, – вытягивает шею, вглядываясь сквозь забитую студентами столовку. – О-о, окружили, лапают, – ещё одна порция картошки отправляется Дюку в рот. Мне это напоминает просмотр блокбастера в кинотеатре.

– Хочешь вмешаться? – поддеваю приятеля.

– Зачем? – он даже вздрагивает.

– Чтобы защитить её честь! Или ты просто пялиться будешь? – злобно цежу сквозь зубы.

Дюк с трудом проглатывает свою фри и вперивает взгляд в поднос.

– Эти придурки, – тычу большим пальцем себе за спину, – будут и дальше веселить публику пока есть эта самая публика.

– Всё, я понял, – бурчит он себе под нос. – Я больше не смотрю, видишь?

Друг сосредотачивается на еде, а я откидываюсь на спинку стула. Мышцы спины всё ещё напряжены после изнурительной тренировки в бассейне, и я никак не могу расслабиться. Живя в такой близости к океану, я с самого детства любил плавать. Сёрфинг с друзьями, прыжки в воду с яхты в открытом океане – это было в кайф. Тренировки в бассейне брассом по своей дорожке, по одной траектории, словно тебя ограничивают в возможностях  – полнейшее издевательство. Уйти из команды меня останавливает только спортивная стипендия, но с каждым годом становится всё сложнее там оставаться.

Ёрзаю на стуле, дёргаю головой влево-вправо, чтобы размять затёкшую шею. Запускаю пальцы в волосы, они всё ещё мокрые, и я взлохмачиваю их, орошая каплями пространство вокруг. На самом деле – делаю всё, чтобы не прислушиваться. Не моего ума дела, чем занимается Курт. Шоу, кажется, возобновилось, и мне чудится, что я слышу знакомый девичий голосок. Всё-таки  оборачиваюсь, чтобы убедиться.

Чёрт, и кого же я вижу? Самер, вашу мать, Холт! Маленькая рыжая дурочка, одетая так, словно собралась на пенную вечеринку, с подносом наперевес пытается пробиться к дверям на улицу. Троица из альфа-сигма идёт за ней следом. Самый наглый из них – естественно Курт Маврик - хватает Самер под локоть, лихо разворачивая к себе лицом.  Поднос в её руках даёт крен, и содержимое незамедлительно едет вниз, как с отвесного утёса. Сок, кажется, апельсиновый, фонтаном бьёт на рубашку Курта. Лицо парня вмиг становится злым.

Твою ж мать...

Поднимаюсь. Не хочу... но должен. Доминику должен. Дюк, кажется, призывает меня к здравому смыслу, но говорит уже в спину и за мной не идёт.

Стычки с альфа-сигма, в общем-то, для меня не новы, но в этом году хотелось бы их избежать. А как это сделать, когда кузина Доминика в первый же день успела на них нарваться? Что сказать - ей везёт! И мне заодно.

Огибаю столики. Быстро подхожу к «весёленькой» компании и вклиниваюсь между Самер и Куртом. Последнему приходится отступить и отпустить девчонку.

– Ой, давай только без тебя как-нибудь? – он картинно закатывает глаза. – Иди дальше, Брайан.

– Так сложилось, что я не могу, – складываю руки на груди, принимая расслабленную позу и изображая скучающий вид.

– Какое тебе до неё дело? – парень кивает за мою спину. Самер буквально вросла в неё.

– Она со мной, – говорю первое, что приходит на ум. – Короче, не трогай её.

– С тобой? – брови на лице Курта взмывают почти на лоб. – Первокурсница - и с тобой?!

Его дружки начинают посмеиваться, будто он какую-то гениальную шутку отвесил.

– Ну да. Родственница моя, – быстро осаживаю парня, а заодно и его фантазию.

Курт заглядывает за мою спину.

– Что-то вы не похожи, – цокает языком. – Ты уверен? – его глаза азартно вспыхивают. И это очень-очень плохо…

Для Курта это лишь игра. Больная игра, которую альфа-придурки устраивают каждый год. И, похоже, этот год не будет исключением.

– Ребята, я выбрал себе кролика, – громко заявляет он. В его взгляде читается вызов.

– Нет, не выбрал, – отрезаю я. – Она сестра моего друга, и ты её не тронешь.

– Всё-таки не родственница, – фыркает Курт.

– Мне кажется, он сам на неё запал, – вклинивается дружок Курта Гейл. – Смотри, как защищает.

Эту шутку от альфа-придурков почти вся столовка встречает дружным улюлюканьем. «Запал! Запал!» – начинают скандировать собравшиеся.

Гнев очень быстро растекается по венам. Кулак сжимается сам по себе и так же самостоятельно летит в лицо Гейла. Он отшатывается, крякнув от боли. В помещении на секунду воцаряется гробовая тишина. Парень трёт скулу ладонью. Бросает на меня полный гнева взгляд, смачно сплёвывает на пол, и начинает наступать. Моё тело напрягается. Я знаю, что сейчас будет. Гейл, выбросив руку вперёд, нападает.

И начинается полнейший хаос...

***

Громко хлопаю дверью, покидая кабинет декана. Он отправил меня к медсестре, но ссадина на скуле и разбитая губа мало меня интересуют. Боли я не чувствую, только нарастающий гнев. Первое предупреждение в этом году получено в самый первый день. Блеск! Что, вашу мать, дальше? Меня лишат стипендии или через неделю отчислят?

Чёртова Самер Холт! Чёртов Доминик!

Гейлу за драку ничего не будет. Его родители нехило спонсируют универ. Да и вообще все члены общины альфа-сигма - богатенькие привилегированные придурки, которые могут делать всё, что захотят. Они в этом похожи на моих друзей в Милфорде. С одной только разницей, что мои друзья не лезут к девчонкам, не вырывают внимание силой или принуждением. Представительницы прекрасного пола сами стремятся быть замеченными ими. И если бы кто-то из моих друзей хотя бы раз был замечен за подобным, то, вероятнее всего, этот кто-то сразу перестал бы быть мне другом.  Потому что я ненавижу любую форму насилия.

Глава 8. Игра или розыгрыш?

Тайлер

Самер уже должна бы явиться. Её нет почти десять минут. Ну а мне надо бы пойти проверить, всё ли с ней в порядке.

До боли закусываю губу. Как я могу быть её старшей наставницей, чем могу помочь, если зациклена лишь на собственной безопасности?!

Кожу до сих пор неприятно покалывает в тех местах, где касались эти имбецилы. Джоанна права, я не растаяла и не умерла, но внутри меня разгорелся пожар лютой ненависти вперемешку со страхом. И я не знаю, чего хотела больше: сломать руки обидчикам или убежать и забиться в угол, упиваясь собственной беспомощностью. Вспоминая бесконечные часы, проведённые в кабинете психотерапевта, я и сейчас представляю, что нахожусь там. Что бы сказала Джоанна?

Задумываюсь…

Злость. Она бы сказала, что это не выход, но можно начать именно с неё. Злость лучше, чем страх. И это первая нормальная эмоция за последние три года. Потому что сейчас я должна злиться, а не бояться.

Нужно было согласиться с Джоанной и записаться на курсы по самообороне. Сейчас я, вероятно, и правда могла бы сломать руки обидчикам, а не трястись от страха и убегать при первой попытке до меня дотронуться. Жаль, что только сейчас я смогла здраво воспринять её советы, а три года провела,  изнывая от жалости к себе.

Из собственных мыслей меня вырывает какой-то шум из столовой. Вглядываюсь сквозь пластиковые двери, с ужасом понимая, что этот шум - не что иное, как драка. Отпихиваю поднос с нетронутой едой и поднимаюсь с пушистого газона.   Мне нужно идти туда, потому что там Самер. А вдруг она пострадает?

Многие студенты тоже забывают о трапезе и с воодушевлением и боевым кличем бегут к дверям. Закатываю глаза. Конечно, что может быть лучше, чем драка в универе?!

На онемевших ногах иду к двери. Заглядываю внутрь. Мне ни за что не пройти дальше порога из-за огромного скопления студентов. Заварушка происходит в самом центре толпы, и я не вижу дерущихся. Громкие вопли-скандирования требуют продолжения шоу. Публика завелась до предела. Кажется, кто-то ещё вступает в драку, толпа покачивается из стороны в сторону, как живой организм, и он может поглотить и меня. Я хочу сбежать обратно, но сзади наседают ещё студенты, которые практически вдавливают меня внутрь.

Как-то вывернувшись из толпы, просачиваюсь в дальний угол столовой, но и здесь слишком тесно для меня. Паника начинает усиливаться. Я не могу уйти, не могу найти Самер, а оживший монстр – беснующаяся толпа – всё разрастается и хочет меня поглотить.

Прижимаюсь спиной к стене. Закрываю глаза, глубоко вздыхаю.

«Всё в порядке. С тобой больше ничего не случится. Я не позволю...»

– Какого чёрта здесь происходит? – оглушительный рёв прорывается сквозь вакханалию звуков.

В один миг наступает гробовая тишина, и я распахиваю глаза. Высокий мужчина средних лет с грозным лицом  возвышается над замершими студентами.  Это декан Гарольд Барнс – его фото я видела в интернете, когда выбирала вуз.

– Расходимся, – грозно командует мистер Барнс.

Студенты начинают расходиться. Но я пока не двигаюсь с места, вглядываясь в толпу в поисках Самер.

– Тэйд! – громко чеканит декан. – Первый чёртов день - и ты уже жаждешь моего общества!

Тот, к кому он обращается, вскидывает на мистера Барнса взгляд, полный безразличия, но ничего не отвечает.   Теперь, когда почти все студенты покинули здание, я наконец вижу участников драки. Это те самые парни,  которые меня лапали, и ещё какой-то парень. Его я вижу впервые, что не удивительно, ведь я редко смотрю на парней. То есть не смотрю на них последние три года. А ещё я замечаю Самер, которая стоит в каком-то шаге от этого парня. Я вижу, что она дрожит.

– В мой кабинет! Живо! – глухо приказывает декан. Крутанувшись на месте, разворачивается и покидает столовую широким шагом.

Один из тех придурков – предположительно Гейл - идёт за ним, следом - тот неизвестный мне парень. Он замирает на секунду, оборачиваясь к Самер, и я отчётливо слышу его приказ.

– Переоденься, – грозно бросает он и уходит. А Самер, всхлипывая, проносится мимо меня к двери на улицу, ничего не видя вокруг.

Что это значит, чёрт возьми?

Бросаю взгляд на двух оставшихся парней. Они посмеиваются и пожимают друг другу руки. Драка была спровоцирована ими?

Столовая почти опустела. Есть только я, они и пара студентов, вошедших только что и с интересом разглядывающих пустое помещение. Мне пора уходить.

Выбегаю вслед за Самер.

***

– Ты можешь объяснить мне, что всё это значит? – требовательно смотрю на соседку, пока она остервенело сдирает с себя короткие шорты и майку.

Я не смогла её догнать. Застала в комнате за слезами и переодеванием. Она выполняет приказ того парня? Почему? Какого хрена вообще происходит?

– Я не знаю, что это значит, – всхлипывает Самер, втискиваясь в джинсы. – Я сама ничего не поняла. Эти парни... Они клеились ко мне, я сказала им отвалить, потом один из них схватил меня, и я облила его соком... Случайно... Я этого совсем не хотела... Потом подошёл Брайан...

– Брайан? – перебиваю её несвязные причитания. – Тот самый Брайан?

– Да, Тай, да! Друг моего кузена вступился за меня... и ударил одного из них... А потом начался такой хаос...

– Да, я видела, – говорю себе под нос.

Значит, этот парень и есть Брайан, и он не так уж и плох, раз вступился за Самер. И, скорее всего, его опека может быть полезной, раз моя соседка оказалась магнитом для неприятностей.

– В общем, я не знаю, что всё это значит, – продолжает Самер, забравшись на кровать с ногами и обхватив себя за колени, – но мне почему-то страшно возвращаться туда.

Что ж, я её не виню.

Неожиданный и громкий стук в дверь заставляет нас подпрыгнуть. Боже, не хватало ещё теперь жить в постоянном страхе. Но чего нам бояться? Мы в женском общежитии, парням здесь не место, никто из них не сможет сюда проникнуть… Беру себя в руки и бесстрашно распахиваю дверь. На пороге стоит Кара Ривз – старшая братства бетта-омега-каппа. С ней мы познакомились ещё вчера. Она проходит в комнату, её лицо не выражает ничего хорошего.

Глава 9. Прежний Брайан

Брайан

Оказавшись внутри здания, быстро оглядываюсь. Все общежития, в общем-то, похожи друг на друга, и это не исключение. Большой холл в центре, зеркальные лестницы с двух сторон, ведущие на верхние этажи, и нет никакой разницы, по какой из них подниматься... 

Хотя нет, разница всё-таки есть. Слева от меня раздаются торопливые шаги – значит, мне направо. Стремительно взбегаю по ступенькам, оказываюсь на втором этаже и вновь прислушиваюсь, но, кажется, всё тихо. Ну и что дальше? Какого хрена я здесь делаю? О чём я думал, чёрт возьми? Неужели считал, что как только появлюсь здесь, Самер просто вышла бы мне навстречу?

Короче, мне нужно уходить...

Но какая-то часть меня не хочет этого. Словно невидимая сила притащила меня в эту общагу, а теперь не позволяет выбраться.  Будто мне опостылело то подавленное состояние, в котором пребываю, и мой внутренний демон жаждет... веселья.

Хочется себе вмазать, потому что попадись я здесь - мне грозит отчисление. И это совсем не весело. Или я попаду в участок. В старшей школе со мной такое нередко бывало. Но странность в том, что меня это не пугает. Мне надоело быть роботом. Механически выполнять свой распорядок дня и не пускать в мысли ничего из ряда вон. Последние три года прошли словно в спячке. Даже  при возвращении в Милфорд к друзьям любое веселье для меня протекало вполсилы. А хочется веселиться, совершать ошибки, чёрт возьми! Выпустить внутренних демонов на свободу, не задумываясь о последствиях. Я устал думать. Устал бояться вновь сделать неправильный выбор...

Стычка с Гейлом в столовой - словно долгожданный кубик адреналина, просочившийся в кровь. И, пожалуй, теперь я точно знаю, что мне нужно делать с братством альфа-самцов...

Беззвучно ступаю по коридору. Ровный ряд комнат, таких же, как в любой общаге. В конце коридора душевые. Я как раз ровняюсь с ними, отмечая, что там шумит вода.  На моих губах растягивается кривая ухмылка. Ворвись я сейчас туда, девчонки братства, наверное, убили бы меня. Чёрт, я и правда сейчас размышляю о перспективе туда войти? Моя улыбка становится шире. Впрочем, она быстро сползает с губ, потому что шум воды обрывается. В любую секунду оттуда  может выйти полуобнажённая девица, и мне пора делать ноги. Собираюсь ринуться к лестнице и обследовать третий этаж, хотя пока непонятно, как именно я должен найти Самер, но на лестнице раздаются неторопливые шаги, а значит, мне не туда. Я быстро отступаю, пятясь в самое начало коридора. Мне некуда деваться… Дверь душевой распахивается, на пороге появляется девичий силуэт, у меня не остаётся времени на раздумья, и я вновь уповаю на везение. Хватаюсь за первую попавшуюся дверную ручку, опускаю вниз, и – невероятно, но она поддаётся!  Быстро толкаю дверь и просачиваюсь внутрь комнаты. Везение номер два – она оказывается пустой. Первым делом подбегаю к окну, даже открываю его настежь, но это, чёрт возьми, второй этаж... Перевешиваюсь через подоконник.  Ориентировочно, до зелёного газона четыре, а может пять метров. Возможно, я даже ничего не сломаю. В теории.  Но я оставляю этот каскадёрский трюк на тот случай, если моё сегодняшнее безрассудство достигнет предела.

Отступаю к двери, припадаю ухом к деревянному полотну, но ничего не слышу. Решаю выглянуть и убедиться, что коридор пуст, а потом принять своё поражение – мне не найти здесь Самер – и убираться к чертям. Шутка затянулась...

Дверная ручка опускается вниз, а я даже не притрагивался к ней. Дверь начинает открываться, и я тут же ныряю за неё. Твою мать...

Девушка неспешно проходит внутрь. На ней лишь полотенце,  окутывающее её стройное тело. Она проплывает вглубь комнаты. В её руках что-то вроде косметички, и она сосредоточенно там копошится. Я мог бы смело слинять, пока дверь не закрылась.  Однако сегодня мой день состоит из ошибок и веселья.  Я за каким-то чёртом изучаю её фигуру: стройные ноги, изящную спину...  Полотенце уже готово сорваться вниз, скользнуть по её телу и упасть к ногам… Она подходит к шкафу, открывает створку, кладёт  туда косметичку, достаёт одежду и бросает её на кровать.

Дверь давно захлопнулась, а я продолжаю стоять у стены, и она увидит меня, как только обернётся.

Что я делаю?

Девчонка закрывает дверцу шкафа, её лицо на мгновение появляется в зеркале. Наши взгляды лишь на миг пересекаются в отражении. Она подпрыгивает от испуга, а я в ту же секунду оказываюсь за её спиной.

Быстро накрываю её рот рукой, второй обвиваю талию.  Прижимаюсь к её спине всем телом и, крутанувшись на месте, отворачиваю нас от зеркала. Теперь она не может видеть меня. И она вряд ли успела рассмотреть меня сквозь отражение. Впрочем, как и я её. Всё произошло слишком быстро. Пусть всё так и останется. Я не знаю, кто она, она не знает, кто я. Теперь мне и правда пора уходить. Мне не нужны проблемы, чёрт возьми. А ярлык извращенца, которой на меня приколотят, и подавно.

– Шшш, – тихо шепчу ей на ухо, ощущая, как она дрожит, – я ничего тебе не сделаю. Я хочу выбраться отсюда. Кивни, если поняла.

Не сразу, но она кивает.

– Вот как мы поступим, – продолжаю шептать ей, стараясь не думать о её обнажённом теле в моих руках, и о тонком полотенце между нами, – сейчас мы подойдём к двери, я выгляну и посмотрю, всё ли спокойно. Ты закроешь глаза и отвернёшься. Поняла?

Девушка слабо кивает.

– Отлично. Тогда идём.

Подталкиваю её вперёд. Она всё ещё дрожит, и это очень паршиво. Я чувствую её страх. Возле двери мне приходится отпустить её талию. Всего на секунду, чтобы выглянуть в коридор. Но девушка не вырывается и не убегает, хотя я ждал этого. Возвращаю руку обратно, ставлю ногу в проём, чтобы не дать двери закрыться.

– Прости, слышишь? Я не хотел тебя напугать или как-то обидеть.

Девушка кивает.

– Давай представим, что меня здесь не было? – говорю ей шутливо. Хотя шутка так себе, если честно.

Мои губы почти касаются её уха. Захват на её талии становится слабым, хотя я мог бы и совсем убрать руку. Сговорчивая девчонка не собирается противостоять мне. Её реакция немного пугает. Уж лучше бы она вырывалась, попробовала закричать, а не вела себя так, будто смирилась со своей участью. А если бы мои намерения были плохими? Что, если бы я пришёл сюда, чтобы просто трахнуть её? Тогда что? Она позволила бы это?

Глава 10. Прежняя Тайлер

Милфорд, штат Коннектикут, три года назад.

Тайлер

– Таааай! – слышу, как зовёт меня отец. – Ты идёшь? Хантер уже пять минут дожидается тебя в машине!

– Иду, пааап!

Последний взгляд в зеркало. Робкая натянутая улыбка на губах. Верхняя пуговица на блузке сначала расстёгнута, оголяя шею, а потом поспешно застёгнута обратно.

Я знаю, зачем Хантер приехал. Мы уже год вместе, а я всё ещё не позволяю ему к себе  притронуться. Поцелуи на заднем сиденье авто и недолгие объятья между лекциями не в счёт. Но он вроде как готов ждать, хоть и приезжает каждую субботу на протяжении всех каникул и довольно часто заводит разговоры о нас, о сексе и о дальнейшем будущем. Друзья поговаривают, что он настроен решительно, и после университета мы обязательно поженимся, но он забыл спросить меня: хочу ли я?

Второй последний взгляд в зеркало. Вымученно улыбаюсь своему отражению и покидаю комнату.
Спускаюсь вниз, быстро обняв отца, чмокаю его в колючую щёку.

– Он не хочет заходить, всё время ждёт тебя в машине, – бурчит папа, обнимая меня в ответ. – Чёртов сынок ректора, –  добавляет беззлобно.

– Он просто... стесняется, – мои губы кривятся в усмешке.

Хантер Стоун не из тех, кто умеет стесняться. И отец это знает.

– Зачем он здесь? Неужели так соскучился? – одна его бровь изгибается дугой, а взгляд становится испытывающим.

Пожимаю плечами, пряча взгляд под ресницами. Не говорить же отцу правду…

– Он просто привык, что мы всё время вместе, – поспешно оправдываюсь.

– Разлука может быть полезной, Тай. Не каждую же неделю сюда мотаться. У тебя, в конце концов, может быть и своя жизнь. Хотя бы на время летних каникул.

Отцу не нравится Хантер, но я всегда сглаживаю углы. Он сын ректора, и от его слова зависит работа отца. Хантер не устаёт мне об этом намекать.

– Давай только недолго, – напутствует меня отец возле двери.

Я переступаю порог, иду к машине и знаю, что он будет стоять там, пока мы не уедем. Меня это немного смущает, если честно. Все мои сверстницы ведут уже вполне самостоятельную жизнь, а я на их фоне выгляжу синим чулком. Странно, что Хантер вообще обратил на меня внимание.

Парень открывает для меня дверь прямо из салона машины. Он не горит желанием встречаться с отцом.

– Привет, малышка, – тянется к моим губам, когда я приземляюсь в кресло.

– Привет, – оборачиваюсь на входную дверь дома, уворачиваясь от его губ.

Отец всё ещё там, и мне кажется, что его взгляд направлен мне в лицо, хотя это невозможно, ведь стёкла машины слишком тёмные, от чего кажутся совершенно непрозрачными.

Хантер с недовольством фыркает. Заводит мотор и резко срывается с места.

– Долго он будет тебя контролировать? – бросает на меня угрюмый взгляд.

– Наверное, всю жизнь, – пожимаю плечами. – Он же мой отец, – дарю парню кроткий взгляд и перевожу тему: - Куда мы едем?

– Да так, в одно очень пафосное место, – увиливает он. – Тебе понравится, – добавляет с улыбкой чеширского кота.

– И всё же, – не отстаю я, – куда?

– Отец устроил для меня встречу с очень важными людьми. С политиками, – говорит с каким-то придыханием. – Но для меня важен лишь один человек. Он обладает огромным влиянием здесь, в Милфорде, и очень быстро завоёвывает Нью-Хейвен. Я готов на всё, что угодно, лишь бы попасть под его опеку. Ты же знаешь, мой отец хоть и влиятельный, но не настолько, чтобы я смог забраться на высшую ступень власти. И сделать это быстро. Сегодняшняя встреча должна стать судьбоносной.

– И как зовут этого благодетеля? – одариваю Хантера скептическим взглядом.

– Его зовут Саймон Шоу. Ты, наверное, о нём слышала?

Пожимаю плечами. Его имя кажется знакомым.

– Ты совсем не осведомлена, Тай, – пренебрежительно фыркает Хантер. – Как жене будущего политика, тебе нужно быть в теме.

На этот раз фыркаю я.

Хантеру остался последний год до выпуска. Дальше он намерен пробовать себя на политическом поприще. У него для этого есть всё, что нужно – связи, влиятельный отец, деньги, даже внешность. Всегда собранный и, когда надо, хорошо воспитанный юноша с приятной запоминающейся внешностью. Блондин с ясными голубыми глазами – мечта любой девушки. Но не моя. И не то чтобы он мне совсем не нравился. Нет, он приятный, общительный, разносторонний парень. Красивый, в конце концов. И я нравлюсь ему... Вот только он нравится мне как-то…  по-дружески. Моё отношение к нему не действует по принципу «стерпится - слюбится», как бы сильно я этого не желала. И то, что я открещиваюсь от близости с Хантером, никак не связано с  опекой отца или природной скованностью.

Я просто не хочу его.

Наш не очень длинный путь сопровождается его настойчивыми ласками. Одной рукой он умело управляет авто, пока вторая путешествует по моим ногам, взбираясь всё выше, скользя от коленки под юбку, до внутренней стороны бёдер. Его пальцы то и дело норовят проникнуть мне в трусики. А мои попытки сопротивляться и якобы  игриво отпихнуть руку парня встречаются ухмылками и прожигающим взглядом.

– Ну, перестань, Тай, – строго говорит он, – дай мне хотя бы потрогать, раз уж я не могу быть внутри. Давай же, раздвинь ножки...

– Нет, это ты перестань, – отвечаю так же строго. Сжимаю бедра ещё сильнее, пресекая все его попытки получить желаемое.

Он хватает мою руку и укладывает на ширинку на брюках.

– Тогда ты потрогай меня, – накрывает мою руку своей. Сжимает так, что мне приходится обхватить его член через ткань брюк. – Ты чувствуешь, как я хочу тебя? – его голос становится хриплым. – И если бы не это важное мероприятие сегодня, то повернул бы в ближайшую гостиницу, если она, конечно, есть в этом убогом городишке, – глухо смеётся, продолжая ласкать себя моей рукой.

Наверное, с десятой попытки у меня всё же получается отнять свою руку.

– Милфорд не убогий, – в шутку надуваю губы. – И тут есть гостиницы, так же как и торговые центры, и вообще всё, что надо для жизни.

Глава 11. Кролик

Брайан

Похмелье – вот как можно обозвать моё утреннее состояние. Прежний Брайан ворвался слишком стремительно. Полученный адреналин от проникновения в феминистскую общагу быстро рассеялся, поэтому я прибегнул к тому, что прежний Брайан очень любил. Секс.

Найти его в универе не проблема. Мой ждал меня буквально в соседнем здании. Милая девушка Джулс давно одаривала меня порочными флюидами. Прошлой ночью я убедился, что мне не показалось. Быстрый секс, очень быстрый секс, без обязательств и запретов – всё, как любил чёртов Брайан Тэйд. Он вышел из-под моего контроля.

А сейчас я испытываю что-то сродни похмелья. Либо проспаться, либо идти за новой дозой.

Мой приятель Дюк никак не комментирует моё исчезновение посреди ночи. Но он очень громко думает.

– Ну начинай уже, мамочка, – не выдерживаю его взгляда сквозь стёкла очков. – Что ты хочешь мне сказать? Что не узнаёшь меня? Так вот я с тобой солидарен, – растягиваю улыбку на губах.

Вот чёрт, я улыбаюсь. Вашу ж мать...

– Ты псих, – констатирует Дюк, направляясь к двери.

Я следую за ним. Мы выходим из общаги и быстро доходим до учебного корпуса.

– Ты записался на философию? – роняет приятель, когда проходим внутрь.

– Да, сейчас туда и иду, – говорю ему всё ещё с глупой ухмылкой. – Потом найду Курта.

И да, я всё ещё помню о том, что должен сделать, и отступать не намерен. Чёртов прежний Брайан не позволит.

Курта мне даже искать не приходится. Он тоже выбрал этот факультатив. Замечаю его,  переступив порог аудитории. А он замечает меня.

– Ты всё ещё здесь, Тэйд? Декан не дал тебе пинка под зад? – вмиг ощетинивается его дружок Гейл.

Игнорирую его выпад. Подхожу ближе, падаю на стул рядом с Куртом, чего он вообще не ожидал. До лекции какая-то пара минут, поэтому перехожу сразу к делу.

– Ты не получишь Самер, ты это понимаешь?

– Самер? – деланно удивляется он. – Ах, Самер! Конечно, я её получу. Кто мне помешает? Ты?

– Давай ты просто откажешься от этой игры в кошки-мышки? – откидываюсь на спинку стула, закидывая руки за голову.

– И почему же я, чёрт возьми, должен это сделать? 

– Во-первых, она вроде как не свободна. Во-вторых, ты можешь выбрать любую. Ну зачем тебе эта провинциальная дурочка?

– А может, я обожаю таких дурочек?! – хищно скалится он. – Поэтому отвали, Брайан. Всё уже решено.

Он отворачивается. Смотрит вперёд, разглядывая прибывающих студентов и студенток. Хорошо, что Самер тут нет.

– Я могу предложить тебе сделку, – подаюсь вперёд, продолжая сканировать его профиль.

– Не думаю, что мне будет интересно, – беспечно бросает он.

– Ок-кей, – вновь наваливаюсь на спинку стула и больше ничего не говорю.

Профессор занимает своё место на кафедре, начинает говорить, и я сосредоточенно слушаю, стараясь впитать хоть что-то. А вот Курт, похоже, не особо вникает. Он всё время бросает на меня косые взгляды. Я смог привлечь его внимание, это очевидно.

– Какую сделку? – тихо спрашивает он, в конце концов.

– Я могу сыграть...

До него не сразу доходит, а когда понимает, его глаза округляются. Крутанувшись на стуле, резко разворачивается ко мне:

– Серьёзно? Брайан?! Наш славный Брайан решил сыграть? – азарт в его взгляде кажется нездоровым. – И кого же ты выбрал?

– Ты выберешь кролика для меня. Но взамен оставишь Самер в покое.

– Хитрый сукин сын, – прыскает он, ударяя рукой по столу. Монотонный голос профессора сразу обрывается, а его взгляд находит наши лица. – О-у, простите, – Курт извиняется без каких-либо сожалений. – Продолжайте, – надменно говорит профессору, а когда тот возобновляет лекцию, переводит свой испытывающий взгляд на меня: – Я могу выбрать кого угодно?

– Да, – отвечаю с готовностью. – Но ты откажешься от Самер...

– Да-да, я тебя понял, – перебивает меня парень. – Чёрт, у меня открывается куча перспектив, – он обводит взглядом всех собравшихся в этой аудитории.

– Здесь нет первокурсниц, – напоминаю ему.

– Ты сказал - кого угодно, – отбривает он с ликованием. Задумчиво чешет подбородок, вглядываясь в спины студенток. – О, как тебе эта? – выстреливает пальцем в девушку из соседнего ряда. Чёрные волосы, чёрная помада на губах, чёрный балахон, сидящий на ней как мешок – Курт явно издевается. – Ладно-ладно, я не так жесток, – усмехается он.

Гейл, сидящий по правую руку от него, пытается вслушаться в наш негромкий диалог, но потом сдаётся и вяло строчит в своей тетради, записывая за профессором.

– Короче, я согласен, – улыбается Курт. – Но внесу некоторые коррективы в сделку.

Конечно, как же без этого.

– Валяй, – говорю ему скучающим тоном.

– Если ты не захлопнешь капкан, я трахну Самер. Идёт? – протягивает мне руку.

Такого я как-то не ожидал, но никак не показываю своё негодование. Что значит «не захлопну капкан»? Конечно, я его захлопну! Так или иначе…

Протягиваю свою руку.

– И ты не подсовываешь мне гота, – киваю на девушку в чёрном, – и кого-то в таком духе. Идёт?

– О нет, я подобрал тебе приличную девушку, – хищно скалится он, указывая вперёд: - Вон ту. Она немного скована, но думаю, ты сможешь её раскрепостить.

Прослеживаю его взгляд. Мои глаза натыкаются на стройную спину в обычной белой майке, светлые волосы, лёгкой волной струящиеся по плечам, и весьма неплохую фигуру, судя по всему. Лица я не вижу, но уповаю на долбаное везение. Девушка сидит в самом первом ряду, и пока нет возможности её рассмотреть.

– Согласен? – спрашивает Курт.

– Согласен, – говорю я, пожимая его руку.

– Но тебе не удастся меня облапошить, – на этот раз его голос не звучит так же весело, как минуту назад. – Она - чёртов кролик, не забывай об этом.

– Понятно, – сухо роняю в ответ, делая вид, что сосредоточен на лекции. На самом деле слушаю вполуха. Мой взгляд прикован к спине в белой майке.

Глава 12. Почему Я?

Тайлер

Он так смотрит на меня... Эмоции в его взгляде меняются за считанные секунды. Сначала удивление, потом что-то, похожее на восхищение, а сразу за ним презрение.

Странный тип.

Я тоже одариваю его язвительным взглядом. Быть может, он узнал меня? Понял, что именно в мою комнату ворвался вчера. Тогда на его лице как минимум должна быть нотка сожаления. И почему бы ему просто не извиниться за свой поступок? Но Брайан просто удирает из столовой, оставляя нас с Самер в полнейшем замешательстве.

В общем, очень странный тип.

– Ну и что это было? – озвучивает мои мысли соседка. – Он как будто призрака увидел.

В точку. Это тоже было в его взгляде. Словно перед ним оживший призрак. А это всего лишь я.

– Не знаю, – небрежно веду плечом. –  Может он что-то забыл или куда-то опаздывал?  

– Да, но вот только я снова начинаю... – она оборачивается по сторонам и добавляет чуть тише, – бояться.

Понятно, она боится Курта. И того, что он может сделать. Меня и саму весь день не отпускает мысль, что мы можем столкнуться с ним в перерывах между лекциями. И как бы сильно ни распрямляла спину, как бы ни внушала себе, что теперь буду вести себя иначе – ведь я обещала себе вновь стать нормальной, я всё ещё опускаю взгляд в пол и стараюсь ни на кого не смотреть. Поэтому не видела Курта на лекции, хотя знала, что он там. Я его слышала. Он говорил слишком громко и мешал профессору. Похоже, Кара права, и этому парню всё сходит с рук.

– Как тебе Брайан? – неожиданно спрашивает  Самер, когда мы неспешно покидаем столовую. 

– Он странный, – озвучиваю свои мысли.

– Но скажи – симпатичный? – она поигрывает бровями и вглядывается в моё непроницаемое лицо. – Ну что-о? – протягивает возмущённо. – Он же красавчик, скажи! А плечи какие, спина, ммм... Я слышала, он занимается плаванием!

– У тебя же парень есть! – поддеваю её беззлобно.

– Есть, – согласно кивает Самер. – А у тебя нет!

Отлично...

– Боже, Самер, ты с ума сошла! – я начинаю шептать. – Даже не начинай…

– Но почему?

Мы идём по длинному коридору обратно в учебный корпус, и я немного ускоряю шаг, чтобы поскорее добраться до нужной аудитории. Я не хочу думать об этом странном Брайане. Чёрт… Симпатичном странном Брайане. И тем более обсуждать с Самер его спортивные увлечения, широкие плечи и рельефную спину… Эту спину я хорошо рассмотрела, когда он удирал из столовой. Чёрт… Почему я вообще думаю о его спине? Спасибо, Самер!

Интенсивно трясу головой, прогоняя наваждение. Сейчас у меня лекция по архитектурному проектированию, и мои мысли переключаются на любимый предмет. Навстречу нам идёт шумная компания каких-то парней. Когда они приближаются, моё тело интуитивно сжимается, и я отступаю к стене, чтобы их пропустить. Двое из парней спокойно проходят мимо. Третий бодает Самер плечом, и она ойкает. Четвёртым оказывается Курт Маврик, но смотрит он не на Самер.

– Ммм… Какой милый и сексуальный кролик, – подмигивает мне. – Я уже жалею, что отдал тебя ему.

Остальные начинают ржать над его словами.

На моём лице застывает удивление вперемешку с паникой. О чём он, чёрт возьми? Кому он меня отдал? Как он вообще может меня кому-то отдать?

Курт находится в полуметре, но делает последний шаг, сокращая расстояние между нами. Проводит рукой по моему лицу, и я сразу роняю взгляд к своим ногам. Меня передёргивает. Хватаюсь за ремешок сумки, висящей на плече, в попытке унять дрожь в руках.

– Если он не справится, я сам загоню тебя в капкан, – шепчет он заговорщически. – Я уже мечтаю, чтобы он не справился.

Моё лицо, должно быть, вспыхивает. Потому что я чувствую, как кровь приливает к щекам. Поднимаю на него взгляд и выдавливаю из себя:

– О чём ты говоришь?

– А ты не знаешь? – он хмыкает. – Чёртов Брайан не сказал тебе?

Самер хватает меня за руку.

– Давай уйдём, Тай.

– О чём не сказал? – не обращаю на неё внимания. Ровно как и на то, что стены вокруг меня начинают сужаться, а потолок будто сейчас рухнет на голову.

Самер сжимает мою ладонь, Курт навис надо мной, а один из его дружков стоит позади и дышит в затылок. Но злость на заносчивых подонков вытесняет страх. С нарастающим упрямством смотрю Курту в глаза, дожидаясь ответа.  Он снова глухо смеётся.

– Брайан будет охотиться на тебя, кролик. Ты – его цель.

От этого заявления волосы на затылке встают дыбом, и мурашки бегут от макушки до копчика.

Какого чёрта?...

– Мне не интересны ваши игры, – мой голос почти не дрожит. – Оставьте меня и Самер в покое.

– А кто тебя спрашивает? – шипит  парень, стоящий сзади, и укладывает руки мне на плечи.

Я дёргаюсь в попытке их сбросить. Но захват только усиливается.

– Отпусти её, Гейл, – неожиданно рявкает Курт. – Ты знаешь правила.

Не сразу, но  Гейл меня отпускает. Громко и разочарованно вздыхает для пущего эффекта и совсем отходит в сторону. Курт тоже отступает.

– Ещё увидимся, кролик, – подмигивает он мне.

Парни уходят дальше по коридору. Я слышу их смех и улюлюканье, но не решаюсь посмотреть им вслед.

– Он лжёт, – быстро говорит Самер. – Брайан не стал бы участвовать.

Но её голос звучит неуверенно. Конечно, она же совсем не знает этого парня. Сама говорила, что её кузен и его дружки ничем не лучше вот этих парней из братства. Что, если Брайан – не тот человек, которому можно доверять? Во всяком случае мне.

Отклеиваю свои ноги от пола, бездумно иду вперёд. Самер удручённо молчит, следуя за мной.

– Ты подождёшь меня после лекций? – жалобно просит она, когда поднимаемся по лестнице на нужный этаж. – Не хочу идти одна.

У меня сейчас вводный курс, это займёт не больше часа. У неё двухчасовая лекция по истории.

– Подожду, – обещаю ей.

Самер поднимается выше, на следующий этаж. Я остаюсь на третьем. Прежде чем пройти в аудиторию, прислоняюсь спиной к стене, пристраивая затылок на холодной, шершавой поверхности.