Не ведая преград (СИ)

Глава 1

Эвелина

Я — полудемон с уникальной истинной магией, мощь которой не знает себе равных, боевой маг и страж Отдела Магического правопорядка Империи Велания. Но сейчас, выполняя очередное задание для Отдела, я попала в ловушку и была беспомощна, как котенок.

Я стояла в центре зала древнего полуразрушенного демонического храма, не в силах пошевелиться. Вокруг рушились стены, на которых светились рунные надписи и обваливался потолок, а я все пыталась побороть магическое воздействие рунного круга, сковавшего меня и превратившего в безвольную куклу. Все тело оплетали огненные нити, оставляя болезненные ожоги, а магические кольца все сильнее сдавливали горло, лишая последней надежды на спасение.

По центру рунного круга, в котором я неподвижно стояла, на постаменте был установлен красный артефакт-шар разрушающего действия, которому я и была обязана ссыпавшимися мне на голову камнями с потолка храма. По магическим потокам я могла с уверенностью сказать, что этот артефакт активировал высший демон.

На фрагментах еще уцелевших стен продолжали гореть рунные надписи, наполняющие храм какой-то иллюзией, но я никак не могла разобрать ее свойства. Зачем кому-то наводить иллюзию? И на что, или на кого она направлена? Я ничего иллюзорного не видела и не чувствовала!

Я тяжело задышала, задыхаясь, но продолжала цепляться за жизнь из последних сил. Не желаю умирать в этом жутком месте! Это все какое-то недоразумение! У меня бездонный магический резерв, но почему-то сейчас я никак не могла дотянуться до собственной магии! Я вообще ничего не могла! Я даже не видела своего возлюбленного и одновременно напарника — Кауса, который, как и я, попал в эту ловушку, подстроенную нам высшими демонами.

Я мысленно, в сотый раз за эти минуты отругала себя за неосмотрительность, из-за которой так глупо попалась в рунный круг, парализовавший мое тело. Мысли крутились, и я не могла понять две вещи.

Куда делать моя магия? Эти руны не могли ее заблокировать, они не обладали такими свойствами! А я хорошо знала рунную магию, и этот круг был рассчитан на среднестатистического мага, ну никак не на меня, Эвелину — полудемона и носительницу сверхмощной истинной магии!

И второе, где пропадает мой Каус, и почему до сих пор не пришел на помощь? Не может же он не видеть, что я в беде!

…. Каус, как и я, являлся полудемоном, и мы работали стражами Отдела Магического правопорядка Империи Велания. В Империи жили преимущественно маги, но не редкость, когда и полудемоны решались на окончательный переезд из своего родного мира, Подземного царства Харом, в Веланию…

Сегодня меня и Кауса отправили на задание, чтобы спасти слабую магичку, у которой сработал тревожный артефакт, оповещая, что его хозяйка попала в беду. Мы переместились по координатам, поступившим на наш пульт от тревожного артефакта девушки, и оказались в этом демоническом храме.

Такие храмы остались на территории Велании еще со времен, когда не было разделения между Империей Велания — миром магов и Подземным царством Харом, где жили демоны.

Раньше маги и демоны не разделяли свои миры, жили и в Велании, и Хароме, но две тысячи лет назад, с приходом в Харом тварей из Бездны — шитаинов, все изменилось. Оба мира связаны на магическом уровне, и Велания является обратной стороной Подземного царства (или наоборот, кто как говорит), поэтому проникновение опасных врагов в один из миров подвергает опасности и другой. Вот только противостоять шитаинам могли только высшие демоны, маги изначально слабее, поэтому всем носителям демонической силы пришлось спуститься в Подземное царство, чтобы сдерживать рвущихся из Бездны созданий. Но иногда они прорывались и даже проникали в Империю Велания, где за них принимались стражи Отдела Магического правопорядка. Такие как я и Каус. Но защищали мы Веланию не только от порождений Бездны, но и высших демонов и магов, не гнушавшихся убийствами людей, чтобы заполучить их силу и увеличить свой магический потенциал. В основном такими преступлениями промышляли все-таки высшие демоны, которые, убивая людей, увеличивали силу своего темного дара, напитав его человеческой магией. Эффект от искусственно увеличенного магического потенциала за счет жизни другого существа недолог, и хватит его максимум на пару лет, но это не останавливало преступников, которые охотились за чужой силой.

Оказавшись в этом храме, я сразу кинулась к светящемуся в центре артефакту, понимая, что он может активироваться в любую секунду. Моя сила в разы сильнее, чем у Кауса, и обезвредить любой артефакт мне значительно легче. Каус же в это время должен был подстраховать меня и не дать демонам, шитаинам или злодеям-магам напасть со спины. Мы работали по этой схеме не первый день. Я выполняю задание, он меня страхует.

Но как только я приблизилась к большому, круглому, светящемуся красным огнем артефакту, на полу загорелись рунные надписи, очерчивая круг, в котором оказалась и я, и сам артефакт. Вот так за одну секунду я столь глупо попалась в ловушку и не смогла больше пошевелиться, рунный круг парализовал меня, и его магия скрутила огненными нитями, стремясь оборвать мою непродолжительную жизнь. Но самое страшное: у меня не получалось дотянуться до собственной силы. Такое было впервые.

Я обладаю могущественной магией, и раньше ни у кого не получалось даже на секунду лишить меня силы, которая по своей природе уникальна. Я единственный представитель из ныне живущих, кто обладал истинной магией. Вот только в Велании и Хароме эта магия была под запретом, и ее носителей подвергали обряду «Вечной печати», который навсегда лишал человека возможности использовать свою силу. Его проводили правители и верховные маги Империи Велания, так как только они могли справиться с такой мощной магией. Из-за этих гонений истинные маги стали скрывать природу своей силы, а со временем люди с такими способностями и вовсе перестали рождаться. Мне же эта сила досталась от матери, но та обладала лишь отголосками истинной магии, а мне досталась вся ее мощь. В отличие от обычных магов, мне не нужно было учить сложные магические формулы и слова, чтобы создавать заклинания, магия была внутри меня и всегда откликалась, стоило только захотеть. Я управляла ею силой мысли. Но о природе своих удивительных талантов я не распространялась. Скрывала правду о себе практически ото всех. Только самые близкие мне люди и демоны знали, кто я на самом деле.

Еще у меня был темный дар, которым обладали все высшие демоны и полудемоны, но раскрывался он после достижения девятнадцати лет, когда у демонов появлялась боевая ипостась. Так что ждать мне оставалось всего каких-то два года. А пока темная магия лишь иногда прорывалась у меня и выдавала во мне представителя этой расы золотым свечением глаз и таким же ярким сиянием тела.

Каус же вот уже как год принял магию тьмы и имел вторую демоническую ипостась, превращаясь в крепкого двухметрового демона с темно-красной кожей, черными глазами и черными витиеватыми рогами. Мы познакомились два года назад, когда я проходила стажировку в Отделе Магического правопорядка, и постепенно между нами вспыхнули чувства. Полгода назад, когда его назначили на должность стража, мы стали работать вместе. Он сам напросился стать моим напарником, а два месяца назад настоял, чтобы мы прошли обряд избранных и соединили свои магические сущности, образовав особую связь — лигаре, которая объединила наши силы. Теперь мы были связаны магически и могли использовать магию друг друга.

Эта мысль стремительно пронеслась у меня в голове, и я ментально потянула за связь избранных, пытаясь наладить контакт и достучаться, наконец, до Кауса. Но, к своему великому изумлению, наткнулась на стену, от которой меня больно оттолкнуло! Как будто мне было мало болезненных ощущений от огненных нитей и камней, ободравших уже изрядную часть кожи!

Вся эта ситуация была, мягко говоря, странной. Ментальная связь у связанных лигаре работала везде: и в Подземном царстве Харом, и в Империи Велания, и никак нельзя было воздействовать на нее извне, с этим бы не справились ни наисильнейший артефакт, ни верховный маг, ни высший демон. Лигаре — это особый вид магии, заменяющий связь истинных пар, она работает на ментальном уровне и превращает двух людей или демонов в одно целое. Они становятся единым организмом, избранными, и разделяют на двоих магию, чувства, физическую боль, что немаловажно в работе стража. Если один из связанных попадает в беду, второй это обязательно почувствует и сможет переместиться к нему, не определяя координаты, а задействуя ментальную силу. Демоны всегда связывали себя лигаре, когда собирались закрепить свои отношения, так как только после этого обряда у них мог родиться ребенок. У магов же продолжение рода не было привязано к этому обряду, и обычно они проходили его только для того, чтобы уровнять продолжительность жизни более слабого партнера под наиболее сильного.

Но у этой связи есть и обратная сторона: демонам разрывать лигаре крайне нежелательно. Это не только болезненно, но довольно часто случается, что один из избранных просто не выживает, так как разорванная магическая связь выжигает не только магию и чувства, но и доставляет такую физическую боль, с которой не каждый может справиться. На демонов лигаре действует сильней, чем на магов, так как их магический потенциал в разы больше человеческого. Поэтому и разрыв им дается намного тяжелее.

Все эти мысли пронеслись в голове, но я не желала верить в очевидное! На нашу связь воздействует сам Каус! Но почему? И зачем ему это нужно?

…Я начала задыхаться, уже совсем теряя силы, не в состоянии сопротивляться магии артефакта. С потолка на меня упал особо увесистый камень, от удара которого из глаз посыпались искры.

— Каус, где ты? — я сдавленно закричала и упала на колени, больно ударившись о каменные плиты, но по сравнению с огненными плетями это было сущим пустяком.

Скорее всего, с Каусом что-то случилось, ведь только по этой причине он до сих пор не помог мне и зачем-то воздействует на нашу связь! Да, это нелогично, но он все объяснит, когда мы выберемся отсюда. Я никак не могла понять, почему мой жених, связанный со мной лигаре, никак не реагирует, когда меня убивают артефакт и камни от разрушающегося храма.

Где-то здесь, возможно, под каменными обломками находится магичка, которую мы должны спасти. Эта мысль придала мне сил, и я попыталась потянуться к нестабильному темному дару, моей последней надежде.

Моя темная сила мне не подчинялась, и я не могла ей воспользоваться, когда захочу, но иногда она отзывалась на сильные эмоции. Сейчас я как раз испытывала очень сильную злость на всю ситуацию в целом! Представив, что Каус наблюдает со стороны за моими страданиями и специально не дает мне возможности использовать собственную магию, я испытала ярость, и мой темный дар вспыхнул, охватив мое тело золотым сиянием.

Вокруг меня образовался магический купол из темной магии, а глаза зажглись золотым демоническим огнем. Моя темная сила, несмотря на то, что являлась демонической и должна была иметь характерный черный цвет, всегда проявлялась в виде золотого свечения.

Камни перестали сыпаться на меня и обдирать кожу, теперь они отскакивали от купола, а огненные нити больше не обжигали и не душили. Но я знала, что долго не удержу щит, темный дар мне не подчинялся, и моей защиты хватит всего на несколько секунд.

Но этого времени мне хватило, чтобы оглянуться и увидеть Кауса, который склонился над телом молодой девушки, лежащим на каменной плите, похожей на алтарь. Я увидела, как грудь незнакомки вздымается, и услышала ее болезненный стон. Жива. Хоть это радует.

— Каус! — снова позвала его, на этот раз громко, так как магические плети ослабли, но все еще оставляли болезненные ожоги на коже. В этот момент потолок над моей головой обвалился, и от неминуемой гибели меня спас демонический купол, но он в любой момент мог погаснуть! Я не удержу свой темный дар надолго!

Двигаться или бежать было опасно, свою истинную магию я все еще не чувствовала. А от лишних движений утрачу концентрацию, темный дар погаснет, и на меня обвалится потолок, который удерживался лишь куполом, созданным демонической силой.

У меня было всего несколько секунд, и мне как воздух необходима была моя собственная магия!

Но Каус на мой крик никак не отреагировал, он чересчур бережно взял на руки незнакомую девушку и создал воздушный тоннель к выходу из храма. Это была моя истинная магия, Каус не обладал силой воздушной стихии! К тому же я чувствовала, как он потянул из меня магию, но сама все еще не могла ее использовать. Он, демоны Бездны его побери, заблокировал мой магический источник моей же силой, а сам тянул из меня магию через лигаре!

— Каус, что происходит? Немедленно открой связь или хотя бы перестань блокировать мою магию моими же способностями! — в отчаянии крикнула я, не понимая, что он творит и зачем. Но он только обернулся и, взглянув на меня каким-то странным страдальческим взглядом, будто извиняясь, пошел к выходу из храма, неся на руках незнакомую хрупкую брюнетку как величайшую ценность этого мира. Он создал вокруг себя и этой девушки щиты, опять же задействуя мою магию!

Я не могла поверить, что это происходит, что мой Каус ушел, бросил меня, скованную огненными нитями в разрушающемся храме, без магии. И не просто без магии, он сам по какой-то причине заблокировал мне доступ к ней через нашу связь! При этом использовал мой магический источник, самому бы ему не хватило на это сил! Почему он так поступил? Ведь он мог мне помочь, даже без какой-либо угрозы для себя. Но он ушел, при этом смотря влюбленным взглядом на другую девушку. Незнакомую девушку!

Боль от предательства возлюбленного пронзила сердце. Я на протяжении двух лет любила его, мечтала стать его парой, женой, и искренне думала, что мои чувства взаимны, ведь он настоял пройти обряд и образовать между нами лигаре. Он же тоже хотел связать свою жизнь со мной, разделить одну судьбу на двоих! А что получается сейчас, это был обман? Хорошая игра?

Я взглянула на удаляющуюся фигура Кауса, он уже был у выхода, и его жизни ничего не угрожало, как и жизни этой девушки, которая уже обнимала его за шею, будто он ее мужчина. Каус снова обернулся, и наши взгляды встретились. Он с сожалением посмотрел на меня, и в этот момент в моей душе что-то умерло. Я поняла, что больше никогда не смогу испытывать к этому низкому и подлому демону теплые чувства. Он только что предал меня, бросил в беде, и я не прощу его и не забуду это. Как же я могла настолько ошибаться в своем выборе? Как могла пройти с ним обряд лигаре и впустить его в свою жизнь? Где были мои глаза?

Он прочел в моем взгляде все, что я о нем думаю, и в следующую секунду наша связь избранных взорвалась. Болезненная огненная волна прошла по ней, и я почувствовала, как сила, которой управлял Каус, рвет ее. Нестерпимая боль пронзила мое тело, кровь вскипела, и я не смогла больше удерживать темный дар. Золотой купол, спасающий меня от камней и рунной магии, погас. Каус разорвал лигаре, использовав для этого мой магический резерв.

Внутренняя боль стала не единственной проблемой. Меня за секунду накрыло каменным водопадом, который удерживался щитом из темного дара, и огненные плети с новой силой впились в кожу и сдавили горло. Не в силах сдержать боль, которая разрывала меня как изнутри, так и снаружи, я закричала, и мой крик эхом прокатился по храму.

Я не могла понять, сколько длилась эта агония. Но в какой-то момент почувствовала, как магия возвращается! Она стремительным потоком влилась в мое тело, наполнив каждую клеточку, возвращая ясность мысли.

Лигаре больше нет, и магический блок Кауса спал. Я снова могу управлять своей силой!

Призвав истинную магию, я разорвала огненные плети воздушным потоком и облегченно закашляла. Став свободно дышать, я создала вокруг себя воздушное пространство, ограждаясь от камней все еще разрушающегося храма.

Боль от разрыва лигаре была сильной, и меня затошнило, во рту появился привкус крови. В груди была пустота, обжигающая своим холодом, а в сердце как будто выжгли дыру. Теперь я точно не испытываю к Каусу никакой влюбленности, и на секунду даже испугалась, что разрыв лишил меня способности чувствовать. Ведь разрыв на всех влияет по-разному, и нет четкого сценария, что произойдет с демоном после этого. Подумав о Каусе, я ощутила прилив злости и неприязни, которые заполнили сознание. Значит, не все так плохо, и я не лишилась чувств окончательно. По крайней мере, испытывать злость я все еще могла.

Эта мысль несказанно порадовала, и я решительно встала, пообещав себе обязательно разобраться в том, что здесь произошло, и ради чего этот недодемон разорвал со мной связь избранных! Я обязательно отправлю его в ад или, на крайний случай, в Бездну.

Я уже собиралась переместиться из храма, пока он окончательно не похоронил меня под своими руинами, но мое внимание снова привлекли рунные надписи на стене. Что-то здесь было не так. И нужно выяснить, пока я все еще здесь, кто устроил мне эту ловушку.

Запустив сканирование магических потоков, чтобы уловить остаточные следы от перемещения, я стала осматриваться по сторонам, но ничего так и не обнаружила. Скорее всего, здесь были демоны, которые давно переместились, использовав темную силу, и мне не засечь их спустя столько времени. Зато я четко почувствовала иллюзорную магию, исходящую от рун на стенах храма. Вот только так и не поняла, на что именно эта магия могла воздействовать. Нет, в этом храме определенно творилось нечто странное. Но больше здесь находиться было нельзя. Стены и потолок скоро окончательно разрушатся, а мне необходимо привести себя в порядок и восстановиться, как минимум, физически. Вернусь позже, все равно руны на стенах никуда не денутся, и разобраться в их свойствах я смогу и через час, и через день.

На этой мысли я создала портал и переместилась туда, где могла спокойно зализать свои раны, как душевные, так и физические. Где на меня не будут ссыпаться обломки разрушающегося храма, и где не нужно докладывать начальнику о выполненном задании. Я отправилась в другой мир, на свою историческую землю — в Подземное царство Харом.

Глава 2

Эвелина

Я открыла портал в свое любимое место в Хароме, к горячему источнику. По сравнению с Веланией, в Подземном царстве всегда царила сорокоградусная жара и вечный сумрак. Здесь никогда не наступало утро, но я всей душой любила этот мир. Мне было комфортно в знойном Хароме, воздух которого пах серой. Его называли Подземным царством из-за нескончаемых тоннелей и пещер, которые были главными достопримечательностями этого необычного мира. Здесь были сплошные горы и скалы, в которых строили свои особняки демоны, и в которые невозможно было попасть, не используя способность перемещения в пространстве.

У горячих источников температура и вовсе достигала шестидесяти градусов, но именно здесь я собиралась призвать свой целительный дар и залечить раны. Но моим мечтам не суждено было сбыться.

— Именем Повелителя Шелиака, Вы задержаны за незаконное пересечение границы Подземного царства Харом! — услышала я, как только вышла из портала. Рядом со мной материализовалось четверо высших демонов Охранного патруля Подземного царства Харом.

Ну что за день такой! Сегодня что, все сговорились против меня? Этот день, по всей видимости, не желал закончиться хорошо! Я мысленно выругалась, а в голове пронеслось сразу несколько мыслей.

Демонам не нужны порталы, чтобы перемещаться в пространстве, они задействуют темный дар, просто представив место или человека, куда хотят переместиться. Поэтому то, что они переместились сейчас именно сюда, словно почувствовали меня, было неспроста. Засечь мой портал они не могли, поскольку на истинную магию сигналки демонов не реагируют. Это я просекла лет так десять назад, и с тех пор спокойно гуляю по Подземному царству, не боясь быть замеченной.

На самом деле я имею полное право пересекать границу Харома, так как, во-первых, являюсь полудемоном, а во-вторых, стражем Отдела Магического правопорядка Империи Велания, и для задержания преступников могу открывать порталы в Подземное царство. Но это только теоретически, а в жизни есть один момент, который сильно осложняет мою ситуацию, а точнее закон Харома, согласно которому все несовершеннолетние демоны и полудемоны не имеют права покидать Подземное царство. А я являюсь именно несовершеннолетним полудемоном, и сейчас, если демоны Охранного патруля догадаются, кто перед ними, то, несомненно, не дадут мне вернуться в Веланию, и я останусь здесь на два года, пока мне не исполнится девятнадцать лет. Это никак не входило в мои планы. В Империи у меня работа, и к счастью, там не действует этот абсурдный закон Харома. И к моему огромному счастью, веланийцы не обязаны выдавать несовершеннолетних демонов!

Был и положительный момент. Сейчас демонические вибрации во мне гасил артефакт в виде изящного кулона-полумесяца, висящего на шее, с которым я не расставалась с самого рождения, как память о матери, которая умерла при родах, но в своем письме ко мне наказала никогда не расставаться с этим кулоном, особенно в Хароме. Благодаря этому артефакту даже высшие демоны видят во мне всего лишь магичку.

И поскольку мой кулон не дает им определить во мне демона, грубо нарушающего закон Харома о несовершеннолетних, и они видят во мне мага, у меня есть еще вариант представиться стражем Отдела Магического правопорядка, призвав артефакт-разрешение. Но и здесь была засада. По своей глупости я переместилась в Подземное царство в своем истинном облике, а это прямо противоречит всем правилам стражей! На службе мы обязаны прикрывать свою внешность иллюзией! За нарушение этого правила грозит увольнение. К тому же, мне и самой не улыбалось, чтобы кто-либо в дальнейшем узнал меня, все-таки работа не самая безопасная.

Итак, что мы имеем. Вариант представиться полудемоном отпадает, иначе прощай Велания на два года! Вариант представиться стражем Отдела Магического правопорядка тоже не лучше, иначе прощай работа и единственный источник дохода! А я, между прочим, больше ничего делать и не умею. Значит, пытаться убедить демонов, что я на законных основаниях нахожусь на территории Подземного царства, не имеет никакого смысла.

Остается одно. Драться и пытаться сбежать. Они видят во мне магичку, и как многие демоны до них допустят одну и ту же ошибку — недооценят меня. Бесспорно, темный дар сильнее человеческой магии, но я обладаю истинной магией, и не многие могут похвастаться, что смогли одолеть меня. К тому же, мне нужно форы всего несколько секунд, чтобы успеть открыть портал и распрощаться с нелюбезными сородичами.

Приняв решение, я ударила по демонам огненной волной, отбросив всех четверых прямо в горячий источник. Но не успела порадоваться и призвать портальную магию, как рядом со мной материализовалось еще трое высших демонов, у которых ушло полсекунды, чтобы понять, что происходит. Не тратя времени на разговоры, как их коллеги, они сразу ударили по мне боевыми молниями. Ожидая от демонов нечто подобное, я отразила их удары зеркальным щитом, и их собственное оружие полетело обратно. К нему я добавила еще огненный вихрь, и весь этот коктейль обрушился на головы демонов-защитников Охранного патруля.

И опять же, не успела я и глазом моргнуть (не то, что открыть портал!), как один из демонов выбрался из воды и кинулся на меня. Я приготовилась вступить с ним в бой, но один из пораженных огненным вихрем тоже весьма не вовремя пришел в себя и кинул в меня какую-то электрическую гадость. На секунду отвлекаясь на создание защитного щита, я пропустила сильный удар демонической ноги в живот, от которого отлетела на несколько метров и упала спиной на песок.

Это уже слишком! Я обучалась боевым искусствам с шести лет и не позволю бить себя ногами в живот! Да, я сейчас не в лучшей форме, но драться все же могу!

Ярость всколыхнулась в груди. Мало того, что мне не дали спокойно посидеть и исцелить себя у любимого источника, так еще и бьют не только магией, но и ногами!

Подскочив, я накинулась на любителя бить женщин и одним точным ударом в челюсть отправила уже его валяться на песок. Но на этом хорошие новости закончились.

Меня окружили демоны, каждый из которых держал наготове огненный шар. Да, встряла я сегодня, по-крупному! Так просто они от меня не отстанут! А если схватят, то либо раскроют, что я демон, либо выдадут стражам Велании! И я даже не знала, что хуже, остаться на два года в Хароме, без права покидать его территорию, или объяснять Дейвиду, моему любимому начальнику, почему я в истинном облике разгуливаю по Подземному царству! Нет, за свою свободу и работу я буду сражаться до последнего! Так просто не сдамся!

Выставив вокруг себя щит, я ринулась в бой. Демоны не отставали, кидали в меня огненно-энергетическими шарами, молниями, практически пробивая мою ослабленную защиту. Мне не хватало сил выстроить полноценный щит, чертов разрыв лигаре! Убью Кауса, как только доберусь до него!

Но я не сдавалась, не опускала защиту, подпитывая ее магией, и атаковала соперников боевыми молниями. Моя истинная магия была сильней демонического темного дара, в этом я уже не раз убеждалась. И сейчас мои боевые разряды, выпущенные даже не в полную силу, разрывали подчистую щиты демонов Охранного патруля.

В пылу сражения один из демонов, тот, который в самом начале именем Повелителя хотел меня задержать, накинулся на меня сзади, сбивая с ног. Я упала на песок, больно ударившись подбородком. Демон скрутил мне руки за спиной, удерживая в лежачем положении. Я от досады скрипнула зубами, но принимать поражение не собиралась. С силой перевернувшись на бок, я ударила его коленом в живот, скидывая с себя.

Мои руки стали свободны, и я уже собиралась вступить в бой, но тут кто-то из защитников сорвал с моей шеи кулон-полумесяц. И все закончилось.

Демоны застыли, почувствовав исходившие от меня демонические вибрации. В Хароме, на исторической территории демонов, они ощущались особенно остро.

— Она полудемон! — крикнул демон, который несколько секунд назад заламывал мне руки. — Несовершеннолетняя! Прекратить атаку!

Его приказ был ни к чему, так как все и так уже это поняли и погасили боевые снаряды.

Вот сейчас возникнут неудобные вопросы, почему я скрыла, что полудемон, ведь мне достаточно было только сорвать кулон-артефакт, и они не стали бы со мной сражаться. А потом меня, как полудемона-сироту, запрут в какую-нибудь Академию, где я буду обучаться до совершеннолетия тому, что и так уже знаю и умею. Отлично! Видимо, этот день просто не мог закончиться иначе! Обязательно нужно было, чтобы я потеряла сразу и возлюбленного, и работу, и свою родную Веланию!

Но не успела я об этом подумать, как почувствовала сверхмощные демонические вибрации. Тот, от кого они исходили, точно был сильнее всех ранее известных мне демонов и полудемонов вместе взятых.

— Повелитель Шелиак! — раздалось вокруг, и демоны опустились на одно колено.

Ничего не понимая, я наконец-таки поднялась с песка, оглянулась и увидела Повелителя Подземного царства собственной персоной. Это был молодой мужчина, которому не дашь больше двадцати пяти лет, высокий, темноволосый, крепкого, спортивного телосложения, и очень красивый, прям дьявольски. Демоны практически бессмертны и не стареют, поэтому Повелитель в свои шестьдесят с лишним выглядел ненамного старше семнадцатилетней меня.

Он стоял рядом и, не отрываясь, смотрел мне в глаза, а во взгляде читался целый спектр эмоций, от радости и облегчения до тревоги и сомнения.

Я никогда раньше не видела Повелителя Шелиака, но представляла демона, одно имя которого ввергало все Подземное царство в ужас, несколько иначе. Более бесчувственным, и уж точно никак не ожидала прочесть в его взгляде тревогу. С чего бы этому мужчине, стоявшему передо мной, от которого веяло огромной силой и опасностью, о чем-то тревожиться?

— Неужели это правда ты, — глухо сказал Шелиак и сделал шаг ко мне, беря за руку. — Как же долго я искал тебя.

Такого приветствия от Повелителя Харома я точно не ожидала, и слегка опешила. Да, я весьма неплохой страж Отдела Магического правопорядка Велании, но не настолько выдающаяся личность, чтобы меня искал сам Повелитель Подземного царства.

— Вы точно меня ни с кем не путаете? — неуверенно спросила я.

— Однозначно, — мягко улыбнулся мне Шелиак. — Как тебя зовут?

Деваться некуда. Одно дело вступить в бой с демонами Охранного патруля, от которых у меня еще были шансы сбежать, не выдавав себя, и совсем другое — скрывать свою личность от Повелителя Харома. Это совершено точно ничем хорошим для меня бы не закончилось.

— Эвелина, — сквозь зубы ответила я.

Пока Шелиак, не мигая, смотрел на меня, я вырвала свою цепочку с кулоном-артефактом из руки демона, все еще стоящего на коленях, опустив голову. По крайней мере, сохраню единственную вещь от матери. По правилам этикета, я, как полудемон, тоже должна была так поприветствовать венценосного демона, поскольку он являлся и моим Повелителем. Но момент был упущен, и, кажется, Шелиак не заметил с моей стороны грубого нарушения этикета.

— Значит, Эвелина, — тихо сказал Шелиак, растягивая мое имя, как бы проверяя, как оно звучит. — Нам надо поговорить, я должен многое тебе рассказать, — затем он повернулся к демонам и заговорил громким стальным голосом, оправдывая свою репутацию устрашающего демона. — Эта девушка мой почетный гость, и имеет право появляться в любой части Подземного царства с этой минуты и на всю жизнь. Запомните ее и больше никогда не препятствуйте ее перемещениям. Любой, кто посмеет применить к ней физическую или магическую силу, будет уничтожен.

Мне все больше это не нравилось. И ситуация настораживала с каждой секундой все сильнее. С какой это стати Повелитель Шелиак одаривает какого-то несовершеннолетнего полудемона такой милостью? Да и какие у нас с Повелителем могут быть общие темы для разговора? Уж не собирается ли он сделать меня своей любовницей? Мысли крутились у меня в голове, как в калейдоскопе.

— Мой Повелитель, — один из демонов, тот, который в самом начале объявил, что я задержана, сделал шаг к Шелиаку, а затем снова преклонил колено под пронзительно холодным взглядом правителя. — Позвольте объяснить, мы атаковали девушку, поскольку признали в ней магичку, которая оказала сопротивление. Она носила артефакт, скрывавший ее демоническую сущность. И…

— Молчать! — от Повелителя исходили вибрации силы, от которых демоны припали к песку, практически распластавшись на нем. Я тоже чувствовала их, но они никак не подействовали на меня, я продолжила стоять и испытывать только шок от происходящего. Распластаться на песке перед Шалиаком совсем не тянуло. А вот остальные демоны не могли противостоять его силе. Интересно, почему на меня не действуют вибрации главного демона Подземного царства? Очень странно.

— Я одного не могу понять, — продолжил Повелитель, — как это высшие демоны, состоящие в рядах Охранного патруля Харома, не смогли справиться с одной девушкой-полудемоном, у которой еще не проснулся темный дар?! Ей всего семнадцать лет, и она раскидала лучших демонов Подземного царства как человеческих подростков! Как вы можете это объяснить?

Оказывается, Повелитель еще и знает мой возраст. Становится все интереснее. Может, он еще и моего отца-демона знает, надо будет спросить, если представится такая возможность.

Демоны, к которым обращался Шелиак, побледнели и еще больше постарались распластаться на песке. Один из них ответил:

— Она обладает сильной магией, мой Повелитель. Мы недооценили ее, решив, что она ранена и неспособна на серьезное противостояние. При этом девушка попала сюда при странных обстоятельствах. Мы не смоли засечь ни ее портал, ни артефакт, с помощью которого она переместилась, но сигналки сработали на магический выброс, связанный с разрывом лигаре с демоном…

Вот, оказывается, как они меня засекли. Чертова магическая связь избранных и тут подставила. Конечно, после разрыва остались остаточные магические следы магии Кауса, которые могут засечь сигналки демонов. Я не успела исцелить себя, поэтому и не скрыла эти магические отпечатки. Ну, ничего, как только меня оставят в покое, я исправлю эту ситуацию.

— Вас это больше не касается! Свободны! — громыхнул Шелиак, и его подчиненные тут же исчезли.

— Пошли, — сказал Шелиак, повернувшись ко мне, при этом его взгляд снова потеплел и улыбка преобразила его лицо, сделав его очень красивым. — У тебя наверняка ко мне много вопросов.

С этими словами он протянул мне руку, и я приняла ее. Что еще мне оставалось? Когда правитель Подземного царства хочет поговорить, глупо ему в этом отказывать. Но если он решит сделать меня своей любовницей, пусть пеняет на себя. Так просто я не сдамся. Но что-то мне подсказывало, что как женщина я его совершенно не привлекаю. Ладно, в любом случае мне интересно, что такого хочет рассказать сам Повелитель Харома, и почему он искал именно меня.

Глава 3

Эвелина

Шелиак переместил нас к каменному фонтану около огромного дворца, расположенного у подножья гигантской скалы. Мы все еще находились в Подземном царстве, об этом говорил непривычно теплый для Империи воздух с легким запахом серы и красное море, волны которого омывали восточную сторону дворца. В Империи море было синим, и я залюбовалась необычной водой.

Как же красиво в Хароме, никогда не перестану любоваться этим миром. Этот мир так сильно отличался от Велании, что его прозвали Подземным, поскольку вся жизнь демонов преимущественно происходила внутри каменных тоннелей и огромных пещер, которые пронизывали весь мир, и где любили строить свои величественные особняки демоны. Но я обожала этот мир, и меня всегда тянуло к нему неудержимой силой. И пусть здесь нет солнца и привычных для Велании зеленых лугов и полей, зато в Хароме есть скалистые горы, которые наполняют его мрачным очарованием.

— Пойдем, Эвелина, еще успеешь здесь все осмотреть. Добро пожаловать, в мою резиденцию, — сказал Шелиак и повел меня к каменному дворцу.

Внутри он был словно высечен из гранита, а красота и богатство интерьера не уступали дворцу императора Велании, где я была пару раз по делам стражей. Мимо нас сновали слуги, которые являлись низшими демонами, то есть теми, в ком не было второй ипостаси и кто не обладал в достаточной степени темным даром. Я ощутила слабые магические колебания (даже не вибрации), исходившие от них. Повелитель провел меня через большой холл, декорированный высокими мраморными колонами, к огромной лестнице, по которой мы поднялись на второй этаж и прошли в его кабинет.

Помещение было обставлено изысканной мебелью, инкрустированной позолотой, а, может быть, и золотом. Стены обиты темными деревянными панелями с изображениями ангелов и демонов. В комнате были узкие окна, из которых струился мягкий белый свет явно магического происхождения. Вне зависимости от времени суток, в Хароме всегда царил полумрак.

Шелиак указал мне на кресло около камина, и я настороженно заняла его, все еще не зная, чего ожидать от этой встречи. Он сел напротив, и в ту же секунду в комнату вошла девушка-служанка, которая поставила на столик между нами поднос с чашками чая.

— Спасибо, можешь идти, — сказал ей Шелиак и сам налил в мою чашку чай.

— Что Вы хотите от меня, Повелитель? — задала я мучащий меня вопрос, как только за служанкой закрылась дверь. — Зачем искали и привели меня сюда?

Он сделал глоток чая и с улыбкой посмотрел на меня, с интересом разглядывая.

— Дело в том, дорогая моя Эвелина, что ты моя дочь, — просто ответил он и еще шире улыбнулся.

Глава 4

Эвелина

Что он сказал? Я его дочь? Он, верно, шутит!

Наверное, на моем лице отразилось что-то совсем дикое, потому что Шалиак весело рассмеялся.

— С чего Вы это взяли? — выдавила я из себя, не потрудившись добавить «мой Повелитель». Его нелепое заявление настолько обескуражило, что я даже на секунду решила, что это розыгрыш, а затем пришла другая мысль, что Шелиак нисколько не тянет на того, кто решит просто так разыгрывать незнакомую ему девушку- полукровку. Не тот уровень. Но если это не розыгрыш, тогда что? Я ни на секунду не поверила, что могу оказаться дочерью Повелителя Харома.

Это все какая-то ошибка.

— Я знаю, что ты сейчас шокирована и удивлена, но поверь, все так, как я сказал, ты — моя дочь и принцесса Подземного царства, или как у нас принято говорить — «Принцесса Тьмы», — сказал Шелиак. — Позволь я объясню тебе, только не перебивай и выслушай меня до конца.

Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Я совсем перестала понимать, что здесь происходит. Да, я не знала, кто мой отец, но им определенно не мог быть Шелиак. Всем известно, что демоны могут иметь только одного ребенка, и я очень сильно сомневаюсь, что Повелитель Подземного царства вдруг решил неблагоразумно одарить такой честью магичку, которой, безусловно, была моя мать, а после ни разу не поинтересоваться судьбой своего единственного ребенка. Насколько я знала, дети демонов, даже полукровки, чуть ли не священны. До девятнадцати лет, пока они не обретут темный дар, они даже не имеют права покидать Подземное царство.

Поэтому я никак не могла оказаться дочерью Повелителя. Я родилась и выросла в Империи Велания, что, думаю, было бы исключено, будь моим отцом Шелиак.

— Эвелина, девятнадцать лет назад я познакомился с удивительной женщиной — магичкой, ее звали Луиза, — начал свой рассказа правитель Харома, и я кивнула. Это был общеизвестный факт. У Повелителя на самом деле была супруга-магичка, которую звали так же, как и мою мать — Луиза. Но это просто совпадение. К тому же, у них не было детей, это тоже ни для кого не секрет.

— Она обладала даром предвидения, которым, как ты знаешь, могут обладать только носители истинной магии, — продолжил Шелиак, а я удивленно уставилась на него. Истинные маги — вымирающий вид, и тот факт, что супруга Повелителя тоже обладала таким же даром, как и моя мама, уже точно не могло являться простым совпадением. — В один прекрасный день Луиза просто появилась в моем дворце, сообщив, что является моей истинной парой. Да, Эвелина, это была твоя мать. И она оказалась права. Как только я увидел ее, то почувствовал, что она моя истинная. Мы сразу воспылали чувствами друг к другу, и я считал себя самым счастливым демоном, ведь среди нашей расы истинные пары большая редкость. Ты, конечно, знаешь, что мы, демоны, можем родить только одного ребенка, и исключительно пройдя обряд избранных со своим партнером, образовав связь лигаре, либо встретив свою истинную пару. Нам с Луизой повезло, обряд лигаре не потребовался, и она стала моей женой, поскольку нас связала связь истинных. Мы прожили вместе два счастливых года, она была моей поддержкой и опорой. Несмотря на то, что она являлась магичкой, демоны приняли ее и полюбили, обращались к ней за прорицаниями и советами.

Шелиак погрузился в свои воспоминания, и я видела, что слова даются ему нелегко. Ему все еще больно.

— А потом она забеременела тобой и, оставив мне записку, сбежала, прихватив с собой артефакт, скрывающий демоническую силу, — он кивнул на мой кулон-полумесяц, который я снова надела на шею. — В своем письме Луиза написала, что больше мы никогда не увидимся, но она любит меня всем сердцем, как и нашу не родившуюся дочь. Она сообщила, что умрет при родах, и я никак не смогу этому помещать, свою дочь я найду, но не раньше, чем ей исполнится семнадцать лет. Вот и все. Больше я ничего о ней не слышал.

Он грустно опустил взгляд. И мне почему-то вдруг стало ясно, что эту историю он раньше никому не рассказывал. Во всяком случае, от начала и до конца. Возможно, ему просто не с кем было поделиться своей болью. Всем известно, что связь истинных нерушима, разорвать ее невозможно. В противном случае, оба истинных скорее всего погибнут, не выдержав последствий разрыва. В случае смерти одного из истинных происходит тоже самое. Только очень сильный демон может это пережить.

По всей видимости, Шелиак не зря считался самым могущественным демоном, раз он не только смог выжить после смерти своей истинной пары, но и не утратил разум и магию!

Кроме того, истинные пары среди демонов практически не встречаются. За последние сто лет связь истинных установилась всего у трех пар, двое из которых были магами, а третья пара — правители Подземного царства. Они и есть мои родители?

Я никак не могла поверить в услышанное, но факт оставался фактом. Если Шелиак говорит, что его супруга Луиза обладала истинной магией, и моя мать с таким же именем тоже была носителем этой редкой магии, то все сходится. Я его дочь…

— Естественно, я перевернул весь Харом, но не нашел никаких следов, ведущих к ней, — продолжил Шелиак, пока я все еще пребывала в шоке. — В день, когда Луиза умерла, я почувствовал, как разорвалась наша связь, и чуть сам не отправился вслед за ней от боли и страдания. Врагу не пожелаю пережить разрыв связи с истинной парой. Но выжить мне помогла мысль, что у меня есть дочь. Все семнадцать лет я искал тебя на территории Империи Велания, ни на день не прекращал поиски, но все было безрезультатно. Я не смог найти ни тебя, ни ниточек, ведущих к Луизе. Я догадывался, что ты носишь артефакт, который не дает мне засечь тебя, и надеялся, что когда-нибудь ты спустишься в Харом и хоть на секунду его снимешь. Мы, демоны, чувствуем своих несовершеннолетних детей, но только на территории родного мира — Харома. Сегодня, я почувствовал демонические вибрации, которые наполнили мое сердце теплом, и мне все стало ясно. Моя дочь в Подземном царстве. В ту секунду, как ты сняла артефакт у горячих источников, я уже знал, где тебя искать, и сразу переместился к тебе.

Шелиак смотрел на меня, и я только сейчас заметила, что у него такие же янтарные глаза, как и у меня самой. Неужели это все правда, и он действительно мой отец?

Я не знала, что сказать ему и как отреагировать на наше родство. Не каждый день тебе говорят, что ты дочь Повелителя Подземного царства. Я всегда знала, что мой отец демон, но даже представить не могла, что настолько высокопоставленный. Видимо, у моей матери был хороший вкус, она выбрала себе самого лучшего демона Харома. Я не знала мать, но всегда тепло о ней думала. От нее у меня остались только письмо и кулон-полумесяц на цепочке. О том, каким свойством обладает «полумесяц», я узнала из письма, как только научилась читать.

— Мама оставила и мне письмо, — тихо проговорила я, чтобы нарушить неловкое молчание, — в нем она сказала, что любит меня и моего отца, попросила никогда не снимать кулон ни при каких обстоятельствах, тем более на территории Харома. В письме она сказала, что я встречусь со своим отцом, но попросила, как бы тяжело мне не пришлось, самой не искать его. «Всему свое время» — написала она, и я последовала ее совету, сама не знаю почему, наверное, потому что от отца у меня не было ничего, а от нее у меня осталось письмо с каким-никаким, но наставлением.

Я взяла кружку с чаем, чтобы чем-то занять руки, которые понемногу начинали дрожать. Не каждый день встречаешься с отцом, о котором семнадцать лет ничего не знала. Также в письме мама написала еще один совет, о котором я не стала говорить Шелиаку: «Всегда слушай свое сердце и никогда, ни при каких обстоятельствах, не прекращай любить. Любовь — это великая сила, только она способна преодолеть все, даже когда кажется, что уже ничего изменить нельзя».

Я не могла понять, почему моя мать сбежала от Шелиака, от своей истинной пары. Как она могла так поступить и зачем? Сегодня, когда Каус разорвал со мной связь избранных, я чуть не умерла от боли, но эта боль и рядом не стоит с той, что испытывают истинные пары при разрыве своей связи. Я даже представить не могла, через какой ад прошел Шелиак после того, как мама умерла. Да, он очень сильный, если смог пережить такое. Обычно разрыв связи истинных убивает обоих, и в случае смерти одного, второй, как правило, тоже не выживает.

В голове царил настоящий хаос, мысли метались. Почему мама хотела, чтобы я выросла в Велании, вдали от своего отца? Шелиак говорит, она была прорицательницей, значит, у нее было какое-то видение, которое заставило ее так поступить. Но что могло заставить мать лишить свою дочь отца? Что-то мне подсказывало, что Шелиак, будь у него такая возможность, стал бы для меня неплохим отцом.

— Эвелина, я дам тебе все, что только пожелаешь. Здесь твой дом, и я буду счастлив, если ты останешься со мной, — мягко сказал правитель.

— У меня все есть, Шелиак, и я ни в чем не нуждаюсь, — сухо ответила ему, не люблю, когда меня пытаются купить. Да, он мой отец, но я не знаю его. Нам только предстоит познакомиться друг с другом, и мне точно не хочется ничего кардинально менять в своей жизни. Остается одна проблема: я несовершеннолетняя, и в его власти заставить меня остаться в Хароме.

Он печально посмотрел на меня, скрестив руки в замок, и я чувствовала, как в нем клубиться сила, но она не пугала меня, а наоборот притягивала, было в ней что-то родное.

— Я знаю, что нашел тебя очень поздно, ты семнадцать лет прожила, ничего обо мне не зная, но я люблю тебя и любил все эти семнадцать лет! Прошу, дай мне шанс стать частью твоей жизни. Я не стану тебя ни к чему принуждать. По закону, до совершеннолетия ты не имеешь права покидать Харом, но я прекрасно понимаю, что у тебя своя жизнь в Велании, и не стану насильно удерживать тебя здесь. Но ты — принцесса Харома по крови, и тебя всегда будет тянуть в Подземное царство. Я хочу, чтобы Харом тоже стал твоим домом, и, возможно, когда-нибудь ты сможешь назвать меня отцом.

В его голосе было столько искренности и просьбы, что я не смогла ему отказать и молча кивнула. Несмотря ни на что, этот мужчина вызывал у меня симпатию, и в душе я понимала: он не виноват в том, что я выросла без него. Так почему-то захотела моя мать, и, возможно, ей было виднее. Я не могла ее осуждать, не узнав истинных причин ее поступка. Она не объяснила ни ему, ни мне, почему разлучила нас, но и на нее я не держала зла. Нам всем иногда приходится принимать непростые решения. И, в принципе, своей жизнью я была довольна.

Шелиак был прав, меня действительно всегда тянуло в Подземное царство. С семи лет, как только во мне проснулся дар портальной магии, я тайно спускалась в Харом. В моменты, когда мне было особенно грустно и одиноко, я всегда успокаивалась в Подземном царстве, дыша теплым воздухом с тонким запахом серы. У меня появились здесь свои любимые места, в одном из которых я и хотела сегодня спокойно отдохнуть.

— Я не так представляла себе нашу встречу, — сказала я и попыталась улыбнуться.

Я окинула печальным взглядом свой испачканный и порядком порванный защитный тренировочный костюм. Лосины были готовы в любую секунду превратиться в шорты, топ порядком истрепался и только чудом прикрывал верхние девяносто. Все тело покрыто пылью, кровью и песком. Одним словом, вид побитой собаки.

— Ты очень похожа на свою мать, — задумчиво произнес Шелиак, разглядывая меня.

Я не удержалась и прыснула, очень сомневалась, что моя мать, истинная пара Повелителя Подземного царства, когда-либо представала пред его взором в таком экстравагантном виде. Но Шелиак похоже не видел, что мой внешний вид далек от идеального, и смог усмотреть во мне сходство со своей любимой.

Он подошел к своему столу и вытащил из него какой-то артефакт круглой формы. После чего передал его мне. При соприкосновении с ним предмет загорелся желтым светом.

— Что это? — спросила недоверчиво. Я могла сама разобраться со свойствами любого артефакта, но сейчас мне не хотелось использовать магию. Слишком устала.

— Он исцелит твои раны, но только внешние повреждения.

— Я обладаю целительной магией, могу сама себя излечить, — уверенно сказала я и протянула ему обратно артефакт.

Дар целительства был одним из редких проявлений магии, и Шелиак, разумеется, не знал, что его дочь им обладает. Не буду врать, на службе я использовала такие предметы, чтобы быстрее излечить физические повреждения, но в глазах столь могущественного демона мне не хотелось выглядеть слабачкой, не способной справиться с парой царапин. Ну, может и не парой, но это все равно пустяки.

Целительный дар был у меня самым неоднозначным, и я не любила его применять, так как после его использования всегда был откат в виде слабости и головокружения, но зато истинная магия всегда лучше исцеляет, чем обычная. В этом я уже не раз смогла убедиться.

Только Шелиак и не подумал брать обратно артефакт, он смерил меня строгим взглядом и произнес:

— Эвелина, я нисколько не сомневаюсь, что моя дочь выдающийся маг и может сама себя исцелить, но сейчас все твои силы уходят на то, чтобы излечить повреждения, оставшиеся от разрыва лигаре, — Шалиак на последних словах как-то зло сверкнул глазами. — Твоей ауре тоже досталось. Поэтому просто направь в артефакт немного магии, а дальше он сделает все сам. Не трать свой резерв на физические раны. К сожалению, не существует артефактов, способных излечить твое сердце и ауру после разрыва связи избранных. Поэтому с этим тебе придется справляться самой.

Я тяжело вздохнула. Он прав. Мое упрямство и желание доказать, какая я сильная и независимая, может сыграть со мной злую шутку. Сейчас нужно беречь свой магический резерв. Я направила в артефакт импульс силы, и меня окутало приятное тепло целебной магии, и я почувствовала, как раны, порезы, ожоги и царапины затягиваются, а коже возвращается первозданный вид.

Почти все мои силы уходили на то, чтобы справиться с последствиями разрыва лигаре. Боль в груди уже была не такой сильной, да и сердце не так ныло, но до полного восстановления мне еще далеко. Я до сих пор ощущала разорванные ментальные нити, как будто их кто-то выжег, и в том месте, где раньше была связь, теперь зияла черная дыра.

— Расскажешь, что с тобой случилось? — тихо спросил Шелиак, когда артефакт погас и я расслабленно откинулась на спинку кресла. В ответ на его вопрос я пожала плечами.

— Ты и так все знаешь, чувствуешь же, что у меня разорвана связь с избранным.

Шелиак скрипнул зубами и обреченно закрыл глаза.

— Это я знаю. Но мне интересно, кто этот смельчак, который решился на такое? Я имею в виду, пройти обряд лигаре с моей дочерью, а потом разорвать эту связь!

— Он же не знал, что я твоя дочь, вот и решился, — улыбнулась ему.

Ну, уж нет, я не выдам Кауса Повелителю Подземного царства. Это моя жертва, и я сделаю с ним все то, через что прошла сегодня по его милости! Несмотря на советы матери любить и верить в любовь, в настоящее время я не испытывала к Каусу никаких светлых чувств, и я уже сомневалась, что когда-то действительно могла любить этого недодемона. Я отомщу ему сама, и Шелиак не испортит своим вмешательством мой час возмездия.

— Я не об этом! Эвелина, законами Харома запрещено разрывать лигаре с демонами, это крайне опасно! Разорвать связь избранных возможно, только если один из связанных встречает свою истинную пару, и при условии, что второй будет согласен на этот разрыв! Для разрыва связи между демонами существует обряд, который проводят высшие демоны, он помогает минимизировать последствия. Мы не люди, Эвелина, и на нас эта связь действует сильней, а ее разрыв проходит куда тяжелее. Кроме того, совершать обряд избранных можно только после совершеннолетия, которое у демонов наступает в девятнадцать лет, — он смотрел на меня, а я упрямо молчала, все это было мне и так известно.

Он несколько минут внимательно изучал меня, а потом горько сказал:

— У тебя на ауре сильные повреждения, надо, чтобы тебя осмотрел целитель.

Сильные повреждения? Только этого мне не хватало. Я устало откинулась на спинку кресла. Повреждения ауры не проходят бесследно, они всегда в чем-то выражаются. У некоторых случаются эмоциональные срывы, у кого-то пропадают чувства, а некоторые теряют часть магических способностей. В любом случае, это серьезно. Аура со временем может восстановиться, но для этого нужно как можно больше позитивных эмоций.

Если моя аура сильно повредилась после разрыва лигаре, то интересно, насколько пострадала аура самого Шелиака после смерти мамы. Я расслабилась и перешла на магическое зрение, чтобы посмотреть ауру Повелителя Подземного царства. И как ни странно, не увидела в ней никаких повреждений! Его аура была цела и невредима. Она блестела и переливалась чистым зеленым светом.

Я удивленно посмотрела на него и спросила:

— Как ты восстановил свою ауру после разрыва?

— Никак, — печально вздохнул Шелиак. — Невозможно восстановить ауру после смерти истинной пары. Последствия от разрыва такой связи необратимы. Моя аура — это иллюзия, очень хорошая, но всего лишь иллюзия. Посмотри еще раз.

Он убрал иллюзию, и я опешила. Это был ужас. Никогда раньше не видела таких повреждений. От ауры Шелиака практически ничего не осталось. Его настоящая аура была втрое меньше, с обожжёнными, обугленными краями. От нее исходило слабое темное свечение, и казалось, что она скоро и вовсе погаснет.

— Повреждения твоей ауры несовместимы с жизнью, — глухо сказала я, переходя на обычное зрение.

— Как видишь, совместимы. И не все так уж и плохо. Я не утратил чувства… Но за это, думаю, должен благодарить тебя. Меня все это время согревала мысль, что я стал отцом и где-то у меня растет дочь. Моя сила тоже не пострадала, я все еще самый могущественный демон Подземного царства.

— Но такие повреждения не проходят бесследно…

— Не проходят, Эвелина. Поэтому лучше не выводить меня из себя. В гневе я поистине страшен. Не зря же меня боятся все демоны Харома, — он как-то вымученно улыбнулся мне.

Значит, у Шелиака случаются эмоциональные срывы. Хотя, судя по его ауре, это не самое плохое, что могло с ним произойти. Я бы даже сказала, что ему повезло. Никогда не видела у живых существ такой поврежденной ауры.

— Давай сменим тему, — сказал Шелиак. — Расскажи, как ты живешь? Где? У тебя были приемные родители?

Подумав несколько секунд, я решила, что ничего плохого не случится, если расскажу о своей жизни. Мужчина, сидящий напротив меня, был одновременно чужим и самым близким. И я решила сделать шаг ему навстречу.

— У меня не было приемных родителей, я выросла в интернате для боевых магов. Но с детства за мной присматривал Дейвид Стеферсон, — я увидела, как при имени Дейвида янтарные глаза Шелиака зажглись пламенем, прям как у меня самой, когда во мне просыпается темный дар. — Да, Дейвид — тот самый брат императора Уильяма, который возглавляет Отдел Магического правопорядка в Империи Велания. Мне было пять лет, когда он приехал в интернат и рассмотрел во мне потенциального боевого мага. С тех пор он стал нанимать мне лучших преподавателей по магии, общим наукам, боевым искусствам, и сам обучал меня в свободное время, — я смотрела на реакцию отца и не могла понять, почему он так отреагировал на имя Дейвида.

На самом деле, мне не нужны были преподаватели по магии, истинная магия подчинялась мне с рождения, и я управляла ею силой мысли. Я была полностихийницей, и моя сила росла вместе со мной, не нуждаясь в дополнительном развитии и стимулировании. Каждый год, в день рождения у меня просыпался новый магический дар. Но я решила пока об этом не говорить своему отцу. О том, что я обладаю истинной магией, которая подчиняется мне без заклинаний, формул, пасов руками и прочей ерунды, необходимой всем магам, знали только Дейвид, лучший друг-полудемон Энджелл и экс-жених Каус. Даже преподаватели по магии не знали об особенностях моей силы, и я решила, что пока отец тоже не входит в круг настолько близких мне людей. Все-таки я обладала запрещенным видом магии, и лучше не распространяться о ее природе.

Доверие, это такая штука, которая не возникает по щелчку пальцами, доверие нужно заслужить.

— Меня неплохо обучили различным техникам боевых искусств, в том числе с холодным оружием, — продолжила рассказывать о себе, про себя подумав, что «неплохо обучили» — это мягко сказано, из меня сделали машину-убийцу, которая в совершенстве владеет различными боевыми искусствами, знает, как выводить из стоя противника с помощью воздействия на болевые точки, может превратить деревянную палку в смертельное оружие без применения магии. Но сегодня из-за разрыва дьявольской связи лигаре я была не в лучшей форме и не смогла продемонстрировать демонам все свое мастерство. — В четырнадцать лет Дейвид забрал меня из интерната, и я поступила в гимназию при Отделе Магического правопорядка. Дейвид лично обучал меня всему, что должен уметь страж, и в шестнадцать лет официально назначил на должность, после чего я съехала из общежития и теперь снимаю квартиру неподалеку от работы.

— Под каким именем ты живешь в Империи?

— Раньше жила под именем мисс Эвелины Аддерли. В интернате мне сказали, что это фамилия моей матери, но я не нашла никаких сведений о Луизе Аддерли. Всю жизнь я ношу артефакт, скрывающий мою демоническую сущность, но на службу в Магический правопорядок я поступила как полудемон, и с тех пор не ношу никаких фамилий. Я просто полудемон Эвелина, как и все носители демонической сущности.

— Разумеется, ты не нашла никаких сведений о Луизе Аддерли, — негодующе сказал Шелиак. — Твою мать звали Луиза Шервуд.

После того, как Шелиак сказал, что он мой отец, меня в принципе уже ничем нельзя было удивить, но новость о том, что моя мать Шервуд, обескуражила. Шервуды относились к одному из древних аристократических родов Империи Велания, и, насколько мне было известно, в живых из этого рода никого не осталось.

Получается, я не только дочь Повелителя Подземного царства, но еще и единственный представитель рода Шервуд. Остается вопрос, по какой причине моя мать скрыла от меня не только отца, но и свою фамилию? Кажется, у меня начинается мигрень.

— Эвелина, я сегодня внесу твое имя в Книгу Жизни, — сказал Шелиак, на что я лишь согласно кивнула.

Книга Жизни — это демонический артефакт, в который вносятся имена всех носителей демонической сущности сразу после рождения. Благодаря ему имена демонов и полудемонов никогда не повторяются. Только после регистрации в Книге Жизни демон может жить под своим именем и представляться им. Фамилий у демонов и полудемонов нет, только имена, по которым Повелитель всегда может призвать своего подданного. Книга Жизни не примет нового демона, если такое имя уже записано в ней.

Поскольку я не знала своего отца, а мне самой до совершеннолетия в Хароме нельзя было официально появляться, мое имя некому было внести в этот артефакт.

— А что, если так уже звали какую-нибудь демонессу? — спросила я. — Мне придется поменять имя?

— Уверен, этого не произойдет. Твоя мать не допустила бы подобное, — хмыкнул отец. — А она у тебя была очень сильной ясновидящей. Это она дала тебе имя?

— Да, во всяком случае, так мне сказал Дейвид.

Я невесело улыбнулась. Буду надеяться, что Шелиак прав, и имени Эвелина еще не было в Книге Жизни. Менять свое имя мне совершено не хотелось, я привыкла к нему за семнадцать лет.

— А родственные связи в Книге Жизни можно проследить? — спросила я.

Только сейчас пришла в голову мысль, что мне совсем не хочется, чтобы все узнали, что полудемон Эвелина — дочь Правителя Подземного царства.

— Тебе не о чем беспокоиться. Доступ к артефакту имею только я и трое моих Советников. Ты тоже будешь иметь к нему доступ, так как являешься принцессой Харома.

— Хорошо, — согласилась я. Меня совсем не прельщало прямо сейчас обсуждать свои права и обязанности как принцессы Подземного царства. Слишком много потрясений для одного дня.

— Дорогая моя, я понимаю, что ты устала, но я должен у тебя спросить. Что у тебя с тем парнем, ради которого ты согласилась пройти обряд избранных? Кто он? — задал вопрос Шелиак, возвращаясь к теме, на которую я совершенно не хотела говорить.

Его слова только разозлили меня. Я не считала, что только что обретенный отец имеет право вмешиваться в мою личную жизнь. Я как-то прекрасно справлялась с ней и без него.

До разрыва связи я думала, что люблю Кауса, и мечтала провести с ним всю жизнь, разделить магию и связать судьбу. Я наивно полагала, что у нас все серьезно. Он любил повторять, обнимая меня, что любит больше всех на свете. Правда, дальше поцелуев у нас с ним дело так и не зашло, но только потому, что я не хотела торопить события. Каждый раз, когда мы оставались наедине и Каус пытался стать со мной ближе, я останавливала его, причем сама не могла объяснить причину. Он обижался, но серьезных конфликтов у нас с ним не было, он понимающе ждал, когда я буду готова перейти на новую стадию отношений.

Сейчас же я была несказанно рада, что благоразумно держала его на приличном расстоянии.

— Я считала, что люблю его и он любит меня, но, видимо, ошиблась. Я разберусь с этим сама, Шелиак, не вмешивайся, — угрожающе сказала ему, и при этом мой темный дар дал о себе знать, глаза засияли золотым свечением и от кожи разлилось такое же сияние.

Шелиак недоуменно уставился на меня.

— И давно у тебя прорывается темный дар?

Я глубоко вздохнула, успокаиваясь, и с трудом погасила темную магию, взяв силу под контроль.

— Последние три года. Но я не могу его сама призывать и надолго удерживать, он лишь отзывается на сильные эмоции.

— Невероятно, — задумчиво произнес отец. — Темный дар не должен проявляться до девятнадцати лет.

Это было мне известно, но факт оставался фактом. Моя темная магия стала проявлять себя задолго до совершеннолетия.

— Почему мой темный дар имеет золотое свечение и проявляется именно в золотом свете? — задала я вопрос, который волновал меня на протяжении последних трех лет, и никто не мог на него ответить.

У всех знакомых мне демонов и полудемонов темный дар имел характерный для этой силы темный цвет, за исключением энергетических боевых молний и шаров, которые имели серебряный и золотой оттенок.

— Это тоже крайне необычно, но скорее всего он так взаимодействует с твоей человеческой магией. Чувствую, ты еще всех нас удивишь.

Я пожала плечами. За столько лет уже успела привыкнуть к своей запретной истинной магии. Если же мне достанется еще и необычный темный дар, то ничего страшного, справлюсь.

— Хорошо, Эвелина, я сейчас оставлю тему разрыва твоей связи избранных. Но мы к ней еще вернемся, — грозно сказал Шелиак, а затем добавил уже мягко. — Ты устала, для тебя приготовили комнату, переночуй во дворце, а завтра к тебе придет целитель, проверит твое состояние после разрыва, и мы поговорим о твоей дальнейшей жизни.

Он поднялся, и я последовала его примеру. Спорить сейчас с Шелиаком, что нам нечего обсуждать мою жизнь, так как я сама могу с ней разобраться, мне не хотелось, усталость брала свое. Кроме того, меня терзало мерзкое чувство в груди, оставшееся от разрыва лигаре, и я хотела как можно скорее остаться наедине, чтобы попробовать вылечить себя своей истинной целебной магией.

Я повернулась к двери, сбираясь покинуть кабинет Правителя, но Шелиак остановил меня и обнял, прижав к своей груди. От него исходили демонические вибрации, но они приятно успокаивали и согревали.

В этом простом движении было столько чувств, что мне захотелось расплакаться и рассказать, как сильно я хотела обрести отца, как долго мечтала об этой встрече и уже не надеялась на нее. Сейчас в этой комнате не было Повелителя Подземного царства и полудемона с истинной магией. Здесь находился отец, который семнадцать лет искал свою дочь, и дочь, которая всю жизнь мечтала обрести отца. Мне захотелось поделиться с ним своей болью от предательства Кауса, в которого я влюбилась два года назад и наивно полагала, что мои чувства взаимны. Но я не позволила эмоциям взять вверх. Меня учили, что слезы нельзя никому показывать, это признак слабости, и я сдержалась.

— Шелиак, для друзей я просто Лина, называй меня так, — сказала я, проглотив ком, подступивший к горлу. Впервые в жизни я почувствовала, что у меня есть семья, пусть и состоит она всего из двух человек, но теперь я в этом мире точно не одна.

— Хорошо, Лина, теперь ты дома, — ответил он, поцеловав меня в макушку.

Глава 5

Эвелина

Утро наступило внезапно. Казалось, я только легла в кровать, и вот уже меня будит молоденькая служанка Люси, которая принесла новую одежду и предложила помочь собраться к завтраку. Но не успела я отказаться от помощи Люси, как в мои покои снова постучали, на этот раз целитель. Он быстро просканировал мое тело каким-то прибором квадратной формы, нахмурил брови, просканировал еще раз и сообщил, что практически никаких следов от разрыва лигаре не осталось. Аура имела повреждения, но они несерьезны, и со временем все восстановится.

Целитель торжественно сообщил, что он никогда не видел, чтобы разрыв лигаре у демона прошел с такими незначительными последствиями, но больше не рекомендовал разрывать такую связь, поскольку такие вещи бесследно не проходят, и следующий разрыв может вызвать, в лучшем случае, полную потерю чувств.

— Миледи, Вы должны понимать, что после разрыва связи избранных Ваши чувства к молодому человеку будут прямо противоположны, — пояснил целитель. — Если раньше Вы любили его, то теперь с каждым днем у Вас к нему будет крепнуть чувство ненависти. Так происходит всегда, если разрыв происходит по инициативе только одного партнера. Тот партнер, который разрывает связь, не испытывает поляризации чувств, для него опасность представляют только физические и магические повреждения. А вот второй партнер испытывает на себе весь комплекс побочных воздействий от разрыва. Так что, не стоит удивляться, если Вы не сможете больше испытывать к этому молодому человеку теплые чувства, это нормально. Может, к сожалению, произойти и полная потеря каких-либо чувств, от которой нет лекарства. Поэтому если в этот раз Вам повезет сохранить свои чувства, советую Вам, миледи, в следующий раз лучше выбирать избранного и не повторять этот подвиг. Следующий разрыв однозначно отнимет у Вас как минимум все чувства, а как максимум жизнь. Мы, демоны, слишком восприимчивы к таким вещам, у людей все намного проще.

Я не подала виду, что меня покоробили слова целителя о том, что если я в следующий раз пройду обряд избранных, то его обязательно снова разорвут. Вместо этого я попыталась понять, что сейчас испытываю к Каусу, но не нашла в своем сердце никакого теплого отклика, который всегда был, когда я думала о нем. Сейчас я испытывала к нему только сильную неприязнь, мечтая как можно скорее впечатать его боевой молнией в стену. Это означает, что целитель прав, я действительно испытываю к нему прямо противоположные чувства, но данное обстоятельство меня ничуть не пугало. Каус сам виноват, что нажил в моем лице себе очень серьезного врага. К тому же, я теперь не только чрезвычайно сильная магичка, но и принцесса Тьмы.

Я поблагодарила целителя и, проводив его, по-быстрому привела себя в порядок. Приняла душ, умылась и надела простое, но явно дорогое платье, которое принесла для меня Люси. Оно было черного цвета, облегало фигуру, подчеркивая пышную грудь и тонкую талию, а сбоку был разрез практически до середины бедра, который весьма эффектно открывал вид на стройные ноги. Чего греха таить, красивая одежда всегда была моей слабостью, я с удовольствием покрутилась в этом платье перед зеркалом. Оттуда на меня смотрела молодая красивая девушка с миндалевидными янтарными глазами, густыми черными ресницами и пухлыми губами. Свои светло-золотые волнистые волосы я высушила и не стала укладывать в прическу, пусть будут распущенными, а вернувшись в Отдел, все равно соберу их в хвост. Этот облик был моим истинным, но в последнее время я все чаще стала прикрывать его иллюзией, не хотела, чтобы кто-нибудь узнал меня как стража Магического правопорядка.

Я в последний раз взглянула на себя в зеркало и вышла из покоев, отметив про себя, что комнаты, которые мне предоставил Шелиак, просто шикарны. Одна спальня больше, чем вся моя съемная квартира. А мне еще выделили кабинет и гостиную, не говоря о гардеробе, который примыкал к спальне и ванной комнате, в которой был настоящий бассейн. Вся мебель была из красного дерева, инкрустированного золотыми элементами и вставками. На полах лежали мягкие ковры, а на окнах висели золотые портьеры. Можно сказать, я влюбилась в выделенные комнаты, как, впрочем, и в сам дворец Шелиака. Я провела в нем всего одну ночь, а чувствовала, будто прожила здесь всю жизнь.

За завтраком мы с отцом разговаривали на различные темы, в основном он расспрашивал меня о жизни в Велании, о детстве. Я рассказала ему особенно интересные и смешные моменты из своего прошлого, и мы вместе смеялись. Казалось, пропасть между нами стала немного меньше.

— Лина, я хочу, чтобы ты осталась во дворце. Ты моя дочь, и должна быть представлена демонам Подземного царства, — сказал Шелиак.

Я знала, что он предложит это, и была готова к такому разговору.

— Я не останусь. Во всяком случае, сейчас.

— Почему? — недовольно произнес он.

— Шелиак, я не могу предстать перед демонами без темного дара. Тебе, как никому известно, что демоны преклоняются только перед силой, а меня они посчитают слабой и легкой добычей. На меня, как на прямую наследницу, откроется самая настоящая охота. Я не боюсь, в своих силах я уверена, но не хочу два года жить, ожидая удара в спину.

Повисла тишина. Шелиак внимательно смотрел на меня и хмурил брови. Было видно, что он согласен со мной, но не хотел это признавать.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Я не стану представлять тебя как свою наследницу, пока в тебе не пробудится темный дар. Но жить ты будешь со мной, во дворце. Здесь теперь твой дом. Поверь, это место полностью безопасно, и никто во дворце и на его территории не причинит тебе вред.

— Я не смогу сидеть здесь, как в клетке. У меня в Велании есть работа, она нравится мне, и я хочу вернуться. К тому же ты пообещал, что не станешь меня ни к чему принуждать, — я уверенно встретила его взгляд, и тут меня посетила гениальная мысль. — Шелиак, в Велании сейчас нет ни одного представителя от Подземного царства, задержанные нами демоны неделями ожидают делегаций из Харома. Дай мне полномочия стать официальным представителем Харома в Империи Велания, и я буду сразу доставлять задержанных демонов-нарушителей к защитникам Охранного патруля для вынесения приговора по вашим законам.

Он тяжело вздохнул, недовольно сверля меня взглядом своих янтарных глаз.

— По нашим законам, Лина, — поправил он меня. — Ты одна из нас. Вчера я внес твое имя в Книгу Жизни. Теперь ты полноправная наследница Подземного царства, принцесса Тьмы. Привыкай к новому статусу.

— Так ты согласен? — с надеждой спросила, проигнорировав его слова.

— Должен признать, это хорошая идея, но мне не нравится, что моя дочь будет работать на Магический правопорядок Велании. Но я готов пойти на компромисс, — лукаво произнес он.

— Какой? — с осторожностью спросила его.

Я загорелась своей идеей и была готова пожертвовать чем-нибудь не особо существенным, только чтобы получить статус официального представителя Харома.

— Жить будешь со мной. Портал для тебя создать не проблема из любой точки Велании. А я, в свою очередь, настрою защиту дворца, чтобы она пропускала твои порталы. Согласна? — хитро улыбнулся правитель Подземного царства.

На несколько секунд я задумалась, прикидывая все за и против. В принципе, портал для меня создать действительно не проблема, и во дворце мне нравится. Харом я люблю точно так же, как и Веланию, поэтому не имею ничего против того, чтобы ночевать здесь, а работать в Империи. Да, я утрачу в какой-то степени свободу, которую имела, проживая в своей квартирке в Велании, зато во дворце я буду чаще видеться с отцом. Эта мысль мне показалась странной, так как еще вчера я ничего не знала о нем, его образ был для меня чем-то призрачным, а уже сегодня мне на самом деле хотелось проводить с ним как можно больше времени. Определенно зов крови, не иначе.

— Пойдут слухи, что у тебя поселилась какая-то девушка, и меня сочтут твоей любовницей, — задумчиво произнесла я, наблюдая за отцом.

— Ну и что? Все равно через два года все узнают, что ты — моя дочь. Да и вообще, это даже удобно, пусть думают, что ты моя любовница, лишний раз не полезут к тебе, сохранят себе жизнь, — злорадно усмехнулся правитель и, кинув взгляд на меня, добавил. — И мои нервы. Другие возражения есть?

Я еще раз обдумала его предложение и решила, что его условия приемлемы и даже выгодны мне. К тому же, Шелиак на самом деле проявил ко мне лояльность и не стал запрещать покидать территорию Харома, как того требовал закон. Видимо, он действительно хочет наладить наши отношения.

— У меня нет возражений, я согласна. Только учти, у нас иногда бывают ночные смены и задания, так что я не каждую ночь буду перемещаться сюда.

Шелиак нахмурился, но все — таки произнес:

— Хорошо, согласен, только будешь заранее предупреждать меня о своих задержках. И если вдруг что-то на твоих заданиях пойдет не по плану и возникнет угроза жизни, ты сразу попросишь у меня помощи!

— Договорились, — недовольно произнесла я, отмечая про себя, что в какой-то степени мне приятна такая забота.

Кажется, я уже начинаю считать отца по-настоящему близким существом.

Глава 6

Эвелина

Через час я переместилась в столицу Велании — Альтарес, прямо в Отдел Магического правопорядка, и сейчас шла по коридорам Отдела в своем шикарном черном платье, в туфлях на высоком каблуке и истинном облике.

Здесь моя внешность, как и моя демоническая сущность, ни для кого не были секретом, так что использовать иллюзию было необязательно. Кроме того, все сотрудники Отдела принесли клятву верности и неразглашения информации, касающейся службы и безопасности Империи. Эта клятва давалась на крови перед древним артефактом, имеющим эпичное название «Карающий меч», и в случае ее нарушения незадачливого сотрудника ждала смерть. При этом как-либо обмануть артефакт было невозможно.

Поэтому никто из Отдела не мог рассказывать третьим лицам о своих заданиях, передавать, кому бы то ни было, сведения о своих коллегах или действовать в ущерб интересам Велании. Вот так здесь относились к безопасности. Строго и безапелляционно.

По дороге в кабинет Дейвида мне встречались сотрудники Отдела, которые провожали меня не столь восхищенными взглядами, сколько изумленными. Я даже слегка удивилась, что никто из мужчин не сделал мне комплименты по поводу моего внешнего вида. Прям очень странная реакция! Неужели все настолько привыкли ко мне, что уже не видят во мне женщину?

Но не успела я об этом подумать, как меня осенило, что причина в другом. Скорее всего, слухи о моих приключениях в древнем демоническом храме дошли до сотрудников Отдела.

Пока я обдумывала это, мне навстречу, расталкивая магов-стражей, вышел мой лучший друг-полудемон Энджелл и заключил в объятия. Он выглядел очень уставшим. Под глазами парня залегли тени, короткие светлые волосы были всклокочены и торчали во все стороны, будто в них постоянно запускали руки. Одежда на нем была явно не первой свежести: пыльная, мятая рубашка и оборванные, грязные брюки. Хотя, даже грязный и растрепанный полудемон все равно был очень привлекателен. Энджи обладал яркими карими глазами, волевым подбородком, и умудрялся одной только улыбкой сражать девичьи сердца. Все сотрудницы Отдела были тайно влюблены в него, а некоторые и не скрывали свой интерес. Несмотря на то, что он уроженец Подземного царства, где нет солнца, у него была бронзовая кожа, а также крепкое накаченное тело. Он, как и я, обожал боевые искусства и не упускал возможности лишний раз потренироваться. Обычно мы занимались вместе, поскольку не каждый маг вынесет удар полудемона, а я хоть и не получила еще демоническую силу, все равно выносливее людей.

В Отделе Магического правопорядка было только три демона, а если точнее, полудемона: я сама, Энджелл и Каус. Все стражи знали, кто мы такие, и многие откровенно побаивались нас.

— Детка, как ты? Я чуть с ума не сошел! Мы всю ночь разбирали развалины храма, пытались найти тебя! Как только этот идиот Каус вернулся без тебя, я с ребятами сразу отправился к храму. И мы нашли сильный след, оставшийся от разрыва лигаре…, — он замялся и посмотрел на меня, проверяя мою реакцию на свои слова. Но мне было все равно. Да, со мной разорвали связь избранных, но я жива, и, несомненно, отомщу обидчику. Прав был целитель, я все сильней испытывала к Каусу неприязнь, и уже была готова испепелить за то, что посмел задеть мою гордость. Одно радовало, привычного чувства любви к нему я больше не испытывала. И как меня только угораздило влюбится в такого идиота?

— Все в порядке, Энджи, мне надо срочно увидеть Дейвида. А потом я тебе все расскажу, — я прерывисто обняла друга в ответ и поспешила в кабинет начальника.

— Никаких потом, я иду с тобой, — сказал полудемон и направился следом.

Мы вместе зашли в кабинет Дейвида, который с кем-то разговаривал по артефакту связи и стоял спиной к двери. Дейвид был самым сильным из известных мне магов — верховным магом, уровень силы которого мог сравниться с демоническим даром тьмы, а иногда и дать ему фору.

На вид ему было не больше двадцати пяти, хотя на самом деле он был намного старше. Я не знала, сколько ему лет, но точно не меньше шестидесяти. У него были темные волнистые волосы, которые спадали на широкие плечи, и статная, подтянутая фигура. Верховные маги старели очень медленно, и хоть и были подвластны возрастным изменениям, те начинали у них проявляться не раньше ста лет.

— Идиоты! — кричал Дейвид. — Как вы посмели вернуться из Харома без нее! Возвращайтесь обратно! Ищите! Мы определили, что она открыла портал в Подземное царство, значит, она там! Я вас всех отправлю в Бездну, если не найдете ее!

Тут он обернулся, и у него округлились глаза.

— Отбой! Возвращайтесь в Отдел, — проговорил он в артефакт. — В Бездну отправитесь в другой раз!

— Дейвид…, — начала я, но он меня перебил.

— Ты жива, — с облегчением произнес Дейвид и устало опустился в кресло. — Как же я рад, что ты вернулась. За эту ночь я чего только не передумал!

По правде говоря, Дейвид заменил мне отца, он всегда тепло относился ко мне, во всем помогал и заботился. И сейчас мне стало стыдно, что я не дала ему знать о себе, заставила переживать всю ночь.

А еще Энджи, он же мой лучший друг, и тоже переживал за меня. Какая же я беспечная и неблагодарная.

— Простите, я не подумала, что меня будут искать. Если честно, на меня столько свалилось за эту ночь, что я вообще особо ни о чем не думала, — виновато произнесла я.

— Лина, я даже представить не могу, как ты это пережила. Расскажи, наконец, что произошло в древнем храме! Я хочу услышать версию адекватного демона, а не этого кретина Кауса.

Энджелл хмыкнул и вальяжно расположился в кресле напротив стола шефа. Я последовала его примеру, заняв свое любимое место. Переведя дыхание, я рассказала обо всем, что произошло в храме. Дейвид с Энджеллом молча слушали, а когда я закончила доклад, Дейвид закурил, наполнив кабинет мятным дымом. Это были его любимые сигары, которые я терпеть не могла. Ненавижу вонь от табака!

— Лина, у тебя от разрыва лигаре остались только свежие шрамы на ауре и все, — сказал Энджи, внимательно меня разглядывая. — Как такое возможно? У Кауса же вся аура выглядит так, будто ее погрызли собаки.

Энджелл был моим лучшим другом и всегда относился ко мне, как к младшей сестре. Он даже все время шутил, что мы с ним похожи, и выглядим как родственники. Отчасти это было правдой, у нас у обоих были светлые волосы, ямочки на щеках и взрывной характер.

Ему никогда не нравился Каус, но ради меня он даже старался поддерживать с ним нормальное общение. Не сдержался он только в тот день, когда мы прошли обряд избранных. Энджелл настолько разозлился на Кауса, что тот «задурил» мне голову и склонил к связи, которая выгодна только ему одному, что разбил Каусу нос и неплохо приложил моего «возлюбленного» огненной магией.

Энджеллу от матери-магички досталась стихия огня, что прекрасно дополняло его темный дар, который он обрел полгода назад. Он был одним из самых сильных стражей. В демонической ипостаси он покрывался твердой черной чешуей, которую было очень сложно пробить как магией, так и темным даром. А еще у него, как и у многих демонов в боевой трансформации, имелись рога. Отец Энджи — высший демон Захир был первым советником Правителя Подземного царства. Сам Энджи вырос в Хароме, но всегда мечтал жить в Велании, и два года назад, несмотря на запрет покидать территорию Харома до совершеннолетия, похитил у отца артефакт-пропуск в Империю, куда сбежал и поступил на службу в Отдел Магического правопорядка. Тем самым он стал неприкосновенным демоном по законам Велании, и никто не мог его выдворить обратно в Харом за незаконное пересечение границы. Дейвид закрыл глаза, что полудемон «немного» нарушил законодательство Велании о передвижении между мирами, так как рассмотрел в нем потенциал и решил принять в ряды стражей. Вернуть сбежавшего несовершеннолетнего сына Захир мог, только если тот переместится в Харом. Но до настоящего времени Энджелл ни разу не пересекал границу Подземного царства, так как побаивался гнева отца. Хотя фактически уже никто не мог принудить его остаться в Хароме, он являлся совершеннолетним полудемоном и, так как обладал человеческой магией, мог сам выбирать, где ему жить.

— Я, конечно, исцелила себя истинной магией, но мне бы тоже хотелось знать, по какой причине я так легко отделалась, — ответила я, и посмотрела на Дейвида, ожидая, что опытный начальник прольет свет на эту историю.

— Мне приходит только один вариант: твои чувства к Каусу не были сильны, и ты легко смогла побороть последствия разрыва, так как никогда по-настоящему его не любила. А твоя истинная магия залечила ментальные раны, не позволив тебе сойти с ума.

Ну что ж, такое объяснение меня вполне устраивало. Сейчас я определенно не испытывала к Каусу даже намека на симпатию. Но если Дейвид прав, и мои чувства были настолько слабыми, то этот разрыв только к лучшему. Хотя еще вчера мне казалось, что Каус лучший мужчина на свете. Неужели я отношусь к ветреным особам, которые каждый раз влюбляются и думают, что это на всю жизнь? А по факту их чувства оказываются пустыми и не стоящими ничего? Это просто ужасно, не хочу такой быть!

— Кстати, твоя магия не пострадала от разрыва лигаре? — спросил Энджи, внимательно меня разглядывая.

— Нет, — твердо сказала я. Свой магический потенциал я проверила еще утром и убедилась, что с магией все в полном порядке.

— Прекрасно, — радостно улыбнулся полудемон. — Просто Каус лишился части своих демонических сил. Он утратил вторую ипостась и больше не является высшим демоном.

Я безразлично повела плечами. Проблемы Кауса меня совершенно не волновали. Сам виноват.

— Мне нужно вернуться в храм, чтобы просканировать остаточные следы от рунной магии, — сказала я после небольшой паузы. — Я не смогла понять, на что руны воздействовали иллюзорной магией, хочу еще просканировать магический фон. Уверена, это даст ответ на многие вопросы.

Энджелл хмыкнул и взял у Дейвида предложенную сигару, после чего закурил, и в комнате стало практически невозможно дышать. Недовольно посмотрев на мужчин, я телекинезом открыла окно. Это магический дар у меня появился самым первым, в пять лет, и я всегда при возможности использую его, а не магию воздуха, так удобнее.

Пока мужчины курили, я думала, что мне еще надо сообщить Дейвиду о том, что я стала официальным представителем Подземного царства Харом, в подтверждение чего у меня имелись магический свиток и перстень, выданные отцом, но для начала нужно было разобраться с храмом. Сейчас этот вопрос волновал меня больше, а уже потом расскажу о своем истинном происхождении и о новых привилегиях.

— Так что, когда я могу отправиться к храму? — нетерпеливо спросила у начальника.

— В этом нет необходимости, — Дейвид выпустил клубы дыма и махнул Энджеллу, предлагая начать рассказ. Тот пожал плечами и важно посмотрел на меня.

— Лина, я уже просканировал магический фон храма, иллюзорное воздействие было направлено на Кауса, он видел в спасенной им магичке свою истинную пару, испытывал весь спектр чувств, которые испытывают истинные. Эти чувства вскружили ему голову, он не смог отличить их от настоящих и… — замялся Энджи, — разорвал магическую связь с тобой. По этой же причине он заблокировал твою магию, чтобы ты не помешала ему сделать это. Своих же сил у него не хватило бы на этот разрыв! Этот кретин не смог отличить иллюзию от настоящего чувства! Сейчас он отстранен от службы, восстанавливается после разрыва лигаре. Надо сказать, выглядит он в разы хуже тебя.

Я встала и подошла ко окну, мысли метались, но логическая цепь событий наконец-таки начала складываться. Для чего кому-то использовать иллюзию, чтобы Каус почувствовал зов истинной пары? Зачем такие сложные манипуляции? Похищенную магичку никто не тронул, она просто была оставлена в храме как приманка…

Я все поняла и обернулась к Дейвиду, чтобы сообщить ему свои гениальные умозаключения, но столкнулась с его виноватым взглядом.

— Прости, — прошептал он одними губами так тихо, что я едва расслышала.

Он все знал! Все эти годы он знал! Злость на Дейвида затопила сознание, и мой темный дар вырвался из-под контроля, глаза засияли демоническим огнем, а от кожи лучами разошлось сияние.

— И как давно ты знаешь? — зло спросила я.

— Знаю о чем? — спросил Энджи, не поняв, что обращаюсь не к нему. — Успокойся, Лина, ты светишься!

Дейвид затушил сигару и тяжело вздохнул. В его взгляде я прочитала боль и страдания, но это меня не тронуло.

— Лина, послушай…, — начал он.

— Как давно ты знаешь?! — сказала я громче, добавляя в голос стали.

Меня разрывали эмоции, и я хотела услышать правду от человека, которого знала всю жизнь! Который заменил мне отца! Был самым близким и дорогим!

Он устало закрыл глаза, под которыми залегли тени, свидетельствующие о бессонной ночи. Но даже тот факт, что начальник переживал за меня и всю ночь пытался найти, не сомкнув глаз, не смягчил мое сердце. Я холодно смотрела на него, сдерживаясь, чтобы не приложить его боевым разрядом. Энджелл удивленно переводил взгляд с меня на него, не понимая, о чем идет речь.

— Я всегда знал, что ты — принцесса Тьмы, — устало признался Дейвид.

Энджелл удивленно округлил глаза и присвистнул, наблюдая за разворачивающейся сценой.

А я все-таки сорвалась. Дейвид знал! Все это время он знал, кто мой отец, и не сказал мне ни слова! Я ударила по нему огненным разрядом истинной магии, от которого он на кресле пролетел полкабинета, пока не врезался в стену. Рубашка на груди дымилась, но он быстро погасил огонь и исцелил свою рану заранее приготовленным артефактом.

— Легче стало? Теперь можем поговорить? — нисколько не разозлившись, спросил он, возвращая кресло на привычное место.

Я глубоко вздохнула и взяла под контроль темный дар, погасив свечение. Легче мне на стало, и мысль прикончить начальника все еще казалась очень привлекательной, но я решила повременить с этим. Пусть вначале объяснит, а там я уже решу, что мне со всем этим делать.

— Этот недоумок Каус от тебя узнал, кто я, и поэтому решил пройти со мной обряд? — зло спросила я у начальника. — Никакими чувствами с его стороны и не пахло, он просто использовал меня?

— Не говори ерунды. Каус ничего не знает. О твоем происхождении лично от меня узнал только один человек, и он сейчас находится в этой комнате, — Дейвид указал на Энджелла. — С сегодняшнего дня Энджи — твой напарник, вместо Кауса. И я позволил ему узнать об этом, чтобы он был готов к ситуациям, подобным вчерашней.

Он не врал, я это чувствовала. От его слов у меня слегка отлегло от сердца, и я немного успокоилась. Подумать только, я уже собиралась обвинить его во всех грехах! И, главное, в чем я заподозрила Дейвида, что он рассказал о моем происхождении Каусу, и тот прошел со мной обряд только из-за моего положения в Подземном царстве. Но несмотря ни на что, своему начальнику я поверила на слово, слишком искренне он это сказал. К тому же, в настоящее время я доверяла только ему и Энджеллу.

— Вы сейчас не шутите? — ошарашено произнес друг. — Наша Лина на самом деле дочь Повелителя?

— Да, — кивнул Дейвид. — Она урожденная принцесса Тьмы, и не исключено, что в свое время она сменит Шелиака на престоле Подземного царства.

По законам Харома, только самый могущественный демон мог возглавить Подземное царство, и неважно, какого ты происхождения. У демонов все решает мощь темного дара. Пока мой отец у власти, я буду принцессой Тьмы, но если престол перейдет к другому представителю нашей расы, то я тут же лишусь всех привилегий. Однако, в настоящее время я первая в наследовании трона Подземного царства, и если никого из демонов не окажется сильнее меня, он станет моим по праву силы.

— Я правильно понял ход ваших мыслей? — произнес мой друг обескураженно. — Лина — дочь Повелителя, и вы считаете, что произошедшее в древнем храме — это покушение на наследницу Подземного царства?

— Да, Энджи, — подтвердил Дейвид. — К сожалению, как только ты сообщил, что иллюзорная магия была направлена на избранного Лины, спровоцировав его разорвать лигаре, первое, что пришло мне в голову, это покушение на наследницу Подземного царства, о которой кто-то узнал правду. Иных причин устраивать такую ловушку я не вижу. Возможно, конечно, что кто-то захотел отнять у нее магию, но из-за способа, который был выбран, мне кажется это маловероятным. Если бы хотели убить Лину, не зная, кто она такая, куда проще было бы в открытую напасть, а не использовать иллюзорную магию против Кауса.

Мысли крутились в голове, и чтобы привести их в порядок, я стала разглядывать внутренний двор Отдела Магического правопорядка. Там ничего не меняется уже много лет. Все те же кустарники, газон, мощеные дорожки и стражи, носящиеся вокруг всего этого с какими-то документами и свитками. Кто-то выполнял какие-то поручения, кто-то проверял какие-то сведения, кто-то готовился к заданию.

— Ловушку устроили демоны, они не стали убивать меня в открытую, боясь гнева Шелиака, который не пощадил бы их, узнав, на кого они покушаются, — задумчиво произнесла я. — Но как они могли узнать обо мне, если даже сам Шелиак узнал, что я его дочь, только вчера?

— У меня нет версий, — грустно произнес Дейвид.

Все замолчали, каждый погрузился в свои мысли. Я не сомневалась, что Дейвид сказал правду, и он никому не говорил о моем происхождении. Но кто-то из демонов каким-то образом узнал, что я являюсь дочерью Повелителя! Причем узнали об этом раньше меня самой и Шелиака! И решили меня устранить, выбрав для этого такой способ, чтобы в моей смерти не смогли обвинить демонов. Максимально постарались обставить это как несчастный случай. Что может быть логичней, чем смерть девушки от разрыва лигаре? А даже если бы я не умерла сразу, то меня, ослабленную и уязвимую, должен был добить разрушающийся храм. Отличный план, надо признаться! Только они просчитались, я слишком быстро справилась с последствиями разрыва и смогла открыть портал! А все потому, что недостаточно любила Кауса. Во всяком случае, так утверждает Дейвид, и это его объяснение всему произошедшему мне очень даже нравилось.

— Когда я жил в Хароме, то часто сопровождал отца на сезонных балах, устраиваемых Повелителем во дворце, — нарушил наше молчание Энджи. Раньше он никогда не говорил о Хароме, предпочитая не упоминать о своей жизни в Подземном царстве, чтобы свои не сочли его предателем. Все-таки он являлся демоном и подданным Харома, хоть и предпочел жить в Велании. Мы с Дейвидом удивленно посмотрели на него, но промолчали, решив дослушать, что он хочет сказать. — На одном из таких балов я случайно стал свидетелем разговора отца и Повелителя Шелиака, они говорили о мероприятиях, которые необходимо предпринять по поиску девушки на территории Велании. Из их разговора я понял, что эта девушка — дочь Повелителя, но сам факт ее существования и поисковых мероприятий держался в секрете. В него были посвящены только советники Повелителя.

У Шелиака было трое советников, и отец Энджи являлся одним из них. В древнем храме я уловила демонические следы, значит, совершено точно один демон все-таки причастен к покушению. Возможно, кто-то из советников Повелителя и являлся предателем. А поскольку их всего трое, то предателем вполне мог оказаться и отец моего лучшего друга.

Мы с Дейвидом многозначительно переглянулись, но решили промолчать. Это слишком серьезные подозрения, и о таком лучше не говорить, пока не будет достаточных доказательств.

Вот только сам Энджи был более чем напряжен и недовольно смотрел перед собой. Я знала, что он любил своего отца, хоть и боялся его гнева. Его решение рассказать нам эту историю очень тронуло меня, поскольку он прекрасно понимал, что мы с Дейвидом невольно включим в «список подозреваемых» в том числе и Захира. Хотя я сама была склонна думать, что отец Энджелла не причастен к этой истории. Не мог демон, вырастивший такого прекрасного сына, оказаться преступником и замыслить столь хладнокровное убийство.

— Что с девушкой, которую Каус вчера вынес из храма? Она что-нибудь знает? — спросила я у мужчин, решив перевести разговор на другую тему.

— Ее проверили, она не обладает стихийной магией, у нее очень слабый целительный дар, и она ничего не знает, — сказал Дейвид. — Девушку похитили из ее квартиры, перед перемещением она успела послать магический импульс в тревожный артефакт, а затем ее усыпили. Проснулась она около храма на руках Кауса. Ее допрашивали с применением ментального артефакта, она говорит правду.

Снова повисла пауза, все молчали, обдумывая, что делать дальше. Но меня волновал еще один недосказанный вопрос, на который я хотела получить ответ. Я перехватила взгляд Дейвида и прямо спросила:

— Я хочу знать, при каких обстоятельствах тебе стало известно мое происхождение. И почему ты все это время молчал.

Он снова тяжело вздохнул, но на это раз посмотрел на Энджелла:

— Энджи, оставь нас, пожалуйста.

Друг-полудемон понимающе кивнул и, послав мне ободряющую улыбку, вышел. А Дейвид закурил вторую сигару и начал рассказывать:

— Я знал твою мать, Лина. Мы подружились в Академии Аламак, она была очень сильной прорицательницей и владела слабой стихийной магией воды. Она, как и ты, обладала истинной магией, — он печально вздохнул. — Ее родители, мистер и миссис Шервуд, были стражами Магического правопорядка и погибли в схватке с порождениями Бездны в храме Вечности, когда мы заканчивали последний курс. Затем, мы оба поступили на службу в Отдел, где проработали чуть больше трех лет. Луиза никогда не была бойцом, но ее предсказания были неоценимы и предотвратили много трагедий. Мы оба были на службе, когда у нее случилось очередное видение, она сообщила, что должна отправиться в Харом, и на следующий день Луиза исчезла, прихватив с собой портальный артефакт. Затем я узнал, что Луиза стала истинной парой для Шелиака, — он прервал свой рассказ и закурил третью сигару. — Через два года она вернулась в Веланию уже беременная тобой и попросила спрятать ее от демонов. Я помог и нашел для нее дом в тихой деревне под Альтаресом, окружил ее артефактами, наполненными королевской магией, которую не могли отследить даже высшие демоны Харома, и сделал ей документы на имя Луизы Аддерли. Это помогло. Демоны не нашли Луизу. Она знала, что умрет при родах, и попросила меня позаботиться о тебе, воспитать как стража, и ни в коем случае не раскрывать тебе правду об отце. Луиза сказала, что тебе уготовано многообещающее будущее, и я должен все сделать, как она говорит, чтобы предотвратить великую трагедию. Она не пояснила, что за трагедия должна произойти, но, если честно, Луиза никогда не ошибалась в своих предсказаниях, и я верил ей и продолжаю верить. Поэтому сделал все, как она просила. Твоя мать сказала, что в свое время ты все узнаешь и поймешь. Перед самыми родами она попросила меня ни в коем случае не мешать тебе, если ты захочешь пройти обряд лигаре, так нужно. Я не знал, Лина, что твой партнер разорвет связь, но сейчас уверен, что все это было ей известно, твоя мать всегда знала, о чем говорит.

Дейвид докурил третью сигару и взял четвертую. Я смотрела на него, не зная, что сказать. Мать предрекла «великую трагедию», которую предотвратить можно было, только воспитав меня стражем Велании и разлучив с отцом. Это было похоже на какой-то бред.

— Как ты думаешь, что это за трагедия? И как я должна ей помешать?

— Я не знаю, но по какой-то причине твоя мать хотела, чтобы ты выросла здесь, в Велании, вдали от своего отца. Поверь, она знала, что делает, она никогда не ошибалась.

Если она была настолько всевидящей, то неужели нельзя было оставить своей дочери какие-нибудь более ценные указания?! Верить в любовь это, конечно, круто, но как предотвратить «великую трагедию»?

Но в рассказе Дейвида меня зацепил еще один момент. Королевская магия. Я знала, что это уникальная сила, которой обладают только перворожденные дети правителей Империи Велания. Этой магии нет равных, и по своей мощи она не только не уступает темному дару высших демонов, но и превосходит. Но в чем именно ее секрет, я не знала…

— А в чем особенность королевской магии? — спросила я.

Дейвид долго не отвечал, молча затягиваясь сигарой и смотря перед собой. Он глубоко погрузился в свои мысли или воспоминания.

— Эта магия управляет четырьмя стихиями, но в чем конкретно ее особенность, не могу рассказать, — наконец произнес он, когда я уже думала, что он не ответит. — Это не моя тайна. Одно могу сказать, по своей силе королевская магия не уступает истинной или темному дару. Это особая разновидность магии, и ее не могут отследить демоны или воздействовать на нее, как и на истинную. Возможно, когда-нибудь ты узнаешь, в чем секрет этой силы, но не сейчас.

Я молча кивнула. Не хочет говорить о королевской магии, и не надо. За последние сутки на меня и так свалилось слишком много тайн и информации, о которой я даже не подразумевала.

Я достала из сумочки магический свиток и печать с отпечатком моей ауры, решив сообщить Дейвиду, что с этого дня я официальный представитель Подземного царства Харом. Под изумленный взгляд Дейвида я протянула ему свиток и приготовилась к долгому разговору.

Глава 7

Эвелина

Я вышла из кабинета Дейвида спустя три часа. Мы обсудили все ключевые моменты моего нового статуса и определили круг вновь возложенных обязанностей. Дейвиду пришлась по душе моя идея стать представителем Подземного царства Харом. Но для моей безопасности было решено, что спускаться в Харом как представитель я буду не в своем истинном обличии, а под иллюзией. Благо перстень представителя был настроен на ауру, и я даже под иллюзией смогу подтвердить демонам свои полномочия.

Выйдя из кабинета Дейвида, я направилась в свой, раздумывая обо всем, что случилось. Но не дойдя до кабинета всего несколько метров, мне пришлось остановиться, так как путь преградил тот, кого я меньше всего желала сейчас видеть. Каус. Он подпирал стену около моего кабинета и, увидев меня, тут же встал на пути, не пропуская.

— Лина, нам надо поговорить, — жалобно начал он. Энджелл был прав, Каус выглядел отвратительно: бледная кожа, синие круги вокруг глаз. Он как будто осунулся и похудел. Да, он все еще оставался красивым, но сейчас при взгляде на него мое сердце больше не трепетало. И жалости у меня его внешний вид не вызвал никакой.

Каус, как и Энджелл, тоже сбежал из Харома три года назад, после смерти своего отца. Но как только ему исполнилось девятнадцать и он обрел темный дар, не побоялся переместиться в Подземное царство и предстать перед своими демоническими родственниками. Они не особо радужно его приняли, но он не расстроился, так как не собирался оставаться в Хароме, и с тех пор очень редко спускался в Подземное царство.

— Нам не о чем говорить, — холодно сказала я, оттолкнув его от себя.

— Послушай, я совершил ошибку, на меня воздействовали магией, я ничего не мог с собой сделать! Прости меня! Давай пройдем обряд заново, я люблю только тебя, — он схватил меня за руку, пытаясь притянуть к себе, и это стало его фатальной ошибкой.

С первого взгляда на него я почувствовала, как злость поднимается изнутри, готовясь разорвать меня на части, обволакивая сознание. А он еще посмел дотронуться до меня! И как вообще этот нахал после всего, что натворил, смеет говорить мне такие вещи!

Не раздумывая, я ударила его кулаком в челюсть, вложив в свой удар не только физическую силу, но и истинную магию. В ту же секунду темный дар вспыхнул во мне, и я вся засияла золотым свечением.

От моего удара Каус пролетел по коридору и приземлился в противоположном конце. Все стражи, находившиеся в зоне видимости, прижались к стене, а кто-то и вовсе поспешно вернулся в свой кабинет, пугливо прикрывая за собой дверь. Никто не хотел попасть под огонь взбесившейся демонессы, у которой огнем горели глаза, а сияние от кожи могло заменить летнее солнце Велании.

— Не смей дотрагиваться до меня! — чеканя каждое слово, произнесла я, подходя к Каусу, и наблюдая, как он сползает по стенке на пол. — Ты ничтожество, и убивать тебя я не стану только потому, что не хочу пачкать свои руки! Я предупреждаю в первый и последний раз, если хочешь жить, не попадайся мне на глаза и не стой у меня на пути!

— Лина, прости, — произнес он, вытирая кровь, сочившуюся изо рта.

— Я не прощаю предательства, и ты мне противен, — отрезала я и развернулась, чтобы уйти, но Каус попытался остановить меня, кинув в меня магическое лассо. Разрыв лигаре отобрал у него только темный дар, а вот человеческая магия все еще была при нем.

Я резко обернулась, разорвав его плетение, не успевшее даже коснуться меня. Мне был противен не только он сам, но и его магия! Гнев заполнил меня полностью. Я презирала этого мужчину, посмевшего вначале предать, а теперь считавшего, что может все вернуть, просто попросив прощение, и списать все на магическое воздействие. Я бы никогда не разорвала связь, какую бы иллюзию мне не показали. Это низко, отказываться от избранного, даже не поговорив с ним. И как минимум подло, не разобравшись в ситуации, совершать действия, от которых может пострадать близкий тебе демон. Он, как инициатор разрыва лигаре, не утратил свои чувства ко мне, но вот я уже не была той девушкой, слепо верящей в любовь до гроба.

Боевая магия сорвалась с моих рук прежде, чем я успела подумать. Молнии ударили в него, пробивая его демоническим телом стену в кабинет Дейвида, который, мягко говоря, удивлено посмотрел на пролетевшего Кауса и снесшего несколько кресел и половину стола начальника.

Но меня было уже не остановить. Я продолжала палить в него боевыми молниями, пробив его телом еще одну стену. На этот раз экс жених оказался в аудитории, где старшие стражи обучали стажеров. Он пролетел через весь зал и только чудом его тело не зацепило никого из магов, успевших вовремя отскочить с линии огня. Испуганные стажеры кучкой собрались у окна в надежде, что их не заденет магией взбесившейся демонессы.

— Лина, прекрати, ты убьешь его! — закричал Энджелл, пробираясь сквозь разлом в стене. — Он не стоит этого!

Он, закрываясь щитами, встал передо мной и Каусом, принимая на себя удар истинной боевой магии. Его щиты треснули, но в эту же секунду я прекратила атаку. Энджелл мой друг, и он точно не должен пострадать в моих разборках с предателем-женихом.

— Отойди, — прорычала я, отталкивая его. Но он схватил меня за талию, разворачивая на себя.

— Хватит, Лина, ты его почти убила.

Я не стану бить по Энджи боевой магией, но это не значит, что я не врежу ему кулаком. Он помешал мне расправиться с тем, кто, не задумываясь, предал меня, бросил в опасности, отобрав мою магию, и разорвал со мной связь лигаре, посчитав, что я недостаточно для него подхожу! Не раздумывая, я ударила Энджи, отбросив его на пару метров, и уже повернулась к Каусу, чтобы снова припечатать уже приходящего в себя недодемона. Но Энджелл не дал мне это сделать, он атаковал меня, и мне ничего не осталось, как защищаться от кулаков лучшего друга.

В пылу сражения мы не заметили, как разнесли аудиторию, не оставив в ней ни одного предмета мебели целым. Благо, стажеры по одному успели выйти через проем в стене, спасаясь от наших разборок. Энджи был очень сильным, но моя боевая подготовка превосходила его в разы. Единственным преимуществом Энджи было то, что он не дрался в платье и на высоких каблуках. Однако, платье и каблуки хоть и были досадной помехой, не особо мне мешали, Дейвид обучил меня драться в таком виде. Разрез на платье уже давно из сексуального стал неприличным, но на это никто не обращал внимания. Я продолжала бить незадачливого друга, нанося ему с каждым ударом все больше повреждений. Он уже не мог атаковать, все его силы уходили на оборону, которая трещала по швам не хуже моего прелестного платья.

— Дейвид! — закричал Энджи, пропустив новый удар от меня, который пришелся ему в челюсть. — Сделай что-нибудь! Или я сейчас сбегу отсюда, пусть она убивает этого кретина! Я не собираюсь сам умирать из-за него!

Но его спас не Дейвид. В эту секунду аудиторию наполнили сильные демонические вибрации. Причем уже знакомые мне демонические вибрации. Они исходившие от Повелителя Харома.

Шелиак буквально заполнял своей мощью пространство. Повинуясь этой силе, Энджелл и Каус, успевший подняться, опустились на колени. Но его сила никак не подействовала на меня, я лишь обернулась на отца и удивлено моргнула.

— Энджелл, убери раздражитель Эвелины подальше от нее, она не должна его сейчас видеть, — сказал Повелитель, и друг тут же принялся исполнять приказ главного демона. А сам Шелиак подошел ко мне и обнял. Его магия хлынула ко мне, окутывая своим теплом с ног до головы.

Его сила не давила на меня, а успокаивала, постепенно гнев и злость отступили, и я смогла ясно мыслить. На самом деле я вовсе не желала Каусу смерти, пусть живет, но подальше от меня.

— Шелиак! Что ты здесь делаешь? — возмущенно спросила я, вырываясь из его объятий.

— Спасаю Веланию от разрушений, оставленных моей дочерью, — просто и с улыбкой сказал он. — Боюсь, казна Харома не покрыла бы счет, выставленный императором, если бы я тебя сейчас не остановил.

Тут я обернулась и немного растерялась. Действительно, разрушения были недетские. В аудитории больше не было даже намека на мебель. Из мусора, валявшегося на полу, трудно было идентифицировать какие-либо предметы интерьера. Со стен осыпалась краска, местами и штукатурка, а напротив нас и вовсе красовался выломанный проем, оставленный от тела предателя-демона.

По всей видимости, разрыв связи с Каусом сказался на мне эмоциональными всплесками. Я, конечно, не отличаюсь спокойным нравом, но это слишком даже для меня.

— Повелитель Шелиак, приветствую, — сказал Дейвид заходя в аудиторию, через проем. — Чем мы обязаны такой чести?

Отец недобро посмотрел на моего начальника, и мне показалось, что он едва сдерживается, чтобы не приложить верховного мага темной силой. Недовольство Шелиака мог не заметить только слепой, и любому здравому человеку, стало бы страшно. Но Дейвид даже не поморщился, спокойно выдержав взгляд Повелителя демонов.

— Дейвид, — холодно поприветствовал мой отец начальника Отдела Магического правопорядка. — Лично ты не обязан ничем. Но, думаю, догадываешься о причинах моего появления. Если с моей дочерью что-нибудь случится, я найду тебя даже в Бездне, — от его угрожающего голоса даже у меня пошли мурашки по телу.

Но Дейвид спокойно выдержал и взгляд, и угрозы Шелиака. Я даже мысленно еще сильней зауважала шефа. Не каждый сможет так держаться в присутствии самого могущественного демона Подземного царства, особенно когда тот явно не в духе.

— За Эвелину, Повелитель Шелиак, я готов ответить своей жизнью, — серьезно сказал Дейвид. — Она мне как дочь.

Я искренне улыбнулась Дейвиду, даже не сомневаясь, что его слова исходили от сердца. Он действительно относился ко мне как к дочери. И я тоже любила его. Пусть мы часто ругались, но я всегда знала, что он на моей стороне.

— И как же ты допустил, чтобы моя дочь прошла обряд лигаре с полудемоном, которого сейчас приводит в чувства Энджелл? — прогремел Шелиак, сделав ударение на слове «моя». Угроза, исходившая от Шелиака, стала просто физически ощутима. От его силы покалывало кожу, и воздух нагрелся, как вблизи горячих источников Харома.

— На то была воля Луизы, она попросила не мешать этому, — произнес Дейвид, но я услышала в его голосе неодобрение. А ведь действительно, он никогда не поддерживал мою идею пройти этот обряд, как и мои отношения с Каусом. Но и прямо не запретил в свое время.

При упоминании своей истинной пары Шелиак напрягся.

— Мы еще вернемся к этой теме. И ты мне все расскажешь. А сейчас я забираю с собой полудемона, у меня для него есть вакантное место в Хароме. Надеюсь, ты отстранил его от службы в Отделе? — спросил Шелиак тоном, не допускающим отрицательный ответ.

— Забирай, Повелитель, он еще вчера был отстранен от службы, — Дейвид отошел от проема в стене, приглашая Шелиака пройти в его кабинет и забрать уволенного демона.

В этот момент в комнату осторожно заглянул Энджи.

— Энджелл, — обратился Повелитель к моему другу. — Не знаю, чем тебе не угодил Харом, но там твои родители, и они скучают. Хотя бы навести их. Обещаю, ты сможешь вернуться в Веланию. Я прослежу, чтобы никто не чинил тебе препятствий в этом.

Энджи затравленно посмотрел на своего Повелителя и кивнул.

— Эвелина, — тихо произнес Шелиак, чтобы его могла услышать только я. — К восьми жду тебя на ужин.

Он подмигнул мне и пошел за Дейвидом, чтобы навсегда забрать Кауса из Империи Велания. И, надеюсь, из моей жизни. А я смотрела вслед отцу, гадая, во что мне теперь выльется родство с Повелителем Подземного царства Харом.

Глава 8

Эвелина. Империя Велания. Год спустя

Я вышла из портала в Отделе Магического правопорядка Велании, возвращая себе истинный облик. Я вернулась из Харома с весьма плохими новостями.

Вчера мы с Энджеллом напали на след демонов, похищавших сильных магов, преимущественно магичек. Вчерашнюю жертву мне удалось спасти, я появилась в пещере как раз вовремя, демоны только начали проводить обряд, отнимающий магическую силу, по завершению которого девушка должна была умереть. Никто не в состоянии пережить такой обряд, ни маги, ни демоны. Полностью лишившись магических сил, мы умираем.

Там было шесть демонов, трое из которых точно были высшими. Они находились в боевой ипостаси, которая выдавала в них высших. Стоило мне появиться и атаковать, как двое в человеческом обличии тут же переместились. Их лица рассмотреть я не успела, но одного не перевоплотившегося демона я успела связать магической сетью, чтобы тот не последовал за своими собратьями.

В бой же я вступила с тремя высшими демонами, и могу сказать одно: я неплохо потрепала их, приложив огненными и боевыми разрядами. Можно сказать, я даже немного собой гордилась. Справедливости ради стоит заметить, что мне тоже не кисло досталось, но не так, как противникам. У меня всего пара царапин и ожогов от электрических шаров, излюбленного оружия высших демонов, которые заживут сами максимум через пару дней. Я даже не стала их исцелять, не хочу лишний раз использовать целебную магию. Головная боль от ее применения меня напрягала куда сильнее болезненного зуда на коже.

Когда высшие демоны поняли, что им не одолеть меня, то тоже переместились, так и оставаясь в боевой форме, бросив своего связанного собрата. Я, разумеется, запомнила их боевые ипостаси, но нам это особо ничем не поможет, так как у демонов они очень похожи.

Не повезло мне и с задержанным демоном, скованным магической сетью. Он мало что знал о планах своих соучастников, оказался низшим демоном и мелкой сошкой. Я допросила его с применением ментальной магии, которой обладали только истинные маги, чтобы быть уверенной, что тот ничего не утаил и говорил искренне. После чего, не задумываясь, сдала его демонам Охранного патруля Харома, предъявив для этого перстень официального представителя Подземного царства. Благодаря своему отцу я уже год как имею на это полномочия, что несказанно облегчало работу как Охранного патруля, так и Отдела магического правопорядка.

После чего, всю оставшуюся ночь мы занимались бюрократией, составляли отчеты, протоколы, чтобы на утро с предъявленным обвинением доставить демона в Истинный суд Харома, возглавляемый отцом Энджелла — высшим демоном Захиром, который еще являлся и первым Советником моего отца.

Сразу после суда, на котором демона приговорили к казни, а именно такое наказание ожидало всех демонов, посмевших покуситься на чью-то жизнь из-за магии, я вернулась в Отдел Магического правопорядка Велании, где меня ждал серьезный разговор с Дейвидом.

Дело в том, что я не всю информацию, ставшую мне известной от обвиняемого демона, доложила в суде. Часть сведений, выданных демоном под воздействием ментальной магии, пришлось скрыть. Несмотря на то, что я являлась принцессой Тьмы, и как законная наследница престола Харома никогда бы не пошла против интересов Подземного царства, я все еще являлась стражем Отдела Магического правопорядка Велании, и как страж давала клятву «Карающему мечу» о неразглашении сведений относительно безопасности Империи, ставших мне известными на службе. А поскольку информацию от демона я получила именно при исполнении служебных обязанностей, и она относилась, прежде всего, к безопасности Империи, мне пришлось опустить ее в официальном отчете.

Еще никак не успокоившись от свалившихся новостей, я зашла в кабинет Дейвида и закрыла за собой дверь. Начальник оторвал взгляд от бумаг и хмуро посмотрел на меня.

— Лина, ты себя в зеркало видела? — вместо приветствия недовольно сказал Дейвид, разглядывая меня. — В Хароме случился прорыв Бездны, о котором я не знаю? И ты героически закрывала его своей грудью, не потрудившись взять подкрепление?

Я проигнорировала его выпад и, не дожидаясь приглашения, прошла по кабинету и села в свое излюбленное кресло напротив стола начальника. И без его комментариев знала, что выгляжу паршиво. Я не спала всю ночь, еще не успела принять душ и залечить раны целебным артефактом. Вдобавок ко всему, моя одежда была в плачевном состоянии. Но я решила, что если она прикрывает все необходимое, то ничего страшного. Пару дырок и грязь, можно пережить.

— Я как раз из Харома, у меня плохие новости. — начала я, но Дейвид перебил.

— Где Энджелл? Почему он не с тобой?

Дьявол, все-таки заметил, что я одна! Я виновато прикусила нижнюю губу, опустив взгляд в пол. Да, мы снова нарушили приказ Дейвида не работать по отдельности. Энджелл уже год являлся моим напарником, и мы вместе раскрыли и задержали больше нарушителей правопорядка, чем все стражи Отдела вместе взятые.

— Нам пришлось разделиться, но это была только моя инициатива, — виновато произнесла я, и, прежде чем успела что-либо сказать в свое оправдание, в кабинет Дейвида ввалился Энджи.

Одного взгляда на него было достаточно, чтобы однозначно сказать: нам сейчас точно влетит. Выглядел друг совсем хреново, на нем была обугленная, окровавленная и местами порванная одежда. На груди из-под рубашки виднелась рана, из которой все еще сочилась кровь. У демонов после обретения второй ипостаси регенерация происходила очень быстро, и тот факт, что рана все еще кровоточила, не оставлял сомнений в ее серьезности.

Энджи увидел меня и, облегченно вздохнув, рухнул в соседнее кресло, с наслаждением вытягивая ноги.

— Всем привет, — весело поздоровался полудемон, не обращая внимания, как у Дейвида глаза налились кровью.

А я уже приготовилась выслушать очередную тираду от начальника. Все-таки перед тем как зайти к Дейвиду, надо было накинуть иллюзию на свой внешний вид. Вдруг он бы не обратил внимания, что на мне иллюзорные брюки и рубашка? Истинную магию невозможно почувствовать… Могло бы сработать…

— Я вот одного не пойму, — прорычал Дейвид переводя взгляд с меня на Энджелла. — Вы намеренно все делаете для того, чтобы ваши родители развязали с Веланией войну? Мне сколько раз надо повторять, что вы — напарники, и должны работать исключительно вместе, прикрывать друг друга, а не геройствовать по отдельности!

На самом деле я знала, что Дейвид совершено не боится наших родителей, а искренне переживает за нас. Но мы действовали по ситуации, и я до сих пор считаю, что мы поступили правильно, разделившись. Правда, непонятно, что случилось с другом, почему он в таком плохом виде. Но уверена, он все объяснит.

— Дейвид, мы прекрасные напарники, — начала я оправдываться. — Наша пара лучшая по результатам года! И разделяемся мы только для того, чтобы эффективнее выполнить задание!

— Вы в зеркало себя давно видели? На вас обоих живого места нет! — прокричал Дейвид. — Мне будет плевать, сколько магов и демонов вы спасли, если в итоге кто-то из вас не вернется с задания!

Мы виновато переглянулись и потупили взор. И мне, и Энджи было приятно, что начальник относится к нам с искренней заботой. И от этого стало немножко стыдно. Но я все еще была уверена, что мы правы.

Дейвид с раздражением открыл ящик стола и вытащил оттуда два круглых артефакта, заряженных целительной магией, и кинул один мне, а второй Энджи.

— И не вздумайте возражать, — угрожающе процедил начальник, почему-то смотря при этом на меня. Но я и не думала ему перечить, молча взяла артефакт.

Энджи был действительно серьезно ранен и с удовольствием активировал свой артефакт, откинувшись на спинку кресла. Я же терпеть не могла применять свою целебную магию, которая забирала слишком много сил, поэтому тоже радостно запустила свой артефакт и погрузилась в приятные целебные волны.

— Дейвид, мы вышли на след демонов, похищающих магичек, — начала я, когда артефакт закончил свою работу и не оставил на мне ни единой царапинки. — Они снова похитили весьма одаренную девушку по имени Сара, мы следили за ее домом и смогли засечь остаточные следы от перемещения, но их было два, и нам пришлось разделиться. Вызывая подмогу, мы бы потеряли слишком много времени. Я отправилась по следу, который вел в Харом, а Энджи пошел по второму, который вел в пригород Альтареса.

Энджи кивнул, подтверждая мои слова, но Дейвид все еще неодобрительно смотрел на нас, словно наши действия не были оправданы ситуацией, в которую мы попали. Я пересказала все, что случилось в пещере, где спасла Сару, и приготовилась рассказать своему начальнику ту часть сведений, полученных мной от задержанного демона под ментальным воздействием, о которых я никому не рассказала в Хароме.

— Высшие демоны Харома готовят заговор против кронпринца Империи Велания Джеймса Стеферсона. Они собираются завладеть его магией и убить, — сообщила я, а затем рассказала, как мне стала известна эта информация.

Дейвид помрачнел и даже перестал сверлить нас неодобрительным взглядом. Он, конечно же, любил своего племянника, но новость, которую я только что обрушила на него, не сулила ничего хорошего и в политических взаимоотношениях двух миров. Заговор среди демонов против наследника Империи мог обернуться большим конфликтом Харома и Велании.

Год назад мы так и не раскрыли, кто был замешан в заговоре против меня самой, но покушений больше не было, и мы слегка расслабились. Но с тех пор Дейвид запретил мне работать в одиночку, переживая, что подобный инцидент может повториться.

И вот сейчас новый заговор, но на этот раз против другого наследника престола.

— Ты правильно сделала, что не указала это в отчете для Истинного суда Харома, — одобрительно сказал Дейвид. — Однако, твоему отцу стоит об этом знать.

— Да, я тоже думаю, что он должен быть в курсе, — устало сказала я.

— Убийство кронпринца высшими демонами перечеркнет все мирные договоры между Империей и Подземным царством, император развяжет войну, — произнес очевидное Энджелл. — Дейвид, надо усилить охрану принца!

— Усилим, — произнес начальник и посмотрел на Энджи. — Что у тебя случилось? Какие заговоры ты раскрыл?

— У меня ничего существенного не произошло, — печально сказал полудемон, а я с интересом приготовилась слушать его рассказ. — След привел меня в «студенческий» поселок Ригрейм, где находится Академия Аламак. Туда переместился один высший демон, я видел его мельком со спины. Пошел за ним, но потерял его след около таверны «Сияние звезды», в саму таверну демон не заходил, — он развел руками, признавая свое поражение.

— А почему ты ранен? — хором спросили я и Дейвид.

— Ах, это, — сказал Энджелл слегка смутившись. — Я всю ночь осматривал поселок в надежде найти какие-нибудь следы демонов, но, к сожалению, вместо демонических следов нашел секту магов-фанатиков, зовущих себя «Вестниками судьбы», которые ненавидят полудемонов, считают нас недомагами и недодемонами, подлежащими уничтожению. Они следили за мной, пока я искал высшего демона. Когда я заметил этих психов, было поздно, они окружили и напали всей толпой. Их было человек десять. Молодые, явно студенты, они начали атаковать магией, а затем в ход пошло холодное оружие, — он демонстративно указал на свою изорванную рубашку с характерными кровавыми следами, под которыми, благодаря целебному артефакту, уже не было ран. — Мечами они владеют также паршиво, как и магией. Единственным их преимуществом был численный перевес. У меня ушло время, но я их раскидал. Двоих особо бойких прихватил с собой, с ними сейчас работают целители, а потом можно будет их допросить. Остальные разбежались, а преследовать их я не стал, всю информацию мы сможем получить и от этих двоих.

— Почему я не слышала о такой секте? — задумчиво произнесла я, не понимая, что побудило студентов организовать это безумное движение.

Полудемонов не так уж и много, поскольку у демонов может родиться всего только один ребенок. И пары создаются чаще внутри своей расы, союз мага и демона скорее исключение из правил, чем норма. Однако, эти пары никем не порицаются и не осуждаются, дети от таких союзов рождаются более сильными, чем чистокровные демоны и чистокровные маги, поскольку в равных долях получают как силу мага, так и темный дар.

Также существует обряд, благодаря которому можно обратить сильного мага в демона, но для этого маг должен принять дар Тьмы, отдав взамен свою человеческую магию. По окончанию обряда он получает вторую ипостась, темную силу и становится полноправным демоном Подземного царства. Обращенные демоны не являются полудемонами, так как полностью утрачивают свою человеческую силу. Однако, обратно вернуть свою истинную сущность невозможно, это односторонний обряд. И не существует способа превратить демона в мага, темный дар слишком силен, и, лишившись его, демон погибает.

— Я сам о них недавно узнал, — сказал Дейвид. — Мой сын Найджел учится в Академии Аламак, он рассказывал, что у них появилось тайное общество «Вестники судьбы», признающие только чистокровных демонов и магов, и вроде бы в него входят только студенты Академии. Но случаев нападения на полудемонов еще не было.

— Теперь есть, — фыркнул Энджелл.

— Кто-то промывает студентам мозги, навешивая стереотипы о чистоте крови. Если секта образовалась в Академии, скорее всего ее основатель находится там же, — уверено произнесла я, а про себя отметила, что сын начальника как-то подозрительно осведомлен о «тайном обществе».

Дейвид кивнул, соглашаясь с моими словами. При этом он о чем-то усиленно размышлял, как бы взвешивая все за и против. Когда он обдумывал какое-либо серьезное решение, то начинал крутить в руках сигару, не закуривая ее. Вот и сейчас мы с Энджеллом наблюдали за состоянием начальника и молча ждали, что он решит.

— У меня для вас новое задание, — наконец произнес он.

Мы с Энджи довольно переглянулись, не сомневаясь, что честь вычислить сектантов достанется нам. Дейвид, увидев нашу реакцию, как-то недобро хмыкнул.

— Вам представится уникальный шанс получить высшее академическое образование Империи Велания. Завтра вы поступите на пятый курс Академии Аламак.

— Что?! — возмущенно воскликнула я, поднимаясь.

— Какого демона Бездны?! — в тон мне возмутился Энджи.

Дейвид удовлетворено улыбнулся своим мыслям, соглашаясь с уже принятым им решением. Конечно, советоваться с какими-то полудемонами не входило в его планы! Уфф!

— Вы оба стражи Магического правопорядка Велании, — безапелляционно произнес он. — Будете учиться в Академии под прикрытием, тем самым обеспечите дополнительную охрану кронпринца, который тоже поступил на пятый курс факультета Боевой магии, и заодно вычислите сектантов. И самое главное, в Академии вы, наконец, станете работать вместе, как напарники! Считайте, что это ваше наказание за нарушение прямого приказа не работать по отдельности.

Мы смерили начальника хмурыми взглядами. Это худшее задание из всех, что мне доставалось! Что может быть отвратительней, чем учиться в Академии с богатыми снобами, а то, что там будут именно они, я не сомневалась ни секунды. Там, где учатся принцы и дети высокопоставленных чиновников, всегда процветает снобизм во всей его красе!

— Мы будем учиться под иллюзией? — раздраженно поинтересовалась я у начальника, возвращаясь в свое кресло. — Я спрашиваю, чтобы случайно не навлечь на себя твой гнев и не отправиться на следующее задание в роли няньки какому-нибудь отпрыску министра!

— Нет, Лина, ваши иллюзии почувствует… — начал говорить Дейвид, но тут же поправил себя. — Может кто-нибудь почувствовать, и это вызовет ненужные вопросы. Для всех студентов и преподавателей вы будете обычными студентами, которые перевелись из Академии Века в связи с переездом в столицу. Проходить обучение станете в своем истинном облике, только используете артефакты, скрывающие ваши демонические сущности, вас все должны считать обычными магами, так будет проще найти сектантов. У тебя, Лина, такой артефакт есть, будешь носить полумесяц. Для Энджелла я что-нибудь придумаю, в наших хранилищах должен быть артефакт с подобными свойствами. Энджи, ты сегодня в Ригрейме использовал иллюзию? Или это правило вы тоже успешно игнорируете?

— Я всегда использую иллюзию, — обиженно произнес Энджи.

— Я тоже, — таким же тоном ответила я.

— Вот и замечательно, — довольно начал Дейвид, и по интонации было ясно, что на этом «подставы» для полудемонов не закончились. — А теперь самое главное, вы оба в Академии будете изображать жениха и невесту.

— Ну почему?!

— Ну зачем?!

Мы, не сговариваясь, вскочили и возмущенно уставились на Дейвида. Это уже слишком! Меня не обучали актерскому мастерству, и притворяться я совершенно не умею!

— Я думаю, ответ очевиден. Я уже сегодня задавал этот вопрос, но задам его еще раз, но по другому поводу, — при этом он прямо посмотрел на меня. — Девочка моя, ты на себя в зеркало давно смотрела?

— Дейвид, я перед поступлением в Академию обязательно приму душ. У меня была тяжелая ночь, и я вроде бы уже все объяснила, — зло процедила я, раздражаясь все сильнее.

— Нет, детка, он о другом, — догадливо хмыкнул Энджи и посмотрел на начальника. — Дейвид, я не завидую тому, кто начнет приставать к Лине, если она этого не захочет! Ей точно не нужно прикрытие от мужского внимания в моем лице. Надрать задницу незадачливому студенту она сможет и без меня.

Но Дейвид не принял во внимание доводы полудемона и, улыбаясь, посмотрел на меня, при этом незаметно поднимая защитные щиты.

Как-то странно все это, и я интуитивно напряглась, готовясь к очередной «засаде».

— Она не сможет никому надрать задницу, это нарушит ее легенду, так как поступит она на факультет Целительной магии, — произнес верховный маг.

Что?! Какая еще целительная магия?! Ну это уже слишком! Темный дар полыхнул во мне, отзываясь на мой гнев. Глаза вспыхнули золотым демоническим огнем, и от кожи разошлось характерное свечение, выдавая во мне демона с несформировавшейся второй ипостасью. Злость затопила сознание, и демоническая сила вырвалась наружу. Золотые сгустки темной магии непроизвольно сорвались с рук и врезались в щит верховного мага, снося его подчистую.

Я ошарашено уставилось на Дейвида. Это был первый раз, когда я смогла атаковать темным даром. Раньше я могла лишь создавать золотой купол вокруг себя, и то на несколько секунд. Но даже мой купол, сотканный из демонической магии, был чем-то из ряда вон выходящим, ведь темный дар может подчиняться демону только после совершеннолетия, а мне до него около года.

Привыкшая к выбросам темной силы, я, как всегда, сделала глубокий вдох, успокаиваясь, и медленно погасила золотое свечение.

— Ты смогла атаковать темным даром! — воскликнул Дейвид.

— Это невероятно, Лина! — вторил ему Энджелл. — Демоны не могут использовать дар Тьмы до совершеннолетия! Мы его чувствуем, но не можем дотянуться, он заблокирован до девятнадцати лет! Как ты это сделала?

— Я не знаю, Энджи! Меня сейчас волнует совсем другое, — я зло посмотрела на начальника, стараясь не распаляться настолько, чтобы снова не вызвать демоническую силу, которой еще рано просыпаться. — Какого демона Бездны я должна учиться на факультете целителей? Да и какой из меня целитель, Дейвид? Ты лично воспитал меня как боевого мага!

— Присядь, Лина, — ответил Дейвид, с нажимом смотря на меня, пока под его взглядом я снова не опустилась в кресло. — Все очень просто. Девушка-магичка на факультете Боевой магии будет слишком выделяться, так как там обучаются одни парни. Девушки же учатся на целителей, артефакторов и на факультете общей магии. А поскольку тебе и Энджи нужно выполнить задания, лишнее внимание вам совсем ни к чему. Поэтому Энджи поступит на факультет Боевой магии, а ты на факультет целителей.

— И почему мне нельзя поступить хотя бы на артефактора? — продолжила я возмущаться.

— Потому что у тебя, во-первых, слишком сильная магия, которая сразу привлечет ненужное внимание, как только ты попытаешься создать какой-нибудь артефакт. Тоже самое с тобой случится и на факультете общей магии! А, во-вторых, для создания артефактов истинной магией нужны исключительно черные бриллианты, — терпеливо объяснил Дейвид.

Я недовольно поморщилась, но промолчала. Магия у меня действительно сильная, и опытный маг сразу почувствует уровень ее потенциала, как только я начну ее применять. Кроме того, если начну создавать артефакты из черных бриллиантов (единственного пригодного для моей силы материала!), то точно не смогу никому объяснить, откуда у меня камни, которые стоят целое состояние и добываются только в Хароме. А если кто-то догадается о природе моей силы, то у меня могут быть серьезные неприятности. И в Хароме, и в Велании все еще действовал закон, обязывающий всех истинных магов проходить обряд «Вечной печати», из-за которого я могу навсегда лишиться своей магии. Этот закон уже много столетий не применяли, так как истинные маги практически перестали рождаться, а те немногие, кому доставалась такая сила, тщательно скрывали ее, маскируя под обычную магию.

Я понимала, что начальник прав, но сам факт, что мне придется целый год учиться на факультете целителей, раздражал.

— Это что же получается, свой последний год на службе в Отделе Магического правопорядка я проведу как студентка какой-то там Академии? — негодовала я. — Дейвид, ты не забыл, что я являюсь по совместительству еще и принцессой Харома? Если когда-нибудь раскроется правда, что я обучалась в Империи, как слабая магичка, это подорвет авторитет Подземного царства! Я наследница престола и должна следить за своей репутацией!

— Я помню, Лина, о договоре с твоим отцом! Через год, как только обретешь темный дар, вернешься в Подземное царство! Но пока что ты на службе у меня, и я считаю такую легенду идеальной, чтобы выполнить задание! — жестко сказал Дейвид. — К тому же, ты, как представитель Подземного царства, должна быть крайне заинтересована в недопущении покушения на кронпринца Велании твоими подданными! И я считаю, что только под такой легендой ты сможешь выполнить свое задание! А если так переживаешь за свою репутацию, принцесса Эвелина, будь добра, приложи все усилия, чтобы не рассекретить себя! Тогда никто и не узнает, что принцесса Тьмы училась в Велании под прикрытием слабой магички! Что, в принципе, от тебя и требуется!

Дейвид ехидно смотрел на меня, и я постаралась вложить в свой взгляд все, что думаю о начальнике. А думала я о нем сейчас крайне нелицеприятные вещи! Он сам воспитал меня как боевого мага, с шести лет обучал боевым искусствам, а сейчас требует, чтобы я прикинулась целительницей и целый год изображала слабую магичку! Это был мой последний год, когда я могла работать в Велании, и я точно не хотела провести его в стенах Академии!

В Академию поступали маги, чтобы научиться использовать свою силу и подтвердить свой уровень магического потенциала. Всего существовало пять уровней. Первый — самый слабый, а маги с пятым уровнем, по окончанию Академии, получали звание «верховного мага». Вот только одного магического потенциала недостаточно для закрепления за собой уровня магии, необходимо еще и показать соответствующее умение пользоваться своей силой. Для этого маги и поступали в Академию, там обучали заклинаниям и учили правильно применять их, чтобы полностью раскрыть свой потенциал.

Но мне Академия была не нужна. Я прекрасно умела пользоваться своей истинной магией, при этом мне даже не нужны были заклинания и формулы. Я это делала силой мысли. Энджи прошел необходимое обучение в Хароме, и его магический уровень был четвертым, чуть слабее верховного мага. Но к его человеческой магии прибавлялся еще темный дар демона, и в совокупности сила Энджелла превосходила даже верховного мага Велании.

Нам не нужна была это Академия, от слова совсем. Свой уровень магии я всегда смогу подтвердить в Хароме, без прохождения обучения!

И, если честно, я совершенно не переживала за свою репутацию в Хароме. Если кто-то из демонов посмеет сказать, что их принцесса слаба, я всегда могу воспользоваться правом высших демонов и вызвать усомнившегося в моей силе на поединок. Даже если мне достанется слабый темный дар, я смогу победить любого демона истинной магией.

Я зло смотрела на Дейвида, пытаясь прожечь в нем дыру, и он в ответ сверлил на меня тяжелым взглядом, давая понять, что свое решение не изменит, и мне придется его принять.

Мы бы еще долго буравили друг друга взглядами, но наш «диалог» прервал Энджелл.

— Я в Велании недавно и не совсем знаю ее порядки, — сказал Энджи. — У нас в Подземном царстве демоны получают образование до пятнадцати лет, затем до совершеннолетия их обучают только боевым искусствам, а после девятнадцати лет все получают назначения на службу в зависимости от потенциала темного дара. Поэтому мне непонятно, как мы сейчас поступим в Академию… Мне двадцать лет, Эвелине восемнадцать, но мы оба должны поступить на пятый курс… В Велании считается нормальным, что маги с такой разницей в возрасте обучаются вместе?

— В Велании с образованием все немного по-другому, — решил пояснить полудемону Дейвид, разрывая со мной зрительный контакт. — Общее образование маги получают в среднем до четырнадцати лет, иногда до шестнадцати лет. В основном маги обучаются на дому, родители нанимают им преподавателей и магических наставников, так как их сила нестабильна и может нанести вред окружающим. Примерно с четырнадцати до шестнадцати лет магия стабилизируется, и в это время будущие маги поступают в специализированные Академии для развития своей силы и подтверждения уровня магического потенциала. Академия Аламак и есть такое заведение. При поступлении у адептов определяют уровень владения стихийной магией, магическими дарами, после чего тех зачисляют на один из пяти курсов. В Академии не преподают общеобразовательные науки, поэтому туда поступают после получения общего образования лишь для профессионального развития магии. В Академию может поступить любой маг со сформировавшейся магией, вне зависимости от возраста и уровня силы. Если магия развита слабо, его зачислят на первый курс, если достаточно сильно, то могут и сразу на пятый.

— Дейвид, только не говори, что нам придется сдавать какие-то экзамены, чтобы поступить в твою Академию? Ты же договоришься, чтобы нас приняли без этого? — негодующе спросила я.

— Конечно вы поступите туда сами! — отрезал верховный маг. — Или вы хотите сказать, что лучшие стражи Отдела Магического правопорядка не смогут поступить на пятый курс Академии?

Он вопросительно поднял брови и с вызовом посмотрел на нас.

— Я в себе не сомневаюсь, — уверено ответил Энджи.

— А вот я сомневаюсь, что мои целительские способности дотянут хотя бы до первого курса, — хмыкнула я.

— Вы должны поступить на пятый курс. Оба! — резко сказал Дейвид. — Каждый курс живет отдельно в своем кампусе, и вы должны находиться как можно ближе к принцу, чтобы в случае чего защитить его.

— Лина, не расстраивайся, — попытался приободрить меня друг. — Если на экзамене ты не сможешь срастить кости, или что там обычно делают целители, то всегда можешь заставить кого-нибудь сделать это за себя. В даре принуждения тебе нет равных.

Дейвид демонстративно закатил глаза.

— Энджи, ей нельзя лишний раз использовать истинную магию, она не должна привлекать к себе внимание.

На этот раз глаза уже закатила я.

— Да, Энджи, он хочет, чтобы я поступила в Академию магии, не используя магию!

— Лина, твой уровень развития целебного дара спокойно позволит тебе поступить на пятый курс, — сказал Дейвид. — А теперь идите, приводите себя в порядок. Завтра вы поступаете в Академию Аламак.

Мы поднялись и направились к выходу, но прежде чем выйти из кабинета, я спросила у начальника:

— В Академии кроме нас будут другие полудемоны?

— Нет, там обучаются только маги. Полудемоны крайне редко поступают в академии Велании, в основном они получают образование в Подземном царстве, — ответил Дейвид. — Ты же знаешь, что в Хароме действует закон, не позволяющий несовершеннолетним демонам и полудемонам покидать территорию своего мира. Родившихся и выросших в Велании полудемонов очень мало.

Я так и думала, что в Академии мы будем единственными полудемонами, но решила все же уточнить. Кивнув начальнику, я вышла из кабинета.

— Чувствую, ничем хорошим для нас это не закончится, — обреченно сказала я своему другу, который шел рядом мрачнее тучи.

— У тебя сегодня случайно не День рождения? А то, кажется, в тебе проснулся новый дар — прорицание, — саркастически ответил Энджелл.

Я тяжело вздохнула и открыла портал во дворец Повелителя Подземного царства Харом, где собиралась принять горячую ванну и рассказать отцу, что собираюсь поступать в магическую Академию Велании, чтобы защитить кронпринца, раскрыть заговор высших демонов и «накрыть» фанатиков-сектантов.

Глава 9

Эвелина

На следующее утро я переместилась в Отдел Магического правопорядка и сразу столкнулась со своим другом, который шел мне навстречу, раздраженный до крайности.

— Ну что, как отреагировал отец? — спросил он.

За последний год мы с Шелиаком очень сблизились. Свободное время мы старались провести вместе, он показывал мне достопримечательности Харома, обучал дворцовому этикету, а иногда мы даже вместе тренировались. Как выяснилось, мой отец превосходный боец. Особенно ему нет равных в фехтовании на мечах. Он обучил меня неизвестной мне технике боя, а я передала ее Энджеллу, который оставался моим основным партнером на тренировках.

Также постепенно Шелиак стал вводить меня в курс политической обстановки Подземного царства, так как собирался сделать из меня правопреемницу. Он заставлял меня читать законы и историю Харома, а затем мы обсуждали основные моменты за ужином.

В последнее время я стала ловить себя на мысли, что считаю себя и Шелиака настоящей семьей. Он на самом деле многое сделал, чтобы мы наладили общение. Несмотря на то, что по законам Харома все демоны и полудемоны до совершеннолетия не имеют права покидать Подземное царство, Шелиак на весьма выгодных для меня условиях позволил работать в Отделе Магического правопорядка Велании. Я видела, что это решение дается ему нелегко, но он принял его ради меня. Также я знала, что отец по-настоящему гордится мной и моими достижениями на службе.

Вчера я рассказала Шелиаку обо всем, что стало мне известно от задержанного демона, а также предупредила, что в рамках очередного задания поступаю в Академию Аламак. К поступлению он отнесся спокойно и даже одобрительно, а вот новость о заговоре стала для него неожиданностью.

— Про заговор он ничего не знает, но со своей стороны приложит все усилия, чтобы найти предателей, — ответила я другу. — А новость, что я ближайший год проведу в Академии, крайне его порадовала. Думает, что там мне будет безопаснее, чем на других заданиях Отдела. Правда, я не стала ему говорить о своей легенде «слабой магички». А твои что?

Родители Энджелла несмотря на то, что он нарушил закон Харома и сбежал из Подземного царства до совершеннолетия, простили его, и сейчас он почти каждый день, как и я, ночует в своем родовом особняке в Хароме. Ну если, конечно, не появится какая-нибудь смазливая магичка, мимо которой он не сможет пройти.

— Предложили уволиться и поступить в Охранный патруль Харома, — недовольно произнес полудемон.

— Через год мы все равно вернемся в Харом. Если ты, конечно, не передумал остаться здесь и бросить меня на растерзание демонам, — с улыбкой сказала я.

На самом деле мы уже давно определились, что как только я обрету темный дар и отец представит меня как принцессу Тьмы, мы вдвоем вернемся в Подземное царство. Дейвид был в курсе наших планов и, несмотря на то, что сам лишится лучших стражей, благосклонно отнесся к нашему решению. Правда, один раз попытался все-таки уговорить Энджи остаться, но сильно не настаивал, когда тот категорично заявил, что не бросит свою принцессу.

— Мы с тобой команда, детка! Куда ты без меня? — он как-то невесело улыбнулся и приобнял меня за плечи.

— Что с твоими задержанными студентами — магами? — спросила я у него, интуитивно догадываясь, что плохое настроение друга как-то с ними связано.

— Ничего. Один из задержанных оказался сыном Карта Лосена — министра Совета императора. Лосен прибежал, устроил скандал, что кто-то посмел задержать его любимое чадо. Начал кричать, что все обвинения подстроены, — зло сказал Энджи. — Представляешь эти недомаги-студенты обвиняют меня в нападении, якобы они с друзьями отдыхали, а я начал задирать их, развязал драку и нанес им тяжкие телесные повреждения!

Его глаза метали молнии, и я сочувственно посмотрела на него. В этой ситуации мы были беспомощны и ничего не могли сделать.

— Энджи, ты же сам понимаешь, мы не можешь без веских оснований допросить сына министра с применением ментального артефакта, — осторожно сказала я. К сожалению, на территории Велании действовал закон о неприкосновенности министров и их семей без веских оснований.

— Знаю, — сказал друг. — Моих показаний в данном случае недостаточно для обвинения. Серьезных повреждений они мне не нанесли, и все это выглядит как обычный конфликт, переросший в драку. Я не успел включить записывающий артефакт, это моя большая ошибка.

— Ничего, в Академии Аламак мы найдем организатора этой секты фанатиков, прижмем его, и он уже не отвертится от обвинений, — приободрила я полудемона. Тот факт, что к секте причастен сын министра Совета императора, наводил меня на мысль, что это дело станет крайне интересным.

— Обязательно, — произнес друг, и мы направились в кабинет Дейвида, пребывая в своих мыслях.

— Скажи, детка, — лукаво начал Энджелл, поднимаясь по лестнице. — Раз уж нам предстоит целый год прожить в Академии, ты насколько ревнивая невеста? — при этом он смотрел на меня ангельским взглядом, полным надежды. Я не удержалась и прыснула.

— Мы еще обручальные браслеты не надели, а ты уже думаешь, как бы мне изменить! — наигранно возмутилась я. — Думаю, моя ревность будет прямо пропорциональна твоей ко мне, — и я изобразила невинный взгляд под стать ему.

Энджелл поморщился от моих слов, представив, какие слухи поползут о нем по Академии, когда его невеста станет флиртовать с другим.

— Даже не думай ни с кем крутить роман, пока будешь моей невестой! — грозно произнес друг. — Да и вообще, какие романы?! У нас с тобой там серьезное задание! Надо накрыть сектантов и защитить принца Велании!

— Пошли к шефу, может, он за ночь передумал, и мы будем изображать брата с сестрой, — сказала я, поворачивая в сторону кабинета начальника, и заметила, как слабый огонек надежды зажегся во взгляде полудемона. Вот же наивный!

— Было бы замечательно. А мы с тобой на самом деле похожи, как родственники. Оба светловолосые, красивые и любому можем надрать задницу.

Я не могла с этим не согласиться, и одобрительно улыбнулась, ни капли не обидевшись, что друг не хочет быть моим женихом. Дойдя до массивной деревянной двери с табличкой «Начальник Отдела Магического правопорядка Империи Велания. Дейвид Стеферсон», мы переглянулись и зашли внутрь.

— Ну доброе утро, адепты Академии Аламак! — с улыбкой поприветствовал нас начальник, не обращая внимания, как от его слов скривились наши лица. Мы коротко поздоровались и расположились на своих излюбленных местах напротив стола начальника. — У меня для вас готовы новые документы, и для тебя, Энджелл, я нашел артефакт, скрывающий демоническую сущность, — с этими словами он протянул полудемону отвратительный медальон на цепочке в форме бабочки, инкрустированной мелкими разноцветными камнями.

Взглянув на лицо друга, я, не удержавшись, прыснула. Он отшатнулся от протянутого артефакта, кинув на него взгляд полный отвращения.

— Я не буду это носить! — возмутился Энджелл.

— Извини, Энджелл, но за это время я ничего более подходящего не нашел, — развел руками Дейвид, продолжая веселиться.

При взгляде на начальника, я могла поспорить на что угодно (хоть на половину царства Харом!), что будь даже у него выбор между этим артефактом и другим, более презентабельным, он бы выбрал именно «бабочку». По всей видимости, Дейвид всерьез решил нас проучить за нарушение приказа работать в паре и не гнушался мелкой местью.

— Лина, давай поменяемся, — умоляюще попросил друг.

— Только если ты со мной поменяешься факультетами! — быстро нашлась я.

Это был выгодный обмен, и я была готова носить кошмарный артефакт, лишь бы не иметь ничего общего с целителями.

— Ну уж нет, лучше бабочка, — уверенно сказал Энджелл и взял у довольного Дейвида «красивый» артефакт, а я печально вздохнула.

По всей видимости, для каждого из нас Дейвид придумал свое наказание. Мне — факультет санитаров, Энджеллу — девчачье украшение. Я еще раз убедилась, что наш начальник умеет очень изощренно мстить.

Дейвид, наблюдавший за нами, хмыкнул и протянул каждому по папке.

— Здесь ваши документы и краткая биография. Изучите по дороге в Академию, — серьезно начал он, уже не веселясь. — И еще, вы оба должны знать: на территории Академии запрещено перемещаться. Лина, напоминаю, если ты забыла, портальной магией владеют только верховные маги, поэтому когда будешь перемещаться за территорией Академии, убедись, что за тобой никто не следит, не надо шокировать студентов и преподавателей своими способностями. Энджелл, это касается и тебя тоже. Ты перемещаешься как демон, и если кто-нибудь увидит, как ты исчезаешь, не используя портал, то раскроешь себя, — он на секунду замолчал, чтобы достать из ящика стола металлический браслет с выгравированными рунами, и протянул его мне. — Этот браслет тебе нельзя снимать ни при каких обстоятельствах, он настроен на сокрытие магического резерва. Не подумай, дорогая, он не заблокирует твои способности, а не позволит другим магам или демонам почувствовать уровень твоей силы. Для всех магов ты будешь магичкой, не обладающей стихийной магией, а владеющей целебным даром. Этот браслет скроет не только истинную магию, но и прорывающийся темный дар. Нам не нужно, чтобы ты вспылила на какого-нибудь студента и своим горящим взглядом «сразила» всех наповал.

— Ты так говоришь, будто я не умею себя вести и совсем не контролирую свои эмоции! — обиделась я, но приняла из рук Дейвида браслет, который сразу надела. Металл неприятно холодил кожу, но больше ничего необычного я не почувствовала, все также ощущала свою магию и могла ее призвать, в доказательство чего я легким потоком воздуха пододвинула стол начальника.

— Лина, ты прекрасно воспитана и умеешь себя вести в самых непредвиденных ситуациях, — сгладил неловкий момент начальник, никак не прокомментировав двигающийся стол. — Но ты чересчур темпераментна. Я переживаю, что несмотря на все мои ухищрения, ты не останешься незамеченной в Академии. Парни будут испытывать к тебе весьма определенный интерес, а девушки зависть. А так как ты у нас девочка вспыльчивая, то можешь разозлиться на обидчика, и твой темный дар проявит себя.

— Понятно, — хмуро ответила я, принимая объяснение начальника. — Нам придется отлучаться из Академии. Если ты не забыл, мы все еще расследуем дело о похищении магичек.

— Конечно, не забыл, — ответил Дейвид. — Отлучаться из Академии будете после занятий. Ни у кого не вызовет подозрений, если жених и невеста по вечерам будут уходить якобы на свидание. Для этого у вас идеальная легенда.

После чего Дейвид открыл сейф, распложенный за креслом, и достал два обручальных браслета из серебристо-перламутрового металла. Даже на расстоянии было видно, что эти браслеты безумно дорогие, один был украшен бриллиантами и рубинами, а второй гладкий с витиеватыми узорами.

— Ну хоть браслеты у нас нормальные, — обрадовался полудемон, принимая от Дейвида свадебные атрибуты. Да, браслеты были действительно красивы, с этим я не могла не согласиться, но мне все равно не хотелось себя «обручать», даже не по-настоящему.

— К твоему артефакту больше подойдет браслет с камнями, — поддела я друга, не спеша забирать у того протянутый мне драгоценный браслет.

Он закатил глаза и демонстративно стал на одно колено, снова протянув мне браслет.

— Ваше высочество Эвелина, прошу Вас стать моей фиктивной невестой на год обучения в Академии Аламак, — наигранно произнес полудемон, и я улыбнулась, принимая у того браслет с камнями.

— Я согласна, милорд Энджелл, стать Вашей фиктивной невестой, — в тон ему ответила я, и мы демонстративно-торжественно застегнули на своих запястьях обручальные браслеты.

Дейвид мрачно наблюдал за нашим представлением. От его веселого настроения не осталось и следа.

— Может, хватит выделываться? — произнес начальник, неодобрительно переводя взгляд с меня на друга. — И только попробуйте рассекретить себя! Весь оставшийся год будете сидеть в Статистике, бумажки перекладывать! И, думаю, мое решение одобрят ваши родители!

После этих слов уже наше веселье как рукой сняло, все-таки умеет Дейвид испортить настроение. Мы серьезно переглянулись, понимая, что на эмоциях он реально может так поступить. И он прав, от его решения нас не спасут даже высокопоставленные демоны-родители, которые этому будут только рады.

— Мой отец был бы счастлив, если бы я на самом деле обручился с Эвелиной, — задумчиво сказал полудемон, а Дейвид как-то странно на него посмотрел, все больше мрачнея.

— После Кауса я как-то не спешу обручаться. И не уверена, что когда-нибудь решусь на этот шаг, — ответила я, рассматривая браслет, который весьма удачно сочетался с браслетом-артефактом и браслетом связи, с которым никогда не расставались стражи, чтобы всегда быть на связи со своим начальником. — Мне даже сейчас как-то не по себе, хоть и понимаю, что это только ради задания.

— Ты молода, у тебя впереди целая жизнь, еще встретишь того, кто покорит твое сердце, — уверено сказал верховный маг. — Только не проходи больше обряд лигаре с первым встречным. Повторный разрыв даже ты, скорей всего, не переживешь.

— Я знаю, Дейвид, повторный разрыв связи не пережил еще никто. Демоны и от первого часто погибают. Я не настолько дура, чтобы связывать себя лигаре и потом всю жизнь бояться, что «любимый» разорвет связь.

Мысли утекли в другое русло, и я замолчала, обдумывая, что после разрыва связи избранных прошел уже год, а я так и не смогла больше никем заинтересоваться. Несмотря на то, что я не страдала от дефицита мужского внимания, и меня довольно часто приглашали на свидания, я не приняла ухаживания ни одного мужчины. Все-таки в моем сердце что-то надломилось после разрыва связи с Каусом. Возможно, я больше совсем не способна полюбить ни одного мужчину.

— Дейвид, у меня тут один вопрос к тебе возник, — осторожно начал Энджелл, нарушив молчание. — Ты упоминал, что твой сын в курсе о секте «Вестников судьбы»… Он сам как относится к полудемонам?

Меня этот вопрос мучил со вчерашнего дня, но я не стала его задавать начальнику, решив разобраться на месте. Но мой друг никогда не отличался тактичностью, и прямолинейность была его отличительной чертой.

— Я понимаю, на что ты намекаешь, Энджи, — не обидевшись, спокойно произнес Дейвид. — Я уверен, что мой сын не состоит в этой секте. Я никогда не замечал у Найджела негативной реакции на демонов или полудемонов. Но если вы выясните, что он как-то связан с «Вестниками судьбы», сообщите мне.

— Как давно он обучается в Академии? — спросила я, прикидывая, есть ли смысл сближаться с сыном Дейвида, чтобы узнать информацию о других студентах.

— Он учится в Академии с первого курса, сейчас на пятом. У него неплохо развита стихийная водная магия. Надеюсь, после окончания Академии он сможет поступить на службу в Отдел, — с какой-то отчаянной надеждой сказал Дейвид.

Я с Энджеллом переглянулась, не зная, что на это ответить. По всей видимости, верховный маг сильно сомневался, что его сын достаточно одарен для службы в Отделе, и его это удручало. На самом деле, у магически сильных родителей очень редко рождались дети со слабой магией.

— А Джеймс Стеферсон тоже с первого курса учится в Академии? — спросила я, чтобы заполнить неловкую паузу.

— Нет, Джеймс поступил в этом году и попал сразу на пятый курс, он, как и вы, новичок в Академии.

— Какой магией он обладает? — спросил Энджелл.

— Он владеет королевской магией, уровень его силы выше, чем у верховных магов, и он, наконец, решил официально подтвердить свой магический уровень, — произнес Дейвид, а Энджелл задумчиво посмотрел на начальника.

Все маги разделялись на две категории: носители магических даров, и повелители стихий. Обычно к магическим дарам относились способность создавать артефакты, целительство, телекинез или иной талант, не связанный со стихийной магией. А вот стихийники могут управлять мощью воздуха, огня, земли или воды, но в пропорциональном соотношении с силой магического потенциала. К примеру, слабый водный маг никогда не сможет создать на море шторм, в то время как для верховного водного мага это никакая не проблема. Только стихийники могут стать боевыми магами, так как их сила позволяет создавать боевые заклинания. Редко когда маг обладал даром и стихией одновременно, но такое сочетание иногда встречалось.

Мне самой подчинялись все стихии, и на каждый День рождения просыпался новый магический дар. Сейчас у меня их было четырнадцать (они стали появляться с пяти лет): телекинез, способность изменять внешность, создание порталов, создание иллюзий предметов, менталистика, целительство, абсолютный щит, способность видеть ауры, способность становиться невидимой, способность создавать звуконепроницаемый щит, способность призывать предметы на расстоянии, способность создавать артефакты, способность погружать в сон, дар принуждения. Многому из этого списка стихийники могли научиться за счет заклинаний и формул, если маг обладал должным магическим резервом. Исключение составляли менталистика и дар принуждения — это были исключительные дары, которыми обладали только истинные маги. Также как ясновидение и прорицание, но у меня таких способностей не было.

Все маги могли управлять своей силой только с помощью заклинаний и формул, а истинным это было не нужно, мне моя магия подчинялась мысленно, и чтобы добиться определенного эффекта, достаточно было лишь подумать об этом. Вот только истинных магов не осталось, или они просто, как и я, не афишировали природу своей силы из-за опасений, что их подвергнут обряду «Вечной печати». Я по той же причине скрывала ото всех природу своей магии и выдавала ее за обычную, для которой требуются заклинания и формулы.

Около двух тысячелетий назад практически все истинные маги были истреблены верховными магами и высшими демонами, так как создавали угрозу для правящей верхушки Подземного царства и Велании. Носители истинной магии намного сильнее, и мне до сих пор непонятно, как их смогли одолеть более слабые демоны и маги. Но факт оставался фактом: истинных магов не осталось. Я, скорее всего, последний ее носитель.

Энджелл же был огненным стихийником четвертого уровня и являлся весьма сильным боевым магом. Кроме того, он владел всеми базовыми заклинаниями, которые позволяли ему создавать иллюзии, защитные щиты и становиться невидимым.

— А какой магией владеет принц? Ему подчиняется стихийная магия или он владеет магическими дарами? — спросил друг.

Начальник задумался, но все же решил ответить.

— Он может управлять всеми стихиями: водой, воздухом, огнем и землей. Он, как и Лина, использует магию без заклинаний и формул, она подчиняется ему силой мысли.

Я внимательно смотрела на начальника, интуитивно понимая, что он что-то недоговаривает о свойствах королевской магии, но не стала выспрашивать. Каждый имеет право что-то оставлять в тайне, если только это не вредит окружающим.

Про себя я отметила, что Дейвид ничего не сказал о способностях нашего кронпринца в части магических даров. Может, у него и нет таких способностей, но что-то я сомневалась в этом. Если у истинной магии есть свои особые дары, значит, должны быть и у королевской. Не зря же она считалась одной из сильнейших. Интересно, она сильнее истинной?

— Дейвид, у тебя тоже разновидность королевской магии? — спросил Энджелл.

В отличие от меня, он вырос в Хароме, и ему не было известно, то, что знают маги о своих правителях.

— Нет, королевская магия передается только к старшему сыну императора, — спокойно произнес шеф. — И я попрошу вас обоих не распространяться о ней, все сведения относительно королевской магии относятся к государственной тайне, о которой знает только узкий круг приближенных.

Мы утвердительно кивнули. Тайны хранить мы умели, в этом можно было не сомневаться. К тому же, ничего секретного Дейвид нам и не рассказал. То, что правители Империи являлись полностихийниками, и так было известно всем подданным Велании. Если бы Энджи немного интересовался этим вопросом, то смог бы самостоятельно найти эти сведения в библиотеке или узнать у магов.

— И еще один момент, он касается Энджелла, — сказал Дейвид, и мой друг напрягся. — В начале каждого года на пятом курсе факультета Боевой магии выбирают лучших студентов для прохождения стажировки в нашем Отделе! Я буду очень удивлен, если ты, Энджи, не попадешь в их число!

Несмотря на все мои старания сохранить серьёзное лицо, я не удержалась и рассмеялась. Да я сама всю оставшуюся жизнь буду подкалывать Энджи, если он не попадет в число стажеров для Отдела, в котором на протяжении последних трех лет работает стражем!

Лицо моего друга надо было видеть. Он сделал такое оскорбленное лицо, что ему для полной картины не хватало только надуть губы.

— Дейвид, неужели ты в этом хоть на секунду усомнился? — обиженно спросил Энджи.

Но начальник даже не удостоил его ответом, он посмотрел на часы и сказал:

— Вам пора, экзамены начнутся через час. У входа вас ожидает автокар, он уже настроен на Академию Аламак. И, удачи вам, не посрамите Отдел Магического правопорядка Империи Велания!