Не верь глазам своим

1

Аннотация:  О чем чаще всего мечтают незамужние девушки всех сословий? О взаимной любви, счастливой семье и о хорошем муже на которого всегда и во всем можно положиться. Если же он при этом еще и верным будет, то считай богиня исполнила все твои молитвы.  И вот завидный жених с друзьями уже стоит у моего порога.  И вроде бы чего жаловаться, титулованный, из древнего аристократического рода, при деньгах, молодой и даже не урод.  О любви, конечно же, речи не идет. Когда это аристократы вступали в брак по любви? Но хотя бы уважение должно быть. Вот только меня заранее уже считают жеманной, глупой, пустоголовой прожигательницей денег и времени. Ну что же, я не люблю разочаровывать людей. Тем более, что у меня совершенно другие планы на жизнь. А именно, продолжить учиться в академии и развивать свой дар. Но наша Богиня девушка упрямая и если она решила тебя сделать счастливой, то отвертеться от этого довольно сложно. Только что-то мне кажется, она с женихом ошиблась.  Или все же нет?

  С вычиткой текста помогает MariVi.

                                                                Глава 1

  - От кого прячешься?

  - Он не прячется, а наслаждается последними днями свободы.

  В скрытую от чужих глаз беседку в глубине старого сада вошло двое молодых господ. Увидев своих друзей маркиз са Вельен только печально скривился, горестно вздохнул да махнул рукой в знак приветствия.

  - Возможно, он ждет здесь даму  сердца своего, а мы тут ввалились и все ему испортили. А, Себриан?

- Если бы.

  В очередной раз тоскливо вздохнув, молодой человек подпер рукой подбородок, окидывая своих приятелей безрадостным взглядом.

  - Что-то не вижу на твоем лице радости от прихода  лучших друзей?

  - Я бы даже сказал, единственных.  Так что случилось? По поводу чего этот траурный вид? Ты что, уже встречался со своей невестой и она оказалась  страшна и дурна собой?

   Поддевая маркиза, виконт Милтон са Фершубел, сев расслабленно на скамью, принялся поправлять выглядывающие из рукавов камзола белые манжеты рубахи. А вот  граф  Элгрей са Харпервут остался стоять на входе в беседку, разве что расслаблено оперся плечом о деревянную стойку и  с беспокойством посмотрел на своего, обычно веселого, друга, который сейчас хандрил.

   Эта великолепная тройка совершенно разных как внешне, так и по характеру парней,  дружит уже на протяжении пятнадцати лет.  Познакомились они в военной гимназии, куда поступают на обучение мальчики  из аристократических семей, и изредка простолюдины, у которых проснулся сильный магический дар.  Очень сильный.  

   Так уж случилось, что в первый же день учебы они устроили дебош и подрались. В наказание их отправили убирать  в конюшнях и в зверинцах. Для десятилетних мальчишек это было не самое легкое задание.  А как известно, совместный тяжелый труд вас делает или злейшими врагами, или верными друзьями.  Эта тройка сорванцов тогда подружилась. О последнем не единожды сожалели, хватаясь за голову, и их учителя, и ректоры. Но, парни при всей свой активности не только все время ввязывались в авантюры и неприятности, но и были одними из лучших учеников на своих потоках и гордостью учебного заведения, так как умудрялись побеждать на всех соревнованиях сначала между гимназий, а после и между академий.

   По реакции Себриана на последний вопрос, оба его друга поняли, что попали в точку. Поэтому граф са Харпервуд не смог не спросить.

- И кто же эта счастливица, а также будущая маркиза са Вельен?

  Еще до того, как прозвучал ответ, закончив с рукавами  и переключив внимание на перстни на своих пальцах, дамский угодник и прожженный ловелас, виконт са Фершубел,   как бы между прочим, поинтересовался.

 - И когда ты нас с ней познакомишь?  

  Саркастически усмехнувшись, маркиз обвел повеселевшим взглядом своих друзей.

 - Так вы с ней уже знакомы.

 - Даже так?!

    Удивленное восклицание вырвалось сразу у обоих молодых людей. Такого ответа они точно не ожидали.

  - И кто же это?

  - А помните, лет двенадцать-тринадцать назад, вы на каникулы, на неделю приезжали ко мне в Таринсканский дворец.  За нами там вечно девчонка бегала и скандалы устраивала, по поводу того, что мы не хотим с ней и ее куклами играть, а также отказываемся присоединяться к чайной церемонии? И вообще, как мужчины мы должны за ней ухаживать и угощать ее всегда  пирожными с кремом.  

 - Э-э-э.

  Не увидев на лицах друзей даже проблеска понимания, о чем он говорит, Себриан попытался еще что-то вспомнить.

- Ну она еще была похожа на воздушный, приторный зефир, такая пухляшка с румяными щеками и множеством кудряшек, вечно  в розового или персикового цвета платьицах с кучей оборок.  Вспомни, эта маленькая, но при этом до жути настырная и въедливая малявка, тебе тогда говорила, - повернувшись к задумчивому  Милтону, са Вельен подмигнул тому, полностью возвращая себе обычное свое веселое настроение, - что раз вы оба виконты, то когда вырастете ты на ней женишься.

- А-а-а, прилипала Милли. Это она что ли тебе в невесты досталась?

- Ну да, - вмиг погрустневший Себриан опять  принялся тоскливо и обреченно вздыхать. - Наши матери учились в одном пансионе и с тех пор дружат. А тут вдруг решили еще и породниться. Вы только представьте, если будучи еще сопливой девчонкой, Миллинела уже была такая настойчивая и навязчивая, то  что из нее выросло. Хоть бери да из дома сбегай.

2

     Ми ллинел

      Прожигая спины удаляющихся троих самодовольных самцов взбешенным взглядом, я с трудом сдерживалась, чтобы не послать им вслед какое-нибудь проклятие. Несмотря на то, что это не самая моя сильная сторона дара, да что уж там, хотя бы себе стоит признаться честно, проклятия , вообще, не моя стихия, но сейчас я была именно в таком состоянии, что уверенна, все бы получилось. Но резко обернувшийся граф и  заклубившаяся в его глазах тьма, все же меня остановили.  Как бы меня ни называли, но уж глупой я точно не была.

    А ведь всего неделю назад все было хорошо. Да что там, все было просто замечательно.  Я сдала на высший бал все экзамены третьего курса. Благо, теория проклятий у нас шла зачетом и в дальнейшем, на факультете этологии* ее больше не изучали.  После сессии мы получили распределение на практику и о счастье, я должна была через месяц отправиться, с небольшой группой наиболее одаренных студентов под руководством профессора Дастина са Форса, в Агарийские горы изучать псионов.  Этих рептилий еще называют летающими ящерицами. Крыльев, конечно же, у них нет. Да и  не летают они в полном понимании этого слова. Скорее планируют расставляя в стороны лапы и натягивая таким образом кожу между ними. Но не эта их главная особенность, а то, что они могут гипнотизировать как свою добычу, так и врагов. Первых успокаивают внушая им, что все хорошо и они в безопасности, после чего быстро убивают и съедают, а вот с последними все гораздо интереснее.  Одни теряют интерес к изумрудным красавцам, другие пугаются непонятно чего и разбегаются в разные стороны, тем самым удаляясь от своей возможной жертвы, а третьи про них напрочь забывают и даже не видят, не смотря на то, что ящерицы остаются рядом с ними. Для изучения этой самой способности мы и отправляемся в ареал проживания псионов. Ведь еще несколько лет назад эта территория была для нас закрыта. Но недавнее соглашение о дружбе и ненападении с соседним королевством, открыла нам чудесную возможность начать изучать множество интересных зверей.  А тут такая подстава.

   Просто так отправиться студенту на практику, тем более ту, которая будет длиться два месяца, невозможно. Для этого необходимо письменное разрешение родителей. Его требуется было  отослать в академию в течение месяца, пока мы на каникулах.
  Ранее мы не раз разговаривали с отцом на эту тему и он знал о моем желании получить полное образование. Дело в том, что обычно, титулованные аристократки, если все же они поступали в академию (чаще всего им хватало обучения в пансионах или институтах благородных девиц), уходили из нее как раз после третьего курса. Ведь за три года их, в общем-то, на достаточном уровне обучили владению родовой магии, а вот дальше уже идет более узконаправленная специализация, которая мало кому из илин интересна.

   Так уж случилось, что несмотря на то, что основная стихия нашей семьи это магия воды, мне достался дар моей прабабки. Благодаря чему, я могу общаться с животным. По-хорошему, то не только общаться, но и подчинять их, но все же предпочитаю взаимное сотрудничество и дружбу, чем абсолютное послушание. Нет, магия воды у меня также имеется, но совсем на небольшом уровне. С тем же старшим братом, у которого это основная стихия, не идет ни в какое сравнение. Но, честно говоря, меня все устраивает.  Мне, как аристократке, будь у меня такой же потенциал родовой магии, как у Арэна, все равно не позволили бы вступить на службу Его Величества и стать боевым магом.  А так, я могу быть ученым и изучать редких животных. Благодаря моему дару, в отличие от тех у кого его нет, мне никогда не будет грозить опасность от диких зверей, например, быть загрызенной в процессе работы (что не единожды случалось с другими), а это значит, куда бы я не забрела, всегда смогу выбраться живой и невредимой.  А это уже немало. Кроме того, огромным плюсом в моей учебе и работе есть тот факт, что животных я обожаю. И мне все равно, маленькие и пушистые они, или огромные, с наростами на коже, когтями и острыми клыками. Все мы дети природы и Богини, и все имеем право на жизнь.

  И вот, приехав домой, я вдруг узнаю, что мне нашли жениха  и уже осенью хотят сыграть свадьбу. Да еще и кого? Того напыщенного индюка, который меня дразнил в детстве. Признаю, я и сама была не подарок. Младшая, единственная и избалованная маленькая принцесса, и любимая дочка родителей. Меня холили и лелеяли. А еще вечно наряжали как куклу. А тут, вдруг какой-то мальчишка со своими друзьями не желает выполнять мои просьбы и капризы. Да, я тогда на них сильно обижалась. Сейчас смешно даже вспоминать. Вот только как-то смеяться не хочется.

  Мама серьезно была настроена породнится со своей подругой детства, а так как у той был только сын, то не успело мне стукнуть восемнадцать, как меня уже решили отдать под венец.  А ведь мой брат все еще холост и это несмотря на то, что он наследник графского титула и старше меня на пять лет. И где вы мне скажите справедливость? Нет ее.

  Какой же я тогда устроила скандал дома. Хотя и мама не отставала. Отец был как между двух огней. Честно признаться, с мамой мы общались постольку - поскольку. Как только у меня проснулся дар, меня больше стала интересовать учеба и развитие моих способностей, а не наряды и балы. Последнее маму особенно удручало. Зато отец мое стремление поддерживал. Он у меня военный. Глава разведывательной службы. И возможность использования в работе магических и разумных животных ему очень импонировала.  И тут вдруг такая подстава.

  Закончилось все тем, что папа попросил меня зайти к нему в кабинет и там мы пришли к соглашению. Решено было не злить маму, и дать мне свое согласие на встречу с маркизом са Вельен. А вот дальше уже как получится. Если вдруг, чего в жизни не бывает, мы воспылаем с Себрианом страстью и захотим вступить в брак, отец даст на это свое благословение. А вот если мне что-то не понравится, а еще лучше если не понравиться моему жениху и он решит отказаться от данной затеи, то папа подпишет мое разрешение на практику.

3

  - Ваше сиятельство.

     Голос камердинера отвлек маркиза от прочтения полученных накануне бумаг. В столицу на следующей неделе должна была прибыть большая дипломатическая миссия от расы рептоидов, в связи с чем количество стражи во дворце, во избежание возможных конфликтов,  как минимум, придется увеличить вдвое.  А это значит и расходы на ее содержание в течение следующих нескольких недель также будет вдвое выше. Плюс гости привезут своих воинов, которых  придется где-то расквартировать и обеспечить всем необходимым.

  Недовольно поджав губы, са Вельен откинул письмо в сторону. Неприятности никогда не приходят поодиночке. Мало ему затеи матери с обручением, так теперь еще к дворцовому казначею идти на поклон, за дополнительным жалованием  на содержание увеличенной стражи. А ведь тот потребует расписать все  будущие  затраты по пунктам: сколько денег надо  на пошив новых ливрей,  на столование охраны и еще много чего. И спорить будет за каждый медяк. Как будто это его личные сбережения. А ведь  неизвестно  сколько человек прибудет с дипломатической миссией. Точнее, рептоидов.  Все знают, что они не люди и это видно сразу, даже несмотря на то, что представители этой расы имеют, приблизительно, общее с нами строение тела и лица, все остальное сильно разнится. Вместо кожи у них мелкая чешуя, зрачки вытянуты, вместо волос на голове растут гребневидные наросты. И чем этот нарост больше размером, тем выше положение особи в их иерархии. А так, у них, как и у нас, две руки с пятью пальцами, две ноги и одна голова.  Правда,  в их случае присутствует еще одна конечность, которой нет у нас, и это хвост.

   Рептоиды неплохие воины, а их маги обладают довольно сильными ментальными способностями, что у людей встречается редко. Зато у них нет некромантов. 
   Ранее маркизу уже приходилось общаться с представителями этой расы и ничего плохого о них он сказать не может. Несмотря на то, что королевства имеют довольно протяженную общую границу, во время предыдущих столетий, наши страны предпочитали придерживаться холодного нейтралитета. Мелкие стычки иногда случались, но не больше. К серьезному конфликту сторон они никогда не приводили, так как эта раса предпочитала жить в тропической, заболоченной части их континента, где люди себя чувствовали не очень комфортно. Но, после событий трехлетней давности, было решено подписать непросто мирный договор, но еще и  пакт о взаимопомощи и о сотрудничестве.

   И все бы хорошо, ведь пообщавшись с рептоидами, Сербиан сразу понял, что понятие чести, жизненные принципы,  желания и стремления у них, в общем-то, одинаковые, да и чувство юмора, нормальное. Но это знает он, а вот обычные горожане которые не сталкивались с ящероподобными людьми, в большинстве,  вряд ли благосклонно примут  иноземцев. Про то, чтобы сдать им жилплощадь на постой, даже говорить нечего. Нет, самых дипломатов, как и положено, разместят во дворце, а вот стражу куда? Только в казарму. И они бы там поместились, если бы не надо было увеличивать дворцовую охрану. Отсюда вывод, придется своих парней расквартировывать в городе, а гостей поселить на их место. Что приведет, опять, к новым затратам.

   Как же маркиз ненавидел всю эту бумажную бюрократию. Поэтому даже обрадовался, когда его камердинер оторвал от неприятного занятия.

  - В чем дело, Грейнер?

 - Пришли ваши друзья и до ужина осталось пятнадцать минут.

 -  Отлично, - поднявшись из-за стола, са Вельен поспешил из кабинета, на ходу бросая приказ. - Подай мой парадный сюртук.

   Как только Себриан появился в своей гостиной, Милтон не смог удержаться и хмыкнув, заметил.

  - Ты все же решил принарядиться? Неужели передумал и все же настроен покорить сердце виконтессы?

  Окинув приятелей веселым взглядом, маркиз вернул виконту саркастическую усмешку.

- Я смотрю, ты тоже при полном параде.

- Ну так мало ли, вдруг  виконтесса са Бредрон станет моей судьбой. Тем более, что у меня она такой антипатии как у тебя, не вызывала.  Сам же сказал, что тебе эта девушка не нужна и ты готов ее любому из нас уступить. Мало того, еще и доплатишь.  А мне серебряные рудники не помешают. Так что я все же к ней присмотрюсь.

  И  вроде как все так и было, сам предложил парням присмотреться к протеже матери. Вот только слова друга неприятно задели и резанули слух будущего герцога. Еще и граф в своем парадном мундире. Возможно, и ему стоило бы свой надеть. Говорят, девушкам нравятся парни в военной форме.

   Недовольно нахмурившись, Себриан поправил шейный платок, после чего, откинув неуместные мысли, уже бодрым голосом предложил.

- Ну что же, предлагаю спустить вниз и посмотрим, как  изменилась наша  маленькая принцесса-прилипала.  Да и изменилась ли. 

______________________________________________________________________________

 Хочу вам предложить варианты как могут выглядеть наши мужчины.  Возможно у кого-то из вас уже сложился образ и он кардинально отличается от предложенных мной. Тогда я жду в комментария картинки или ссылки. Самые интересные размещу в произведении. 

Маркиз Сербиан са Вельен

Виконт Милтон са Фершубел

4

  Как всегда, ожидаемо, женщины к ужину опаздывали. Когда приятели зашли в голубую гостиную, то встретили там только герцога. Поприветствовав молодых людей, старик, извинившись, попросил графа отойти с ним в сторону. Этим двоим всегда было о чем поговорить. Особенно перед приездом важной дипломатической делегации из соседнего королевства.  Ведь один был министром внешней политики, а второй — советником Его Величества.

    В ожидании когда все приглашенные на ужин соберутся, маркиз и виконт расположились на софе.

  - Так ты серьезно задумался о женитьбе?

  Все же как не пытался Себриан сам себе казаться безразличным к сообщению друга о его намерениях познакомиться ближе с виконтессой, оно его неприятно задело. Ведь ранее, ни один из них никогда не претендовал на возможную партнершу или даму сердца своего приятеля.  Даже если эта дама была всего на одну ночь.

  - Ты же знаешь, что моя сестра не столь давно овдовела?

 Вопрос са Вельену показался странным, но уточнять он ничего не стал и только кивнул в знак согласия.

- А ведь ее муж был ненамного старше нас.

  Виконт, как часто бывало, казался печальным и меланхоличным, вот только маркиз видел, что что-то беспокоит его друга.

  - Ты же говорил, что произошел несчастный случай. Хочешь сказать, что сейчас твое мнение поменялось?

 Задумчиво поглаживая золотой набалдашник своей трости, Милтон отрицательно покачал головой.

  - Нет. Все так и есть. Он неудачно упал с лошади. Ни больше, ни меньше.

  - Тогда в чем дело?

  - Ты же помнишь, как Чарлет, не желала выходить за него замуж? Даже в монастырь грозилась уйти, - понимая, что вопрос риторический, Себриан стал ждать, что же его друг скажет дальше. - И ее можно было понять. Олдрих был несколько тучен и неповоротлив.  Зато довольно богат, да и умом его Богиня не обделила. И вот  прошло всего несколько лет и он погиб по глупой случайности, Но так уж сложилось, что даже этого короткого времени, которое длилось ее замужество, хватило, чтобы моя сестра его полюбила. Сейчас она вне себя от горя. В общем-то, человек он был хороший, да и в своей красавице-жене души не чаял.  А ведь если бы у них родился ребенок, ей было бы легче перенести утрату. А так...

  Замолчав на середине фразы са Фершубел отрешенно посмотрел в окно. Маркиз же, так и не поняв, к чему был этот разговор, решил уточнить.

- И какое имеет отношение погибший муж твоей сестры к виконтессе?

- А я вот подумал, мало ли что может произойти с нами завтра. Несчастный случай, или война, а то и просто неудачная стычка, - переведя взгляд с окна на друга, Милтон продолжил, -  и что, в случае смерти, после меня останется? Вспомнит ли обо мне кто-то кроме матери?

  - Как минимум, я вспомню, и даже выпью за упокой души, - всегда веселый Себриан, решил приподнять настроение другу, при этом стараясь не показывать, что слова виконта и его заставили задуматься. - Ну и Элгрей не откажется пропустить стаканчик другой хорошего Сарерди.

    Но виконт, несмотря на старания приятеля оставался серьезным.

  - Я же уже некоторое время присматриваюсь к молодым илин на балах. Ту, которую готов повести к алтарю, пока, еще не встретил. Но, возможно, это произойдет сегодня. Если ты, конечно же, не передумаешь и сам не захочешь  жениться на виконтессе.

  Ответить маркиз не успел, так как именно в этот момент двери открылись и в комнату сначала вбежали две лающие на всех и бросающиеся всем под ноги белые собачки, а за ними вплыли, иначе и не скажешь, столь долго ожидаемые дамы. Впереди шла герцогиня, графиня следовала за ней, отставая на шаг, а вот последней... последней...

   Встать-то маркиз встал, но из-за открывшегося ему зрелища немного растерялся и не поприветствовал дам.

  - Себриан, ты в своих казармах совершенно растерял все манеры.

  Возмущенный окрик матери вывел са Вельена из небольшого ступора.

  - Прошу прощения.

 Сделав несколько шагов вперед, молодой человек остановился перед герцогиней, слегка склонив голову.  

  - Добрый вечер , мама, графиня ... - повернувшись к виконтессе, а маркиз все же предполагал, что это именно она, Сербиан на мгновение запнулся.

  - Дорогой,  позволь тебе представить, нашу гостью и дочь моей лучшей подруги, виконтессу Миллинел са Бредрон. Правда, вы уже знакомы. Вот только первая ваша встреча произошла много лет назад, когда вы были еще совсем детьми, так что, вероятнее всего, ты и не помнишь эту прекрасную илин.

  - Почему же, - внимательно рассматривая тот ворох воланов и рюшей из которого только и выглядывала что голова да руки, маркиз честно признался, - помню. Вот именно такой и помню. Правда, тогда виконтесса была чуть ниже ростом.

    Почувствовав как его кто-то толкнул в спину, Себриан,  поняв свою оплошность, сделал несколько шагов вперед, и чуть не задохнулся от приторно-сладкого запаха духов. Но это не помешало ему вежливо улыбнуться.

- Виконтесса са Бредрон, рад приветствовать вас в нашем доме. Вы чудесно выглядите.

  Стараясь глубоко не дышать, мужчина склонился над протянутой рукой, делая вид, что целует ее.

- Надеюсь, дорога вас не утомила?
  Задавая вежливый вопрос, молодой человек ждал односложного ответа, но не тут-то было.

 - Ах маркиз, - жеманно улыбнувшись и активно захлопав ресницами, девушка томно произнесла, - дорога была ужасна. Но все это сглаживает встреча с вами.

   С трудом сдержавшись, чтобы не скривиться от столь откровенной лести, мужчина предложил свой локоть Миллинел, на котором та тут же повисла, вцепившись клещами. Судя по всему, девчонка не только внешне не изменилась, но и характер у нее остался тот же. А ведь от такой настырной и хваткой особы так легко не отделаешься. Бросив взгляд в сторону матери, Себриан отметил, что и герцогиня и ее подруга, смотрят на них с Милли умиленными взглядами. Нет, здесь нечего ждать  ни жалости, ни помощи. Отец же,  поздоровавшись с дамами, вернулся к разговору с Элгреем.  Да и судя по тому, что сам он в свое время по настоянию своих родителей  женился на девушке к которой ничего не чувствовал, и как только та родила наследника, отстранился от нее, занявшись своими делами и с головой уйдя в работу, ждать с его стороны понимания в нежелания исполнить в ближайшие годы свой сыновний долг, также не стоит. Остался последний вариант , и это виконт.  Подводя девушку к софе около которой их ждал  Милтон, са Вельен уже готов был передать ему ее на попечение  и даже благословить их на совместный брак.

5

   - Неправда ли, сегодня чудесная погода?

   Поинтересовалась виконтесса у маркиза продолжая ему жеманно улыбаться и неумело строить глазки. Бросив быстрый взгляд в окно и не заметив на небе ни единого облачка, молодой человек подал знак слуге долить вина ему в бокал и стараясь лишний раз не смотреть на свою соседку, согласился с ней.

  - Вы правы. Чудесная.

 - И вчера была ни чуть не хуже. Ведь так?

   Тоскливо подумав, что его выдержка слишком слаба и он не сможет всю жизнь вести такие пустые разговоры  с женой ни о чем, Себриан кивнул, в очередной раз соглашаясь с девушкой, после чего одним залпом выпил весь фужер вина, даже не почувствовав его вкуса.

  - Вечер, вероятнее всего, будет таким же теплым, как и день. Как вы считаете?

  Мысленно закатив глаза, са Вельен пробежался взглядом по гостям расположившимся за столом. Отец сидел во главе. Слева от него занял место Элгрей. Вот кому действительно повезло. Ведь его единственным собеседником был герцог. Справа от последнего сидела жена, но она была занята разговором с графиней, и не мешала своему мужу вести деловую беседу с са Харпервудом.

 Рядом с графиней посадили  Милтона, который умело развлекал дам веселыми историями случившимися как с ним, так и с другими аристократами при дворе. Вот только Миллинел не обращала на его болтовню никакого внимания, сосредоточившись целиком и полностью на маркизе.  

  - Вы правы.

  Односложные ответы, это все на что хватало молодого человека.

  - Говорят, ваш сад, подсвеченный магическими светильниками, в ночную пору особенно прекрасен. Не согласились бы вы мне его показать после того, как стемнеет?

  Услышав вопрос, са Вельен чуть не подавился вином к которому  прикладывался весь ужин с опасным постоянством.  Не так часто ему в жизни попадались настолько напористые илин в столь нежном возрасте. Это что же с нее вырастет, когда она станет прожженной завсегдатайкой светских мероприятий? А ведь у него есть все шансы это прочувствовать на собственной шкуре. Последнего Себрион ой как не хотелось. В подтверждение его мыслей где-то вдали раздался  гром и еще мгновение назад лазурно-голубое небо, начало заволакивать серыми тучами. По-видимому, родовая магия была полностью на стороне маркиза. Или то он уже переборщил с вином? Хотя, вероятнее всего, сработало и первое, и второе. Нехотя молодой человек отставил в сторону наполовину опустевший,  неизвестно какой по счету, бокал.

- Ох, какая неприятность, - по-детски надув губки, виконтесса с сожалением посмотрела в окно. - Погода портится. Извините, маркиз, но я вынуждена вам отказать в сегодняшней вечерней прогулке.

  Обычно, са Вельен  был душой компании. В его присутствии дамы никогда не грустили. Он всегда находил слова, чтобы всем поднять настроения и мог сгладить любую конфликтную ситуацию веселой шуткой. Но сегодня явно был не его день. Как-то все шутки и интересные темы для разговора вмиг закончились, когда рядом с ним появилась виконтесса са Бредрон.  Окинув девушку хмурым взглядом, мужчина потянулся к отставленному им же в сторону бокалу, но в последний момент передумал и отдернул руку.

  - Ох, я вижу, что вы расстроены моим отказом. Но я вам обещаю, если завтра будет теплый солнечный день, то мы с вами обязательно отправиться на конную прогулку. Вы любите конные прогулки, маркиз?

  - Очень, - Себриану хотелось добавить, что особенно он их любит на дальние расстояния и несмотря на то, что погода испортилась, готов отправиться хоть сейчас. При этом желательно далеко и надолго, а главное, без сопровождения. Но почувствовав на себя недовольный взгляд матери, промолчал.

  - Ах, маркиз, вы такой серьезный и загадочный. Это все военные такие?

  С трудом сдерживаясь, чтобы не гаркнуть "Все", молодой человек стал искать способ заткнуть свою собеседницу.

  - Викониесса...

- Ах, мне казалось, вы меня уже по имени называли, как тогда, в детстве,  а тут опять по титулу. Я вас чем-то обидела или оскорбила? Тогда прошу прощения. Я не нарочно. Просто вы такой... такой... и я нервничаю, из-за чего постоянно говорю и говорю, и все какие-то глупости.

  После столь откровенного признания девушки, са Вельен несколько успокоился и даже посмотрел на свою собеседницу, не сводящую с него восхищенных глаз,  более снисходительно.  И чего только завелся? Как будто он первый раз встречает столь наивного ребенка, считающего себя сногсшибательной красавицей и покорительницей мужских сердец.  Мало того, он даже ей улыбнулся, решив все же поддержать беседу.

  - Миллинел, если я правильно понимаю, вы не столь давно окончили пансион и еще не открывали свой первый сезон в столице?

  Зардевшись, девушка опустила глаза на тарелку. От столь откровенной игры в скромницу, Сербиан чуть не рассмеялся.

 - Так какой вы пансион закончили? Или вы, моя милая Миллинел еще учитесь?

 - Ну что вы, маркиз, - неожиданно в разговор вступила мать виконтессы, - пансион Милли окончила еще три года назад. И у нее даже имеется похвальная грамота за прилежное обучение.

 - Даже так? -  последним сообщением са Вельен был удивлен. И не только он один. Даже его друг, граф са Харпервуд, прервав разговор с герцогом , вопросительно посмотрел на графиню. - И что же ваша дочь делала эти три года? Путешествовала? Или отдыхала на водах? Я хоть и не завсегдатай столичных балов, но, такую, девушку там бы точно заметил.

  - Ах, маркиз, - графиня с гордостью посмотрела на виконтессу, отметив  про себя, что Сербриан, все же оценил ее дочь по достоинству. - В детстве, у Милли открылся очень сильный дар, да и учиться ей нравится. Поэтому она продолжила свое образование в академии Баркермана на факультете этологии. И уже закончила третий курс.

  - Да?

Все парни находящиеся за столом удивленно посмотрели на пунцовую от стыда илин.

  - И какой же у виконтессы дар?

   Судя по сомнению появившемуся в глазах Элгрея, ему мало верилось в слова графини. Хотя при этом он понимал, что так откровенно врать и восхвалять свою дочь в аристократическом обществе никто не будет. Значит, у ее утверждения должна быть какая-то основа.  Например, он слышал, что некоторые аристократки не учатся, а скорее прослушивают выборочно лекции в академиях, после чего в конце года получают не диплом с аттестацией по предметам, а что-то вроде табеля, в которых указывается какие семинары они посещали. Но если одни хоть что-то пытаются понять и выучить,  то другие, просто  присутствуют, за отдельную плату, не столько для получения знаний, сколько в поисках женихов.  Но на это редко кто тратит больше года.  А раз так, то возникает закономерный вопрос, как так получилось, что виконтесса за три курса так и не нашла себе жениха. Как бы там она ни одевалась и не вела себя, все же девушка довольно мила, из древнего титулованного рода, да и приданное было у нее неплохое.

6

 Ми ллинел

- Дорогая, ты была великолепна. Заметила как маркиз потерял дар речи, когда тебя увидел? Ты поразила его в самое сердце. Но иначе и быть не могло. Ты же моя маленькая красавица-принцесса.  Да, любой мужчина будет за честь считать, если мое солнышко  даст свое согласие на брак с ним. 

   Это точно. Я действительно его поразила. Но скорее не в сердце, а в голову. Вспомнив, обескураженное выражение лица Себриана при моем появлении, с трудом сдержалась, чтобы не начать хихикать. Нет. Сейчас этого делать нельзя. А то ведь мама может и догадаться, что сегодняшнее представление имело под собой желание не понравиться будущему жениху, а как раз наоборот. И тогда плакала моя практика и дальнейшая учеба. Поэтому улыбаемся, делаем вид, что горды собой и согласно киваем на все предложения. Мне-то всего и надо что продержаться недельку. Вот только кто бы раньше сказал, что строить из себя безмозглую дуру настолько утомительно.

  Я уже с трудом стояла в туфлях на каблуках, еще и жарко было в том коконе из рюшей и оборок, в который меня завернули. А мама не умолкала, все щебеча и щебеча.

  - Ты не волнуйся. Мы с герцогиней уже все обдумали и распланировали.  На следующей неделе подадим прошение Его Величеству на ваш брак и как только он его одобрит, разместим объявление о помолвке в Стандер Пост. Кстати, дорогая, тебе же понравились платья у нилин Шарнерон? Когда поедем через два дня забирать заказ, можно будет обговорить с ней твой свадебный наряд. А в начале зимы сыграем саму свадьбу. Думаю, к тому моменту, твое платье уже будет готово. Да, это будет самым подходящим временем для самой грандиозной церемонии на которую станут равняться следующие несколько поколений аристократии.  И можешь не сомневайся ни твой отец, ни герцог, не поскупятся и выделят необходимую сумму для пышного торжества.

   Я с ужасом слушала о том, как мое будущее распланировано.  А ведь она меня то ли не слышала, то ли не хотела слушать, когда я дома говорила, что не собираюсь сейчас замуж, что у меня другие приоритеты в жизни, что мне неинтересны балы и светские рауты. И ведь так было все время, сколько себя помню. Если мама чего-то не понимает, значит этого не существует.
  Блин, надо было все же маркизу спеть. От моего голоса даже вороны улетают испуганно как можно дальше. Уверена мое подвывание точно бы довело женишка до нужной кондиции.

   Я видела как са Вельен отреагировал на мое представление с собаками и с какой жалостью молодой человек смотрел на меня. Обычно так смотрят на смертельно больных и умственно отсталых. Но этого мало. Неплохо будет его все же встреть завтра одного или пригласить на ту же конную прогулку и, так сказать, добить окончательно. Чтобы он бежал от меня как от чумы. А если Себриан с дружками еще и слух о моих умственных способностях и неадекватном поведении пустят при дворе, то тогда ближайшие лет пять о браке можно будет не думать. Все, решено. В первой половине дня пытаюсь выловить маркиза в парке, а если не получается, то после обеда приглашу его на прогулку. Все же новое представление лучше устраивать без присутствия посторонних глаз.

   Приняв решение, я жалостливым, слабым голосом простонала.

- Мам, что-то я так устала,  прилягу-ка я  пораньше спать.

 - Конечно - конечно, моя дорогая. Иди отдыхай. Ведь завтра нас ждет новый, грандиозный день. Правда, ты и сегодня была незабываемой, но не стоит останавливаться на достигнутом. Нет предела совершенству. 

  Очень надеюсь, что все то, что мне пришлось сегодня продемонстрировать, действительно не забудут. Потому что не знаю, смогу ли повторить весь тот кошмар во второй раз. Вспомнив, как строила глазки маркизу и доставала его вопросами о погоде, с трудом сдержалась, чтобы не застонать. Вообще-то, я довольно спокойная натура и не любительница близкого общения с посторонними людьми. Так что мне пришлось не просто приложить массу усилий, но и перебороть себя, чтобы устроить все то представление. Но учеба и практика того стоили. Тем более, надеюсь, что в будущем нам с маркизом не придется встречаться где бы то ни было. А то я буду каждый раз краснеть от стыда вспоминая, что тут вытворяла. С графом и виконтом желательно также не видеться никогда и ни при каких условиях. Вот до чего я докатилась. И не дай Богиня узнать кому-то из академии, какие я тут таланты демонстрировала.  Ведь тогда весь следующий год придется выслушивать разные шуточки да подколки по этому поводу. А ведь это только начала. 

   В какой-то момент, мама все же замолчала и, оценив на мой несчастный вид, пожалела меня. После чего, поцеловав в лоб,  наконец-то отпустила.

7

   Ми ллинел

  Утро началось великолепно.  Так как мама редко встает раньше полудня, сегодняшний завтрак она, как обычно, благополучно, проспала. У герцогини, судя по всему, был точно такой же распорядок дня. Так сказать, привычка столичных сезонов. Вечером и ночью развлекаешься, утром и днем отсыпаешься. Почти в рифму получилось. Может мне письмо маркизу написать в виде оды? На мгновение задумавшись над этой мыслью, я брезгливо скривилась, в ту же секунду откинув в сторону столь бредовую идею. Нет, нет и еще раз нет. Это уже перебор.

   Герцог отбыл еще на рассвете. Что меня не удивило, так как он всегда предпочитал работу семейному гнезду. А где парни, я понятия не имела. Поэтому завтракала  у себя, в полном одиночестве и с книгой в руках. Блаженство.

  Вот только позволить себе такую маленькую слабость я могла лишь до одиннадцати часов, а потом все, вольготная жизнь, временно, заканчивалась и необходимо было наряжаться и идти искать женишка. Это если я не хотела совсем потерять свободу.

  Вызвав служанку, попросила ее завить мне волосы мелкими локонами, после чего выбрала очередное розовое, пышное чудо  усыпанное россыпью драгоценных камней,  в которое меня и облачили. Рассматривая свое отражение в зеркале, я сначала состроила удивленную гримасу, потом похлопала ресничками, после посмотрела на себя с восхищением, а вот уже мое отражение дарит мне наивную глуповатую улыбку. Да, то что надо. Может зря я пошла учиться на этолога, а правильнее было податься в актрисы? Представив себя в центре восхищенной толпы,  я мысленно воздала хвалу Богине, что уберегла от этой стези и, взяв зонт в тон к платью, поспешила к конюшне. Ведь именно там любила околачиваться "великолепная" тройка. Но я ошиблась. Сегодня маркиза с его дружками здесь не было. Собственные апартаменты он покинул еще утром, о чем мне сообщили слуги, поэтому пришлось идти в сад. А это еще то удовольствие. Нет, я люблю гулять, но в удобной одежде, а не в этом пышном безобразии, подол которого постоянно цеплялся за все подряд. Из-за чего мне приходилось останавливаться, а служанке освобождать из плена очередной ветки на кустарнике или шипа на розе  мою юбку.

  Через час, так и не обнаружив Себриана, я устало опустилась на скамью в саду, прикрывшись зонтиком и обмахиваясь веером. А ведь такой план рушился. Сначала мы бы, вроде как, "случайно" встретились. После чего я, опять же, "случайно", бы упала и подвернула ногу и  как будущий жених и муж, маркиз просто обязан был отнести меня в мою комнату, на третьем этаже. Я и платье выбрала специально по такому случаю, с особенно  пышной юбкой и расшитым камнями верхом. Очень густо расшитым. Отчего сейчас и страдала. Так как в этом "великолепии" было не только жутко жарко, оно еще и весит почти столько же сколько и я.  Зато протащив меня немного, никто бы не сомневался, что моя фигура далека от стандартов, так горячо любимых маркизом. А в процессе, пока меня тащили бы наверх, я бы обвила руками шею женишка и громко восхищалась его силой, выносливостью и всеми прочими достоинствами, а после строила бы из себя смертельно больного, умирающего лебедя и капризничала бы.  У меня уже даже был заготовлен список всего того, что именно мне необходимо было бы для более быстрого выздоровления. А тут, мало того, что никого не нашла, так еще и сама устала. Все же я не привыкла такую тяжесть на себе носить. А ведь теперь самой, своими несчастными, уставшими ножками, придется на третий этаж как-то подниматься. А сил-то уже нет. При этом обед скоро и мне обязательно надо присутствовать на нем. Мало того, неплохо бы еще и исполнить свою вчерашнюю угрозу и пригласить са Вельена на конную прогулку. Падать с лошади не хотелось, но думаю я все равно что-то придумаю.

    И вот когда я уже собралась с силами, чтобы встать и идти к себе, неожиданно на дорожке ведущей к скамье на которой я отдыхала, появился столь долго искомый мной объект. Ну и где справедливость?

    Увидев меня маркиз резко затормозил. Я уже было подумала, что са Вельен сейчас развернется и убежит, но нет, вместо этого, он чуть ли не строевым, решительным шагом, направился прямо ко мне. От неожиданности я даже опешила. Слишком уж Себриан выглядел официально. Одет в военный мундир, пуговицы все застегнуты, лицо серьезное и в руках какая-то коробка. Хорошо хоть она была довольно  объемной. Значит, это точно не кольцо. Но от последней мысли, почему-то легче не стало. Неужели герцогиня все же додавила сына и несмотря на мое вчерашнее представление, он все же решил последовать ее совету и остановить свой выбор на мне?

8

  Ми ллинел

- Виконтесса, вы сегодня великолепны, –  остановившись в шаге от меня, маркиз наклонился, чтобы поцеловать поданную ему руку. И что это он сегодня вдруг решил расточать мне комплименты? С трудом заставив себя в ответ улыбнуться, внутренне вся напряглась. –   В нашем саду еще никогда не было цветка красивее, чем тот, на который я сейчас имею честь взирать.

   Та-а-ак, что-то чем дальше, тем меньше мне  нравится наш разговор и слишком серьезный вид  са Вельена. Но если уж играть, то играть до конца. Надув обиженно губки, я расстроено протянула:

 - Опять виконтесса? Неужели я вам совсем не нравлюсь, Себриан?

- Милая, прекрасная, Миллинел, – обращаясь ко мне, маркиз пафосно вздохнул и как-то чересчур театрально упал на одно колено прямо у моих ног, чем напряг еще сильнее. Захотелось вскочить и убежать, до того, как прозвучат следующие слова. Но меня схватили за руку и прижали ее к своему сердцу, точнее, к мундиру. Что-то мне кажется, сегодня не только я решила притвориться примой большого королевского театра. – Я более не смею к вам так обращаться.

  Так, а вот сейчас я уже не играла растерянность и озабоченность, а испытывала эти чувства вполне реально.

  - У вас что-то произошло?

  При всем моем нежелании выходить замуж за этого ловеласа, неприятностей я ему не желала.

  - Его Величество призывает меня на службу, и уже сегодня мне придется вас покинуть. Я знаю о готовящейся договоренности между нашими семьями и счастлив был бы назвать вас своей невестой, но я не смею просить вас   ждать  моего  возвращения.

   Так, по-видимому, все же мой вчерашний спектакль прошел не зря, и кто-то, оценив мои таланты, все же подсуетился, дабы избежать нежелательной помолвки. Вот и замечательно. Не одной же мне отдуваться. Все же этого брака мы оба не хотим. Во всяком случае я надеюсь, что все так и есть. А пока, продолжаем играть спектакль.

   Состроив самое печальное лицо, на которое была сейчас способна, я поинтересовалась испуганным голосом:

  - И куда же вас посылают? Неужели на нашу страну напали и скоро начнется война?

   Услышав мои вопросы, заданные писклявым испуганным голосом, маркиз тут же принялся оправдываться, понимая, что перестарался, и меня понесло не туда.

  - О, нет, нет. Вы меня неправильно поняли. Возможно, вы слышали, что мы подписали мирный договор с рептоидами, - слышала ли я? Да я счастлива от того, что это произошло. Но вместо ответа только кивнула, так как с трудом сдерживала рвущийся смех от вида стоящего передо мной на колене и строящего из себя пылкого влюбленного са Вельена и его "одухотворенного" лица. А он, оказывается, актер покруче меня. Ему бы в трагедиях играть. Бровки домиком, губки бантиком, того глядишь еще и слезу пустит. Или это лучше мне сделать? Мало у меня в таких делах опыта. У Себриана явно побольше. Во всяком случае, замыливать глаза и делать красивые комплименты он точно умеет. -  Тогда вы должны знать, что уже на следующей неделе в столицу прибывает дипломатическая миссия от ящеролюдов.

   А вот сейчас мы ступили на очень зыбкую почву. Глупая и недалекая илин, в принципе ничего про политику и дипломатию не должна знать. Так что далее мне надо очень внимательно и осторожно следить как за своими словами, так и за мимикой.

  - Рептоиды появятся в столице? Но они же дикари и, говорят, - наклонившись ближе к мужчине, я тихо прошептала, делая вид, что открываю большую тайну, -  чешуей покрыты.

  Задавая вопрос, в дополнение к дрожащему голосу, еще широко и удивленно открыла глаза и даже ротик. Представляю, как это глупо смотрится со стороны. Вот только смеяться нельзя. 

  - Не такие уж они и дикари, но вот чешуя у них действительно есть.

 - Ах, - испуганно вскрикнув, я стала нервно озираться по сторонам, вроде как боясь, что сейчас эти самые дикари на меня нападут прямо из ближайших кустов.  -  Какой кошмар. А как же балы и открытие сезона? Надо маменьке обязательно сказать, что теперь в Варингтон ездить опасно.

  - Не переживайте так, Миллинел, рептоиды не опасны. Не забывайте, наш король подписал с ними пакт о ненападении и сотрудничестве.

  Я полным сомнения взглядом посмотрела на переместившегося и усевшегося на скамью рядом со мной са Вельена. После чего решила уточнить:

  - Так Его Величество призвал вас охранять его от этих странных людей? И чем это помешает сделать мне предложение?

   Задавая последний вопрос, я опять обиженно надула губки. Мало того, еще и попыталась вырвать свою руку, которую по-прежнему держали прижатой к мужской груди.

  - О нет, - и опять на меня смотрят грустным взглядом, - если бы меня призвали в столицу, это никак не помешало бы мне с вами обручиться. Но я должен сопровождать и защищать нашу дипломатическую миссию, которая отправляется в Кавадак.

 - Куда?

   Несмотря на то, что я прекрасно знаю, что это за город, игра есть игра. А увидев на лице маркиза промелькнувшие выражения пренебрежения, скорби и досады, поняла, что все правильно делаю. Мужчинам, конечно же, довольно часто нравятся глупышки, но не полные дуры.

9

- Ну и как все прошло?

  Не успела густая растительность парка скрыть маркиза от глаз виконтессы, как к нему тут же поспешили друзья, наблюдавшие сцену расставания издали.

   - На удивление, прилипала все восприняла довольно спокойно.

  - А тебе не кажется, что чересчур спокойно?

  Задавая вопрос, граф не сводил взгляда с одинокой девичьей фигурки,  продолжающей  спокойно сидеть на скамье.

   - Ты бы слышал какие я ей дифирамбы там пел и можно сказать, почти в любви признался. Уверен, она столько комплиментов и лести за всю свою жизнь еще не слышала. Вот и несколько разомлела. А, возможно, Милли просто еще не полностью осознала мои слова. Я бы даже сказал, что с ее уровнем умственных способностей, последнее как раз и более вероятно. Так что предлагаю, пока девушка не поняла, что моей невестой ей не быть,  убраться отсюда подальше. У меня нет никакого желания выслушивать женские крики и истерики. Да и отпраздновать мою свободу не помешает. Вы со мной?

   - Себриан, - граф все не отрывал глаз с девушки, поэтому его слова звучали несколько задумчиво, - а ты уверен, что поступил правильно? Мне кажется ты поспешил с выводами. Я бы на твоем месте, сначала сделал запрос в академию. Да и, вообще, собрал бы побольше информации о виконтессе. 

  - Зачем? Да одной минуты разговора с этой глупышкой достаточно, чтобы понять, что мы не пара, - неожиданно еще мгновение назад ухмыляющийся  са Вельен  стал  серьезным. -  Я часто думал, какой вижу свою будущую семейную жизнь. Как бы я ни любил своих родителей, но жить как они не хочу. Что это за семья, которая вместе проводит всего несколько дней в году? А я же видел, что бывает иначе. Не то, чтобы я верил в любовь, да еще и с первого взгляда, но ведь есть пары, где супруги испытывают друг к другу привязанность, уважение и нежность. Где мужчина хочет заботиться о своей жене, а не отделывается от нее чеками. Вспомни тех же са Бреиенов. Да, они не так богаты, но они счастливы. И таких примеров я тебе могу назвать еще несколько десятков. Да что уж там, ты и сам их прекрасно знаешь.

  - Знаю, - отвечая, граф перевел серьезный взгляд с женской фигурки на друга. - Но тогда почему эта "глупышка" сейчас счастливо улыбается? Ведь все как раз  должно  было быть наоборот. Да и на твой подарок она не взглянула. А ведь если бы она действительно была меркантильной, а именно такими ты считаешь всех женщин, то это первое, что должна была Миллинел сделать. Но ей все равно, что в шкатулке, да и в принципе ей безразлично, что именно ты ей подарил.  Ведь не успел ты вручить подарок, как его отложили в сторону и благополучно о не забыли. Я, например, такого поведения не вспомню ни у одной из моих знакомых. А ты знаешь, хоть одну девушку или женщину, которая так реагирует на драгоценности? Что-то здесь не сходится.

  Услышав рассуждение друга, са Вельен посмотрел на виконтессу, отмечая, что когда та сидит расслаблено, не строит никому глазки и глупо не улыбается, то выглядит очень даже мило. А если ее переодеть и сделать нормальную прическу, то, возможно, она его даже заинтересовала бы. От последней мысли  Себриан  непроизвольно скривился.   Нет, переодевай не переодевай, а достаточно Милли открыть рот, чтобы от нее разбежались все женихи. Не зря же ее родители в свет не выводят. В какой-то момент ему даже стало немного жаль илин. Ведь на ней если кто и женится, так только из-за приданого или титула. Но сама-то девушка неплохая. Навязчивая, но не злая. Довольно веселая. Вот только ее глупость перекрывает даже красоту. Нет, это точно не его вариант. Тут даже думать не о чем.

    - Забудь. И вообще, у нас всего неделя осталась, чтобы покутить. Заглянем в "Райские кущи", а то ведь следующие несколько лет я могу больше и не увидеть нормальных женщин. А зеленые, чешуйчатые дамы,  как-то меня не  привлекают . Так что неплохо бы напоследок оторваться.

  - Так, может, останешься? Что ты в тех болотах потерял?

  Опираясь на трость виконт так же внимательно, как и граф, наблюдал за Миллинел. А девушка, тем временем, неспешно поднялась и, небрежно подхватив шкатулку, в которую она так и не заглянула, побрела ко дворцу. При этом легкая, задумчивая улыбка не сходила с ее лица. Удивительно, но так и не состоявшаяся помолвка, виконтессу совершенно не расстроила. С чего бы это вдруг? Не может же быть такого, чтобы она не хотела замуж за будущего герцога? Или все же...  Надо бы к ней присмотреться повнимательнее и неплохо бы заглянуть в академию. Хуже от этого точно не будет.

10

   Ми ллинел

 - Студенты высшей академии Баркермана, поздравляю вас с переходом на четвертый и пятый курсы...

   Пожилой ректор зачитывал свою речь перед собравшимися учащимися и преподавателями. Сейчас здесь присутствовало только две параллели. Младших курсов не было. Впрочем, как и выпускников.  Первые отдыхали на каникулах, вторые - неделю назад получили свои дипломы.

  - Эта практика -- важный этап в вашей учебе и дальнейшей карьере. От того, как вы себя проявите во время полевых испытаний, зависят не только ваши оценки, но и то, к какому именно преподавателю вы попадете на следующий год обучения и какую тему получите для написания дипломной работы.

  Все то, что нам сейчас рассказывал ректор, мы и так прекрасно знали, но все равно все делали вид, что внимательно слушают. Никто не шумел и, тем более, не перебивал профессора Альтена.  Да, да. Без всяких там са. Насколько я знаю, ректор выходец из обычной буржуазной семьи. У его отца была небольшая ткацкая фабрика.  Говорят, магия в мальчике проснулась внезапно. Отец его повел первый раз на производство, и там произошел несчастный случай. Один из рабочих сильно пострадал и, вероятнее всего, умер бы, если бы не маленький сын хозяина. Мальчик так испугался произошедшего у него на глазах, что погрузил пострадавшего в стазис. Так и начался славный путь профессора Альтена, приведший его в кресло ректора одной из самых уважаемых академий нашей страны. Путь, достойный подражания.

   Вступительная речь длилась минут десять. После чего всем еще раз сообщили пофамильно: кто, куда и с кем отправляется на практику. 

  В Агарийские горы вместе с нами также направлялась группа травоведов и зельеваров, группа боевиков для нашей защиты и небольшая группа лекарей, на случай, если кто-то заболеет или травмируется. Без последних было никак не обойтись. Как бы любопытные студенты ни были аккуратными и внимательными, но всегда кто-то да попадал в неприятности.

    И вот нас выстроили в ручейки, которые неспешно потекли в сторону телепортационного зала.  Если пересекать всю страну на дилижансах или в каретах, то никаких каникул не хватит на прохождение практики. А так, пусть хоть и дорого, но зато быстро. И да, за наше перемещение платит королевская казна. Именно поэтому в самые интересные точки и на большие расстояния отправляли тех студентов, которые в течение предыдущих трех лет доказали, что они не просиживают юбки да штаны на скамьях за столами, а действительно хотят развить свой дар и получить знания.

   - Добрый день, Миллинела, приятно удивлен и очень рад, что вы все же решили продолжить обучение на выбранной вами специальности.

   Профессор Дастиан са Форс тепло поприветствовал меня перед входом в телепортационный зал. Он лично проверял, чтобы все студенты его факультета, кто отправляется с ним, прошли через переход и никто не опоздал или, не дай Богиня, потерялся.

  - Добрый день, профессор, - улыбнувшись пожилому учителю, я с радостью пожала протянутую морщинистую руку. - Я же вам говорила, что обязательно вернусь и закончу обучение.

 -  Знали бы вы, деточка, как часто мне это говорят, - Дастиан са Форс, с грустью улыбнулся мне, - вот только не так часто девушкам столь высокого происхождения как вы позволяют доучиться. Даже если у них есть уникальные способности и желание.

  Как бы это ни было печально, но профессор был прав. На нашем факультете вместе со мной училось еще три девушки. Две аристократки и одна из простой семьи. Ну так вот, ни одной из аристократок я сегодня так и не увидела. А вот Ясина отправляется на практику вместе со мной и, насколько я успела заметить, она уже даже переместилась к границе нашего королевства и земель рептоидов. А вот дальше, до конечной точки, нам придется добираться уже своим ходом.

   Если на факультете этологии со студентками были проблемы, то вот у лекарей и травоведов с этим делом все обстояло совсем иначе. Так как именно девушки составляли большую часть учащихся этих кафедр. Мало того, я даже в рядах боевиков заметила парочку знакомых лиц, которых не столь давно встречала на балах в столице в шикарных платьях.

  Но все эти мысли быстро выветриваются у меня из головы, когда  в центре зала меня начинает окутывать серая дымка перехода. Делаю несколько шагов вперед и тут же чувствую, как кто-то подхватывает меня под руку, участливо интересуясь: 

  - Как вы себя чувствуете?

  Еще до того, как я сообразила, где именно нахожусь, меня уже отвели в сторону, чтобы не мешала тем, кто прибудет за мной.

  - Все хорошо?

 - Голова не кружится? В глазах не темнее?

- Нет, нет. Все в порядке. 

  Один из студентов лекарского факультета провел короткую диагностику моего состояния и, показав где собирается моя группа, пошел встречать следующего прибывшего. Его вопросы были стандартными для всех.

  - Милли, иди сюда.

 А это меня заметила Ясина и стала активно не только махать рукой, но и звать по имени. Заметив сокурсницу, я радостно ей улыбнулась и тут же подошла.

-  Ты только посмотри, какое вокруг великолепие! Я никогда не думала, что горы такие большие и прекрасные.

  Развернув меня на сто восемьдесят градусов, девушка восторженно выдохнула. Ну что же, с ее словами не поспоришь. Агарийские горы были одними из самых высоких на нашем континенте. Я, как и подруга, первый раз видела их так близко. А ведь нам, чтобы дойти до их подножья, понадобится несколько дней. Но даже на таком расстоянии они поражали своей красотой и мощью. На фоне светлого неба они выглядели как высокие, темные великаны. Их вершины скрывали облака, а склоны поросли густой растительностью. Они были опасно притягательны для многих исследователей, которые так и не вернулись домой, исчезнув где-то на пути к своей мечте и вершинам, покрытым белыми шапками снега. Но нам последнее не грозит по нескольким причинам: во-первых, наша экспедиция согласована и одобрена правительствами двух королевств и, соответственно, находится под их контролем и патронажем. Во-вторых, Аллоид ра Брешер, правитель рептоидов, не только дал нам сопроводительную грамоту, но и выделил дополнительную охрану с проводниками из местного населения. Ну и в третьих, мы не будем подниматься к вершинам, а разобьем лагерь у подножия.