Моя ошибка. Не встречай рассветы

Пролог

— Ты чертовски привлекательна, Мия, особенно с этой пушкой, — раздался его голос будто издалека. Он сделал шаг ко мне.

— Зачем ты здесь?

Ухмыльнулся.

— Ты могла бы и догадаться.

Догадалась.

— Срываешь поставку?

— А ты слишком осведомлена. Вроде говорила, что не в курсе дел отца.

— А ты слишком долго препятствовал моему просвещению.

— Были причины.

— Не сомневаюсь.

— Ты на редкость непослушная.

— И что дальше?

Снова взгляд в упор. Мне стало вдруг не по себе. Вокруг зловещая тишина, лишь гул ветра порой завывает между строениями. Парень сделал шаг. Он однажды уже пытался лишить меня жизни. Что помешает ему сейчас довести начатое до конца?

— Не двигайся! Иначе я выстрелю! — раздался мой голос.

Господи! Неужели, это я делаю?

Словно не я направила на этого парня пистолет. Словно не мой голос звучал только что с угрозой. Сердце сжималось, в висках стучал пульс, я сомкнула губы и покачала головой, но парень лишь улыбнулся.

Да он сам меня сейчас пристрелит и даже угрызений совести испытывать не будет.

— Убирайся из города, из области, убирайся из моей жизни! Иначе я сдам тебя! — прокричала от своего бессилия, а он тем временем подошел ещё ближе.

— Не приближайся! Я выстрелю! — повторила я, но он не отреагировал.

Шаг. Ещё шаг. Расширенные зрачки, как у хищника в момент нападения. Да только жертва даже не пытается бежать.

— Стреляй, другого шанса у тебя не будет, — растянул он губы в улыбке.

Я смотрела в упор, ругая своё сердце, которое бешено колотилось где-то в груди, а он наконец-то стал серьёзным, но не остановился. Его потемневший взгляд пронзал насквозь, он обжигал меня как прежде, а у меня пересохло в горле.

— Я выстрелю! — прозвучал мой голос слишком хрипло. Не знаю, кого я в этом убеждала: его или себя.

— Не выстрелишь.

Он подошёл совсем близко:

– Не выстрелишь и не сдашь, — повторил шепотом.

Моё сердце совершило путешествие по всему телу, отбивая ритм в каждой клетке. И пока парень разглядывал меня, руки предательски дрожали. Но я не опускала свое оружие.

С трудом сейчас стояла на ногах, слезы обжигали, в ушах нарастал гул.

Слишком близко. Слишком больно. Но я должна.

Он протянул ко мне руку. А я сняла пистолет с предохранителя.

Глава 1. Ревность

Некоторое время назад

***

«Ну, нет!» — обречённо подумала я, держась за поручень.

У моего недовольства имелась вполне обоснованная причина: ко мне направлялся брюнет с ослепительной улыбкой. Своими карими глазами он смотрел в упор; возможно, этот незнакомец собирался очаровать меня своим взглядом. И, действительно, парень был хорош собой, но меня это абсолютно не волновало.

Я знала, что ему надо.

В сонном утреннем автобусе по пути в университет мне совершенно не хотелось того, что сейчас должно было произойти.

Вздохнув, выдала ухмылку, когда незнакомец ко мне приблизился. Наушники снимать не стала, в этом не было необходимости: слушать мне его не придётся. Сейчас он достанет свой телефон и поднесёт к моим ушам.

Так и произошло. Парень, будто по сценарию сделал всё так, как и предполагалось. Нехотя отодвинула один наушник и выдохнула, приготовившись вылить на этого оригинала поток всего, о чем сейчас думала, но он меня опередил:

— Нет, нет! Я тебя не побеспокою, мне интересно, что это за песня. Просто включу программу для распознавания музыки и не причиню такой милой леди никаких неудобств, — произнёс кареглазый брюнет, скорее всего, заготовленную фразу.

Да, это походило на повод, с которым парни подкатывают к девушкам, но сейчас это был даже не «подкат». Да лучше б он просто решил познакомиться, честное слово. Вот только я наверняка знала — дело в другом.

Брюнет не обращал внимания на моё недовольство, а вот я не выдержала:

— Это становится невыносимо! Ну, сколько можно? Я знаю, кто тебя послал! Неужели Артём будет меня доставать, пока не успокоится, составив список всех песен, которые я слушаю?!

Незнакомец вполне натурально округлил глаза, но на меня это не подействовало.

— Вот только не надо делать вид, будто ты не понимаешь, о чём я, — манерно закатив глаза, снова выдала я. — Как там тебя зовут?

— Никита, можно просто Ник, — ухмыльнулся неудачный посыльный моего ухажёра.

— Так вот, дорогой Ник! Передай Тёму, что мне это всё надоело! Если он будет продолжать в том же духе… — я осеклась.

На самом деле уже многое испробовала, чтобы Артём от меня отстал, но он всегда выкручивался из всех ситуаций. Мысленно ругая себя за тот единственный вечер, я вслух лишь добавила:

— В общем, передай, что он… может усугубить ситуацию с его проектом!

Я ликовала. Ну, как же, конечно! Его проект.

Друг моего отца мог перекрыть Артёму доступ в мир бизнеса по этому направлению, просто не подписав один документ. Я всё же думаю, до этого дело не дойдет, так как Тём — это всего лишь назойливый поклонник, в общем-то, он безобидный, хоть и очень надоедливый.

Но если не угомонится, придётся подключить «тяжелую артиллерию».

Ник тем временем всё шире растягивал губы в улыбке. Интересно, что его так веселило?

Странный тип вообще. Конечно, он не ездит на автобусах: стильные синие джинсы и молодёжный пиджак чёрного цвета поверх жёлтого поло, аккуратная ухоженная обувь, уложенные волосы, на голове очки с гравировкой известного бренда, явно дорогой «парфюм». Нет, такие однозначно в автобусах не разъезжают.

Плюс он теребил в левой руке ключи. Скорее всего, от машины.

— Тёму передать, говоришь? — улыбка всё не сходила с лица этого парня, а моё терпение подходило к концу. — А от кого? Зовут-то тебя как?

— Он знает, как меня зовут! — раздраженно бросила я. — Со вчерашнего дня ничего не изменилось, и я, по-прежнему, Мия.

Не видела смысла в дальнейшем разговоре и надела наушник обратно. Мелодия любимой группы «Скорпы», обволакивая, ворвалась в мои уши, и я бы могла успокоиться, но мысли никак не оставляли. Ник подмигнул и уставился в окно.

Я снова закатила глаза и принялась вспоминать сегодняшнее утро.

Оно началось неожиданно. Во-первых, выясняя отношения с надоедливым Артёмом накануне, поздно уснула. И будильник, конечно, же не услышала.

За дверью меня поджидал сюрприз — первый посыльный Артёма.

Я как всегда громко слушала музыку в наушниках и не сразу поняла, что надо этому худощавому типу возле моей квартиры. Тем временем парень поднёс к моим ушам свой телефон и выдал ту самую заготовленную фразу про распознавание музыки. Таких по дороге на остановку я встретила ещё три раза.

Они бесцеремонно подходили и приставляли к моим наушникам телефон, улавливая своим устройством музыку, которую я слушала. Ник был пятым.

Неужели теперь меня всюду будет сопровождать свора парней, пытающих разгадать мои музыкальные пристрастия?

Артём изобретателен несомненно, но это раздражало. Я мысленно чертыхнулась.

Артём Ларионов. За что мне это? Дело в том, что накануне, он снова пытался затащить меня на свидание. Но я ответила отказом, объявив ему, что тот меня совсем не знает за столько времени. Когда задала простой вопрос, какую музыку люблю, парень растерялся, а я имела неосторожность сказать, что когда он узнает, вот тогда и поговорим. А до этих пор пусть не смеет ко мне приближаться.

Если честно, это была своеобразная игра. Мы учимся в одной группе, он перевёлся к нам всего лишь год назад. И с тех пор за мной ухлестывает, утверждая, что «утонул навсегда в моих глазах, как только увидел». Врёт, конечно.

Я не воспринимала его намерения всерьёз. К тому же ухлестывал он не только за мной. Вниманием девушек он не был обделен, и прекрасно этим пользовался.

Голубоглазый, блондин, с правильными чертами лица, достаточно обеспеченный, разъезжал на белой «тойоте» — многие считали его красавцем и завидным женихом.

Но я в число этих воздыхательниц не входила. К тому же, не умела влюбляться вот так, с первого взгляда, как половина институтских девушек, повисших на нём. Он был порой интересным собеседником, но не более.

Лишь однажды я допустила ошибку, на одном из праздников. Мы сидели группой в кафе. Напитки, прекрасное настроение, Тём увлеченно что-то рассказывал, а я смеялась с его шуток и не заметила, как он замолчал, но почувствовав на талии его руку, убрала не сразу.

Глава 2. В темноту

***

Учебный день пролетел практически незаметно. Я выпорхнула на улицу, и снова надев наушники, отправилась на остановку.

Легкий весенний ветерок небрежно растрепал мои волосы, закинув одну прядь прямо мне на глаза. Я невольно улыбнулась, убирая непослушную беглянку с лица и сделала глубокий вдох. Воздух такой свежий, в меру прохладный, в меру тёплый, он был наполнен ароматом цветущих деревьев.

Люблю это время года, хоть и говорят, весна — пора любви, нравится мне она не за это.

Я вообще не слишком влюбчива. Пара неудачных отношений в прошлом окончательно меня убедили, что с парнями нужно «держать ухо востро». Хотя чувство влюбленности мне известно, безусловно. Но длится оно, как правило, недолго. До первого серьёзного разочарования.

Так вот, весна для меня была словно рассвет. Будто какое-то начало после тёмной ночи.

Я не знаю, что именно готовит мне это «начало», но предвкушение перемен ощущала, будто хожу по краю неведомого водоворота; чувствовала, что вот-вот оступлюсь, и меня затянет в воронку невероятных эмоций.

Мои размышления прервал сигнал автомобиля, который был слышен даже через наушники. Я оборачиваться не стала, так как знала наверняка, кто это.

Конечно же, Артём. Он подъехал немного вперёд меня и открыл окно, в наушниках как раз закончилась песня, и я отлично его слышала:

— Мия, прыгай ко мне! Так уж и быть, подвезу тебя до дома. Возможно, даже до своего, — подмигнул мне блондин. — Я сегодня добрый.

Он теперь широко улыбнулся, спустив немного свои тёмные очки.

— Тём, отстань. Так хорошо было до твоего появления, — буркнула недовольно я и предприняла попытку пойти дальше.

Он спешно вышел из машины и перегородил мне дорогу.

— Да брось ты, крошка! Мы созданы друг для другая, разве ты не видишь? — веселился парень, убирая мои наушники. — У тебя уже год нет отношений, ты явно мечтаешь обо мне.

— Я мечтаю только о том, чтобы ты оставил меня в покое. И тогда уж точно с отношениями проблем у меня не будет.

— Ну, ну. Не злись милая,.

Тёма попытался меня приобнять, но я его резко оттолкнула.

— Хотя нет, злись, конечно. Твои зелёные глаза приобретают потрясающий оттенок, когда ты в гневе, я это давно уже подметил.

— Тём... — протянула я, немного взяв себя в руки.

А увидев, что к машине уже идет та самая девица, которая ловко висела сегодня утром на шее у этого ловеласа, добавила:

— Давай, ты позлишь меня как-нибудь в другой раз? Я как раз сегодня собираюсь наладить свои отношения с отношениями, — сострила и добила его «контрольным», — будь другом, не мешай мне сегодня, хорошо?

Я, конечно, сказала неправду. Но уж точно знала, что Артём не упустит шанса покараулить меня сегодня вечером. А веселилась я мысленно от того, что уже договорилась с подругой — мы идём с ней сегодня на вечеринку, и вернусь я поздно или даже рано… утром.

Наверняка я нарушу планы этого красавчика, и вместо того, чтобы кувыркаться с очередной поклонницей, он проведет вечер у меня под окнами. Я не знаю, зачем ему это было нужно, но он стремился испортить любое моё свидание.

Артём подошел очень близко и наиграно произнес:

— Твое слово для меня закон, красотка, — выдержав паузу, он уже серьёзно добавил, — но разве закон меня остановит?

Тём пристально посмотрел мне в глаза, а у меня пробежал холодок по спине. Я не помню, чтобы он мне так серьёзно что-то заявлял. Затем он взглянул куда-то за мою спину и резко обнял, притянув к себе.

Я слышала его дыхание и чувствовала, изменение в настроении. Блондин полушепотом добавил:

— Ты всё равно будешь моей.

И развернувшись, засветился самой лучезарной улыбкой, затем распахнул двери перед приближающейся к нему Кристиной. Та в свою очередь одарила меня уничтожающим взглядом и села в машину.

«Вот актёр!» — ухмыльнулась я и отправилась своей дорогой.

Но не успев дойти до остановки, внезапно почувствовала, что меня кто-то толкнул, а затем и вовсе срывал с моего плеча сумку!

От неожиданности я потеряла равновесие и упала. Подняв глаза, увидела, что моим обидчиком был какой-то парень на велосипеде во всём черном. Я бросилась бежать за ним, выкрикивая не совсем цензурные выражения, но, разумеется, шансов у меня не было.

«Ну, что сегодня за день такой?» — в расстроенных чувствах взвыла я мысленно, глядя вслед удаляющемуся наглецу.

И когда надежда остановить мерзавца уже меня оставила, произошло нечто совершенно неожиданное: чёрная ауди перегородила дорогу похитителю, тот упал с велосипеда, затормозив.

И каково было моё удивление, когда из машины выбежал Ник!

Между парнями завязалась драка, но мой спаситель сумел отобрать сумку, хотя похититель и успел ему порвать поло. Только сейчас я заметила, что в руках вора сверкнул нож.

— Ник! — крикнула в ужасе, и тот обернулся на меня.

Противник, воспользовавшись моментом, сел на велосипед и спешно уехал, Ник же бросился за руль, но я, подбежав, его остановила, поэтому он так и не успел сесть в машину. Этот похититель вооружен, и я не хочу, чтобы Ник рисковал жизнью.

Кареглазый брюнет глубоко дышал и обеспокоено смотрел на меня:

— Мия, с тобой всё в порядке? Ты не ушиблась?

— Со мной, в принципе, всё в порядке не бывает, так что всё нормально, — заверила я обреченно Ника. И тут же добавила: — Сам-то ты как? Твоё поло…

Я внезапно замолчала, в том месте, где была порвана майка, появилась кровь.

— Ник, ты ранен! Тебе нужно в больницу! — округлила я глаза, но он лишь улыбнулся, протягивая мне сумку:

— Ерунда, всего лишь царапина, — он не сводил с меня своего взгляда, — жить буду.

Я протянула руку, чтобы взять сумку, и наши руки нечаянно соприкоснулись. Я интуитивно отдёрнула свою, но он взял недавнюю потерю свободной рукой и буквально вложил мне её в ладонь. Ник так широко улыбался при этом, что чувствовала я себя совершенно растерянно. Сейчас он подумает, что я робею...

Глава 3. Никаких проблем

Я слышала чей-то голос.

Эхо странных звуков заполнило мою не совсем светлую голову, и я не могла от них избавиться. Пошевелиться тоже не получалось. Чьи-то руки. Хлопки по лицу.

Голова гудела.

Какое-то время я не могла поднять веки и боролась с чем-то неведомым, словно пыталась пробить невидимую стену

Как же болит голова. Открыла глаза. Темнота. Где я?

«Очнулась, наконец-то, а теперь спи», — услышала я и снова куда-то провалилась.

***

Я жива. Чувствую своё тело. Отлично.

Попыталась пошевелить пальцами и, к своей радости, обнаружила, что мне это удалось. Веки по-прежнему сдавливала какая-то тяжесть. Вдруг я ощутила на своём лице чью-то ладонь. Она нежно провела по моей щеке. Затем звук удаляющихся шагов, и снова темнота.

***

Я открыла глаза. Прямо в лицо ударила волна яркого света, я невольно зажмурилась. Новая попытка посмотреть на мир завершилась большим успехом.

Так. Потолок явно мой. Значит, я дома. Это уже хорошо. Наверно…

— Привет, красавица, — услышала я знакомый голос и, повернувшись на звук, с удивлением обнаружила его обладателя сидящего в моём любимом кресле.

— Ник?! Что за…? Какого чёрта ты здесь делаешь? — пыталась вспомнить вчерашний вечер, но в память врывались лишь какие-то отрывки.

Вечеринка, танцы. Я что, напилась?

Брюнет сел на мою кровать, обеспокоено взяв за руку:

— Я тоже очень рад тебя видеть, Мия, — улыбнулся он. — Вот, выпей.

Я села, оперевшись на подушку, а Ник протянул мне таблетку и стакан воды.

— А это…?

— Это от головы. Не беспокойся, самое страшное позади, — заверил меня парень.

До меня никак не доходило, что имел ввиду Никита, говоря о чём-то страшном, и где — позади.

Я изучала карие глаза и пыталась восстановить в памяти картину его появления здесь. Но мне это не удавалось. Поэтому, подняв брови, просто смотрела в ответ и молчала.

— Хорошо, — согласился он. — Врач сказал, что тебе нельзя нервничать, но если ты обещаешь, не беспокоиться и выпить таблетку после моего рассказа, объясню, что произошло.

— Было бы неплохо, — кивнула я, а он взял меня за руку.

Такие тёплые ладони, они успокаивали и вызывали одновременно сердцебиение. Конечно, сердцебиение. Я вообще-то не понимаю, что происходит. И ладони Ника здесь совершенно ни при чем.

— Я крепко сжал? — встрепенулся мой гость, растягивая губы в улыбке, проследив за моим взглядом.

А надо сказать, я слишком пристально уставилась на его руки, и, видимо, углубилась в свои мысли.

— А, нет, что ты. Мне хорошо. То есть всё хорошо. Можешь сжимать мои ладони сколько хочешь. То есть, не всё время. Но сейчас я не против, — затараторила я.

Ник широко улыбнулся, а я лишь мысленно вздохнула и спросила:

— Так ты объяснишь, что всё это значит?

И вдруг внезапная догадка ворвалась в мою голову. Я резко заглянула к себе под одеяло и выдохнула, увидев, что нахожусь в одежде. Хотя… На мне не платье, а длинная футболка.

Я вопросительно взглянула на Ника.

Тот в ответ снова засиял улыбкой:

— Мия, я не сделал ничего плохого, уверяю тебя. Тем более не увлекаюсь некрофилией, — я покраснела, а он продолжил, — переодеть тебя сказал врач, так как на тебе остались следы вещества, из-за которого ты была без сознания.

— Я облилась шампанским?! — выпалила я первое, что пришло в голову и тут же прикусила язык.

Ник пытался, но не смог сдержать смех:

— Нет, ничего подобного! — рассмеялся он. — Хотя, я не знаю, что ты могла сделать до того, как я тебя обнаружил, но дело не в этом. Вчера у меня не получилось попасть на вечеринку. Кое-какие дела. Нужно было срочно найти одну вещь. Освободился я поздно и решил приехать к тебе домой, думая, что ты уже вернулась. Но дверь мне никто не открыл...

Брюнет прервал рассказ, разглядывая мои широко открытые глаза. И тут же продолжил:

— Мне нужно было кое-что передать. Я отправился по адресу, который мне дала твоя подруга. Там я встретил Леру, она сказала, что ты только что уехала. Мы, видимо, с тобой разминулись, и я снова поспешил к тебе домой, услышав, что удалилась с вечеринки ты одна.

— А если бы… — прервала я Ника, но договорить не успела.

— А если бы не одна, я бы поехал к себе, — серьёзно добавил он.

Повисло молчание.

В голове вдруг возникли новые подробности вчерашнего вечера.

Лерка, такси, рыбки.

Так, отлично, продолжаем вспоминать. Ключи. Точно. Я вспомнила о своем опрометчивом решении войти в открытую дверь, которую я точно запирала.

— Вот, чёрт! — вырвалось вслух. — Квартира была открыта, хотя я уверена, что закрыла её, и…

—…И ты в неё вошла, — закончил он за меня и покачал головой.

— Да, я уже поняла, что это был не самый мудрый поступок, — пришлось согласиться мне.

— Я пришел чуть позже, и, видимо, спугнул твоего обидчика, кем бы он ни был. Тот выскочил через балкон и спрыгнул вниз, где его уже ждала машина. И лучше не представлять, что могло произойти, не появись я следом за тобой.

Он обеспокоено сжал мою руку и продолжил:

— Я вызвал знакомого врача. Он объяснил мне, что вещество, которое определялось по характерному запаху, и с помощью которого ты впала в бессознательное состояние, очень опасно, и ввел тебе лекарство.

Ник снова замолчал, а я пыталась переварить поступающую информацию, и, признаться, это было непросто.

— Пока ты была без сознания, я немного осмотрел квартиру, нигде нет следов, которые обычно оставляют обычные воришки. Вывод такой, что-либо грабитель не успел взять то, зачем пришел. Либо, он приходил за тобой, Мия.

Язаметила, как пальцы Никиты превратились в кулак, и по моей спине пробежал холодок. Кому я могла понадобиться?

Ник пристально посмотрел мне в глаза и добавил:

— Кстати, твой поклонник. Он был вчера здесь, когда я в первый раз приехал, — мой собеседник сделал паузу, и снова одарил меня настойчивым взглядом, — будь аккуратней с ним, Мия.

Глава 4. Звучит убедительно

***

Я не сразу заметила, что машина покинула пределы города.

Мы так увлечённо болтали, как будто не было перерыва в нашем общении всю эту неделю. В очередной раз я рассмеялась и посмотрела в окно: вот тогда с удивлением и обнаружила, что мой собеседник вёз меня совсем не на вокзал.

Ник проследил за моим взглядом и растянул губы в улыбке:

— Всё думал, когда же ты заметишь.

— Ник! Но вокзал в другой стороне, — ошарашено воскликнула я.

Ну, вот, и дождалась. Сейчас он завезёт меня в посадку или куда там везут своих жертв маньяки, а я так и не заведу собаку, или хотя бы рыбок.

Да что ж такое? Почему снова меня посетили эти мысли о рыбках? Сейчас вообще не время! Я смотрела на своего попутчика и, видимо, в моих глазах читалось больше, чем я могла подумать, так как Ник не сдержал смех:

— Да, направление, несомненно другое. Прости, не мог удержаться, — продолжил он, когда я уже была готова выпрыгивать из машины на ходу. Хотя, это и не представлялось возможным. Двери были заблокированы. Ну, конечно. Мне отсюда не выбраться. — Ты такая невнимательная, но в этом есть некое очарование, — улыбаясь сказал Никита, на последнем слове переводя взгляд с трассы на меня.

Во мне есть очарование! Он считает меня очаровательной? Да. Я точно ненормальная. Сижу в машине с парнем, который неизвестно куда меня везёт, а думаю лишь о том, что он сделал мне комплимент. Я помотала головой, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей:

— И что дальше? Куда ты меня завезёшь? — нахмурив брови, задала я вопрос.

— Завезу? — Ник снова рассмеялся. — Мия, мы едем в город, где живут твои родители. Я беспокоюсь за тебя, и судя по тому, что о тебе знаю, правильно делаю — ты вполне могла перепутать электричку и уехать в другом направлении.

Я пыталась подобрать слова, но мысли путались, поэтому решив просто молчать, уставилась на Ника, не моргая. Действительно, пока мы ехали, он спрашивал, куда именно я собралась, даже улицу, где живут родители я рассказала. Рядом с этим парнем я теряю всякую бдительность.

Ник прав. Я стала невнимательная, нужно как-то приводить себя в чувства. Стараясь исправить ситуацию, я придала лицу непринуждённый вид и наиграно произнесла:

— Ладно. А то уж думала, потренирую приёмы карате, которые рекомендовал мне мой тренер, — вздохнула я и поджала губы. Уточнять, как давно занималась в секции, всё же стала. — Ну, нет — так нет, — закончила я и улыбнулась.

Никита тоже улыбался в ответ, но вдруг он стал серьезным.

— А знаешь, ты подала мне одну прекрасную идею, — произнёс он и многозначительно на меня посмотрел.

Что он имел ввиду? Какая еще идея?

Повисло молчание, и некоторое время мы ехали в тишине.

Внезапно на одном из съездов с трассы, Ник повернул. Я снова взглянула на него, он в ответ лишь загадочно улыбался и вёл машину туда, где ярко светила полная луна.

Говорят, на полнолуние приходится наибольшее количество преступлений и несвойственных в обычное время событий. Хотя со мной происходят странные вещи вне зависимости от лунного календаря, тем не менее статистика — есть статистика.

Пока я думала над этим, машина выехала на самую высокую часть дороги, и перед нашими глазами открылся невероятный вид. Город, куда мы направлялись, находился как раз на побережье залива, и в темноте легко можно было разглядеть его огни.

А прямо перед нами искрилась в бликах луны водная рябь. Золотая дорожка, ведущая прямо к виновнице этой красоты притягивала взгляд, и мысли об осторожности меня окончательно покинули. Какое-то время мы еще ехали, спускаясь к побережью.

Остановился Ник недалеко от обрыва и, заглушив машину, тоже разглядывал завораживающие виды. Я часто ездила по трассе между городами, но ни разу здесь не была.

— Прогуляемся? — предложил Никита, взглянув на меня.

Как будто у меня был выбор. Но, признаться, я была совсем не против, даже, наоборот.

Поэтому просто кивнула, а он обошёл машину и открыл мне дверь. Мы уже направились к краю обрыва, чтобы полюбоваться видом поближе, когда я почувствовала касание руки Ника. Я подняла на него свои глаза, а он развернул меня к себе и взял обеими руками за плечи. Мы обменивались взглядами, не произнося ни звука.

Нас окутывало удивительное лунное свечение; казалось, будто притяжение ослабло, а мы парим высоко в небе, и только шум прибоя давал знать, что находимся мы на земле. Полнолуние однозначно действовало на меня в эти минуты, потому что рассказы о подобных ощущениях обычно считала бредом.

Я не могла оторвать взгляд, Ник тоже никуда не торопился. Этот парень вызывал во мне совершенно новые для меня эмоции. Я не стала бы говорить о невероятных чувствах и прочих чудесах, описываемых в любовных романах, но что-то безусловно меня притягивало к нему, словно магнит.

Даже допускала мысль, что окажись он, и правда, маньяком, то, скорее всего, не стала бы сопротивляться. Хорошо, что он не может слышать мои мысли, иначе мне пришлось бы от стыда провалиться сквозь землю прямо здесь.

Он уже достаточно близко находился к моему лицу, как вдруг прозвучал его голос:

— Так что там с твоим карате? — прошептал мне Никита, улыбнувшись.

Он играет со мной? Это не первый раз, когда я думаю о гораздо большем, чем позволяет себе он. А ему, кажется, совершенно неинтересны мои переживания по этому поводу. Что ж. Хорошо.

Я встала на носочки, дотягиваясь до его уха, и, положив свои ладони ему на грудь, прошептала в ответ:

— Оборонительные приемы используют лишь в крайних случаях. А таковых еще не возникало, — я убрала свои руки и отступила назад, глядя в его тёмные глаза.

Затем отвернулась и подошла к краю обрыва. Я почувствовала, как Ник занял место у обрыва рядом со мной. Мы стояли и какое-то время смотрели на воду. Легкий бриз играл моими волосами, то и дело бросая то одну, то другую прядь на лицо.

Я повернулась на Ника. Оказалось, он уже смотрит на меня какое-то время. Его взгляд был серьёзным, и в этот раз чувствовалась такая настойчивость, что устоять я бы точно не смогла, обладая хоть миллионами приёмов самозащиты.

Глава 5. Пазл

***

Я сидела на кухне с чашкой горячего кофе.

Утро уже практически ворвалось в окна, но небосвод еще тускнел сероватой дымкой. Где-то далеко раздались звуки грома. Первого в этом году. Я не любила это природное явление и спать совершенно не могла под эти ужасающие раскаты.

Но у моей бессонницы была ещё одна весомая причина.

Ник.

Воспоминания о вчерашнем поцелуе прогнали окончательно мысли о каком-либо сне. В память вновь нахлынули события минувшего дня. Мы тогда еще немного прогулялись по роще и поехали домой, а ставшее обычным наше непринуждённое общение на этот раз всё больше прерывалось молчанием.

Никита, казалось, всю дорогу параллельно о чём-то размышлял, а я не могла прийти в себя. Он сказал, что я его интересую. Что ж. Хоть какая-то определённость.

Снова раскат грома, и на землю с неба начали срываться тяжёлые капли, с каждой минутой их становилось всё больше и больше. Мне почему-то было тревожно. Не люблю грозу. Отвернулась от окна и прошлась вдоль кухни. Взяв телефон, я долго крутила его в руках, свободной рукой трогая свои губы, будто ощущая на них тот поцелуй.

Ник, скорее всего, спит, совсем не время для звонка. Да и что я ему скажу?

«Привет, помнишь меня? Ты вчера меня поцеловал! Я проснулась ни свет, ни заря, чтобы только об этом и думать!»

Прекрасно. Он и так считает меня странной.

Отложила телефон. С трудом дождавшись времени, когда стрелки часов покажут девять утра, я вышла из дома. Капли дождя усиленно застучали по моему зонту, а ветер с особым рвением бросал волосы мне на лицо. Я поспешила на остановку по серым лужам, и была уже совсем близко к отъезжающему автобусу, как вдруг чьи-то сильные руки сжали мои плечи.

Вздрогнула от неожиданности и резко обернулась. Прямо передо мной стоял Артём. Ливень крупными каплями стекал по его волосам, но, казалось, парня это совсем не беспокоило.

— Мия. Нам нужно поговорить, — серьёзно произнес он, заглядывая в мои глаза.

— Тём, самое лучшее время и место ты выбрал! — фыркнула я. — Отпусти.

— Ты меня тщательно избегаешь, и у меня просто нет выбора, — проговорил этот навязчивый юноша. — Пойми, я желаю тебе добра, почему ты мне не веришь?

— Твоё добро отлично ощущалось тогда, в аудитории, — вспомнила, как Тём прижал меня к стене, узнав, что Ник провёл у меня ночь, и то, каким яростным взглядом он меня одарил. — Да уж. С таким добром и зла не надо. Отпусти.

— Сначала ты меня выслушаешь.

Я вновь с сожалением подумала о карате. Надо будет записаться на секцию самообороны, это никуда не годится. Попыталась освободить свою руку, которую он крепко сжал, второй рукой Артём прижимал меня к себе, раздался гром. Беспредел какой-то творится. Ещё и эта погода!

— Отпусти меня, Тём! — я практически прокричала, зонт уже выпал, и моя одежда пропиталась холодным каплями дождя.

Артём не сводил с меня глаз, в которых можно было разглядеть еле уловимое раздражение, видимо от того, что я сопротивляюсь. Но слушать я его не собиралась.

— Какая же ты упрямая, Мия! — злился мой друг, продолжая силой притягивать к себе.

Но в следующую же минуту он резко отпустил меня, а самого его кто-то будто отбросил в сторону.

Так и есть. Отскочил Тём так внезапно не по своей воле.

— Ты плохо слышишь? Она же ясно выразилась, — это был Ник.

Его тёмные глаза, казалось, ещё больше потемнели. У меня и самой дрожь пронеслась по телу.

Тём уже выпрямился и со злостью смотрел на моего спасителя. Напряжение росло, парни медленно подходили друг к другу, и по всей видимости, еле сдерживались. Выглядывая из-за спины Ника, я видела, как Тем сжимает кулаки. Ник наступал.

А я зажмурилась. В каком-нибудь прошлом веке девицы наверняка испытывали блажь, узнав, что два поклонника собираются дуэлиться из-за их персон. Но мне быть причиной драки совершенно не хотелось:

— Ник! — выкрикнула я, перебивая шум дождя, но парень меня, казалось, не слышал.

Ливень изо всех сил делал то, что ему положено, и мне больше всего на свете мечталось сейчас о том, чтобы дождь меня смыл и унёс куда-нибудь подальше отсюда. Грянул раскат грома, и я снова зажмурилась!

Открыв глаза, мне удалось заметить, что к остановке подъехал очередной автобус, и я решила не упускать такой шанс, вбежав в закрывающиеся двери. Ник было бросился за мной, выкрикнув моё имя, но остановился.

В окно автобуса я видела этих двоих, по взглядам читалось недоумение.

Мокрые, растерянные, оба глубоко дышали и смотрели мне вслед. Кажется, просто так мне от проблем не убежать. Если Ник ведёт список моих странностей, то смело бы можно было добавлять еще один пункт. Я и сама не понимаю, почему сбежала.

Зазвонил телефон. Это был Ник.

Я не стала поднимать, так как просто не знала, что ответить. Опять звонок. На этот раз Артём. Что ему от меня надо? Разве не ясно дала понять, что не хочу его слушать?!

Добралась до института уже без приключений, если не считать того, что зонт остался там, откуда стремительно меня унесли ноги, и моя одежда полностью пропиталась холодной влагой.

Пара уже началась, когда в аудиторию вошёл Тём.

Он одарил меня рассерженным взглядом. Вид у него был не самый лучший, но судя по всему драки не было. Я мысленно вздохнула и весь день старалась не смотреть в его сторону, но он и сам более не стремился ко мне приблизиться. Это несколько меня удивило, тем не менее, порадовало. Лишь один раз на одной из перемен он, проходя мимо, нагнулся и прошептал:

— Ты доиграешься, детка…

Когда я подняла глаза, Тём уже удалялся от меня. Я не поняла, что это могло означать, но, однозначно, мне не понравилось его обращение. Детка!

Еще на одной из перемен, я увидела Ника.

Он шёл впереди, но даже со спины легко его узнала. Лишь на мгновение Никита обернулся и, поймав мой взгляд, вошел в аудиторию. А я так и осталась стоять посреди холла, в растерянности забыв, куда вообще шла. До конца пар в поле зрения Ника больше не наблюдала, хотя очень надеялась.

Глава 6. Немного понимания

***

Я всё еще «таращила» глаза от изумления, пока те, за кем мы наблюдали, оживлённо что-то обсуждали. На лицах обоих красовались улыбки, видимо, новости были хорошие, раз эта встреча доставляла им столько удовольствия. Тем, кого так ждал наш подопечный, оказался не кто иной, как… Артём.

И стало понятно, кого мне так напоминал этот светловолосый мужчина. Сходство с Тёмом было невероятное – это был его отец. Кажется, мы лишь один раз пересекались, тот как-то заезжал к нам в институт.

Допустим, они просто решили встретиться, отец с сыном. Что в этом такого?

Но почему-то в глубине души уже начали появляться сомнения.

Совсем недавно я пригрозила Тёму, что Михаил Зотов прикроет его бизнес-проект. И вот, его отец уже в довольно в дружеской обстановке общается с другим влиятельным человеком в сфере бизнеса. Я посмотрела на Ника.

Но ведь Никита ничего не знал о том, что я говорила Артёму. Почему он меня сюда привез?

Я не произносила и звука, но Ник сам начал беседу:

— Вижу, ты узнала, кем приходится твоему «другу» собеседник небезызвестного Тимура Дадиева. Тебе не кажется это подозрительным? — Никита сделал ударение на слове «друг», намеренно подчеркивая своё отношение к этому статусу моего одногруппника.

— Что именно? — спросила я, хотя подозрения кружились в моей голове огромной стаей.

Они касались не только Артёма. Роль Ника в этом всём тоже вызывало у меня массу вопросов.

— Ты сказала, у твоего отца проблемы в бизнесе, а утром, когда ты так стремительно убежала, этот Артём в порыве злости недвусмысленно сообщил, что с лёгкостью сам прикроет любой бизнес. С помощью Тимура, это, действительно, много времени не займет. Может быть, совсем прикрыть бизнес твоего отца он и не в силах, по-крайней мере, сразу. Но дело в том, что нужно иметь весомую причину для этого. И, как минимум, быть в хороших отношениях с самим Дадиевым. Он достаточно серьёзный человек.

Я снова посмотрела на веселящихся Артёма и его отца. Отец похлопал Тёма по плечу, и они отправились в здание, всё ещё что-то обсуждая.

— Ник… — позвала я и решилась задать вопрос, который меня так волновал в эту минуту. — Скажи, а чем занимаешься ты?

— Что? — брови моего собеседника медленно поползли вверх. — Мия, ты меня в чём-то подозреваешь?

Я не видела в глазах Ника хоть какого-то беспокойства, мой вопрос его скорее позабавил, видимо, я, действительно, напрасно это спросила.

— Я… Нет, я тебе верю, просто… Я не понимаю, откуда ты знал об этой встрече. И вообще…

— Мия, всё проще, чем ты думаешь: сегодня рано утром у меня была деловая встреча в «Коннекте». Там я и увидел в компании отца твоего «друга», — Ник сделал паузу, снова выделив слово «друг».

— Хорошо, ты прав, — вздохнула я. — Возможно, Тём мне не такой уж и друг…

— Возможно?

Я молча отвернулась, а Ник продолжил:

— Также я стал невольным свидетелем разговора этой парочки, находясь за соседним столиком со своим партнёром по бизнесу. Кстати, я занимаюсь ценными бумагами. И если тебя это так интересует, могу рассказать подробнее.

Ник вопросительно поднял брови, а я отмахнулась. Нет, акции и прочая финансовая составляющая ценных бумаг меня не интересовала, поэтому я помотала головой, а Никита продолжил:

— После того, как твой товарищ удалился, на смену ему явился Дадиев. Разговор был не долгим, но так я узнал, что у них будет ещё одна встреча в это время. Кстати, с Тимуром отец твоего… — Ник замолчал, видимо, подбирая синоним слову «друг». — В общем, они уже встречались вчера, как я понял по разговору.

Всё сходилось, я пригрозила Тёме, и на следующий день встреча его отца с Дадиевым. Сегодня звонок моего отца, утверждавшего, что дела пошли вниз, и снова эта встреча.

Неужели Артём может быть настолько подлым?

Мне не хотелось в это верить, несмотря на то, что уже пора бы было признать: Тём совсем не тот человек, за которого себя выдает. И благодаря Нику я наконец-то начала понимать, что он мне, действительно, никакой не друг.

Ведь совсем недавно Артём с воодушевлением мне рассказывал про свой проект. Что реализовывает его без помощи отца. И что ни за что не попросит его замолвить словечко в высших структурах, так как хочет добиться всего сам. Да и связей, как он утверждал, таких влиятельных у него нет.

Но как оказалось, это ложь.

Что ещё является ложью из всего того, что Тём мне наплёл за год нашего знакомства?

Ну, допустим, я его не привлекаю настолько, насколько красноречиво он это постоянно описывает. Да, я довольна своей внешностью вполне, но надо признать, не такая я неописуемая красавица, как при встречах мне рассказывал Артём. Но если в его «подкатах» смысл был не нужен, и так ясно, просто хотел произвести впечатление, возможно, я так много и часто ему отказываю, что это просто игра для него. Собственно, как и для меня порой…

Но зачем врать мне про свой проект?

Крутилась какая-то мысль в голове, будто я упускаю что-то очевидное. Но понять, что именно меня во всей этой истории так смущает, я никак не могла. Погружённая в раздумья, я не заметила, как мы подъехали к кафе с милым названием «Поцелуй нежности».

На подоконниках стояли цветы в корзинках приятных оттенков, а в окнах виднелись уютные занавески в стиле «прованс». Это заведение невольно притягивало взгляд, и хотелось скорее войти внутрь.

Я взглянула на Ника, он смотрел вперед и, видимо, собирался взять меня за руку, но как только он ко мне прикоснулся, я зачем-то вздрогнула, и руку в итоге он положил прямо мне на ногу. Увидев, что промахнулся, Ник руку убрал, но не сразу. Моё сердце мгновенно совершило путешествие по всему телу и, вернувшись обратно, застучало с удвоенной силой.

Кажется, я даже покраснела. Вот только этого мне не хватало.

— Прости, — широко улыбаясь произнёс Никита.

— Это ты прости, — мой голос звучал неуверенно, но я продолжила: — Я совершенно без повода заподозрила тебя непонятно в чём, хотя ты просто хотел мне открыть глаза на… — Ник немного наклонил голову, но я так и не произнесла слово «друг».