Нечаянно беременна, или Не ходите, девки, в тёмную подсобку

Глава 1. Мария

"Если что-то ещё никогда не бывало,
то это не значит,
что это не может случиться". (с)

Стараясь лишний раз не привлекать к себе внимание, Мария прошмыгнула в административный корпус, где работал Валера — ведущий специалист отдела программирования. Сегодня за обедом они договорились тайно встретиться. А теперь внимание! Встретиться они собирались в подсобке бабы Нюры — пожилой, но очень строгой уборщицы. В общей подсобке, где держали свой инвентарь другие технички, могло быть небезопасно, а вот в той, что поменьше, принадлежащей только одной уборщице, они вполне могли уединиться. Кстати, если бы уборщицам присваивали звания, то баба Нюра была бы генералом. Она порой так зыркнет своими выцветшими глазищами, что тут же начинаешь задумываться, а так ли ты хорошо на входе вытер подошву своей обуви и не остаются ли сейчас за тобой следы.   

— Надеюсь, я ничего не перепутала, — неуверенно прошептала Маша, вжимаясь в серую стену и с опаской оглядываясь вокруг: прежде она никогда не бывала в этом корпусе. — Ох, не стоило соглашаться на эту авантюру.   

Перед внутренним взором тут же всплыло лицо Валеры. 

— Я буду ждать тебя, — заговорщицки шептал он, тщательно пережёвывая какую-то часть кальмара, которая совсем не аппетитно торчала у него из уголка рта. — Только ты обязательно приходи! — Мужчина промокнул салфеткой соус на подбородке и подцепил ложкой чей-то глаз из наваристого бульона, ну, по крайней мере, так показалось Маше, когда она глянула в его тарелку. — Это станет для нас настоящим приключением, о котором мы будем рассказывать нашим потомкам, — договорил он свою пламенную речь и отправил ложку с глазом себе в рот.   

Да-да, именно в этот момент нужно было встать из-за стола и бежать, куда глаза глядят, предварительно, правда, душевно послав Валеру на три буквы, но слова “наши потомки” подкупили Машу. Почему-то хотелось верить, что он думает о дальнейших серьёзных отношениях и даже о совместном будущем.  

Маша перевела дыхание и зашагала по коридору, не поднимая голову, потому что, как только зашла на этаж, сразу же заметила две камеры наблюдения. Девушка тряхнула волосами, чтобы они совсем скрыли её лицо от всевидящего ока, и зашагала увереннее, стараясь не вызывать подозрения своим поведением.  

“И почему я не воспользовалась служебной лестницей? Она ведь как раз выходит на подсобку, и там нет никаких камер”. 

Но, как говорится, хорошая мысля приходит опосля. И поэтому Маша старательно прижималась к левой стене, чтобы в объективе постоянно была только её макушка. Ей ещё надо было пройти весь коридор и свернуть налево, и там уже за углом находилась заветная подсобка бабы Нюры.  

“А что я, собственно, теряю? — уговаривала Маша сама себя. — Ну-у-у вот такая у него странная фантазия возникла. Почему бы не помочь ему осуществить её? Кто-то даже переодевается для того, чтобы создать соответствующий образ и специальное настроение. А мы уже целый месяц встречаемся, и за всё это время он лишь один раз поцеловал меня в щёку. — Она пошла чуть быстрее, потому что где-то вдалеке послышались шаги. — Подумаешь, поцелует пару раз. — И поправила сама себя: — По-настоящему поцелует. Ну, облапает хорошенько. От меня не убудет. Зато человек получит удовольствие. А может, и мне понравится”.  

Маша испытывала странное возбуждение от происходящего. Никогда прежде ничего подобного она не делала в своей жизни, и поэтому сейчас чувствовала себя прожжённой авантюристкой и страстной соблазнительницей. Клеопатрой, не меньше!  

“Мне двадцать шесть. Я не красива. Не богата. Живу на съёмной квартире. И всё, что у меня есть, это только мой пытливый ум, которым в полной мере пользуется Татьяна Викторовна”. —  При мысли о начальнице Маша скривилась, словно лимон надкусила. За все годы её работы в отделе начальство ни разу не заикнулось ни о повышении по службе, ни о прибавке к зарплате.  

Маша остановилась, ей навстречу из-за угла вывернули две девушки. Они увлечённо обсуждали фильм “Мстители: Финал” и не замечали ничего вокруг. Мария бросилась к ближайшему окну и повернулась к девушкам спиной, зачем-то прислушиваясь к тому, о чём они говорят. Она тоже очень хотела пойти на премьеру этого фильма, но не нашла себе компанию.  

— … и тут бац, повсюду появляются — забыла, как называются, — ну, эти... вращающиеся дырки. В общем, неважно! И из них выходят такие крутые, да я чуть не умерла от счастья, когда увидела это, — торопливо рассказывала хорошенькая брюнетка.   

— А мне больше понравился другой эпизод, когда он такой… 

Девушки прошли мимо. А Маше осталось лишь догадываться, о каких вращающихся дырках идёт речь, и кто там такой крутой выходил из них. Кстати, Валера наотрез отказался идти с ней на этот фильм, заявив, что не собирается тратить деньги на то, что через несколько месяцев можно будет найти бесплатно в интернете. Но Маша платила не за фильм, а за атмосферу, которую можно почувствовать, только находясь в огромном зале, где со всех сторон тебя обволакивает звук и в какой-то момент начинает казаться, что ты уже не просто зритель, а участник происходящего на экране.  

Наконец они свернули за угол, и Маша торопливо пошла по коридору, потому что уже опаздывала на встречу. 

В нерешительности остановилась возле двери подсобки, зачем-то осмотрела себя критическим взглядом, поправила блузку и юбку. Стараясь не шуметь, приоткрыла дверь и прошмыгнула в узкую щель. От волнения сбилось дыхание, сердце стучало где-то в горле. Она стояла в глухом помещении без окон в кромешной темноте, когда нет разницы, закрыть глаза или держать их открытыми — всё равно ничего не увидишь. Маша приложила руки к груди, надеясь, что сердцебиение наконец придёт в норму и уйдёт это дурацкое смущение из-за неловкой ситуации. Хотела позвать Валеру, но вовремя вспомнила, о чём он её настоятельно просил: “Не будем называть имён. Пусть это станет нашей тайной! И вообще, постараемся как можно меньше говорить. Приключение должно быть таинственным и будоражащим!” 

Глава 2. Вместе

Маша сделала один шаг, робко протянула ледяную дрожащую руку вперёд и тотчас наткнулась на горячую мужскую ладонь. Видно, они сделали этот шаг одновременно. Сильные пальцы сомкнулись на её запястье и требовательно потянули на себя. Странно, но в темноте руки Валеры ей показались совсем другими — нежными, ласковыми и очень уверенными, что ли. Маша уткнулась лбом в грудь мужчины, его рука тотчас успокаивающе погладила её по спине, словно он всё знал, чувствовал, как ей нелегко сейчас приходится. Он уткнулся носом в её волосы и шумно задышал.  

То, что началось потом, иначе как безумием назвать нельзя было! 

Торопливыми лёгкими поцелуями он покрывал её шею, щёки, плечи. А когда их губы встретились, у Маши подогнулись колени. Но мужчина тут же подхватил её и дальше уже удерживал на весу. Она ухватилась за его шею, как утопающий за соломинку, и сама требовательно потянулась за новой порцией поцелуев. Он впился в её рот с такой страстью, что их зубы ударились между собой. 

— Прости, — тихо прошептал мужчина, легонько прикасаясь губами к её щеке и часто дыша. — Я не нарочно. — Проложил дорожку из поцелуев до мочки уха и ухватил губами серёжку. — Я раньше не замечал, что ты носишь серьги, — почти промурлыкал он.    

Да она с этими серьгами вообще никогда не расставалась! Это был подарок бабушки, которой давно уже не было на свете, единственная памятная вещь, оставшаяся от дорогого человека.   

“Как он мог этого раньше не заметить? — промелькнула мысль и тут же погасла, потому что руки мужчины забрались под юбку и принялись исследовать то, что под ней пряталось. Надо отметить, очень приятно исследовать. Нет, она, конечно, знала, что Валера её облапает, но то, что происходило сейчас и куда это дело двигалось семимильными шагами — на такое она точно не рассчитывала. Но самое удивительное, её так сильно возбудило происходящее, что она сама жаждала продолжения. — Я сошла с ума! Я окончательно сошла с ума!” — повторяла она про себя, продолжая отвечать на поцелуи самого страстного мужчины на свете.  

Но как? Как такое возможно? Чтобы скромный и неприметный Валера, который вечно ходил, не поднимая головы, и не знал никаких других тем, кроме как о компьютерах и новых играх, которые он тестировал за деньги для других компаний, оказался вдруг таким замечательным любовником! И если раньше она ещё сомневалась в своём выборе, то теперь у неё не осталось никаких сомнений.  

“Какой всё же внешность бывает обманчивой, — думала Маша, покрывая жаркими поцелуями гладкие щёки мужчины и удивляясь про себя, что Валера успел даже побриться перед встречей с ней. — Милый. Милый мой Валера! Ты запомнил, что я терпеть не могу эту модную лёгкую небритость. — Голова кружилась от переполняющих чувств, а сердце пело от счастья. — Пусть он получит то, что хочет”, — решила она для себя и полностью расслабилась в сильных мужских руках.  

В процессе они что-то сбили с верхних полок, уронили на себя кучу полотенец, чуть не порвали ей мочку уха из-за зацепившейся серёжки, когда попытались вернуть их на место, разлили что-то, пахнущее хлоркой, и, кажется, Валера даже попал ногой в ведро, но ничто даже на миг не заставило их оторваться друг от друга. 

Сейчас, когда всё закончилось, в подсобке было слышно лишь сбивчивое дыхание и ритмичный стук двух сердец. Мужчина продолжал прижимать её к себе, а она — обнимать его за шею. Тишина стояла пронзительная. Первой пришла в себя Маша.  

— Выходи сначала ты, — прошептала она, робко касаясь губами влажного лба мужчины. — Я сразу же за тобой пойду, только приведу себя в порядок.  

— Спасибо, — вдруг благодарно прошептал мужчина, осторожно опуская свою ношу на пол. — Предлагаю после работы продолжить в моём пентхаусе. Не против? — И, вспомнив о том, что девушкам обычно нужны комплименты после такого, торопливо добавил: — Ты просто потрясающая. Я предполагал, что это будет что-то с чем-то, но реальность превзошла все мои ожидания.   

Маша смущённо хихикнула, приводя в порядок юбку и поправляя трусики; в процессе он просто отодвинул их в сторону.  

— Да ты тоже как-то на скромнягу мало похож оказался.  

Они продолжали шептаться и быстро приводили себя в подобающий вид, потому что в коридоре становилось шумно: слышно было, как без конца хлопают двери кабинетов и разговаривают сотрудники.  

— Ты не ответила, — переспросил мужчина. — Я заберу тебя после работы? 

— Хорошо, — согласилась Маша, не в силах скрыть своей радости. Ей было любопытно увидеть, как живёт Валера, чем дышит, что любит, и самое главное, узнать, почему он называет свою двушку, о которой не раз упоминал в разговоре, пентхаусом. А ещё… Она жаждала продолжения: пусть всё то, что случилось в этой крошечной подсобке в полной темноте, произойдёт при свете. Ей очень хотелось видеть его лицо, то, как он будет смотреть на неё в такой момент, ведь глаза — зеркало души. — Я с удовольствием навещу тебя в твоём пентхаусе, — решила она подыграть.  

— Тогда подожди меня возле кафе, где подают блюда из морепродуктов, — забыл, как оно называется, — сразу на углу возле перекрёстка. — Ему тихо подсказали название. — Да не важно! Я туда подъеду и заберу тебя. Не хочу, чтобы поползли слухи. — Мужчина резко притянул девушку к себе и поцеловал напоследок. — Всё, я побежал. — Открыл дверь и, не оглядываясь, вышел в коридор.  

Маша ждала, пока откроется дверь, чтобы в луче света из коридора найти свою обувь, которую она растеряла в процессе. Левая туфля обнаружилась тут же, возле перевёрнутого ведра, а правая нашлась в дальнем углу. Вскользь отметила бардак, который они тут сотворили, но дверь закрылась, и Маша снова осталась в темноте. 

Глава 3. Артём

Артём мечтал как можно быстрее добраться до своего кабинета, но ещё больше он хотел увидеть при свете дня удовлетворённое лицо Анжелы. Красивая стройная блондинка с голубыми глазами уже год работала в их компании администратором на ресепшене. Как же долго он ждал этого момента! Что только ни делал, чтобы привлечь её внимание, но она была неприступна, как крепость. А ведь надо было ещё соблюдать конспирацию, чтобы отец ничего не узнал. Он увольнял девушек за меньшие провинности, а за такое наверняка выгнал бы даже без рекомендаций. Четыре громких бракоразводных процесса окончательно сделали из отца Артёма параноика, и теперь ему в каждой женщине мерещилась охотница за деньгами. Самое удивительное, отец ведь прекрасно понимал, что без участия его обожаемого сына ни одна такая авантюра не обходилась, но в его глазах всегда была виновата женщина: не умеешь держать ноги вместе — пошла вон. Поэтому было крайне сложно за кем-нибудь приударить, чтобы это сразу не стало известно отцу. А с учётом того, что их кабинеты находились на одном этаже, задача была вообще невыполнимой. Кстати, в какой-то момент Артёму стало казаться, что девушка положила глаз на его отца, и поэтому не отвечает ему взаимностью. Ну, мало ли! Старшего Фролова всегда любили женщины. Артём тут же прекратил все свои попытки соблазнить Анжелу. И вот, когда он уже совсем ни на что не надеялся, она вдруг сама предложила встретиться.  

“Прямо сейчас. Здесь. В этом здании. И смотри не опаздывай. У тебя больше никогда не будет такой возможности!”  

А потом последовала подробная инструкция, где её можно будет найти. Он, правда, не сразу нашёл это место, но зато пришёл даже раньше, чем Анжела. Артём заулыбался, вспоминая, как она дрожала в его руках, изнемогая от нетерпения.    

“Зато ломалась, как не знаю кто. — Он довольно усмехнулся: — Определённо, жизнь удалась! — За спиной открылась дверь, и Артём услышал звук удаляющихся торопливых шагов. Оглянулся, но никого не увидел. — Молодец, девочка! Правильно сделала, что решила воспользоваться служебным выходом. Так она окажется на своём рабочем месте даже раньше меня”.  

Он ускорил шаг; отец просил собрать все документы по новой застройке перед предстоящим общим собранием. И предупредил, что заглянет после обеда, чтобы кое-что обсудить.  

— Ах, паскудники, — заголосила вдруг женщина на весь коридор. Это баба Нюра открыла дверь в подсобку. — Безобразники! Что натворили-то! — орала она, пытаясь собрать разбросанный по полу инвентарь. — Сколько раз просила Степаныча, чтобы он мне замок уже поставил сюда. Так нет же, всё ему некогда да недосуг.  

Артём оглянулся, как и ещё человек десять. В подсобке горел яркий свет, и было видно, чем вызван такой гнев бабы Нюры.  

— Даже ведро сломали, сволочи, — потрясая пластмассовой ручкой, стенала на весь коридор бедная женщина. — Ведро-то на что им сдалось? На голову, что ли, надевали? — горестно вопрошала она.  

— Что происходит? — В коридор выглянул Андрей Петрович, начальник программистов; их отдел находился как раз на этом этаже. — Что за крики такие? 

— Да снова какая-то парочка не дотерпела до дома, забрались в подсобку к бабе Нюре, — ответил ему рыжий парень из соседнего кабинета. — Прям мёдом им там намазано.  

Артём вызвал лифт, решив не подниматься по лестнице. Как только створки дверцы перед ним открылись, он вошёл в кабину и нажал кнопку своего этажа. Почему-то он жутко волновался перед встречей с Анжелой.  

“Я ведь был на высоте?! Я молодец!” — уговаривал он сам себя. 

Дверь лифта открылась, и он услышал сексуальный голос Анжелы: 

— Евгений Олегович, в связи с общим собранием ваша встреча перенесена на завтра на десять часов утра. Вас соединить с Юрием Павловичем? Желаете лично с ним поговорить? Хорошо. Я вас поняла. Не забудьте о сегодняшнем собрании. Да, время не изменилось. 

Анжела оторвала взгляд от своей записной книжки, на мгновение замерла, встречаясь взглядом с Артёмом, отметила для себя его довольную рожу, окатила его ледяным презрением и вернулась к своим обязанностям.  

“Сволочь, продинамил меня ещё и лыбится. — Быстро внесла правки на завтрашний день для гендиректора. — Целый час просидела в ожидании, а он не пришёл. Не-на-ви-жу!”   

Артём словно с разбега в стену врезался. Остановился и недоумевающе приподнял бровь.  

“Что происходит?” — он не знал, что и подумать, ведь он чувствовал, что ей было так же хорошо, как и ему.  

— Анжел? — тихо позвал он.  

— Да пошёл ты! — со злостью прошипела Анжела, не поднимая головы. Она видеть его не могла после этого!  

— Да что случилось-то? — Артём терялся в догадках.  

— Ничего не случилось, Артемий Юрьевич. Всё хорошо! Вы большой крутой босс, а я дура, которая поверила, что может заинтересовать такого, как вы.  

— М? — он решил, что девушка ждала большего, хотел как-то оправдаться, сказать, что в такой неординарной ситуации любой мужчина мог облажаться, но следующее её заявление окончательно повергло его в шок. 

— Я прождала вас целый час, — яростно шептала Анжела. — Надеюсь, вы отлично повеселились, потешаясь над моей наивностью.  

Артёму показалось, что почва уходит у него из-под ног. Он оперся о стол, за которым сидела администратор и едва не плача обвиняла его в подлости. Обернулся и посмотрел на лифт: а не вернуться ли обратно и не провести ли расследование по горячим следам.     

Глава 4. Мария

Маша уже час сидела на своём рабочем месте перед включенным компьютером и никак не могла сосредоточиться на отчёте. Улыбка не сходила с её лица. После подсобки она даже успела забежать в женский туалет и кое-как привести себя в порядок.  

“Хорошо, что в столе всегда есть упаковка влажных гигиенических салфеток и женские прокладки. — Усмехнулась. — Мне бы до душа добраться, тогда было бы совсем хорошо. И вообще, быстрей бы этот день закончился, чтобы я снова могла оказаться в объятиях своего милого Валеры”.  

Между бровями образовалась складочка. Плохо, конечно, что они не стали предохраняться, но ничего страшного: у неё сегодня-завтра должны начаться эти дни, а значит, можно не переживать. Ну, по крайней мере, так её учила Олеся — бывшая сокурсница да и просто хорошая подруга; та вечно что-то высчитывала и подсчитывала и даже скачала какой-то там особенный календарь на телефон и регулярно вела его. 

— Маша, — за спиной раздался голос Валеры.  

Мария от неожиданности даже подпрыгнула на стуле, сердце помчалось вскачь. Сияя счастливой улыбкой, она медленно повернулась к нему. Валера смотрел виновато и выглядел больным: был бледен, глаза лихорадочно блестели, лоб покрывала испарина. 

— Прости меня, я не смог прийти. У меня случилось пищевое отравление. — Его голос понизился до шёпота: — Я всё это время просидел в туалете. Со мной никогда прежде такого не было. Видно, кальмар был не свежий, — задумчиво предположил он, опуская взор в пол.  

Именно в этот момент мир Марии Власовой перевернулся с ног на голову. Перед глазами всё поплыло, она начала задыхаться, поднялась на ноги и тут же рухнула обратно на стул. Перед внутренним взором калейдоскопом проносились события последних двух часов, а в ушах звучал голос: “Прости! Я не нарочно!”, “Не хочу, чтобы поползли слухи”, “Ты потрясающая!”, “Реальность превзошла все мои ожидания”.     

— Что? Что происходит? — перепугался Валера, глядя на бурную реакцию своей подруги и забывая о коликах в кишечнике. — Я воды принесу, ты пока глубоко дыши и не смей терять сознание. — И со всех ног бросился к кулеру.  

“Всё это сон. — Маша, глупо улыбаясь, принялась наводить порядок на своём столе: сложила линейки вместе, передвинула еженедельник для пометок на место и убрала ножницы в выдвижной ящик. — Всё это всего лишь дурной сон! Сколько раз в жизни мне снились такие реалистичные эротические сны? — И сама себе ответила: — Множество раз. Поэтому успокойся, Мария! Возьми себя в руки!”  

— Вот вода, — Валера стоял рядом и протягивал ей одноразовый стаканчик с водой. — Как ты любишь, немного тёплая.  

— А-а-а, — Маша испуганно вскочила, выбивая стакан из рук Валеры. — Это не сон! — Схватила ошарашенного мужчину за рубашку и с совершенно безумным видом прошептала: — Это всё на самом деле!  

— Да что происходит? — Валера аккуратно высвободил мокрую ткань из рук девушки и обнял её за плечи. — Ничего ведь страшного не случилось, — успокаивающе прошептал он ей на ухо. — Мы обязательно это сделаем в следующей раз, только я больше никогда не буду есть в том кафе. Я вообще больше никогда не буду есть суп из морепродуктов. Успокойся, пожалуйста. — Но ему было чертовски приятно, что девушка так расстроилась из-за сорвавшегося свидания.   

— Случилось, — пробормотала Маша и чуть не вывалила на голову бедного Валеры всю правду, но вовремя одумалась. — Я п-просто т-так сильно этого ждала, — едва смогла произнести она первое, что пришло на ум.   

— Так ты всё же пришла туда, — заговорщицким тоном поинтересовался Валера, заглядывая в пунцовое лицо девушки.   

— Да, — выпалила Маша и испугалась. — То есть нет. Я собиралась пойти, но в последний момент передумала. — Она отодвинулась от мужчины. — Понимаешь, я очень сильно переживала, как ты к этому отнесёшься. Ну-у-у, к тому, что я не пришла. Ведь ты так этого хотел!  

— Да нормально всё! — быстро проговорил он, плохо скрывая разочарование в своём голосе. — Я сам сглупил. Вообще не надо было такое затевать на работе. Чуть тебя не подставил, да и сам облажался. — С нежностью во взгляде посмотрел на девушку. — А знаешь, я теперь ещё больше тебя уважаю! 

И тут Марию окончательно накрыло. Она сначала тихо захихикала, затем начала смеяться в голос, а потом и вовсе разрыдалась на его плече. 

— Да что с тобой сегодня такое? — Валера обводил недовольным взглядом Машиных сотрудниц, которые, уже не скрываясь, вовсю глазели на них; он не привык к такому вниманию, сразу начинал нервничать. — Ты никогда прежде себя так не вела, — отчитал он Марию.  

— Прости! Прости! Сама не знаю, что на меня нашло. — Маша поправила волосы. — Всё. Не буду больше! Просто всё так неожиданно. Твоё предложение. Отказ. Пищевое отравление, — повторяла она уже спокойно, хотя внутри всё клокотало от переполняющих её эмоций.    

— Странно! — Валера вдруг сменил тему и теперь разглядывал пустую мочку уха девушки. — Так необычно видеть тебя без серёжек. Они, кстати, очень тебе идут. Мне даже казалось, что это настоящий изумруд. 

Маша, словно в замедленном кино, поднесла руку к левому уху и тщательно ощупала мочку. Да-да, именно эту мочку они чуть не порвали там, в подсобке, когда снимали с её головы полотенце, будь оно неладно. Она закашлялась, чтобы прочистить горло; было такое ощущение, что на её шее всё сильнее затягивается удавка. 

Глава 5. Артём

— Так, я ничего не понял, давай с самого начала! — По кабинету Артёма нервно расхаживал его друг детства Рома — директор отдела маркетинга; из трёх друзей он был самым серьёзным и предприимчивым. — То есть сегодня в обед у тебя был секс с бабой Нюрой?  

— С какой бабой Нюрой? — возмутился Артём, подскакивая на ноги; в соседнем кресле тихо посмеивался Жека — его однокурсник по строительному университету. — Я сказал, в подсобке у бабы Нюры, а не с бабой Нюрой. Слушать надо! 

— Да, именно так и было, — Роман остановился посреди кабинета и осуждающе посмотрел на друга. — Но потом ты сказал, что Анжела туда не пришла, но у тебя всё же случился с кем-то замечательный секс. А вот с кем? Ты не знаешь. Значит, делаем выводы: подсобка бабы Нюры, она там хозяйка, в любой момент может прийти, вот она и заявилась к тебе — разгорячённому, готовому на всё.   

Женька больше не мог сдерживаться, он откровенно ржал в голос, только что ножками не сучил.  

Артём в сердцах ругнулся, осуждающе поглядывая на веселящегося друга, и налил себе ещё один полный стакан воды; за то время, пока они разговаривали, он высадил весь кувшин, который услужливо принесла в его кабинет Анжела. 

— Что ты мелешь?! Думаешь, я не смог бы отличить бабу Нюру от молоденькой девушки? — спросил Артём.  

— А вот не знаю, — засомневался Рома. — Сам же говоришь, что тебя нешуточно накрыло здраздью, — он специально исковеркал последнее слово. — Вдруг ты находился в таком приподнятом состоянии, что тебе уже было всё едино — баба Нюра там или кто-нибудь ещё.  

Женька уже не смеялся, а тихо стонал, держась за живот.  

— Да о чём ты говоришь? — продолжил возмущаться Артём, но на его лице вдруг на краткий миг появилось сомнение и даже испуг; тряхнул головой, отгоняя страшные мысли. — Да не-е, не может быть такого! Эта девушка вот такого роста, — поднёс руку к своему подбородку. — Она уткнулась лбом в мою грудь и дрожала, как осиновый листочек, — тихо говорил он, вспоминая события сегодняшнего дня. — А я закопался лицом в её шелковистые волосы. — Его глаза странно заблестели. — Она потрясающе пахла. И она была такая нежная… на ощупь. 

Мужчины притихли, с интересом поглядывая на своего друга, который явно был не в себе после сегодняшнего приключения.  

— А тебя что, ничего не смутило? — это спросил Женя, поднимаясь из кресла и подходя к окну, чтобы прикрыть его. 

— А что меня должно было смутить? — не понял вопроса Артём. 

— Так Анжела же с тобой одного роста, — вмешался Рома. — У неё ноги от ушей растут. Она же как топ-модель: тоненькая, хрупкая и высокая.  

Артём пошатнулся, потому что та девушка, которую он сегодня обнимал, совсем не была похожа на топ-модель, скорее, пигалица мелкая, и назвать её тоненькой и хрупкой — не поворачивался язык; именно сейчас, когда об этом заговорили его друзья, все эти подробности очень ясно вспомнились. 

— Ага, вижу, сам теперь понял, что прокололся, — Рома моментально подметил смену выражения на лице друга. — Надеюсь, ты хотя бы предохранялся?  

— Нет, — коротко ответил Артём, падая в кресло.  

— Сдурел, что ли? — Рома пребывал в состоянии крайней степени изумления. — Тебе лет то сколько? 

— Двадцать восемь, — на автомате ответил Артём безжизненным голосом, не понимая, к чему такой вопрос.  

— Вот! — Рома обвиняюще ткнул пальцем в сторону растерянного друга. — Вроде бы взрослый мужик, а ведёшь себя, как прыщавый подросток, которого впервые допустили до женского тела. — Артём даже головы не поднял, так и сидел, разглядывая свои раскрытые ладони. — Как в наше время можно забыть об элементарной защите? 

— В тот момент не до этого было, — нехотя ответил Артём, понимая, как глупо сейчас звучит его оправдание; с силой сжал руки в кулаки и почувствовал, как ногти впились в ладони.  

— Всё! Ясно! Это охотница за деньгами, — сделал вдруг неожиданный вывод Женя. — Жди, скоро объявится твоя незнакомка и будет тебя шантажировать, — уверенно добавил он. — Мол, такой-сякой, изнасиловал меня в подсобке бабы Нюры. И ведь ничего тут не докажешь. Ведь и правда всё было, пусть и по согласию. Но кто это видел? Никто! А значит, её слово будет против твоего. А если ещё и беременной окажется да к отцу твоему сразу пойдёт, пиши пропало.  

— Что-то мне нехорошо! — сдавленным голосом проговорил Артём. — Но почему всё это случилось именно сейчас, когда компания затеяла грандиозный проект? — И тут же добавил: — Это был риторический вопрос. — Скривил губы в горькой усмешке. — Так и вижу пестрящие громкие заголовки о порочном наследнике компании “Орт-Фекс”. — И тут же торопливо добавил: — Надо срочно найти эту девушку, пока всё это в грандиозный скандал не вылилось. 

— Да, надо, — согласился Рома. — Но как?  

— Охрана, — радостно выпалил Женя.  

— Что охрана? — спросил Артём, непонимающе глядя на друга. 

— Видеозаписи, — торжествующе объявил Женя, чувствую себя гением. — У нас ведь на каждом этаже стоят камеры.  

— Точно! — разом проговорили Рома и Артём и удивлённо посмотрели друг на друга.   

Глава 6. Мария

Десять дней спустя 

— Прекрати реветь, — кричала с монитора ноутбука Олеся. — Слышишь? Если ты сейчас же не перестанешь, я приеду к тебе. 

Они уже полчаса болтали по скайпу. Ну как болтали? Маша позвонила и в ужасе рассказала подруге о случившейся задержке, а после ревела и сетовала на несправедливость этой жизни, а Олеся пыталась её успокоить.  

— Я не шучу! — Олеся схватила свитер и начала второпях одеваться; её до ужаса напугало душевное состояние подруги. — Я ведь правда сейчас приеду.  

Угроза тут же возымела действие. Был поздний вечер, а до района, где жила Маша, подруге придётся добираться два часа на перекладных.   

— Не надо, Олесь, не приезжай! Тебе завтра на работу далеко добираться от меня будет. — Вытерла рукавом халата слёзы со щёк. — Вот видишь, я больше не плачу.  

— Точно не плачешь? — Олеся подозрительно прищурилась. 

— Точно, — подтвердила Маша, тихонечко всхлипывая. — Просто вся эта ситуация — подсобка, прекрасный незнакомец, потерянная серёжка, чрезмерное внимание Валеры и теперь ещё эта задержка. Господи, как же всё это некстати! Олесь, ну почему это именно со мной случилось?  

— Потому что ты такая везучая, — прозвучал вердикт подруги. — Так скажи, сколько прошло с того дня? Пять, семь дней? 

— Десять, — всхлипнула Маша и шумно высморкалась в бумажный носовой платок.   

— Десять дней — это не так уж много. — Олеся закусила нижнюю губу. — У тебя и раньше случались задержки.  

— Да, случались, но не больше двух-трёх дней, максимум — пять, но никак не десять. — Маша со злостью вытерла слёзы, которые всё равно продолжали течь. Взяла чашку с остывшим чаем и отпила большой глоток, чтобы спрятать лицо от подруги. — Понимаешь, я даже не знаю, кто это был.  

— Ну и фиг с ним! Подумаешь, не знает она. — Олеся буквально прилипла к монитору с той стороны. — А тебе зачем это знать? Так. Во-первых, прекращай лить слёзы по этому поводу. А во-вторых, запомни, ничего страшного не случилось! Будем действовать умно. Тест на беременность показывает результат примерно на двенадцатые-четырнадцатые сутки с момента оплодотворения, но я потом ещё уточню у Насти. Кажется, тесты есть разные. — Старшая сестра Олеси работала врачом-гинекологом. — Купим самый дорогой от лучших производителей. И если это подтвердится, вот тогда и подумаем, что делать. А сейчас нечего воздух сотрясать!   

— Мне двадцать шесть, — ни с того ни сего выпалила Маша, поднимая заплаканные глаза. — Да, я не планировала прямо сейчас заводить детей, но у меня руки опускаются, если это всё же окажется правдой, потому что… Потому что! — Слёзы вновь побежали по щекам. — Олесь, что я буду делать со всем этим? — и столько отчаяния прозвучала в её голосе, что подруга снова взялась за свитер.   

— Да бли-и-ин, — возмущённо протянула она. — Всё же я сейчас приеду к тебе.  

— Не нужно, Олесь! Мне просто выговориться надо. — Маша подумала немного и добавила: — И выплакаться тоже. А кому мне о таком ещё рассказывать? Маме не могу. Ты сама знаешь, что может быть. Она ведь сорвётся ко мне. А ты же понимаешь, что может случиться, если она это сделает.  

— Конечно, понимаю! Ладно, тогда дома останусь, — согласилась Олеся. — Только давай тогда о чём-нибудь другом поговорим, хорошо? Ты серёжку бабушкину нашла?  

— Не-а, — грустно ответила Маша, подпирая ладонью щёку. — У меня так и не получилось сходить в подсобку. В обед мне туда страшно подниматься, есть шанс нарваться на бабу Нюру, она в последнее время никуда не уходит, а под конец дня за мной постоянно заходит Валера, к тому же он спускается задолго до окончания рабочего дня и сидит рядом. Он теперь каждый раз настойчиво приглашает меня к себе домой, а в эти выходные так вообще осмелел, припёрся ко мне на квартиру — с букетом цветов и тортом. Я как увидела его в глазок, чуть в обморок не рухнула. В общем, я ему не открыла. Так, представляешь, он давай названивать мне. Это был просто ужас: телефон орёт, в дверь настойчиво стучат. Даже не знаю, что с ним такое случилось после того дня! Но мне не нравится, как он себя ведёт в последнее время. 

— А я знаю, что случилось, — усмехнулась Олеся. — Ты случилась! Он наконец осознал, как ему несказанно повезло в жизни: отхватить такую девушку, как ты. Знаешь, тебе срочно нужно с ним замутить, — многозначительно повела бровью. — Я об этом самом говорю.  

— Не могу-у-у, — снова заголосила Маша. — Мне больше не нравятся его поцелуи. Точнее, они мне никогда не нравились, а теперь и подавно. — Она задумалась: а поцелуев-то как таковых никогда и не было. — Я не могу забыть своего незнакомца из подсобки. Боже! Как мне с этим теперь жить? 

— Подожди-подожди! — У Олеси глаза сделались на пол лица. — Ты что, думаешь о нём? 

— Постоянно. Каждую минуту.  

— Очень печально, что ты о нём думаешь! — огорчённо проговорила Олеся. — Слушай, а ты вообще планируешь сходить в ту подсобку? Или теперь уже бесполезно искать серьгу, столько время прошло?  

— Почему бесполезно? Она могла куда-нибудь закатиться, но я больше чем уверена, что она зацепилась за одно из тех полотенец, что на нас свалились, мы их стопкой так и закинули обратно на полку. 

Глава 7. Артём

Последняя неделя выдалась для Артёма особенно трудной. Отец свалил на него всю организационную работу по новому проекту, а он ни о чём не мог думать, кроме как о своей незнакомке. Его преследовал её запах, он видел её в каждой невысокой девушке, проходящей мимо, и подолгу провожал ждущим взглядом, в надежде, что вот сейчас она оглянется и он тут же поймёт, что это та самая… 

В первые дни к ожиданию Артёма всё же примешивался страх: он боялся, что она заявится, как пророчил Жека, и начнёт шантажировать его. Он придумывал целые диалоги, как красиво отошьёт наглую аферистку. И даже предупредил друга, чтобы тот подыграл ему, представившись его адвокатом. Но шли дни, а девушка не появлялась. И он сходил с ума!  

Теперь ему чудилось, что его предполагаемая шантажистка переключилась на другого мужчину, посчитав приключение в подсобке не стоящим её внимания. И это было невыносимо! Он не мог понять, что с ним такое происходит, и из-за этого злился ещё больше. Через неделю он просто дошёл до ручки и очертя голову бросился за утешением в объятия к другой женщине, но по какой-то немыслимой причине его тело впервые в жизни дало сбой. А потом он совершил ещё одну глупость: зачем-то всё как на духу рассказал Анжеле. Сказать, что она была в шоке, это значит, ничего не сказать! На неё страшно было смотреть. Она весь вечер строила планы один смелее другого, как вычислить эту аферистку, которая воспользовалась беспомощностью босса и украла то, что предназначалось ей. Почему-то она совсем не думала о том, что в этом замешаны двое. А ещё… она чувствовала себя обманутой и готова была отомстить разлучнице.     

Через десять дней Артём уже просто жаждал, чтобы его незнакомка наконец объявилась и закатила ему скандал. Зачем ему это надо было? Он сам не знал. Просто хотел увидеть её, коснуться, чтобы убедиться, что она существует, живая — из плоти и крови, а не плод его воображения.    

Шёл одиннадцатый день как это случилось. Пятница. Конец рабочего дня.  

Артём сидел в своём кабинете и пил. Дверь тихонько приоткрылась. 

— Я всё закончила, — деловым тоном проговорила Анжела, заходя в кабинет. — Артём, может, домой поедем? Юрий Павлович только что уехал, сказал, что у него неотложная встреча.  

— Я знаю, это по поводу нового проекта, деловой ужин. — Артём повернулся к двери и оценивающим взглядом прошёлся по идеальной фигуре девушки, думая про себя: “Красивая. Шикарная. Но не моя малышка!” — И тут же равнодушно добавил: — Езжай домой, не жди меня. Я задержусь. У меня ещё есть работа, — и продолжил просматривать документы, кипой наваленные на столе. — Я сегодня на такси вернусь. 

— Хорошо, — тихо сказала Анжела, и в её голосе послышалось плохо скрытое разочарование.  

Дверь за девушкой закрылась, и Артём облегчённо вздохнул. Сегодня он хотел сходить в эту злосчастную подсобку. Ему это было просто необходимо! И спустя пол часа, когда в здании всё стихло, он вышел из кабинета, вызвал лифт и спустился на шестой этаж.  

В длинном коридоре горели лампочки аварийного освещения. А Артём стоял в свете, падающем из лифта, и не решался отойти от него. Створки с гулким звуком закрылись за его спиной, заставляя вздрогнуть и оглянуться. Странно, днём, когда в здании вовсю кипит работа, звуки не кажутся таким оглушительными, как сейчас, в тишине. Нашёл взглядом камеры и вернулся к созерцанию коридора на том конце, где находилась подсобка. Сколько он так простоял, он не знал. Но на том конце вдруг скрипнула дверь, как раз, где находился служебный выход, и он увидел, как кто-то торопливо подошёл к двери подсобки и в нерешительности остановился.  

Сердце пропустило удар и тут же, как сумасшедшее, помчалось вскачь. Он не шевелился, боясь, что видение исчезнет. Да что говорить, он боялся вздохнуть полной грудью. Невесть откуда вдруг взялась безумная мысль: перед ним его незнакомка. Вот прямо сейчас. Здесь! Артём крадучись двинулся в её сторону. И тут девушка, словно что-то почувствовав, резко обернулась и посмотрела на него, вскрикнула и бросилась к служебному входу.  

— Эй! — Артём сорвался на бег. — А ну стой!  

Мария вылетела на лестничный пролёт и сломя голову помчалась вниз. Да она чуть не умерла от страха, когда оглянулась и увидела в коридоре неподвижную тёмную фигуру, которая вдруг зашевелилась и зловеще поползла в её сторону. Она как горный сайгак прыгала через две ступеньки и молилась всем известным богам, чтобы не свалиться и не свернуть себе шею.  

— Я больше никогда не буду, — давала Маша невнятные обещания, едва касаясь перил и продолжая мчаться по лестнице с риском для жизни. — Пожалуйста-пожалуйста. Я буду хорошей. Я перестану жрать на ночь. И не буду мечтать о принцах, — отказывалась она от самого дорогого в своей жизни. — Научусь экономить.  

На шестом этаже хлопнула дверь, и Маша услышала торопливые шаги. 

— Стой, кому говорю! — заорал её преследователь.  

Если за вами никогда не гнались в совершенно пустом здании, то вы не поймёте, какой животный ужас поселяется в душе того, кто убегает. У Маши колотилось сердце, участилось дыхание, подкашивались ноги, самопроизвольно шевелились волосы на затылке, а в животе становилось нехорошо. Очень нехорошо! Она двигалась на пределе своих сил. Мелькнула спасительная мысль: свернуть на следующем этаже и спрятаться в одном из кабинетов. И тут она краем глаза увидела своего преследователя. Видно, он прыгал через три ступеньки, потому что их разделял всего лишь один пролёт.  

Глава 8. Вместе

Маша едва поспевала за мужчиной. Она узнала его. Это был сын генерального директора строительной компании "Орт-фекс", где она работала уже три года. Вообще, это была удача — сразу после университета найти такую замечательную работу. Правда, ей всё равно ни на что не хватало той зарплаты, которую она здесь получала, приходилось на всём экономить. Но это сейчас явно были мысли не к месту! 

И если честно, отправляясь за своей серьгой, она точно не рассчитывала встретить в безлюдном, плохо освещённом коридоре одного из директоров этой компании, который почему-то с радостными воплями бросился её догонять. И вообще, всё это было до жути странно! То, как он там стоял — один, в полумраке, покачиваясь, как привидение, — по крайней мере, так ей показалось в первый момент. В голову лезли мысли одна страшнее другой.  

"А вдруг он какой-нибудь маньяк? И специально по ночам бродит по пустынному зданию в поисках очередной жертвы!" 

И ей стало так страшно. Так страшно! Хотя, куда уж больше?! 

Артём ногой открыл дверь первого попавшегося кабинета и втащил туда насмерть перепуганную беглянку. Включил свет. Схватил девушку за талию и посадил на стол перед собой, наклонился и принялся тщательно изучать её бледное лицо; создавалось впечатление, что, ещё немного — и она потеряет сознание. Девушка отводила взгляд, стараясь спрятать лицо за распущенными тёмными волосами. Артём требовательно взял её за подбородок и заставил посмотреть на себя. Карие глаза с золотыми искорками возмущённо уставились на него. Он хмыкнул. 

— Так вот какой ты, северный олень, — тихо прошептал Артём, переводя взгляд на пухлые розовые губы девушки; он до сих пор помнил их вкус.  

— Вы меня с кем-то спутали, — твёрдо произнесла Маша, стараясь говорить как можно увереннее. Она оттолкнула его руку от своего подбородка, попыталась спуститься со стола, но Артём вдруг поставил свои широкие ладони по обе стороны от неё и приблизил лицо вплотную. 

— Рассказывай, чего ты хочешь? — потребовал он. 

— Я хочу, чтобы вы меня отпустили и отошли в сторону, — Маша проговорила всё это, глядя ему в глаза.    

— Денег? — предположил Артём, вспоминая слова Жени и игнорируя её требование. — Ну и во сколько ты себя оцениваешь? Озвучь, пожалуйста, эту цифру. Мне очень интересно услышать её. 

У Маши вытянулось лицо. 

"Да он больной, к тому же на всю голову!" — подумала она и попыталась отодвинуться. 

Тщательно подбирая слова и стараясь не повышать тона, чтобы, не дай бог, ещё сильнее не взбудоражить сумасшедшего, Мария произнесла:  

— Я вас не понимаю. Пожалуйста, отпустите меня! Мне нужно возвращаться домой.  

— Постой! Ты что, не узнала меня? — Артём удивлённо приподнял брови. 

— Почему не узнала? — У Маши уже заболела спина, так сильно она откинулась назад, стараясь быть как можно дальше от него. — Узнала! Вы Фролов, Артемий Юрьевич, сын нашего генерального директора, — чеканя каждое слово проговорила она.  

— И всё? — В глазах Артёма запрыгали бесенята; почему-то было обидно, что он помнил о ней всё это время и смог сразу узнать, а она и думать забыла о нём.  

— Да, всё, — уверенно ответила Маша, теряясь в догадках, чего хочет добиться от неё этот ненормальный.  

— Каким же нужно быть беспринципным, прожжённым человеком, чтобы вот так запросто переспать с незнакомцем и спокойно жить дальше? — Губы Артёма изогнулись в презрительной ухмылке. — Зачем ты это сделала? Отвечай! — рявкнул он, заставляя девушку вздрогнуть.  

Как только Маша услышала последнее его заявление, ей тотчас стало всё понятно. Перед ней был её незнакомец из подсобки. Она застыла. Нет. Она окаменела. Она не дышала! Сколько же раз она представляла себе эту их встречу! То ей виделось, как они встречаются и внезапно понимают по одному лишь взгляду, что это ОН и ОНА. Или же нечаянно прикасаются руками в безликой толпе и узнают друг друга. Чего она только не придумывала себе за это время, но только не то, что происходило сейчас! Реальность оказалась куда страшнее её романтических грёз. Перед ней был сам дьявол во плоти. О нём шептались все девушки её отдела. И все говорили одно и то же: “Не приведи господь привлечь внимание младшего! Он обязательно добьётся своего, а потом просто выкинет из своей жизни”.    

"Ну почему? Почему это именно он?" — вопила она всей душой, пытаясь сделать хоть маленький глоток воздуха. 

Артём приблизил своё лицо вплотную и откровенно изучал тонкие черты лица девушки. Он множество раз представлял себе свою незнакомку из подсобки, но то, какой она оказалась на самом деле, поставило его в тупик: он не мог понять, нравится она ему или нет. Девушка была самой обычной, пройди в толпе они мимо друг друга, он бы даже не взглянул на неё. Но что-то в ней будоражило его душу. 

— Ты следила за мной? Ты увидела, как я вошёл в подсобку и решила воспользоваться случаем? Рассказывай, как давно ты мечтаешь обо мне? — грохнул он кулаком по столу. — Говори!  

Маша не верила своим ушам. Это ж как надо всё вывернуть? Создавалось ощущение, что они смотрят на одни и те же вещи совершенно по-разному. И если послушать его, во всём случившемся виновата только она, именно она — вселенское зло!  

— Это была ошибка! — взволнованно выпалила Маша, глядя в нереально голубые глаза мужчины; её начала бить дрожь. — Я никогда не следила за вами. — Ей пришлось опереться на руки, потому что ещё чуть-чуть — и ей бы пришлось лечь на стол, так сильно она отклонилась назад. — Я не знала, что в подсобке именно вы! Я никогда о вас не мечтала! Я шла к другому мужчине! — проговорила она, чеканя каждое слово. 

Глава 9. Вместе

— Ну это уж точно не вам решать! — Маша упрямо поджала нижнюю губу.  

— Нет, именно мне! — Артём поднялся со стула. — Когда ты этот тест собираешься делать?  

— Через четыре дня, — ответила Маша, не понимая, зачем ему это. — Подруга говорит, что так точнее будет; можно было бы, конечно, к врачу сходить и сдать анализы, но я не хочу, чтобы знали лишние люди. — И тут до неё вдруг дошло: “Бли-и-ин, да он же боится огласки и скандала”. — Артемий Юрьевич, я хочу, чтобы вы знали, я сохраню всё в тайне! Никому ничего не скажу! Я сама заинтересована в этом! 

— Издеваешься, что ли? — Артём схватил её за плечи и притянул к себе, нависая над ней коршуном. — Какой я тебе Артемий Юрьевич после того, что было между нами? Называй меня Артём!  

— Вы услышали, что я сказала? — промямлила Маша, пытаясь высвободиться из его рук; она хотела до него донести совсем другое, а он услышал только своё имя. — И прекратите меня чуть что хватать и трясти. Мы живём в цивилизованном мире, воспитанные люди так себя не ведут, — робко отчитала она босса.       

— Что-о-о? — за своими раздумьями Артём не услышал ни слова из того, что сказала эта пигалица.  

— Отпустите меня, пожалуйста! — чуть не плача проговорила Маша. 

Но в ответ на её требование Артём снова схватил её за талию и водрузил обратно на стол, наставил палец на неё и строгим тоном приказал:  

— Так, сиди и молчи! Мне подумать надо!  

Сказано — сделано!  

И следующие десять минут Маша в смятении наблюдала, как мужчина бегает по кабинету и что-то бормочет себе под нос. Она боялась пошевелиться и едва дышала от страха, без конца поглядывая на приоткрытую дверь за его спиной, строя смелые планы по своему спасению.  

“Может, схватить стул и ударить его? — С сомнением покосилась на кожаный компьютерный стул. — Вряд ли у меня получится его сразу поднять на достаточную высоту. — Осторожно осмотрела столешницу, на которой сидела; на ней лежала короткая линейка и два сломанных деревянных карандаша, и нигде не было видно ножниц. — Может, тогда закричать? Услышит охрана и прибежит! — И сама себя отругала последними словами. — Тогда уж точно невозможно будет избежать огласки! Сейчас-то они нас не видели, мы постоянно были возле служебного выхода и зашли в первый кабинет на этаже. — Похвалила себя за осторожность: — Меня-то уж точно нигде на камерах не видно. — Бросила взгляд на мужчину: — А вот его наверняка камера засняла на шестом этаже, где он как привидение шатался”. 

— Так! — Артём решительно подошёл к девушке. — Через четыре дня ты делаешь тест, говорю сразу, я хочу присутствовать, — твёрдо заявил он. У Маши вытянулось лицо, а глаза стали на пол лица. — Я должен точно знать, и тогда уже будем по результатам принимать решение. — Схватил пигалицу и спустил со стола. — А пока пошли, я провожу тебя домой. — И потащил за собой.  

— Подожди, — упиралась Маша, стараясь хоть немного притормозить этот танк под названием “Артемий Юрьевич”. — Остановись! — Маша попыталась оторвать стальные пальца от своей руки. — Да отпусти же ты! — забылась она, переходя на “ты”, размахнулась и хотела уже ударить его по спине, но испуганно отдёрнула руку, замечая следы пыли на пиджаке и оторванный в пройме рукав. Тогда она попыталась по одному отогнуть его пальцы, но мужчина лишь хмыкнул, продолжая двигаться к служебному выходу, открыл дверь и потащил упирающуюся жертву по лестнице вниз. — Пожа-а-алуйста, — заголосила Маша. — У меня ещё есть дело здесь!  

Артём остановился и с интересом покосился на неё:  

— Что ещё за дело?  

— Мне необходимо вернуться в подсобку! — выпалила Маша, боясь, что он снова её не дослушает. — Очень нужно! Я сегодня специально пришла сюда.  

— И ты тоже? — Артём ошеломлённо посмотрел на неё. — Разве такое возможно? — Он вспомнил, что его привело сегодня к этой подсобке.  

— Да, — созналась Маша, не особо понимая, о чём у неё спрашивают. — Для меня это очень важно!   

Он раздумывал лишь мгновение. 

— Хорошо. Пошли.  

И они дружно зашагали наверх, правда, Артём так и не отпустил её руку; а ещё ни у одного из них не возникло мысли воспользоваться лифтом. Маша украдкой бросала на Артёма взгляды, размышляя, зачем он всё же сегодня пришёл туда и стоял в пустом коридоре — один, в полумраке. Но спросить об этом она бы ни за что не решилась. И вообще, всё это так странно было: то, что случилось тогда, как встретились сегодня, и что происходило сейчас.   

Они поднялись на шестой этаж и остановились возле подсобки бабы Нюры. 

— Ну что, пошли? — почему-то шёпотом произнёс Артём, толкая дверь.  

Они вошли в подсобку и сразу же закрыли за собой дверь, оказавшись в полной темноте. Маша так сильно распереживалась, что едва дышала, а сердце норовило выпрыгнуть наружу; нервно провела руками по ткани облегающей юбки.  

— Поищи, пожалуйста, с той стороны выключатель, с этой его нет, — попросила она и сама не узнала своего голоса.  

Зажёгся яркий свет, ослепив их на короткое время, а потом они принялись с любопытством осматривать маленькое помещение, где всё это произошло. Оба неловко молчали. На миг встретились взглядами и тут же смущённо отвели глаза.  

Глава 10. Мария

Раздался характерный сигнал скайпа, это значило, что подруга только что приняла вызов, но Маше стыдно было показываться ей на глаза, а тем более рассказывать о том, что произошло сегодня вечером. Пока она раздумывала, звонить Олесе или нет, наступила ночь. Но потом Маша поняла, что если немедленно не поговорит о случившемся, то окончательно сойдёт с ума.  

— Эй, ты где? — позвала Олеся с монитора ноутбука, сладко зевая и протирая глаза; она была жутко лохматой и в смешной мягкой пижаме. — Ты что, опять рыдаешь? 

— Да-а-а, — всхлипывала Маша.  

— Что произошло? Нет, сначала скажи: ты сходила в подсобку? А то я всё ждала-ждала, когда ты мне позвонишь, даже сама пару раз набирала, но ты не ответила на вызов.  

— Да, я видела от тебя пропущенные, — быстро проговорила Маша, появляясь перед камерой; у неё были заплаканные глаза и опухший красный нос. — И да, я схо-ди-ла, — по слогам проговорила она. — Олесь, я такая порочная женщина! В общем, я снова это сделала. 

— Господи! — Олеся в ужасе припала к экрану. — Машка, ты меня пугаешь! Что сделала-то? 

— Э-то! — многозначительно произнесла Маша и безутешно зарыдала. — И снова в подсо-о-обке, — повторяла она между всхлипываниями. — Но в этот раз горел свет, и мы видели друг друга, — затараторила она в своё оправдание.  

— Капец! — У Олеси вытянулось лицо. — Этот маньяк что, снова там сидел?  

— Почему сидел? — возмутилась Маша, громко высмаркиваясь в туалетную бумагу и отбрасывая использованный клочок в сторону; за её спиной вся кровать была устлана такими же мокрыми клочками, словно она уже целый рулон извела. — Мы туда с ним вместе пришли, ы-ы-ы, — она повалилась на подушки.  

— Мама дорогая! — Олеся не шевелилась, и тут до неё, наконец, дошёл смысл сказанного. — Как вместе? А где ты его встретила? А как узнала? А ну-ка, вертайся назад! Давай-давай! И рассказывай всё с самого начала, а то я уже и не знаю, что думать.   

Маша села перед камерой, тяжело вздохнула и принялась рассказывать о событиях сегодняшнего вечера. Олеся сначала сидела с открытым ртом и молчала, а затем вскочила и принялась ходить по комнате. 

— … а когда всё закончилось, — продолжала Маша на одной ноте, — мы какое-то время просто ошеломлённо смотрели в глаза друг другу и ничего не говорили. — Вытерла рукавом халата слёзы со щёк. — Это просто сумасшествие какое-то, Олесь! Я не знаю, почему я так поступила. Я плохая, да?! 

— Так, — Олеся вернулась к своему ноутбуку. — А что было дальше? 

— А дальше? — Маша замолчала, не зная, рассказывать или нет, что случилось после, но ведь подруга так просто не отстанет теперь; жутко покраснела и тихо произнесла: — А потом он спросил, как меня зовут.  

У Олеси челюсть отвисла, а брови поползли на лоб от удивления.    

— То есть сначала сделал это, а потом только поинтересовался, как тебя зовут? — на всякий случай решила она уточнить.  

— Да! — Маша готова была сквозь землю провалиться. — Как-то не до того было в тот момент. 

— Да что с вами такое? Нет! Что с тобой такое? Он-то, ясное дело, кобелина ещё тот. Но ты?! Ты! Куда делась та Мария Власова, которую я знала, — здравомыслящая женщина, отличница, активистка, умница, скромница? 

Маша сидела перед ноутбуком и не знала, что ответить подруге. Вся эта ситуация смахивала на плохо написанный сценарий к дешёвому сериалу.  

— Маш, ты меня слышишь?  

— Слышу! Но у меня нет ответа на твой вопрос.  

— Всё с тобой ясно! — Олеся махнула рукой. — Хотя бы предохранялись в этот раз? — Маша посмотрела на неё исподлобья и виновато покачала головой. — Да, блин! Так ведь нельзя! — заорала подруга. — Ма-ри-я! 

— Вот потому и говорю, что я очень порочная женщина. 

— Слушай, только не начинай снова лить слёзы, а, — попросила Олеся. — Лучше расскажи, чем всё это закончилось.  

— Мы вышли из здания. По одному. Он вызвал такси и отвёз меня домой. Проводил до самого подъезда. Долго держал за руку, а потом сказал: “Значит, Маха!”, поцеловал в лоб и уехал. — Маша встрепенулась: — Как ты думаешь, что бы это значило?  

— Понятия не имею! — честно созналась Олеся. — А что он сказал о твоей задержке?  

— Заявил, что сначала сделаем тест, чтобы уж наверняка убедиться, а потом будем думать, что делать дальше. Как считаешь, чего от него ждать?  

— Да не знаю я, чего ждать, Маш! — Олеся запустила пятерню себе в волосы. — А он что-нибудь говорил типа такого: “Это не мой ребёнок!” и “Не смей никому рассказывать об этом!”  

— Нет, не говорил! — уверенно ответила Маша. 

— Слушай, а может, он вовсе и не такой уж подонок, как говорят о нём женщины в вашей компании?  

— Может, и не такой. Не разобрала! Мало времени было. — Маша покраснела, понимая, как это ужасно прозвучало. И вдруг вспомнила, как он её таскал за собой, водружал на стол и без конца командовал. — Знаю только одно: он очень неуправляемый, Олесь. Никого не слышит, кроме себя.  

— Слушай, а ты серьгу-то бабушкину нашла? — спросила вдруг Олеся, вспоминая о причине, по которой подруге пришлось возвращаться в подсобку. Маша ошарашенно уставилась на неё. — Дайте-ка подумать, что бы мог означать этот взгляд? — Олеся подозрительно прищурилась: — Ты что, забыла посмотреть её там? 

Глава 11. Артём

Артём сел за руль своего “Порше Кайена”, бросил кейс с документами на соседнее кресло и какое-то время сидел, глядя перед собой.  

Хотя смотреть было не на что: его машина стояла на стоянке строительной компании “Витер-Контракт”. Сюда сегодня он приехал по просьбе отца, чтобы лично переговорить с гендиректором и мажоритарным владельцем Сергеем Малютиным. Тот в своё время купил на аукционе участок под застройку, намереваясь построить целый жилой район с домами переменной этажности.  

Однако до выхода на стройку дело так и не дошло. И сейчас владелец продавал эту землю компании “Орт-Фекс” и продавал довольно дорого.  

И все бы ничего, но оказалось, что у почти сорока гектаров был ещё один владелец — ООО "Строй-Белозёр". Делиться с ними не хотелось, да и брать в партнёры кого бы то ни было старший Фролов не собирался.  

Именно об этом Артём и приезжал поговорить с Малютиным. О том, что участок должен быть в единоличной собственности, и только тогда "Орт-Фекс" выкупит его. Правда, несмотря на горячий и долгий спор, они так ни о чём и не договорились.  

— Да, отца это не обрадует, — тихо проговорил Артём, поворачивая ключ зажигания; мотор мягко заурчал, машина выехала со стоянки и плавно покатила по направлению к перекрёстку.  

А через мгновение белый автомобиль уже летел по автостраде. У Артёма сегодня было ещё одно важное дело: найти свою Маху в девятиэтажном здании. И это будет та ещё задачка! Потому что имя-то он у неё спросил, а вот узнать фамилию и отдел, где она работает, не сподобился. Ну что тут скажешь? Ступил!   

— Ума не приложу, как я буду тебя искать, — тихо шептал он, заворачивая на стоянку “Орт-Фекс”.  

Все эти выходные Артём, как ни старался не думать о пигалице и том, что произошло в пятницу вечером, но так и не сумел это сделать. Он без конца возвращался в мыслях к тому моменту, когда они снова были в, мать её так, подсобке. Одно радовало: в этот раз это было свидание не вслепую в кромешной тьме, они это сделали осознанно, глядя друг другу в глаза. Артём усмехнулся, вспоминая, как она перебирала полотенца. Зачем? Впрочем, теперь это было неважно. Главное, он нашёл свою малышку. От одного лишь воспоминания его снова накрыло возбуждение. Штаны вновь стали ему тесны, он поёрзал по широкому сиденью.    

— Да что же со мной такое происходит? — он в сердцах выругался и заглушил мотор, какое-то время сидел, чтобы хоть немного успокоиться; совсем нехорошо — являться с деловой встречи в таком “приподнятом” состоянии. Он снова усмехнулся.  

Артём никогда не был обделён женским вниманием. Его бывшая всегда шутила по этому поводу, напевая смешную песенку из старого мультика: “А если кошка голубоглаза, то ей не будет ни в чем отказа!” Он даже не знал, как это действует. Он просто брал то, что хотел! Любил ту, которую выбрал! А в отношениях с Машей творилось что-то непонятное. Он взял папку с документами с соседнего кресла, закрыл дверь и зашагал к зданию. Холодно кивнул сотрудникам в ответ на их приветствие, растянул губы в дежурной улыбке, глядя на молоденьких сотрудниц, откровенно пялящихся на него, прошёл к лифту и нажал на кнопку вызова.   

— Привет, — услышал он за спиной голос Жени. — Как всё прошло? Есть хорошие новости?  

— Нет. Я не смог договориться, — ответил Артём, входя в кабину. — А ты откуда?   

— В банк ездил, нужно было кое-какие формальности уладить. — Женя выглядел довольным. — У меня хорошие новости. Слушай, а ты отца уже видел сегодня?   

— Откуда? Я даже не заезжал в офис, сразу поехал на встречу с Малютиным. — Артём ослабил галстук; все знали, что они с отцом уже лет пять жили раздельно, это случилось сразу после того, как его последняя жена попыталась соблазнить своего пасынка. — А что, что-то случилось?  

— Нет, просто спросил.   

Лифт остановился на нужном этаже, и друзья услышали необыкновенный по тембру и силе воздействия голос Анжелы.    

— Андрей Петрович, вам было назначено на сегодня на три часа, но шеф хочет встретиться с вами раньше. — Выслушав ответ, вежливо поинтересовалась: — Вы сможете подойти к одиннадцати часам? Это не нарушит ваших планов? — И довольно улыбнулась: — Очень хорошо. Не опаздывайте! — Отняла было трубку от уха, но вновь вернулась к разговору: — Что вы сказали? Не услышала. Я не знаю, по какому вопросу вас собирает шеф, могу только сказать, что ещё будет присутствовать начальник охраны.   

Кабинет гендиректора открылся, и в холл вышел старший Фролов.   

— Зайди ко мне! — недовольно буркнул он своему сыну.   

— Это не может подождать? — спросил Артём, открывая свой кабинет. — Мне срочно нужно сделать пару важных звонков и поработать с документами, которые я привёз со встречи.   

— Это не может подождать! — с нажимом в голосе проговорил Юрий Павлович.   

Артём прикрыл дверь и прошёл в кабинет отца.      

— Сядь! — приказал отец, глядя на сына исподлобья. Артём повёл бровью: подобный тон не предвещал ничего хорошего.  — Почему ты сразу не сказал мне, что у тебя неприятности? — без каких-либо предисловий начал он.  

— А у меня что, неприятности? — на всякий случай решил переспросить Артём.   

Глава 12. Артём

Артём решительным шагом направился к столу на ресепшене.  

— Артемий Юрьевич, — пропела Анжела своим сексуальным голосом, поднимаясь во весь рост. — Все документы у вас на столе, и я взяла на себя труд поднять дело и за две тысячи… Ой! — испуганно охнула она, когда сын гендиректора грубо схватил её за локоть и потащил в свой кабинет. — Что вы делаете?   

— Что я делаю?! — рявкнул Артём, закрывая за собой дверь и толкая девушку в ближайшее кресло. — Это я хочу у тебя спросить, что ты творишь!   

— Я не понимаю, о чём вы говорите, — с восхищением в голосе проговорила Анжела, облизывая внезапно пересохшие губы. — Но то, что происходит сейчас — очень возбуждает. — И совсем шёпотом добавила: — Я даже и помыслить не могла, что ты можешь быть таким.  

— Что ты наговорила отцу? — процедил сквозь зубы Артём, игнорируя её слова. — Какое домогательство? Какой шантаж? О чём вообще речь?   

— А-а-а, — разочарованно протянула Анжела. — Ты об этом?! Прости! Если бы я сказала, что это я пригласила тебя в подсобку, а ты просто перепутал этажи, меня твой отец наверняка уже сегодня уволил бы.   

И это была правда!   

— Но это не значит, что надо нести всякую ерунду. — Артём даже не стал скрывать, насколько он зол. — Что именно ты рассказала отцу о моей незнакомке.  

— Моей? — переспросила Анжела, насмешливо приподнимая брови. — Что-то я в твоём голосе не слышу прежнего праведного гнева.   

— Прекрати! — Артём посмотрел на девушку. — Я не расположен выслушивать твои нелепые домыслы. Рассказывай, что ты сказала, — потребовал он.  

— Ничего особенного, — ласково пропела Анжела. — Только то, что ты рассказал мне. Всё!   

— Мне бы хотелось услышать, как это звучало из твоих уст, — усмехнулся Артём. — Анжела, я не шучу! — Чуть наклонил голову набок и прищурился: — Понимаешь, у меня сейчас случился пренеприятнейший разговор с отцом, поэтому я хочу знать точно, что именно он знает.   

— Хорошо, — согласилась Анжела и изящно закинула ногу на ногу, сцепив тонкие пальцы на открытом колене. — Ты пригласил меня на приватное свидание, я тебе отказала, тогда ты пригрозил увольнением, и мне пришлось согласиться. Но я не пришла, потому что подписывала документы, в которых есть пункт: никаких личных отношений на рабочем месте. Ты отправился в подсобку и ждал меня, но кто-то увидел тебя и решил воспользоваться ситуацией, зная, что ты очень… — Анжела хотела сказать "похотливый", но вслух произнесла: — любвеобильный и не откажешься от такого приключения.   

Артём тихо выругался и начал расхаживать по кабинету. Теперь становилось понятно, почему отец взбесился. "И как выпутываться из всего этого и не бросить тень на Машу? — Недовольно поджал губы. — А самое главное, как мне теперь её найти, чтобы не привлечь лишнего внимания?"   

Посмотрел на Анжелу проницательным взглядом, тихо спросил:  

— Зачем ты это сделала?  

— В смысле, зачем? — Анжела удивлённо приподняла брови. — Я же тебе сказала, что найду эту гадину. В тот вечер, когда мы с тобой, — осеклась, решив, что сейчас не самый подходящий момент, чтобы напоминать Артёму о его неудаче. — Когда ты был у меня в гостях и по-дружески рассказал о том дне. И я теперь знаю, что случилось двенадцатого августа. — Невинно хлопая ресницами, ласково прошептала: — Между прочим, я в этой истории тоже пострадавшая сторона: эта сучка украла моё свидание. Она ведь всё заранее спланировала, следила за тобой, выглядывала, выжидала, и как только представился случай, сразу воспользовалась им.   

— Думаю, мы ошибались с тобой насчёт этой незнакомки и её мотивов, — тихо проговорил Артём, задумчиво глядя в окно. — Скорее всего, это нелепая случайность, а не какой-то злой умысел.  

— О как! И когда же ты успел поменять своё мнение? — Анжела с подозрением уставилась на мужчину, стоящего с задумчивым видом возле окна. — Как ты раньше отзывался об этом происшествии и как рассуждаешь об этом сейчас — это просто небо и земля.  

— Я не менял своего мнения, — равнодушно проговорил Артём, думая про себя: "Главное, не выдать себя ничем, иначе она как хорошая гончая возьмёт след и не отстанет, пока не узнает правду". — Я всего лишь предполагаю. Ты просто сама посуди: хотела бы она устроить скандал, давно бы устроила, а она затаилась и не показывается.  

— А это теперь не имеет значения. — Анжела мило улыбнулась. — Твой отец взялся за дело всерьёз: усилит охрану, поставит дополнительные камеры и уже нанял специалиста, который просмотрит все записи того дня и таким образом сможет вычислить эту аферистку.  

Артём присвистнул, но промолчал.  

"Значит, отец всё же попросил своего друга заняться этим делом. — Недовольно поджал губы. — Это плохо! Надо как-то отвести подозрения от Маши. Отец бывает слишком категоричен. А ей такая огласка совсем не нужна. — Усмехнулся. — Да и мне тоже!"  

— А ты случайно не в курсе, в списке сегодняшних встреч нет Константина Илюхина? — уже вполне миролюбиво поинтересовался Артём.  

— Есть, — ответила Анжела. — Он должен прийти после обеда. Точнее, его Юрий Павлович приглашал на собрание вместе с программистами и нашими охранниками, но Константин перезвонил и сообщил, что придёт только после обеда, вроде бы собирается сначала сам прогуляться по нашему зданию. — Немного подумала и интригующе добавила: — Тайно, вроде скрытого ревизора.   

Глава 13. Друзья

Артём захлопнул дверь, прислонился к ней спиной, постоял немного, о чём-то размышляя. Потом быстро прошёл к столу, схватил телефон и набрал номер Ветрова:  

— Ром, зайди ко мне. Есть разговор. Нет, это не может подождать. Да не могу я об этом говорить по телефону! Да, касается работы. — Понизил голос и прошептал с мольбой: — Ромыч, мне помощь нужна. Срочно!   

Не прошло и нескольких минут, как в кабинет ворвался Роман и прямо с порога начал сыпать вопросами:  

— Что у тебя случилось? Где пожар? Кого спасать?   

— Закрой дверь, иди сюда, — остановил этот поток Артём, усаживаясь за стол. — Ромыч, нужно как-то изъять у охраны те видеозаписи, которые мы смотрели.   

— Это невозможно! “Гард Крафт” — независимая охранная компания. Мы всего лишь наниматели, они нам не подчиняются, точнее, они выполняют свои обязательства перед нами, а мы оплачиваем их услуги. — Рома присел напротив друга и потребовал объяснений: — Рассказывай, что стряслось?   

— Отец всё знает, — удручённо проговорил Артём, тяжело вздыхая. — И последствия могут быть страшные.   

Рома изумлённо вскинул брови.  

— А зачем ты ему об этом рассказал? — поинтересовался он.   

— Это сделал не я, а Анжела, — признался Артём.   

— А ей-то ты зачем рассказал?  

— Очень хороший вопрос. — Артём отвёл взгляд, чувствуя неловкость перед другом. — Я поделился с ней по-приятельски, пытался таким образом объяснить, почему у нас с ней опять ничего не получилось, а оно вон как обернулось.   

— Что не получилось? — Рома выглядел заинтригованным. — Ты что, пытался снова с ней замутить? — Младший Фролов удручённо кивнул. — Ну, брат, ты силён!  

— Ромыч, отец нанял людей, чтобы они нашли эту девушку, — Артём вернулся к основной теме разговора.   

— Так пусть найдут. — Рома никак не мог понять, в чём проблема. — Насколько я помню, ты именно этого и хотел: узнать, кто она такая и зачем это сделала. Это ведь хорошо! Лучше ты первый её найдёшь, чем она заявится с адвокатом и журналистами или ещё хуже — даст интервью на телевидении.   

— А я больше не хочу, чтобы её нашли. — Артём наконец решился. — Потому что я уже нашёл её.  

— Да ладно! — У Ромы заблестели глаза. — Она всё же объявилась? И что потребовала в качестве компенсации за моральный ущерб? Чем пригрозила? Нет. Расскажи с самого начала: как она к тебе подошла и что сказала? Слушай, а какая она из себя? — вопросы сыпались из него, как из рога изобилия.  

Артём усмехнулся, вспоминая вечер пятницы. Кстати, то падение не прошло даром: вся его спина была в кровоподтёках, больше всего досталось лопаткам, именно туда пришёлся основной удар. Как ещё ничего себе не сломал!   

— Да не молчи ты! Давай рассказывай, — в нетерпении потребовал Рома.   

— Да мне особо нечего рассказывать. — Артём в своей обычной манере пожал плечами. — Потому что это не она ко мне подошла, а я поймал её в пятницу вечером, — выдержал многозначительную паузу, — возле подсобки бабы Нюры.  

— Да ты что! — У Ромы глаза округлились. — Да она ж маньячка какая-то! Раз снова сидела в кладовке в ожидании очередной жертвы.   

— Вот не надо придумывать! Всё случилось совсем не так, — недовольно прервал его Артём, решив ни в коем случае не рассказывать другу о том, чем они занимались после разговора в чудесной бабнюровской кладовке.   

— Так поведай мне, как было на самом деле, чтобы я ничего не придумывал. — Рома недовольно поджал нижнюю губу.  

И Артём рассказал, что специально остался после работы, что пошёл к той подсобке, а через какое-то время туда явилась и его незнакомка, а потом он ловил беглянку по всему зданию, спас от падения на ступеньках и очень серьёзно поговорил с ней.   

— И ты поверил ей? — Рома выглядел ошеломлённым, хотя всё это время просидел с задумчивым видом и ни разу не перебил друга. — Что она спутала одного мужчину с другим?  

— У меня нет оснований не верить ей, — удручённо ответил Артём, подперев кулаком щёку. — Они только начали встречаться. — Тяжело вздохнул. — Ума не приложу, что мне со всем этим делать. У неё кто-то есть, у них всё хорошо, и вроде бы как даже всё серьёзно. — И, помолчав, добавил: — Вот только в подсобке она была со мной, и мы не полотенца там складывали, — и мысленно поправил себя: “При том, что дважды уже успели забрести туда”. — И она ждёт ребёнка от меня, точнее, у неё задержка, но тест на беременность она ещё не делала. 

— Всё ясно! Они с другом специально это подстроили, — выдал “мудрую” мысль Рома. — Будут воспитывать твоего ребёнка и безбедно жить на алименты, которые ты станешь им платить. Если, конечно, это вообще будет твой ребёнок.   

— Не говори ерунды! ДНК-тест можно сделать ещё во время беременности. — Артём возмущённо посмотрел на друга. — И вообще, кто на такое способен: отдать свою женщину другому мужчине? Да ерунда это всё! Ты не забывай: меня туда пригласила Анжела, а не эта пигалица или её друг. И местом встречи должна была стать совершенно другая подсобка, а не каморка бабы Нюры. И никто не мог предположить, что я выйду не на седьмом этаже, а на шестом. Просто, видно, ткнул, не глядя, на кнопку в лифте, и всё.   

Глава 14. Мария

Сегодня Маша пришла на работу на целый час раньше. И сделала она это специально. Во-первых, ей очень не хотелось заявиться в офис под ручку с Валерой, словно они пара, а во-вторых, она до ужаса боялась столкнуться у главного входа с Артёмом, что, впрочем, было нереально: младший Фролов никогда не появлялся в офисе раньше девяти. А в-третьих, после последних событий всё разом так сильно запуталось, что она просто не знала, как ей быть и что делать дальше.   

Мария быстрым шагом направлялась к зданию “Орт-Фекс”, когда за спиной послышался шум подъезжающей машины. Испуганно обернулась и проводила взглядом порше.   

“Фух! Вот это я накрутила себя!”  

Бросила взгляд на своё отражение: в стеклянных витринах первого этажа она всегда казалась себя высокой и стройной… пока за спиной или рядом не оказывались другие девушки среднего роста. Маша усмехнулась, вспоминая, как пришла записываться на баскетбол в свои пятнадцать лет. Тренер долго таращил на неё глаза, потом прокашлялся и строгим голосом спросил:   

— А какой у тебя рост, деточка?   

— Метр пятьдесят восемь, — ответила Маша, в смятении разглядывая высоченных девиц, с насмешкой поглядывающих на неё из-за спины тренера.   

— Приходи, когда немного подрастёшь, так сантиметров на десять, а лучше сразу на двадцать, — вынес вердикт тренер.   

Маша, конечно, подросла за это время, аж на четыре сантиметра, но больше не пыталась записаться в юношескую баскетбольную команду своего родного города, зато она бегала, плавала и даже занималась скалолазанием.     

Охранники на посту проводили её равнодушными взглядами. Мария вежливо поздоровалась с ними и торопливо бросилась к лестнице, решив не вызывать лифт, а подняться пешком; она боялась, что кто-нибудь войдёт в здание и увидит её, например, Артём или Валера или оба сразу.    

Мария без остановки влетела на третий этаж, включила свет и прошла к своему столу, по дороге набрала тёплой воды из кулера — добавлять кипяток в холодную воду было нелепой привычкой с детства, и запустила компьютер; в пятницу она не успела доделать отчёт для Татьяны Викторовны, а он ей сегодня понадобится ещё до обеда. Но сосредоточиться на цифрах никак не получалось. Мыслями она без конца возвращалась к прошедшей пятнице и поминутно прокручивала в голове события того вечера. Сколько же было вопросов! Мария понятия не имела, как Артём будет вместе с ней делать тест на беременность, раз даже не спросил, где она работает, и стоит ли ей самой сообщить ему о результате, какой бы он ни оказался.   

— Я так и знал, что ты уже на работе, — прозвучал за спиной голос Валеры. Мария вздрогнула. — Могла бы предупредить, что тебя не будет дома, — в его голосе слышался явный упрёк. — Я уже решил, что что-то случилось, пока не вышла твоя соседка по лестничной площадке и не облаяла меня с утра пораньше, — усмехнулся. — От неё-то я и узнал, что ты уже ушла.   

— Извини! Я не хотела тебя обременять. — Маша повернулась на стуле и посмотрела на мужчину снизу вверх. — И ты вчера вроде бы согласился, что встретимся уже в офисе, — она попыталась улыбнуться.   

— Да, согласился, но я хотел сделать тебе сюрприз. И ты меня не обременяешь. Мы ведь с тобой встречаемся. Или ты забыла? — Валера выглядел обиженным. — Просто надо было сказать с вечера, когда я тебе позвонил пожелать спокойной ночи, что ты отправишься на работу ещё раньше, чем обычно.  

— Валер, мне кое-что нужно тебе сказать, — начала Мария серьёзным тоном, но продолжить ей не дали.   

— Подожди, дай сначала я договорю! — с нажимом в голосе перебил её Валера; сегодня он был решительно настроен окончательно прояснить отношения между ними, надо было положить конец всем недомолвкам. — Последние дни ты ведёшь себя очень странно: избегаешь меня, находишь тысячи причин, только бы не быть со мной, отказываешься… — смущённо замолчал, не зная, как сказать о близости, о которой они раньше мечтали вместе, или это только так ему казалось. — Я постоянно приглашаю тебя к себе в гости, но ты не желаешь зайти даже на чай, мало того, когда я прихожу к тебе, ты не открываешь мне дверь. — Тяжело вздохнул. — И всё это началось с того дня, как… — снова замолчал. — Маша, что происходит?   

— Мы больше не можем встречаться, — выпалила Маша, чувствуя, как с её плеч валится непосильный груз. А Валера отшатнулся, словно его ударили. — Мне нужно было раньше сказать тебе об этом, но я пыталась разобраться в своих чувствах, понять, что со мной не так. И теперь знаю точно, что всё это было ошибкой. Ты ещё найдёшь…  

— А что именно было ошибкой в наших отношениях? — ледяным тоном поинтересовался Валера, глядя перед собой стеклянными глазами.   

— Я не так выразилась, — прошептала Маша. — Пожалуйста, не обижайся! Я очень хорошо отношусь к тебе. Ты замечательный мужчина, надёжный друг, и я хочу, чтобы так всё и оставалось. Прости, но я не готова к более близким отношениям с тобой.    

— Что случилось в ту пятницу? — задумчиво проговорил Валера, словно и не слышал ни слова из сказанного. Встретился взглядом с Машей. — Что? Неужели это из-за того, что я не пришёл? Но я хотел. И я хочу этого сейчас! Слушай, я даже маме с бабушкой пообещал, что приведу тебя в следующие выходные и познакомлю с ними, они ведь затеяли праздничный ужин.    

Глава 15. Валера

Девушка на мгновение ошеломлённо замерла в его руках и тут же начала яростно вырываться; в ответ на это Валера ещё ужесточил натиск: смял, расплющил её губы своими, теснее прижал к своему телу и не позволял отклониться ни на сантиметр. Тогда она заколотила своими маленькими кулаками по его груди; удары сыпались один за другим, но выходили едва заметными и неловкими, и было понятно, почему: в кольце его рук невозможно было дать достойный отпор. А потом она застонала, звук получился каким-то тоненьким, совсем не сладострастным. 

Но Валера этого не понял, а лишь хмыкнул. В его жизни было не так много женщин, но он точно знал, чего они хотят: мужчина должен властвовать! А потом случилось то, чего мужчина никак не ожидал: он вдруг почувствовал, как по её щекам бегут слёзы. И вот тут он испугался.  

— Что? Что случилось? Я сделал тебе больно? — с беспокойством в голосе спросил Валера и немного ослабил хватку.  

Мария тут же ужом вывернулась из его объятий и осуждающе уставилась на него, но длилось это лишь мгновение, потом она просто размахнулась и со всей силы влепила ему пощёчину, да такую, что у него в ушах зазвенело.  

— Никогда! Слышишь, никогда больше так не делай! — чеканя каждое слово, зло проговорила она, в её глазах стояли слёзы обиды.   

— Машуль, ну что ты? — Валера шагнул к ней, хотел утешить, приласкать, но девушка вытянула перед собой руку, останавливая его. 

— Уходи, — коротко бросила Маша. — Я не хочу тебя видеть.  

— Ну уж нет! — Валера схватил её за руку и потащил к выходу. — Пошли. 

Маша изо всех сил пыталась освободить руку, но мужчина продолжал упорно тащить её к служебной лестнице. Вот когда пожалеешь, что на этаже никого нет, кроме них.  

— Что ты творишь? — Мария ударила его по спине, но мужчина даже не притормозил, как шёл, так и продолжил идти. — Отпусти меня!  

— Я знаю, почему ты поменяла своё отношение ко мне, почему решила больше не встречаться. Но я докажу тебе, что могу, — уверенно проговорил Валера. — Мы это сделаем прямо сейчас. — В его голосе послышались вкрадчивые нотки: — В здании никого нет. И нам никто не помешает.  

— Да ты что?! — Мария в ужасе вдруг поняла, куда он её тащит. — Всё не так! Ты неправильно понял. Я не жду от тебя этого! Да остановись ты! Я больше не хочу тебя! — сорвалась она на крик и вдруг вспомнила о камерах, нашла глазами объектив одной из них и облегчённо вздохнула: они как раз находились сейчас в поле её обозрения. 

Не прошло и нескольких секунд, как на этаже показались охранники, зашедшие на этаж с двух сторон — с основного входа и от служебной лестницы, куда парочка всё это время с переменным успехом продвигалась.  

— Что тут происходит? — строго поинтересовался старший из охранников, с осуждением глядя на мужчину, который не отпустил девушку даже при их появлении.   

— Семейные дела, — не растерялся Валера. — Пропустите, нам надо поговорить! — весьма решительно потребовал он. — Рабочий день ещё не начался, — напомнил он охраннику немаловажное обстоятельство. — Отойдите в сторону и дайте нам пройти! 

Но тот проигнорировал его монолог и обратился к девушке:  

— У вас всё в порядке?  

Маша покачала головой, испуганно глядя на охранника, она едва сдерживалась, чтобы не разреветься — какой позор!   

— Отпустите девушку, — потребовал старший охранник, подходя чуть ближе и следя за каждым движением неадекватного сотрудника. 

— Маш, — Валера подтянул к себе упирающуюся девушку. — Да скажи ты ему уже, что всё в порядке, и пойдём спокойно поговорим. — Растянул губы в доброжелательной улыбке, обращаясь снова к охраннику: — Я ещё раз повторяю: это семейные дела и ещё не начался рабочий день.  

— Свои семейные дела будете решать дома, — отрезал охранник и снова обратился к девушке: — Этот мужчина доставляет вам беспокойство?  

Мария кивнула, не в силах что-либо произнести.  

— Маш, да ты чего?! — Валера выглядел удивлённым; он покосился на второго охранника, подошедшего совсем близко. — Она просто немного не в себе. — И заговорщицким тоном добавил: — Мы с ней немного повздорили, дело-то житейское.  

И Мария решилась.  

— Это неправда! — твёрдо произнесла она, пытаясь вытянуть свою руку из его ладони и морщась от боли. — Мы с ним не встречаемся. Я не хочу с ним никуда идти. И он так сдавил мне руку, что я не чувствую пальцев!  

Валера издал непонятный звук и тут же отпустил её.  

— Прости! — тихо прошептал он, отступая от девушки и виновато отводя глаза.  

На коже девушки расплывался жуткий кровоподтёк; хуже того, у блузки были рукава три четверти, и они совершенно не скрывали эти синяки.  

— Вы можете написать жалобу, — предложил старший охранник. — Есть записи с видеокамеры, и мы выступим свидетелями.  

— Нет, я не буду ничего писать. — Маша неловко потянула короткий рукав, стараясь хоть как-то прикрыть синяк на руке. — Я просто хочу, чтобы он ушёл.  

— Маш? — тихо позвал Валера. — Прости, пожалуйста.  

— Просто уходи! — не глядя на него, бросила Мария и пошла к своему рабочему месту.  

— Пожалуйста, поднимитесь на свой этаж, — ровным тоном проговорил охранник, но то, как это прозвучало, больше походило на приказ, чем на просьбу.  

Глава 16. Баба Нюра и её находки

Уже несколько часов Валера сидел в кабинете за своим рабочим столом и бесцельно водил курсором мышки по экрану. Он анализировал, вспоминал, мысленно возвращаясь в тот день, после которого всё пошло не так, и никак не мог понять, что же произошло тогда, почему вдруг всё так изменилось, и зачем Мария начала рассказывать байки о каком-то другом мужчине.  

А ещё… он не мог принять её отказ. Так просто не рвут отношения — вот так сразу и навсегда. 

В кабинет зашёл Роман Ветров и сразу прошёл к Андрею, начальнику отдела программистов. Они о чём-то тихо беседовали, но Валера даже не стал прислушиваться, а так и продолжал бесцельно двигать мышкой.  

— Андрей, у меня к тебе будет просьба личного характера. — Рома выглядел серьёзным.  — Смогут твои специалисты убрать через удалённый доступ видеозаписи за пару дней?  

— Ну, в принципе, это можно сделать, — ответил руководитель программистов. — О каких видеозаписях идёт речь?  

— О записях охраны, — негромко ответил Рома, на всякий случай обводя взглядом сотрудников отдела: не прислушивается ли кто. У Андрея брови поползли на лоб. — Это очень важно! Смогут твои айтишники проделать такое? Ведь, насколько я знаю, все компьютеры подсоединены к одной локальной сети.   

— Это да, но у них свой сервак, куда на хранение отправляется вся информация после определённого периода времени, — быстро пояснил Андрей, автоматически переходя на шёпот. — А это значит, мы просмотреть их сможем, но удалить не получится, у нас не будет хватать для этого административных прав.  

— Ничего не понял. — Рома озадаченно скривил губы. — Давай объясни нормально! 

— Знаешь, что такое облако? — спросил Андрей, Рома кивнул. — А теперь представь: с каждой камеры идёт запись, сутки — это уже сколько данных, а двое — ещё больше, я уже не говорю о целой неделе. Всё это автоматически отправляется в облако в сжатом виде, а чтобы в это облако попасть, так сказать, с улицы постороннему человеку, нужен криптографический ключ, который автоматически даёт пользователю все права на копирование, удаление и тому подобное. 

— То есть совсем никак? — на всякий случай решил уточнить Рома.  

— Ну-у, — задумчиво протянул Андрей, бросая загадочный взгляд на одного из своих сотрудников, который всё это время сидел перед компьютером с отстранённым видом. — Есть у нас один такой человечек, который, наверное, смог бы даже залезть в базу Пентагона. — Тихо засмеялся: — Шутка, конечно! — И совсем негромко добавил: — Но ты же понимаешь, это незаконно! 

— Понимаю! Но я в долгу не останусь, — пообещал Рома. — Я ведь сначала хотел договориться с самими охранниками, но там… 

— Что-о-о? — возмутился Андрей, поднимаясь в полный рост. — Ты пошёл сначала к ним и всё рассказал, а теперь просишь, чтобы мы влезли в их базу данных? Они же не дураки, сразу же вычислят, откуда ноги растут. 

— Да подожди ты, — остановил Рома его словоизлияния. — Дай договорить! Ничего я не успел им сказать; приоткрыл дверь, увидел какого-то мужичка, мило беседующего с начальником охраны, и ушёл оттуда. Меня даже никто не заметил: шумно там сегодня что-то!  

— Фух! Тогда нормально. — Андрей бросил взгляд на Валеру. — Что мне можно рассказать сотруднику? Как мне объяснить ему… — замолчал, раздумывая, как правильно назвать столь деликатное дело.  

— Не знаю, — честно ответил Рома. — Просто скажи, что нужно удалить все видеозаписи за двенадцатое-тринадцатое число, можно заодно стереть и за четырнадцатое, но главное, чтобы не осталось никакой информации за… — тут он задумался, стоит ли говорить, какой именно день его интересует, но потом решил всё же не озвучивать точную дату. — И надо обставить это так, словно случился какой-то сбой, ну, чтобы не осталось никаких следов. И желательно сделать это прямо сейчас, — с нажимом в голосе добавил он.  

— Сделаем, — пообещал Андрей, решив поручить это деликатное дело самому лучшему из своих программистов — Белову Валере. — Прямо сейчас и распоряжусь. 

И вдруг из коридора донёсся истошный крик какой-то женщины. Мужчины недоумевающе переглянулись и, не сговариваясь, двинулись к выходу.  

— Да что ж такое делается, а? — Баба Нюра включила свет в подсобке и самозабвенно гремела вёдрами. — Прям отпроситься мне нельзя! Уже с утра ходить начали.  

Валера прислушался к крикам, доносящимся из коридора, проводил равнодушным взглядом сотрудников и начальника, но всё же поднялся из-за стола и двинулся за всеми остальными.  

— Вот же шельмецы! — Женщина составила швабры и веник в одно место. — Что ж вам неймётся? Выходных не хватило, что ли, лезете в мою кладовку? Неужели без адреналину никак?  

Валера пошёл быстрее; ему уже стало интересно, потому что это была та самая подсобка, куда он приглашал на свидание Марию.   

— А это что такое? — Баба Нюра наклонилась и вытащила из мусорного ведра какую-то вещь, расправила и встряхнула. — Ишь ты, да это же пиджак с карманами. — Отвернула воротник и, коверкая слова, прочитала: — Алексу Мосу. — Любовно разгладила складки на ткани. — Вот сволочи, такую вещь скомкали. — И тут обнаружила оторванный по пройме рукав. — Это ж какая страсть должна была их накрыть, чтобы так разорвать вещи друг на друге?  

Как Рома ни старался скрыть своего удивления, у него это не получилось: уборщица держала в руках пиджак Артёма; именно в этом костюме младший Фролов вместе с отцом отправился в пятницу на деловой обед с будущими партнёрами “Орт-Фекс” и остался поработать с документами после того, как вернулся со встречи.    

Глава 17. Валера 

Валера не понимал, что происходит. Мысли в голове мешались, не позволяя сосредоточиться. 

— В ломбард снесу, — продолжала довольная уборщица. — Пусть камушек выковырнут, всё деньги будут.  

“Как такое возможно, чтобы серёжка Маши оказалась в подсобке? Она ведь в неё не приходила? — На ватных ногах Валера сделал пару шагов и остановился, замечая удивлённый взгляд своего начальника. — Так, стоп! Не нужно привлекать к себе лишнее внимание”.  

Мимо него прошёл Рома и обратился к женщине деловым тоном: 

— Я забираю пиджак как улику, мне придётся изъять и серьгу. 

Валера во все глаза уставился на директора маркетингового отдела, в голове роились предположения одно нелепей другого. А вокруг собирался народ, тихо обсуждая происходящее: кто-то выдвигал свои версии, кто-то открыто посмеивался над бедолагами, которые так по-глупому спалились. Но никто не спешил признавать владельцев этих находок.   

— Вот ещё. — Баба Нюра быстро спрятала украшение к себе в карман. — Я это нашла, значит, могу делать с ними всё, что захочу. И вообще, не факт, что это серьга нарушительницы. — Хитро прищурилась: — Может, она уже здесь давно валяется?! Мне просто ещё не нужны были эти полотенца, вот я и не обнаружила её раньше.  

— Но вы же хотите найти нарушителей? — спросил Рома, мило улыбаясь пожилой женщине; он не обратил внимания на мужчину, скромно стоящего в коридоре, возле служебного входа.  

— Хочу, но свои находки не отдам. — И, грозно уперев руки в бока, угрожающе шагнула навстречу молодому директору. — А украшение мне ещё и денюжку какую-никакую принесёт, так сказать, за моральный ущерб. — И твёрдо добавила: — Если за пару дней хозяйка серьги не объявится, отнесу её в ломбард. 

Валера встрепенулся, до него, наконец, дошёл смысл сказанного. “Какой к чёрту ломбард? Маше эти серьги очень дороги! Что же делать? — С подозрением посмотрел на директора маркетингового отдела и мысленно обратился к нему: — Ну сделай же что-нибудь, раз это ты с ней там был”.  

— Ваше право, конечно, так поступить! Но пиджак придётся отдать, — продолжал настаивать Рома, подходя к женщине и протягивая руку. — Проведём небольшое расследование. — А про себя подумал: “Вот ведь жук! И ведь не сказал, что бросил в подсобке пиджак. И как он может быть таким беспечным? Эх! Главное, как-нибудь забрать его теперь”.    

— Не отдам! — заупрямилась баба Нюра, наклонила голову набок и прищурилась. — А не ваш ли этот пиджачок будет? — озвучила она свои подозрения. — Раз вы его так настойчиво требуете.  

— Глупости! — уверенно произнёс Рома, но при этом выглядел немного растерянным; он как-то совсем не подумал, что подозрения могут пасть на него. — Можете, конечно, не отдавать, но с ним мы бы гораздо быстрее нашли нарушителей.  

— Не отдам, — повторила пожилая женщина. — А нарушителей больше и так не будет: сегодня Степаныч обещал поставить замок на дверь.     

— Замок — это, конечно, хорошо, но пиджак и правда придётся отдать, — из коридора вышел тот самый неприметный мужчина, он мило улыбался, но при этом не отводил своего колючего взгляда от молодого директора. — Я здесь нахожусь по просьбе Юрия Павловича. — Незнакомец подошёл к бабе Нюре и протянул руку для пожатия: — Меня зовут Константин, я представляю фирму “Илюхин и Ко”. А как можно обращаться к вам?   

Все, кто находился в коридоре, удивлённо уставились на мужчину, почему-то ни у кого не возникло сомнений в том, что он говорит правду. Незнакомец был невысокого роста, одет в приличный костюм, а его манеры — то, как он держался, говорил, двигался — выдавали в нём бывшего военного.   

— Сычёва Анна меня зовут, — засмущалась вдруг женщина, но руку пожала уверенно и с силой. — И я готова с вами сотрудничать.  

— Очень хорошо, — довольно проговорил Константин. — А давайте с вами после обеда побеседуем где-нибудь в укромном месте, — предложил он и усмехнулся. — Но только не в вашей замечательной подсобке.  

— Хорошо, — согласилась баба Нюра, понимающе хихикая, и протянула разорванный пиджак мужчине. — Но серьгу всё равно не отдам! — упрямо заявила она.  

— Мне будет достаточно и этого, — тихо проговорил Константин, довольно улыбаясь. — Я спущусь к вам чуть позже, хорошо? Сейчас мне нужно встретиться с директором фирмы.  

— Я подожду вас здесь.  

Мужчина кивнул и направился к служебному выходу. И как только он скрылся с глаз, Рома быстрым шагом прошёл к лифту: нужно было срочно предупредить Артёма. А Валера провожал его ненавидящим взглядом и никак не мог решить, что ему хочется сейчас сделать больше: догнать этого разряженного мажора и серьёзно поговорить с ним с глазу на глаз или сначала всё выяснить до конца с Марией. Но для этого ему нужно было дождаться конца рабочего дня.  

— Валера, — позвал его начальник, — пошли в кабинет, у меня к тебе дело есть.  

— Что за дело? — без энтузиазма поинтересовался Валера, по-прежнему буравя взглядом створки лифта. 

— Нужно кое-что сделать. — Андрей понизил голос до шёпота: — Очень деликатное дело. Если кто и сможет с этим справиться, то только ты.  

— А это очень срочно? — недовольно поинтересовался Валера.  

Глава 18. Мария

Мария сегодня не обедала и даже не пошла на первый этаж за своим любимым кофе. Она кое-как доделала работу и сейчас вносила последние правки под чутким руководством Татьяны Викторовны, которая основательно устроилась у неё за спиной и всем своим видом демонстрировала недовольство тем, что отчёт оказался не готов в срок.  

А Мария едва сдерживалась, чтобы не разреветься, потому что из головы никак не шло утреннее происшествие. Ей и в голову не могло прийти, что однажды она увидит Валеру таким агрессивным!  

— Что у тебя с рукой? — поинтересовалась Татьяна Викторовна, разглядывая носовой платок, повязанный вокруг запястья девушки: ткань не смогла полностью скрыть синяки на коже.  

— Ударилась, — коротко ответила Мария, закрывая программу и копируя папку на флэш-карту.  

— Ты сегодня излишне рассеянна? — недовольно буркнула женщина, разглядывая рабочий стол на экране компьютера. — Вот это тоже скопируй, хочу кое-что проверить, и ты забыла переместить пояснительную в папку, посмотри, она осталась у тебя на рабочем столе.  

— Сейчас сделаю, — ответила Мария и кликнула совершенно по другому файлу.  

— Да не этот, а вот этот нужен, — Татьяна Викторовна постучала накрашенным ноготком по монитору, осуждающе покосилась на раскрасневшуюся сотрудницу. — Да что с тобой сегодня такое?   

— Да сегодня все немного не в себе, — хихикая, проговорила Ольга — красивая пухленькая шатенка с огромными, как у лани, глазами. — Говорят, на шестом этаже вообще скандал был.  

— Что там опять произошло? — поинтересовалась ещё одна сотрудница — Люда; её руки порхали над клавиатурой, но сама она уже давно с интересом прислушивалась к разговору: ей никогда не нравилась эта серая мышка Мария, а то, как хорошо к ней относилась начальница, всегда вызывало зависть.     

— Что произошло? — усмехнулась Ольга, отъезжая от стола на компьютерном стуле, чтобы видеть всех остальных. — Сегодня с утра пораньше опять какая-то парочка в подсобку бабы Нюры забралась, к тому же они умудрились оставить после себя кучу личных вещей. 

 — Может, я сразу и распеча..? — начала говорить Мария и осеклась, услышав последние слова сотрудницы; ей показалось, что земля разверзлась под её ногами, она медленно поднялась из-за стола, не видя ничего перед собой. 

— Я сама это сделаю. — Татьяна Викторовна дотронулась до плеча девушки, полагая, что та собралась бежать к принтеру, чтобы вывести документы на печать. — Просто сохрани, как положено, и вытащи мою флэшку, — попросила она, прислушиваясь к разговору подчинённых.  

— А какие вещи хоть нашли? — полюбопытствовал кто-то, Мария не узнала голос.  

— Я даже боюсь представить, что там могли обнаружить, — захихикала Люда. — Случайно, не нижнее бельё? 

Девушки дружно засмеялись. 

— Да нет, — сквозь смех проговорила Ольга. — Баба Нюра нашла порванный мужской пиджак и золотую серьгу.  

В офисе повисло молчание. Девушки многозначительно переглядывались между собой, но никто не хотел озвучивать свои предположения вслух. Первой не выдержала Люда: 

— В смысле как — порванный? В клочья, что ли? Совсем? Вот это я понимаю: страсть накрыла даму.  

И в офисе снова зазвучал смех, даже Татьяна Викторовна скривила губы в презрительной улыбке; за её плечами было два несложившихся брака, после которых она начала очень предвзято относиться к любым отношениям с мужчинами.   

— Не знаю, — призналась Ольга. — Мне Андрей сказал, — продолжила она и тут же осеклась, скромно потупив глаза; хоть все и знали, что они уже давно встречаются, но это как-то не афишировалось. — Мне Андрей Петрович сказал, — поправилась она, — что порванный пиджак забрали как улику, а серьгу баба Нюра пообещала снести в ломбард, если в ближайшее время хозяйка этой вещицы не объявится.  

Мария задыхалась, ей казалось, ещё чуть-чуть — и она потеряет сознание. Она уже давно вытащила флэш-карту из системного блока, но продолжала сжимать её в пальцах с такой силой, что побелели костяшки.  

“Что делать? Что делать?” — лихорадочно соображала она, не зная, как правильно поступить.  

— Но что самое главное, — продолжала Ольга, — говорят, как только найдут ту даму из подсобки, её тут же уволят с позором, мол, такое поведение недопустимо. 

— А что сразу даму-то? — возмущённо переспросила Люда. В офисе поднялся недовольной гул. — Тут без мужчины не обошлось. Значит, и наказывать обоих надо!  

— Так это понятное дело, — согласилась Ольга и перешла на шёпот: — Просто говорят, что это кто-то из наших молодых директоров. 

— Кто-то! Младший Фролов, небось, — предположила Елена — красивая блондинка. — Ветров никогда за таким не был замечен, а Евгений вроде бы с кем-то уже встречается. 

В офисе поднялся гул, все что-то говорили, но никто никого не слушал, а самое главное, у каждого была своя версия происходящего — одна чудней другой.  

А Мария так и сидела, не шевелясь и едва дыша, удивляясь, как быстро и без особого труда женский коллектив вычислил, кто был тем мужчиной; оставалось только узнать имя его дамы, чтобы публично осудить и уволить.  

“Правда жизни: делали двое, а виновата всегда женщина. Нет, к бабе Нюре точно нельзя идти, — грустно думала Маша, хотя первым её желанием было пойти повиниться перед женщиной, рассказать, как дорога ей эта вещь, и попросить прощения, но после слов Ольги она начала сомневаться в том, что это хорошая идея. — Я сейчас не могу остаться без работы!”  

Глава 19. Мария и Артём

Мария сохранила файлы в папку, просмотрела документы, которые ей Татьяна Викторовна прислала по электронке для её домашнего задания, закрыла все программы и начала потихоньку собираться.  

— Мария, — обратилась к ней Ольга, — а что это твой Валерик сегодня жмётся за дверью и не заходит к нам? Поссорились, что ли?  

Машу покоробило это её "твой", но она не стала ничего говорить, лишь скромно пожала плечами. Её сейчас больше беспокоило другое: ей до ужаса не хотелось встречаться с Валерой и что-либо обсуждать. Поэтому она лихорадочно соображала, как можно незаметно улизнуть из офиса. Подняла взгляд на часы: до конца рабочего дня оставалось двадцать минут. Валера знал, что она никогда не уходила раньше времени, значит, есть шанс сбежать от него через служебный выход, он правда вёл на парковку, но это не страшно, нужно будет всего лишь обойти здание и перейти два раза дорогу, чтобы сесть на свой автобус. И она решилась: схватила сумочку и, стараясь ни на кого не смотреть, прошла к служебной лестнице. 

Женщины в офисе провожали её недоумевающими взглядами, но молчали. 

Мария быстро сбежала по ступенькам и открыла дверь, ведущую на парковку "Орт-Фекс", которая занимала весь цокольный этаж и выходила на задний двор.  

Артём сидел в своей машине, уставившись на стену сквозь лобовое стекло. Он так и не смог найти свою Машу, а ещё Илюхин притащил его пиджак к отцу, и они долго о чём-то беседовали при закрытых дверях. Большим сюрпризом для Артёма это не стало, потому что о чудных находках бабы Нюры его предупредил Рома, прибежав к нему с вытаращенными глазами и воплем: "Шеф, всё пропало. Всё пропало! Спалили вашу хату!" 

Младший Фролов всё ждал, что отец захочет поговорить с ним об этом, но тот даже словом не обмолвился, а за два часа до окончания рабочего дня и вовсе ушёл куда-то с Илюхиным. И это было очень кстати! Артём тотчас отправился на поиски девушки, а чтобы не вызывать подозрения у сотрудников, прихватил с собой не слишком довольных этим вояжем друзей. Они с деловым видом заходили на этажи, заглядывали в кабинеты и подолгу общались с коллективом. Правда, до конца рабочего дня они успели посмотреть только пятый и четвёртый этаж.  

Надо заметить, появление директоров вызвало настоящий ажиотаж: начальники и начальницы охотно делились проблемами своего отдела, мужчины с подозрением смотрели на такой обход, а девушки вовсю кокетничали. Рома с умным видом записывал все вопросы и пожелания, Женя купался в женском внимании и сыпал налево и направо комплиментами, при этом находя ласковое слово для представительниц прекрасного пола любого возраста.   

Артём усмехнулся, вспоминая, с какой опаской поглядывали на него самого.  

“Да уж! Не нравлюсь я что-то женскому коллективу”. 

Повернул ключ зажигания и ошеломлённо уставился на свою пигалицу, которая только что с озабоченным видом прошмыгнула мимо его машины, поздоровалась с охраной на посту и быстро прошла к выходу, остановилась и осторожно заглянула за угол, словно пряталась от кого-то.  

— Да ладно! — ошеломлённо проговорил Артём и вышел из машины.  

Мария на всякий случай заглянула за угол, потому что от главного входа хорошо просматривался выезд из подземной парковки, хотела уже выйти, но в этот момент Валера выбежал из здания и принялся осматриваться; это означало только одно: он заглянул в офис и обнаружил, что её нет на месте.  

— Блин! — в сердцах выругалась она, наблюдая за несостоявшимся женихом. — Ну и что теперь делать? 

Попятилась. Сделала шаг. Ещё… И упёрлась спиной в препятствие. Обернулась: перед ней стоял Артём. 

— Ну здравствуй, Маша.  

Девушка от неожиданности вскрикнула и бросилась бежать. А у Артёма от удивления глаза полезли на лоб: 

— Вот это что сейчас такое было? — прошептал он, провожая ошеломлённым взглядом торопливо улепётывающую от него пигалицу. 

Мария выскочила из гаража, увидела Валеру, развернулась и сломя голову помчалась обратно на парковку. Артём довольно заулыбался. 

— Вот и умничка! Рад, что ты поменяла своё решение, и вообще… почему, как только ты меня видишь, сразу же бросаешься в бега? Я что, такой страшный? — Артём развёл руки в стороны для объятий. — Я тоже очень рад, что нашёл тебя! — Но девушка проигнорировала приглашение припасть к его широкой груди и со словами: "Извини, спешу!", промчалась мимо него в сторону лифта. Он на мгновение застыл с приоткрытым ртом, удивлённо приподнимая брови, и бросился догонять её. — Ну уж нет. Стой!  

Мария нажала на кнопку вызова, створки тут же открылись, но в кабину она войти не успела, Артём схватил её за руку и потащил прочь от лифта.  

— Пошли, поговорить надо! — предложил он тоном, не терпящим возражений.  

— Куда пошли? — спросила Маша, едва поспевая за Фроловым; она так сильно переволновалась, что с трудом соображала. 

— У меня здесь машина, — коротко ответил Артём. 

Маша хотела что-то возразить, но тут краем глаза заметила, что на парковку зашёл Валера и, прищуриваясь, как бывает, когда попадаешь со света в полумрак, пытается разглядеть её. 

— Где твоя машина стоит? — испуганно спросила Маша. 

— Так вот она, — ответил Артём и удивлённо приподнял брови, когда девушка сама открыла дверь и юркнула на заднее сиденье. — Ну ладно, — задумчиво протянул он, занимая водительское кресло. — Куда поедем: к тебе, ко мне или куда-нибудь поужинать сходим?  

Глава 20. Поход в аптеку

Двигатель мягко заурчал, и машина плавно тронулась с места. Артём объехал какого-то чудика, который внезапно возник перед капотом машины и не хотел уступать дорогу, да и потом ещё долго провожал их задумчивым взглядом, но Фролов не придал этому происшествию большого значения. Все его мысли были направлены на то, с чего бы начать разговор, а тем для беседы было предостаточно. Надо было предупредить девушку, что в кладовке нашли их вещи, и спросить, не её ли серёжку нашла уборщица. А если это так, то почему она не сказала в тот раз, что приходила именно за ней, а не для того, о чём он подумал. Хотя… на последний вопрос он не так сильно жаждал получить ответ.    

— Я сегодня искал тебя, — тихо проговорил Артём, решив начать беседу с нейтральной темы; перестроился в правый ряд, чтобы свернуть на следующем перекрёстке к ресторану, в котором любил бывать.   

— Хотела бы я посмотреть, как ты это делал, — усмехнулась Мария, в её голосе прозвучал плохо скрытый сарказм.   

— Вот тебе смешно, — Артём осуждающе покачал головой, — а ты ведь даже не представляешь, каково это — искать девушку в девятиэтажном здании, зная только её имя и то, как она выглядит. Давай нормально познакомимся, — предложил он. — Я хочу знать твою фамилию и где ты у меня работаешь. 

— Тебе не кажется, что поздновато этим интересоваться?  

— Я так понимаю, ты сегодня не в духе? — Артём встретился взглядом с девушкой в зеркале заднего вида. — Что-то случилось?  

— Да, неприятный разговор с другом, — честно созналась Мария, невольно дотрагиваясь до синяков на руке; недовольно поджала нижнюю губу.    

Артём в задумчивости взглянул на свою пигалицу.  

— А ты, случайно, не от него на парковке пряталась? — спросил он просто наобум.  

— Да, от него. — Мария следила за дорогой, но чувствовала, что Артём сейчас смотрит на неё; ей очень не хотелось обсуждать утреннее происшествие, поэтому она решила положить конец этой теме. — Давай не будем об этом говорить.  

— Хорошо, — легко согласился Артём, думая про себя, что зря как следует не рассмотрел того типа на парковке. — Ну так что, ты мне расскажешь о себе? — напомнил он. 

— Расскажу, — ответила Мария. — Только давай сначала заедем в какую-нибудь аптеку. 

— Ты плохо себя чувствуешь? — всполошился Артём, сворачивая на улицу, где, как он знал, была хорошая аптека.   

— Я хочу купить тест на беременность. — Мария понимающе улыбнулась, ловя удивлённый взгляд Артёма в зеркале. — Не будем ждать ещё неделю, сделаем его сегодня, и уже точно будем знать, беременна я или нет. Я вчера гуглила, есть такие тесты, которые можно использовать, не дожидаясь задержки, а ещё за двое суток до даты, когда (возможно) начнётся отсчёт от “пропущенного” первого дня положенных по графику…  — смущённо отвела взгляд, потому что только что по-свойски чуть не выдала ему слово “месячных”. — А у меня уже задержка в две недели. 

— Понятно. — Артём остановился возле красивого здания. — Значит, будем брать цифровые и высокочувствительные тесты? — Заглушил двигатель, вытащил ключ зажигания и вышел из машины, открыл заднюю дверь для дамы. — Правильно говорю? 

— Да, — буркнула Мария, выбираясь из машины и вопрошающе глядя на Артёма, мол, откуда такая осведомлённость?   

— Я вчера тоже гуглил, — ответил Фролов на её невысказанный вопрос. 

Они молча вошли в помещение. Их встретил охранник, окинув колючим, оценивающим взглядом. Мария покосилась на камеры у входа, осторожно коснулась руки Артёма и тихо прошептала: 

— Может, найдём другую аптеку?  

— А чем тебе эта не нравится? — так же шёпотом поинтересовался Артём, сжимая в своей ладони холодные тонкие девичьи пальчики; ему было приятно даже такое лёгкое прикосновение пигалицы. — Я всегда тут покупаю лекарства. — Обвёл взглядом нескончаемые ряды с аптечным товаром. — Тут огромный ассортимент, отзывчивые продавщицы, — покосился на свою спутницу, — то есть профессиональные продавцы, я имею в виду, и с каким бы рецептом ты ни пришёл, всегда всё получишь.   

— Здесь наверняка всё ужасно дорого, — смущённо произнесла Мария, вспоминая, сколько осталось на её карте денег, потому что в кошельке было не больше двух тысяч. — В таких аптеках обычный цитрамон стоит рублей двести, — поведала она о своих сомнениях. 

Артём в полном изумлении уставилась на девушку.  

— А что плохого в том, что цитрамон стоит двести рублей? Нормальная цена! 

— Да ты что? — Мария, как ни старалась, всё же не смогла сдержать своего удивления. — Ему красная цена пятнадцать, максимум — тридцать рублей. — Понизила голос и быстро добавила: — А двести — это очень дорого! 

— Не дороже денег, — с деловым видом произнёс Артём, подтягивая девушку поближе, взял её под руку и важно зашагал к ближайшему консультанту.  

— Здравствуйте, Артемий Юрьевич, — пропела хорошенькая шатенка, поправляя на себе блузку, и без того идеально сидящую по фигуре. — Чем могу быть вам полезна? 

Глава 21. Артём

Мария забралась на заднее сиденье и тотчас полезла шерстить свои покупки. Артём обошёл машину и занял водительское кресло, повернулся и с интересом начал наблюдать за ней.   

— Может, заедем куда-нибудь поужинать? — предложил он. — Как ты на это смотришь? —  Девушка оторвалась от созерцания содержимого пакета. — Я, например, хочу есть, — заявил Артём, с удовольствием разглядывая лицо своей пигалицы. 

Мария прислушалась к своему организму: да, она тоже была голодной. Сразу вспомнилось, что из-за неприятного утреннего разговора с Валерой и всех переживаний, связанных с этим, она сегодня ничего так и не смогла съесть, только пила, но, с другой стороны, ей как можно быстрее хотелось сделать этот тест и уже знать наверняка, беременна она или нет, а не находиться в подвешенном состоянии. Но желудок вдруг радостно заурчал, словно приветствуя сообщение, что хозяйку скоро будут кормить. Артём удивлённо приподнял брови и быстро проговорил:  

— Понял. Значит, сначала что-нибудь поедим. Здесь есть отличный ресторан. 

— Нет-нет, — всполошилась Мария, представляя, как будет смотреться в таком заведении в своём скромном наряде, состоящим из простенькой бежевой блузки и юбки-карандаш. — Не нужно в ресторан. Давай лучше в какое-нибудь кафе сходим, — предложила она. 

— Это, например, в какое? — Артём выглядел озадаченным.  

— Ну, не зна-а-аю, — задумчиво протянула Мария, вспоминая, где ей доводилось вкусно поесть. — На Толстого есть кафе "Минутка", ещё одно возле университета на площади, там вообще шикарная выпечка.  

— Нет, не хочу в кафе, — заупрямился вдруг Артём. — Лучше закажем что-нибудь на дом. — Повернул ключ зажигания и выехал на дорогу. — Здесь совсем недолго ехать.  

Мария лишь согласно кивнула и продолжила разглядывать названия тестов; она жутко волновалась перед предстоящей процедурой. 

Не прошло и десяти минут, как они оказались на месте. Артём сразу заехал на парковку, которая находилась тут же, под зданием. Теперь стали понятными его слова: "Предлагаю после работы продолжить в моём пентхаусе". Он жил в самом престижном районе, в высотках, которые возвели прямо в центре города. И тут до Марии вдруг дошло: это строительство называли инновационным, о нём рассказывали по телевидению, писали в газетах о том, что три крупнейшие компании объединились, чтобы возвести небывалый по своим масштабам и охвату различных сфер комплекс, сочетающий в себе как жилой, так и торгово-развлекательный сегмент.  

Артём открыл дверь для девушки, помог выбраться из машины и тут вдруг заметил ее удивлённый взгляд. 

— Что-то не так?  

— Всё хорошо. — Мария взволнованно вцепилась в аптечный пакет двумя руками. — Я вспомнила, что этот комплекс построила ваша компания. Столько разговоров было об этом строительстве, никто не верил, что вы успеете уложиться в срок, о котором заявили во всеуслышание, и очень многие прочили неудачу этому проекту, а сейчас этот комплекс считается единственным в мире, построенным с использованием новейших технологий. 

— Ну-у-у, уже не единственный, — задумчиво проговорил Артём, подхватывая под локоть девушку. — Но мы были первыми, да! Кто опробовал этот метод. Кстати, в этом грандиозном проекте участвовало три крупнейших строительных компаний. А после его завершения нам начали поступать очень хорошие предложения. — Они подошли к лифту. — Я тогда сразу сказал отцу, что раз мы строим этого монстра, то у меня непременно должна быть здесь квартира.  

— И поэтому ты выбрал самый последний этаж? — усмехнулась Мария. 

— А где я должен был выбрать для себя квартиру: посередине, чтобы слушать соседей над головой и завидовать тем, кто выше меня? — младший Фролов скорчил недовольную гримасу. — Ну уж нет! Пусть лучше меня слушают. 

— Но там же жутко высоко, — предположила Мария, в её голосе явственно слышался страх. 

— А ты боишься высоты? — поинтересовался Артём, нажимая на кнопку своего этажа.  

— Да вроде бы нет, — ответила Мария, но прозвучало это как-то не очень убедительно.  

Артём покосился на свою гостью, но промолчал. Он любил свою квартиру! В ней он всё создал в соответствии со своими вкусами; все изменения в планировке по его просьбе закладывались ещё при строительстве этажа и потом, при отделке, он принимал непосредственное участие. И сейчас он почему-то жутко волновался, когда вёл в свой мир особенную гостью, хотя, возможно, всему виной была предстоящая процедура. Надо признаться, в этой квартире побывало не так много женщин. Мария была вторая, которую он пригласил к себе домой, а вот первая… Артём скривил губы в презрительной улыбке. Нет. Он сейчас не будет думать об этом!  

Лифт остановился на последнем этаже. Артём гордо подвёл гостью к дверям своей квартиры. Открыл и полушёпотом пригласил войти.  

Мария остолбенела. Нет, здесь не было кричащего богатства и извращённой вычурности. Спокойные нюдовые тона, минимум мебели, простота и изысканность в каждом сантиметре — всё это говорило о характере хозяина этой квартиры. Она перевела взгляд на Артёма.  

“Что это? Он волнуется?!”  

И то, что он спросил дальше, подтвердило её предположение:  

Глава 22. Мария

Мария ошеломлённо застыла, разглядывая то, что Артём назвал ванной комнатой. У Марии язык не повернулся бы так назвать это помещение, потому что площадь у него была, как у её съёмной квартиры.   

— Да уж! Просто слов нет, — в благоговейном восхищении проговорила она, разглядывая всевозможные подсвеченные шкафы и полки, забитые всякой полезной всячиной, столики, саму ванну в виде размазанной кляксы с различными приспособлениями, и душевую — огромную кабину, скромно притулившуюся в углу.  

— Ты что-то сказала? — забеспокоился Артём; ему послышалось, что девушка позвала его, но ворваться в ванну он не решился. Негромко поинтересовался: — С тобой всё в порядке?  

Мария удивлённо уставилась на закрытую дверь. 

— Со мной всё хорошо, — ответила она, думая про себя: "Он что, всё это время стоял под дверью?" — Я просто восхищалась твоей ванной комнатой и, кажется, сделала это вслух.  

— Понятно. Я с самого начала задумал сделать её такой, и результат оправдал все мои ожидания, — в голосе Артёма послышалась гордость. — Ну ладно, занимайся своими делами, а я пока закажу нам что-нибудь поесть. Как ты смотришь на морепродукты?  

— Нет-нет, только не это! — испуганно завопила Мария; очень некстати вспомнилось, как Валера поедал кальмара в тот день, когда не явился на свидание. — То есть… — она в задумчивости помолчала. — Заказывай для себя, что хочешь, но я морепродукты не ем.  

— А что ты тогда будешь? — поинтересовался Артём, попросив оператора, принимавшего у него заказ по телефону, подождать немного.  

— Ну, пусть будет тогда пицца, — задумчиво проговорила Мария, вскрывая прозрачную упаковку на двух стерильных баночках; скрутила крышки и поставила их перед собой на столик, вытащила все тесты, принялась внимательно читать инструкцию.    

— А какую именно заказать? — не унимался Артём.  

— Да мне всё равно, — отмахнулась Мария, подходя к душевой кабине и открывая дверь. — А можно, я воспользуюсь твоим душем? — спросила она. 

— Конечно, можно, — в голосе Артёма послышалось удивление. — Чистые полотенца найдёшь на верхней полке в шкафу возле зеркала. 

— Поняла.  

Мария включила воду, подобрала комфортную температуру и принялась быстро раздеваться, решив перед тестом немного освежиться. Сказать, что она волновалась, это значит, ничего не сказать! На подсознательном уровне она невольно оттягивала тот самый момент, когда всё разом изменится для них обоих. Её била нервная дрожь, словно ей было холодно; она сделала воду погорячее и шагнула под упругие струи.  

Через несколько минут Мария вышла из ванной комнаты — раскрасневшаяся, с испуганным взглядом и в махровом халате Артёма; по-видимому, девушка даже не заметила, что надела на себя. Артём вскочил с кресла и бросился к ней: 

— Что так долго? — спросил он, волнуясь не меньше её. — Получилось? Что показывают? — сыпал он вопросами.  

— Я читала инструкции и делала всё, как положено, — дрожащим голосом ответила Мария, стараясь не смотреть в его глубокие голубые глаза.   

— Ты что, использовала все тесты? — поинтересовался Артём. Мария кивнула. — А когда ты сделала последний, ты уже посмотрела на первый?  

— Нет. Я решила выйти и подождать ещё пять минут, но я их достала из ёмкости, как там написано, и оставила высыхать на салфетке. — Мария не знала, куда деть свои руки и теребила пустой аптечный пакет, который зачем-то прихватила с собой.   

— Так. — Артём вытащил пакет из рук гостьи, бросил его на кресло и притянул девушку к себе. — Не волнуйся ты так! Хорошо?! Ничего страшного не случилось. — Приобнял за плечи и потянул за собой к зоне отдыха. — Давай присядем и подождём. 

Держась за руки, они опустились на диван и в полном молчании уставились на стилизованные под старину часы, украшавшие камин. На мгновение мелькнула мысль: рабочий он или находится здесь в качестве украшения?  

Мария украдкой бросила взгляд на профиль мужчины, сидящего рядом. Если честно, всё происходящее выглядело странно: двое малознакомых людей неподвижно застыли, уставившись на стрелки, медленно ползущие по циферблату часов. В помещении чувствовалось напряжение. Поэтому, когда через несколько минут позвонили в дверь, они оба вздрогнули, посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, отправились каждый по своим делам: Маша пошла в ванную комнату за тестами, а Артём — открывать посыльному, который принёс для них ужин.  

Мария в нерешительности остановилась, не доходя до столика, на котором аккуратно разложила все использованные тесты, и с силой зажмурила глаза.  

— Ну, давай же, — подбадривала она себя. — Не будь трусихой! 

Собралась с духом и взглянула на лежащие рядком тесты: каждый из них показывал положительный результат. На тех, что постарше, чётко обозначились две положенные полоски, а на более новых (цифровых) был указан даже срок — две-три недели. В глазах внезапно потемнело, дыхание участилось, чтобы не свалиться в обморок, Мария ухватилась за столик двумя руками и нечаянно смахнула салфетку с тестами, которые, словно осенние листочки, разлетелись по красивому кафельному полу. Она, конечно, предполагала, что так будет, но одно дело предполагать и совсем другое — знать точно. 

Глава 23. Артём

Артём удобно устроил девушку на своей кровати и схватил телефон, намереваясь немедленно вызвать скорую; ну мало ли, что могло случиться: вот с чего вдруг такой обморок? Набрал номер и вскользь бросил взгляд на лицо своей гостьи. Она смотрела на него затуманенным взором.  

— Ну наконец-то! — Он сбросил вызов и бросился к девушке: — Как ты себя чувствуешь? Где болит?  

Мария ошеломлённо посмотрела на него и негромко проговорила: 

— Последний раз я потеряла сознание, когда мне было семнадцать лет, это случилось в школе на линейке, — грустно улыбнулась. — Нещадно палило солнце, воздух словно застыл и был вязким. И когда назвали мою фамилию, я с облегчением проговорила: “Ну наконец-то!”, сделала шаг и отключилась. Меня тогда должны были наградить, я выиграла очередную олимпиаду по математике. — Грустно улыбнулась и продолжила: — Принесла первое место школе.  

— Отличница, значит, — усмехнулся Артём.  

— Не то чтобы прямо совсем отличница, но кое в чём преуспела. — Мария внимательно наблюдала за лицом мужчины. — Ты видел тесты?  

— Все до единого, — улыбаясь, ответил Артём. — И как видишь, в обморок не свалился. — Гордо вздёрнул подбородок и добавил: — Я устоял!  

Девушка смущённо отвела взгляд и только сейчас заметила, где находится. 

— А я что, в твоей кровати лежу? — поинтересовалась она, разглядывая интерьер мужской спальни. — Неужели больше некуда было меня пристроить? 

— Ну ты тоже скажешь — пристроить, — Артём в точности повторил интонацию девушки. — Ты же не вещь какая-то, чтобы тебя пристраивать! — Насмешливо приподнял бровь. — И вообще, самое лучшее место — это кровать, — вкрадчиво проговорил он и по-хозяйски плюхнулся рядом.  

Мария даже рот приоткрыла, когда вдруг оказалась совсем рядом с самым непредсказуемым мужчиной в мире; попыталась встать с кровати, но не тут-то было: Артём обнял её и вернул на место.  

— Не убегай! Обещаю, я буду вести себя прилично, — и для большей убедительности невинно похлопал пушистыми ресницами. Гостья издала непонятный звук, завороженно уставившись в его глаза, но больше не предпринимала попытки сбежать. — Маш, — тихо позвал он, — расскажи мне о себе: откуда ты, сколько тебе лет, как твоя фамилия, кем работаешь в “Орт-Фекс”. 

— Родилась и выросла в Ставрополе, сейчас мне двадцать шесть, в этом году седьмого ноября исполнится двадцать семь, — начала Мария по порядку. — Моё полное имя Власова Мария Николаевна. — В задумчивости остановилась, не зная, что бы ещё такого значительного поведать о себе. — Если честно, мне особо-то и рассказывать не о чем, — созналась она, с усилием заставляя себя отвернуться от этих нереально голубых глаз. — Как говорится, родился, учился, снова учился, — перечисляла она самые значимые (по её мнению) события своей жизни таким обыденным тоном, словно зачитывала рецепт приготовления маминого пирога. — Отучилась в Российском экономическом университете имени Плеханова на факультете менеджмента. Туда я попала после очередной выигранной межрегиональной олимпиады с самыми лучшими рекомендациями от администрации своего города. А после обучения повезло попасть на собеседование в вашу компанию и в результате получить работу. — С интересом покосилась на своего слушателя. — Я экономист по планированию в должности помощника руководителя. — Поймала изумлённый взгляд Артёма и решила объяснить: — Это был сложный период в моей жизни: мне срочно пришлось рассчитаться с прежнего места и уехать в другой город, поэтому я была рада любой работе! — Она усиленно гнала от себя воспоминания о той, прошлой жизни.  

— Расскажешь?  

— Нет, — коротко ответила Мария. 

— Ладно, — разочарованно вздохнул Артём, неожиданно вспоминая их сегодняшние безрезультатные поиски: они прошерстили два этажа, но до нужного так и не дошли. — Эх, так и знал, что надо было сразу идти на третий этаж. — Лукаво улыбнулся и пояснил: — Там ведь работают одни девчонки.  

— И что бы ты сделал, увидев меня сидящей за одним из компьютеров огромного офиса?  

— Как что? — на мгновение растерялся Артём, но быстро справился с собой. — Я бы тебя со строгим лицом вызвал к гендиректору. — Не удержался и тихо засмеялся, наблюдая, как у его гостьи начало вытягиваться лицо.  

— Ты серьёзно? — только и смогла выдавить Мария, представляя реакцию начальницы и сотрудниц на такое; от одной мысли ей тут же поплохело. С осуждением покосилась на мужчину: — Ты, пожалуйста, так не шути со мной!  

— А я и не шучу, — уверенно произнёс Артём, поворачиваясь на бок и подпирая голову рукой. — Серьёзен, как никогда! — Его взгляд жадно блуждал по лицу девушки, изучая каждую его чёрточку; сейчас она ему казалась трогательной и беззащитной.   

— Это было бы… — Мария даже не могла подобрать правильных слов. — Как раскат грома среди ясного неба, — было видно, что она разволновалась не на шутку, даже села. — Как извержение вулкана там, где его никогда не было. Как…