Некромант под ёлкой

1. Новогодний корпоратив

- Поднимем бокалы за уходящий год огненной обезьяны, - ведущий старательно интонировал своим чувственным баритоном, царапая хрипотцой чуткие ушки дам и слегка раздражая мужской состав вечеринки. – Пусть всё, что произошло хорошего, перейдёт в новый, а плохое останется в старом.

Оптимистичные, но банальные до оскомины слова лились рекой. Им вторила лёгкая мелодичная музыка, поддерживая лиричное настроение. Всё же хорошо, когда руководство столь щедро, что оплатило аренду одного из корпусов базы отдыха, да ещё роскошный банкет и развлекательную программу. Правда, по скромному мнению Раи, она бы предпочла место попроще, а разницу в расходах приплюсовала к новогодней премии. Бухгалтер, что уж там. Да и сапоги прохудились. Хотелось купить качественные, а не угги на «передержку», но непредвиденные расходы не позволили.

Звон бокалов отвлёк девушку от неприятных мыслей. Она автоматически чокнулась с ближайшими соседями и пригубила шампанское. Вкусное! Ещё бы, там только на спиртное такой счёт был, что хватило бы не только на операцию Карабасу, но и заплатить за квартиру за полгода вперёд. Впрочем, эти заботы остались позади: аренду она оплатила, уже весьма бодрого корги отдала родителям на время корпоратива, да и угги купила вполне приличные. Грели, по крайней мере, они отлично!

- Ю а зе денсинг квин, янг энд свит, онли севентин! – принялся подпевать старой, но такой прелестной песне АББЫ сидевший рядом сисадмин.

Как и Рая, он был рыжий, только в отличие от тщательно отбеливавшей кожу девы, он насчёт россыпи веснушек не заморачивался. И они расцветали по всему лицу, особенно сконцентрировавшись на носу. Бухгалтер даже поморщилась, причём не потому, что Валю они портили, просто вспомнила, скольких трудов ей стоило вывести свои. Зато сейчас её кожа белела, аки алебастр. Тёмно-рыжие локоны обрамляли тонкое лицо, подчёркивая острые скулы, длинную шею и карие, цвета гречишного мёда глаза. Правда, много лет она мечтала о голубых или хотя бы зелёных, но тут уж как вышло.

Спустя пару часов Рая и сама вовсю подпевала всем песням подряд, особенно ей нравилась фраза: «Что опять нас обманут, ничего не дадут». Причём не сказать, что её сильно в жизни обманывали, но ей казалось, что вот она – суровая правда бытия! Чудес не бывает! Всех этих Дедов Морозов, лепреконов, эльфов и что там ещё выдумали воспалённые мозги писателей. Есть жизнь – суровая, трудная, есть родители, есть Карабас, лижущий пятки по утрам и подпрыгивающий на своих коротких лапках на холодном снегу. А ещё есть жажда любви (не родительской и не собачьей, а мужской), где-то там, в глубине души, закрытая на семь засовов, ибо с противоположным полом всё как-то не складывалось. Один умён, но слишком рационален, второй душевный, но порой такую глупость может сморозить, что с ним просто страшно связываться – как такому что-либо доверить? Тем более себя любимую. Третий всем хорош, но женат, зараза. Четвёртый, пятый, шестой… У всех что-нибудь да не так. Или она придирается? Вроде не особо… Даже табличку в экселе (бухгалтерия накладывает свой отпечаток на сознание) составила с графами «плюсы», «минусы» и «терпимо», всячески пыталась уравновесить качества претендентов на свою руку (сердце вообще молчало). Она буквально уговаривала себя, что на любой минус есть свой плюс, нечего придираться, идеальных людей не бывает. Достаточно посмотреть на неё саму, но хотелось лучшего! Или хотя бы своего, но этот свой как-то не находился.

Лидером тайного списка был Матвей – начальник отдела снабжения автобазы, на которой она трудилась, но его активно обхаживала Людка из отдела логистики. Небезуспешно. Хотя именно ей, Рае, Матвей изначально оказывал знаки внимания. Эх, всё её осторожность!

От всех этих мыслей Рая не заметила, как начался медленный танец, в который её вовлёк тот самый Валентин из ай ти. Это ж надо было так задуматься, что не заметить процесса приглашения! Хотя, не факт, что она был – все уже изрядно выпили и начали пропускать некоторые условности вроде разрешения. Мелодия увлекала подвыпившее сознание девушки, крепкие объятья партнёра грели, голова слегка кружилась, что даже возникла мысль обратить более пристальное внимание на этого самого Валю. Подумаешь, рыжий! С лица воду не пить, а веснушки половым путём не передаются.

Не успела Рая расслабиться и склонить голову на крепкое мужское плечо, как вокруг все загомонили, кто-то настойчиво застучал вилкой по бокалу, отчего захотелось заткнуть уши и ввинтиться куда-нибудь под мышку, чтобы спрятаться от шума. Но не тут-то было! Эта самая подмышка в комплекте с плечом вдруг отстранилась, Раю взяли за подбородок и приподняли лицо. Прямо классика романтической сцены! Девушка сразу отвлеклась от хаоса и, не открывая глаз, стала ждать поцелуя. В конце концов, надо когда-нибудь в этой жизни начинать отношения! Хотя бы тренировочные. Но вместо тёплого (а ещё лучше горячего, страстного и далее по тексту) прикосновения, она ощутила… потряхивание.

- А? – она недоумённо приоткрыла глаз, второй держа закрытым, ибо так не хотелось отпускать то чудесное ощущение предвкушения.

- Сейчас куранты бить будут, - пояснил ей Валя и потянул к столу, где услужливые официанты успели всё подготовить.

- Уже через пару минут наступит новый год! – торжественно начал генеральный, перестав терзать многострадальный бокал. Ещё чуть-чуть, и он бы треснул! – Я очень рад, что мы вместе его встречаем, ведь с кем новый год встретишь, с тем его и проведёшь!

Все радостно захлопали, поскольку им действительно неплохо работалось вместе. К тому же, вырваться на природу среди зимы в шикарные апартаменты, да ещё и со своими вторыми половинами (жён и мужей тоже включили в список празднующих) – дорогого стоит.

Наконец, бой курантов заставил всех сосредоточиться на поводе сего собрания.

2. Малрозус тур Маррахт из рода Карбунов

Гордый и непримиримый Малрозус тур Маррахт из рода Карбунов сидел в тюрьме и в миллионный раз склонял своего младшего, более удачливого братца на разные лады. Всё-то у того выходило лучше, чем у Мала, а ведь он первенец! Но, к сожалению, ни Богиня его своей милостью не осенила, отчего выше второй ступени некромантии он развиваться не мог, ни гены должным образом не сложились. Всё, всё досталось Велирианту: и притягательность матери, и харизма отца. Да, сама внешность была что надо, но магического обаяния не досталось. Не сказать, что его не любили, напротив, пока этот мелкий не родился, всё их внимание принадлежало ему. Зато потом… «Малрозус, не шуми – разбудишь Велирианта. Малрозус, не бей брата – он маленький и не понимает, что стучать по голове нехорошо». Дальше – больше! Этот засранец вместе со своим закадычным дружком Дихтером постоянно подстраивали ему всяческие каверзы. Причём проворачивали всё так, что он же виноватым и выглядел. Ох, как было сладко догнать мальца и зарядить ему братский подзатыльник! Со временем даже стало наплевать на мнение и наказания родителей, поскольку те всегда, ждрых их обрызгай, принимали сторону младшего. Ведь он же старший! Должен быть умнее и выше проказ! А потом, едва Велириант достиг совершеннолетия, они и вовсе ушли в главный храм Богини, что в Мёртвых горах. Оттуда не возвращаются.

И вот сейчас ему грозил тюремный срок длиною в жизнь, причём короткую, ибо он не просто пытался убить своего брата, но и связался с заговорщиками, пытавшимися сместить действующего Императора. Не сказать, чтобы он особо участвовал в их деятельности, но пару услуг оказал. Ничего особенного: помог опорочить купца, поставлявшего устриц в главный дворец да одному из неугодных баронов бракованный амулет продал. А уж что там дальше было – не вникал.

Теперь на нём тюремная роба – белоснежный, ничем не пачкающийся комбинезон – чтобы видно было издалека при попытке побега. Завтра суд, а у него в груди одна пустота. И равнодушие относительно своего будущего, ведь из Горячих Шахт никто не возвращался. А именно туда ссылали всех изменников, не считаясь ни со статусом, ни со степенью вины.

- Встать, суд идёт, - провозгласил секретарь. – Сегодня пятый день судебного заседания по делу о государственной измене и попытке организации переворота. Первой будет решаться судьба Малрозуса тур Маррахта из рода Карбунов.

«Ну, вот и всё», - ёкнуло сердце средней руки некроманта.

- Зафиксировано участие в…, - секретарь перечислил «достижения» подсудимого на ниве свержения Императора.

После выступил его адвокат – холёный, мордатый и очень известный юрист, построивший карьеру на том, что отправил в ссылку не один десяток людей. Да-да, вы не ослышались! Таков был его профиль – «защитить» подсудимого так, что даже обвинитель рядом с ним выглядел весёлым добряком. И, самое главное, он всё преподносил под якобы оправдательным соусом, на деле ещё больше закапывая подопечного. Разумеется, он ходил в любимчиках у Императора. Так и жили. Формальности соблюдены: адвокат назначен, работу свою сделал, зарплату от государства получил. Красота!

Малрозус сидел и искренне удивлялся, сколько, оказывается, сумел дел наворотить. Оказалось, даже самые невинные просьбы от его друзей являлись звеньями сложной цепочки, работавшей против властителя. А ведь лично он против него ничего не имел. Так, просто хотел убрать со своей дороги братца. Кто ж знал, что враги Велирианта, объединение с которыми гарантировало успех дела, использовали его вслепую! В большей степени.

Наконец, когда закончилось занимательное представление, голос подал Император – сам Журбад дан Верон из рода Харкаров. Был он низок и суров. В смысле голос. Хотя… Журбад тоже избытком роста не страдал.

- В шахты его, пусть отрабатывает своё предательство на благо государства!

- Минуточку! - Совершенно неожиданно раздался звонкий женский голос.

Все завертели головами в поисках источника, ибо на заседании не было ни единой дамы. Журбад насупил брови, недовольный, что его посмели прервать.

- Малик, конечно, тот ещё балбес, - перед поражённой публикой материализовалась фигура… Тёмной Богини! Её длинные, до самого пола волосы змеились чёрными локонами, строгое кожаное платье облегало фигуру от шеи до пят, а чело украшала изысканная диадема с гигантским бриллиантом. Канонически чёрным, разумеется. – Но львиная доля обвинений относится не столько к нему, сколько к основным организаторам заговора. Вы и сами должны видеть, что его использовали вслепую. Самая его большая вина – попытка убить брата. А, учитывая характер Велирианта, ничего в его стремлениях удивительного нет.

рис. В. Успенской к роману "Некромант, который попал"

Самое удивительное, что раньше богиня в подобные дела не вмешивалась. Что ей какой-то средней руки некромант? Всё тлетворное влияние Яромиры и её иномирного мировоззрения!

- Госпожа! – вскочил слегка обиженный Велириант тур Маррахт из рода Карбунов.

- Что? – ехидно выгнула она бровь. – Скажи, что ты великий добряк, и я лично лишу тебя высшей степени некромантии. За враньё своей богине.

Глава Верховного Совета Магов благоразумно умолк. Против правды не попрёшь!

- Так вот, продолжаем, - Хэриот тряхнула локонами и подошла к подсудимому. – Он, конечно, виноват и должен понести наказание, но Горячие Шахты – это не то, что он заслужил. Там он быстро умрёт и никакого толка не будет. А вот ссылка в другой мир…

- На тех же условиях, что когда-то пережил я? – Ужаснулся Велириант. – Госпожа сурова.

3. Судьбоносная встреча

Земля, как мы помним, от выкрутасов Деда Мороза содрогнулась, отчего некроманта опять качнуло в сугроб. Он вновь принялся выколупываться из снега, пребывая в той степени охренения, когда хочется не выбраться, а наоборот, зарыться. Но тело работало в противоположном мыслям направлении. Инстинкт самосохранения, что уж.

Только он поднялся, с изумлением уставившись на зажатую в руке почерневшую ветку (почему он её ещё не выбросил?), как тут из-за поворота появилось нечто…, покачиваясь из стороны в сторону, по дороге шёл какой-то неведомый зверь. Его морду скрывала длинная рыжая шерсть, задняя часть головы и тело были покрыты коричневым, более коротким мехом, а вот лапы… Передние белые и лохматые, а задние чёрные, с мерцающими в свете фонарей кристаллами.

Он зажмурился, помотал головой, потом снова открыл, и его глазам предстала совсем другая картина: зверем оказалась… девушка! Просто она ползла на четвереньках, из-за чего капюшон полностью закрыл лицо, а повисшие волосы он принял за бороду. На руках белели варежки, а на ногах чернели сапожки со стразами. Но сейчас она остановилась, выпрямилась и поправила одежду. Вот тут он окончательно обомлел, ибо её тонкие, изысканные черты лица не могли сравниться ни с одной луррианской дамой – ну нет у них такого фенотипа! Белоснежная кожа, тонкий, вздёрнутый носик, губы – тетива лука, очи – крылья птицы. Что уж говорить о цвете волос – огненном, подчёркнутым мерцанием снежинок в ярком свете фонаря. Богиня – не меньше! Протянув трясущуюся от эстетического экстаза руку, он просипел:

- Спасите.

Мало ли, вдруг здесь более милосердная богиня? И да, теперь он был не уверен, что до того, как сесть, она не пребывала в зверином теле. Мало ли, какие на Земле животные бывают!

Дева смотрела на него своими невозможными глазами, потом оперлась рукой о дорогу и поднялась. Каких это трудов ей стоило, некроманту было неведомо. И слава Богу! Иначе бы он сразу понял, что перед ним обычный человек, хотя… это был вопрос времени.

- Кто вы? – Подала голос Рая, завороженно шагнув в сторону обочины.

- Я ваш раб, о, прекрасная богиня! – Малрозус несмело двинулся навстречу красавице.

Правда, снег изрядно тормозил процесс.

- Если я богиня, то вы – бог, - в тон ему ответила пьяненькая Рая. – Дайте угадаю – Аполлон?

- О нет, вы ошиблись, я просто гость в этом мире, - поспешил заверить её некромант. – И немного маг, только сил сейчас нет.

- Все мы гости в этом мире, - философски протянула дева, не обратив внимания на последнюю часть фразы. – Наша жизнь – лишь мгновение по сравнению с великим потоком пространственно-временного континуума.

Да-да, она была поклонницей «Назад в будущее» и умудрилась проговорить сложную фразу, ни разу не запнувшись. И это сыграло решающую роль. Даже если сия дама и не имела божественного происхождения, то сочетание красоты и ума возвело её на немыслимой высоты пьедестал. Мысленный. Но пьедестал.

- Впервые встречаю столь восхитительную даму, - Малрозус выбрался, наконец, из сугроба, в то время как таинственная незнакомка вплотную подошла к обочине.

Глаза их встретились, руки потянулись друг к другу, губы, слегка замёрзшие на морозе, шевельнулись в предчувствии поцелуя…

Волшебство момента нарушил гомон пьяной компании сослуживцев, решивших прогуляться после запуска фейерверка. Ну а что, не сидеть же сиднем в новогоднюю ночь?!

- Привет сладкой парочке! – принялся махать рукой Матвей, сам при этом обнимая за талию Людку с логистического.

- На морозе, говорят, опасно целоваться, - подхватил игривую тему первый зам. – Губы обветрите!

- Что вы пристали к людям, - пытался усовестить всех директор – Роман Вячеславович. – Может, у них судьбоносный романтик среди сугробов, а вы!

Все заржали, аки кони. Ну, реально, смехом этот звук можно было назвать с большой натяжкой. Рае хотелось провалиться сквозь землю, или хотя бы спрятаться на широкой мужской груди, но от конфузной ситуации хмель окончательно выветрился, да и свежий воздух поспособствовал. А с ним ушла и смелость.

Стоит ли говорить, что Малрозус тоже не пребывал в восторге? Он переминался с ноги на ногу (ботинки ни к ждрыху, несмотря на холодоустойчивость, ноги стали подмерзать, и не только они) и не решался распускать руки, а то мало ли. Возможно, он бы не замешкался, но лицо у прекрасной дамы выражало явное недовольство.

- Классный костюм, кстати, - слово вновь взял пресловутый Матвей. – В сугробе хорошо маскироваться.

- Райка, это ты что ли? – глазастая Людочка, в отличие от мужчин, оказалась более внимательной.

Да и кто во что одет, лучше разбиралась. Женщина. От того, что Раю опознали, ей ещё больше захотелось спрятаться. Каким образом это уловил Малрозус – не известно, ведь, в отличие от брата, эмпатией не обладал. Он наконец-то обнял красавицу, притянул к себе и недовольно посмотрел на нарушителей интима.

- Так это что, твой парень? – воскликнул зам, сам давно поглядывавший на симпатичную сотрудницу.