Ненавижу некромантов! (Драконов тоже )

Аннотация

1.

Дверцы склепа распахнулись, со скрипом выворачивая душу. Нутро старого здания дыхнуло нам в лицо пыльной затхлостью.

— Пойдем. — некромант смело шагнул внутрь.

Еще бы! Пойдем! Ему, чай, не впервой по подобным местечкам слоняться. А я вот не привычная ко всему такому… Боевая магия не располагает к экскурсиям по кладбищам.

— Ну как, по-твоему, номер люкс? — насмешливо спросила я, глядя, как по-свойски хозяйничает в помещении Глерд.

Тот сдвинул на одном из многочисленных тяжелых саркофагов крышку.

— Номер отличный! Спальные места тоже ничего! Хочешь полежать?

Парень в одно движение притянул меня к себе. Я глянула внутрь раскрытого саркофага и завизжала. Из гроба на меня взирали пустыми глазницами полуистлевшие мощи старухи. Длинные седые волосы покрывали голый иссохшийся череп, на месте, где некогда была шея, виднелась нитка блестящих бус в форме многочисленных черепушек, да столь мелких, что у меня невольно возникла мысль о дюймовочке и мальчике-с-пальчике. Пестрые тряпки, оставшиеся от прекрасной одежды, едва прикрывали тонкие желтые кости.

— Это что, твоя возлюбленная? — хмыкнула я, незаметно отступая назад.

— Ха! Нет. Но на тебя похожа!

Некромант, низко наклонившись, сдул с истлевшего тела пыль. По склепу поплыл непонятный запах, отдававший чем-то кислым и затхлым. Я непроизвольно чихнула.

— Ты спятил?!

— Что? — насмешливо приподнял бровь некромант. — Не подошел аромат? Парфюм не для принеcс?

— Да она, может, заразная какая-нибудь! Три дня и смерть! Там может быть вирус бубонной чумы, сибирской язвы и средневекового насморка! — вопила я, стараясь не дышать.

— Ага. Попрошу чтобы тебя подхоронили к этой… Вместе будете смотреться шикарно! — сказал некромант.

— Зачем ты ее открыл?! Что ты собираешь делать?! — нервничала я.

— Тише! В таких местах кричать не положено. Бабуся не проста. По преданиям, она ведьма Семи Болот. Слышала о такой? Свою силу она берет от болотных духов и нечисти, которые напитывают ее магией.

— Ага! Каждый день про древних старух книжонки почитываю — самообразовываюсь.

— Знаешь от чего она умерла?

Я поежилась.

— От чего?

— Ну ладно. Слушай… Было это давно. Жила-была милейшая бабушка, которая обладала чудесным нравом и обворожительной улыбкой. Звалась она тогда феей Семи Озер… На этих озерах отдыхала вся местная знать, вплоть до короля. Какая благодать там была, ты бы видела! Дамы с легкими, словно пух, зонтиками, мужчины, галантно расшаркивающиеся на песке… Бабуля промышяла тем, что пророчествовала, однако, вскоре средств к ее существованию стало не хватать. Тогда она стала делать волшебную черчхеллу, которая исполняла небольшие желания того, кто ее покупал…Рыцари становились непобедимыми в сражениях, дамы обретали неземную красоту… Но однажды что-то пошло не так…

— Что не так? — заинтересовалась я.

— Думаешь, у бабули не было завистников? — приподнял бровь некромант. — Жестокая конкуренция на рынке добрых волшебников. Подменили ей, в общем, ингредиенты в ее черчхеллу.

— И что?

— Как раз король приехал. Да еще с кем? С Ланселотом! У них был слет… этих… рыцарей круглого стола. С ними еще Мерлин был. Из-за него все и произошло. В общем Ланселоту потребовалось срочно какую-то бабу приворожить. Ну и попросил он волшебной черчхеллы. Бабуля рада стараться — продала. Ну и все…

— Чего все?

— Че-че… Помер он! — припечатал Глерд. — В жууутких мучениях. А на смертном одре попросил, чтобы к нему позвали Мерлина, его доброго друга. Взмолился Ланселот — прокляни ты ее, старуху эту! Чтобы никто больше и на метр к ней близко не подходил! Ну Мерлин и проклял… Вот с тех пор она такая… Красотка, правда? А озера все ее превратились в болота.

Я по-новому посмотрела на бабулю в саркофаге.

— Что, правда?

— Да ты че! Нет, конечно же! Откуда я знаю, от чего она сдохла?! Хочешь, спроси у нее, когда оживим!

— Но вообще, по правде говоря, легенда о том, как Семь Озер превратились в Семь Болот есть, и это факт. А отчего, это уж не ко мне вопрос.

— А зачем мы тогда будем ее оживлять?

— Как зачем? Только ведьмы такого масштаба могут разрушать заклятия, подобные тому, что на нашем договоре.

— И как?

— Это стандартная некромантская практика. — Глерд, выудив из-за пазухи кусочек мела, стал вычерчивать на полу пентаграмму, расставив затем по ее углам черные могильные свечи. Ему хватило щелчка пальцев, чтобы все они загорелись зловещим огнем.

— Исферрро! — воскликнул он.

Распахнутые двери склепа с жутким грохотом захлопнулись.

— Руку!

— Что?

— Дай руку, трусиха! Я же говорил, что ритуал не из самых приятных. Нужно смешать кровь светлого мага, и темного, чтобы все прошло так, как нужно… Ты же знаешь, некромантия наука на стыке жизни и смерти. Свет отвечает за жизнь, а тьма — за смерть.

Я вздохнула и протянула ладонь. Нет, у нас тоже были различные ритуалы на боевом факультете, но так, как некроманты, мы с кровью не баловались. По ладони чиркнуло лезвие серебряного ножа.

— Ты бы его хоть спиртиком протер вначале! — фыркнула я, глядя, как стекает с моей руки алая жидкость в ритуальную чашу, украшенную витиеватым орнаментом.

Коснувшись ножом своей ладони тоже, некромант смешал свою кровь с моей.

— Соединись! Жизнь и смерть, тьма и свет! Альтро! Шеасса!

От чаши пошло еле заметное свечение. Некромант поставил чашу в центр вычерченной пентограммы.

— Держи! — некромант оторвал от края своей белоснежной рубашки кусок ткани. — Замотай руку! Здесь нельзя применять исцеляющие заклятия, иначе ничего не выйдет.

Я кивнула, спешно бинтуя саднящий порез.

Тем временем Глерд продолжал ритуал. Шагнув в пентограмму и взяв в руки чашу, он зашептал заклинания. Из всех углов склепа к нему стали сползаться уродливые тени. Они оплетали пространство вокруг, заходясь в зловещем хохоте.

— Райно! Калистро! Воррдо! — голос парня срывался, словно ему было очень трудно говорить.

— Вельхо! Мерридо! Алиссо!

Яркая вспышка, и все вдруг закончилось. Глерд вышел из пентограммы, сделав шаг вперед. Его глаза горели зеленым зловещим огнем.

— Подойди. — сказал он. — Твоя кровь тоже здесь, поэтому нужна твоя помощь.

Жидкость в ритуальной чаше уже мало напоминала то, чем была прежде. Это было какое-то странное мутно-коричневое зелье. Некромант подошел к саркофагу и выплеснул содержимое чаши внутрь.

Я поморщилась, с трудом преодолевая рвотный рефлекс.

— Восстань! — зашептал некромант. — Поднимись!

Парень зло зыркнул на меня, поманив рукой, чтобы я подошла ближе.

Сглотнув вставший в горле ком, я подошла, а Глерд взял меня за руку, сжав так, что та едва не посинела.

— ВОССТАНЬ! — крикнул теперь некромант, и тут с бабулей, лежавшей в своем уютном саркофаге, начало что-то происходить. На ужасающий голый и желтый череп стала нарастать морщинистая кожа, истлевшие тряпки соединялись, восстанавливая пеструю ткань платья, костлявые руки дернулись, а в следующий момент веки старухи дрогнули, и она начала подниматься.

Это стало последней каплей. Я, привычная в силу своей приобретаемой профессии, в принципе ко многому, все-таки не выдержала. Удушливая темнота навалилась, сбивая с ног. Прежде чем упасть в блаженное забытье, я почувствовала, как сильные руки подхватили меня. А потом наступила ночь.

— УМРИИИ! — заголосил страшный дребезжащий старушечий голос. — СДОХНИ! Что бы ты помер со своим ритуалом!

Это было первое, что я услышала, прежде, чем открыть глаза. И, если честно, со всем вышесказанным я была полностью согласна.

— Подождите! Успокойтесь! Вы все не так поняли!

Моим глазам открывалась удивительная картина. Некромант, прячась за крышки громадных каменных склепов, пытался спрятаться от восставшей бабули, что то и дело испускала из своих костлявых ладоней сверкающие молнии, которые в крошево разбивали гранит надгробий.

— Я так мирно спала! Мне снились чудесные сны о тех временах, когда я была прекрасной феей! А ты… ТЫ РАЗБУДИЛ МЕНЯ!

— Мне надо… — попытался вновь вступить в полемику некромант, но не преуспел в этом деле, нарвавшись на еще одну из молний.

Я, из опасений попасть под раздачу, стала отползать в сторону Глерда, но оказалась замеченной.

— АГА! — завопила бабка. — Еще одна! Сообщница, значит!

Я, в ужасе выпучив глаза и выставив руки перед собой, спешно плела защитный магический щит.

— Бабушка! Не сердитесь! Мы из патронажной службы “Ромашка”! — нашлась я. — Слышали о такой? Пришли пригласить Вас поучаствовать в социологическом опросе! Как Вы относитесь к нововведениям короля Рихарда Пытливого? Довольны ли выписанной Вам посмертно магпенсией?

Бабуля впала в ступор, пытаясь переварить информацию. Я же спешно отходила в сторону Глерда, который, обрадованный временной передышкой, тоже времени зря не терял — чертил защитный круг.

— Подвинься! — шикнула я на некроманта, шагнув за черту круга прежде, чем тот оказался завершенным.

— Тогда делись щитом! — фыркнул Глерд. Я, вздохнув, все же закрыла магией нас двоих.

— Какая еще магпенсия?! Я ничего не получала! — взревела тем временем бабуля, вновь испуская со своих пальцев сверкающие молнии. Те полетели к нам, однако щит с защитным кругом сработали слаженно — отразили заклятие бумерангом. Молния помчалась к бабке.

— Старичков обижают! — завопила ведьма, прежде, чем ее тряхнуло и подбросило в воздух. В склепе запахло жжеными волосами.

— Она там живая? — шепотом спросила я.

Некромант усмехнулся.

— Кажется, пара тысяч вольт вернули ее к реальности! Но если ты о том, сможет ли теперь она нам помочь, то вроде ее не сильно приложило…

Решившись вылезти из круга и подойти поближе, мы, прикрывшись щитом, направились в направлении ведьмы, неуклюже распластавшейся на полу.

— Что вам от меня нужно?! — прошамкала бабка, неуклюже опершись о каменную стену склепа спиной.

— Разговор вошел в деловое русло! — довольно усмехнулся некромант. — Нам нужно разорвать договор.

Бабуля напряглась, прищурив злой и колючий взгляд.

— Какой еще такой договор?!

— А такой! По договору мы с этой… — начал некромант, а я ощутимо толкнула его локтем в бок. — С этой прекрасной леди должны пожениться ровно через месяц. Его составили наши родители, ориентируясь на политическую выгоду.

— Чего же вам приспичило противиться их воле?! — подозрительно поинтересовалась ведьма. — Чай не дураки же родители ваши…

Я вспыхнула, словно спичка.

— Я за него не выйду! Ни за что! Ненавижу! Подниматель трупов! Сам как зомби, такой же тупой!

На лице у некроманта заходили желваки. Кажется, мои слова его задели.

— Я тоже не горю желанием породниться с этой белобрысой мымрой. Уж лучше с зомби! — саркастически отозвался он.

Бабка заинтересовалась.

— Может, рассмотришь мою кандидатуру, милок?

Некроманта передернуло, а я хрюкнула, согнувшись в приступе смеха.

— Совет да любовь!

— Я некромант, а не геронтофил. Тут уж простите! — отозвался Глерд, разводя руками.

Бабуля живости не растеряла.

— Ой, да это дело поправимое!

Бабуля что-то шепнула и враз преобразилась, став царевной, красоты неземной. Вся в расшитом сарафане, на ногах красные сафьяновые сапожки, за спиной темной змеей коса свисает, а на голове — кокошник, весь в жемчугах!

Некромант покачал головой, скрестив на животе руки.

— Мне подвластна внутренняя суть вещей… Меня не обмануть… — сказал он.

— Внутренняя суть вещей! — передразнила я. — Что ты там видишь? Кишки?

Бабуля тем временем приобрела свой прежний облик.

— Вернемся к нашему разговору… — напомнил Глерд. — Договор…

— А это, милок, не простое дело… — заупрямилась бабуля. — Я-то с этого ничего не получу… Магпенсию я не получаю…В гробу, чай, не курорт!

— Хотите улучшить условия захоронения? — по-деловому подошел некромант.

Бабка даже поперхнулась.

— Да что б тебя! Жить я хочу! И коли жизнь мне в телушко мое не вернете, вместе с молодостью вечной, никаких договоров разрывать не буду!

Некромант широко улыбнулся.

— Так это я могу… Пара заклятий, и Вы как новенькая! Подлатаем… Могу внутренности из другой ведьмы пересадить! Или вот тоже вариант… Омоложение при помощи пересадки кожи с упыря…

— Тьфу! — махнула рукой ведьма. — Не то мне нужно! Ты-то меня разбудить — разбудил, а я с твоим уходом опять в гробик лягу. Зачем мне тогда молодость?

Мы с некромантом переглянулись. Идея того, чтобы в обмен за нашу обоюдную свободу даровать жизнь древней ведьме, вместо хобби пуляющуюся молниями, нас не радовала, но выхода не было.

— Хорошо. — выдохнул некромант. — Что от нас требуется?

— Ишь, какой шустрый! — усмехнулась бабуля. — Не боишься, что не по силам тебе задачка-то придется?

Некромант мрачно глянул сначала на меня, а потом на бабку.

— Я на все, что угодно готов ради этого договора!

— Что? И жизнь свою что ли положишь? — прошамкала беззубым ртом старушка, в глазах ее мелькнул алчный интерес.

Глерд хотел было, наверное, ответить нечто положительное, но, заметив с какой насмешкой я на него смотрю, осекся.

— Жизнь, пожалуй, будет через чур! Жизнь не дам. — ответил он.

Бабка разочарованно вздохнула.

— Что ж… Коли не жизнь, то нечто другое я запрошу… Не менее ценное! Слыхала я, будто бы где-то на краю света живет маг! Да не простой… Самый настоящий волхв! Таких, поди, сейчас уже и не осталось. Знает он, как из драконьего яда сделать зелье, особые капли, которые могут даровать и вечную жизнь, и вечную молодость… — загадочно произнесла старуха. — Ну что? Принесете?

Некромант усмехнулся.

— Мне нужно имя волхва и точный адрес его проживания, а так же нужна информация, яд какого именно дракона Вам нужен. — деловито сказал он.

Бабка чуть не поперхнулась.

— Может, тебе еще ключ от замка дать, где сокровища лежат? — фыркнула она. — Сами найдете, коли от договора избавиться хотите. А больше ни слова не скажу!

Старушенция, кряхтя, добралась обратно до своей вскрытой гробницы, и, лихо перемахнув через бортик, улеглась обратно, застывшими глазами глядя в потолок. Даже ручки, как полагается, на пузичке сложила.

— Эй! — некромант, подошедший, так же, как и я, поближе, пощелкал у ведьмы перед глазами пальцами. Та не реагировала.

— Ясно… Придется нам самим все про драконий яд искать… И про волхва этого. — печально вздохнул Глерд, задвигая со скрежетом крышку каменного саркофага обратно.

— Ага! — усмехнулась я. — И на все, про все у нас ровно месяц! Мне кажется, или кто-то клялся и божился, что сегодня все проблемы наши решатся?!

Некромант ничего не ответил, но я — то видела, что в глазах у него плескалась неприкрытая ярость.

— Пошли! — сказал он. — Скоро занятия начнутся, не хочу опаздывать. И так тут целую ночь проторчали.

— Подожди. Как ты собираешься искать информацию? — спросила я.

— В библиотеке, как еще? Если хочешь, то можем разделиться. Я буду искать про волхва на краю света, а ты про яд дракона, дарующий молодость. Через три дня встретимся и поделимся результатами.

Я согласно кивнула. Такой вариант меня устраивал. Жалко было конечно, что договор не получилось разорвать сразу. Но с другой стороны, на безрыбье и рак рыба, а потому если существовала хоть какая-то возможность избавиться от маячащей свадьбы, то я не согласна была ее упускать.

2.

Когда я заявилась в академию, здесь уже вовсю царила суета. Студенты в темных мантиях с эмблемой их факультета спешили на занятия. До меня доносились обрывки фраз о том, что кто-то не готов к зачету, о том, что магиня Лайстер опять будет проклинать учеников клещевой чесоткой, и что Нурлум в прошлый раз совсем спятил, отправив студентов бегать по подвалам. Я с неким облегчением размышляла о том, что первой парой у меня в расписании значились “Магические формулы и расчеты”. Вот уж где можно было вздремнуть без опаски! Профессор Решка был настолько занудным и пофигистичным, что мне иногда казалось, что вызови кто из студентов на его занятиях живого черта, он бы смерил его равнодушным взглядом и продолжил бы лекцию.

— Теорема Гулливиля о приближении магических формул… — занудно начал худощавый Решка, с вечно сальными волосами, как только я тихой мышью прошмыгнула в аудиторию.

Невольно глянула в ту сторону, где сидел поток с некромагического отделения — Глерда там не было.

— Привет, Вирья! — сказал толстый, как шар, светловолосый парень, рядом с которым я села, начав раскладывать тетради и отчаянно зевая.

— Привет, Ворк!

— Неважно выглядишь! Готовилась к зачету по порталоведению? — спросил парень.

Я похолодела. Зачет! По порталоведению! С этим дурацким некромантом и его кладбищем, у меня все остальные дела отошли на задний план!

— Ужас! Я забыла! — выдохнула я, пытаясь спешно вспомнить все прошедшие темы. Картография и порталоведение как раз стояли следующей парой.

— Послушайте, можно потише, а?! — рявкнула сидевшая рядом с нами зазнайка — Фифия. — Ничего не слышно!

— Надо тебе его занудство слушать… — фыркнула я, но все же, красноречиво переглянувшись с Ворком, замолчала.

Отчаянно борясь с накатывающим сном, я невольно прислушивалась к монотонной долбежке мозгов от профессора Решки.

— Таким образом, теорема Гулливиля дает нам приблизиться к ряду магических формул, отвечающих за предельно четкое построение сложных телепортационных задач. Теорема дает наилучший результат при магически упрощенных числах, которые принято обозначать “Эн”.— вещал профессор. — Запишем несколько примерчиков!

— Все! Сил моих больше нет! — шепнула я Ворку и, положив голову на скрещенные на парте руки, провалилась в легкий как пух сон. Мне даже что-то снилось, прежде чем чей-то локоть со всей силы ударил под ребра. Да так, что даже дух выбило.

— Ты что?! — шепнула я Ворку, который с улыбкой смотрел на меня.

— Вставай, соня! Уже звонок был. Пора на зачет бежать!

Так быстро?! Я же даже поспать нормально не успела!

Перемещаясь по коридору вслед за убежавшим вперед Ворком, я напоминала себе свежеподнятую зомби. Старуху, конечно, мне не перебить по эпичности, но все же что-то родственное с ней в нас сейчас явно прослеживалось.

Уже у самых дверей аудитории я столкнулась с насмешливым взглядом Глерда. Тот, явно рисуясь, издевательски придержал мне дверь.

— Смотри не споткнись, ведьма! — ехидно сказал он, а я, как назло, зацепилась туфелькой за порожек, едва не полетев носом вниз. В последний момент сумела удержаться на ногах.

— Спасибо за пожелание! — ледяным голосом фыркнула я, смерив некроманта испепеляющим взглядом.

— Говорят, что зачет сегодня будет очень сложный… Того, кто его завалит, лишат стипендии… — продолжал нагнетать обстановку Глерд.

— Ага! — невозмутимо отозвалась я. — Готовься писать покаянное письмо папуле, чтобы сжалился и прислал тебе побольше деньжат!

Глерд ничего не ответил, я же, гордо вздернув нос, прошествовала в аудиторию, заняв по привычке место с рядом с Ворком.

Картографию и порталоведение вела старая и сухая женщина, с вечно поджатыми губами и седыми волосами, стянутыми в такой тугой пучок, что даже волоска из него не торчало, а прическа ее, обтягивая лицо, напоминала мне шлем.

— Доброе утро, студенты! — поздоровалась она, едва вошла в аудиторию.

— Доброе утро, магиня Нурулия! — хором отозвались мы, хотя, судя по вялости голосов собравшихся, это утро добрым точно не было.

— Сегодня, как я и обещала, будет проведен зачет по прошедшим темам, а именно: южные порталы Вилорского королевства, методы построения новых порталов, географические особенности и их влияние на перемещение крупных живых объектов.

— Кошмар… — прошептала я Ворку.

Тот улыбнулся.

- Не переживай, если минутка останется, я тебе помогу… — шепнул парень, но кикимора Нурулия что-то заметила.

— Так! Ворк! Отсаживайся от Вирьи. Живо! — скомандовала она, а я уже хоронила в мыслях свою стипендию.

И хотя род мой был одним из самый влиятельных в королевстве, деньгами меня обычно не баловали из соображений воспитания. И лишиться сейчас стипендии для меня было смерти подобно.

Мой друг послушно пересел на другое место, я же осталась в гордом одиночестве один на один с зачетом.

Как только магиня Нурулия щелкнула пальца…