Непокорная для двуликих

Глава 1

— Лана, держи спину ровнее! Чего ты так горбишься? — прилетело мне очередное замечание от моей преподавательницы Раисы Павловны. — Лана, ну что это за движения? Плавнее! Плавнее!

Занятие заканчивалось, как и моё терпение. Я была зла как чёрт, потому что сегодня всё занятие эта мегера меня доставала. Ей всё не нравилось, что бы я ни делала! Достала!

Вместо того чтобы высказать ей всё, что я о ней думаю, я выпрямила спину, гордо задрала подбородок и модельной походкой прошлась по сцене. Остановившись возле края сцены, я обвела взглядом пустые зрительские места и плавно развернувшись, вернулась к своему исходному положению.

— Ну вот, уже лучше! — весьма скудно похвалила Раиса Павловна, а после переключила своё внимание на других девчонок из нашей группы. — Так, и что это за парад кривых дев? Спину ровнее! Ровнее! Вы ведь избранницы двуликих!

***

После занятий мы с Ксюшей решили заскочить в кафе неподалёку. Устроившись за столиком у окна, сделали заказ и стали его ждать.

— У меня всё тело болит, — пожаловалась Ксюша. — Какая муха сегодня Раису Павловну укусила? Сегодня она прям сама не своя.

— Да? А мне кажется, что она всегда злая, как тысяча чертей. Может и правду говорят, что она ведьма?

На мои слова подруга лишь рассмеялась. Заказ принесли очень быстро. Я с удовольствием накинулась на своё мороженное, в то время как Ксюша вяло ковырялась в своём овощном салате.

— Ксюх, ты уверена, что хочешь есть это? — бросила я взгляд на её салат. — Может, всё-таки мороженное?

— Лана, ну ты ведь знаешь, что нам нельзя сладкое. Если Раиса Павловна узнает, что мы нарушаем нашу диету, то…

— Да пошла она. Я не собираюсь всю жизнь жить по её указке. Если я хочу мороженное, то буду его есть, и ничего мне Раиса Павловна не сделает.

— Это ты у нас такая смелая, а я не такая. Ты же знаешь, мне легче соблюдать все правила и не попадать в неприятности, чем…

— Зануда ты, Ксюха, — усмехнулась я, съедая очередную ложку мороженного. — Вот так и проживёшь всю жизнь, ничего не попробовав и делая всё то, что нужно другим, а не тебе.

— Но ты же знаешь, Лана, что наши тобой жизни не принадлежат нам с самого рождения. Как только мы появились на свет, мы стали принадлежать им — двуликим. И этого никак не исправить.

— Так думают лишь те, кто не хотят бороться за свою жизнь. Я же так просто не сдамся! — несколько резко сказала я. — Это моя жизнь и я проживу её так, как захочу.

Двуликие. Любое упоминание о них вызывало во мне дикую злость. Потому что я ненавидела их за то, что из-за них я лишена права выбора. Именно из-за них с самого моего рождения моя жизнь была построена так, чтобы в будущем я стала идеальной женой для двуликих.

Всё началось больше сотни лет назад, когда на земле появились двуликие. Никто не знает, откуда они пришли. Кто-то думает, что они явились из космоса, а некоторое считают, что они всегда были среди нас, просто до этого скрывались.

Двуликие появились в тот момент, когда люди были ослаблены после войны. Они не смогли противостоять двуликим, и в итоге те захватили власть, устанавливая свои законы и порядки.

Один из главных законов был о том, что избранницы двуликих всегда будут отдаваться им.

Роды у беременных принимают только двуликие. И в день рождения младенца они всегда решают, будет ли девочка избранницей для двуликих или нет. Говорят, что они это определяют по запаху, которые особенно остр в момент рождения, но никто точно этого не знает. Однако всех рождённых избранниц вносят в базу и их уже воспитывают так, чтобы они стали идеальными жёнами для двуликих.

Я, как и Ксения, были внесены в базу.

Мы — избранницы двуликих, и когда закончится наше обучение, то нас словно каких-то зверюшек передадут им. И там двуликие будут выбирать подходящую для себя избранницу, которая вскоре станет для них парой, а по сути, бесправной игрушкой, которая должна во всём слушаться мужа.

Меня такое положение вещей не устраивает. Больше всего на свете я хочу свободы, хочу сама распоряжаться своей жизнью. И именно поэтому я уже не первый месяц продумываю свой побег, надеясь, что на просторах Земли у меня получится скрыться. Я готова жить в глуши, вдали от цивилизации, только если действительно сама смогу распоряжаться своей жизнью.

— Лана, нельзя, чтобы кто-то услышал такое, — тихо наклонившись ко мне, говорит Ксюша. — Если доложат об этом двуликим, то тебя наказать могут.

В этом и вся Ксения. Она боится нарушить хоть одно маленькое правило. Всегда была слишком правильной, слишком послушной. Лучшая ученица, которой пророчат в будущем занять место рядом с высшими двуликими.

Удивительно, как мы с ней подружились, но видимо, противоположности и правда притягиваются.

— Может, в этом случае двуликие поймут, что я буду отвратительной женой и откажутся от меня? — мечтательно протянула я. — Да, было бы замечательно. Тогда бы я бросила всё и отправилась путешествовать. Ты ведь знаешь, как я мечтаю посмотреть весь мир!

***

Дорогие мои, добро пожаловать на страницы моей новой истории! Впереди вас будет ожидать много захватывающих событий! Не забывайте, пожалуйста, ставить лайк и добавлять книгу в библиотеку, если она вас заинтересовала! Буду вам очень благодарна за поддержку!

С любовью, Кира)

Глава 2

Домой шла не спеша, прогуливаясь по улицам родного городка, который была намерена покинуть в ближайшем будущем. План побега грел душу и давал мне надежду на лучшее будущее, чем быть просто куклой в руках кукловодов. Только вот одновременно с этим я чувствовала и печаль, ведь придётся бросить привычную жизнь. Я навсегда покину родной город… И я больше никогда не увижу своих родных.

Такова цена свободы, и я готова её заплатить.

И пусть весь мир горит синим пламенем! Я не стану ничьей игрушкой! Я обязательно буду свободна! И возможно, однажды встречу мужчину, с которым разделю свою жизнь. Но это обязательно будет мой выбор, а не навязанные дурацкими законами двуликие!

— Лан, это тебе, — с улыбкой сказал стоящий возле моего подъезда молодой парнишка и тут же протянул мне букет алых роз.

— Караулил меня? — приподняв бровь, спрашиваю я, беря в руки букет. Красивые цветы. Только вот что он ими пытается добиться? Знает ведь, что ему ничего не светит.

— Тебя не оказалось дома, и я решил тебя подождать. Лан, а у меня билеты есть на представление. Пойдёшь со мной?

— Борька, скажи мне, ты самоубийца? — спрашиваю я, заглядывая в его глаза.

— Я? Нет, конечно, — удивляется он. 

— Тогда скажи мне, какого чёрта ты за мной таскаешься? К чему все эти цветы и приглашения на свидания? Ты ведь знаешь, что я избранница двуликих, и если кто-то доложит им, что ты ухаживаешь за мной, то тебе несдобровать.

— А мне плевать! Я не боюсь их! Просто дай мне шанс, и я придумаю что-нибудь, чтобы мы были вместе! Я… я ведь люблю тебя, Лан.

Борька всегда был очень импульсивным и наивным, и вот в очередной раз это доказал. Он ведь даже не понимает до конца, во что хочет ввязаться. Это мне ничего серьёзного не будет, а если кто-то узнает, что он захотел пойти против двуликих, то ему не сносить головы.

Смертная казнь у нас существует с тех самых пор, как ОНИ стали править нашей планетой.

— Забудь меня, Борька. Понял? Нам не быть вместе. Никогда, — чётко сказала я, и отдав ему обратно букет, поспешила домой.

Первая влюблённость рано или поздно у него пройдёт. Да, сейчас он любит меня и искренне считает, что так будет всегда. Только это не так. Уверена, как только я исчезну из его жизни, он обязательно рано или поздно забудет меня и продолжит жить дальше. 

***

— К тебе опять твой Ромео приходил, — с усмешкой сказала моя младшая сестра — Полина, стоило мне только зайти в квартиру.

— Ты про Борьку? Не смеши. Какой из него Ромео? — тяжело вздохнув, спросила я и начала разуваться.

— Ну, он так ухаживает за тобой, но увы, вам никогда не преодолеть разделяющую вас пропасть. Так что…

— Нет уж, на Ромео и Джульетту мы точно не похоже. Те любили друг друга и в какой-то степени умерли из-за этой любви. А я, во-первых, Борьку не люблю, а во-вторых, умирать точно не собираюсь.

— Да, но ты бы лучше объяснила ему, что пора перестать за тобой таскаться, — заговорила появившаяся в коридоре мама. — Он тебя компрометирует. К тому же, если вся эта ситуация дойдёт до двуликих, то Борьку твоего по головке не погладят. Ведь избранницы безликих неприкосновенны для людей.

— Борька вообще-то не мой! — возмутилась я. — И к тому же, мам, думаешь, я не пыталась ему это объяснить? Да сотню раз, но это просто без толку! Он слишком упрям!

— Ох, Ланка, свалился же он на нашу голову, — покачала мама головой.

— Да ладно, мамуль, ну кто про это узнает? — заговорила Полина. — Да и Борька, он же безобидный. Ничего такого уж страшного я не вижу, что он таскается за моей сестрёнкой.

— Это ровно до того момента, как об этом узнают двуликие. Им это точно не понравится, — упрямо сказала мама. — Так что лучше бы поскорее придумать, как его отвадить.

Не став ничего говорить, я направилась в свою комнату. Хочет, чтобы я Борьку отвадила. Легко сказать! Он же за мной с начальных классов школы ходит. И что я ни предпринимала, чтобы он оставил меня в покое, но увы, ничего не работает. Так что остается надеяться, что двуликие не узнают о нём. Иначе беды не миновать точно.

Глава 3

— Итак, девочки, ваше обучение подходит к концу. Скоро вас ожидают экзамены, после которых вы займёте своё место рядом с двуликими, — вещала наша преподавательница по изучению особенностей двуликих и их традиций. — Моя задача была максимально подготовить вас к экзаменам и жизни рядом с двуликими, а для этого вам необходимы знания. И очень надеюсь, что вы усвоили всё, чему я пыталась научить вас в течение не одного года. Ну, а сейчас давайте проведём небольшой тест.

Я скучающе рисовала в своей тетради, ожидая, пока на мой планшет придёт ссылка на тест. Если честно, я не особо люблю учиться, но ещё давно для себя решила, что о враге лучше знать всё. А двуликие для меня были именно врагами.

Именно поэтому тест я прошла за пять минут, и мгновенно высветился мой результат. На все тридцать вопросов я ответила правильно.

— Молодец, Ильина! — похвалила меня преподавательница, на планшет которой уже пришёл мой тест и его результаты.

Тяжело вздохнув, я продолжила рисовать в тетради, ожидая, пока закончат остальные.

Когда-то я глупо надеялась, что если буду плохо себя вести и плохо учиться, то двуликие обязательно от меня откажутся, и я смогу жить свободной жизнью. Именно поэтому в самом начале я поставила всю школу на уши и делала всё, чтобы быть худшей из худших.

А потом мне открыли глаза и показали, что со мной будет в случае, если я продолжу и дальше в таком же духе. Тогда я и узнала, что безликие делятся на что-то вроде каст. Есть высшие, средние и низшие двуликие, которые классифицируются в зависимости от своего статуса и положения в обществе.

Однако помимо них, есть ещё отверженные двуликие, которых когда-то выгнали, и они сейчас находятся на изолированных со всех сторон территориях. 

Говорят, попасть к отверженным — это самое страшное, что может случиться с избранницей. Потому что, живя вдали от общества среди густых лесов, двуликие одичали. Зверь в них стал преобладать с невероятной силой, как и инстинкты.

Настоящие животные, вот как о них говорят.

Женщин у них мало, а избранниц тем более. И если кто-то из них попадает к ним, то её пускают по кругу. Жить не с одним мужчиной, не с двумя или тремя, а с целой группой двуликих, которыми руководит зверь. Разве может быть что-то хуже?

И именно туда меня могут отправить, если никто из высших, средних или низших двуликих меня не выберет. А чтобы выбрали, нужно учиться и успешно сдать экзамены. После которых ещё и получишь характеристику с место учёбы.

После открывшейся правды я была полностью разбита. Из страха начала учиться, а позже поняла, что мне это и самой надо, чтобы понимать своих врагов.

Спустя время зародился план побега. Я готовила его долгие годы, и вот в день своего выпускного я намереваюсь бежать. План очень рискованный, но это лучше, чем быть просто чьей-то куклой.

Только вот если меня поймают…

Страшно об этом думать. Но всё чаще и чаще мне в голову приходят мысли, что живой я им точно не дамся. Потому смерть кажется лучшем выходом, чем жизнь с отверженными, которые внушают мне дикий ужас.

После окончания занятий я кинула планшет в сумку и направилась к выходу из кабинета. Ксюха быстро меня нагнала.

— Слушай, а ты платье к выпускному уже выбрала? — спрашивает она с горящими глазами.

— Нет. А ты?

— Тоже не выбрала.

— Значит, будем исправлять это?

— Конечно! Я как раз хотела спросить, свободна ли ты сегодня.

— Свободна. Пойдём и купим платья, пока не начались эти экзамены. А то потом может быть совсем не до выбора нарядов.

Глава 4

— Ксюха, мы сдали все экзамены! — радостно кричала я, едва не пускаясь в пляс. Долгие годы учёбы позади, экзамены сданы. Теперь впереди нас ждёт выпускной и взрослая жизнь. — Свобода!

— Да, не верится просто, что всё это позади и что уже завтра наш с тобой выпускной!

— Мы с тобой молодцы, подруга, и завтра обязательно отметим это счастливое событие! — с улыбкой говорю я, а про себя думаю, что ещё это будет и наш вечер прощания. Потому что я навсегда попрощаюсь со своей прежней жизнью, с друзьями и родными. Никто из них не увидит меня больше, ведь я собираюсь бежать. — Кстати, у тебя сегодня тоже семейные посиделки в честь удачно сданных экзаменов?

— Да, небольшой семейный ужин, — кивает Ксюша. — У нас не так много времени осталось, которое мы можем сейчас проводить с семьей. Так что мои родители пользуются каждой возможностью. Твои тоже?

— Ага. У нас тоже сегодня праздничный ужин. Родные даже намекнули, что меня ожидает какой-то подарок, — последнюю фразу уже тише шепнула я, будто это какой-то сверхважный секрет.

— Здорово! Я тоже хочу подарок!

— Может, твои тоже подготовились? — предположила я.

— Очень на это надеюсь… — мечтательно протянула Ксюха.

Распрощавшись с ней, я поспешила домой в приподнятом настроении. И дело было даже не в удачно сданных экзаменах, а в том, что скоро я смогу обрести долгожданную свободу.

— Опять ты? — тяжело вздохнув, спросила я, увидев возле своего подъезда Борьку с цветами.

— Привет, Лан. А я вот поздравить тебя пришёл, — говорит он, протягивая мне цветы.

— Борь, а можно попросить у тебя подарок?

— Конечно! — тут же счастливо закивал он. – Что ты хочешь?

— Оставь меня в покое, — прошу я, видя, как с его лица исчезает улыбка.

Борька хороший, улыбчивый и симпатичный парень. Оптимист по жизни, который всегда и во всём найдёт плюсы. Мне даже жаль, что объектом его воздыхания стала именно я. Только вот увы, не судьба нам быть вместе. Может быть, в другой ситуации я и приняла бы его ухаживания, но не сейчас, когда от этого зависит его жизнь.

Не дав Борьке что-либо ответить, я поспешила скрыться в подъезде, в очередной раз не принимая от него цветы. Сердце сжалось от жалости, я чувствовала на себе его взгляд, но не позволила себе даже обернуться, будто бы одно лишнее движение или взгляд может дать ему ложную надежду.

***

— Ох, сестрёнка, вот и отмучилась ты! Поздравляю! Теперь тебя ждёт впереди взрослая и не такая скучная жизнь! — довольно воскликнула Полина, поднимая бокал с шампанским.

Вся наша семья собралась за ужином. Я старалась запомнить каждого, чтобы воспоминания об этом дне навсегда отпечатались в моей памяти. Улыбающейся папа, мама, в глазах которой теплота и любовь, и моя младшая сестрёнка — весёлая и немного взбалмошная.

Я всех их безумно люблю и буду скучать.

Невероятно тяжело осознавать, что мы больше не увидимся, но у меня не было выхода. Я могла бы с ними поделиться своими планами, но… они бы не поняли меня. Каждый из них считает, что быть избранницей двуликих — это большая честь. Они так считают, потому что просто не знают, что ждёт таких как я дальше. Непосвящённые не имеют права знать подробности жизни двуликих, а они непосвящённые.

Чтобы получить это знания о двуликих, нужно либо быть их избранницей, либо заслужить, чтобы тебе полностью доверяли. Потому что двуликие хоть и живут среди людей, но те знают о них ровно столько, сколько двуликие позволяют им знать.

Я могла бы нарушить правила, рассказать всё близким, но… Я ведь понятия не имею, что тогда будет с моими родными. Подобных инцидентов ещё не было выявлено.

— Спасибо вам всем за такой прекрасный ужин! — благодарю я.

— Так мы же ещё и подарок тебе приготовили! — воскликнула Полинка.

— Да, доченька, мы долго думали, что можно было бы тебе подарить и никак не могли определиться, — начала говорить мама, но моя сестра её перебила.

— Но мы всё-таки это сделали! Держи, Ланка!

Я приняла из рук сестры небольшую коробочку. Открыв её, обнаружила там колечко с тёмно-синим камнем.

— Надень его, дочка, — попросил папа, и я тут же его послушалась.

— А теперь коснись камня указательным пальцем, — подсказала мама.

Стоило мне только это сделать, как кольцо засветилось, а вскоре потухло, но в воздухе появилось изображение. Наша семейная фотография. Вскоре одна фотография сменялась другой, и я могла видеть самые яркие моменты нашей семейной жизни.

— Это, сестрёнка, чтобы ты никогда не забывала нас! Мы всегда будем рядом с тобой!

Я счастливо улыбнулась, прижимая к своей груди заветное колечко, которое хранит много прекрасных моментов.

— Спасибо вам. Я этого никогда не забуду, — тихо шепчу я. — Если бы вы знали, как я вас всех люблю…

— Мы тоже тебя любим, дочка, — говорит мама.

— И очень будем скучать! — сказал папа.

Едва сдерживая слёзы, я рванула к родным, и вскоре у нас уже были семейные обнимашки.

Глава 5

Платье в пол небесно-голубого цвета стало моей любовью с первого взгляда. А когда я примерила его, то появилось ощущение, что создали его специально для меня. Оно идеально село, подчеркиваю мою талию.

В качестве украшений был выбран комплект из серёжек, ожерелья и браслета с тёмно-синими камнями, что идеально подошёл к моему наряду и ярко-голубым глазам.

И пусть всё это бижутерия и особой ценности не имеет! Зато красиво! Волосы мне собрали в высокую причёску, открывая вид на мою тонкую шею. Несколько тёмных прядей спереди были выбиты из причёски, даря образу свою изюминку.

Макияж в таких же нежных тонах порадовал меня. Не ярко, но взгляд всё равно цепляет.

— Сестрёнка, да ты просто красотка! — присвистнула Полина, осматривая меня. — Мам, чтобы у меня на выпускном наряд был не менее шикарным! Ясно?

— Ох, Ланочка, ты и правда замечательно выглядишь, — со слезами говорит мама. — Такая взрослая и красивая! Даже не верится, что ты уже выросла! Настоящая невеста!

— Спасибо, мамуль!

— Так, ну и чего мы там толпитесь? — послышался папин голос со стороны коридора. — Поехали уже, а то опоздаем на вручение!

Подхватив юбки своего длинного платья, я поспешила к отцу. Остальные последовали за мной.

***

— Ланка, ты видела, какую мне характеристику написали! — сияя глазами, спросила счастливая Ксюша. — Это же просто сказка!

— Ты лучшая из лучших. Неужели думала, что тебе дадут плохую характеристику? — приподняв бровь, спросила я. — Тебе с самого начала пророчили в будущем стать парой не просто двуликих, а высших. И с результатами твоих экзаменов и характеристикой тебе точно достанутся лучшие!

— Но ведь когда двуликие будут выбирать среди нас, то не менее важным фактором будет ещё кое-что — наша внешность, — тяжело вздохнула Ксюша.

— Так ты самая настоящая красавица, Ксюша. Неужели ты сомневаешься в этом? — удивилась я.

— Нет, но в нашей группе много красавиц. С некоторыми мне и вовсе не тягаться.

— Расслабься, я верю в тебя! — уверенно говорю я. — Тебя выберут самые лучшие!

— Нет, НАС выберут самые лучшие, — поправила меня подруга. И мы весело рассмеялись.

Выпускной был в самом разгаре. Мы танцевали, веселились, вспоминали весёлые истории. И в какой-то момент я неожиданно почувствовала на себе чей-то прожигающий взгляд.

Начала осматриваться, пытаясь понять, кто на меня смотрит, и неожиданно наткнулась на пробирающий до костей взгляд. Незнакомец стоял чуть в стороне. Огромный, словно скала, выделяясь среди всех. И взгляд его пугал до дрожи в теле. Стало не по себе.

Кто-то налетел на меня. Я отвлеклась, а когда вновь посмотрела в ту сторону, то там уже никого не было.

Однако я была уверена, что это точно был двуликий.

Только вот какого чёрта он делал на выпускном?

Выпускной даётся избранницам специально, чтобы мы могли отпраздновать окончание учёбы в небольшом кругу, и обычно здесь не бывает двуликих. После выпускного нам даётся три дня, когда мы должны попрощаться с близкими. И на третий день уже приходят они — двуликие, и навсегда забирают нас.

Я собиралась сбежать ближе к окончанию выпускного, организовав всё так, чтобы меня эти три дня никто не искал. Мне показался этот момент самым идеальным для побега. Потому что в другие дни мою пропажу бы сразу обнаружили.

Только вот теперь я не уверена, что это было правильным решением. Двуликих не должно быть здесь, а один из них точно тут. И более того, я, похоже, привлекла его внимание.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Всё хорошее настроение сразу улетучилось. Стало совсем не весело. Осмотревшись ещё раз вокруг и никого не увидев, я отошла чуть в сторону.

Подхватив бокал с шампанским, я решила выйти и подышать свежим воздухом, потому что от переживаний дышать стало совсем трудно.

Только вот вскоре я пожалела о своём решении.

Оказавшись на улице, я почувствовала чью-то хватку сзади, а после к моему лицу прислонили какую-то тряпку. Резкий запах ударил в нос, и всё перед глазами поплыло.

Глава 6

С огромным трудом открываю глаза, чувствуя, как моя голова раскалывается. Деревья вокруг расплываются. Мне приходится щуриться, чтобы осмотреться и понять, где я нахожусь.

Я находилась на набережной. С одной стороны водная гладь, а с другой — густой лес. Возле воды вижу силуэт какого-то мужчины. Он что-то складывал в лодку, явно не замечая, что я очнулась.

Аккуратно приподнявшись, я поморщилась. Всё тело затекло, а шея жутко болела. Видимо, неудобно я лежала.

К счастью, мой похититель меня не связал. И это правда очень радует. Пока он занят, у меня есть шанс сбежать.

Стараясь не шуметь и не делать лишних движений, я поднялась с песка. Надежда у меня была лишь одна — скрыться в густом лесу. Только вот до него ещё надо добраться.

Медленно стала пятиться, больше всего боясь, что мужчина, на чьё лицо был накинут капюшон, обернётся. У меня не будет шанса противостоять ему физически, ведь я заведомо слабее.

Моё везение закончилось спустя несколько секунд. Незнакомец обернулся и я, понимая, что меня всё-таки спалили, подхватила юбки своего платья и рванула к лесу.

Сердце гулко билось в груди. Я бежала так быстро, как только могла. Только вот выпускное платье совершенно не предназначалось для этого. Тугой лиф сдавливал грудь, затрудняя дыхание, а юбки были слишком длинные. Я старалась их придерживать руками, чтобы они не путались под ногами, но до конца этого сделать не получалось. Да и босые ноги тоже не особо мне помогали.

Поэтому, как итог, я позорно упала, потянув ногу.

В песке нащупала камень. Схватила его, замахнувшись на подбежавшего ко мне мужчину, но именно в этот момент он скинул свой капюшон.

— Борька? — удивлённо воскликнула я, смотря во все глаза на своего похитителя. — Ты что творишь, идиот?

— Лана, я знаю, почему ты отталкиваешь меня, — выставив руки вперёд, говорит он. — Хочешь защитить меня от двуликих! Думаешь, что я боюсь их! Но это не так! Лана, я люблю тебя! Ради тебя я готов на всё!

— И поэтому ты меня похитил? — возмутилась я.

Хотела было подскочить на ноги, но в больной ноге прострелило сильно, и я поморщилась от боли. Предпочла немного посидеть, чтобы дать ноге прийти в себя.

— Я долго думал, как нам с тобой быть вместе! И понял, что просто так двуликие не отпустят тебя.

— Неужели до тебя это дошло? — фыркнула я, злясь на идиота, из-за которого весь мой тщательно спланированный план побега затрещал по швам. Сколько я была без сознания? Сколько потеряла из-за этого времени?

— Да, и именно поэтому я решил, что нам с тобой нужно бежать. Выпускной мне показался идеальным временем для этого. Сейчас разгар праздника, никто не заметит твоего исчезновения, и у нас есть время убраться подальше! Мы можем бежать, Лана! Тогда ты будешь свободна и…

— А с чего ты взял, что я хочу этого? Может, я мечтаю быть парой двуликим!

— Нет, ты не хочешь этого, как остальные избранницы, — покачал он головой. — Я наблюдал за тобой давно и слышал, что ты говорила подруге. Ты явно не рада своей участи.

— Ты шпионил за мной?

— Ну, я просто хотел лучше понять тебя, — немного смутился Борька, опуская взгляд.

Писец. У меня даже слов что-то не находится. Я не один год продумывала план побега, чтобы всё было идеально, а из-за какого-то влюблённого глупца, который непонятно как всё спланировал, всё может полететь к чертям!

— Но ведь это не значит, что я хотела бежать! Ты хоть понимаешь, что с тобой будет, если нас нагонят?

— Нас не поймают! Я обо всём позаботился! — запальчиво сказал он. — Мы переберёмся через реку на лодке. Вода скроет наши следы от двуликих, а там…

Договорить Боря не успел. Со стороны леса послышался шум, и вскоре оттуда вышли двое мужчин, а точнее, двуликих. Одного из них я узнала сразу. Это был тот самый незнакомец, который прожигал меня взглядом на выпускном.

Мороз пробежал по моей коже. Я сглотнула вязкую слюну, чувствуя, как сердце начинает бешено стучать в груди.

— Ты обвиняешься в похищении избранницы двуликих, — глухо сказал этот двуликий.

И в этот момент, словно по команде, второй из них рванул к Борьке.

— НЕТ! — в ужасе успела лишь воскликнуть я, но кажется, было поздно.

Боря начал оседать на землю.

Глава 7

Всё произошло слишком быстро. Я знала, что двуликие передвигаются быстрее обычных людей, но даже не представляла, насколько. Именно поэтому моё зрение даже не успело уловить, что именно сделал двуликий и почему Борька лежал на песке, не шевелясь. А мысли приходили далеко не радостные.

— Вы… вы убили его? — еле слышно спросила я, с ужасом смотря на Борю.

Перед глазами всплыла его мальчишеская улыбка, смущённый взгляд. Он точно не заслуживал смерти.

— Нет, но это ненадолго, — ответил двуликий, стоящий возле него. — За своё преступление ему вынесут лишь одно наказание — смерть.

— Нет! — воскликнула я и, несмотря на боль в ноге, подскочила на ноги. — Пожалуйста, не надо. Борька… он дурак! Не понимал, что делает! Прошу вас, не приговаривайте его к смерти!

— Хочешь сказать, что он не знал законов и не понимал, что ему светит за твоё похищение?

Я едва не подпрыгнула на месте от испуга. Потому что тот, что стоял в стороне и которого я выпустила из своего поля зрения, оказался прямо у меня за спиной. Обернувшись к нему, я встретилась с чёрными, словно сама бездна, глазами. Взгляд двуликого был таким же тяжёлым и прожигающим, как и на выпускном. Он смотрел на меня внимательно, явно ожидая ответа, а у меня в горле возникла самая настоящая пустыня.

— Не убивайте его, — тихо прошу я, сглатывая.

— Почему мы должны исполнять твою просьбу? — спросил темноглазый.

Меня загнали в тупик. Я не знала, что сказать, какие привести аргументы. Растерялась на мгновение, а потом, поняв, что от моих действий зависит жизнь Борьки, я встрепенулась, смелее смотря в глаза незнакомца.

— А с чего вы вообще взяли, что было похищение? — вздёрнув бровь, спросила я.

— Дем, а она не так проста оказалась! — усмехнулся второй двуликий, в то время как первый продолжал прожигать меня своими тёмными глазами.

— И какая твоя версия происходящих событий? — спросил этот… Дем.

— У меня выпускной. Я решила прогуляться со своим другом, и возможно, даже на лодке покататься, а тут появились вы и напали ни за что на Борю.

Я рисковала. Очень сильно рисковала, но не видела другого выхода. Потому что просто понятия не имела, как мне защитить Борю.

— Какая смелая девочка! — присвистнул второй.

— Не мешай, Кир, — холодно бросил Дем, даже не посмотрев на двуликого. — Значит, гуляли, говоришь? — вкрадчиво спросил он, пробегая по мне взглядом.

— Именно! — кивнула я.

— Хорошая версия, но кое-чего ты не учла. Во-первых, в лодке много вещей, который подтверждают, что-либо вы собирались бежать вдвоём, либо он всё-таки тебя похитил, — заметил Дем, и я увидела, как его глаза блеснули дьявольским огоньком. — Оба варианта не сулят вам ничего хорошего. И к тому же, кто тебе сказал, что вам поверят больше, чем нам с братом? Вы люди, а мы двуликие.

Я поджала губы, потому что мне нечего было больше возразить. Шах и мат. Я проиграла. У меня больше не было никаких аргументов, потому что он прав. Что бы я ни сказала, нам не поверят.

— Прошу, не надо убивать, — еле слышно прошу я, не знаю, что могу сделать ещё. — Вам же ничего это не стоит. Просто закройте глаза на то, что увидели. Давайте сделаем вид, что ничего не было? Борька дурак, но он не заслуживает смерти. Я поговорю с ним, и он ничего подобного больше не выкинет. Обещаю!

— И опять же вопрос — зачем нам это? — спрашивает Дем.

— Потому что я тогда буду вашей должницей.

— Должницей? Как интересно! — воскликнул Кир, подходя ближе к нам. — Брат, как тебе такая красивая и сексуальная должница? — спросил он, проходя по мне взглядом, полным желания, и от него захотелось скрыться. И как можно скорее.

— А на что ты готова пойти, чтобы помочь этому неудачнику? — спросил Дем, бросая взгляд на лежащего на песке Борю.

— А что вы хотите взамен?

Глава 8

— Доченька, это ты? — с удивлением спросила мама. Видимо, услышала звук открывающейся двери и вышла проверить.

— Да, мам. Это я, — устало говорю я, разуваясь.

— Но ведь ты говорила, что вы с Ксюшей сразу после выпускного отправитесь за город, — напоминает мама мне ту самую ложь, которую я придумала, чтобы меня не искали после моего побега.

— Планы поменялись. Мы с Ксюшей решили последние дни провести с семьей.

Всё было отлично спланировано. Ксюха была уверена, что я последние свободные дни провожу с семьей, а мои должны были считать, что я в узком кругу продолжаю праздновать получение диплома и начало взрослой жизни.

Меня бы никто не искал как минимум ближайшие два дня. А потом бы да, по идее, нужно было бы объявиться и готовиться к появлению двуликих. Только вот к этому моменту я должна была быть уже очень далеко. У меня даже фальшивые документы заготовлены, но…

Всё полетело к чертям из-за Борьки!

Я была зла на него до чёртиков! Из-за него я лишилась свободный жизни и теперь у меня нет возможности сбежать, потому что я нахожусь под прицелом двух двуликих, которые не оставят меня в покое, пока я не выполню данное им обещание.

Меня загнали в угол из-за Бори. И теперь я либо играю по чужим правилам, либо этот идиот умрёт. Мелькали мысли поступить эгоистично и, наплевав на него, попытаться всё-таки бежать. Только вот смогу ли я жить с тем, что из-за меня умрёт Борис?

Может, в какой-то степени я и эгоистка, но быть причиной чьей-то смерти я точно не хотела.

— Я, конечно, очень рада, но Ланочка, а с тобой всё хорошо? У тебя взгляд грустный, и наряд… Что с твоим платьем?

— Мамуль, у меня всё отлично. Не переживай, — ответила я, обнимая дорогого для себя человека. — А платье да, немного испортила. Прости.

— Да чёрт с ним, с этим платьем. Главное, чтобы у тебя всё хорошо было.

— Всё хорошо, — ещё раз соврала я, отстраняясь от мамы. — Я пойду душ приму, а потом спать. На завтрак не будите меня, пожалуйста. Очень хочется выспаться.

— Конечно, солнышко. Иди, отдыхай.

***

Проснулась я после обеда. Видимо, мой организм после всех нагрузок решил хорошенько отдохнуть. В квартире никого не было. Родители на работе, а сестрёнка моя младшая, наверное, ускакала гулять. Именно поэтому запоздалый завтрак пришлось готовить самой.

Приготовив тосты и омлет, я принялась за еду. Запила всё это дело я горячим чаем с бергамотом.

В голове было тысяч мыслей, и все они касались моего предстоящего будущего. То, чего я так боялась, всё-таки исполнилось. Мне предстоит отправиться в столицу двуликих, где меня словно товар на рынке будут выбирать они.

Я стану куклой в чьих-то руках.

Что может быть ужаснее?

Раздался звонок в дверь. Удивилась этому, потому что у родителей и сестры есть ключи. Посмотрев в глазок, я тяжело вздохнула. С Борькой совершенно не было желаний говорить, но надо.

Открываю дверь квартиры, тут же складывая руки на груди и начиная его сверлить взглядом. Боря стоит, опустив взгляд, и нервно мнётся на месте.

— Слушай, ты вчера совершил глупость и это едва не стоило тебе жизни. Ты хоть понимаешь это?

— Лан, я ведь просто люблю тебя и хотел, как лучше…

— Да сколько тебе нужно раз повторить, что мне не нужна твоя любовь? — вспыхнула я. — Забудь меня! Ясно? И больше никогда ни смей ко мне приближаться!

— Но, Лана!

— Что Лана? Тебе вчера просто повезло, что я смогла договориться с двуликими и они оставили тебя в живых! Но в следующий раз они не будут так добры! Так что хватит из-за всяких глупостей рисковать своей жизнью! Потому что это бессмысленно, ведь я не люблю тебя! Более того, мне твоя любовь вообще не нужна! Так что советую найти новый объект воздыхания!

И не дав Борьке что-либо сказать, я захлопнула дверь прямо перед его носом, искренне надеясь, что до него дойдут мои слова. Может, я и выразилась слишком жёстко, но главное, чтобы это сработало.

Глава 9

Последние дни моей ускользающей свободы я провела рядом с семьей. Родители на работе взяли несколько отгулов, полностью посвящая мне эти дни. Полинка хоть и любительница погулять с друзьями, но она тоже проводила много времени со мной.

Мы даже всей семьёй выбрались за город. Наш сосед дал ключи от своей дачи, и мы смогли там отдохнуть. Природа, шашлыки и самые близкие рядом.

Я запоминала каждое мгновение, понимая, что как только двуликие заберут меня, я уже не буду прежней. И возможно, больше никогда не увижусь со своими родными. Насколько мне известно, когда из избранницы ты превращаешься в пару двуликого или двуликих, то те предпочитают далеко не отпускать свою женщину. Кто-то всё-таки позволяет им навещать родственников, но есть те, кто навсегда оказываются запертыми в «клетке».

Я не знала, насколько повезёт мне. Именно поэтому запоминала лучшие моменты рядом с родными. Возможно, только эти воспоминания помогут мне выжить в трудные времена.

— Ланка, я тебе так завидую! — говорит Полинка, помогая мне выбрать наряд, в котором я отправлюсь к двуликим.

— Чему завидуешь, Полин? — устало спрашиваю я.

— Ну как чему? Ты отправишься в столицу, куда вход простым смертным закрыт. Там за твоё внимание будут бороться двуликие, и ты сможешь выбрать только лучших из них! — мечтательно протянула сестра, повторяя придуманную для обычных людей легенду.

Если бы сестра знала, что на самом деле меня ждёт, то точно не завидовала бы. Скорее сочувствовала. Только вот ей неведома правда, как и моим родителям. Может, это и хорошо, ведь они провожают меня со спокойной совестью, думая, что отправляют в лучшую жизнь.

— Я бы на самом деле лучше осталась с вами, — вяло улыбнулась я.

— Ну и что делать в этом захолустье? Здесь же никаких перспектив! — взмахнула рукой Полина. — А там у тебя есть шанс! Кстати, как тебе это? — спрашивает она, доставая из шкафа красное платье.

— Слишком яркое, — покачала я головой.

— Так тебе такое и нужно, чтобы привлечь к себе как можно больше двуликих! Тогда ведь тебе будет из кого выбирать!

Упаси боже привлечь так много двуликих. Я вообще надеюсь быть менее заметной.

— Нет, я не люблю это платье. Лучше другое выберу.

— Но…

— И никаких возражений! — тут же перебила я младшую сестру. — В конце концов, это ведь мне в нём завтра встречать двуликих.

— Ладно-ладно.

***

Аккуратное чёрное платье, балетки на ногах такого же цвета, распущенные волосы, никаких украшений и ни грамма косметики на лице. Именно в таком виде на следующий день застала меня сестра.

— Ты серьёзно? Выглядишь, будто хоронить кого-то собралась, а не женихов себе искать! — фыркнула Полина. — Нет, надо было всё-таки настоять вчера на красном платье.

Сестра оказалась права. Сегодня я хороню свою прежнюю жизнь и возможно, даже себя. Потому что я уверена, впереди меня ждут тяжёлые времена, которые заставят меня навсегда измениться.

Не будет той Светланы Ильиной, которую все знают сейчас.

— Так, девочки, не ссорьтесь, — вошла в комнату мама. — Если Лана действительно хочет в этом ехать, то пусть едет.

— Спасибо, мамуль, — благодарю я её.

— А теперь давайте поторопимся. Нельзя на общий сбор опаздывать, — напомнила мама, и я кивнула, соглашаясь с ней.

Ещё раз окинула взглядом свою комнату, в которой провела девятнадцать лет своей жизни. Здесь всё знакомое, родное, любимое, а там…

Тяжело вздохнув, я подхватила свой чемодан и направилась к выходу. Папа также взял сумку с вещами. Хотел мне с чемоданом помочь, но я отказалась. Всё равно он на колесиках. Так что тяжело мне не было.

Покинув квартиру, я готова была расплакаться, но приходилось держаться. Более того, чтобы родные не волновались, я даже насильно заставляла себя улыбаться.

Глава 10

Нас, избранниц двуликих, выстроили в ряд, проверяя, все ли прибыли к месту отлёта. Вокруг собралось много провожающих. Все они смотрели на нас с улыбками, желая счастливого пути. А кто-то даже бросал завистливые взгляды, мечтая оказаться на нашем месте.

Все они думают, что мы отправляемся в лучшую жизнь.

— Светлана Владимировна Ильина, — прочёл в списке двуликих прибывший нас забирать.

— Здесь, — откликнулась я. Он поднял на меня взгляд, прошёлся по мне глазами, словно сканируя, а после вернулся к списку, продолжая проверять дальше.

— У вас есть пять минут на прощания с близкими, — бросил двуликий, тут же отходя в сторону.

И в этот момент все наши родственники двинулись в нашу сторону. Среди толпы я пыталась найти своих. Это получилось, но далеко не сразу.

— Ланачка, удачи тебе! — говорит мама со слезами на глазах, обнимая меня.

— Что бы ни случилось, никогда не сдавайся, дочка, — шепчет на ухо отец.

— Я верю в тебя, сестрёнка! Ты их там всех порвёшь!

— Спасибо вам всем! Я люблю вас!

— ВРЕМЯ! — услышали мы громкий голос из микрофона.

Я ещё раз обняла своих и поспешила в то место, где уже начали собираться остальные избранницы. Мы все выстроились в ряд, а после нас повели в сторону стоящего самолёта. Обернувшись, чтобы ещё раз найти взглядом родных, я увидела Борьку. Он стоял и смотрел прямо на меня. И взгляд у него был такой, будто он на войну меня провожает или… хоронит. Стало как-то не по себе.

***

— Никогда не летала в самолётах, — нервно говорит Ксюша, стуча по ручке своего сиденья.

— Я тоже. Будет это для нас с тобой новый опыт, — с улыбкой говорю я, удобнее располагаясь в кресле.

— Честно говоря, я жутко волнуюсь, — признаётся подруга. — Мы будем так высоко над землей. А если что-то случится?

— Ксю, расслабься. С этим самолётом точно ничего не произойдёт. Знаешь, почему?

— И почему же?

— Потому что здесь мы — избранницы двуликих. Нам точно не позволят умереть и так просто избежать своей участи. Так что я уверена, этот самолёт самый надёжный из всех, что есть на Земле.

— Ты говоришь так, будто умереть лучше, чем то, что нас ждёт, — тихо шепнула Ксюша, чтобы услышала только я. — Не стоит разбрасываться такими словами, если ты не хочешь проблем.

— Думаешь, кто-то из наших может донести? — спросила я, приподнимая бровь. Подруга от моего вопроса явно смутилась. Наклонившись к её уху, я тихо шепнула: — Правильно думаешь. Они не задумываясь сделают это, если им это будет выгодно. Хоть мы и росли вместе, но это не значит, что кому-то из них можно доверять.

— Тяжело жить, никому не доверяя, — тяжело вздыхает Ксюша.

— Увы, но такова жизнь, — пожала я плечами, окидывая взглядом других пассажиров.

Здесь были только избранницы двуликих, те самые девчонки, с которыми мы вместе росли. Нас всего одиннадцать, и мы все прекрасно изучили друг друга за долгие годы.

Теперь мы все конкурентки, и я знаю, что некоторые из них точно по головам пойдут, чтобы захомутать лучших двуликих.

Поймала на себе тяжёлый взгляд Карины. Растянув губы в улыбке, она подмигнула мне, а после как ни в чём не бывало отвернулась к иллюминатору.

Лучшая из лучших. Вот как говорят о Карине. И уж в том, что она добьётся успеха и станет куклой высших двуликих, никто не сомневался. Она всегда умела привлечь внимания. Особенно мужское. Поговаривают, что она вообще неплохо крутит мужчинами и что у неё есть шанс стать для своих двуликих не только куклой, но и чем-то большим.

Может, ей действительно повезёт? Кто знает.

Будущее нам неизвестно, но одно я знаю точно — так просто я никогда не сдамся и не позволю себя сломать. И если у меня однажды появится хоть малюсенький шанс бежать, то я непременно им воспользуюсь.

Глава 11

Десятки вспышек фотокамер ослепили нас. В аэропорту столпилось множество журналистов, жалеющих увидеть новую группу избранниц двуликих. И я прекрасно знаю, что уже к вечеру все газеты будут пестреть нашими фотографиями и все начнут гадать, кто же в итоге из нас сможет захомутать высших двуликих.

Насколько я знаю, по этому поводу даже будут делать ставки.

Ксюша чувствовала себя несколько неуверенно. Она шла рядом со мной, морщась от вспышек, и я уверена, она хотела поскорее оказаться в тишине. А вот Карина, наоборот, наслаждалась по полной уделённым ей вниманием. Улыбалась, позировала и стреляла глазками, всем своим видом показывая, что она тут королева. Я же на это едва не закатывала глаза. Камер я не боялась, но и словно павлин распушать хвост желания у меня не было.

Каждой избраннице был выделен свой лимузин, водитель и грузчик. Поэтому с большим сожалением, но мне пришлось расстаться с подругой.

Устроившись удобней в лимузине, я смотрела на проносящиеся пейзажи за окном. Вот он, город двуликих. Место, куда многие мечтают попасть. Говорят, здесь есть всё, о чём в других городах люди могут только мечтать. Всё самое лучшее для двуликих.

Мой лимузин остановился возле отеля. Шикарное трехэтажное здание так и кричало и том, что в его дизайн и строительство было вбухано немало денег. Уверена, это не один из самых, а самый дорогой отель этого города.

И здесь нас тоже ждали журналисты, но охрана отеля не позволила им подойти слишком близко. Выйдя из лимузина, под вспышками фотокамер я прошлась по красной ковровой дорожке и оказалась в здании отеля.

Несколько избранниц уже прибыли и стояли в холле. Я видела, как по одной их начали сопровождать в номера. Ксюша появилась спустя пару минут после меня. По её глазам, полным восхищения, стало понятно, что отель произвёл на неё немалое впечатление.

У нас с Ксюшей оказались соседние номера, чему мы обе были рады. Подмигнув подруге, я первая скрылась в своём номере. Он оказался очень просторным, оформленным в светлых тонах. Здесь была собственная уборная, шикарная ванна с джакузи, о котором я могла только мечтать, и собственная гардеробная, забитая вещами, и судя по биркам на них, они были совершенно новыми.

А огромная, я бы сказала даже, королевских размеров кровать не могла не привлечь моего внимания. Конечно, она ведь по размерам была как большая часть моей комнаты в родном доме.

С тоской подумала, что если бы моя сестра увидела бы её, то точно бы начала визжать от восторга.

— А вот и моя подопечная! — услышала я незнакомый голос у себя за спиной и тут же обернулась, рассматривая рыжеволосую женщину лет тридцати, одетую по последнему писку моды. — Я Инесса. Буду заниматься тобой, чтобы пристроить тебя в хорошие руки. И судя по твоему виду, работы нам предстоит много, — поморщилась она. — Что это за безвкусица на тебе надета? Разве тебе не говорили, что избранница двуликих должна выглядеть элегантно и красиво? Ох, представляю, что о тебе в газетах вечером напишут… — тяжело вздохнула Инесса. — Ну ничего, значит, сегодня вечером ты всех удивишь! — хлопнула она в ладоши. — А ты чего всё время молчишь? Немая что ли?

— Нет, просто я не успевала вставить и слова, — усмехнулась я.

— Ох, да, у меня такое иногда бывает, — вздохнула она. — Так как тебя зовут?

— Я Светлана Ильина. Однако можно просто Лана.

— Договорились, Лана, — важно кивает она. — Ну что, снимай с себя весь этот ужас. У нас слишком мало времени и много работы.

— Раздеваться прямо при вас?

— Ну, во-первых, можно на ты. Я не настолько старая, чтобы мне выкать. А во-вторых, ты что стесняешься? Поверь, ты ничем меня не удивишь, если разденешься при мне. И вообще, о стеснении тебе надо навсегда забыть.

— Ладно, — пожала я плечами и методично начала раздеваться. И должна заметить, что эта Инесса ни разу даже не отвела от меня взгляда.

— Ну что же, всё оказалось не так плохо, как я думала. Тело у тебя хорошее, но не особо ухоженное. Но мы это быстро исправим. И стиль тебе хороший подберём. Будешь блистать!

Глава 12

— Боже, это просто кошмар! — качала головой Инесса, рассматривая мои волосы. — Ломкие, секущиеся и какие-то безжизненные они у тебя прям! Что же ты их так запустила? Сейчас же столько средств по уходу за волосами!

— Вообще-то я ухаживала и пыталась подобрать себе какое-нибудь средство для их укрепления, но просто не нашла ничего подходящего, — обиженно буркнула я.

— А к специалистам не пробовала обращаться?

— Так на это деньги нужны, и немалые! 

— Так ведь на вас, избранниц, насколько я знаю, выделяются деньги.

— Да, но большая часть из них уходит на обучение и покупку всего необходимого. Так что лишних денег никогда особо нет.

— Понятно всё, — тяжело вздохнула Инесса. — Ладно. Сделаем тебе несколько процедур и восстановим твои повреждённые волосы, а сегодня тогда придётся тебе причёску сделать такую, чтобы всего этого безобразия не было видно. — Намочив мне волосы, она стала втирать мне в них какую-то зелёную дрянь, от которой жутко воняло травами. Нет, запахи трав вообще бывают и приятными, но этот был какой-то слишком резкий.  — Да, запах не особо хороший, но для твоих волос это как раз то, что нужно. И кстати, за кожей твоей тоже не мешало бы поухаживать?

— А с ней что не так?

Нет, я конечно понимаю, что не прям писаная красавица, но последние два часа эта Инесса только и делает, что критикует меня! И это уже порядком начинает напрягать!

— Кожа у тебя суховатая, а должна быть нежная и мягкая, как у младенца! Так что я тебе оставлю несколько средств. Будешь пользоваться ими. Я позже объясню как. Сейчас пока не до этого.

— Ладно, — тяжело вздохнула я.

— Так, ну пока волосы твои напитываются витаминами, я попробую подобрать для тебя наряд для сегодняшнего вечера, — важно сказала она, направляясь к гардеробной. — Ты на этом вечере должна показать себя с самой лучшей стороны! Ведь именно на нём к вам начнут присматриваться, и у вас будет возможность привлечь внимание высших двуликих. Ну, или хотя бы средних.

Вскоре Инесса появилась рядом со мной, держа в руках несколько платьев и к ним несколько комплектов нижнего белья.

— Я так понимаю, мне всё это надо будет примерить?

— Правильно понимаешь. Начнёшь примерку, как только волосы тебе высушим.

Спустя минут двадцать я начала примерку нарядов, и если говорить честно, то от некоторых из них маленько офигевала. Нет, конечно, скромницей меня не назовёшь, но некоторые платья больше показывали, чем скрывали. Например, на одном из них у меня грудь практически выскакивала из лифа.

— В этом я точно не пойду! — заявила я, стаскивая с себя дурацкое платье. — Кто вообще подбирал этот гардероб? Ужас какой-то!

— Вообще-то здесь всё подобрано по последнему писку моды!

— Да если бы я в этом наряде в своём городе появилась, то меня бы точно с проституткой спутали! — фыркнула я.

— Потому что мелкие городки далеки от понятия моды и…

— Вот знаешь, ты вроде тоже одета по моде, но что-то у тебя грудь ниоткуда не вываливается!

— Какая же ты упрямая! Держи! Это меряй! — всучила она мне ещё одно платье.

С остервенением начала его на себя напяливать, чувствуя жуткое раздражение и даже злость. Я и дня не нахожусь в городе двуликих, а уже хочу разнести его к чертям!

— Ну? — всплеснула я руками, крутясь перед Инессой. Это платье было ничего. По крайне мере, из него ничего не выпадало!

— А тебе идёт красный! — заметила Инесса, осматривая меня. — Снимай!

— В смысле снимай?

— Бельё к этому платью другое нужно. Так что снимай. Сейчас что-нибудь подберём.

Прикрыла глаза, стараясь взять себя в руки. Нет, всё-таки Инесса может довести до белого каления! И это ведь только начало! Она же меня теперь мучить будет, пока я замуж не выйду!

Интересно, мне одной досталась такая вредная помощница или они все такие?

Глава 13

— Боже, я так волнуюсь! — в очередной раз говорит Ксюша, поглядывая на меня взглядом, полным ужаса.

— Так, отставить панику! — уверенно говорю я. — Хватит трястись, лучше слушай ведущего, чтобы не пропустить свой выход! Поняла?

Подруга тут же закивала и молча стала прислушиваться к голосу ведущего на сцене. Мы все стояли за кулисами, ожидая, когда наш выход объявят. После того, как называют имя одной из нас, мы должны в порядке очереди выходить на сцену.

Это наш первый выход в свет, где мы будем официально представлены всем собравшимся.

Имя Ксюши называют раньше моего. Услышав это, она встала как вкопанная, явно запаниковав. Пришлось немного встряхнуть её, чтобы она пришла в себя.

— Удачи! — сказала я напоследок, прежде чем она скрылась с поля моего зрения. Спустя несколько секунд послышались приветственные аплодисменты.

— Нелегко ей здесь будет, — неожиданно сказала подошедшая ко мне Карина. — Твоя подруга всегда хорошо училась, но на практике… Ей не хватает уверенности, стержня. У тебя всё это есть. Ты будешь достойной конкуренткой, если наши интересы совпадут.

— У Ксюши более мягкий характер, но я бы не стала сбрасывать её со счетов. У мужчин же разные вкусы. Уверена, обязательно найдётся тот, кто оценит её.

— Всё возможно. Только вот насколько мне известно, двуликие предпочитают именно таких, как мы — женщин с характерами, которые смогут достойно составить им пару.

— Ты не… — закончить я свою мысль не смогла. Именно в этот момент услышала своё имя. Меня вызывали на сцену.

— Удачи тебе, Лана, — неожиданно сказала мне Карина, и я тут же удивлённо выгнула бровь. — Надеюсь, наши интересы всё-таки не совпадут. Потому что ты нравишься мне, и мне будет жаль тебя ломать.

Не став ничего говорить, я развернулась и направилась на сцену. В зале среди зрителей было около сотни двуликих, и все они скользили по мне своими взглядами. Оценивали, изучали, как товар на рынке.

Я улыбалась, словно модель, уверенно вышагивала по сцене, позволяя себя лучше рассмотреть. И чувствовала я в этот момент самое настоящее отвращение. Потому что и правда ощущала себя просто вещью.

— Светлана у нас одна из лучших учениц, с успехом закончившая обучение! — вещал ведущий. — К тому же, она увлекается танцами! Так что, мужчины, берегитесь! Уверен, она зажжёт весь танцпол! К тому же…

Я постаралась абстрагироваться и не вслушиваться в речь ведущего, который слишком уж стал меня раздражать. Конечно, он ведь словно продавец описывает все мои достоинства, желая продать подороже! Хотя, почему словно? За меня ведь и правда будут платить те, кто захочет сделать меня своей!

Точно товар на рынке.

Зал аплодировал. Я скользила взглядом по двуликим, стараясь хоть кого-то выцепить из толпы, но они все были какими-то одинаковыми, не цепляющими взгляд. Наверное, это всё потому, что их слишком много.

Когда меня перестали расписывать, я встала чуть в стороне на сцене, где уже стояли другие девчонки, что выходили до меня.

Карина вышла предпоследней. И выглядела она и правда как королева. Уверенно шла, улыбалась, стреляла глазками. И по тому, как она скользила взглядом по мужчинам, казалось, что это она среди них выбирает тех, кто будет достоин её. Хотя, может, так и есть, ведь если ей кто-то приглянётся, то Карина сделает всё, чтобы добиться его внимания. И что-то мне подсказывает, что у неё всё получится.

Когда все одиннадцать избранниц оказались на сцене, мы под бурные аплодисменты спустились в банкетный зал.

Впереди нас ждало самое сложное — знакомство с двуликими.

В мгновение ока нас, девчонок, расхватали в разные стороны, утаскивая то танцевать, то в сторонку, чтобы поболтать и получше познакомиться.

Да и очереди из кавалеров стали образовываться к каждой из нас, и самое ужасное — мы не имели права сегодня отказать никому, кто захочет познакомиться.

Надеюсь, что я переживу этот вечер.

Глава 14

— Значит, вы увлекаетесь танцами?

Какой раз за этот долбаный вечер меня об этом спрашивают? Даже если захочу, я ни черта не смогу ответить, как и на вопрос о том, со сколькими двуликими я успела познакомиться.

Их было слишком много. Так много, что лица стали сливаться, имена путаться, а ноги от танцев гудеть. А я ведь никогда не жаловалась на свою память. Да и танцевать я правда любила! Только боюсь, после этого вечера я ещё не скоро захочу вновь потанцевать.

Когда танец подошёл к концу, я едва ли не вздохнула от облегчения. Хотелось хоть минуту постоять спокойно, но кто бы мне позволил это сделать.

— Разрешите пригласить вас на танец!

Я едва не застонала от отчаянья. Нет, ну это самое настоящее издевательство! Почему именно танцевать, а не посидеть где-нибудь за столиком и не выпить по бокалу вина?

Чёртов ведущий! Надо же было ему сказать, что я люблю танцевать! Похоже, что все двуликие, как сговорившись, решили проверить мои умения и убедиться в правдивости слов ведущего!

«НЕНАВИЖУ!» — хочется закричать мне, но вместо этого я лишь улыбаюсь и принимаю приглашения.

Когда закончился очередной танец, я хотела драпануть в дамскую комнату быстрее, чем кто-либо успеет со мной заговорить, но видимо, сегодня совсем не мой день. Потому что я умудрилась оступиться и едва позорно не рухнуть на глазах у всех. К счастью, кто-то сзади весьма ловко успел меня придержать.

— Спасибо вам большое, — обернувшись, поблагодарила я двуликого. — Вы меня спасли.

— Такую красавицу спасать одно удовольствие, — с улыбкой ответил мужчина.

Чем-то он отличался от двуликих, с которыми я успела познакомиться. И присмотревшись, я поняла, что именно не так. Его взгляд. Он был совершенно иным.

Те двуликие, что были на банкете, смотрели оценивающе — так, будто присматривались, насколько я достойна их внимания и денег, которые придётся за меня заплатить. А этот незнакомец смотрел на меня с лёгким интересом. И не было в его взгляде никакой пошлости или надменности.

Это и подкупило меня, заставляя искренне улыбнуться стоящему напротив меня мужчине.

— Вас, кажется, Светлана зовут?

— Можно просто Лана.

— Красивое имя.

— А вас как зовут?

— А я Эд. Приятно с вами познакомиться, Лана. — И не успела я среагировать, как неожиданно он поцеловал тыльную сторону моей ладони и тут же отпустил её. — Не желаете немного отдохнуть от этого шумного вечера? Здесь есть прекрасный балкон, где можно подышать свежим воздухом и посмотреть на сад, на который оттуда открывается вид.

— С удовольствием приму ваше приглашение, Эд.

Ну что же, отличный способ хоть ненадолго уйти отсюда и дать своим ногам хоть немного отдохнуть! Как же хорошо, что этот Эд не захотел со мной потанцевать!

***

С балкона и правда открывался красивый вид на сад. А ещё мне понравилось, что сюда практически не доносилась музыка и чужие голоса.

Вдохнув полной грудью свежий воздух, я на мгновение прикрыла глаза, наслаждаясь тишиной и хоть каким-то уединением. Как ни странно, но присутствие рядом Эда совершенно не раздражало меня, хотя я была уверена, что все двуликие будут вызывать во мне лишь отрицательные эмоции.

— Сильно вас сегодня замучали. Да? — понимающе спросил двуликий.

Улыбнувшись, я открыла глаза, посмотрев на мужчину. Эд был весьма красив. Он хоть и не был накачан, как многие двуликие на этом вечере, но всё равно по подтянутому телу и налитым мышцам на руках, которые не скрывала рубашка, становилось понятно, что он явно следит за собой. Короткие тёмные волосы, прямой подбородок, чуть приплюснутый нос, правда, немного впалые щёки, но зато когда он улыбался, на них появлялись очень милые ямочки. И самое главное — глаза. Они мне безумно нравились, а точнее то, что я видела в них.

— Если честно, то очень, — честно ответила я, и не стесняясь, скинула туфли на высоком каблуке со своих ног, едва не застонав от блаженства. На моё действие Эд лишь улыбнулся. — Мои ноги гудят просто от всех этих танцев на каблуках. И я очень вам благодарна, что вы не потащили меня на танцпол.

— Просто ведущий очень расхваливал ваш талант к танцам, и все решили лично проверить, действительно ли это так.

— А вы не захотели проверять?

— Я наблюдал за вами. Так что и так прекрасно знаю, что ведущий не обманул. Вы хорошо держались, Лана. Даже несмотря на то, что устали. И да, у вас талант к танцам. Планируете ли его развивать?

— Сложно ответить на этот вопрос, ведь я не знаю, как дальше сложится моя жизнь, — пожала я плечами.

— Знаете, мне кажется, что вы непременно добьётесь успеха и сможете воплотить в жизнь свои мечты.

— С чего такие выводы?

— Я неплохо разбираюсь в людях и вижу, что вы очень сильная личность. И думаю, что это не останется незаметным и для других.

Глава 15

Как бы ни хотелось покидать это тихое уединённое местечко, но возвращаться на вечер надо было. Иначе бы меня начали активно искать, а потом, скорее всего, словно школьницу отчитали бы за столь безответственное поведение.

Нехотя вновь надевала туфли на высоком каблуке, поглядывая на своего нового знакомого.

— Спасибо за небольшую передышку, что вы мне дали, — благодарю я его.

— Она была вам необходима. Рад был помочь. И до скорой встречи, Лана. Рад был с вами познакомиться.

— Взаимно, — киваю я и направляюсь в сторону выходы из балкона. Уже у самой двери обернувшись, спрашиваю: — А вы разве не идёте?

— Нет. Я ещё немного здесь побуду, — качает Эд головой.

— Всего доброго, Эд.

И не дожидаясь какого-либо ответа, я покидаю балкон, возвращаясь в банкетный зал. Моё появление не осталось незамеченным, и вскоре я уже вновь была схвачена в плен и слушала однообразные речи.

Складывалось ощущение, что двуликие даже особо и не напрягались, чтобы произвести на меня хоть какое-то хорошее впечатление. Хотя, им это и не надо было. Это они ко мне присматривались, думая, стоит ли меня брать, и если стоит, то сколько максимум можно заплатить за такую как я.

Даже думать обо всём этом отвратительно!

Я и правда просто товар на рынке двуликих.

— Потанцуем? — услышала я за спиной знакомый голос. Не успела никак среагировать, как двуликий закружил меня в танце.

— Кир? — удивлённо спросила я, рассматривая мужчину.

— Приятно, что ты запомнила моё имя, — расплылся он в улыбке. — Ты сегодня, кстати, потрясающе выглядишь! Это красное платье тебе очень идёт! Оно прям подчёркивает твой страстный характер!

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, не обращая внимания на его комплименты.

Появление этого двуликого не сулило мне совершенно ничего хорошего. Я до сих пор с опаской вспоминаю наше знакомство, где мне едва ли удалось сохранить жизнь горе-влюблённому Борьки.

И теперь вот я оказалась в долгу перед двумя двуликими, которые могут в любой момент его затребовать.

— Как что? Мы с братом приехали сюда, чтобы выбрать невесту! В принципе, как практически и все прибывшие на этот вечер двуликие.

— Значит, Дем тоже здесь… — выдохнула я, вспоминая его брата, который напугал меня тогда до чёртиков. Было в нём что-то опасное. Кожей я ощущала это.

— Соскучилась по моему брату? — приподняв бровь, спросил он, хитро улыбаясь. — А по мне? Скучала хоть немного?

— Будь моя воля — век бы вас обоих не видела!

— Ох, как мне нравится твой острый язычок! Скажи, а он во всём у тебя такой опытный или… — и в этот момент я с силой наступила ему каблуком на ногу, заставляя двуликого замолчать. — Ау! Неужели ведущий соврал насчёт твоих талантов в танце? С такой партнёршей можно и без ног остаться!

— А ты поменьше болтай и не зли свою партнёршу! Тогда, может, и вернёшься домой на своих двоих!

— Ох, сколько страсти! Мне нравится, как блестят твои глаза!

— А ты меня почему-то бесишь! Не знаешь случайно, почему?

— Думаю, что на самом деле я тебе нравлюсь, но ты противишься этому, — наклонившись к моему уху, шепнул он.

— Размечтался! — фыркнула я, отстраняясь.

К счастью, в этот момент музыка закончилась.

— И всё-таки, я тебе нравлюсь, а если даже нет, то это легко исправить!

— По-моему, кто-то слишком самоуверен!

— А мне кажется, что просто кто-то слишком упрям, чтобы признать моё обаяние!

К счастью, именно в этот момент появился незнакомый двуликий, который тут же пригласил меня на танец. И я с удовольствием согласилась, желая поскорее оказаться подальше от этого Кира.

Глава 16

Первое, что я сделала, оказавшись в своём номере — скинула с себя ненавистные туфли. Вот скажите мне, кто придумал такие огромные каблуки? Это же просто пытка для женщин!

Дальше решила избавиться от платья. Расстегнув молнию, я стянула его с себя с большим удовольствием. Оно красивое, но не особо удобное, как оказалось на практике.

Подойдя к зеркалу, я начала вытаскивать невидимки из своей причёски. Чтобы распутать волосы, мне понадобилось немало времени. Чертыхаясь и ругаясь сквозь зубы, я всё-таки делала это, понимая, что с тем, что у меня сейчас творится с волосами, лечь спать просто нереально.

Когда я, наконец, разобралась с причёской, то даже застонала от удовольствия. Наконец-то!

Смыв всю косметику с лица и скинув остатки одежды, я поспешила в ванную. О да, после всего этого сумасшедшего дня ванна с солями и пеной — это то, что мне нужно.

Надо ведь мне хоть как-то успокоиться и хоть немного расслабиться!

Ванную я покинула уже в более приятном расположении духа. Напевая себе под нос, я закуталась в полотенце и вернулась в спальню, где застала Инессу.

— А ты что здесь делаешь? — удивлённо воскликнула я. Её застать здесь я точно не ожидала!

— Как что? Я ведь говорила тебе, что расскажу про крема, которые помогут тебе смягчить кожу. Да и волосы…

— Ты издеваешься? Я после этого чокнутого вечера едва на ногах стою! Я думала, что хотя бы здесь получится отдохнуть, но тут ты! — возмущалась я. — У тебя вообще совесть есть?

— Совести нет у тебя! Я, между прочим, ради тебя стараюсь!

— Нет, не ради меня! Всё это ради того, чтобы подороже продать меня!

— Мы так и будем с тобой спорить, или я быстро всё расскажу и уйду отсюда?

Едва не зарычала от злости и несправедливости этого мира, но на мгновение прикрыв глаза, я постаралась успокоиться, а после всё-таки кивнула и сказала:

— Ладно. Только быстро давай.

Быстренько расскажет? Да она четыре часа меня пытала! Вот ведьма! Сначала рассказывала мне про все эти косметические средства, заставляя всё запомнить, а после решила применить на мне несколько процедур, которые как раз надо делать на ночь!

Я никогда вроде не была кровожадной, но что-то мне захотелось пролить чьей-то крови!

Как же я была зла! Да это просто словами не передать!

Когда эта рыжеволосая ведьма ушла, я просто рухнула в кровать, прикрывая глаза. Слишком я как-то нервная становлюсь в этом городе двуликих.

Ну а что я могу сделать, если меня всё бесит?

***

Утром я проснулась от стука в дверь. Недовольно простонав из-за того, что меня вырвали из объятий Морфея, я накинула халат и всё-таки поплелась открывать дверь.

— Ксюх, тебя не учили, что неприлично будить уставших подруг в такую рань?

— Вообще-то, уже восемь утра!

— О да, это всё меняет! — съехидничала я, открывая дверь шире и жестом приглашая подругу пройти, что она, собственно говоря, и сделала. — Не то, чтобы я не рада тебя видеть, но чё пришла-то? — спросила я, вновь залезая в постель.

— Да ты сегодня, я смотрю, просто сама любезность! — усмехнулась Ксюша, садясь на край кровати.

— Мы будем обсуждать моё поведение или всё-таки то, что тебя привело?

— Через час к нам должны прийти помощницы, и я решила до этого с тобой немного поболтать.

— Чёрт! Опять эта ведьма придёт! — выругалась я, вспоминая, что Инесса действительно предупредила вчера о своём приходе ко мне в девять утра.

— Ты это про кого?

— Да про помощницу эту! Знала бы ты, как она меня вчера достала! Я с ней скоро замуж захочу, и то лишь только для того, чтобы от неё избавиться!

— Да? А моя вроде ничего. Мы с ней вроде поладили даже.

— Ну, значит, тебе повезло, — пожала я плечами. — Так, о чём ты там хотела поболтать со мной? — Ксюша смущённо отвела взгляд, начиная теребить в руках край своего платья, и это уже насторожило меня. — Та-а-ак, а теперь рассказывай давай!

— Что рассказывать?

— Всё! И в подробностях! Потому что чую – вчера я что-то пропустила!

Глава 17

— Вчера я познакомилась с одним очень интересным… двуликим, — продолжая теребить край своего платья, тихо сказала Ксюша.

— И он тебе понравился?

— Знаешь, он выделяется на фоне другим. Такой красивый, умный, галантный, — выдохнула подруга. — Рядом с ним так интересно! Только вот я не уверена, что понравилась ему так же, как он мне.

— И с чего это такие выводы?

— Ну, он даже не попрощался со мной в конце вечера, и к тому же, не пытался второй раз пригласить меня на танец и пообщаться со мной. Разве это не говорит о том, что я не привлекла его?

— Это может ещё говорить и о том, что его к тебе могли просто не подпустить. Ты же видела, какие очереди вчера к нам были! Многие желали познакомиться. И кстати, ко мне тоже ни разу никто не подошёл второй раз. Всегда были новые двуликие. Так что я думаю, всё дело в очереди. Скорее всего, даже если бы он очень захотел, то его не пустили к тебе.

— Думаешь? — с надеждой спросила Ксюша, поднимая на меня взгляд.

— Ты вчера просто потрясающе выглядела! Так что уверена, ты не оставила его равнодушным. Да и многие другие на тебя засматривались!

— Если это так, то думаешь, он ещё попытается со мной встретиться?

— Ну, до аукциона, где нас будут продавать, время ещё есть. Так что уверена, что вы ещё встретитесь. Эти дни ведь специально даются, чтобы двуликие могли к нам лучше присмотреться. Так что появиться ещё твой рыцарь, раз уж вчера он был на вечере.

— Надеюсь, так и будет, — кивнула явно воодушевлённая Ксюша. — Кстати, а как твой вечер прошёл? Понравился кто-то?

Перед глазами тут же возник образ Эда. Этот мужчина сумел произвести впечатление даже на меня, учитывая то, что я вообще-то весьма отрицательно всегда относилась к двуликим.

Просто он какой-то… другой.

— Вечер выдался не очень. У меня ноги все в мозолях! — пожаловалась я, решив не делиться с ней об Эде. Почему-то хотелось сохранить эти воспоминания о встрече только для себя. — Этот ведущий знатно меня подставил, сказав, что я увлекаюсь танцами! Ты представляешь, они все решили проверить мои умения! Я к концу вечера еле на ногах стояла!

Опустила взгляд на свои бедные ноги, которым столько всего вчера пришлось натерпеться. Честно говоря, они до сих пор болели, и я просто не представляю, как сегодня смогу обуть туфли, если это понадобится.

— Ох, сочувствую тебе…

Мы с подругой ещё немного поболтали, пока на пороге моего номера не появилась Инесса. Только после этого Ксюша спохватилась, вспоминая, что её помощница тоже должна была уже подойти. Так что она быстро ускакала, оставляя меня наедине с этой рыжей ведьмой.

— И как сегодня будешь меня пытать? — спросила я, приподнимая бровь.

— Я из неё красавицу пытаюсь сделать, а это вместо благодарности… — цокнула она язычком, проходя в комнату. — Так, ладно, у тебя сегодня встреча с журналистами. И тебя надо к ней подготовить. Так что не будем тратить время на пустые разговоры.

Встреча с журналистами — один из этапов, который приблизит нас к аукциону, где мы будем куплены словно вещи. Стоило подумать об этом, как настроение вновь испортилось и появилось ощущение какой-то безысходности.

Каждый пройденный шаг приближал меня к тому, чего я больше всего на свете хочу избежать. И самое ужасное — пока я не видела выхода. Бежать из хорошо охраняемого города, который принадлежит двуликим, кажется чем-то нереальным. Особенно учитывая то, что я здесь толком ничего не знаю.

Может, если бы кто-то мне помог…

Только вот кто на это решится? Да и кому я смогу так довериться, чтобы рассказать о желанном побеге? Это тоже кажется нереальным, тем более, когда время поджимает.

— Я не обую их, — поморщившись, сказала я, смотря на выбранные Инессой туфли на просто огромном каблуке.

— Обуешь. С твоим ростом только такие и носить.

— Эй, нормальный у меня рост для людей!

— Для людей — да, а для двуликих — нет.

Ну да, потому что двуликие практически все несколько крупнее людей, и даже некоторые человеческие мужчины рядом с ним кажутся маленькими. Что уж говорить про нас, женщин!

— У меня вообще-то после вчерашнего ноги все в мозолях! Я просто не смогу в этом ходить!

Посмотрев на мои пострадавшие ступни, Инесса тяжело вздохнула.

— Ладно. Есть у меня одно средство. Оно поможет тебе с твоими мозолями.

— А туфли?

— А что с ними? Обуешь те, что я выбрала. Они идеально подойдут к твоему наряду. А благодаря моему средству ты сможешь в них проходить несколько часов.

— А потом?

— Так, будем решать проблемы по мере их поступления! Шуруй одеваться!

Недовольно сверкнув глазами, я всё-таки стала собираться.

Глава 18

Все одиннадцать избранниц, включая меня, сидели за длинным столом напротив расположившихся журналистов, которые попеременно задавали нам вопросы. Мы же все отвечали, стараясь преподнести себя в лучшем свете.

Нас всегда учили, что для других мы должны казаться лучше, чем есть на самом деле. Поэтому вовсю показываем свои достоинства и скрываем недостатки.

Мой самый большой недостаток – характер. Да, он у меня непростой. Именно поэтому мне приходилось постоянно одёргивать себя, чтобы не съязвить в ответ на какой-то раздражающий меня вопрос, или того хуже – не послать всё к чертям и просто свалить отсюда.

Но нет, я этого не делала. С самой милой улыбкой я отвечала на все, даже самые каверзные вопросы журналистов, потому что от этих сволочей зависит репутация каждой из нас. Если кого-то из нас начнут поливать грязью в прессе, то вероятнее всего, эта избранница уже не сможет рассчитывать на двуликих из высших, так как для тех репутация будущей пары очень важна.

После двух часов утомительного «допроса» мы все отправились в банкетный зал, где можно было перекусить и где журналисты могли наедине пообщаться с каждой из избранниц двуликих.

Я успела съесть лишь пару канапе, как оказалась в плену не в меру говорливого журналюги. Сколько же он вопросов задавал! Да ещё каких! Вот какого чёрта его интересует, действительно ли я девственница? Он вообще не знаком с правилами приличия?

Хотя, какие уж тут приличия. Это же рынок, а мы всего лишь товар.

В общем, всё это общение с журналистами прошло просто отвратительно, и когда встреча закончилась, то я едва ли не первая покинула банкетный зал, даже не став дожидаться Ксюшу, от которой никак не хотел отлипать один из журналюг.

На улице меня ждала машина, которая должна была довезти меня до моего отеля, и именно к ней я спешила, когда меня неожиданно кто-то окликнул.

Обернувшись, я увидела знакомого мне двуликого с розой в руках.

– Эд?

– Здравствуйте, Лана. А я вот как раз к вам спешил, но опоздал. Встреча с журналистами уже закончилась?

– Да, закончилась, но не переживайте, вы не пропустили ничего интересного. Разве что на самом банкете вроде кухня неплохая была.

– Вроде?

– На самом деле, я совершенно не успела ничего попробовать. Журналисты очень…

– Назойливы, – закончил двуликий за меня, понимающе улыбаясь. – На самом деле, многие не любят журналистов, но по большей части предпочитают об этом молчать, а то проблем от них потом не оберёшься. Значит, вам не дали поесть? Не против пообедать со мной в каком-нибудь хорошем ресторанчике, где не будет разных назойливых пиявок?

– С удовольствием, если пиявок действительно не будет.

– О, тогда нам надо скорее бежать с вами отсюда, и желательно через чёрный ход! Потому что как только журналисты очухаются, так просто удрать от них уже не получится.

– Но меня машина ждёт возле входа…

– И у вас нет желания сбежать от надзора? За ваш риск я обещаю накормить вас вкусным обедом и провести небольшую экскурсию по городу.

– А вы ещё тот соблазнитель, – усмехнулась я. – Ладно, уговорили. Но сначала вы меня накормите, потому что я и правда просто жутко голодная! И да, может, перестанем друг другу выкать?

– С огромным удовольствием перейду на ты, – расплылся Эд в улыбке. – И кстати, Лана, это тебе, – протянул он мне розу.

– О, благодарю, – кивнула я, принимая цветок. – Ну так что, где тут чёрный ход, через который мы сбежим?

– Пойдём. Я всё покажу.

И мы направились с ним вдоль коридоров. Эд уверенно вёл меня, будто знал это здание очень хорошо, и в итоге спустя несколько минут мы действительно покинули здание через запасной выход.

– А откуда ты знал об этой двери?

– Потому что я ею уже пользовался.

– Тоже сбегал от журналистов?

– А ты догадливая!

Глава 19

Прогулка с Эдом выдалась отличной, как и поход в ресторан. Вообще с ним было интересно. Он даже самые скучные темы мог преподнести так, что дух захватывало. Рядом с ним моё настроение всегда было отличным, а с губ не сходила улыбка.

Я и не думала, что такие двуликие бывают. Они представлялись мне иначе. В принципе, большинство двуликих из тех, с кем я познакомилась, оказались именно такими, какими я их представляла. Наверное, именно поэтому на их фоне так выделялся Эд.

Он был другим.

Непохожим ни на одного из них.

Рядом с ним я не чувствовала себя товаром. Своими поступками, взглядами Эд заставляет ощущать себя просто девушкой, которая нравится.

Именно поэтому все последующие дни сразу после всех официальных мероприятий я всегда встречалась с ним, проводя рядом с этим мужчиной всё своё свободное время.

Вот и сегодня после очередного приёма, где мне приходилось улыбаться раздражающим меня двуликим, я сбежала на встречу с ним.

– Так, аккуратненько, здесь ступенька, – предупреждает меня Эд, продолжая вести меня в неизвестном направлении.

– Ну, скоро уже? – нетерпеливо спрашиваю я, желая поскорее снять повязку со своих глаз.

– Какая ты нетерпеливая, – усмехнулся он. – Почти пришли.

И правда спустя буквально пару минут Эд снял повязку с моих глаз, и передо мной предстал открывшийся вид на город.

– Ты привёл меня на крышу?

– Да, отсюда открывается потрясающий вид на город, и к тому же, тут просто удивительные закаты! Мне захотелось тебе показать это место.

Чуть правее от меня стоял небольшой круглый столик, где был накрыт ужин. Эд подошёл туда и, достав зажигалку, зажёг свечи, стоящие на столике.

– Красиво здесь. Как ты нашёл это место?

– Один приятель рассказал мне про него. Как-то раз мы даже вечеринку здесь устроили небольшой компанией. Было весело. Правда, здесь давно уже не бывал, но вчера вспомнил про это чудное место и подумал, что тебе будет интересно здесь побывать.

– Правильно подумал. Мне уже здесь нравится.

– Это ты ещё закат не видела, – сказал Эд, разливая в бокалы вино. – Выпьем?

– С удовольствием, – ответила я, принимая бокал. – Скажешь тост?

– Я бы хотел выпить за тебя, Лана. А ещё, за нашу с тобой встречу. Я очень рад, что мы с тобой познакомились. Ты удивительная девушка. И хоть это и банально будет звучать, но… я таких, как ты, не встречал. Ты… настоящая.

– Столько красивых слов… – протянула я.

Раздался звон бокалов, и я немного пригубила своего вина.

– Я говорю правду, Лана. Знаешь, за то время, что мы с тобой знакомы, ты стала мне дорога, и мне хотелось бы продолжить наше с тобой знакомство. Если бы у меня была возможность, то я бы просто продолжил за тобой ухаживать, надеясь, что вскоре ты ответишь взаимностью на мои чувства, но…

Но это невозможно. Хоть Эд и не сказал этого, но я и сама поняла. Да, уже послезавтра будет аукцион, на котором я достанусь тому, кто больше за меня заплатит.

Горькая правда отрезвила, понимая, что я не в прекрасной сказке, где могу сама выбирать себе избранника, и с которым в итоге меня будет ждать долгожданный хэппи-энд.

Нет, в жизни так не бывает. Потому что она несправедлива. Никто и никогда не спросит такую, как я, чего хочу именно я. Мы для всех вещи. Нас выбирают, за нас платят, нами распоряжаются, как куклами.

Эта система. И как бы я ни хотела бороться против неё, но… что я одна могу сделать? Изменить что-то не в моих силах. Можно было бы попытаться сбежать, но за последние дни я неплохо изучила город и поняла, это просто нереально. Без разрешения в этот город нельзя попасть и невозможно его покинуть.

– Можешь ничего не объяснять, Эд. Я всё понимаю.

– Нет, ты, наверное, неверно меня поняла, – поспешил он заверить меня, отставляя свой бокал. – Я хотел спросить у тебя, Лана, хочешь ли ты провести со мной остаток своей жизни?

– У таких, как я, не спрашивают об этом. Ты же знаешь, я не распоряжаюсь собственной жизнью.

– Мне плевать, что делают обычно, потому что для меня важно именно твоё мнение. Понимаешь? Мы не так давно знакомы с тобой, но я хочу, чтобы мы были вместе. И если ты скажешь, что хочешь того же, то я весь мир переверну, лишь бы ты была со мной. Просто мне надо знать, нужно ли это тебе. Только одно твоё слово, Лана…

Глава 20

На следующий день перед аукционом не было запланировано никаких официальных мероприятий. Этот день даётся избранницам, чтобы отдохнуть перед столь важным событием, и конечно же, подготовиться к нему.

К сожалению, с Эдом у меня в этот день встретиться не получилось. Он говорил, что у него какие-то важные дела. Так я осталась на попечении самой себя, потому что и подруга, на компанию которой я рассчитывала, оказалась занята.

Ксюша встречается сегодня со своим загадочным мужчиной, которого я так ни разу и не видела. Однако по горящим глазам подруги понятно, что она по-настоящему влюблена в него и очень надеется, что завтра на аукционе он выберет её. Хотя, как я поняла, на эту тему они не говорили.

Вообще, несмотря на то, что я осталась одна, настроение было прекрасным. Предстоящий аукцион уже не так страшил, ведь Эд пообещал, что я обязательно стану его. Да, немного неприятно, что ему придётся меня выкупать, но лучше немного усмирить свою гордость и позволить Эду это сделать, чем всю жизнь жалеть об упущенном шансе.

Потому что этот двуликий действительно мне нравится. Это, конечно, ещё не любовь, но я никогда ничего подобного не чувствовала к мужчинам. Остаётся лишь надеяться, что всё это не зря и моё сердце не окажется разбитым.

Немного повалявшись в постели, я решила прогуляться по городу. Ну, не весь же день сидеть взаперти!

Воодушевившись своей идеей, я выбрала лёгкое платье, распустила волосы и уже обувалась, чтобы отправиться гулять, но именно в этот момент раздался стук в дверь.

Открыв дверь, я увидела на пороге Виктора – организатора всех мероприятий, что подготавливались для избранниц двуликих, где мы должны были выйти в свет и показать себя потенциальным мужьям.

– Здравствуйте, Лана. Я насчёт вашей просьбы. Простите, что так долго, просто столько дел навалилось…

На мгновение я растерялась, не понимая, о чём он говорит, но уже вскоре вспомнила. Ещё в самые первые дни, когда мы начали общаться с Эдом, я попросила у Виктора разузнать, кто он такой. Мне хотелось побольше знать про него. И я решила это сделать с помощью Виктора. У него есть списки всех приглашённых, кто был на мероприятиях, и учитывая то, что Эд присутствовал на большинстве из них, то он точно должен быть в этом списке.

– Вы проходите! – открыла я дверь шире, пропуская мужчину в свой номер. – Спасибо, что несмотря на свою занятость, вы всё-таки вспомнили о моей скромной просьбе.

– На самом деле, Лана, мне совершенно нечем вас порадовать. Мне не удалось найти в списке никого с именем Эд.

– Может, это сокращение? – предположила я.

– Возможно, но я не нашёл ни одного имени, которое можно было бы сократить так. Возможно, что ваш кавалер назвался чужим именем.

– Но зачем?

– Этого я не знаю. Прости.

– Виктор, скажите, а я могу сама посмотреть списки и анкеты всех, кто получал приглашения на мероприятия? У вас же и анкеты хранятся. Да?

– Конечно, у меня всё есть в базе, но это конфиденциальная информация. И к сожалению…

– Знаете, я такой Машей-растеряшей бываю, – перебила я мужчину, подходя к туалетному столику и беря с него браслет, усыпанный бриллиантами. – И представляете, недавно потеряла браслет. Очень дорогой браслет, – многозначительно поясняю я, вкладывая взятую вещицу в руку мужчине. – Доступ к высшей базе данных стал бы для меня настоящим утешением. Вы ведь не бросите меня в расстроенном состоянии? Поможете в таком деликатном деле?

– Не богу вам отказать, Лана, – с улыбкой сказал Виктор, кладя мой браслет себе в карман. Ещё бы! Этот браслет стоит немало! Очень жаль было с ним расставаться, ведь это был подарок Эда, но ситуация странная и я хотела всё выяснить. – Я предоставлю вам временный доступ. Он будет действовать до конца дня. Вам же хватит времени, чтобы всё просмотреть?

– Конечно! Спасибо вам большое!

– Тогда мне нужен ваш компьютер. Я там установлю всё, что вам будет нужно.

– Ещё раз спасибо!

Виктор выполнил свою часть сделки, и остаток дня я потратила на то, чтобы изучить списки и анкеты всех двуликих, приглашённых на мероприятия для знакомства с избранницами. Я вглядывалась в фотографии каждого и не нашла среди них того, кого искала.

Даже просмотрела тех, кто работал на этих вечерах. Тоже ничего. То есть, официально никакого Эда там никогда не было.

Только как это возможно? Эд точно там был! Не на всех мероприятиях, конечно, но на многих из них мы с ним виделись.

Попыталась вспомнить, что этот двуликий вообще рассказывал о себе, и поняла, что не знаю ничего из того, что могло бы помочь разгадать его личность. Он делился какими-то историями из детства и юности, но это никак не могло помочь.

Оказывается, больше недели я общалась с тем, о ком совершенно ничего не знаю. Даже имени.

Так кто же он? Зачем врал? И как оказывался там, где его не должно быть? Вопросов было много, и я решила позвонить Эду, но его телефон оказался недоступен.

Ночью так и не смогла заснуть. Слишком много мыслей мучило меня, не давая покоя. Теперь я совершенно не понимала, что меня ждёт завтра на аукционе. Действительно ли Эд там будет? Сдержит ли он своё слово, выкупив меня? Или всё это была какая-то игра? Если игра, то для чего? Чтобы получить моё тело? Так у нас, кроме пары поцелуев, и не было ничего. Чтобы поиграть? Может быть.

Впереди меня ждала полная неизвестность.

Глава 21

Подготовка к аукциону прошла будто бы мимо меня. Погружённая в свои мысли, я без споров и ругани просто выполняла то, что говорит Инесса, толком даже не вникая ни во что.

– Ты какая-то странная сегодня, – заметила моя помощница. – Неужели перед аукционом настолько волнуешься? Так не стоит. Ты будешь самой красивой. Уверена, тебя точно купит кто-то из высших!

Если Инесса хотела подбодрить меня, то вышло просто отвратительно. Её слова о покупке меня кем-то из высших резанули слух, в очередной раз напоминая, что я всего лишь товар.

Может, Эда и не существовало никогда? Может ли быть, что он лишь плод моего воображения, которое решило создать для меня идеальный образ, защищая от реальности?

Могу ли я быть сумасшедшей?

Вспомнился браслет, который я отдала Виктору. Нет, я не сумасшедшая. Эд реален так же, как и этот самый браслет. Я прекрасно помню, как он мне его подарил на той самой крыше, когда я сказала, что хочу быть с ним.

Когда Инесса отвлеклась ненадолго, я вновь набрала номер Эда. И вновь не получила ответа. А ведь раньше он всегда отвечал на мои звонки, а со вчерашнего дня просто исчез.

Горький ком подкатил к горлу. Чувствовала себя какой-то дурой, которую обвели вокруг пальца так, что она и понять не смогла. Я никогда не считала себя наивной и глупой, но ситуация с Эдом заставила пошатнуться мою уверенность.

Хотя, может, у него есть какие-то оправдания его поступку? Возможно, он сегодня появится на аукционе, выкупит меня и как-то объяснит происходящее? Должно ведь быть объяснение!

Надежда в глубине души не желала исчезать. Возможно, это и глупо, но мне больше не во что было верить. Ничего не осталось, кроме этой тоненькой ниточки, которая может оборваться в любое мгновение.

Мы все стояли за кулисами сцены. Каждая из избранниц нервничала, понимая, насколько важный сегодня день. Хотя нет, Карина вот вела себя вполне уверенно, будто бы знала, чем для неё закончится этот вечер.

– Ну что, мы с вами на финишной прямой, – довольно протянула Карина. – Сегодня всё решится. Кто-то из нас займёт место среди высших, кто-то среди середнячка, а кто-то и вовсе свяжет жизнь с низшими.

– Ты так себя уверенно ведёшь. Неужели уже знаешь, какое место займёшь? – спросила я. Не то чтобы мне действительно было интересно. Просто хотелось хоть как-то отвлечь свои мысли, иначе боюсь сойти с ума.

– Конечно, знаю. Я выделенное время даром не теряла. Подобрала для себя пару двуликих, обработала их, и сегодня вечером я уйду с ними.

– Так уверена в этом? А вдруг они тебя обманут?

– Они? – рассмеялась Карина. – Лана, с мужчинами надо уметь правильно обращаться, чтобы они делали всё, что тебе необходимо. Но раз ты задаёшь такие вопросы, то видимо, ты этого делать не умеешь.

Стоящая рядом со мной Ксюша как-то совсем сжалась, продолжая нервно теребить юбку своего вечернего платья. Несложно понять, что она переживает из-за того мужчины, что украл её сердце. Она сомневается, что её выкупит именно он. В принципе, я тоже сомневаюсь в Эде. У нас с ней чем-то ситуации даже похожими оказались.

Начался аукцион. Девчонки по очереди выходили на сцену, а после они возвращались сюда. Кто-то со слезами на глазах, а кто-то с довольной улыбкой. Карина была среди вторых.

– Ну вот, я же говорила, что уеду в этот вечер с ними, – довольно сказала она, потирая руки. – Два высших двуликих объединились и выкупили меня. Ставки были высокими, но они не отступили. Теперь я стану их парой.

– Поздравляю, – кивнула я, начиная нервничать ещё сильнее.

Кивнув нам всем, Карина ушла вместе с сопровождающим, который должен отвести её в кабинет, где будет подписан договор о её покупке.

Следующей оказалась Ксюша. Уходила она сильно взволнованная, но в её глазах была надежда, а вернулась она словно другим человеком. Из неё словно все соки выжали, и глаза её совсем погасли.

– Что случилось? – взволнованно спросила я, смотря на неё. – Ксюша!

– Он не купил меня… – еле слышно сказала она. – Не купил.

– Ксюша…

– Ты даже не представляешь, кто меня купил. Я... я так боюсь его… – разрыдалась она, закрывая лицо руками.

– Кто тебя купил? Почему ты его боишься? – воскликнула я, с ужасом смотря на подругу.

Только ответить ей не дали. Её сопровождающий буквально силой поволок девушку к чёртовому кабинету, где будут подписан проклятый документ!

– Ксюша!

Я попыталась рвануть к ней, но тут мне этого не позволил уже мой сопровождающий. Теперь понятно, зачем именно сегодня их приставили к каждой из нас.

Господи, Ксюша, кто же тебя купил? И почему ты так его боишься? Я никогда не видела на её лице такого ужаса. Она не просто расстроена из-за того, что не досталась тому мужчине, который ей нравится, она именно боится того, кто её купил.

– Вы следующая, – сказал мне мой сопровождающий, подталкивая к выходу на сцену.

Да, пришёл мой черёд становиться жертвой системы, где мы всего лишь бесправные куклы, не имеющие права голоса.

***

Дорогие мои, со следующей главы подписка. Очень надеюсь на вашу поддержку! Впереди Лану будут ждать еще много непростых испытаний и придется ей разгадать немало тайн! Ну и, конечно же, будет любовь. Куда же без нее? Правда и с ней все просто не будет!

С любовью, Кира)))