Непристойное предложение

Глава 1

Я знала его ещё девчонкой. Высокий, сильный, он казался мне оплотом надёжности. Играл со мной в куклы, качал на качелях, а я смотрела на него наивными детскими влюблёнными глазами.  

После смерти моего отца наши пути разошлись на долгих пятнадцать лет. А когда мы встретились снова, едва ли не первое, что прозвучало из его уст в мою сторону - непристойное предложение. Только теперь мне далеко не десять, я успела разочароваться в любви и мне предстоит очень крепко подумать о том, стоит ли нам встречаться и дальше.      

Зима была настолько снежной, что казалось, будто мести не перестаёт ни днём, ни ночью. Небеса, что ли разверзлись? Никакая техника не справлялась с огромными сугробами, наледью на дорогах и - самое противное - с кашей. Противной, серо-коричневого цвета. Она была всюду, в ней увязали машины, в ней невозможно было передвигаться по-человечески.            

Ульяна вышла из магазина и неловко подняла одной рукой воротник куртки, удерживая пакеты с покупками в другой. И, выбежав из-под крыши, направилась по тротуару к дому. Снег мгновенно начал залеплять глаза и нос, попытался забраться за шиворот. Ноги оскальзывались на льду, скрытом под белым свежевыпавшим слоем. Ей оставалось перебежать на другую сторону дороги, пройти мимо нескольких подъездов и наконец скрыться в тепле своей квартиры. Хотя, слово «перебежать» здесь было не совсем уместным. Скорее, переползти, вновь перелопачивая ногами серую массу.      

Ульяна ступила на дорогу, осмотрелась и осторожно переступая, чтобы не растянуться во весь рост, зашагала к противоположной стороне. Как произошло то, что заняло каких-то доли секунды, она даже не поняла. Из-под арки выскочила машина, взвизгнули тормоза, а мгновением позже её толкнуло в бедро. Уля даже перепугаться не успела, только пакет с продуктами выскользнул из руки и упал в снег.    

- Сумасшедшая! Ты почему по сторонам не смотришь?      

Это ей? Она видела, как водитель выходит из машины, хотела уже заверить, что с ней всё в порядке и его, и немногочисленных прохожих, которые останавливались посмотреть, когда сильные руки обхватили Ульяну за плечи и развернули лицом к свету.       

- Ульяна? 

Она не сразу поняла, откуда водитель может её знать. Кто-то с работы? Нет, вряд ли. Сосед? Тоже мимо. А потом её глаза округлились, когда узнала. Это же Олег. Аверин.      

Дядя Олег - тут же мысленно поправила она себя. И всё такой же, как и тогда, пятнадцать лет назад. Разве что похудел, осунулся и на висках седина появилась.      

- Ульяна, - только и смогла, что выдохнуть в ответ.        

Позади его машины уже скопилась небольшая пробка. Даже сигнал раздался - настойчивый, длинный.      

- Ты как? Идти можешь? - спросил Олег, и в голосе его послышалось искреннее беспокойство.       

- Могу. Вы меня несильно ударили.       

- А живёшь далеко?    

- В пятом подъезде, - она махнула рукой, показывая, куда ей идти.      

- Хорошо. Я сейчас припаркуюсь быстро и приду. Жди меня.      

Он поднял пакет, отдал ей и сел в машину. Дождался, пока Ульяна окажется на противоположной стороне дороги и только тогда поехал искать, где бросить своё транспортное средство. А у Ули воспоминание в голове стрелой пронеслось.    

Они на даче, куда дядя Олег приехал в гости, гуляют вдвоём возле пруда. Он рассказывает ей что-то, чему она внимает всем своим существом. А потом Ульяна видит огромного пса, чуть поодаль, который скалит зубы и готов вот-вот наброситься. И ей сначала страшно - до одури, до невозможности сделать вдох, а потом она понимает - дядя Олег защитит. Не бросит.     

Он командует ей, чтобы она потихоньку отошла, а потом, как спустится с пригорка и пропадёт из виду, бежала домой. А сам остаётся наедине с псиной. И Уля делает всё, как он говорит. Только до дома не добегает - прячется за ближайшим клёном, чтобы подождать дядю Олега. Потому что кажется, что без неё он не справится. Потому что знает - если с ним что-то случится, она не переживёт.       

- Ты почему под крышей не спряталась? - покачал головой Аверин, оказываясь рядом с Ульяной через полминуты. - Давай сюда.      

Забрал из её рук пакет, взял под локоть, чтобы она не поскользнулась, повёл к дому. А Уля вся в воспоминания погрузилась, как будто назад в детство вернулась.      

- Да я вас ждать осталась, - пролепетала запоздало, когда входили в подъезд. - Мало ли, вы бы меня из виду потеряли.      

В лифте поднимались молча. Ульяна отводила взгляд, хотя ей хотелось смотреть на Аверина во все глаза. Каждую чёрточку на его лице разглядеть, сравнить с тем, что она о нём помнила. Он же, напротив - не отводил от неё взгляда, и Уля его кожей чувствовала.    

В прихожей молча разулся, снял куртку, помог и ей сначала скинуть одежду, затем - повесить её в шкаф.    

- Где руки помыть можно? - уточнил деловито, и Ульяна кивнула на дверь в ванную.     

- Там.      

Он ушёл, и только тогда Уля смогла выдохнуть с облегчением. Присутствие Аверина сбивало с толку, порождало то, от чего она терялась.       

И то, что он настолько просто и как будто даже обыденно оказался рядом, заставляло Ульяну чувствовать себя не в своей тарелке.      

Она разобрала пакет с продуктами, достала турку. Помнила, что Олег любил заварной кофе, не признавая никакого другого.      

- Садись.     

Глава 2

- Эй! Стой! Ну куда ты так бежишь?       

Ульяна остановилась, когда её окликнула Света, с которой они дружили не так, чтобы очень близко, но ещё со школьной скамьи.            

- Привет, - поздоровалась она, пряча за улыбкой нежелание и дальше делать вид, что рада этой встрече. - Как дела?     

- Отлично! У тебя время есть? Можем в кафешку завалиться. Посидим немного.       

Уля едва не поморщилась, когда взглянула на часы. Шесть часов вечера. А Олег может приехать раньше. И она ведь собиралась приготовить что-нибудь на ужин…      

- Ладно, но не больше, чем на полчаса.    

- Хорошо. У тебя свидание, что ли?    

- Нет. Старый приятель отца заехать должен.     

Ульяна испытала раздражение. Делиться с кем бы то ни было относительно предстоящей встречи с Авериным не хотелось. Однако, стоило им только устроиться за столиком и сделать заказ официанту, Света сама заговорила об Олеге.     

- Это не тот, в которого ты была влюблена классе в третьем?     

Ульяна застыла на месте. Пришлось сделать вид, что изучает меню. Она почувствовала, как в лицо бросается краска. А что, если и сам Аверин до сих пор помнит её такой? Влюблённой в него. Или же вообще этого не замечал тогда?     

Ну, Света ладно - Ульяна сама имела неосторожность рассказать ей про Олега. А вот сам он? Видел ли, какими глазами она на него тогда смотрела? Знал ли, что плакала навзрыд, когда он исчез из её жизни?          

- Он, - всё же совладав с собой, спокойно проговорила Ульяна и снова посмотрела на часы. - И давай уже о чём-нибудь более интересном, а то у меня времени мало.       

За готовкой время пролетело незаметно. Ульяна быстро нарезала простой салат из овощей, бросила спагетти вариться, помешала томатный соус. Стрелки на часах показывали без пятнадцати восемь, и чем ближе была встреча с Олегом, тем больше в голове мелькало самых разнообразных мыслей. Например, о том, чтобы попросту трусливо ему не открыть. И хотя знала, что так не поступит, не могла избавиться от страха, сама не понимая, чего именно боится.      

Когда раздался звонок в дверь, Ульяна уже успела накрутить себя этими мыслями так, что начали дрожать руки.      

- Привет, - мягко поздоровался Аверин, когда она ему открыла. - М-м-м, как вкусно пахнет. Можно зайти?     

- Заходите, - кивнула Ульяна, и когда Олег переступил порог и оказался в её квартире, поняла, что успокаивается. Так было всегда, когда Аверин был рядом. - Руки мойте и давайте за стол.      

Она развернулась, ушла в кухню, где принялась раскладывать спагетти по тарелкам. И поймала себя на том, что прислушивается к звукам, доносящимся из ванной. От понимания, что Аверин сейчас, в эту самую секунду, находится рядом, а через пару минут они сядут ужинать вдвоём, внутри появилось чувство, похожее на восторг.    

- Я вообще на такой приём не рассчитывал, - усмехнулся Аверин, входя в кухню. Послушно устроился за столом, когда Ульяна кивнула ему, указывая на небольшой диванчик. - Но признаюсь, жутко голоден.     

- У меня без изысков, но надеюсь, что вкусно, - улыбнулась Ульяна, присаживаясь на край стула, как будто хотела оставить себе шанс вскочить и сбежать в любой момент.      

- Когда тебе десять было, ты уже тогда готовила вкусно.   
Аверин принялся за еду, а Ульяна снова почувствовала, как щёки начинают пылать румянцем. Пара его слов, совершенно, к слову, невинных, были способны и сейчас выбить её из колеи. И с этим нужно было что-то делать.     

- Как нога? Не болит? - наконец нарушил тишину Аверин, отложив приборы. Всё это время Ульяна вяло ковырялась в тарелке с едой. Аппетит почему-то пропал.      

- Нет, всё в порядке. И сегодня можно без осмотров, - она улыбнулась, давая понять, что это шутка.    

- Хорошо.     

Олег нахмурился, вглядываясь в её лицо. Заставляя гадать, что он желает увидеть.     

- Я не просто так приехал, Уля, - проговорил Аверин, и у неё сердце сначала замедлило бег, а после - понеслось вскачь. Как будто знала, что за этими словами последует что-то, от чего она уже сейчас хочет спрятаться.     

- Не просто так? - выдавила Ульяна из себя, взяла стакан воды и отпила глоток. Пожалуй, нужно было открыть бутылку вина.     

- Да. Но прежде, чем я тебе кое-что предложу, хочу уточнить. У тебя есть сейчас отношения с мужчиной?   

Ульяна округлила глаза и сделала глубокий вдох. Она не понимала, куда клонит Аверин. Вернее, отказывалась понимать.      

- Нет. Сейчас нет. А так… жених был.      

- И сплыл? - Олег растянул губы в кривоватой улыбке.     

- Можно сказать и так. - Уля тоже попыталась улыбнуться.       

- Хорошо. Ты только сразу меня не прогоняй, идёт?     

Да что вообще происходит? Неужели Аверин не видит, что делает с ней своими словами?      

- Дя… Олег, вы меня пугаете.       

- А раньше я тебе, кажется, нравился. - Он подмигнул ей и отпил воды. Было видно, что Аверин тоже нервничает, как и она. И что сомневается в том, стоит ли ему продолжать.     

Ульяна уже собралась было сказать хоть что-то, чтобы нарушить неловкое молчание, но слова застряли в горле, когда Аверин подался к ней и тихо проговорил:     

Глава 3

Уля закашлялась, поперхнувшись следующим вдохом. Ребёнка? Это шутка такая ведь, да?     

- Я не понимаю, - выдавила из себя, безуспешно пытаясь совладать с накатившими эмоциями. Их было очень много, целый водоворот, и какие превалировали, Ульяна вот так вот сразу сказать не могла.      

Только глубоко внутри горечь появилась от предположения, что Аверин над ней попросту посмеялся. Хотя, как раз веселья на его лице написано не было. Олег был более чем серьёзен.       

- Я прошу тебя родить мне ребёнка, которому я смогу оставить всё… после того, как меня не станет.      

- Что значит, не станет? А как же Лев?       

Ульяна прикрыла глаза и потёрла виски пальцами. Голова закружилась, и она уже не знала, хочет ли и дальше продолжать этот разговор, и не стоит ли прямо сейчас оборвать его и попросить Аверина уйти.       

- Как раз из-за него я и хочу, чтобы всё, принадлежащее мне, никогда не оказалось в его руках.     

- А ваша… ну, бывшая жена?      

Лицо Олега скривилось, как будто Ульяна спросила его о чём-то отвратительном. После чего он поднялся на ноги, отошёл к окну и встал спиной к ней, заложив руки в карманы брюк.        

- Лев и Вероника больше для меня не существуют. Но эта хитрая сука постарается сделать всё, чтобы после моей смерти оттяпать для сына хоть что-то.     

- Что случилось? Вы меня сбили с толку.      

Ульяна всё же совладала с волнением, и хотя оно всё ещё прокатывалось по телу отголосками, она почувствовала, что вернулась возможность дышать свободнее.      

- Я понимаю. - Аверин взял паузу, будто бы хотел подобрать слова, а когда заговорил снова, в тихом голосе появилась горечь: - У меня никогда не было с Вероникой тёплых отношений. Развелись мы быстро, когда Лёва был ещё ребёнком. С ним у меня тоже не особо ладилось, но в этом конечно, я сам виноват. За что уже себя съел со всеми потрохами. - Он обернулся и улыбнулся кривой улыбкой. А после снова стал смотреть в окно. - Пытался я с ним наладить контакт, когда Лёва стал подростком, но… В общем, Вероника пьёт. Лёва - подсел на наркоту. Раньше постоянно требовали денег, теперь поняли, что нажиться не получится. Просто ждут, когда я подохну.       

- Вам всего пятьдесят…     

- Дело не в возрасте. - Аверин повернулся к ней, потёр переносицу. - У меня рак. Сейчас я в ремиссии, но он может в любой момент вернуться. Я могу прожить ещё двадцать лет, а могу сгореть через полгода.      

Олег говорил ей жуткие вещи совершенно спокойным голосом, как будто делился обыденным. Например, о том, что за окном снег идёт. Или что утром в новостях рассказали про падение курса доллара. 

А Ульяну опять накрыло волной зашкаливающих эмоций. В ушах всё ещё звучал голос Аверина, и от того, что Олег только что произнёс, она даже пошевелиться не могла.     

- Я хочу отдать своё дело сначала тебе, после - ты передаешь его нашему ребёнку. Неважно, кто это будет, мальчик или девочка. Я знаю, что ты сможешь его вырастить прекрасным человеком.     

- Вы хотите… чтобы он рос без отца?      

- Я не думаю, что он станет помехой, когда ты решишь выйти замуж… за другого.      

- Почему вы предлагаете это именно мне?     

- Потому что… мне больше некому. Вот так жил, а ничего хорошего не нажил. Всё там, в прошлом осталось.    

- А если бы мы вчера не встретились?     

- Ты задаёшь очень правильные вопросы. Если бы мы вчера не встретились, я не знаю, что стал бы делать.    

- Вы же понимаете, каково мне сейчас?      

- Понимаю. И потому просто прошу подумать. Но не очень долго, времени у меня не так, чтобы много.   

На лице Аверина снова появилась горькая улыбка, от которой Ульяну бросило в дрожь.     

- А… вы же лечитесь, да?     

Ульяна сама не поняла, откуда вдруг взялась влага на её щеках. Ведь вроде бы она не плакала, и вот…    

- Уля… - Он сделал шаг к ней, присел рядом на корточки. Протянул руку и стёр с её лица  слёзы. - Плакать не стоит… Да, я получаю всё необходимое лечение. Но врачи никаких долгосрочных прогнозов не дают. Мне очень важно то, что я тебе предложил. Ты вчера… ты меня вчера к жизни вернула, когда мы встретились. У вас с ребёнком будет всё… - Он говорил сбивчиво, перескакивая с одного на другое. Как будто Аверину было и впрямь отведено очень мало времени, и нужно было уложить слишком многое в маленький отрезок. - Я тебя всему научу и передам тебе все дела. Потом передашь их сыну или дочери. Если ты хочешь, мы можем расписаться. Хочешь - живи здесь, но у меня тебе будет комфортнее. Пожалуйста, не говори «нет» сейчас. Просто обдумай всё хорошо. Я заеду к тебе через пару дней, идёт?     

Ульяна молча кивнула, и Олег улыбнулся. Потянулся к ней, скользнул губами по её щеке, шепнул «спасибо». И снова просто ушёл, оставив Улю в состоянии крайнего смятения.     

Мысли путались, слёзы так и продолжали катиться по щекам. И Ульяна понимала, что вряд ли в ближайшее время сможет совладать с собой и справиться с раздраем, царившим в душе.   

Те два дня, которые отделяли Ульяну от новой встречи с Олегом, она была целиком и полностью погружена в мысли об их последнем разговоре. Взвешивала все «за» и «против», но не понимала, что именно чувствует. Потому что внутри так и царил самый настоящий хаос из противоречий и вопросов, на которые у неё пока не было ответов.      

Глава 4

Ещё через пару дней они отправились в офис - довольно просторный, занимающий собой целый этаж в центре города. Олег, едва она села в машину, тут же начал рассказывать ей о том, сколько всего вложил в семейное дело за последние десять лет, с тех пор, как отец отдал ему бизнес. И сколько всего ещё планировал сделать.       

Сейчас, когда сидела и смотрела на него - на то, как уверенно вёл машину, на серьёзное лицо, которое, меж тем, уже не носило отпечаток измождённости, - снова окунулась в прошлое. Аверин и раньше устраивал ей такие экскурсы в какую-нибудь тему, а она точно так же не могла оторвать взгляда от его лица.       

- Что? - неожиданно поймал он её на месте преступления, когда остановил машину на светофоре. - Скучно рассказываю?      

Его лицо осветила улыбка, и Уля опустила взгляд на свои руки, лежащие на коленях, и покачала головой.     

- Нет, ничего, - тоже улыбнулась в ответ. - И не скучно. Наоборот, ты когда такой, кажется, я даже о солнечных протуберанцах буду с интересом слушать.      

- О протуберанцах?    

Ульяна покосилась на Аверина - брови снова нахмурились, словно он в этот момент вспоминал, что знает о вышеозначенной теме. И не выдержала - рассмеялась.     

- Нет, давай всё же о них не будем. Лучше про твой бизнес.      

- В общем, пока вот, - пожал плечами Олег, закрывая дверь своего кабинета после небольшой экскурсии по офису. - Грузить тебя больше ничем не буду. Для этого время ещё есть. Кофе не хочешь?     

- Я бы выпила. И перекусила.      

Ульяна устроилась на краешке одного из массивных кресел, стоящих вокруг овального стола, окинула помещение взглядом. Кабинет был… по-настоящему Аверинским. Ничего лишнего, всё на своих местах. И в нём так уютно было находиться. Как будто в маленькой личной крепости.      

- Хорошо. Я сейчас тогда, обождёшь? Созвонюсь кое с кем.     

Аверин вышел из кабинета, предоставив Ульяне возможность осмотреться. Она обошла кабинет, остановилась возле кресла Олега. Провела ладонью по кожаной обивке - казалось, что можно даже почувствовать тепло под пальцами. И снова волной накатил ужас от того, что ей предстояло. Даже картинка в голове вспышкой мелькнула, как она приходит сюда с маленькой дочерью или сыном, зная, что Аверина больше нет. И как здесь всё напоминает об Олеге.       

Пришлось одёрнуть себя, обругать мысленно за то, что вообще об этом думает. Из-за двери доносился голос Аверина. Он успокаивал, как это было всегда. Ульяна улыбнулась сквозь выступившие на глазах слёзы. Никаких больше подобных мыслей. Она знала, на что шла, а значит, станет жить тем, что есть у неё сейчас.    

- Ну? Освоилась? Как тебе? - Аверин вернулся в кабинет через минуту. Кивнул на своё кресло и добавил: - Присядь.      

- Зачем?     

- Просто хочу тебя увидеть такой.      

Ульяна сделала глубокий вдох и устроилась там, где просил Олег.     

- Для меня это всё… ну… непривычно. А в целом - очень нравится здесь всё.      

- Отлично. И ты привыкнешь. Кстати, о кофе - у нас встреча сейчас, хочу познакомить тебя с одним человеком. Моей правой рукой. Его Влад зовут и он в курсе всех дел, включая дела о наследнике.      

- Вот как?     

- Да. Без подробностей, конечно, о которых знать полагается только нам, но при нём можно об этом говорить открыто.      

- Хорошо.      

Ульяна поднялась из кресла, когда Аверин протянул ей руку. Простым, даже обыденным жестом, от которого  у неё всё внутри перевернулось.      

- Идём, - кивнул ей, когда она вложила прохладные пальцы в его ладонь - широкую и горячую. - Влад скоро подъедет.       

Правой рукой Аверина оказался молодой - на вид лет тридцать, не больше - серьёзный мужчина. Он тут же просканировал её взглядом, и, видимо, убедившись в чём-то, кивнул и представился:      

- Влад.    

- Ульяна, - ответила она, устраиваясь за столиком.      

- Влад часто меня подменяет, - проговорил Аверин, изучая меню, от которого всё же оторвал взгляд и посмотрел сначала на Улю, следом - на Влада. - Поэтому будете часто видеться.     

Ульяна тоже опустила глаза на меню. Она чувствовала себя странно, но не могла уловить, почему именно. Хмурилась, не видела перед собой ровным счётом ничего, а когда всё же заказала невпопад салат и кофе, начала испытывать ещё и раздражение.     

- Ульяна, а вы в цветочном же работаете? - неожиданно задал вопрос Влад, чуть подаваясь к ней. - Не поможете мне подсказать название одного цветка?      

Она удивлённо моргнула, и когда на лице Влада появилось подобие улыбки, не сдержалась и улыбнулась в ответ.     

Обратный путь до дома проходил в полном молчании. Аверин был погружён в свои мысли, а Ульяна не хотела его от них отрывать. В общем и целом, их короткая встреча прошла довольно интересно, хоть и странно. Влад оказался весьма разговорчивым, он о многом расспрашивал, и Уля почувствовала себя свободнее. За исключением одного, что теперь не давало ей покоя.      

- Я завтра заеду, надо будет регистрацию нашу обговорить, - буркнул Олег, когда проводил её до двери. И Ульяна не выдержала:       

- Ты можешь сказать, что не так? - спросила тихо, и Аверин, уже собравшийся уходить, остановился.     

Глава 5

Ульяна копалась в шкафу, собирая вещи для переезда к Аверину, и постоянно прокручивала в голове их разговор о времени, которое он у неё ворует. Нет, она была категорически не согласна с таким его суждением. Что она видела за двадцать пять лет своей жизни? К чему пришла сейчас? Могла ли сказать, что уверена в том, что когда-нибудь встретит мужчину, с которым проживёт счастливо всю жизнь? Нет, не могла.   

Её первые - и ставшие последними - серьёзные отношения окончились тем, что Ульяна была разочарована в чувстве, которое люди называли любовью. Нет, конечно на предложение Олега она согласилась совсем не от безысходности, но этот печальный опыт тоже во многом подстегнул её сказать «да». А главное - сам Олег был другим. Совершенно иным - надёжным, чутким, понимающим. И именно это стало основополагающим, а вовсе не его попытки «украсть у неё время».            

Ульяна запихнула в сумку ещё одни джинсы и отставив ту на кровать, приложила ладони к пылающим щекам. Кажется, никуда детская любовь не делась. Просто трансформировалась сейчас в нечто иное. Ну или начала меняться, и Уля не могла, да и не хотела с этим ничего делать.       

Когда в замке повернулся ключ, Ульяна сначала нахмурилась, а после - едва сдержалась, чтобы не застонать. Вероятнее всего, это мама, невесть с чего решившая вернуться. И, естественно, забывшая предупредить.     

- Ульяна! - позвала она из прихожей, и Уля закатила глаза.      

- Я дома, мам. Сейчас приду.      

Изображать бурной радости от встречи с родительницей совсем не хотелось. У них с матерью уже давно установились сдержанные отношения. Сразу после смерти мужа - отца Ульяны - её мать принялась разъезжать по миру, мало заботясь о том, что именно чувствует её дочь.      

Сама Уля лет до тринадцати скиталась по бабушкам и дедушкам, а после - стала оставаться одна. Ко всему из её жизни исчез Олег, и она чувствовала себя никому не нужной и брошенной. Но, разумеется, ни с кем не делилась. Да было и не с кем.      

- Привет, - тихо поздоровалась она, выходя к матери, которая уже вертелась перед зеркалом.     

- Привет! - та повернулась к Ульяне и вместо поцелуев или объятий, с которых обычно начинают те, кто давно не виделся друг с другом, потрепала дочь по щеке. - А я домой.      

- Ко мне?        

- Ну, пока к тебе. У меня дома свет отключили.      

Мать наморщила нос и скинула туфли.      

- Поживу, пока с долгами не рассчитаюсь. Ну, или пока куда-нибудь снова не уеду. Всё, я в душ, жутко устала.       

И она просто ушла, оставив Ульяну в прихожей.         

Когда в дверь позвонил Аверин, приехавший за Ульяной, мать уже пила чай в кухне и без устали болтала об Испании. Уля почти не прислушивалась - знала, что той не нужен собеседник, ей достаточно самой себя.     

- Привет, - улыбнулась Ульяна Олегу, и кивнула в сторону кухни. - Мама свалилась на меня как снег на голову.       

- Вот как?        

Аверин нахмурился, будто бы это известие было помехой, после чего всё же зашёл в квартиру и уточнил:    

- Я же пройду на кухню, ты не против?      

- Конечно, нет. Хотя, я уже готова и можем ехать к тебе в любой момент.        

- Хорошо. Но и не поздороваться с Никой тоже не могу.     

- Тогда я пока за вещами.      

- Договорились.      

Ульяна ушла, но чутко прислушивалась ко всему, что происходит в квартире. И когда до её слуха донеслось протяжно-удивлённое: «Оле-е-ег!», закатила глаза. Мама в своём репертуаре. Она не совсем понимала, как именно реагировать на её приезд. О чём ей рассказывать, о чём - нет. Понятно, что вдаваться в подробности того, что она собиралась рожать Аверину ребёнка, она точно не станет, но… не скроешь ведь от матери, что они с Олегом вот-вот распишутся?                

Впрочем, задаваться и дальше этим вопросом повода не осталось, когда Ульяна вышла с сумкой из своей спальни и зашла в кухню. И тут же ошарашенно уставилась на картину, открывшуюся её взору.      

Аверин стоял посреди кухни, а её мать практически висела на нём, крепко прижавшись к Олегу и вцепившись в него обеими руками. Внутри Ульяны родилась ревность. Совершенно внезапно, и такая острая, чёрная, что даже кислород в лёгких закончился.       

А когда мама поняла, что они с Авериным уже не одни, повернулась к дочери, так и не убирая рук от Олега и проговорила с нотками чего-то, что можно было счесть едва ли не угрозой:       

- Ну и почему ты не сказала мне, что выходишь за Олежу замуж? 

Глава 6

- А я должна была тебе это рассказать? - вскинула Ульяна бровь и перевела взгляд с матери на Олега. Ей было очень важно понимать, что именно чувствует сам Аверин. - Ты скитаешься бог ведает где, а сейчас приезжаешь как снег на голову и требуешь от меня отчёта.        

В тоне Ули не было ничего - только равнодушие. Она подошла к Олегу, и тот высвободился из объятий её матери и прижал Ульяну к себе.       

- И я не собираюсь тебе его предоставлять.      

Она тоже придвинулась к Аверину ближе, словно хотела впитать его в себя, слиться и защитить ото всего. Глупое желание. Глупое и неразумное. Это она - девочка из его прошлого, он же - взрослый мужчина, который сам решает, чего желает.       

А он желал её объятий. Вжимал в себя и молчал, и у Ули возникло ощущение мнимого превосходства.        

- Так, ну если ты готова, то поехали, - наконец проговорил Аверин и, выпустив Ульяну из кольца своих рук, повернулся к её матери. - Мы едем ко мне, я забираю Ульяну. До встречи, Ника.        

Он взял ладонь Ули в свою и сжал. Так, словно это было обычным делом.          

- До встречи, мам, - выдохнула Ульяна, следуя за Авериным. 

И это было всё, что она могла сказать своей матери.       

Две сумки были уложены в багажник, сам Олег - устроился за рулём, а Ульяна сидела рядом на пассажирском сидении и не совсем понимала, что чувствует. И какие вопросы желает задать мужчине рядом. Знала лишь, что когда они вдвоём оказались вне стен её квартиры, ей стало легче дышать.      

- Говори, - мягко произнёс Аверин, отъезжая от дома Ули. - Вижу же, что тебе есть что сказать.      

И Ульяна выдохнула быстро, пока не передумала:       

- У тебя что-то было с моей мамой?       

Она даже сама удивилась тому, как прозвучали эти слова. Словно была ревнивой женой, муж которой только и жаждал момента, чтобы пойти налево.       

- Я не удивлён, что ты это спрашиваешь. И нет. У меня ничего не было с твоей мамой.      

Олег повернулся к Ульяне и взглянул прямо в её глаза, и она поняла - он не лжёт. Их с её матерью действительно ничего не связывало.       

- Хорошо, - выдохнула она, отвернувшись и глядя в окно. И повторила через время: - Хорошо.      

Дом Аверина был роскошным. Огромный, но в то же время уютный, он сразу стал для Ульяны тем местом, в котором она почувствовала себя так, словно именно здесь и было её жилище. По Олегу было видно, что он желает только одного - чтобы Уля ощутила себя в стенах его дома своей. Чтобы не испытала желания сбежать, едва переступила порог.      

- Кухня скорее номинальная, - взъерошивая волосы, проговорил Аверин, когда отнёс вещи Ульяны в её комнату. - Я тут не готовлю. Даже не знаю, как техника включается.         

- Мы это исправим, - пообещала Уля, мягко улыбаясь ему. - Сегодня же что-нибудь изобрету.       

Она открыла холодильник и поморщилась. Из продуктов - молоко, упаковка яиц и что-то, чему пора было давно оказаться в мусорной корзине.      

- Не нужно, я не хочу, чтобы ты напрягалась.     

Уля закрыла дверцу и повернулась к Олегу. Хотела сказать что-нибудь - запротестовать, заверить, что для неё готовка, особенно с таким арсеналом различной техники, это вообще удовольствие, но не смогла. Близость Аверина сбивала с толку, а помноженная на то, что почувствовала сегодня, стоило увидеть его рядом с матерью, и вовсе стала тем, от чего дыхание в лёгких перехватывало.       

- Всё ведь хорошо? - задал вопрос Олег, подходя ближе.       

- Да, конечно. А у тебя?       

- А у меня вообще всё отлично.      

Он вдруг сделал то, чего Ульяна никак не ожидала - приблизился настолько, что не осталось возможности сделать следующий вдох. Но Уля не спешила отстраняться - просто смотрела на Аверина снизу-вверх, пыталась совладать со сбившимся дыханием и не понимала, чего стоит ждать дальше.      

Руки Олега опустились на её плечи. Провели вниз, после - поднялись вверх. Словно ему самому нужно было понять, где та грань, заступить за которую он не сможет. И когда Аверин склонился к её лицу и провёл губами по скуле, чтобы после невесомо прикоснуться к уголку её губ, Ульяна поняла, что её повело.      

Будто от чего-то, сродни наркотику, что впрыснули ей прямо в вену, не спрашивая на то позволения. Не интересуясь, понравится ли ей всё, что почувствует.      

- Олег… - выдохнула она в тот самый момент, когда Аверин отстранился. После чего сделал шаг назад и проговорил: - Поужинаем завтра. Сегодня не готовь.      

Он сглотнул, отошёл ещё на пару шагов.        

- Завтра в двенадцать у нас загс. Тебя отвезёт Влад, если ты не против.       

А после просто развернулся и ушёл, оставив Ульяну в недоумении. И она не знала, стоит ли с ним бороться или начать принимать как данность.     

Пока - не знала.

Глава 7

Регистрация их с Олегом брака была назначена на утро, которое наступило слишком быстро. Всего несколько часов бессонной ночи, за которую успела передумать столько, что это не умещалось в голове, и Ульяна вышла из спальни, которую занимала в доме Аверина, чтобы позавтракать и ехать в загс.           

Будущего мужа дома уже не было - и когда только успел уехать? Зато на кухонном столе обнаружилась записка:      

«Срочно нужно скататься по делам. Встретимся в полдень».        

И на этом всё.      

Ульяна проглотила омлет, запила кофе. Ела скорее по инерции, а не потому, что ей этого хотелось. Впереди были пара часов, за которые собиралась подготовиться к бракосочетанию. Имела же она право хоть отчасти почувствовать себя невестой? Например, надеть платье, более менее подходящее случаю, или уложить волосы в красивую причёску?      

Когда вышла из дома, Влад уже ждал её возле машины. Кивнул, улыбнулся, отбросил окурок в снег и открыл заднюю дверцу.      

- Привет, - поздоровалась она, подходя ближе, и тут же округлила глаза, поняв, что в машине сидит… её мать.       

Она бросила вопросительный взгляд на Влада, но тот, видимо, не поняв, что именно в этом всём не так, просто поздоровался в ответ:     

- Привет. Олег будет ждать нас на месте.     

- Я помню.       

Она устроилась в машине, испытывая смесь самых разнообразных чувств, главным из которых было раздражение.        

- А я Олеже утром позвонила и вот напросилась, - нарочито рассмеявшись, проговорила мама, когда Влад сел в машину и снял её с ручника. - Ты же не против?       

Была ли Ульяна против? Возможно. Только это уже не имело значения. Не станет же она выгонять мать из машины или отправлять домой от дверей загса, так и не дав ей в него зайти?            

- Не против, хотя предпочла бы, чтобы подобное обсуждалось со мной.      

Уля видела, что мать хочет сказать что-то ещё, но пока подбирала слова, вступил Влад:      

- Посмотри, там коробка стоит. Олег просил тебе отдать.     

Ульяна перевела взгляд на сидение рядом с собой. Коробка из цветочного магазина, причём очень дорогого. Она улыбнулась, уже зная, что там лежит, развязала атласную ленту цвета слоновой кости и открыла крышку. Ни записки, ничего, да Уля, наверное, и не ждала чего-то подобного. Хотя, что и говорить - роскошного свадебного букета, о котором позаботился Олег, она ведь тоже не ждала.       

Она вытащила его из коробки, бесконечно бережно поправила крохотный цветочек, который немного помялся, и улыбнулась. Всё остальное показалось совершенно неважным - даже раздражающее присутствие матери.       

- Красиво, - буркнула та, когда повернулась, чтобы посмотреть, что там получила Ульяна. И добавила: - А я уже подумала, что свадьба фиктивная. Ни гостей, ни торжества.      

Но даже это было не способно огорчить Улю. Аверин относился к этому совсем не как к чему-то ненастоящему. И для неё это было главным.       

Едва Ульяна в сопровождении Влада и матери вошла в двери загса, как их сразу проводили туда, где уже ждал Аверин. Уля улыбнулась ему, но он лишь кивнул и проговорил короткое:     

- Идём, ждут только нас.       

И у Ульяны всё настроение исчезло, будто и не было. Потому что он был чем-то обеспокоен, так сильно, что даже ей это состояние передалось. Нервы перед свадьбой? Глупости.       

- Всё хорошо? - спросила она, когда регистратор готовилась говорить свою речь.     

- Да. Всё хорошо.    

Он осторожно сжал её пальцы ладонью, и Уля мысленно заставила себя успокоиться. Всё действительно хорошо. У неё нет оснований ему не верить.     

В целом же, это было одно из самых странных событий её жизни, когда Ульяна не понимала, что именно чувствует. Внутри был целый калейдоскоп противоречивых эмоций. Неверие, что это происходит с ней, опасение в следующий момент услышать от Аверина, что он пошутил и ни о какой свадьбе и тем более о детях не может быть и речи. И где-то глубоко в душе - затаённая радость.      

Вплоть до момента, когда регистратор объявила, что их брак состоялся и что Олег может поцеловать свою теперь уже жену, Ульяна пребывала в растерянности. Но стоило только Аверину повернуться к ней, как её сердце отчаянно заколотилось. Она смотрела на своего мужа, ожидая того, что же он сделает. Захочет ли прикоснуться губами к её губам или же ограничится дежурным поцелуем в щёку.      

И когда Аверин прижал её к себе и жадно поцеловал - Ульяна только и смогла, что схватиться за его плечи, чтобы устоять на ногах. Поцелуй был коротким, но Уля была этому только рада - эмоции были такими сумасшедшими, что её повело.      

- Поздравляю, - шепнул Аверин и улыбнулся, отстранившись.    

- И я тебя, - так же шёпотом ответила Ульяна. Сейчас не было вокруг никого. Она попросту никого не замечала. Были только она и Олег. И спокойствие, которое пришло, когда церемония завершилась.     

- Так, гости дорогие, - повернулся Аверин к Владу и её матери. - Предлагаю всё же поехать в ресторан и отметить это дело.     

И когда повёл Ульяну из зала, она думала только об одном. С Олегом готова была ехать куда угодно - хоть в ресторан, хоть на край света. Впрочем, так ведь было всегда.

Глава 8

Она конечно же предпочла бы отметить это событие один на один со своим мужем, но раз уж мама и Влад присоединились к ним, давать обоим повод думать, что их присутствие нежелательно, Ульяна не стала. Влад, кстати, создавал ту самую атмосферу, в которой Уля чувствовала себя комфортно. Постоянно шутил, рассказывал какие-то истории, вовлекая в это и Олега. И Аверин заметно расслабился.     

Раз за разом Ульяна чувствовала на себе его взгляд, в котором было столь много всего, что она не понимала, что именно хочет им показать муж. И хочет ли вообще. Но видела, что в глазах Аверина есть восхищение - ею, и будто бы неверие, что теперь она стала его женой.        

- Довольно странное мероприятие, - выдала наконец мама то, чего Ульяна подспудно ждала весь день, уже перешедший в вечер. - Как вспомню вас лет пятнадцать назад, так не верю сейчас своим глазам.       

Влад и Олег парой минут ранее вышли, чтобы перекурить и решить какой-то внезапно возникший рабочий вопрос, и мать Ульяны, видимо, ожидавшая именно этого момента, тут же бросилась в бой. Впрочем, Ульяна была к этому готова и уже заранее решила, что испортить себе день свадьбы не позволит.        

- А ты не вспоминай, - отрезала она, отпивая вина. - Прошлое уже давно в прошлом.      

- И всё равно это странно. С чего вы вдруг решили пожениться? Ты ведь не можешь быть беременной.     

В последних словах наряду с утверждением засквозили вопросительные нотки.       

- Почему не могу? - Ульяна изобразила искреннее удивление. - Или я чего-то не знаю о собственной фертильности?      

Мать поджала губы. Уля понимала, о чём именно она хочет сказать, но надеялась, что та одумается. Зря.     

- Значит, я поняла правильно. Это брак по залёту.       

Ульяна не сдержалась - запрокинула голову и расхохоталась. Смеялась долго, пока на глазах слёзы не выступили. Возможно, поводов для веселья не было, но ей и вправду было смешно.       

- Нет, мама. Этот брак - исключительно потому, что мы с Олегом друг друга любим. Но и детей будем делать очень усиленно.        

- Ему за пятьдесят, ты помнишь?      

- Да, помню. Пятьдесят один будет третьего июля. А что не так с возрастом?      

- А ты считаешь, что всё так?      

Ульяна отставила пустой бокал. Влад и Олег уже зашли в ресторан, но остановились около входа, о чём-то беседуя. На лице Аверина - такое выражение, будто он прямо сейчас был лично открутить головы всем, кто посмел оторвать его от этого вечера.      

Уля улыбнулась, отводя взгляд. Мама была права в одном - ничего никуда за пятнадцать лет не делось. Ни воспоминания, ни то, что рождалось в душе, когда смотрела на Олега. Просто стало другим.       

- Мам, я тебе может открою тайну, но в пятьдесят жизнь не заканчивается. И кстати, тебе ведь пятьдесят три уже? Так вот моя тайна тебе очень поможет в будущем. А теперь извини.        

Она поднялась из-за стола и направилась к мужу. Не знала, что там были за дела, которые требовали его немедленного отсутствия за столом, но понимала, что в день их свадьбы всё, не касающееся этого события, вполне можно отложить.       

- Ты не устала?      

Олег появился на пороге комнаты, которую занимала Ульяна, в тот момент, когда она сидела на постели в одном халатике, и размышляла, не стоит ли ей самой пойти к нему.     

После ресторана Влад добросил их до дома, сам же вызвался доставить маму Ули куда ей нужно. И они остались вдвоём в огромном доме Аверина.        

Разошлись по своим комнатам, будто это было правильно, и Ульяна оказалась наедине со своими мыслями. Она не понимала, как себя вести. Не знала, что будет верным - пойти к Аверину или же остаться у себя и лечь спать. Потому когда Олег пришёл сам, выдохнула с облегчением, впрочем, оно очень быстро сменилось таким волнением, что от него кровь в висках застучала.       

- Не устала. А что?      

- Мне мысль пришла в голову куда-нибудь тебя свозить, где сможем побыть вдвоём.     

- Прямо сейчас?       

- Да. Я себя сейчас некомфортно чувствую.       

Ульяна вскочила с постели, бросилась к нему. Она-то дурочка даже пару раз мысль допустила, что Олег её попросту не хочет, а тут…       

- Что случилось? Где-то болит? Может, врача?      

По лицу Аверина сразу стало ясно, что она выпалила глупость. Его глаза удивлённо распахнулись, а после он покачал головой и мягко рассмеялся.      

- Ничего не болит, это я, идиот, неправильно выразился. Некомфортно из-за того, что всё шло не так, как ты себе представляла.       

Уля почувствовала, как из неё словно разом выбили весь воздух, а на смену этому пришло абсолютное облегчение.     

- Знаешь, что? Не смей меня так больше пугать!     

Она не удержалась, стукнула кулачком по груди мужа, и когда тот перехватил её руку, поднёс к губам и поцеловал, у Ульяны всё внутри перевернулось. Глаза Аверина потемнели, в них запылал такой огонь, что даже если бы Олег был столетним стариком, только из-за этого всепоглощающего пожара можно было в него влюбиться и его пожелать.         

Так, как желала она сейчас - остро, внезапно, до невозможности сделать вдох.     

Аверин обхватил лицо Ульяны ладонями, всмотрелся в её глаза, словно ему нужно было прочесть ответы  на какие-то, ведомые только ему, вопросы перед тем, что должно было между ними произойти. И когда Уля сама потянулась к нему, начал целовать.      

Глава 9

У Ульяны на глазах слёзы выступили. Совсем не так она представляла себе свой первый раз. Она прикусила нижнюю губу и тихо спросила:      

- Что-то не так?         

Аверин уже поднялся с постели, взял штаны, надел. Отошёл к окну, в которое и уставился. По напряжённой спине было видно, что он едва держит себя в руках, но Ульяна не понимала, в чём причина.     

- Всё не так, - шёпотом проговорил он в ответ и замолчал.       

Уля тихо всхлипнула, принялась натягивать халатик. Испытывала только одно желание - сбежать. Хоть куда-то, где сможет побыть одна и привести мысли в порядок. А потом Олег заговорил:      

- Я себя снова изнутри сжираю, понимаешь? С того самого момента, когда тебе предложил эту свою… хрень, короче. Ни минуты не было, чтобы не сомневался, а всё пру и пру дальше, как танк.      

Он резко обернулся, на губах появилась горькая усмешка - уже знакомая Ульяне. Даже слишком хорошо знакомая…       

- А сейчас… это едва ли не последний гвоздь в крышку моего гроба. - Он невесело рассмеялся, и Уля не выдержала:     

- Перестань! Даже не смей так говорить!     

Она вскочила с постели и подошла к нему, встала на расстоянии вздоха, но ни обнимать, ни касаться не стала.        

- Ты не понимаешь, - покачал он головой. - Ты же всё та же девочка, которой я тебя знал пятнадцать лет назад… всё такая же невинная, а я в жизнь твою лезу своими нечистыми руками.      

- Нет, это ты не понимаешь! Мне уже не десять, какой бы я там невинной ни была. И тебе уже пора бы это осознать. - Ульяна повысила голос, но как ещё донести хоть что-то до этого невыносимого мужчины, она не знала. - И я сама хочу быть с тобой. Быть твоей женой, ложиться с тобой в одну постель. Заниматься любовью, родить тебе детей. И точка!     

Аверин сделал движение в её сторону, но Ульяна отступила.      

- Нет. Сегодня пусть всё остаётся так. И я… я переночую в твоей комнате, а ты спи здесь.      

Она развернулась, промчалась к выходу из спальни и только когда оказалась в комнате Олега, смогла выдохнуть. Знала, что Аверин к ней в эту ночь не придёт, да наверное, была этому даже рада.       

Ульяна накрыла тарелкой аккуратную стопку блинов, предварительно отложив себе пару штук. Аппетита не было. Спала она в эту ночь плохо, почти сразу убедившись в том, что зря отправилась ночевать в комнату Олега. Там всё напоминало о нём - аромат парфюма, вещи кругом, даже прикосновения простыни к обнажённой коже - всё дышало Авериным.        

- Доброе утро, - мягко поздоровался Олег через несколько минут, и Ульяна так и застыла, не донеся чашку кофе до рта. Напрасно думала, что взяла себя в руки - присутствие Аверина делало её уязвимой.     

- Доброе утро. Я тебе приготовила завтрак.      

Она уже собралась было встать из-за стола, когда Олег попросил:      

- Подожди.        

После чего поставил перед Ульяной небольшой ноутбук, на экране которого была картинка какого-то курорта.         

- Смотри. - Аверин присел рядом с ней на корточки и Уля повернулась к нему. Вид у мужа был такой же, как у неё - Олег наверняка едва ли сомкнул глаза этой ночью.       

- Что это? - поинтересовалась Уля, переводя взгляд на экран ноутбука.      

- Это путёвка на двоих. На три дня. К сожалению, дольше я не могу.     

- Для нас?       

Аверин приглушённо рассмеялся.      

- Конечно, для нас. Наше маленькое свадебное путешествие.      

От его слов по телу Ули прошла дрожь, которую она была не в силах контролировать. Да и не хотела этого - ведь такая реакция была более чем объяснимой. Она ведь столько всего передумала за эту ночь, включая и то, что Олег может в итоге отказаться от их брака. И вот теперь оказалось, что отказываться он не собирается.        

- А я совсем не готова, - пролепетала она, лихорадочно прокручивая в голове список вещей, которые взяла с собой, когда переезжала к Аверину.      

- Загран же есть у тебя?      

- Есть… а вот остального нет.       

- Ну и отлично. - Олег пожал плечами, делая вид, что больше его ничего не интересует, и поднялся на ноги. - И да, я предпочту видеть тебя без купальника.      

И прежде, чем Уля успела залиться краской, добавил:      

- Так что там у нас с завтраком?        

Перелёт был быстрым. Наверное, это только показалось Ульяне, потому что она до последнего не могла поверить в то, что они с Олегом действительно отправятся в их личное маленькое путешествие. И стоило им только приземлиться в аэропорту и выйти на улицу, где посреди зимы температура воздуха была выше двадцати пяти градусов, как она счастливо рассмеялась.       

- Что? - уточнил Олег, который тоже открыто улыбался, наблюдая за её реакцией.       

- Так здорово! Настоящее лето!     

Он покачал головой, но улыбку прятать не стал, и Уля почувствовала себя до одури счастливой. Просто потому, что Олег был рядом. И просто потому, что теперь уж точно всё должно было быть так, как нужно им обоим…      

Ульяна почти всё время проводила на берегу моря, в то время как муж предпочитал сидеть на террасе их небольшого домика и смотреть на бесконечную водную гладь. Ну или на то, как она наслаждается солёной водой, в которую с огромным удовольствием окуналась целиком. Погружалась в волны и с восторгом выныривала, смеялась, когда вода попадала на язык.         

Глава 10

Он не смог сдерживаться долго - Ульяна видела, что Олег на грани. И когда заходил в домик, и когда закрывал за собой дверь. И когда прижимал её спиной к стене. Он был всюду - заполнил собой всё пространство, стал тем единственным, чего так жаждала Уля. Она уже успела познать, что значат его ласки, теперь же была готова к тому, чтобы пойти дальше. Дать мужу всё, чего бы он ни пожелал, пусть и мало понимала в этом.       

Сначала его поцелуй был нежным, даже просительным. Олег осторожно коснулся её рта губами, отстранился, посмотрел на Ульяну потемневшим взглядом. Потом углубил поцелуй, проводя по её губам языком. Уля только и смогла, что всхлипнуть и схватиться за плечи Аверина - все в морской соли - но именно это и было единственно правильным.      

- Хочу… - снова повторил Олег, когда с трудом оторвался от её губ и повёл в сторону их спальни, и Ульяна, словно заворожённая, пошла следом за мужем.     

Страшно не было. Она понимала - всё именно так, как и должно быть. Именно с этим мужчиной у неё могла быть первая настоящая близость. Именно ему она хочет отдаться сейчас и отдаваться потом ещё множество раз.      

Аверин повернулся к ней, снова прижал к себе и поцеловал долгим поцелуем. Начал нетерпеливо развязывать бретельки купальника, а когда снял верхнюю часть и отбросил на пол, сначала отстранился, окинул Ульяну жадным взглядом, после чего наклонился и припал ртом к напряжённой вершинке груди.     

Уля застонала. Вцепилась пальцами в волосы Олена на затылке, прижала его голову к себе как можно ближе, чтобы только чувствовать всё, не упустить ни единого момента этой близости.        

Его рот был влажным и горячим, а плавные движения языка - порождающими безумие. Олег поласкал сначала одну грудь, после - принялся за вторую, и Ульяна громко застонала. Она никогда и никого так не желала, как сейчас желала своего мужа. Всё, что он делал, порождало в ней какие-то запредельные ощущения.       

- Ложись, - хрипло выдохнул Аверин, отстранившись. Кивнул на постель и когда Ульяна послушно устроилась на кровати, подошёл ближе и стащил с неё трусики. Она осталась перед ним совершенно беззащитной, но совсем не чувствовала себя таковой. Олег придвинул её к краю, расположился на коленях на полу, раздвинул ноги Ульяны шире и припал ртом к её истекающему влагой лону.       

Уля охнула, попыталась свести бёдра, но Аверин держал крепко. И ласкал языком так откровенно, что Ульяна заметалась на постели, испытывая настоящий ураган самых разнообразных ощущений.      

Она вцеплялась пальцами в простынь, комкала её в руках и стонала под умелыми ласками мужа. Когда привыкла к тому, что он делал, сама развела ноги ещё шире, готовая начать умолять, если он бы решил остановиться. Но Олег не останавливался - вбирал в рот клитор, посасывал, чтобы после выпустить и начать трахать её языком, причиняя сладостно-болезненные ощущения.     

Когда Уля поняла, что не сможет больше сдерживаться, шепнула хрипло:     

- Я сейчас…    

И её тотчас закружило в водовороте сумасшествия, когда она только и могла, что шептать имя мужа, пока он продлевал её агонию своими ласками.      

Когда Олег стянул с себя плавки и расположился между её бесстыдно распахнутых ног, Уля окинула его затуманившимся взглядом. Она понимала, что именно за этим последует, но ни страха, ни желания свести бёдра не было.      

Аверин вошёл в неё плавно - сначала ввёл головку, потом мягко двинул бёдрами, и Уля, всхлипнув, приняла его в себя без остатка. Олег же склонился к ней, он не двигался, хотя Уля понимала, чего это могло ему стоить. Сначала бесконечно бережно поцеловал, потом скользнул губами по шее к ключицам, а когда взял в рот сосок и перекатил его языком, Ульяна сама заёрзала под ним, жаждая большего.     

- Не больно? - спросил Олег сдавленным голосом, и когда Уля помотала головой, начал двигаться.   

Сначала неспешно, после, когда она сама, удивляясь своей смелости, подогнала его, проведя ногтями по спине, ускоряя темп.      

Уля почти не чувствовала боли - всё затмевало ощущение чего-то запредельного. Словно наконец и вправду свершилось то, что было предначертано уже давно, каким бы странным это ни казалось.        

- Ты же… не против, если мы сейчас начнём пробовать завести ребёнка? - шепнул Олег, останавливаясь, и Уля улыбнулась. Он был бесконечно трогательным во всём. В том, с каким трепетом задавал свой вопрос, в том, с какой нежностью отводил с её лба прилипшую прядку.      

- Нет, я только за, - едва слышно ответила она, и Аверин набросился на её рот поцелуем, а сам продолжил двигаться. Теперь то, как он её брал, больше походило на жадную потребность взять всё без остатка, и Улю это сводило с ума - бросало за ту грань, из-за которой она уже не хотела возвращаться.      

Аверин сделал несколько последних резких движений и, вбившись в Ульяну в последний раз, замер, изливаясь. И только стон, который он не смог сдержать, сорвался с его губ, к которым она несмело прикоснулась поцелуем.       

Он отстранился через несколько секунд, но лишь для того, чтобы привлечь её и крепко прижать к себе. И Ульяна, несмотря на то, что ей хотелось столько всего сказать мужу, доверчиво уткнулась носом в его шею и заснула.      

Глава 11

Сон к нему не шёл. Аверин лежал, держа Ульяну в объятиях, и не мог осознать всего того, что чувствовал. Оно, словно цунами, набегало сразу отовсюду, чтобы уничтожить все те барьеры, которые он ещё пытался вокруг себя выстраивать.     

Потому что так было правильнее. Или казалось правильным?       

С того момента, когда сделал Ульяне предложение, появилось знакомое гнетущее чувство внутри. Оно вгрызалось в душу, и чем больше времени проходило, тем сильнее становилось. Олег знал, к чему это может привести - к очередному рецидиву. Тому, чего он так опасался. Нет, Аверин не боялся смерти, он боялся её последствий.       

Когда встретил Улю по прошествии стольких лет, поначалу счёл это знаком судьбы. Потому и пошёл сразу напролом. Но чем больше обо всём этом думал, чем ближе узнавал эту новую, но одновременно хорошо знакомую Ульяну, тем больше убеждался - он не имел права делать то, что собирался.     

Раз за разом мысленно обращался к отцу Ули, которого давно не стало, и в ответ в памяти вспышками появлялись разноцветные картинки.      

В них были крошка-Ульяна и его чувства к ней - настоящие, отцовские. Словно он был её папой, который хотел уберечь ото всего. Который хотел, чтобы рядом с ним она чувствовала себя как за каменной стеной… А что же он дал ей вместо этого, пусть и по прошествии лет? Свои эгоистичные потребности и то, что был уже далеко не молод. Да и не сказать, что здоров… Куча проблем на её голову, которые Ульяны совершенно не касались. И наверное, ему было бы легче понимать, что она относится к этому как к сделке. Но нет… Она была такой открытой, искренней, трогательной, что он и сам заразился всеми этими чувствами. Как заражаются вирусом, с которым может справиться только иммунитет. Но в том и была проблема - иммунитет Олега не хотел ни с чем справляться.      

А сегодня, когда Аверин сделал Ульяну своей, всё окончательно встало на свои места, только легче от этого ни черта не было. А вот страшнее - да. До чёртиков, до алой пелены перед глазами. Потому что уже отчаянно боялся потерять.      

Олег сделал глубокий вдох и прикрыл глаза. Крепче прижал к себе Ульяну и попытался уснуть. Нужно было гнать от себя куда подальше эти идиотские мысли, потому что если чему-то и суждено было случиться, вряд ли он сможет это миновать.        

Домой возвращаться не хотелось, хотя Олега ждали дела. Маленький отпуск в раю стал тем глотком кислорода, которого ему так не хватало. Они с Ульяной много гуляли по берегу, купались, наслаждались друг другом. Аверин не знал, сможет ли когда-нибудь повториться что-то подобное, потому ценил каждую минуту.     

По возвращении в Питер, он отвёз Ульяну домой, сам же отправился прямиком в офис, где его уже дожидался Влад. И не только он, как выяснилось.       

- Олежа! - не успев оказаться в переговорной, услышал Аверин знакомый голос, а мгновением позже инстинктивно прижимал к себе мать Ули, которая бросилась к нему, стоило только Олегу оказаться в поле её зрения.      

- Что-то случилось? - мгновенно напрягся он, отстранив от себя Нику и заметив, что у неё глаза на мокром месте. Тут же захотелось набрать номер Ульяны и убедиться, что с ней всё в порядке.      

- Мы можем поговорить?       

Аверин кивнул Владу, который зашёл в переговорную следом за ним, давая знак, чтобы тот оставил их с Никой наедине, после чего указал на один из стульев, и когда Ника устроилась за столом, налил стакан воды и поставил перед ней.       

- Я слушаю.       

Ника сначала отпила глоток из стакана, после чего опустила взгляд и проговорила:      

- Ульяна меня обманула. Обещала помочь, сказала, что теперь, когда она замужем за тобой, у неё появятся деньги…       

- Она так сказала?      

Олег отошёл к окну и повернулся спиной к Нике. Заложил руки в карманы брюк, а сам попытался прогнать противное ощущение, поселившееся внутри.        

- Да… у меня есть долги, Уля обещала помочь деньгами. А сама отказалась теперь.       

Перед мысленным взором тут же встали бывшая жена и сын, которым от него только и надо было, что поживиться. Хоть чем-то. Он называл это словом «урвать». Будто они были стаей голодных падальщиков, которые ещё при его жизни пытались оттяпать хоть что-то.         

- Сколько тебе нужно?       

Аверин даже не заметил, как Ника поднялась из-за стола и, подойдя к нему, положила руку ему на плечо. А когда почувствовал, что она приблизилась настолько, что едва не прижимается к нему, резко обернулся.       

- Тысяч сто хватит. Можно сто пятьдесят. В знак того, что между нами было.      

- Между нами ничего не было.       

Аверин поднял бровь и посмотрел на Нику сверху-вниз, и когда она стушевалась под его взглядом, удовлетворённо усмехнулся.        

- Я имела ввиду нашу дружбу. И твою… с Пашей.        

- Хорошо.       

Он отошёл от Ники и тут же почувствовал, что дышать стало легче. Из головы не шли её слова о том, что ей сказала Ульяна. Не то чтобы он вот так вот безоговорочно поверил, но… А хотя даже если она так и сказала - ничего в этом особенного нет. Была права на все сто - он собирался обеспечить её всем, чтобы ни она, ни её близкие ни в чём не нуждались.         

- Сейчас у меня при себе столько нет. Я заеду к тебе вечером и привезу деньги. Так устроит? - повернулся он к Нике, и та поспешно закивала.      

Глава 12

Он вернулся домой поздно вечером, проведя всё то время, прошедшее с момента, когда мать Ульяны обнаружилась в его офисе, в мыслях. Деньги он, как и обещал, привёз Нике и, сославшись на то, что у него дела, отказался от ужина, который она уже успела приготовить «для них двоих».       

Потому что дома была Уля, по которой он чертовски соскучился, хотя не видел каких-то несколько часов. И потому что, несмотря на попытки заверить себя, что если она и сказала матери про деньги, то была в этом права, его это волновало. Хотелось прижать Ульяну к себе и почувствовать, понять снова, что она с ним не потому, что он может хорошо её обеспечивать. Что ей он и их брак так же важен и нужен, как и ему. Пусть впереди было не так много времени, чтобы им насладиться.          

- А я тебя уже заждалась, - мягко улыбнулась она, встречая его с работы. - Но звонить не стала, не хотела отвлекать.      

- Я совсем не против, чтобы ты меня отвлекала.     

Он снял пальто и обувь, подошёл к жене и крепко обнял. Как ему не хватало этого весь день - аромата её духов, понимания, что она рядом и ему не привиделась. Знания, что она ждёт, думает о нём, пусть он совершенно не заслужил такую женщину в своей жизни.          

- Хорошо, в следующий раз буду звонить. Пойдём ужинать?       

- Я не голоден.     

Уля отстранилась и нахмурилась, после чего покачала головой.      

- Ничего не знаю. Тебе нужно хорошо питаться. Пойдём.      

Она направилась в сторону кухни, оставляя Олега смотреть ей вслед. И как он вообще мог допустить хоть сомнение относительно Ульяны? Усмехнувшись, Аверин пошёл за женой. И всё же обсудить приезд Ники им следовало.       

- Твоя мама сегодня приезжала ко мне, - проговорил он как можно спокойнее, когда расправился с ужином и допил вино. И по реакции Ули понял, что затронутая тема для неё очень острая.        

- Зачем? - выдавила она из себя, впившись взглядом в его лицо.       

- Просила дать ей денег.      

- Чёрт…       

Ульяна закрыла лицо руками и сделала глубокий вдох, пока Аверин судорожно подбирал слова, чтобы заверить её, что ничего страшного в этом не видит.       

- Я надеюсь, ты отказался? - опустив руки, уточнила Ульяна, и Олег впервые захотел солгать ей.      

- Нет, - после паузы проговорил он. - Я дал ей немного.      

- Прекрасно.      

Она поднялась из-за стола и принялась убирать посуду. Поджала губы, видимо, чтобы не сказать того, что просилось наружу.       

- Ульян… я не думаю, что это стоит того, чтобы огорчаться.      

- Ты не понимаешь… она же теперь не отстанет от тебя. Будет считать, что раз ты ей теперь зять, то и должен её обеспечивать тоже.      

Аверин поднялся из-за стола следом за женой, мягко, но настойчиво забрал у неё тарелку, которую она безуспешно пыталась поставить в посудомойку, повернул Ульяну лицом к себе.     

- А ты так не считаешь?      

- Конечно, нет! Если ты не заметил, мама не особо экономна и работать не стремится. Или ты думаешь, что нормально давать ей деньги по поводу и без?             

- Прости, что я не обсудил это с тобой.     

- Ничего. Просто я себя сейчас почувствовала… как будто снова стала маленькой девочкой, которой нет доступа к делам взрослых.       

- Это не так.      

Аверин склонился к губам жены, нежно коснулся их своими и шепнул:      

- Как раз делами взрослых я и собираюсь с тобой сейчас заняться. Но сначала - в душ.     

Олег скорее почувствовал, чем увидел, как напряжение исчезает. Ульяна тихо всхлипнула и потянулась к нему сама за поцелуем, от которого Аверин тут же загорелся, словно был пятнадцатилетним мальчишкой.     

- Жди меня в спальне, я скоро, - выдавил он из себя и быстро вышел из кухни.      

Напрасно он даже мысль допустил о том, что Уля с ним из-за денег. Сейчас, стоя под душем, зная, что его жена рядом, ждёт в его постели, Аверин испытывал по отношению к самому себе и своим сомнения только отвратительные чувства. Чем больше времени он проводил с Ульяной, тем меньше желания относиться к этому браку, как к договору, испытывал.     

Он вышел из душа и тут же направился в спальню. Уля сидела на краю постели, облачённая только в свой халатик, который больше открывал, чем прятал от его взгляда.       

- Я кое-что хотела… сказать, - проговорила она, поднимая на него глаза. И когда Аверин подошёл и устроился рядом, вопросительно глядя на жену, добавила сбивчиво: - Я хочу… чтобы ты меня научил, ну… всему, как тебе удовольствие доставлять…                   

Он хотел заверить её, что ему и так безумно хорошо с ней, но она была такой открытой в этом её желании, что Олег притянул её к себе и прежде, чем жадно поцеловать, шепнул:       

- Я научу.        

Глава 13

Аверин устроился на постели, протянул к жене руки, давая понять, чтобы она присоединилась к нему. И когда Уля подалась к Олегу, понудил оказаться сверху. Ульяна уселась удобнее и поёрзала, на что получила предупредительное:       

- Осторожнее, я уже слишком стар, чтобы это терпеть долго.        

Он улыбнулся, давая понять, что это шутка, и когда Уля наклонилась к его губам, обхватил жену за затылок и сам поцеловал - жадно, глубоко, будто не мог насытиться. И она ответила, сгорая от того, что чувствовала, от страсти, вскипевшей в венах. С трудом оторвалась от его поцелуя, но лишь для того, чтобы провести губами по скуле Аверина, спуститься к его шее, почувствовать биение ускорившегося пульса.       

Уля завела прядь волос за ухо и мягко улыбнулась, чувствуя, что Олег напряжён, и причиной тому была она - вернее, её ласки, которые ей самой казались неумелыми. Но они разжигали пожар в мужчине, которого она любила так давно, что это казалось невозможным. Они заставляли его дрожать от нетерпения, а ведь у него наверняка до неё было много женщин. Впрочем, о них она пыталась думать в самую последнюю очередь.    

Проложив дорожку поцелуев по груди Аверина, Уля остановилась, когда добралась до кромки боксеров, которую и опустила вниз, когда поймала потемневший взгляд мужа.      

- Можно? - с хрипотцой в голосе уточнила она, обхватив напряжённый член ладонью.     

- Конечно. Ты ведь не делала этого раньше? - тоже хрипло спросил Аверин в ответ.      

- Нет. Конечно, нет.      

Ульяна смутилась. Почувствовала, как краска заливает лицо, но когда Олег проговорил:      

- Если не захочешь, то не продолжай, - замотала головой.        

Её охватило какое-то невероятное чувство - желание доставить мужу удовольствие, которого он никогда ни с кем не испытывал, было нестерпимым. Нет, Ульяна совершенно не желала соперничать с женщинами, которые до этого ублажали Аверина. Она хотела быть для него первой во всём, даже если таковой совсем не являлась.         

Губы сомкнулись на головке. Уля неумело обвела ту языком, прислушиваясь к собственным ощущениям. Ничего неприятного она не испытывала, напротив - ей нравилось ощущать горячую гладкую бархатистость. А то, что увидела, когда посмотрела на мужа, и вовсе заверило её в том, что она всё делает правильно. Аверин приподнялся на локтях и безотрывно смотрел за тем, как Ульяна его ласкает. Он не произносил ни звука, но крепко сжатые челюсти, что делали желваки на скулах выступающими, говорили красноречивее всяких слов.          

- Тебе нравится? - выдавил из себя Олег, и Ульяна кивнула.      

- Да.      

- Тогда продолжай.        

Он больше не сделал ничего - никак не настаивал, не подгонял. Только сжимал в пальцах простынь и продолжал следить за каждым её движением. А её охватил водоворот ещё более ярких ощущений. Олегу нравилось - это было самым главным.      

Ульяна обводила головку языком, вбирала её в рот, насколько могла, чтобы после выпустить и снова продолжить ласкать губами. И когда Аверин простонал: «Хватит», - отстранилась и улыбнулась.      

- Иди ко мне, - выдавил из себя Олег, после чего грубо притянул жену к себе, чтобы мгновением позже насадить на член до предела и начать трахать. Он брал её быстро, торопливо, словно боялся, что Ульяна исчезнет. А она только и могла, что впиваться в его плечи пальцами, вбирать в себя и чувствовать, что это единственное, что ей сейчас было нужно.      

Аверин дождался, пока Уля кончит с громким стоном, и почти сразу же последовал за ней. Вжимая её в себя, насадив до предела. Изливался в ней с приглушённым рыком, который был для Ульяны слаще самой прекрасной музыки.           

Кажется, Ульяна начинала сходить с ума. Олег спал рядом, его грудь мерно приподнималась и опускалась в такт ровному и спокойному дыханию. И вроде бы всё было хорошо и правильно. После их сумасшедшей ночи единственное, что оставалось - просто лечь рядом и крепко уснуть. Но Уля не могла… Стрелки на часах лениво ползли по циферблату, и чем больше времени проходило, тем острее чувствовалась тревога, которую испытывала Ульяна. Она смотрела на спящего мужа и старательно гнала от себя мысли о том, что его может не стать в ближайшем времени.      

Человеческое счастье так хрупко - кажется, вот они, те люди, бесконечно родные и близкие, которые всегда будут рядом, на деле же в любой момент их может не стать.       

Ульяна растёрла лицо ладонями и, не в силах и дальше оставаться на одном месте, поднялась на ноги и подошла к окну. Что за глупости? Почему она вообще допускает подобные мысли? Зачем отравляет их с Авериным счастье, каким бы скоротечным оно ни было? А может, вопреки всему и вся они проживут рядом друг с другом ещё полвека? Вырастят детей, потом те уже станут бабушками и дедушками, а они всё ещё будут жить, смотреть на них и радоваться тому, насколько счастливы?     

И всё же… противное чувство тревоги было слишком осязаемым, чтобы от него открещиваться.     

В постель к мужу Уля вернулась через час бесцельного бдения возле окна. Легла рядом и прижалась так крепко, будто хотела в нём раствориться. Впрочем, это было не так уж далеко от истины.     

Нужно было гнать прочь все тревоги. Если чему-то суждено сбыться - оно сбудется. Но и тогда Ульяна не собиралась опускать руки и планировала сражаться за своё счастье. С кем угодно. Даже - если понадобится - с самим Авериным.

Глава 14

Уля расхаживала между полок с продуктами и чувствовала себя… счастливой. Наверное, это было глупо - смотреть на бесконечные ряды круп, овощей и мясных изделий и ощущать, что находишься на своём месте, но Ульяна испытывала именно эти эмоции.      

В свободное от работы время она бесконечно изучала новые рецепты, выискивая среди них те, которые хотелось бы воплотить в жизнь, записывала найденное в специально отведённый для этого документ, чтобы после ринуться в магазин, накупить нужных продуктов и, вернувшись домой, начать готовить.     

Возможно, это превращало её в наседку… вероятнее всего, любой здравомыслящий человек сказал бы, что ей стоит потратить своё время на что-то более важное, но Ульяна знала, что ей хочется заниматься именно этим. И именно здесь и сейчас.      

- Извините, - проговорила она, когда кто-то с силой влетел в её плечо, от чего упаковка листов для лазаньи выпала из рук. Ульяна знала, что не виновата, но и конфликтовать не желала.       

Она вскинула взгляд на парня, что впечатался в неё несколько мгновений назад, и нахмурилась - мелькнула мысль, что они могут быть знакомы.          

- Нормально, - буркнул в ответ тот, после чего низко опустил капюшон на глаза и, опалив Ульяну злым взглядом, исчез.      

Уля сделала жадный вдох, после чего бросила помятую пачку в тележку, уже набитую всякой всячиной, и пошла дальше.       

В последние несколько дней их с Олегом жизнь состояла из того, что она могла бы с лёгкостью назвать счастьем. Ночи были полны того, от чего даже сейчас Ульяна краснела, стоило только ей вспомнить, чем именно они с мужем занимались. Днём же Аверин или работал, или посвящал Улю в дела, которые планировал в ближайшее время передать ей. А вечера полностью принадлежали им обоим. Они или ужинали, при этом муж с огромным удовольствием поглощал всё, что она для него готовила, или сидели в гостиной за бокалом вина и обменивались тем, что со стороны могло показаться неважным. На деле же, и для Ульяны, и для Олега это было едва ли не самым ценным.      

А ещё у Ули наступили месячные, и пришлось буквально приказать себе не расстраиваться. Нет, она совсем не ждала того, что сможет забеременеть так скоро… Тем более, если учитывать все факторы, которые так или иначе имели своё значение. Или ждала? Да, чёрт побери! Она этого ждала, и когда поняла, что у них ничего не получилось, испытала чувство, будто бы с ней случилась самая большая катастрофа в жизни. Аверин же заверял её, что это совершенно нормально, и шутил, что если бы она и впрямь стала носить его дитя так быстро, ему бы пришлось запрашивать тест на ДНК. И Ульяна натянуто улыбалась, сама же ощущала, что жутко разочарована.         

Она сложила покупки в два объёмных пакета, расплатилась на кассе и вышла из маркета. По-хорошему, ей нужно было бы вызвать такси, но Уля почему-то решила, что доберётся сама. Благо идти было недолго - всего-то несколько минут по улице, где по обеим сторонам за высокими заборами располагались элитные дома.           

Ульяна ощутила что-то неправильное через пару минут, стоило только ей свернуть на улицу, где располагался их с Авериным коттедж. Показалось, что кто-то смотрит ей в затылок, и стоило только Уле обернуться, как она поняла - тот парень из магазина идёт за ней след в след.       

По позвоночнику пронеслась волна озноба. Ульяна ускорила шаги, чтобы как можно скорее оказаться за спасительной высотой забора, но почудилось, что она попросту не успеет до него добраться. Пакеты, показавшиеся невыносимо тяжёлыми, стали оттягивать руки, но Уля держала сумки крепко. Она почти что бежала вдоль по улице, но каждое мгновение слышала позади не только звук шагов, но и надсадно-хриплое дыхание, и понимала, что так страшно ей не было ещё никогда в жизни.        

- Ульяна! - окликнули её, и она всхлипнула, помчавшись, что есть сил, к Владу, машина которого была припаркована возле ворот дома.        

Запыхавшись, Уля остановилась и, быстро обернувшись, убедилась, что незнакомец не стал её преследовать.    

- Давай пакеты, - мягко проговорил Влад, забирая из её рук покупки. И добавил, невольно отвечая на её вопрос о том, видел ли и он того, кто шёл за ней от магазина: - Кто это был?       

- Я не знаю! - почти что выкрикнула Уля, сердце которой отчаянно колотилось. - Вообще не знаю.      

- Он просто за тобой шёл?      

- Да. От маркета. Ну, знаешь, который на Озёрной…      

Влад прищурился, окинув взглядом улицу, но никого не увидел - незнакомец скрылся, очевидно, отыскав проход между прилегающими друг к другу заборами.        

- Я не думаю, что стоит беспокоить Олега, - проговорила Ульяна, когда Влад открыл калитку и пропустил её перед собой.      

Голос Ули дрогнул. Только сейчас, когда оказалась в относительной безопасности, она смогла почувствовать, что ей ничего не грозит, но в то же время отовсюду сразу накатила слабость.         

- Посмотрим, - мрачно проговорил Влад, после чего кивнул на дверь, ведущую в дом, и добавил: - Пойдём, выпьешь чаю. 

Глава 15

- Ты в порядке? - Аверин, не снимая куртки, подлетел к жене и, схватив её за плечи, развернул лицом к себе. Проклятый страх выворачивал наизнанку. Стоило только Владу позвонить ему и рассказать о том, что случилось с Ульяной, как у Олега сердце рухнуло в пропасть, где и заколотилось с такой отчаянной силой, что стало больно дышать. А главное - он понял, кто это был. Лёва, мать его… который каким-то образом узнал об Уле. Хотя, тут удивляться особо не приходилось. На той же фирме они не делали секрета из наличия рядом с ним Ульяны и того, что она стала Авериной. Наверное, зря.        

- Всё хорошо. - Уля улыбнулась ему, и страх стал ещё отчаяннее. - Влад тебе обо всём рассказал, да?     

- Естественно.        

Олег всё же отпустил жену и отошёл на шаг. Взъерошил волосы ладонью.       

- И я хочу, чтобы и ты, если вдруг тебе что-то покажется странным, мне обо всём сразу рассказывала.    

- Хорошо… я просто подумала, что это неважно.      

- Что значит неважно? - Он так громко гаркнул эти три слова, что Ульяна испуганно моргнула. После чего добавил тише: - Пойми, всё, что происходит с тобой - для меня единственно важно.       

- Понимаю.      

- Опишешь его?       

Они так и стояли посреди кухни - Ульяна с ложкой, которую сжимала в руке, Аверин - напротив неё.    

- Он… примерно с тебя ростом. Глаза чёрные, даже какие-то странно-чёрные. Худой, бледный. В тёмной толстовке.        

- Понятно.       

- Знаешь, кто это?     

- Похоже, что да.      

- Лев?     

- Думаю, что он.       

Олег отошёл к столу и устроился за ним. Тревога была такой осязаемой, что он не мог понять, как от неё избавиться. Вот вроде бы Ульяна - целая и невредимая. И теперь он просто обязан сделать всё, чтобы эта ситуация не повторилась. И тем не менее, ему было страшно.      

- Я не хочу, чтобы ты так переживал.     
Жена подошла к нему, устроилась на коленях и посмотрела на него серьёзно.       

- Как я могу не переживать, если, по сути, из-за меня всё это и происходит?     

- Ничего не происходит. Я теперь буду осторожнее. Да и Лёва, возможно, ничего плохого мне не желал.      

Олег покачал головой и слабо улыбнулся.      

- Я так не думаю. Но собираюсь с этим разобраться.      

- Каким образом?      

Ульяна нахмурилась и застыла. Аверин сжал челюсти. Вот, что его волновало в первую очередь - всё тот же его эгоизм, из-за которого он подвергал теперь Ульяну опасности. Только теперь отступать было уже некуда.    

- Я съезжу к Веронике. Поговорим с ней по душам.      

- Нет! Может, это вообще был не Лев, мы же этого точно не знаем.       

- Вот и выясним всё.       

Он видел, что Ульяна хочет протестовать, потому просто приложил палец к её губам, давая понять, что смысла с ним спорить нет. И как бы ему ни хотелось забыть о наличии и Вероники, и Льва, придётся всё же отправиться к ним и поговорить. Если будет нужно - припугнуть, но чтобы больше они даже близко к Ульяне не подходили.            

- Всё, давай эту тему закроем. Я вообще жутко проголодался, а пахнет так, что с ума можно сойти.       

Уля поджала губы, но больше ничего говорить не стала. Просто поднялась с колен мужа и отправилась к плите, чтобы подать ему ужин.          

Спальный район даже не на окраине города, а за его пределами, даже с виду был мрачным и унылым, несмотря на то, что Аверин с Владом приехали к дому Вероники и Льва ещё засветло.        

- В машине подожди, окей? Не думаю, что помощь понадобится, - проговорил Олег, открывая дверцу.      

- Уверен? Я могу хотя бы на этаж с тобой подняться.      

- Уверен. Я ненадолго.         

Он вышел под ледяной дождь, который падал с неба вперемежку со снежными крупными хлопьями, поднял воротник пальто повыше и после небольшого промедления шагнул в сторону дома. В парадной было точно так же мрачно, как и во дворе. Он редко бывал здесь. Так, заезжал несколько раз, когда у них со Львом ещё оставалось хоть какое-то подобие общения. И стоило только оказаться тут снова, накатило ощущение безысходности. Аверин и приходил в себя потом довольно долго. Обострялось всё то, что угнетало его. В том числе и самоистязание, которое нет-нет, да иногда и проскальзывало - какова была степень его вины, что у Льва жизнь сложилась именно так?          

Возле двери в квартиру Олег снова остановился и помедлил. Желание развернуться и уйти, чтобы не вляпываться в это всё, а после вернуться к Ульяне, было огромным. Но это было бы проявлением трусости, да и он потом бы себя не простил, если бы Вероника или Лев вновь оказались возле его жены чёрт знает с какими намерениями.        

Аверин нажал кнопку звонка и держал её долго, пока с той стороны хлипкой двери не раздался отборный мат. Когда ему открыли, он едва удержался от того, чтобы не поморщиться - в нос ударил кислый запах, будто в квартире что-то протухло, причём давным-давно. На пороге стояла Вероника. Как обычно пьяная, в каком-то изношенном халате. Она улыбнулась ему зловещей улыбкой и отступила в сторону:       

Глава 16

- Привет, - поздоровался он с Вероникой как можно спокойнее, хотя ему и хотелось рвать и метать. - Значит, ждали?      

Аверин вскинул бровь, стараясь, чтобы это выглядело насмешливо, хотя знал, что бывшую жену это скорее взбесит, чем она поймёт, что он над ней потешается.      

Он часто задавал себе вопрос - как та женщина, которая родила ему сына, и с которой он хотел провести всю свою жизнь, могла превратиться вот в это? И главное - что он сделал для этого? В чём ошибся? Где допустил промах?         

- Ждали, конечно. Заходи.     

Олег переступил порог квартиры, в которой жили его бывшие жена и сын, но стоило только Веронике предпринять попытку закрыть за ним дверь, удержал ту, не давая отрезать ему пути отступления.       

- Это Лёва вчера преследовал Ульяну? - тихо проговорил он, глядя на Веронику исподлобья. И не успел договорить, как бывшая жена запрокинула голову и расхохоталась. Зло, громко, с ненавистью к нему и ко всем, кто не был частью её существования.       

- Ульяну! Значит, это была она.       

Аверин сделал глубокий вдох. Возможно, он ошибся, придя сюда. Нужно было переждать, не дать понять, что знает о Лёве, который посмел приблизиться к Ульяне. Ну или попытаться скрыть, что именно она стала его женой.        

- А у вас были сомнения?      

Он снова вскинул брови, глядя на ту, что смотрела на него так, будто желала испепелить взглядом на месте. Впрочем, Олег мог побиться о заклад, что именно такие потребности и были у Вероники.       

- Лёв, слышь? Это всё же была эта мелкая сучка, - вместо ответа выкрикнула Вероника, и у Аверина сами по себе руки сжались в кулаки.      

- Ага, понял, - донеслось приглушённое из одной из комнат, и по голосу ответившего Олег узнал сына.      

Он сцепил зубы, старательно пытаясь взять себя в руки. Этот маленький гон*он ответил матери совершенно спокойно, словно у него в планах уже было вновь нарисоваться возле Ульяны и предпринять попытку ещё раз ей навредить.        

- Позови мне его сюда, пока я сам не зашёл и не вытащил сучонка в прихожую, - процедил Аверин, делая шаг вглубь квартиры, на что получил неуловимое быстрое движение со стороны Вероники, в результате которого она схватила его за одежду и сжала так, что Олегу почувствовал тупую боль.      

- Моего сына ты не тронешь. Только не из-за твоей бл*ди!      

- Какого хрена вам от нас надо?      

Аверин не сдержался - отпихнул от себя Веронику и та впечаталась спиной в противоположную стену крохотного коридора.         

- Какого хрена? Нам нужны деньги!       

Она снова впилась пальцами в его куртку. Попыталась ухватиться за воротник, чтобы приблизить его лицо к своему, но Олег уже знал, что не выдержит этого кисло-затхлого запаха, исходящего от бывшей жены. Он ударил её по рукам - несильно, но ощутимо. Отпрянул и воззрился на Веронику с нескрываемым отвращением.       

- Я не собираюсь давать вам ни гроша.      

- А придётся! Павлик!      

Вероника повернулась к тому, кто вышел из её спальни в одних трусах. Очевидно, это был её сожитель.      

- Павлик! Меня тут изнасиловать пытаются!     

Она взвизгнула это таким истеричным тоном, что Олег поморщился. Его начинало тошнить - от всего, что видел. И от этого аромата, пропитавшего собой каждый квадратный метр квартиры, в первую очередь.      

- Уясни себе одно, - выдохнул Аверин, вновь впечатывая бывшую жену в стену коридора. - Если хоть один раз ты, твой сожитель или Лёва появитесь возле Ульяны - убью любого. Сяду, отсижу, но убью. Поняла?      

- А! Значит, эта сука и впрямь тебе даёт. Дождалась, бл*дина малолетняя, когда тебя облапошить можно будет.        

Аверин отбросил от себя Веронику. Её сожитель так и стоял на пороге одной из комнат. Едва ли не почёсывал пузо, наблюдая за тем, что происходило в прихожей, с таким интересом, словно перед ним развернулось самое любопытное из возможных зрелищ.         

- Не подходите к ней больше ни на шаг, ясно?      

Олег с силой пихнул входную дверь, что отлетела прочь и с грохотом ударилась о стену, после чего выбежал из квартиры и помчался по ступенькам вниз. Его тошнило. В первую очередь от того, что эти люди, которых он раньше называл семьёй, не только посмели приблизиться к Ульяне, но и желали ей зла.      

- Всё нормально? - мрачно поинтересовался Влад, стоило только Аверину сесть в машину и бросить короткое: «Поехали».       

- Нормально, - буркнул Олег в ответ и отвернулся к окну.        

Они пересекли половину города, когда Влад заговорил снова. Всё это время Аверин гнал от себя настойчивые мысли о том, что он действительно поступил по отношению к Ульяне дерьмово. Потому что не оставил ей выбора, когда ошарашил своим предложением. Ведь Вероника была права - Уля с самого детства тянулась к нему и не могла отказать, когда он озвучил ей всё то, что являлось не слишком приглядной правдой его жизни.       

- Я могу чем-то помочь? - уточнил Влад, и Аверин почувствовал на себе его вопросительный взгляд.     

- Можешь. На дорогу смотри, - огрызнулся он, и Влад промолчал. Больше не стал лезть к нему, хотя Олег и чувствовал, что зря сорвался на том, в преданности которого не стоило сомневаться.      

Глава 17

Она спала, подложив одну руку под щёку - банальная, казалось бы, картина, ведь так, должно быть, спали миллионы других женщин. Но в то же время это было для Аверина тем, на что он готов был смотреть вечность, как самый распоследний идиот.        

- Олег! - выдохнула Ульяна, мгновенно вскакивая с постели. Почувствовала, что он рядом, что ли? Ведь постарался же ни единым шумом и лишним движением не разбудить жену.       

- Всё в порядке. Ложись, отдыхай.       

Она села на постели и быстро растёрла лицо ладонями, после чего сонно уставилась на него, хмуря брови.      

- Всё в порядке? - вопросительно повторила то, что он уже ей озвучил, и улыбнулась, понимая, что полминуты назад получила ответ на свой вопрос. - Как всё прошло?      

- Нормально. Это действительно был Лев. И они больше к тебе и близко не подойдут.       

- Хорошо…       

Ульяна зевнула и прикрыла глаза. Казалось, ещё немного, и она уснёт прямо сейчас.        

- Но Влад будет с тобой рядом как можно чаще, - непререкаемым тоном проговорил он, и жена кивнула. - А теперь спи. Я в душ и приду.       

- Я тебя дождусь.      

Она улеглась обратно на постель, и Аверин, улыбнувшись, направился в ванную.        

Когда вышел, Ульяна уже спала. Олег осторожно устроился рядом, чтобы не разбудить её, после чего повернулся набок и долго лежал так, просто глядя на Улю. Он не знал, что сделать, чтобы уберечь жену от того, что так или иначе будет появляться в её жизни. По его вине - в первую очередь. Нет, конечно, понимал, что предпримет все возможные меры, чтобы избежать вот таких вот элементов в виде Вероники и Льва, но полностью обезопасить Улю вряд ли сможет.      

И это сейчас он рядом, а что может случиться, когда его не станет и она останется вдвоём с их ребёнком, пусть даже рядом с ними так и будет Влад?      

Олег перевернулся на спину и заложил руки за голову. В это мгновение его пронзило пониманием, насколько всё то, что он придумал и взвалил на плечи Ули, ужасает. Он старательно отгонял от себя все страхи, но они так или иначе атаковали со всех сторон. Выход был один - выгрызть у судьбы и жизни как можно больше времени для себя и для тех, кого он сможет защитить, если будет рядом. Иного выхода у него просто не осталось.        

В последнюю неделю Олег стал задумчивым. Ульяна не раз ловила мужа на том, что он как будто «зависает» и мыслями находится где угодно, но только не с ней. Она пыталась расспросить его, вызнать хоть что-то, но Аверин лишь отмахивался, натянуто улыбался и заверял, что с ним всё в порядке. И хотя Ульяна в это не верила, делала вид, что принимает его слова за чистую монету. И продолжала переживать.       

- А у меня новые духи, - склонилась она к нему, когда Олег сидел за компьютером и что-то печатал. - Нравятся?   

Ульяна дождалась, пока муж проведёт носом по изгибу её шеи, и тихо рассмеялась, от того, что ей стало щекотно. Наверное, он забыл - а может, попросту не знал - что сегодня снова наступали благоприятные дни для того, чтобы попробовать зачать ребёнка. Второй месяц из отведённых на это трёх.       

- Очень нравятся. Но мне вообще нравится, как ты пахнешь.       

Ульяна улыбнулась и, устроившись на коленях мужа, поёрзала, на что тут же получила предупредительное:    

- Ты сейчас доиграешься.      

И широкую улыбку на губах Аверина.       

- А если я хочу доиграться? - выдохнула она, наклоняясь к его рту и чувствуя запредельное возбуждение, тут же разлившееся по нутру.        

- Тогда считай, что доигралась.      

Он впился в её губы поцелуем, протолкнул в рот язык, вокруг которого тут же запорхал её язычок. Поднялся, так и держа жену на руках и направился в сторону постели. И когда Ульяна оказалась под ним и почувствовала тяжесть его тела на себе, желание стало выжигать её изнутри.       

Они целовались, как сумасшедшие. Олег стаскивал с Ули одежду, проводил губами по её шее, скользил к груди, на которой и останавливался, чтобы втянуть напряжённые соски в рот и прикусить их через ткань кружевной сорочки, а она только и могла, что стонать и прижимать его голову к себе как можно ближе, словно желала стать с мужем одним целым. Впрочем, именно так она себя и ощущала.       

- Сегодня самый-самый день… - выдохнула она, понимая, что её дыхание сбивается от страсти, вскипающей в венах. - Чтобы попробовать снова завести малыша.        

Она скорее почувствовала, чем увидела, как Аверин напрягся. А когда приподнялся над ней на вытянутых руках, Уля поняла, что была права в своих ощущениях. На скулах мужа играли желваки, а во взгляде вместо возбуждения, что делало его глаза тёмными, засквозила растерянность. И какая-то обречённость.      

- Подожди, - выдавил он из себя, после чего отстранился и сел на постели. - Этот месяц нам придётся пропустить.        

Ульяна ощутила себя так, будто её окатили ушатом ледяной воды. Она не понимала, в чём дело, но хотела знать всё.        

- Что-то не так? - приглушённо спросила, чувствуя себя так, словно её вернули с небес на землю.      

- Мне будет нужно уехать. Послезавтра. В Москву. Пока не знаю, на сколько.       

- Зачем?      

Он поджал губы, после чего повернулся к ней и ответил тихо: