Неслучайный сосед

Глава 1.

Я возвращалась домой с работы. Уже в подъезде, погруженная в свои мысли, не сразу заметила препятствие на пути. В последний момент успела отскочить в сторону, чтобы не столкнуться с мужчиной, который нес в руках стеллаж. Он закрывал ему весь обзор. Не рассчитав немного, врезалась плечом в распределительный щиток и ойкнула.

— Простите, я вас ударил? — обратился ко мне мужчина, выглянув из-за стеллажа, который тут же поставил на бетонный пол.

Теперь я смогла заметить, что это парень лет двадцать пяти, весьма приятной наружности. И выглядел он взволнованно. Я же была несколько ошарашена. Мысленно уже набирала воду в ванну, а тут такая неожиданность. Может, мне показалось, но он как-то странно на меня посмотрел. Сначала удивление скользнуло в его взгляде, но тут же сменилось будто растерянностью, которая также быстро испарилась. Хотя, может, это все игра тусклого света и моего разыгравшегося под вечер воображения. Надеюсь, он не начнет озвучивать приемчики пикаперов, вроде: «Мы с вами раньше не встречались?» или «Мне кажется, или мы знакомы?» и подобных. А то я периодически встречаю таких.

— Нет, всё нормально, — ответила я, смутившись под его взглядом. — Можно мне пройти? — пробормотала, указывая на злополучный предмет мебели.

— Конечно.

Наконец, преграда исчезла, и я ринулась вверх по лестнице, чтобы не мешать и чтобы скорее оказаться в квартире.

— Хорошего вечера, — прилетело мне в спину.

Я рассеянно обернулась, едва не споткнувшись, и махнула рукой:

— И вам.

Я быстро приняла душ. Не успела заварить ароматный чай с жасмином и отрезать кусочек вишневого пирога, щедро посыпанного сахарной пудрой, купленного по дороге домой, как в дверь постучали. От неожиданности рука с кружкой дрогнула, расплескав горячий напиток. Я чертыхнулась. К счастью, на меня не попало. Бросив тряпку в лужу на столе, побежала открывать. И кого это принесло? Вдруг у соседки напротив что-то случилось, ведь только она ко мне могла зайти в такой час. Но, бывало, что стучали какие-то нетрезвые люди, что ходили к соседям, либо торговые представители разных компаний, но последние чаще днём наведывались.
Я накинула кофту на майку от пижамы и встала на цыпочки. Каково же было моё удивление, когда, взглянув в дверной глазок, на всякий случай, я увидела не пожилую женщину, а молодого мужчину с небольшой картонной коробкой в руках. Кажется, именно с ним я столкнулась внизу. И зачем он пришел? Преследует меня? Да нет, бред. Видимо, живёт в этом доме, только раньше не сталкивались. Я разволновалась, не зная, как поступить. Открыть или нет? Решила открыть, мало ли…

Провернула замок и отодвинула щеколду. Осторожно приоткрыла дверь, готовая в любой момент её захлопнуть. В квартиру тотчас влетел едкий запах краски. Днём работники красили стены и теперь даже открытые окна подъезда не спасали от испарений. 

— Да? — неуверенно произнесла я и снова взглянула на коробку. Выдохнула. – Если вы что-то продаете, то мне ничего не нужно, – сказала я, и хотела попрощаться.

Парень пристально посмотрел на меня, словно ищет знакомые черты. Рассматривал тщательно и молчал. Будто встретил старую знакомую. Только проблема в том, что мы раньше никогда не встречались. Я сложила руки на груди, чувствуя себя неловко. Заметила, что он не слишком старше меня. Подтянутый, несколько угловатый, высокий. Серая расстегнутая толстовка с закатанными по локоть рукавами, белая майка под ней, облегающая тело. Спортивные штаны. Все в белых крапинках, как от побелки или покраски. Руки сжимают прямоугольную коробку, замотанную серебристым скотчем.

— Всего доброго? — произнесла неуверенно, спустя несколько секунд, так и не дождавшись никакого ответа. Поправила ещё влажные после душа волосы.

И он будто очнулся. Встрепенулся и словно смутился. Медовые глаза чуть расширились, а губы изогнулись в приятной улыбке.

— Привет! Я тут временно поселился, — парень кивнул на соседнюю дверь. – И ничего не продаю, – засмеялся он.

Я подалась вперёд и увидела, что смежная квартира открыта, а недалеко от входа стоит банка с белой краской. У порога много коробок, некоторые распахнуты, но большая часть ещё закрыта.

— Привет, — ответила я, ожидая узнать цель визита. – Это хорошо. И книжицу никакую не прячешь?

– Какую книжицу? – удивлённо спросил парень и снова рассмеялся. – А, это, хах, нет, я не призываю тебя пополнить чьи-то ряды.

– Убедил, – улыбнулась широко и не удержалась, покосилась на его руки. – А это что?

Новый сосед посмотрел на коробку в своих руках. И зачем он её принёс? В глаза бросились выведенные на ней красивым почерком черные буквы: «НА», но что за слово, разглядеть не смогла — мешала жилистая, загорелая рука.

— Совсем замотался, — сказал он, нервно улыбнулся, переместил ношу за дверь своей квартиры, скрывая от меня надпись, и вернулся назад. — Извини, что так поздно. Можно одолжить у тебя вилку? Коробка с посудой не доехала до адреса, только завтра смогу забрать, а в магазине во дворе даже пластиковых нет.

— Сочувствую. Сейчас принесу. Только вилку, больше ничего не нужно? — спросила я, чтобы дважды не ходить на кухню.

— Да вроде бы нет.

Нет, так нет. Я шмыгнула на кухню, не забыв задвинуть щеколду. Мало ли. Под благовидным предлогом можно и в дом проникнуть.

Взяла вилку. В коридоре зачем-то взглянула в зеркало. На ходу поправила волосы, чуть растрепала влажные пряди. Мда, вид у меня чудесный. Всё по канонам закона подлости.

— А что ты красишь? — спросила я, когда сосед поблагодарил за столовый прибор. – Заметила банки с краской. И как ты там ещё не задохнулся?

Даже в мою квартиру тянуло краской, когда она была закрыта. А у него, получается, двойное комбо.

— Двери. Хозяин квартиры ничего не хочет менять. Но разрешил кое-что сделать самому. Что-то вроде: любой каприз за ваши деньги. На самом деле, он мой хороший приятель, но ремонт – это не к нему, — ответил сосед и закинул руку за голову. — Кстати, я Илья.

Глава 2.

Я опоздала!

Всего пяти минут не хватило, чтобы оказаться на рабочем месте в положенное время. Влетела в просторный офис открытого типа и тут же сбавила шаг, стараясь ступать бесшумно, чтобы не привлекать внимания коллег. Только осторожно осматривалась, разыскивая свое новое место. Несмотря на новый адрес, в этом офисе все было почти так же, как и в прежнем. Начальство позаботилось, чтобы разница особенно не ощущалась – на старом месте было очень комфортно. Тем не менее, я пока немного терялась.

— Я включила твой комп, — негромко сказала Дина, моя приятельница, сидящая по соседству, когда я оказалась рядом.— И кофе принесла. Твоё место хотели занять, но я не разрешила.

— Спасибо огромное! — выдохнула я, и тихонько села в кресло.

Сумку поставила на тумбу, разблокировала экран, запустила программы, отпила кофе из пластикового стаканчика. Кажется, повезло, начальство не заметило опоздания. Я выдохнула и спокойно включилась в работу, параллельно размышляя о том, что сегодня последний рабочий день, долгожданная пятница и впереди два прекрасных выходных, и я вдоволь высплюсь. Но не прошло и десяти минут, как за моей спиной прозвучал женский голос, который я совсем не хотела слышать. Точнее, опасалась.

— Доброе утро! — поздоровалась Арина так, что все в нашем закутке её услышали, и положила ухоженные руки на спинку моего стула.

Я развернулась, насколько это позволяло место, и взглянула снизу вверх. Невольно напряглась всем телом. Не люблю, когда кто-то стоит позади, тем более, если это посторонние люди. К лицу прилила краска — приветствие привлекло ненужное внимание. Всем известно, что Арина просто так не приходит и теперь все, кто не был занят телефонным разговором, с интересом поглядывали в нашу сторону.

— Полина, с тобой Станислав Николаевич хочет поговорить.

Сердце ухнуло в пятки. Ну вот. И как он только узнал, что я задержалась? Иного повода для такого приглашения я придумать не могла. По пути его точно не встречала. Если только не заметила… И что теперь будет? Говорят, он строгий, а ещё…

— Полина, —  с холодной улыбкой напомнила о своем присутствии секретарь и постучала пальцами по стулу. — Пойдем.

Я дождалась, пока она отступит назад и встала. Ладно, уволить не должен, наверняка отделаюсь предупреждением. Дина скривила лицо, прекрасно понимая, как я не хочу идти. Однако, несмотря на оптимистичный настрой, шла я туда как на казнь. Неприятное чувство свербело в груди. Хотелось остаться и с преувеличенным энтузиазмом продолжить работать.

Арина остановилась у своего стола в небольшой приемной, смерила меня оценивающим взглядом, хмыкнула. Я едва покачала головой: она во всех видит конкуренток, тогда как никому её Станислав Николаевич и даром не нужен. По крайней мере, мне так точно. Я б лучше его вообще не видела.

Я коротко постучала и приоткрыла дверь, осторожно заглянула. Начальник сидел в своем кресле и говорил по мобильному, параллельно щёлкая компьютерной мышкой и бегая глазами по большому монитору ноутбука. Его голос заполнял пространство. Заметив меня, он кивком указал на стул по другую сторону стола. Я поздоровалась одними губами и вошла внутрь, тихонько прикрыв дверь за собой и буквально на цыпочках добравшись до стула. Присев напротив мужчины, сразу ощутила себя ещё более неловко. Не знаю, сложно сформулировать, что именно меня в нем так отталкивает, напрягает. Будто за привлекательной внешностью, выразительными серыми глазами и мягкой улыбкой таится расчётливый, наглый и добивающийся своего мужчина. Это совсем не плохие черты, особенно для бизнеса. Только вот все слухи о нём, о его похождениях, что я слышала из разговоров девушек в перерывах между работой, сделали это неприятное впечатление ещё более сильным.

Заметив, что он чуть прищурившись рассматривает меня, отвернулась и стала с преувеличенным интересом наблюдать за малютками пираньями в большом аквариуме. Они двигались в воде, словно в такт тихой музыке, отголоски которой доносились через приоткрытое окно. Я пожалела, что на мне сегодня это платье. Оно немного задиралось и сейчас невыносимо сильно хотелось его одернуть, но я не стала этого делать, чтобы Станислав не заметил.

— Полина, — обратился ко мне начальник, и я невольно вздрогнула. — Мне сообщили, что вы опоздали сегодня. Вам больше не нравится ваша работа?

Интересная постановка вопроса. Неужели уволит?

— Нет, Станислав Николаевич, моя работа мне нравится и очень нужна. Простите за опоздание. Это произошло впервые и больше не повторится, — горячо произнесла я, сжав руки на коленях в кулаки и всё-таки незаметно натянув ткань ближе к коленям.

Мужчина снисходительно улыбнулся. Отложил телефон, который держал в руке, в сторону, и встал. Обошел стол и остановился рядом со мной так, что мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Это мне совсем не понравилось. Тут же встала тоже.

— Возможно, у вас какие-то трудности? Скажите, где вы живёте?

Ощущая неловкость, от которой, казалось, язык прилип к нёбу, с трудом назвала примерное расположение моей квартиры. Точнее, на пересечении каких улиц находится дом.

— Я проезжаю мимо утром, могу тебя забирать, — предложил он, резко переходя на «ты». — Не каждый день, естественно. Но иногда могу.

Я испугалась. Вот честно. Для полного счастья мне только и не хватало, чтобы женатый начальник, у которого два ребенка, чьи лица приветливо улыбались с фотографии в рамке на его столе, подвозил меня на работу. Да меня сожрут сначала в офисе, а потом добьёт его жена. Но больше меня пугало то, что он может попытаться переступить границы деловых отношений. Учитывая то, какие слухи о нем ходят… И вот теперь я поспешно пыталась скрыть испуг и найти вескую причину для отказа и не остаться при этом без работы.

— Станислав Николаевич, послушайте. Этого больше не повторится. Не успела на автобус, а следующий пришлось долго ждать. У меня есть машина, просто она в ремонте. Но сегодня её вернут, и я продолжу ездить. Так что нет необходимости тратить на меня время. Я больше не буду задерживаться.

Глава 3.

Летнее солнце этим утром не встретило меня тёплыми лучами. Вместо него, открыв глаза, я увидела хмурое, тяжёлое серое небо и капли дождя, стекающие по стеклу. Я так надеялась на ясную погоду. Ну да ладно. Зажмурилась, словно это сможет что-то изменить, сосчитала до трёх. Раз. Два. Три. Выдохнула. Пора вставать. Протянула руку, взяла смартфон и взглянула на дисплей. Ну конечно, почему бы в свой выходной не проснуться в семь утра? Лучше бы в будни так легко вставала. Но сокрушалась я не долго – непогода и ранний подъем не испортили неожиданно приподнятого настроения.

Ночью удалось довольно быстро уснуть, даже несмотря на то, что в голову лезли грустные мысли. После напряженной рабочей недели мозг просто в какой-то момент отключился. Оно и к лучшему.

До чего же не хотелось ехать за машиной, но я понимала, что надо. Не откладывая это дело в долгий ящик, затянула волосы в хвост и накинула черную кожанку с длинными рукавами. Взяла сумку и длинный прозрачный зонт с черной ручкой. Очень хорошо, что ещё ранее утро и суббота. На дорогах должно быть более менее свободно. Может, получится перегнать машину к подъезду.

Ещё раз заглянула в сумку, чтобы проверить, все ли на месте. Страховка, водительские права, паспорт, кошелёк, телефон. Вроде бы больше ничего не нужно. На лестничной площадке едва не столкнулась с соседом. Он закрывал дверь, когда я вылетела из квартиры, поторапливая себя, чтобы внезапно не передумать, и оттого двигаясь резко. Мне с трудом удалось избежать столкновения. Снова.

– Доброе утро, Полина, – произнес Илья.

Карие глаза выглядели сонно, но улыбались. Белая футболка облегала спортивное тело. Кажется, мои брови поползли вверх, когда я заметила, настолько хороша его фигура. В прошлый раз, под широкой толстовкой, я не разглядела этого.

– Доброе, – спохватилась я и отвернулась, закрывая свою дверь и отчего-то сильно смущаясь.

Краской пахло значительно меньше, и сквозь неё даже пробивался приятный запах оладушек или другой выпечки из квартиры напротив. Это помогло отвлечься.

Когда убрала ключи в сумку и повернулась, Илья всё ещё стоял рядом, опираясь на выкрашенные в зелёный перила.

– На работу? – спросил он, когда мы вместе спускались вниз.

– Нет, сегодня выходной. Надо машину из гаража забрать. А ты?

На ходу достала смартфон, открыла браузер, проверила, какой точно автобус идёт в нужном направлении. Давно я там не была, уже и забыла как добираться.

– Остатки вещей забрать. Тебя подвезти?

Заманчиво, конечно, но как-то неловко. Мы не настолько хорошо знакомы, чтобы обременять его своими заботами, да и мало ли, что на уме у парня.

– Спасибо, не нужно. Сама доберусь, – ответила я с некоторым сожалением, шагая следом за Ильёй и глядя под ноги. Иногда поглядывала на его спину, но не хотела быть пойманной за этим занятием.

Он открыл дверь и пропустил меня вперёд.

– Как хочешь. Если вдруг понадобится помощь, звони.

Я непонимающе уставилась на него. Звонить? У меня ведь даже номера его нет.

– Запиши мой номер, или дай свой, – сказал он, а я взглянула с сомнением. – Мы ведь теперь соседи. Обмен номерами ни к чему не обязывает, – пояснил он, и взглянул на наручные часы.

– Ладно. Диктуй, – решилась я всё-таки.

Илья назвал свой номер, я набрала и сбросила вызов, чтобы он записал мой. На нос капнула прохладная капля. Кажется, скоро начнется дождь. Под резким порывом ветра птицы взволнованно закричали.

– Точно не нужно подвезти?

– Точно, – отмахнулась я, сжимая в одной руке телефон, а в другой зонт.

– Тогда до встречи, – махнул рукой парень и пошел к своей машине.

– Пока.

По дороге на остановку заморосил дождь.

Я ловко расправила зонт и спряталась под ним, глядя себе под ноги. Капли расползались по асфальту, делая его темнее. Всё-таки не самый удачный день выбрала для возобновления вождения. Погода явно не на моей стороне. Но не стала отступать от задуманного плана. Машина нужна, однозначно, и чем раньше я смогу пригнать ее сюда, тем лучше. Проблем с парковочным местом во дворе возникнуть не должно.

До остановки добралась за несколько минут. И там же меня охватило волнение. В голове забилась отчаянная мысль: я не справлюсь! Нужно позвонить Женьке. Мы не общались уже несколько недель, но, надеюсь, он не отправит меня лесом. Он же друг, он точно всё понимает. В нашем споре, из-за которого мы поссорились так сильно, нет правых и виноватых. И мое, и его мнение  имеет место быть. Надеюсь, Женька думает так же.

Встав под козырьком остановочного комплекса, на стенах которого за стеклом красовалась реклама новой газировки, стряхнула от капель зонт и сложила его. Мужчина, что сидел на выкрашенной в серый скамейке, зашёл в подошедшую маршрутку и я осталась одна. Достала смартфон из сумки и нашла номер бывшего одноклассника, который знала наизусть. Стыдно. Ужасно стыдно, что после долгого молчания решилась вдруг позвонить с просьбой. Но, с другой стороны, надо ведь как-то возобновить общение. Пусть это будет первым шагом к примирению.

Палец замер над дисплеем. Я оглянулась по сторонам, словно в ожидании знака или подтверждения, что поступаю правильно. Ничего необычного не произошло, только дождь усилился, сливаясь с шумом утреннего города. И я всё-таки решилась. Долгие гудки протяжно стучали по натянутым нервам. Будь что будет. Надежда, что друг ответит, угасала с каждым гудком.

– Да, – услышала вдруг резкий голос в трубке и прижала её ближе к уху.

– Привет, – ответила негромко. – Ты занят?

– Я сплю, – ответил он грубо и тут же добавил взволнованно: – Поля, это ты?

– Да, – ответила я. – Жень, прости, что разбудила. Мы можем спорить бесконечно, но ни я, ни ты, своего мнения не изменим. Предлагаю не затрагивать эту тему больше и общаться как раньше.

Женька упрямо молчал. Цену себе набивает, не иначе.

– Ладно, – наконец произнес он, и я обрадовалась. – Я скучал, Поля. Как ты? –  его голос смягчился в разы.

Глава 4.

Я резко выдохнула и принялась рассказывать о произошедшем.

– Скажи адрес, я приеду, – сказал Илья твёрдо, не дослушав даже, чем меня очень удивил.

Набирая его номер, я думала, что он просто откажет или скажет, что занят. Но его ответ поразил.

– Полина, ты ещё тут?

– Да, конечно, извини. Если ты занят, можешь приехать позже, я подожду.

– Уже выезжаю. Говори, куда ехать.

Я назвала адрес, и Илья сразу завершил звонок. Руками обхватила руль и положила на них голову. Рассыпавшиеся волосы щекотали кожу, но мне было всё равно. До чего же странный день. И странный сосед. Я бы на его месте никогда не поехала к малознакомому человеку на помощь. Наверное. Скорее всего. Надеюсь, он не какой-нибудь маньяк.

Пока ждала Илью, не могла ни на чём сосредоточиться. Мысли скакали, совершая кульбиты и сальто в голове, подсовывая яркие образы и ненужные фрагменты. Вот прав Женька, опасно мне наедине с собой надолго оставаться. Надумываю всякую ерунду, воспроизвожу в памяти моменты, о которых предпочла бы забыть. Погруженная в свои мысли, я едва не задремала. А может, так и случилось, но длилось от силы пару минут. Пока я не подскочила на месте от внезапного шума. Огромные капли дождя били по машине, стекали проворными ручейками по стеклу. Грунтовую дорогу, ещё не до конца просохшую с последнего ливня, снова размывало. Я обречённо вздохнула: надо было сидеть дома.

Ливень продолжался минут двадцать. За это время образовались огромные лужи и целые ручьи. Ливнеотводы не справлялись, и вся вода стояла на дороге. Рядом остановился черный автомобиль, разглядеть модель которого не представлялось пока возможным. Я напряглась, но как только увидела, что за рулём Илья, смогла немного успокоиться. Угораздило же застрять в таком малолюдном месте. Открыла дверь и хотела выйти к нему, помочь, поговорить, но парень остановил меня жестом.

– Сиди, сейчас всё сделаю, – заявил сосед, и я согласно кивнула.

Лучше не спорить. Так я решила и убедилась в этом окончательно, глядя, как его беленькие кроссовки намокают в грязи и чуть не тонут. Ой-ой. Даже глаза руками прикрыла, чтобы не видеть этого ужаса. Сам же владелец белоснежной обуви передвигался от машины к машине с крайне невозмутимым, сосредоточенным видом. Я даже невольно залюбовалась. Приятно смотреть, как другие работают. Особенно, если это симпатичный сосед. Я несколько раз порывалась помочь, но хватало лишь взгляда, чтобы понять, что Илья об этом думает. Ну и ладно.

В свежий, после дождя, воздух, пропитанный цветами и свежескошенной травой, резво вплелся резкий запах бензина.

– Готово.

– Спасибо тебе огромное! Ты – мой спаситель, – пробормотала я.

– Ты домой поедешь? – спросил Илья, вытирая руки влажными салфетками, которые я выудила из сумочки.

– Да. А ты?

– И я. Поехали?

– Конечно.

Только бы теперь не опозориться перед ним, с моими-то превосходными (нет) навыками вождения. Завела двигатель и обернулась. Машина Ильи пока стояла на месте. Ладно. Я попыталась выехать и застряла. Колеса забуксовали, пришлось остановиться. Внутри меня образовался колючий комок разочарования. Хуже просто быть не могло. Я не стала больше предпринимать попыток выбраться, опасаясь, что сделаю только ужаснее. Мне оставалось только сидеть и качать головой.

– Полин, ты чего? – спросил Илья, открыв дверь с моей стороны.

Я зажмурилась на секунду, а после рассказала, что опыта у меня нет совершенно, и что я просто не смогу выехать отсюда. Илья выслушал, покивал.

– Давай я тогда сам выеду. Садись рядом.

Я пересела на пассажирское сиденье, Илья сел на мое место.

– Смотри.

И он начал рассказывать, как действовать, и сразу демонстрировать. В какой-то момент, когда машина была уже на безопасном месте, без риска застрять, наши руки соприкоснулись, а взгляды встретились. Илья так странно на меня смотрел, будто хочет что-то рассказать. Что-то важное и нужное. А я поняла, что он тот самый. Однозначно. Что и поспешила озвучить.

– Илья? – обратилась я, краснея, но не сводя с него взгляда.

– Что? – спросил он, внимательно глядя на меня зачаровывающими, погружающими в густой медовый водоворот, глазами.

Я нервно поправила волосы и заявила:

– Ты мне нужен.

Левая бровь взлетела, в остальном выражение лица Ильи не изменилось.

– Поясни, что ты имеешь в виду? – спросил серьезно. Даже слишком серьезно.

– Если у тебя будет свободное время в эти выходные, ты можешь помочь мне? Знаю, мы мало знакомы и это вообще очень нагло с моей стороны, просить о таком. Но мне больше не к кому обратиться.

– Подожди, – сказал парень и выставил перед собой руку. – О чем речь? Какая помощь тебе нужна?

Именно он сможет мне помочь адаптироваться на дороге.

– Я прошу тебя поездить со мной эти два дня по городу. Ну, чтобы я привыкла. Боюсь дико находиться за рулём. По городу почти не ездила, на права сдавала не здесь. Теперь от одной мысли о движении по городу – руки начинают дрожать, – тараторила я, то и дело запинаясь на словах. – Я знаю, что прошу многого, но я могу заплатить. Сколько скажешь…

Илья перебил меня.

– Я понял тебя. Успокойся. Так, надо подумать. Подожди немного, – задумчиво произнес он и полез в свой телефон.

Я молча ждала его решения. Как только смогла решиться на такую просьбу? И как в голову пришла наглая мысль, что можно обременять соседа? Я уже начала раскаиваться о просьбе и хотела взять свои слова назад и извиниться, когда Илья взглянул на меня, убрал смартфон в карман черной кожаной куртки и сказал:

– Давай тогда доедем до двора, не хочу оставлять машину здесь. Тебе нужно будет просто поехать за мной. В случае чего, я увижу, если что-то пойдет не так, да и номер у тебя мой есть.

Я ошарашенно посмотрела на него.

– Ты согласен помочь? Правда? – спросила с сомнением.

Илья на мгновение зажмурился, и я подумала, что не успели мы познакомиться, а я его уже бешу.

Глава 5.

По квартире витал пробуждающий аппетит приятный аромат запечённой картошки с курицей и травами – любимого блюда Женьки. Он должен был приехать после обеда, о чем сообщил, когда утром разбудил меня. Я не стала досыпать и принялась за готовку. Замариновала птицу, нарезала картошку. Обнаружила, что не хватает ингредиентов для салата и, быстро переодевшись, полетела в ближайший магазин. Снова было пасмурно, по почти безветренно.

Я возвращалась из супермаркета и остановилась, чтобы перехватить тяжеленный пакет другой рукой, когда у подъезда припарковалась Мазда Ильи. Хотела подойти к нему и узнать, сможем ли сегодня поездить вечером, но замерла, увидев, как из машины выходит хрупкая, темноволосая девушка, а рядом появляется мой сосед. С заднего сиденья она достала гигантскую багажную сумку, заметно оттянувшую руку к земле, но Илья сразу забрал её и позвал подругу за собой. Меня они не заметили из-за кустов акации, а я не стала им мешать, решив, что позже напишу соседу. И почему я раньше не подумала о том, что у него есть девушка? Отчего-то сейчас эта мысль неприятно кольнула, но я сразу отбросила её. Подождав несколько минут, скользнула в подъезд и поднялась в квартиру, то и дело меняя руку, в которой тащила пакет.

Я как раз доставала противень с горячим блюдом из духовки, когда в дверь быстро, но громко постучали. Откинув толстую прихватку на гладкую бежевую столешницу гарнитура, пошла открывать. С восторженным предвкушением распахнула дверь, и тут же оказалась в крепких дружеских объятиях. Настолько крепких, что запищала, призывая ослабить хватку.

– Потерпи, я зря скучал что ли? – возмутился Женька мне в ухо.

Я обняла его в ответ. Соседняя дверь хлопнула и за плечом друга показался Илья. Он внимательно посмотрел на нас, кивнул в знак приветствия. Я помахала, почему-то молча, и он ушел. Дверь запирать ключами не стал, видимо, его девушка осталась дома.

– Женька, ты меня раздавишь, – засмеялась я, когда друг ослабил хватку. – Заходи, обед готов.

Он сразу отстранился.

– Обалденно пахнет! Теперь точно не жалко потраченного на поездку время, – сказал он с серьезным видом.

– Вот значит как! – возмутилась я и отвесила ему несильный удар ладонью по плечу. – Проходи давай. Люба где?

– Через часа два приедет сюда. В дороге пока.

Женька отправился мыть руки в ванную, а я накрыла на стол. Бывший одноклассник вообще никогда не отказывался от еды, да и я считала своим долгом подкармливать его, когда Люба этого не делает. Особенно чем-то вкусненьким. Иначе, мне кажется, он о себе в этом плане даже не станет заботиться. Не потому что не умеет, а просто не привык к такому, забывает, либо обходится едой быстрого приготовления. Уже несколько лет прошло со смерти его отца, но его мама так и не смогла полностью оправиться после трагедии. Теперь Женька сам обеспечивает семью и следит за домом. Забота и ответственность за мать не дала ему отчаяться и уйти в депрессию.

– Вау. Ты это для меня приготовила? – спросил он, когда зашёл на кухню.

– А для кого же ещё? – улыбнулась я.

– Круто! Спасибо, Полька, – искренне поблагодарил он.

– Садись давай, ешь.

Дважды его приглашать не пришлось. Среднего роста, худой, хмурый, задиристый – он мне всегда напоминал растрёпанного воробья. Сейчас последняя черта, а именно вспыльчивость, немного притупилась, он стал более сдержанным и теперь намного реже попадает в разные переделки. А ещё, кажется, он успел подкачаться.

– Как твоё вождение? – спросил Женя после того, как опустошил тарелку и придвинул к себе кружку с чаем.

Я хмыкнула.

– Если не считать того, что я вечно притягиваю к себе всякие неприятности, то можно сказать, что все вполне сносно.

И я вкратце рассказала о событиях последних двух дней.

– Слушай, Поль. У тебя всё получится, перестань себя накручивать. Главное, побольше ездить и не делать больших пауз, иначе все быстро забудется.

Я упёрлась подбородком в ладонь и вздохнула.

– И не говори. Вчера села за руль и поняла, что ничего не помню. Может поездим вместе сейчас, пока Любу ждём? – предложила я, чтобы не напрягать больше соседа.

– Можно, почему бы и нет? – ответил Женька, вставая из-за стола. – Сейчас только Любе позвоню.

Друг вышел на балкон, а я убрала посуду со стола в раковину и начала её мыть. Когда оставалась последняя вилка, в кухню вернулся Женька. Он встал у окна, руки засунул в карманы и о чем-то задумался. Я домыла всё, повернула кран, вытерла руки и повернулась к другу.

– Все нормально?

– Да, Поль, все хорошо. Блин, извини, я не смогу помочь. Нужно по работе съездить сейчас, а потом сразу к Любе. Ты уж прости, она не приедет, сказала, что чувствует себя не очень хорошо.

Я почесала левую бровь.

– Ладно, конечно. А что за работа? Подработка новая? – спросила я.

Перед нашей ссорой Женька лишился работы, попал под сокращение, а после мы долгое время не общались.

– Я потом расскажу, – ответил уклончиво. – Если все получится, снимем с Любой квартиру в нашем доме или поблизости. Маму одну оставлять нельзя надолго, а с ней мы жить не сможем. Ну, ты сама знаешь.

Я кивнула. Помню рассказы друга о том, как иногда у его матери случались особенно трудные моменты, и она вела себя очень странно. В последний раз она вышла босиком на улицу, в минус десять градусов. После этого сын плотно занялся ее лечением, потратил все сбережения.

– А как лечение? – спросила тихо.

– Ей уже лучше, намного. Но все же ещё бывает сложно.

– Конечно, я понимаю. Держитесь. А насчёт машины не волнуйся, я сама покатаюсь, если что.

Слова о подработке, о которой он не хотел рассказывать, оставили неясную тревогу. Обычно Женя всегда рассказывал, а тут решил умолчать. Как бы он никуда не ввязался.

– Жень, если не получится с твоей работой, может, ко мне устроишься? У нас постоянно требуются сотрудники в разные отделы. Да, зарплата серая, но зато хорошая. Хотя бы на первое время.

Глава 6.

До его прихода почитала книгу, которую начала давно, но никак не могла осилить. Только мысли всё время скакали и приходилось одну и ту же строчку перечитывать по несколько раз. Ловила себя на том, что волнуюсь перед встречей с Ильёй больше, чем перед предстоящим вождением. Хотя второе пугало не на шутку. Да и сосед, после таких занятий, наверняка будет обходить мою квартиру стороной. Полчаса пытала книгу, пока не сдалась и не принялась бездумно листать ленту в соц сетях. А в последние пятнадцать минут стояла в ванной и расчесывала волосы, заплетала косу, расплетала, делала хвост, распускала и все не могла определиться с прической. В итоге вышла оттуда с распущенными волосами. С одеждой было проще – любимые черные джинсы с завышенной талией и клетчатая рубашка. Чтоб наверняка у девушки соседа не вызвать ревности или сомнений.

Илья пришел за пять минут до назначенного времени. Он коротко постучал в дверь, и я поспешила открыть. В протянутых руках он держал посуду, что я ему отложила, а на тарелке лежала плитка молочного шоколада с морской солью и карамелью. Моя любимая. Я удивлённо взглянула на соседа.

– Что это?

– Маленькая благодарность, – ответил Илья с улыбкой.

Сейчас он выглядел бодрым и даже довольным. Светлые джинсы и футболка с длинными рукавами под кожанкой хорошо смотрелись на спортивной фигуре. А волосы в классическом полубоксе были небрежно уложены.

– Спасибо, не стоило, – смутилась я. – Если что нужно, обязательно обращайся.

Илья кивнул.

– И ты тоже, – ответил он. – Готова ехать?

Я схватила с тумбы сумочку и заперла дверь. Кроссовки приятно пружинили по ступенькам, пока мы быстро спускались вниз. В распахнувшуюся дверь подъезда влетел свежий дождевой воздух и разогнал духоту.

– Предлагаю доехать до места твоей работы, чтобы завтра ты могла уже спокойно передвигаться до туда, – озвучил Илья свои мысли, опередив меня.

– Полностью согласна. Сама хотела такой вариант предложить.

Мы сели в мою машину, я за руль, Илья рядом. По салону распространился теплый древесный аромат с цитрусовыми нотками. Обалденный. Захотелось снять с него куртку и забрать себе. Или просто уткнуться носом ему в шею. От этой мысли обругала себя и постаралась сосредоточиться. Ввела в навигатор, что прихватила с собой из квартиры, адрес офиса.

– Поехали. Если что, буду подсказывать. И ты не стесняйся, задавай вопросы, – сказал Илья, пристегнув ремень безопасности.

Когда смогла настроиться, плавно тронулась с места. И сразу все посторонние мысли исчезли. Аккуратно выехала со двора и дальше следовала указаниям голоса из навигатора. Сосед молчал, внимательно наблюдая за дорогой. В приоткрытые окна задувал прохладный ветерок. Я была сильно напряжена, но старалась не нервничать. На машине путь был действительно намного короче, чем по маршруту общественного транспорта и уже через двадцать минут мы подъехали к бизнес-центру, в котором располагался офис. Я лишь один раз заглохла на перекрестке, но сумела быстро, благодаря Илье, продолжить движение. Он сразу нажал на кнопку аварийной сигнализации, а я сделала остальное.

– Давай здесь остановимся ненадолго, – предложил Илья, указывая на парковку возле здания рядом. – Тут кофейня неплохая, можно заглянуть.

– Хорошо. Только помоги с парковкой, пожалуйста.

– Конечно.

И он помог. Его пальцы легли на руль, соприкасаясь с моими, направляя, когда это было необходимо. Я буквально ощущала жар во всем теле, поднимающийся от места соприкосновения. Даже дышать стало сложнее. Очень странная реакция, совсем для меня непривычная.

Будоражащая.

Я просто редко прикасаюсь к людям, вот и всё. Именно этим я себя и успокаивала, пока глушила двигатель и закрывала окна.

В кофейне оказалось очень уютно. Стены, обшитые деревом карамельного цвета, узкие вазоны на полу с высокими, длинными белыми цветами. Прилавок на несколько тонов темнее, освещенный теплым светом, свисающих с продольной тонкой балки лампами, разных размеров и форм. За стеклом множество выпечки и разноцветных, очень аппетитных пирожных. А за спиной бариста большая угольная доска в светлой рамке с названием напитков и их стоимостью. Фоном играла лайтовая музыка. Но самым вкусным здесь был аромат. Я с удовольствием вдыхала терпкий запах кофейных зёрен, смешанный с десертами, играющий разными оттенками.

– Ты торопишься? – спросил Илья, отвлекая от созерцания интерьера. – Можем взять с собой кофе или здесь посидеть.

– Тут хорошо. Я бы осталась ненадолго, – сказала я, взяв на заметку это место. Теперь можно будет с Диной на перерыве ходить сюда.

Я заказала латте и пирожное с вареной сгущёнкой и орехами, оплатила и, взяв поднос, направилась к столику у окна. Забралась на высокий стул и ладонями обняла кружку на ножке с горячим напитком. Хорошо.

Илья до сих пор стоял у прилавка в ожидании своего заказа, а я могла понаблюдать за ним, не боясь быть замеченной за этим занятием. Он задумчиво постукивал пальцами по столешнице и смотрел куда-то в сторону. Широкие брови чуть хмурились, на лбу залегла складка, которая, похоже, появлялась частенько. Удлиненные сверху волосы заметно растрепались от ветра, пока мы шли в кофейню, и теперь выглядели небрежно-притягательными. Он уже снял кожанку, и теперь она висела на сгибе его руки. Будь я его девушкой – никогда бы не подпустила к нему другую, тем более с такой просьбой, как у меня. Словно почувствовав мой взгляд, Илья повернулся и заглянул мне прямо в глаза. Я растерялась, и не придумала ничего лучше, как глупо помахать ему. Сосед ухмыльнулся и отвернулся к бариста, а я прикрыла лицо рукой, удивляясь собственной «находчивости».

– Значит, ты работаешь где-то здесь, – сказал Илья, неопределенно махнув рукой в сторону улицы, когда занял место напротив.

Над нашим столиком, как и над остальными, висело несколько ламп Эдисона, и в их мягком свете глаза Ильи казались цветом гречишного меда с малахитовыми вкраплениями у зрачка. Сложно было отвести взгляд.

Глава 7.

– Да, не откажусь, – сказал он и взглянул на меня. – Ты в порядке?

Я устало облокотилась о стену.

– Всё нормально. Просто вымоталась немного, да это происшествие неприятное. Выбило из колеи.

Я открыла дверь и обернулась.

– Идёшь?

– Через десять минут приду, ладно? Надо позвонить.

Я пожала плечом.

– Конечно. Дверь не закрываю тогда.

В прихожей скинула кроссовки, пошевелила облегчённо пальцами ног. Повесила куртку на нескользящие плечики в шкаф. Отражение в прямоугольном зеркале не радовало – выглядела растрёпано, даже болезненно, а глаза блестели. Не разболеться бы только. В ванной умылась, затянула волосы в высокий хвост. Даже ожила немного. Запоздало подумала о том, что не следовало приглашать соседа к себе в квартиру, ведь он не свободен. Сделала это скорее из вежливости, не думала, что он согласится. Быстро переоделась в удобные шорты и майку, и побежала на кухню. Достала все из холодильника, что нужно – засунула в микроволновку. Ткнула наполовину полный чайник. Илья задерживался. Я успела заварить чай, прежде, чем он пришел.

Зайдя в квартиру, передал мне небольшой пакет, в котором лежали аппетитные пирожные.

– С вишней, – сказал сосед, когда я вытащила их и положила на стол.

– Большое спасибо! – искренне обрадовалась я, и проводила парня в ванную.

В кармане завибрировал телефон. Сообщение от Дины.

Дина: «Привет. У меня в пятницу др. Ты сможешь приехать?»

Я прикинула в уме, не запланировано ли что-то на этот день.

Я: «Приду, конечно. Во сколько?»

Дина: «В 19»

Я: «Хорошо, как раз с работы успею домой заехать и сразу к тебе».

Илья вошёл на кухню и присел напротив. Я отложила телефон, предложила чай.

– С сахаром?

– Да, две ложки.

– Прямо как и я. Люблю сладкий чай.

Я поставила чашку рядом с ним и принялась за еду. Вилка звонко стучала о тарелку, когда я подцепляла очередной кусочек. Илья ел с аппетитом, иногда отвлекаясь на то, чтобы набрать что-то в телефоне. Никакого смущения сейчас не было и я чувствовала себя вполне комфортно. Я тоже взяла смартфон и набрала:

«Дина, я забыла, ты в отпуск ушла или на след неделе пойдешь?»

«Уже)»

«О, поздравляю. Хорошего отдыха».

«Спс»

Придется неделю или две работать без Дины. За несколько месяцев я так привыкла к ней, мы очень сдружились. Это было удивительно, обычно я редко с кем-то так легко нахожу общий язык. Наше общение – полностью заслуга Дины. Её общительность, активность, отзывчивость, лёгкость – всё это невероятно располагало, и я уже не представляла себя без неё.

– Поль… – начал Илья, так глядя на меня, что я чуть не подавилась.

– Что? – спросила, сделав быстрый глоток чая.

– Этот парень, что днём был у тебя, ты его давно знаешь?

– К чему этот вопрос? Но да, Женьку знаю с детства. Он мне очень дорог, – немедленно заявила я, вновь ощутив за него тревогу. – Почему ты спросил? Вы знакомы?

Он мотнул головой.

– Нет. Да ничего, забудь.

Я задумчиво пожала плечами, попыталась спрятать любопытство поглубже. Раз уж не хочет говорить… Сосед нахмурился, нервно постучал пальцами по столу. Снова взял в руку телефон. Да что такое?

– Илья, если ты что-то знаешь, скажи мне. Я очень за него волнуюсь.

Сосед прикрыл глаза на мгновение.

– Я подумал, что видел его в одном месте, но ошибся. Понял, что это не он. Так что не волнуйся.

Слова прозвучали уверенно, но у меня всё равно остались сомнения.

– Точно? – переспросила я, пристально глядя на парня.

– Точно! Такими темпами ты своим взглядом во мне дыру просверлишь.

Я расслабленно откинулась на спинку стула и повертела в руке вилку, будто прицеливаясь перед броском.

– Надеюсь, ты меня не пытаешься обмануть, – сказала я, прищурившись.

– Не пытаюсь. Говорю же, обознался. Там был другой парень. Выдохни.

– Ок, – ответила я, успокоившись, и приняла прежнее положение.

– Ты классно готовишь. Спасибо. Ни что не сравнится со вкусно приготовленной домашней едой, – с довольным видом произнес Илья. Легко встал со стула и отнес все в раковину.

Я с удовольствием наблюдала за соседом. Если Илья её ещё и вымоет, то я мысленно пропою: «В нашем доме появился замечательный сосед». Но он вернулся за стол и захватил пироженку. Я поспешила присоединиться. Вечер налаживался. Даже инцидент на дороге не казался уже таким ужасным, хоть и вызывал мурашки и отвращение. За окном почти стемнело, зажглись фонари, а ветви берёз качались в такт засыпающему городу. Фиолетовое небо с синими всполохами провожало день и встречало ночь.

– Пойдем на улицу? – предложил Илья, когда закончили с ужином.

– Да, почему бы и нет, – согласилась я, предвкушая касания прохладного воздуха к разгоряченной коже.

Не сорвавшиеся капли дождя дрожали на листьях. Я, как заворожённая, наблюдала за ними, гадая, смогут удержаться или сорвутся, звеня, от внезапного порыва ветра. Моя жизнь такая же – неустойчивая, шаткая, рассыпающаяся на части. В последние месяцы пришлось ощутить это особенно остро. И только сегодня, прямо сейчас, мне стало казаться, что я обретаю почву под ногами. Илья стоял на некотором расстоянии от меня и курил. Сказал, что не хочет, чтобы на меня попал дым.

– Бросай, и тогда точно не попадёт, – беззаботно сказала я, вглядываясь в лоскутки разноцветного неба через сплетенные ветки боярышника.

– Думаешь, надо? – спросил Илья.

– Конечно. Лучше кушай шоколадки. Они вкусные и настроение поднимают. И вкусов столько, что за всю жизнь не надоест.

Сосед хмыкнул.

– Спасибо за совет. Только тогда я быстро перестану входить в двери.

– Тебе это не грозит, – заметила я.

Я продолжала смотреть вверх. Отчего-то было странное, воздушное состояние. Словно прямо сейчас я смогу взмахнуть руками и взлететь, искупаться в ежевичных облаках, расправить невесомые крылья. Белая точка-самолет перемещалась по прямой, периодически мигая, поражая достигнутой высотой, искушая размахом.

Глава 8.

Понедельник – день обычный, но сонливый до жути. Половину ночи не могла уснуть, раздумывая обо всём, в итоге еле встала утром. Правда, как вспомнила, что на работу сама за рулём поеду, сразу взбодрилась. К моему великому счастью – добралась быстро и без проблем. Только на двухуровневой парковке бизнес-центра немного заблудилась, узнав у сотрудника номер парковочного места, но не получив ответа, как это самое место найти.

Без Дины было непривычно и одиноко. Её место, раз она в отпуске, занял кто-то из ребят со сменным графиком. Так что пришлось самой нести себе кофе, на перерывах особо не с кем было поболтать, поделиться последними новостями и вообще стало грустно. А ещё все мысли занимал Илья и его слова. Думая о нём, в груди становилось тепло и хотелось улыбаться. Хотя ведь ничего особенного не произошло, мы просто пообщались пару дней. И всё же…

Разговор с последним клиентом затянулся. Мне так хотелось скорее бросить трубку и сбежать из душного офиса пообедать куда-нибудь, но человек все сыпал вопросами, будто читал по бумажке. Пришлось пожертвовать пятнадцать минут от своего перерыва. Как только договорила, отложила гарнитуру на стол, заблокировала компьютер и, прихватив сумку, бросилась к выходу. Квадратные невысокие каблуки гулко стучали по плитке, а я уверенно шагала вдоль рядов с сотрудниками. Свобода была уже так близко. Я запланировала, что пойду в кафе-пекарню, там готовят вкусные бизнес-ланчи. Обычно я беру еду с собой, чтобы хоть немного экономить, а сегодня позаботиться об этом забыла напрочь. Но моим планам не суждено было сбыться.

– Полина, постойте, – вдруг услышала голос своего начальника и застыла.

– Добрый день, Станислав Николаевич, – улыбнулась через силу, разворачиваясь на каблуках. – Что-то случилось?

– Составите мне компанию на обеде? – спросил он, странно улыбаясь. Неискренне. Копирует меня? Будто это не от него поступило предложение.

– Не думаю, что это хорошая идея, – ответила я серьезно. – В смысле, я уже часть перерыва пропустила и спешу.

– Немного задержитесь, ничего страшного. Я предупрежу вашего руководителя. Я хотел кое-что узнать у вас. Обратиться за помощью, так сказать. Давайте, не отнекивайтесь.

Какой настырный, кошмар! Неподалеку увидела Арину, которая наблюдала за нами с таким лицом, что удивительно, как один из нас ещё не воспламенился. Она накинула плащ, видимо, тоже собиралась провести обед вне офиса.

– Помочь? Но чем? – непонимающе уставилась на начальника.

– Расскажу за обедом, – сказал он и открыл дверь, пропуская меня вперёд.

Просто замечательно. Без сомнений – слухов будет уйма. Неужели он сам этого не понимает? Хотя какая ему разница.

– Ну что, Полина, нашли своё парковочное место? – спросил начальник, когда мы вышли на улицу.

Солнце щедро дарило тепло, лучами грея всех и каждого, до кого дотягивалось. Если бы не прохладный резкий ветер, было бы очень хорошо, а так приходилось кутаться в тонкую куртку. Очень странное лето. Я так утром обманулась, когда выбирала одежду для работы. Хорошо хоть куртку прихватила. По двору, от дома до машины, идти чуть-чуть, а вот до кафе от бизнес-центра нужно пройтись.

– Да, конечно. Спасибо, что спросили.

Мы шли по тротуару. Пару раз в лицах прохожих я узнавала людей, что так же работают в нашем офисе. С каждым шагом становилось всё хуже. Будто я делаю что-то противозаконное, и меня вот-вот поймают на месте преступления. Но, с другой стороны, я успокаивала себя тем, что Станислав Николаевич соблюдал дистанцию и не пытался нарушить мое личное пространство.

– Как тебе работа? Все получается? – снова задал вопрос мужчина, как бы между делом.

– Да, все хорошо, – осторожно ответила я, покосившись на начальника.

Рассказывать ему о том, какие моменты в организации рабочего процесса меня бесят – не стала. Мне ведь ещё работать с ним. А для улучшения я могу написать свои пожелания и закинуть в специальный ящик-почту, что установили у выхода из офиса.

Наконец, мы сели за столик в кафе. Вполне уютное местечко. Светлые стены в теплых тонах, большой уголок для детского творчества, бамбуковые занавески, мягкое освещение. Самое то, чтобы согреться в прохладный или хмурый день. Я отвернулась и посмотрела в окно. Тут же в памяти вспыхнули события вчерашнего сумасшедшего дня. Образ Ильи. Мы были на противоположной стороне перекрестка в кофейне, а потом бежали до машины и были так близко друг к другу. От воспоминаний возникли двоякие чувства. Радость, восторг и беззаботность мешались с виной. О последнем думать не хотелось, и я вновь вернулась к приятным мгновениям.

Мужчина рядом сделал заказ. К этому моменту я уже жутко проголодалась и с нетерпением ждала, когда принесут мой бизнес-ланч. На Станислава Николаевича старалась не обращать внимания, будто его здесь и нет. Но долго игнорировать не получилось.

– Полина, что не так? – спросил он, заметив, видимо, странности в моём поведении.

– Все хорошо, просто жду, – ответила я.

– Ты будто смущена моим присутствием.

Да не то слово, проницательный вы наш. Вслух я этого, конечно же, не сказала.

– Я просто не понимаю, зачем вы меня позвали, – призналась я, переведя взгляд со своих ладоней в зал.

Арина, как оказалось, тоже была здесь. Сидела через столик, с каким-то мужчиной и громко смеялась. Это звучало не совсем естественно. Неужели так хотела понравится? Когда она в очередной раз «заржала», а иначе это не назовёшь, Станислав Николаевич посмотрел на нее осуждающе. Даже брови нахмурил для убедительности. Она же, заметив его взгляд, осеклась и поджала губы. Улыбка сошла с лица. Да уж. Наш начальничек даже за пределами офиса никому не даёт расслабиться.

Станислав Николаевич вновь переключил внимание на меня. Даже подался чуть вперёд. Я еле подавила желание отклониться назад или отодвинуться, чтобы держать дистанцию.

– Я знаю, что это твоя первая серьезная работа, – начал мужчина, сцепив пальцы в замок. – Мне нужен свежий, так сказать, не замыленный взгляд на некоторые моменты в организации деятельности нашей компании. Я поручу составить для тебя и для других новичков анкету, а вам надо будет её заполнить максимально подробно.

Глава 9.

Я накручивала волосы с помощью фена, стоя у двери в прихожей. Там было самое большое зеркало, а также тумба, на которой удобно размещалось всё необходимое для макияжа и прически. Приходилось торопиться. Несмотря на то, что мне удалось попасть домой на час раньше, я всё равно уже опаздывала к Дине.

Рабочая неделя пролетела незаметно. Нашему отделу поручили новый проект и дали новую базу клиентов, так что дел было невпроворот. Начиная с понедельника, приходилось задерживаться допоздна. Благо, за это нас сегодня отпустили раньше и обещали неплохую премию. Как раз внесу побольше денег на кредитный счёт и, надеюсь, удастся сократить срок платежей.

Моё лицо уже обрамляли легкие локоны, когда телефон зазвонил. Дина. Я свайпнула вправо, принимая вызов, ткнула кнопку громкой связи и принялась за макияж. Утром его нанести не успела, пролежав до последнего в кровати.

– Полиночка, ты где? – немного нараспев спросила подруга. На фоне слышался детский голос, музыка, звон посуды.

– Я ещё дома, буквально минут десять и буду выходить. На машине быстро домчу, – уверенно произнесла я, подкрашивая тушью левый глаз.

– Чего? На какой такой машине? Давай на такси. Я с кем вино буду пить? Ты об этом не думала? – возмутилась она.

Я закинула тушь в косметичку и, достав лак, как следует потрясла баллончик.

– Я же буду не единственным гостем, – возразила ей.

– Полин, ну правда. Ради меня, а? Чтобы ты могла нормально расслабиться и ни о чем не беспокоиться. Серьезно.

Я наклонилась, кудряшки спружинили, приближаясь к полу. Нанесла лак на волосы, чтобы зафиксировать результат.

– Хорошо, тогда сейчас такси вызову.

– Супер!

Мы не стали прощаться, ведь скоро встретимся. В приложении заказала такси, а когда увидела, что машина приедет через несколько минут, стала обуваться. Перед выходом огладила васильковое платье оверсайз, с цветочным принтом, затянутое узким поясом на талии. Готова. Проверила, положила ли в сумку билеты на концерт – купила два, чтобы Дина пошла с кем-нибудь, а не одна. Схватила смартфон и поспешила в такси, которое уже ожидало. Когда вышла из квартиры, взглядом скользнула по двери соседа. Жаль, что он меня не видит такой. Хотя нет, не жаль. С прошлых выходных всего пару раз с ним созванивались. В первый раз он спрашивал, не нужна ли мне больше помощь, а во второй – не хочу ли выйти на улицу перед сном. От помощи отказалась – не было времени, да и неловко ещё больше нагружать Илью. От прогулки тоже отказалась – была без сил и засыпала на ходу. А ещё после сообщения от бывшего снова стало не по себе и даже как-то страшно. Подпускать к себе кого-то, влюбляться... Пока мне этого не нужно. Либо сначала узнать человека как следует, а не поступать опрометчиво, как это получилось с Максом. Тем не менее, уже на следующий день захотела сама предложить встретиться Илье, но утром стала свидетелем «семейной» сцены. Я вышла из квартиры, собираясь на работу. Дверь у соседа была чуть приоткрыта и оттуда доносились голоса.

– Ну всё, я пошла, – произнесла девушка, шурша пакетом.

– Приготовь вечером что-нибудь, – услышала голос Ильи издалека.

– Я в служанки тебе не нанималась, – возразили из коридора, позвякивая ключами.

– Ты невыносима. Твоя мать приедет, хоть для нее сделай что-нибудь.

– Ла-а-адно, – наконец согласилась девушка. – До вечера.

Я тогда просто сбежала, не желая пересекаться с пассией Ильи. Абсолютно для этого настроения не было. От разговора, что я услышала, день не задался и все из рук валилось. И я тогда сразу передумала приглашать соседа куда-то.

В тот же день, вечером, ко мне приехали Люба с Женькой. Я ничего не готовила, поэтому мы заказали пиццу и пару часов поболтали расположившись в комнате, на угловом диване. Друг был в приподнятом настроении и мне не терпелось расспросить, что же такое заставило его так светиться.

– В общем, с работой получилось. Наконец-то нормально всё, – сообщил Женька, опустошив стакан с колой и с теплотой взглянув на свою девушку. – И маме становится хоть и медленно, но получше. Она согласилась, чтобы приехала её сестра.

Я удивленно взглянула на друзей. Мать Жени отказывалась от какой-либо помощи и поддержки, перестала общаться с родными и говорила только с сыном. Иногда. А теперь такая перемена. А ещё мне показалось, что он не всё рассказал, но настаивать на продолжении не стала и искренне порадовалась за него.

– Это действительно здорово! И тебе полегче будет. Я рада, Жень.

Люба неотрывно смотрела на парня, лишь иногда, поймав его взгляд, смущённо опускала голову. Она была застенчивой, молчаливой. Любила Женю. Это было видно по взглядам, крепко сплетённым пальцам, по нежным, мимолётным прикосновениям. Они уже долгое время вместе, а выглядят так, будто всё только-только началось.

– Я на пару минут, – сказал Женька и ушел на кухню, ответить на телефонный звонок.

Я проводила его задумчивым взглядом. Неужели, наконец, всё стало налаживаться?

– Поля, – вдруг обратилась Люба, присев рядышком со мной. – Это ещё не все новости, – сказала она и смутилась, покраснела, даже глаза опустила, загадочно улыбаясь.

– Что ещё? – спросила я удивлённо, разворачиваясь к девушке.

Она мяла в сложенных на коленях руках глянцевую брошюрку, пестрящую рекламой пиццы и роллов.

– У нас будет малыш! – восторженным шепотом произнесла Люба, счастливо улыбаясь. – Я сказала Жене, что сама сообщу тебе.

Несколько мгновений я ошарашенно смотрела на девушку, а после бросилась её обнимать, осторожно сжимая.

– Это так неожиданно! – сказала я, отстраняясь и качая головой. – Вот это да… Поздравляю! – воскликнула я, взяв ее руки в свои. – Сколько уже?

– Двенадцать неделек, – ответила она и завела светлую прядь за ухо. – Вчера на УЗИ была, всё хорошо. Женя со мной ходил, в коридоре ждал.

– Поверить не могу, – сказала я. От улыбки уже болело лицо, но я не могла ничего с собой поделать. – Родителям уже сообщили? Расписываться будете?

Глава 10.

Теплое майское утро обещало, что день будет прекрасным. Тем более, Макс накануне вечером сообщил, что меня ждёт сюрприз. Я была так взбудоражена и так сильно ждала встречи… Глупая. Жаль, что мне пришлось обмануться, а вместо романтической встречи познать горечь разочарования.

Макс встретил меня после пар. Теплая улыбка согрела сильнее, чем солнце, и я сразу забыла о том, как буквально несколько минут назад волновалась из-за курсовой. Он взял меня за руку и наши пальцы переплелись. В душе цвело счастье.

Мы приехали в хорошее кафе в центре города. И я поняла: он точно что-то задумал! Разволновалась, как маленькая, а радостная улыбка не сходила с лица. Макс тоже выглядел довольным, его черные глаза светились теплотой. Это было так здорово, ведь в последнее время он редко улыбался и часто был чем-то загружен.

На диванчике сидели вдвоём. Макс обнимал меня за плечи, что-то забавное говорил на ушко. Я только хихикала и не могла ни на чём сосредоточиться, наслаждаясь его прикосновениями. Когда официант принес заказанные блюда, и мы немного перекусили, Максим отвлёкся на звонок. Я же отправилась на веранду. Захотелось подышать и сделать фото города, который отсюда выглядел просто потрясающе. Там было так тепло, солнечно, почти безлюдно. Я прошлась вдоль ограждения, любуясь видом. Сделала несколько фотографий, сожалея, что Максим сейчас не со мной и не получится сделать совместное селфи. Ну ничего, позднее сделаем.

Вдруг ко мне обратилась какая-то женщина. Значительно старше, но очень ухоженная, красивая, статная. Я и не заметила, как она оказалась рядом.

– Ты ведь с Максом пришла, да? – спросила она доброжелательно, и я даже подумала, что это его родственница или хорошая знакомая.

– Да, – вежливо кивнула я, и замерла в ожидании продолжения.

– Хорошенькая. Миленькая. И зачем ему только такая? – произнесла она, окинув меня взглядом. – Испортит, растопчет и бросит. Беги от него, девочка.

Дурацкая улыбка прилипла у моему лицу, а внутри всё оборвалось. О чём она вообще? Что за бред несёт эта дама?

– Вы вообще кто?

Она поправила прямые волосы, окрашенные в розовый блонд. На запястье блеснуло золото. Посмотрела в упор.

– Я та, кто знает его настоящего. Такие как он – не любят. Для них нет ничего святого.

Я покачала головой, будто это могло помочь.

– Можно конкретнее? Я не понимаю.

Погода оставалась солнечной, но мне казалось, будто над головой сгущались тучи, а воздух становился вязким и тягучим. Дышать стало трудно.

– Как скажешь. Мы иногда встречаемся с ним, – сказала она, и добавила: – Ну, что смотришь так? Мы спим. Так понятно?

– Понятно, – сразу ответила я, ощущая себя такой идиоткой. Тело сковал холод. – Что-то ещё?

Снисходительным взглядом прошлась по мне, как по несмышленому ребенку. Попыталась взять под локоть, но я резко отдернула руку и отступила на шаг.

– Лучше не надо, – тихо, но убедительно, произнесла я.

– Я знаю, с кем сплю. Ты – нет. Мне он не сможет сделать больно. Тебе сделает точно.

Информация с трудом воспринималась. Мне казалось все больным розыгрышем. Тупым и жестоким…

– Вам-то какое дело? Может, надо было думать о моих чувствах прежде, чем прыгать к нему в постель? – вырвалось само собой.

Она вдруг засмеялась. Ярко, громко.

– А с чего ты взяла, что не ты была той, кто оказался там после меня?

Я думала, меня стошнит. Так стало душно и гадко. Но она не остановилась. Оглянулась на зал, скрытый стеклом, кадками с высокими цветами и невесомыми шторами, и вновь повернулась ко мне.

– Кстати, как тебе его новая машинка? Это мой прощальный подарок ему. Езди с удовольствием, – сказала она с издёвкой и ушла, звонко цокая каблуками.

Я хотела поговорить с Максом. Выяснить, правда ли это и что за сумасшедшая ко мне подходила. Но смогла сдвинуться с места только спустя несколько минут. Стояла и глупо смотрела куда-то сквозь высокие здания. Ноги передвигались с трудом, будто в тело залили свинец. Наш столик уже опустел. Ко мне тут же подбежала девушка администратор, отдала мою сумочку, что я оставляла на стуле и сообщила, что счёт уже оплатили. Стало очевидно, что та женщина не соврала мне о Максе. Иначе ведь он не стал бы сбегать? Я не знала куда идти и что делать. Медленно двинулась к выходу, не замечая лиц и звуков. Всё казалось размытым шумом, разбитой испорченной акварелью.

Я увидела их на улице. Макс стоял у своей машины. Та женщина, что говорила со мной на террасе, была рядом с ним, почти прижималась. Я остановилась неподалеку. Сама не знаю зачем. Она провела рукой по его волосам, а Макс перехватил эту руку и сжал. В его взгляде, обращённом к любовнице, было столько ненависти и презрения, что стало жутко. Он что-то сказал ей. Кажется, выругался и отбросил хрупкую руку. Женщина лишь усмехнулась и пошла дальше по парковке, оглянувшись на меня. Макс тоже, наконец, заметил, что я вышла.

Пойти дальше я не смогла. Стояла там и смотрела на Макса. Он всегда был не от мира сего, но кто бы мог подумать, что то, что он прятал от чужих глаз, окажется таким мерзким. Если, конечно, эта дама не соврала.

На остром лице Макса отразилась боль. Я так и не сдвинулась с места, и он подошёл ко мне сам. Потянулся, но так и не решился прикоснуться.

– Она говорила с тобой? – спросил он чужим голосом.

– Да. Давно ты с ней? – затаила дыхание.

– Поль, я облажался, – ответил он с каким-то отчаянием. – Я так облажался перед тобой.

В этот момент эмоции будто отключились и я перестала что-либо чувствовать. Мимо нас проехала машина с открытыми окнами, из которой вырвалась ритмичная музыка. Захотелось унестись вместе с ней, подальше от этого места и как можно скорее.

– Вещи свои не забудь забрать, – бросила я и пошла в сторону остановки. Хоть мы и не жили вместе постоянно, но некоторые вещи успели переселиться ко мне.

Говорить с ним не хотелось. Узнавать подробности – тоже. Макс не окликнул меня, не догнал. Это и к лучшему. Только поздним вечером он приехал ко мне, в квартиру бабушки. Изрядно выпивший. Он сначала пытался извиняться, а потом мы просто разругались. Я даже не помню, как конкретно всё началось.

Глава 11.

Перед сном Даша попросила по возможности не будить её, и я согласилась. Пусть спит, мне не жалко. Даже как-то спокойнее, что сестра будет здесь, со мной, отдохнёт и хорошо позавтракает.

Побежала в магазин за продуктами, ведь всю неделю почти ничего не покупала, и в холодильнике было пусто. Дашку закрыла на ключ. Лёгкое свободное платье до колен прекрасно подходило для жаркой погоды. После душного подъезда с удовольствием вдохнула утренний, чуть влажный воздух. Было бы тихо, если бы не громкий птичий щебет на все голоса. Непривычная погода для августа. Обычно в этих числах ночи становятся более прохладными, и утренний воздух прогревается гораздо дольше. Но это лето было на контрастах.

Я обернулась туда, где была припаркована моя машина, и заметила там Илью. Вместо того, чтобы пойти дальше, развернулась и подошла к нему.

– Привет, – сказала я, поравнявшись.

Сосед только теперь меня заметил и отвлекся от своего занятия.

– Полина, привет, – встретил меня теплой улыбкой.

Я тоже улыбнулась и просто смотрела на него, любовалась медовыми глазами и таяла под его взглядом. Поймав себя за этим – смутилась.

– Что ты делаешь? – спросила я, и увидела, наконец, чем занимается Илья. – Оу, колесо пробил?

Его машина была припаркована рядом. Её левая сторона приподнята домкратом, а колесо снято.

– Ну, почти. Порезали шину, – поморщился Илья. – Сейчас запаску поставлю и в шиномонтаж надо будет отвезти, чтоб посмотрели, что можно с ней сделать.

– Ого. Прямо во дворе порезали? – удивилась я.

На моей памяти такое было впервые. Опять же, у меня и не было автомобиля, откуда мне было знать.

– Да, ночью, – ответил Илья. – Ты в магазин?

– Да, в ближайший. И кому понадобилось делать такое? – растерянно произнесла я.

Он подтянул джинсы в районе колен, чтобы присесть на корточки и продолжил заниматься своим делом. С тревогой я бросилась проверять, не случилось ли подобного у меня.

– Там всё в порядке, я посмотрел, – сообщил сосед и добавил: – Подождёшь меня? Буквально несколько минут. Вместе сходим.
– Спасибо, что проверил, – выдохнула я. – Подожду, конечно. Илья, и что теперь делать? Ты уже выяснил, кто это сделал?

– У одного из соседей видеорегистратор был включен. Я с ним полчаса назад пересекся здесь, вместе посмотрели. Парень какой-то незнакомый. Целенаправленно подошёл именно к моей машине. Порезал и сбежал, – рассказал Илья, тихо выругался и отвернулся туда, где закручивал очередную гайку.

– Ого. Интересно, почему именно твоей досталось? – я обошла автомобиль, и встала рядом с Ильёй.

Сосед обернулся ко мне. Заметила, как он взглядом скользнул по моим голым ногам, зацепился за подол платья, прошёлся по талии и выше. А когда наши взгляды встретились, он чуть улыбнулся и опустил голову к колесу. Мне стало так жарко! Я быстро достала телефон из сумки, чтобы отвлечься на него, а не думать о том, о чем не должна. Только зря я это сделала. На дисплее висел значок сообщения и имя. Макс. Я на мгновение закрыла глаза, и только после нажала на оповещение.

Макс: «Здравствуй, Полина. Я знаю, что у тебя сегодня выходной. Мне нужно поговорить с тобой. Это займет не более десяти минут»

О чём ещё говорить? Я не понимаю смысла подобных встреч. Если расстались, то надо жить дальше и постараться не оглядываться на прошлое. Разве что, вспоминать приятные моменты, учиться на ошибках, да и вообще сопоставлять ситуации и события. Но не топтаться же на месте.

Я: «Нам не о чем говорить. Перестань писать, или номер отправлю в чс»

Так себе угроза, конечно. Почти три месяца молчал, а тут вдруг проснулся. И чего только надо? В груди уже привычно заныло.

– Не знаю, от кого такой «подарок». Разберусь. А пока некоторое время буду оставлять машину на парковке у работы. Благо, до нее можно быстро добраться пешком.

Я переключила внимание на Илью. Он уже закончил с колесом, убрал инструменты в багажник и теперь вытирал руки влажными салфетками. Вытащил из салона кошелек.

– Ох, надеюсь это было в первый и последний раз. Может, хоть и странное, но совпадение?

– Сомневаюсь, – сказал Илья, осмотрев напоследок машину. – Пойдем?

Я кивнула.

Несмотря на порезанную шину, настроение у него было хорошее. Глаза улыбались, в движениях чувствовалась лёгкость.

– Ты выглядишь так, будто тебе сделали подарок, а не испортили колесо, – заметила я, когда мы вышли из двора, направились в сторону супермаркета.

– Почему? – спросил сосед.

– Счастливый такой, – улыбнулась я.

– Я уже спокоен. К тому же, очень рад тебя видеть.

От его взгляда мне снова стало жарко. Кажется, лицо горело, и сердце не желало успокаиваться, распространяя волны тепла по телу. Всё как в первый раз. Как первые чувства. Это радовало и пугало одновременно. Слишком мало времени прошло с момента расставания с Максом. Мне страшно вновь окунуться в водоворот эмоций, зная, как потом бывает больно. И ещё я должна спросить о той девушке, которая бывает у Ильи. Будучи дома, мне казалось, что это будет просто, но теперь...

– Какие фильмы тебе нравятся? – спросил Илья, не дождавшись от меня никаких комментариев.

– Хм. Разные. Под настроение, конечно, но желательно, чтобы были с хэппи-эндом. А тебе?

– Мне динамичные нравятся, либо с непредсказуемой развязкой, с неожиданными поворотами сюжета. Но могу и простую комедию посмотреть. Не люблю трагичные фильмы и тяжёлые. Дерьма в жизни и без этого хватает, – увлеченно говорил Илья и вдруг сморщил нос. – Прости, не хотел при тебе такие словечки использовать.

– Да ничего, – засмеялась я и ударилась обо что-то ногой, потеряла равновесие.

Я ведь безотрывно смотрела на Илью, забыв о том, что иду по дороге. Под ногами оказались ступеньки и я полетела прямо на них. Точнее, полетела бы, если бы Илья не перехватил меня.

– Поль, осторожно, – услышала я, когда его руки крепко обхватили меня за талию, предотвращая столкновение моих ладоней с бетоном. Как-то сами собой, мои руки легли на его плечи.

Глава 12.

Первым вышел Женя. Он стремительно подошёл ко мне и заключил в объятия. Я ответила тем же. Хоть что-то в этой жизни осталось неизменным и помогает не терять почву под ногами. Я увидела, что Илья медленно едет мимо, и вместо того, чтобы следить за дорогой, смотрит на нас.

– А где Люба? – спросила я, когда отступила на шаг.

– В машине. Ее тошнота мучает. Сейчас посидит несколько минут, подышит и выйдет.

– Только тошнота? Аппетит не исчез? – забеспокоилась я, вспоминая, как Дина рассказывала о страшном токсикозе, во время которого она скинула около десяти килограмм из пятидесяти.

– Ну, – неопределенно протянул он. – Она сейчас сама тебе всё расскажет.

– Хорошо, – согласилась я и решила озвучить волнующий меня вопрос. – Жень, если это уже не тайна, то можешь сказать, где ты теперь работаешь? Меня это беспокоит.

Друг с удивлением посмотрел на меня.

– Я думал, что давно рассказал. Забыл, видимо. Я работаю руководителем в компании, которая занимается наймом сотрудников для разной работы. Грузчики, фасовщики, кладовщики, продавцы и другие. Чтобы подзаработать, иногда и сам езжу на объекты, в качестве грузчика. Фирма уже зарекомендовала себя, и к нам обращаются не только частные лица, но и крупные организации.

Я выдохнула.

– Ого! Это здорово, Жень! А то я сильно переживала. Думала, вдруг ты ввязался в какую-то авантюру.

Женькины брови взлетели.
– Серьезно? Разве я похож на человека, который будет рисковать? – с сомнением спросил он.

– Бывает. Подожди, а как тебя сразу на такую должность взяли? – снова насторожилась я.

– Один из руководителей – мой хороший знакомый. Он сам меня нашел и предложил это место. Мы когда- то вместе работали.

– Я очень рада! Теперь могу успокоиться.

Мы вместе подошли к его машине. Люба сидела на заднем сидении. Через открытое окно в салон залетал лёгкий ветер, играя с её волосами. На бледном лице появилась улыбка.

– Привет, – махнула она рукой.

– Привет. Ты как? – спросила я с сочувствием.

– Да уже нормально. Токсикоз почти прошел. Но ещё бывают тяжёлые дни. К счастью, всё уже налаживается, – улыбнулась Люба.

Женька открыл дверь и девушка выбралась из автомобиля.

– Вот же ж. Я даже не заметила в прошлую встречу, что что-то не так.

– В тот день я чувствовала себя хорошо, поэтому мы и приехали.

Женя обнял невесту и поцеловал в висок. Так здорово, что они вместе!

– У меня есть чай с печеньками, – сказала я, не представляя, может ли подруга что-то есть.

– Это я люблю, – засмеялась Люба. – Это я могу.

Почти три часа мы просидели на кухне и проболтали о состоянии Любы, о работе Жени, предстоящей свадьбе и всех хлопотах, что предстоят ребятам в связи с подготовкой.

– Ребята, вы обращайтесь, если что. Вечерами я дома и могу помочь. Мне будет в радость.

– Спасибо, – улыбнулась Люба и обняла меня. – Ладно, поехали мы. Надо с видеооператором встретиться, всё обговорить. И с фотографом.

– Да, – сказал Женя. – И нужно поторопиться, иначе опоздаем.

Я совсем забыла о Максе! Вспомнила только после того, как мне поступило сообщение.

Макс: «Я у подъезда. Жду»

– Я с вами выйду, – сказала я в коридоре, проверяя, на месте ли ключ от квартиры бабушки. – Макс что-то оставил у меня, надо с ним съездить.

Женька сразу изменился в лице.

– Этот придурок? Вы общаетесь разве? – удивился он.

– Нет, но не могу же я держать его вещи у себя и не отдавать. Я же не сумасшедшая.

– Хочешь, мы с тобой съездим? – спросила Люба.

– Не нужно, всё в порядке. Правда, – ответила я, когда мы спускались на улицу.

Я попрощалась с ребятами и направилась в сторону «Ауди» белого цвета. Похоже, Макс действительно поменял автомобиль. Когда мы расставались, у него была другая марка. Завидев меня, парень вышел навстречу.

– Очередной подарок твоей женщины? – не удержалась я от колкости. – Может, на моей поедем?

Левая бровь приподнялась, утонув в отросшей челке.

– Ты хотела сказать на той, что тебе отец подарил? – спросил он, смерив меня взглядом.

Остряк.

– Да, на ней.

– Полина, садись уже. Быстрее поедем, быстрее вернёмся. Или ты соскучилась? Тогда можно найти более уютное место, – ответил он с издёвкой, но, увидев мою реакцию, добавил уже серьёзно: – Тот её «подарок» – я лишь вернул часть того, что потерял из-за ее семьи.

– Ты про своё сердце и чувства? – скептически спросила я.

– Нет, Поль, про деньги.

– Ладно, – ответила я, не желая больше спорить и что-то выяснять, и заняла место рядом с водителем.

Пристегнула ремень безопасности и сразу отвернулась к окну. Присутствие Макса отдавалось тоской в груди. У нас было много теплых, запоминающихся мгновений, ярких фрагментов, что согревали душу и всплывали в памяти. Ровно до момента предательства. Оно не перечеркнуло то, что было до него, но сделало невозможным появление новых событий, связанных с нами двоими. Я понимала, что это всё тот же человек, который так мне нравился, был дорог, любим мною. И всё же теперь между нами была непреодолимая пропасть, зияющая обидой и разочарованием. Я так сильно отгоняла от себя все эти мысли, что только сейчас поняла, как сильно злюсь. Резко развернулась к Максу.

– Зачем ты нас подрезал тогда, а? Я ведь толком водить не умею. А если бы случилась авария? Или ты хотел, чтобы мне было плохо? Хочешь, чтобы я пострадала? – неожиданно для самой себя взорвалась я, и громко начала сыпать вопросами. Ругать. Обвинять. – Мало тебе того, что ты меня предал и сильно ранил морально, так ещё и физически решил покалечить?!

Накопившиеся думки и чувства потребовали выхода и не стали ждать подходящего момента. Автомобиль замер на перекрестке, перед красным сигналом светофора, и Макс резко повернулся ко мне. Он выглядел несколько ошеломленным.

– Неужели ты и правда считаешь, что я мог желать тебе такое? – спросил парень, отворачиваясь к дороге. Загорелся зелёный свет. Его голос сочился непониманием, недоверием.

Глава 13.

Я поднялась на этаж и постучала в дверь соседа. Надеялась, что он дома. Просто не могла находиться сейчас наедине со своими мыслями, и хотела кое-что узнать. Я услышала как проворачивается замок и через мгновение в подъезд выскользнул Илья, прикрыв за собой дверь.

– Что-то случилось? – спросил он взволнованно.

– Что? – спросила я. Видимо, мой вид его заставил беспокоиться. – А, нет, всё нормально. Я отвлекаю?

– Нет, не отвлекаешь, – ответил Илья, продолжая вглядываться.

– Скажи, пожалуйста, а как ты вообще с Максом пересекся?

Мне было важно знать это. Не хочу, что бы какие-то события, связанные со мной, происходили за моей спиной.

Сосед перевёл взгляд на окно между этажами, уголок которого был виден отсюда.

– Он в тот же день за нами сюда поехал, а потом ещё пару раз видел его «Ауди» в нашем дворе. Позавчера он опять был здесь и я не выдержал, подошёл узнать, в чём дело и какого он здесь ошивается. В итоге мы повздорили, я вспылил, – нехотя рассказал Илья.

– И как он объяснил это? Ну, то, что следил.

Сосед пожал плечами.

– Беспокоится о тебе. Поль, между вами ещё есть что-то? – вдруг спросил Илья, пристально взглянув на меня.

– Нет! Однозначно нет. Всё кончено, и давно. Разве что километры.

Илья чуть улыбнулся.

– Ты уже выбрала, на какой фильм пойдем?

Я улыбнулась в ответ. Меня начало отпускать, стало легче. Я рассказала о том, описание каких фильмов успела прочесть и высказала пожелания.

– Отлично. Меня все устраивает, – сказал Илья. – А пойдём сегодня? Через час?

Я удивилась.

– Я думала, что ты будешь занят.

– Что-то уже успел сделать, а кое-что может подождать. Согласна?

После встречи с Максом было плохо и ныла душа. Перспектива оказаться не в четырех стенах, которые начинали особенно давить, когда я была в подобном состоянии, радовала. И я согласилась.

Мы договорились встретиться через час. Я умылась и привела себя в порядок. Перекусила. Мысли перестали скакать, переключившись на предстоящую прогулку. Переоделась в другое платье, чуть подкрасила ресницы. Пока собиралась, всё время поглядывала на часы. Тоска и состояние как «после бури», будто все чувства вывернули наизнанку ещё оставалось, но ощущалось не так остро и перекрывалось предвкушением встречи.

Стук в дверь раздался за пять минут до назначенного времени. Я давно была готова, но внезапно обнаружила, что где-то зацепила ноготь. Пришлось срочно искать пилку. Поэтому, в тот момент, когда услышала звук, я металась по квартире. Вот так всегда. Сидишь до последнего, а потом раз, и что-нибудь происходит, что-то непредвиденное и нетерпящее отлагательств.

Наконец, когда ноготь был спасен, я открыла дверь.

 – Привет, – улыбнулся Илья.

Он оглядел меня с ног до головы и остался жутко доволен. Несмотря на волнение и смущение, что меня охватили, я сделала тоже самое. Белая футболка с какой-то надписью на широкой груди, джинсовые шорты, не скрывающие мощные икры. Сосед стоял напротив, весь такой красивый и притягательный, что немедленно хотелось его обнять. Да так и стоять. Спохватившись, я тут же отогнала эту шальную мысль. Его правая рука была странно отведена назад, будто он что-то прятал. И почему я сразу этого не заметила?

– Поль, – начал Илья, но так и не продолжил.

Он протянул букет из розовых астр. Сердце взволнованно заколотилось. Я смотрела то на цветы, то на Илью и мне казалось, что я что-то упускаю из виду. Какая-то важная мысль скреблась на задворках сознания, и я никак не могла её поймать.

– Тебе не нравится? Давай я унесу, – огорчился сосед и рука с букетом начала опускаться.

Я поспешно перехватила её, забрала букет и прижала к груди. Зарылась носом в чудесные цветы. Мои самые любимые. И где он только их нашел? На глазах выступили слезы, и я поспешно отвела взгляд.

– Спасибо, – прошептала я. – Поставлю в воду. Зайди, – ничего более вразумительного сказать не смогла и убежала на кухню.

Надо же, какое совпадение!

Я не могла насмотреться на нежные длинные лепестки. Перед глазами вспыхивали яркие, почти забытые образы. Моя мама любила разные гороскопы и говорила, что астра – это её цветок. Названия других растений, что росли у нас на даче, я особо не запоминала, а вот эти цветы помнила всегда. И когда мама ушла, я несколько лет пыталась вырастить астры, но мне всегда что-то мешало. Либо не всходили семена, либо ударяли внезапные заморозки. А один раз прибежала откуда-то собака и просто вырыла саженцы. Я почему-то была уверена, что если сумею их вырастить, то всё наладится. Но когда в очередной раз ничего не получилось, я отчаялась и поняла, что мама уже не вернётся. И вот сейчас я с трепетом прижимаю букет. Даже несмотря на то, что безумно зла на родителей.

– Спасибо тебе, – сказала я, когда поставила цветы в воду и, неожиданно для самой себя, быстро обняла Илью.

Кажется, он тоже этого не ожидал. Его глаза потемнели, а руки, мгновенно оказавшиеся у меня на спине, не торопились отпускать. Он глубоко дышал и не двигался, а я пыталась унять эмоции.

– Ну что, пойдём? Или так и будем тут стоять? Фильм скоро начнется, – заулыбалась я, осторожно отстраняясь, высвобождаясь из мягкого плена горячих рук.

Илья хмыкнул и покачал головой. Улыбнулся.

– Ты права. Пойдем.

Я выдохнула, когда сосед вышел за дверь и пошла следом. 

Весь вечер я ощущала, как на моем лице блуждает улыбка. Она появлялась, когда я смотрела на Илью, когда он говорил или случайно касался меня. Даже когда просто смотрел в сторону, проводил пальцем по своей брови или волосам. Мне нравилось смотреть на него. И ничего не могла с собой поделать.

В кинотеатре кадры фантастического фильма мелькали на большом экране, но не могли завладеть вниманием. Я не переставая думала о соседе и о том, что меня к нему непреодолимо тянет. Откуда это? Как вообще началось? Я не помню, когда возникло это чувство, но сейчас оно ощущалось остро как никогда.

Глава 14

– Вроде того. Подробности я узнала совсем недавно, когда поговорила с папой. И то не все. Мама не смогла ему простить интрижку, что была у него примерно в начале их отношений. Они тогда жили в разных городах, общались на расстоянии почти год и изредка виделись. Папа ей не хотел об этом рассказывать, так как всё закончилось быстро и больше с его стороны ничего подобного не было, как он сказал. Но его бывшая любовница не пожелала оставаться в тени и рассказала всё маме спустя много лет. Не знаю, зачем, ведь всё было в прошлом. Скорее всего, из зависти, ревности, ведь наша семья была счастливой. До того момента. Да и у отца характер не сахар. С ним порой очень сложно прийти к компромиссу – любит, чтоб всё было так, как хочется ему. Считает, что это правильно.

Я отпила коктейль, который стал уже теплым и показался теперь приторным. Илья передал бутылку с негазированной водой.

– Мама несколько лет старалась об этом забыть. Видимо, не смогла. А папа её так любил… Когда она решила уйти, он страдал. Умолял, требовал, угрожал, чтоб она вернулась. И мама даже пыталась несколько раз, но так и не смогла остаться. Он не давал ей развод. Возможно, было что-то ещё, но папа сказал, что не знает.

Когда мама забрала меня к себе, папа не сразу нашел записку. То ли упала, то ли нарочно ее спрятала. Папа чуть с ума не сошел, хотел обращаться в полицию. А потом искал нас, потому что адреса в записке не оказалось. И нашёл. Тогда он в последний раз предложил маме вернуться, но когда она отказалась, сказал, что никогда меня не отдаст. Думал, что это сможет её убедить остаться. Сразу предупредил её, что если она будет через суд пытаться забрать меня, ничего не получится. Мало того, что у нее ничего не было. Ни квартиры, ни средств, так уж получилось. Так и у отца достаточно связей, чтобы не дать ей этого сделать.

Она хотела подкопить денег, купить хотя бы маленькую квартиру или комнату в деревне или небольшом городке. Видимо, не ожидала, что возникнет столько проблем. Знала, что просто так не отдадут меня. Но для этого требовалось время.

Она тогда надолго исчезла, а когда приехала вновь, он не дал ей приблизиться ко мне и убедил не трогать меня. Чтобы не травмировать ещё больше. Он же видел, каково мне было после предыдущих встреч и её исчезновений.

– Хотел как лучше? – спросил Илья, глядя куда-то вдаль.

– Сперва просто хотел привязать. Думал, что если она останется, то он сможет ещё изменить ситуацию, всё исправить, решить. Потом злился и не мог смириться. А когда понял, что решение мамы окончательно, там уже мне стало не очень хорошо. Точнее, мы когда домой вернулись из деревни и я поняла, что мама опять меня бросила… Я через несколько дней заболела сильно. Даже угодила в больницу с бронхитом. Постоянно сидела у окна, ждала маму. Думала, ну теперь-то она точно придет, мне же так плохо. И уколы колят, и капельницы ставят. Но её всё не было. И потом я часто хандрила, долгое время плохо ела. Папа ужасно волновался. И только месяца через три мне стало легче. Смогла принять эту мысль.

Теплые пальцы Ильи вдруг коснулись моей руки. Он ободряюще улыбнулся и тихонько сжал мою ладонь. Будто тепло и свет сразу разлились по телу, проникая в душу и вытесняя хмурую печаль. Я улыбнулась ему.

– Знаешь, я всё могу понять. Да, у них были сложные отношения, непростая ситуация. Но почему нельзя было быть честными со мной? И почему мама не нашла меня потом, когда я повзрослела? Я не понимаю. Может, папа бы ответил на эти вопросы, но я не смогла с ним долго говорить тогда, и сбежала.

– Я бы многое отдал только за то, чтобы просто увидеть родителей ещё хоть раз. Услышать. Обнять.

– Искренне тебе сочувствую, Илья. Мне очень, очень жаль.

Сосед кивнул и опустил голову.

– А откуда тот парень об этом узнал? – спросил он, большим пальцем рисуя круг на тыльной стороне моей ладони.

– Макс? Его приятель-однокурсник рассказал. Я его почти не знаю, но наши отцы общаются. Видимо, услышал разговор. Или его отец сам ему рассказал.

– Возможно, твоей матери было стыдно или страшно, вновь тебе писать, искать встречи. Послушай, я должен сказать... – очень серьезно начал Илья, и я поняла, что больше не хочу говорить на эту тему. Не хочу, чтобы и с соседом мы поссорились так же, как ссорились с Женькой, когда он убеждал меня ехать к отцу.

– Давай не будем об этом больше, прошу тебя. Не хочу, чтоб этот вечер испортился, – попросила я. – Пойдём? А то скоро стемнеет.

Илья какое-то время раздумывал над моими словами.

– Хорошо, – улыбнулся он. – Пойдем домой.

Он не отпустил мою руку и помог спуститься вниз. Солнце уже село и стало не так жарко. Его рука успокаивала, отгоняла неприятные мысли.

– Как себя чувствуешь? – спросил Илья, когда мы шли к выходу из парка.

Я прислушалась к ощущениям.

– Очень хорошо, – уверенно сказала я.

С тобой мне очень хорошо, Илья. Даже когда мы говорим на неприятные темы. С тобой я словно ограждена от всего, под надёжной защитой от всего плохого. С тобой весь город расцветает красками и разноцветными, яркими всполохами. Но только я тебе этого не скажу. Не сейчас.

Наши пальцы сплелись. Внутри зародился восторг, как бывает, когда катаешься на качелях, взмываешь ввысь, ухаешь вниз, и снова. Это здорово и чуточку страшно.

–  И я. Рад, что мы не стали ждать завтра. Поль, все хотел спросить, а что за парень к тебе приходит? Кажется, ты говорила, что его Женя зовут.

Я обернулась на Илью. Чего это он вспомнил?

– Женька – мой лучший друг. Мы с ним с младшей школы дружим. Все подружки отвалились со временем, пропали, а он остался. Всегда был со мной. Помогал, поддерживал. Мы отмечали выпускной, когда ему сообщили о том, что его отец умер. Торжественная часть в школе и с родителями уже закончилась и мы укатили на дачу к одному из одноклассников, всем классом. Он тогда чуть не сел выпивший за руль, еле его отговорила. Сама поехала, хотя только-только права получила. Еле-еле тащились. Было так страшно. Женька всю дорогу молчал. Обхватил руками голову и молчал. Лучше бы он ругался или кричал. Видимо от шока, я даже не поняла, как мы доехали и оказались у его дома. Я ему сказать ничего не могла, обняла только и оставила там машину. Он поблагодарил и убежал к матери. Я на такси домой. Не могла больше сесть за руль, всё перед глазами плыло. А когда у меня что-то случалось, он тоже все бросал и мчался ко мне.