Нестандартный ход 2. Реванш

Глава 1

«Расстояние: версты, мили…
Нас расставили, рассадили,
чтобы тихо себя вели
по двум разным концам земли».
Марина Цветаева

— Бывших жен не бывает. Да?

Раздосадованный Каптелин игнорирует фразу коллеги, открыто подтрунивающего над ним, и из-под сведенных густых бровей внимательно наблюдает как раз за своей бывшей женой. И ее новым ухажером.

— И служебные романы до добра не доводят. Да, Борисыч?

— Остапчук, расклад такой: либо займи свой рот чем-нибудь самостоятельно, либо я тебе помогу.

Рома в разговоре не участвует. Поднятая тема его совершенно не трогает. Обсуждать жизнь работников и предотвращать конфликты — так себе развлечение на корпоративе. Идея ведь в том, чтобы расслабиться под конец интенсивного года, а не напрягаться, выступая рефери.

И ему очень хочется расслабиться. Он действительно зверски устал. Но будь воля самого Разумовского, ноги бы его не было на этом мероприятии — лучше полноценно отдохнуть в тишине.

Но статус обязывает находиться здесь.

— Твой ром, — подошедшая помощница протягивает бокал, остановившись рядом.

Рома благодарно кивает, принимая алкоголь в надежде, что хотя бы он немного отвлечет его от роя мыслей в голове. И отпивает, наблюдая за высшим руководством — Гордеевым, Самойловым и Коршуновым. Одни из самых крупных игроков строительного сегмента, рассматривающих вопрос слияния в скором будущем. Но если быть объективным, то это больше будет похоже на негласное поглощение. Потому что двое первых изрядно уступают третьему в мощи.

Мужчина отворачивается, предпочитая оставаться бесстрастным. Он не приветствует того, что сейчас происходит между этими тремя: ярые конкуренты Гордеев и Самойлов пресмыкаются перед Коршуновым, который и не скрывает своего издевательского отношения к ним. Иначе как еще объяснить, что Новогодний корпоратив организован на три компании, и в результате под одной крышей собрались люди, ненавидящие друг друга? О чем свидетельствуют сформировавшиеся в самом начале вечера кучки, демонстрирующие свою неприязнь и нежелание контактировать.

Ну и как расслабиться в такой обстановке? Даже элитный алкоголь оказался бессилен.

— Слышали историю про писательницу, которая не узнала бывшего мужа? — вливается в разговор Лена, незаметно устроив свою руку на локте Разумовского. — Она встретила его в метро и не смогла вспомнить, кто этот мужик с очень знакомым лицом. Мучилась-мучилась, под конец подошла и спросила: «Простите, а где мы с вами встречались?». На что получила ответ: «В постели, дура!».

После взрыва хохота Каптелин не преминул буркнуть:

— Я бы дорого заплатил, чтобы мне так же отшибло память!

— Ты, Денис Анатольевич, лучше бы работал над своими эмоциями, — мягко заметила девушка. — Нельзя так реагировать на личную жизнь бывшей жены.

Мужчина насупился еще больше, но комментировать не стал. А Рома мысленно удивился тому, что Лена считает себя вправе раздавать советы. Вдобавок почему-то эта фраза откликнулась неприятными вибрациями внутри.

Всё же он устал...

Взгляд неосознанно блуждает по залу, отмечая праздничные декорации, а потом останавливается на панорамных окнах, за которыми раскинулась ночная Москва. Место выбрали поистине роскошное. Ресторан располагается на восемьдесят девятом этаже небоскреба «Федерация» и считается самой высокой смотровой площадкой в Европе. Открывается потрясающий вид даже в темное время суток. И не будь столики у самых окон заняты, Разумовский, возможно, сел бы за один из них, чтобы абстрагироваться и предаться созерцанию.

Но джентльмены предпочитают стоять и предаваться аперитиву.

— Ох, ты ж...

Остапчук с таким придыханием и благоговением выдал это междометие, что все присутствующие непроизвольно нацелились на поиск объекта, так радикального повлиявшего на резко замолкшего говоруна.

Первое, что бросилось в глаза Роме — блондин, с заискивающей улыбкой пожимающий руку Коршунову. Он стоял в профиль, поэтому узнать его не составило труда. Алексей Дашков, один из руководителей фирмы-конкурента, методы борьбы которого всегда были далеки от честных и доставляли Разумовскому немало проблем.

Вряд ли именно мужчина стал причиной восторженной оторопи Остапчука. А вот стоящая рядом с ним женщина — вполне. Она успела повернуться спиной, но даже с этого ракурса выглядела эффектно. Высокая брюнетка с удлиненным каре и стройной подтянутой фигурой, которую второй кожей облегало темное платье с рукавом на одно плечо. Вторая рука была полностью открыта и приковывала взгляд тянувшимся змейкой от самого плеча до запястья безобразным шрамом. Странно, обычно дамы предпочитают всячески скрывать свои изъяны, а тут наоборот — они выставлены напоказ.

Гостья, почувствовав внимание к своей персоне, оборачивается на пару мгновений, одарив их мимолетным взором, и снова отворачивается.

Пальцы Лены на изгибе локтя Разумовского сжимаются, выдавая напряжение.

Каптелин вздыхает, но благоразумно помалкивает. Ему еще не простили реакций на бывшую жену.

А Остапчук обретает дар речи:

— Я просто обязан встать в очередь тех, кто собирается ей сообщить, как она красива...

Глава 2

«— Вы меня больше не любите?
— Вовсе нет, Вы просто заразили меня
своим равнодушием».
Син Ричи «Продажный мир»

Детские пальчики медленно скользят по ее ладони, и Элиза лишь усилием воли заставляет себя не вздрагивать. Рука Богданы теплая и нежная, а доверительные прикосновения вызывают трепет и рождают особенные реакции, которые, казалось, давно забыты.

Эти эмоции застревают комом в горле.

Девушке хочется обнять племянницу, прижать к груди, вдохнуть божественный аромат. Она ведь была лишена этого целых три года. Да и Бодя явно даже спустя столько времени весьма расположена к тете, тянется к ней, преданно заглядывает в глаза, ждет проявления любви...

А Элиза не может. Будто следуя строгому внутреннему запрету.

Немигающим взглядом смотрит на действия девочки и не шевелится.

— Ты в порядке? — незаметно подошедшая сестра мягко отводит дочь в сторону и велит ей пойти поиграть с другими детьми.

— Да, — рассеянно отвечает девушка, наблюдая, как маленькая егоза в воздушном розовом платье скачет к группе таких же сорванцов, будто только и ждала разрешения матери. — Наверное, у меня жесткая акклиматизация, я до сих пор немного дезориентирована.

— Скорее всего. Ничего, это быстро пройдет. Главное, что ты теперь с нами, — Ева приобнимает ее за плечи, — как я по тебе скучала, Элиз... И как хорошо, что ты вернулась...

— Угу... Только… после возвращения я рассчитывала на тихое семейное празднование Нового года. А попала на пир с чужаками. С каких пор мы настолько тесно общаемся с Разумовскими, что устраиваем совместные вечера?..

Элиза недоуменно обводит глазами арендованный для мероприятия зал и поочередно задерживается на гостях. Она никак не ожидала увидеть в Новогоднюю ночь столько людей — начиная с родственников-Мамиконянов, заканчивая представителями Разумовских. Которые не очень-то и жаловали своих сватов. Вообще-то.

Как же всё странно.

— Ну, это была инициатива Аристарха Станиславовича, а не наших родителей, — Ева кивком головы указывает в сторону свекра. — Он очень настаивал. Сначала мама с папой отнекивались, а позже с огромным трудом согласились прийти и позвать родных.

— Ещё бы они сразу согласились! Их существование столько лет демонстративно игнорировали, а теперь кое-кому приспичило наладить контакт с генофондом снохи — и это весьма подозрительно, — прерывается тяжелым вздохом пламенная речь. — Боже, а я так мечтала отсидеться дома, пожевать мандарины в своей комнате, — Элиза покосилась на улыбающуюся какому-то персонажу племянницу. — Бывшей комнате, так подозреваю. Хорошо, хоть дети счастливы в компании аниматоров...

До боя курантов оставалось около двух часов. Шум и веселье отвлекали от непрошенных мыслей. Девушку терроризировали расспросами о жизни в Европе, не оставляя шансов на вожделенное уединение. Но в какой-то момент она всё же сумела оторваться от всех и обосноваться подальше. У самого дальнего от столов окна было относительно безлюдно, потому что елка стояла в противоположном углу, и именно там резвились дети и бдели за ними взрослые.

— Удивительно, что ты не участвуешь в общем веселье. Я думала, это у вас в крови...

Элиза медленно оборачивается и удостаивается холодной полуулыбки Анастасии Ильиничны. Бабушки Разумовских. Наверное, впервые девушку всё же одолевает сожаление, что они с сестрой умудрились когда-то выйти за родных братьев. Участь встречаться с неприятными недородственниками неминуема даже после расставания с мужем. Эта мадам терпеть не могла её и в качестве жены старшего внука, считая недостойной Ромы. А сейчас, когда она стала бывшей женой, и вовсе отпала надобность любезничать.

— «У нас», как понимаю, это — у дикарей, спустившихся с гор?

— Всё так же дерзишь, — презрительно сужает почти прозрачные глаза.

В ответ Элиза подчеркнуто медленно проходится по женщине пристальным взглядом. Восхищенным, черт возьми. Ей лет семьдесят пять, но сохранилась — просто шикарно. И совершенно не дашь этот возраст.

— Вы, получается-таки, убили Белоснежку, мадам? По старинке — яблочком? Или просто плюнули в нее, прикончив концентрацией яда в слюне?

— Что? — непонимающе вытягивается ухоженное лицо.

— Прекрасно, говорю, выглядите! — губы девушки за долю секунды складываются в неискреннюю улыбку и так же резко возвращаются в исходное положение. — Но не настолько, чтобы у меня появилось реальное желание общаться с Вами.

Вероятнее всего, разговор на этом окончился бы. И они разошлись бы без существенных потерь, поупражнявшись в словесной баталии. Но именно в данный момент внимание обеих привлекла входящая в помещение пара.

Рома с Леной.

Круэлла — а именно так Анастасию Ильиничну когда-то окрестила Элиза — тут же язвительно выдает, кривя свой миниатюрный рот:

— Похоже, это действительно стало традицией — Рома приводит очередную невесту именно в Новый год.

Долбаное дежавю. Ее он тоже привел в Новогодний вечер. Четыре года назад породистая стерва с аналогичным упоением бросала ей в лицо эту фразу, намекая, что у внука к ней скоротечное влечение — мол, ты не первая и явно не последняя… И ведь права, получается.

Глава 3

«Ей будет больно, но ее выручит гордость».
Симона де Бовуар «Прелестные картинки»

Около двух месяцев спустя...

Элиза методично постукивала карандашом по поверхности стола, вчитываясь в пакет документов.

Что-то явно было не так.

Интуиция подсказывала, что есть необходимость перепроверить достоверность предоставленной информации.

Внимание привлекли голоса в коридоре, и через пару мгновений дверь распахнулась, впуская несколько человек, цепочку которых замыкал Алекс. Мужчина с лучезарной улыбкой приблизился к ней:

— Каждый раз зависаю на тебе такой — сосредоточенной и серьезной, но при этом настолько безбожно красивой, что я просто торчу от этого зрелища...

— Лёш, — укоризненно цокает девушка, качая головой, — давай прекращай уже, не хочу лишних разговоров о нас.

Из-за продолжающегося в здании ремонта, в том числе и в кабинете Дашкова, они уже почти два месяца были вынуждены ютиться в одном помещении, хотя были разномастными игроками — штатные сотрудники и руководство. В этой массе косые заинтересованные взгляды в их сторону закономерны. И неприятны, чего уж.

— Это неизбежно, увы. Хотя, увы — только для тебя, а я только рад, что наш с тобой bad romance будет на слуху, — нагло подмигивает, прекрасно понимая, что за ними наблюдают.

— Ой, да иди ты...

— Разобралась? — довольный результатом своих поддразниваний, резко меняет тему и склоняется ниже, бросая мимолетный взор на разложенные бумаги. — Чего такая хмурая?..

— Да так... в процессе. Кстати, Дашков, когда ты уже объяснишь мне, что здесь происходит на самом деле? Может, хватит соскакивать с темы? Что за треш — собрать под одной крышей две дочерние компании и материнскую? А учредительные документы? Ты как юрист одобряешь такой вид реорганизации, изложенный в них?

— Радость моя, не лезь так глубоко…

— Меня не покидает ощущение, что всех ждет странная заварушка во главе с Коршуновым. Зажравшийся богач захотел устроить игры «масонов-строителей», — эмоционирует Элиза, заводясь с полуоборота, словно не слыша собеседника, — собрать три компании на одной территории якобы под эгидой слияния, но при этом создать предпосылки междоусобной войны…

— Здоровая конкуренция — двигатель прогресса в любой коммерческой организации. Да и междоусобные войны остались на Руси…

— Ты лукавишь, Лёш! Мы уже два месяца работаем в нездоровой обстановке... Здоровой конкуренции в «дочках» не бывает. Её априори не должно быть!

— Элиза, послушай, — всегда добродушный и позитивный Дашков вдруг жестко одергивает её, понизив голос до вибрирующего шепота, — не копайся в этом дерьме. В конце концов, ты рядовой сотрудник, в задачи которого не входит обсуждение действий высшего руководства. И даже если намечается, как ты выразилась, игра масонов-строителей, тебе платят очень хорошие деньги, за которые можно позволить себе расслабиться и насладиться этой чертовой игрой! Ты меня поняла?..

Девушка опешила. Впервые за год знакомства с мужчиной она видела его таким… циничным, почти грубым. Несколько секунд Элиза молча смотрела ему в глаза, а потом ровно выдала:

— Ясно.

— Элиза…

— На обед идете? — рядом возник один из коллег, натягивающий пальто.

Дашков кивнул и выпрямился. Направился к шкафу у стены, откуда выудил верхнюю одежду обоих. Девушка приняла свои вещи и быстро оделась, отказавшись от помощи. Схватила со стола телефон и вышла из помещения, цокая каблуками по коридору. Алекс догнал её уже на улице, осторожно взяв за локоть и отводя в сторону от главного входа.

— Ну, что такое? Ты же не из каких-то обидчивых баб…

— Как верно подмечено, — Элиза хмыкнула, высвобождаясь. — Я из тех баб, которым не нравится, когда их преднамеренно вводят в заблуждение, а потом еще и дают команду «Фу!», чтобы не копались в сути.

Мужчина бросает на нее долгий осуждающий взгляд, мол, я совершенно не то имел в виду. А потом тяжело вздыхает.

— Пойдем обедать.

— Спасибо, сыта. Лучше прогуляюсь.

— Как хочешь, — отмахивается раздраженно и действительно быстрым шагом удаляется всё дальше.

Какое-то время Элиза задумчивым взором сверлит его спину, задаваясь вопросом, правильно ли она все-таки поступила, согласившись поработать в этом новостроящемся холдинге. Словно повторение сценария. Правда, в прошлый раз она всего лишь проходила практику в строительной фирме, а сейчас уже официально трудоустроена… в гигантском котле.

И стоило только вспомнить о событиях пятилетней давности, в которых фигурировал бывший муж, великодушно принявший её тогда в свою организацию после многочисленных отказов из профильных мест, как из подъехавшей машины вышел Рома собственной персоной. А потом обошел седан и открыл дверь, протянув ладонь, и её тут же приняла аккуратная женская ручка. Принадлежавшая его помощнице.

Лена буквально повисла на нем, рассмеявшись тому, как поскользнулась у тротуара, едва сделав первый шаг. А Разумовский стал держать её еще крепче, являясь надежной опорой. Да, он такой… всегда был таким. Галантным, интеллигентным, надежным.

Глава 4

«Ещё вчера всё было хорошо,
а сегодня я чувствую, что гибну.
Сколько раз человек может погибать
и всё же оставаться в живых?».
Рэй Брэдбери «451° по Фаренгейту»

Надо отдать должное руководству — они стремились поддерживать модную тенденцию поощрения сотрудников, мотивировать и повышать эффективность за счет комфортных условий труда. С этой целью на территории находился отдельный комплекс, включающий тренажерный зал, бассейн и кафетерий. Который во время ланча был забит до отказа, но и в течение дня не пустовал — туда прибегали на поздний завтрак, пропущенный обед и даже на ужин. Ну, а всеми остальными благами позволялось свободно пользоваться вне работы. Просто бери — не хочу.

Пусть к этому самому руководству и относилась скептически, Элизе все же импонировала идея, заимствованная у западных и европейских фирм. Грубо говоря, не отходя от кассы можно было трудиться, поддерживать здоровье и питаться. Такая продуманность упрощала существование.

— Давай сходим куда-нибудь завтра вечером? — Алекс медленно пережевывает кусочек стейка и в упор смотрит на девушку, уминающую рис с курицей. — Мы так и не отметили ни твое трудоустройство, ни первую зарплату.

— Смысл? Во-первых, мы и так постоянно контактируем...

— Зайка, ну разве это называется «контактируем»? — перебивает, улыбнувшись.

— ...во-вторых, завтра у моего зятя день рождения, я в числе почетных гостей, — продолжает она как ни в чем не бывало.

— О, понял. Так уж и быть, составлю тебе компанию. Не благодари.

Девушка прыснула, глядя на псевдострадальца с обаятельной хитрой миной.

— Я туда иду с удовольствием, а не вынужденно. Если что.

— Тем более возьми меня с собой — хочу побывать на колоритной национальной вечеринке. Давно у меня не было таких перфомансов.

— Мой зять — русский. Так что, его «колоритная национальная вечеринка» не станет для тебя чем-то новеньким.

— Черт, — наигранно обиженно. — Все равно пойду с тобой.

— Дашков, тебе заняться нечем? — Элиза откладывает приборы и подается немного вперед, устроив локти на столе. — Зачем тебе бессмысленное знакомство с моей семьей? Они не богачи, не политики или бизнесмены, не значимые в какой-то области фигуры. Не твой круг общения. Простоваты для тебя.

— О-оу, полегче, не кусайся.

— Лёш...

— Или ты стесняешься их?

— В отличие от тебя я не страдаю комплексами по поводу происхождения.

— Эй, я ж сказал, не кусайся! — Алекс беззлобно фыркнул и вновь улыбнулся. — Решено. Завтра топаем свататься.

— Да иди ты...

Девушка смеется, привычно заканчивая разговор с ним на такой ноте. Не поддаться очарованию этого мужчины невозможно. Он пусть и не делает ничего уникального, но умеет расположить к себе, уговорить, заболтать. Очень нужный природный дар. И один из исключительных случаев, когда ей легко в общении с противоположным полом.

Несколько минут они поглощают пищу в молчании.

В какой-то момент Дашков поднимает голову и напрягается. Не так... чтобы очень, но достаточно, чтобы в Элизе проснулось любопытство. Она оборачивается и натыкается взглядом на Рому в компании бессменной помощницы. Те сосредоточенно выбирают обед. Видеть их здесь непривычно. За полтора месяца посещения кафетерия девушка ни разу с ними не сталкивалась. И это вдруг выбило ее из колеи.

Как и когда-то на улице, на нее нападает ступор. Сознание заторможенно фиксирует, как Лена улыбается мужчине, что-то обсуждая. Слишком близко... она слишком близко к нему.

К счастью, на этот раз получилось отвернуться раньше, чем ее заметят.

— Ты что-то с ним не поделил? — нарочито небрежно интересуется, вернувшись в исходное положение. — Не впервой наблюдать твою неприязнь к нему.

Аппетит пропал. Потянувшись за салфеткой, Элиза обмакнула губы и отложила ее в тарелку рядом с недоеденной порцией.

— Изжога, — невпопад брякнул мужчина, удивляя.

— Что?

— Он вызывает изжогу. Не перевариваю такой тип людей. Безупречных с виду...

Алекс недобро прищурился, оборвав себя на полуслове. Когда девушка поняла, что продолжения не последует, да и собеседник уже закончил трапезу, отодвинула посуду и встала, скрывая за суетой действий истинные эмоции. Лёша не знал, кем они с Ромой друг другу приходились в прошлом, а сама она предпочитала не распространяться. Да и какое ей дело, как один мужик относится к другому?..

Они вышли и пересекли несколько сотен метров по направлению к основному зданию. В вестибюле которого столкнулись с Коршуновым. Дашков пожал ему руку, а девушка лишь кивнула и любезно улыбнулась. Пока мужчины разговаривали, она подсознательно отошла на пару шагов, стремясь быть подальше от липкого взгляда Федора Алексеевича. Это ничем невозможно объяснить, но Элиза нутром чуяла исходящую от этого человека мрачную вязь. Казалось, его общество давит, затягивает, словно болото.

— Элиза, неземная красота наша, как тебе работается здесь? — вдруг обращается к ней непосредственный объект раздумий.

— Спасибо, не жалуюсь.

Глава 5

«Родной — тот, чья боль тебе больнее собственной».
М. Цветаева

Рассказ о своем прошлом у Элизы вышел скупым. Что-то сродни «Упал. Очнулся. Гипс». Была замужем год. Не сошлись характерами. Уехала по приглашению Аси во Францию пробовать себя в модельной сфере. Вернулась и по воле случая попала с бывшим в одну рабочую среду. Ну, плюс в семейной тоже пересекаются иногда.

Алексу вполне хватило и этой скудной информации. Он понимал, что на большее рассчитывать не стоит, и мудро довольствовался малым. Но всё чаще и чаще девушка ловила на его губах самодовольную улыбочку, которой тот окидывал Разумовского, если они пересекались где-то в здании. Будто Дашков самолично провозгласил себя павлином-победителем в брачных играх за самку. Но раздражало её не столько это мальчишество, сколько чересчур повышенное внимание, которое мужчина стал ей оказывать именно прилюдно. Вообще-то, Элиза, наоборот, стремилась оставлять свою личную жизнь в тени. Ей не нравились публичные проявления и расстановки ролей. А, может, к этому ее приучил когда-то Рома...

В преддверии Восьмого марта мужская составляющая компании приготовила женщинам подарки в виде различных подарочных сертификатов. А Алекс решил от себя вручить каждой по букету символичных тюльпанов. А вот Элизе преподнес необъятную корзину нежнейших розовых пионов. Девушка приняла цветы с благодарностью, не решаясь вновь заговорить о раздражающей её показушности. Правда, их так и пришлось оставить на столе, потому что она направлялась не домой.

Видавшая виды многоэтажка в спальном районе встретила её мрачной тенью, пропитанной серостью морозного марта. Во дворе дома было полно рытвин, и таксист, подвозивший девушку по адресу, то и дело ругался себе под нос.

Лифт не работал.

Она лишь усмехнулась и довольно быстро преодолела четыре этажа, непроизвольно кривясь от затхлости подъезда. А еще ей по пути попались кошки, которых Элиза на дух не переносила.

У нужной двери она раздумывала всего несколько секунд перед тем, как твердо нажать на звонок. Оторвала палец от кнопки и принялась терпеливо ждать.

Десять. Двадцать. Тридцать.

На тридцать четвертой секунде, когда тревожность из-за провальной затеи заметно повысилась, щелкнул замок. А затем ей открыли с явной неохотой.

— С днем рождения… — Элиза не смогла заставить себя улыбнуться, это больше не праздник...

Лилит заторможенно смотрела на бенто-торт с двумя выведенными буквами «Л»: Левон и Лилит, двойняшки, двадцать шесть лет назад дружно появившиеся на свет. Смотрела стеклянными глазами. И от пустоты в них хотелось выть.

Сестра очень медленно подняла голову и взглянула в лицо девушке, так и не произнеся ни слова.

— Впусти меня, пожалуйста, — не выдержала Элиза этого напряженного переглядывания.

Удивительно, но та отступила, пропуская её вперед. Она вошла стремительно, будто боясь, что хозяйка квартиры может передумать. Встала в прихожей и огляделась. Папа говорил, что именно он настоял на ремонте, потому что обстановка была бедовой. Лилит нехотя согласилась его сделать, но и после ремонта интерьер выглядел слишком… просто. Да, чисто, уютно, светло. Но это далеко не тот уровень, в котором выросла двоюродная сестра. Достатка, что ей был привычен, нет. Им и не пахнет.

Миниатюрная двушка: гостиная с кухней совмещены и находятся справа от входа, в конце маленького коридора две невзрачные двери — в спальню и ванную. И обе прикрыты. Но Элиза готова была поспорить, что и там её ничего впечатляющего не ждет.

Девушка отдала торт Лилит, а сама стянула сапоги и верхнюю одежду, исподтишка рассматривая безликую тень, коей сейчас сестра ей казалась.

— Чай или кофе? — странно слышать именно этот вопрос, эти слова, эту интонацию. Они ведь за три года не говорили совсем, когда как всю жизнь были неразлучны. И неправильность момента резала без ножа.

— Чай, — выдавила скупо.

Пока Лилит возилась в кухонной зоне, Элиза успела помыть руки и вернуться, аккуратно усевшись за небольшой круглый стол у окна. И стала наблюдать за безмолвными манипуляциями. Не было суеты, бьющей энергии, нескончаемого позитива. Раньше младшая сестра казалась солнцем, светившим всем без разбора. В ней было столько жизни… А сейчас всё вокруг — склеп.

Торт с ножом был водружен на середину, рядом стояли дымящиеся чашки и тарелки с вилками. Едва ли Элизу интересовало это пиршество, но из-за витавшей в воздухе неловкости она всё же потянулась и поделила бенто на четыре части, разложив обе буквы «Л». Порцию Лилит придвинула к ней. Свою так и оставила на месте.

Сестра сидела на краю стула, вперив взгляд в пол. С поникшей головой, опущенными плечами, в сломленной позе.

Этому изваянию можно было бы дать говорящее название — «тысяча печалей».

Господи, она такая хрупкая. И в этой хрупкости сию секунду — столько боли…

Элиза больше не могла… молчать и бездействовать. Вскочила и села перед ней на корточки, осторожно заглядывая в нахмуренное лицо:

— Лил… — и столько мольбы в этом обращении, потому что не знаешь, с чего именно начать, когда так много надо сказать.

— Я не хотела ни с кем говорить о том, что случилось, — Лилит неожиданно проявила инициативу, затронув главную тему. — Но ты… Где ты была… когда я так нуждалась в тебе, Элиз?

Глава 6

«Вы мне ненавистны, — именно тем,
что я так много вам позволила,
и еще ненавистнее тем, что так мне нужны».
Ф. Достоевский «Игрок»

Элиза вышла из подъезда, с опаской оглядываясь на семенивших за ней неопрятных кошек. Они активировались, стоило только оказаться на улице, и сразу кинулись в свежую траву греть бока на апрельском солнце, которое уже вовсю радовало своим сиянием, готовясь вскоре передать эстафету маю.

Последний раз взглянув на богемно развалившихся четвероногих, девушка выдохнула и села в поджидающее её такси. Ехать не хотелось. Всю ночь вместе с Лилит она не спала, молча поддерживая оплакивающую свою несчастную любовь сестру.

Влад завтра женится.
Не на ней.
Казалось бы, этим всё сказано. Но. Лилит сама виновата в таком исходе.

Элиза совсем не желала появляться на мероприятии, организованном Коршуновым на территории своих загородных владений. Во-первых, участвовать в светских развлечениях изначально не было установки. Во-вторых, сестра действительно сейчас нуждалась в ней.

Алекс настоял, чтобы она показалась хотя бы на пару часов, потому что это было что-то сродни негласному корпоративу для узкого круга избранных. Естественно, никакого энтузиазма по поводу того, что попала в «самые-самые», девушка не испытывала. Ей ли не знать, что Федор Алексеевич не упустит шанса пристать к ней. В последнее время его экивоки стали откровеннее.

Пока еще получалось игнорировать такое внимание. Но Элиза понимала, что всё до поры до времени. Это не тот сорт мужчин, гордо принимающих отказ…

Наверное, если бы не удачное расположение дома Лилит на окраине, от которого было ехать около сорока минут без пробок, она так и не заставила бы себя отправиться туда. И всю дорогу переживать за состояние сестры.

Элиза уже в который раз успела пожалеть о том, что поддалась уговорам Дашкова, когда машина плавно остановилась перед невероятной красоты коваными воротами. Девушка представилась охране и через минуту медленно выхаживала к конюшням, куда её сопровождал один из бугаев. И была так напряжена, что не замечала ничего вокруг. Но чем ближе они подходили к постройкам, тем громче становилось ржание лошадей и топот копыт.

Завернув за дом, Элиза замедлила шаг, вовсю рассматривая раскинувшийся перед глазами ипподром. Самый настоящий ипподром. Это нельзя назвать просто конюшнями. Не те масштабы. И роскошь во всех деталях.

Женщины сидели в зрелищно-развлекательной зоне, бережно укрытые от солнца добротным навесом, и переговаривались между собой, попивая напитки и наблюдая за полем, где статный молодой берейтор объезжал беспокойного рысака. Рядом чуть ниже своеобразной трибуны расположились фуршетные столы, обслуживаемые четырьмя официантами. Мужчины же стояли ближе к спортивно-тренировочной части, что-то размеренно обсуждая и не забывая следить за процессом.

Вообще-то, Элиза и сама зависла на этой картинке. И какое-то время не в состоянии была оторвать глаз от завораживающего танца великолепного животного, бока которого блестели от пота. Кажется, он устал. Видимо, его начали дрессировать задолго до её появления.

Дурман рассеялся, когда от толпы оторвалась фигура Алекса, заметившего девушку. Он пошел к ней, и Элиза тоже медленно двинулась навстречу.

Когда между ними осталось не больше полуметра, Дашков резко подался вперед и впился в её рот, намертво приклеившись к губам. И так же внезапно спустя несколько секунд оторвался от неё, победоносно улыбаясь:

— Соскучился.

Только потому, что не смогла подобающе быстро прийти в себя, она позволила ему взять свою ладонь и повести к остальным. Короткие приветствия, и Алекс предложил:

— Пойдем, проведу тебя к дамам, посидишь в тени, посмотришь на скачки. Скоро несколько человек будет участвовать в импровизированных соревнованиях. А позже ожидается банкет в доме.

Он говорил так, будто забыл, что Элиза обещала остаться на час-полтора. С трудом подавляя в себе нарастающее от его поведения раздражение, девушка спокойно возразила, указывая на ограждение:

— Мне хочется посмотреть вблизи. Я пока останусь здесь.

— Может, хочешь покататься? — к ним присоединился хозяин поместья, услышавший её реплику.

Она с сомнением взглянула на объезжаемого рысака.

— Не бойся, я велю привести тебе спокойную гнедую, — тут же уверил Коршунов.

На самом деле… надо было отказаться. Сразу, причем. Всё, что предложит этот мужчина, всегда будет иметь для неё последствия.

Но соблазн так велик…

Поле просто отличное, дорожки — идеальные, кругом — начавшие расцветать деревья… И стоило только представить, что она сможет сделать несколько кругов, ощущая бьющий в лицо ветер и податливую натренированную лошадь под собой… Голову вскружило нетерпеливое ожидание. И какое-то неподдельное чистое детское предвкушение. Это что-то сродни наркотику, если любишь верховую езду. А Элиза очень любила, пусть теперь редко получалось ею заниматься.

Но ощущения — незабываемые.

И грех их не повторить, если выдалась такая возможность… Раз уж приехала, лучше провести короткое время с удовольствием.

Федор Алексеевич считал её ответ за миг до того, как она собиралась открыть рот, и жестом подозвал одного из конюхов, дав распоряжение подготовить некую Эльпиду.

Глава 7

«Я хотела тебя ненавидеть,
и не знать, как твои дела.
Я боялась тебя увидеть,
я боялась, но так ждала».
Эрик-Эмманюэль Шмитт

Элиза входит в зал и, отыскав взглядом родных, направляется к нужному столику.

Жениха с невестой пока не видно, они готовятся к помпезному выходу, как ей объяснили присутствующие.

По иронии судьбы или по воле злого рока… их с Ромой посадили рядом.

И это еще одна причина поскорее покинуть свадьбу, на которую Лилит заставила её пойти чуть ли не силой. Слёзно моля и аргументируя тем, что не простит себя, если Элиза проигнорирует приглашение из-за неё.

Так себе аргумент. Если честно… по своей сути аргумент — вообще никакой.

Они с Владом друг другу практически никто, и вряд ли бы он расстроился, если бы девушка пропустила данное мероприятие. А вот сестре не стоило оставаться в одиночестве в такой день. Но упрямица всё же добилась своего, и теперь один Бог знает, насколько сильно накрутила себя в четырех стенах…

Господи, что эти ребята творят со своей жизнью?..

Ведь и Влад хорош… Женится на одной, любит — другую…

От мрачных мыслей Элизу отвлекает копошение рядом. И она растерянно хлопает ресницами, наблюдая, как племянница проворно запрыгивает ей на колени. Удобно устроившись, Богдана с благоговением проходится ладошками по пышным рукавам её платья, явно испытывая удовольствие от своих манипуляций.

Девушка с сомнением оглядывает свой наряд, не понимая, как такое простое черное одеяние может привлекать внимание маленькой девочки. Если бы на ней были рюши розового цвета и аппликации с единорогами — это еще да. А так… странно, что Боде нравится.

— Красивая Элиза, да? — Леся с улыбкой обращается к малышке.

— Да… — с придыханием отвечает темноволосое чудо, а потом доверительно поднимает глаза непосредственно на Элизу. — Когда я вырасту, стану такой же красивой, и буду каждый день носить новые платья…

И смотрит. Будто ждет от неё чего-то. Не отрывает своих восторженных глаз, хлопая пушистыми ресничками.

— Ты уже и так красивая. Самая-самая красивая девочка, — отвлекает её Аристарх Станиславович, раскинув руки в стороны, — иди к дедушке, Бодь.

Богдана Руслановна обожала быть центром любого сборища, а уж мужским чарам и вовсе поддавалась без дополнительных уговоров.

Когда племянница спрыгнула с её колен и радостно кинулась к старшему Разумовскому, Элиза выдохнула с облегчением. Оцепенение, сковавшее минутой ранее, отступило. Но она вновь напряглась, когда ощутила на себе взгляд сидящего рядом Ромы. Осторожно повернулась к нему и поймала задумчивый прищур, свидетельствующий о том, что от него не укрылась эта своеобразная реакция.

Девушка слегка вздернула подбородок, зеркаля его же выражение лица и этим призывая прекратить столь пристальное созерцание своей скромной персоны.

Но мужчина и бровью не повел. И еще некоторое время обдавал её тяжестью сосредоточенного взора, перед тем как равнодушно вернуться к содержимому тарелки.

Элиза в дальнейшем так и не смогла расслабиться, находясь рядом со своим главным триггером. И следующие два часа старательно избегала любых контактов с бывшим мужем. Односложно отвечала на адресованные ей вопросы сидящих за столом родственников, вежливо отказывалась танцевать и стойко игнорировала глумливую улыбочку Анастасии Ильиничной, очень удачно расположившейся напротив девушки. Они с внуком будто оккупировали всё её личное пространство, превратив этот вечер в настоящее испытание.

Танцевальные группы сменяли друг друга, ведущий проводил конкурсы для гостей, в зале стоял гвалт, веселый смех не прекращался ни на минуту. А Элиза продолжала наблюдать за молодоженами, прикидывая, когда можно будет уйти, и предавалась горьким размышлениям.

И настолько сильно погрязла в своих мыслях, что во время очередного номера не сразу поняла, что вышедшая в центр девушка… это Лилит. Её Лилит, которая сейчас никак не может быть здесь.

Просто не поверила своим глазам. Дернулась на месте, вытянувшись стрункой и затаив дыхание. И больше не смогла отвести от неё завороженного взгляда… Хрупкая фигура, облаченная в черное, плыла и плыла… будто слившись с пространством. Став частью чего-то необъятного, возвышенного, вечного. Её движения повторяли каждый переход этнической мелодии и казались колдовскими узорами. А лицо… выражало душевную боль, скорбь. И всё с гордостью, статью, благородством. Человек говорил — мне дано вынести и это.

Она прощалась.

Дурочка!

Ну зачем ты мучаешь и себя, и Влада?.. Зачем расставаться настолько болезненным способом, усугубляя положение обоих!

Неудивительно, что гости не издали ни звука, ловя каждый взмах рук. Представление пленяло своей силой и мощью. Лилит умела производить впечатление. Танец у неё в крови. Она с самого детства занималась сначала бальными, а затем уже только национальными танцами, часто выступая на публике. Пару лет в подростковом возрасте её увлечение разделяла и Элиза, посещавшая ту же школу, но ей быстро наскучило это занятие. В отличие от сестры.

Когда музыка стала постепенно сходить на нет, с Лилит что-то произошло. Она переменилась в лице и неестественно рухнула на колени, укрывшись руками. Со стороны казалось, что это часть задумки. Но Элиза-то видела, что девушка окончательно сломалась.

Глава 8

«Самое опасное в мире —
— это молчаливая улыбающаяся женщина».
Неизвестный автор

Месяц спустя…

Рома продолжал вращать 3D модель в программе и комментировать черновик Остапчука. Ему всегда нравилось, как работает Никита — молодой перспективный архитектор. И пусть идея «норы хоббитов» в строительстве уже несвежа, но ему удалось очень оригинально обыграть инфраструктуру будущего поселка в зоне отдыха.

Когда мужчина понял, что его перестали слушать, оторвался от монитора и взглянул на парня. Тот с совершенно отсутствующим выражением лица, на котором красовалась блаженно-восторженная улыбка, уставился в коридор через стеклянную перегородку.

Вот тебе и издержки стиля «хай-тек». Дисциплина разлагается на раз-два, когда за прозрачной стеной появляется нечто интересное.

Или некто.

Листая бумаги и о чем-то переговариваясь с ведущим юристом их компании, там стояла… Элиза.

Чтобы подтвердить свою догадку, Разумовский обернулся и обвел взглядом весь проектный отдел.

Да, так и есть: подавляющая часть мужчин безотрывно смотрела туда же.

Точнее... на нее.

Еще точнее — на бесконечно длинную стройную ногу, оголенную в неприлично высоком почти до самой талии вырезе юбки. Или на сочные кроваво-красные губы, не прекращающие двигаться в разговоре, пока она попутно изучала документ.

Естественно, эта девушка не замечала производимого собой эффекта. Впрочем, как всегда.

Рома не винил никого из присутствующих: это вполне закономерно, что такая картина заставляет зависнуть, прельщая здоровое мужское либидо. Древний инстинкт. Неконтролируемый на начальном этапе, где на доли секунд подсознательное берет верх над сознательным.

— Не спеши, я подожду, — иронично бросает Разумовский, приподняв бровь, когда Остапчук виновато тупит взгляд, вспомнив, что подрывает рабочий процесс.

— Прости, Ром… Я понимаю, у вас общее прошлое и все дела… — интерпретирует по-своему и тут же осекается, прочитав в глазах собеседника запрет на тему. — Не-не, ты ничего такого не подумай, я ж просто любуюсь издалека. Да и с Дашковым она с самого начала, это все знают…

— Если ты закончил, мы можем вернуться к твоему проекту?

Устыдившись и явно чувствуя себя не в своей тарелке, Никита резко выпрямился и развернулся в сторону монитора. Увы, ему не удалось обуздать свою реакцию, и последующие несколько минут яркий румянец так и остался гореть на его бледных щеках. Мужчине показалось, что парень свободно задышал лишь в тот момент, когда он закончил с правками и встал, покидая помещение.

Коридор напротив отдела уже был пуст, но... Элиза обнаружилась у лифта.

Она постукивала тонким каблуком, сосредоточенно вчитываясь в текст в ожидании кабинки. А когда Рома встал в метре от неё, сразу же прекратила методичное движение ногой. Той самой — обнаженной. Стук исчез, и девушка подняла голову.

Они одновременно молча кивнули друг другу в знак приветствия. После чего Элиза сделала шаг в сторону лестницы и… задумчиво прищурившись, стала медленно спускаться, постепенно исчезая из его поля зрения.

Разумовский откровенно озадачился её поведением. Уже в который раз идет демонстрация нежелания находиться рядом с ним.

С одной стороны, это заставляло насторожиться. Ведь никаких видимых причин для подобной контрпозиции он не давал. У них было вполне адекватное нейтральное сосуществование под одной крышей. Как она и просила — будто у чужих незнакомых людей. Несколько мелких стычек, наверное, и не в счет.

А с другой стороны… может, оно и к лучшему? И её рвение держаться подальше — правильное решение. Всё так и должно быть. Они взрослые люди, у него давно отношения с другой женщиной, у неё — с другим мужчиной. Вполне закономерно, что никому из них не хочется вызывать лишних вопросов у своих партнеров, вот Элиза и старается избегать его как может.

Вообще, девушка здорово изменилась: обуздала большую часть своей импульсивности, посерьезнела, повзрослела… О чем свидетельствуют пять месяцев работы без единого эксцесса.

Чем дальше — тем больше казалось, что её подменили. Рома интуитивно ждал каких-то подвохов, конфликтов и сложных ситуаций, из которых придется вызволять вспыльчивую валькирию на территории, ставшей для них общей. Но… ничего подобного не происходило.

А ведь Элиза, которую он знал раньше, не была ни тихоней, ни скромницей, ни покорной овечкой. Ни разу. Рядом с ней всегда творился хаос, полыхало огнем и веяло агрессией. Она отличалась своей особенной энергетикой, выбивалась из обыденности.

Скорее всего, стоит признать, что взрывная девочка, которой он когда-то пророчил стать достойной женщиной, ею и стала теперь. И больше не следует искать в ней отголоски прошлой экспрессивности.

Это же похвально, правда?..

Лифт прибыл, Разумовский задумчиво шагнул внутрь и кивнул нескольким пассажирам, хотя и не знал их. Корпорация большая, насчитывается больше четырех сотен сотрудников только в головном офисе без строительных бригад, и запомнить всех сложно.

Через этаж кабинка вновь остановилась. Двери хоть и открылись медленно, но стоявшая за ними парочка не успела вовремя привести себя в порядок. Руку мужчины, сжимающую ягодицу женщины, увидели все.

Глава 9

«У меня такое чувство, будто ты за эти три месяца стала,
по крайней мере, на пять лет старше — так ты изменилась.
Ты стала на пять лет красивее. И на десять лет опаснее».
Эрих Мария Ремарк «Жизнь взаймы»

— Ты всех своих гостей встречаешь в таком виде? — Элиза остановилась в шаге от бывшего мужа, обводя взглядом обнаженные мужские плечи и спускаясь дальше по груди, торсу, где низ живота венчал узел обмотанного вокруг бедер полотенца.

— Только тех, кто является ко мне дезабилье, — парируя выпад, Рома ответно прошелся по ней глазами сверху вниз и снова вернул зрительный контакт. — Как тебя пропустили?

Капли воды блестели на его коже, отражая яркий свет коридорных лампочек. Глядя на это зрелище после его слов, девушка силилась справиться с кольнувшей ее ревностью.

— Я сказала, что ты вызвал проститутку, — расплылась в провокационной улыбке, — шучу. Элитную эскортницу.

Разумовский обдал ее тяжестью фирменного темного прищура.

— Расслабься, просто один из секьюрити узнал меня и впустил. Мы решили тебя не беспокоить лишним звонком.

— И что всё это значит?

— М-да... — цокнула она с мнимым сожалением. — Раньше Вы были сообразительнее и не страдали интеллектуальными недомоганиями, Роман Аристархович.

— Видимо, «противоэмоциональный гондон в полный рост» пагубно влияет не только на сенсуальное восприятие, но и на мыслительные способности.

Её улыбка стала ещё шире:

— Жмёт? Засчитаем как смягчающее обстоятельство.

Элиза плавно подняла обе руки и ухватилась указательными пальцами за лямки бюстгальтера, дразняще медленным движением сбрасывая их вниз, но не стала избавляться от него полностью.

— Поясняю. Это, Разумовский, самая что ни на есть настоящая декларация о намерениях…

Рома никак не отреагировал на соблазнительный призыв.

Она предполагала, что с ним не будет легко… но не ожидала, что мужчина практически претенциозно обойдет её и поднимет платье, чтобы вручить его с подавляющей строгостью:

— Считай, декларация отклонена. А теперь возвращайся домой, Элиза.

А потом он просто развернулся к ней спиной и… ушел в сторону ванной.

Что ж. Предсказуемо.

Девушка направилась следом, вновь отбросив наряд на пол. И проигнорировав предупреждающий взгляд Разумовского на самом пороге, двинулась к раковинам, в невесомом прыжке опустившись ягодицами на мраморную столешницу рядом с ним. Показательно изящно перекинула ногу за ногу и вытянулась струной.

Он будто решил пренебречь её присутствием. Молча взял с деревянной подставки полотенце для лица и принялся тщательно сушить щеки. Затем выдвинул один из ящиков, достав электробритву, и уставился на себя в зеркало, подравнивая и без того аккуратную растительность.

Элиза подавляла понимающую улыбку, внимательно следя за ним. Она не знала ни одного другого мужчины, который в схожей ситуации сумел бы сохранить стойкое хладнокровие. Словно к нему каждый день являются полуголые девицы с одним конкретным замыслом, и в этом нет ничего из ряда вон выходящего.

Идея сорваться к нему посреди ночи вдруг показалась не просто безрассудством, а непростительной дурью. Если речь идет о Роме, нельзя быть уверенной в успехе подобной кампании. Это не тот экземпляр, который возможно прельстить безупречной внешностью и доступностью...

Девушка все же хмыкнула. Иронично. Насмехаясь над собой.

И отбросила прочь сомнения. Не время. Не место.

— Вызвать тебе такси? — очень сдержанно обратился к ней хозяин квартиры, закончив процедуру, но продолжая смотреть в зеркало на результат своих стараний.

— Я ошиблась. Ещё одна вещь, которая не изменилась в тебе, это — занудство. Я снова предлагаю себя, а ты... тормозишь процесс.

— Как минимум меня смущает, что тебе и так есть, кому себя предложить. Как максимум — мы оба имеем обязательства перед другими людьми.

— Ну, вот... опять ты руководствуешься скучными доводами…

— Скучными доводами? — он наконец-то повернулся к ней с нескрываемым удивлением. — Это ты сейчас про Дашкова, например?

— И про Елену Непрекрасную, — подтвердила с певучей язвительностью, склонившись ближе к нему. — Не стóит печься о чувствах своей секретутки, Разумовский, она ничего не узнает, гарантирую. И о нас с Алексом не переживай, мы в свободных отношениях.

— Тогда это многое объясняет… — раздраженно усмехнулся, качнув головой. — Я-то был уверен, что его связи на рабочем месте за твоей спиной называются изменой. А оказалось — свободными отношениями. Но, в отличие от вас, я в такие игры не играю.

— Не будь ханжой, пожалуйста…

— Прекрати! — вдруг изменился в лице мужчина, почти рявкнув и надвигаясь на неё угрожающим тянущим движением. — Замолчи!

Элиза действительно замолчала, изумленная резким тоном и последовавшим за ним действием.

— Чего ты сейчас добиваешься?.. К чему это представление, назови цель, Элиза.