Оглавление
1 глава. Ох уж эти абитуриенты 1
2 глава. Единорожьи бега 18
3 глава. Сколько весит дракон? 52
4 глава. Джакузи с русалками. 68
5 глава. Замок ледяных фигур 83
6 глава. Переполох с чертополохом 97
7 глава. Плавучий город 112
8 глава. Как разозлить жреца 131
9 глава. Фейерверк без происшествий – деньги на ветер 146
10 глава. Карнавал нечисти 163
11 глава. О конце света и ученых ящерицах 178
Эпилог 192
1 глава. Ох уж эти абитуриенты
Туфли сидели отлично. В том смысле, что снаружи совершенно не было заметно моих поджатых пальцев. Ох уж мне эти маги-продавцы! Расширят туфли незаметно, пока ты их примеряешь, и все вроде бы отлично. А позже, когда колдовство рассеется, мучаешься и пытаешься натянуть на ноги эти скукожившиеся образцы стиля и элегантности. Через десять минут собрание кафедры, а я еще не готова! А может…ну их, эти туфли? Даешь сапожки, брючки и рубашку? Зачем мне все эти торжественно-официальные костюмы и каблуки? И тем не менее, я быстренько надела пиджак и выскочила из комнаты.
Позвольте представиться. Зовут меня Веста Волверин. Мне двадцать. И я самая удачливая девушка на свете. Вот так вот не скромно. Судите сами – я поступила (сама!) в Университет Охотников и Провидиц. Окончила с отличием специальность «Ботаническая магия», прекрасно прошла аспирантуру и получила место младшего преподавателя на кафедре. Ах да, я еще и Председатель приемной комиссии факультета. Смело можно заметить, что моя карьера вполне удачно развивается практически без моего участия. Если так пойдет и дальше, я вполне смогу осуществить свою мечту: попасть в столичный Университет Боевой магии и Некромантии.
За размышлениями я дошла до преподавательской. Из-за красивой резной двери доносился какой-то незнакомый мужской голос. Я нахмурилась. Всех преподавателей Университета я знала в лицо, по голосу и по магии. Я осторожно постучала и, не дожидаясь разрешения, вошла.
Посреди комнаты стоял…колдун. Невысокий, всего на голову выше меня. Судя по мускулистости туши – либо боевой маг, либо Охотник со стажем. Глаза – жестокие и цепкие. Ухмылочка ехидная. Поза – расслабленная и непринужденная. И это чудо пристально смотрело на меня, всем своим видом выражая недовольство моим опозданием. Хотя, собственно, опоздала я всего на пару минут. Сразу же зачесались руки, и захотелось сделать какую-нибудь гадость, как в лучшие годы моего студенчества.
- Вы миледи Волверин? – хмуро поинтересовался незнакомец. – Не следует опаздывать на мои совещания. Я – новый ректор, Михаил. Садитесь.
Новый ректор? Вот это новость! Я удивленно глянула на коллег: те пребывали в абсолютном порядке и никак не выказывали недоумения. Старый ректор был, конечно, слегка дряхловат, но передвигался вполне самостоятельно. Да и говорил более-менее понятно. Обычно в такие провинции, как наша из столицы руководителей не присылают. Чем же таким наш универ заслужил этого Михаила?
- Итак, коллеги, я собрал вас не только затем, чтобы познакомиться, - ректор ухмыльнулся. – В этом году в этот университет поступает принцесса Элен.
Преподаватели зашептались. Так вот зачем этот ректор! Проследить за обучением младшей принцессы. И что эта девчонка забыла в нашей дыре? Поступала бы в столичные заведения, папочка уж бы пристроил, не обладай девчонка даже способностью самостоятельно одеваться! Судя по лицам коллег, они пришли к такому же умозаключению.
- Господа, прошу без эмоций, - ректор дождался, когда стихнет шум и продолжил. – Ваша задача состоит в том, чтобы обучить девушку как можно лучше. Вопросами безопасности, соответствующей оплаты и необходимого оборудования займусь я. Разумеется, за каждый успех принцессы вам будет выплачиваться соответствующая премия.
Преподаватели резко повеселели, а я отнюдь не была вдохновлена такими словами. Вполне очевидным был вывод, что за каждую неудачу принцессы тоже будет выплачиваться своеобразная премия. Отрицательная.
- Вопросы есть? – поинтересовался Михаил.
- Есть! – немедленно вылезла я. – Я так понимаю, принцесса нацелена именно на наш факультет?
- Верно понимаете, миледи Волверин, - кивнул ректор. – Ее высочество Элен будет поступать прямиком на ваш факультет. И, конечно, она должна с блеском пройти испытание. Кстати, кто Председатель?
Все присутствующие посмотрели на меня. Когда до Михаила дошел ответ на его вопрос, мне показалось, что он от неудовольствия даже скривился. Но, спустя миг, он уже нацепил на себя маску холодной вежливости и кивнул.
- Проследите за всем.
- Не беспокойтесь, - хищно сверкнула зубами я. – Обязательно прослежу.
- Что ж, - ректор с подозрением на меня покосился. – Дам я, пожалуй, отпущу, а вот джентльменов попрошу остаться. У меня еще есть пара заданий для них.
Я и еще одна преподавательница – престарелая госпожа Торн поднялись со своих мест, и вышли в коридор. Тут же я едва не поскользнулась на недавно помытом полу и едва успела схватиться за косяк. Госпожа Торн, известная своими консервативными взглядами на всю страну, недовольно поджала губы.
- Вам следует быть осторожной, Веста, - наконец проскрипела она.
- Почему это?
- Не следует шутить с новым ректором, - старая преподавательница едва не надулась от важности. – Он занимает видное место в службе безопасности короля. Фактически, он его правая рука.
- Да по мне хоть левая нога, - буркнула я. – На принцессу не покушаюсь, хочет учиться ковыряться в навозе – без проблем. Единственное, что ей тут грозит – смерть от скуки или от кирпича в оранжерее, которая не ремонтировалась со дня открытия универа.
- Говорят, все не так просто, - заговорчески прошептала госпожа Торн. – Ходят слухи, что принцесса вовсе не хочет здесь учиться, а отец сослал ее подальше специально, чтобы та с дружком не виделась. И Михаила к ней приставил, чтобы следил. Дружок-то из простых видать. А кто ж дочь единственную отдаст за простофилю?
- Меньше бы вы слушали всякую ерунду, - рассмеялась я. – И больше бы работали. Плакали наши свободные денечки. Михаил теперь нам жить спокойно не даст.
- Вы думаете, уволит? – ужаснулась госпожа Торн.
- Хуже. Работать заставит.
И я направилась в актовый зал, где двоечники-старшекурсники составляли столы для вступительных экзаменов, которые должны были стартовать сегодня в полдень.
Как и оказалось, эти бездельники особенно не перенапряглись. Для членов приемной комиссии столы они поставили. Аккуратно, в рядочек. И о стульях позаботились и даже резные графины с минеральной водой поставили. А остальные стулья за ненадобностью свалили в углу зала. Получилась нехилая такая башенка, грозившаяся вот-вот упасть на студентов, счастливо развалившихся под ней.
- И что это такое? – я встала чуть поодаль.
- Миледи Волверин, мы все сделали! – радостно отрапортовали молодцы, сияя как начищенная сковородка.
- Я вижу, - хмыкнула я. – Небось, и перекусить успели?
Те радостно закивали. Я отошла подальше, изящно виляя…филейной частью туловища. Я бы сказала, даже чересчур изящно. С непозволительной для преподавателя амплитудой колебания филе. Залезла на стол с ногами и едва сдержала радостный стон: ноги за несколько минут ходьбы ужасно болели. Никогда не надену больше каблуки!
Студенты с открытыми ртами смотрели на мои выкрутасы и не двигались с места. Я радостно им улыбнулась.
- Чего сидите? – спросила я. – Бегите.
Они так и не поняли, что я от них хочу. Пирамида из стульев угрожающе и, что самое главное, бесшумно накренилась. В следующее мгновение она с диким грохотом свалилась, подмяв под себя четырех незадачливых архитекторов.
Вошедший в зал ректор, должно быть, наблюдал занятную картинку: под грудой стульев, громко ругаясь и поминая чью-то там маму, барахтались четыре остолопа, а преподавательница со скучающим видом сидела на столе, положив ногу на ногу.
- Та-а-а-к, - свирепо прищурившись, протянул Михаил. – Волверин!
Он подошел ко мне и нагло спихнул со стола. Я даже не успела возмутиться, как он начал на меня орать. Примерный смысл пламенного крика был таков: не стоило устраивать это безобразие, потому как вот-вот начнутся экзамены. Естественно, все это было высказано в весьма невежливых выражениях.
Я флегматично фыркнула и молча села за средний стол. В конце концов, не я виновата в том, что стулья упали. А вот ребятам пришлось быстренько перетаскать стулья во внутренний двор под грозным взглядом нового ректора и под угрозой отчисления.
- Волверин, - тихо произнес Михаил. – Если хоть что-нибудь случится во время поступления принцессы, вы будете работать знахаркой в поселении на севере материка! И лечить будете исключительно домашних животных! Вам ясно?!
- Более чем, - сверкнула глазами я. – Дозволите пригласить комиссию?
- Приглашайте, - милостиво разрешил ректор и удалился.
Постепенно все места за столами оказались заняты. Помимо меня в комиссии присутствовали еще два человека. Господин Журавль – сухонький старичок с кафедры бытовых пророчеств и профессор Ксан – специалист-нечистолог, один из самых видных ученых страны в своей области. Мы уселись за столами, и я посмотрела на списки заданий для абитуриентов. Мое внимание привлек пункт, помеченный красным – он предназначался для принцессы – вырастить пшеничный колосок. Да уж, упростили девочке задачу донельзя. Если не справится – придется самой незаметно выращивать. И принесло же сюда эту Элен! Остальные задания были весьма разнообразны. Что ж… начнем.
- Пригласите первого абитуриента, - мой голос, усиленный магией, разнесся над всей площадкой, что во время вступительных экзаменов служила местом скопления очереди, а также местом общения будущих однокурсников. Ну, или неудачников.
В зал зашла девушка лет шестнадцати. Одета она была в простое платье до колен, модные туфли на низком каблуке, а в руках держала небольшую дамскую сумочку. Волосы ее были красивого рыжего цвета и послушными волнами лежали на плечах. Она робко улыбнулась. Вся приемная комиссия встала и поклонилась девушке.
- Добро пожаловать, Ваше Высочество! – проговорила я, кожей чувствуя внимательный взгляд Михаила, хоть его здесь и не было. – Университет Охотников и Провидиц приветствует вас! Вы готовы пройти вступительные испытания?
- Да, госпожа, - снова улыбнулась Элен и я подумала, что она, в общем-то, приятная девушка. Чего никак не скажешь об ее отце.
- Тогда вот ваше задание: вырастите пшеничный колосок.
Элен подошла к ящику с землей, специально поставленному для подобных целей и сделала несколько пассов руками. Около самой земли что-то заискрилось, потом вошло в землю, и через несколько секунд аккуратный колосок гордо тянулся к свету.
- Прекрасно, Ваше Высочество, - улыбнулась я, заметив, как девушка волнуется. – Вы приняты!
Элен радостно пробормотала что-то, напоминающее благодарность и, зардевшись, убежала. Я была в приятном удивлении. Принцесса оказалась отнюдь не чванливой аристократкой. Похоже, она действительно волновалась перед экзаменом. Не знала, что все уже решено? Или просто боялась опозорить королевскую семью? Уж не знаю, но на коллег все это произвело благоприятное впечатление.
Следующих трех абитуриентов мы не приняли. Один мальчик, когда его попросили развеять туман, умудрился заблудиться в актовом зале и едва не забрел в кладовку. Другой, когда его попросили разбудить заколдованное животное, не придумал ничего лучше, как наколдовать музыкальные тарелки и грохнуть над ухом несчастной кошки. Та, естественно, проснулась, заорала некошачьим голосом и выпрыгнула в окно прямо на голову Михаилу, который шел в лабораторный корпус. Когда разъяренный ректор ворвался в актовый зал, четвертая претендентка как раз мучительно пыталась наделить плодами смородиновый куст. В результате девочка перепугалась, и куст вымахал прямо под потолок, а вместо ягод на нем болтались кактусы устрашающего вида. Пришлось срочно спасать ребенка из под обстрела кактусами. А то, что пара штук упала на ректора – так то была чистая случайность, я дерево почти и не шатала. Едва мы справились с последствиями смородинового (а вернее кактусового) бедствия, в зал вошел парень. Он был в черном, шагал уверенно и взгляд его не предвещал ничего хорошего.
- Вадим Торониос, некромант. Поступаю на факультет Земельной магии.
- Ваш уровень подготовки? - спросила я, удивленная тем, что в наших краях образовался некромант.
- Третий.
Почти высший. Интересно, что привело этого гения магии в наш универ, да еще и на факультет «цветочников», как нас презрительно называли охотники за нечистью?
- Хорошо, Вадим, где вы учились до этого?
- В столичном Университете Боевой магии и Некромантии. Перевожусь сюда по личным причинам. Разглашать, увы, не могу.
- Что ж, - пожала плечами я. – Поскольку вы уже прошли часть обучения в столичном заведении, вы приняты без экзаменов.
Вадим поклонился, а я отчетливо почувствовала неясный страх. Мне показалось, что сегодня я совершила серьезную ошибку. Но парень уже удалился.
Следующие кандидаты ничем особенным не отличились, разве что застенчивый мальчик в очках вместо розы вырастил шиповник, но все-таки был зачислен, поскольку его аура прямо кричала о волнении ребенка.
Двери открылись, впуская очередного абитуриента. И все члены комиссии дружно открыли рты. В зал вошла водянка – речная дриада. Формально нечисти не запрещалось поступать в университеты, но на моей памяти прецедентов не было. Дриаду звали Лира, и она отлично справилась с заданием – мертвые одуванчики послушно ожили и зажелтели на специально подготовленной клумбе.
Постепенно день подходил к концу. Пространство перед универом пустело, абитуриенты заканчивались. Приемная комиссия выглядела как пережеванный кусок хлеба – я скинула туфли и положила голову на руки, господин Журавль тихо храпел, уткнувшись в журнал со списком абитуриентов, а профессор Ксан допивал третий графин воды и самозабвенно о чем-то думал.
Итого мы зачислили по пятьдесят студентов на факультет и были очень довольны – выпуск обещал быть определенно интересным. Пару раз заглядывал ректор, но ничего не говорил, лишь недовольно оглядывал мой изрядно потрепавшийся облик. Наконец, пришел через последнего абитуриента.
Это был полноватый мальчик в поношенных брюках и сплошь залатанной рубашке.
- Питер Голд, пекарь, поступаю на факультет Земельной магии, - провозгласил он, и профессор Ксан засмеялся. Я смерила профессора негодующим взглядом и произнесла:
- Хорошо, Питер. Прошу, наделите землю влагой.
Тот задумчиво остановился перед ящиком с землей. Затем потрогал землю, посмотрел на наш стол. Снова потрогал.
- Госпожа, Волверин, - обратился он ко мне. – Позвольте вопрос.
- Конечно, - кивнула я.
- Не имеет значения, в каком количестве вода будет в ящике?
- Нет. Только прошу, не устраивайте потоп, иначе наш ректор чего доброго заставит нас убирать актовый зал. Если не утопит.
Питер снова пристально посмотрел на наш стол. Я задумчиво огляделась, пытаясь угадать, что он тут нашел. И вскоре поняла: парень пристально смотрел на графин с водой, что недопил профессор Ксан. А вода в графине медленно убывала. Так вот оно что! Бытовая магия. Пекари, повара и иже с ними не умеют создавать вещи из воздуха, зато отлично умеют переносить их с места на место. Этим и воспользовался Питер, ловко перенеся воду из графина в ящик. Что ж, уговор есть уговор.
- Ты принят, - сказал я. – Только боюсь, твоя магия не поможет тебе в учебе.
- Я знаю, госпожа Волверин, - спокойно сказал Питер. – Я справлюсь.
- Вступительные экзамены окончены, - и снова мой голос разнесся над всем универом. Я зачитывала список поступивших и дальнейшие инструкции для них. Впрочем, дальше о них позаботятся их старосты. А мне стоило поспать, завтра намечался бал для поступивших.
Ноги гудели, голова раскалывалась. До своей комнаты мне пришлось идти окольными путями, дабы не нарваться на кого-нибудь из преподавателей (особенно меня пугала перспектива встречи с ректором). И не успела я подумать об этом товарище, как тут же налетела на него, выходящего из поворота.
- Волверин! – ректор подозрительно прищурился. – Какого демона ты босая по коридору гуляешь?
- Когда мы перешли на ты? – возмутилась я.
- Почему у тебя волосы вишневые? – Михаил взял в руки прядь моих волос и задумчиво рассмотрел.
- Какая разница?! Не трогай мои волосы! – я вырвала прядь и попыталась обойти ректора.
Михаил усмехнулся, и я тут же оказалась в его объятиях.
- Ты что делаешь? – я почувствовала, как от страха забыла все заклинания. – Пусти немедленно, иначе я такой крик подниму, окна полопаются!
- Если я захочу, ты не скажешь ни слова и радостно прыгнешь в мою постель. Или из окна. В зависимости от того, чего мне больше захочется.
- И чего же тебе хочется? – спросила я, стараясь казаться холодной, но голос дрожал.
- Дай подумать, - плотоядно ухмыльнулся ректор. – Парень, некромант, которого ты приняла, к концу месяца должен быть отчислен!
- А больше тебе никто не должен? – я натурально возмутилась.
- Ты меня поняла?
- Будет хорошо учиться, доучится! – рявкнула я. – Ты не сможешь воевать со всем универом!
- Смогу, Волверин. Это даже не понадобится. Запомни, девочка, если у меня не будет оснований отчислить Торониоса, ты сильно пожалеешь. Впрочем, если я замечу, что ты недостаточно стараешься, выполняя мою просьбу, мне придется тебя заставить. И поверь, тебе способ, которым я сделаю это, не понравится. После того, как ты очнешься, разумеется.
- Ты ментальный маг, - прошептала я, пораженная догадкой.
- А ты все-таки обладаешь зачатками интеллекта. Так что там с Торониосом?
Я закусила губу. Ментальные маги чрезвычайно сильны. И чрезвычайно редки. Он может разрушить мой разум, уничтожить сознание и, что самое главное, никто не узнает, что это результат ментального воздействия. Все ментальные маги тщательно охраняются и воспитываются вдали от общества. Что ж, следовало ожидать, что в королевской разведке есть парочка таких. Перечить Михаилу было опасно. И все же что-то не давало мне так легко сдаться. Какое-то шестое чувство подсказывало мне, что ректор не так уж горит желанием пробовать на мне свой дар. По провидению у меня хоть и пятерка, с предчувствиями все равно плохо.
- Ты не вправе мне указывать! Делай что хочешь, не смей впутывать меня в ваши интриги! Хочешь – выжги мне мозги прямо сейчас!
Голова внезапно взорвалась дикой болью, перед глазами заплясали красные круги, я едва не потеряла сознание. Сколько все это продолжалось – сказать не возьмусь. Но мне казалось, что очень долго. Когда все прекратилось, я обнаружила, что истерично всхлипываю, а Михаил обнимает меня и гладит по волосам.
- Тихо, тихо, девочка, - почти ласково сказал он. – Я не сделаю тебе больше больно. Не бойся. Теперь ты поняла, как опасно мне перечить? Ты же не хочешь, чтобы это повторилось?
Я только плакала и ничего не ответила. Впрочем, что я могла ответить? «Да, товарищ ректор, я безумно хочу, чтобы мои мозги разметало по стенке. Они так очаровательно будут гармонировать с этой лепниной!». Михаил прислонил меня, все еще плачущую, к стене и прошептал на ухо:
- Подумай, Веста.
Я села на пол, не в силах двинуться. При малейшем движении голова страшно болела, вдобавок ко всему меня еще тошнило и почему-то знобило.
- Тварь! – прорыдала я, абсолютно не беспокоясь, слышит меня ректор или нет. И потеряла сознание.
***
- Эй! Очнитесь! – кто-то похлопал меня по щекам. Я прислушалась к ощущениям. Вроде бы ничего не болело, голова успокоилась. С трудом я вспомнила события прошлой ночи и открыла глаза. Прямо надо мной маячила испуганная веснушчатая моська. Приглядевшись, я узнала принцессу.
- Ваше Высочество, - пробормотала я, поднимаясь. – Что за…уже утро?
- Да, госпожа Волверин, - ответила принцесса. – Что произошло? Я нашла вас здесь, без сознания. Вам стало плохо?
- Мне? А, да, голова закружилась, - я кое-как встала. Во всем теле чувствовалась слабость. – Спасибо, что помогли, Ваше Высочество. Ступайте на занятия.
- А у меня сегодня нет занятий, госпожа Волверин. Сегодня же бал.
- Ах да, бал, - вспомнила я и едва удержалась от того, чтобы не стукнуть себя по лбу. – Я же должна быть в зале и следить за декорациями!
- Нет! Нет! Нет! – запротестовала принцесса. – Вам нужно прийти в себя. Идемте со мной, я знаю что делать!
После ментального удара и нескольких часов отключки голова соображала слабо, и я послушно поплелась вслед за принцессой. Та привела меня в свои апартаменты. Я даже нашла в себе силы удивиться – они были абсолютно такими же, какие у всех студентов университета. Я-то думала, для Элен сделают исключение и выделят ей квартиру.
Принцесса практически силой заставила меня принять горячий душ, а когда я вышла, напоила каким-то отваром, после которого мне стало ощутимо легче существовать.
- Что это? – я рассматривала болотно-зеленую гущу, оставшуюся на дне чашки.
- Это наша травница мне с собой целый чемодан отваров напихала, - отмахнулась принцесса. – Отлично помогает от подобных недомоганий.
- Спасибо, Ваше Высочество, - кивнула я. На поклоны сил пока не было.
- А можете звать меня Элен? – почти жалобно пробормотала принцесса. – Я так устала быть принцессой, все выкают, кланяются. Можно?
- Идет, - улыбнулась я. – Тогда уж и ты зови меня Вестой. По крайней мере, в неофициальной обстановке.
- Согласна! – Элен радостно протянула мне свою ладошку, и я с удовольствием ее пожала.
- Скажите, Веста, что такого вы сделали Михаилу Риорскому, что он так с вами поступил?
- Что? – от удивления я едва не уронила чашку. – Откуда ты знаешь?
- Ну, я же его с детства знаю, - Элен закатила глаза. – И хоть папа считает, что я выросла пушистым одуванчиком, я прекрасно осведомлена о способностях и делишках его правой руки. Так все-таки?
- Да я и сама толком не знаю, - пожала плечами я. – Он требует отчисления студента нового. Почему – объяснить не соизволил. Зато наглядно продемонстрировал перспективы отказа.
- Какого студента? – подобралась Элен.
- Вадима Торониоса, насколько я поняла.
- ЧТО?! – Элен подскочила на кресле. – Вадима? Он здесь? Он приехал?!
- Ты его знаешь? – удивилась я.
- Еще бы! Я люблю его!
Теперь пришла моя очередь подскакивать в кресле. В дальнейших объяснениях я не нуждалась. Все и так понятно. Принцесса влюбилась в некроманта – какой ужас. Вот ее и отправили учиться к черту (а точнее ко мне) на куличики. И вслед за ней прислали Михаила, дабы присматривать за малышкой. Влюбленный некромант весьма опрометчиво последовал за любимой. А пострадала я. Примерно это мне Элен и рассказала.
- Веста, мне неловко просить вас, но может, вы поможете? Мне нужно всего лишь дождаться зимы, Вадим станет совершеннолетним, и мы сбежим! В октябре первый курс уезжает на практику, и Михаила там не будет. А если Вадима отчислят до октября, его заберут служить! Папа на это и надеялся, он не думал, что Вадим поступит со мной. Ну, пожалуйста! Ты же поняла, что за человек Михаил! Вся армия в его ведении, он просто перекроит Вадиму мозги. Сейчас он хотя бы под защитой родителей, а как совершеннолетним станет, Михаил точно с ним что-нибудь сделает. Прошу!
Я задумалась. С одной стороны, повторять опыт прошлой ночи мне не хотелось. Мозги у меня одни и я еще хочу ими пользоваться. С другой стороны спустить вчерашнее ректору я просто так не могу, не может моя вредная и злопамятная натура так просто сдаться. Что же мне будет, если вскроется, что я помогла принцессе сбежать с некромантом? Ответа не требуется, никогда не мечтала познакомиться с гильотиной. Впрочем, Михаил в данном случае придумает для меня что-нибудь поинтереснее. И побольней. Как ни крути – предательство. В первом случае Элен, а она мне искренне нравится, во втором – инстинкта самосохранения, а он мне жизнь спасает, между прочим.
- Ладно, - протянула я. – И что ты предлагаешь? Кстати, комната не прослушивается?
- Пусть посмеют! – сверкнули глаза у Элен. – Я принцесса! Никто не вправе следить за мной.
- Это радует, - хмыкнула я.
- Если Вадима до октября не отчислят, мы уедем на практику, - сказала Элен. – Практика заканчивается как раз под Новый Год. А Вадим станет совершеннолетним в середине декабря. В универ мы больше не вернемся, а ты просто скажешь, что мы сбежали.
- Но ведь Михаил явно поручит мне следить за вами!
- Придумаем что-нибудь. Например, провернем это дело, пока вы общаетесь с ним. И вам алиби, и он не сразу почувствует, что мы сбежали. Так как? Вы нам поможете?
- Попробую, - вздохнула я. – Но надо действовать очень осторожно. Пожалуйста, Элен, не встречайся с ним. Михаил слишком хорошо знает свое дело, судя по всему. Не хотелось бы, чтобы он что-то сделал с тобой или Вадимом.
- Или с вами, - добавила погрустневшая Элен.
- Справлюсь. Он напал неожиданно, теперь я сумею себя защитить.
- От ментального мага нельзя защититься.
- Можно, Элен. Я сумею продержаться достаточно долго, чтобы предупредить вас. И если это вдруг случится – вы сразу сваливаете, поняла? Совершеннолетний твой Вадим или нет, едва услышите от меня сигнал, бегите!
- Я поняла. Спасибо. Кстати, а почему у вас волосы вишневые?
- Да, - хмыкнула я. – Перехимичила на первом курсе, вот и поменяли цвет. И не перекрашиваются с тех пор.
- Ух, ты! – восхищенно воскликнула Элен. – А мне так можно?
- Мечтаешь избавиться от рыжей шевелюры?
- Не то слово! Братья постоянно дразнят! Правда, Вадиму нравится, - Элен застенчиво улыбнулась.
- Похоже, у вас все хорошо, - хмыкнула я. – Что ж, отдыхай, принцесса. А мне пора переодеваться и идти командовать парадом. Почему-то все функции массовика затейника возложили в этом году на меня.
До своей комнаты я дошла без приключений. Выбрала одежду: брюки, сапожки без каблука и рубашка, все ослепительно белого цвета. Как могла, замаскировала на лице следы ночных событий и выпила чашку горячего шоколада. Слабость к тому времени совсем прошла и я почувствовала, что голодна. Пришлось сгрызть пару яблок, ведь завтрак давно закончился.
В многострадальном актовом зале вовсю шла подготовка к празднованию. Уцелевшие после вчерашнего стулья расставлялись за небольшими столами, на окна вешались затемняющие шторы, яркие магические люстры заменялись красивыми мерцающими свечами, а посередине зала устанавливался великолепный фонтан. Я успела проверить готовность угощения на кухне, уровень подготовки музыкантов, работу медпункта, контракты с артистами, подарки для победителей прошлогодних олимпиад, наличие необходимого числа приборов. К концу обхода я чувствовала себя так, будто по мне проехался табун лошадей, причем не единожды.
Двери в зал распахнулись, но вместо праздничного торта, который я ожидала, вошел Михаил под ручку с госпожой Торн. Они о чем-то мило беседовали и направлялись явно ко мне. Представив, что придется общаться со сварливой сплетницей Торн и с человеком, который вчера чуть не убил меня, я тут же поспешила ретироваться. И моментально встретилась лбом со столом, который боком несли к противоположной стене. Голова снова запросила пощады, когда я еще и приложилась затылком об пол. Замысловато выругавшись, моя тушка осталась лежать.
- Кажется, миледи Волверин занята, - донесся до меня спокойный и надменный голос Михаила.
- О да, - буркнула я. – Загораю вот.
- И как солнышко?
- Отличное! Как раз то, что нужно.
- Поверю на слово, - хмыкнул ректор. – Может, соизволите встать?
Я, всем своим видом выражая раздражение, встала и вопросительно уставилась на госпожу Торн. На Михаила я так посмотреть и не смогла. Судя по ухмылке, он это прекрасно понял. А вот госпожа Торн весьма смутилась такому повышенному вниманию с моей стороны.
- Вы неважно выглядите, Веста. Тяжелая ночь? – с мнимым беспокойством промямлила дама.
- Да, что-то типа того, - ответила я.
- Как спалось? – в голосе Михаила слышалась откровенная издевка, вызвавшая у госпожи Торн удивление, а у меня – ненависть.
- Прекрасно! – я посмотрела ему прямо в глаза. - Я чудесно выспалась.
- Что ж, видимо разговор со мной на вас подействовал положительно. Вы подумали над моей просьбой?
- ОН ВАС НЕ ЛЮБИТ! – громко завопила я.
- Кто?! – ошалело спросил Михаил.
- Профессор Журавль! – теперь я говорила тише, ибо наш разговор слушали все, кто находился в зале. – Я знаю, что вам тяжело это принять, но профессор женат. Попробуйте переключить свое внимание на что-то другое.
С этими словами я развернулась и выбежала из зала, изо всех сил стараясь не рассмеяться. А в следующую секунду раздался дикий гогот, сотрясший стены и вслед за мной выбежал красный от злости Михаил. Он пробежал по коридору и скрылся за поворотом. А я вылезла из-за пальмы и вернулась в зал.
Присутствующие все еще хохотали, кто-то даже упал на пол и согнулся пополам. Госпожа Торн, вся красная, стояла посреди зала и явно не знала, куда себя девать. Судя по тому, как искренне радовались студенты и преподаватели, украшавшие зал, ректор успел всем надоесть. Отличный результат всего за два дня! К успеху идет мужик. Я постаралась отогнать мысли о том, что меня ждет, когда Михаил, жаждущий моей крови, меня найдет. А это обещалось случиться в скорейшем времени.
Хаос, царивший в зале, постепенно систематизировался. Фонтан был благополучно установлен и заправлялся безалкогольным шампанским. Бесконечные гирлянды были распутаны и развешены на шторах, которые тоже почти не пострадали во время подготовки. Закуски уже выносили на столы, когда я решила пойти переодеться. Однако госпожа Торн, вот уже на протяжении двух часов не отходившая от меня ни на шаг и постоянно дающая какие-то бредовые советы, схватила меня за руку.
- Милочка, - дама пожевала губы. – Я надеюсь, все будет в соответствии с моральными и нравственными нормами?
- Что вы имеете в виду? – нахмурилась я.
- Вы ведь не будете позволять студенткам приходить на вечеринку в тех нарядах, которые они выбирают? Современная мода ужасна, безвкусна и аморальна!
- Да вы что, - я с сомнением оглядела балахон непонятного цвета. То ли болотного, то ли коричневого. – Я не могу диктовать студентам, как одеваться. Современная мода вполне благопристойна, разумеется, если вы не находитесь в борделе. Что касается чересчур откровенных нарядов – я думаю, с ними разберется наш уважаемый ректор. Уж с чем-чем, а с моральным воспитанием подростков ему сам король велел разбираться. Я иду переодеваться к празднику, чего и вам советую.
Удивленная госпожа Торн разжала руку. Да уж, раньше я себе такого не позволяла – так разговаривать с коллегами, да еще и с теми, кто старше меня. Интересно, Михаил точно вчера в моей голове ничего не задел? Нет, меня, конечно, сложно назвать покладистой и вежливой девочкой, но тут я чувствовала, что готова убить кого-нибудь. Особенно если этот кто-то сбивает меня с ног.
Вадим Торониос вылетел из-за угла так неожиданно, что я едва не потеряла равновесие, встретившись с ним лбом.
- Ой! Простите! – воскликнул он.
- Ну, осторожней надо! – простонала я, потирая шишку. – Куда несешься? До бала еще долго.
- Я э-э-э…
- Понятно, - вздохнула я. – К Элен намылился.
- Откуда вы знаете? – обалдело уставился на меня Вадим.
- Да уж знаю! Слушай, не ходи туда. Не встречайся с ней. Михаил тут перевернет все, но вас достанет. Дождись хотя бы практики, я добьюсь, чтобы ты был в моей группе.
- Вы разговаривали с Элен, - догадался Вадим.
- Разговаривала. И она со мной согласна. Сделай морду кирпичом. Не знал, не ведал, что принцесса в такую даль собралась. Не так уж долго терпеть – практика в этом году с пятого октября. Уедем – наговоритесь и наобнимаетесь. А сейчас – сиди как мышь. Раз уж я взялась помогать твоей подружке, не подставляй меня лишний раз. Элен то все сойдет с рук, а вот мне не хочется к стенке прогуляться, да и тебе наверное.
- Михаил – ментальный маг, - хмуро разглядывая свои ботинки, сказал Вадим.
- В курсе. Поэтому особенно затаись. Он требует твоего исключения – твоя задача протянуть до практики. К несчастью, остальные преподаватели будут тебя заваливать. Что-нибудь придется изобретать.
- А можно Элен передать записку? – наконец спросил Вадим, и я вздохнула с облегчением.
- Валяй. Только не делайте меня почтовым голубем. Ваша охрана жаждет моей крови за одну невинную шуточку и если поймает с вашими письменами…
- Понял, - Вадим быстро нацарапал на клочке бумаги что-то и покраснел. – Только не читайте, пожалуйста.
- Не буду, не бойся. Я не поклонница сопливых романов.
- Госпожа Волверин… А почему нельзя ходить в подвал?
- Чего? – не поняла я. – А почему ты решил, что туда нельзя ходить? Там, конечно, нет ничего интересного, но всегда открыто.
- Я сегодня туда было сунулся, но дверь заперта, - пожал плечами Вадим. – Мне сказали, там можно потренироваться. Якобы тренажеры имеются.
- Были вроде бы, - задумчиво протянула я. – А ну пошли. Покажешь мне, что за дверь ты там дергал.
Мы спустились в подвал. На лестнице я едва не переломала ноги – настолько она была крутая. В нос нам ударил запах пыли и сырости. Странно…дождя не было. Откуда сырость? Ой, чувствует мой копчик, что-то не чисто.
- Вот эта дверь, - Вадим указал на невзрачную каменную дверцу в конце коридора.
- Правильная дверь, - я тоже без особого результата подергала ручку.
Обычно подвал не запирался. Это факт. В студенчестве мы с друзьями тут частенько устраивали дебоши. Почему вдруг заперли? И почему тут так пахнет сыростью?
- Ладно, отойди, - скомандовала я и подняла руки. – Сейчас колдану.
Я приманила горшок с геранью, коими изобиловал подоконник, и сделала пару движений рукой. Тут же герань начала расти с неимоверной скоростью и вскоре длинный стебель с розовым цветком на конце обвился вокруг ручки. Растение вылезло из горшка, уперлось корнями в пол и что было силы дернуло за ручку.
Сначала я опасалась, что герань не выдержит. Напрасно. Растение с честью преодолело это испытание. Чего нельзя сказать о двери. От усилия цветочка она вылетела из проема и чудом не задела нас с Вадимом. Тут же коридор наполнил дикий визг.
В подвале, прямо посреди не пойми, откуда взявшегося болота стояла…водянка. Одежды на девице не было, потому она и визжала. А мы с Вадимом молча стояли, открыв рты.
- Ой! – водянка первая очнулась и прикрылась каким-то листом.
- Ты чего дверь заперла? – я сложила руки.
- Так я…искупаться хотела, - пролепетала девица. – У меня в комнате так душно…а здесь никого не было. Вот я и подумала…
Вадим тихо хохотал, привалившись к стенке, а водянка так и стояла, прикрывшись гипертрофированным растением.
- Что здесь происходит? – голос Михаила едва не заставил меня срочно искать убежище. – Что за грохот?
Он вошел в помещение и замер, удивленно разглядывая нас. Водянка совсем позеленела от смущения, но с места не двинулась. Вадим без сил сполз на пол и там тихонечко постанывал. А я, свирепо сложив руки на груди, уставилась на ректора.
- Волверин, опять вы, - вздохнул Михаил. – Вас хоть на секунду одну оставить можно? Что за балаган вы тут устроили?
Тут меня кто-то ласково погладил за ухом. Я дернулась и обернулась. Прямо перед моим носом хищно щелкнула зубами герань. Опять перестаралась! Я взвизгнула, подпрыгнула и поспешила спрятаться за спину Михаила. Пусть уж его едят первым! Тот сначала обалдел, а когда наконец дошло, попытался ретироваться. Не тут-то было – герань втихомолку оплела его ноги корнями и ректор, весьма нецензурно выругавшись, упал на пол. Я, разумеется, за ним.
Герань снова щелкнула зубами и попыталась впиться в мою руку, но я вовремя отдернула конечность.
- Волверин! – рявкнул мне в ухо Михаил, пытаясь освободиться. – Немедленно убирай свое колдовство!
- Не могу! Оно не убирается, - я уже секунд двадцать тщетно делала пассы руками. Герань, вкусив свободы, в горшок возвращаться не хотела.
- Как это не убирается?! – взревел Михаил.
- Просто! – я схватила герань за пучок листьев и категорически не хотела отпускать. Та рычала, щелкала зубами, но куснуть не дотягивалась. – Стой, крапива подзаборная!
Мы покатились по полу. С невероятной для растения силой, герань вырывалась из моих рук, одновременно никак не выпуская из цепкого захвата корней ректора. Тот достал большой нож и стал методично пилить корни. Герань шипела, но от меня отбиться не могла. И внезапно обмякла в моих руках. Корни безвольно поникли, выпустив ректора на свободу. Я немного даже пожалела: вид у Михаила был свирепый.
Я повернулась к Вадиму. Он, наконец, отсмеялся и стоял над геранью.
- Суровая магия, - хмыкнул он. – И всегда у вас так?
- Нет! – покраснела я.
- Да! – рявкнул Михаил. – Молодец, Торониос. Только жаль, что это недоразумение Волверин не сожрало. А вы, юная леди, оденьтесь уже.
Водянка ошалело взирала на весь бедлам, который мы устроили, по-прежнему прикрываясь несчастным листом. Ойкнув, девочка убежала одеваться, а я безуспешно пыталась отряхнуть брюки.
- Убрать здесь все! Волверин, Торониос, эта… как там тебя, чтобы через час ничего этого, - Михаил обвел рукой подвал и болото. – Здесь не было!
Я показала язык удаляющемуся ректору и подняла руки: убрать болото.
- Может, лучше я? – робко поинтересовалась водянка.
Подумав, я согласилась. Уж если невинная герань после моего колдовства превратилась в плотоядную тварь, что станет с целым болотом! Столько раз мне говорили не думать о постороннем во время колдовства! Так нет же, в самый неподходящий момент такие вещи в голову лезут – и получаются соответствующие.
Совместными усилиями подвал мы убрали. Сырость в скором времени выветрится, да и не так уж сильно там и влажно было. В комнату я приползла уставшая и грязная. Кувыркания на грязном полу в обнимку с оголодавшей геранью даром не прошли. Белый костюм приобрел немодный оттенок серого. Почему-то ругая на чем свет стоит Михаила, я залезла под душ и опомнилась только когда уже было пора собираться.
Достала из кровати новое черное платье, новые босоножки и хрустальные серьги. Волосы я оставила распущенными – уж очень мне понравилось, как я их уложила. Платье приятно облегало, туфли сидели как влитые (их я разнашивала за неделю до бала). Я довольная крутилась перед зеркалом, когда дверь распахнулась.
- Привет, - Элен, облаченная в короткое зеленое платье, впорхнула в комнату.
- Привет, - улыбнулась я. – Отлично выглядишь!
- Вы тоже. Решили брать ректора измором?
- Скорей геранью, - хихикнула я, вспомнив свалку в подвале.
Элен упала на кровать и расхохоталась.
- Мне Лира рассказала, - сообщила принцесса, вытирая глаза. – Жаль, что меня там не было.
- Боюсь, если бы Михаил увидел тебя рядом с Вадимом, он бы сожрал герань, но добрался до твоего парня.
- Да, - вздохнула Элен. – Хватка как у крокодила.
- А интеллект как у тумбочки. Пойдем? Мне еще нужно проверить готовность артистов.
Коридоры постепенно наполнялись толпами разодетых студентов. Госпожа Торн была неправа – несмотря на ее обеспокоенность нравственной составляющей вечерних одеяний, студентки были скорее одеты, нежели раздеты. Исключение составляла лишь Лира – ее мы встретили по пути в актовый зал и захватили с собой. Водянка оделась в прозрачное многослойное платье из шифона. Всю дорогу Элен пыталась ей объяснить, почему такой наряд считается среди людских представителей неприличным. Судя по озадаченному лицу дриады, слова эффекта не возымели. Я оставила девушек у стойки с закусками и пошла в подсобные помещения.
Там царил, разумеется, бардак! Жареный гусь для преподавателей улетел в открытую форточку и неприлично крякал, дразня помощника повара. Оливки, оживленные чьей-то неумелой (или неуемной, что вероятнее) магией радостно прыгали по полу и дружно запищали, когда я на них наступила. Крем для мороженого и соус для рыбы перепутали и теперь всем коллективом соображали, что с этим делать. Но в целом все было неплохо. По крайней мере, гостей было чем накормить, а гуся я поймала почти сразу же. Он и не сопротивлялся особенно.
Фонтан как раз запускали, когда я вышла из подсобок, напоследок проверив готовность артистов. Толпа студентов и преподавателей с радостным гомоном и веселым смехом наполняла бокалы. Я разыскала Элен и Лиру, и направилась к ним.
- Все нормально? – спросила я.
- Да, - закивали девчонки.
Красотка Элен привлекала к себе внимание мужского пола не меньше чем Лира со своим откровенным платьем. Я даже слегка позавидовала. Понятно, что большинство охотников за сердцем принцессы – банальные охотники за деньгами (уж власть младшей принцессе с двумя братьями не светит). И все равно – по прошествии часа я до сих пор не получила ни одного приглашения на танец. Приходилось стоять у стенки с бокалом и делать вид, что тут очень скучно и мне, в общем-то, не сильно хочется танцевать.
Народ, тем временем развлекался вовсю. Профессор Журавль лихо отплясывал с госпожой Торн. И откуда, только силы у старичка? В углу зала стояла группа девушек с факультета охотников. Меня всегда бесили эти девицы – вечно в коже, стройные, гибкие. И неимоверно сильные. Кое-кто говорил, что я обладаю красотой. Так вот, по сравнению с охотницами я – бледная поганка. Что и доказала мужская половина университета. Охотниц танцевать приглашали постоянно. Меня – никогда. Что несказанно меня удивило. Обычно я являлась любимицей все вечеринок. В отличие от охотниц я не смотрю на людей так, будто все мне денег должны.
Мое внимание привлек парень, одиноко стоявший у противоположной стенки. Это был Питер – пекарь, первокурсник. В праздничном костюме он выглядел нелепо и явно стеснялся такого количества красивых юношей и девушек. Да еще и стайка охотниц тихо хихикала, показывая на него. Стервы, чтоб их драконы сожрали!
- Привет, Питер, - как можно более дружелюбно сказала я. – Не хочешь потанцевать?
- Я? – Питер смутился и сильно покраснел. – Э-э-э, нет, г-госпожа Волверин, спасибо.
- Да брось, - я схватила парня за руку и буквально вытянула в центр зала.
Танцевал он неважно, и я порадовалась, что туфли сидели на мне хорошо. Если бы он наступил на мозоль, я бы не смогла сдержать нецензурные крики. Но выглядел Питер счастливым. Когда мы начали танцевать, охотницы дико заржали. А я подумала, что стоит наведаться к профессору Ксану и наябедничать. Уж он девчонок держит в черном теле.
Танец закончился, и я выпустила Питера. Поискала глазами Элен и, найдя, кивнула на Питера. Принцесса понимающе кивнула, отлепилась от очередного кавалера и направилась к нам. Едва она подошла, Питер побледнел, потом покраснел и грохнулся на колени.
- Э-э-э, Питер, знакомься, Элен, - пробормотала я. На нас начали оглядываться люди. – Встань, пожалуйста.
- Ваше Высочество, - пролепетал бедняга.
- Зови меня Элен, - рассмеялась принцесса и протянула ладонь для рукопожатия.
- Питер, - парень встал и осторожно пожал руку принцессы. – Очень приятно.
- Пойдем, потанцуем, Питер, - улыбнулась Элен. – Веста?
- Да-да, конечно, - я обрадовалась. Элен явно понравился Питер.
Ребята ушли, а я снова осталась в одиночестве.
- Позвольте пригласить вас, - от неожиданности и радости я подпрыгнула и обернулась.
- Нет, спасибо, - тут же холодно ответила я Михаилу. – Я не люблю танцевать.
- Я настаиваю!
И ректор, нагло схватив меня за руку, увлек в центр зала. Музыканты послушно заиграли медленный танец. Вырываться из объятий этого наглеца смысла не было – не руки у него, а плоскогубцы.
- Знаете, миледи Волверин, - начал Михаил, склонившись ко мне. – Сегодня, будучи на вечеринке в подвале, я нашел одну занимательную вещь. Не знаете какую?
- Нет, - совершенно искренне ответила я.
- Записку, предназначенную для Ее Высочества.
Надеюсь, Михаил не заметил, как я запнулась и мысленно обругала себя самыми нехорошими словами из всех, которые знала. Это же надо было потерять записку Вадима! Идиотка форменная!
- И что? – произнесла я, стараясь не выдать волнения.
- То, что я там прочел, меня не обрадовало, миледи, - Михаил крепче сжал мою талию.
- Нехорошо читать чужие письма!
- Мне можно, - заверил меня ректор. – Вы ничего об этой записке не знаете?
- Откуда мне знать? – пожала плечами я.
- Я часто вижу вас в компании принцессы.
- Это не значит, что она отчитывается передо мной, - сказала я. – От кого была записка?
- Не думаю, что вам нужно это знать. Но все-таки я вас предупрежу. Веста, если я узнаю, что вы к этому причастны, то, что произошло ночью, покажется вам леденцом на палочке. Я устрою вам ад.
- Палочку не сломаете? – скептически хмыкнула я.
И тут погас свет. Мне казалось, происшествий для одного дня достаточно. Увы. Чтобы погасить все магические светильники разом – тут надо было постараться. И кому это было нужно? Зал затих, мы с Михаилом остановились.
- И что это такое? – мой недовольный голос резко прозвучал в гробовой тишине.
- Какой простор для фантазии, - шепнул мне на ухо Михаил и спустил руки ниже.
- Эй! – я пихнула его коленкой. – Держите себя в руках!
- Ты не из тех девушек, чтобы терять голову, расслабься.
Я вспыхнула и порадовалась, что света нет. Этот самовлюбленный кретин считает, что я не могу нравиться мужчинам! Впрочем, о чем это я? Кто выключил свет?
Раздались хлопки – это народ попытался зажечь светильники. Безрезультатно. Сдается мне, кто-то очень умный, наложил заклятие вечной тьмы. Тогда развеять эту тьму еще долго не удастся. Я потрогала воздух рукой. Так и есть – плотность слегка выше нормальной, вот и дышится тяжело.
Рокот нарастал, народ оживленно и испуганно переговаривался. Хлопки стали чаще.
- Поймаю шутника, убью, - мрачно пообещал Михаил.
- Соблюдайте спокойствие, - мой голос, усиленный магией разнесся по залу. – Это просто шутка и ничего более!
Дикий визг перекрыл даже мои увещевания. И началась настоящая паника. Народ, совершенно не разбирая дороги, ломанулся к выходу. Мы с Михаилом отлепились друг от друга, и, кажется, решили двигаться в одну сторону. Потому что через минуту врезались друг в друга и оказались на полу.
- Волверин! – рявкнул ректор. – Заползи в угол, сделай милость.
- Сам ползи, - огрызнулась я, вставая. – Это ты на меня налетел!
Народ, тем временем, паниковал все больше и больше. Девчонки визжали, падали на высоких каблуках, матерились, пытались колдовать. И все в кромешной тьме. Резкий звук, раздавшийся откуда-то справа, заставил все умолкнуть.
- Я повторяю один раз, - Михаил даже не колдовал над своим голосом, его и так было слышно. – Все организованно и спокойно расходятся по апартаментам. Тот, кто придумал эту шутку, будет исключен. И не создавайте панику. Виновные в беспорядках также будут исключены. Всем ясно?
Нестройный хор голосов откликнулся каким-то неуверенным согласием.
- Тогда все, осторожно, идут к дверям. Не толкаясь и не ругаясь. Вас это тоже касается, господин Торониос! Не стоит пытаться пройти мимо меня еще раз, иначе я решу, что это ваших рук дело.
- Нет, господин ректор, - раздался холодный голос Вадима. – Не моих.
- Значит, развернись и ступай к себе. Это всех касается!
Постепенно нам удалось очистить зал от студентов и преподавателей. К счастью, никто серьезно не пострадал – вывихнутые лодыжки были самыми серьезными травмами этого вечера. Еще час мы разбирались с обитателями подсобных помещений – артистами, не успевшими выступить, официантами и технической поддержкой фонтана, который кто-то в темноте сломал. Фонтан залил шампанским весь пол и я, не удержавшись на ногах, пару раз едва не упала. В спальню я пришла настолько уставшая, что едва смогла переодеться. На душ сил не было.
2 глава. Единорожьи бега
Утро встретило меня дождем, который плотной стеной лил с середины ночи. А так как окно у меня было открыто, под окном растеклась приличная лужа. Ненавижу вставать к первой паре! И почему в расписании мои занятия всегда первые? Так важно научиться выращивать полевые цветочки в стаканчике из-под йогурта? Вон, лучше бы физ.подготовку поставили первой парой. Побегают, взбодрятся. Так нет – мои занятия нужно непременно поставить в такую рань!
Я одевалась и ругала всех и вся. Настроение было препаршивое. С появлением этого Михаила вся моя жизнь практически покатилась под откос. Столько неприятностей за такой короткий промежуток времени я не огребала даже после выпускного, когда мы с друзьями превратили теперь уже бывшего ректора в куропатку и загнали на дерево.
- Здравствуйте, - я вошла в аудиторию и бросила на стол папку. – Первый курс, факультет магии Земли?
- Да, - сказала девочка с маленькими беленькими кудряшками.
- Отлично.
Я заметила уже знакомых мне студентов: Лира сидела с Вадимом и усиленно пыталась заставить карандаш левитировать. У нее это никак не получалось. Водянка хмурилась и никак не могла понять, отчего ее магия не работает. А Вадим едва сдерживал смех, телекинетически прижимая карандаш к парте. Элен сидела практически в другом конце аудитории. На Вадима она не смотрела, но выглядела бодрой и веселой. Ей что-то рассказывал Питер, сидевший рядом с ней.
- Итак, приветствую вас на первой в вашей жизни паре, - я начала лекцию. – На моих занятиях вы будете учиться управлять магией Земли. Теорию вам преподаст госпожа Торн, я же займусь с вами практикой. Для удобства вас разделят на группы по два человека, и вы будете ходить на мои занятия именно в таком составе в то время, в которое будет назначено. В группы вас поместят согласно вашим возможностям. Мой предмет – чисто магический, каким бы интеллектом, положением в обществе и умением прыгать до потолка вы не обладали, вы не сможете в нем преуспеть, если не обладаете достаточной магической силой. Вы поступили на факультет магии Земли. Мой предмет – один из важнейших. Тем не менее, вас не исключат, если вы его завалите. А вот возможности поехать на практику вы лишитесь. Вот уже два года со мной ездят две лучшие группы студентов, и я не намерена разрушать эту традицию. Хотите в долговременный отпуск со мной – старайтесь. Остальные поедут с госпожой Торн в северные земли, изменять ситуацию с засухой и неурожаем.
- А куда поедете вы? – спросила девчушка с хвостиками в смешном розовом платье.
- Я еще не решила. Вероятнее всего в какую-нибудь деревню. Постараюсь найти что-нибудь интересное. А теперь разбейтесь на группы по два человека. На первом занятии – как пожелаете. Дальше, согласно моим данным, вас распределит госпожа Торн.
Я взмахнула рукой, и парты сдвинулись, образовав ряды длинных столов. Из шкафа, что стоял в конце аудитории, вылетели ящики и с грохотом опустились на столы.
- Для каждой группы я приготовила набор средств. Магических и не очень. Ваша задача – создать среду, пригодную для обитания вот этой красавицы.
Я показала студентам небольшую стеклянную баночку и аудитория возбужденно вздохнула. В баночке, изящно помахивая крылышками, сидела удивительной красоты бабочка. Ее крылья были абсолютно прозрачными, на них причудливым узором лежала алмазная пыль.
- А чем она питается? – подал голос Вадим.
- В каких условиях живет? – спросила Элен.
- Как она называется? – девушка с кудряшками уже строчила что-то в блокноте.
- Стоп-стоп-стоп, - улыбнулась я. – В том и задание. Разрешается смотреть на бабочку и думать о ней. Больше – ничего. Ни информации, ни названия. В ящиках, что я выдала, есть маленькая коробочка. В ней образец пыльцы с крыльев. Все остальное – на ваше усмотрение. В чьей среде насекомому больше понравится, тому приз. Какой – не скажу. Время пошло.
Студенты, зашумев, принялись за выполнение задания. А я стала наблюдать. Вот девушка с кудряшками достала из ящика небольшую пальму и принялась укреплять в специальном аквариуме. Потом опомнилась, достала пальму и лихорадочно принялась исследовать образцы грунта. Лира тем временем умудрилась наколдовать (именно наколдовать, потому что водяных лилий в коробке не было) очаровательный пруд и рой мошек над ним и теперь громко о чем-то спорила с Вадимом. Элен и Питер задумчиво что-то обсуждали. К инструментам они даже не притронулись. В самом конце аудитории два накачанных парня высыпали в аквариум все, что попадалось под руку. Я сочувственно посмотрела на бабочку – вскоре ей предстояло исследовать бессмертные творения студентов. Та, как мне показалось, даже закатила глаза.
Громкий хлопок заставил меня подпрыгнуть. Так и есть – два парня на последнем ряду перехимичили и их с ног до головы окатило комьями грязи с галькой вперемешку.
- Умываться, быстро, - рявкнула я и поспешила убирать следы бедствия.
Дверь аудитории распахнулась, выпуская незадачливых колдунов. Я полностью скрылась под партой, вылавливая расползшихся дождевых червей, когда до меня донесся голос профессора Ксана:
- Миледи Волверин?
- Я здесь! – ответила я, не вылезая из-под стола. Один особенно вредный червяк заполз в пространство между ножками парт и никак не хотел выковыриваться.
- Что вы там делаете?
- Червей ловлю! Хотите? – я мысленно ругала несчастного червячка и клятвенно обещала скормить на рыбалку.
- Эм…нет, спасибо, - ответил профессор Ксан. - Предпочитаю вегетарианские блюда.
- Есть! – я поймала червяка и сунула его в коробку к собратьям. Очистила руки и вылезла.
- Можно вас? – флегматично спросил профессор, внимательно следя за кудряшкой, которая самозабвенно оплетала лианами стенки аквариума.
- Конечно.
Мы вышли в коридор.
- Веста, - начал профессор. – Я знаю, вы отличный маг. И прекрасный декоратор. Мне нужна ваша помощь.
- Излагайте.
- В скором времени в городе планируется одно мероприятие, - профессор понизил голос до шепота. – И я хотел бы вас попросить помочь с украшением площадки.
- Что за мероприятие? – не поняла я.
- Только пока никому не говорите, - профессор огляделся. – Единорожьи бега.
- Вы серьезно?!
Единорожьи бега считались самым захватывающим и красивым зрелищем во всем королевстве. Со всех концов света приезжали единороги – величественные и волшебные существа. Они состязались в магии и скорости, общались с людьми и охотно делились секретами своей магии. До сих пор единорожьи бега считались самым редким зрелищем. На моей памяти такого еще не было.
- Да, только я прошу – не говорите пока никому. Об этом будет объявлено совсем скоро, но я хотел бы избежать утечки информации. Так вы согласны помочь?
- О чем речь, конечно! Что декорировать нужно?
- Трибуну для победителя. Она должна быть особенной, мне поручили найти хорошего декоратора. Справитесь?
- Не волнуйтесь, все будет в лучшем виде, - отрапортовала я.
- Вот и славно, - обрадовался профессор. – А гонорар вполне приличный. Ну и, конечно, возможность пообщаться с единорогами. Некоторые из них весьма дружелюбны. Спасибо, Веста. До свидания.
Когда я вернулась в аудиторию, большинство студентов с заданием справились. Перед каждой группой стоял небольшой, буквально метр на метр аквариум, заполненный… да чего там только не было.
- Ну что ж, - сказала я. – Давайте дадим слово жюри.
Я открыла банку, и бабочка изящно выпорхнула в аудиторию. Я нашептала заклинание, и насекомое полетело к первому аквариуму. Он представлял собой очаровательную полянку с полевыми цветами. Чтобы угадать наверняка, две студентки-близняшки насадили самых разных цветов, совершенно не заботясь об их предпочтениях. Цветам такое отношение не понравилось, и они устроили масштабную потасовку, выбравшись с корнями из земли. Бабочка на эту свалку сесть не смогла и только растерянно хлопала крыльями, наблюдая, как из аквариума летят клочки лепестков, корней и листьев. Студентки стояли красные.
- Что ж, неудовлетворительно, - произнесла я. – В любых условиях необходимо помнить о совместимости растений. Тем более что эта информация была на обороте упаковок.
К следующему аквариуму напуганная бабочка полетела осторожно. Это был аквариум кудряшки. Тропические джунгли раскинулись всего на каком-то квадратном метре. Лианы полностью оплетали три стенки аквариума, оставляя зрителям возможность наблюдать за происходящим только с одной стороны. Высокая пальма казалась слегка нелепой, особенно миниатюрные кокосы не вписывались в идиллию тропического рая. Бабочка села на ветку. Повела усиками. Перелетела на лиану. Осторожно потрогала крылышком воду в ручье и тут же с дикой скоростью вылетела из аквариума, а зубастая пасть, едва не отхватившая красавице половину крыла, скрылась под водой.
- Ну и зачем вы запустили туда крокодила? – я весьма удивилась.
- Я подумала, что он будет гармонично смотреться, - пролепетала кудряшка.
- О да, гармонично, - сказала я. – Тройка, но в целом экосистема неплохая. Она, конечно, совершенно не подходит нашей бабочке, но я понимаю ход ваших мыслей. Вы хорошо справились.
Кудряшка повеселела, а бабочка уже обустроилась в аквариуме Элен и Питера. Принцесса и пекарь создали снежную долину с вечнозелеными хвойными деревьями. Я благоразумно проглотила вопросы о том, чем же бабочка будет питаться. Та, в свою очередь, посидела на ветке, попыталась ее ощупать усиками. И озадаченно замерла. Затем перелетела выше, потрогала шишку, села на нее. И тут же была сброшена на землю снегом, осыпавшимся с верхних веток. Студенты засмеялись, глядя, как бабочка неуклюже выбирается из сугроба и уползает прочь.
- Следует помнить не только об эстетической стороне, господа, - прокомментировала я. – Снежная долина волшебно прекрасна, но бабочек там не может быть. Тройка только за то, что ваши елки не передрались между собой.
Питер виновато посмотрел на Элен, та ободряюще похлопала его по плечу.
В следующем аквариуме высилась миниатюрная гора, вокруг которой раскинулось поле с цветами. Судя по тому, что растения вели себя смирно, авторы сего шедевра лучше ознакомились с инструкцией, нежели близняшки. Бабочка с минуту важно сидела на вершине горы. Судя по всему, ей определенно нравилось содержимое аквариума. Потом перелетела на поляну и сунулась в самую гущу цветов. Постепенно она перебрала все цветы, но так, ни на одном и не остановилась. Облетела вокруг горы, еще немного посидела на поверхности и вылетела из аквариума.
- Неплохо, сказала я. Не решена проблема питания и воды, но в целом мысли верные. Четверка.
Два парня горделиво выпрямились и неуверенно улыбнулись. Остался последний аквариум (если не считать разгромленного незадачливыми студентами, которые теперь сидели на задних партах и наблюдали за происходящим).
Аквариум принадлежал Лире и Вадиму. От пруда и лилий не осталось и следа. Видимо, ребята смогли договориться. Недоуменный ропот пробежал по аудитории, когда все получше пригляделись к аквариуму. Он представлял собой каменную пещеру. Свод, стены и пол пещеры были абсолютно гладкими за исключением тех мест, где прямо из земли торчали красивые хрустальные глыбы, ярко блестевшие на солнце. Между камнями и кристаллами, застенчиво журча, бежал чистый ручеек. Бабочка села на край ручейка, вдоволь напилась воды и перелетела на один из кристаллов. Все восхищенно вздохнули. На абсолютно прозрачном кристалле бабочка смотрелась удивительно. Тонкие, очерченные золотом крылышки сверкали на солнце, алмазная россыпь на крыльях посылала в аудиторию множество солнечных зайчиков. Студенты захлопали, и я с удовольствием к ним присоединилась.
- Отлично! – провозгласила я. – Расскажите нам, как вам пришла в голову эта идея?
- Лира провела анализ пыльцы с крыльев, - сказал Вадим. – И определила, что это крошка горного алмаза. Так мы и поняли, что бабочка живет в пещерах, где водится горный алмаз. Она им питается – отсюда и отложения на крыльях.
- Молодцы, - улыбнулась я. – Посмотрите все: вот так нужно заниматься! Ребята всего лишь исследовали маленькую щепотку пыли и создали рай для живого существа!
- Да они нелюди! – возмутился парень, окативший себя грязью.
- Порой нелюди гораздо благороднее людей, - сказала я. – И умней, раз не позволяют себе оскорблять своих товарищей. Попридержите язык, юноша, иначе отправитесь к ректору в кабинет. А вам, Лира и Вадим, я дарю эту замечательную представительницу горных бабочек и ваш аквариум для нее.
Вадим наклонился к Лире и что-то спросил. Та с безмятежным видом кивнула и продолжила играть с мошками, которых не успела развеять. Кажется, она пыталась научить их летать стройными шеренгами. А Вадим поднял аквариум, подошел к парте принцессы и осторожно поставил ношу.
- Примите, Ваше Высочество, в знак моего восхищения Вашей красотой и талантом.
Элен ничего не ответила, только зарделась. Вот так вот. Похоже, у этих двоих действительно любовь.
***
В преподавательской было пусто, когда я пришла. Слава расписанию, у меня было «окно» между первой и третьей парами. Успею отоспаться перед практикой второго курса. Старшие ко мне не ходят – я веду только первые два курса. Я удобно устроилась на кресле, положила голову на руки и сладко засопела.
Снилось мне что-то хорошее и цветочное. Проспать я не боялась – звонок в нашем университете и мертвого разбудит. Мой сладкий сон прервал звук захлопнувшейся двери и резкая боль в затылке. Михаил схватил меня за волосы и заставил встать.
- Какого черта?! – орал, как потерпевший, ректор.
- Пусти! – я дернулась и чуть было не оставила в его лапах половину шевелюры. – Чего тебе надо?
Он с силой толкнул меня и я упала на пол, больно ударившись плечом об угол стола.
- Какого демона происходит у тебя на парах, я спрашиваю? Почему всякая шалопень к принцессе смеет обращаться?!
- Шалопень? Питер – хороший мальчик…
Михаил размахнулся и ударил меня по щеке.
- Я говорю не о толстяке, а об этом Торониосе. Я, кажется, приказывал сделать все для его отчисления. А не ставить парню отличные оценки!
- А что я могла сделать? – я по-прежнему сидела на полу и чувствовала, что плачу от обиды и неожиданной боли. – Если он лучше всех справляется с заданиями! Да мой предмет даже на аттестации не влияет, я младшая преподавательница, идиот!
- Идиот? – поднял брови ректор. – Не слишком ли ты выражаешься, девочка? Я офицер королевской разведки и ты…
- Офицер? – всхлипнула я. – С каких пор офицеры бьют девушек?
- Ты с самого своего появления создаешь мне проблемы, - уже более спокойно произнес Михаил.
- Не правда!
- Нет? А кто принял в университет некроманта? А кто выставил меня посмешищем перед половиной студентов? А кто устроил свалку в подвале с этой психованной геранью?
- Еще раз поднимешь на меня руку, - прошипела я. – Напущу на тебя сотню таких. И кактусы оживлю, чтоб они тебе постель согревали.
- Волверин, запомни, если я захочу, ты будешь делать все, что я прикажу. И постельку согревать, и кофе приносить и принцессу контролировать. Ты пользуешься своим рассудком только потому, что мне сейчас не хочется создавать лишний шум. Я прекрасно осведомлен о твоей роли в обмене записками принцессы и этого выродка. И я предупреждаю в последний раз – больше никаких выкрутасов. Поверь, ты будешь мне намного больше нравиться послушной и ласковой девочкой.
С этими словами Михаил покинул преподавательскую. Я сидела на полу, не в силах подняться. Дело принимало серьезный оборот. Еще пара таких ударов – и вторжения в мои мозги не понадобится, я и так дурочкой стану.
Дверь снова открылась. Я испугалась было, что это вернулся ректор, но это была всего лишь госпожа Торн.
- Ну и как вам новый набор, Веста? У вас уже была пара? Веста! Что с вами?
Госпожа Торн подскочила ко мне и помогла присесть в кресло. В зеркале отражалась моя заплаканная моська со следами удара на лице.
- Кто вас обидел, Веста? – обеспокоенно произнесла госпожа Торн.
- Упала, - я мотнула головой. – Каблук подвернулся, и я упала.
Госпожа Торн с сомнением посмотрела на мои кроссовки, но спорить не стала. Минут тридцать мы безуспешно пытались свести синяк. Этот мерзавец отлично обо всем позаботился! Мою рожу украшало большое синее пятно, и свести его никак нельзя было. Ходячее напоминание для принцессы. О том, что верная отцовская ищейка не спит. Демоны бы тебя сожрали, Михаил! Мы еще поглядим, кто кого. Я разозлилась, а в гневе я страшна, как табун хомяков.
- Веста, я не знаю, кто это сделал, - неуверенно произнесла госпожа Торн. – Но вам лучше рассказать все Михаилу. Он сможет вам помочь.
- Да-да, конечно, - я кивнула для виду и старуха успокоилась.
Вскоре пара закончилась. Я подосадовала, что не успела поспать, однако больше для успокоения совести. После встряски, устроенной мне Михаилом спать совершенно не хотелось. И я отправилась на пару второго курса.
- Здравствуйте, - я встретила студентов в холле. – Прошу, пройдемте во двор. Сегодня наше занятие пройдет там.
Студенты одобрительно загомонили. Я редко водила их на занятия за стены университета. Сегодня целью нашей прогулки был большой дуб, что рос почти на окраине территории университета. Пока мы шли, студенты, замечая мой синяк, удивленно переглядывались, но молчали.
- Итак, знакомьтесь, - я похлопала дерево. – Адриан, наш тысячелетний дуб. Настоятельно рекомендую за желудями на него не лазить, кончается все это обычно плачевно. Примерные перспективы такой вылазки можете увидеть у меня на физиономии. Сегодня мы будем экспериментировать с силой деревьев. Кто знает, о чем я говорю?
Полная девушка с кафедры микро-магии подняла руку.
- Каждое магическое дерево заключает в себе серьезный магический потенциал, который можно использовать для тех или иных целей.
- Правильно, Алла. Адриан – дерево не простое. Смотрите.
Я со всей силы пнула массивный ствол ногой.
- Это кто там хулиганит? – раздался скрипучий голос откуда-то из веток. – А, проказница Веста! Привела студентов смотреть на старую развалину?
- Бросьте, Адриан, - рассмеялась я. – Вы еще хоть куда! Поможете с занятием?
- Конечно, - фыркнуло дерево. – Только ветки не обломайте!
- Студенты, - скомандовала я. – Вперед!
- Куда? – удивился тощий рыжий парень.
- Наверх, разумеется. Вы хотели постигать древесную магию, стоя на опушке? Давай-давай, особенно криволапых подстрахую на земле.
После того, как все расселись на широких ветках дуба, я начала рассказывать.
- Каждое магическое дерево, а их у нас произрастает огромное количество, обладает определенной магией. У Адриана магия созидательная. Это значит, что с его помощью можно создавать различные предметы. Разумеется, только природного происхождения.
- То есть стул, например, создать нельзя? – спросила Алла.
- Не совсем. Стул – природное изделие, но все-таки сделанное человеком. Вы можете вырастить ветку и обстругать из нее стул, можете вырастить ветку, по форме напоминающую стул. Но конкретно стул вырастить не сможете. Такая магия особенно ценна тем, что укрывшийся в густой кроне листвы путник может беспрепятственно добывать себе пропитание. Смотрите.
Я щелкнула пальцами, и на ближайшей ветке моментально выросло спелое красное яблочко. Я кинула его Алле и улыбнулась:
- За правильный ответ на вопрос. При удачном стечении обстоятельств можно и покрупнее что-нибудь вырастить. Например, гигантский банан.
- Зачем кому-то гигантский банан? – удивился светловолосый мальчик в очках.
- Не знаю, - пожала плечами я. – Вдруг кому-то нужен?
- А можно выращивать лекарственные травы? – вопрос исходил от маленькой девушки, которая, закусив губу, пыталась повторить мой фокус.
- Вполне, - кивнула я. – Если вы знаете, как они выглядят. Вы не сможете вырастить то, чего никогда не видели. Фантазия тут не работает.
- Но ведь я никогда не видел гигантских бананов!
- Но ведь ты видел банан обычный? А размер обуславливается желанием волшебника и количеством магии дерева. Увеличь созданный тобой банан – и получится банан гигантский. Ладно, я вам рассказала обо всем, что нужно знать. Если будут вопросы – можете обратиться к госпоже Торн, она должна была прочитать вам лекцию, я, лишь напоминаю. Займемся практикой. Для начала, почувствуйте древесную силу. Приложите руку к стволу и закройте глаза. Представьте дерево как живой организм. Где-то в его венах течет кровь, увлекая за собой жизнь, магию, силу. Почувствуйте ее, станьте ее частью, отдайте частичку своей магии и возьмите силу Адриана. Не противьтесь ей, она не сделает вам ничего плохого. И Трэвис, не раскачивайся на ветке, упадешь – можно гроб заказывать. Все почувствовали то, о чем я говорю?
- Да, - как-то слишком неуверенно отозвались студенты.
- Тогда даю задание. Вырастите что-нибудь. Что угодно – фрукт, овощ, травку, лишнюю ветку. Что-нибудь крупнее листа. Для этого представьте весь процесс рождения вашего предмета, его становление, его расцвет. И черпайте силу у Адриана, он вам поможет. Все, у кого получится, могут уйти без домашнего задания.
Я смотрела на красных от напряжения студентов и думала о том, что первый курс будет сильнее. Думаю, если привести сюда принцессу и Вадима, то у них результат будет не в пример лучше. Про Лиру и говорить не стоит – она выросла в гармонии с природой. Студенты пыжились, тужились, но в итоге более-менее сносные огурцы получились только у Аллы. Она зачем-то вырастила целую гроздь огурцов. По вкусу они напоминали виноград, а цвет у них был темно-коричневым.
- Адриан, что за шутки! – возмутилась я.
- Прости, Веста, у нее так много магии, я не удержался.
- Алла, когда черпаешь магию из растений, не переливай в них свою. Адриан воспользовался твоей силой и создал несуществующий э-э-э…фрукт. Не то, чтобы это было плохо, просто деревья могут и не желать тебе добра. Согласись, обидно отравиться собственноручно выращенным огурцом? Так что впредь контролируй свою магию. Всем спасибо, все молодцы, домашнее задание у вас в тетрадях. Алла, ты можешь его не делать. Слезайте.
- И что же вы там делали? – когда я слезла с Адриана, еще немного поболтав со старым товарищем, я едва не приземлилась на голову ректору.
- Устраивала разгул разврата, пьянства и вандализма, - пожала плечами я. – Вы за мной следите?
- Вообще-то да, - усмехнулся Михаил. – Я пришел сказать, что, возможно, мне не стоило так резко разговаривать с вами в кабинете.
- Да вы что! – я наигранно обрадовалась. – Вот спасибо!
- Прекрати паясничать. Дай уберу, - Михаил откинул с моего лица прядь волос и прикоснулся к щеке.
Прикосновение было приятно прохладным, и боль сразу же прошла. Буквально через несколько секунд от бывшего синяка не осталось и следа.
- Благодарствую, - невразумительно буркнула я, отодвигаясь. Просто на всякий случай.
- Но все-таки, я настаиваю на более пристальном внимании к окружению принцессы, - сказал Михаил. – Она, кажется, считает тебя подругой? Вот и повлияй на нее.
- Она не из тех особ, на которые можно влиять.
- Что есть, то есть, - рассмеялся ректор. – И все-таки я прошу. Король волнуется, ты же понимаешь.
- Да.
- Значит, мир? – Михаил со странной надеждой заглянул мне в лицо.
- Вырастить тебе банан?
***
После обеда у меня пар не было. Первый курс забрала под свое строгое и навязчивое покровительство госпожа Торн, а второй под неусыпным наблюдением профессора Ксана постигал азы нечистологии. И я решила набросать пару эскизов для будущей трибуны победителей.
Согласно правилам бегов, единороги состязались в скорости, ловкости и магии, блуждая в специально построенном лабиринте, где им встречались всяческие опасности и ловушки. Почему этот вид соревнований назвали бегами, я так и не смогла понять. В конце турнира победителя награждают и чествуют на специальной трибуне, которая должна быть финалом праздника. Именно с нее я и решила начать.
Все предыдущие картины победителей турнира, что я смогла достать демонстрировали мне одно и то же: усыпанная драгоценными камнями глыба, сверкающая, как толпа светляков. Иногда эти глыбы были отделаны со вкусом, иногда – хотелось закрыть глаз и не смотреть на это безобразие. Тем более что художники на тех картинах, что я скопировала, с помощью магии заставляли нарисованные камни сиять круче, чем настоящие. Я задумалась. Создавать что-то в таком стиле желания не было. Ну не люблю я эти побрякушки. И кого они восхищают?
В раздумьях я начала ходить туда-сюда по комнате. Что же такого изобразить? И тут мой взгляд упал на Аллины огурцы, которые я зачем-то притащила в комнату. И меня осенило. Адриан! Вот кто мне поможет. Спустя десять минут я снова сидела на ветках старого дуба и увлеченно рисовала. То, что получалось, мне определенно нравилось. Впрочем, нужно было еще показать эти творения организаторам и добиться одобрения.
Я уснула прямо на ветке, благо Адриан не стал скидывать меня на землю и ни капельки не рассердился. Прохладный ночной ветерок приятно развевал волосы, шум листвы убаюкивал, а стрекотание сверчков и маленькие огоньки на листьях создавали волшебную атмосферу. Так хорошо мне не было со времен студенчества, когда я прибегала сюда, получив очередной нагоняй от госпожи Торн. Теперь мне двадцать, я преподаватель и, казалось бы, некому давать мне нагоняи, но почему-то перед глазами упорно стояло лицо Михаила и его глаза, горящие гневом. И, как антипод тяжелым мыслям, воспоминание о прикосновении к щеке, такое легкое и приятное.
А проснувшись, я едва не свалилась со злополучной ветки. Чертыхаясь и ежась от утреннего холода, я неуклюже слезла, обрушив на себя тонну воды. Пришлось минуть пять прыгать вокруг Адриана, и греться. Затем, под удивленными взглядами ранних студентов и сотрудников, понуро бредущих на работу, я припустила к себе.
Горячий душ вернул хорошее расположение духа и я даже надела красивое синее платье с широким поясом. Потом, чуть-чуть подумав, нацепила туфли на высоком каблуке. О том, ради чего (или ради кого?) я наряжаюсь, думать не хотелось. И только после тщательного причесывания фиолетово-вишневой гривы, я соизволила спуститься к завтраку.
Студенты толпились у доски объявлений и что-то бурно обсуждали. Гвалт стоял такой, что впору было зажимать уши. Меня любезно пропустили вперед, и я оказалась у самой доски: прямо рядом с Элен и Питом.
- И чего тут?
- Единорожьи бега, - едва не захлопала в ладоши Элен. – Представляете!
- Представляю, - усмехнулась я, разглядывая красочную афишу. – Даже более чем. Я трибуну декорирую.
- Что? Вы серьезно?
- Да, вчера предложили, - я споткнулась об ступеньку.
- А чего не сказали? – надулась Элен.
- Нельзя было, просили ждать официального объявления. Как прошел ваш первый день?
- Ужасно, - грустно вздохнул Питер. – Вчера была лекция Михаила Риорского.
- Стоп, - я так резко остановилась, что Лира, семенящая вслед за мной, врезалась мне в спину. – А он что-то ведет?
- Ага, - кивнул Пит. – Политическую историю.
- Что?! – на мой вопль стали оборачиваться студенты. – На кой вам политическая история?
- Сказал, что мы должны знать историю королевства, в котором живем, - пояснила Лира. – В школах-то не все учились.
- Бред, - резюмировала я. – Он просто не знает, чем себя занять.
- Или у него иные цели, - закусила губу Элен.
- Излагай.
- Он вчера Вадима вызвал, - плечи принцессы поникли. – Раскритиковал, не зачел ответ и поставил двойку.
- Понятно, - я мысленно выругалась. – Со мной не прошло, решил сам добиться отчисления. Небось, и предмет свой для этого поставил в расписание.
- Вчера мы с Вадимом придумали…
- Вы что, виделись? Элен, я же просила! Если хочешь, чтобы я помогла – слушайся!
- Нас никто не видел! – начала оправдываться покрасневшая принцесса. – Мы были одни. Правда-правда.
- Михаил избил меня вчера.
- Что?! – Элен на миг задохнулась от возмущения, Пит что-то свирепо пробормотал, а пугливая Лира побледнела. – Да как он посмел! Я сейчас же напишу отцу!
- Нет! – я схватила принцессу за руку. – Мы уже все уладили, не надо никому писать.
- Уладили? – с сомнением спросила Элен.
- Он попросил прощения, - пожала плечами я, входя в столовую.
- Без шуток! Разозлите его еще раз, я хочу это видеть!
- Элен!
- Шучу. У вас сегодня есть пары?
- Да, второй курс, - кивнула я, сворачивая к преподавательскому столу.
Я уже почти дошла до коллег, когда мне в голову пришла блестящая идея.
- Элен! – принцесса обернулась. – Хотите помогать мне с декорациями?
- Да! - принцесса все-таки захлопала в ладоши.
- Всех касается, - улыбнулась я, глядя на смущенные лица Лиры и Пита.
Вот я и нашла помощников. Кажется, мероприятие обещает быть удачным. А с учетом тех эскизов, что мы создали с Адрианом, нынешние бега рискуют стать самым грандиозным событием за последние лет сто. Вот так вот нескромно.
Я принялась за вкусный завтрак: яичницу с колбасой. После ночевки на дереве есть хотелось страшно. Невольно до меня начали долетать обрывки разговора двух преподавателей с факультета Охотников.
- Да-да, совершенно безумен…
- Его заперли на чердаке, ждут, когда Михаил разберется.
- Но почему он сбежал?
- Извините, - обратилась я к одному из коллег. – Я случайно услышала часть вашего разговора. Что-то случилось?
- Да, - сокрушенно кивнул один. – Из леса сбежал медвежонок. Говорят – абсолютно буйный, рычит, плюется магией, его ребята с третьего курса заперли на чердаке второго корпуса, ректора ищут.
- Почему именно ректора? – удивилась я, ведь с такой проблемой, как дикий детеныш медведя может справиться парочка магов.
- Только у него есть разрешение на убийство животных из заповедного леса, - пожал плечами второй собеседник.
- Они его убить хотят? – ужаснулась я. – Но ведь можно его усыпить и отправить обратно в лес!
- Наверное, не хотят возиться.
- Не хотят возиться? – мои возмущенные вопли слушал весь стол. – Ладно, они не хотят – хочу я!
Бросив недоеденную яичницу, я решительно встала из-за стола. Второй корпус был оборудован специально для Охотников – чтобы они могли беспрепятственно отрабатывать многочисленные приемы уничтожения нечисти. И, вследствие этого, расположили его как можно дальше от нормальных людей. То есть, ближе к лесу. К корпусу вела неширокая тропинка, что причудливым образом петляла среди редких деревьев. Я неслась во всю прыть – боялась опоздать. А поскольку мои ножки украшали красивые туфли на высоком каблуке, спотыкалась я на каждом шагу. Должно быть презабавная картинка – преподавательница несется по дорожке, спотыкаясь, матерясь и поминая ректора через слово.
Я влетела в корпус с такой скоростью, что смотрительница в ужасе шарахнулась в сторону. Мне в спину донесся ее возмущенный крик, но я уже бежала по лестнице на чердак. Чердак использовался охотниками как склад сломавшихся тренажеров и манекенов. Чего там только не было: оторванные конечности деревянных манекенов, различные запчасти от тренажеров, стары (очевидно, списанные из библиотечного фонда) книги, сломанные стулья, парты, доски. Был там даже проеденный молью диван с отломанной ножкой. И прямо на этом диване, грустно повесив голову, сидел небольшой медвежонок.
Шерстка у малыша еще не приобрела огненный оттенок и была скорей коричневой, нежели красной. Медвежонок явно был напуган, он жалобно стонал и плевался редкими огненными комочками. Рядом стоял Михаил и, очевидно, соображал, что делать со зверем. В руки тот не давался и вел себя крайне агрессивно при любой попытке подойти.
- Стой! – я оттолкнула ректора и загородила собой медведя в самый последний момент. С руки Михаила уже готово было сорваться заклятье.
- Волверин, - в голосе ректора явно чувствовалась усталость. – Отойди на безопасное расстояние.
- Он еще детеныш! – упрямо возразила я. – И он боится!
Я обернулась. На меня смотрели два черных глаза. Выражение морды медведя можно было перевести как «Во, обалдевшая!».
- Волверин, отойди и дай мне закончить это дело. Меня еще ждет работа. В отличие от тебя я не прохлаждаюсь, целыми днями ползая по деревьям.
- Нет!
- Волверин, не буди во мне зверя! – ректор потерял терпение и больно схватил меня за руку.
Через секунду он громко рявкнул неприличное ругательство и отскочил: медвежонок цапнул его за ногу, прокусив толстую кожу штанов. Малыш поднял голову и посмотрел на меня, как бы спрашивая одобрения. Чтобы сдержать улыбку, мне пришлось закусить губу. А медвежонок тем временем снова флегматично разлегся на старом диване.
- Вот видишь, тебя даже животные не любят, - сообщила я злому ректору.
- Ладно, и что ты предлагаешь?
- Я его успокою и отпущу в лес, - сказала я, ласково почесывая медвежонка за ухом. Тот доверчиво жался к руке и едва ли не мурлыкал, как кошка.
- Волверин, он опасен, - вздохнул ректор. – Это не домашний зверек.
- Согласна, он не похож на хомячка. Но это не значит, что его можно убить! Он боится и голоден. И наверняка хочет домой.
- Это он сейчас с тобой такой, - возразил Михаил. – А потом, когда угроза от меня исходить перестанет, он тобой пообедает.
- И ничего он не пообедает! – я топнула ногой. – Я его отпущу. И не смей его трогать! Живодер!
- Я – живодер?! – обалдел ректор. – Волверин, какого черта ты вообще мне перечишь? Я здесь пока еще ректор. А ты, позволь заметить, младшая преподавательница. Да ты даже лекции не читаешь!
- И как это связано с тем, могу ли я перечить? – я подняла бровь. – Если ты считаешь, что с тобой могут общаться только академики, так ты явно преувеличил свой уровень интеллекта, а если…
- Хватит! – Михаил снова направился в мою сторону и в задумчивости остановился, когда медвежонок храбро преградил ему дорогу и глухо зарычал. – Ладно, и как ты собираешься дотащить его до леса? Мне он в руки не дался.
- Я б тебе в руки тоже живой не далась, - буркнула я, поворачиваясь к медвежонку.
- Что?
- Погода, говорю, хорошая! – рявкнула я.
Медвежонка уговаривать не понадобилось – он послушно потащился за мной сначала к двери, а потом – к выходу из корпуса. Ректор с некоторой опаской (от чего я пришла в полный восторг окончательно уверилась в симпатии к медвежонку) шел позади.
На опушке леса я остановилась. Медвежонок замер и с надеждой на меня посмотрел.
- Чего ждешь? Беги! – я подтолкнула малыша рукой.
Тот категорически не хотел возвращаться в лес. Медвежонок рычал, выворачивался, плевался огнем, царапал мне руки, пару раз куснул Михаила за ботинок, но в лес категорически не уходил. Оставлять же его на опушке было опасно – близость к людям может напугать малыша и его реакция станет непредсказуемой.
- Твой способ не прошел, Волверин, - вздохнул Михаил. – Придется действовать мне.
- Нет! – я загородила малыша собой и почувствовала, как тот доверчиво жмется к моим ногам и дрожит. От жалости к медвежонку слезы выступили на глазах.
- Эй, ты чего, реветь вздумала? – Михаил опешил. – Прекращай, Волверин. Так будет лучше. Я не могу подвергать студентов опасности. А медвежонок на территории университета – достаточно большая опасность. Ну, прекрати реветь, он не разумный!
- Не дам! – я вытерла слезы. – Сначала меня.
- Волверин, не говори того, о чем пожалеешь. Отойди.
Я не двигалась с места, а медвежонок, се еще жмущийся ко мне, поддерживал уверенность. Михаил стоял, что-то прикидывая. Судя по кровожадному взгляду, он прикидывал, как лучше меня приготовить.
- Я в последний раз говорю, отойди.
Я помотала головой и окончательно разревелась. В ту же секунду меня обняли и неуверенно погладили по голове. Поскольку за медвежонком таких талантов ранее замечено не было, я сделала вывод, что окончательно достала ректора, раз уж он взялся меня успокаивать.
- Ну и что ты предлагаешь? – спросил он.
- А можно я медведя себе оставлю? – я заглянула в глаза Михаилу и для пущей убедительности пошмыгала носом.
- Ты что, с ума сошла?! Он же дикий.
- Но он от меня не отходит! У нас два варианта: либо я остаюсь жить здесь, что невозможно, потому что у меня студенты, либо медведь пойдет со мной, что возможно, потому что я уверена: он никого не тронет.
- Есть еще третий вариант, - недовольно сказал Михаил. – Я разделываю этого мохнатого на мясо, а тебя запираю в каком-нибудь укромном месте, чтобы ты перестала влипать во всякие идиотские истории!
- Мне не нравится твой вариант, - подумав, ответила я.
- Веста! Ой, простите, - на поляну вбежала Лира и, застав нас обнимающимися, густо позеленела.
Мы с Михаилом отскочили друг от друга, причем я совершенно забыла о медведе, что жался ко мне. Отступая, я споткнулась об него и, взвизгнув, упала на землю. Раздался дружный хохот Лиры и Михаила.
- Очень смешно, - буркнула я, вставая. – Пойдем, Михасик. Буду звать тебя как нашего ректора.
- Что?! – возмутился Михаил.
- Что слышал, - надулась я. – Его зовут Михасик. Почти как тебя.
- Меня зовут Михаил!
- А я буду звать тебя Михасик, - с этими словами мы с медвежонком гордо направились к главному корпусу.
Метров через двадцать нас догнала Лира.
- А он правда будет жить с вами? – спросила она.
- Да. Ты чего хотела-то?
- Мы вас искали, - водянка к тому времени уже ставшая нормального цвета, вновь слегка зазеленела. – Элен хотела спросить у вас разрешения сходить в город. Вы вроде как наш куратор.
- Черт! – я хлопнула себя по лбу. – Совершенно забыла об этой досадной обязанности. Лира, мне нужно накормить Михасика, а потом я поднимусь к Элен. Ее дело подождет полчаса?
- Вполне, - кивнула водянка, опасливо косясь на Миху, который радостно бежал впереди нас, распугивая немногочисленных студентов. – Вы правда будете звать его Михасиком?
- Конечно, - я нагнулась и взъерошила густую шерстку малыша. – Это окончательно добьет нашего ректора. И вообще имя-то хорошее.
- Может быть, - с сомнением произнесла Лира. – Тогда мы вас подождем у Элен в комнате.
Когда мы с Михой, наконец, оказались в апартаментах, встал вопрос кормежки. Со мной все было ясно – мой любимый пирог с мясом уже лежал на столе, разнося по комнате ароматы, от которых урчало в животе. Позавтракать-то я толком не успела.
- И чем мне тебя кормить? – задумчиво произнесла я.
Миха ответил мне полным надежды взглядом.
- Чего? Пирога хочешь?
Миха прорычал что-то, что было мной расценено как согласие. Тогда я отрезала кусочек еще горячего пирога и протянула медвежонку. Тот осторожно, словно боясь меня поранить острыми клыками, взял пирог и прожевал. Затем жалобно посмотрел мне в глаза. Так мы сообща доели весь пирог. Миха облизывался и довольно урчал. А Михаил боялся, что малыш мной пообедает. Как же! Миха вполне удовлетворился пирогом. Придется заказывать пироги на дом, вдруг это единственное, что есть медвежонок. Впрочем, что за чушь? Он же жил в лесу, значит, должен питаться и пищей попроще. И чего нелегкая принесла его к нам? Как будто специально ко мне – защищать от ректора. Я обрадовалась этой мысли. А ведь и вправду – Миха меня в обиду не даст, это я знала точно. Значит, теперь ректора можно не бояться. Вот только придумать бы предлог, чтобы таскать Миху с собой на занятия. Представляю, какая начнется буча, когда мой новый питомец станет достоянием общественности.
- Веста, ну я уже заждалась! – Элен влетела в комнату и упала на кровать. – Ой! Это медвежонок? Какой миленький!
Принцесса протянула руку, чтобы погладить Миху и тут же с криком ее отдернула: медвежонок едва не отхватил ей руку. Он оскалился и угрожающе зарычал.
- Чего это он? – дрожащим голосом произнесла Элен. – Я только погладить хотела.
- Не знаю, - пожала плечами я. – Он же дикий, людей боится. Михаилу вон, чуть ногу не оторвал. Я его защищала – вот он меня и признает. Ты лучше не лезь, пускай привыкнет.
- Ладно, - Элен на всякий случай отодвинулась подальше от Михи, который невозмутимо чистил лапы. – Веста, можно мне в город? Сил нет сидеть в четырех стенах.
- Выйди во двор.
- Ну, пожалуйста! Я по магазинам хочу. Туфли новые хочу. Кофе выпить нормального в таверне. Веста!
- Хорошо, - вздохнула я. – Сделаем так. Сейчас бежишь и докладываешь Михаилу о цели похода, он просил за тобой приглядывать. Потом вместе идем в город и там расходимся. Ты идешь по своим делам, а мне надо познакомиться с организатором бегов. Вечером втречаемся у ворот и идем обратно. Согласна?
- Да! – Элен вскочила с кровати. Миха снова зарычал. – Можно идти к Михаилу?
- Вперед, - скомандовала я.
Поскольку Миха никак не желал оставаться дома, пришлось соображать, как его транспортировать в город. Пешком – понятное дело, но что делать с пугающимися людьми? У нас не привыкли к огненным медведям, разгуливающим по городу. В лучшем случае народ позовет охрану. В худшем – начнут самолично сражаться с диким зверем. Нужно было как-то обозначить тот факт, что Миха – мой питомец. Ничего лучше ошейника с биркой я придумать не могла.
Все домашние животные носили такие ошейники. Тонкий ошейник из мягкой кожи, что остался у меня от прошлогодних лекций, когда я возила из города землероек, отлично подошел Михе. Я выгравировала на простой серебряной табличке «Михасик» и полюбовалась на содеянное. Михе ошейник явно понравился – он важно вышагивал по комнате, словно был тут полноправным хозяином.
***
Город располагался в нескольких километрах от университета. Впрочем, городом это поселение можно было назвать с натяжкой. Всего-то несколько тысяч жителей. Климат в этом поясе был мягкий, а потому дома строили без особенного расчета на холода. Обычные бревенчатые домики, в которых даже в жуткую жару царила приятная прохлада. Домики плотно прижимались друг к другу на городских улочках. Рядом с тавернами, магазинами и прочими общественными заведениями всегда висел флаг, на котором обозначался род деятельности хозяина.
Бега решили устроить на западной окраине. Там было довольно обширное пространство, не занятое лесами. Когда я подошла, то увидела множество палаток и почти достроенный лабиринт. Пока что он выглядел сыро – просто корни деревьев, сплетенные между собой образовали стены, которые причудливо извивались, пересекались, образовывали тупики, в общем, всячески усложняли жизнь будущим соперникам. Я в нерешительности остановилась возле ближайшей палатки, не зная, куда идти дальше.
- Вам помочь? – вежливо обратилась ко мне девушка, которая левитировала стулья для зрительской трибуны.
- Да, я Веста Волверин, я должна заниматься декорациями. Профессор Ксан сказал, что я должна быть здесь сегодня.
- Вам к Седеке, - девушка указала на невысокого мужчину лет тридцати, который что-то объяснял двум моделям вдалеке. – Он организатор.
Я подошла к ним поближе.
- Девочки, вы должны играть свои роли. А не отрабатывать гонорар. С такими лицами как у вас только на рынке продавать. Вы должны быть душой праздника, а вы приводите всех в уныние. Ну, разве так можно? А вам что нужно? – Седека повернулся ко мне.
- Я Веста Волверин, декоратор.
- Да, Ксан говорил о вас, - вздохнул организатор. – Рыбки мои, перерыв. А вас прошу за мной.
- Вы уже занимались декором? – спросил Седека, когда мы шли к трибуне.
- Да, в студенчестве я работала над выставкой карет в Королевском Саду. Ну и так, по мелочи.
- Что ж, задача у вас непростая, - покачал головой Седека. – Нужно что-то оригинальное, не избитое. Вот, это трибуна. Непросто будет превратить ее во что-то оригинальное, правда?
- Да, - кивнула я, рассматривая прямоугольную платформу с заготовкой для именной таблички посередине.
– Вы простите, у нас тут такой балаган. Начинают прибывать участники, через два дня бега, а мы только вступили в фазу открытой подготовки. Все ведь было засекречено, извивались, как могли. А теперь в сжатые сроки нас заставляют все подготовить. Ужасно. Вон там площадка для бегов, вы ее видите, она почти готова. У вас есть наработки?
- Да, - я достала из папки листы с эскизами. – Только они еще не окончательные.
Седека мельком посмотрел мои рисунки, и я заметила в его темных глазах искорку интереса.
- Неплохо, миледи Волверин, неплохо. Что ж, возможно вы сумеете создать нечто новое. Начнете сейчас?
- Пожалуй, - согласилась я. – Если нужно успеть за два дня, то не стоит терять время.
- Люблю деловых людей, - улыбнулся Седека. – Вы составили смету?
- Конечно, она в папке.
- Так…интересный набор, - удивился организатор. – Пошлю за всем этим Джимми, через пятнадцать минут все будет здесь. А вы пока располагайтесь. К вашим услугам таверна для сотрудников, медпункт, зона отдыха. Нынче сентябрь жаркий, так что постарайтесь обойтись без обморока. Моя помощница уже два раза падала, все-таки женщины – слабый пол. Вопросы есть?
- Нет. Но есть просьба – можно мне студенты помогать будут? Вчетвером быстрее справимся.
- А они не буйные? – с сомнением спросил Седека.
- Нет, они спокойные. Но талантливые – я проверяла.
- Ну, хорошо, пускай помогают, - вздохнул организатор. – Я должен вернуться к работе. Если что-то будет нужно – ищите. И не пугайтесь, если встретите единорогов. Они тут прогуливаются, присматриваются.
- Хорошо, - я уже прикидывала, с чего начну декорировать трибуну и на организатора внимания почти не обращала.
Вскоре, дав мне еще несколько советов, Седека удалился, а я осталась наедине с трибуной. Минут через пятнадцать, как и было обещано, помощник режиссера притащил необходимые мне коробки, пузырьки и инструменты. И я начала творить.
Сначала пришлось, как следует очистить трибуну от опилок и мусора, принесенного ветром. Потом минут пятнадцать я выковыривала из рук и ног занозы. Затем я достала множество баночек с краской и принялась колдовать. В результате сложного, технически оригинального процесса трибуна превратилась из деревянной плиты в нечто, напоминающее собственно трибуну. Сама она была нежно-сиреневого цвета, красиво переливающегося на солнце. По граням шел замысловатый серебряный узор, этим же узором была расписана табличка для имени победителя. Я как раз дорисовывала последние завитки, когда над ухом вдруг раздался голос:
- Юная леди, позвольте отвлечь вас от вашего интереснейшего занятия.
Я подняла голову. Надо мной стоял… самый настоящий единорог! Он был красив, безумно красив. И величественен. Серебристая шкура блестела на солнце, ухоженная грива мягко спадала на мускулистую шею, а хвост был пушистый-пушистый. И в довершении всего – гладкий витой рог.
- Не стоит на меня так смотреть, - явно смутился единорог. – И, прошу, закройте рот.
- Простите, - пробормотала я. – Я просто никогда не видела единорогов.
- Да, мы не любим показываться людям, - склонил голову мой новый знакомый. – Только бега собирают нас вместе. Вот уже на протяжении нескольких столетий.
- Никогда не видела бегов, - призналась я. – Только на лекциях слышала о них.
- Что ж, зрелище будет что надо, - вздохнул Эридх. – Не сочтите меня хвастуном, но в этом году я – главный претендент на победу. Ну и еще Иаг. Веста, вы студентка?
- Нет, я преподаю в университете. Магию Земли, практический курс.
- Правда? – удивился Эридх. – Вы молоды для преподавательницы. Вам нравится ваша работа?
- Конечно, - улыбнулась я. – Правда, порой студенты доводят меня до белого каления. Но в целом я рада, что закончила аспирантуру. А вы? Чем вы занимаетесь? У вас есть работа?
- У единорогов нет работы, мы живем в стаде и используем свою магию для добычи пропитания. В горах нет таверн и магазинов, нам это не нужно. Видели бы вы, Веста, как прекрасна нетронутая природа! Наш мир прекрасен. И горы – одна из красивейших его частей. Вы были в горах?
- Нет. Я нигде не была, кроме столицы.
- Время у вас еще есть.
- В целом – да. А вот до бегов осталось не так уж много времени. Эридх, вы не возражаете если я буду не только болтать с вами, но и работать? Хочется успеть до темноты. У нас ректор, знаете ли, волнуется.
- Конечно, - серьезно кивнул Эридх и я взялась за кисть. – Ваш ректор абсолютно прав. Молодой девушке не стоит ходить по ночным улицам одной. Тем более в свете последних событий…
- Каких событий?
- Так вы ничего не знаете? – удивился единорог.
- Нет, а что случилось?
- Вчера был убит молодой человек, из города. Кажется, курьер книжной лавки.
- Убит? – от удивления я выронила кисть. – Но как…Боги, да это же маленький городок. Кто мог его убить?
- Уж явно не грабитель, - хмыкнул Эридх. – Парень был обескровлен.
- Как обескровлен? – не поняла я. – Кто-то выкачал всю кровь? Я даже заклинаний таких не знаю…
- Не выкачал, Веста. Выпил.
- Вот как, - задумалась я. – Значит, не человек. Расследование начали?
- Конечно. Все не так просто. Подозревают худшее – темного мага.
- Дела, - протянула я. Такого на моей памяти не было.
- Простите, Веста, я вас напугал.
- Нет, что вы. Я должна была знать. А где остальные участники?
- Еще не приехали, большинство прибудет завтра. Мы же собираемся со всех концов света. Уже смеркается, вам не пора домой?
- Я жду принцессу. Она должна подойти с минуты на минуту.
- Принцесса Элен? – удивился Эридх. – Разве она здесь? Вот так новость! И что же наследная принцесса забыла в этом захолустье?
- Она здесь учится, - звонкий голосок Элен раздался откуда-то из-за массивного тела Эридха. – И она совсем даже не наследная принцесса, а всего лишь младшая дочурка короля.
- И у нас не захолустье! – возмутилась я.
- Ладно, - примирительно помахал хвостом Эридх. – Сдаюсь, дамы. Вы как, верхом ездить любите?
- Да! – переглянулись мы с Элен, поняв, куда клонит единорог.
- Тогда садитесь, домчимся за пару минут!
Только взбираясь на спину Эридха я заметила, что принцесса без сумок.
- А где покупки? – удивилась я.
- Какие покупки? Ах, покупки, - рассмеялась Элен. – Отправила с посыльным, я там столько всего накупила!
И принцесса принялась перечислять купленное. Особенно подробные описания девушка давала платьям и украшениям. Эридх, не в силах слушать все это, лихо сорвался с места, и принцесса затихла. А я наслаждалась быстрой ездой, удобно устроившись на спине единорога.
До университета мы доехали и вправду за несколько минут. Эридх осторожно помог нам спуститься, пожелал спокойной ночи и галантно удалился. Заметив удивленный взгляд профессора Ксана, дежурившего в этот момент на воротах, мы гордо подняли головы и важно прошествовали в замок. Насколько мне известно, это был первый в истории нашей страны случай, когда кого-то видели верхом на единороге.
Уснула я моментально, вот только совершенно не выспалась, потому что всю ночь мне снилась Миридия, лежащая в плетеном из золотой проволоки саркофаге. От нее веяло холодом, злобой, смертью.
***
- Госпожа Торн просила меня провести с вами занятие, на котором не потребуются ваши магические способности. Обычно это означает, что я должна научить вас, как правильно удобрять растения или что-то вроде того, - аудитория возмущенно загудела. – Но я решила, что это слишком скучно. Тем более для такого интересного набора. Сегодня мы будем изучать земляников.
- Кого? – не поняла Элен.
- Земляник – волшебное существо. Он живет в норе, которую старательно роет прямо на первом месяце жизни. Преимущественно земляники селятся в лесах. Чаще всего – ближе к людям.
- Почему? – удивилась Лира. – Волшебные существа боятся людей.
- В большинстве своем, - кивнула я. – Землянику, однако, без людей не прожить. Они – его пропитание. Земляники питаются жизненной силой. Не магией или энергией, а именно силой. Земляник усыпляет жертву при помощи особенного газа, а потом просто вытягивает все жизненные соки из человека. Чаще всего после такой «обработки» человек умирает, жить без жизненной силы нельзя. Правда, известно несколько случаев, когда жертв земляников выхаживали, но никто никогда не мог восстановиться полностью.
Я сняла покрывало с небольшой клетки, что стояла рядом с преподавательским столом. В ней сидели шесть самых настоящих земляников. Они представляли собой небольших человекоподобных существ со сморщенной бежевой кожей, большими блестящими глазами и когтистыми лапами. Земляники тихо хрюкали и медленно осматривали аудиторию.
- Не бойтесь, - усмехнулась я, заметив, как попятились студенты. Только Вадим остался стоять на месте, а пугливая Лира спряталась за его спиной. – Сейчас они безопасны, для того, чтобы усыпить человека, землянику требуется значительно более близкий контакт. Ваше задание таково: каждая группа по очереди остается одна в аудитории. Я выпускаю земляника. Ваша задача: его победить. Разумеется, я не позволю ему вас убить, но если не хотите проспать весь день, рекомендую серьезно озадачиться тем, как одолеть это существо. Вы можете использовать все – магию, мозги, другие ресурсы организма. Главное – не позволить землянику вас усыпить и вывести его из строя. Вопросы есть?
- А он восприимчив к магии? – Элен задумчиво закусила губу, с нездоровым гастрономическим интересом глядя на земляников.
- Да, - кивнула я. – Земляник – низшее магическое существо и подвержен любой магии. Вам стоит с ним познакомиться лишь потому, что многие маги Земли должны работать в лесу, а в лесу этих тварей развелось неимоверное количество. Если вопросов больше нет, все вышли из аудитории. Заходим группами.
Студенты вышли, я села за стол и стала ждать. Минут через пять дверь открылась, и девочки-близняшки робко зашли в аудиторию
- Выпускать? – спросила я, когда студентки встали на середину комнаты.
- Да, - дрожащим голосом ответила одна из девочек. Вторая нервно сглотнула.
Земляник шустро выбежал из клетки и остановился в метре от девочек. Видать, задумался. Девочки переглянулись и подняли руки для заклинания. Земляник, наконец, выбрал жертву и бросился к девочкам. Те что-то закричали, взмахнули руками и зажмурились. Яркая вспышка осветила аудиторию и земляник, ослепленный заклинанием, заметался по комнате. Несмотря на то, что зрения существо было лишено, оно выстрелило наугад струей сонного газа и девчонки дружно сели на пол. Я развеяла земляника, привела девочек в чувство и, поставив тройку, отправила в медпункт за шоколадом. После яда земляника чувствуешь дикую слабость.
Следующими зашли Элен и Пит. Принцесса выглядела решительной и спокойной, а Пита, кажется, слегка тошнило. Земляник чутко выбрал самую слабую жертву – Пита. Тот, вопреки моим ожиданиям, не растерялся и слевитировал стул прямо на голову существу. Элен, тем временем, делала пассы руками и что-то шептала. Из ее рук вырвались сияющие нити и оплели земляника, который уже доломал стул и снова хищно ощерился в сторону Пита. Связанный по рукам и ногам земляник безрезультатно выпускал струи усыпляющего газа, но принцесса и Пит предусмотрительно отошли подальше. И, хотя Элен слегка позевывала, все же она стояла ближе к землянику, ощутимого урона он им не нанес. Принцесса и Пит ушли, довольные собой и с пятеркой в журнале.
Два парня, что разнесли на прошлой паре аквариум, вошли улыбаясь и самодовольно потирая руки. Земляник церемониться с ними не стал. Он резко прыгнул вперед, едва я открыла клетку, и в полете ударил мощной струей газа. Парни не успели и шелохнуться, как уже лежали и мирно посапывали на полу. Забирали их уже медсестры.
Кудряшка и ее партнерша – невысокая полноватая мулатка – использовали против земляника сонный газ. Земляник шутку юмора не оценил. В сотрудничестве с природным газом земляника, заклинание вышло из под контроля, усыпив студенток, земляника и Миху, хотя тот и так спал под преподавательским столом. Я задумчиво посмотрела на все это безобразие, поставила в журнал неуд и снова послала за медиками.
Следующая пара студентов – ребята по имени Марк и Жан справились лучше предшественников. Они оплели земляника лианами и закупорили присоски, из которых выходил газ. Земляник шипел, фыркал, рычал и дергался, но освободиться не мог.
- Молодцы, - похвалила я ребят. – Обездвижить земляника – один из самых надежных приемов. Так он не сможет достать вас газом. Пятерка.
Вадим вошел в аудиторию уверенно и спокойно. Лира нервно семенила за ним.
- Все в порядке? – спросила я водянку.
- Ее магия в диссонансе с магией земляника, - объяснил за нее Вадим. – Но все нормально, мы справимся.
Я пожала плечами и открыла клетку. Земляник резво выбежал и рванул к ребятам, которые даже не успели сообразить, что делать. Когда земляник уже подбегал к испуганной Лире, Вадим вышел вперед и… мощным пендалем отправил несчастное существо в сторону. Земляник пролетел над моей головой, пробил окно и скрылся. Поскольку аудитория располагалась на пятом этаже, я даже не стала смотреть вниз. И так было понятно, что землянику не выжить.
- Да, именно этого и хотела госпожа Торн, - пробормотала я, убирая клетку и восстанавливая окно. – Вадим, я даже не знаю, что вам поставить. С одной стороны, задание выполнено, с другой…у тебя необычный подход к делу.
- Простите, миледи Волверин, - смущенно проговорил некромант. – Я не сразу сориентировался. Изначально мы с Лирой хотели наколдовать щит и запустить в земляника файербол.
- Да, идея неплохая, - задумалась я. – Только, насколько мне известно, никто не изучал соприкосновение магии Огня и природной магии земляника. Результат мог выйти интересный.
- Для того мы и планировали щит, - пояснила Лира.
- А я, значит, не в счет?
- Э-э, - ребята переглянулись.
- Понятно. Что ж – пятерка ваша.
Я запустила студентов в аудиторию.
- Те из вас, кого не отправили в медпункт – молодцы. Для неподготовленных и незнакомых с данным существом людей вы справились отлично. Уж не знаю, как вы сработаете в полевых условиях, но надеюсь, что не погибните за первым попавшимся кустом. Наш курс включает в себя более подробное изучение волшебных существ, к тому же на третьем курсе, уже в рамках своей специализации, вы ознакомитесь с некоторыми представителями волшебной фауны. Ну, а тем, кто придет в себя вечером передайте – им стоит подтянуть свою реакцию, порой быстрота действий может спасти вам жизнь. А теперь я прошу вас открыть учебники и выписать краткие сведения о земляниках. В лекциях госпожи Торн этого нет, а информация чрезвычайно полезная.
Стук в дверь прервал мой монолог. На пороге аудитории возник ректор. Взгляд его был злым и в руках он держал…связанного испуганного земляника.
- Что это? – почти ласково спросил у меня Михаил.
- Земляник. Вы были в лесу?
- Нет, детка, я шел мимо корпуса и сверху на меня упало это, - ректор бросил земляника на пол, отчего тот взвизгнул. – Какого черта вы его из окна выкинули?
- Эм…Мы тут занимаемся, - начала я.
- Это я вижу.
- Я дала ребятам задание обезвредить земляника, а они слегка перестарались. Я думала, что внизу никого нет, и не стала спускаться.
- Ясно, - взгляд ректора не предвещал ничего хорошего. – Впредь, миледи Волверин, постарайтесь не выкидывать ничего из окон, где проходят ваши занятия.
- Да, господин ректор, - я закусила губу, чтобы не заржать в голос.
Дверь за ректором захлопнулась с такой силой, что я едва не отпрыгнула назад, а земляник возмущенно зафырчал. Студенты захохотали в голос. Что ж, я не ошиблась. Михаил не пользовался популярностью. А вот я, кажется, приобрела несколько дополнительных очков.
После звонка группа, а точнее ее остатки, с гомоном покидала аудиторию. Каждый норовил рассказать о своем способе борьбы с земляником и убедить товарищей, что этот способ единственно верен. Я мысленно улыбалась. В прошлом году у меня таких веселых занятий не было. Да и группы были послабее – нынче они на втором курсе, одна Алла хоть как-то учится.
После обеда мне и моим ребятам надлежало снова декорировать платформу. Я, впечатленная талантами Лиры, взять хотя бы пруд в подвале, решила поручить ей самую ответственную часть моей идеи. Девочке определенно нужно быть увереннее в себе. Надеюсь, важное и ответственное задание ей поможет. Ну и, конечно, половину гонорара никто не отменял. Вряд ли у дриад есть деньги на сладости и одежду. Когда я предложила это Лире, та засмущалась, но согласилась.
***
Несмотря на то, что на дворе стоял сентябрь, жарко было – хоть в обморок падай. Пришлось послать помощника Джимми за шляпками в город. Лира тут же умчалась в ближайший лес, не забыв захватить мои эскизы – они ей очень понравились, Пит помогал с тяжестями – таскал банки с краской, относил мусор, а Элен взялась помогать непосредственно в декорировании трибуты.
Поскольку трибуна на ночь накрывалась специальной тканью, рисунок не пострадал ни от кратковременного дождя, что шел ночью, ни от жары. Сегодня мне предстояло самое сложное – вырезать в дереве полости так, чтобы не задеть рисунок и не нарушить равновесия конструкции. Велев Элен отойти подальше, я подняла руки.
- Интересно, что такая прекрасная леди собирается сделать с этим неприметным куском дерева? Наверняка что-то удивительно прекрасное!
Я недовольно обернулась. Неподалеку от нас стоял золотой единорог и внимательно наблюдал за происходящим возле трибуны. Почему-то он мне сразу не понравился. В его глазах читалось что-то… нехорошее. К тому же, единорог ехидно улыбался. Если гримасу, появившуюся на его морде вообще можно назвать улыбкой.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги