Невеста из другого мира

Глава 1

В жизни бывают моменты, когда точно понимаешь - что-то пошло не так. Вот прямо совсем.

У меня таких моментов случилось сразу три: я лежала в сугробе (и это точно не входило в мои планы на вечер), мое новое красное платье, купленное специально для новогодней вечеринки в подругой, промокло и покрылось налипшим снегом, а вокруг... Ну, это определенно была не моя уютная дача в пригороде Москвы.

— Так… Спокойствие. Только спокойствие. - процитировала я фразу из известного мультика, пытаясь подняться на ноги. Мои любимые шпильки предательски проваливались в снег.

Что последнее я помню?

А помнила я, как открыла бутылку шампанского, сделала “чин-чин” с бокалом подруги, такой же одинокой, как я. Включила "Иронию судьбы" (потому что какой Новый год без нее?) и... всё.

Дальше провал.

— Господи, надеюсь, в шампанском не было чего-то противозаконного, - пробормотала я, наконец-то приняв вертикальное положение. Рядом из сугроба торчал темный предмет. Потянулась и вытащила его - сапог. Вроде красный. На не высоком устойчивом каблуке.

Повертела его в руках - мой.

А где второй?! От дорогущей замшевой пары, которую умудрилась выхватить на распродаже. На всю новогоднюю премию, между прочим!

Растерянно огляделась, прижав к груди одинокий сапог.

Меня окружал настоящий сказочный лес. Такой, как на рождественских открытках - с пушистыми елями в снежных шапках, искрящимися сугробами и... Стоп.

Я моргнула. Потом еще раз. Нет, мне не показалось - между деревьями действительно порхали какие-то светящиеся огоньки.

— Так, либо у меня галлюцинации, либо я все еще сплю, - я на всякий случай потерла глаза. - Хотя после третьего бокала шампанского и марафона старых фильмов возможно все.

Заправила волосы за ухо:

— Ащщщ! – зашипела, ощупывая шишку на голове.

В голове промелькнули воспоминания, как я выхожу на улицу вместе с подружкой.

Она случайно переключила каналы, и попала на какую то “астро фигню”, которая вещала про “самый верный способ притянуть своего суженого”.

— Сегодня редчайшее явление в мире! Планеты выстроились в ряд и это – впервые за несколько десятилетий… Да еще и на новый год! Если вы одиноки и не складывается личная жизнь, то это ваш шанс! Вам нужно сделать самую малость, - вещал диктор. - Нужно выбрать одно из гаданий, и сказать: ”суженый-ряженый. приди ко мне наряженный!..”

Ну мы и вышли. Похихикали, - кто верит в наше время в такую фигню? И решили- гулять так гулять!

Быстро загуглили способ погадать. Выбрали самое простое из найденного. Всего то, что было нужно - закрыть глаза и покрутиться вокруг себя, и кинуть сапог. Черная ведьма, на сайте которой мы нашли это гадание, заверяла, что это поможет узнать, с какой стороны появится жених.

Сначала сапог бросила Зинка, а потом и я… Кажется я попала в Зинку… Или она в меня? Судя по шишке она била прицельно.

Неподалеку раздались голоса:

– Она должна быть здесь! Ищите лучше! Поисковое заклинание указало это место.

Твою мать! Я что, на съемки попала?! Неловко встала и едва устояла на каблуках, провалившись почти по колено в снег. Поежилась - только сейчас я ощутила легкий морозец, щиплющий щеки.Так и в ледышку превратиться недолго!

– Нашел! - заорали над самым ухом.

Все вокруг озарилось ярким светом. Я застыла на месте, втянула голову в плечи,

Обернулась и... чуть не села обратно в сугроб. Потому что передо мной стоял он. Мужчина моей мечты. Ну, или кошмара - это как посмотреть. Высокий, в идеально сидящем черном костюме с какой-то невероятной серебристо-синей вышивкой. Длинные, до плеч, волосы – как серебро, глаза цвета зимнего неба.

И выражение лица такое, будто он только что съел целый лимон.

Без сахара.

– Полагаю, вы та самая... неожиданность, которую притянул мой артефакт? - раздался холодный голос.

По спине, вверх и вниз, пробежали мурашки.

От холода. Не иначе.

— Привет! - я оскалилась во все тридцать два зуба, помахала рукой, стараясь выглядеть как можно более дружелюбно. - А вы, должно быть, местный Дед Мороз? Хотя нет, слишком молодой и хорошо одетый. Может, его внук?

Мда. Шутки уровня «бог» В этом я вся. В стендаперы мне не пробиться.

Мужские чувственные губы, изогнутые красивым луком, сжались в тонкую линию. О, похоже, чувство юмора не входит в список и его достоинств.

- Я гелл Кристиан Гелвэнт, глава дома Северной Гряды и хранитель артефакта, который вас... - он окинул меня таким взглядом, словно я была какой-то особенно неприятной разновидностью таракана, - каким-то образом перенес сюда.

Так.

Это — не съемки. Мерзну то я реально.

А может розыгрыш? Улыбнитесь, вас скрывает скрытая камера? Я украдкой осмотрелась и на всякий случай решила подыграть.

— О, так вы гелл! - я сделала вид, что искренне обрадовалась. - Супер! А где мы, кстати?

Глава 2

Особняк Гелвэнта оказался именно таким, каким я его себе и напредставляла – величественным, мрачным и абсолютно неуютным. Как замок с рекламных каталогов для путешествий.

Свет,лившийся в витражные окна, отбрасывал на снег причудливые разноцветные тени.
— И давно вы живете в этом... музее архитектуры? - поинтересовалась я, когда мы подошли к массивным дверям.
— Этому дому больше пятисот лет, - холодно ответил Гелвэнт . - И я бы предпочел, чтобы вы воздержались от неуместных комментариев.

— О, простите, я забыла – мы же в средневековье, где женщины должны молчать и… — прижала к себе шоппер, в котором отыскался второй сапог.

Договорить мне не дал звук открывающейся двери. На пороге возник высокий седой мужчина с идеально прямой спиной и таким выражением лица, словно он ел лимон вместе с Кристианом.
— Добро пожаловать домой, гелл, - произнес он с легким поклоном. - И... - его взгляд остановился на мне, - гелла?

Мы вошли в просторный холл.

— Генрих, это гелла Винтерс, - представил меня Гелвэнт . - Она... - он на секунду запнулся, - наша гостья. Подготовьте, пожалуйста, синюю гостевую комнату.
— Синюю? - переспросил дворецкий с таким ужасом, словно его попросили поселить меня в королевских покоях. - Но гелл, эти комнаты не открывались уже...
— Именно синюю, Генрих, - в голосе Гелвэнта появились стальные нотки. - И распорядитесь насчет ужина.

Я переводила взгляд с одного на другого, пытаясь понять, что такого особенного в этой синей комнате. Но решила, что это не самый подходящий момент для расспросов.

Генрих еще раз поклонился и исчез в глубине дома, а я огляделась и невольно присвистнула – помещение было огромным, с широкой лестницей, уходящей куда-то вверх, и множеством дверей по периметру.

Мебель в мрачных темно-синих цветах, с виду - не очень удобная. Множество свечей и парящих светильников. Ни картин, ни гобеленов…

Не очень уютно. Хоть и пахнет теплом, свежестью и едва уловимо свежей выпечкой. В животе громко заурчало и щеки опалило жаром.
— Впечатляет, правда? - неожиданно произнес Гелвэнт, и в его голосе мелькнула нотка гордости.

До меня медленно дошло – кажется я попала… Нет. Я встряла. Но как? И почему? Захотелось застонать в голос.

— Ага, - кивнула я. - Только немного... мрачновато. Вам не приходило в голову добавить каких-нибудь ярких акцентов? Ну знаете, картины там, или…

— Гелла Винтерс, - перебил он меня, - это родовое гнездо, а не площадка для ваших… декораторских экспериментов.

В этот момент на лестницу из одной двери выпорхнула молодая горничная с корзиной. Тяжелая, судя по тому, как горничная ее держала. Увидев меня, она замерла, едва не выронив свою ношу.

— Тилли, - окликнул ее Гэлвент, - проводи, пожалуйста, геллу Винтерс в синюю комнату, когда Генрих закончит приготовления.

Девушка часто закивала, не сводя с меня любопытного взгляда.
— И да, - добавил он, - гелле Винтерс понадобится подходящий гардероб.
Я опустила взгляд на свое коктейльное платье и поежилась. Да уж, не самый подходящий наряд для средневекового замка.

—Пойдемте, я покажу вам дом, - неожиданно предложил Гелвэнт. - Раз уж вам придется здесь... задержаться.
— Прямо сейчас? - жалобно протянула я и переступила с ноги на ногу. Вообще то я замерзла и в туалет бы...

— Не хочу чтобы вы заблудились. Я покажу немного, не переживайте. Завтра продолжим.
Мы двинулись по коридорам, и я старалась запомнить дорогу, хотя это казалось безнадежным делом – все повороты были похожи друг на друга.
— Библиотека, - Гелвэнт указал на массивные двери красного дерева. - Музыкальная комната, - еще одни двери, с красивой резьбой. - Малая столовая, большая столовая, зимний сад...
— А почему все такое... темное? - не выдержала я. - Неужели нельзя хотя бы свечей побольше поставить?
— Свечей? - он усмехнулся. - У нас есть магические светильники, гелла Винтерс. Просто сейчас они приглушены.
— О, - я почувствовала себя глупо. - Точно, магия. Просто не верится.

В этот момент откуда-то из-за угла появилась пожилая женщина в строгом темном платье.

— Гелла Сноун, наша экономка, - представил ее Гелвэнт. - Гелла Сноун, это гелла Винтерс, она погостит у нас некоторое время.
Экономка окинула меня внимательным взглядом, и я почти физически ощутила, как она мысленно составляет список всего, что со мной не так.

— Добро пожаловать, гелла, - произнесла она таким тоном, будто пожелала провалиться под землю.
— Синяя комната готова, гелл, - появился Генрих. - Прикажете подавать ужин?
— Да, через час, - кивнул Гелвэнт. - Тилли, проводи геллу Винтерс в ее комнату.
Горничная, все это время маячившая где-то на периферии, тут же подскочила ко мне:
— Пойдемте, гелла, я покажу дорогу.

Мы поднялись по винтовой лестнице на второй этаж, и я заметила, как за нашими спинами высыпавшая изо всех дверей прислуга обменивается многозначительными взглядами.

— А что такого особенного в синей комнате? - шепотом спросила я у Тилли.
Девушка испуганно оглянулась и заговорщицким шепотом поведала:
— Это комнаты геллы Гелвэнт, бабушки гелла. После ее смерти их не открывали почти двадцать лет.
— О, - только и смогла выдавить я. По спине пробежал холодок. - И почему же он решил поселить меня именно там?
— Не знаю, гелла, - Тилли пожала плечами. - Но это большая честь. Хотя... - она замялась.
— Что?
Она округлила глаза и страшным шепотом поведала:
— Говорят, в этих комнатах иногда слышны странные звуки. Будто кто-то плачет по ночам...
Я передернула плечами и шмыгнула носом.
Прекрасно.

Глава 3

Горячая вода – то, что нужно после всех сегодняшних приключений. промерзла до самых соплей. Еще простыть не хватало! Перенюхала все флакончики, баночки и насыпала сразу всего и побольше. К моему счастью, кран здесь обычный. Оставила воду включенной, набираться.

Раз меня каким то образом перенесло, надо обживаться. С удовольствием сгрузила свой шоппер и пиджак на кресло у туалетного столика, скинула намокшее платье и направилась в ванную.

Я с наслаждением погрузилась в огромную старинную ванну на львиных лапах, вслух удивляясь тому, как в этом средневековом замке вообще работает водопровод. Хотя, наверное, тут опять замешана магия.
— О да, магия здесь повсюду, дорогуша, - раздался насмешливый женский голос.

Я подскочила, расплескав воду, и судорожно схватила полотенце.
— Кто здесь?! - пискнула я, оглядываясь по сторонам.
— Ох, успокойся, детка, - в воздухе материализовалась полупрозрачная фигура элегантной пожилой дамы в роскошном платье викторианской эпохи. - Я гелла Агата Гелвент, бабушка этого остолопа, который притащил тебя в наш дом.
— А-а-а-а! - заорала я во всю мощь легких и вжалась в бортик ванны. - Призрак!
— Нет, милая, голограмма Принцессы Леи, Не смотри так на меня. да, я бывала в вашем мире, Классный фильм, кстати!- закатила глаза Агата. - Конечно, я призрак! Я ж мертва уже двадцать лет. Нам подвластно путешествие между мирами. И, между прочим, я - единственное разумное существо в этом доме, если не считать кота на кухне.

Я истерически хихикнула и сползла в воду по самую шею:
— А вы... вы часто так появляетесь перед гостями?
— Только перед особенными, - усмехнулась Агата. - К тому же, последние годы у нас не было гостей. Кристиан превратил дом в склеп.

— Но почему вы решили показаться именно мне? - я немного успокоилась и даже начала находить ситуацию забавной. Может у меня крыша поехала?
— Потому что ты, моя дорогая, - первая за последние пять лет, кого призвал артефакт Истинной Пары.
— Тот самый артефакт, о котором говорил Кристиан? - я заинтересованно подалась вперед, забыв о своей наготе.
— О, этот болван даже не понимает, что натворил! - всплеснула руками Агата. - Артефакт призывает не просто невесту – он находит ту единственную, которая способна растопить лед в сердце.. И то, что он сработал... - она многозначительно замолчала.

В этот момент за дверью раздались шаги.

— Бабушка? - послышался голос Кристиана. - С кем вы разговариваете?
— С единственным адекватным человеком в этом доме, мой недалекий потомок! - громко ответила она. - И не смей сюда входить, девочка принимает ванну!
За дверью что-то грохнуло.
— Что?! Бабушка, немедленно прекратите...

— Иди-иди, займись своими важными делами, - отмахнулась Агата. - И да, Кристиан? Ты безнадежный тупица, если до сих пор не понял значения артефакта!
Судя по приглушенному ругательству за дверью, комментарий достиг цели.

— А теперь, дорогая, - повернулась ко мне Агата, - давай поговорим о том, как ты собираешься расшевелить этот ходячий айсберг, который по недоразумению является моим внуком.
— Я?! - возмутилась я, вылезая из остывшей воды и заворачиваясь в полотенце. - Да я вообще не собираюсь ничего с ним делать! Мне бы домой вернуться...
— Глупости! - отрезала она. - Артефакт никогда не ошибается. К тому же, я слышала, что ты хочешь устроить здесь праздник. Превосходная идея! Эти стены не видели веселья со дня моей смерти.
— Но ваш внук против...
— Пф! - фыркнула Агата. - Мой внук против всего, что может принести радость. Но я помогу тебе. У нас есть целая кладовая с украшениями, которые я собирала годами.

В дверь постучали, и я услышала голос Тилли:
— Гелла? Я принесла платье к ужину.
— Войди, дорогая, - крикнула Агата. - О, прекрасный выбор! - прокомментировала она, когда горничная внесла темно-изумрудное платье. - Этот цвет будет великолепно смотреться с твоими светлыми волосами, милая.

Тилли, казалось, совершенно не удивилась присутствию призрака.
— Гелла Агата редко покидает эти комнаты, гелла Винтерс, - пояснила она, помогая мне облачиться в платье. - Мы все привыкли. Гелл Гелвэнт видимо рассчитывал вас запугать, но не вышло — она смущенно улыбнулась.
- И только мой внук до сих пор подпрыгивает каждый раз, когда я появляюсь, - хмыкнула Агата. - Хотя, возможно, дело в том, что я называю его "мой маленький сосулёк" при гостях.

Я не сдержала смешок, представив реакцию надменного лорда на такое обращение.
— А теперь садись, - скомандовала Агата, когда Тилли закончила застегивать пуговицы на платье. - Я научу тебя, как вести себя за ужином в доме Гелвент. И поверь, дорогая, тебе понадобится каждый совет, который я могу дать. Пользуйся моей добротой, пока я в настроении!

Следующие полчаса я слушала наставления о том, какой вилкой что есть, как правильно держать бокал и какие темы не стоит поднимать за столом. Большую часть я и так знала — чем то похоже на наш этикет.
— И помни, - закончила Агата, когда Тилли заканчивала укладывать мои волосы, - если мой внук начнет вести себя, – она пощелкала пальцами, - как у вас говорят? Как напыщенный индюк? Просто напомни ему о том случае с пудингом на его шестой день рождения. Он сразу становится гораздо сговорчивее.

— Какой случай? - заинтересовалась я.
— О, это восхитительная история! - всплеснула Агата руками. - Видишь ли...
— Гелла, пора спускаться, - прервала нас Тилли. - Гелл Гелвент не любит, когда опаздывают к ужину.
— Зануда, - фыркнула Агата. - Весь в отца. Ну что ж, иди, дорогая. И не забудь – ты здесь не просто так. Артефакт выбрал тебя, потому что только ты можешь растопить это ледяное сердце.
— Но я даже не уверена, что хочу этого! - протянула я.
— О, поверь мне, - подмигнула она, - очень скоро ты изменишь свое мнение. А теперь иди, пока мой внук не устроил поисковую операцию. И да, милая? - она тепло улыбнулась. - Добро пожаловать в семью Гелвент.
С этими словами она растворилась в воздухе, оставив меня в полном смятении. Что ж, похоже, этот ужин будет интереснее, чем я думала. Особенно если вспомнить про пудинг... Кстати, а что с ним не так?

Глава 4

– Итак, гелла Винтерс, - Кристиан мрачно разглядывал меня через стол, уставленный изысканными блюдами. - Может, объясните, почему артефакт решил притащить в Айсвинд именно вас?

Перед этим мне обрисовали весьма «заманчивые» перспективы. Оказывается «призыв суженого» и мой медальон, доставшийся в наследство от бабушки связаны.

Сложная магия и прочая лабуда. И если я не влюблюсь и не покорю этого “напыщенного индюка”, то меня вышвырнет в межмировое пространство и я стану призраком! На все - про все у меня лишь двенадцать дней!

Но это же не реально!

А если влюбится кто-то один из нас, а второй останется равнодушен, то я просто вернусь домой. Слабая, но все же надежда. Хотя… Красивый мужик же!

Встреть я его пораньше…

Замутила бы. Вот мой типаж! Но характер конкретно у этого - не-не-не, свои нервы дороже.

И не верилось в этот бред, но окружающие меня вещи были реальны. Я даже тайком себя ущипнула, чтобы проверить — может все-таки сплю?

А раз мне осталось жить совсем немного, то... Оторвусь на всю катушку. Так меня хоть кто-то, но запомнит.

Я отложила вилку, которой до этого «увлеченно» исследовала местный вариант картофельного пюре.

— Послушайте, гелл Гелвэнт, я сама в шоке! Еще вчера я просто смотрела "Иронию судьбы", пила шампанское и загадывала желание, - о брошенном сапоге предусмотрительно промолчала, -. А сегодня уже здесь! Я понятия не имею.
— “Ирония судьбы"? - его идеально выгнутая бровь поползла вверх.
— Это такой фильм про любовь, - махнула я рукой.

— Фильм?

Я со стоном сдала жест «рука-лицо».

— Не важно. Там тоже, кстати, все начинается с того, что главный герой попадает не в ту квартиру. Правда, без магии и говорящих портретов. Кстати, ваш прадедушка в холле очень забавный - посоветовал мне подсыпать вам в чай корицы, вроде вы в детстве любили.

Кристиан поперхнулся вином:
— Вы общались с портретом моего прадеда?!

— Ну да. Очень милый старичок. Сказал, что вам не помешало бы немного праздничного настроения, - я окинула взглядом мрачную столовую. Не рассказывать же, что я едва не обделалась от страха. - И знаете, я с ним согласна. Тут так и просятся гирлянды! И елка! И имбирные пряники!
— Даже не думайте, - процедил он. - Мой дом - не площадка для ваших... экспериментов.
— Да ладно! У вас тут вечная зима, а ни одной снежинки на окнах! Это же преступление!
Это он еще не знает, что мы их рисовали зубной пастой на окнах. Не буду расстраивать человека.

— Гелла Винтерс, - его голос стал угрожающе тихим. - Напомню, что вы здесь только потому, что мой артефакт совершил ошибку. Вместо подходящей невесты из высшего общества он притащил... - он замялся.
— Взбалмошную девицу в коктейльном платье? Скажите спасибо, что не в пижаме с оленями! - подсказала я. - Кстати, спасибо за платье, но эти ваши корсеты - орудие пытки. Как ваши аристократки вообще дышат?!
— Они воспитаны должным образом, - отрезал он. - И знают, как себя вести.

Я фыркнула, поправляя очередной раз предательски сползающий, туго затянутый корсет, который оказался мне великоват:

— Знаете, если ваши геллы считают, что неспособность нормально дышать - это признак хорошего воспитания, то я лучше останусь невоспитанной.

Он обозначил улыбку , приподняв уголки губ:
— Двенадцать дней, - напомнил он. - Всего двенадцать дней, и И вы станете привидением.
— Если не влюблюсь в вас, или вы в меня, - игриво подмигнула я. - Хотя, знаете, с вашим характером это будет непросто.
— Поверьте, я сделаю все, чтобы этого не произошло.
Надо же, самоуверенный какой.
— А вот это мы еще посмотрим! - я весело улыбнулась. - Если не повезет- стану греметь цепями и мешать спать. Вам это надо? Кстати, а у вас есть елочные игрушки? Нет? Ну ничего, сейчас что-нибудь придумаем...

Кристиан застонал и спрятал лицо в ладонях.

— Да ладно вам. Вы живете в сказке, а у нас все скучно, временами уныло,. Прямо день сурка.

Он недоуменно вскинул темные брови и пришлось ему объяснить. И рассказать про этот фильм. Бедолагу аж передернуло:

– Врагу не пожелаешь так жить...

— Ну мы от этого убегаем. Кто на курорт, кто в деревню, или в походы..

— Что такое курорт? - его взгляд загорелся любопытством..

— Э-э-э... Ну... это.. - пришлось объяснить.

И про здравницы, и про курортные романы…

— У нас нет курортов.

Я неловко взмахнула рукой, наблюдая, как парят в воздухе свечи над столом.

Бокал с вином качнулся, и Кристиан молниеносно подхватил его легким движением пальцев, не дав пролиться ни капле.

— Гелла Винтерс, будьте добры, держите себя в руках, - процедил он. - В приличном обществе не принято...
— Ой, смотрите! - перебила я его, указывая на витиеватый серебристый узор, внезапно появившийся на стене. Проследила взглядом за ним - он начинался на полу от моего стула и расходился в стороны, переходя на стены. - Это вы сделали?
— Нет, - его лицо окаменело. - Это вы. В вас пробуждается магия...
— Я?! - восторженно подпрыгнула я на стуле. В тот же миг все свечи в столовой вспыхнули ярче, Я завороженно наблюдала, как по потолку поползли ледяные узоры.. - Ничего себе! Но как это возможно? У меня никогда не было магии!

— В вашем мире она просто спала, - пояснил Кристиан, внимательно наблюдая за мной. - Здесь, в Айсвинде, магия пронизывает все вокруг. И те, в ком есть магический дар, начинают его чувствовать почти сразу после перехода. Откуда у вас дар - надо разобраться.

Да, оказывается случаи перемещения здесь уже были. Но они редкие, к сожалению.

Я посмотрела на свои руки - каждое прикосновение к какому -либо предмету заставляло тот покрываться инеем.
— Это потрясающе! - выдохнула я, и в этот момент десерт - воздушный ванильный пудинг с карамельной корочкой - вдруг покрылся легкой изморозью. - Ой!

— Прекратите немедленно! - рявкнул Кристиан, вскакивая. Его лицо побледнело. - Вы не понимаете, насколько это опасно!
— Но почему? - растерянно спросила я, наблюдая, как пудинг медленно возвращает нормальный вид. - Разве магия - это не прекрасно?

Глава 5

Ровно в восемь утра я стояла у дверей своей комнаты, кутаясь в выданную теплую шаль. Спать хотелось неимоверно, но любопытство пересилило - я впервые в жизни буду учиться магии!

В то, что нас настигнет великая неземная любовь я не верила. Я старалась не думать о том, что мне осталось совсем немного… А раз так - пусть меня запомнят. Отрываться – значит на всю. Если про призраков правда и я стану им - буду тусить с Агатой. Прикольная бабуля. С ней точно скучно не будет. Надо будет потом научиться цепями греметь.

Кристиан появился секунда в секунду, словно по швейцарским часам. Его идеально выглаженная рубашка и строгий темно-синий пиджак резко контрастировали с моим уютным свитером с оленями и джинсами.

– Доброе утро, гелла Винтерс, - церемонно склонил голову он. Окинул недовольным взглядом меня с головы до ног, нахмурился, но ничего не сказал. - Рад, что вы все-таки проснулись.
– Я не могла пропустить первый урок магии! - плотнее запахнула шаль на груди.

Кристиан поджал губы:
- Если позволите, я проведу официальную экскурсию по особняку и объясню все по порядку. Вчера это была … ознакомительная... «прогулка», если можно так сказать.
– Конечно! - я энергично закивала. Меня осенило: - А мы увидим тайные ходы? В каждом уважающем себя замке должны быть тайные ходы!

– Гелла Винтерс... - в его голосе появились стальные нотки. - Давайте следовать протоколу.
– Протоколу? - я удивленно открыла рот. - Серьезно?
– В Айсвинде все подчиняется определенным правилам, - отчеканил он. - Экскурсии, поведение в обществе. Особенно обучение магии и управление ей. Следуйте за мной.

Он заложил руки за спину и двинулся вперед по широкому коридору, и я не могла удержаться от восхищенных вздохов. Около часа мы блуждали по замку, где мне поведали о его истории. По пути я, не сдерживаясь, сыпала вопросами. Ну а как еще? Столько нового!

Нашлись и старинные гобелены, украшавшие стены. На многих из них были изображения существ, о существовании которых я не подозревала, а под потолком парили хрустальные шары, наполненные мягким светом. Вчера, видимо из-за общей усталости и легкого шока от собственного перемещения я на это не сильно обращала внимание.

– Ой, а это что за зверь такой? - я остановилась у гобелена с крылатым котом. - У вас правда есть такие?
– Гелла Винтерс, - Кристиан устало потер переносицу. - У нас есть не только они. Это котокрылы. Возможно вам повезет и вы увидете одного из них. Но сначала — уроки. Заниматься теорией будем в библиотеке, потом...
– Библиотека! - перебила я. - У вас есть книги о магии? А можно будет почитать? А практические пособия есть?
– Если вы позволите мне закончить... - процедил он сквозь зубы, но я уже заметила следующую диковинку.

– Смотрите, картина движется! - я подбежала к портрету седовласой дамы, которая действительно поправляла прическу. - Это ваша родственница?
– Моя прабабушка, гелла Розалинда, - сухо ответил Кристиан. - И да, все портреты в замке магические. С прадедом вы вчера познакомились, насколько я помню. Теперь мы можем продолжить?
– Конечно! - я с трудом оторвалась от портрета. - А почему...
– Гелла Винтерс! - рявкнул он так, что я подпрыгнула. В тот же миг все хрустальные шары под потолком вспыхнули ярче, а по стенам пробежала морозные узоры. - Прошу вас, хотя бы пять минут без вопросов!
– Простите, - виновато пробормотала я. - Просто все такое… Непривычное.

Его взгляд чуть смягчился:
– Я понимаю ваш энтузиазм, но магия требует дисциплины и порядка. Особенно на начальном этапе.
Я кивнула и демонстративно закрыла рот на воображаемый замок. Кристиан едва заметно усмехнулся:
– Итак, библиотека.

Массивные двери распахнулись сами собой, и я едва сдержала восторженный возглас. Как в кино!..

Огромный зал уходил ввысь на три этажа, а вдоль стен тянулись бесконечные ряды книжных полок.
– Здесь хранится вся история Айсвинда, - объяснил Кристиан. - Включая древние гримуары и современные исследования.

Я открыла рот, но тут же закрыла, вспомнив о своем обещании. Он хмыкнул:
– Можете задать один вопрос.
– Только один? - надула губы я, и несколько книг на ближайшей полке сдвинулись.
– Видите? - он указал на книги. - Ваши эмоции влияют на окружающие предметы. Именно поэтому так важно научиться контролю.

Мы двинулись дальше, и я изо всех сил старалась молчать, хотя вопросы буквально распирали изнутри.
– А вот здесь, - Кристиан остановился у высоких дверей из темного дерева, - находится тренировочный зал. Именно тут мы будем заниматься практической магией.

Зал оказался просторным помещением с зеркальными стенами и высоким потолком, расписанным магическими символами.

– Прежде чем начать обучение, - продолжил он, - нам нужно определить ваш тип магии. У каждого мага есть предрасположенность к определенной стихии или направлению.
– И как мы это определим? - не удержалась я.

Вместо ответа Кристиан щелкнул пальцами, и в центре зала появился столик с четырьмя предметами - хрустальным шаром, ледяной чашей с водой, горящей свечой и веткой с живыми листьями.
– Подойдите и прикоснитесь к каждому предмету, - велел он. - Ваша магия отреагирует на родственную стихию.

Я осторожно приблизилась к столику.
– А что означает каждый предмет? - спросила я, разглядывая предметы.
– Гелла Винтерс, - в его голосе появились нотки раздражения, - просто сделайте, что я прошу.
– Как я могу правильно выбрать, если не знаю, что выбираю? - я сделала брови домиком и похлопала ресницами. А что? Иногда это срабатывало.
Он глубоко вздохнул:
– Хрустальный шар символизирует воздух, чаша - воду, свеча - огонь, ветка - землю. Довольны?
– Вполне! - просияла я и потянулась к первому предмету.

Хрустальный шар остался холодным под моими пальцами. Чаша с водой слегка всколыхнулась, но не более того. Когда я коснулась свечи, пламя дрогнуло и почти погасло.
– Интересно, - пробормотал Кристиан, делая пометки в появившемся из воздуха блокноте.
Последней была ветка. Как только мои пальцы коснулись листьев, они покрылись инеем, а в воздухе над ней закружились снежинки.

– Как я и предполагал - магия льда. Довольно редкий дар.
– Правда? - обрадовалась я. - А что я смогу делать? Создавать снежки? Замораживать вещи? А...
– Стоп! - перебил он. - Сначала теория, потом практика. Возвращаемся в библиотеку.
– Но мы же только пришли! - возмутилась я.
– Гелла Винтерс...