Невеста по ошибке

Глава 2

В прошлый вечер мы с девчонками ушли в отрыв. Не каждый же день провожаешь подругу в плаванье по открытому морю страстей на шаткой лодчонке супружества.

В баре я потеряла счет выпитым коктейлям. Глова шумела, перебивая гул музыки.

— Как на счет перебраться в клуб «Бешеная цыпа»? — прокричала Аришка — виновница торжества и самая неугомонная гуляка. И как она вообще замуж собралась?..

Я отрицательно мотнула головой. Мне нравилась модная и слегка распущенная атмосфера клуба, но количество принятого на грудь отбило все желания, кроме одного: немедленно принять горизонтальную позу и отрубиться.

— Что-то не хочется. Лучше пойду домой и высплюсь на сутки вперед.

— Тогда мы тебя домой отправим, — живо предложила Марьяна, другая подруга. — Не можем же мы тебя оставить в таком состоянии.

Мы с девчонками отправились на улицу — ловить такси.

Ночной город встретил нас, как злая свекровь невестку, красноречиво намекая, что не рад. Холодная изморось била в лицо, а настырный порывистый ветер так и норовил забраться мне под юбку. Пропитанный влагой воздух пах бензином и мокрым асфальтом.

Как по волшебству перед нами остановилась черная «Тойота» с шашечками на боку. На бородатой физиономии водителя блуждала улыбка.

— Куда ехать, красавицы? — спросил он, окидывая нас профессиональным взглядом.

Разодетые в пух и прах, мы наверняка казались «платежеспособными» клиентками. Практически, легкой добычей.

— До улицы Строителей, дом два, — распорядилась Марьяна. Ткнула в меня пальцем: — Девушку доставить прямиком до подъезда.

Водитель назвал сумму, и я полезла за кошельком. Но Аришка меня опередила, сунув водителю целую тысячу рублей.

— Что б с ветерком! — объявила она.

Ага, в моем состоянии только и кататься на большой скорости.

Впрочем, возражать я не стала. Забралась на заднее сиденье и приникла лбом к холодному стеклу. Скорее бы домой, в теплую постельку…

— Может, пересядешь вперед? — предложил таксист.

— Мне здесь удобно, — возразила и громко чихнула. Поморщилась досадливо: не хватало еще простудиться.

— Будь здорова, — послышалось в ответ. — Меня, кстати, Василием зовут. А тебя?

— Варвара, — представилась я и крепче сжала клатч. Там у меня настоящий дамский набор, в том числе упаковка Супрастина, крем, дорожный тюбик геля для душа, маникюрные ножницы, а главное — дезодорант-спрей. В крайнем случае его можно использовать, как средство защиты. Пшикнуть в лицо маньяку — так нас на уроках самообороны учили.

Впрочем, это оказалось лишним. Василий маньяком не оказался. Вел машину и не отвлекал лишними разговорами. Я почти задремала.

Но свист тормозов заставил меня очнуться. Какой-то безумец появился словно из ниоткуда. Просто выбежал на середину дороги и застыл, будто впервые видел машину.

— Что б его!..

Василий вывернул руль и одновременно нажал на сигнал. Но незнакомец в длинной, почти до пят, белой шубе среагировал совсем не так, как ожидалось. Вскинул руки и заорал какую-то ахинею, больше напоминавшую стишок-считалочку из детского мультика.

«Тойоту» занесло на скользком покрытии, и ее черный бок все же тюкнул парня.

— Достали эти наркоманы! — взревел Василий, выпрыгивая на улицу. — Понажрутся таблеток, а ты мучайся.

Несмотря на злость, таксист подошел к пострадавшему. Ощупал и попробовал приподнять.

— Давай вместе? — Я не могла не присоединиться к спасательной операции.

Вдвоем мы кое-как затолкали нежданного пассажира на заднее сиденье. Он все еще не пришел в сознание. Василий осмотрел его: ни синяков, ни ушибов.

— У меня ощущение, что он свалился в обморок от страха, — призналась я. — И вообще, странный тип.

Под меховой накидкой у пострадавшего обнаружились кожаные штаны и сапоги. Правое предплечье украшала татуировка в виде солнца с тремя лучами. В руке он крепко сжимал не то кошель, не то пустую кожуру от гигантского банана.

— Да обычный наркоман из «золотой» молодежи, — фыркнул Василий. — Посмотри, какой загорелый и гладенький. Грудь, и ту побрил, гламурчик-переделок.

— А одежда, — не сдавалась я. — Ты посмотри на шубу — это же просто выделанная шкура, прихваченная с боков завязками. Да и слово «молодежь» к нему как-то нейдет, посмотри на морщины вокруг глаз.

— На современную моду я давно забил гвоздь со стразами, — выпалил таксист. — Из ночных клубов и не в таком прикиде забирал. К слову, молодящихся дедков в злачных местах больше, чем мухоморов в лесу.

— Рубашка его где?! — не выдержала я, указав на пострадавшего.

— У любовницы забыл, — предположил Василий.

Добыл из бардачка нашатырь. Смочил им ватку и поднес к носу пострадавшего. Тот явно находился под кайфом. Очнувшись, он стал нести какую-то чушь про другой мир и какую-то там матерь. Не исключено, что последнее, было всего лишь ругательством.

Василий попытался вразумить дебошира, но попытка провалилась.

— У вас что-то болит, вы ранены? — забеспокоилась я.

Случайно задела рукой кнопку на дверке авто, и стекло опустилось.

Мужчина вытаращил глаза и отпрыгнул, точно увидел змею. При этом нечаянно лягнул мою руку с сумочкой, и ее содержимое рассыпалось по салону.

— Все, мне это надоело, — объявил Василий.

Выхватил из внутреннего кармана куртки электрошокер и долбанул скандалиста. Тот перестал орать и снова отключился.

— Совсем спятил?! — взревела я. — Он же только что пришел в себя. А если у него сердце не выдержит?

— Не боись, я уже тыщу раз так делал, — самодовольно заявил Василий. — Сейчас отвезу в больничку и сдам врачам, пусть они откачивают. В другой раз будет думать, прежде чем кайф словить.

Не зная, что и думать, я смотрела, как таксист ровнее усаживает нечаянного пассажира. Мечтала поскорее очутиться дома, забыть сегодняшний день как страшный сон.

Закончив с буйным спасенным, Василий помог мне собрать пожитки обратно в клатч и заявил:

— Ну, когда идем на свидание? Я тебе в сумочку номер свой положил. Позвонишь?

Он произнес это так буднично, словно не произошло ничего необычного. И мы просто мило болтали по дороге домой.

— Когда солнце на западе взойдет, — мрачно предрекла я и предупредила: — Учти, номер машины запомнила, завтра обязательно позвоню в больницу. Если что не так — сообщу, куда следует.

— Обижаешь, куколка, — возмутился таксист. — Все будет в ажуре. Забирайся на переднее сиденье, довезу до дома, как обещал.

— Ну, уж нет! — огрызнулась я. — Достаточно с меня сегодня приключений. Да и идти-то всего ничего.

Я не обманула: невменяемый любитель меховых изделий поджидал авто аккурат за углом моего дома. Жаль, что он облюбовал именно это место.

Перепрыгивая через лужи, я ринулась к подъезду.

— Жду завтра звонка, — донесся до меня голос Василия.

Отвечать не стала. В тот момент меня интересовали только три вещи: горячий чай, мягкая кровать и крепкий, многочасовой сон.

Я растянулась поперек кровати и улыбнулась. Что может быть лучше, чем после тяжелого дня забраться под одеяло и, как в детстве, спрятаться там с головой.

Утро же началось с головной боли и телефонного звонка.

Высунула голову из-под одеяла и глянула на часы: всего семь утра. За окном по-прежнему было темно, а небо все еще оплакивало напрасно прожитое лето.

Скинула одеяло и зябко поежилась. На цыпочках добежала до шкафа, закуталась в теплый халат и натянула шерстяные гольфы.

Телефон продолжал трезвонить, настойчиво призывая к ответу.

— Кому не спится в такую рань?! — не выдержала я. — Вашу маму…

Точно, это была она. Мама.

— Ты почему так долго не брала трубку? — спросила родительница вместо приветствия. — Отвечай, ты там не одна?

Ее подозрительность всегда ставила меня в тупик. Даже находясь за триста километров, в далекой Костроме, мама усердно контролировала дочь. Точнее, пыталась это делать.

— Одна, сплю, — пробормотала я, присаживаясь на край тумбочки. Разговор обещал быть долгим. — Что-то стряслось?

— Почему ты каждый раз об этом спрашиваешь? — вознегодовали на том конце провода. — Разве не могу позвонить просто так?

— В семь утра?.. — вздохнула я.

Кажется, этого вопроса мама и добивалась.

— Нормальные люди давно встали в это время. И собираются на работу. Вот скажи, когда ты оставишь свое неприличное занятие и возьмешься за ум?

— У меня есть работа, — обреченно произнесла я. Эту тему мы обсуждали тысячу раз, но так и не пришли к единому мнению. — Пусть не лучшая в мире, но хорошо оплачиваемая.

Мама фыркнула в трубку. Ей, учителю начальных классов, представительнице интеллигенции, не верилось, что работу танцовщицы можно считать приличной.

— Ты уехала из дома, бросила семью и знакомых, окончила пединститут — и все это ради того, чтобы прыгать по сцене в откровенных нарядах? — недоумевала мама. — Хоть бы личную жизнь наладила…

Я вздохнула в трубку и принялась накручивать провод телефона на палец. Похоже, основательной промывки мозга мне не избежать.

— Ты же знаешь, я пыталась устроиться по специальности.

Внезапно я вспомнила про вчерашнее знакомство с Василием и решила потешить мамино любопытство. Конечно, на роль «принца» таксист не тянет, но маме-то об этом неизвестно.

— Как раз вчера у меня было свидание, — собравшись с духом, пролепетала я в трубку. — И, вроде бы, вполне успешное.

— О-о-о, — оживилась мама. — И кто же он? Надеюсь, не какой-нибудь прощелыга с хорошенькой мордашкой и пустым кошельком.

— Ну что ты, — возразила я. — Василий — солидный бизнесмен, имеющий офис в центре города и загородную резиденцию. А еще он отличный оратор и настоящий супергерой. Буквально вчера он вытащил из-под колес автомобиля человека и совершенно безвозмездно доставил в больницу.

Разумеется, упоминать о том, что Василий сам и сбил того парня, я не стала.

— И чем же занимается твой супер-герой Василий? — допрос продолжался.

— Перевозками, — не соврала я. — И дела его идут неплохо.

— Рада слышать, что ты наконец-то взялась за ум, — подобрела мама. — Не упусти свой шанс, не дай парню сбежать. И научись, в конце-то концов, прилично готовить. Поверь, домашняя еда — залог успешной семейной жизни.

— Да, мама, — процедила я и покосилась на холодильник, забитый полуфабрикатами. Отварить сосиски или пельмени — предел моего кулинарного таланта. — Как только, так сразу…

— Вот и умница, — не оценила мой тонкий юмор мама. — Когда «клиент» дозреет, привози его к нам в Кострому. Мне не терпится познакомиться с будущим зятем.

— Предложу Василию, но не обещаю, что он согласится, — предупредила я. — Бизнес отнимает у него слишком много времени.

Когда мама, довольная результатами опроса, положила трубку, я чувствовала себя так, будто только что вышла из центрифуги.

Плохо соображая после вчерашней гулянки, все же решила узнать, что стало с мужчиной, которого сбило такси. Пошарила в клатче и удивленно охнула.

— Это еще что?..

В руке у меня был ключ размером с ладонь, тяжелый и блестящий. По форме он напоминал крест с петлей наверху. Всю поверхность покрывали непонятные надрезы и загогулины, похожие на египетские иероглифы. Каждому символу соответствовала картинка — маленькая, едва различимая.

— Интересненько… — задумчиво произнесла я. — Не припомню, чтобы мне дарили что-то подобное.

Постепенно удивление прошло и меня озарило:

— Наверняка позаимствовала эту штуку у того мужика в шубе. Надо бы вернуть…

Продолжая рассматривать предмет, поняла, что в руки попало нечто очень ценное. Ключик оказался золотым.

— Осталось найти подходящую дверцу, — рассмеялась я. — Жаль, что в моей однушке нет нарисованного на холсте очага.

Присела на край тумбочки и потянулась к телефону. Аппарат был очень старым, дисковым. Не один день у меня ушел, чтобы приноровиться им пользоваться.

Номер Василия я все же нашла. Сунув клатч подмышку, приложила трубку к уху и зажала плечом. Одной рукой придерживая телефон, другой стала набирать номер. Ключ, чтобы пока не мешал, зажала в зубах. Некстати вспомнила наставления мамы: «не суй в рот всякую дрянь».

Чего-чего, а грязи я не боялась: еще ни одному микробу не удалось взять штурмом крепость моего иммунитета. Словно в доказательство собственной неуязвимости я коснулась языком золоченой поверхности ключа. Нащупала крохотное углубление: гладкое и отчего-то сладковатое.

— М-м-м… — произнесла я. — Надеюсь, это был не яд.

Только успела положить ключ обратно в клатч, как перед глазами все поплыло. Гудки телефона стали раздаваться все дальше, словно из другой реальности. Диск телефона с цифрами завертелся с бешеной скоростью. Уши заложило, а в теле появилась необычайная легкость.

Поток теплого ветра подхватил меня и закружил, как песчинку в урагане. Влекомая бурным воздушным потоком, я поплыла навстречу неизвестности, не имея ни сил, ни желания сопротивляться.

Женская интуиция, посовещавшись с пятой точкой, пришла к выводу, что нужно расслабиться и получать удовольствие. После этого сознание обиделось и отключилось.

Очнулась уже в неведомом месте. И на неведомом звере с неведомым и дико привлекательным мужчиной ехала к какой-то там ведьме.

Интересно, действие незнакомого яда скоро кончится? Успею повидаться с ведьмой или прежде вернусь в свою квартирку в Москве?