Невеста по ошибке

Глава 3

Вспомнив о таинственном ключе, полезла в клатч. Облегченно вздохнула. Не эта ли таинственная штуковина открыла дверцу в другое измерение и перенесла из городской квартиры в этот дикий лес?

Мой рациональный ум твердил, что это невозможно. Но иррациональная русская смекалка утверждала обратное. Я покосилась на Фила: он, вроде бы, ничего необычного не заподозрил.

— Мне сойти нужно, — попросилась я. — На минутку.

— До пещеры Ма не дотерпишь? — деловито уточнил Фил. — До темноты осталось не так много времени.

Откуда я знаю, сколько еще ехать до лекарки, Ма или как там ее?.. Что, если у меня получится вернуться. Вот прям щас…

— Не дотерплю! — отчеканила я. Нервно поерзала для пущей убедительности.

Не знаю, что сделал Фил, но его ездовой таракан остановился и даже присел. Я сползла с панцирной спины и пулей понеслась к ближайшим кустикам.

— Стой! — раздался сзади грозный окрик Фила. — Не заходи глубоко в заросли, там могут прятаться звери.

Будто сама этого не понимала. Но не могла же я при нем вытащить заветный ключик. Что-то мне подсказывало, что вещица эта очень и очень ценная.

Укрывшись понадежнее, засунула ключ в рот, нащупала языком заветное углубление. Приготовилась почувствовать головокружение и спустя секунду очнуться в привычном мире.

Ничего подобного не произошло.

— Попробуем еще раз, — я пыталась мыслить позитивно. — Главное, не смотреть на заросли. И не бояться.

Повернула ключ другой стороной. Боком. Погрызла и чуть не сломала зубы. После нескольких бесплодных попыток язык распух, а я по-прежнему находилась непонятном месте.

Громко шипя от досады, запихнула ключ обратно в клатч и прижала к себе. Внутренняя чуйка подсказывала, что эта вещица мне еще пригодится.

— Получилось? — таким вопросом встретил меня Фил.

— Нет, — разочарованно призналась я. — Поехали уже к твоей лекарке. Может быть, она действительно варит забористое зелье.

Стемнело в лесу так быстро, точно невидимая рука щелкнула выключателем. Если бы не Фил, клянусь, обалдела б от страха. Слишком уж тут специфическая растительность.

О том, какие животные могут населять эту местность, и говорить не стоит. В каждом шорохе мне слышалась поступь хищников. Поскрипывание веток казалось чьим-то протяжным стоном. Длинные тени деревьев гигантскими змеями ползли по земле и подбирались Унитазику. Стоило проехать мимо одной, как ее место занимали десятки других.

Я зажмурилась и вжалась спиной в грудь Фила. В сравнении с придуманными страхами варвар не казался таким уж варварским.

«Наверное, я очень сексуальна, раз жизнь решила поиметь меня в столь извращенной форме», — пришла в мою одуревшую голову крамольная мысль.

— Прибыли! — объявил Фил.

Таракан остановился возле высоченной горы. Кажется, ее верхушка задевала края черного, усыпанного блестками звезд, неба. Присмотревшись, я заметила вход, прикрытый плотной тканью или шкурой. Внутри жилища, скорее всего, горел костер — его свет виднелся через незакрытые края входа.

— Эй, Ма! — зычным басом позвал Фил. — Выходи, помощь нужна!

Через несколько минут из пещеры выбралась старая бабка с клюкой. Настоящая ведьма из детских сказок. Худощавая, скрюченная, точно знак вопроса. Ее седые длинные волосы были заплетены во множество тонких косиц, причудливым образом закрученных вокруг головы. Создавалось впечатление, будто у бабки на темечке покоится клубок ядовитых змей.

Одета бабка была в затейливое платье из разноцветных шкурок. На ногах — теплые меховые угги. А на шее — множество бус, ожерелий и каких-то явно ритуальных амулетов. В общем вооружилась бабка по полной. Того и гляди колдовать начнет.

— Знаешь ее? — кивнул Фил в мою сторону. — Потерялась в лесу, ничего не помнит.

Старуха долго рассматривала меня, склоняя голову то к одному плечу, то к другому. А я не сводила напряженного взгляда с ее прически. Того и гляди «змеи» оживут и ужалят.

Бабка вытянула вперед тонкую, как паучья лапка, руку с длинными кривыми ногтями и крякнула:

— Кто?

Пятясь, как рак, я отступила и нервно сглотнула. И как расположить к себе эту знахарку?

— Здравствуйте, бабушка. Меня Варей зовут. Я тут это… как его… заплутала. Выбраться не поможете?

Ма вытаращила глаза так, словно не поняла ни слова. Напряженный мыслительный процесс отразился на грубых чертах ее лица.

— Чья? — бабка задала новый вопрос. — Откуда?

— С планеты Земля, — буркнула я и отвернулась.

Догадалась: от этой дикарки толку еще меньше, чем от Фила. Тот хоть разговаривает не односложно.

Мои босые ноги продрогли. В тот миг я могла лишь завидовать бабке и ее уггам. А еще ругать себя за непредусмотрительность. Вот что мне стоило обуться, прежде чем совать ключ в рот? Или хоть носки шерстяные натянуть…

— Помоги ей, — попросил Фил.

Подошел к таракану и отцепил от седла увесистый мешок. Добыл оттуда семь тушек каких-то мелких пушных зверьков и вручил Ма. Похоже, у них тут приветствуется натуральный обмен. И знахарка только что получила за меня продукты.

— Идем, — поманила меня пальцем. — Поживешь у меня. Полечишься.

— На танцы не забудь привести, — спохватился Фил. — Ей уже пора.

Какие еще танцы? Куда пора? У меня ноги гудели, как чугунные. Глаза слипались, а живот урчал от голода. Не до ухаживаний всяких там дикарей.

— Приведу, — живо пообещала старуха. — Если разрешение получу.

В пещере она обитала не одна. На входе нас встретили еще две дикарки, судя по возрасту и лицам — дочки Ма. И ее сынок. Последний совершенно не внушал доверия. Бледный, дерганый. Худой, как жердь, с нечесаными космами, похожими на паклю, носом-картошкой и низким покатым лбом. Его блеклые рыбьи глазки бесцеремонно шарили по моему телу.

Старшая из девиц подозрительно прищурилась и подступила ко мне. Уцепилась за шлейф платья.

— А ну, отдай! — рявкнула я и выдернула тонкую ткань у нее из рук.

Мне никак не хотелось, чтобы эта дикарка прикасалась к «Кардену». У нее лапы грязные, и не только они. Девица выглядела какой-то неопрятной, хотя и вырядилась в белое платье из меха. Но эти покатые плечи, обвисшую грудь и голенастые ноги ничто не спасет.

Деваха рассердилась и зашипела, обнажив желтые, как у заядлой курильщицы, зубы. Двух передник, к слову, не хватало. Видимо, варварке не впервой нарываться на тяжелый кулак русской женщины.

— Мама. Съесть? — В глазах увядшей девицы, обращенных на старуху, читалась мольба.

— Кого съесть?! — я аж подпрыгнула. — Меня? С ума посходили? Так и быть, отдам я вам платье. Только проводите до русского посольства. Или еще какого-нибудь. Только поближе к цивилизации, ладно? А я вам потом бус пришлю — почтой.

С каждым сказанным словом я отходила все дальше от дикой семейки. Пока не уперлась спиной в шершавую стену.

— Табу, — немного пораздумав, выдала бабка.

Относительно успокоившись, я позволила дикарям вновь приблизиться. То, что они не каннибалы — уже хорошо. Осталось уговорить их вывести меня к людям. К культурным людям.

Больше всего меня пугал «сынок». Высокой, сутулый, с непропорционально длинными руками, он мало напоминал человека. На лицо он был не страшнее многих моих знакомых, но в повадках читалось что-то звериное. Дикарь явно руководствовался в жизни только инстинктами.

— Я. Взять ее. Себе, — объявил он родственницам. — Жена.

Бабка — моя спасительница — размахнулась и огрела сыночка по спине. Надо признать, рука ее оказалась далеко не такой дряхлой, как мне показалось вначале.

— Разрешения нет. Нет жены, — объявила старуха. — Табу.

Сыночек недовольно ухнул, но не возразил матери. Та задумчиво повращала глазами, поводила нижней челюстью, при этом издавая невнятные, похожие на кашель простуженной кошки, звуки.

— Прекратите уже осматривать! — скомандовала я. — Тащите сюда ваше зелье. Мне нужно вернуться к себе на Родину, понимаете. У вас тут очень красиво, все такое… Но я не могу остаться.

— Какая работа. Твоя? — постановка вопроса далась Ма с трудом. Похоже, общаться в этом заброшенном уголке мира не любили и не желали.

Я задумалась. Набросала в уме несколько вариантов и выдала самый правдоподобный:

— Зефирка. Профессия у меня такая. Умоляю, отведите меня к вождю. Или кто у вас главный?

— Жрецы. Табу, — припечатала бабка. — Идем.

М-да, местные шаманы-шарлатаны мне вряд ли помогут. Да и их боги тоже. Раздумывая над своей дальнейшей судьбой, я поплелась вслед за бабкой и ее великовозрастными детишками. Сыночек все еще поглядывал на меня с интересом, но активности не проявлял.

Пещера оказалась не такой первобытной и убогой, как можно подумать. Скорее напоминала дом, вырезанный внутри камня. Несколько отдельных комнат, в каждой — очаг. Роль светильников выполняли сталактиты и сталагмиты, отсвечивающие пламя костров. Естественные наросты каким-то немыслимым образом улавливали свет и многократно отражали, отчего стены казались расписанными в разные тона. От розового до нежно-желтого.

— Сюда! — Ма завела меня в самую маленькую комнату.

В ней была лишь узкая кровать, накинутая потрепанной шкурой, совсем крошечное углубление для очага и пара мелких «светильников» тусклого зеленоватого оттенка.

— И на том спасибо, — вяло поблагодарила я.

Интересно, сколько стоили те тушки, что отдал старухе Фил? Во сколько он оценил мое здоровье?

Ма ушла, а через несколько минут вернулась с ворохом одежды. Правда, меховое платье было не первой свежести, но хотя бы чистым. Угги из грубо выделанной шкуры все же грели ноги.

— А как на счет памяти? — отважилась настоять я. — Кажется, Фил говорил о каком-то зелье. Оно сможет вернуть меня домой?

Ма нехотя поплелась выполнять обещанное. В соседней «комнате» послышалось недовольное шипение, громыхание и ругательства. По пещере поплыл аромат плесени и болотной жижи.

— Если это для меня отварчик готовят, то я пас!

Не хотелось мне маяться заворотом кишок рядом с этими варварами. Они, поди, о настоящих лекарствах и не слышали.

Питье для меня принесла младшая варварка. Эта худенька девчушка-подросток с неправдоподобно большими, прямо-таки оленьими глазами казалась мне самой приветливой в семействе. Она почти не разговаривала, но высокий лоб и живой взгляд выдавали ее ум и природную проницательность.

— Меня Варей зовут, а тебя? — решила я подружиться.

— Варя? — переспросила варварка, словно примеряясь к незнакомому слову. — Красиво.

Я улыбнулась и приняла из ее рук вырезанный из дерева сосуд с едко пахнущей жижей. Но пить не спешила.

Варварка указала пальцем себе на грудь и представилась:

— Ника. Ка.

— А остальные? — поинтересовалась я. — Кто члены твоей семьи?

После поочередно представила родственников. Их мамашу звали Энома, но детишки и другие дикари сокращали до Ма. Старшая сестра — Домна, или попросту Мна. Приставучему варвару и имя досталось соответствующее — Зипер, совсем как неприличная болезнь. Сокращенное «Пер» звучало еще смешнее.

— Зачем вы упрощаете слова? — чтобы отвлечься от тревожных мыслей, спросила я у Ка. — Так вы вообще забудете про человеческую речь.

Варварка не поняла вопроса и только пожала плечами.

— Пей, — повторила она. — Лекарство. Почувствуешь легкость. И сразу уснешь.

— Спасибо, как-то перехотелось, — буркнула я. Вылила содержимое сосуда в угол, а «тару» вернула Ка. — Только маме не рассказывай, ладно?

Та кивнула и попросила меня отдать платье. Расчетливая Ма не только взяла за меня натурпродукт, но и «Кардена» захотела прибрать к рукам.

Спорить я не стала, как и открыто враждовать. Тем более что в меховом наряде в пещере куда комфортнее ночевать.

Только клатч я не отдала. Пока искала, куда бы добро припрятать, Ка предложила сделать мне прическу.

— Ну, валяй, — разрешила я.

Посмотрела на ее корону из кос и нашла ее довольно милой. К тому же в этой импровизированной «корзинке» можно будет спрятать заветный ключик. А если постараться — то и клатч полностью.

Доверия к варварам я не испытывала от слова совсем.