Невеста по принуждению

Глава I

Это мог быть один из лучших дней моей жизни: сессия, наконец, позади и теперь я студентка аж третье курса университета по правам человека. Впереди два месяца жаркого лета и куча свободного времени для себя любимой.
Это мог быть один из лучших дней моей жизни, ведь я мчалась на свидание к самому замечательному парню. К своему Никите. Мы должны были с ним договориться о совместном отпуске.
Это мог быть один из лучших дней моей жизни... если б не пьяный водитель автомобиля и ненавистные теперь всем моим сердцем маги из другого мира... но обо всем по порядку.



- Прекрасно, Кира. Сессию Вы сдали на отлично, хотя в Вас я ни сколько не сомневалась, — с улыбкой говорила мне декан моего факультета по правам человека Елизавета Ивановна.

- Спасибо большое, я очень рада, что все это, наконец, закончилось, эта сессия была неимоверно трудной, — отвечала я, ни сколько, не скрывая своей радости.

Сессия действительно была очень сложна, мне много приходилось учить, и очень мало спать, хорошо хоть посещаемость у меня была замечательной и преподаватели надо мной не сильно измывались.

- Ну что ж, не буду тебя задерживать, держи свою зачетку и марш отсюда отдыхать.

Еще раз, поблагодарив Елизавету Ивановну, я с радостью выбежала в коридор.

Самое сложное, что было в этой сессии, так это то, что мы практически не виделись с моим парнем, между прочим, самым красивым парнем в универе.

Оба были загружены по максимуму и даже в редкие минуты отдыха не всегда могли позволить себе поговорить по телефону.

Наш роман начался неожиданно и развивался семимильными шагами.

Если честно, то я была удивлена, что самый красивый и популярный парень университета вдруг обратил на меня внимание.

Нет, я конечно далеко не уродина, но все же и до первой красавицы, если быть честной, мне далековато.

Густые волосы цвета горького шоколада, чуть ниже плеч, наверное, самый большой мой плюс во всей внешности, не считая выразительных карих глаз. Обычный нос, не огромный, к счастью, но и маленьким его не назовешь, скорее что-то среднее. Не большие губы, которые, если не подкрашивать помадой, совсем не выделяются на моем лице. Рост средний. Фигура так вообще, чуть лучше, чем у подростка. Грудь вроде как и есть, но по сравнению с большинством других девчонок, можно сказать, что ее и нет. Одним словом обычная девушка, причем социально замкнутая. Ни друзей, ни подруг.

Приехав из другого города, я как то сразу окунулась в учебу. Мне нужны были хорошие оценки для получения жизненно необходимой для меня стипендии. Жизненно необходимой, потому что я круглая сирота и сердобольных родственников, которые бы мне могли помогать в финансовом плане, рядом не наблюдалось.

Поэтому пока мои веселые однокурсники окунались в мир знакомств и развлечений на первом курсе, я окуналась в мир знаний.

И так далее и повелось.

К нелюдимой девочке заучке подходили только для того что бы попросить списать или спросить расписание.

Сначала это меня, конечно, очень расстраивало, но со временем я поняла, что так даже лучше, ведь мне нельзя было отвлекаться от учебы.

Потом, когда-нибудь, и у меня будут верные друзья, с посиделками до утра и веселыми прогулками.

Пока я вспоминала свои первые годы в университете, впереди показался парк, в котором у меня была назначена встреча с Никитой.

На светофоре, как будто ожидая меня, весело бежал зеленый человек и я не раздумывая, ступила на черно-белую дорогу.

Резкий скрип тормозов и как в замедленной съемке я поворачиваю голову на звук.

Машина... ярко-красная... красивая... блестящая, а главное неумолимо движущаяся прямо на меня.

Вокруг разбегаются люди.

Те, кто еще не успел ступить на дорогу, широко раскрытыми глазами взирают на меня.

У всех паника и страх, а у меня ничего.

Я стаю, как будто бы парализована и не могу пошевелиться.

Удар... и я лечу... лечу, как птица и мне кажется, что я ни когда не приземлюсь... но я ошиблась, еще один удар, теперь уже о землю... меня оглушают навалившиеся звуки улицы... последний взгляд на яркое солнышко и я проваливаюсь во тьму.

Глава II

Мне снилось, что я в открытом космосе.

Парю по бескрайним просторам галактики.

Вокруг невероятное множество звезд. И каждая как будто бы подмигивает мне, зовет беззвучным шепотом, манит. Любая из них будет рада принять меня в своих холодных объятьях. Но я не хочу. Они чужие. Не мои.

Такое необычное чувство невесомости.

Ты паришь, совсем не ощущая веса своего тела.

В этот момент я была готова парить так всегда, любуясь этой неземной красотой галактики.

Неожиданно меня привлек свет очередной зазывавшей меня звезды.

Ее сияние не было таким холодным, в нем чувствовалась что-то свое, родное.

Я сделала первые, неуверенные движения руками по направлению к ней, представляя, что я плыву брассом и остановилась. Звезда, словно почувствовав мою неуверенность, засияла ярче, щедрее даря свое такое холодное сияние.

Подумав еще не много, я смелее "поплыла" в сторону звезды, в данный момент почему-то представлявшейся мне старой знакомой, с которой мы так давно не виделись, но которая всегда помнила меня и ждала.

После нескольких минут такого движения, а может быть вовсе и не минут, а часов, ведь в космосе, время течет по-другому, меня вдруг подхватило в какой-то водоворот, и я снова погрузилась в темноту.

После такого необычного сна, просыпаться совершенно не хотелось, мне очень понравилось это чувство невесомости и там, в далеком космосе так жутко не болела голова.

Я нехотя открыла глаза и поняла, что нахожусь в не известной мне комнате.

Высокий белый потолок, переходящий в стены из темного камня. Парочка небольших окон со светлыми однотонными занавесками. Стол со стулом в углу и кровать у стены, на которой я собственно и лежу.

Паника не успела меня захлестнуть лишь потому, что начали просыпаться недавние воспоминания.

Конец сессии, прогулка до парка, авария...

Точно, авария. А я, вероятней всего, нахожусь в больнице. Правда, палата какая-то простая. Ни тебе аппаратов, каких, ни датчиков, хотя с моими травмами должны быть, удар ведь был очень сильным.

Точно, травмы. Я методично начала проверять руки, ноги на предмет переломов и весьма успокоилась, ни чего не обнаружив. Я не увидела на своем теле ни одной царапины. Лишь голова нещадно болела.

Поняв, что чувствую себя терпимо, для не большой прогулки, я решила пройтись до поста медсестры, что бы попросить таблетку от головной боли.

Выйдя из дверей, я огляделась.

В обе стороны от меня шел весьма длинный коридор со скудным освещением. Выбрав направление, я неуверенно двинулась вперед.

Через метра два обнаружила первую дверь по левую сторону от себя. Подойдя ближе, я тихонько постучала и решительно толкнула ее. Дверь не поддалась. Я нахмурилась и двинулась дальше. Следующая дверь оказалась по правую сторону от меня. Проведя такие же манипуляции, у меня снова не получилось ее открыть.

Дверей было достаточно много, но все они были заперты и ни кого не было.

Пройдя весь коридор от начала до конца, и не добившись ни какого результата, я начала паниковать. Ведь это очень странно, что на всем этаже медицинского учреждения я оказалась одна. Нет ни больных, ни персонала.

Вернувшись в палату, я подошла к окну и отодвинула штору.

Если я скажу, что увиденное шокировало меня, это не выразит и сотой доли моих ощущений.

Во-первых, моя палата находилась высоко. Очень высоко, если быть точнее. Я даже не знала, что в нашем городе есть такие высокие больницы. Подо мной этажей двадцать, не меньше.

Во-вторых, я начала сомневаться, что вообще нахожусь в своем городе, ведь рядом с ним и в помине нет гор.

А здесь они были. Совсем рядом. Кажется, что стоит только протянуть руку и у меня получится их коснуться.

И что самое интересное, на этих горах, которые величественно тянулись ввысь настолько высоко, что их верхушки скрывали облака, были расположены дома. Даже не дома, а целые резиденции. А выше всех, под самым небосводом красовался замок. Огромное каменное строение казалось таким холодным и непреступным, что у меня аж мурашки по коже побежали.

И, в-третьих, что самое невероятное, по темно синему небу, которое было очерчено крова красными росчерками заходящего солнца, летали не известного мне вида существа, чем-то сильно напоминавшие драконов из таких любимых мной фантастических рассказов.
Что за черт?! Где я?!
Если честно, то сначала я начала сомневаться, что жива.
Затем я решила, что нахожусь в коме, а потом... потом я услышала скрип открывающейся двери и резко обернулась.
Входящих было двое.
Первый мужчина был черноволос, с небольшими нитями седины. Увидев меня у окна, он сильно нахмурился и повернулся ко второму:
- Это что? Ты сказал, она проспит еще как минимум два дня.
- Ты же знаешь, Ривьер, переходы между мирами проводятся настолько редко, что точные последствия оных тебе ни кто не скажет,- спокойно ответил ему абсолютно седой старец в длинной мантии, — как ты себя чувствуешь деточка?
Этот вопрос явно был адресован мне, но я не знала, что ответить и глупо хлопая глазами, смотрела на мужчин.
Что он сказал? Переход между чем?
Кажется, я знаю, что со мной: я, по всей видимости, сошла с ума и сейчас, наверное, лежу в специализированной больничке. А все увиденное и услышанное мной, плод моего больного воображения и действие лекарственных препаратов.
- Она вообще адекватна? - зло выплюнул брюнет.
- Я же уже сказал, никто и ничего тебе точно не скажет, но сейчас я ее осмотрю. Присядь сюда, деточка, дай добрый дядя лекарь тебя посмотрит.
Ну, все, точно в психушке, как с больной со мной говорят.
Я неосознанно сделала несколько шагов вперед. Стоп. Я не хочу к нему идти. Я резко остановилась.
- Иди, иди. Не бойся,- нашептывал старец.
Я помотала головой, сказать хоть что-то не было ни сил, ни желания.
- Она еще и немая. Кого вы мне приволокли?
Кажется, у черноволосого начали сдавать нервы.
- Примени к ней внушение, — зло выплюнул он, а я вздрогнула, не то от неожиданности, не то от страха, — мне нужно знать, справиться ли она с заданием, и если нет, то нужно срочно искать кого-то другого.
- Не кричи, Ривьер, не видишь, ты ее пугаешь. И я влиял на нее внушением, правда, не сильно. Ее разум не адаптирован к магии. Если начать на нее воздействовать со всей мощью, то это может повлиять на ее рассудок.

Глава III

Когда я проснулась, по моим внутренним часам было раннее утро.
Нехотя приподнявшись на кровати, я увидела на столе пузырек из затемненного стекла и поднос с завтраком.
Подойдя ближе, я рассмотрела содержимое тарелок: пара кусков темного хлеба, не много сыра и вяленого мяса, три яблока и кружка с чуть дымившемся напитком. Не густо конечно, но и голодом хоть не морят. Хотя по-хорошему, я и нужна им в добром здравии.
Кинув свой взгляд на пузырек, я поняла, что это обещанная долгожданная настойка от головной боли.
Конечно, после сна, я чувствовала себя на много лучше, но от дополнительного лекарства отказываться не стала. Открыв пузырек я быстро влила в себя его содержимое, чтоб не было времени передумать.
На вкус настойка была чуть горьковата, с небольшими нотками чего-то очень похожего на малину.
Напомнив себе, еще раз, что травить меня ни кто не собирается, я подвинула стул к столу и сев приступила к завтраку.
Я даже не подозревала, что настолько голодна, пока первый кусочек сыра не пропал в моем пищеводе. Дальнейший свой завтрак, я помню весьма смутно, так как заглатывала все без разбора.
В момент, когда открылась дверь, я уплетала последнее яблоко за обе щеки, в прямом смысле этого слова.
- О, Великая Праматерь, и это вы мне предлагаете обучать хорошим манерам? - прозвучал сухой голос из-за спины и я резко обернулась.
На меня, своими выцветшими глазами, смотрела женщина средних лет. Под ее взглядом, я невольно поежилась и встала с насиженного места. Она была очень худа и высока. Почему-то она вызывала стойкую неприязнь. Видимо мы не подружимся.
Вслед за этой воблой, как мысленно я окрестила женщину, вошел лекарь.
- Леди, позвольте вас друг другу представить. Эта юная особа, — лукавый взгляд серых глаз упал на меня, — леди Кира сен Льюис, дочь, скоропостижно скончавшейся четы Франка и Кларисы сен Льюис. Думаю весь об их смерти уже дошла до вас.
Сухенькая леди глянула на меня холодным взглядом, в котором, как мне показалось, промелькнула толика сочувствия.
А я же про себя подумала, интересно, кем были эти люди, что меня выдали за их дочь? Неужели не боятся, что кто-нибудь заметит подмену? Да и вообще, не удивлюсь, что к скорой смерти этих Льюис приложил руку сам лорд Ривьер.
Меж тем лекарь продолжал:
- Леди Кира, рад вам представить, леди Франческу сен Трой. Эта прекрасная леди с этого момента будет вашей гувернанткой и наставницей. Она будет обучать вас всему, что по ее мнению, вам потребуется при дворе.
Насчет прекрасной, я бы конечно поспорила, но, к сожалению, выбирать не приходится, поэтому постараюсь перенять у этой воблы по максимуму полезных знаний и умений.
Тем временем леди Франческа подошла и покрутила меня вокруг своей оси несколько раз. Она очень старательно и придирчиво осмотрела меня с ног до головы, только что в рот не заглянула.
Чувствую себя кобылой на рынке, которую пытаются втюхать втридорога слишком придирчивому покупателю.
- М да уж...- первый ее вердикт будет явно не в мою пользу, — в каком селе ее обучали манерам? Милочка, к вашему сведению, гостей, которые выше по статусу и по возрасту, принято встречать реверансом.
Ага, прям разбежалась. Да и делать я его к тому же не умею.
- А ваши манеры за столом? Кто так принимает пищу? - продолжала вещать вобла,- Вы же леди, должны кушать со всей своей грацией и изяществом. А количество вашей трапезы не должно превышать порцию маленькой птички.
Повторюсь, ага, прям разбежалась.
Покушать я всегда любила. Умение есть за троих и не толстеть, вызывало ко мне зависть у всех детдомовских девчонок, помешанных на своих фигурах.
- В общем, работы у нас непочатый край, а времени критически мало. Поэтому приготовьтесь к тому, что вставать вы будете с первыми лучами солнца, а ложится, когда я посчитаю, что вами полностью усвоен данный материал. И для начала вам бы не мешало привести себя в порядок, — наморщила свой нос, леди Франческа.
Я бы и сама была не прочь привести себя в порядок. Будто бы я виновата в том, что они заперли меня в четырех стенах, лишив меня таких элементарных благ человечества, как туалетная комната. А, между прочим, мой мочевой пузырь не резиновый, да и во рту, чувство, что кто-то откинул копыта.
- Пойдемте, леди Кира, — улыбнулся лекарь, — я покажу вам уборную.
Я смело двинулась за ним. В его компании я чувствовала себя более уверенно, чем рядом с воблой.
До нужной двери мы дошли быстро. Аналог местной ванной был за соседней дверью, которая без проблем открылась, стоило Гансу ее слегка толкнуть. Странно, а мне она вчера не поддалась.

- На всех комнатах, в нашем мире, стоят защитные чары, — словно прочитав мои мысли, сказал старик. - Сегодня, с самого утра, я внес слепок вашей ауры в список допущенных в уборную. Теперь вы можете попасть сюда в любое время дня и ночи.
Я огляделась.
Помещение уборной оказалось гораздо больше, чем я привыкла на Земле. Да и к тому же я нормальных та ванных и не видела. Сначала жила в детдоме, затем в общаге. Поэтому цивилизованные уборные я видела только на картинках и по телевизору.
Справа от двери была установлена купальня. Примерно в два моих роста, что в длину, что в ширину. По периметру местной ванны стояли разные колбочки и баночки всех цветов радуги. Слева стоял, слава всем богам, нормальный, человеческий унитаз. Немного отличается внешне, но все же, не настолько, чтоб у меня возникли с ним сложности. Напротив, от входа расположился умывальник с огромным зеркалом над ним. Взгляд упал на отражавшуюся в нем девушку, и моя челюсть медленно поползла в низ.
Я быстро подошла к зеркалу и начала себя осматривать.
Вроде бы девушка, ошарашено взирающая на меня, и была мне знакома, но коснувшиеся ее изменения сложно было не заметить.
Все те же густые волосы шоколадного оттенка. Вот только стали они на много длиннее, теперь они плавно струились по моей спине, закрывая собой мои вторые девяносто. Да и цвет их стал насыщенней, и мягче они на ощупь.
Ранее темные карие глаза приобрели зеленоватые искры. Взгляд стал более загадочным и интересным.
Мои невзрачные губы обрели пухлость и оттенок спелой вишни. Теперь помадой можно абсолютно не пользоваться.
Нос у знакомой незнакомки стал маленьким и аккуратным.
Фигура тоже потерпела изменения. Там, где был только намек на грудь и попу, глаз радовали приятные округлости. А талия стала настолько тонкой, что казалось можно обхватить ее руками.
Одним словом на меня смотрела эдакая принцесса из сказки. Осталось только принца охмурить.
Сначала мне показалось странным, что я не заметила изменения хотя бы в волосах и фигуре, а потом поняла, что последние сутки мне было о чем подумать и без этого.
Насмотревшись в зеркало, я с немым вопросом уставилась на Ганса.
- Ты, наверное, хочешь знать, почему изменилась?
Хочу это мягко сказано. Я жажду узнать причину своей новой внешности.
- Это все из-за перехода. Так бы ты выглядела, если б родилась в нашем мире. Вот и все.
Мне очень нравилась моя новая внешность, осталось только к ней привыкнуть.
- Кстати, а почему мы понимаем друг друга? Что-то я сильно сомневаюсь, что вы говорите на русском, — задала я следующий интересующий меня вопрос.
- Конечно, не говорим, — рассмеялся лекарь, — это все благодаря мирозданию. После перехода ты обрела возможность говорить и читать на языке драконов. Если в своем мире ты знала несколько языков, то здесь ты тоже будешь иметь возможность говорить на языках других народов Дракхара. Все очень просто. Мироздание требует стабильности во всем.
Ага, значит нужно пока сохранить в секрете, что на Земле я знала аж пять языков. Это было моей маленькой слабостью и отдушиной во времена тяжелого детства и юности. Надеюсь, эти знания мне здесь пригодятся, помогут выжить и вернуться домой. Мой взгляд непроизвольно упал на туалет, с каждой минутой терпеть становилось все сложнее.
Ганс заметил мой взгляд, слегка улыбнулся и сказал:
- Не буду тебе мешать. Времени и так в обрез, леди Франческа не любит ждать.
Ну вот, а я уже почти забыла про эту высокомерную училку.
Лекарь еще раз улыбнулся и вышел, закрыв за собою дверь.
Не став медлить я справила естественную нужду и подошла к ванной.
Это конечно все хорошо, но хотя бы инструкцию какую выдали по применению.
На ванной было три краника. Я поочередно начала их крутить.
Так, понятно, самый левый это холодная вода, а правый горячая. Здесь ничего нового. А для чего же краник посередине? Я смело крутанула его и из него полезла пена бледно-розового цвета со слабым запахом жасмина. Как удобно.
Если честно, то я ни когда не принимала ванну с пеной, негде было. И смотря на такие эпизоды в каком-нибудь кино, я жутко завидовала героям. Поэтому, не долго думая, я скинула с себя старомодную ночную рубашку, в которой оказалась здесь и быстро залезла в воду.
Ммм... какое блаженство.
Думаю, принятие водных процедур в этом мире станет для меня самым любимым занятием.
Как бы мне не хотелось подольше понежиться в теплой воде, я не забыла, что меня ждет вобла. Поэтому пришлось впопыхах перебирать стоящие баночки, наугад определяя, где в них шампунь, а где мыло.
Проведя все манипуляции с омовением, я вылезла из ванной и обнаружила рядом с дверью висевшее полотенце.
Так как новой одежды мне ни кто не дал, пришлось залазить все в туже сорочку.
Наспех расчесав влажные волосы, длинная шевелюра это конечно здорово, но мороки с мытьем и расчесыванием теперь много, я вышла из комнаты
Бредя к двери моего временного жилья, я очень надеялась, что леди Франческа решит начать мое обучение, как минимум завтра. И тем больше было мое разочарование, когда я ее увидела, открыв дверь.
Она стояла у окна и снова критично разглядывала меня.
- Так, эта сорочка никуда не годится, ты леди или поломойка? - выплюнула она.
- Мне другого не дали, — так же резко ответила ей я.
- Сожалею, но мне другого не дали, леди, — поправила она меня, — и сбавь свой тон, милочка.
Молча сжав зубы, я повторила.
Нравится мне или нет, но она единственный мой шанс на спасение.
От того, как я буду перенимать у нее знания, будет зависеть смогу ли я привлечь внимание наследника.
- Так-то лучше, — уже мягче сказала вобла, — сейчас мы исправим недоразумение с твоей одеждой. - С этими словами она вышла из комнаты.
К сожалению, или к счастью, долго ее ожидать мне не пришлось. Она вошла, сама неся мое новое облачение. И сама же принялась на меня его одевать.
Сначала на меня надели светлые шелковые чулки расшитые витиеватыми цветами.
Следом нижнее облегающее платье, состоящее из юбки до щиколоток и лифа, который плотно облегал мою грудь и талию. Глубокое декольте было отделано кружевом.
Затем шло верхнее платье. Лиф его так же был облегающим, декольтированным и расходился к линии груди. Сзади оно было драпировано завязками из лент. Рукав длинною три четверти был украшен изящными рюшами. Низ же состоял из каркасной юбки длинною в пол на металлических обручах. Он был так же, как и декольте, обильно увешан кружевом.
Все это великолепие, как мне показалось, было родом из века восемнадцатого, и имело цвет предрассветного неба.
Мой образ завершала не большая аккуратная прическа, которую леди Франческа соорудила буквально за несколько минут, и туфли на высоком, но, что очень важно, удобном каблуке.
- Ну вот, совсем другое дело, — как мне показалось, вполне искренне сказала вобла, — осталось обучить тебя манерам, дать необходимые знания и ты составишь прекрасную партию будущему императору.
Ее слова, да их Праматери в уши.
Хотелось бы по быстрее выполнить возложенную на меня задачу и вернуться домой.
- Итак, леди Кира, начнем с самых основ. Этикет - это...
И все. Вот тут начались самые долгие и ужасные три месяца моей жизни.

Глава IV

Это были, наверное, самые ужасные месяцы в моей жизни.
Мало того, что меня заперли, практически, в четырех стенах (посещать разрешалось только ванную комнату), так еще и на сон времени практически не оставалось.
С самого утра и до поздней ночи, леди мегера, как мысленно стала звать ее я, пыталась обучить меня всему, что ей казалось важным.
А важным по ее мнению было практически все: этикет, история, география, литература, танцы - это все только малая толика из того, что пытались впихнуть в мою голову.
Благо, леди, понимала, что у нас совсем мало времени и ограничивалась основами, не пытаясь взорвать мой мозг тем количеством знаний, которое наверняка местная знать учит с рождения.
Параллельно с обучением она не забывала удивляться, что моя почившая семья совсем не занималась моим образованием.
Круг моего общения можно было пересчитать на пальцах одной руки.
Это была сама леди Франческа, Ганс и совсем молоденькая служанка, приносившая мне еду и менявшая постель.
Лорд Ривьер же предпочитал узнавать о моих успехах у выше упомянутых личностей. Остается только удивляться, как я совсем не одичала за это время.
За пару дней до назначенного времени прибытия невест, леди Франческа ураганом ворвалась в мою комнату:
- Быстрее собирайся, нам нужно успеть в город. Необходимо прикупить тебе несколько платьев и украшения к ним. Заодно и прогуляешься, а то за это время, пожалуй, совсем отвыкла от людей.
Я с радостью соскочила со стула, на котором сидела с очередной книгой по истории, и начала метаться по комнате, стараясь, как можно быстрее собраться. Предвкушая маленькое приключение, а по другому и не назовешь прогулку по новому миру, я молниеносно одевала платье.
- Надеюсь, ты не забудешь, как себя нужно вести и не опозоришь меня на весь город? - осведомилась мегера.
- Ну что вы, леди Франческа, я безмерно благодарна вам за те знания, которыми вы поделились со мной, - ответила я, присев в грациозном реверансе.
- Прекрасно, — с затаенным удовольствием ответили мне.
Выйдя за пределы моей "темницы", я огляделась.
На улице стояла поистине весенняя погода.
Солнышко, не скупясь, дарило всем желающим свое тепло. Несколько заблудившихся облаков гуляло по небу. Шелестела молодая листва, обдуваемая легким ветерком. Одни прохожие куда-то торопливо бежали, другие ни спеша прогуливались, радуясь хорошей погоде.
Рядом со зданием, из которого мы вышли, стоял экипаж, запряженный парой вороных коней. К нему-то чинно и направилась, моя мучительница.
Как только мы сели в карету, она пришла в движение. Тронулись мы вроде и не быстро, однако, с непривычки, мне с трудом удалось удержаться в положении сидя.
Я словно маленький ребенок наблюдала за проплывающими мимо зданиями и прохожими.
Вот мы проехали пекарню, с прилегающим к ней магазинчиком, с заманчивым названием "Сладкая жизнь".
Недалеко от нее расположилось кафе "Золотой гусь", с уютной террасой утопающей в зелени.
Следом за ним был салон с весьма говорящим названием "Сто наслаждений", не думала, что и здесь имеются такие заведения.
Здания с пестрящими на них вывесками сменялись одна за другой, а мы и не думали останавливаться.
Спустя, примерно, полу часа небольшой тряски, экипаж начал притормаживать.
Остановившись около невзрачного здания, я озадачилась. Думала, что претендентку в жены наследника будут одевать в более изящном месте.
Леди Франческа заметила мой негодующий взгляд и пояснила:
- Не обращай внимания на внешний вид, милочка. Не все то золото, что блестит. Здесь живет одна из самых одаренных швей империи, но так как она не относится к знати, покупать у нее считается неприличным. Ты не местная, поэтому для тебя это будет простительно.
Мы вышли из экипажа и без промедлений вошли в здание. Поднявшись на второй этаж мегера, не раздумывая, постучала в дверь.
Нам открыла женщина средних лет с приятным лицом и радушной улыбкой. Легкая полнота ее совсем не портила, даже наоборот делала ее еще более привлекательной.
- Добрый день, леди, — она отступила в сторону, давая нам пройти. - Рада видеть вас, надеюсь, у меня вы найдете то, что ищете.
- Здравствуй, Мара. Для этой юной леди необходимо подобрать пару нарядов на официальные приемы, несколько повседневных платьев и соответствующие аксессуары ко всему, что мы возьмём, — не ходя, вокруг да около, сказала леди Франческа,- на первое время хватит, остальное закажем у модного ныне дома Гаранна.
- Приемы, какого уровня ожидают юную леди?
- Императорского, — сухо ответила мегера.
Мара понимающе кивнула и удалилась.
Через несколько минут, хозяйка местного ателье вернулась, неся с собой не менее дюжины нарядов.
- Вот это платье предгрозового неба, на мой взгляд, идеально подойдет молодой леди.
Посмотрев на платье, я поняла, что безгранично сильно хочу его примерить.
Портниха поняла меня без слов и помогла в него облачится.
Лиф стального цвета плавно переходил в иссиня-черную юбку.

Темно-зеленые цветы, расшитые по подолу и рукавам идеально подходили к моим глазам. Глубокое кружевное декольте соблазнительно подчеркивало грудь.
Завершали образ туфли черного цвета на тонком каблучке.
- Идеально для первого бала невест,- вынесла свой вердикт леди Франческа, — оно выделит тебя из толпы и покажет все твои достоинства.
Как будто бы из всех моих достоинств только внешность, обиделась я.
Между прочим, я сейчас и умственно не плохо подкована.
Мара отложила платье в сторону и принялась показывать следующее.
Небесно-голубое чудо отличалось смелостью фасона.
Конечно, для жительницы Земли в нем не было ничего нового, а вот для Рассветной империи его стиль явно был не обычен.
Наглухо закрытое спереди, оно имело весьма откровенный вырез сзади.
Открытую спину украшали жемчужные нити. Юбка легким шелком струилось по ногам.
К нему, портниха, предоставила легкие босоножки на каблуке средней высоты. Лично мне оно очень понравилось, а вот мегера критично фыркнула.
- Я понимаю, что данный фасон слишком смел и необычен, но в Темной империи такие платья уже целый сезон, как в моде и пользуются большой популярностью.
После этих слов, моя мучительница, уже по-другому взглянула на платье:
- Хорошо. На отборе невест будут присутствовать представители других государств. Это платье покажет, что нам не чужды их нравы.
Затем мы выбрали несколько нарядов попроще для повседневности и довольные покупками распрощались с Марой.
Следующим пунктом назначения была ювелирная лавка уже более высокого уровня, чем ателье. Но если быть честной, у портнихи мне прием понравился больше. Не было всех этих лживых улыбок и расшаркиваний.
Так как я ничего не понимаю в драгоценностях, я предпочла, молча стоять в сторонке и наблюдать в окно за прохожими.
Мое внимание привлекла девчушка, лет десяти.
Бедно одетая и чумазая она подбегала к прохожим и о чем-то слезно их просила.
Люди отскакивали от нее, как от прокаженной.
Бессердечные. Ведь у малышки явно что-то случилось, а одни отталкивают ее, а другие проходят мимо, словно ее вовсе нет.
Не выдержав такого отношения к ребенку, я вышла на улицу.
Быстро перейдя дорогу, я двинулась прямиком к ней.
Малышка завидев меня, сначала испугалась, но увидев мою успокаивающую улыбку, посмотрела своими заплаканными глазами горящими надеждой.
- Здравствуй, милая, — начала я разговор присаживаясь на корточки, чтобы ей не пришлось задирать голову, разговаривая со мной, — что у тебя случилось?
Девочка, еще до конца не веря, что на нее обратили внимания, начала свой сбивчивый рассказ.
Оказалось все, до простого, банально.
Она гуляла по городу и заблудилась.
Девочка была из бедного района, поэтому квартал для знати не знала и не смогла вернуться домой.
Малышка хотела попросить помощи у окружающих, но на нее по большей степени не обращали внимания.
Мне до слез стало жаль девчушку, но города я и сама не знала, а просить у леди Франчески помощи не решилась. Что-то подсказывало мне, что она для бедняков и снега зимой пожалеет.
Заметив рядом экипаж, я, не раздумывая, схватила Илу, как представилась девочка, за руку и повела к нему. Малышка запротестовала:
- Леди, у меня совсем нет денег. Мне ни когда не расплатиться с извозчиком.
- А разве я просила у тебя денег? Не переживай, я все беру на себя.
Конечно, местных денег и у меня не было. Зато была брошка, подаренная Гансом к одному из платьев. Ее вполне должно хватить на оплату проезда.
- Ты знаешь название улицы, на которой живешь?
- Конечно леди. Мы с мамой и братом живем на улице Лекарей.
Я автоматически вспомнила, что улицы в бедном квартале столицы назывались по тому, люди какой профессии там проживали.
Улица Подавальщиц, аллея Горничных, переулок Кузнецов...
Значит, кто-то из родственников малышки имеет весьма значимую профессию. Только жаль, что тут, как в России, людям, которые спасают человеческие жизни, платят ничтожно мало.
Подойдя к кучеру, я начала не легкие переговоры.
Сначала он не хотел ехать в бедный квартал, так как сомневался, что от туда найдет пассажиров.
Затем ему показалось, что брошь это малая плата за извоз.
И вот, когда я почти договорилась с этим скупердяем, к экипажу подошел молодой мужчина.
Он, словно нас тут и не было, бросил пару золотых кучеру и приказал трогать к "Золотому гусю".
Извозчик, не будь дураком, резво вскочил на козлы и собрался трогаться.
Моему праведному гневу не было предела. Я тут столько времени убила на просьбы и мольбы помочь маленькой девочке, а тут какой-то лощеный хмырь уводит у меня из-под носа такую долгожданную карету.
Я не думая встала перед лошадьми. Весь мой воинственный вид показывал, что я не согласна с таким исходом событий.
- Что за задержка? - донеслось из кареты.
- Секундочку, мой лорд, — елейно сказал кучер и зло прищурил на меня глаза. - Пошла вон, — зло прошипел он, упустив при этом, что я леди. - Видишь, господин торопится отужинать, а тут ты со своей оборванкой.
- Но мы подошли первые, — стояла я на своем. Мне нельзя было упускать эту карету.
Времени, для того чтобы найти новую у меня не было. Леди Франческа, итак, уже наверное рвет и мечет не найдя меня там, где оставила. - Мы уже даже о цене договорились.
- Ни о чем мы с вами не договаривались. Уйди, кому говорю, — прикрикнул извозчик.
Видимо наш разговор привлек благородного господина, так как он выглянул из кареты:
- Что происходит? - осведомился он.
- Ничего, мой лорд, — лебезил хозяин кареты, — сейчас поедем, — и уже зло мне, — пошла вон.
- Как это ничего не происходит, — шипела я разъяренной коброй, — мы первые подошли к извозчику, а вы бесцеремонно увели его у нас из-под носа.
Лорд невозмутимо приподнял бровь.
- Так в чем проблема? Мы можем поехать с вами, куда вашей душе будет угодно.
- Угодно будет не мне, а ей, — я схватила за руку, пытавшуюся смыться Илу.
Увидев малышку, лорд потерял ко мне интерес.
- Девочка в беду попала, а ей ни кто не хочет помочь, — причитала я.- вы же мужчина и обязаны помогать слабым и беззащитным.
Я чувствовала себя маленьким щенком тявкавшего на огромного пса. Ему было все равно.
- Пожалуйста, прошу вас, помогите, — уже чуть ли не плача умоляла я.
- А что МНЕ за это будет, — внезапно спросил лорд.
- Вам?- искренне удивилась я и тут же нашлась с ответом,- большое человеческое спасибо. И Вам обязательно это зачтется на том свете.
Лорд глухо рассмеялся.
- Это конечно заманчиво, но мало.
- Что вы хотите? - перестав умолять, перешла я на деловой тон.
- Свидание.
- Что?- я думала, что ослышалась.
- Я хочу свидание с вами, леди.
Поняв, что он не шутит, и выбора нет, я кивнула:
- Хорошо. Одно свидание в обмен на экипаж.
- Я сам отвезу девочку домой, — видя мое явное сомнение, он поспешил меня успокоить, глядя прямо в глаза - как вы правильно заметили, я мужчина и маленькие девочки меня не интересуют. Сейчас вечер, поймать другую карету будет сложнее, чем прокатиться в бедный квартал и обратно.
Я кивнула, принимая его объяснения, и принялась усаживать упирающуюся Илу в экипаж.
- Не бойся. Этот благородный лорд тебя не обидит, все будет хорошо, — улыбалась я малышке.
Девочка неохотно подчинилась и как только дверца кареты захлопнулась, кучер тронулся, обоснованно опасаясь еще каких-нибудь изменений.
Не успела я обрадоваться, что лорд не спросил даже моего имени, значит, свидания можно избежать из отъезжающей кареты донеслось:
- Я вас найду, леди. И это произойдет очень скоро.
Прозвучало многообещающе.
Направляясь к ювелирной лавке, около которой, злобно сверкая глазами, нервно вышагивала леди мегера, я думала о таком неожиданном "знакомстве".
Молодой мужчина, парнем его назвать язык не поворачивался, был высок, широкоплеч и имел темные волосы. Это все, что всплывало в моей памяти, на которую я ранее не жаловалась.
Я поняла одно, если я его увижу снова - не узнаю, а это очень странно, учитывая то, что общались мы не менее десяти мину.

Глава V

Дворец покорял своими размерами и неприступностью.
Именно его я видела на вершине горы, когда разглядывала местные красоты из окна своей "темницы".
Огромное здание из серого камня невольно притягивало взгляд.
Вокруг подъездной дороги, по которой мы ехали, расположился чудесный сад.
Из окна экипажа мне была видна только маленькая его часть, но и она поражала изобилием разнообразных цветов и деревьев. Уже предвкушаю, как буду по нему прогуливаться.
Недалеко от входа в замок был расположен большой фонтан, центр которого украшала скульптура девушки в объятиях дракона. Она символизировала истинную пару, о которой мечтали все представители великой и древней расы.
Около входа во дворец царил ажиотаж.
На первый бал невест прибыли не только претендентки на это звание, но и многочисленные дворяне, любящие зрелища и бесплатный хлеб.
В своеобразной пробке мы простояли не менее пятнадцати минут.
Все это время я не переставала нервничать, от волнения у меня даже руки вспотели.
Ганс, с сочувствием сжал мою ладонь, и, спеша меня успокоить, сказал, что все будет хорошо.
Подъехав ко входу, дверцу экипажа нам поспешил открыть юный мальчик паж.
Ганс первым, с невероятной для его лет ловкостью, выскочил наружу и подал мне руку.
Выходя из кареты, я помнила, что с данной секунды за мной установлено пристальное наблюдение, поэтому старалась придать всем своим движениям максимум изящества и грациозности.
Чувство, будто попала на красную дорожку, не покидало меня.
Пока мы шли по импровизированному проходу из стражников, на меня были устремлены сотни, если не тысячи глаз.
В честь такого события, как первый бал невест, дворец был украшен роскошными композициями из различных цветов и атласными лентами. Все смотрелось гармонично и безупречно. Организатор мероприятия явно применил все свои таланты.
Войдя в холл, мы поднялись по огромной позолоченной лестнице на второй этаж и, пройдя по длинному коридору, подошли к бальному залу.
Обличенные по поводу такого события в парадную форму, слуги открыли нам двери, и звучный голос церемониймейстера провозгласил:
- Лорд Ганс сен Паблио и его воспитанница леди Кира сен Льюис.
Ого, а лекарь оказывается тоже лорд. Это стало для меня открытием, правда приятным или не очень, я не успела определиться.
Взгляды присутствующих устремились на нас.
Центром внимания, в данный момент была я. Это и не удивительно, одна из претенденток на сердце каменного дракона.
Ганс незаметно сжал мою руку, покоившуюся на его локте. Его поддержка придала мне уверенности, и гордо подняв голову, я шагнула вперед.
По правилам бала, нам необходимо было подойти к трону, на котором восседал наследный принц и высказать свое почтение будущему императору.
В зале играла спокойная, ненавязчивая музыка, но повсюду был слышен шепот гостей.
Многие знали, что у четы Льюис была дочь, но, ни ее имя, ни внешность были не знакомы.
Идя к трону, я, ощущала взгляды окружающих. Завистливые женщин и восхищенные мужчин.
Я знала, что сегодня была особенно хороша, но все, же горящие глаза публики были лучшим доказательством этого.
Я увидела его на троне и обомлела.
Все в сидящем напротив мужчине говорило о его породе.
Чуть длинноватые волосы цвета смолы. Высокий лоб и широкие, немного изогнутые брови. Цепкий, внимательный взгляд черных глаз. Нос, без каких либо изъянов. Жесткие губы, которые если и улыбались, то делали это очень редко. Мощный подбородок. Его высокий рост не скрывало даже положение сидя. А крепкое натренированное тело идеально подчеркивал темно-синий камзол.
Этого мужчину стоило опасаться. Он не привык к играм и шуткам. Истинный дракон и император.
Мы подошли к трону.
Ганс склонил голову в знак почтения, я же склонилась в низком реверансе.
Несколько секунд и кивок головы принца говорит нам о том, что мы свободны.
Отойдя не много в сторону, Ганс взял с подноса мимо проходившего слуги два бокала игристого вина. Пить я, конечно же, не собиралась, мне нужна свежая голова, но окружающим этого знать не полагалось.
Ганс негромко стал показывать мне моих конкуренток и давать их краткую характеристику.
Первая девушка, Элизабет сен Трой, стояла неподалеку от нас в обществе своей матери и отца. Она была весьма хороша собой. Миловидное личико, пшеничные волосы, уложенные в сложную прическу и выразительные голубые глаза, смотревшие вокруг с детской непосредственностью. Ей всего восемнадцать и это ее первый официальный выход в свет.
Вторая претендентка имела роскошные рыжие волосы, завитые в мелкие кудри и уложенные красивой прической в виде короны. Леди Элайза сен Клэр, имела весьма своенравный характер. В свои неполные двадцать ее неоднократно замечали в компании мужчин, что породило соответствующие сплетни. Чтобы восстановить репутацию дочери и семьи, глава рода принял решение выставить ее кандидатуру на отбор.
Леди Нати сен Майколсон, третья участница отбора, была полновата. Она и сейчас не отходила от стола с угощениями. Отец семейства увяз в карточных долгах, поэтому это был последний шанс семьи на возрождение, некогда богатого и великого рода.
Четвертая претендентка на сердце наследника, была брюнеткой. Ее волосы слегка отливали синевой. Цепкий взгляд, так же как и мой изучал конкурсанток. По всей видимости, она будет моей главной соперницей. Леди Изабель сен Кроуф из весьма знаменитого рода. Ее семья имела золотую шахту и ежегодно пополняла казну государства на приличную сумму. Она любила власть, которую ей давали деньги, но этого ей стало мало. Ей хотелось большего. Она хотела править империей. Я сделала мысленную пометку - с этой дамой нужно держать ухо востро.
Пятая девушка, леди Кристина сен Спирито, была очень спокойна и как будто расстроена. О ней Ганс не смог сказать ничего определенного, только возраст - восемнадцать лет и что ее семья весьма знатна и обеспечена. Лично мне показалось, что девушка не хочет находиться здесь.
Шестая и седьмая претендентки оказались сестрами близняшками. Леди Софи и Люси сен Каро. Их родители мечтали породниться с императорской семьей и девушки не собирались их разочаровывать. Им все равно, кто станет женой наследника, главное чтоб кто-то из них.
Восьмая девушка влюбленными глазами смотрела на Реймонда кер Мануэльского. Мне кажется, она еле сдерживалась, чтобы не кинуться в его объятья. Этакая фанатка, которая знает о своем кумире чуть ли не больше его самого. Светловолосая девушка с лицом усыпанным веснушками была из знатного, но не особо богатого рода. Но мне кажется, что леди Глория сен Фейрис здесь отнюдь не из-за улучшения материального благополучия своей семьи.
Девятая конкурсантка, леди Моника сен Торонт, была весьма высокомерна. Она свысока смотрела на окружающих, как будто бы уже была императрицей. Из одного из самых богатых родов империи, она не знала отказа ни в чем. Думаю ее участие в отборе очередной каприз, не более.

Глава VI

Вечер выдался весьма нервным и суматошным, поэтому прийдя в свои покои, я быстро стянула с себя платье и только, потом начала оглядываться в поисках ванной.
Я явно находилась в гостиной.
Небольшая софа и пара кресел с журнальным столиком у камина свидетельствовали об этом.
Из комнаты вели четыре двери.
Первая, та через которую я вошла, вела в коридор.
Я направилась ко второй, расположенной напротив. Она вела в спальню. В сдержанных светло-лиловых тонах она казалась огромной, по сравнению с моим временным убежищем у лорда Ривьера. Большая двуспальная кровать под балдахином на несколько тонов темнее стен, была расположена по центру у правой стены. С обеих сторон от нее были две тумбы. Напротив кровати стояло трюмо с большим зеркалом и шкаф. Открыв его, я обнаружила свои аккуратно развешанные вещи.
Мое внимание привлекло окно, находившееся напротив двери. Подойдя к нему, я задохнулась от увиденной красоты: темное небо, украшенное миллионами звезд, освещалось лишь бледной молодой луной. Света от нее было мало, но достаточно, что бы разглядеть горы окружавшие замок. Мне невероятное сильно захотелось прогуляться вокруг дворца, и я тяжко вздохнула, понимав, что сейчас не время.
Я вышла обратно в гостиную и подошла к двери расположенной справа от входа.
Это был кабинет. В бежевом цвете он смотрелся весьма изысканно. Большой стол, явно из дорогих пород древесины, был расположен около окна. На нем был удручающий порядок. Огромные шкафы, стоящие по обе стороны от стола, были забиты какой-то литературой. Книгам я решала уделить более пристальное внимание, но завтра. Сегодня я слишком устала.
Выйдя из кабинета, я направилась к последней двери. Ванная комната. Наконец-то.
Она была значительно больше той, в которой я проводила время последние три месяца. Но по содержимому практически не отличалась.
Быстро искупавшись и почистив зубы аналогом местной пасты, я поплелась в постель.
Развалившись на прохладных белоснежных простынях, я сразу уплыла в мир сновидений. И снилась мне Земля. Моя такая маленькая, но родная комната в общежитии и универ. Никита, как бы мне не хотелось, этой ночью не посетил мои сновидения.
Проснулась я от тихого стука в дверь. Глянув на окно, я поняла, что сейчас раннее утро. И кому не спится?
Укутавшись в одеяло, так как любою спать голышом, я пошлепала к двери.
Приоткрыв оную, я узрела молоденькую девушку, явно служанку. Она неуверенно топталась около порога спальни. Увидев меня, она опустилась в неумелом реверансе и едва слышно прошептала:
- Глубочайшие извинения, леди Кира. Меня зовут Саманта. Я приставлена к вам служанкой. Все ваши пожелания и просьбы не обходимо сообщать мне.
Это конечно очень мило, но для знакомства можно было выбрать время хотя бы немного позже. Я абсолютно не выспалась. Это я и озвучила моей новой знакомой.
- Глубочайшие извинения леди, но попозже, ни как нельзя. Через три часа начнется первое испытание.
Как первое испытание? Уже?! А как же адаптация на новом месте и все такое. Оказывается, все свои вопросы я задала вслух и Саманта принялась на них отвечать.
- Дело в том, что его высочество Реймонд хочет побыстрее со всем этим покончить и регент Ривьер его в этом поддерживает.
Еще б он его не поддерживал. Быстрее втрескается в меня, быстрее отправится на тот свет, как бы горько это не звучало.
- И какое же первое испытание? - решила узнать я
- О, все очень просто, — с радостью ответила девушка. - Вам необходимо доказать чистоту своего тела и помыслов.
- И, — хрипло начала я и откашлявшись, продолжила, — и как мы должны это доказать?
Если насчет чистоты тела я была спокойна, с Ником мы так и не дошли до самого пикантного, то насчет помыслов у меня были сомнения. Я, конечно, не желала наследнику ни чего плохого, но так же я знала, что это плохое неизбежно.
- Тут нет ничего сложного, — открыто улыбнулась мне Саманта, — вам будет необходимо пройти через комнату, в которой живет дух рода. Он та и определит, подходите ли вы телом и помыслами будущему императору.
Ага, то есть местный гинеколог и психиатр в одном лице, дух, давно умершего родственника наследника. Так, стоп, она сказала дух?! Я выпучила на нее свои темные глаза:
- Как дух? - мой шепот был едва слышен.
- Вам нечего бояться, леди. Он вас не обидит, если не увидит опасности для принца ну или вы...- девушка, не договорив, залилась ярким румянцем.
Ну, насчет или я была абсолютно спокойна, а вот на счет остального...
Мне срочно нужен Ривьер или кто-то из его приближенных. Еще бы знать, как их найти.
Саманта, не замечая моей растерянности, поинтересовалась:
- Вы желаете завтракать здесь или со всеми невестами в малом обеденном зале?
Я выбрала свои покои по нескольким причинам. Мне хотелось встретиться с соперницами, как можно позже. К тому же, я надеялась, что лорду регенту будет проще мне дать подсказку для прохождения испытания здесь, когда я буду одна.
Саманта слегка кивнула, услышав мое пожелание, поклонилась и удалилась на кухню за завтраком. Я же, решив не терять времени, направилась в ванную.
Наспех сделав все утренние процедуры, накинула легкий халатик и вышла в гостиную.
В ожидании я ходила по кругу комнаты не находя себе места. Кого я больше ждала, Саманту с завтраком, ведь на балу из-за нервов мало ела и сейчас сильно проголодалась, или же неизвестного помощника с испытанием я не знала.
Девушка вернулась минут через двадцать. Неся в руках большой поднос, она явно была чем-то взволнована.
- Что случилось? - тут же спросила я.
Саманта виновато потупила глаза и прошептала:
- Там слуга, с посланием для вас.
- Где там? - уточнила я.
- За дверью, — последовал робкий ответ.
- Так и почему он еще там? - начала раздражаться я, ведь, скорее всего это послание от регента, в котором будет говориться, как пройти это долбанное испытание.
- Я не уверена, — начала причитать девушка, но я ее перебила:
- Впускай немедленно.
Она поклонилась и поспешила выполнить поручение.
В комнату уверенной поступью зашел молодой человек. С огромным трудом он нес великолепный букет розовых роз. От удивления у меня даже рот приоткрылся:
- Что это?- глухо спросила, ведь ожидала, что мне просто вручат записку с инструкциями.
Парнишка поклонился и сказал:
- Это вам, леди, — затем он быстро вручил мне букет и, развернувшись на каблуках, немедленно покинул комнату.

Глава VII

Проснувшись рано утром, видимо сказалась привычка, я сразу направилась в ванную.

После таких откровенных снов мне срочно нужны водные процедуры.

Ополоснув лицо холодной водой, я всмотрелась в свое отражение.

В карих глазах я увидела лукавый блеск, искрящийся ожиданием возможной встречи.

Я одернула себя.

Необходимо выкинуть эти мысли из своей дурной головы.

Я здесь с определенной целью. Мне необходимо влюбить в себя принца и покинуть этот чертовый мир. Влюбляться в мои планы не входило. Мне просто нельзя этого делать. Да и к тому же у меня есть Никита. Он наверняка очень переживает и не отходит от моего бесчувственного тела.

Мысли о Нике меня немного отрезвили и я начала набирать себе ванную.

Зайдя в теплую воду с изобилием ароматной пены, я с наслаждением закрыла глаза.

Перед моим взором сразу появились картинки вчерашнего поцелуя и последующее сны с участием лорда Теодора.

Так дело не пойдет.

Разозлившись на себя, я быстро искупалась и вышла в гостиную.

Саманта уже была там:

- Доброе утро, Кира, - поприветствовала меня девушка, - где вы будете завтракать?

Справедливо решив, что оставшись в одиночестве, опять предамся воспоминаниям, я ответила:

- В столовой. С остальными невестами.

Нужно же, наконец, узнавать соперниц и искать их слабые места для устранения. В отличие от них, мне жизненно необходимо стать императрицей.

Быстро приведя себя в порядок, Я направилась в малую столовую в сопровождение Саманты.
Зайдя в обеденный зал, остановилась около входа и начала разглядывать окружающую обстановку.
Комната была выдержана в приятных светлых тонах. Большие окна, обрамленные легкими занавескам, немного темнее цвета стен, открывали прекрасный вид на королевский сад.
Обеденная комната была просторная с минимальным набором мебели. Кроме длинного стола, накрытого на одиннадцать персон,  в Малой столовой был большой камин с длинным диваном и несколькими креслами вокруг него. Некоторые девушки в ожидании завтрака сидели на нём и общались с натянутыми улыбками.
Было видно, что общаться они не желали, но и деваться им было некуда.
У каждой из претенденток на роль Императрицы были свои мотивы нахождения здесь, и каждая из нас была готова на многое, если не на всё, чтобы занять желанный трон.
И Мы понимали, что подругами нам никогда не стать. Что нужно друг с другом держать ухо востро и не поворачиваться к соперницам спиной.

Оглядев разношерстную компанию, я обратила внимание, что девушки разбились на своеобразные компании. Так сказать на группы по интересам.
Леди Изабель сен Кроуфт стояла рядом с Моникой сен Торонт. Их явно свзала тяга к власти. Девушки спокойно о чём-то общались, глядя на окружающих с ярко выраженным высокомерием.
Леди Глория сен Фейрис и леди Эйрон сен Торне явно сблизились на почве симпатии к наследнику. К их компании примкнула и леди Элайза сен Клэр. Эта рыжая бестия было явно не прочь поймать в свои сети принца.
Близняшки Софи и Люси сен Каро держались вместе. На их месте я бы тоже не отходила от своей сестры. От близкого человека всё-таки не ожидаешь подвоха.
На мой взгляд, самая слабая компания состояла из леди Марицы сен Сартен, Элизабет сен Трой и Нати сен Майколсон. Кроме Марицы, для которой это был последний шанс выйти замуж по своей воле, другие девушки выглядели не особо заинтересованными в игре за престол. Если быть честной, то, на мой взгляд, у них было меньше всего шансов завоевать сердце принца. Девушки оживлённо беседовали сидя у камина. К ним я и решила присоединиться.
Проходя с гордо поднятой головой в сторону весёлой компании, я ощущала на себе изучающие взгляды. Стараясь не поежиться, от столь пристального внимания, подошла к троице.

- Доброе утро, леди. Разрешите присоединиться к вашему обществу? - я старалась, чтобы мой голос звучал вежливо, но не навязчиво. Мне нужно было добиться их расположения. Заручиться поддержкой для борьбы с более сильными соперницами.

Элизабет, в силу своего юного возврата, первая отозвалась на мое приветствие, расцветая открытой улыбкой:

- Здравствуйте, леди Кира, мы будем только рады вашей компании, - ее манеры и детская непосредственности были изумительны.

Изучив меня несколько секунд, для меня они показались целой вечностью, остальные участницы беседы робко улыбнулись и поприветствовали меня.

Леди Нати, жуя какую-то легкую закуску, блюдо с которым стояло на столике рядом, обратилась ко мне:

- А я думала, вы выберете для дружбы, более равных.

- Более равных? - не поняла я, - мы ведь все леди.

- Я имела ввиду, равных по внешности и характеру, - слегка покраснела толстушка, - вам бы для общения больше подошли леди Изабель и леди Моника.

Услышав это, я громко рассмеялась:

- Знаете ли, как то недолюбливаю высокомерных сук.

Услышав эту фразу, недостойную леди, девушки вылупились на меня, у них даже неприлично приоткрылись рты, но увидев, что я не шучу, нервно хихикнули.

- О, Великая, что за манеры, - рядом с нами прошли две обсуждаемые особы, - разве прилично леди так громко смеяться? - это был явно риторический вопрос, но сказан он был весьма громко, с целью привлечения публики.

- Полностью солидарна с вами, леди Изабель, - ответила Моника, - смеется словно пастушка, которую в углу зажал конюх.

По хорошему, надо было проигнорировать этих стерв. И я, честно, хотела это сделать, но иногда мой язык живет отдельной жизнью:

- Вижу, вы по собственному опыту знаете, как смеется пастушка в такой момент. Любите ролевые игры? - со всем высокомерием, на которое только способна спросила я.

Не уверена, что в этом мире есть такое понятие, как ролевые игры, но кажется, смысл моих слов дошел до каждой из девушек.

Невесты в изумлении смотрели на меня.

Моника же побагровев от злости, открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба, не в силах найти достойный ответ.

Видимо я попала в точку своей фразой.

Глава VIII

- Мааарк, - громко закричала я, хлопнув входной дверью в святилище знаний.

Дух явно не ожидал такого панибратского отношения к себе и безобразного отношения ко входу вверенной ему территории.

Немедленно материлизовавшись передо мной, он недовольно сощурил глаза:

- Чего изволите, ледиии...

- Уважаемый хранитель библиоиеки, - нужно быть с ним вежливой, иначе не поможет, - не могли бы вы уделить мне не много времени и помочь в поисках нужной литературы?

- И роман о ком бы хотела прочитать леди? О драконах? Оборотнях? Или может быть демонах?

Я со злостью сжала зубы. Постояв так несколько секунд я сказала:

- Уважаемый хранитель, не могли бы вы предоставить мне литературу связанную с законами о браках всех империй Дракхара?

Дух удивился и замер:

- Вы еще не прошли отбор, чтоб желать связать себя узами с принцем по законам всех империй.

Я глубоко вздохнула:

- Уважаемый хранитель, данная информация мне необходима для других целей.

- Это для каких же?

- Со всем уважением, хранитель, но это не моя тайна.

- А вдруг вы задумали что-то противозаконное? - вредничал дух, - я не желаю становиться соучасником преступления.

У меня просто не было слов. Точнее они были, но все нецензурного характера.

- Уважаемый хранитель, я могу поклясться всем чем угодно, что не замышляю ничего плохого против империи и принца. Пожалуйста, помогите мне, - я сложила руки в молитвенном жесте.

Видимо что-то такое промелькнуло в моих глазах, или в моей интонации, потому что зловредный дух все таки сжалился надо мной.

- Хорошо, но если я только узнаю, что ты меня обманула..., - многообещающе прошипел Марк а я замотала головой, - что именно тебе нужно?

Я стояла молча, пытаясь сформировать свои мысли.

- У меня слишком много работы, чтобы тратить время на игры в молчанку, - гаркнул хранитель и начал испаряться.

- Стойте, подождите, пожалуйста, мне нужно знать, в каких из империй разрешены браки между людьми из разных сословий...- последние слова были произнесены в пустоту.

Черт. Неужели я провалила единственный шанс на спасение Кристины? В одиночку мне ни за что не справиться с поиском нужной информации  за пять дней. Да я сильно сомневаюсь, что мне и года на это хватит, а учитывая, что этого года у нас нет....еще раз черт.

Я понуро побрела к стелажам, попробую хоть что-то найти до следующего дня. Если нужно будет и ночевать здесь останусь. 

Полная решимости я подошла к стеллажу двадцать четыре. Он был посвящен истории Рассветной империи. Очень интересно, я обязательно загляну сюда, но не сейчас. Передо мной сейчас стоит другая задача.

Я обошла еще несколько стеллажей, посвященных магическим поединкам, растительному и животному миру Дракхара, нашла даже книги по рукоделию, но ничего по бракам мезольянса.

Устав бродить между бесконечных полок, я опустилась на пол и закрыла злаза.

- Необходимая литература, находится в читальном зале номер семь, - раздался голос слева, а я от неожиданности подскочила с места, - данный зал вы найдете пройдя по стеллажу номер сорок пять и повернув на право. Книги запрещено выносить за пределы библиотеки.

Сказав все это, дух так же внезапно исчез, как и появился.

Слова благодарности я говорила уже в пустоту, со всех ног бежа к нужному проходу. К счастью, где находится данный стеллаж я помнила.

Минут через пять я уже стояла около нужного места.

Читальный зал представлял собой небольшую комнату, оборудованную всем, что может понадобиться читателю. Уютные мягкие кресла стояли полукругом около журнального столика, на котором покоилось не хитрое угощение, состоявшее из каких-то маленьких конфет, орешков и фруктов. Вдруг кто-то проголодается? Рядом покоился графин с кристально чистой водой.

У стены расположился стол с канцтоварами: чистые листы бумаги, чернильница и несколько новых перьев для письма (а я так надеялась, что местные умельцы уже изобрели ручки, ну или хотя бы карандаши). Так же тут имелись закладки и что-то вроде скрепок. Освещено помещение было несколькими шарами, по всей видимости магическими. На этом же столе, аккуратной стопкой, покоились необходимые книги. Их было много, около десяти, и все невероятно толстые. 

Направляясь в читальный зал, я надеялась только на одну небольшую брошурку.

Думала по быстрее найти ответ на вопрос и как можно скорее помочь Кристине.

Моим надеждам не суждено было сбыться.

Тяжело вздохнув, я перенесла книги по ближе к креслам и приступила к их узчению.

Первым мне попался фолиант по брачным традициям Лесных эльфов.

Очень интересно. Значит эльфы, как и драконы не вымысел. Нужно будет узнать, какие еще расы населяют Дракхар.

Погрузившись в изучение книги, я узнала много интересного, но, к сожалению, информация данная авторами, мне не подходила.

Раса Лесных эльфов, жила очень обособленно и с настороженностью относилась к чужакам.

Для них была характерна светлая кожа, золотистые волосы, большие, выразительные глаза и чуть удлиненные уши.

Браки они заключали только среди своей расы. Исключение был сделано, только один раз и то, потому что от этого зависил мир, между двумя империями.

Пары создавались не зависимо от положения молодых. Но главным условием, для создания союза, было наличие у обоих супругов, примерно одинакового по силе дара.

Прочитав это, я со вздохом захлопнула книгу и отложила ее в сторону. 

Следующие два тома, были посвящены Рассветной и Темной империям.

Эти государства заселяли драконы, поэтому и их брачные ритуалы были значительно похожи.

Семья создавалась не зависимо от того, к какой расе принадлежат молодожены. Мезольянсы, так же, допускались, но не поощерялись обществом.

То есть, отец Кристины не обязан отдавать ее в монастырь. Более того, лорд сен Спирито мог бы спокойно отдать ее замуж за возлюбленного, если бы не мнение окружающих.

Глава IX

Идя по замку, я старалась встретить, как можно меньше людей.

Меньше знают, крепче спят.

Словно шпион, я пробиралась по коридорам, постоянно оглядываясь. А стоило мне кого-то заметить, тут же ныряла за какую-нибудь нишу, либо пряталась за одной, из бесчисленного колличества статуй, украшавших дворец.

Наверное со стороны я смотрелась забавно. Вот только мне было совсем не до веселья.

Покинув стены дворца, я задумалась, как мне добраться до города.

Лошадь сразу отпадала, никогда в жизни не каталась на этих восхитительных созданиях.

Ждать, когда подготовят карету, тоже не хотелось. У меня каждая минута на счету.

Пройдя быстрым шагом до ворот, выходящих за пределы замка (а идти пришлось, минут пятнадцать, не меньше), я столкнулась с первым препядствием. 

Проход охраняли два стражника внушительных размеров и с суровым выражением на лицах.

Посторашившись предать себе невозмутимый вид, я гордо подняла голову и со всей решимостью, на которую только была способна, прошевствовала вперед.

Я ожидала чего угодно.

То, что охрана меня не пропустит. Или, вообще, с криками "Она задумала что-то плохое", схватят меня и засунут в темницу. Либо начнут с пристрастием узнавать, куда это я намылилась.

В общем, когда знаешь, что совесть не чиста, ждешь от судьбы любого подвоха.

Чем ближе я приближалась к стражникам, тем больше я начинала нервничать. У меня даже ладошки вспотели от напряжения, а по позвоночнику скатилась холодная капля пота.

Каюсь, я даже подумывала развернуться и уйти в свою комнату. Бросить это и нелезть не в свое дело.

Но вспомнив глаза леди Спирито, сначала полные всепоглощающей тоской и бесысходностью, а затем, с моим появлением, зажегшимися искрами надежды, я поняла, что не смогу отступить от выбранного пути.

Думая обо всем этом, я ближе подошла к воротам.

Охрана заметила меня и стала следить за мной заинтересованными взглядами.

Поняв, что их интерес чисто мужской (все-таки с преображением внешности, я стала еще той красавицей), я расправила плечи и с гордой осанкой прошевствовала мимо них.

Свернув сразу налево (с той стороны, мы с Гансом приехали во дворец) я прошла еще несколько десятков метров, и поняв, что гнаться за мной ни кто не собирается, облегченно раслабилась.

Постояв несколько минут, я постаралась собраться с мыслями.

Путь в город был не близким. Мы на экипаже добирались, порядка получаса, а пешком мне предстаяло топать, по меньшей мере, часа три.

Но выхода нет.

Тяжело вздохнув, я пошла по широкой дороге.

Первые, минут двадцать, я шла бодрым шагом, с любопытством рассматривая местные красоты.

Еще через двадцать, я неосознанно сбавила шаг. Все-таки такие прогулки для меня не превычны.

Через следующие десять минут, я начала тихонько материться, подумывая снять обувь и идти босиком.

К сожалению, в этом мире еще не додумались до такого чудестного изобретения, как кроссовки, а обувь на каблуках не способствовала удобству передвижения.

Засмотревшись по сторонам, я не заметила камень, лежавший на дороге и спотыкнувшись об него еле удержала равновесие, чтобы не расплостаться на земле.

Плюнув на все, я действительно решила разуться и дойти до города босиком, а уже перед воротами обуться обратно.

Неприлично нагнувшись и задрав юбку платья до колен, приступила к делу.

- Ммм... какой замечательный вид, - раздался голос позади меня. 

Вздрогнув, медленно обернулась.

Карие глаза лорда Стефана с любопытством смотрели на меня, не стесняясь разглядывая мои ноги.

Я поспешно одернула платье.

- Лорд Майро, вы меня напугали. Неужели вы не знаете, что неприлично подкрадываться со спины?

Говоря это, мне приходилось смотреть на мужчину снизу вверх, так как он восседал на гнедом жеребце.

- Подкрадываться? - рассмеялся он, спрыгнув с коня, - вообще-то, я не таясь, спокойно ехал по дороге, пока не увидел это чудо...

Лорд многозначительно провел взглядом по моим ногам, уже скрытых юбкой.

У меня непроизвольно заалели щеки.

- Вам не говорили, что вы так мило краснеете? - проникновенным шепотом спросил Стефан, подойдя ко мне непозволительно близко.

Я отступила назад.

Постаравшись взять себя в руки, твердым голосом ответила:

- И вам не следует это говорить.

- Почему? - он явно включил дурачка, но сделав вид, что не поняла этого, ответила:

- Я являюсь невестой его высочества и вам не следует говорить мне подобные вещи. Если кто-то узнает об этом, у меня будут все шансы вылететь с отбора.

- Для вас так важно это испытание? Смею заверить вас, в случае вылета, вы все равно не останетесь одни. От поклонников у вас не будет отбоя. И я буду первым в их числе.

Лорд улыбнулся, наивно полагая, что после этих слов я растекусь лужицей у его ног.

Но дело в том, что мне не нужен ни кто, кроме принца. Только от него зависит мое возвращение домой.

- Я повторюсь, лорд Майро, вам не следует продолжать попытки ухаживания за мной. И цветы тоже были излишни.

- Неужели вам не понравились розы? На сколько я знаю вы их не выкинули, - загадочно сказал мужчина.

Мне не понравилось на что он намекает.

- По приходу домой, обязательно исправлю эту оплошность, - грубо сказала я и развернулась, чтобы продолжить свой путь.

Далеко уйти мне не дали. 

Схватив меня за локоть, лорд остановил меня:

- Простите меня. Я не должен был всего это говорить. Да и вести себя тоже следовало более корректно. Я не знаю, что на меня находит рядом с вами.

Сожаление в его голосе было не поддельно.

- Я даю слово лорда: такого больше не повториться. Я не допущу, чтобы из-за меня вы выбыли из состязания. Но так же, я даю слово: что когда вас исключат, я сделаю все, чтобы добиться вашего расположенния.

Когда, не если... Не дождется!!! Но ссориться с ним не хотелось. Все-таки не последний человек в империи, с таким лучше дружить.

Глава X

Предгорье встретило меня широко распахнутыми воротами.

Два стражника, мирно дремали, не обращая ни на кого внимания.

Зайдя в город, я огляделась.

Он был на удивление чистым, хоть и шумным.

Повсюду бродили люди. Кто-то в спешке, а кто-то мирно прогуливаясь.

Я двинулась вперед, завороженно вертя по сторонам головой.

Минут через десять, я поняла, что любоваться этим местом можно безгранично долго, а дел ни кто не отменял.

Поймав за руку босоногого мальчишку, я спросила:

- Покажешь дорогу к ломбарду?

У него алчно заблестели глаза.

- Оплату получишь позже.

Парнишка кивнул и шустро устремился вперед.

Я поспешила за ним.

Блуждая по торговым рядам, я еле успевала обходить прохожих. Несколько раз теряя мальчишку из вида, думала, что придется искать нового проводника. И как-будто бы чувствовав это, мальчуган появлялся впереди.

Через некоторое время я обнаружила его около небольшой лавки. 

Она не имела ни каких отличительных особенностей. Если бы я шла одна, то ни за что бы не обратила на нее внимания.

Мальчишка с надеждой смотрел на меня.

Было жаль его разочаровывать:

- Прости, сейчас у меня денег нет, - он обиженно уставился на меня, - но если ты подождешь несколько минут, я обязательно с тобой расплачусь.

Мальчуган насупился, но кивнул, выражая свое согласие подождать.

А я подошла к двери и несмело ее толкнула.

Над головой слабо звякнул колокольчик, оповещая хозяев о приходе посетителя.

Небольшое помещение было погружено в полумрак.

Пока владелец лавки не почтил меня своим присутствием, я с любопытством осмотрелась.

На стенах висело множество картин и оружие. 

В шкафах покоились книги и различные статуэтки.

На витринах имелся богатый ассортимент драгоценностей.

Я не успела разглядеть все это добро по ближе, так как из смежной комнаты вышел мужчина средних лет.

Несмотря на свой возраст, он был полностью седой. Светлые глаза внимательно меня изучили и мне показалось, что он вздрогнул.

- Добрый день, - не смотря на правила этикета, первая поприветствовала я.

- Добрый, леди...- он сделал паузу, так как не знал моего имени.

- Кира, - поспешила представиться.

- Добрый, леди Кира. Мое имя Клод. Чем могу быть полезен?

Я не стала терять зря время:

- Мне бы хотелось продать кое какие украшения.

- Что ж, давайте посмотрим, - мужчина зашел за прилавок и достал увеличительное стекло.

Пока он рассматривал то, что я ему предоставила, я решила посмотреть на имеющиеся в продаже украшения.

Чего здесь только не было. Обычные бусы из ракушек, видно, что самодельные, соседствовали с роскошным ожерельем из переплетения нитей с черным и белым жемчугом. Необычные серьги в виде цветов, сделаные из обычного дерева умелым мастером, блекли на фоне гвоздиков, представлявших собой гроздья винограда из брилиантов.

Но лично мне приглянулось чудестное колечко с маленьким дракончиком. Золотистые чешуйки переливались под светом магической лампы, а два глазика изумруда словно подмигивали мне. Кольцо было небывало красиво, но, к сожалению, мне не по карману. Сейчас деньги нужны на более важные дела.

- Ну что ж, - после нескольких минут осмотра начал Клод, - украшения, безусловно, настоящие, но не эксклюзивные, поэтому дорого за них я дать вам не смогу.

Я в разочаровании поджала губы:

- Сколько?

- Десять золотом, шестьдесят три серебром и двенадцать медными.

По моим приблизительным подсчетам украшения стоили, как минимум, в три раза дороже, но времени искать того, кто даст больше у меня не было. Поэтому я кивнула в знак согласия на заключение сделки.

Мужчина одобрительно улыбнулся и ушел заполнять бумаги, я же вернулась к созерцанию приглянувшегося мне колечка.

Клод вернулся быстро и подписав местный договор купли-продажи, я получив обещанные деньги вышла из лавки.

Отдав мальчугану честно заработанные медяки я направилась к выходу из города.

Обратный путь предстоял не близкий, но денег на экипаж мне было жалко, поэтому не осознанно я оттягивала момент возвращения, прогуливаясь по городу.

Предгорье было невероятно красивым и многолюдным.

Прогуливаясь по центру я заметила, что в город приехал цирк. Его труппа как раз разбивала огромный шатер. 

Помню я всего один раз была на подобном мероприятии и то благодаря выборам на пост главы города. Тогда один из кандидатов организавал всем детишкам сиротам поход в цирк. Мне очень понравилось, хоть и было жалко животных живущих в неволе.

Проходя мимо булочных и рестораций, мой желудок безжалостно напомнил, что его давно не кормили, я горестно вдохнула витающие в воздухе ароматы еды и сглотнув набежавшую слюну решила, что пора возвращаться в замок.

Обратный путь я шла, по так называемой, короткой дороге. Не знаю на сколько она была ближе, но во дворец я вернуась ближе к вечеру и жутко уставшей. Зато без преключений.

Дойдя до свой комнаты я приказала, кинувшейся ко мне с упреками Саманте принести ужин и ушла в ванную комнату.

Лежа в воде я провела много времени. Мое тело с наслаждением отмакало, раслабляя перетруженные мышцы.

Служанка несколько раз скучала в дверь, громко зовя меня. Поняв, что скоро она забьет тревогу я решила заканчивать водные процедуры.

Выйдя из уборной, в нос сразу ударил запах чего-то мясного и невероятного вкусного.

Саманта стояла в углу, укоризненно смотря на меня, но молчала.

Быстро подойдя к столу я с удовольствием приступила к поглащению мясного рагу.

Поев я поспешила в спальню.

Быстро переодевшись, сложила в одну из дорожных сумок несколько простеньких платьев, сменное белье (надеюсь леди Спирито не из брезгливых), стянула с кровати покрывало и пару булох хлеба с вяленым мясом купленным в городе. На первое время им должно хватить.

Взяв сумку я направилась к выходу из спальни, но Саманта перегородила мне путь.

Глава XI

Я лежу на своей постели, а надо мной возвышается самый восхитительный мужчина из обоих миров. Ну и что, что его лицо покрывает небольшое марево и мне не удается разглядеть черты его лица во все подробностях. Зато я знаю, что этому человеку нечужды чужие беды и переживания. Уже целых два раза он помог. Сначала маленькой девчушке, затем влюбленной девушке. Помог, хотя мог этого и не делать.

Глаза мужчины жадно осматривали мое тело прикрытое полупрозрачной ночной рубашкой. Пройдя горящими глазами по моим стройным ногам, округлым бедрам, тонкой талии, груди, он несколько секунд задержал взор на губах, которые я прикусила в предвкушении и посмотрел мне прямо в глаза:

- Скажи, зачем?

Я хотела ему все рассказать, но не могла, поэтому чтобы отвлечь его от ненужных разговоров, сделала то, что желали мы оба - обвив шею мужчины, я привлекла его к себе и поцеловала со всей страстью на которую была только способна.

С губ мужчины сорвалось мое имя и он с тихим стоном притянул меня ближе.

Его руки иследуют путь, который совсем недавно проделывали его глаза: стройные ноги, округлые бедра, тонкая талия, грудь...

Его рот в нежной ласке изучает мои губы, шею, ключицу...

Я могла, нет, я должна была остановить это безумие,  но вот желания у меня для этого не было ни какого.

Теодор со все наростающей страстью целует мое тело, а я не в силах выдержать эту сладкую муку, стону и извиняюсь в его руках, сменая простыни.

Я хотела, чтобы эти волшебные минуты никогда не заканчивались. Ведь здесь и сейчас я с удовольствием таяла в руках мужчины и была безгранично счастлива.

Вдруг, что-то громко хлопнула и я открыла глаза.

Я лежу на своей постели на смятых простынях. Живот сладко ноет, а губы припухли словно от поцелуев, видимо во вне я их прикусывала.

Во сне...

К сожалению, или к счастью, в реальности мне не суждено испытать всех этих непередоваемых эмоций, что посетили меня этой ночью. Не суждено, по крайней мере в этом мире. А вот за свою, надеюсь счастливую, жизнь на Земле, я намерена побороться.

С неохотой встав с кровати, я решила выйти в гостинную и выяснить что за громкий звук выдернул меня из такого сладкого сна.

Вспомнив все подробности, я почувствовала как краснею и постаравшись выкинуть эти мысли из головы, чтобы не привлекать лишнего внимания, вышла из спальни.

Все оказалось до бонального просто, обычная неуклюжесть собственной служанки прервала мои самые приятные моменты последних месяцев, а если уж быть совсем честной, то не месяцев, а жизни. Ну и пусть, что это был всего лишь сон, значимость моих чувств это не уменьшает.

Я с горечью смотрела, как Саманта ползая на коленях собирает разбитую посуду с бывшим завтраком.

Подумав, что я растроилась из-за упавшей еды, девушка причитала:

- Простите, леди Кира, я не знаю, как это произошло. Я сейчас все уберу и мигом принесу другой завтрак.

Тяжело вздохнув, ведь в моем настроение вовсе не еда виновата, я ответила:

- Не стоит, я позавтракаю с остальными невестами.

Быстро ополоснувшись я привела себя в порядок и направилась в малую столовую.

Девушки уже сидели за столом и недолго думая я направилась к своей компании.

Естественно, главные змеи нашего сенпентария не могли проигнорировать мое опоздание.

- Как хорошо, что все невесты во время отбора живут в замке, - вещала леди Кроуфт. - Ведь так сразу видно, какими манерами обладает претендентка. Кто-то несдержен во время приема пищи, - Изобель кинула камень явно в огород леди Нати, - а кто-то видимо настолько занят ночами, что не может встать во время.

Ее явные намеки на мою личную жизнь я не могла проигнорировать, если таких, как она вовремя не ставить на место, то потом при каждом удобном случае они будут стараться унизить и оскорбить по больнее:

- А у некоторых видимо настолько жалкое существование, что они только и могут, что заглядывать в чужой рот и постель.

- Да как ты смеешь, - начала шипеть девушка, видимо вывести ее из себя легче простого, главное чтоб она была нездерженна не только в окружении нас, но и при других людях. Пока я шла до малой столовой, то пришла к неутешительному выводу: нужно заканчивать этот балаган, как можно быстрее, иначе, боюсь мои внезаптно вспыхнувшие чувства могут взять вверх и тогда мне крышка. Исходя из этого я решила приступать к устранению соперниц. Естественно я не буду их похищать или убивать. Убрать конкуренток можно и более изящно. Вот например леди Изабель просто необходимо развести на эмоции и принц поймет, что нездержанной хамке явно не место рядом с императором, - ты, невоспитанная сирота...

Даговорить я ей не дала:

- Леди Изабель, неужели вас не учили, что тыкать людям, которые не давали вам на это право верх неприличия. А говорить прямо о горе человека, это низость, до которой упадет не каждый нищий, - в притворном ужасе воскликнула я.

Остальных девушек явно забавлял наш диолог, лишь леди Моника была зла. Ведь она полага, что с сильной союзницей легче вытравить более слабых соперниц, а уже в финале воткнуть нож в спину своей "подруге". Именно она одернула взбешившуюся девушку, которая уже порывалась вскочить с места и что-то зашептала ей на ухо. Мне так и хотелось вспомнить детскую присказку "больше двух говорят в слух", но я удержала себя от неуместного порыва. Не место и не время. Устранение этих двух необходимо хорошо продумать, иначе сама не замечу, как вылечу из замка.

В дальнейшем завтрак прошел вполне спокойно и миролюбиво.

- Чем займешься? - спросила у меня всегда улыбчивая Элизабет.

- А есть предложения? - лукаво спросила я в ответ. На самом деле я хотела снова пойти в библиотеку и заняться спасением бедненькой меня, итак целый день потерян, но если девушка предложит артенативу, возможно я передумаю.

- Мы собираемся к Хрустальному озеру, хотим искупаться, - тихо поведала мне о планах она.

Вообще мне нравилась эта девушка. Ее детская непосредственность покоряет, но в данном случае я начала сомневаться в ее адкватности, все-таки на улице ранняя весна, сейчас явно не время для купания. Может ее ввел в заблуждение цветущий сад? Так он зеленеет не по времени благодаря магии, как повелала мне Саманта, сомневаюсь, что кто-то из местных волшебников согласится тратить свою энергию ради каких-то девиц, даже не смотря на то, что одна из нас может стать будущей императрицей. Все мои сомнения явно отразились на моем лице, так как Элизабет мило улыбнулась и поведала: