Невеста с огоньком

День, когда все началось

День, когда все началось

Двое мужчин ловко забрались по стене на второй этаж и скрылись в темном провале окна. Легкая светлая занавеска едва колыхнулась от их движения. Но не единый звук не нарушил ночной тишины. Сдавленное мычание едва донеслось до единственных зрителей происходящего. Но и оно затихло в мгновение, словно ничего и не было.
Сначала в оконном проеме появился один крупный мужчина, чье лицо скрывала тёмная повязка. На его плече тяжелым грузом лежал сверток. Мужчина с легкостью спрыгнул на землю и тут же отошёл в сторону, удерживая свою ношу. Его подельник без труда повторил маневр друга, и уже через несколько минут от них не осталось и следа. Лишь светлая занавеска колыхалась от легкого дуновения ветерка, словно махала на прощание своей хозяйке.

- И что? - раздраженно спросила белокурая молодая женщина, обращаясь к статной красавице с венком из бело-черных цветов на голове, - мы так и будем молча наблюдать за тем, как мою подданную похищают эти животные? - скрип зубов разъяренной правительницы инкубов, казалось, заглушил стрекот ночных насекомых. - Это переходит все возможные границы! В конце концов, у нас не железное терпение. Что бы ты не говорила, как бы вы с тётей Ирой меня не убеждали, но пора уже поставить этих зарвавшихся оборотней на место. Показать им длину их поводка.

- Варвара, прекрати, - отдернула ее Богиня, сверкнув гневным взглядом, от которого любой другой житель (название страны) впал бы в священный ужас, но не эта девушка. Варвара лишь выше вздернула подбородок и упрямо посмотрела на одну из пантеона. - Это ее судьба, - Аллория взглянула в ту сторону, где скрылись похитители. - Ее отец заключил выгодный договор. Кстати, выгодный и для вашего королевства. Они в своем праве. И забрали ее так только из-за того, что побоялись ее сопротивления и твоей реакции.

- И правильно! Что еще за прошлый век? Если девушка не хочет замуж, значит, не бывать этому.

- Это ее судьба, - с нажимом произнесла Аллория.

- Опять твоя сестрица чего-то намудрила, а простой девчонке расхлебывать? - взвилась девушка, которая с самого знакомства невзлюбила одну из сестер Богини Любви.

- Это необходимость, - Аллория сложила руки на груди и сверху вниз взглянула на Варвару. - Ваши отношения с оборотнями стали слишком напряженными. И чтобы избежать новой войны, мы все, - выделила она последнее слово, чтобы придать ему весомости, - приняли такое решение. И ты не будешь вмешиваться! Ты поняла? - требовательно взглянула на собеседницу.

Тишина ей стала ответом.

- Варвара, я не слышу!

- Я поняла, - сквозь зубы процедила Варя.

- Не переживай, - смягчилась богиня, - ты же сама принимала участие в ее воспитании, так что эта своевольная, наглая и упрямая огневичка задаст Лазару жару, - задумчиво улыбнулась она.

- Что? - воскликнула Варвара и грозно подбоченилась.

Только после ее возгласа Аллория поняла, что сказала лишнее, а Варвара уже завелась не на шутку.

- Вы отдали на растерзание мою Кирюшку этому напыщенному наследничку? Этому, - пыхтела она, как паровоз, - с замашками тирана?

- Это не обсуждается, Варвара. Так нужно. И ничего с твоей Кирой не будет. Она и сама кого хочешь затиранит. И вообще, может, он ей понравится.

Смех Варвары с огромной натяжкой можно было назвать смехом. Она неприлично хохотала над этими словами, так заливисто и в то же время издевательски, как не позволяла себе в приличном обществе.

- Понравится, - она с трудом оправилась от приступа истеричного веселья, - если ты забыла, я напомню. Они встречались. Однажды. Она потом еще долго плевалась ядом от его «омерзительной наглой морды». И это я не оскорбляю, а цитирую!

Аллория беззаботно повела плечами. Уж кому, а ей, Богине Любви, наверняка известно, что от ненависти до любви всего лишь шаг. И даже «омерзительная наглая морда» при определенных обстоятельствах станет самой желанной радостью для глаз.

Глава 1

Глава 1

Очнулась я, развалившись в широком кресле. Но глаза открывать не спешила. Папа всегда учил, что в экстренной ситуации нужно незаметно и быстро оценить обстановку прежде, чем вступать в противостояние с противником. Так. Что у нас имеется? Я не скована, не связана, одета и не ранена. Уже хорошо. Даже замечательно. Судя по креслу, в котором очнулась, похититель обеспечен – это плохо. Значит, похитил не для того, чтобы деньги получить. Еще хуже то, что меня не боятся, значит, уверены в своих силах. Как бы оглядеться, но незаметно? Боги, как только эти придворные сороки из-под ресниц на все смотрят?

- Я знаю, что ты пришла в себя, - уверенный голос мужчины раздался внезапно, но я даже не шелохнулась.

«Пятерку тебе, Кира, за выдержку», - похвалила себя и медленно раскрыла глаза. Что уж теперь в игры играть, когда ничего не вышло? Теперь осталось уповать на показательную слабость и растерянность, чтобы в удобный момент ускользнуть от расслабившихся похитителей.

- Ты? - с нескрываемым отвращением, ненавистью и презрением выплюнула я и подскочила на ноги.

Пошатнулась, тряхнула головой, отгоняя мутную пелену перед глазами, и вновь уставилась на вальяжно развалившегося в кресле напротив мужчину. Весь мой план рухнул в то самое мгновение, когда я поняла, кто передо мной. За убийство наследника соседней страны меня не простят, несмотря на положение и смягчающие обстоятельства.

- Тебя не научили приветствовать особ королевской крови? - мерзко ухмыльнулся он.

- А давно ли такие особи, - специально «ошиблась» я, намекая на его животное происхождение, - похищают приближенных королевской семьи инкубов? - одарила его презрительным взглядом.

- Ты моя по договору, тебя не выкрали, а забрали, - он медленно поднялся и пошел ко мне. - Станешь моей женой.

Мог бы придумать что-нибудь интереснее, фантазер! Женой я ему стану. Сумасшедший.

- Ты пьян? – нахмурилась я и внимательно оглядела своего похитителя.

Сделала небольшой шаг назад и, не удержавшись, рухнула в кресло. Моя неуклюжесть позабавила Лазара Рен’Оулена. Он остановился в нескольких шагах от моего кресла, расставил широко ноги, скрестил руки на груди и недовольно взглянул на меня сверху вниз.

- Ты хоть представляешь, какой чести удостоилась? – с нескрываемым превосходством произнес он. - Да любая из подданных нашего королевства мечтала бы оказаться на твоем месте. Десятки, сотни девушек, - пафосно вещал он, а я с трудом удерживала маску равнодушия, хотелось кривиться, плеваться и даже немного смеяться.

- Что, правда? – с сомнением обвела его взглядом.

- Можешь не сомневаться, - не обратил он внимания на язвительные нотки в моем тоне.

Поднялась на ноги. Теперь я стояла гораздо увереннее. Оглядела своего вынужденного собеседника. Он ждал моих действий. Круто развернулась. Даже мой вид меня не смущал. Подумаешь, в кружевном пеньюаре, не голая же, все прикрыто. Широким, размашистым шагом прошла к двери, распахнула и выглянула в просторный коридор. Пусто. Захлопнула дверь и прошла к окнам. Под окнами тоже никого.

- Тебя ударили головой, когда доставляли ко мне? - изогнул бровь этот хлыщ, наблюдая за моими метаниями от окна к окну.

- Смотрю, где это притаилась очередь из жаждущих выйти замуж за тебя. И вот удивительно, нигде не заметила ни одну. Я подозреваю, - пародируя тетушку Варю, язвительно произнесла я, - что ты таки тот еще засранец, и желающих связать с тобой судьбу не так уж и много.

Он в одно мгновение преодолел разделяющее нас расстояние и схватил меня за подбородок. Больно надавил пальцами и заставил смотреть в глаза.

- Непокорная с-сучка, - прошипел он и гадко улыбнулся, но глаза его излучали абсолютное спокойствие, - не смей так разговаривать со своим будущим мужем.

И не отпуская, впился поцелуем в губы. Словно я ничтожество, на котором клеймо поставили. Противно было до тошноты. И больно. Шерстяной клубок! Синяки на лице от пальцев останутся, чтоб у него на шкуре проплешины появились. Но, несмотря на все, когда он отстранился, но еще не отпустил, я попыталась улыбнуться. Ох, чувствую я, жаркая у нас семейная жизнь намечается.

- Чувствуешь? - сквозь плотно сжатые зубы проговорила я. Он нахмурился. - Тепло разливается, да? - непонимание в его глазах усилилось. - Еще чуть-чуть, ближе. И запахнет паленой шерстью. Это я тебе, волчара, хвост подпалю.

Он отскочил, как ошпаренный. На его пиджаке красовалось большая дыра с опаленными краями.

Я пыталась размять челюсть, гладила пострадавшую кожу и наслаждалась бессильной яростью будущего жениха.

Не убьет же меня! Не посмеет. Сразу войне быть. Тётушка не простит. Богиня Ассирия накажет. А вот, что там с договором - нужно разузнать подробнее. Не нравится мне все это.

Обдумать ничего не удалось, женишок от шока отошёл.

- Ты как посмела? - прорычал он.

- Ты не поверишь, с огромным удовольствием, - оскалилась и сложила руки под грудью. -Хотел жену, вот, - развела руками, - что взял, тем и наслаждайся. Так. А теперь, договор, - вытянула руку и требовательно взглянула на Лазара.

- Попроси!

Приподняла бровь. Вот так, значит? Хочет, чтобы я просила? Хорошо! Сейчас тот случай, когда я готова пойти на уступку. На одну крохотную уступку. Но я обязательно запомню этот момент.

- Дай, пожалуйста, договор! – сквозь зубы четко проговорила я.

В его глазах мелькнуло удовлетворение. Уголки губ дрогнули, выдавая улыбку, которую он сдержал. Прошел к столу, выдвинул один из ящиков и бросил бумаги на стол. Подошла, сгребла их себе, поудобнее устроилась в кресле, и сделала вид, что принялась за чтение. Словно невзначай коснулась уха.

- Я не настолько глуп, чтобы оставить тебе артефакты связи. Будешь хорошей девочкой, получишь их позже.

Глава 2

Глава 2

Кронпринц не соврал. Меня по договору отдали в невесты Лазару Рен’Оулену. На каждой странице стояли четыре подписи: Лазара, его отца, короля инкубов Тентура и, что удивило особенно – подпись моего отца, а также оттиски печатей обоих королевств. Это был непростой договор, а соглашение королевств. Но это меня мало волновало. Я не могла поверить, что мой отец согласился на это. Я просто не могла представить, что мой отец, Кориан Сервиус, может отдать единственную дочь в жены оборотню. И я знала, что даже королевское влияние не могло заставить его сделать это против своей воли, а значит, он сам принял это решение и согласился с такой участью для меня. К горлу подкатил комок. Обида затопила сознание. Но я держалась.

- По закону обоих королевств, - звенящим от напряжения голосом проговорила я, - брак не может быть принудительным, - я понимала, что подписи королей не оставляют мне выбора, но промолчать не могла.

- Попробуй обратиться к судьям. Да хоть бы и к самому Равениусу.

Вряд ли Бог Правосудия снизойдет до меня из-за такой мелочи, как брак, которого я не желаю. Сжала зубы. Хорошо, что папа с детства учил держать свою стихию под контролем, иначе, от бушующих эмоций, я бы спалила все на своем пути в эту же секунду.

- Зачем? Почему именно я?

- Есть в тебе что-то, - он на секунду задумался и странным тоном проговорил, - притягательное.

Горько усмехнулась. «Что-то». Моя особенность и мое проклятие. То, из-за чего отца старательно избегали и безосновательно боялись, мне передалось в малой доле, но именно эта кроха вызывала у людей неконтролируемый интерес, а у мужчин и вовсе непонятное желание. Меня ненавидели дворцовые сороки и старательно набивались в подруги лишь для того, чтобы узнать секрет такого фантастического успеха у мужчин, но никто даже не представлял, как сложно быть не такой, как все.

- Я не хочу быть твоей женой, - с расстановкой произнесла я, ненавидяще глядя на Лазара.

- Ты станешь моей женой, - с нажимом проговорил он. – Я выбрал тебя, договор заключен, и этот союз уже благословлен Богами.

Из всего сказанного меня заинтересовала формулировка «я выбрал», получается, ему предложили любую, а он выбрал меня? И за что мне такое счастье, богиня Аллория?

- За все хорошее, - прозвучал мелодичный знакомый голос на грани сознания.

Ой. Даже не думала, что на риторический вопрос ответ получу с самого верха. Правильно говорила тётушка Варя «не поминай Любовь всуе, а то явится, хуже будет». Но разве может быть хуже? Вот и я думаю, что нет. Значит, и насчет Богов не соврал. Но почему? Что происходит?

- Ты явно знаешь больше, чем знаю я.

- Я знаю лишь то, что этот брак навязан с самого верха. Но меня вполне устраивает твоя кандидатура.

Скривилась. Кандидатура! Будто не жену выбирает на всю оставшуюся жизнь, а помощника, который бумажки перекладывать будет.

- Представляю, как обрадуется вся местная знать, когда на престол вместе с тобой взойдет ставленница из другого королевства, - совсем по животному оскалилась я.

- Это не твои заботы. Со своими подданными мы справимся.

- Ты сначала со своей невестой справься, - прозрачно намекнула я на все те проблемы, которые собиралась устроить жениху за столь безрадостную участь, уготовленную мне. Я собиралась сопротивляться до последнего, несмотря ни на что.

Лазар обвел меня пристальным, изучающим взглядом, будто пытался разгадать, какие сюрпризы я приготовила для него. Но он даже не представлял, что я и есть тот самый сюрприз. Маленький секрет рождения моего отца хранился очень тщательно, даже в нашем королевстве знали эту тайну единицы.

- Подготовка займет три месяца, - оставил он без комментариев мои слова.

- Что, - меня распирало от негодования, и я просто была не в силах молчать, - будешь себе наряд подбирать?

- Обряды, - в очередной раз проигнорировал мою реплику, лишь зубы сжал плотнее и слова начал цедить, - между оборотнями и людьми происходят несколько иначе, и тебе, - сделал он акцент на последнем слове, - необходимо подготовиться. И наряд выбрать, в том числе.

- А чего мне выбирать? Тот мешок, в котором меня принесли, прекрасно подойдет!

- Женщина, которая станет моей женой, обязана выглядеть подобающим образом, - менторский тон раздражал невероятно.

- Да? А не много ли ты обязательств возложил на меня? Я рядом с тобой могу выглядеть, как угодно. Хоть оборванкой, хоть разряженной, как королевский дворец перед приемом иностранных гостей, но самое главное, - выплюнула я, - я не буду выглядеть счастливой! - в этот раз не удалось сдержать истеричные нотки.

Я всеми силами пыталась делать вид, что безразлична к происходящему, но в душе у меня бушевал огненный ураган, который сжигал изнутри. И мне с трудом удавалось сдержать слезы от той боли, которую этот ураган причинял. Меня, как племенную кобылу отдали оборотням. И Аллория знала об этом, и, судя по всему, одобряла. Значит, помощи от тети Вари ждать не приходилось. Даже при всем желании, она не пойдет против Богини Любви. Оставалось надеяться на то, что хотя бы навредить мне Лазар не сумеет, они не позволят, договор не позволит, да и я буду. А значит, можно лезть из кожи вон, чтобы доставить как можно больше неприятностей этому животному.

Переубеждать меня Лазар не стал. Возможно, и сам слабо верил в успех этого мероприятия под названием «брак со мной», но выглядел он решительно. Ему оставалось только патетично воскликнуть, что он положит весь мир к моим ногам, чтобы доказать обратное, но не королевское это дело.

- Разводы в вашем королевстве? - требовательно взглянула на своего жениха.

- Мне говорили, что ты умная женщина, - не скрывая разочарования, протянул он.

Скрипнула зубами. Между пальцами задрожал воздух, оповещая о том, что стоит лучше держать себя в руках.

Глава 3

Глава 3

Распрощались мы с будущим мужем быстро. Практически сразу после обмена любезностями. Он вызвал к себе четырех служанок, представил мне каждую девушку в светло-зеленых фартучках и отправил меня в приготовленные покои. Одна из девушек семенила впереди, другие плелись сзади, и я спиной чувствовала их пристальные взгляды. Но ни словом, ни делом не показала, насколько некомфортно чувствовала себя в окружении женщин соседнего королевства. Неторопливо шагала за одной из служанок, с легкой ленцой разглядывала дворец и делала вид, что не замечаю, как косятся на меня снующие служанки. Хорошо хоть придворных в этой части дворца не оказалось. Иначе, слухи о моем шикарном наряде расползлись бы по дворцу еще раньше, чем я достигла бы своих комнат. И даже плотный халат, который мне великодушно вручил Лазар перед самым выходом, не спас бы ситуацию. А, в общем-то, слухи поползут в любом случае, и содержание их вряд ли будет приятным. Ведь, в ближайшие дни причины моего появления здесь будут будоражить умы и фантазии всех придворных. А уж после объявления помолвки, новость просто взорвет все королевство. Небывалое событие. Политический брак. Насколько я помнила историю наших королевств – первый за все время на таком уровне.

Вошла в свои покои и огляделась. Хмыкнула. Надо же, какой заботливый. Внимательный. Позаботился о том, чтобы покои оформили в моих любимых цветах. Я в такие совпадение не верила, так что была впервые приятно удивлена. Одна из стен была угольно-черного цвета, в то время как остальные слепили белизной. В центре комнаты стоял черный круглый стол на резных ножках, вокруг которого расположились три кресла, обтянутые алой тканью. Красный ковер с черным орнаментом скрадывал шаги, а длинный ворс приятно обволакивал голые ступни. Плотные шторы в том же тоне были подхвачены по обе стороны от широкого окна, белый тюль прозрачной вуалью колыхался между ними от малейшего движения воздуха. Множество белых и черных полок на стенах пустовали, видимо, их специально освободили к моему приезду. И я уже мысленно расставляла на них милые сердцу безделушки. В воздухе витал приятный запах свежесрубленного дерева, приправленный легкими нотками используемой магии. Именно этот аромат еще раз подтвердил мои подозрения о том, что к моему приезду тщательно готовились. Распахнула дверь, ведущую в другую комнату. Это была комната для слуг. Мельком оглядела помещение, обставленное просто, но с комфортом. Судя по тому, что в комнате стояло две кровати, на ночь со мной будут оставаться только половина из всех приставленных. Это хорошо. Их количество меня пугало. У меня всегда была одна личная, и она спокойно справлялась со всеми своими обязанностями. Прошла к другой двери. Она вела в просторную спальню в темно зеленых тонах. Ничего особенного – широкая кровать под балдахином, который тетя Варя называла пылесборником, туалетный столик, шикарная люстра под потолком, прикроватная тумбочка, на которой стояла красивая ваза, еще одна ваза стояла на подоконнике, а третья у самого входа. И вот содержание этих ваз удивило. Это были не цветы, а сосновые ветви. Множество иголок сочно-зеленого цвета топорщились в разные стороны, источая приятный запах. Здесь пахло настоящим лесом. И к своему удивлению, я поняла, что это пришлось мне по вкусу. Такая простота и необычность привели меня в восторг. Что же, я бы с удовольствием сказала Лазару спасибо за заботу, за то, что поселил меня в шикарные покои, а не запер в темнице, но только в том случае, если бы он не похитил меня, и пусть даже у него было на это право.

И как только ярость вспыхнула во мне с новой силой, в воздухе возникла красная вуаль тумана, которая заставила служанок охнуть от удивления и страха, а меня – приготовиться к защите собственной жизни. Но из алого облака на кровать упали два конверта. А от странного плотного тумана не осталось и следа в то же мгновение.

- Надо сообщить его Высочеству, - прощебетала одна из служанок.

В это же мгновение я увидела на бумаге знакомый подчерк, поэтому резко развернулась к пришибленным странным волшебством служанкам и сама того не ожидая, рявкнула:

- Стоять! – девушки вздрогнули, услышав мой крик, и замерли на месте. Я же несколько раз глубоко вдохнула и уже гораздо спокойнее проговорила: - никому, ничего сообщать не нужно.

Обвела взглядом притихших служанок и поняла, что, чтобы я не говорила, а у них свой приказ – докладывать обо всем, что происходит со мной и в моих покоях.

- Свободны, - скомандовала и проследила за тем, как одна за другой покидают покои, бросая на меня косые, плохо скрываемые, неприязненные взгляды.

Смело. Видимо, думают, что я на них управы не найду. И даже их хозяин будет на стороне своих подданных, а не на стороне приезжей девицы, случись какое-то недоразумение. Что же, пусть пока наслаждаются неведением и призрачным ощущением вседозволенности. Будут перегибать палку, узнают, кто в доме хозяин.

Как только за последней закрылась дверь, я подскочила к кровати и схватила два письма. Одно от мамы. Слегка опаленные края заставили улыбнуться. Судя по всему, мама зла настолько, что не может сдерживать рвущуюся наружу стихию. Что же, папе наверняка сейчас несладко. Успокоить маму, когда она в ярости – крайне сложная задача. И ему придется славно потрудиться. Второе письмо было от тети Вари. Никаких королевских оттисков не было, да и ни к чему они, когда работает такая доставка почты.

Распечатала письмо от мамы. Моя догадка по поводу ее эмоционального состояния в очередной раз подтвердилась. Почерк был размашистым и неровным. Первую половину письма мама сокрушалась по поводу моей участи и участии отца в этом соглашении века. Заверяла меня в том, что она даже не подозревала, что подобное может случиться. И судя по всему, местные военные действия намечались не только у меня с Лазаром, но и во всю уже шли в моем родном доме. Как бы мама не спалила все дотла. А она могла в порыве злости. Правда, папа никогда не боялся ее гнева. И только ему удавалось усмирить ее взрывной характер и сдерживать авантюрную натуру. Вторая часть письма была посвящена советам и наставлениям. Мама предостерегала меня от необдуманных поступков, советовала всегда быть начеку и писала об очевидных вещах: о том, что я оказалась в окружении недружелюбного народа, который всеми путями попытается избавиться от меня. Она тонко намекнула, что они с Ее Величеством уже занялись вопросом обеспечения моей безопасности, потому что не доверяют даже кронпринцу и королю соседнего королевства. В самом конце мама писала, что очень любит меня, и просила не сердиться на отца. Уверяла, что и он безумно любит и никогда не подверг бы меня такой опасности, а значит, уверен, что со мной ничего не случится. Она ждала скорой встречи и просила сжечь письмо.

Глава 4

Глава 4

- Ты что себе позволяешь? – прошипел Лазар. – Ты как смеешь делать из меня посмешище?

Ух! Какие мы грозные! Его бешенство не вызывало у меня страха. Кто бы видел этого ревнивца. Меня забавляла эта ситуация, и я с трудом сдерживала улыбку. Чувствовала, как губы дрожат, а уголки норовят разбежаться в разные стороны. Теперь мне не приходилось претворяться глупышкой, я и без игр выглядела ненормальной, упорно сжимающей губы.

- Ты – моя невеста! – он в секунду оказался рядом со мной. Оперся ладонями на подлокотники кресла и приблизился к лицу. Его ноздри трепетали, зрачки расширились, практически полностью затопив радужку, а губы были плотно сжаты. – И даже мысли о других мужчинах для тебя запретны.

- Ваше Высочество, - дрожащим от сдерживаемого смеха голосом проворковала я, - вы заблуждаетесь. Я не ваша невеста. И мои мысли вам неподвластны, как бы сильно вы не желали иного. Откуда вам знать, может быть, в данный конкретный момент я представляю не разъяренное животное, а симпатичного мужчину в порыве страсти нависающего надо мной? – закусила губу и рассеянно оглядела кронпринца.

- Твое веселье неуместно, - выплюнул он и схватил меня за подбородок, заставляя смотреть в глаза. – Ты хочешь узнать границы моего терпения? – он жутко ухмыльнулся. – Что же, в таком случае я не заставлю тебя утруждаться, обозначу их самостоятельно. Если ты когда-нибудь заставишь меня усомниться в своей верности, если я когда-нибудь узнаю о наличии у тебя любовника, то перегрызу глотку и тебе и ему. И буду в своем праве. У тебя есть привилегии по договору, есть привилегии, как у подданной другого королевства до нашей свадьбы, но в этом случае, я буду в своем праве. Ты – моя. И никто, слышишь, никто не смеет посягать на ту, которая принадлежит мне. И я сделаю это, несмотря на ошейник, который непременно появится. Лучше заключение, чем позор и бесчестие. А теперь смотри в мои глаза и реши сама, правдивы ли мои обещания, или это такая же игра, которую затеяла ты, строптивая, глупая девочка.

В его глазах плескалась затаенная боль, злость и все та же отчаянная решительность. Нет, он не играл, не обманывал и не преувеличивал. И ему даже удалось меня напугать. Совсем немного, самую малость. И пугала меня не возможность стать убитой собственным супругом, а его невероятная решительность присвоить меня, заполучить всю до кончиков пальцев, и он не собирался отступать или проигрывать. А его угроза не страшила меня. Как можно напугать меня смертью, если она у меня в крови. И я была бы не я, если бы опустила глаза в пол и пообещала, что теперь стану послушной девочкой, сдаюсь на его волю.

- Да я лучше сдохну, чем буду принадлежать тебе, и выполнять все твои желания. К тому же, - схватила его руку и слегка приложила магией. Растущая температура заставила Лазара отпустить мой подбородок, - если ты еще когда-нибудь посмеешь сделать мне больно, я не ручаюсь, что один из нас умрет и без участия каких-либо любовников. – Лазар неосознанно коснулся красного отпечатка на руке. Небольшой ожог остудит его пыл. – Я не девочка, Лазар, если ты не можешь усвоить эту простую истину, то тебе придется очень трудно, и, когда ты захочешь сомкнуть на моей шее свои зубы, очень велика вероятность, что они осыпятся пеплом.

- Ты возомнила себя всемогущей? – вздернул он бровь, - если твое сопротивление приносит плоды, - он поднял руку, демонстрируя запястье, вокруг которого струилась магия воздуха, видимо, остужая обожженную кожу, - то только потому, что я позволяю тебе.

И чтобы подкрепить свои слова, он отпустил свою магию. Вокруг меня закрутился небольшой вихрь, который зажал меня в плотное кольцо. Я даже не могла представить, что кронпринц настолько глуп, чтобы использовать против меня магию воздуха. Мне стоило лишь подумать, как посреди комнаты вместо воздушного вихря взвился огненный. Я чувствовала, как тлеет на теле ткань платья, но это не причиняло мне боли, небольшой дискомфорт.

- Серьезно? – напряженным голосом проговорила я, - ты решил напугать меня ветром? Открою тебе тайну: лишь небольшой огонь можно затушить ветром, пламя же он только раздувает.

- Придется и мне открыть тебе небольшой секрет, - спокойно проговорил Лазар.

Он замолчал. Я ждала его откровения, но вместо слов, произошло то, чего я не ожидала. Огонь стух в мгновение. А я, выпучив глаза, пыталась вздохнуть, но ничего не выходило. Легкие мгновенно загорелись от нехватки кислорода.

- Я могу, как раздуть твое пламя, - Лазар смотрел на меня ледяным взглядом, - так и потушить его навсегда. Не заставляй меня делать тебе больно. Это не доставляет мне удовольствия, как бы тебе не хотелось думать иначе.

Воздух вернулся так же, как и исчез. Пока я хватала его ртом, кашляла и приходила в себя, Лазар покинул мою комнату.

Что же. Урок усвоен. Очень давно усвоен, но именно сегодня благополучно забыт. Но Лазар, конечно же, молодец, напомнил. Ничего. Пусть думает, что держит ситуацию под контролем.

Посмотрела на свою грудь. Ажурная оборка, которая вилась по краю выреза, превратилась черно-белое нечто, явно не красившее мою грудь.

- Ну вот, испортил новое платье, воспитатель, - проворчала я, пытаясь стряхнуть пепел. – Переодеваться придется.

Что же, сыграли наглую бесстыжую девицу, померились силами, обменялись угрозами, можно переходить к новому образу. Будем изображать капризную девочку, посмотрим, как это ему понравится. Оглядела скудный выбор одежды и поняла, что даже придумывать ничего не нужно.

Облачилась в чистое платье, с трудом справилась самостоятельно, ведь обращаться к слишком исполнительным служанкам, которые таковыми являлись для кого угодно только не для меня, не хотелось. Но стоило мне выйти из своих комнат, как они тут же последовали за мной.

Подошли к комнате, где я очнулась и встретилась со своим будущим мужем. Оправила платье, разгладила все складки и собралась стучать. Но пришлось сначала разобраться с прыткими слугами. Преградила путь служанке, которая норовила проскользнуть первой. Бросила на нее предупреждающий взгляд. Но в ответ, вместо повиновения в глазах увидела сопротивление и раздражение. Ну что за слуги? Никакой дисциплины.

Глава 5

Глава 5

После сытного раннего ужина, который Аина шустро накрыла в моей гостиной, я встретилась с модисткой. Несмотря на то, что я – представительница соседнего недружелюбного королевства, она не выказала никакой неприязни, что по моему опыту общения со служанками, должно стать редкостью здесь. Было заметно, что женщина любит свою работу и получает удовольствие от создания нарядов, для кого бы они ни шились. Нам не понадобилось много времени для обсуждения наряда, Зарра быстро сняла с меня мерки, пожелала доброго вечера и пообещала, что уже к завтрашнему вечеру вернется с готовым нарядом для первой примерки.

После ее ухода, я решила не терять времени. Взяла с полки одну из книг, которые в большом количестве появились в моих покоях, устроилась в кресле и окунулась в изучение брачных традиций и ритуалов. Я была лишь поверхностно с ними знакома, но теперь мне стоило познакомиться с этим действом гораздо ближе. В душе я все еще бунтовала, не желала верить в реальность происходящего, не могла представить свою будущую жизнь, которую должна была связать с мужчиной, который мне неприятен, но старалась смириться. Да и взыграло простое любопытство. Хотелось понять, к чему же мне придется готовиться три месяца, что же такое невероятное ждет меня. Наверное, целое приключение.

На первых страницах автор писал об очевидных вещах. О том, что было известно каждому, но не всегда происходило в реальности. Брак – союз двух любящих сердец, добровольный шаг навстречу друг другу, признание своих чувств и желание связать свою жизнь с человеком, разделить с ним все радости и испытания, уготованные судьбой.

- Да уж, похоже, Боги эту книжку решили проигнорировать, а было бы неплохо, если бы изучили, - пробурчала я.

Пробежалась глазами по строкам, которые, словно в насмешку, гласили о том, что шаг этот ответственный и принимать это серьезное решение нужно осмысленно. Следующий пункт повествования касался того, как должна происходить помолвка. Это уже было гораздо интереснее. Как оказалось, у оборотней – это целый ритуал, провести который было необходимо жениху, чтобы получить не только положительный ответ от любимой женщины, но и благословение Богов.

- Будто бы ему теперь нужно их благословение, - хмыкнула я.

Это разрешение на брак оборотень должен был получить в первую очередь. Еще не испросив желания возлюбленной разделить с ним жизнь, он отправлялся в лес, к статуе Богини Ассирии, чтобы получить одобрение у своей покровительницы. И ходить к ней он мог бесконечное количество раз. Оборотни верили, что таким образом Богиня проверяет серьезность чувств и намерений оборотня, если чувствует его сомнения.

- Надо же, как облегчили ему задачу, - продолжала говорить сама с собой. – Пусть бы походил за одобрением годок-другой. Я, может, успела бы замуж за кого-нибудь выскочить. Да я бы только и делала, что искала подходящего мужчину.

А дальше было еще интереснее. Жених должен был получить три согласия от невесты: сразу после одобрения Богиней, в качестве доказательства он должен был принести венок из терновника, украшенный россыпью мелких светлых цветочков, который дарила Богиня в знак того, что мужчина готов разделить с женщиной любые трудности. И если возлюбленная принимала его, жених приступал к следующему этапу. Он опускался перед женщиной на колени. Этим он должен был показать, что, несмотря на слабость и хрупкость женщины, признает в ней равную себе. А в знак своих чувств дарил возлюбленной кольцо. И последним этапом было само бракосочетание. Жених задавал последний вопрос – готова ли она связать с ним свою жизнь навсегда. И в случае согласия надевал на нее брачный браслет. А потом жрецы Богини Ассирии проводили брачный ритуал, о котором автор обещал рассказать позже, лишь обмолвился, что действо это происходит ночью.

- Все у них ни как у людей.

Вновь пробежалась взглядом по строчкам, в которых описывались этапы. Романтично, конечно, но все испытания, поступки, которые, наверняка, приводят в восторг женщин, нисколько не умиляли меня.

- Как здорово, когда ты не какой-нибудь простой оборотень, а кронпринц. Никаких тебе вопросов, волнений и сомнений. Сказал «будешь моей женой», зыркнул злющим взглядом и никаких проблем. Одним разом три этапа преодолел. Интересно, за какие такие заслуги Богиня Ассирия, ты ему поблажки делаешь? Будешь моей женой, - кривляясь, снова проговорила я. - В следующий раз попрошу его еще и ножкой притопнуть для убедительности.

Да уж, не королевское это дело - согласие на брак спрашивать. А в особенности на коленях ползать. Лазар напополам быстрее переломится, чем сделает это. Это же такое унижение для его венценосной особи.

Ситуация с этими этапами злила меня неимоверно. И, казалось бы, плевать мне на их традиции и ритуалы. Мне вообще это не нужно, как и сама свадьба. Я прекрасна жила без всего этого и прожила бы дальше, если бы не этот договор. Но нет же, меня злило, что все эти расшаркивания прошли мимо меня. Я не понимала почему. Неужели я не достойна того, чтобы мужчина за мной ухаживал, чтобы он признался в чувствах и сделал предложение? Почему меня отдали замуж так...так... дико, не по-человечески? Словно я не живая и чувствующая женщина, а никому не нужна игрушка, которую из жалости подобрали на улице, и которая теперь должна радоваться тому, что ее хоть кто-то забрал. Ведь могли хотя бы для соблюдения традиций провести все необходимые мероприятия. И, может быть, я бы отнеслась ко всему этому более спокойно. А так, очень хотелось, несмотря на договор и безвыходное положение, на балу в честь нашей помолвки, всем объявить о моем истинном отношении к кронпринцу и нежелании становиться частью его семьи. Останавливало то, что и король инкубов не погладит меня за это по головке, да и идти против воли Богов – подобно смерти. Придется пить успокоительные отвары, тренировать ледяную улыбку и пытаться держать свои эмоции и не самый покладистый характер под бдительным контролем, чтобы на балу предстать сдержанной леди, а не полыхающей от гнева и всеобъемлющей ненависти девкой из соседнего государства, которую неведомым образом занесло к оборотням.

Глава 6

Глава 6

Три дня пролетели незаметно. С Лазаром мы виделись еще лишь однажды. Вечером перед балом, Его Высочество почтило меня своей вечно недовольной мордой и с умным видом изрекло:

- Завтра бал.

Будто я и без него не смогла бы отсчитать три дня. Отложила книгу в сторону, спустила ноги с кровати и медленно скользнула взглядом по принцу от ног до макушки.

- Еще что-то? – не выдержала затянувшейся паузы.

- Твой наряд готов? – высокомерие, которое сквозило в его каждом движении и взгляде, вызывало у меня желание снова слегка подпалить Лазару хвост, и пусть потом меня будет ждать несколько секунд удушья, но перед этим я испытаю неописуемое удовольствие.

- Странный вопрос, - напряженно ответила я и метнула взгляд на висящее платье, не заметить которое кронпринц не мог.

- Ты должна сверкать на этом балу.

Боги! Почему это напыщенное животное так часто использует столь раздражающее слово «должна». У меня все внутри загоралось, как только я слышала подобные речи из его уст. Грубые слова жгли язык, и мне с трудом удавалось сохранить спокойное выражение лица.

- Ну, раз должна, - протянула я, - могу полыхнуть так, что незамеченной не останусь, хочешь? – постаралась изобразить незамутненную наивность.

Как приятно видеть, как ходят желваки на скулах принца. Как он метает молнии взглядом, как трепещут его ноздри, усиленно втягивая воздух, чтобы не сорваться в новый скандал.

- Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю, - едва разжимая губы, проговорил он.

- Да, я уже усвоила, что ты отчего-то считаешь, что я тебе что-то должна. Боюсь тебя разочаровать и расстроить – я не собираюсь потакать твоим желаниям, если они идут в разрез с моими. А твои фантазии по поводу того, что я что-то тебе должна, будь добр оставь при себе, мне они неинтересны.

- Статус моей невесты тебя обязывает… - снова завел он опостылевший разговор.

- Ваше Высочество, - поднялась на ноги, - этот статус на меня навесили по воле Богов. Противиться этому я не в силах, к огромному сожалению, я пытаюсь смириться со своей столь незавидной участью, и пытаюсь настроить себя на положительный ответ, который мне следует произнести во время ритуала. В остальном же, запомните, любая моя уступка – либо вынужденная, как в случае с этим браком, либо я согласна с происходящим, либо вы хорошо попросите, что маловероятно, потому что вы неспособны. В остальных случаях я буду отчаянно сопротивляться. Надеюсь, вы, наконец, усвоите это, и больше к вопросу о ваших мечтах по поводу моих обязательств мы возвращаться не будем.

- Я хотел бы, чтобы ты выглядела великолепно на этом балу.

Уже лучше. Не приказ, не просьба, а всего лишь его желание. Такая формулировка устраивала меня. Кивнула.

- Я вас услышала, Ваше Высочество, - ровно произнесла я, - на балу узнаем, насколько ваше желание совпадает с моим видением. - Это все? - подняла одну бровь и скрестила руки на груди.

- Нет, - его взгляд на несколько секунд утонул в глубоком вырезе моего платья.

Типичный самец, даром, что принц.

- Неужели, Ваше Высочество соизволило уделить своей будущей невесте несколько минут, чтобы пожелать доброй ночи? - усмехнулась я, но улыбка была только в голосе, смотрела на принца все так же раздраженно.

Он вскинул взгляд, снова скользнул по линии декольте.

- Что? - сумел сосредоточиться и теперь, наконец, нашел взглядом мои глаза.
 

- Хам и наглец!

- Благодарю, имею право, бессовестно пользуюсь, угрызениями совести не страдаю, - впервые за все время он весело улыбнулся, а в его глазах сверкнуло мальчишеское озорство. - Аина.

От возмущения я раскрыла рот, как рыба, и хватала им воздух, безмолвно открывая и закрывая. А в мою спальню вошла служанка. В руках она держала поднос, на котором лежало не что иное, как венок. И не простой, а терновый. И украшали его тысячи крохотных, размером с ноготок, цветочков, созданных, словно из света далеких звезд. Надо же, какой поворот. Значит, венок мне все же положен. Только вряд ли Лазар за день успел посетить лес, договориться с Богиней и вернуться. Значит, просто соблюдение традиций. И я могу его принять. А могу и не принять, на договор это никак не повлияет.

- Он твой! - произнёс Лазар.

- Ой, - задумчиво нахмурилась, потерла пальцами подбородок, - что-то не припомню. Вы ошиблись, - присела на кровать, пододвинулась к спинке и взяла в руки книгу.

- Это подарок.

- Как мило, - расплылась я в улыбке, - но мне не надо.

- Он принадлежит тебе, - с нажимом произнёс он.

- Странная манера дарить подарки, - фыркнула я и уткнулась в книгу, - хочу - принимаю, не хочу - отказываюсь.

- Ты не можешь отказаться.

- Неужели, снова должна? - зажала палец между страницами и оторвалась от книги.

Лазар взглянул на нее. Перевел взгляд на меня и недовольно поджал губы.

- Ты изучаешь брачные традиции, - констатировал он. - И знаешь, что это брачный венок Ассирии.

- Правда? - похлопала глазами, - надо же, какая редкость. Божественный венок. Прелесть. Мне он ни к чему. Оставь себе. На память.

- Аина, выйди. О произошедшем здесь никому ни слова.

- Да, Ваше Высочество.

Поднос аккуратно поставила на прикроватную тумбу и вышла.

- Ты испытываешь мое терпение, - раздраженно проговорил он.

- Ты играешь на моих нервах, - в его же тоне ответила я. - Но Боги решили, что мы будем прекрасной парой. Велика вероятность, что они просто не знают, как от нас избавиться другим способом.

- Для соблюдения традиций, я должен подарить тебе терновый венок для демонстрации своих намерений.

- Ты упустил одну важную деталь. Ты должен не всучить мне его, - покосилась на колючее украшение, - а спросить, согласна ли я его принять.

Глава 7

Глава 7

Аина беспощадно затягивала шнуровку. Кажется, я ошиблась в выборе служанки – она решила лишить меня воздуха. Как хорошо, что в нашем королевстве отказались от этого жуткого атрибута прошлого века.

- Хватит, - выдохнула я.

Я стояла напротив зеркала. Лазар не солгал, когда говорил, что пришлет одну из лучших портних королевства. Светлый корсаж был украшен серебристыми вензелями, которые, словно заснеженные ветви обвивали мою талию. Юбка из нескольких слоев белой воздушной ткани мягко спускалась до самого пола. Она казалась невесомой, будто соткана из клубов тумана, который вот-вот развеется, оставив меня в неглиже. Россыпь прозрачных драгоценных камней напоминала крохотные капли. Отбросила темные локоны на спину, поправила серебристую нить на голове, украшенную камнями большего размера и мягко улыбнулась собственному отражению. Мягко, но горько. Наряд был прекрасен, только я с удовольствием сорвала бы его с себя и осталась в покоях. Предстоящий бал радовал меня только тем, что я встречусь с родными. Мне даже не позволили с ними увидеться до бала, хоть Аина и оповестила, что они прибыли ранним утром и почти сразу направились к королю на аудиенцию. Чувство тревоги не оставляло меня ни на секунду с самого утра. Сегодня все решится. Сегодня весь мир узнает о том, кто станет женой кронпринца оборотней. Сегодня на мне захлопнется ошейник с тяжким грузом, который я буду вынуждена нести до конца своих дней.

- Оставь меня, - приказала Аине и подошла к окну.

Где-то там, за густым лесом, верхушки деревьев которого виднелись из моего окна, был мой родной дом. Я и представить не могла, что окажусь так далеко от него. И не смогу больше вернуться без веской причины. Там осталась моя прежняя жизнь. И сегодня, когда буду вынуждена счастливо улыбаться людям, которые наверняка меня ненавидят, я окончательно с ней распрощаюсь.

За спиной послышался тихий шорох открываемой двери. Недовольно поджала губы. Я ведь сказала, что хочу побыть одна.

- Аина, - резко окликнула, не оборачиваясь. – Оставь меня!

- В нарушение всех правил, - голос Лазара внезапно ударил мне в спину, заставив вздрогнуть. Резко развернулась и напряженно взглянула на принца, - еще до объявления помолвки на бал буду сопровождать тебя я.

- Какая честь, - скривилась.

Оглядела принца. Начищенная до блеска обувь, носки которой выглядывали из-под темно-серых брюк, светлая рубашка, треугольник которой горел белизной на фоне черного пиджака, на груди красуется родовая брошь, выполненная из странного камня, в глубине которого будто клубится дым – принц выглядел великолепно. Но его острый взгляд, чуть вздернутый подбородок – Лазар на всех смотрел свысока, поджатые губы – все в нем вызывало у меня острое желание бунтовать.

- Прекрасно выглядишь, - медленно обвел меня взглядом.

И снова эта странная жажда вспыхнула в его глазах. Что-то ненормальное происходило с ним, когда он смотрел на меня. В нашу первую встречу, в моем королевстве, когда он со своими венценосными родителями прибыл к нам в качестве гостя, мы лишь привычно обменялись «любезностями». Ничего в его словах, жестах и взгляде не говорило о том, что он испытывает ко мне что-то большее, чем простое любопытство. Но теперь… Мысль о привороте все сильнее укоренялась в моих мыслях.

- Благодарю, Ваше Высочество, - холодно ответила ему, - надеюсь, подданные вашего отца разделят ваше мнение и не загрызут меня сразу после бала.

- Тебя это беспокоит?

- Беспокоить это должно вас. Нервное истощение неблагоприятно влияет на самоконтроль. Одно неосторожное слово или резкое движение… Кто знает, - обвела комнату взглядом, - слишком много горючих материалов, - покачала головой и бросила на принца равнодушный взгляд.

- Твои угрозы пусты и совершенно меня не пугают, - ледяная улыбка заскользила по его губам. – Все гости в зале. Ожидают только нас.

- Мои родители?

- Прибыли вместе с королем Тентуром и его супругой.

- Надеюсь, хотя бы на балу я смогу поговорить с ними без твоего бдительного присмотра.

- Если все пройдет без проблем с твоей стороны, то у тебя будет такая возможность.

- Ради этого я готова почти на все. Даже согласиться стать твоей женой на глазах у многочисленных гостей.

- Нам пора.

Он проследил за тем, как я медленно подхожу к нему. Подставил локоть, за который я ухватилась, и вывел из покоев. Натянула на лицо улыбку и старалась не думать о том, что вот-вот произойдет.

Все плыло перед глазами. Служанки казались бело-зелеными тенями, которые стремительно проносились мимо. А где-то в глубине дворца звучала музыка, отголоски которой доносились и до нас. Там шли оживленные разговоры и среди массы незнакомых голосов звучали родные. Наверняка, немного встревоженные.

Я знала, что маска ледяного спокойствия на моем лице идеальна. Но я цеплялась за локоть Лазара так крепко, что моя игра для него оставалась игрой, далекой от реальности. Но сейчас у меня не было задачи убедить в своем спокойствии Лазара. Эта игра предназначалась публике. Сегодня каждый волей или неволей попытается определить мои слабые места, бреши в моей защите. А я должна скрыть все свои слабости. Показать себя сильной и уверенной, чтобы они, как стая голодных волков, не разорвали меня на части при первом же удобном случае. Они должны опасаться. Об уважении я даже не думала. Знала, что его не будет. Не будет до тех пор, пока не заслужу. Силой, умом, мудростью или же хитростью - неважно. Любыми способами для того, чтобы жить, а не держать оборону всю оставшуюся жизнь. Власть и влияние Лазара подарит лишь временную защиту, которая будет действовать в его присутствии, но меня должны уважать, как отдельного человека.

Глава 8

Глава 8

Голова шла кругом от бесконечной череды лиц. Как заколдованная, отвечала на их улыбки взаимностью, кивала, благодарила, но почти не слушала их и не видела. Искала взглядом своих родителей и мечтала о возможности вырваться из бесконечного круга поздравлений.

- Лазар, где мои родители? – поймала момент, когда одни жаждущие общения с нами ушли, а другие еще не успели подойти.

- Должны быть здесь.

- Должны, но не обязаны, - скулы болели от улыбки, а в словах звучала неприкрытая горечь.

- Они здесь, я знаю точно. Если бы что-то случилось, меня бы оповестили, да и Тентуры выглядят спокойными.

Кивнула, принимая его слова, и с трудом удержалась от кривляний, когда к нам подошла очередная пара. Она – совсем юная, но знающая себе цену девушка с курносым носиком, широким лбом, круглыми серо-голубыми глазами, обрамленными длинными чуть подкрашенными ресницами и широкой белозубой улыбкой. Таких, как она, я определяла с первого взгляда. Мне всегда казалось, что если присмотреться к их улыбкам, то можно будет увидеть, как с клыков капает яд. А с ней рядом ничем не выдающийся молодой мужчина. Судя по восхищенным взглядам, он боготворил свою спутницу.

- Чудесный вечер, Ваше Высочество, леди, - она изобразила небрежный реверанс, - ошеломляющая новость. Бесконечно рада присутствовать при таком, не побоюсь этого слова, историческом моменте, - она бросила на меня оценивающий взгляд, но сопроводила его все той же обворожительной улыбкой. Перед зеркалом они ее тренируют, что ли.

- Мои поздравления, - обошелся короткой фразой мужчина.

- Лорд Карт Сен’Виен, один из лучших щитовиков нашего королевства и леди Криста Ден’ Тория, дочь нашего казначея, - представил ее Лазар.

- Рада знакомству, благодарю за поздравления, - кивнула я и посмотрела в сторону. В очередной раз пыталась найти взглядом родителей.

- Надеюсь, - проворковала она, - вам у нас понравится. Многие из знакомых мне придворных дам жаждут с вами познакомиться в более, - она похлопала глазками, - спокойной обстановке. Мы поможем вам освоиться.

У Карониуса я видела такую помощь. Прощупать хотят, что же я из себя представляю. Слишком колючий взгляд у этой леди, слишком слащавы речи, настолько, что зубы сводило.

- Буду рада, как только появится свободная минутка, - ответила ей улыбкой, - но боюсь, в ближайшее время буду занята подготовкой к свадьбе.

Одно незаметное движение, которое я уловила, и вся ее игра пошла прахом – слишком сильно она сжала пальцы на локте своего спутника. Видимо, от радости при упоминании скорой свадьбы наследника.

В зале начало происходить что-то странное. Разговоры постепенно стихали, словно на людей постепенно опускалось полотно безмолвия. Я видела, как придворные расступаются перед кем-то, но не могла предположить, кто этот неведомый человек, ведь король с королевой уже заняли свои троны. А потом, когда толпа расступилась передо мной, все встало на свои места. Это был всего лишь мой отец.

Первым порывом было желание броситься к нему, но я сделала лишь пару шагов навстречу. Обида вновь всколыхнулась в душе. Он неотрывно смотрел на меня, не обращая внимания на опасливые взгляды, которые бросали на него придворные.

- Здравствуй, дочка, - его шелестящий голос ласкал слух. Он протянул мне руку, и я вложила в нее свою ладонь. – Мои поздравления, - обратился к Лазару. – Лорды, леди, прошу прощения, я украду у вас Киру.

- Как ты мог? - прошептала я, едва сдерживая слезы, когда мы отошли в сторону.

- Меня заверили, что этот брак принесет радость в королевство. Ты будешь счастлива.

- Неужели я стану молодой вдовой?

Отец улыбнулся и накрыл мою руку своей.

- Если ты свое счастье видишь в этом, то вполне возможно, - миролюбиво проговорил он. - Но не будь предвзята к Лазару. Он умен, хоть и немного заносчив, ты ему симпатична, значит, без боя он не сдастся, а самое главное - он оборотень, значит, даже ценой своей жизни будет защищать тебя, свою избранницу. Это у него в крови. Мне кажется, у него есть все шансы покорить тебя, моя темная искорка.

- А мне кажется, он просто нашел очень странный способ самоубиться. Моими руками. Если я спалю дотла весь королевский дворец, это будет на твоей совести в том числе. И на совести еще кое-кого, - метнула красноречивый взгляд в потолок, намекая на вмешательство сверху, - ведь так?

Отец кивнул и нахмурился. Значит, он и сам не знает причин, по которым мой брак протежировали Боги.

- Но не думаю, что все зайдет так далеко. Только если он своей ревностью доведет тебя до истерики. Взгляни, - папа хитро улыбнулся, - он даже ко мне тебя ревнует. Только молнии не метает.

- Да ну, - отмахнулась я и покосилась на Лазара.

Женишок стоял в стороне в компании каких-то молодых мужчин. Они явно вели оживленный разговор, только кронпринц не особенно в нем участвовал. Он неотрывно следил за нами с отцом. И явно был чем-то недоволен.

- Да не ревнует он, - уже не так уверенно проговорила я шепотом, чтобы рядом стоящие гости не услышали наш разговор, - у него вечно морда такая недовольная. Как там тетя Варя говорит? Кирпича просит? Вот это про него.

- Смерть! Кира, во-первых, не тетя Варя, а Ее Величество, во-вторых, я не прошу, а требую, чтобы ты не набиралась у нее всех этих иномирных фразочек неизвестного значения. Я же просил ее. Будто мне мамы не хватает, которая нахваталась у Варвары этой гадости.

- И не стыдно тебе так про собственную королеву и про жену, - пожурила я папу, но удержать серьезную маску на лице не смогла.

Тетя Варя при дворе всегда вела себя очень сдержанно, воспитанно и величественно, никто и подумать не мог, что за закрытыми дверями, в узком кругу она становилась озорной хохотушкой, которая рассказывала удивительные истории.