Невеста с подвохом

Глава 14.

Из комнаты я выходить боялась. Поэтому очень долго мялась на пороге, слушая разраженные вздохи Альди. Девушка уже буквально дышала мне в затылок, но поделать я с собой ничего не могла.

«Невесты» вчера и так на меня злились за то, что Ксавьен меня за ручку сквозь портал провел. А уж когда я вернулась в платье, которое только что блистало на подиуме, демоницы и вовсе меня живьем съесть хотели. Наверное, им также не понравилось, что жених вышел вслед за мной, когда я драматично покидала зал.

В общем, общественную ненависть я заслужила. А ведь еще только первая неделя отбора заканчивается! Впереди еще две, а меня уже все терпеть не могут. На моем фоне даже Земфина, которая на весь вечер узурпировала кронпринца, выглядела невиновной в глазах претенденток.

Мне это, конечно, никак не помогало, а вот леди Ровани наверняка была довольна. А во всем кто виноват? Правильно, Ксавьен. Камни ему в почки!

Схватившись за ручку, я с улыбкой вспомнила, как Гидеон расхваливал мне одно из платьев, побуждая выбрать то, которое больше всего нравилось ему. Он так хорошо был подкован в области одежды и моды, что я невольно поинтересовалась, не является ли он также модельером. Ответил демон довольно расплывчато, обронив что-то типа: «В некотором роде».

— Анна! — вырвала меня из мечтаний Альди. — Вы собираетесь выходить?

— Я боюсь, что над дверью ведро с краской висит, — буркнула я.

— О чем вы? Хотя, не важно. Если вы боитесь, я могу пойти первая.

С таким предложением я спорить не стала, а молча отошла, пропуская телохранительницу вперед. Она открыла дверь, вышла, постояла немного и обернулась:

— Как видите, никаких ведер.

Я подошла к дверному проему, высунула голову, осмотрелась и, действительно не заметив ничего подозрительного, решила покинуть комнату.

По коридору я также шла с опаской, мало ли что могли приготовить эти коварные женщины. И хотя, кроме пролитого на платье шампанского, они мне никак не насолили, я все равно отчего-то ждала от них какой-то каверзы. Вините во всем мою мнительность и тревожность, которые зародились в мозгу из-за беременности, переселения в другой мир, предстоящей свадьбы и прочих мелочей.

По пути в столовую нам с Альди попались Вивин и Диари. Девушка шла настолько погруженная в свои мысли, что даже не заметила меня.

— Леди Нитша? — позвала я ее с улыбкой.

Демоница повернулась и, заметив меня, усмехнулась.

— А, наша маленькая интриганка!

Я помрачнела.

— Ты уже обо всем знаешь?

— Разумеется.

У них там сплетни воздушно-капельным путем распространяются что ли? Диари же вчера на показе не была, да и вернулись мы поздно, когда она, наверное, уже спала...

— А почему ты не присутствовала на показе?

Девушка качнула головой.

— Я не очень люблю подобные мероприятия, к тому же у меня разболелась голова, и леди Сафтас позволила мне остаться. Но это все мелочи, ты лучше скажи, почему Его Высочество за тобой побежал? Не знала, что вы состоите в настолько близких отношениях.

— Перестань, Диари. Между нами ничего нет. Ты же сама говорила, что я Мивиам и Земфине и в подметки не гожусь.

— Положим, такого я не говорила...

— Какая разница? Суть не меняется...

Диари задумчиво посмотрела на меня и вдруг сказала:

— Знаешь, все могут ошибаться. Я отметала остальных претенденток потому, что на них не обращалось особого внимания. Но ты, кажется, другое дело...

Я сглотнула и постаралась свести все к шутке:

— Скажешь тоже! Ну, какое из меня «другое дело»? Так... Делишко, не больше.

— Темнишь ты что-то, — прозорливо заметила демоница. — Но я не буду тебя пытать. Захочешь — сама скажешь. Но, если тебе интересно, по поводу Его Высочества мое мнение не изменилось, держись от него подальше.

— Я помню, — пробормотала в ответ и услышала неодобрительное покашливание позади.

Обернувшись, состроила Альди страшные глаза, Вивину же я мило улыбнулась.

Едва я села за стол, как на меня тут же посыпался град вопросов: «А вы с Его Высочеством давно знакомы?», «А как вы познакомились?», «А что ты чувствуешь к Его Высочеству?», «Что он вчера тебе говорил?», «Откуда ты взяла то платье?»

Было ощущение, что не покушать пришла, а на допрос. Вскользь ответив на несколько вопросов, остальные я просто игнорировала, устроив пир живота. Мороженое с огурцом, мясо с клубникой, шоколад с томатами — и это еще не все сочетания, которые мне почему-то казались просто невообразимо вкусными.

Девушки, первое время мирившиеся с моей всеядностью, под конец стали зажимать рты и зеленеть. Зато они прекратили заваливать меня своими дурацкими вопросами.

Как обычно, под конец ужина пришла леди Сафтас. Осмотрев нас по своей привычке, она чинно проговорила:

— Сегодня вечером будет бал. Но, к сожалению, Его Высочество не сможет на нем присутствовать. Однако Его Высочество искренне наедятся, что вы сможете вволю повеселиться и отдохнуть на предстоящем торжестве.

— И какой смысл идти на бал, если там не будет Его Высочества? — пробурчала Триана, когда виконтесса Доно ушла.

— Говорят, — лукаво улыбнулась леди Ровани, — в столицу вернулся князь Ашдэс. Анна, вы же подопечная княгини Ашдэс, вы знакомы с ее сыном?

— К сожалению, нет, — вежливо улыбнулась я и откусила сочный кусочек клубники.

— Скорее, к счастью, — проговорила Боана. — Князь Ашдэс — тот еще дамский угодник. Говорят, перед его напором не выстоит ни одна даже самая стойкая девица.

— Да неужели? — усмехнулась Диари.

— Да, — кивнула Лиира. — Вы, леди Нитша, вышли в свет уже после того, как князь покинул столицу. Но я с ним встречалась, и скажу я вам...

Девушка мечтательно вздохнула и замолчала, видимо погрузившись в воспоминания. Что она хотела сказать было ясно без слов.

— И вы думаете, князь Ашдэс будет присутствовать на балу? — уточнила Имина.

— Я бы очень хотела его там увидеть, — как-то неожиданно нежно улыбнулась Лиира.

— А как он выглядит? — спросила Иниса.

— Он очень стройный, невысокий, голубоглазый...

Я подняла голову.

— ...волосы фиолетовые, как и хвост с черной кисточкой, — последнее слово она как-то особенно выделила, и я подумала о том, что с этой кисточкой явно что-то неладно. — А его глаза...

— И что же там с глазами? — улыбнулась Диари.

— Они необычайно красивы. Я ни у кого никогда не видела таких глаз.

— Даже у Его Высочества? — не поверила Триана.

Лиира задумалась, а я облегченно выдохнула. Честно говоря, когда она сказал про невысокого стройного юношу, я уже подумала на Гидеона. А мне очень не хотелось бы узнать, что мой новый знакомый — главный столичный бабник.

Я улыбнулась про себя и вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд. Подняла голову и увидела, что на меня внимательно смотрит Мивиам. Выдавила легкую улыбку и чуть приподняла брови, как бы спрашивая: «Что не так?». Леди Майто качнула головой и перевела взгляд на окно. Все же странная она, словно не от мира сего.

— У меня что-то снова разболелась голова, — вдруг сказала Диари.

Я, обеспокоенная состоянием здоровья, повернулась к ней.

— Может быть, тебе сходить к вра... Лекарю?

— Это все из-за напряжения, — отмахнулась она и, подождав, пока лакей отодвинет стул, встала.

— Ты пойдешь на сегодняшний бал?

— Нет. Не думаю, что голова пройдет к вечеру.

Улыбнувшись, она направилась к выходу, Вивин медленно отделился от стены и пошел за ней. Вот интересно, ему удобно ходить в платье?

После ее ухода я как-то внезапно ощутила свою беззащитность, тут же почувствовав на себе несколько пристальных взглядов.

— Итак, леди Лишхас, вы не ответили на наши вопросы, — грозно проговорила Триана.

Я невольно коснулась своего живота под столом, будто бы детки могли дать мне силу вынести этот допрос.

— Неужели ваша жизнь настолько скучна, леди Биенто, что вы к чужой цепляетесь? — прозвучал голосок Земфины.

— А я бы попросила вас не возникать, леди Ровани. У вас тоже руки не чисты.

— И чем же они, позволь спросить, испачканы? — рассмеялась Земфина. — Вниманием Его Высочества?

— Это не честно! — воскликнула Триана, вскакивая. Ее стул с грохотом упал на пол. Все замолчали. — Вы родственница Его Высочества! И с детства пользовались привилегией видеть его, так же, как и леди Ровани, матушка которой была дружна с ныне покойной королевой! А что делать мне, той, кто искренне его любит, но просто не может увидеть и поговорить хотя бы минуту из-за того, что мне не повезло родиться одной из вас?!

Лакей отодвинул стул леди Майто, и она нарочито медленно встала. Посмотрев на леди Биенто, она проговорила своим ангельским голосом:

— Зависть — ужасное чувство, которое разъедает вас изнутри. Вам невероятно повезло, что Его Высочество не видел вашей истерики. Он ненавидит завистников. Надеюсь и мы в будущем будем лишены необходимости выслушивать ваши бессмысленные восклицания.

Она ушла. Леди Биенто мгновение смотрела ей вслед, а потом разрыдалась и убежала.

И все же, как бы парадоксально это ни звучало, а демоны — тоже люди.

Мы вышли из-за стола с леди Ровани одновременно.

— Благодарю за то, что вступились за меня, — пробормотала я.

— Долг платежом красен. Кажется, так говорят на вашей любимой Земле? — улыбнулась она и свернула в коридор, оставив меня пребывать в ступоре.

Неужели она догадалась, что я — землянка?!

Так. Не надо разводить панику. Сначала нужно все хорошенько обдумать. С чего бы ей подумать, что я люблю Землю?

И тут я вспомнила, как в первый день поправила леди Сафтас. Можно ли из этого сделать вывод, что я из другого мира? Вряд ли... Возможно, она, действительно, подумала, что я увлекаюсь другой культурой. Вот бы было так.

В библиотеке ничего не изменилось с последнего раза, когда я тут была. И, в принципе, это не удивительно. Наоборот, обратная ситуация была бы странной. Все те же спокойствие и умиротворение разливались в воздухе. Запах книг щекотал ноздри и вызывал желание углубиться в какую-нибудь интересную историю. Но я пришла сюда не за этим. Просто это было единственное место, где я могла встретить Тоно.

Мальчик обнаружился по-воробьиному сидящим в кресле у окна. Ощутив мое присутствие, он поднял голову, и на лице его расцвела робкая улыбка.

— Здравствуйте, — пробормотал он.

— Привет, — улыбнулась я и, указав на другое кресло, спросила: — Можно?

Он кивнул.

— Я хотела тебя поблагодарить, Тоно. Ты мне очень помог. Ты так здорово рассказал мне те истории, что они сами собой уложились на нужные полочки в моей голове.

Глаза мальчика стали размером с блюдца, он посмотрел на меня и как-то неуверенно спросил:

— У вас в голове есть... Полочки?

Я рассмеялась.

— Да нет. Это так говорят. В любом случае, ты лучший учитель, который у меня только был, а я прошла многих.

Щеки Тоно заалели. Он отвернулся и уткнулся взглядом в книгу.

— Ты все время здесь проводишь?

Он кивнул.

— А ты не хочешь прогуляться со мной по саду? Устроим пикник?

Демоненок замер, а потом резко повернулся ко мне. В его глазах было столько надежды, что я даже неудобно себя почувствовала оттого, что раньше ему такое не предложила.

— А можно?

— Конечно, можно! — улыбнулась я. — Только нам надо достать плед, корзинку для пикника и еду!

Тоно поднялся, аккуратно положил книгу на журнальный столик и, оглянувшись на меня, прошептал: «Идем за мной». Я невольно прониклась атмосферой таинственности и даже стала ступать тише. Мы прошли меж книжных стеллажей и зашли в какой-то неприметный угол. Мальчик приложил ладошки к стене и надавил на что-то. Тут же раздался глухой стук, и стена отъехала.

— Что это? — пораженно пробормотала я.

— Это дверь, — ответил Тоно так, будто не осознавал, что открыл тайный ход королевского дворца.

— Ты... Ты всегда по нему ходишь? — спросила я, дабы удостовериться в своей мысли.

— Да.

Вау.

Да кто же этот Тоно такой, что знает все ходы дворца, но при этом никому не показывается на глаза и, очевидно, почти ни с кем не общается? Кто его родители? Или может быть он сирота, который забрел в замок и прижился тут? Я посмотрела на его одежду. Да нет... Вроде бы ткань хорошая.

Нагибаясь, чтобы не украсить красивой паутиной свою прическу, которую мне горничные делали полчаса, я вошла в довольно широкий проход.

— Пойдем! — снова позвал Тоно, и я, мужественно выдохнув, сделала несколько шагов.

Дверь все с тем же глухим звуком закрылась. И мне стало потихонечку становиться страшно. Куда же ты, тропинка кривая, меня выведешь?

— Осторожно, здесь ступеньки, — предупредил Тоно.

Держась за каменные стены, я, прощупывая ногой пол, осторожно ступала, боясь упасть и сломать себе все, что только можно сломать.

— Тоно, пожалуйста, не уходи далеко без меня, — попросила я дрожащим голосом.

Внутренний голос подливал масла в огонь, спрашивая: «Ну и куда ты поперлась? Тебе что, больше всех надо, я что-то не понимаю? Вечно тебе спокойно не живется! И за что мне такая хозяйка?».

Не зря говорят, что дурная голова ногам покоя не дает.

— Пришли.

Послышался долгожданный звук открывающейся двери, и мы оказались в какой-то маленькой кладовой. Я огляделась, отмечая подвешенные к потолку сушеные травы, корзинки, стоящие друг на друге.

— А какая еда нужна для пикника?

— Бутерброды, овощи, может быть булочки с сыром? Или фрукты, сладкие булочки, варенье, пироженки.

Тоно кивнул и выскользнул за дверь, оставив меня в одиночестве. Рассудив, что он отправился на поиски пропитания, я решила отыскать подходящую корзинку. Перерыв несколько из них, я обнаружила нужную в самом углу, а открыв ее, даже нашла пледик — вот это удача!

Развернув покрывало и сочтя его достойным нашего будущего пикника, я снова сложила его и стала дожидаться демоненка.

Тот появился спустя пару минут, держа в руках фрукты и булочки. Их было настолько много, что мальчик едва мог обхватить свою ношу руками. Я тут же принялась укладывать еду в корзинку, и, когда все было готово, Тоно посмотрел на меня, молчаливо спрашивая, можем ли мы идти. Я кивнула.

— Почему ты так мало ешь? Булочки очень вкусные.

Я с улыбкой посмотрела на мальчика и потянулась за едой. Сам Тоно уплетал за семерых, подставляя лицо яркому полуденному солнышку. Неподалеку тихо плескалась рыбка в пруду, а водная гладь ловила озорных солнечных зайчиков. Цветы испускали чудный аромат, которым я никак не могла надышаться, а молодая зеленая травка так и манила ее потрогать. Мне не было так легко и спокойно уже очень долгое время. Единственное, что меня беспокоило — оставшаяся в библиотеке Альди, которая наверняка должна была уже меня хватиться.

— Вы должны есть за троих.

Я поперхнулась булочкой и с удивлением посмотрела на демоненка, который поглядывал на меня в ответ. Несколько натянуто усмехнулась.

— С чего бы это?

— Вашим деткам нужно много еды.

Так.

Мне сейчас послышалось или он сказал «вашим деткам»?!

— Моим...? — я рассмеялась, помня о том, что демонам нельзя лгать. — Тоно, что ты такое говоришь?

— А разве я не прав? — Он несколько смущенно посмотрел на меня. — Я вижу, что в вашем животе находится еще две жизни. Они говорят, что им не хватает вашего внимания.

— Моего...? Так... — Я, зажмурившись, отложила вкусную булочку и вытерла пальцы о салфетку. — То есть, ты говоришь, что видишь во мне еще двух... существ?

— Да. Именно так я сказал.

Я уставилась на этого ребенка, молча открыв рот.

— И как давно ты стал это видеть?

— Всегда.

— Ты сказал кому-нибудь об этом?

— Нет.

Он посмотрела на свои руки.

— Я расстроил вас? Простите, я не хотел. Леди всегда так реагируют на мои слова, а потом, когда я снова их вижу, жизнь в их животах пропадает.

Сердце затопила жалость к этому ребенку. Я положила руку на ладонь демоненка.

— Ну что ты, Тоно. Я не расстроена. Я удивлена, что ты можешь видеть во мне этих деток. Это настоящее чудо.

— Правда? — по его тону было понятно, что он сомневается в моих словах.

— Правда.

Я прикусила губу, раздумывая о том, что же заставит его поверить мне.

— Ты сказал, что они расстроены, а что еще ты видишь?

Тоно поднял голову и посмотрел на мой живот. Мальчик молчал очень долгое время, пока, наконец, слегка не улыбнулся и не произнес:

— Еще им не хватает встреч с их отцом... Они по нему очень скучают.

Я посмотрела на свой живот, и отчего-то в моем горле застрял комок. Не знала, что эти маленькие козявки уже умеют что-то чувствовать, но от того, что они тоже страдали от несерьезности Ксавьена, я разозлилась на него сильнее и одновременно ощутила связь с этими малышами.

— Мама никогда не просит меня посмотреть, что чувствует братишка.

Я подняла на мальчика взгляд.

— Твоя мама беременна?

— Да.

— Ты рад этому?

Он отвернулся и тихо произнес:

— Я надеюсь, что она будет любить его.

— Тоно...

Вдруг он вскинул голову, заозирался, а потом так быстро, что я даже сказать ничего не успела, скрылся меж деревьев.

— Леди Лишхас.

Повернув голову, я встретилась с алыми глазами, горящими праведным гневом.

— Ваша телохранительница подняла на уши весь дворец. А вы сидите и беспечно наслаждаетесь чаем?

— Лорд Гастиман?

Я поднялась и, осмотрев место преступления, неловко потупилась.

— Простите, мне стало душно во дворце, и я захотела проветриться.

— В следующий раз предупреждайте о ваших желаниях Альди. У меня и без ваших выходок очень много работы.

— Простите, что побеспокоила вас.

От его тона хотелось спрятаться под одеялком, как в детстве.

— Мне в сущности все равно, упадете ли вы в пруд, украдут ли вас воры, отравят ли недоброжелатели. Но от этого в первую очередь пострадает Его Высочество. А этого я допустить не могу. Поэтому будьте любезны, хотя бы до рождения детей позаботьтесь о том, чтобы с вами ничего не случилось.

Да тут вообще все что ли знают, что я беременна, черт вас подери?! И почему для всех малыши в сто раз важнее меня самой? Да этот мужлан знает, что эмоциональное состояние матери также отражается и на их драгоценных наследниках?

— Вам не кажется, лорд Гастиман, — зло начала я, вскидывая на него глаза, — что вы слишком вольно общаетесь с невестой Его Высочества?

Адриан холодно взглянул на меня, ничуть не убоявшись моих слов.

— А вам не кажется, Анна, что для безродной землянки, оказавшейся здесь из-за чистой удачи, вы забываетесь?

Из-за чего, простите? Удачи? Ах, удачи?!

Я не смогла сдержать злого смеха.

— Нет, лорд Гастиман, это вы забываетесь! Волей рока я, так или иначе, стала невестой будущего короля! Потрудитесь засунуть свое предвзятое отношение себе в зад и свалить к чертовой бабушке! Видите ли, я ужасно зла и расстроена, а такие эмоции вредят детям!

Лицо этого наглющего демона совершенно не изменилось, только хвост пару раз мелькнул из-за спины.

— Что ж, вы хотя бы не плаксивая тряпка, уже неплохо.

Вот уж точно, скажи мне кто твой друг — и я скажу, кто ты! Чертовы демоны! До их эмоций вообще не достучишься! Они абсолютно бесчувственные чурбаны, леший их задери! Что Ксавьен, который только и делает, что усмехается да насмешливо смотрит, что этот тип-морда-кирпичом. Да что б вам всем пусто было!

— Когда я стану королевой, надеюсь, в моей власти будет сослать вас куда подальше! — уже почти крикнула я.

— О? Так вы, оказывается, все же алчны? Впрочем, как я и думал.

Алчны?!

Такого количества оскорблений за десять минут я не слышала никогда в своей жизни. От обиды у меня на глаза навернулись слезы.

— Да сдалась мне ваша корона! И ваш принц! И ваш гребаный отбор! Подавитесь! Я ухожу!

— И куда же?

— Домой!

— И что вы там будете делать? У вас ведь родятся демоны.

— А это уже не ваше чертово дело, лорд Гастиман! Пусть Ксавьен ищет себе другую племенную кобылу!

— Вы не сможете попасть на Землю до возвращения Его Высочества.

— Тогда я просто буду сидеть в комнате и не стану принимать участия в вашем глупом отборе.

Глаза Адрина полыхнули красным.

— Если вы так сделаете, Анна, леди Диари деа Нитша умрет.

Меня как холодной водой окатило, весь мой гнев точно рукой сняло. Я по-новому посмотрела на этого светловолосого демона.

— Вы этого не сделаете, — пробормотала я дрожащим голосом.

— Отчего же? С каждым может произойти несчастный случай.

— Вы не посмеете...

— Проверим?

Я испугалась. Действительно испугалась этого демона — в прямом и переносном смысле слова. По телу пронеслась волна холода. Я поняла, что для него ничего не стоит и правда убить Диари, а может еще пару сотен людей или демонов, лишь бы добиться желаемого.

— Вы — чудовище, — прошептала я.

Слеза скатилась по моей щеке, а за ней еще одна и еще. Я не пыталась их скрыть или вытереть, а просто смотрела на мужчину, стоящего напротив меня, не в состоянии пошевелиться.

— Раз уж мы прояснили ситуацию, неугодно ли вам будет вернуться во дворец?

Отвернулась от него и молча пошла по дорожке, не дожидаясь второго приказа, который умело маскировался под вежливую просьбу.

Чудовище. Чудовище. Чудовище.

Ксавьен, я ненавижу тебя!