Невеста с подвохом

Глава 5.

Неделю спустя...

— Ваше имя?

— Анна альдеа Лишхас. Дочь виконта Ситро, — с уверенной улыбкой ответила я и подала свое приглашение в королевский дворец, который получили все «невесты».

— Добро пожаловать, леди Лишхас, — ответил уже немолодой мужчина после того, как проверил все документы, которые лежали у него на столе. — Прошу, проходите.

Я оглянулась на княгиню Ашдэс, которая стояла рядом с моим новоиспеченным отцом. Собственно, наверняка возникает вопрос, как я этим отцом обзавелась? А все очень просто.

Виконт Ситро имел неосторожность задолжать Ксавьену, и тот дал возможность выплатить долг весьма интересным способом — попросил его удочерить меня.

Самое паршивое в этой ситуации то, что я перенеслась в этот мир уже будучи леди Лишхас, дочерью виконта Ситро. Иными словами, жених пристроил меня еще до того, как получил мое согласие на брак. Хотя... Учитывая его самоуверенность, в этом не было ничего удивительного.

Из-за того, что сейчас я была беременна от демона, то и пахла, как демон — знать бы еще, что это значит. Поэтому вопросов о моей полукровской сущности до рождения детей быть не должно. Как-то так.

Княгиня помахала мне с присущей ей грацией, и я, улыбнувшись и качнув головой, последовала за ожидающим лакеем.

Он провел меня через анфиладу комнат, интерьер которых был выдержан преимущественно в белых и нежно-голубых тонах, что не могло не радовать глаз. Наконец, мы свернули в коридор, и юноша распахнул передо мной высокую белую дверь, которая вела в просторную светлую залу. Одна стена была полностью задекорирована цветочным панно, рисунок которого повторялся на плафоне потолка. Противоположная стена была отдана высоким стрельчатым окнам, которые украшали небесного цвета бархатные шторы, подвязанные золотыми кистями. Здесь было несколько белых будуарных диванчиков и пара пуфов, которые занимали уже пришедшие девушки. Беседа между ними текла вяло. Они больше присматривались друг к другу и к обстановке, чем поддерживали разговор.

Я сделала глубокий успокаивающий вдох и вошла. Пара голов повернулась в мою сторону.

— Добрый день, — поздоровалась я.

Ответом мне стали несколько вежливых улыбок. Что ж, начало как-то не задалось.

Я высмотрела наименее пафосную, на мой взгляд, девушку и направилась к ней. Уместившись рядом, я повернулась к ней всем корпусом и дружелюбно улыбнулась.

— Мое имя — Анна. А как зовут тебя?

Демоница — судя по ярко-красным глазам, она принадлежала именно к этой расе — убрала от лица прядку своих темно-шоколадных волос и, посмотрев на меня, ответила:

— Диари.

— Красивое имя.

— Обычное, — пожала она плечом. — В отличие от твоего. Ты пахнешь, как демон, но мало похожа на нас. Полукровка?

Вау. Эта мадам, похоже, не ходит вокруг да около. Не знаю как в этом мире, но даже у нас вот так сходу нельзя спрашивать о происхождении.

— Моя мама – человек, и она назвала меня в честь бабушки.

Как можно меньше лжи — вот залог успеха. Эту фразу повторяла княгиня Ашдэс на протяжении всей той недели, что я находилась в поместье виконта Ситро.

— Ты полукровка? — тут же обратилась ко мне другая девушка.

Было что-то такое поддевающее в этом вопросе, но я сохранила на лице дружелюбную улыбку и кивнула.

— Именно так я и сказала.

— Странно. Я слышала, что у полукровок иногда не бывает хвостов или же не передается демонический цвет глаз. Но чтобы не было ни того, ни другого... Бедняжка.

Я посмотрела на длинноногую красивую шатенку и подавила тяжелый вздох вместе с желанием обнять себя руками. Княгиня предупреждала, что уколы могут начаться даже на этом этапе, но все равно это было как-то неожиданно.

— Спасибо за сочувствие. Я справляюсь, — постаралась ответить максимально искренне, чтобы мои слова нельзя было принять, как повод продолжить словесную баталию.

Но, очевидно, я все же не дожала искренность.

— Мой отец говорит, что после того, как умерла королева Горделия, советники поклялись не допускать к трону полукровок, — она засмеялась. — Конечно, это все просто слухи. Тебе не стоит об этом переживать.

— Триана, ты здесь только пару минут, а уже прицепилась к бедной Анне, — подала голос Диари.

Вот, не зря я ее сразу из толпы выделила!

— Тебе сложно судить, Ди. Ты ведь совсем не хочешь замуж за Его Высочество, — тут же с милой улыбкой ответила шатенка.

Да, общаясь с такими людьми, то есть с демонами, нельзя давать им заводить себя на их же территорию, особенно если не уверен в остроте своего языка.

— О, и тебе тоже, Три. Не напомнишь, у кого вся спальня завешена портретами принца Ксавьена?

Я кинула косой взгляд на Диари и увидела, как ее красные глаза буквально светятся. Очевидно, у этой беседы есть история.

— Вряд ли любовь к будущему мужу можно считать недостатком, — усмехнулась Триана.

— Довольно-таки смелое заявление! — подала голос другая девушка. — Не забывайте, леди Биенто, помимо вас есть еще тридцать претенденток на это звание.

Поднялся шум, и я поняла, в каком гадюшнике оказалась. Это ж надо! По каким только местам меня жизнь не носила, но вот от подобных заведений до сего дня меня бог берег. Похоже, лимит везения к этому моменту истек.

Мало того, что девушки были знакомы друг с другом, так знакомы они были очень даже неплохо. Скажем, каждая «невеста» знала как минимум одну маленькую грязную подробность о жизни других. И здесь выражение «как минимум» следует подчеркнуть.

Из всех этих леди выгодно выделялась лишь одна. Длинные белокурые локоны, целомудренно убранные от лица лентой, белоснежная кожа, высокие скулы и маленькие пухлые губы в сочетании с большими ярко-синими глазами делали ее похожую на дорогую фарфоровую куколку. Даже ее платье было более закрытым, чем того требовала здешняя мода. А уж в этом вопросе после просмотра, кажется, сотни журналов, я разбиралась неплохо.

Наши взгляды встретились, и она подарила мне неуверенную, мягкую улыбку. Я улыбнулась ей в ответ и придвинулась ближе к Диари, которая как раз что-то резко высказывала другой девушке.

Неизвестно, сколько бы еще продолжался весь этот абсурд, но открылась дверь — не та, через которую вошли мы — и появился лакей, за которым следовала немолодая женщина.

Всех невест в комнате будто подменили. Они чинно уселись по своим местам и даже целомудренно сложили ручки на коленях. Вот где дрессировка!

— Добрый день, леди, — проговорила женщина высоким громким голосом. — Для тех, кто не знает, меня зовут Длиана деа Сафтас, графиня Витра, виконтесса Доно. Я буду курировать вас на протяжении всего отбора.

Она посмотрела на нас, будто убеждаясь, что мы все ее слушаем, и продолжила:

— Начну с правил. Во время отбора вся ответственность за ваши жизни целиком и полностью лежит на королевской семье, поэтому настоятельно рекомендую выполнять все инструкции. Итак.

Вы не можете покидать пределы дворца без специального разрешения, которое я выдаю лично.

Вы должны выполнять все задания и следовать установленному распорядку дня. Мы поощряем дух здоровой конкуренции, но ни в коем случае не одобряем методы нечестной борьбы. Посему при малейшем подозрении, что какая-то девушка пытается подставить или оклеветать других, она будет тут же исключена из отбора и с позором отправлена назад в семью.

Не допускается наличие в ваших вещах, которые вы привезли из дома, ядов, отрав или особых травок. Если вы болеете, то это обнаружится при осмотре, который пройдет в ближайшие несколько дней, и наш врачеватель подберет вам лекарство из своего запаса. Мы не желаем, чтобы вы случайно отравились сами или отравили кого-то еще.

Королевская семья хочет гарантировать вашу безопасность, а потому к вам будут приставлены телохранители.

Леди Сафтас прервалась и посмотрела на девушку, которая что-то шептала своей соседке на ушко.

— Леди Индис, я понимаю, что то, чем вы хотите поделиться с леди Адиез, необычайно важно, однако я все же рекомендую вам послушать то, что говорю я.

— Извините, — пробормотала девушка и опустила голову.

Графиня величественно кивнула, сложила ладони перед собой и продолжила:

— Отбор будет длиться в течение трех недель. После первой недели треть из вас покинет королевский дворец. После второй недели уедет половина из оставшихся, и к концу третьей недели будет определена победительница, которая и станет женой Его Высочества и принцессой нашего королевства.

В этот период у вас будет возможность пообщаться с принцем Ксавьеном. Замечу, что голос Его Высочества является основным, поэтому если вам удастся сразить Его Высочество своей харизмой, у вас будет больше шансов выиграть. Сразу предупреждаю о том, что сегодня вечером состоится ужин со всей королевской семьей, поэтому прошу вас подготовиться, — она сделала паузу, во время которой снова обвела нас взглядом своих грозных очей. — Если у вас есть какие-то вопросы, вы можете задать их мне.

— У меня есть вопрос, — подняла руку Диари.

— Да, леди Нитша?

— Вы упомянули о телохранителях. Когда мы с ними познакомимся?

— На выходе из этой залы, когда вы пойдете в свои комнаты, они к вам присоединятся. Еще вопросы?

Девушки переглядывались друг с другом, а я задумалась о том, что мы тут будем делать почти месяц? Неужели Ксавьен не мог все это немного сократить, зная, что надобности в тщательном отборе все равно нет?

— Поскольку вопросов нет, я попрошу вас отправиться в свои покои, дабы отдохнуть и приготовиться к предстоящему ужину. Принц Ксавьен тоже там будет, поэтому я надеюсь, что вы покажете себя с наилучшей стороны.

Леди Сафтас кивнула нам и вышла. Мы с девушками переглянулись, отчего-то не решаясь встать. Наконец та фарфоровая куколка поднялась.

— Что же мы сидим? — проговорила она мелодичным голосом. — Пойдемте же!

Все потихоньку оторвали свои аристократические попочки от мягких сидений и направились к двери.

— А ты не идешь? — обернулась ко мне Диари.

Я посмотрела на нее и неловко улыбнулась.

— Если честно, у меня, наверное, от волнения закружилась голова.

Она усмехнулась и развернулась ко мне всем корпусом.

— Неужели так хочешь выйти замуж за принца?

Я задумалась над этим, потирая щеку.

— Не скажу, что это самое главное желание всей жизни...

— И все же? Ты что, сомневаешься? Это же так просто. Принц Ксавьен — эгоистичный и самовлюбленный, он поступает только так, как сам захочет. Никто его не может контролировать, оттого даже советники его побаиваются. Он не сможет принести счастья в семейную жизнь. Скорее всего, придется столкнуться с чередой измен и безразличия к себе. Я не хочу такого.

Нахмурилась, пытаясь сопоставить образ придурка, что описала мне девушка, с тем образом, что сложился в моей голове. И в мои мысли закрались сомнения о том, того ли принца Ксавьена я знала. Уж очень разнились эти два представления. Конечно, у Ксавьена присутствует доля самовлюбленности и самовольства, однако ж эти черты не доведены до абсурда. Да и в остальном...

— Подожди, — вновь сказала она, всматриваясь в мое лицо. — Ты что, думаешь, что он прекрасный принц из сказок, который будет любить и боготворить тебя? Думаешь, что он благородный, честный и добрый?

— Почему ты решила, что я так думаю?

— Сомнение на твоем лице увидел бы даже слепой!

Коснулась пальцами виска и поднялась.

— Пойдем? Головокружение уже прошло.

— Анна, ты знаешь, что наш благочестивый принц возглавлял в недавнем времени общество молодых аристократов-дебоширов? Они громили дома, в которые заходили, несанкционированно отправлялись в другие миры, и что творили там, никому не известно! Все они были обычными игроками! Из девушек, которых они оставили с разбитым сердцем, можно сформировать легионы!

— Зачем ты мне все это рассказываешь? — спросила я.

Мне как-то стало не по себе от ее монолога. Особенно не понравилась та часть про путешествия в другие миры. Ведь обстоятельства, при которых я забеременела, так и остались не проясненными.

Она посмотрела на меня долгим взглядом, ее красные глаза блеснули, и Диари усмехнулась, но с какой-то злостью.

— Меня раздражает толпа вопящих девиц, которые готовы отдать своего первенца ради одной улыбки Его Высочества! Меня злит этот отбор и то, что девушки готовы перегрызть друг другу глотки, лишь бы выйти за него замуж! Что такого хорошего они видят в нем? Я не понимаю.

Я посмотрела на нее с некоторой долей подозрительности, которая похоже не укрылась от ее взгляда.

— Нет, я никогда не была влюблена в принца, а вот моя хорошая подруга — да.

— И что с ней стало?

Диари снова усмехнулась, шмыгнула носом и утерла внезапно набежавшую слезу.

— Что с ней стало?! Она мертва!

Я сидела на большой мягкой кровати в светлой комнате, выполненной в розоватых и золотых тонах, где витал слабый цветочный аромат.

Бездумно крутя на пальце перстень, я вспоминала слова Диари, и каждый раз меня бросало в дрожь.

Неужели это все правда? Неужели я согласилась выйти замуж за настоящего бесчувственного монстра? С другой стороны, был ли у меня выбор и есть ли он сейчас?

Он – отец моих детей, которых в одиночку я точно не подниму. Опять же, если верить Ксавьену, детки родятся демонятами, и как их растить и как с ними справляться мне неизвестно. Принц обещал дать мне все, что я пожелаю. Обещал обеспечить всем необходимым и даже позволить встречаться с семьей и друзьями. Может быть, я сошла с ума, но, по-моему, это лучшее, на что я могла рассчитывать в этой ситуации.

Да, я никогда не мечтала о браке по расчету. В моих потаенных мечтах всегда жил какой-то добрый и простой юноша, который полюбит меня и которого полюблю я. Я не желала страсти и взрыва эмоций, а хотела лишь тихой любви, понимания и верности.

— И долго вы еще будете так сидеть? Мне связаться с княгиней? — спросила Альди, которая расположилась в кресле, что стояло у окна, и что-то читала.

— А что ты предлагаешь мне делать? — поинтересовалась я, стараясь вырваться из плена тяжелых мыслей.

— Вам нужно помыться, поспать и начать приготовление к ужину, — ответила она, не отрываясь от книги.

— Разве ты не должна с тревожным видом ходить и проверять все двери и углы?

— Я уже все проверила, Анна. Можете быть спокойны.

Качнула головой, спустив ноги на пол, спрыгнула с кровати и направилась к двери, за которой скрывалась ванная комната.

— Вы услышали то, что вас расстроило? — спросила телохранительница, когда я уже обхватила пальцами дверную ручку.

— Нет.

— А если честно?

Девушка подняла голову от книги и посмотрела на меня.

— Бросьте, Анна. Это видно, и если заметила я, заметят и Его Высочество.

— А разве ему есть дело до таких мелочей?

— Ясно, — с тяжелым вздохом девушка захлопнула книгу и, положив ее на кофейный столик, переменила свое положение так, чтобы лучше видеть меня. — И что вам о нем наболтали? Хотя нет, не отвечайте. Я представляю. Однако не разумнее ли оценивать его по тому, как он относится к вам, а не по тому, что о нем говорят?

— Разумеется, в этом есть смысл, — кивнула я и, зайдя в ванную комнату, захлопнула дверь.

Расстегнув пуговки сбоку на платье, я почувствовала, как скользит по телу ткань. Переступив через нее и избавившись от нижнего белья, я подошла к ванной и открыла кран. Пока набиралась вода, я взяла бутылочки, которые стояли на бортике, и прочитала надписи. Обнаружив среди них пену для ванны, я добавила ее к водичке, закрыла кран и забралась внутрь.

Что ж, королевская ванна явно может посоперничать с ванной у меня дома. В ней было абсолютно комфортно лежать, голова удобно устроилась на подголовнике. Я ощущала, как расслабляется мое тело и как меня начинало клонить в сон. Глаза сами собой закрылись. Мне было очень приятно.

Звук тихонько закрывшейся двери вывел меня из легкой дремы, в которой я пребывала.

— Альди? — спросила я. — Я что, нахожусь здесь уже слишком долго?

— Нет, не угадала.

Узнав знакомый голос, тут же распахнула глаза и, повернув голову, увидела своего жениха.

— Ксавьен, — я инстинктивно прикрыла рукой грудь, хотя и знала, что пена скрывает мое тело, — что ты здесь делаешь?

Он усмехнулся и опустился на пол, согнув одну ногу в колене, выпрямив другую и прислонившись затылком к стене. На нем была кожаная куртка, на которой была заметна пыль, и темная рубашка.

— Я давно тебя не видел и захотел встретиться. Ты немного изменилась за эту неделю.

Ну да. Мне каким-то чудесным способом нарастили волосы и усилили рыжий цвет. А также всю неделю мне беспрестанно делали какие-то масочки, поэтому моя кожа заметно улучшилась.

— Ты мог бы увидеть меня на ужине, — заметила я.

Он закатил глаза.

— Ты же знаешь, что это не то. Там придется играть свою роль и тебе, и мне.

— Если так хотел увидеть, почему не навестил раньше? Я от тебя всю неделю ничего не слышала.

Каким-то образом в мои слова прокрались нотки обиды, и я сама подивилась этому. Откуда они там взялись? Разве я была обижена на него?

Ксавьен вздохнул, посмотрел мне в глаза и исчез. Неожиданно его руки опустились на мои плечи, не погруженные в воду, и легкий поцелуй коснулся моего носа. Он стал неторопливо массировать шею.

— Я был занят, Аня. К сожалению, у меня много дел, которые требуют пристального надзора. Не злись.

Запрокинула голову и посмотрела в его лицо, встречаясь взглядом с его желтыми глазами.

И почему он был таким красивым? Почему его лицо всегда приобретало такое странное выражение, когда он смотрел на меня, что у меня сердце замирало?

Я искренне понимала всех тех девушек, которым Ксавьен разбил сердце.

Эта мысль меня отрезвила, и я отвернулась.

— Я не знаю, какие отношения между нами сейчас, — решившись, начала я. — И я не знаю, какие отношения ты хочешь построить. Но сегодня я кое-что услышала, и это меня беспокоит.

— Странное начало разговора, — сказал он и, вновь исчезнув, оказался на прежнем месте у стены.

Я снова кинула взгляд на его куртку и спросила:

— Ты только что с дороги?

— Да, я ездил в соседнее королевство.

— Похоже, это было довольно выматывающе.

— Можно и так сказать. Так о чем ты хотела поговорить?

Правильно ли начинать разговор, когда он устал? Может сказать ему, что все хорошо, и отправить отдыхать?

— Я думаю, это может подождать, — пробормотала я, наблюдая, как лопается пузырик.

— Нет, так не пойдет. Ты уже раздразнила мое любопытство. И это беспокоит тебя, а я не хочу, чтобы ты беспокоилась.

Я вздохнула и потерла щеку, оставляя на ней мыльный след.

— Если честно, мне не совсем комфортно вести разговор в подобных обстоятельствах... Не мог бы ты подождать меня в спальне?

— Хорошо, не задерживайся, — сказал он после недолгой паузы и исчез.

Я откинулась на подголовник и подумала о том, когда же все настолько усложнилось в моей жизни.

Запахнувшись в теплый махровый халат, я толкнула дверь и вышла в комнату. Альди там уже не было, а вот Ксавьен был. Он стоял у окна, чуть отодвинув двумя пальцами легкую штору, его губы беззвучно шевелились, он иногда кивал, откидывая прядки волос с лица. Его хвост пребывал в покое, лишь кончик забавно двигался.

Услышав звук закрывшейся двери, он посмотрел в мою сторону, сделал непонятное движение рукой, отчего я увидела блеснувший в его ладони свет, и улыбнулся мне. В его глазах зажглись огоньки, Ксавьен осмотрел меня с ног до головы и спросил:

— Как ванна?

— Спасибо, мне стало лучше, — отозвалась я.

Он чуть наклонил вбок голову и, насмешливо приподняв брови, спросил:

— Ты боишься меня?

Из-за его тона во мне сразу поднялась волна жаркого протеста. Я сложила руки на груди, чуть нахмурила брови и категорично ответила:

— Нет, не боюсь! Если честно, ты меня немного злишь.

Он исчез. Сперва я ощутила дыхание на затылке, от которого мурашки побежали по всему телу, затем услышала негромкий голос:

— Злость – это хорошо. С этим чувством можно работать.

— Да неужели? — пробормотала я, смущаясь, но стараясь не подавать виду.

— Да. Страх – мощный механизм воздействия, но не в семейной жизни. А злость... Злостью невозможно управлять, в этом и заключается ее прелесть, да?

Я выдохнула. От того, насколько близко он стоял ко мне, у меня горела спина. Казалось, между нашими телами температура поднялась до двухсот градусов. Ситуацию отнюдь не спасал его низкий голос.

— Никогда не думала об этом.

— А о чем ты думала, Анна? — спросил он уже шепотом. Его губы коснулись моего уха, пощекотав ушную раковину и породив теплую волну внизу живота.

Собрав остатки своих сил, которых с каждым мгновением становилось все меньше, я отошла от него и повернулась к нему лицом, увидев насмешливую улыбку.

— Зачем ты так делаешь? Ты постоянно отвлекаешь! — возмутилась я, старательно отводя взгляд от его глаз, которые будто заманивали в свои омуты.

— Предлагаешь мне быть серьезным? — в его голосе отчетливо слышалась ирония.

Наблюдая сейчас за Ксавьеном, я легко могла представить, что он возглавлял тот клуб бунтарей, что он игрок, которому совершенно не важны чувства девушек. В этом его образе он действительно не был способен на серьезность. Но ведь у него мелькала и другая сторона.

Я отвернулась от него, прошлась по комнате и остановилась у кровати с высоким столбиком. Неспешно провела по нему ладошкой и спросила:

— У тебя есть любовница?

И прежде, чем он успел ответить, добавила:

— Только посмей перевести тему! — Я обернулась к нему, наблюдая за его выражением лица, в котором уже проявлялся подступающий смех. — Я кину в тебя подушкой!

Он приподнял брови.

— Что ж, это серьезная угроза, — поймав мой взгляд, кронпринц медленно произнес: — У меня нет любовницы.

Я даже не знала, радоваться мне этому известию или огорчаться. С одной стороны, в таком случае у него нет сердечной привязанности, с другой — он удовлетворяет свои потребности где-то на стороне. Воспоминания об утреннем разговоре снова всплыли в памяти.

— А ты планируешь ее завести после нашей свадьбы?

— Нет, — улыбнулся он.

И так мне не понравилась эта его улыбка, было в ней что-то такое дразнящее. Он смеялся надо мной!

— Конечно, зачем Его Высочеству любовница, если можно заполучить любую девушку, как в этом мире, так и в другом? Его Высочеству же совершенно неважно, что будет потом с той девушкой.

Ксавьен молчал, только смотрел на меня, улыбаясь. Его поза была расслабленной, он ничуть не был задет моими словами.

Я прищурилась.

— Тебе действительно все равно, ведь так? Девушка из-за тебя покончила жизнь самоубийством, ты разрушил мою жизнь, а тебе все равно!

Он качнул головой, опустив глаза и улыбаясь шире. А затем стал медленно приближаться ко мне со словами:

— Значит, ты наслушалась сплетен и расстроилась? Так не пойдет, Аня. Нельзя все принимать близко к сердцу.

Ксавьен встал напротив меня и наклонил голову.

— И неужели твоя жизнь так уж разрушена? Ты одета, обута, сыта, живешь во дворце, помолвлена.

Он приподнял брови и выжидающе посмотрел на меня. Я же первое время не могла говорить от подобной наглости.

— Ты ведь не понимаешь! — пораженно прошептала я. — Ты на самом деле не понимаешь! Ведь это был не мой выбор, вот в чем проблема!

Я ткнула ему в грудь.

— Это ты все навязал мне! Ты хоть думал о последствиях своих действий? Ты знаешь, что в моем мире некоторые вообще не хотят заводить детей? Откуда ты знаешь, может я из их числа? Откуда ты знаешь, может я хотела жить в своем мире? В своей съемной квартире. Может я вообще хотела в монастырь уйти! Это было мое право распоряжаться собственной жизнью, а ты это право у меня просто отнял!

Я уже начала бить ему в грудь ладонями, стараясь достучаться до его чувств. Его улыбка, вроде бы дружелюбная, но явственно демонстрирующая всю степень его безразличия, меня невероятно раздражала и злила. Хотелось стереть ее с его лица, хотелось заставить понять.

Ксавьен поймал мои ладошки и сжал их.

— Зато я дал тебе нечто новое, то, о чем многие и мечтать не могут. Я советую тебе сосредоточиться на этом, а не скорбеть об утраченной иллюзии выбора.

— Ты... Да ты... — от гнева у меня не нашлось подходящих слов.

Поняв, что я слишком сильно переволновалась и разнервничалась, я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Сосчитав про себя до десяти, я процедила сквозь зубы:

— Ты просто невозможный... демон! И как я сначала могла посчитать тебя милым?

— Милым? — усмехнулся он. — Я не милый.

Молниеносно его рука оказалась на моей щеке, он провел большим пальцем по скуле, а затем, раньше, чем я успела среагировать, наклонился ко мне и, слегка закусив мою нижнюю губу, потянул ее на себя.

— Совсем не милый.

Принц поцеловал меня, стремительно прижав к себе, обхватив одной рукой за талию, другую положив на затылок. Его губы дарили невероятное наслаждение. Определенно, Ксавьен умел целоваться и прекрасно знал об этом.

Но я не собиралась сдаваться так просто. И пусть мое тело плавилось в его объятьях, и пусть мой разум туманился от ласки его требовательных губ, и пусть я, сама того не желая, так и льнула к нему. Пусть! Я не собираюсь идти на поводу его прихотей!

Уперевшись ладонями в его грудь, я отстранила его от себя, часто и прерывисто дыша.

Он, усмехаясь, отошел, не сводя с меня пристального взгляда. Проведя большим пальцем по своей губе, Ксавьен лизнул ее и чуть приподнял брови.

— Не понравилось?

— Нет, — ответила я как можно безразличнее.

Хотя, казалось бы, о каком безразличии может идти речь, если я буквально ног не чую, и сердце в груди колотится словно бешеное, а он стоит передо мной весь такой красивый и привлекательный, с этими своими невероятно манящими глазами, в кожаной куртке, которая даже у меня рождала непонятные желания.

— Оно и видно, — хмыкнул он.

— Ты...

Договорить мне не дал раздавшийся стук в дверь.

— Леди Анна? — донесся до меня голос Альди. — Леди Анна, вам пора готовиться к ужину с королевской семьей.

Принц склонил голову к плечу, разглядывая меня.

Кто-нибудь, скажите ему, пожалуйста, что это определенно запрещенный прием. Когда прядки волос падали ему на щеки, обнажалась стройная шея, а выражение его лица приобретало такое заинтересовано-плутоватое выражение, что Ксавьен становился невыносимо очаровательным.

— Мне кажется, тебе лучше уйти, — проговорила я, кое-как обуздывая скачущие внутри меня бешеными тушканчиками гормоны.

— Гонишь меня? — усмехнулся он. — Ну что ж, я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.

Он взял мою безвольную руку и, медленно развернув ее внутренней стороной, не сводя с меня взгляда, поцеловал запястье, отчего горячая волна жара прилила к низу моего живота.

— До свидания, леди Лишхас, — пробормотал он и исчез.

Я же, проведя ладонями по лицу, пару раз похлопав себя по щекам и проморгавшись, пошла к двери, чтобы впустить Альди и начать приготовление к ужину, даже боясь представить, что же меня на нем ожидало.