Невеста. Шипы и пепел нас венчали

Глава 1

НЕВЕСТА 

ШИПЫ И ПЕПЕЛ НАС ВЕНЧАЛИ

* * *

Здравствуй, дорогой мой читатель. Я расскажу тебе свою историю. Историю своей жизни.

Быть может, ты решишь, что это всего лишь паутина мыслей и фантазий. Но это не так. Сколь бы фантастической и нереальной тебе не покажется эта книга – знай, это подлинная история, которая долгое время оставалась тайной – моей тайной.

Мой милый читатель, будь осторожен: в пределах моей истории не властны никакие правила.

Да и что такое правила? Их просто нет. Есть лишь истина, которая гораздо глубже, причудливее и страшнее правил, которую редко кто желает увидеть или прислушаться к ней.

Поверь мой читатель, моя история куда более странная, чем самая смелая фантазия.

Перед тобою мой роман, моя история, где правда заняла место вымыслу.

Скорее всего, моя история вызовет много неудовольствия, ведь я совершала ошибки, оглядываясь на которые, понимаю, что могла бы их избежать. Но прошлого не вернуть.

Я открываю перед тобой, мой друг, поразительную историю, произошедшую со мной с момента моего рождения.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                         

* * *

Двадцать три года назад

С планеты Тёрнис улетал небольшой космический корабль.

— Актировать невидимость, — отдал приказ капитан корабля.

— Активирую невидимость, — раздался механический голос бортового компьютера.

Мужчина сжимал челюсть и яростно глядел вдаль – в тёмную бездну бесконечного космоса. Тусклые звёзды скупо мерцали, выгребая беглецам свет по крупицам.

Он свято верил, что совершает правильный поступок – спасает принцессу от большой беды.

— Логан, мне страшно, — произнесла едва слышно вошедшая на мостик женщина. Она прижимала к груди маленький свёрток – девочку, совсем ещё младенец, которой было три месяца от роду. — Мы должны вернуться, Логан. Мне дышать трудно от мысли, что она там…

— Нет, Эйма, — голос капитана прозвучал грозно и опасно. — Королевская семья вероятнее всего не выживет в этом перевороте. Всё зашло слишком далеко, их всех убьют. Наш с тобой долг – спасти принцессу. Даже ценой жизни нашей с тобой дочери. Ты станешь для принцессы матерью, Эйма…

— Никогда не думала, что ты будешь к нам так жесток, Логан, — прошептала женщина. Её покрасневшие от бесконечных слёз глаза, были наполнены невыносимой болью и страданием. — Ты отдал им нашу девочку. Мою дочь! Ты не думал, что подмену рано или поздно заметят? Когда ей исполнится три года, на спине не расцветут терновые цветы! Только терновый вьюн и все поймут, что девочку подменили!

Она судорожно сжала белую ткань пелёнки, на которой было вышито имя – Мия, и теснее прижала к себе не своего ребёнка.

— Прости… — тяжко вздохнул капитан, в голосе которого тоже звенела горькая боль. — Я дал клятву королю-отцу, Эйма. Я буду верить, что наша с тобой дочь уцелеет.

— А если нет?! — воскликнула она с надрывом. — А если нашу дочь тоже убьют?

Мужчина повернулся к своей супруге, посмотрел долгим взглядом ей в глаза и дал ответ. Слова нелёгким грузом падали, цинично слетали с его губ, добавляя женщине новых седин в тёмных волосах.

— Значит, сопротивление будет считать, что вся королевская семья мертва.

Она смотрела на своего мужа и видела перед собой не бравого капитана, не смелого мужчину, которого всю жизнь знала, а постаревшего в один миг уставшего старика.  

Решение и миссия, которые принял король, были возложены на плечи верного Логана.

Он не привык делиться своей болью, но Эйма знала, что сердце её мужа так же обливается кровью и горит в агонии, как и её собственное.

Корабль вдруг сильно тряхнуло.

Ребёнок на руках Эймы проснулся и, раскрыв розовый и беззубый рот, расплакался, наполняя звонким плачем небольшой корабль, уносящий принцессу далеко от родной планеты.

Как бы сложилась судьба маленькой принцессы, если бы капитан Логан и его супруга Эйма добрались до дружественной планеты в соседней галактике?

Ответ на этот вопрос мы теперь никогда не узнаем.

На корабль напали пираты. Увы, но система невидимости не для всех приборов работает одинаково.

Их заметили и атаковали.

Во все времена, всегда были, есть и будут те, кто как шакалья порода, пирует на несчастиях и страданиях других. Кому – война, а кому – мать родная. Извечная истина.

Пираты нападали на всех, кто спасался с планеты, где разворачивался кровавый переворот. Кому-то везло и им удавалось прорваться через атаку космических гиен, а кто-то, как капитан с женой, пали, и не было никому их отвоевать.

Глава 2

* * *

Мия                         

Утром над землёй стелился туман. Свитый кольцами, он был подобен зимнему дыханию.

Я постелила на проржавевшую скамью тёплый плед и села, вытянув ноги. Вдохнула холодный утренний воздух полной грудью.

Пробудившееся от ночного сна жёлтое солнце посылало сияние – бледное и холодное.

Не хватало знакомых звуков, к которым я привыкла с детства – пения птиц, блеяния овец, стука отцовского молота в мастерской, смеха старшего брата и младшей сестры, а так же маминого нежного и ласкового голоса.

С высоты огромного здания открывался панорамный вид на город – холодный, неприветливый и грязный. Для меня эта планета давно стала чужой и нелюбимой.

Вот уже три года я приветствую и начинаю каждое утро с воспоминаний.

Через полчаса мир проснётся окончательно, поднимутся в небо звездолёты, начнут ездить по магнитным трассам автолёты, все живые будут спешить по своим делам и город наполнится совершенно иными звуками – не теми уютными и родными, а жестокими, грубыми и раздражающими.

При мысли о доме и семье у меня начинало болеть в груди – сердце каждый раз обливалось кровью, а глаза наполнялись слезами.

Три года тоски, боли и ярости, но я терплю, и буду терпеть, сколько потребуется, лишь бы Гран сдержал своё слово.

Это слово легло тяжёлой ношей на мои плечи, но выбора нет.

Три года назад моя счастливая жизнь закончилась. Она разделилась на «до» и «после».

У меня была семья. Приёмная семья, но любимая.

Когда мне исполнилось десять лет, родители рассказали, что я приёмная дочь.

Меня нашли в спасательной капсуле в чаще леса. Отец говорил, капсула так сильно обгорела, когда летела сквозь атмосферу, что никаких опознавательных знаков на ней невозможно было прочесть.

Ну и что, что приёмная. Меня любили. У меня была настоящая семья! Старший брат и младшая сестра. Отец и мать. И… дядя – сводный брат отца, которого ещё до моего появления семья вычеркнула из своей жизни.

А теперь он мой мучитель…

Но об этом чудовище я ещё расскажу. Увы, но этому монстру придётся уделить несколько строк.

А пока немного обо мне, дорогой читатель.

Когда мне исполнилось пятнадцать лет, всегда неподвижный рисунок на моей спине с красивыми, но странными цветами вспыхнул светом и «ожил»!

Мне всегда было интересно, что означают эти цветы?

Не поверишь, дорогой мой читатель, но никто кроме меня не видел это красивое и загадочное изображение на моей спине.

Я долго доказывала родным, что цветы на моей спине существуют, я не придумала их. Делала зарисовки, показывала, сама искала, спрашивала, но никто ничего не мог мне сказать.

А потом я оставила свою спину в покое.

Но когда рисунок стал подвижным – цветы закрывались в плотный бутон, раскрывались, роняли лепестки и снова цвели, и я начала их ощущать, то поняла одну вещь – это не просто рисунок, это дар.

Я могла исцелять и благодаря своей маме, которая с самого детства обучала меня травничеству и искусству врачевания, я знала, что при помощи своего дара смогу помочь многим. Не только людям, но и представителям других рас.

В моих планах стояло поступление в медицинскую академию. Было бы глупостью не использовать мой дар на пользу.

Мечтала, когда окончу академию, устроюсь на самый настоящий звездолёт и буду штатным медиком.

Моих сил хватало на сдерживание и исцеление опасных травм. Я могла легко излечить лёгкие порезы, ссадины, шишки, вывихи. Обезболивала и самое главное, при помощи своих сил диагностировала травму или заболевание.

Но… знаний и опыта не хватало, и я усердно готовилась к поступлению в академию.

Поступление начиналось не с юношеского возраста, как в других учебных заведениях. В мед. академию брали только серьёзных и сознающих ответственность будущей профессии гуманоидов. И с двадцати двух лет.

Сейчас мне двадцать три и я уже давно оставила свои мечты в прошлом.

Тот страшный день я никогда не смогу забыть. День, когда я потеряла всё.

Мне уже тогда исполнилось двадцать, я возвращалась домой после дежурства. Ради бесценного опыта и новых знаний я бесплатно работала в оздоровительном центре от космопорта.

Я была счастлива. Моя жизнь была расписана на несколько лет вперёд…

Первое, что увидела – это огонь.

Первая мысль – неправда.

Но глаза не обманывали.

Огонь жадным чудовищем с рёвом и гудением пожирал наш дом. Я словно оказалась в эпицентре огненной геенны.

Из моих рук выпала медицинская сумка. Горло сжала рука страха, боли и неверия.

Но оказалось, огонь – это не самое страшное.

Я кричала и звала своих. Молила их отозваться, но ответом мне было рычание огня и скрип умирающего дома.

Глава 3

* * *

Мия                         

Я не помню, как именно и кто меня забрал и увёз с пепелища.

Не помню, как оказалась в огромной современной квартире, где слуги в униформах омывали моё тело от черноты и памяти о моём доме.

Тогда я находилась в шоке и прострации.

Очнулась лишь тогда, когда меня, одетую в дорогой костюм приволокли как куклу к моему дяде Грану.

И в этот самый момент мой цветок на спине выпустил шипы. Острые иглы болью отрезвили меня и привели в чувство.

Гран сидел в экзо-кресле, смотрел на меня с превосходством бога и довольно улыбался.

— Зря они не отказались от тебя, Мия, — в его голосе не прозвучало ни капли раскаяния или сожаления. — Прости, крошка, но ты приглянулась моему постоянному клиенту. Он как увидел тебя в космопорту – сон потерял. Я же не знал тогда, что это тебя он захотел. Поверь, я предлагал ему самых лучших шлюх даже с других галактик, но он будто помешался на тебе, хотя как по мне ты слишком худосочная. Но как говорится, о вкусах не спорят.

От его слов у меня кровь застыла в жилах. Ведь до сих пор я не знала, что это Он…

— Ты… — выдохнула со смесью удивления, ярости и ненависти. — Ты убил их… Ты убил своего брата! Мою семью!

Не понимая, что делаю, я бросилась на жирного ублюдка, который никогда не был нам семьёй. Никакой он не брат моему отцу и никогда им не был. Проклятое отродье, по ошибке зовущееся «человек».

Мои пальцы изогнулись крючками, впилась ему в глаза с намерением вырвать их из глазниц, но не вышло.

В то же мгновение к нам бросилась охрана Грана – незаметные стражники, гуманоиды с планеты Цин. Они оторвали меня от Грана и скрутили руки за спину, уложили лицом в пол, придавив сверху ещё и коленом.

Я шипела и проклинала это ничтожество и обещала ему, что он сдохнет в самых страшных корчах и муках.

Гран выругался и смачно сплюнул рядом с моим лицом и сказал, цедя слова:

— Я ненавидел твою семью, Мия. Ты не знаешь, как мы с твоим отцом жили, когда были детьми. Старший брат – всегда первый во всём, красив, умён, все восхищались им и ставили его в пример… А я? Меня никто не любил, Мия! Меня часто били и унижали, а брат, заступившись за меня, всегда смотрел на меня свысока, как на ничтожество! Ненавижу его даже сейчас!

— Ты и есть ничтожество. Жаль, что тебя не удавили в детстве. Мир был бы гораздо лучше без такого жирного урода, как ты.

Слёзы душили, грудь сдавливало тугим обручем. Боль от потери вновь накатывала на меня, обжигая своим ядом, ни капли не щадя.

— Побереги свою дерзость для своего хозяина, Мия. Сегодня вечером он заберёт тебя. Веди себя хорошо и проживёшь счастливую и сытую жизнь, поняла? Пустите её.

Тут же оказалась свободна, но я не спеша поднялась на ноги. Выпрямилась и с ненавистью взглянула в глаза Грана.

Я проигнорировала слова о его клиенте. Меня интересовала моя сестра.

— Где Тиана? — мой голос был полон гнева и безудержной ярости. Я едва сдерживалась, чтобы снова не кинуться на убийцу моей семьи. Сжимала руки в кулаки, но терпела.

— Зачем она тебе? Послушай, Мия, мы ведь с тобой очень похожи – мы оба приёмные дети. Тебя не должны заботить эти люди. Они тебе никто. Просто живи и наслаждайся… У тебя будет всё!

— Я. Спросила. Где. Тиана. МОЯ. СЕСТРА, — проговорила жёстко и по слогам.

Гран плюхнулся в своё кресло и экзо-скелет опасно застонал, принимая тушу этого чудовища.

— Она ещё маленькая, Мия. Я решил помиловать малышку и отдал её в одно чудесное место, в специальную закрытую школу для девочек, где учат их лучше, чем в обычной школе. Считай, пансион благородных девиц. Когда придёт время, она достигнет совершеннолетия – дорого продадут, вернув все свои вложения в неё.

Перед глазами встала красная пелена гнева и ненависти.

Шипов на цветке стало больше. Они ранили меня изнутри, причиняли боль и очень хорошо отрезвляли. Я не могу сейчас снова броситься на Грана – охрана рядом и я ничего не смогу сделать с этим ублюдком.

Пересилив себя, прошептала:

— Прошу… Умоляю тебя, Гран, оставь Тиану в покое. Отпусти её… Со мной делай, что пожелаешь, но только не с ней…

Мужчина удивлённо воззрился на меня и начал жевать толстую губу, будто раздумывал.

— Всё что пожелаю? — переспросил он.

— Да.                          

Он тяжело поднялся с кресла, подошёл ко мне, глядя серьёзно и задумчиво, а потом заржал и воскликнул:

— Какая прелесть! Ты что и правда решила, что можешь тут стоять и диктовать мне свои условия? Тупая шлюха! Да с тобой и так сделают всё что захотят!

— Тварь, — прошипела я, — жирный урод, ты ещё пожалеешь...

И плюнула ему в лицо.

Гран скривил толстое и пористое лицо, заморгал глазками-буравчиками, взял предложенный слугой платок и вытер мою слюну. Потом он резко и неожиданно схватил меня за подбородок и с силой сжал, отчего мои губы чуть приоткрылись.

Глава 4

* * *

Мия                            

Очнулась от сильных по лицу оплеух и издевательских слов:

— Давай, приходи в себя. Сейчас будем развлекаться.

Повела из стороны в сторону головой и тут же зашипела сквозь зубы. Левая часть лица вспыхнула сильной болью. Ударили по лицу прилично, синяк останется.

Но тут же я насторожилась, в голове вспылили слова Грана: «Сто световых плетей этой суке! Чтобы сдохла, дрянь!»

Нет, нет, нет!                   

Меня подтолкнули лицом к стене. Стена выглядела ужасно – кровавые пятна и потёки, плохо затёртые химическими средствами «говорили» о мучениях, проводимых в этом месте.

Мои руки подняли вверх и заковали в плотные браслеты.

Я дёргалась, пыталась вырваться, шипела, угрожала, молила, пыталась подкупить, но всё тщётно, меня не слушали.

Я всеми силами и мольбами обращалась к своему дару – своему цветку, чтобы он повторил недавнюю защиту. Но почему-то, мой прекрасный и умный цветок не отзывался. Он не двигался и не ощущался, будто замер.

Прикованная стене, я часто дышала. В этой серой комнате стояла липкая тишина ожидания, нарушаемая страшными звуками подготовки к экзекуции.

Экзекутор готовил световой хлыст.

Я не переживу…              

По щекам потекли слёзы. Мне было очень страшно, и я старалась «достучаться» до своей силы, но ничего не выходило.

И вот, мужчина подошёл ко мне и одним резким движением сорвал с меня итак разодранную блузку.

Кожа тут же покрылась мурашками от охватившего меня холода и ужаса.

Я дрожала и тихо умоляла не делать этого.

— Умоляю вас… Пожалуйста… Пощадите….

— Нужно было слушаться Грана, — сказал охранник, стоявший у закрытых дверей и следящий, чтобы наказание в точности было исполнено, как приказал хозяин.

Камера слежения так же фиксировала всё происходящее в реальном времени.

Ненавижу тебя, Гран!

Экзекутор примерил хлыст, ударив им в воздухе.

Всё моё существо замерло в ужасном ожидании. Я приготовилась к боли и молила, чтобы смерть наступила быстро. Световой хлыст – запрещённое оружие. Как и торговля людьми и другими представителями рас, как и бои, которые проводит Гран в своём закрытом клубе. И много чего ещё, что творит этот мерзкий человек.

Первый удар хлыста.     

Я выгнулась дугой и вскрикнула от дикой боли.

Второй удар…                 

Третий…                           

…Десятый удар…            

Экзекутор сделал небольшую паузу, стряхивая со светящегося хлыста капли моей крови и ожидая, когда я снова повисну сломанной куклой на удерживающих меня браслетах.

Новые и новые удары давались мне тяжелее. Я впивалась зубами в кожу на руках, жмурилась, кричала и умоляла прекратить.

Отчаяние захлёстывало с головой.

Мне казалось, прошла целая вечность…

Сознание мутилось… Я кричала до хрипоты, но больше не слышала собственного голоса…

А экзекутор не частил. Он неспешно покрывал новыми и новыми ударами вздувшуюся алыми рубцами мою несчастную спину.

Я не чувствовала ничего кроме пожара на спине. Мой цветок… умер…

Удар. Молчаливый крик. Удар. Больше нет сил, цепляться за жизнь. Ещё удар. Ещё. И ещё.

Но я больше не чувствовала ни боли, ни своего тела.

Очнулась от того, что поток ледяной и подсоленной воды, обрушился на меня.

Открыла глаза и снова закричала, но из моего раскрытого в ужасе рта не вылетело ни звука. Жалкий еле слышный хрип…

Через вечность или больше, меня сняли со стены и куда-то унесли.

Бросили на жёсткую кровать, и ушли, оставив умирать.

Наверное, я бы и умерла.

В глубине, скрытая тоской и болью, тлела ярость, готовая вспыхивать и клокотать, иссушая онемевшее горло, как лютая жажда. Мама. Отец. Брат… Сестрёнка… Я выживу, родные мои... я обязательно выживу… назло всему и вопреки…

Мой цветок не умер. Он затаился.

Не знаю, почему он не помог мне, почему не спас от жестокой пытки… Я ничего не знаю…

Но после ужаса и невыносимой боли, мой терновник, потерявший все лепестки и листья, густо покрытый одними только шипами, начал исцелять меня.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                           

Глава 5

* * *

Мия                               

Первый бой не забуду никогда.

Огромное помещение – амфитеатр и арена, окружённая гибкими канатами.

Летающие дроны, которые будут вести съёмку, объёмный транслятор. Пьедестал для ведущего. Отдельный островок для ставок, ещё один – для судей.

Ещё были отдельные места, видимо, для весьма знатной и важной категории гостей.

Огромнейшее помещение было оборудовано по последнему слову техники. Глубоко под землёй Гран выстроил поистине настоящую махину, где проводятся запрещённые кровавые бои и бог знает, какие ещё зрелища.

Зрителей собралось столько, что мне показалось, будто они сидят друг у друга на головах.

Повсюду раздавались животные крики.

Зрители напоминали не разумных существ, а диких животных.

Воздух был настолько плотным, что мне стало трудно дышать. Хотя вентиляция была хорошая, тем не менее, меня весь этот кошмар напугал до полусмерти.

Мужчина, который представился доктором – Йеном, был введён в курс дела, что я обладаю особым даром. И нема.

Он ободряюще похлопал меня по плечу и сказал, пытаясь перекричать шум зрительских голосов:

— В первый раз всегда так, Мия. Это место реально дезориентирует и вышибает почву из-под ног. А знаешь почему?

Покачала головой.         

Нет, я не знала. И знать не хотела.

Да кто бы меня спрашивал.

— Потому что здесь оборвалось столько жизней, что можно было бы трупами выложить не один город. Представляешь?

Сглотнула и сцепила подрагивающие руки, чтобы никто не видел моих тревог и переживаний.

Я привычна к виду крови и разной тяжести ран. Я слышала стоны и крики больных, но мы, доктора быстро могли им помочь: необходимая аппаратура, мощные препараты и самое главное – мой дар помогал абсолютно всем.

А сейчас… Сейчас всё будет зависеть только от меня. Справлюсь ли? И как поведёт моя сила после пережитого? Не навредит ли?

Проклятье!                   

Я не знаю, сколько прошло времени, прежде чем вывели на арену бойцов. Мне казалось, в этом месте я провела уже сто лет, и мне до жути не хватало свежего воздуха и тишины.

Но вскоре, когда свет погас и ведущий начал приветствовать неистовую толпу, я чуть расслабилась. Скорее всё начнётся – скорее закончится.

И я молилась про себя, чтобы боец от Грана из расы ихров выстоял самостоятельно и моя помощь ему не потребуется.

Кто противник – не знала, но вот ведущий начал объявлять.

— Наш любимый и гостеприимный хозяин выставляет на бой злого, ужасного и кошмарного ихра по кличке «Молот». Против Молота выступит не менее ужасный и отвратительный дердай по кличке «Бессмертный», чьим хозяином является небезызвестный вам мэр нашего славного города!

После объявления о дердае, толпа взревела и проскандировала:

— Бессмертный! Бессмертный! Бессмертный!

— Да-а-а-а! Бессмертный, думаю, удивит нас! Но-о-о! Господин Гран убеждает, что его ихр победит в сегодняшней хватке вашего любимца! Проверим?

И снова этот кошмарный рёв. Я закрыла уши руками и зажмурилась.

Как же мерзко. Я всеми фибрами души ощущала голод толпы, их жажду крови, страданий и смертей.

Мой терновник беспокойно заворочался на спине, неприятно покалывая то увеличивающимися, то уменьшающимися шипами.

Убрала руки от ушей и услышала:

— В правом углу ринга, ихр – МОЛОТ!

Луч прожектора осветил наш угол ринга, и я увидела… монстра.

Как же я упустила момент, когда его уже привели?

— В левом углу ринга, дердай – БЕССМЕРТНЫЙ!

И толпа заревела так неистово, что волна их дикой и необузданной энергии и жажды крови чуть не оглушила меня.

Тошнота вдруг подкатила к горлу, и я едва успела броситься к пустому ведру у ринга для использованных полотенец и прочих отходов. Меня вывернуло, и я подумала, что, скорее всего не справлюсь.

Вытирая рукавом комбинезона слюну и остатки рвоты, мне хотелось рыдать.

Вдруг кто-то протянул мне салфетки и бутылку с водой.

— Держи, девочка. Выпей и соберись. Ты нужна нам. Ты нужна ихру. Гран пообещал ему, что если он одержит пятьдесят побед, которые принесут Грану баснословные деньги, то он отпустит его жену и дочь, и даже поможет им вернуться на родную планету. Кстати, его зовут Чар. И он неплохой парень, который попал в беду. Как и ты. Как и я. Как все мы.

Йен смотрел на меня без сочувствия, но в его взгляде было что-то, что помогло мне встряхнуться и взять себя в руки.

Кивнула ему, взяла салфетки, воду. Вытерла лицо, напилась воды и остатками облила себя, полив прямо на голову.

Потом снова кивнула Йену, мол, я готова. И мы начали следить за боем.                                                                                                                                                                                                                                 

Глава 6

* * *

Мия                            

Мужчины смотрели друг на друга, как два опасных хищника, которые вот-вот сойдутся в смертельной схватке. Воздух пропитывался тяжёлым мужским потом, тестостероном и будущим поражением одного из этих существ.

Ни у одного из них не имелось защиты. Они не использовали ни перчатки, ни шлемы. Ничего.

Они стояли на ринге, показывая неистовым зрителям свои крепкие мускулы и выточенные тела – серое и угольно-чёрное. Они не были похожи по габаритам, но оба были смертельно опасны. Опытные воины, которые прошли через множество битв. А так же, они много раз без жалости спокойно забирали жизни других.

— Ита-а-а-к! — протянул ведущий. — Скоро начнётся поединок! Надеюсь, вы все сделали правильный выбор, господа! Да начнётся бой!

Бойцы, вызывающе смотря друг на друга, встали в боевые позиции. Напряжение между ними было звенящим.

Я ошеломлённо наблюдала.

Внезапно зазвенел медный гонг, пугая меня своим громким звоном. Поморщилась и потёрла уши.

И в это же мгновение оба сильных воина, издав натуральное звериное рычание, понеслись прямо друг на друга, словно две гигантские горы вдруг обрели ноги.

Бессмертный был выше. И согласно пропорциям, его руки были длиннее.

Проклятье! Он первым нанёс тяжёлый, просто сокрушающий удар.

Вжу-ух!                              

Но вдруг, ихр ловко отклонился.

— Молот фальшиво открылся, чтобы обмануть Бессмертного, — пояснил мне Йен.

Хм. Умно.                          

Затем Молот произвёл нереально быстрый и мощный удар ногой, точнее пяткой, в грудь Бессмертного. Мужчина тут же согнулся и издал хриплый звук. У него на мгновение перехватило дыхание.

Но ихр не остановился на этом. Он быстрее молнии нанёс дердаю ещё один страшный удар – локтём по хребту, а следом мощный кулак Молота страшно обрушился серией ударов по голове Бессмертного.

Эти удары не могли не вызвать тяжёлых внутренних и внешних травм. Кровь пошла изо рта Бессмертного, а на его голову и лицо мне и вовсе было больно смотреть – глаз раздуло, бровь рассечена, несколько гематом мгновенно образовались на скулах и черепе темнокожего бойца.

Я могла только представить, насколько тяжёлыми и страшными были эти удары.

Определённо – ихр победит.

Дердай упал сначала на одно колено и ихр нанёс новый удар – коленом в ухо.

— ДА-А-А-А-А! — заревела толпа.

Молот зарычал, согнул руки книзу, демонстрируя зрителям мощные мускулы, а потом ударил себя в грудь.

— Неужели, Молот победил?! — поражённо прогудел ведущий. — Рефери отсчитывает…

Но вдруг, Бессмертный, который секунду назад лежал на полу ринга без движения и в луже собственной крови поспешно вскочил на ноги, тряхнул лобастой и побитой головой и заревел так страшно, что я беззвучно икнула, а все волоски на моём теле встали дыбом от страха.

От этого громогласного рёва зрители на мгновение умолкли, а потом взорвались радостными воплями, скандируя имя дердая:

— Бессмертный! Бессмертный! Бессмертный!

— Бессмертный не просто так заработал своё прозвище! — радостно провозгласил ведущий.

Ихр принялся снова наносить мощные удары, но дердай уворачивался и делал это как-то слишком уж легко и даже лениво, словно играл с Молотом. Ихр не останавливал свои атаки и быстро начал уставать. Молот попытался вновь ударить Бессметртного ногой. Увы, тот уже был готов.

После промаха удара ногой, Молот, отбежал на безопасное расстояние.

Я увидела, что он очень тяжело дышит. Пот лился с него ручьями.

Проклятье. Ихр устал.   

И пока наш боец приводил дыхание в порядок и утирал пот со лба, который заливал его единственный глаз, дердай молниеносно, смазанным движением кинулся на Молота! Прыгнул прямо на него и ударил его в челюсть так мощно, что я увидела, как вместе с кровью и слюной изо рта ихра вылетело несколько зубов! Мужчина отлетел прямо в угол ринга.

Бессмертный бросился вперёд, продолжая атаку, но упавший Молот схватил за ногу дердая и повалил того на пол.

Уродство! Но дердай молниеносно развернулся и вскочил на ноги, после чего всё-таки набросился на нашего бойца с диким рычанием, словно бешеный зверь. Он схватил ихра за шею одной лишь рукой и приподнял его над полом!

У меня перехватило дыхание от ужаса.

Оскалившись, дердай плюнул в лицо ихру и со всей силы и мощи швырнул его об пол, словно кусок мяса!

БУ-УМ! БА-АХ! Весь ринг содрогнулся, изо рта, носа и ушей ихра быстро заструилось большое количество чёрной крови.

Ихр взвыл.                      

Позвоночник и голова! Этот темнокожий ублюдок с клыками сломал ему спину и возможно травмировал голову!

Я видела и понимала, это, мать вашу, конец.

Бессмертный собирался всей своей тушей обрушиться на Молота, чтобы раздавить, но в этот момент раздался звук гонга.

Глава 7

* * *

Аррон                    

— Каждый раз смотрю на тебя, Ар и думаю, что ты слишком агрессивен для нашей расы.

— Никакого почтения. Не боишься? — хмыкнул я.

— Может, твоя мама путалась с кем-то, а? — хохотнул этот смертник.

— Заткнись, Орс, пока ты не испытал на себе мою агрессию, — ответил напарнику, у которого язык был без костей. Орс любит ходить по острию ножа и испытывать терпение любого существа. Это его хобби – найти больную мозоль и грань, за которой заканчивается разумность и начинается животное и безрассудное.

— Ты всегда так смотришь, Ар, либо обжигаешь жаром, либо замораживаешь. Никаких полутонов. Даже для друзей. Научи меня этому взгляду, — усмехался Орс.

— Ты слишком бездарен. Потрачу зря время.

Я всегда держался очень обособленно, но на этом задании мне пришлось работать с напарником. Что ж, Орс не самый худший из всех предложенных. Других бы я сразу убил даже за косой взгляд на меня.

Я был выше Орса, но с такой же огромной мышечной массой, как и все тёрны из военных.

Другие тёрны были образчиками красоты – сильные и мощные, а я всегда напоминал чудовищное создание, когда агрессивный нрав овладевал мной.

У меня были неровно обрезанные каштановые волосы и смуглая кожа. Излишне яркие зелёные глаза, обрамлённые густыми ресницами, которые я частенько подпаливал, считая их чересчур женственными. А вот нос волевой с небольшой горбинкой в центре от множества переломов.

Всякий раз, когда я испытывал ярость, на моей коже появлялись огненные разряды дикого тёрна – пугающее свойство, редкое, считающееся аномалией, поломкой гена, но мне плевать. Мои разряды всегда видят враги перед ужасной смертью.

И никто не может усмирить мои вспышки ярости. Никто. Пытались всем, что только возможно. Не помогло. Моя природа сильнее препаратов, гипноза, силы других тёрнов.

Когда на меня накатывает дикая ярость и безудержный гнев сметает все преграды разумного, я начинаю рвать и метать, пока не ослабну или пока не убью того, кто вызвал во мне эту ярость.

Поэтому меня всегда отправляли и отправляют на заранее безнадёжные операции. Но я не провалил ещё ни одного. Как и это задание.

Мы с Орсом вызволили одного важного шпиона для дружественной расы и сейчас летели на станцию для его передачи. Точнее, полетит дальше Орс, я же пересяду с корабля в одноместный звездолёт и отправлюсь на соседнюю планету недалеко от станции, чтобы поразвлечься. Там не спрашивают имён, просто плати, и все удовольствия будут твои.

Когда мы прошли звёздный туннель и вышли из гиперпространства, отстегнул ремни и бросил напарнику:

— Готовь отстыковку, Орс.

— Уже покидаешь меня? Жаль, я ещё не узнал, насколько ты хорош в постели, — произнёс в своей тупой манере напарник.

— Прости, боюсь, ты не выдержишь моего напора, и я просто тебя съем. А теперь бывай, надеюсь, больше не увижу твою противную рожу.

— Ты так холоден, Аррон… Но я буду стараться выбить задания для тебя тоже, чтобы мы снова встретились.

— Да я лучше сдохну.        

На этом наш разговор был окончен.

Забрался в звездолёт и наконец, немного расслабился. Орс – хороший парень, но вот его язык – это самое настоящее дерьмо.

Механический голос искусственного разума нарушил тишину:

— Отстыковка начнётся через… пять… четыре… три… два… один…

Звездолёт вылетел в открывшийся люк, и я направил его к нужной мне планете.

Лететь примерно два часа.

Вдруг, через четверть часа, компьютер включил сирену, оповещая меня об опасности.

На датчиках ничего не отображалось – метеорный дождь мне не страшен. Защита у звездолёта не хуже самого корабля.

— Какого …?                    

Неожиданно, внутри звездолёта произошёл хлопок. Звук, знакомый каждому агенту – взрыв. Но повезло, он был небольшим, но проблем создал море.

— Орс! — прорычал я.       

Двуличная тварь!               

Внезапный, сильный порыв жара пронёсся по звездолёту. Отключилась гравитация и если бы не кресло безопасности, меня бы начало швырять.

Оценив шансы, понял, что не долечу до нужной мне планеты. Придётся совершать аварийную посадку на ближайшей разумной планете или спутнике.

Что у нас тут имеется.      

Пока компьютер окончательно не вышел из строя, я нашёл поблизости одну планетку – разумная, но дыра ещё та.

Вдруг, звездолёт снова тряхнуло. Новый хлопок принёс новые проблемы.

Утечка воздуха.                

А вот это уже очень плохо.

Я рассмеялся, неправдоподобности такой ситуации.

Третий хлопок и я понял, что это конец. Отключилась защита против астероидов. Но не они меня беспокоили.

Глава 8

* * *

Аррон                     

Крупный мужчина появился в поле моего зрения.

Хотя, слово «крупный» ему совершенно не подходит. Жирный. При каждом шаге его тело шевелилось точно студенистое желе. Отвратная рожа с несколькими подбородками, будто приделанное тело гусеницы, да ещё с нашлёпкой вместо носа была покрыта неприятными желтоватыми пятнами и белесыми рытвинами.

Толстомордая свинья.     

Жирдяй шагал тяжело, прихрамывал и опирался на крупную титановую трость со встроенным сканером внутри. Если на ближайшем пути окажется мусор или неровная поверхность, трость подаст сигнал своему хозяину, чтобы тот сменил маршрут.

Пузо этого отвратительного существа было таким огромным, что уверен, даже трое мужчин, таких как я, не обхватит его.

Следом бежали молодые парни в униформе и тащили просто гигантское кресло, обитое красным бархатом. Массивные подлокотники венчали оскаленные головы волков. Кресло парни поставили точно за толстопузом, и отвратительная квашня с кряхтением завалилась в него.

И это ничтожество – глава всего беспредела, в котором я оказался? Тот самый Гран?

— Что уставился? Смотри в пол, как покорная собака, — раздался голос не жирдяя, а его спутника.

Телохранитель? Советник? Два в одном?

Моё внимание было моментально приковано к оружию в кобуре с одной стороны и большому кинжалу в ножнах с другой.

Второй мужчина был крепким, высоким, сильным и хорошо вооружённым. По злому взгляду могу сказать, что он наёмный убийца.

Точно никакой не советник.

Телохранитель.                

Я изучал его. Абсолютно лысый. Лоб испещрён, точно распаханное поле, глубокими горизонтальными морщинами.

Широкие плечи, мощная грудная клетка, массивные длинные ноги.

Крупнокостный, толстокожий и приученный убивать.

Я сложил руки на груди и усмехнулся.

Эти двое явственно ощутили мою холодность, которая обычно леденила кровь моих врагов.

— Гляди-ка Хан, новый пёс скалится на меня, не признавая меня, будто я и не его хозяин, — прогундосил жиртрест.

Голос такой же мерзкий, как и он сам. Когда он говорил все его сто тридцать два, а то и больше, подбородков заходили ходуном.

Отвратное зрелище.         

Я молчал. Эти ублюдки пусть думают, что хотят. Они уже трупы. Только пока ещё не знают об этом.

Усмехнулся ещё более зловеще и одарил обоих тем самым взглядом, от которого любому становилось дурно.

Взгляд абсолютного равнодушия, прямой и бесстрашный.

Толстяк поёжился и вздёрнул точно крыса верхнюю губу, демонстрируя мелкие жёлтые зубы.

— На колени, пёс! — воскликнул жиртрест. — Отныне я твоя мать, твой отец и твой Бог! Ты – моя собственность, а я – твой Хозяин. На колени!

Я склонил голову вбок, а потом сплюнул, выражая тем самым всё отношение к приказам этого ничтожества.

— Ты смотри, какой гордый, — протянул он. — Хан, думаю, стоит сегодня устроить этой собаке демонстрацию силы. Запомни, я не таких ломал и на колени ставил. Скоро ты у меня в ногах ползать будешь, харкая кровью и умоляя пощадить.

Вздёрнул одну бровь и рассмеялся.

Жиртрест стукнул по полу своей тростью.

— Хан! Давай!            

Ярость вернулась горячей вспышкой огня в моей груди.

Решили испугать меня пытками?

Наивные ублюдки.          

Я даже не шелохнулся, когда лысый Хан вытащил из кармана тонкий прямоугольник – сенсорный пульт управления.

Он приблизился к клетке, оскалился мне и произнёс:

— Наслаждайся, пёс.        

Коснулся пальцем пульта и...

Из браслетов в мою плоть врезались острые иглы и прыснули в кровь какую-то жидкость.

Сжал руки в кулаки и с ненавистью взглянул на этих тварей, запоминая торжество и удовольствие на их рожах.

Мгновенно острая боль ворвалась в меня, и разрядом прошла по всему телу, впрыснутое в меня вещество затронуло каждый нерв. Боль ослепила, оглушила и лишила опоры. Падая на пол, я увидел перед глазами темноту.

Боль была жёсткой. Она сотрясала моё тело. Оно билось и колотилось в диких конвульсиях. Мои мышцы свело нереальной судорогой. Я почувствовал, как у меня изо рта пошла пена. Жилы на шее натянулись канатами и готовы были вот-вот лопнуть от напряжения.

Не знаю, сколько длилась моя агония, но, в конце концов, зрение прояснилось, слух вернулся, тело почти расслабилось. Я боялся пошевелиться, чтобы вновь не ощутить эту боль.

Я приучен к боли. Но это вещество рвало жилы, нервы и кромсало все болевые точки в труху.

Повторений не хотелось.

Но стоять на коленях перед жирным ублюдком не буду. Никогда.

Глава 9

* * *

Мия                                 

Гран наказывал своих пленных за самые невинные проступки, само же наказание всегда было отнюдь не невинным.

Когда он выходил из себя, то ярость его поглощала без остатка. Самодур. Закомплексованный. И при помощи своей власти, не своими руками, он крушил, калечил и убивал.

И тогда живые завидовали мёртвым.

Мне отчаянно захотелось любым способом освободить этого несчастного прежде, чем его снова доведут до подобного состояния. А то, что это случится – я нисколько не сомневалась. Мужчина вытерпел самые страшные муки и не сдался, не склонил голову перед Граном. Не признал его своим Хозяином. Не стал рабом.

А ведь Гран заставит его выйти на арену и найдёт противника, который разорвёт его на куски.

Но могу ли я помочь?                   

Я уже пыталась…                      

Живот скрутило от чувства вины.

Пальцы дрогнули, когда вдруг, я ощутила прикосновение тонких, уставших и искалеченных, как и тело самого мужчины, стебельков.

Распахнула глаза и не сразу поверила тому, что вижу.

Мои пальцы обвили тонкие стебли – огненные с небольшими шипами. Они словно молили о воде, которую жаждут цвет в период ужасающей засухи.

На спине я ощутила движение. Мой тёрн выпустил свои стебли, и они вьюном поползли по плечам, потом по рукам и осторожно сорвавшись с пальцев, коснулись и тут же сплелись с тёрном незнакомца. Огненные всполохи и настоящее пламя понеслось по стеблям мужского тёрна.

Я ощутила, как чужой цветок жадно потянул из меня силу. Оказалось это очень больно, когда тебя «пьют».

Пока он восстанавливался, в моей голове тут же начали возникать странные образы, словно кадры из реальной жизни, но не моей – воспоминания, действия, мысли, эмоции, чувства… Мелькание тут же вызвало сильную головную боль, отчего я зажмурилась и тряхнула головой, прогоняя все эти мыслеобразы.

Попыталась тем временем начать исцеление, но чужой тёрн мне не позволил. Ощутила его посыл, на уровне эмоций и чувств – он сам всё сделает, сам восстановит пострадавшее тело, главное, чтобы я поделилась своей силой.

Удивительно.                           

Я произнесла мысленно: «Бери, сколько нужно… Хоть всё…»

Ощутила тепло и как будто даже улыбку, как обычно улыбаются взрослые малым детишкам, задавшим глупый, но смешной вопрос.

Получается, этот мужчина такой же, как я.

Мне очень сильно хотелось взглянуть на его спину, чтобы увидеть его цветок и убедиться в своей догадке – он такой же.

Посмотрела на его лицо и увидела, что незнакомец начал преображаться – исчезали страшные гематомы, затягивались раны, уходили волдыри. Он самоисцелялся. Его тёрн ослаб, видимо питал своего хозяина, когда его пытали и у него не осталось сил, чтобы дальше помогать ему. Но рядом оказалась я.

Не знаю, сколько прошло времени – полчаса, час, но вдруг, мужской цветок оторвался от моего тёрна и уполз ему за спину.

Мужчина теперь выглядел иначе. Так и не скажешь, что недавно он был похож на отбивную.

Пока он находился в бессознательном состоянии и продолжал восстанавливаться, я вымыла его, расчесала короткие и непослушные волосы, со всей нежностью, на которую была способна.

Хорошо, что рядом не было охраны или Хана. Никто не подсматривал за моими действиями.

Хотя… Сверху дроны вели слежку за каждым пленным. И плевать! Пусть смотрят.

Попыталась перевернуть мужчину, чтобы всё-таки увидеть его спину, но он оказался слишком тяжёлым, словно гранитная многотонная плита – не повернуть, не сдвинуть.

А ещё он был просто огромным.  Он являлся воплощением силы, я никогда не видела такого крепко сложенного мужчину.

Закусила губу, рассматривая и его лицо, и его тело. Пока он не был в сознании, я позволила себе подобную вольность.

Потом всё-таки устыдила себя и решила заняться делом – вымыла пол от крови.

Поморщилась от вида вонючих тряпок, которыми застелили импровизированную кровать.

Потом мой взгляд коснулся подноса с отвратительной едой, и я вдруг вспомнила, что у меня в кармане халата есть пакет с миндальными орехами – очень люблю их.

Сделала вид, что стряхиваю с кровати невидимый мусор, быстро достала пакетик с орехами и незаметно спрятала его под тряпьём.

Улыбнулась и решила обязательно достать ему нормальной еды.

Вернулась к мужчине, чтобы ещё раз полюбоваться им перед уходом, как вдруг, я застыла на месте. Он всё ещё лежал на полу, но его тело теперь было напряжено и готово к атаке. Я видела, как напряглись его мускулы под кожей. Увидела как по мощным плечам зазмеился огненный тёрн. Только теперь на нём шипы были не такими маленькими. Длинные, крепкие, сильные, острые.

Медленно подняла руку и помахала ему, а потом улыбнулась. Только вот улыбка у меня вышла грустной.

Жаль, что я не могу говорить. А вдруг он знает язык жестов.

Глава 10

* * *

Мия                             

— Понравься ему, — сказал Гран. Точнее, это был приказ – жёсткий и не требующий возражений.

Покачала головой и развела руками, сообщая жирному уроду, что не понимаю его, не понимаю, кому понравиться и зачем?

— Тупица, — вздохнул он беззлобно. — Новенький. Я назвал его Бешенным. Ты только что привела его в порядок. Я наблюдал и обратил внимание, как он на тебя смотрел Мия. Он смотрел так, как смотрит мужчина на женщину, которую захотел.

Нервно сглотнула. Что этот псих задумал?

— Поняла меня? — ухмыльнулся он.

Нахмурилась, чуть не до скрипа стиснула зубы, отчего напряглись желваки, и снова мотнула головой.

— Проклятая сучка, — начал злиться Гран и швырнул на стол планшет со стилусом. Он прокатился по глянцевой поверхности длинного стола и чуть не упал, но я успела подхватить его.

Вздохнула и написала свой вопрос.

Хан подошёл ко мне и встал за спиной, да так близко, что я ощутила тепло его сильного тела.

— Мия спрашивает, что конкретно вы от неё хотите и зачем вам это, — в точности прочёл он мои слова.

Гран хмыкнул и беззлобно ответил:

— Конкретно хочу, Мия, чтобы этот кусок бешеного и упрямого дерьма увлёкся тобой. Чтобы он потерял от тебя голову, и ему было что терять, — сказал Гран, шокировав меня своим приказом.

Он спятил?!                        

Увидев моё потрясённое лицо, он решил пояснить, что является небывалой щедростью. Обычно Гран просто приказывает и редко даёт своим подчинённым и рабам объяснения.

— Никто не знает, какой он расы, Мия. Откуда он свалился на нашу планету – тоже тайна. Но он хорош – его физиологические данные, которые я только что получил, превосходят данные других моих экземпляров. Он силён, Мия, как никто другой и думаю, ещё очень хитёр и вынослив. Но у него есть один сучий недостаток – хЕрово упрямство, — он покачался на своём кресле и сцепил руки в замок, начал ими противно хрустеть.

Закончив манипуляции с толстыми пальцами, он снова заговорил, сильнее загундосив. Видимо, гной скопился, и его ещё не откачали.

— Такого ломать нужно очень долго, Мия, а у меня нет на это времени. Скоро важный новый бой и мой партнёр из синдиката соседнего округа выставляет бойца по кличке Скала. Этот монстр убивает всех противников как мать его, бессмертная машина! Мои прошлые победители не выстоят против него. Х@й, одним словом. Мне не некого поставить. А я должен победить. Я прославился тем, что из тысяч боёв проиграл только десять. И тут есть и твоя заслуга, моя дорогая Мия. Я дам тебе глянуть на бои Скалы. Перекину на твой монитор. Посмотри сегодня. Потом ты поймёшь, что наши достойные бойцы, даже если толпой пойдут на Скалу передохнут, как навозные мухи, раздавленные дорогим ботинком.

Он выдохнул и вдруг, выкатил глаза и согнулся, насколько это было возможно при его необъятной комплекции в приступе сокрушительного кашля. Гран содрогался всем своим жирным телом и противно кашлял. Десятки подбородков тряслись как желейные полотна.

— Это всё ты, Мия, — просипел он, сверкая на меня злющим взглядом. — Мой кашель – это последствия твоего ядовитого укуса. Мой нос не заживает и от непрекращающегося гниения мне не могут установить протез. Мало того, процесс перешёл на трахею и лёгкие. Но как видишь – я не припоминаю тебе твою злобу, деточка. Неблагодарная сучка. А ведь я мог бы в ответ лишить тебя твоего хорошенького носика. Что скажешь, м?

Я немигающим взглядом смотрела на жирное чудовище и усилием воли сдерживала свой гнев. Этот ублюдок ещё смеет говорить о благодарности? О злобе? Видимо, он уже забыл, что отнял у меня семью, отобрал у меня учёбу, отобрал будущее! Шантажирует меня моей сестрой!

А я всё помню.                     

— Хан, а ведь правы те умы, которые сказали, что молчаливая женщина – это подарок, — хохотнул он.

Услышала за спиной глухой смех Хана.

— Но да ладно, — хлопнул Гран по столу. — Значит так, Мия, что хочешь делай – но ты должна к концу следующей недели втрескать в себя Бешеного. Можешь перед ним ноги раздвинуть, можешь ему отсосать или сказку на ночь прочитать… Мне всё равно. Главное – чтобы на бой он вышел ради тебя. Иначе, он сорвёт мне весь бой. Теперь ты поняла меня?

До боли и до крови закусила губу и написала на планшете:

«Почему я? Наймите специалиста».

Хан озвучил мой вопрос.   

— Моя организация секретная, Мия. И ты об этом знаешь. И я уверен, что Бешеный не клюнет ни на одну нашу шлюху. Он как хищный зверь – сразу поймёт уловку.

Снова написала вопрос. И Хан хмыкнув, произнёс:

— Она спрашивает, а если откажется?

Гран расплылся в хищной улыбке, словно акула, которая готова заглотить глупую жертву.

— Твоя сестрёнка тут же лишится моего покровительства, Мия – это раз. Два – я могу причинить тебе такие страдания, что потеря голоса для тебя покажется величайшей благодатью. Если думаешь, что я до безумия дорожу твоими талантами – то ты сильно ошибаешься. Незаменимых нет, милая моя. И хоть ты мне и дорога, но твоё упрямство и нежелание выполнять мои приказы выйдут тебе боком.