Невеста Темного принца

Главы первая: Нана

Глава первая: Нана

— Я сожалею, но место уже занято.

То есть что значит – занято?

— Пожалуйста, - я изо всех сил старалась не поддаваться растущей панике. Или это была злость? Или растерянность? – Это, должно быть, какая-то досадная ошибка. Мое имя – Нана Шереметьева, и господин Лэрс уверил меня, что собеседование – только формальность. Я – его личный секретарь.

Девушка за стойкой посмотрела на меня, словно на близкую к истерике умалишенную, но все-таки сделала то, о чем ее просили. Надеюсь, это унижение того стоило: если старшая сестра узнает, что я вела себя недостойно и бросила тень на нашу благородную фамилию, будет тот еще «приятный разговор».

— Сожалею, но такого имени нет даже в списках соискательниц, - все тем же деревянным тоном проговорила она. – В любом случае конкурс отменили по просьбе самого господина Шад’Арэна. Потому что одна из претенденток прошла вне конкурса. Кажется, он был впечатлен ее выдающимися способностями.

Я перевела дух, мысленно смахнула со лба несуществующую испарину. Так бы сразу и сказала.

— Это я та самая претендентка.

Лэрс пообещал мне, а он не из тех, кто бросает слова на ветер, будто они ничего не стоят. Он же благородный галэд[1], королевской крови и наследник огромной финансовой империи. Ну, частично наследник, потому что – я невольно поморщилась – основной ее частью владеет его старший брат.

— Прошу прощения, госпожа Шереметьева, но, судя по моим документам, претендентку зовут Анжелика Лим, и ее кандидатуру господин Шад’Арэн утвердил лично.

Анжелика Лим?!

Мой живот скрутило от боли, как будто его проткнули насквозь. Боги, за что он так со мной? Взять эту… крашеную дрянь, зная о нашем соперничестве? Она разве что не из трусов выпрыгивала, так хотела меня обскакать.

— Могу я взглянуть… - ни на что особо не надеясь, попросила я, но девушка отрицательно покачала головой и пустилась в пространные объяснения о том, что вся служебная документация, в том числе и информация о правой руке Лэрса Шад’Арэна, является строго конфиденциальной. Я кивала, поддакивая ее словам, но как только она дошла до параграфа о том, что специалисту моего уровня положено разбираться в тонкостях организации элементарного рабочего процесса, я резко перебила ее словесный поток. Хватит с меня на сегодня унижений. – Я поняла, спасибо. Господин Лэрс – мне можно хотя бы поговорить с ним?

— В случае, если вы записаны, я доложу…

— Я не записана, - остановила ее попытки отыскать мое имя в списке визитеров. Еще утром мне и в голову не могло прийти, что придется становиться в очередь, чтобы встретиться с Лэрсом. Это просто какой-то дурной сон.

— В таком случае, госпожа Шереметьева, я больше ничем не могу вам помочь.

Она даже не пыталась скрыть, что рада от меня избавиться. А я не пыталась скрыть своего полностью подавленного состояния. Втянула голову в плечи и пошла по коридору, чувствуя себя дворнягой, которую погнали со двора.

Как это вообще могло произойти? Почему со мной?

Неделю назад я стала лучшей выпускницей, получила диплом с отличием и огромный букет от Лэйрса с его уверениями, что место его помощницы может принадлежать только мне и никому больше. Наши с ним отношения, конечно, тяжело назвать «романтическими», и все же он два года балует меня знаками внимания и не упускает случая напомнить о том, как хорошо я выгляжу и как он без ума от моих серебристых глаз. Несколько раз мы вместе ужинали и трижды ходили в театр. В общем, я была полностью покорена его умением красиво ухаживать и, честно говоря, собиралась использовать место личной помощницы, чтобы доказать – мне уже двадцать, и я достаточно взрослая, чтобы он воспринимал меня, как женщину, а не как девчонку, которую два года назад спас от неминуемого позора.

В общем, между нами определенно что-то было. И от этого случившееся казалось еще большим недоразумением. Лэрс просто не мог так со мной поступить, не мог так наплевательски отнестись к собственным обещаниям. Здесь определенно какое-то ужасное недоразумение и, кажется, пришла пора сделать то, на что я не решалась все два года: просто позвонить ему и разъяснить, что кто-то из его сотрудников крупно накосячил.

К тому времени, как я вышла в холл, настроение потихоньку выползло из-под плинтуса и поползло вверх, давая надежде новую пару крыльев.

Как оказалось – зря.

Анжелика, чтобы ей икалось!

В красивом бордовом костюме с юбкой, которая, между прочим, сантиметров на пять выше положенного, с безупречным макияжем и стопкой каких-то документов. Стоит прямо около зеленой зоны и о чем-то перешептывается с очкастой женщиной, похожей на помятую серую салфетку.

И есть только одна причина, почему Лим здесь. Та самая, которую я только что разбила в пух и прах собственными домыслами. Мне вдруг стало очень неуютно. От слова «совсем». Потому что мой костюм хоть и был новым, но стоил, кажется, меньше, чем ее чулки. Что поделать, если кроме благородного происхождения и баснословных долгов отец не оставил нам вообще ничего? Чудо просто, что Маргарите удалось сохранить наш особняк. Хотя счета за него съедали львиную долю наших скромных доходов.

Глава вторая: Нана

Глава вторая: Нана

Вся следующая неделя прошла словно в тумане. Я не жила – я просто существовала. Делала какие-то механические вещи, словно кукла, у которой с каждым днем становилось все меньше завода. Никогда бы не подумала, что подобное может приключиться со мной, но, похоже, судьба решила больно щелкнуть меня по носу.

Поиски работы не увенчались успехом. Вернее, я благополучно устроилась в офис какой-то третьесортной конторки, владелец которой занимался унылыми бракоразводными процессами, и мои таланты использовал исключительно для варки кофе и рутинной бумажной работы. Платил гроши и не упускал случая поглазеть на мои ноги, поэтому, во избежание, пришлось перейти на брючные костюмы. Хотя, кажется, в качестве следующего объекта своего пристального внимания засранец выбрал мою задницу. В общем, все шло к тому, что я вряд ли продержусь еще одну неделею на своей первой работе. Не самое удачное начало блестящей карьеры, которую мне прочили все преподаватели наперегонки.

Домой я вернулась после семи вечера, уставшая, злая и раздраженная болезненным отсыханием иллюзий. Сегодня отвалилась та их часть, в которой Лэрс подвозил меня домой, желал сладких снов и нежно целовал в губы. Со стоном сбросив туфли, прошлепала в столовую. Мои сестры, средняя Аврора и старшая Маргарита, хором повернули головы в мою сторону и уставились так, будто впервые увидели.

— У меня что, рога выросли? – Я для вида пощупала себя по голове, сбросила пиджак и плюхнулась на кухонный диванчик. С наслаждением вытянула ноги, шевеля пальцами. Проклятая дешевая обувь – словно весь день проходила в колодках, ей-богу!

— Тебе принесли письмо, - сказала Аврора, наматывая на палец длинный каштановый волос.

Моя средняя сестра, единственная из нас, в ком есть капля Старшей крови. Красотка, перебирающая женихов, словно перчатки. И хоть нас с Маргаритой передергивает от одной мысли об этом - единственный человек, который способен зарабатывать большие деньги. Правда, тратит она их исключительно на то, чтобы сделать свою жизнь ярче. Даже думать не хочу, в какую сторону света Аврора полетит в следующий раз. Кажется, к двадцати трем годам она успела избороздить весь земной шар.

Маргарита сняла закипевший чайник с нагревательного диска, налила полчашки кофе и вместе с плотным запечатанным конвертом поставила передо мной на стол. Я поблагодарила ее взглядом и сказала «спасибо» одними губами. Никогда, чтобы ни случилось, я не перестану любить ее. И не забуду, чем она пожертвовала, чтобы поднять нас с сестрой на ноги.

Я повертела конверт в руках: штучная работа, явно не заводская штамповка.

— Хватит его греть, - потопила Аврора и попыталась отобрать мое, в ответ на что я шлепнула ее по ладони.

Я поддела «язычок» и аккуратно сорвала бумажную ленту, выуживая сложенный в трое бежевый лист с красивыми золотыми вензелями. Пробежала взглядом по строчкам аккуратного почерка, опустила взгляд ниже, почему-то не в состоянии взять в толк, почему ЭТО подписано коротким «Р.Шад’Арэн» и скреплено размашистой острой подписью. Нет никакого сомнения, что человек его характера подписывается именно так: чуть не на всю строку, быстро и размашисто.

— Ты что, уснула? – Аврора пощелкала пальцами у меня перед носом.

Я взвилась на ноги, перешла в другой конец столовой и еще раз перечла короткое официальное письмо. И чтобы понять, что не сплю наяву, снова.

— Меня приглашают на собеседование, - пробормотала неуверенно, до сих пор не осмеливаясь доверять собственным словам.

Маргарита осторожно вынула письмо из моих одеревеневших пальцев и вслух прочла:

— «Госпожа Нана Шереметьева, вы внесены в список претенденток на должность личного секретаря Р’раниса Шад’Арэна… Ваше собеседование назначено на семнадцатое сентября… С уважением, директор по персоналу концерна «СоларИнк»… Тут приписка ниже, - прокомментировала Маргарита, взглядом спрашивая разрешения прочесть вслух и ее.

Я кивнула. Необходимо, чтобы это прочли, иначе я подумаю, что просто сошла с ума от отчаяния. Прошедшие события и напряженная неделя крайне этому способствовали.

— «В том невзрачном костюме и с распущенными волосами. Минимум косметики. Дурацкое выражение лица оставь дома. Р. Шад’Арэн».

— Ничего себе… - Аврора пискнула, словно получила известие о джек-поте. – Могла бы и сказать, что подала резюме…

— Я не подавала резюме на должность личного секретаря этого монстра! – выпалила я. Пожалуй, слишком громко. – Не понимаю, что все это значит. Я… я никуда не пойду.

— Ты дура что ли? – Аврора никогда не стеснялась в выражениях и плевать хотела на укоризненный взгляд Маргариты. – Р’ран собственной рукой внес тебя в список претенденток, написал ЦУ[2], а ты собираешь плюнуть на этот шанс? Не ты ли ныла, что такую зарплату, как у Лэрса, тебе ни за что не найти? А Лэрс – на секундочку! – всего лишь входит в совет директоров, и то на правах младшего брата. Представь, что может предложить Р’ран!

Похоже, мою неспособность порадоваться с лихвой компенсировал ее энтузиазм.

Глава третья: Р’ран

Глава третья: Р’ран

Неделю назад

— Они обручились, Р’ран, и ты ничего не сможешь с этим сделать.

Вот же сука. Достать бы папашин прах из сраной урны и смешать с ослиным дерьмом. Чтоб ему на том свете не слишком вольготно жилось. Навалил кучу говна, а ты, Р’ран, теперь разгребай.

— Сколько стоит твое платье? – спросил я, лениво покачиваясь в мягком кресле. Нет, любимая мамочка, тебе меня не достать.

Адела «Сука» Шад’Арэн уставилась на меня так, словно я достал член и начал дрочить прямо у нее на глазах. Ручаюсь, она бы тут же заскулила от похоти. Она же чуть не в штаны мне лезла, тварь. Сразу видно – второсортная дешевка. Я уже давно не питаю иллюзий на их счет.

— Ты о чем? – все-таки спросила «мамочка».

— Что конкретно тебе не понятно в моем вопросе? – Поняв, что внятного ответа мне не видать, я расширил мысль: - Сколько денег ты потратила, чтобы купить эту безвкусную тряпку и заявиться с видом хозяйки жизни в мой кабинет?

— Чего ради я должна перед тобой отчитываться?

— Того, что это – мои деньги, и очень скоро я перекрою этот кран для тебя.

Сука страшно не любила, когда я напоминал о ее уязвимости, и, само собой, я без зазрения совести пользовался ее слабостью.

— Это то, что я получила по завещанию! – взвизгнула Адела. Злость пятнами проступила на ее лице, вскрывая возраст словно мясник – тушу. – Ты не смеешь упрекать меня…

— Смею, - лениво отмахнулся я. – Осталось совсем немного, прежде чем адвокаты уладят досадное недоразумение под названием «дурацкое завещание». Могу обещать, что с удовольствием вручу тебе его для подтирания задницы.

— Злись, сколько влезет, Р’ран, но Софи станет женой моего сына самое большее через месяц, и ни ты, ни твои адвокаты ничего с этим не поделают.

— Продолжай повторять это так часто, как можешь, мамочка, и, возможно, убедишь сама себя.

Она затряслась от негодования и, громко фыркнув, вылетела вон. Никакой выдержки, одни идиотские гипертрофированные реакции. И совершенный отрыв от реальности. Наверное, мне нужно поблагодарить Темную луну за то, что Адела продолжает думать, будто я такой же мягкотелый подкаблучник, как и мой отец. Будь она хоть капельку умнее и проницательнее, вероятно, кусалась бы поинтереснее. Хотя, вынужден признать, на этот раз она превзошла сама себя.

Лиза появилась сразу же, стоило мне вызвать ее по селектору. Впорхнула в кабинет, как всегда радуя глаз своим внешним видом: высокая, поджарая, крепкая. Породистая лошадка. Почти идеальная женщина. Не будь она любительницей себе подобных, моей сотрудницей и старой подругой, у нас, пожалуй, могло бы что-то получиться.

— Что хотела эта бабенка? – Лиза целиком разделяла мою нелюбовь к мачехе и никогда не стеснялась в выражениях. Терпеть не могу эти чинные и благородные «Она была так зла и не воздержана!» Хочешь сказать, что человек придурок – скажи, что он придурок, не развози сопли. Нет ничего противнее, чем напускная воспитанность.

— Пришла сказать, что Софи и Лэрс обручились.

— Боги, куда такая спешка? Они же всего неделю назад заявили о своих отношениях. Софи залетела?

— Полагаю и это событие не за горами. Адела сама их в койку уложит, лишь бы заполучить еще одну гарантию, что ее план не сорвется.

Лиза присела на краешек стола, радуя меня своими безупречно длинными ногами. Не удержался и погладил ее по щиколотке. Это даже не ласка, для нас это все равно, что рукопожатие. В этом особенность нашей дружбы: она никогда не врежет мне по морде за такую вольность.

— Ну и что будешь делать? – спросила она, включая экран планшета и выуживая из кармашка стилус, готовая получить указания и в точности их исполнить. Проклятье, я почти в панике из-за того, что вот-вот потеряю это сокровище.

— То, что давно пора сделать: вздрючу суку и ее сынка так, чтобы были рады возможности сбежать на другую сторону земного шара.

Она поддержала меня восторженно-щенячьим взглядом.

— Для начала, Лиза, я собираюсь воспользоваться тем, что твоя должность скоро освободится. И вот что мы сделаем…

[1] Галэд – люди, рожденные в день Темной луны.

[2] ЦУ (сленг) – ценные указания

Глава четвертая: Нана

Глава четвертая: Нана

— Господин Шад’Арэн ждет, - сказала длинноногая модель с обложки, одетая в дизайнерский темно-синий костюм. Почему-то на ее шее вместо какого-нибудь роскошного украшения висела лишь лента с точно таким же продолговатым кусочком пластика, который я недавно видела на Анжелике Лим. То есть она тут работает? Странно, потому что выглядит так, будто только что сошла с подиума и случайно заблудилась в хитросплетениях коридоров небоскреба «СоларИнк».

Я окинула взглядом совершенно пустой коридор, на всякий случай еще раз взглянула на часы: я не пришла раньше, я точно не спутала число. Но отсутствие других претенденток настораживало. Или тут для каждой назначено свое время?

Девушка встала передо мной, оценила меня придирчивым взглядом и, кажется, ее совершенно не устроил мой внешний вид. Я мысленно передернула плечами, потому что даже вопреки дикому желанию взбрыкнуть и начихать на приписку Р’рана, я все исполнила в точности. Тот же костюм, распущенные волосы, ноль косметики, только слой гигиенической помады, да и то исключительно в лечебных целях. Я очень волновалась перед этой встречей и, честно говоря, совсем уж по-детски искусала губы. К счастью, в наш век развитой фармакологии, волшебные средства придуманы и для таких вот случаев.

Я проследовала за «моделью» до красивой черной двери, набрала в легкие побольше воздуха и еще раз сказала себе, что ни один взгляд этого монстра, ни одно его слово или дурацкое предложение не смогут выбить почву у меня из-под ног. Место будет моим – и точка. Я основательно подготовилась к встрече и была во всеоружии, прекрасно зная, что захожу в клетку к хищнику. Благо, многие факты его биографии давали об этом более чем четкое представление.

Кабинет оказался огромным. И при этом довольно скудно меблированным, выдержанным в стиле hi-tech. Основную его часть занимал огромный стеклянный стол на стальных ножках, по другую сторону которого стояло роскошное черное кресло. Боги, в таком, наверное, и спать можно – даже издали выглядит супер-комфортным и удобным. Внешняя стена небоскреба была полностью стеклянной, открывая вид на раскинувшийся внизу город: темный, наполненный огнями иллюминации, реками огней автомобильных фар, вывесками… Никогда раньше я не видела этот город в таком свете и, наверное, только поэтому не заметила появления владельца клетки.

Р’ранис вышел откуда-то со стороны единственного массивного шкафа, прижимая к уху телефон и холодным голосом отдавая четкие указания. Меня даже не заметил.

Я оглянулась на девушку, но та как раз выскользнула прочь и мягко прикрыла за собой дверь.

Ну и как это понимать? Совершенно очевидно, что я не вовремя и этот человек не знает о моем присутствии.

Первым желанием было выйти следом, но я сдержалась. Вместо этого уверенно прошла весь путь до стола и опустилась на единственный стул. Твердый и неудобный, что тоже неслучайно – наверняка Р’рану нравится мучить своих посетителей, заставляя их испытывать дискомфорт и теряться.

— Ты сделаешь это и мне плевать, каким способом! – рявкнул мужчина, и неприятный звук царапнул мои барабанные перепонки. – Я вас всех на хрен поувольняю, если будет еще хотя бы один прокол. Это ясно?

Судя по тому, что он сразу после этого положил трубку, ответ был короткий и однозначный. А следующие несколько минут гробовой тишины убийственно длинными.

— Нана, - сказал он мое имя, лениво усаживаясь в свое кресло.

Сегодня на нем был темно-серый костюм, идеально подогнанный по фигуре, белоснежная рубашка, фривольно расстегнутая на пару верхних пуговиц. Волосы кое-как собраны на затылке, но несколько прядей выбились из общего беспорядка и теперь свисали вдоль лба.

Ок, Вселенная, я поняла, что и монстры могут быть красивыми, но давай уже проматывать эту часть и переходить к следующей.

Хотя, конечно, «красивый» - это мягко сказано. Убийственно сексуальный? Безжалостно горячий? Мужчина «не трогай – убьет!» - так, пожалуй, вернее всего. Хвала богам, обилие таких самцов в жизни моей средней сестры стали хорошей прививкой от подобного яда. Потому что за красивым фасадом, как правило, нет ни единой нормальной человеческой черты. А у этого красавца совершенно точно нет еще и сердца. Чур меня, в общем.

— Рад, что ты выполнила мои указания, - сказал Р’ран. Безразличное выражение никуда не испарилось с его лица.

— С чего мне было не выполнять их? – уточнила я.

— Потому что это было откровенное издевательство, - тут же парировал он.

Я прикусила язык, сдерживая ответную гадость. Прекрасно знаю, что это. Просто первая проверка, попытка выбить меня из колеи. Не сделай я так, как он приказал – услышала бы что-то о неисполнительности и неспособности понимать простые распоряжения.

— Я не привыкла к тому, что отданные руководством распоряжения следует трактовать двусмысленно, - сказала я, надеясь, что удалось сохранить внешне невозмутимый вид. – Если ваши распоряжения предусматривают двойной смысл, я обязательно пересмотрю свое отношение.

Р’ран прищурился и откинулся на спинку кресла. Что это? Попытка спрятать интерес?

— Я проверил список мест, где ты работала раньше и, должен признать, очень разочарован. Для девушки, претендующей на должность помощницы моего брата, это очень слабо.

Глава пятая: Р’ран

Глава пятая: Р’ран

Просто, мать его, невероятно!

То, что сидит передо мной, не похоже ни на одну женщину, с которыми я привык иметь дело. Сто шестьдесят сантиметров чистого концентрированного ума, смекалки и охренительной прямолинейности. Добавьте сюда роскошные точеные ножки и убийственные серебристые глаза – и получите Нану Шереметьеву, первую в истории этого мира женщину, которая смогла меня удивить.

Мне до чертиков захотелось вскрыть ее хорошенькую головку и посмотреть, как устроен этот мозг, потому что, совершенно точно, он уникальный.

— Потерял дар речи? – спросила маленькая зараза, разглядывая меня с нескрываемой издевкой.

И это притом, что я четко ощущаю ее страх и неловкость из-за того, что стою перед ней без рубашки. Ощущаю, что нравлюсь ей, но… что-то не так. И меня разбирает любопытство, хоть обычно мне глубоко плевать на то, почему люди реагируют на меня так, а не иначе.

— Борюсь с желанием перекинуть тебя через колено и всыпать за неуместный тон, - признался я. И почему-то мысль о том, каким на ощупь будет ее симпатичный зад под моей ладонью, заставила напрячься. Ненужная и совершенно лишняя мысль.

— Если битье сотрудников включено в договор, я хочу оставить за собой право вычеркнуть эту ересь, - тут же отреагировала она.

Дразнится и не скрывает! Что за?..

— Брось, Нана, не битье, а воспитательно-профилактическая процедура для особо болтливых.

— Для способных дать тебе отпор - так ты хотел сказать?

Она всерьез думает, что дала мне отпор? Бедный наивный ребенок.

Я все-таки отступил и не без удовольствия заметил, что она, наконец, смогла выдохнуть. Собиралась было встать, но я не дал ей шанса.

— Сиди, где сидишь. А если тебе что-то не нравится, проваливай на все четыре стороны и думать забудь о моем брате.

— Я вполне в состоянии сидеть на твоем столе так долго, как потребуется. – И даже покачала ногой. – Надеюсь, остальные сотрудники предупреждены о твоих требованиях? Не хотелось бы быть застигнутой в таком виде и породить кучу идиотских слухов.

— Остальные сотрудники знают, что любое вторжение в мой кабинет без приглашения чревато немедленным увольнением. И это единственное, что тебе нужно знать, Нана.

Черт, мне нравится ее имя. Он идеально подходит этой острой на язык заразе.

— На меня это правило тоже распространяется?

— Безусловно.

Я вернулся в кресло, размышляя, с чего бы начать. У меня был совершенно четкий план, как заставить девчонку играть по моим правилам, но он не сработал. И теперь у меня появилось стойкое ощущение, что мы оба зашли на чужую территорию, где нет заранее установленных правил. Что ж, возможно, это даже хорошо – доля откровенности и доверия просто необходима, чтобы дело выгорело.

— Как далеко ты готова зайти, чтобы получить то бесхребетное существо, которое, к сожалению, зовется моим сводным братом?

— Смотря что ты имеешь в виду, под словом «получить».

— Что тут непонятного? Боги, Нана, не разочаровывай меня.

— Я не собираюсь становиться его любовницей, подстилкой и далее по списку.

— Метишь выше?

— На самый верх, - без заминки, не моргнув глазом, ответила она.

Что она в нем нашла? Очевидно, что зараза слишком умна, чтобы не обращать внимания на очевидную пропасть между ними. Неужели действительно влюблена? Похоже на то. Ну и ладно, мне это только на руку.

— Ты правда хочешь стать женой Лэрса?

— Я хочу дать шанс нашим отношениям, для начала. Пока не появилась Софи…

— Забудь о ней, - резко перебил я.

— Как забыл ты?

На этот раз я даже не удивился, что она раскопала и этот факт моей биографии. Не самый приятный, кстати.

— То, что было между нами, давно умерло и похоронено, и если ты сунешь в это дерьмо свой любопытный нос, то увидишь, каким злым и жестоким я могу быть.

Кажется, она пробормотала себе под нос «Как будто я не понимаю», но я оставил реплику без внимания. Пора переходить к главной сцене спектакля и посмотреть, сможет ли Нана удивить меня еще раз.

— У тебя есть месяц, чтобы убедить Лэрса, что ты – все, что ему нужно в жизни. Очевидно, что некоторую часть работы в этом направлении ты уже проделала, потому что он даже пытался ухаживать, насколько я в курсе.

— Он и ухаживал.

Мне очень захотелось громко заржать в голос. Эти потуги с цветочками и конфетками она считает ухаживаниями, достойными Шад’Арэна? Нет, определенно в этой наивности что-то есть. И это «что-то» добавляет одно очко в ее пользу.

— А у тебя есть месяц, чтобы не потерять право единолично распоряжаться «СоларИнк», - вдруг заявила Нана. – Я так понимаю, на этом и будет строиться наше взаимовыгодное сотрудничество.

Глава шестая: Нана

Глава шестая: Нана

Я очень надеялась, что ужас не отразился на моем лице.

Меня буквально разрывало от паники и от того, что рядом с этим монстром я становилась чертовски неуклюжей и мне приходилось все время быть настороже, пытаться предугадать, что он скажет, чтобы придумать достойный контраргумент. Но, увы, я ни разу не угадала, и Р’ранис Шад’Арэн превратился для меня в огромный знак вопроса.

— Тебе придется работать ночью, забыла? – подавив смех, напомнил он. – Ты не выдержишь такого темпа без моей помощи.

Он поднял руку, поигрывая облачком черного тумана.

Я с облегчением выдохнула. Ну да, конечно, как я могла забыть.

— Плечо подойдет, - решила я, сбрасывая пиджак и путаясь пальцами в пуговицах блузы. Я что, всерьез собираюсь показаться перед Р’раном в таком виде? Ох, кажется, у меня нет выхода.

«Держись, Нана, потому что этот поганец не должен ни на секунду заподозрить, что ты ему соврала».

Ага, я вот такое ископаемый экземпляр: дожила до двадцати лет и умудрилась остаться невинной. Потому что… ну, потому что я заучка и потому что последних два года думала лишь о том, что в жизни нет ничего слаще поцелуя Лэрса. Подозреваю, скажи я Р’рану правду, он бы не был так решительно настроен взять меня на работу. А я пообещала себе, что место будет моим. Место и перспектива получить Лэрса. И ради этого я готова терпеть его невыносимого брата.

— Помочь, Шпилька? – Р’ран чуть подался вперед.

Я не отступила, но повернулась к нему спиной и сдернула рукав блузки с плеча. Боги, пусть это случится быстро.

Р’ран встал позади, но не спешил до меня дотрагиваться. Я чувствовала его дыхание затылком и мне хотелось отскочить так далеко, чтобы между нами можно было проложить автомагистраль. Еще никогда в жизни мне не было так тяжело притворяться. Даже когда мы с Лэрсом выбрались на прогулку в ботанический сад и кормили друг друга засахаренными орешками. Тогда мне казалось, что я окончательно двинусь и все-таки сделаю первый шаг и поцелую. Но те душевные муки были просто блеклым пятном в сравнении с тем, что творилось сейчас.

— Это совсем не больно, Шпилька, - успокоил Р’ран.

— Терпеть не могу прозвища и прошу уважать мое нежелание носить одно из них, -попросила я и зашипела, когда почувствовала прикосновение пальцев к своей коже.

— На досуге, Шпилька, я обязательно подумаю над твоим предложением, а пока – не дергайся.

И на всякий случай обхватил меня за плечи второй рукой, надежно фиксируя у своей груди.

— Наклонись вперед.

Я послушалась, продолжая подрагивать от того, что туман истинно рожденного лунного оставляет метку на моей коже. А паршивец и не спешил, нарочно растягивал мучение. Не сказать, чтобы боль была нестерпимой, скорее похожей на затянувшуюся щекотку, от которой никак нельзя избавиться. Ну, и чтобы до конца быть честной самой с собой, мне было жутко неуютно от его близости.

— Вот, по-моему, идеально, - сказал Р’ран, подвигая меня чуть в сторону и резко поворачивая на сто градусов. – Посмотри сама.

В ростовом зеркале его гардеробной я увидела нас: меня, коротышку, прижатую грудью к груди крепкого хищника с обнаженными плечами и ярким, словно голубой неон, полумесяцем у меня на спине.

— Красиво. – Я завороженно потянулась к метке пальцами, но Р’ран не дал мне этого сделать.

— Пока не трогай. Будет больно еще пару дней, может подняться температура, но потом все пройдет, и ты будешь чувствовать себя… лучше. И сможешь наслаждаться ночами так же, как ими наслаждаюсь я.

— Сомневаюсь, что мне по душе общество топ-моделей, - поморщилась я. Да-да, монстр, я в курсе твоих похождений. Я – и большая часть этого города.

— Уж лучше топ-модель, чем слизняк, - не задержался с ответом мой новоиспеченный босс.

И как раз, когда я собиралась ответить, наш разговор прервал… Лэрс.

Он стоял на пороге кабинета и растерянно хмурясь переводил взгляд с меня на брата и обратно. Вид у него был такой, будто он застал нас за чем-то более провокационным, и я вопреки предупреждению Р’рана натянула блузку обратно на плечо, быстро справилась с пуговицами.

— Нана?

Лэрс сделал шаг к нам, но и только. Мы все еще были слишком далеки друг от друга. Чего нельзя было сказать о его брате, который вдруг приобнял меня за плечи и, словно ребенку, взъерошил волосы, доводя моего внутреннего демона почти до бешенства.

Спокойно, Нана, только спокойно. Не ведись на провокации, думай о Лэрсе, о его великолепных волосах, о том, как идеально он выглядит в этом синем костюме и кремовой рубашке.

— Лэрс… - начала я, но Р’ран жестко меня заткнул.

— Разреши представить тебе мою новую личную помощницу, Лэрс, - елейным тоном сказал он, обнимая меня за талию с видом человека, который сорвал банк. – Правда она великолепна? Настоящее сокровище!