Невеста в Академии драконов

Глава 1. О беспокойстве жениха

— Как ты мог? — В груди бушевала целая буря эмоций, и я впервые в жизни врезал младшему брату по лицу, заставив его отшатнуться к стене. Я подошел и сгреб его за одежду на груди, мешая сбежать. — Зачем? Ты не мог просто ей все объяснить?! — Гнев больно жег, вырываясь легкими искрами магии у меня на пальцах, но я еще не докатился до того, чтобы применять ее к собственному брату.

— Ты не видел, в каком она была состоянии! — Нат яростно смотрел мне прямо в глаза, стирая с лица кровь из разбитой губы.

— Плевать! — Я дернул его выше, заставив встать на цыпочки. — Надо было найти способ задержать ее! Обмануть, наплести ерунды, не мне тебе рассказывать, как заговаривать зубы!

Я был готов снова его ударить, но на руке неожиданно повисла Лиония.

— Мальчики, хватит! — Подруга детства не дала мне врезать по наглой физиономии брата. — Рив, успокойся! Рив!

Я посмотрел на девушку, из-за которой произошло это недоразумение, но именно на нее злости не было. Лиония была моей подругой, кажется, с самого рождения. Мы вместе учились ходить, пользоваться ложкой, сидеть на горшке… Какое-то время мы были помолвлены, но оба знали, что любим друг друга лишь как брат и сестра и дальше помолвки дело никогда не зайдет. Да, мы как-то обсуждали с ней, что если она не найдет любовь до определенного возраста, то я помогу ей с оборотом, но мы оба надеялись, что не понадобится, к тому же теперь, когда я нашел Амалию, это и вовсе стало невозможным.

Я отпустил младшего брата и уже спокойнее попытался проанализировать ситуацию.

— Что она могла увидеть такого, что вызвало столь бурную реакцию? — Я посмотрел на обоих, обессиленно присев на край стола.

Мы находились в библиотеке. Это было ближайшее место, куда мне удалось затащить брата силой, когда выяснилось, что Амалия исчезла с праздника и кто-то видел отъезжающую от дома карету. И еще связь с браслетом на руке юной огненной драконицы вдруг исчезла…

Куда могла пойти девушка без ведома своего жениха?! Натан мне клятву дал, что глаз с нее не спустит, пока я не вернусь с допроса. А затем показалась Лиония, и я решил сначала поговорить с ней, отменить нашу помолвку и рассказать новости, чтобы потом познакомить ее с Амалией. Подруга заслуживала моих личных объяснений, так что я ничего не писал ей об изменившихся обстоятельствах.

Лиония задумалась, присев рядом со мной. Я никогда не испытывал неловкости и не искал какого-то подтекста в ее поведении, мы давно вместе, и я знал, что совершенно ей безразличен как мужчина. Ей всегда нравился принц, который был третьим нашим другом, но он драконицу в упор не видел именно как девушку.

Брат же, наоборот, подходить ко мне не спешил. Знал, что я все равно злюсь на него, хоть уже и не так бурно.

— Знаешь, — Лиония покусала губы, — может быть, тогда, в беседке, когда ты сказал, что нашел свою любовь, а я…

— Ты поцеловала меня, — закончил я, нахмурившись.

Это был всего лишь невинный поцелуй в щеку, но возможно ли, что со стороны могло выглядеть как-то иначе? И ведь Лиония тогда обняла меня… Нас на самом деле можно было понять неправильно. Я застонал.

— Возможно, ты права.

— Нет, вы тут целуетесь, а виноват я? — подал голос брат, но под моим злобным взглядом все же примолк, чтобы через мгновение вновь взорваться: — А что я должен был делать? Что? Амалия в буквальном смысле горела! Не мне вам объяснять, как это опасно! Ее начинало трясти каждый раз, когда я пытался хоть как-то разрядить обстановку и успокоить ее. Только когда я сказал, что напишу это разрешение, ей стало легче и огонь спал. Мы собрали ее вещи, я сунул ей в багаж несколько мешочков с золотом на расходы, в руки дал еще один. Посадил в карету… С ней ничего не должно случиться! Я даже стребовал обещание сообщить мне, как она доедет и устроится на ночлег!

В груди вновь поднялась буря. Она моя невеста! Моя! А не его! Какого дьявола он решает ее проблемы?! По коже пробежали проступившие в свете магических ламп чешуйки, но я усилием воли заставил себя промолчать. Точнее, сказал совсем не то, что хотелось:

— Ее отец еще не ушел? — Я был обязан сохранить адекватное восприятие мира и действовать по намеченному ранее плану, что бы ни произошло.

Само собой, девушку следовало найти как можно скорее, но, если она действительно отпишется брату… Я выдохнул, гася в себе замашки тирана, которым я не являлся, и принял реальность такой, какая есть. Амалия сбежала, и временно я не могу до нее добраться. Даже если я прямо сейчас сорвусь с места и поеду следом, это не выход. Надо дать девушке успокоиться и остыть. Если все было так серьезно, как говорит Натан… Мне хотелось ударить самого себя.

— Нет, насколько я знаю. Он подходил к нам, настаивал на скорой свадьбе. Думаю, он захотел обсудить это с нашим отцом. Насколько я понял, отношения между ним и Амалией не очень хорошие.

Я кивнул. Что ж… хоть что-то.

— Ты ни в чем не виноват, Рив. — Лиония обняла меня, сидя рядом. — Это все я, прости. Я не должна была… — В глазах подруги горело раскаяние.

Я не мог на это смотреть. Обнял ее в ответ.

— Брось, Ли. Это недоразумение, здесь нет твоей вины. Я сам не рассказывал Амалии о тебе, думал, что успею познакомить вас лично.

— Я уверена, что она хорошая девушка, раз понравилась тебе. — На губах Лионии робко расцвела улыбка. Я не мог не улыбнуться ей в ответ. Эта девушка всегда знала, как смягчить сердце дракона.

Глава 2. О будущем тесте

За тонкой дверью отцовского кабинета явственно слышались голоса, а значит, отец Амалии должен быть здесь. Я мысленно прокрутил еще раз в голове то, что собирался выяснить сегодня, и, уверенный, что ничего не забыл, толкнул дверь без стука.

— Добрый вечер, — поздоровался со всеми, уловив заинтересованный взгляд мужчины в удобном кресле напротив моего отца. Удивительно, но Амалия была совсем на него не похожа внешне, если только подбородок…

Я огляделся и отметил сидящую в углу драконицу, мать Амалии. Вот здесь сходство было очевидным. Я галантно поклонился ей, улыбаясь уголками губ.

— Ривьер, — представился всем как младший. — Наследник.

Огненный дракон встал, чтобы пожать мне руку.

— Дориан. — Его взгляд бегло пробежался по мне, оценивая. — Моя жена Верта. — Дракон махнул в сторону супруги.

Мне хотелось нахмуриться, но вместо этого я заставил себя расслабиться, чтобы не выдать своего нервного состояния. Представлять невесту или супругу самому считается довольно грубым в обществе и показывает другим, что мнение конкретной женщины при решении важных вопросов учитывать не стоит. Мой отец никогда не поступал так с мамой. Она была его партнером по жизни, а не дополнением.

Пожалуй, теперь я начинаю понимать недовольство Амалии. Она наверняка думает, что все драконы в мире такие, как ее отец, хотя это далеко не так. Большинство никогда не пойдет против своих половинок, создавая семьи равных. Драконицы ничем не хуже мужчин.

— Приятно познакомиться, — кивнул я, подошел к отцу и встал за его спиной, тем самым показывая, что не просто имею звание наследника ювелирного бизнеса, но уже влился в дело.

Папа одобрительно кивнул, глядя на огненного дракона, снова вальяжно раскинувшегося в кресле напротив.

— Повезло тебе, Тиан, у меня не вышло сына, а у тебя целых два. — Дориан печально усмехнулся. — Можешь уйти на покой, путешествовать. Я жене давно обещал отпуск, а все никак не можем вырваться. — Мне показалось или на лице этого сурового мужчины все же проскользнула любовь к супруге?

Надо присмотреться получше.

— У тебя замечательная дочь, что тебе еще надо? — Папа улыбнулся, разведя руками в стороны, как бы не понимая своего собеседника. Я оставался безмолвен, пока не вмешиваясь в беседу старших.

— Замечательная… — Дориан покачал головой, — но уж больно деятельная. Боюсь, не каждый дракон выдержит такую рядом.

Мне хотелось зарычать и ткнуть этого слепого дракона носом в очевидное: Амалия совершенна. Я уверен, что многие драконы были бы рады такой супруге. Да, с огненными сложно сладить, но не невозможно. В любом случае скоро она будет моей и эта тема уже навсегда будет закрыта.

— И ты считаешь, что мой сын, узнав девушку получше, избавится от помолвки? — усмехнулся отец.

— Не то чтобы, но все же. Я бы не хотел рисковать. — Этот дракон даже не скрывал собственных намерений.

Я не понимал его. Если бы у меня была дочь, я никогда не поступил бы так с ней, будь она хоть трижды огненная. Я перевел взгляд на мать Амалии и не сдержал удивления.

Драконица не просто смотрела на меня с улыбкой, она, похоже, отлично знала, что именно возникло между мной и Амалией. Ее выдавал выразительный взгляд.

Я покосился на отца, но он явно прекрасно видел, что здесь происходит. Я даже несколько растерялся. То есть все в этой комнате в курсе, кто настоящий жених Амалии, кроме отца девушки? Я вновь посмотрел на дракона, но тот ничем себя не выдал. На самом деле не знает или это такая игра?

Когда я вновь посмотрел на Верту, она едва заметно отрицательно качнула головой. Я нахмурился. Значит, все же не знает, но почему?

Женщина взмахнула рукой и встала со своего места.

— Дориан, милый, мне что-то душно здесь, ты не против, если я выйду погулять в сад, пока ты решаешь судьбу нашей дочери? — Мне выразительно указали взглядом на дверь.

Я кивнул, в то время как Дориан недовольно нахмурился.

— Ты не можешь потерпеть? — Он не слишком довольно обернулся на супругу.

— Нет, прости. — Женщина потупилась. Как этот дракон не видит хитрые лисьи глазки собственной половинки? Как? Их явно заметил я и мой отец тоже, судя по его довольной улыбке.

— Тиан, у тебя будет провожатый для моей супруги?

Я сразу вышел вперед, предлагая свою кандидатуру:

— Я буду счастлив сопроводить вашу леди вниз. — Я подошел к драконице и галантно подал ей руку. — Желаете осмотреть оранжереи? — предложил, еще не выйдя из кабинета, и только после этого открыл дверь, сначала выпуская маму Амалии, а затем выходя сам.

— Лучше просто выведи меня на воздух. — Верта не стала изображать из себя великосветскую леди, чем тут же понравилась мне еще больше. — Все эти празднества крайне утомляют, так что лучше туда, где никого нет.

Я улыбнулся, указывая драконице направление вниз по лестнице. Какое-то время мы шли молча.

— Так ты, значит, будущий муж моей дочери? — Драконица остановилась, едва мы покинули дом. Ее ноздри раздулись, вдыхая сладкий аромат цветущих роз, высаженных неподалеку. — Потрясающая свежесть, в городе такого нет. Я предлагала Дориану переселиться на природу, но он носится со своей фабрикой как маленький мальчик, словно еще не наигрался.

Глава 3. О решительной красоте

Боль жгла в груди огнем, но я не позволяла себе сдаваться и плакать. Нет! Ривьер предал меня, обманул, и я не стану убиваться по такому, как он! Я буду выше!

Артефакт, который дал мне Натан, мягко засветился в темноте безликой спальни гостиницы. Хотя эти покои оказались достаточно роскошными, я все равно чувствовала себя неуютно. Впервые в жизни я уехала из дома одна. И теперь… не знаю почему, но мне уже не казалось это такой хорошей идеей.

Я дотянулась до артефакта. В голове неприятно зашумело, а затем я ощутила радостное приветствие Натана.

— Обустроилась в гостинице? — Удивительно, но он был очень мил, хотя я все равно не хотела его слышать. Вообще не хотела иметь дел с семьей Касгонтов, хоть никто, кроме Рива, и не был в этом виноват.

— Да, спасибо.

Мне определенно не нравился такой способ связи. Нат сначала хотел дать мне обычный передатчик, через который шлют краткие послания и записки, но затем вдруг передумал и сунул этот. Ощущается так, словно внутри головы щекочут сотни крошечных муравьев.

— С тобой… все… хорошо? — Он говорил странно, делая паузы перед каждым словом, словно пытался донести до меня несколько иной смысл. Я нахмурилась, не совсем понимая, что он имеет в виду.

— Да. Я как раз собиралась спать.

Собиралась… только вот сон совершенно не шел. Прошло уже достаточно времени, чтобы успокоиться и осмыслить случившееся, но вместо этого я до сих пор пыталась понять, когда так безнадежно влюбилась в Ривьера и как не поняла, что все его чувства и признания — сплошная фальшь. И от каждой минуты такого времяпрепровождения я все больше сходила с ума. В груди горело огнем, мысли постоянно скакали как зайцы, а я все равно ничего не могла понять.

Откуда взялась та девица? Почему Рив не сказал мне о ней? Я ведь была готова пойти с ним до конца, несмотря ни на что, зачем надо было врать? Я не понимала… Ничего не понимала.

— Ты остановилась там, где я сказал? — В голосе Натана проскользнули нотки беспокойства.

— Да. — Я не видела смысла это скрывать. Хотя выросла в этом городе, по факту я плохо его знала — лишь пару знакомых улиц. Отец никуда меня не отпускал. Посадив в карету, Натан сам назвал нужный адрес и посоветовал, как снять номер. Даже денег мне на это сунул…

— Хорошо, — его явственное облегчение было очень заметно. — Приемная комиссия открывается в десять. Будь в академии к этому времени.

Кивнула, совсем забыв, что он не может меня увидеть, но затем исправила эту оплошность.

— Да, Натан. И… — Я прикрыла глаза, стараясь сдержать слезы, так и норовившие выскользнуть из глаз. — Спасибо тебе. Я бы не справилась без тебя. Спасибо…

Моя благодарность была искренней. Я хоть и мечтала об академии, но никогда на самом деле не верила, что смогу учиться. Отец не позволял мне, а мама во всем ему потакала. Оставалась надежда лишь на жениха, но поначалу Натан казался такой сволочью, что даже вспоминать неприятно.

— Не за что, Амалия… — Дракон на какое-то время замолчал, словно хотел добавить что-то еще, но затем быстро закончил: — Удачи тебе!

Ощущение щекотки в голове тут же исчезло, артефакт погас. Я скривилась, отложила его обратно на тумбочку и вновь уставилась в потолок.

Где я так ошиблась? Почему это произошло именно со мной? Хотя вынуждена признать: Рив понравился мне с первых же секунд, как я его увидела. Влюбленность была делом времени, не более.

Вновь свернулась калачиком, стараясь хоть как-то прикрыть зияющую в груди рану. К глазам подступили слезы. Стало тяжело дышать. Зачем он так со мной? Зачем?!

Я вспомнила проведенное вместе время... наши прогулки, расследование, в котором он мне так толком и не дал поучаствовать, пикник под звездным небом, полет на его драконе… А потом эта девица и поцелуй!

Злость душной волной вновь поднялась к самому горлу. Я встала, глядя на руку, где до сих пор красовалось потрясающе прекрасное кольцо — белый бутон розы с красной сердцевиной, усыпанный драгоценными камнями. Сдернула его, царапая кожу, и сжала в кулаке. Не позволю какому-то наглому дракону испортить мою жизнь, не позволю!

С силой швырнула кольцо в ближайшую стену, мечтая, чтобы оно распалось на сотни, а лучше тысячи мельчайших осколков, больше не мешая мне жить. Освобождая меня от этого предательства, этой боли, но вместо облегчения вновь ничего не почувствовала. Я понимала — кольцо ни в чем не виновато, это все я… я все испортила, доверившись мужчине. Доверившись дракону…

Они все лживые, эгоистичные, наглые, самовлюбленные ящерицы — вот они кто! Я топнула ногой, пытаясь выместить свою злость на ни в чем не повинном ковре. Кажется, ореол магического огня снова поднялся вокруг меня в воздухе, когда я пронзительно закричала, выплескивая свою энергию хоть куда-то, но легче не стало. Все тело буквально плавилось от эмоций, сгорая от боли предательства, голова кружилась, а к горлу подступала тошнота…

Я вспомнила слова долбаного Касгонта…

— А что, при обороте так же тошнит? — спросила я Рива.

— И тошнит, и кружится голова, и болит все тело… паршивая вещь, скажу я тебе. Потом проще, как первый раз обернулся, а со временем уже и вовсе не замечаешь. — Рив тогда опустился рядом со мной на землю, создав небольшой дождик, чтобы я остудилась. — Говорят, только драконицы лишены этого набора благодаря помощи уже состоявшихся драконов. У них впервые все это проходит легче.

Глава 4. О высотах академии

После бессонной ночи на моем лице практически не было видно следов слез, хотя уверена, что, будь я человеком, это обязательно бы отразилось на моей красоте.

Я гордо вздернула подбородок перед зеркалом и поправила длинное платье, убедившись, что корсет затянут достаточно, чтобы не слететь в самый ответственный момент. Сначала я хотела надеть более закрытый наряд, но потом решила не строить из себя скромницу и сразу показать, кто я такая. К сожалению, образ удался мне не до конца — красное платье было бы более уместно, но его в моем гардеробе не оказалось, так что пришлось довольствоваться бежевым. Зато сияющие в волосах блестящие заколки с крупными рубинами смотрелись почти как настоящий огонь, особенно когда я активно двигалась. Немного румян на щеки — и готово.

К счастью, гостиница стояла почти вплотную к зданию академии, словно ее специально строили для гостей учебного заведения. Хотя, может быть, так и было задумано — я не стала вдаваться в подробности, просто радуясь тому факту, что не придется бегать по улицам города и искать, куда идти.

Восторг при виде высоких башен, уходящих прямо в поднебесье, был огромен. Академия драконов… как долго я мечтала сюда попасть! Дом знаний, который поможет мне раскрыть свою магию и научит с ней обращаться. Возможно ли, что после окончания учебы я все же найду свое место в жизни? И это будет не просто «жена и мать».

Я даже зажмурилась в тот миг, когда преодолевала высокие кованые ворота, распахнутые в честь приема новых адептов. Стоило пересечь границу академии, как в груди словно зародилась новая я. Надежда и счастье переплелись в единое целое, заставляя хотя бы временно забыть все невзгоды и поверить в лучшее будущее.

Вслед за мной потянулись и другие желающие испытать свои силы. Я оглянулась по сторонам, стараясь понять, что делать дальше.

— Доброе утро! — раздался сзади приятный мужской голос. Я обернулась, рассматривая высокого парня с длинной копной ярко-рыжих волос. На его лице можно было заметить веснушки. Серые глаза выделялись, выглядя необычайно ярко. — Леди заблудилась? Или кого-то сопровождает?

Я хлопнула глазами, отмечая, что юноша довольно красив, хотя в груди у меня ничего не дрогнуло. Нахмурилась, когда поняла, что он имел в виду. Он думает, я сюда просто так заглянула?

— Нет, — показала зажатые в руке документы. — Я пришла поступать! — И сурово нахмурилась. Никому не позволю встать на моем пути. Я пришла сюда учиться, и я буду учиться.

На лице рыжего мелькнуло снисходительное выражение, но затем оно сменилось на заинтересованное.

— Родители или жених?

Я едва не выругалась, хоть леди и не подобает. Но какая наглость!

— Жених! — упрямо сжала губы, не собираясь сдаваться, и только приготовилась развернуться, чтобы отойти от этого типа, как он остановил меня.

— Прошу прощения. — Его тон также сменился, став немного разочарованным. — Я провожу вас к комиссии, если хотите.

Я скрипнула зубами и кивнула. В конце концов, он наверняка не замышлял ничего плохого — не он виноват в том, что дракониц ценят лишь как продолжательниц рода.

— Отлично, — выдавила с усилием.

— Прошу за мной.

С таким провожатым потеряться мне точно не грозило — он уверенно пробирался через ставшую плотной толпу поступающих, ярко светя своей гривой. Я задумалась. Давно не видела, чтобы драконы носили столь длинные волосы. Какой это род? Сейчас в моде короткие стрижки. Возможно, он не из столицы…

Но стоило показаться резным деревянным дверям, куда стремилась вся эта толпа, как мне резко стало не до подобных мыслей. Эйфория зашкаливала, а взгляд восторженно выхватывал фрески, витражи, расписанный потолок, изображающий стихии. Известный флаг старинного учебного заведения висел прямо над нами. Величие места поражало воображение. Я не могла поверить, что нахожусь здесь!

— Прошу сюда. — Засмотревшись по сторонам, я даже не заметила, как мы дошли до нового зала, куда уже выстроилась очередь.

Только сейчас я поняла, что на меня давно пялятся буквально все стоящие здесь, ведь я была женщиной, а такие, как я, поступали сюда далеко не так часто, как хотелось бы. Нет, может, две или три девушки в год было, но все равно каждый раз это становилось событием.

Неожиданно мне стало неуютно. Мне ведь предстоит учиться здесь, среди всех этих драконов, которые смотрят на меня сейчас как-то слишком…

— Кто следующий? — донеслось из зала, и рыжий вдруг взял меня за руку и толкнул прямо туда.

Я тихо выругалась себе под нос, споткнувшись на пороге, но все же сумела удержать равновесие.

— Драконица? — Группа мужчин смотрела на меня заинтригованно. — Богатый род, — оценили они мои украшения и платье. — Что вы здесь забыли, юная леди?

Я нахмурилась. У них везде так? Тогда вынуждена разочаровать!

— Пришла поступать! — посмотрела в глаза каждому из присутствующих, благо тут оказалось всего три дракона. Один платиновый блондин с выразительными синими глазами, второй темненький, а третий ни то ни се, но сразу видно, что важная персона здесь. Ректор?

Я прищурилась, глядя именно на этого невзрачного. Было в нем что-то… обманчивое. Я дошла до стола и положила перед мужчиной бумаги. Он с любопытством поднял бровь, явно оценивая меня еще раз, но затем все же потянулся к документам и развернул врученный мне Натаном свиток.

Глава 5. О заселении и собственной комнате

— Прошу за мной, леди. — Высокий хмурый мужчина смотрел на меня неодобрительно. Сразу видно — еще один сноб, считающий, что женщине здесь не место.

Я гордо вздернула подбородок и приосанилась. Не позволю никому помешать мне учиться!

— После девяти вечера ходить по коридорам академии запрещено. Подъем в пять утра, в пять тридцать вы уже должны быть на полигоне, завтрак с семи тридцати до восьми тридцати. В девять начинаются занятия. Длятся до пяти. Уроки можно делать в библиотеке или у себя в комнате. Выход в парк возможен только в вечернее время после окончания занятий. Три прогула — вас отчисляют, — мужчина все это говорил так монотонно, что невольно даже становилось скучно. — Вопросы?

Я скривилась. Была у меня парочка к тем, кто составлял такое зверское расписание. Подъем в пять? Вот это да…

— Нет вопросов. — Тем не менее раз уж я сюда пришла, то не собиралась отлынивать от обучения.

— Свое расписание вы узнаете послезавтра вечером, тогда же встретитесь с куратором и познакомитесь с однокурсниками. Занятия начинаются на следующий день после встречи. У вас ровно один день, чтобы купить все необходимое для учебы и освоиться в академии.

Я кивнула. Да, вопрос животрепещущий.

— А нам выдадут какие-нибудь карты? — уточнила, припоминая лабиринты особняка Касгонтов.

Академия не казалась столь сложной и запутанной — тут были большие светлые коридоры, широкие окна и открытые залы, через которые мы проходили. Назначение последних пока оставалось загадкой, но, думаю, я еще успею это выяснить.

— Какие карты, девушка? — Мужчина вновь презрительно глянул на меня и скривился, словно проглотил целый лимон.

Я предпочла промолчать. Нет так нет. Можно было сразу сказать.

— Также вам необходимо получить в библиотеке учебники, когда будет готово расписание.

И дайте угадаю? Никто не скажет, где она находится. Хотелось высказать противному дракону все, что об этом думаю, но я все же сдержалась.

— Встреча вашей группы с куратором состоится в сто первом зале учебного крыла. Вот ваша комната. Список необходимого в столе. — Мне указали на непримечательную дверь в конце коридора. — И советую сразу найти себе здесь покровителя, леди. Без него вы долго не протянете, — последние фразы дракон уже шепнул, отвернувшись и поспешно удаляясь по коридору.

Я удивленно посмотрела ему вслед. Покровителя? Нахмурилась. Неужели тут на самом деле все так плохо?

Помню, как мама рассказывала мне о времени своего обучения в академии. У нее точно не было никакого покровителя, только папа. Хотя… я нахмурилась. Возможно ли, что папа им и был? Мама ведь так и не доучилась, сойдя с дистанции примерно на втором курсе, а значит…

Додумывать не стала, решив, что разберусь со всем по ходу дела. В конце концов, Натан обещал помочь чем сможет, мне достаточно попросить его об этом… наверное.

Я толкнула дверь комнаты и изумленно застыла на пороге, рассматривая довольно маленькое и убогое помещение. Узкая продавленная кровать, древний письменный стол, шкаф с оторванной створкой… Это… Я прошла внутрь, в шоке разглядывая обычные каменные стены. Запыленное окно не мыли, похоже, долгие годы. Осторожно потрогала пальцем край письменного стола, ожидая, что рухлядь тут же развалится, но, к моему удивлению, стол и не подумал падать.

Я вздохнула, глядя на палку, прибитую гвоздями к шкафу. Что ж… по крайней мере, у меня есть своя комната. Осталось только выяснить, где находятся душ и туалет. Я оглянулась, но нигде не было даже намека на дополнительное помещение. Они что, серьезно?

Я снова вышла из комнаты и двинулась по коридору назад, рассматривая двери. Ведь если ванная не присоединена к комнате, то должна быть рядом, так?

Наконец я нашла искомое, заглянула внутрь и тут же едва с визгом не выбежала оттуда. Фу! Ну и вонь!

Звук хлопнувшей за спиной двери заставил обернуться, но коридор по-прежнему был пуст. Мне что, почудилось? Я сглотнула и снова зашла в помещение, прикрывая нос руками. Узкий ряд раковин с висящими над ними крошечными зеркалами не внушал доверия, а дальше… Я в шоке рассматривала ряд открытых кабинок с лейками и три покосившихся унитаза за хлипкой ширмой. Они что, издеваются?

Сердце забилось чаще от накатившей паники. Получается, у меня будет одно помещение с мужчинами? Они тоже будут сюда ходить?

Обхватила себя руками, забыв даже про запах, когда поняла это.

— Новенькая? — раздался позади тихий голос.

Я обернулась и уставилась на высокую красивую драконицу. Она невозмутимо наливала в большой кувшин воду из-под крана. Ее длинные прямые волосы красивой волной лежали на спине и ключицах. Яркое голубое платье с эмблемой академии притягивало внимание.

— Лина, факультет воздуха, а ты? — Она словно не замечала меня, занимаясь своими делами. Ее вообще не волнует запах?

— Амалия. Огонь, — ответила я, все еще продолжая рассматривать девушку. — А это… — обвела руками, — общая комната для девушек и парней? — спросила то, что меня волновало больше всего.

Драконица, а это точно была она (причем я ощущала ее как инициированную), фыркнула.

Глава 6. О первом дне испытаний

— Ты точно все купила? — неожиданно заботливый тон Натана несколько удивлял. То ходил и намеренно доставал меня, то это понимание, беспокойство…

— Нат, ты уверен, что не перегрелся? — все же спросила я, не в силах больше молчать. Будь он рядом, определенно потрогала бы его лоб и сделала шагов десять назад, чтобы оказаться подальше. На всякий случай.

Я валялась в своей новой комнате в академии, стараясь не двигаться на скрипучей кровати. В окно заглядывали звезды и луна, отчего сердце сжималось от боли при воспоминаниях о том, когда я в последний раз так смотрела на ночное небо. Здесь, в городе, не было видно столько созвездий. Небо казалось тусклым, но несколько самых ярких звездочек все равно различались.

В комнате пахло мокрой пылью и затхлостью даже несмотря на то, что я оставила окно открытым и теплый ветерок то и дело заглядывал в гости, принося с собой аромат свежести.

Мужчина засмеялся.

— Не стоит делать из меня полного засранца, Амалия. — Его голос через артефакт звучал глухо. — Когда у вас начинаются занятия? — спросил он с неподдельным интересом.

— Послезавтра обещали познакомить с куратором, — сказала то, что узнала.

Одна из оконных ставен тихо скрипнула, и я поморщилась. Кровать скрипит, единственная створка шкафа скрипит, теперь еще окно! Я еще никогда не жила в столь убогих помещениях. Впрочем, в целом меня это волновало мало — приспособлюсь.

— Волнуешься? — В голосе дракона была слышна улыбка.

Я попыталась отрешиться от всех эмоций и просто прикрыла глаза.

— Знаешь… да, — не стала лукавить. — Можешь объяснить, о каком покровителе мне все говорят? — все же решила уточнить. Натан ведь учился в академии, как и Ривьер. Он должен знать, что это такое.

На другом конце вдруг наступила тишина.

— Нат? Слышишь меня? — Я даже встряхнула артефакт, думая, что он разрядился или вышел из строя. Но дракон прочистил горло и вновь подал голос. Я облегченно выдохнула.

— Да, слышу. Тебе не понадобится покровитель, Амалия. Все будет хорошо, — наконец сипло произнес Натан, словно выталкивая каждое слово с усилием.

Я нахмурилась.

— Почему? — Мне было непонятно, что происходит.

— Ты… дождись начала занятий, Амалия. Уверен, все встанет на свои места.

— Хочешь сказать, этот куратор как-то поможет мне? — Было трудно разобраться, что творится в этой академии. Да, я читала и слышала истории об обучении в ней, но здесь не так много девушек, чтобы они могли поделиться опытом. Все, кто учился в академии, по большей части из простого сословия, так что родители посылают сюда дочерей на год или два для поиска жениха. Они не так озабочены учебой, чтобы вникать в это все. Я же собираюсь задержаться здесь, освоить магию, стать наконец драконицей…

— Да, ты, главное, выслушай его внимательно. — Натан замешкался. — Ну ладно, Амалия. До связи. Помни, ты обещала рассказать, как пройдет первый учебный день!

 Артефакт погас и отключился. Я нахмурилась. Мне показалось или он что-то скрывает? Не сказал, что за покровительство и зачем оно, если меня никто тут не тронет, да и про куратора как-то странно…

Я вновь открыла глаза и посмотрела на небо. Звезды в глубокой черноте подмигивали мне, словно подбадривая и убеждая, что все будет хорошо.

Комнату пришлось долго отмывать от застарелой грязи, но оно определенно того стоило. Паркет на полу оказался не мутно-серого, а светло-бежевого цвета. Окно открыло свободный доступ для солнечных лучей. Мебель, конечно, так и осталась старой, но, если все пойдет хорошо, я наверняка смогу постепенно заменить ее на новую. Само собой, стоит перед этим спросить разрешение у ректора и Ната, но все же…

Сначала я опасалась, что голые каменные стены будут давить на меня, но теперь, глядя на гладкий гранит, с уверенностью могла сказать, что в этом даже был некий шарм. Да, это не будуар, затянутый в пестрые ткани, но тут имелось определенное очарование.

 Единственным жирным минусом этой комнаты было то, что все мои вещи в шкаф не влезли, так что пришлось разложить что-то на столе, повесить на спинку стула, попытавшись как-то при этом создать еще и уют.

Столовую, кстати, я так и не нашла. Сначала переносила вещи из гостиницы, потом прибиралась, вспоминая советы Ривьера по мытью пола, пытаясь не заляпаться с головой. Затем пришлось бегать по магазинам и покупать необходимые писчие принадлежности, перекусила прямо на рынке. Так что… завтра определенно стоит встать пораньше и попытаться изучить академию.

 Я глубоко вздохнула. Боль от поступка Рива все еще терзала меня. Стоило только подумать об этом, как голова вновь начинала кружиться, а тело бросало в жар. Натан сказал, что это первые признаки обращения и это опасно. Может быть, мне стоило сообщить ему об этом? Или драконам в приемной комиссии… Возможно ли, что я все же сорвусь и… Накрыла голову подушкой. Нет! Я сильная, и я справлюсь! Ривьер в прошлом, больше не стану зацикливаться на нем! У меня впереди шесть лет обучения в академии.

Так я и уснула, то возвращаясь мыслями к Риву, отчего сердце снова начинало ныть, а на глаза наворачивались слезы, то отгоняя от своего сознания эти образы…