Невидимка и Охотник 2 - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Алисия Эванс

Глава 1

Воспоминания из прошлой жизни вихрем пронеслись в памяти. Я не могла понять, сон это или явь. Все события последних месяцев, моя новая жизнь казались ненастоящими. Все это время вместо меня жил будто бы совсем другой человек, совсем другая девушка. Та Ро была наивной, свободной, не запуганной и не угнетенной. Она верила в светлое будущее и жила надеждой. А я? Прожитые годы легли на душу тяжким грузом, да так, что разболелась голова.

Что же произошло с моей жизнью? Получается, Мавеота подстроила все так, чтобы я смогла сбежать от Фернана и попасть прямо к магам? Уверена, это она соединила наши судьбы с Дейвом и подстроила встречу там, у Трапа. Разве могла я, принцесса Розелла, случайно угодить в дом к одному из предводителей восстания? К тому же, раньше я не владела магией, а теперь умею становиться невидимой.

Даже не знаю, смеяться мне или плакать? Догадывается ли Дейв, что провел ночь с той, которую приговорил к казни? Как он отнесется к тому, что приютил в своем доме принцессу, которую маги ненавидят? При мысли о том, что ко мне настоящей охотник относится с большим чувством презрения, все внутри сжалось. Помню, как пренебрежительно он отзывался о принцессе, которая "живет в своем дворце в свое удовольствие и даже не пытается повлиять на ситуацию". Как ему не стыдно? Знает ли он, что уже лет десять не бывала в родном дворце? Может хотя бы представить, какие зверства и унижения я пережила там, в башне? Маги даже не подозревают о том, что принцессы уже давно нет во дворце.

Могла ли я хотя бы во сне представить себе, что полюблю Дейва - предводителя магов и главу повстанческого движения? Конечно, нет. Он всегда представлялся мне страшным и суровым мужчиной, готовым разнести всех приближенных регента в пух и прах. Я даже представить не могла, что он будет ласково звать меня Персиком.

Повернувшись на бок, я внимательно всмотрелась в лицо охотника. Сейчас, когда он спал, его черты расслабились, он казался таким спокойным, умиротворенным, беззащитным. Эта ночь, то, что между произошло – нечто невероятное, волшебное, невозможное. Прежняя я никогда бы не отважилась на то, чтобы отдаться мужчине до свадьбы, а сегодня потеряла голову. Странно, но в душе не было и капли сожаления о произошедшем. Пусть это неправильно в глаза общества, но мое сердце поет рядом с этим мужчиной.

Немного подумав и сопоставив факты, я поняла, что память мне стерла именно Мавеота, чтобы прошлое не мешало нашим с Дейвом отношениям. В общем-то, она поступила верно, ведь, будь в моей душе живы воспоминания о тех издевательствах, и я бы ни то, что жить вместе с Дейвом, я бы и в лес-то за ним не пошла! Какие же они с Фернаном разные. Сын Изидора оказался жестоким и беспощадным человек, для которого ничего не стоит поднять руку на беззащитную девушку. Дейв лишь один раз в экстренной ситуации выкрутил мне руку, но потом извинился. Я вообще не представляю ситуацию, в которой охотник мог бы ударить меня ли любую другую женщину. Он не такой, он честный и порядочный. Не то, что это животное по имени Фернан.

Дейв крепко спал, а я положила голову ему на грудь. Богиня оказалась права, я полюбила этого человека всей душой. Раньше, живя в башне, мне и в голову не приходило, что можно так беззаветно любить мужчину. Кажется, ради него я могу свернуть горы. Вот только… Взаимно ли это? Если охотник узнает, что ненавистная ему принцесса живет в его доме, что он сделает? Скорее всего, разозлится, обвинит меня в шпионаже, да бог весть ещё в чем. Думаю, будет лучше ему не знать о моем прошлом. Да, это правильно. Даже если он примет меня, то придется рассказать о жизни в башне, об издевательствах… Я не смогу. Ну, не хватит у меня духу поведать ему о том, что меня били, унижали, а под конец вообще сдали в бордель.

Как же легко мне жилось без этого гадкого прошлого! Перед внутренним взором всплыла самодовольная ухмылка молодого лорда, его сильные руки, которые творили со мной всё, что вздумается… Душу затопила волна боли. Горячие слезы скатывались со щеки прямо на обнаженную кожу Дейва. Я покрепче прижалась к нему, к такому надежному и любимому человеку. С ним мне хорошо, с ним я знаю, что тот кошмар никогда не повторится, никто не будет вновь измываться надо мной. Пусть я буду иметь позорный статус «любовница» или «сожительница», но всегда рядом со мной будет он.

- Ро? – сонно пробормотал Дейв, и я замерла. – Ты плачешь, Ро? – охотник приподнялся на локтях и попытался заглянуть мне в лицо. Вдруг стало очень стыдно за свои слезы и за то, что разбудила его. Я спрятала лицо ему в подмышку, не желая смотреть в глаза, но Дейв вдруг растерянно затараторил: - Тебе больно, Персик? – я помотала головой. – Я сделал что-то не так? – допытывался он, и вновь я дала понять, что это не так. – Ты жалеешь о том, что случилось, да?

- Нет, - просипела я ему в подмышку.

- Тогда в чем дело?! – сбился с толку охотник.

- Ни в чем. Просто я…

- Что? – Дейв нежно погладил меня по волосам и поцеловал в темечко. – Скажи.

- Я боюсь, что ты во мне разочаруешься, - призналась я, сформулировав суть своих терзаний.

- Персик, - облегченно выдохнул Дейв и улыбнулся. – Все будет хорошо, не переживай. Я уже никогда тебя не оставлю, - он покрепче прижал меня к своей груди и расслабился. Когда я вновь подняла на него взгляд, охотник уже мирно спал.

Вскоре и меня сморил приятный сон. Проснулась я рано, в теплой и мягкой постели, заботливо укрытая одеялком по самое горло. Не сразу мне удалось осознать, что лежу я…одна. Ничего не понимая, приподнялась на локте и огляделась. Спальня Дейва была залита лучами утреннего солнца, но самого охотника здесь не было. Меня это насторожило, и я быстро встала с кровати, чувствуя себя ребенком, который потерял маму. Только когда мои босые ноги утонули в мягком ковре песочного цвета, я осознала, что на мне нет одежды. Совсем. Пришлось завернуться в одеяло и в таком виде стыдливо пробраться в ванную. В коридоре – тишина, никого не слышно и не видно, но оно и к лучшему. После ночи любви вид у меня не очень: всколоченные волосы, заспанное лицо.

Глава 2

Дейв нехотя согласился и проследовал за хозяином вглубь его особняка. Кабинет Карла представлял из себя уютную комнату, интерьер которой исполнен в коричневых тонах.

- Садись, - хозяин дома указал гостю на мягкое кресло напротив его стола, и Дейв неспешно опустился в него. – Я сам не понимаю, как такое могло произойти, - выдохнул Карл. – Как моя Марина осмелилась на убийство? Разве я так её воспитывал?

- Ты что-то упустил в воспитании дочери, - мрачно отозвался охотник.

- Прости меня, - сокрушенно произнес Карл. – Дейв, я понимаю, ты оскорблен, но, боги, что за девчонка живет вместе с тобой?!

- Её зовут Ро, - нехотя признался он, откинувшись на спинку кресла. – Долго рассказывать о том, как она оказалась у меня в доме, но если коротко, то девочка потеряла память и ничего не знает о себе и своем прошлом. Мы с Бернардом пытались ей помочь, искали родных, погружали её в измененное состояние сознания, но всё тщетно.

- Она, что же… - замялся Карл, подбирая слова, - просто твоя гостья?

Дейв не ответил, смотря в сторону.

- Понятно… Ты же понимаешь, что я обязан доложить Совету о случившемся?

- Да, - твердо ответил Дейв. – Завтра я представлю Ро, но настаиваю, чтобы её нахождение в моем доме осталось тайной. Пусть об этом знает лишь узкий круг лиц.

- Зачем? – нахмурился Карл.

- Пока мы не выясним, кто она такая и откуда взялась, будет лучше хранить в тайне её личность. Она маг с даром невидимости. Ты много таких знаешь?

- Такие люди не рождались уже лет двадцать. Как она попала в твой дом?

- Пробралась, - усмехнулся охотник. – Она не шпионка, это факт, но её прошлое таит в себе какой-то мрак. Я хочу от Совета помощи, а не преследования и давления. Карл, я уважаю тебя, но для твоей дочери я буду требовать самого строго наказания! Она едва не убила Ро! – Дейв не сдержался и ударил кулаком по подлокотнику кресла.

- Стой, не горячись! – попытался успокоить его хозяин дома. – Дейв, я выплачу тебе хорошую компенсацию, пришлю хорошего доктора к этой Ро, помогу выяснить всё о ее прошлом. За попытку убийства Марину приговорят к заключению в подземельях! Мою дочь будут несколько месяцев держать в катакомбах, но даже если когда выпустят, она будет опозорена. Дейв, пойми меня как отца! Не губи девочке жизнь!

- Твоя девочка едва не убила человека! – озлобленно рыкнул охотник, яростно сверкая глазами. – Я должен спустить это с рук?!

- Я не отрицаю, Марина поступила ужасно, и она понесет заслуженное наказание, поверь мне, - уверял его Карл. – Но, прошу, не выдвигай публичного обвинения. Дейв, у меня ещё три дочери, подумай о них! Они никогда не смогут выйти замуж за приличного человека, ещё и мой авторитет среди магов будет попран! Это принесет пользу нашему городу? Нет, это создаст раскол и подорвет доверие ко всему Совету! Дейв…

- Я подумаю, - напряженно выдохнул охотник, чувствуя правоту слов собеседника. – Но даже если факт покушения удастся сокрыть, это не отменяет моего решения! Я не женюсь ни на Марине, ни на других твоих дочерях. Это окончательное решение и обсуждению оно не подлежит.

Карл на несколько секунд замер и медленно кивнул, обдумывая ситуацию и новые обстоятельства, в которых оказалась его семья.

- Мне будет интересно увидеть эту загадочную девушку завтра, - натянуто улыбнулся хозяин дома. – Надеюсь, она примет мои извинения и денежную компенсацию. Может, нужна ещё какая-то помощь?

- Нет, - раздраженно рыкнул Дейв и встал, давая понять, что разговор окончен. – Увидимся завтра. О заседании Совета я объявлю дополнительно.

- Подумай о моей просьбе…

- Насчет неё я ещё ничего окончательно не решил.

Охотник покинул дом Карла, испытывая смешанные чувства. Ему казалось, что своим согласием на то, чтобы Марина избежала публичного суда, он предал Персика. Ведь эта змея не планировала, что девочка выживет, она надеялась её умертвить, и даже не раскаялась в содеянном! Страшно представить, что это чудовище могло стать его женой.

Другой вопрос касался нынешнего статуса Ро. После их близости она фактически стала его любовницей, но этот статус позорен, общество презирает женщин, вступивших в интимные отношения до брака. Нужно срочно что-то решить, придумать, как отвести от рыжей красавицы обвинения в доступности. Невнятная идея все утро вертелась где-то на границе его сознания, но Дейв не решался принять её для себя. А может…?

«А почему бы, собственно, и нет?!» - с веселой усмешкой подумал он и зашагал в сторону выезда из города.

***

Весь день я провела вместе с Вархом. Этот пушистик вскоре оттаял и перестал на меня дуться, вновь превратившись в веселого и доброго котика. Лишь иногда я чувствовала на себе его задумчивые взгляды. Что сказать? Он не одобряет моего поступка, но сама я ни о чем не жалею.

Когда солнце уже начало клониться к закату, в дверь неожиданно постучали. Я никого не ждала, но Варх мрачно кивнул, давая понять, что все нормально. На пороге обнаружился Бернард, весь облепленный снегом, но улыбающийся.

- Привет, - бодро поздоровался он. – Пустишь?

- Да, конечно, - растерянно пролепетала я, отходя в сторону и пропуская Бернарда в прихожую. Его массивная фигура шустро протиснулась в дверной проем. Мужчина начал снимать с себя верхнюю одежду, заляпывая все вокруг тающим снегом. – Что-то случилось? Ты не знаешь, где Дейв? – спросила я, провожая гостя на кухню.

- Тепло у вас, - заметил ругару, садясь за стол. Я тем временем принялась наливать нам чай. – Да я, вообще-то, думал, что это ты мне объяснишь, что происходит с Дейвом. Сегодня ни свет ни заря он заявился в дом главы Менталистов, пробыл там около получаса, а потом и вовсе уехал из города!

Глава 3

Дейв попросил меня стать невидимой, и в таком виде мы с ним и отправились на заседание этого загадочного Совета. Оно проходило в круглом здании прямо в центре города. Всю дорогу Дейв держал мою руку в своем кармане и не отпускал ни на секунду. Мне все ещё было непривычно носить на правой руке его кольцо, я без конца теребила его и крутила во все стороны.

С самого утра я ужасно переживала и волновалась. О чем у меня будут спрашивать? Что мне отвечать? Смогут ли эти важные дядьки распознать мою ложь? Наверное, если меня уличат, я просто упаду в обморок прямо посреди зала, настолько сильно я боюсь.

Не было никаких прелюдий, вступления и прочих ненужных формальных, призванных растянуть время ожидания. Дейв провел меня, невидимую, в здание Совета, где нас уже дожидались самые могущественные маги. Они сидели за длинным столом на возвышении, а мы с охотником оказались ниже и вынуждены были смотреть снизу вверх. Как жутко! Такое чувство, что меня привели на суд. От страха затряслись руки, но Дейв ободряюще сжал мою ладонь, показывая, что он рядом и в обиду меня не даст.

- Доброе утро, - поздоровался охотник с членами Совета. Всего их было пятеро. Мой взгляд зацепился за седовласого старца, сидящего в самом конце. Из всех присутствующих только у него был добрый и теплый взгляд, остальные же смотрели на Дейва с недовольством, а кто-то и с откровенной злостью.

- Доброе, - вяло отозвался мужчина, сидящий в центре стола. На вид ему лет сорок пять-пятьдесят, темные волосы, аккуратно постриженная борода и очень черные глаза. – Нам сообщили о том, что ты уже несколько месяцев обманываешь Совет. Это правда, что в твоем доме живет девушка с магическим даром неизвестного происхождения? – вопрос прозвучал так резко и требовательно, что у меня мурашки по коже побежали. Под взглядом этого черноглазого мужчины мне хотелось во всем сознаться, подписать признание в государственной измене и умолять его не казнить меня.

- Не спешите с выводами, - резко осадил его Дейв, а я поразилась, какой же внутренней силой нужно обладать, чтобы не бояться этого существа? – Давайте обо всем по порядку, но прежде, - он повернулся ко мне, - Ро, будь любезна, покажись Совету.

Я убрала невидимость, и пять хищных и любопытных взглядов тут же устремились ко мне. Мужчины несколько минут пристально рассматривали меня, будто пытались что-то понять, пока черноглазый не спросил:

- Кроме невидимости есть ещё способности?

- Не выявлено, - отрезал Дейв, стоя перед ними с идеально ровной спиной, за которую мне очень хотелось спрятаться.

- Откуда нам знать, что это не шпионка? – резко спросил глава Совета.

Дейв коротко пересказал Совету историю нашего с ним знакомства и то, что за все время проживания в его доме я ни разу не попыталась никому навредить.

- Помимо всего этого… - протянул Дейв и вдруг осторожно завладел моими пальцами. Он поднял наши руки, показывая присутствующим сверкающее кольцо на моей руке.

- Это шутка? – нахмурился черноглазый. – Ты что, заключил помолвку с ней?! – презрительно выделил он это слово. – Без нашего согласия?!

Дейв метнул быстрый взгляд в сторону одного из мужчин, который сидел с края и до этого молчал. Он глубоко вдохнул и произнес:

- Не будем спешить с выводами, коллеги. Для начала я предлагаю допросить саму девушку, - все присутствующие вдруг посмотрели на меня.

Я бросила на Дейва растерянный взгляд, втайне надеясь, что он возразит им, но нет. Охотник кивнул мне, давая понять, что время пришло. Я с трудом сглотнула и сделала шаг вперед, поднимая взгляд на этих…хм…вершителей судеб. На меня смотрели как на необычную муху, попавшую в ним в сети – с презрением и любопытством. Я была почти уверена, что у каждого из них сейчас на уме было много неприятных мыслей о моей персоне, но деваться некуда. Дейв однозначно дал понять, какие именно отношения нас с ним связывают, и пути назад нет. Теперь придется отвечать за последствия своих поступков.

- Итак, леди, - выплюнул черноглазый маг, - расскажите нам о том, как вам удалось проникнуть в наш город. Подробно, начните с того момента, когда вы впервые…очнулись. Где это произошло?

- На улице, - поспешно ответила я. От волнения мысли в голове путались одна с другой, и мне было сложно формулировать предложения.

- Точнее, - грозно потребовал черноглазый, смотря на меня так, будто сейчас возьмет мухобойку и прибьет, как муху.

- Не знаю, на какой-то улице, на лавочке… - уточнила я.

- Что вы сделали, как только очнулись? – сверкнул глазами маг.

- Я поняла, что ничего не помню и просто отправилась гулять по городу, пытаясь что-то вспомнить, - в каком-то смысле, это была правда. Я просто «вырезала» эпизод с побегом из борделя.

- И как долго вы гуляли? – впервые за все время черноглазый маг изобразил нечто наподобие улыбки. Лучше бы он этого не делал. Такое ощущение, будто мне улыбается питон перед тем, как готовится съесть.

- Долго, несколько часов. Потом я замерзла и решила согреться. К тому же, я была голодна, поэтому выбрала таверну, куда и заглянула, - я говорила невнятно, сбивчево, но Совет внимательно ловил каждое слово. Я пересказала им все свои злоключения в тот вечер, ровно до того момента, как оказалась в их городе. Маги попросили поподробней задержаться на том моменте, когда я пересекла границу и очутилась здесь. Видимо, их очень интересовало то, как можно без препятствий проникнуть в их владения.

- Ну, что скажете, коллеги? – спросил черноглазый у присутствующих после того, как я закончила свой рассказ.

- Рассказ стройный, но девушка явно что-то утаивает, - задумчиво произнес светловолосый маг. – Не могу понять, что именною

- Дейв, меня волнует другой вопрос, - важно обратился к охотнику тот мужчина, что сидел с края. – Скажи, ты правда планируешь сделать сию юную особу королевой? Или эта помолвка – лишь способ легализовать в глазах общества ваши интимные отношения и спасти репутацию девушки?

Глава 4

Вот и как разговаривать с этим невозможным мужчиной? Я ему говорю в глаза ту самую сермяжную правду, а он лишь отмахивается, будто это ерунда какая-то. На несколько минут я задумалась. А вдруг Дейв прав? Что, если я и вправду придумала себе жизнь принцессы, чтобы как-то заполнить пустоты в памяти? Покопавшись в себе, я все же решила, что это бред. Я помню свою жизнь! Отца, дворец, придворных, няню, Фернана… Это не придумано, это моя жизнь.

Чтобы как-то успокоиться, пришлось взяться за вязание. Варх с важным видом уселся напротив меня и молча смотрел, как я орудую спицами. Как ни старайся, а странные мысли лезли мне в голову. Кто я для Дейва? Ответ однозначен – любовница, женщина, с которой он спит и которую, возможно, любит. На Совете мне ясно дали понять: место королевы уже предопределено, и его занимаю не я. Готова поспорить, у них там целая очередь из тех, кого Дейв назовет женой.

Стало очень горько обидно, а уже через минуту во мне бушевала злость. Мой отец – законный король этой страны, я, как ни крути, законная наследница трона! С какой стати какие-то маги решают, кто займет мое место?! Да и почему кто-то должен его занимать? Живя в башне, я редко задумывалась о власти, но теперь все изменилось. Во-первых, я освободилась от своих тюремщиков и, теоретически, могу делать все, что угодно. Во-вторых, я хочу получить эту самую власть, чтобы в стране, наконец, наступил мир и порядок. Дейв, конечно, хороший воин, умный и хитрый человек, но становление новой династии – это всегда тяжело, опасно и не факт, что все получится и молодого короля не сожрет рыбка покрупнее. Вот если бы Дейв стал консортом при законной королеве…

- О чем ты так напряженно думаешь? – вкрадчивый голос домохранителя вырвал меня из размышлений. – Да ещё с таким серьезным лицом.

- Думаю о будущем, - буркнула я и только теперь обратила внимание на то, что я вяжу. Получался маленький свитерок, размером, разве что, подходящий лишь кукле.

- Неужели, - издевательски протянул Варх, смешно закатив свои глаза-щелки. – Не прошло и месяца! Знаешь, а ты изменилась с тех пор, как Дейв затащил тебя в койку.

Я метнула в него недовольный взгляд, давая понять, чтобы следил за своим языком и выбирал выражения.

- Наверное, это потому, что ко мне вернулась память, - ответила я, не особо надеясь, что хотя бы кот мне поверит.

Несколько минут Варх молчал, внимательно рассматривая меня, и наконец осторожно спросил:

- Правда…?

- Правда, - отрезала я. – Ты тоже скажешь, что это бред, и я все придумываю?!

- Ну… - протянул кот, смотря на меня странным заинтересованным взглядом, - скорее всего, нет. И кто же ты? – в его глазках загорелись огоньки любопытства. – Как тебя зовут? Из какой семьи?

Я отложила вязание, гордо вскинула голову и села прямо. Прежде, чем ответить, несколько секунд сверлила серьезным взглядом кота, вальяжно развалившегося на спинке дивана.

- Мое имя Розелла, я дочь короля Годдарда Отважного и законная наследница трона, - торжественно произнесла я, вкладывая в свои слова всю силу, на которую только была способна, чтобы у Варха и мысли не возникло, что я шучу.

Кот вдруг растерял все свое хулиганское любопытство и смотрел на меня с немым изумлением. В его глазах сменялись страх, растерянность, изумление, но в итоге застыл шок. Домохранитель так и застыл, вылупив на меня свои янтарные глазки, а я все сидела, ожидая, что он скажет на мое признание. Но Варх ничего не сказал. Он вдруг начал медленно заваливаться назад, пока, наконец, не сполз окончательно. Кот провалился за спинку дивана, с глухим звуком грохнувшись на пол.

- Варх! – испуганно вскрикнула я и бросилась к нему. Котик лежал на ковре распластанный, раскинув лапки в сторону. – Что с тобой?! Ты не ушибся?!

- Мяу! – был мне ответ.

Я подхватила рыжего охранителя дивана на руки и переместилась с ним на кресло. Бедный, так сильно упал! Я принялась осматривать его лапки на предмет повреждений, а сам кот все это время лежал, откинув голову назад и полуприкрыв глаза.

- Варх, милый, скажи что-нибудь! – слезно попросила я. – Чем ты ударился?!

- Чтоб меня мыши загрызли, - пробормотал домохранитель, не открывая глаз. – Принцесса Розелла! В моем доме! О, великий кошачий повелитель! Как же это? – он все причитал, поминая какого-то великого кота с фиолетовыми глазами.

- Ты ничего не сломал? – осторожно спросила я, прерывая его бормотание.

- Да это ты мне сломала! – обиженно рявкнул он на меня, резко вскинув голову и полыхнув янтарными глазами. – Психику!

Я даже не нашлась, что ответить на такие обвинения. В душу закрались сомнения насчет серьезности полученных травм у этого…кота. Я ожидала совсем другой реакции: заинтересованности, удивления, возможно, даже злости и обвинения в шпионаже, но уж точно не крики о сломанной психике!

- Ты как сюда попала?! – Варх в одну секунду вскочил на все четыре лапы и с вызовом посмотрел на меня. – Кто тебя из дворца выпустил?!

- Да я во дворце не была уже лет десять, не меньше, - скромно пожала плечами я, боясь вновь напугать домохранителя.

- А чем докажешь, что ты принцесса? – хитро прищурился кот, сев на подлокотник кресла. – А?

- Даже не знаю… Как доказать, что я – это я? До восьми лет я жила во дворце, но когда лорд Изидор пришел к власти, меня отправили в башню в пригороде столицы и оттуда почти не выпускали. Помнишь, я показывала тебе медальон из Арлена? Его подарил мне отец перед поездкой в южные страны.

- А как ты сбежала из этой башни? И зачем?

- Варх,я… - пролепетала, виновато опустив глаза в пол. – Я не хочу это обсуждать.

- Почему? – нахмурился кот.

Глава 5

Утро прошло очень серо и мрачно. Дейв что-то готовил на кухне, а я спряталась в своей комнате, не желая показываться. Лучше побуду голодной, зато не стану мозолить глаза хозяину дома. Его реакция на правду меня оскорбила. Сам ведет себя так, будто мы чужие, а в глаза твердит, что все осталось как раньше. Что ж, если Дейв так и не сможет принять мое прошлое, мне придется уйти от него. Жить в доме, где ко мне относятся вот так, как сейчас, я не намерена. Помнится, Бернард звал меня к себе? Вот к нему и уйду!

Варх молча материализовался возле меня и свернулся калачиком на узкой кровати. Спит. Поглаживая густую шелковистую шерсть, я закончила вязать маленький свитерок. Как раз на наглого рыжего обитателя дома! Я взяла на руки сонного кота и, пока он не пришел в себя и не осознал происходящего, через голову натянула на него свое изделие. Сложнее всего было просунуть лапки в рукава, но я справилась. Когда Варх окончательно проснулся, он с искренним изумлением смотрел на свое новое одеяние.

- Ты такой лапочка! – умилялась я. – Тебе так идет! Не жарко?

- Сними это, - растерянно попросил он, не разделяя моей радости.

- Почему? Тебе жарко?

- Я кот, - ответил Варх. – Я не ношу одежду.

- Но ты в нем такой красивый! – настаивала я. – Варх, прошу, походи так немного! А если хочешь снять, то снимай сам.

- Не могу, - просто сказал домохранитель, принимая сидячее положение. – Я же кот, у меня лапки, - в подтверждение своих слов он продемонстрировал моему взору розовые подушечки лап, которые так и хотелось потрогать.

Неожиданно дверь комнаты отворилась, внутрь заглянул Дейв.

- Идем завтракать, - позвал он, кивнув в сторону кухни.

Признаться, я была удивлена, что он вообще зашел. До последнего во мне жила уверенность в том, что Дейв и видеть не захочет мою физиономию. По крайней мере, сегодня. Без возражений я встала и пошла на кухню. Мне стало стыдно за свои мысли о том, что охотник может меня убить. Разве Дейв способен на такое?

На кухне меня уже ждал накрытый стол. На завтрак у нас яичница с беконом, приправленная перцем и листочком салата. Дейв, как и полагается воспитанному мужчине, отодвинул для меня стул, дождался, пока я усядусь, и только потом сам сел за стол.

Трапеза прошла в тишине. Дейв не стремился начать разговор, а я не решалась нарушить молчание. Какой смысл пытаться что-то обсудить с человеком, который сам этого не желает? Только поругаемся лишний раз, да и все.

После завтрака я встала, намереваясь вновь уйти, но Дейв мен остановил:

- Пойдем в гостиную, - просто сказал он, вставая вслед за мной.

- Зачем? – нахмурилась я.

- Есть одно дело.

Охотник усадил меня на диван, чуть развернув в пол-оборота к себе. Он сел сзади. Я не понимала, что происходит и зачем он это делает, пока Дейв не начал…расчесывать меня. Его рука ловко орудовала новенькой щеткой, одна за другой причесывая пряди моих непослушных волос. Покончив с расчесыванием, он принялся плести мне косу. Надо заметить, Дейв действовал очень аккуратно и умело, будто сотни раз делал девушкам прически. Он ни разу не потянул меня за волосок и не доставил никакого дискомфорта.

Закончив плести косу, Дейв закрепил её на затылке и обернул, закрепив в тугое кольцо. Он вдруг ловко вынул из кармана мою драгоценную заколку и на неё заколол получившуюся композицию.

- Вот так, - негромко произнес он, рассматривая свое творение. – Твой отец был прав, ты и вправду очень похожа на розу.

- Спасибо, - улыбнулась я, оборачиваясь. Дейв смотрел на меня со светлой грустью, но понять, о чем он думает, было не возможно.

- Такая же прекрасная и такая же опасная, - задумчиво продолжал охотник. – Знаешь, как говорят на юге? Один раз очаровавшись цветком, сорвать его уже не сможешь…

- Дейв, я спрошу прямо, - стараясь говорить ровно, произнесла я. – Ты думаешь о том, чтобы избавиться от меня?

К моему удивлению, охотник раздраженно закатил глаза.

- Ты хотела спросить, не собираюсь ли я по-тихому убить тебя, желательно так, чтобы никто ни о чем не узнал? – перефразировал он, грустно улыбаясь. – Нет, Персик, не собираюсь. Хватит видеть во мне чудовище! Что такого я сделал, что ты так обо мне думаешь? Чем я тебя обидел или напугал?

- Своей холодностью и грубостью, - честно ответила я, отводя глаза.

- Я был уверен, что ты из простой семьи магов, - хрипло ответил Дейв, с обидой смотря в сторону. – Думал, найду твоего отца, поговорю с ним, все объясню, и он примет все, как есть. Даже если бы я не смог жениться на тебе, сделал бы любовницей. Ты бы жила в роскоши, ни в чем не нуждалась бы. А теперь… - он закрыл глаза и покачал головой. – Я не знаю, что мне делать и как быть.

- Раньше ты говорил, что выбор таков: либо убить меня, либо жениться на мне. Что мешает сейчас нам пожениться?

Дейв метнул в меня острый взгляд и ответил:

- Я хочу стать королем, - жестко произнес он. – Понимаешь? Королем, Ро. Правителем, представителем власти в стране, а не мужем той, кто уже власть представляет! Если мы поженимся, это нанесет удар по моей репутации. Магическое сообщество тебя недолюбливает, считает пособницей Изидора, кто-то – его приспешницей. Если я женюсь на тебе, то это будет выглядеть как дешевая попытка легитимизации своей власти среди знати простых людей. Маги не примут такой брак, - увидев, как я изменилась в лице, он спешно затараторил: - Ро, это не значит, что я стал любить тебя меньше или стыжусь, нет! Пойми, я говорю лишь о нашем официальном положении, о формальности! Я могу жениться на ком угодно, хоть на гномихе, но в моем сердце будет жить лишь маленький рыжий Персик. Понимаешь?

- О нашем официальном положении, - передразнила я его со слезами на глазах. – Дейв, официально я живу во дворце в роскоши, в восторге от проводимой политики и ни в чем не нуждаюсь! А на самом деле я десять лет, Дейв, десять лет безвылазно провела в башне вместе с няней и охраной! Я не получила почти никакого образования, на балу была в последний раз аж в семь лет, когда один из регентов решил отпраздновать Новый год. Официально я как минимум жива и здорова! – выкрикнула, глядя ему в глаза.

Глава 6

Бернард удовлетворился ответом и начал рассказывать, как собирать вещи.

- Бери с собой только самое необходимое, - наставлял меня он. – Два комплекта самых теплых вещей, удобную обувь, расческу. Всё остальное у нас с собой: и спальный мешок, и еда, и вода. Тебе помочь?

- Нет, я сама, но ты не мог бы выйти? – смущенно потупила взгляд. Всё же я сплю в одной сорочке, а Бернарду не полагается видеть меня…вот такой. Мужчина без возражений покинул комнату, тихонько прикрыв дверь.

Собралась я довольно быстро, покидав в сумку вещи. Плохо помню, как переодевалась и причесывалась, делая все это отстраненно. Мое сознание полностью погрузилось в мысли о Дейве. Когда он узнает, что я позволила Бернарду и его спутникам себя увести, то придет в неописуемую ярость. Не удивлюсь, если после такого охотник больше не захочет меня видеть. Подумать только, я собираюсь от него сбежать! Ну и что, что ради благого дела, факта это не отменяет – я его предаю.

Совесть меня загрызла. Не выдержав, я пришла к единственно верному решению – оставить Дейву записку, где все ему объясню. Возможно, это смягчит его, и охотник как минимум не вышвырнет меня за шкирку по возвращению.

Я достала клочок старой пожелтевшей бумаги из сундука, карандаш и начала выводить слово за словом:

«Милый Дейв»…

Зачеркнула. После того, как до него дойдет вся суть ситуации, он точно не будет милым. Нужно что-то другое.

«Дорогой Дейв! Я знаю, что когда ты проспишься и найдешь это письмо, я буду уже далеко. Я знаю, что могу помочь вытащить магов из тюрьмы, и без моей помощи не обойтись. Пожалуйста, постарайся меня понять. Разве смогу я жить, зная, что из-за моей трусости погибло два десятка человек? Ты будешь злиться, проклинать меня и, возможно, даже не захочешь видеть потом. Знай, что я всегда тебя пойму и приму любое решение. Только скажи, и я верну тебе кольцо. Прости меня, Дейв. Я люблю тебя.

Всегда твоя, Розелла».

Оставила записку на своей подушке и начала одеваться. Стало легче. Теперь я точно знаю, что Дейв не будет мучиться неизвестностью и гадать, почему же я его предала… Остается лишь надеяться, что он примет мое решение. Иначе я поступить не могу.

Осторожно выскользнула в коридор и заглянула в спальню Дейва. Охотник все также спал на кровати, обнимая подушку и похрапывая. Что ж… Такова судьба. Взяв сумку, я вышла на улицу, где меня уже ждал Бернард в компании знакомых мне Сержа и Лазара.

- Вау! – изумленно округлил глаза кортавый мужчина с милым пухлым телосложением. – Ничего себе Дейв девочку отхватил.

- Ну, теперь понятно, за что мне прилетело, - фыркнул рыжеволосый Серж, обиженно отводя взгляд.

- А нечего незнакомых девушек за руки хватать, - не растерялась я, протягивая Бернарду свою сумку.

Мы тронулись в путь. На улице не было ни души, весь город спал. Уже в конце улицы я нашла в себе силы обернулась, бросив на дом Дейва грустный взгляд. Он ещё ни о чем не подозревает, но вот-вот проснется, и тогда начнется буря.

Пути назад не было. Мы покинули город без каких-либо проблем, просто пройдя сквозь защитный барьер. Мужчины несли за спинами тяжелые рюкзаки с провиантом и необходимыми принадлежностями, изредка перекидывались ничего не значащими фразами. Мне казалось, я их смущаю, будто мое присутствие не позволяет им общаться, как обычно.

В принципе, всё, что от меня требовалось – не ныть. Наш путь лежал через зимний лес, парни шли очень быстро, и вскоре я устала. Ноги болели. Солнце выползло из-за горизонта и теперь робко освещало белоснежные сугробы. Благо, снега было не очень много, он едва доставал мне до колена.

В пути Лазар достал из рюкзака булку хлеба и разделил её между всеми. Я с радостью слопала положенный мне кусок ароматного хлеба с сыром, и после этой трапезы нам всем стало намного проще общаться. Ближе к обеду парни все таки решили устроить привал, и я буквально рухнула на заснеженный пенек. Как же я устала! Бернард понимающе улыбнулся и принялся разводить костер. В отличие от остальных, он не искал хворост и не рубил ветки сухостоя. Он просто ломал их голыми руками!

Я даже представить боюсь, какая сила заключена в этом опасном и загадочном существе.

С костром пришлось повозиться. Я вспоминала, как легко Дейв разводил огонь, и вновь волна боли обожгла мое сердце. Как он там? Проснулся ли? Что чувствует? О чем думает? Душу сверлило какое-то противное липкое чувство, будто я предала кого-то.

Тем временем, мужчинам удалось развести хороший костер, и мы вчетвером сели возле него греться. Парни разогрели на костре котлеты, которые им дали с собой в дорогу, и мне пришлось снять перчатки, чтобы тоже полакомиться мясными вкусняшками. Я только потянулась к ароматным шарикам, как вдруг Бернард резко перехватил мою руку, намертво сжав её в своих пальцах.

Его лицо тут же застыло каменной маской, в глазах засверкала злость и глухая ярость. Казалось, минуту назад он был добродушным мужчиной, а теперь передо мной сидел плохо владеющий собой неадекват. Его гнев вот-вот мог прорваться наружу.

- Какое милое колечко, - сквозь зубы процедил он, смотря на обручальное кольцо, которое подарил мне Дейв.

На миг я испытала стыд, но быстро справилась с этим чувством. Чего мне стесняться? Дейв официально назвал меня своей невестой, этого не отменить. На что Бернард злится?

- Да, мне тоже нравится, - слабо улыбнулась я, пытаясь высвободить свою кисть, но меня сжали так сильно, что даже шевельнуться не получилось.

Серж и Лазар застыли, с интересом наблюдая за нами.

- То есть Дейв заключил с тобой тайную помолвку?! – сквозь зубы прошипел ругару, сверля меня злым взглядом.

- Уже не тайную, - буркнула я, понимая, что по возвращении Лазар и особенно Серж разнесут эту новость по всему городу.