Нейтральная Территория

Первая Часть. Пролог.

Анхель Луиджи де ЛУна расфокусированно смотрел в большой иллюминатор, возле которого неподвижно простоял почти всё время с момента стыковки его военного корабля с правительственной Секретной Исследовательской Станцией, и не видел ровным счётом ничего, отчего-то чувствуя себя всё это время каким-то особенно нелепым, беспомощным и потерянным. Его сердце билось с перебоями, в ушах периодически шумело, а слух и обоняние шалили, угнетая мужчину всё больше. Он буквально на мгновение допустил мысль, что последняя битва с пиратами не прошла для него бесследно, но тут же резко отмёл её. Недавнее полное медсканирование никаких отклонений в его организме не выявило. Анхель нахмурился и тихо рыкнул, пока безуспешно подыскивая логическое объяснение своему растрёпанному состоянию.

А вот его поза, напротив, говорила окружающим совсем об ином, ведь со стороны мужчина был похож на привычный всем идеальный восклицательный знак. Удивляться тут было нечему. Молодой Командор давно привык не только контролировать всё и всех, но и демонстрировать подчинённым лишь собственные силу и несгибаемость, скрывая за совершенной выправкой всё остальное, особенно личное. Анхель вдруг вспомнил свой последний разговор с Родителями перед его отбытием в очередной длительный рейд. Мама и Отцы убеждали его взять хотя бы один из накопившихся у него отпусков, чтобы полноценно отдохнуть, восстановиться, пообщаться со всеми родными и близкими, провести время с любящей его Семьёй и задуматься о создании собственной. Убеждали мягко, тактично, аккуратно и почти незаметно.

Тогда он легко отмахнулся от всех их слов и доводов, но именно в эту минуту память Анхеля воспроизвела единственное высказывание Матери, зацепившее его тогда. Она говорила о том, что можно смотреть на манящие, далёкие, холодные звёзды бесконечно долго, с трепетом и дикой жаждой ожидая благоприятного Знака Судьбы, надеясь на Благословение Первых Богов, вымаливая для себя и близких лёгкости Светлого Пути, но так и остаться не у дел. Командор тогда задумался над её словами, а Мама одарила его одной из своих ласковых, тёплых улыбок и добавила к сказанному ещё кое-что: она напомнила Сыну о крайней важности в любой ситуации верить себе, в себя, защищать Душу от Зла, оставаться чутким и открытым к тому, что предназначено только тебе, не игнорируя мнимую легковесность Момента.

Из раздумий Анхеля де ЛУну вырвало негромкое пение синекожего ящера-гуманоида, которого всё происходящее на корабле, похоже, весьма и весьма вдохновляло.

- Напомните-ка мне, уважаемый Доктор Форман, почему мой, совершеннейший из боевых космолётов Союза превращают в подобие медицинского транспортника?! - голос самого молодого и дерзкого Командора космических войск Союза Объединённых Разумных Рас зазвенел сталью и ярким недовольством.

- Де ЛУна, возьмите себя в руки, а лучше - в отпуск, - невозмутимо ответил ему синекожий мужчина и растянул узкие губы в довольную улыбку. - Вам не помешает расслабиться! Или, если хотите, укладывайтесь в одну из свободных регенерационнных капсул и отдыхайте весь путь до планеты Чуз. А позже, направите свои претензии Совету Императоров, Президентов, Королей и прочих Высокосидящих Задниц, договорились?

- Да чтоб Вас! - не унимался высокий, крепкий, сильный и невероятно привлекательный брюнет, стягивая со своих крупных ладоней белые перчатки, методично освобождая палец за пальцем. - Мы будем перевозить отмороженных подопытных секретной лаборатории очередного закрытого и "как-бы-не-существующего" проекта?

- С чего Вы взяли?

- Тогда объясните мне, если Вас не затруднит, конечно. К чему такое количество медперсонала, охраны, оборудования, лекарственных средств и оружия всего на несколько регенерационных капсул? Кто такой бесценный размещён в них? И сколько их? - Командор ждал честного ответа, глядя на собеседника в упор.

- А-а-а, Вы об этом, - степенный Доктор Форман замялся на секунду, а потом, решившись, сказал очень тихо, понимая, что тонкий слух Командора уловит его слова. - В них - надежда многих вымирающих планет и ещё большего количества отчаявшихся мужчин - Женщины.

Де ЛУна замер, затаив дыхание.

- Милые, добрые, глупые и одарённые, вредные и несносные, простые и жеманные, красивые и обворожительно-прекрасные, чуткие и эгоцентричные - совместимые со многими расами - Землянки. Из давнего прошлого, когда человечество ещё существовало, упорно и бездумно разрушая свою Колыбель Жизни. Когда женщины ещё могли дарить своим мужчинам здоровое потомство обоих полов, - Доктор замолчал, задумавшись о своём, а молодой мужчина вперился в него горящим взглядом.

- И каков их Потенциал Рода? - спросил он, сжав кулаки до хруста.

- Хм... Разный. Но среди них есть одна, с наивысшим. Вас же это интересовало? Идёмте, я покажу Вам Её. В нарушение всех Правил и Инструкций, между прочим. Уж больно Вы нравитесь моей Семье, Командор де ЛУна!

*****

Приятный полумрак и абсолютная тишина царили в рабочем Кабинете Старшей Императрицы Рода Ройс. Её Имя - Клавдия-Корнелия. Жизненное кредо: убить любого, кто станет помехой или обузой. Она никогда не сможет сосчитать точное число загубленных ею разумных существ, но это не мешает ей наслаждаться собственной жизнью и спокойно спать по ночам. В сердце Клавдии-Корнелии слишком мало места даже для самых близких членов её Семьи. Однако, их жизни имеют для неё большую ценность, нежели редчайшие драгоценные камни, залежи уникальных природных материалов или существование целых народов.

Глава 1. С первого вздоха.

Доктор Форман

Я тихо посмеивался над Командором, намеренно затягивая наш путь к медблоку: останавливал каждого моего подчинённого, встреченного нами в коридорах и лифтах корабля, расспрашивая их о чём-то "важном", замирал у каждого иллюминатора, будто бы желая убедиться в том, что всё идёт по плану, а под конец пути остановился, как вкопанный, и невинно спросил молодого мужчину:

- Как Вы думаете, уважаемый де ЛУна, какова роль музыки в жизненном цикле хищных бабочек?

Не представляю, какими словами меня сейчас поливал этот прекрасный и талантливый сорвиголова, громко вздыхая и почти незаметно закатывая глаза. Я ходил по краю лезвия, чётко осознавая это. К моему собственному удивлению, мне удалось сдержать свой смех, рвущийся наружу, но отказаться от идеи запечатлеть его лицо в этот момент я не смог.

- Сфотографировать! - только и успел произнести я прежде, чем взбешённый моим поведением Командор с лёгкостью закинул меня на своё плечо, уверенно преодолевая последние десятки метров до заветной двери, тихо шипя себе что-то под нос.

Силён Анхель! Силён и непробиваем. Он не стеснялся недоумённых, весёлых и удивлённых взглядов членов команды, а на колкие шуточки отвечал непроницаемой улыбкой.

- Уволю любого, кто посмеет выложить это в открытый общий доступ! - уверенно сказал де ЛУна, ставя меня на ноги перед входом в "Королевство Формана" - медблок нашего корабля. - А потом выкину в открытый Космос! Поторопитесь, Доктор, дела не ждут! Господа?..

Коридор мгновенно стал пустым, словно никого, кроме нас, и не было здесь. Никогда.

Я рассмеялся, искренне предвкушая то, что ждало нас обоих там, в глубине тихого пространства, наполненного сладким запахом цветущих деревьев и редкими звуками аппаратуры, следящей за моими самыми важными в карьере Пациентками. Мне могло несказанно повезти присутствовать при редчайшем в наши времена Моменте Обретения Пары, а Командору - стать наконец-то цельным, практически всемогущим и при этом невероятно уязвимым.

Двери с тихим шипением открылись, впуская нас внутрь после многоступенчатой проверки возможности доступа, и де ЛУна, как мне показалось, вовсе перестал дышать от напряжения.

- Идёмте, Командор! Смелее. Молодая Госпожа, так интересующая нас, как и другие Дочери Земли, впрочем, находится в лечебном сне, - я показал ему направление, в котором ему стоило сейчас двигаться.

- Настоящий сад? Откуда?! - изумлённо прошептал он, входя в секретный отсек медблока.

- Вы забыли, наверное, кого мы везём и куда, - серьёзно ответил я, глядя в его ярко-зелёные глаза. - На этих женщин претендуют сильнейшие и богатейшие из нас. К тому же, общий запах сада позволяет более-менее качественно скрыть индивидуальный аромат каждой из них. Вы готовы? Де ЛУна?

Он закрыл глаза на несколько секунд, крепко зажмурился и едва слышно вдохнул окружающий нас воздух. Спустя пару мгновений Анхель открыл глаза, медленно кивнул мне головой и, скинув китель, следом разулся и снял высокие носки, оставив ноги босыми.

- Да Вы прекрасно подготовились к встрече с возможной Парой, Командор! - усмехнулся по-доброму я, желая разрядить обстановку.

Повинуясь движениям моих пальцев, система управления регенерационным комплексом приостановила проведение малозначительных процедур, но из глубокого сна женщин не вывела. Я специально, для чистоты эксперимента, открыл все капсулы, зная, что де ЛУна пойдёт на запах. Запах Той, что изменит его навсегда, при условии, что эта Женщина присутствовала сейчас на корабле.

Он шумно принюхался, едва продвинувшись к ряду временных колыбелей для истинных сокровищ нашего времени, медленно поворачивая голову справа налево, и вдруг, будто увеличился весь, выпуская острые когти разных размеров на пальцах рук и ног. Пистолет с парализующим препаратом я уже держал наготове, но пока медлил, надеясь на лучшее. Де ЛУна сделал ещё один маленький шаг и негромко рыкнул, явно пытаясь удержать себя в руках.

- Командор! Вы в порядке? - спросил я, желая убедиться в его адекватном состоянии.

- В полнейшем, Доктор Форман, - уверенно ответил он, а потом прошептал еле слышно. - Я могу приблизиться к Ней? Я не наврежу?

- Иди, малыш, только учти: я применю оружие, если ты потеряешь контроль над собой.

Он обернулся на меня, буквально сияя своими красивыми глазами, невольно демонстрируя удлинившиеся клыки в улыбке, способной расплавить любое, даже самое ледяное сердце. Командор целенаправленно шёл, заметно подрагивал, периодически и вовсе останавливался, направляясь к выбранной капсуле изумрудного цвета медленно, но уверенно.

Я возликовал и ужаснулся одновременно. Его Выбор пал на Изумрудика. Бескрайний Космос!!! Самая сильная в своём Потенциале Рода. Самая непредсказуемая и искренняя из всех. Самая желанная для любого из мужчин, кроме тех, кто уже познал счастье взаимности. Та, которую мы должны были доставить на планету Чуз, чтобы на её Выборе могли присутствовать два молодых Императора Рода Ройс.

Хвостатые кометы! И вот как мне теперь ему помочь?!.

Де ЛУна вплотную приблизился к капсуле, даже не посмотрев ни разу по сторонам. Он бесшумно присел рядом с ней, восторженно рассматривая мирно спящую женщину, забавно посапывающую временами. Я подошёл к ним очень близко, заняв место по другую сторону умнейшей машины, готовый действовать в любой момент.

Глава 2. Ма и Ба.

Марк.

Поначалу это утро было похожим на многие другие, но что-то внутри меня металось, беспокоилось и рвалось наружу, как никогда прежде.

Беспричинное раздражение множилось, моё тело сопротивлялось всякой активности, а я, что мне вообще не присуще, цеплялся с глупыми и мелкими претензиями к каждому встречному. На секунду я даже допустил мысль о том, что для всех было бы лучше, устрой я себе своеобразный День Отшельника, временно изолировавшись от общества. Вот только мой лучший друг Стивен не позволил подобному случиться: этот громила - хитрый и изворотливый, как Первый Лис, осознанно спровоцировал меня и затащил в тренировочный зал, чтобы помочь вновь обрести утерянное внутреннее равновесие "Императору Брюзге" (одно из моих прозвищ, придуманное им же). И почему его Зверь - Медведь, а не Лис?! Непонятно.

Спустя полчаса от начала нашего со Стивеном спарринга, я уже был рад тому, что он провернул, наслаждаясь возвращённым контролем над телом и духом. Неожиданно нас прервали.

- Мой Император! Сиятельный и бесстрашный Марк Ройс, я Вас умоляю! - мой личный секретарь влетел в тренировочный зал взъерошенным птенцом и тут же бухнулся на колени, заламывая руки преувеличенно-подобострастно. - Поговорите же уже с Вашими Старшими Родственницами! У меня закончились все благопристойные причины, по которым я "не имею совершенно никаких возможностей" вас соединить!

- Скажи, что я крепко сплю после особенно бурной ночи, - предложил я первое, что пришло мне в голову, едва сдерживая своё недовольство тем, что наш со Стивеном тренировочный бой прервали.

- Третье утро подряд?! - отбрил меня Джей Джей, ехидно скривившись в ответ, ещё и свою светлую бровь приподнял издевательски.

Стивен громко рассмеялся, слегка опершись на дзё, а после выдал:

- И это вы называете "благопристойной причиной"?! - он расхохотался ещё громче, невольно заражая нас спонтанным весельем. - Да за такую отмазку я сначала схлопотал бы жёсткой науки от Отцов, Дедов, Дядьёв, старших Братьев, а после - все Женщины нашего Рода подкалывали бы меня издёвками ещё лет двести!

Я поперхнулся, резко перестал смеяться и вдруг понял, что и нам с моим Братом-близнецом такое вполне может светить, если не что-нибудь более ощутимое и неприятное, ведь за нашей Ба, как говорится, не заржавеет. Она у нас Женщина во всех смыслах особенная, во многом - совершенная и уникальная, но в гневе - нереально жестока. Её любили, боялись, ненавидели, по ней сходили с ума горе-фанаты, Ба не раз пытались убить, но Старшая Императрица Рода Ройс из любой передряги выходила победительницей. Всегда.

- А что Аврелий? - спросил я Джей Джея, едва проявляя настоящую степень заинтересованности, внезапно осознав, что беда близко.

- Тоже избегает общения с ними. Уфф! Вы сведёте нас с Ромом в могилу! - мой Секретарь возвёл глаза к потолку и жалобно продолжил. - Светлые Небеса и Мирные Звёзды, уберегите нас от недовольства и гнева Великой Ба!..

Стивен приглушённо фыркнул, а Джей Джей тут же вскочил на ноги, отряхнул несуществующие соринки с колен белых брюк,идеально сидящих на нём, и выдал "страшным" тоном, округляя свои, и без того, большие глаза:

- В последний раз они выходили на связь вместе! Ваши Ма и Ба. Вы представляете, чем это может грозить вам обоим, мой Император?! К тому же, у них есть интересная информация о новой группе Претенденток на роль вашей Связующей. Они приближаются к планете Чуз. Поговаривают, но это - огромный секрет, что среди них есть... Дочери Земли! Представляете?!

Мы со Стивеном обменялись многозначительными взглядами, ушам своим не поверили, но мысленно многократно повторили за Джей Джеем лишь два слова: "Дочери Земли".

Мой Секретарь блеснул хитринкой во взгляде и продолжил буднично, пристально разглядывая свой идеальный маникюр, словно потерял всякий интерес к сказанному и происходящему, как и к нам со Стивеном:

- Сейчас Ром, наверное, рассказывает об этом же Императору Аврелию...

- Соединяй! - нетерпеливо гаркнул я на Джей Джея, вызывая победную улыбку на лице этого невозможного интригана.

В воздухе перед нами появился полупрозрачный экран, с которого на нас хитро смотрели мои Ма и Ба. Прекрасные, царственные и горячо любимые! Я молчал, вглядываясь в их лица, опасаясь от Старших Женщин Рода Ройс негативной реакции на наши с Аврелием "прятки".

- Ма! Ба! Приветствую вас! - я нашёлся наконец и улыбнулся им радостно и максимально-обаятельно. - Изумительно выглядите! Потрясающе!

Вовремя мне вспомнился совет одного из моих Отцов о том, что в любой непонятной ситуации нужно осыпать женщину комплиментами. Надеюсь, сработает и в этот раз.

- Сын мой, а ты чУдно выглядишь! Особенно для того, кто практически не вылезает из ночных клубов, если верить тому, что сообщает нам твой Секретарь, - пропела Ма Изабелла, широко улыбаясь. - И ты, Аврелий.

К нашему общению присоединился мой младший Брат-близнец.

- Марк!

- Аврелий! - мы обменялись сдержанными кивками приветствий.

- Артисты!!! - громко вскрикнула Ба "особенным" тоном, а мы с Братом одновременно поморщились. - Выставить не только себя, но и всех нас на посмешище!.. Вам это кажется забавным?! Вся МетаГалактика обсуждает двух Императоров-молокососов, которые второй Лунный Цикл не могут выбрать себе Единственную из большого числа Претенденток. Позор! Объяснитесь, молодые люди. Извольте потрудиться!

Глава 3. Привет от старых штиблет.

Доктор Форман.

К моему огромному удовольствию, нам с Братом быстро удалось связаться по зашифрованному семейному каналу, чтобы обсудить кое-какие последние важные новости, а также наметить дальнейшую стратегию действий по Командору де ЛУна.

Мой близкий родственник занимает достаточно высокий пост в Совете Союза Объединённых Разумных Рас, чтобы иметь возможность влиять на чужие судьбы. К тому же, он вхож в дома всех Советников, что весьма облегчает выполнение нашего с ним Плана. Вполне возможно, именно сейчас он обтекаемо и аккуратно обсуждает встречу Анхеля и его Пары со Старшей Императрицей Рода Ройс, средние внуки которой будут присутствовать на Выборе Изумрудика. А, может, уже перешёл к тому, что она позволяет делать с ней не только собственному Мужу, но и ему. Клавдия-Корнелия Ройс весьма благоволила моему Брату с момента их первой встречи в Совете, поэтому они быстро стали любовниками. Они всячески скрывают свою связь от общественности и собственных близких, но я вхожу в число посвящённых в их тайну. Их свела не страсть, не любовь - только взаимная выгода и желание обыграть достойного соперника. На войне, как известно, все средства хороши, вот они и воюют друг с другом, иногда даже в постели.

К сожалению, Брату пришлось ввязаться в высшую политику и сопутствующую ей грязь, чтобы помочь мятежникам и повстанцам избавить Вселенную Ра от подлой, коварной и жестокой убийцы - Змеи Ройс, а также всех тех, кто наживается на чужих страданиях, как и она. Мы с Сестрой поначалу помогали ему всем, чем могли, а сейчас уже он координировал действия многих и многих существ, сплетая изящную, но прочную паутину, не хуже любого из маленьких пауков-скакунчиков, которых большинство из разумных незаслуженно недооценивает. Я опасался только одного: не приведи Космос, однажды он сживётся со своими многочисленными масками и потеряет под ними настоящего себя. Тогда в Алом Списке Марса и Ская появится ещё одно Имя будущей жертвы - Имя моего Брата.

Меня передёрнуло от возможной реальности подобного будущего, а моя вторая ипостась попыталась вырваться и захватить власть надо мной, чтобы вправить мои мозги на место. Еле сдержал её и поспешил из собственной каюты обратно в Медблок. По дороге я получил на комм сообщение о таинственных чужаках, окружающих наш корабль. Страх прошёл лёгким холодом по позвоночнику. Я ускорился.

Когда я вернулся, Анхель по-прежнему нависал над капсулой Мии и шептал ей комплименты и нежные слова, лаская свою Пару любящим взглядом. На секунду я ощутил лёгкий укол зависти, желая лично прочувствовать всё то, через что он недавно прошёл, обретая Связь со своей Единственной, но потом взял себя в руки и заговорил с ним.

- Командор! Я, конечно, всё понимаю, но Вас ждут на мостике. Срочно! Кажется... у нас гости, - на последних моих словах де ЛУна вскинулся, сдвинул брови, решительно поднялся, бросил взгляд, полный нежности, на Изумрудика, а после стремительно покинул моё "Королевство".

Он провёл здесь чуть больше четырёх часов, за время которых случилось множество интересных событий. Со временем, когда сложившаяся ситуация снова обретёт чёткость в расстановке сил, де ЛУна со всем разберётся, а я ему обязательно помогу, но сейчас важнее было оценить степень угрозы, исходящей от армады странных кораблей. Звездолёты не имели никаких опознавательных знаков, в сводных корабельных реестрах Союза не значились и не выходили на связь.

Они появились настолько неожиданно и близко, что сомневаться в их намерениях не приходилось. Нас атакуют в скором времени, если уже не используют какие-то сверхсекретные разработки, чтобы ослабить защитные поля сопровождавших нас космолётов.

- Эйк, срочно активировать дополнительную энергетическую защиту медотсека, - отдал приказ де ЛУна, прозвучавший по громкой внутренней связи. - В случае открытого боя, при критической угрозе поражения, главный приоритет - сохранность капсул и их пациентов.

Так-с, неужели началось?!

Несвойственное мне волнение неожиданно для меня самого охватило всё тело, заставляя его немного трансформироваться. Моя кожа стала плотнее и темнее обычного, ногтевые пластины и зубы стали длиннее, прочнее, а зрение и слух обострились. Частичная трансформация давала мне ряд преимуществ перед представителями многих рас, поэтому я сдержал импульс дальнейшего оборота.

- Привет от старых штиблет! - прозвучало у меня за спиной тихим шелестом, а я чуть не подпрыгнул от радости.

Резко развернулся и бросился обнимать своего старого Друга, которого многие считали погибшим, впрочем, как и всю его расу.

- Лайнелл! Как же вы вовремя! Ты даже не представляешь себе! - я крепко обнимал его, похлопывал по плечу и почти кричал от счастья.

- Отчего же? Я тоже их видел, - сосредоточившись мгновенно, он ответил мне, не скрывая тревоги.

- Ты... один? - спросил я, надеясь на его отрицательный ответ.

- Нет. Нас на корабле уже одиннадцать, не считая меня и Гора - моего младшего Брата. Мой Сын, единственный выживший в той памятной мясорубке, тоже здесь, - он улыбнулся мне тепло, перевёл взгляд за мою спину, а потом добавил, сияя и радуясь чему-то. - Энергия Возрождения сконцентрирована здесь колоссальная. Свет Жизни призвал некоторых из нас сюда. Но не только нас, к сожалению.

Я напрягся, ожидая подробностей.

Глава 4. Это фиаско, братан!..

Марк.

- И когда же они прилетят?! - в тысячный раз, наверное, я задал этот вопрос воодушевлённому Джей Джею.

Он глубоко вздохнул, поправил свой белоснежный накрахмаленный воротничок и улыбнулся мне в ответ своей ослепительной фирменной улыбкой "как-же-вы-меня-все-достали-но-я-профессионал" выдержал паузу, видимо считал про себя до тысячи десятками, но ответил:

- Мы, мой Император, об этом обязательно узнаем. В своё время. Кстати, сообщаю Вам самые свежие новости: в связи с какими-то чрезвычайными обстоятельствами, которые не разглашаются, очередной Выбор состоится через пару часов. А за ним ещё два.

Я нахмурился и раздражённо спросил:

- Мы можем пропустить их? Проигнорировать ближайшие три Выбора? Представить прекрасных Претенденток следующим за нами в Списке Потенциальных Мужей?

Мой личный Секретарь округлил глаза от ужаса и энергично замотал головой из стороны в сторону, задохнувшись от возмущения. Я бесстрастно продолжил, глядя на него в упор:

- Ты же знаешь, что мы с Аврелием всегда мечтали о том, чтобы нашей Женой стала Дочь Земли, как Ма и Ба. Ну какое нам теперь дело до всех остальных, если они скоро будут здесь?!

Худощавый, среднего роста, немного жеманный, но очень энергичный и смелый блондин скрестил руки на груди и ответил мне тоном Ба:

- Молодой человек, поднимайте свою Императорскую задницу, и, как минимум, отправляйтесь держать лицо и выказывать уважение к Женщинам, традициям, народам и чести своих Предков! Живо!!!

Я скривился, стукнул кулаком в стену, но отправился приводить себя в порядок. Джей Джей крикнул мне вслед:

- Марк, мы придерживаемся прежней легенды, или пойдём, как положено Правилами?

- Прежней, - недовольно буркнул ему в ответ.

- Как скажете, - легко соглашаясь со мной, он тут же добавил. - Через час я зайду за Вами.

***

Мы с Аврелием никогда не стремились ни к политическим играм, ни к управлению семейными Планетами-Империями, ни к женитьбе. И вот теперь, достигнув брачного возраста, были вынуждены участвовать в отборах. Родители проявили недюжинную настойчивость. В ход пошли угрозы, уговоры, шантаж и манипуляции. К тому же, сейчас мы были единственными из многочисленных наследников нашего Рода, кому можно было передать дела.

Наши старшие Братья-близнецы выбрали Путь Служения Истине и отправились в Храм Жизни на планету Вива, навсегда отказавшись от права стать Мужьями и Отцами. А младшим отпрыскам Ма и наших отцов - ещё расти и расти. Сейчас наша обожаемая Матушка снова была в положении, ожидая очередных сыновей. Родители не теряли надежды родить Дочерей, вот и старались регулярно, так сказать. Как и многие семьи в нашей Вселенной, надеясь на милость Звёзд.

Я и Аврелий с самого рождения отличались не только внешностью, но и характерами, способностями и предпочтениями. В нашей братской связке я отвечал за силу, ловкость, выносливость, отвагу и, иногда, безрассудство. Мой брат же всегда был увлечён науками, исследованиями, экспериментами и являлся магом, наделённым Силой Созидания. Аврелий мог создать и воссоздать что угодно, из чего угодно. Он с лёгкостью трансформировал любые материалы, поражая смелостью, искусностью и размахом работ.

На отборах мы с Братом представлялись, если возникала необходимость общаться с Претендентками, охраной дипмиссии Императоров, а все переговоры проводили Джей Джей и Ром. Аврелий пошёл ещё дальше и нанял себе двойника - мага-метаморфа, который куражился за счёт Брата, появляясь на Выборах в компании своих более-менее постоянных любовниц.

Все были довольны. Мы - сохраняли Инкогнито и занимались своими делами, новые и новые Претендентки выбирали одну из сторон, не выказывая предпочтения лично нам, что снимало с нас всякую ответственность за их дальнейшие судьбы, а Потенциальные Мужья получали возможность обратить на себя внимание Женщин.

И только наши старшие родственники искренне негодовали. Ведь время шло, а мы так и оставались разрозненными единицами, без так необходимой нам Объединяющей, а похождения двойника Брата бросали тень не только на его репутацию.

***

Я уже закутывался в плащ, когда Джей Джей вихрем ворвался в мои апартаменты:

- Готовы? Прекрасно! На всякий случай, знайте, я приказал взять с собой Дары для Избранницы. Ну, кто знает, чем закончится этот день... Кстати, предпоследний Выбор будет проходить на Вашей любимой Поляне. Как думаете, счастливое совпадение?

- Джей Джей, я могу думать, с недавних пор, лишь о нескольких бывших жительницах планеты Земля. В файлах указаны лишь общие сведения об их нынешних параметрах и Имена Претенденток. Моё воображение чего только не нарисовало в соответствие к сухим данным. Так что... пойдём! Покончим со всем этим побыстрее! И снова будем ждать. Пока План такой.

Аврелий.

- Одно и то же! Одно и то же... Сколько можно?! - шипел я себе под нос, пиная ни в чём не повинный камушек.

Глава 5. Новая жизнь.

Мия.

- Дорогая! Я готов оставить всё и всех, вверив судьбу моей Империи в заботливые руки родных! - отталкивая своих спутниц, протянул ко мне свои лапищи Император одной из сторон. - Подумай ещё, молю тебя! Дай нам шанс, Мия!

Нам? Шанс?! Серьёзно?!!

Я ошарашенно посмотрела на него. Вот это да-а-а! Уровень наглости: Бог. Чур меня, чур, от такого счастья! Стоящие позади него высокие и крепкие мужчины в плащах, скрывавших их лица и фигуры, среагировали молниеносно, а особенно отличился тот, что выделялся среди всех них какой-то запредельной, немного нервной концентрацией внимания и сверхзаинтересованностью, почти ощутимыми физически. Словно он ждал именно меня, НО что-то пошло не так, погружая его в бездну отчаянной суеты и поисков вариантов разрулить всё максимально быстро, красиво и выгодно.

Они лихо навешали Императору-болтуну ощутимых оплеух, надавали ему подсрачников и уволокли из зоны видимости. Хм, с субординацией у них тут дела обстоят явно весело. Я не удержалась и спросила сразу всех и никого конкретно:

- А с неугодными Императрицами и Королевами у вас тут что делают: вешают, укладывают на гильотину, используют быстродействующий яд, сжигают на костре, или...?

Договорить мне не дали. Точнее, я сама немного потерялась от реакции откружающих, спешно замолчав.

Мужчины окаменели. Все, как один. Застыли с нечитаемыми выражениями на лицах. Блондинка Императора от моих предположений, высказанных вслух, упала в обморок, Брюнетка заревела в голос и зашмыгала носом, после уверенным движением извлекла небольшую фляжку из кармана платья, щедро отпивая из неё пару глотков чего-то крепкого, подтверждая мои догадки характерной мимикой и тихим кряканьем.

- Подруга! - доверительно сказала она, сочувственно глядя на меня. - Это ж в каком ужасном мире ты жила! Теперь не удивительно, что ты боишься стать Правительницей. А я уж подумала, что ты головой в полёте повредилась, бедная. Отказаться от таких возможностей! Где это видано?! Только ты не волнуйся, здесь - всё по-другому! Я тебе сейчас всё расскажу...

Мужчины засуетились теперь уже вокруг них, бережно вынося и выпроваживая барышень с Поляны, на которой и начиналась сейчас моя новая жизнь. И лишь женщина, молчаливо стоящая рядом со мной, искренне забавлялась происходящим, периодически тихо посмеиваясь. Я невольно задумалась о том, что совсем иначе представляла себе этот Выбор, чуть позже ощутив лёгкое недомогание во всём теле.

Вселенная Ра. И я. Добро пожаловала, называется. Упс, Мия!

В голове до сих пор не укладывалось всё это. То, что было до, на Земле. То, как в приятном сне прошёл почти весь путь сюда. То, где я сейчас оказалась в центре внимания, будучи абсолютно не готовой к этому. Немного жаль, что я так и не увидела настоящий Космос...

- Извините! - обратилась я к прекрасной женщине лет сорока пяти-пятидесяти, которая неуловимо кого-то мне напоминала. - А я смогу когда-нибудь, в обозримом будущем, полететь туда?

Я показала руками на небо, а она радостно закивала головой, восторженно говоря:

- О, Мия, да! Хоть сейчас!

- Вот и славно! Просто здорово! Но... Хоть сейчас - точно не стоит. Я ещё не совсем отошла от недавнего перемещения.

- Присядь, милая! - она показала мне на неведомо откуда взявшиеся белые кресла-капли, зависшие рядом с нами. - Тебе нехорошо?

- Эм-м, вроде бы и нет, но очень хочется пить. И освоиться в новом теле. И отдохнуть, - честно ответила я; странно, но меня почему-то не смущали чужие люди, присутствовавшие при нашей с ней беседе.

Я хотела поскорее освоиться, а эта Дама точно может мне помочь.

- Понимаю тебя! Я ведь тоже, как и ты, когда-то оказалась здесь, и оттуда же, - она нетерпеливо взмахнула рукой, нежно и сочувствующе улыбаясь мне, и тут же мне принесли бокал с прозрачной жидкостью. - Пей! Это чистая вода. Только знаешь, милая, после пробуждения мне устроили здесь достойный горячий приём, и с первых минут новой жизни во Вселенной Ра я ни разу не пожалела о том, что оказалась здесь,

Она погладила меня по коленке и добавила:

- Жаль, что твой Выбор превратили в... А, впрочем, пусть и так! Давай закончим все протокольные дела и пустимся во все тяжкие! Что скажешь?

Она была - само благодушие и очарование. Её голубые глаза блестели, длинные реснички трепетали, улыбка сияла и согревала. Дамочка явно занимала высокое положение в обществе и знала себе цену. Складывалось впечатление, что эта красивая женщина - моя персональная Фея-Крёстная из всем известной сказки. Всемогущая, добрая и славная.

Однако, что-то подсказывало мне держаться от неё подальше. За её сверхрадостью и гиперзаботой скрывалось нечто пока неочевидное, но отталкивающее. Захотелось поскорее избавиться от неё и всех присутствующих, но не лезть же обратно в капсулу, право.

- Пожалуй, все тяжкие также оставим на потом. Мне бы определиться с моим статусом, местом проживания, вариантами трудоустройства и прочими важными моментами, - я старалась говорить с ней максимально отстранённо и официально.

- До чего же ты мне нравишься, Мия! Я просто в восторге от тебя, девочка! Надеюсь, это извиняет мою невольную грубость. Я же даже не представилась. Стыд-то какой! - дамочка ослепительно улыбнулась мне, выдерживая многозначительную паузу.

Глава 6. Наш Человек.

Мия.

- Как только совсем скроемся за деревьями, поставьте меня на ноги, хорошо? - немного смущаясь, сказала я Нею.

Он никак не отреагировал. Мне было неловко находиться на руках у незнакомого мужчины, тем более мягкая трава, по которой он шёл, так и манила прочувствовать её упругость собственными ступнями. Разбежаться, как в детстве, и рвануть навстречу приключениям!

- Ней, хватит. Дальше пойду сама. Опустите меня, - предприняла очередную попытку, когда о Поляне Выбора не напоминало уже ничего.

Мужчина продолжил свой путь. Молча.

Наверное, у него есть причины так поступать. Вот только как мне перестать быть ценным грузом и превратиться в самостоятельную единицу?

- Понимаете, Ней, я не привыкла к такому. Если бы Вы были моим мужчиной, тогда я с радостью нежилась бы в Вашем тепле. Или, если бы я была пациенткой, а Вы - медбратом, тоже логично было бы принять помощь. Ну нет же никаких угроз для меня сейчас. К тому же, я хочу немного размяться. Опустите, Ней! Вы понимаете меня? Слышите?

Он никак не реагировал. Немой, что ли?.. Нет, только не это. Меня затопило волной стыда. Вдруг человек болен? И может Клу повелевает им каким-то особенным способом, а я нервирую его, наверное. А может ему вовсе запрещено общаться со мной? Только в присутствии его Госпожи, м? Или за него говорит какой-нибудь модулятор речи?

- Ой, простите меня, если я сболтнула какую-нибудь глупость! Пожалуйста! Знаете, я в состоянии стресса соображаю хуже обычного и говорю без умолку. Сочувствую Вам. Простите, Ней! Как же мне достучаться до Вас? Ну помогите же мне. Я ж ваших законов тутошних не разумею. Или Вам придётся впитывать мой словесный поток всю дорогу до Домика. Кстати, единственный эффективный способ остановить женщину в таком состоянии - это поцелуй. И тогда тишина вернётся. Поцелуй! Занятно, да? - договорить я не успела.

Ней остановился и поцеловал меня в губы. Робко, неумело и коротко.

- Фух! Ну, хоть не глухой, уже радует, - пробурчала я себе под нос, вглядываясь в его красивые глаза.

Он прижался губами к моему уху и прошептал еле слышно, целуя чувствительную мочку:

- Разрешите мне говорить с Вами, Мия. Отдайте приказ. Иначе нельзя.

- Оу... М-м-м... Приказ? Это как? - прошептала я бессвязно, наслаждаясь откликом моего тела на его нехитрую ласку.

Он лишь молча целовал меня в висок, скулу, щёку.

- Приказываю тебе отвечать на мои вопросы! Разрешаю тебе комментировать происходящее. Повелеваю тебе, Ней, быть моим полноценным помощником на весь период совместного нахождения! - твёрдым голосом громко озвучила я фразы, первыми пришедшие на ум. - Так пойдёт?

Он широко улыбнулся и ответил:

- Да, моя временная Прекрасная Госпожа! Готов служить Вам, Мия! Клянусь, что не причиню Вам вреда!

- Так, с клятвами и служением повременим. Просто поставь меня на ноги. Сейчас же! Пожалуйста.

Ней выполнил мою просьбу с лёгким сожалением во взгляде.

- Я буду держать Вас за руку, - непререкаемо сказал мне мужчина.

- Хорошо, - легко согласилась я, разминая ноги и руки аккуратными махами и потягиваниями.

- Чувствуете запах моря? - тихо спросил Ней.

Я принюхалась и обрадованно пискнула:

- Бежим!

Не дожидаясь его ответа, я устремилась на звук шума волн и криков птиц, даже не спросив точного направления. Ней нагнал меня через пару мгновений, резко схватил за плечи и пояс, насильно удержав на месте. Чуть позже я поняла, что этим он спас мне жизнь.

Мы стояли на самом краю обрыва, а под нами, метрах в пятнадцати, жило и шумело потрясающее, безграничное, красивое море. Его воды были изумрудными, бирюзовыми и прозрачно-голубыми. Оно простиралось до самого горизонта, у линии которого едва различались силуэты кораблей.

Я была поражена открывшимся видом, фактом чудесного спасения и предвкушением чего-то чудесного и волшебного.

- Ней! - просипела я не оборачиваясь, судорожно обхватила своими ладошками его сильные руки, крепко удерживавшие меня, прокашлялась и добавила уже увереннее. - Спасибо, Ней! Теперь я Ваша должница! Если бы не Вы, я уже погибла бы, наверное...

- Мия! Не говорите так. Пожалуйста! Только не Вы, - в интонациях его голоса звучало столько всего, что я невольно напряглась.

- Ох, я постараюсь впредь быть более благоразумной, - на волне искренней благодарности я поцеловала несколько раз его руку, куда смогла дотянуться губами, чем вызвала у мужчины лёгкую дрожь по телу. - Как мы спустимся?

- Госпожа! Мия! Я... Давайте постоим так ещё немного. Море - моя стихия, а я так давно лишён возможности просто видеть его и чувствовать, как сейчас. Хочется впитать каждый звук, запах, оттенок цвета! Мия, Госпожа, можно? - у него был очень приятный голос, а смысл его слов совпал с моим ощущением момента стопроцентно.

Я кивнула ему, доверчиво откидываясь на его грудь, медленно смакуя вместе с Неем эти мгновения. Моя многолетняя тоска по морю стиралась сейчас восторгом долгожданной встречи, словно оно было мне давним, но на долгое время потерянным другом.

Глава 7. Ближе, чем кажется...

Доктор Форман.

Трансляцию Выбора Мии мы с Командором и Высшими Офицерами нашего экипажа смотрели вместе с лайтонцами, рассевшись на диване и в креслах у огромного экрана в просторной кают-компании.

Молодые мужчины не отрывали глаз от изображения, шумно реагируя на поведение Землянки и остальных участников происходящего. Они одобрительно улюлюкали, громко смеялись, беззлобно, но остро подтрунивали над горе-Императорами и открыто переговаривались, живо обсуждая каждый момент.

Лишь двое из них, казалось, окаменели навсегда: Анхель Луиджи и Рэй. Смоляной брюнет и ледяной блондин. Оба - сильные, крепкие, бесстрашные и с виду невозмутимые. Они носили похожие причёски, стягивая на затылке свои густые кудрявые волосы в тугие хвосты. Правда, у Рэя они были ощутимо длиннее, а у Анхеля были выбриты виски и нижняя часть затылка.

Командор выглядел мощнее лайтонца, но их силы были приблизительно равны. Рэй на полголовы не дорос до Анхеля, а его нрав отличался большей выдержкой и хладнокровием. Де ЛУна, признаться честно, очень напоминал мне своим характером один из спящих вулканов, и я бы не хотел присутствовать при его "извержении".

Две пары глаз, казалось, совсем перестали моргать. Ярко-зелёные Анхеля и тёмно-синие Рэя. Они одинаково переплели пальцы рук и приняли схожие позы, едва заметно раскачиваясь вперёд и назад.

- Теперь понятно, чей Свет привлёк твоего сына, Лайнелл, - кивнул я на двух живых истуканов, расслабленно улыбаясь.

Он тихо и счастливо рассмеялся, подмигнул мне, а потом сказал громко:

- Зачем такой Девочке какие-то там Императоры? Она сама - уже готовая Повелительница любой планеты! Умна, красива, энергична, образованна!..

Кто-то из нашей команды добавил с жаром:

- И в постели, наверное, горяча! Вы видели, как она двигается?! Стройная, гибкая, живая - Мечта любого мужчины! Мне показалось, что и растяжка у неё - что надо!

Все одобрительно загудели, соглашаясь. Тут же послышалось разноголосое:

- С такой Претенденткой любой почувствует себя Королём!

- Сразу Императором, не меньше!

- Точно!

- Вот это повезёт кому-то!

- Я готов предложить ей не только свою руку, но и свой...

Де Луна коротко и громко рыкнул:

- Вон!!! Все - вон!

Лайнелл понимающе усмехнулся, встретившись со мной взглядом. Старый жук! Спровоцировал всех на эмоции, а теперь сидит и наслаждается. Быстрее, чем через минуту, мы остались в кают-компании вчетвером.

Командор с того момента, как Мия решила остаться на Нейтральной Территории, что-то строчил периодически на своём коммуникаторе, тихо ругаясь себе под нос.

- Что же ты задумала, Старая Змея? - озвучил я свои мысли вслух, не сдержавшись, пытаясь понять мотивы Клавдии-Корнелии.

- Глава Рода Ройс - нагиня? - спокойно спросил Рэй, не отрываясь взглядом от экрана.

- Нет-нет! Просто она всем своим ядовитым существом очень напоминает мне их хладнокровных родственников, диких низших неразумных тварей, не нагов, нет! - ответил я ему спешно.

- Чёрные дыры! Да чтоб вас, сосунки великовозрастные! - Командор Де Луна заругался, витиевато вплетая нецензурные слова в свою эмоциональную речь. - Сколько можно ждать ответа?! Как быстро вы забыли то, что именно я спас ваши задницы не так давно!

- О, мой мальчик, где же Ваше пресловутое ледяное спокойствие? - легко подколол я Анхеля, надеясь, что он объяснится прежде, чем его разорвёт от эмоционального накала.

- Срок годности вышел. Растаяло, - раздражённо ответил он мне. - Эти засранцы не дают мне разрешения на высадку на Чузе. Чтоб их всех!

А вот это уже интереснее.

- Причины отказа? - так же спокойно, как и всегда, впрочем, спросил его невозмутимый Рэй.

- Пока они вообще никак (!!!)не реагируют на мои запросы! - недовольно рыкнул де Луна, вскакивая с места и подходя к экрану.

- Ха! - не удержался Лайнелл и вклинился в их диалог. - При всём уважении к Вам, Анхель, но Младшие Императоры Ройс сейчас в таком шоке, что не скоро ещё дадут свой ответ, Командор. Вы же сами всё прекрасно понимаете. Мия впечатлила и ошарашила всех так, что ближайшие несколько суток все новостные ленты Вселенной Ра будут заполнены только сообщениями о ней и реакциях на неё Наследников и Глав всех Правящих Домов. И это, прошу заметить, до демонстрации её всестороннего Потенциала Рода. Что будет потом, я даже не представляю!

- Де Луна! Отойдите. За Вашим большим телом мало что видно! - я хотел переключить его внимание на себя, пока Командор не наломал дров, фантазируя о том, как побыстрее попасть к Мие, но он не отреагировал на меня, проводя по экрану указательным пальцем каждый раз, когда на нём появлялось лицо Дочери Земли.

- Мия! Моя Мия... - прошептал он, прикладывая всю ладонь к поверхности экрана, накрывая фигуру слуги Клавдии-Корнелии, уносящего её с Поляны Выбора.

- Это Ней, - сказал я радостно, узнав молодого мужчину. - С ним Мия будет в безопасности, поверьте! Я близко знал его Родителей, а потому до сих пор слежу за его судьбой. Тяжёлой и пока бесперспективной. Он - один из тех, кто втихую поддерживает Повстанцев и периодически информирует их о планах Совета, его Членов и самой Клавдии-Корнелии.

Глава 8. Я сама!

Мия.

Всё произошло так быстро, что я не успела ничего понять, но испугалась сильно, да и воды тоже успела нахлебаться вдоволь.

Кто-то резко вытащил меня из воды, легко преодолев сопротивление неведомой силы, стремительно тянущей меня на дно. Что это было? Какое-то коварное прибрежное течение? Переоценённые мной собственные возможности? Неадекватная реакция тела на забытые нагрузки? Что?!?

Проплыв со мной немного в сторону берега, Незнакомец взял моё безвольное тело на руки и понёс на сушу. Морская вода, казалось, текла из меня отовсюду. Борьба за жизнь была недолгой, только почему-то сил она забрала очень много. Нахлынули воспоминания из детства, ухудшая моё незавидное теперь состояние.

- Дыши, Мия! Дыши! Всё позади. Всё хорошо! - шептал мне мой спаситель очень ласково.

Откуда он знает, как меня зовут? Очередной шпион Клу? Слуга, или на этот раз кто-то повыше? Голова туго соображала, периодически возвращая в пережитые ощущения. Тело дрожало, да и сил пока не было, чтобы слезть с рук Незнакомца, поблагодарить его и заявить о том, что дальше я справлюсь сама.

Стоило мне увидеть страдания Нея и Труди, как сердце застучало в сумасшедшем ритме. Они же мучаются сейчас из-за меня! Нелепый был План, и я - глупая. Боги! Вот уж действительно: дурная голова - ногам покоя не даёт. Мне стало стыдно перед ними, неловко и страшно за их жизни.

Ещё и все эти понабежали: мужики чужие, Императорик болтливый, фифа какая-то - бесят! Прибрежная полоса очень широкая, хоть конём гуляй. Места на ней столько, что всех наших вместе взятых глаз рассмотреть его не хватит, а они тут все скучковались. И как-то же подозрительно быстро примчались. Следили за нами, наверное. Осталось выяснить, на кого они работают.

Ненависть холёной блондинки я заметила сразу и почти ощутила её физически. Вот только, где я ей дорогу-то успела перейти? Мерзкая особь! Зато с её слов стало понятно, что спас меня какой-то Король. Как избавиться от них и помочь Нею и Труди? Сейчас меня волновало только это. И... горячее, сильное, натренированное тело мужчины, что уж скрывать. Реакция моя была из области парадоксальных, но я даже не собиралась её анализировать.

Когда Незнакомец отказался помочь моим спутникам, стремительной волной накрыла меня злость на всё и всех. Я решительно завозилась в его руках, пытаясь избавиться от опеки мужчины, но преимущественно безрезультатно, конечно. Осознала это, приняла, вот только сдаваться не собиралась, поэтому сказала тихо, но решительно:

- Ещё раз, огромное спасибо Вам за моё спасение! Надеюсь, когда-нибудь я смогу вернуть Вам этот долг! Долг Жизни, как принято здесь у вас говорить, если я правильно всё поняла. Однако, мы с моими друзьями предпочтём остаться нашей немногочисленной компанией, - он не дал мне договорить.

- Мия, даже не пытайся избавиться от меня. Ни сейчас, ни в будущем. Поняла? Дерзкая Крошка, милая, Ты - моё всё! А я теперь - только Твой, - его глаза лучились счастьем, а голос цеплял теплом, силой и обволакивающей хрипотцой

- Многоуважаемый "Её" Король, мне проблемы с Вашими любовницами не нужны! Я не верю в такие громкие заявления Незнакомцев! После недавних грандиозных событий моя жизнь стала иной. Мне очень хочется сейчас покоя, свободы и личного пространства. Я последую Вашему совету и мешать моим друзьям не буду, заняв позицию сопереживающего наблюдателя. Пожалуйста, оставьте нас и уберите всех своих людей подальше! - я всё ещё была у него на руках и сейчас упиралась ладошками в каменную, мускулистую грудь, пытаясь отстраниться.

Ещё раз, мамочки! В горячую, каменную, мускулистую, красивую грудь. Просто в залипательную. Хочу! Потрогать её, оцарапать, укусить, поцеловать, лизнуть. Что со мной?! Я смутилась и нахмурилась, притихнув на время.

- Трой, осмотри Мию, она наглоталась воды. А Вы, юная леди, ведите себя при этом смирно. Будьте благоразумны! И пока я прошу Вас по-хорошему. Чуть позже мы обязательно обсудим все щекотливые моменты, Мия моя. Майк, Кит, в антимагические наручники Лилию, быстро! Арчи, изолируй пространство, нам лишние уши и глаза ни к чему. Эмик, слушай эфир, к нам могут пожаловать нежеланные гости. А вы, дорогие мои Племянники, подходите поближе. Есть к вам пара-тройка важных вопросов. Безотлагательных, я бы сказал, - интонации в голосе мужчины кардинально менялись, находясь в прямой зависимости от личности того, к кому он обращался.

Меня бережно и аккуратно усадили на место нашего пикника, а все прочие засуетились вокруг, выполняя чёткие приказы Короля-Незнакомца. Я легла на бок, расположившись лицом к морю, опасаясь приступов тошноты. В детстве, на Земле, меня тоже спас от случайного утопления незнакомый мужчина. Но тогда я была подростком, он годился мне в отцы и я однозначно не испытывала к нему физического влечения. Сейчас же, многое было иначе, но организмом я ощущала себя так же отвратительно, как и тогда. Нашла глазами Труди и Нея и не смогла сдержать горячих слёз тревоги и раскаяния.

Они затихли на берегу, на границы воды и суши, будто банально задремали, изрядно утомившись перед этим. Я смотрела на них, молясь всем известным мне Богам о том, чтобы всё с этими двумя разрешилось наилучшим образом. Внезапно их охватило ярко-синее сияние, а я испугалась и зажмурилась, отчаянно желая оказаться в Морском Домике, подальше ото всей лишней суеты вокруг меня.

- Госпожа Мия! Посмотрите на меня, пожалуйста, - услышала я приятный мужской голос.

Глава 9. Хрустальный Храм.

Мия.

Я проснулась полной сил и замечательно отдохнувшей, хотя меня почти всю ночь терзали кошмарные сны.

.....

Какое-то ожесточённое сражение. Где-то в небе, над какой-то планетой. Молодой и очень привлекательный мужчина виртуозно управлял небольшим космическим кораблём, повторяя:

- Мия! Моя Мия! Я скоро буду рядом, моё Сокровище. Ты только береги себя! Я им всем устрою весёлую жизнь. Мы устроим!

Я видела его впервые, но мне почему-то отчаянно захотелось, чтобы Он прорывался ко мне! Пусть даже в этом, невероятно реалистичном сне.

Такой сосредоточенный, злой, немного взмокший от напряжения, в облегающей тёмно-синей форме, сильный и жутко-сексуальный - этот невероятно-харизматичный брюнет с ярко-зелёными глазами дико взволновал меня. Жаром окатило желание прочувствовать его подушечками пальцев, кончиками ноготков, языком и губами. Он манил нюхать его, целовать и распалять ласками, тереться об него сосками и лизать, покусывать и царапать - отдаваться полностью и наполняться его ответной страстью.

Внезапно корабль предмета моего вожделения захватили каким-то ярким лучом, а он выругался на незнакомом языке, вскочил со своего места, очень быстро облачился в лёгкий скафандр, переместился в нижний отсек космолёта, зафиксировал за спиной компактный рюкзак, очень похожий на парашют, нажал комбинацию кнопок и устремился к поверхности планеты, выпрыгнув в открывшийся шлюз.

Я слышала, как на весь его корабль громко заругался знакомый мне голос:

- Анхель! Безумец! Это я, Скай! Какого ... ты натворил?!! И попробуй только погибнуть! Будто проблем мне мало без твоих похорон! А Мие я потом что ...?

Позже я различала, словно искажённые помехами в радиоэфире, обрывки напряжённых диалогов, сводившихся к выяснению судьбы этого сумасбродного Анхеля.

Анхель.

Какое красивое Имя! Анхель. Ангел. Мой Ангел. Ты только выживи там, куда ты попал! Я мечтала об этом во сне, словно влюблённая в него женщина. Его Женщина.

Перед пробуждением я слышала шум волн, не видя больше ничего вокруг, кроме завораживающего мерцания где-то подо мной. И рядом со мной. И вокруг меня. Мне не хватало воздуха в лёгких и сил в теле, чтобы держаться на водной поверхности. Я посмотрела на светлеющий небосвод и прошептала:

- Мия...

Через несколько мгновений мерцающие тёмные воды сомкнулись надо мной. Или над тем, в чьём теле я оказалась во сне?

Он утонул? Погиб? Какой ужас!..

.....

Я проснулась резко, мыча почти членораздельно:

- Нет! Не-е-ет! Нет.

Резко уселась, всё ещё шумно дыша и постепенно возвращаясь в реальность, когда увидела застывшего в нескольких шагах от меня Эр-18. Он взволнованно осматривал моё лицо, но не предпринимал никаких попыток успокоить.

- Можно я буду звать тебя Эриком? - спросила я киборга немного хрипло.

- Госпожа Мия, окажите мне честь и подарите это Имя, - смиренно ответил он, вставая на одно колено.

Я немножко оробела от такого высокопарного ответа киборга.

- Эрик, пожалуйста, встань. Как ты? В смысле... - невольно замялась, пытаясь подыскать нужные слова, ведь не знала, как точно спросить, исправен ли он теперь.

- Госпожа Мия, Создатель сделал всё, что обещал Вам. Причин для Вашего беспокойства больше нет, - Эрик смотрел на меня серьёзно и внимательно. - Каждый из нас готов служить Вам, согласно специализации. Заложенные Создателем правки в наше программное обеспечение не позволят больше воздействовать на нас извне. Я прошу прощения за вчерашний инцидент.

- Прекрасно. Проехали, - ответила я, искренне обрадовавшись наличию адекватных, сильных и неподкупных защитников и помощников. - Сколько вас всего, Эрик? Нужно же познакомиться с остальными, дать всем Имена и побыстрее переместиться на кухню. Очень уж я проголодалась!

Эрик улыбнулся и галантно взмахнул рукой, показывая верное направление для движения. Для себя я решила, что вернусь в эту пещеру, чтобы рассмотреть здесь всё неспешно. Обычно я чувствовала себя неуютно в толще породы, но тут мне было очень комфортно. На удивление!

Я шлёпала босыми ногами по тёплой крыше, наслаждаясь рассветными лучами местного светила, улыбалась своим мыслям и вдруг пошла не за Эриком в сторону лифта, а к ограждению крыши, расслабленно вглядываясь в спокойную гладь прекрасного Мерцающего Моря. Я положила ладони на перила и, жадно вдыхая воздух, рассматривала совершенно волшебный вид.

- Ней и Труди ещё не возвращались? - спросила я у своего спутника, ещё внимательнее вглядываясь в кристально-чистые воды, выискивая их драконьи ужасно-прекрасные тела.

- Нет, Госпожа Мия. Как сказал Создатель, они появятся не раньше утра. И то, если появятся. У них начался Период Обретения. И они стремятся... к Наследникам. Будущим. Инстинкт их ведёт, - доброжелательно ответил Эрик, замерев в шаге за моей спиной.

Глава 10. Капля Жизни.

Мия.

Горячее желание помочь отчаянному Командору вело меня навстречу неизвестности, мгновенно сделав трусишку-Мию сильнее, выносливее и смелее.

Я - простая Землянка, сидела сейчас на спине Морского Дракона, направляясь к таинственному Хрустальному Храму. Не очень-то похоже на мои самые невероятные приключения прежней жизни. То, что я уже натворила во Вселенной Ра, удивляло меня саму неимоверно. Действуя интуитивно, я попадала в самое яблочко, поражаясь тому, сколь гармонично всё складывалось потом, даже если поначалу казалось дикой нелепостью.

Я сидела на пляже, размышляя о словах Доктора Формана, перескакивала с мысли на мысль, как обычно, параллельно собирая башенку из камней. Смогу ли я помочь красавцу Анхелю? Достаточно ли моё сердце Чистое? Какие испытания могут меня ждать? Не перегнула ли я палку со своими шуточками в адрес Рэя? Что вообще на меня нашло?! Стыдоба! Я, как глупый подросток, цепляла колкостями понравившегося мне парня. Понравившегося... Да-а-а, дела! И брюнет мне мил, и блондин приглянулся. И знать о них почти ничего не знаю, и горевать, наверное, по мне никто здесь не будет, если сгину, не достигнув Хрустального Храма, и себе не прощу, если не попытаюсь.

Сердце застучало часто и громко. Лишь бы хватило сил! Я ж даже позавтракать не успела. Усмехнулась и мысленно обозначила свою готовность к подвигам. Хорошо, что Рэй не стал со мной спорить, как и остальные.

Решившись, я нырнула, проплыла немного под водой и попала в воздушный плотный пузырь, который тут же облепили маленькие серебряные рыбки. Улыбнулась, удивлённо рассматривая их с этого необычного ракурса, ощущая себя ценным грузом внутри оригинальной тары. Меня куда-то заботливо перемещали, к моему неуёмному восторгу и любопытству. Чуть позже я услышала низкий мелодичный звук, похожий на песни огромных китов. Рыбки расплылись в стороны, позволяя мне рассмотреть Нея в его потрясающей драконьей ипостаси. Огромный, быстрый, жуткий и прекрасный. Он подплыл вплотную к пузырю и посмотрел на меня внимательно. Серьёзно и немного хмуро.

"Ты уверена, Мия?", - услышала я его голос в своей голове.

Медленно кивнула ему в ответ и потянулась к Морскому Дракону обеими ладошками. Хотелось его коснуться, выразить своё восхищение этим невероятным чешуйчатым гигантом.

"Я не смогу тебе помочь. Никто не сможет.", - он не скрывал волнения и тревоги.

Я пожала плечами, улыбнувшись ему успокаивающе.

"Это мой Выбор, Ней."

"Он - твой Мужчина. Ты поэтому так рискуешь?"

"Как это - мой?"

Дракон обнажил свои большущие острые зубы, словно улыбнулся.

"Командор Де Луна - твоя Пара. И..."

"Не говори больше ничего, Нэй. Моё сердце так стучит! Боюсь, любая другая информация сейчас будет лишней. Как Тру?"

"Прекрасно. Она - в Логове. Отдыхает. Спасибо тебе, Мия! Ты не только подарила нам с ней нас, но и возможное возрождение всем Морским Драконам."

"Теперь мы в расчёте?"

"Глупая! Ты никогда не была мне ничего должна. А вот мы теперь - твои Вечные Должники."

"Ней, пожалуйста... Позволь мне ступить на путь, ведущий в Хрустальный Храм."

"Держись за меня. Я постараюсь чаще выныривать, чтобы ты могла набрать воздуха в лёгкие. Мия, ты в любой момент можешь повернуть обратно. Никто тебя не осудит. Но ты должна сохранить в тайне то, что тебе придётся испытать там. Навсегда. Ото всех."

"Я готова. Кажется..."

"Мы верим в тебя, Дочь Земли. Я и Моя Жена. Малочисленные представители возрождающегося Рода де Мар. Иди вперёд, Мия, и не оборачивайся! Оставайся собой, даже если предстанешь перед бесстрастными Защитниками Вселенной Ра."

Он проткнул пузырь мордой, а я крепко схватилась за его шею позади неё. Мы молнией устремились к поверхности воды, и я с восторгом вдохнула полной грудью чистый воздух, выдыхая через мгновение сомнения и страх.

Я добуду Каплю Жизни для моего Мужчины! Теперь мне была понятной моя реакция на него. Сила его любви поражала, превращая меня саму в чистую энергию надежды.

Через какое-то время Нэй замедлился, а потом и вовсе остановился, словно упёрся телом в невидимую преграду.

"Мия! Дальше ты пойдёшь сама."

Я обняла его крепко-крепко.

"Съезжай по моему туловищу. Не бойся. Прозрачный Остров окажется под тобой."

Морской Дракон изогнулся небольшой скобкой, а его хвост явно лежал на чём-то твёрдом.

Уф! Была, не была!

Я с визгом съехала по неровному крупному телу Нея, проехала на попе ещё какое-то расстояние, чувствуя, но не видя под собой поверхности. И как, скажите на милость, мне передвигаться по этому Острову?

Нэй шумно скрылся под водой. Что ж, никто не обещал, что будет легко. Я осмотрелась, но ничего примечательного не увидела. Точнее, примечательнее того, что уже поразило меня в этом месте. Вокруг бушевало море: оно жило своей жизнью, играя волнами и яркими искрами брызг. Из его вод выпрыгивали разноцветные рыбки разных размеров, а птицы, похожие на пеликанов, бесстрашно ныряли в пучину откуда-то сверху. Лишь я сидела на попе ровно. На каком-то невидимом огромном диске непонятной формы.

Глава 11. Пропавшая Невеста.

Доктор Форман.

Я корил себя всё время, что отсутствовала Мия, за то, что не удержал тогда Командора и позволил ему совершить самую грандиозную глупость в его жизни, повлекшую за собой такие последствия.

Мия.

Малюсенькая, изящная, совершенно невинная Девочка, по меркам нашей Вселенной Ра, рисковала своей жизнью, не задумываясь об условностях, последствиях и выгоде.

А мы - сборище идиотов - позволили Анхелю "поиграть мускулами". Тупоголовые задницы.

Я с переменным успехом подавлял внутри себя злость и разочарование, чтобы они не мешали мне решать главную задачу: выигрывать время для де Луны. Его состояние ухудшалось, и я подозревал, что причина этому - чужеродная тёмная магия. Иначе бы собственные силы регенерации Анхеля, помноженные на Свет Рэя и магию Времени Марса, уже вернули бы его к жизни, не оставляя даже шрамов от ранения. Чем же в тебя пальнули, мой Мальчик?..

Мия нравилась мне. Очень. Я был ею очарован, восхищён и горд. Она напоминала мне мою младшую сестру Бриану, погибшую совсем молоденькой девушкой. Эта Землянка всколыхнула всё потаённое в каждом из нас, вовлекая в бой со своими страхами, вываливающимися из шкафов скелетами и пустыми иллюзиями.

Я был уверен, что она вернётся. Но не был уверен в Защитниках Ра.

Слишком давно уже они игнорировали то, что должны были пресечь много, очень много лет назад.

Скай, и я понимал его, сходил с ума без Малышки. А вот его Племянники настораживали своим отталкивающим поведением. Слишком циничными, развязными и отстранёнными они были для тех, кто принёсся спасать нашу Мию совсем недавно. Да и их люди совсем не выглядели счастливыми. Что-то произошло. И я готов был заключить любое пари с кем угодно, готов был поставить на кон свою прекрасную шевелюру, но без их Ба здесь точно не обошлось.

Когда Мия вернулась, её состояние вызвало у меня нешуточную тревогу. Истощение, переохлаждение, стресс, кровопотеря, голод и недостаток кислорода негативно отразились на здоровье юной Спасительницы Анхеля. Она нуждалась в заботе, лечении и внимании.

Мятежный Ройс не собирался выпускать Мию из рук, и это частично успокаивало меня. Их парность стала для меня очевидной. Клавдия-Корнелия что-то задумала снова, но напрямую не станет сражаться со своим любимейшим Сыном. Пока Девочка рядом с ним, она - в безопасности. Отказать Сыну в Единении с Парой она не сможет. Слишком долго он искал Её, как и слишком долго Старшая Императрица Ройс ждала этого. Продолжение Рода - Идея Фикс Ка-Ка.

Сильные Наследники. Объединение Семьи. Служение Роду. Всевозрастающий уровень власти. Любыми способами. Этим жила Мать Ская, этого же ждала и от потомков.

Мы подошли к дверям, скрывающим за собой Анхеля, и я жёстко отдал приказ, нажимая нужную комбинацию цифр на панели защиты:

- С нами войдут только киборги Мии.

Скай вскинулся:

- Объяснитесь, Док.

- Твои люди, Скай, останутся охранять нас снаружи.

- Логично, - и уже обращаясь к ним, кинул. - Майк, Кит, вы знаете топ-приоритет. Действуйте.

Дверь распахнулась и Мия зажмурила глаза, ощутимо каменея от страха. Она боялась не успеть, как и Анхель совсем недавно. Моё первое сердце сжалось, застыв, а второе - забилось в разы сильнее.

- Детка, Мия, теперь всё зависит от тебя, - сказал я спокойно, по-отечески поглаживая её по голове.

Скай опустил её на ноги, но не перестал придерживать за талию и плечи. Они подошли к Анхелю, едва-едва дышавшему, и Мия тихо всхлипнула, не выдержав напряжения.

- Привет! - тихо прошептала она. - Смотри, что у меня есть для тебя.

Её тонкие ручки сняли с шеи золотую цепочку с кулоном и положили её на грудь Командора. Он был бледен, холоден, с чёрными кругами под глазами, ввалившимися щеками и заострившимся носом. Двумя пальчиками она взяла самый большой из камушков-подвесок и необъяснимым образом отсоединила его от кулона.

Мия положила каплевидный минерал на губы де Луны и прошептала тихо-тихо:

- Рискуя жизнью, обрела. Дарю тебе её, добытую кровью и потом, страхом и любовью - новую жизнь!

Я не заметил, когда камень потерял свою твёрдость, превратившись в крупную каплю жидкости. Она стекла между губ Анхеля, и ещё несколько мгновений ничего не происходило. Мия сникла, ссутулилась и удручённо сказала:

- Видимо, слишком поздно...

Скай обнял её, тихо плачущую, а я смотрел во все глаза на мониторы, ожидая всплеска активности работы головного мозга своего подопечного.

- Мия, ты смогла, - уверенно сказал я, внутренне ликуя. - Он будет жить!

Одновременный писк нескольких приборов прибавил мне хлопот, а Скай и Мия неверяще молчали, наблюдая за мной и моим Пациентом. Оба беззвучно плакали, не замечая этого.

Анхель вдохнул глубоко, и его ресницы дёрнулись. На выдохе он что-то тихо простонал, а Мия крепко-крепко обняла Мятежного Ройса в порыве, светясь от радости и осознания случившегося Чуда.

- Скай! - сказал я, не отрывая взгляда от Командора. - Помогите Мие привести себя в порядок, накормите, а позже доставьте её в мои апартаменты. А Вы, юная Леди, не сопротивляйтесь и будьте готовы провести несколько часов в лечебном сне под моим присмотром. Не обсуждается, отправляйтесь. Время дорого, молодые люди.

Глава 12. Мужские разборки, или Диалог с Эхо.

Доктор Форман.

- Как? Как, я вас спрашиваю, вы проморгали её?! Как?!! - неистово орал Скай на всех собравшихся в Центральном Холле Резиденции. - Ты, Безумный Киборг, ты - первый на переработку, в курсе?

- Скай, тише, - услышали мы ещё очень слабый голос Командора, неожиданно прозвучавший в тот момент, когда Скай набирал воздух в лёгкие перед очередной гневной тирадой.

- Анхель! Дружище! - переключился на него Ройс, мгновенно меняясь в лице. - Чёртов ублюдок! Как же ты нас всех напугал!

Мужчина счастливо улыбнулся и кинулся к другу, преодолевая расстояние между ними в несколько шагов, широко раскинув руки для крепких объятий.

Я молниеносно встал перед ним, закрывая телом своего неоправившегося Пациента, и громко сказал:

- Де Луна сейчас слишком слаб, чтобы выдержать Ваши ласки, Господин Ройс. Повремените со страстью и силой. И с избыточностью информации. Надеюсь, Вы...

Он перебил меня:

- Я понял, Док. Не дурак.

Моё лицо в ответ отразило весь скепсис, положенный такому ответу.

Анхель медленно съехал по стене и спросил очень тихо:

- Где Мия?

Скай ответил спокойно, чуть повременив, оттягивая внимание друга на встречный вопрос:

- Ангелочек, а ты помнишь, как оказался на этой планете?

Де Луна еле слышно сказал:

- Нет, не помню. Скай, иди в хвост кометы! Где? Где Моя Женщина, Ройс?

- Сейчас я тебе всё подробно расскажу. Только давай мы с Доком переместим тебя обратно в медкапсулу, - голос Мятежного Принца зазвучал успокаивающе. - Ты же не хочешь напугать Мию таким своим видом.

Но я не успел подхватить Анхеля с другой стороны, за меня это сделал Эрик.

- Я помогу, - прозвучало это резко, мощно и грозно.

- Снова ты, Помощничек, - Скай пробуравил его горящим яростью взглядом, но на большее пока не решился.

Они медленно сопровождали Командора к лифту, а я следовал за ними, опасаясь очередного криза у Командора.

- Как она? - спросил бледный Анхель Ройса и мигом вспотел от напряжения и прикладываемых усилий.

- Как всегда, - коротко хихикнув, ответил он. - Заставляет поволноваться, сводит с ума и шалит. Маленькая Лгунья, вредина и острячка.

- Теперь-то ты отступишься от неё, надеюсь, и мне не придётся часто видеть твою слащавую рожу? - едва смеясь, почти заваливаясь на мужчин, рвано спросил де Луна.

- Ни за что! Мия - воплощение всех моих тайных и явных желаний! - глаза Ройса заблестели от страсти и восторга. - Друг! Ты даже не представляешь, какая она! Её запах, тело, голос, характер - Чистый Огонь! Мне кажется, что она из тех женщин, которые умеют получать удовольствие от жизни! И, что дико дразнит мою фантазию, умеет дарить его, Ангел мой!

Эрик нажал на кнопку вызова лифта и глухо сказал:

- Ройс, немедленно прикажи проверить своих Племянников артефактами правды. И приставь к ним своих самых опытных людей. Сейчас же.

- Да какого же чёрта! - мгновенно завёлся Ройс, теряя всякое благодушие.

- Остынь, императорский сыночек! Или мой аватар намнёт тебе бока так, что Анхелю придётся за тобой ухаживать, - голос Эрика звучал теперь иначе, и мы вместе произнесли, до конца не веря своим ушам и предположениям. - Марс?

Киборг еле заметно кивнул.

Я прошептал:

- Но... Как?!

Эрик голосом Марса ответил тихо:

- Секретные разработки моего повёрнутого на технике и безопасности близких, горячо обожаемого Отца. И хватит так пялиться на меня. Не стоит привлекать лишнее внимание.

Наше общение продолжилось в лифте.

- Что происходит? Кто-нибудь мне скажет? - с раздражением и злостью прошипел Анхель, повышая голос. - Я не настолько повредился головой, чтобы вы вели себя со мной, как с полным идиотом.

- Ангелочек, ты хотя бы не нагнетай! - Скай ответил ему, в точности отзеркаливая эмоции Командора. - Если бы не ты...

- Договаривай, Ройс! Если бы не Я...

- Заткнитесь оба! - осадил их киборг Мии резко. - Какой сейчас в этом смысл? Ну же!

Два мужчины нахмурились, замолчали, заиграли желваками, но продолжили сверлить друг друга напряжёнными взглядами.

- Набьёте друг другу морды позже! И пока будете приходить в себя, не без помощи медиков, разумеется, мы с Рэем будем любить нашу Девочку вдвоём, - киборг улыбнулся мечтательно. - О, теперь я даже буду хотеть и ждать этого!

- Кстати, а где Рэй? - спросил я, набирая код доступа на панели.

- Здесь, - его голос прозвучал из глубины помещения.

- Бр-р-р! Никак не привыкну, что ты у нас такой особенный, Попрыгунчик! - сказал Эрик удовлетворённо и одобрительно.

Глава 13. О счастливых совпадениях и желанных перспективах.

Мия.

Я не успела испугаться.

Я вообще ничего не успела, только моргнуть и вдохнуть глубоко. А потом громко-кромко заорать на выдохе.

Моё падение было стремительным: уши заложило, все внутренности сжались, а мозг ушёл на перезагрузку. Я видела этот мир смазанным разноцветным пятном, набранный в лёгкие воздух почти весь вышел и теперь лишь тихий писк вырывался из моего горла, но отчего-то уверенность в том, что я выживу, никуда не делась. Наверное, мой разум окончательно распрощался со мной, иначе чем ещё это можно было бы объяснить.

Тёплый, сильный восходящий поток внезапно начал поднимать меня вверх, даря ощущение чего-то мягкого и упругого подо мной. Нежно и аккуратно. Я боялась ликовать, но вертела теперь головой во все стороны, пытаясь понять происходящее. Ещё немножко, и я снова окажусь на той площадке, с которой так нелепо сорвалась. И чего дёрнулась, спрашивается? Чего испугалась? Честер, конечно, странный тип, но кому-то и я покажусь Королевой Неадекватов.

Ладно. Теперь, как только окажусь наверху, молча рвану в пещеру и проберусь в обратном направлении. Запрусь в своей комнате, вот прям забаррикадируюсь всем, чем будет возможно, чтобы никто в неё не вошёл. Хотя нет, Эрика возьму с собой. Думаю, у меня получится узнать у него всё, что может помочь обрести мне в новой жизни независимость от всяких там Как, и подобных ей. Точно! Так и поступлю.

Моё падение возобновилось. Не-е-е-е-е-ет! Ну что за невезуха?!

В этот раз я испугалась. Очень. Так жутко мне не было никогда, пожалуй. Я бы, наверное, слопала одну из оставшихся Капель Жизни, чтобы не умереть сейчас от разрыва сердца, но я же оставила их на Анхеле. Анхель... Его образ возник перед моими глазами: он был очень огорчён, бледен, слаб и потерян. Лежал в медкапсуле и смотрел в одну точку. Я погладила его по волосам, и он тут же растаял. Боги!, будьте к нему милосердны! И ко всем, кто был добр ко мне!

Снова меня будто поймали в огромную невидимую ладонь. Движение остановилось. Я посмотрела вверх и от удивления широко раскрыла рот: я падала так быстро и так долго, что должна была оказаться у подножия горы, а до края площадки с пещерой всё ещё можно было попробовать допрыгнуть. Тут же вскочила на ноги, и попыталась сделать это. Не получилось. Я прыгала ещё несколько раз, но с каждой попыткой оказывалась всё ниже. Зарычала от злости и хлопнула себя по бёдрам.

- Да что не так с этим местом?! - выкрикнула в сердцах.

- С ним всё так, - на краю площадки появился Честер. - Дело в тебе.

Меча в его руках уже не было, а одежды изменили цвет на нежно-бирюзовый. Разговаривать с ним я не хотела. Искала взглядом пути и способы всё же забраться наверх, но без его помощи.

- Ты хочешь оставить меня, - с некой претензией в голосе продолжил мужчина.

Снова проигнорировала его, едва не запищав от радости: совсем рядом со мной повисла крепкая верёвочная лестница, заканчивающаяся под самой площадкой. Метнулась к ней, но она тут же исчезла.

- Почему ты хочешь уйти? - прозвучало чуть громче.

Забавный. Сам чуть не отправил меня к пращурам, а тут такой милый, почти невинный вопросик.

- Ответь мне. Пожалуйста, - он встал на колени и протянул мне руку.

Как здесь вообще всё работает? Мне до его руки лететь метров пять, а он держит её так, словно мне и нужно-то всего вложить свою ладонь в его.

- Ты серьёзно? - спросила я, но руку протянула.

- Более чем.

Расстояние между нами не изменилось.

- Я не знаю о тебе ничего, кроме Имени. Ты был готов убить меня. Я попала сюда случайно. Меня там любят и ждут. И я надеюсь, что помогут избежать излишнего внимния Ка-Ка. Быть может, мы вообще улетим куда-нибудь далеко-далеко, на такую планету, о которой вообще мало кто знает. А что здесь? Кому я тут нужна?

- Мне, - в его глазах отразилась такая гамма чувств, что я замерла. - Нам. Многим.

Честер замолчал ненадолго, а потом продолжил:

- Если ты согласишься остаться... Добровольно, без попыток сбежать и без прочих глупостей, хотя бы на несколько дней, с той стороны пещеры сразу узнают о том, что ты в порядке. А позже я лично переведу сюда двух твоих мужчин.

- Почему двух?

- Потому что остальные сами найдут дорогу к тебе. Точнее, уже почти нашли, - рука Честера едва подрагивала, он чуть шире раздвинул пальцы, и этот жест меня подкупил почему-то.

Я почти решилась, но захотела кое-что уточнить:

- Ты - не один из людей Каки Ройс?

- Нет, - его ответ был слишков резким.

- Никакого принуждения, - продолжила я.

- Конечно.

- Ты не сдашь меня никаким роксинам, если они здесь существуют.

- Почему ты их опасаешься? - Чес резко перебил меня, а его голос снова прозвучал как-то угрожающе.

- Ну, судя по тому, что мне о них рассказывали... И по тому, как их все боятся - они, как бы это выразиться помягче, жутко сложные в общении люди. Или не-люди, - пыталась облечь в слова свои страхи. - Думаю, кое-что в доступной информации о них преувеличено, конечно. Но в целом, мне просто страшно. В совершенно незнакомом месте. Страшно и одиноко. Вот.