Ни пуха ни пера, лорд ректор! Зима в Крылатой академии

Глава 1

НИ ПУХА НИ ПЕРА, ЛОРД РЕКТОР! ЗИМА В КРЫЛАТОЙ АКАДЕМИИ

Автор обложки: Елена Сова

Напомню предыдущие книги 3х новогодних проектов:

(Не)счастье дракона. Новый год в Академии магии

Демон в шоколаде. Зимний бал в академии

Третий олень для эльфа. Наши в Академии магии

С наступающим новым годом, дорогие мои! Всем хорошего настроения, здоровья, мира и пусть совсем капельку, но настоящего волшебства! Берегите себя и своих близких. Как всегда, надеюсь на вашу поддержку и активное участие. Поехали...

Ни пуха, ни пера, лорд ректор!

Глава 1

Трактир «Седьмое небо» существовал давно и славился тем, что здесь никому и ни до кого не было дела. Держал его Илка – могучий, вечно хмурый, бывший страж с мощным телом, покрытым боевыми шрамами. Сплетничать он не любил, склок и драк тоже, этого же требовал от гостей. Хозяин был настолько огромен, что многие невольно задавались вопросом, как такую громадину удерживает пара крыльев. Вряд ли кто-то его об этом осмелился спросить, зато посетители проникались невольным уважением и принимали условия пребывания, а завсегдатаи любили заведение за относительно спокойную обстановку, в которой можно пропустить по паре пинт «небесного» и поговорить в приятной компании.

Трактир располагался на одной из главных башен города арсов, открывался с рассветом и работал до последнего посетителя. Впрочем, сегодня здесь было тихо. За центральным столом сидели несколько работяг. Судя по тому, что никто из них не мог скрыть крылья, магией они не обладали.

А вот за угловым столом, рядом с открытым очагом, на котором зарумянивался истекающий ароматным соком, натертый солью и специями целый бычий бок, удобно устроилась с виду неприметная троица в плотных серых плащах. Но обладающий хоть каким-то жизненным опытом не стал бы недооценивать троих мужчин, и не искал бы с ними встречи в час отдыха. Они о чем-то разговаривали уже довольно долго и практически не обращали внимания на всех остальных.

Редкие гости опускались на специальной террасе и проходили внутрь. Кто-то убирал крылья, кто-то проходил так. Покидали помещение тоже через площадку. Дверь тоже имелась, сегодня ею не воспользовался никто. Да и кому бы из арсов пришло в голову взбираться на башню по лестнице пешком? На магический путь Илка разоряться не стал, потому что к людям не испытывал особой симпатии, но и неприязни тоже.

- Илка! Еще кувшин «небесного»! – крикнули из угла, и внушительный хозяин вышел на кухню.

В этот момент дверь отворилась, что само по себе привлекло всеобщее внимание, а потом в трактир ввалились запыхавшиеся, раскрасневшиеся, судя по эмблемам на отороченных мехом куртках, адепты Крылатой академии – двое юношей и девушка. Они устало плюхнулись за свободный стол.

- Уф… Ну и высотища! – выдохнула девица.

- Жарко! – обмахиваясь кепкой, сообщил ее друг. Пожалуй, им действительно было жарко, несмотря на то, что за окнами вот уже пару дней, почти не переставая, валил снег.

- Минутку, - подмигнул третий, отыскал глазами как раз вернувшегося в зал внушительного хозяина и заорал: - Ше-е-еф! Три прохладительных!

Илка от неожиданности крякнул и едва не выронил поднос, на котором стоял большой кувшин и три пустые кружки. Он выдохнул и направился к угловому столу, бормоча под нос что-то вроде: «Любят эти люди шороху навести… даром, что крыльев нет…».

- Хозяин! Три напитка! – нетерпеливо снова выкрикнул адепт, а дама рядом с ним хихикнула.

- Я бы что-нибудь съела, Себ! – прошептала она. – Очень уж высоко сюда забираться. Ноги до сих пор гудят.

- Ирвинг говорил, что здесь самые лучшие сосиски в городе, - перегнувшись через стол, сообщил их друг.

- Точно! – возликовал тот, кого назвали Себ, и снова крикнул: - Три напитка и три порции вкуснейших в Аэрлее сосисок!

Троица рассмеялась. Вдруг из-за центрального стола резко поднялся один из арсов. Крылом он задел дубовый табурет, и тот с грохотом повалился на каменный пол. Габариты работяги, пожалуй, не уступали размерам самого хозяина, а наличие крыльев делало фигуру еще внушительнее.

- Сосисок вам наших захотелось?! – взревел он, возвышаясь над адептами. – А кто вас сюда звал?

- Бехар, сядь на место! – пробасил Илка, но крылатый не остановился. Его мощный кулак опустился на стол с такой силой, что трое адептов подпрыгнули на лавках.

Однако, юноши не растерялись.

- Ди, встань за нами! – скомандовал Себ, поднимаясь с места.

Девушка прижалась к стене, а ее друзья прикрыли ее спинами, не сводя глаз с арса.

- Бехар! – вновь рыкнул хозяин.

- Я их не сильно побью! Люди должны знать свое место! – он распахнул крылья и шагнул к адептам. В руках юношей сверкнули магические шары.

Глава 2

Глава 2

- Тамил Орфес Фредерик! – всегда величественная и неспешная королева-мать едва поспевала за удаляющимся младшим сыном и вынуждена была обращаться к его спине. Недопустимо! Немыслимо! Однако, иного выхода сейчас она не видела и собиралась использовать все аргументы. – Честь не пустой звук для Агиаров, сын мой!

Выкрикнув это, Кларис Агиар вознесла молитву Великому Адану, прародителю всех арсов, мысленно попросив, чтобы никто из придворных не стал свидетелем ее позора. Королева никогда не теряла самообладания, однако сейчас на кону стояли не только взаимоотношения с королевствами людей, но и честь рода, ибо Агиары всегда держат единожды данное слово.

Она не зря назначила аудиенцию младшему сыну на столь раннее утро. В это время Дворец семи ветров еще спал и, как правило, был тих и безмолвен. Но и у стен есть уши, поэтому пришлось прибегнуть даже к магии. Тщательно спланированный разговор почти сразу потек не по тому руслу, и ситуация вышла из-под контроля. Этого Кларис никак не могла допустить.

- Тамил, постойте! – вновь в отчаянье воскликнула она, когда поняла, что догнать сына не удастся.

И ей повезло.

- Я просил Вас не называть меня этим человеческим именем, мама! – сын остановился, развернулся к ней лицом, и сейчас Кларис наблюдала, как гневно сияют его серые, словно грозовое небо глаза, и раздуваются ноздри.

Вот кому следовало бы родиться первым и унаследовать трон, хотя и Кайо, своего светловолосого старшего сына и нынешнего короля всех арсов, она бесконечно любила. Ах, если бы ее любимый Себриэн был жив! Ей бы не пришлось самой решать и сглаживать все семейные проблемы.

- Прошу меня извинить, Орфес, - примирительно произнесла королева. – Разделите со мной ранний завтрак, сын мой?

- Мне казалось, мы уже обо всем успели поговорить, мама, - холодно, глядя сквозь нее, произнес тот. – К сожалению, меня ждут неотложные дела. Что касается чести Агиаров, то я ничем не запятнал ее, безропотно женившись на человечке только потому, что Его Величество дал свое слово, даже не посоветовавшись со мной! Кроме того, я добровольно отказался от титула герцога Тадео в пользу семьи и короны, если вы запамятовали, и теперь ничего не должен, кроме, разумеется, уплаты личных пошлин и податей в казну.

Кларис пошатнулась, но устояла. Ей не нравилась ссора мальчиков. Такие похожие, и такие разные, как тьма и свет, как война и мир, как разум и сердце. Когда-то они с Сербиэном мечтали, что младший станет опорой престола старшего, его другом и советчиком. Но вместо этого, оба их сына бесконечно ссорились и никак не могли найти общего языка. Возможно, Кайо действительно поспешил с соглашением, и нужно было подготовить Тамила, зная его отношение к расе людей. Однако, так уж сложились обстоятельства! Гордо вскинув подбородок, она посмотрела сыну прямо в глаза.

- Именно! – отчеканила она. – Вы всего лишь передали титул на хранение семье, которой принадлежите по праву рождения. Этот титул перейдет по наследству вашему старшему сыну, Орфес, хотите вы того или нет! От вас требуется, чтобы этот сын появился на свет! Кроме того, позволю себе напомнить, что ваша бабка, моя покойная мать, была человеком, что не мешало ей быть достойной королевой, женщиной и матерью. Да, она была человеком, а значит, и в ваших венах течет кровь людей!

Ректор поморщился, словно съел нечто кислое. Слова матери ему не понравились, но свою бабку он любил и, что более ценно, уважал. Жаль, что не все люди похожи на нее.

- Бабушка – всего лишь исключение, подтверждающее правило! Люди бесполезные, бескрылые существа, уничтожающие то, что подарили нам боги! Они уничтожают наш мир, мама! Вырубают леса, перекрывают реки плотинами, осушают земли! Дай им волю, так они вскоре доберутся и до гор арсов!

О, да! Тамил негодовал, но увлекся в своем негодовании, даже не заметив, что повернул разговор в нужное королеве русло. О, да! Она возликовала. Теперь главное не выдать себя ни словом, ни жестом. И хотя улыбка так и наползала на губы, Кларис заговорила спокойно и доброжелательно:

- В ваших руках, сын мой, предотвратить многие катаклизмы. Вы не можете отрицать тот факт, что союз с людьми необходим арсам, хотя бы для того, чтобы сдерживать их деяния и пагубное влияние на природу без военных конфликтов. – Королева намеренно сделала паузу, чтобы оценить реакцию на свои слова. И она оказалась правильной, потому что Орфес, задумавшись, молчал и с места не двинулся. Это была небольшая победа, и тогда Кларис продолжила, желая усилить эффект: - Агиары дали слово породниться с одной из королевских династий людей. Заметь, одной из самых значимых, древней, владеющей обширными территориями Леандора. Поэтому ваш долг, сын мой, состоит не только в том, чтобы совершить обряд, заключив брачный союз с принцессой, но и консуммировать этот брак. Так же, отпрыски от данного брака были бы весьма желанны и желательны для союза в целом. Надеюсь, вы и сами это понимаете, а так же исправите положение в кратчайший срок. Бедное дитя! Девочка уже не невеста, но еще не жена. Это ужасно!

Никогда еще Орфес Агиар не чувствовал себя настолько взбешенным и настолько беззащитным одновременно. Он привык давать отпор врагам как словесно, так и на поле брани, но сейчас перед ним в роли противника стояла его мать. А Кларис была отличным политиком и умелым дипломатом, даже ему редко удавалось переиграть королеву на ее же собственном поле. Кроме того, сейчас она говорила вполне разумные вещи, приводила правильные доводы, поэтому, как бы ему не претил навязанный братом брак, а следовало поступить так, как советовала мать, и, если не подружиться с женой, то хотя бы наладить с ней деловые отношения. Однако, у Орфеса тоже имелся один весомый аргумент в свою защиту, который он после недолгого размышления все же решил озвучить:

Глава 3

Глава 3

Если Новый год не время чудес, то, по крайней мере, глядя на переливающиеся огни гирлянд, украшенные елки, нарядные витрины, хочется верить, мечтать о чем-то, пусть и несбыточном, но поистине волшебном. Да-да, даже если жизнь дала трещину, а на душе кошки скребутся, даже если предал тот, от кого совсем не ожидал, от которого стократ больнее, даже если не знаешь, как дальше существовать, а как раньше уже нельзя. Даже в безысходности ты продолжаешь улыбаться и идти, идти, идти вперед, потому что показать свою слабость еще более мерзко и унизительно.

Хотя… Все равно мерзко и унизительно, потому что, несмотря на всю твою силу и широкие улыбки, всем все известно, и наступает час икс, время «Ч», когда из круговорота лиц можно выбрать настоящие, человеческие, или очень напоминающие человеческие, которые искренне сочувствуют, потому что понимают и когда-то сами пережили нечто похожее, а сейчас… сейчас они просто нашли минутку в своем плотном графике, чтобы остановиться и сказать пару добрых слов, в которых ты отчаянно нуждаешься, но даже под пытками никому не признаешься в этом. Потому что сильная женщина доверяет слезы лишь подушке, а утром снова рисует маску из дорогой косметики, чтобы никто не увидел следов откровения.

Наверное, мне повезло, потому что у меня была Люська, которая пережила целых три подобных предательства и при этом не перестала верить в любовь. «Дура!» - скажете вы. «Счастливая» - возражу вам я. И знаете, все мы будем правы.

Итак, у Люськи развалились три брака оттого, что все ее мужья нашли ей замену моложе, красивее, богаче. В общем, без проблем, как сейчас принято это называть. Да и сами браки, даже оптом, все вместе, длились короче, чем один мой.

Мы же с Артемом год встречались в институте, а после получения дипломов врачей расписались и прожили, как мне казалось, душа в душу еще пять с половиной лет.

- Мы с тобой горы свернем! – убеждал меня любимый, переключая каналы с футбола на хоккей, я же мыла, готовила, ходила по магазинам, надраивала до блеска бывшую бабушкину однушку, пытаясь прикрыть картинками и салфеточками следы отсутствия ремонта. Да, тогда я считала, что так создаю нечто светлое, что нас объединяло.

- Ребенок не нужен. Поживем для себя! – говорил мне Артем, и я пила курсом таблетки. Оно и понятно, горы никуда и не думали сдвигаться. Прибавлялись лишь картины с салфеточками, но и их уже не хватало для веры во что-то светлое.

- Врач – это не перспективно. За фармакологией будущее, - убеждал меня ни дня не работавший супруг, вкладывая последние заработанные мною деньги в сомнительные витамины, которые почему-то у него никто не брал. Видимо, не дожили еще до того будущего, и не очень с этим торопились. Я же брала дополнительные дежурства в родной хирургии, где и трудилась травматологом, в ожидании, что вот-вот рассеется сгущающаяся тьма.

- Ей восемнадцать, она беременна, ее отец шишка в облздраве. Как честный и порядочный мужчина я не могу поступить с ней подло, - просто сказал Артем, заявившись три дня назад ко мне на работу.

«А со мной можешь?» - хотелось кричать мне, но я лишь покачала головой и ушла вправлять вывихи и штопать порезы. Разреветься не давало лишь осознание того факта, что моим пациентам больнее, они страдают не меньше, чем я в душе, поэтому несправедливо добавлять им проблем.

Как дошла тогда до дома, не помню. И уже здесь меня накрыла тьма. По сути, я даже позвонить никому не могла. Подруги, друзья, родственники, знакомые и пациенты. Что я услышу в ответ на свои проблемы? Сама виновата? А мы предупреждали? Мне всегда твой Артем казался хоть и симпатичным, но гадом? Нет уж. Я бы и от мироздания спряталась, если б могла, но это невозможно.

Благо, до праздников дали отгулы, ожидая наплыв покалеченных новогодним гулянием, у меня имелась подушка – верная подружка, и я голосила сколько хотела. День, или даже два.

А потом мирозданию надоела истерика брошенной, одинокой, растерянной бабы, и оно послало мне Люську. Люсьен была просто моей соседкой. Ничего особенного: дай стакан соли, не будет ли пять тысяч до получки, давай по пять капель и «все мужики…». Обычные отношения тех, кто вынужден существовать рядом.

Однако сегодня пришедшая за одним яйцом в долг соседка в полной мере осознала всю степень своего попадания. К тому времени, как Люська позвонила в дверь, я уже не могла держать в себе все свое горе. Оно не помещалось и буквально где-то в горле, выплескиваясь через край, как вода в доверху наполненном кипящем чайнике.

И удивительно… Ничего из того, что я ожидала услышать, Люська не произнесла. Она вообще сделала вид, что не понимает, зачем я реву. Конечно, за три предательства любой приспособится. Но тогда я о ней этого не знала, поэтому от неожиданности успокоилась.

- Красивое платье есть? Такое чтобы прямо «ах»? – деловито поинтересовалась она, уже вовсю хозяйничая в моем шкафу.

Красота – понятие относительное. Озвучить этого не успела.

- Нету! – констатировала Люсьен. – Ничего, свое дам. Я немного в груди объемнее, но «пуш-ап» и не такие ошибки природы исправляет. И нечего голосить, поняла? Намывай квартиру с таким усердием, словно у тебя паразитов травили. Завтра выходим в свет. Поняла?

Второе «поняла» было лишним. Я кивнула, не дожидаясь третьего.

- Тогда гони яйцо, а платье утром перед работой занесу. И не вздумай отлынивать!

Глава 4

Глава 4

Разговор с матерью не принес спокойствия, не решил проблем, а лишь добавил их. И как, скажите на милость, уложить добровольно в кровать девчонку, если один твой вид вызывает у нее панику? А ее визг… Ну и мерзко же визжит эта человечка!

Леди Тасия… Имя нежной кошечки, так похожее на кличку цепной собаки. Мда…

И все же, было в его супруге нечто такое, что не позволило герцогу отказаться от нее. Ведь он так и не смог настоять на своем. Более того, принял все доводы королевы. Почему? Да потому что где-то глубоко в душе сам хотел владеть этим эфемерным созданием в облаке розового шелка, смотреть в синь ее глаз и обладать, оберегая от других мужчин, как самое ценное из своих сокровищ.

День выдался суматошный. За суетой дел, Орфес почти не вспоминал о своей жене. Хотя… Кому он врал? С самого утра, с той самой минуты, как герцог распрощался с Кларис, его не покидало предчувствие опасности. Внутренняя тревога никак не давала расслабиться. Он чувствовал, что вот-вот произойдет нечто непоправимое. И почему-то все это герцог связывал с человечкой.

Конечно, леди Тасия практически не покидала своих покоев, но даже в его замке были арсы, у которых имелись свои счеты к людям.

- Я могу вам еще чем-нибудь помочь, лорд Агиар? – спросила его госпожа Энбель. Она служила секретарем еще у прежнего ректора и была поистине незаменима.

- Нет, благодарю, - сдержано кивнул он, забирая с подноса пачку корреспонденции.

И вдруг сердце пропустило удар. Что бы там ни случилось, ему следовало немедленно отыскать жену. Орфес резко поднялся из своего кресла, чем немало удивил и даже напугал Луизу.

- Пожалуй, на сегодня я тоже закончил, - спокойно произнес Агиар и нарочито медленно направился к двери. – Всего доброго, госпожа Энбель.

- Но… - пожилая дама наверняка хотела напомнить ему о чем-то неотложном. Этого магистр допустить не мог, поэтому действовал наверняка.

Он задал секретарю такой вопрос, на который вот так сразу не ответил бы никто:

- Да, Луиза, - герцог остановился в дверях и обернулся. – Возможно, обладая богатым жизненным опытом и изысканным вкусом, вы не сочтете за труд, дать мне один крошечный совет. Я бы хотел сделать своей жене подарок. Полезный, но вызывающий улыбку. Красивый, но не банальный.

Пожилая дама понимающе усмехнулась и мечтательно посмотрела в окно. Сейчас она обернется, извинится и откажет. Вполне предсказуемо. Однако, госпожа Энбель его вновь поразила своей проницательностью:

- Ваша супруга ведь будущий маг, не так ли, лорд Агиар? – уточнила секретарь.

Луиза давала понять, что в курсе всех его трудностей. В том числе и интимных. Будущий маг употребляемое в отношении замужней леди означало лишь то, что она еще невинна и не имела близости с мужем. Кроме этого, старая плутовка поняла, что у Орфеса возникли сложности с этим. Неужели, даст действительно ценный совет?

- Верно, - смущенно кашлянул он.

- О, тогда нет ничего проще, ваша светлость, - просияла женщина. – Ваша супруга человек, поэтому обязательно оценит столь щедрый дар. Отвезите ее в питомник аррелов. Люди не умеют их разводить, а столь дивная птица смогла бы скрасить леди Тасии грустные моменты жизни.

Однако. Не ожидал! Думал, что попадет пальцем в небо, а нашел прекрасный подарок! Луиза и здесь оказалась на высоте. Аррелы – прекрасные создания. Они бывают всех цветов и оттенков. Даже у арсов такая птица стоит целое состояние, а уж в человеческих королевствах только самые обеспеченные из магов могли позволить себе такого помощника, способного накопить в себе дополнительный магический резерв хозяина и в нужный момент отдать его. Но, даже имея нужную сумму, покупатель порой оставался без птицы. Аррелы сами выбирали того, с кем существовали бок о бок всю жизнь. И бывали случаи, когда ни одна птица не желала выбирать покупателя.

Замечательная идея. Такой подарок позволит леди Тасии чувствовать себя среди арсов менее одинокой. В том, что хоть один из аррелов ее изберет, ректор не сомневался.

- Я восхищен! – совершенно искренне сообщил он секретарю, и госпожа Энбель довольно зарделась. – Хорошего вечера!

Герцог вышел из кабинета, и не слышал, как Луиза прошептала ему вслед:

- Да хранит вас арс первородный!

От академической башни, где располагался кабинет, до самого замка герцога, конечно, магические пути давно проложили. Однако, несмотря на то, что снегопад, начавшийся еще в полдень, усилился, Орфес решил отправиться сам. Он вышел на площадку, такие имелись на каждом здании арсов, и тут же за его спиной раскрылись массивные, сотканные из стихии крылья.

Полет не занял много времени. Герцог уже снижался, завидев шпили родного замка, когда на широкой террасе между каменными зубцами увидел ее. Прекрасная девушка, одетая во что-то легкое и, как в его самых смелых мечтах, розовое, стояла на самом краю выступа и смотрела вдаль. Его супруга никак не могла видеть. Порывы ветра трепали наряд, но Тасию это нисколько не волновало. Что она, вообще, здесь делает одна, без слуг и нянюшек? Обычно, они не спускали с нее глаз. Орфес даже думал, что особо ретивые нашептывают девице гадости о нем.

Словно в ответ на его мысли, на площадке появилась кормилица жены, теперь занимающая должность старшей служанки при ней. Ему не нравилась тощая старушка с блестящими, словно смазанными жиром темными волосами, виднеющимися из-под чепчика. Она что-то закричала, потом протянула к его леди руки, но Тасия обернулась и лишь покачала головой.

Глава 5

Глава 5

Однако, планам не суждено было сбыться.

Леди Тасия не проснулась ни утром, ни днем, ни вечером. Орфес заходил несколько раз, но заставал лишь служанку, сидящую около кровати госпожи. А вечером так и вообще всех девиц сменила кормилица. Ее арс выносил с трудом. Один визгливый голос чего стоил! Скорее всего, это «дракон в юбке» научила свою воспитанницу так визжать.

К слову, разговор с Фридой ничего не дал. Фальшь, когда смотрел в глаза собеседнику, Орфес чувствовал почти всегда. Конечно, свои коррективы могла внести более сильная магия, но его мрак учуял бы и ее. Нет, кормилица не лгала. Она сама была напугана и искренне переживала за леди Тасию так, словно пострадало ее собственное дитя.

Больше свидетелей герцог не смог отыскать. Хотя, слова о ветре, якобы разговаривающем с его женой, насторожили и взволновали. Магия определенно была… Только почему же он не чувствовал ее отголосков? Странно. В этом стоило разобраться, но помочь могла лишь супруга. Значит, придется ждать. Тем более, после допроса, обиженная недоверием кормилица выставила Орфеса из опочивальни жены.

Вопиющая наглость! Настолько неприкрытое нарушение всех норм поведения, что герцог растерялся и вынужденно отступил.

Однако, время шло, но ничего не происходило.

Спустя сутки, поутру в замке вновь появился магистр Арбери. И хотя бы он нашел управу на тощую старушку, которая оберегала покой принцессы лучше, чем сказочный дракон свое сокровище.

- Идите, дорогуша! – безапелляционно заявил целитель. – Сейчас вы ей ничем не поможете, а нам только помешаете.

- Но… - кормилица пыталась сопротивляться.

- Идите!

Против такой категоричности аргументов у нее не нашлось, и «дракон в юбке» ретировался, покинув спальню. Герцог незаметно с облегчением выдохнул. Однако, почти сразу вновь напрягся, заметив сосредоточенность Тева.

Леди Тасия и правда выглядела бледнее, чем обычно. Ее фарфоровая кожа стала почти прозрачной. И сквозь нее просвечивали тонкие синие жилки, которые были особенно отчетливо заметны на фоне молочной белизны. Под глазами залегли тени, а дышала девушка настолько тихо, что казалось, будто и не дышит вовсе.

Лекарь отстранился. Достал из кармана жилета носовой платок и неспешно промокнул вспотевшую лысину. Герцог не сводил с него глаз.

- Ситуация… критическая… - неловко откашлялся целитель.

Жар прилил к щекам, и Орфес пошатнулся.

- Не предлагаете же вы мне ее… - О, нет! Он не мог подобрать нормальных слов тому действу, на которое его подталкивали обстоятельства. – Без сознания… И вообще… Немыслимо!

- Я лишь констатировал факт. Магия бурлит внутри этого хрупкого создания и не находит энергетического выхода. Счет идет на часы, - тихо, но очень серьезно ответил магистр Арбери и добавил: - Мне жаль.

Он словно хоронил Тасию. Впрочем, так оно и было. Если герцог не последует совету Тева, девчонка умрет. Если Орфес поступит так, как диктуют ему обстоятельства, то фактически изнасилует бессознательное существо. А с этим не каждая девушка сможет жить дальше, принимая во внимание то, что жена изначально не питала к нему ничего, кроме страха.

- И все же, я бы повременил настолько, насколько это возможно, тихо произнес ректор. – Надеюсь, вы не откажете в моей просьбе и останетесь, чтобы понаблюдать за леди?

- Несомненно, - заверил целитель. – Позовите сиделку. Сейчас состояние вашей супруги облегчат прохладные компрессы.

Герцог кивнул и вышел. Ему не пришлось никого звать. Кормилица стояла возле двери и тут же юркнула внутрь.

Впервые Орфес не знал, как поступить: дать погибнуть или спасти, ценой… О цене он старался не думать, но почему-то все равно представлял с каким укором будет смотреть на него человечка. Его человечка! Та, с которой он связан навеки… И что остается? Только молить Адана, чтобы не дал свершиться страшному!

«Великий первородный, второй раз обращаюсь к тебе! Я был слишком горд, чтобы молить, и слишком упрям, чтобы внять твоим знакам! Прошу, позволь ей очнуться и сделать выбор самой! Клянусь, я приму любой!».

Где-то за окнами упала звезда. Когда-то бабушка ему рассказывала о том, что звезды падают тогда, когда исполняется чье-то самое заветное и доброе желание. Наверное, и сейчас исполнилось. Жаль, что не его…

Герцог вздохнул, взмахом руки убрал упавшую на лоб темную прядь и направился в кабинет. Остановил его противный визгливый голос дракона…

- Ваша светлость! Ваша светлость! – вопила кормилица так, что у Орфеса внутри все заледенело. Поворачиваться он не спешил. – Госпожа очнулась! Магистр Арбери просит вас зайти!

Жива! Неужели, Адан услышал его, внял молитвам? Нет, пожалуй, об этом он будет думать потом, а сейчас… Сейчас лучше поспешить, чтобы леди Тасия сама смогла принять решение. И… Первородный бы всех побрал! Ректор искренне надеялся на благоразумность жены!

Он развернулся и зашагал обратно. Плевать на дракона!

- Остаетесь здесь! – рыкнул он Фриде. – И без моего приказа не входить!

То ли интонации голоса, то ли сам его вид повлияли на кормилицу, но она словно приросла к месту и даже дала возможность плотно закрыть дверь прямо перед своим носом.

Глава 6

Глава 6

Эскулап зашелся неистовым кашлем. Все же замки с их каменными стенами и постоянными сквозняками плохо влияют на людей в возрасте. Зато супруг сразу весь как-то подобрался, плечи расплавил и посмотрел на меня так, что мы с мурашками заледенели от ужаса. Точно что-то не то сболтнула по незнанию.

Разве в таких вопросах спешить можно? Хотя, они же сами меня уверяли, что время не терпит. И я, как врач, как порядочная жена, как женщина, наконец, постаралась успокоить Светлость.

- Не стоит отчаиваться. Существуют действенные методы решения вашей деликатной проблемы: гирудотерапия, иглоукалывание, массажи… Я не специалист, но…

И пока я тараторила, искренне пытаясь оправдаться, Светлость мрачнела. В серых глазах сверкала сталь, а ноздри… О! Они трепетали от едва сдерживаемой ярости. Когда мы с мурашками, осознав степень своего попадания, заткнулись, супруг выдохнул, выделяя особой интонацией каждое слово:

- У меня! Нет! Проблем!

- А как же… - проблеяла я, но почти сразу поняла, что если продолжу, то проблемы начнутся у меня. Причем, вечные и нескончаемые.

Наверное, док тоже заметил нечто такое, и, чтобы избежать недоразумений и лишних неприятностей, постарался сгладить острые углы.

- Лорд Агиар, прошу вас учесть состояние девушки! – воскликнул он и встал между кроватью и разгоряченной Светлостью.

Вот только ростом магистр Арбери не вышел, хотя отваги ему было не занимать! Не каждый найдет в себе мужество встать на пути у такой махины.

Несмотря на присутствие между нами эскулапа, я продолжала смотреть в колючие и злючие серые глаза мужа, потому что старичок не доставал ему даже до груди.

- Ее состояние позволяет оскорблять меня! – заявила Светлость.

Вот уж не думала, что он таким ябедой окажется! И потом, если образование не позволяет тебе понять смысл некоторых терминов, спроси! Не каждое слово – оскорбление! И вообще, оскорбить можно даже взглядом! Чем герцог сейчас и занимался – стоял и оскорблял, оскорблял и оскорблял меня!

Никакой ему консуммации, пока добреть не начнет! Вслух, разумеется, я этого не сказала, инстинкт самосохранения пока работал. Это мужчины думали, что леди Тасия сумасшедшая, а мы с мурашками знали правду.

- Леди не ведает, что говорит! Сами же видите! Она бредит, что для ее состояния допустимо и простительно. Это я вам как целитель заявляю!

Прозвучало грозно, но супруг не проникся. Он медленно скрестил руки на широченной груди, чем снова устроил нашей компании пир для глаз. Мурашки оживились, а я… да я ему все оскорбительные взгляды простила сразу!

Голова закружилась, а сердце, мое новое сердце забилось так, что я чувствовала каждый удар…

- Давайте, наконец, решим вопрос, который вас волнует, лорд Агиар, и спасем девочке жизнь! – с оттенком легкой раздраженности заявил эскулап.

И я была полностью на его стороне, потому что девчонка хотела жить! Супруг промолчал, выдерживая странную паузу.

Док повернулся ко мне и с надеждой в темных, очень добрых глазах спросил:

- Вы же не против консуммировать ваш брак, принцесса?

Мурашки оживились еще больше. Я готова была закивать, но тело почему-то отказалось слушаться. Страх того, что брюнет сейчас откажется от меня, сковывал, будто цепями. Мне казалось, что всю кожу неприятно покалывало. В ушах зазвенело, и накатила такая слабость, что даже ворох подушек больше не помогал удерживать равновесие. Темнота стремительно сгущалась.

- Что вы наделали, Агиар! – завопил магистр Арбери. – Я вас предупреждал, что с ней нужно аккуратно и как можно деликатнее! А теперь что? Мы ее теряем, первородный Адан вас побери!

Никогда бы не подумала, что добрый старичок способен так кого-то отчитывать. И, тем не менее, он за меня заступался. Только… Была ли в этом нужда?

- Не потеряем! – заявила Ссветлость. – Считайте, что леди согласилась!

- Но она же не… - попытался вставить док.

- Не переживайте, Тев. Я видел это в ее глазах.

Не отказался…

И, прежде, чем я погрузилась во мрак, меня сдернули с кровати и куда-то понесли. Надо признать, даже несмотря на скверное самочувствие, ощутила насколько бережно и осторожно герцог все это осуществил, словно вместо меня держал в руках хрупкую вазу огромной ценности.

- Благодарю за помощь, магистр! – произнес супруг, и на этом закончилась очередная серия моего глубоко драматического фильма…

***

Ощущение покачивания на волнах вернулось. Я плыву или меня бережно несут на руках. Щека прижимается к мягкой ткани, слышу чье-то размеренное дыхание – все же несут. Какой хороший сон! Сто лет не носили.

Последний раз аккурат на свадьбе бывший муж вынес из ЗАГСа, но даже до ступенек не дошел, так и поставил на крыльце, останавливаясь, чтобы отдышаться. Да и ощущения не те были, совсем не те. Тогда я отчаянно боялась, что меня уронят на глазах немногочисленных гостей, а сейчас… Сейчас все по-другому. От моего транспортировщика веело надежностью и силой. Давненько мне ничего подобного не снилось, даже просыпаться не хочется!

Глава 7

Глава 7

Утро выходного дня всегда начинается поздно. Когда солнечный луч, вне зависимости от сезона, заглянет в окно и нагло расцелует в нос. А незадачливый пекарь с первого этажа, наверное, научился печь, потому что свежая сдоба источала просто умопомрачительный аромат.

И вообще, на Артеме жизнь не заканчивается. Пусть теперь с ним новая пассия нянчится, а я буду жить в свое удовольствие! Тем более, когда снятся такие сны!

Ах, какой был мужчина! Ну, настоящий полковник!

Впрочем, сегодня я сняла самые сливки. Мне попался герцог.

Или это не сон?..

Упс…

Кстати, о жизни и, если уж на то пошло, об удовольствии! У меня же теперь ОН… Муж! Настоящий арс…

Правда, я пока понятия не имела, кто это, и чем они отличаются о людей. Анатомически – ничем. Тут даже сомнений быть не может! Лично удостоверилась в схожести всей… абсолютно всей анатомии!

Сразу смутно вспомнились события прошлой ночи. Нет, очередную консуммацию я помнила преотлично, а вот потом – словно в тумане все. В сладком, тягучем таком тумане…

Мурашки насторожились, и я, усилием воли заставила себя думать о более прозаических вещах.

Кажется, Светлость снова меня куда-то носил. Странное крошечное помещение, очень напоминающее душевую кабину. Только вместо лейки, сверху, по периметру зеленоватым светом сияли странные камни. Герцог так и держал меня, крепко прижимая к себе.

Через пару минут стало так жарко, будто в парилке побывала. А когда ощущение схлынуло, возникло новое чувство – идеальной чистоты. Кожа поскрипывала, волосы блестели, а спать хотелось еще сильнее, чем до посещения местной бани.

Простыни к нашему возвращению успели сменить. Где-то в дальнем углу тускло горел ночник. К чести герцога, он меня оставил в покое и с разговорами не приставал, поэтому я смогла сносно выспаться. И теперь мы с мурашками пребывали в приподнятом расположении духа. Вернее, я – в приподнятом, а они… Они сыто молчали и не донимали меня своими фантазиями.

Ладно-ладно… У меня тоже имелись фантазии! Скорее, нежные, чем жаркие. В этом наши с мурашками мнения расходились. И да, очень хотелось любви. В прошлой жизни мне ее явно недодали.

Что мне какие-то там мурашки? Своих воспоминаний хватало, и от них становилось жарко. Совсем, как в том маленьком помещении, только без всяких камней.

Я лежала и снова боялась открыть глаза, ощущая себя робкой школьницей, а не взрослой женщиной с багажом опыта. Это ночь прячет под своим покровом тайны, смущение, неудобство, а при свете дня их может разглядеть каждый желающий.

Аромат витал все же восхитительный, а я последний раз ела в прошлой жизни! Причем, в самом прямом смысле этого выражения. К демонам Светлость! Это пусть ему стыдно будет, что он жену едва до смерти голодом не заморил! Еще надо выяснить, почему моя предшественница так спонтанно решилась научиться летать!

И я, млея от предвкушения, принимая самые невинные и в то же время искушающие позы, открыла глаза.

И…

Разумеется, обломалась. Дурочка! Не умеешь соблазнять – нечего и пытаться! Особенно, если некого! На огромной кровати лежала только я. Причем, в самой идиотской позе. А зрители давно ушли, потому что их сторона даже успела расправиться.

Да, муж отсутствовал.

И я не понимала, как к этому отнестись: то ли благодарить за тактичность, то ли осуждать за невнимание. Решила остановиться на благодарности. Все же Светлость сегодня герой! Он человека… то есть, человечку, в моем лице, фактически рискуя собой, не покладая… э-э-э-э… это к делу, хоть и относится, но слишком интимно! В общем, он спас, вырвал из оков смерти, не дал дару сгубить душу!

О самом даре мне бы хотелось знать больше, но сейчас, за неимением собеседника, это не представлялось возможным.

Возник вопрос: и что мне сейчас делать?

Словно в ответ, в углу что-то звякнуло. Я осторожно выглянула из-за занавесей балдахина, в надежде увидеть… Впрочем, и это не важно! А важно то, что в комнате Светлости все же кто-то был. И даже смутно знакомый. То есть, внешне я тощую старушку запомнила, но ее слишком быстро выставили за дверь, поэтому рассмотреть не успела. Кажется, герцог называл ее Фридой, а сама дама очень рьяно защищала леди Тасию, а теперь, получается, и меня.

- Проснулась, ягодка моя! – воскликнула она и заверещала: - Хорошо, что вы проявили благоразумие и уступили супругу, как велел ваш дедушка. И угодили Его Светлости! А уж он обещал, как вернется из академии, так за подарками вам отправитесь. Город покажет. Вы уж, горлица моя, слушайтесь его. Такова судьба! А я вам чулочки согрела и туфельки. Сейчас вас одену, а уж потом и завтраком накормлю. Все стынет давно!

Вот так поворот! Чулочки она мне согреет…

От удивления я села на кровати и свесила вниз ноги. А дальше… Произошло то, что в целом я ожидала, но в самом худшем варианте! Старушка кряхтя опустилась передо мной на колени и, скатав чулок, стала старательно натягивать его мне на ногу. При этом она болтала о разных глупостях, поступая так, как обращаются с маленькими детьми, чтобы отвлечь их внимание от неинтересного занятия.

Детей…

Глава 8

Глава 8

Старичок широко улыбался, демонстрируя добротную улыбку, совершенно удивительную для своих лет. Вряд ли здесь есть импланты, бюгели и прочие чудеса современного земного протезирования.

- Леди, рад видеть вас в добром здравии, - произнес он и поклонился.

Я же растерялась. Все же не каждый день мне почти в пояс кланяются пожилые люди. И что в ответ? Нет, сгибаться, чтобы с кем-то поздороваться, я точно не готова.

- Взаимно, магистр Арбери, - кивнула я. – Как поживаете?

Ой, ненормальная! Это ж надо… Как поживаете? Умнее ничего не могла спросить! А самое печальное, что тело тоже отреагировало на неудачный вопрос. Я почувствовала, как жар прилил к щекам.

- У стариков и дела стариковские, - весело ответил док. – Ну-с, давайте-ка разберемся с вашим даром. Что-нибудь необычное сегодня чувствовали?

- Удивительно живой, - ответила я. – Это можно считать за необычное?

- Определенно, - хмыкнул магистр и посмотрел на Фриду. – А вы, душечка, можете быть свободны. Уверяю ваша воспитанница со мной в полной безопасности. Посторонние ее будут только отвлекать.

Нянька фыркнула. Я заметила, как ей хочется возразить целителю, но с врачами спорят лишь глупцы и бессмертные, а Фрида ни к одной из категорий не относилась.

- Итак, проверим ваш дар и его спектр, - сказал док мне, дождавшись, когда выйдет нянька. – Ну-ка, покажите мне ваши ладони, леди!

Я намеревалась поступить так, как велел магистр, но в руках все еще держала тетрадь, поэтому оглядывалась вокруг в поисках места для нее.

- Что это у вас? – Арбери внимательно посмотрел на тетрадь.

- Дневник, который оставил мне дед Тануш Толди, - не стала скрывать и лукавить я. – Скорее всего, он пошутил, потому что страницы пусты, но их вполне можно использовать для записей.

- Знавал я старину Тануша, - вздохнул магистр. – Великий был человек, одаренный маг, превосходный целитель с редким даром. Вот вы, леди, как думаете, какое качество у целителя самое важное?

Ну и вопросец! Если бы он спросил, какое качество врача я считаю самым необходимым, то ответ был бы очевидным – интуицию. Хороший врач, прежде всего, хороший диагност. А на одних симптомах далеко не разбежишься. Нужно чувствовать болезнь, как сыщик чувствует вора, идти по следу, загонять в ловушку. Только так достигается самый лучший эффект лечения. Но здесь иной мир и критерии оценки могут отличаться.

- Уровень магического дара? – осторожно спросила я, чем весьма позабавила старичка.

Вообще, он посмеяться любил. Его жизнерадостность мне импонировала, а смех был настолько заразительным, что я невольно проникалась и улыбалась в ответ.

- Безусловно, леди! Магия, несомненно, одна из важнейших составляющих лечения, но есть кое-что важнее – интуиция! Интуиция, девочка моя, вот самое главное качество целителя! И сейчас моя интуиция подсказывает, что, несмотря на то, что Тануш слыл балагуром и весельчаком, он оставил вам много ценного, просто скрыл это до тех пор, пока вы сами не сможете получить и понять то, что вам даровано. Позвольте, мне взглянуть?

Док протянул руку, и я не смогла отказать. На самом деле, наши мнения совпадали. Не стал бы столь продуманный маг оставлять потомку пустую тетрадь. Хотя, конечно, я не могла в полной мере считаться его потомком, но все равно было любопытно.

Мне показалось, что прошла целая вечность, хотя магистр рассматривал дневник не больше минуты. Наконец, он оторвался от созерцания, и произнес:

- Вам несказанно повезло, леди! Перед нами настоящий гримуар семьи Толди. Поверьте, многие бы все отдали, чтобы добраться до знаний и советов, которые содержит эта тетрадь. Я вам немножечко даже завидую.

- Какой смысл, если я вижу только пустые страницы? – пожала плечами я.

- Мне, определенно, нравится ваша рассудительность, леди. – Док положил дневник на стол и посмотрел на меня. – К гримуару мы вернемся чуть позже, а пока займемся тем, для чего я, собственно, пришел.

Он извлек из кармана нечто круглое, с виду смахивающее на обычное яйцо. Но вряд ли магистр стал бы таскать его в кармане.

- Видите, дырочку, леди? – спросил он.

А отверстие действительно было на самой верхушке сужающегося конца.

- Дуйте в нее со всей силы!

Хорошо, не плюнуть. Сил у меня после завтрака и плодотворной ночи прибавилось, и я дунула.

- Отлично! У нас все получилось, - сообщил мне док, не сводя глаз с «яйца». – Уверен, что проблем и сюрпризов не будет.

Предмет в его руке медленно, но уверенно менял цвет. Сначала на бледно-салатовый, затем на оттенок молодой весенней зелени и, наконец, стал насыщенно зеленым.

- Ну, вот. Как я и говорил, никаких сюрпризов. Вы целитель, леди Тасия! Нет, разумеется, не прямо сейчас, а станете им, как только пройдете обучение. И, надо сказать, магия в вас достаточно сильна. Если постараетесь, то сможете превзойти своего деда. Любая магия не только дар, но и большая ответственность и огромный труд. Да-с.

- Но я совсем не чувствую магию! – воскликнула я. Правда, мне казалось, что ничего не изменилось. Док уверял, что на мосту таки суслик есть, я же упорно его не видела, хотя просмотрела все глаза. В общем, все как в старом анекдоте.