Никогда не слушайте призрака

Глава 15.

Проснулась из-за яркого навязчивого солнечного зайчика. Зажмурилась, укрылась одеялом по самую голову и блаженно потянулась. Как же хорошо. Тепло, тихо, удобно, я в раю что ли?

— Ди, время к полудню подходит, сколько можно спать? — голос Генри был воркующий, словно у кота, который слопал без разрешения хозяйки крынку сметаны.

— Могу себе позволить один нормальный выходной раз в полгода. — проворчала из-под одеяла и улыбнулась.

Позднее утро перестало было прекрасным, стоило вспомнить, к чему надо будет сегодня подготовиться. Улыбка превратилась в усмешку, и на этом выползла из теплого укрытия. Ничего, мы еще повоюем.

Огромную сорочку все-таки не стала снимать с ночи, поэтому добрых пять минут пыталась из нее выпутаться, чтобы просто встать на ноги. При первой возможности заставлю местных модельеров сшить нормальные вещи, а то носить пережитки прошлого удовольствие не из самых приятных.

— Генри, нас ждут великие дела. — посмотрела на предвкушающую улыбку призрака, и впервые задала вопрос, касающийся его внешности. — Слушай, а если ты можешь менять облик, то почему хотя бы не обуешься?

— Потому что моя душа покинула тело именно при таком облике, добавление остальных деталей или их изменение требует магии, а тратить ее просто так слишком нерационально в моем положении. С чего начнем, миледи? — призрак отвесил шутливый поклон, после чего подушка пролетела сквозь него и ударилась об стену.

— С завтрака.

Изменять широким штанам и блузке было не в моих правилах, потому быстро привела себя в порядок, заплетя самую простую косу, и поспешила на первый этаж искать кухню.

Между первым и вторым поняла, что нужно пройти целый квест, прежде чем добуду себе еды. Причина была проста, но не совсем понятна. Откуда, а главное, зачем в холле собралось столько мужчин разного возраста? Кто-то был одет побогаче, кто-то попроще, но все они словно в дальний поход собрались.

— Шаинара. Доброе утро, дорогая племянница. — ласково поприветствовал меня дядюшка, сжав ненадолго в объятиях. Состроив грозную мину, чтобы только я ее увидела, он отпустил из рук и поспешил вниз. Не поняла, это что за спектакль Вадрион тут устроил? Посмотрела на Генри, но и тот недоуменно пожал плечами, предложив понаблюдать с безопасного расстояния или попробовать найти другой путь к кухне.

Благо, что замок был огромен, и уже через десять минут мы нашли необходимое помещение, из которого шли одуряющие ароматы. Сглотнула вязкую слюну, и вошла на территорию вкусов.

Поварята недоуменно посмотрели на меня, но не бросили свои занятия. Их подгонял здоровенный мужик со скалкой в руках, и он умудрялся тонко раскатывать тесто и давать указания помощникам.

— Быстрее! Если мы не приготовим все к вечеру, то они нас сожрут вместо закуски! — недолго думая подошла к главному и дернула за рукав, привлекая к себе внимание.

— Извините, а меня может кто-нибудь накормить?

— Пошла вон, не до служанок мне! — здоровяк рявкнул настолько неожиданно, что я подпрыгнула.

Ответить хаму не успела, к нему подбежал высокий паренек, что-то прошептал на ухо, и повар резко переменился в лице.

— Прошу прощения, миледи. Вам накрыть в столовой, или в ваших покоях? — нет уж, до комнат еда просто не дойдет целой и не испорченной зельями.

— У вас в углу стол свободен, туда накройте. — мужчина хотел мне возразить, по глазам было видно, но прикинув что к чему, поджал губы и кивнул. Мудрое решение, не хотелось бы мне разносить целую кухню, чтобы добыть пропитание.

Должна отметить, что ребята, не сговариваясь, шустро соорудили подобие обеда. Не поскупились на суп и свежий, еще теплый хлеб. Сразу вспомнилась, как мы с ребятами из детдома бегали на пекарню, стоило разжиться какой-нибудь денюшкой. Сложно забыть вкус корочки, мы тогда целую очередь соблюдали, чтобы получить самую лакомую и ароматную часть хлеба.

Поварята не решались при мне обсуждать что-то важное, а жаль, именно сплетни слуг могли дать какую-нибудь важную информацию. Ладно, не получится подслушать, будем выводить на разговор.

— Безумно вкусно. Тот, кто это готовил — настоящий талант. — для творческих людей похвала иногда действует лучше звенящей монетки. И я не прогадала. Двое самых молодых, один их которых сидел в углу напротив меня, замер с корнеплодом в грязных руках.

— А кто-нибудь знает, что происходит в замке? — спросила в лоб, ожидая, что самый болтливый решит посветить меня в детали.

— Так ежегодная зимняя охота, госпожа. — смущаясь пробормотал худосочный парнишка, ловко орудующий ножиком. Он чистил огромную кастрюлю картофеля, и иногда чесал нос запястьем, из-за чего самый кончик был испачкан землей.

Зимняя охота? То есть на несколько дней мужчины этого семейства уедут и оставят свои посягательства на мою тушку? Блаженно улыбнулась, из-за чего ответивший побледнел, и выронил корнеплод назад в мешок.

Поблагодарила за завтрак, и поспешила в свою комнату. Впрочем, все неплохо складывается, переживу эту ночь и несколько дней посвящу самообразованию с Генри, а то он заинтересовал заклинанием хамелеона, но не обучил — у меня попросту не было времени на это с зимней сессией.

Но, как это обычно бывает, все мои планы отправились псу под хвост.

К ужину дядюшка лично пришел позвать, буквально приказав одеться прилично. Генри уже предупредил, что приехало четыре семьи с женами и детьми, но последних не было слышно, ведь гостей поселили как можно дальше от ненормальной племянницы-некромантки. Интересно, а дядя мне не доверяет, или побаивается? Хорошо бы первое, действовать будут топорней.

В помощь мне отправили несколько служанок, и они, будто толпа куриц-наседок, попросту не позволяли одеть то, что меня устраивает, а бегать за собственными портками вокруг диванов и кресел — леди себя так не ведут, будь они неладны. Пришлось согласиться на безразмерные юбки и убийственный корсет.

К ужину я выглядела словно дорогая кукла. Темно-зеленое платье красиво оттеняло глаза, корсет утянул талию до состояния ни вздохнуть, ни.. кхм.. Сильно утянул ее, в общем, а из волос сотворили вавилонскую башню, и стоило мне хоть немного наклонить голову, как эта громадина пыталась завалить меня на бок. Теперь ясно, что ощущал ректор академии, когда Генри наградил его рогами, я даже посочувствовала ему, несмотря на предательство собственно кузена.

Косметики практически не было, девушки сказали, что моя кожа и без тона хорошо выглядит, а круги от недосыпа пропали после первой же ночи в замке.

Выходить в таком виде не хотелось, тем более на ужин. Вряд ли я смогу хотя бы порцию салата осилить, а сидеть и глотать слюни не в моих правилах. Может и не идти никуда? Заставить они меня не могут, да и для их собственной чести и достоинства будет лучше, если останусь у себя и слегка поголодаю.

— Ди, лучше сходи. Вдруг мы узнаем про это семейство что-то важное? К тому же, тебе придется ехать во дворец на праздник обнуления, как раз потренируешься в столовом этикете.

— Какая из меня леди? Через час ношения этого безобразия на голове шея будет болеть так, что я просто опущу голову на стол. Желательно в салат, чтоб мягче было.

— Ничего с тобой не случится. Немного посидишь, послушаешь, а потом по причине плохого самочувствия сбежишь к себе.

Ответить Генри я не успела, в дверь вежливо постучались и совсем невежливо вошли без разрешения. Ричард! Ну кто бы сомневался. Сегодня он выглядел нарядно, будто внизу самый настоящий бал, а не ужин в кругу друзей семьи.

— А я и забыл насколько ты красива. — мужчина подошел опасно близко, и я не выдержала, сделала пару шагов назад.

— Что, братец, в другом свете меня увидел? — спросила язвительно, сложив руки на груди.

— Ты стала другой после академии. До монастыря, конечно, тоже иногда перечила моему отцу, но всегда признавала его первенство и власть. Неужели всего за полгода из наивной барашки ты превратилась в боевую козочку? — нормальные у него ассоциации.

— А ты как был козлом, так и остался. — прошептала себе под нос, обходя Ричарда по большой дуге. Как-нибудь сама до столовой доберусь. Наверное..

Практически у самого входа потеряла концентрацию и наступила на собственное платье. Либо его шили на другую девушку, либо каблук должен быть просто запредельный. Успела опереться рукой о стену, иначе позорно упала бы прямо на глазах у кузена. Такого моя самооценка просто не пережила бы.

— Куда побежала то? — Ричард достаточно быстро сократил расстояние между нами, и сам положил мою руку на свой согнутый локоть. — Без меня ты с лестницы навернешься. Это, конечно, был бы идеальный исход событий, но не сегодня. — и улыбнулся, словно маньяк со стажем, даже передернуло от того, насколько правдиво звучали его слова.

— А чего ты такой добренький то? — но кузен проигнорировал мой вопрос, и буквально на буксире потащил на первый этаж.

На подходе услышала громкий мужской смех и звон фужеров. Кажется, застолье в самом разгаре, и если гости уже хорошо выпили, то я могу на самом деле получить хоть какую-нибудь информацию.

Присутствие Генри помогало не так сильно нервничать. Никогда не любила шумных застольев, лучше выпить со смотрителями на кладбище неизвестную бурду, чем изысканное пойло в компании кичливых богатеев.

Двери нам открыл одетый во фрак дворецкий. Интересно, а я точно не в королевском дворце? Если такой масштаб в провинциях, то что будет происходить на балу во дворце?

Огромный стол был заставлен разнообразными яствами, и гости достаточно шумно обсуждали предстоящую охоту. Ну, как гости, только мужчины, женщины же сидели величаво, иногда натыкая на вилочку маленькие кусочки овощей, запивая их рубиновым вином. Ясно, пока мужчины разговариваю - женщины молчат.

Семьи были с уже взрослыми детьми, приблизительно с моими ровесниками, и стоило нам войти, как гомон стих, и все гости уставились на меня оценивающим взглядом. Особенно два паренька. По коже прошла толпа мурашек, словно меня без одежды увидели и в голос рассуждают о плюсах и минусах моей фигуры, лица, и финансового состояния. Чувствую, вечерок предстоит тот еще.

Ричард усадил меня по левую руку от Вадриона, сам же сел по правую. Интересно, а куда делась экономка замка? Неужели она недостойна сидеть за одним столом с господами, когда в доме гости? Даже жалко ее немного.

— Шаинара, вы так выросли. Настоящая красавица, вся в покойную матушку. — нежно проворковала женщина лет сорока, отсалютовав бокалом красного вина. О как, значит кто-то из присутствующих знает родителей занимаемого мной тела? Хорошо, конечно, но как к ней обращаться?

— Благодарю. Для меня это лучший комплимент. — и улыбнулась так, что скулы свело.

— Вы помните моего сына, Жельюра? — молодой мужчина приподнял свой стакан с чем-то крепким, показывая о ком речь. Вот знала же, что вечер ничем хорошим для меня не кончится.

— Разумеется. Он так возмужал с нашей последней встречи. — откровенно говоря, я ходила на грани, мало ли когда он с Шаинарой виделся.

Женщина смущенно улыбнулась и активно закивала головой, бросив на своего сына полный обожания взгляд. Ясно, конкретно этот представитель сильного пола зависим от матери, учитывая его кислую мину.

— Помню, как на одном из приемов, устроенным вашим папенькой, мы в шутку вас сосватали. Учитывая, что вы оба уже взрослые, то мы можем обсудить с вашим уважаемым дядюшкой брачный договор, не так ли? — вот это тетка дает, сразу быка за рога! С любопытством посмотрела на то, как Вадрион сжал ложку в руках, сложив ее практически пополам. Что, дядюшка, не нравится, когда тебе пытаются палки в колеса воткнуть?

— Моя драгоценная племянница обучается в межконтинентальной академии магии.

Боюсь, пока она не закончит обучение, я не вправе заключать брачный договор. — светским тоном ответил дядя, отдав ложку подошедшему слуге.

— От чего же, лорд? Мы вполне можем договориться о браке и подождать, пока красавица Шинара не закончит обучение. Мой сын на двадцатом месте среди самых перспективных и богатых женихов Нотрании, а это статус. — тон гостьи стал холоднее, ей определенно не понравилась попытка дяди отмахнуться от предложения сосватать меня за ее сына. Все, получи фашист гранату!

— Дядюшка иногда бережет меня, будто настоящее сокровище. — с придыханием начала лить мед в уши почтенной леди.

Женщина быстро смекнула, что сейчас лучше поговорить со мной. А вдруг мне понравится ее сынок, и я уговорю дядю отдать меня за мужчину, который сидел, молча ожидая решения собственной судьбы?

— Оно и не удивительно. Вы красавица, прожили несколько лет в самом почитаемом монастыре, и ко всем прочему скоро станете выпускницей магической академии. Будь уверенна, дорогая, за такую невесту мы готовы хорошо заплатить. — отлично, мне прямо в лоб предлагают продаться в другую семью. Хватка у нее мертвая, даже завидовать начинаю.

— О, я нисколько не сомневаюсь! Однако, вы должны уговаривать не меня, а моего любимого дядюшку, ведь только с его согласия смогу стать чьей-либо женой. — и приподняла бокал, смотря влюбленным взглядом на афигивающего маменькиного сыночка. Видимо, ему абсолютно без разницы на ком жениться, лишь бы совсем уж крокодила не подсунули.

— Еще и послушная, какая прелесть. — продолжала восхищаться дама моими достоинствами. Взгляд, который она подарила Вадриону, ничего хорошего ему не сулил. Отлично, жизнь ему испортила на все время охоты, ведь если женщина так уверенно вела беседу, то ее супруг точно согласился на брак сына со мной.

— Действительно, Шаинара обладает всеми качествами хорошей жены. — подхватила еще одна аристократка. Этой было ближе к пятидесяти, и никакие белила уже не способны скрыть ее возраст.

— Однако, давайте не будем торопиться и забегать вперед. Тем более, что по поводу брака леди Шаинары и моего сына разговор был на балу, устроенном в честь рождения первой и единственной дочери лорда и леди Аурецких. Как сейчас помню этот чудный день! Уже тогда Шаинара вела себя, словно настоящая принцесса. — она мечтательно закатила глаза, после чего под столом раздался глухой звук, и второй мой ровесник в этом зале подпрыгнул, ругнувшись себе под нос. Пинка от матери он явно не ожидал и даже растерялся ненадолго, но достаточно быстро реабилитировался:

— Я тоже помню тот день. Мои уважаемые родители впервые взяли меня на светский прием, и мне выпала честь лично поздравить юную леди Аурецкую. — этот экземпляр для меня опаснее первого, так как помимо родительской указки и сам не против женить меня на себе. На это указывал весь вид мужчины — он приосанился и напряг мышцы рук, чтобы я оценила его внешние физические данные. Вот попала!

— В любом случае я оставлю выбор за моей племянницей. — прошипел Вадрион, прекращая балаган. По его глазам было видно — скомпрометировать меня попытаются в ближайшем времени.

А если судить по хищным улыбкам милых дам, не только от Ричарда стоит ожидать подлянки. Отлично, теперь возле дверей будет целая очередь из желающих подарить моей неискушенной персоне сладкую ночь любви. Тьфу на них!

Поесть нормально мне так и не дали. Несмотря на то, что мужчины полностью переключились на обсуждение завтрашней охоты, меня все равно умудрялись раздражать внимательными взглядами. Ощущение, словно женщины каким-то внутренним прибором вычисляли, сколько сантиметров длина кусочка сыра, который я пыталась прожевать и проглотить, но из-за того, что чувствовала себя обезьянкой в зоопарке, еда застревала в глотке. Нелюди, по другому не назовешь!

Не выдержав этих мучений, сказала, что еще не пришла в себя после семестра в академии, и шустро так сбежала, пока не остановили. Шла, задирая подол до коленок, а то был реальный шанс расквасить лицо об мрамор замка.

— Ну и пираньи. — возмутилась в своей комнате, вынимая из волос огромное количество шпилек.

— О, дорогая, это еще не пираньи! В королевском замке тебе покажут настоящих хищников, уж будь уверена. — успокоил меня друг, сидевший на трельяже.

— Обрадовал, блин. Не мог поддержать и сказать что-нибудь утешающее? — Генри пожал плечами.

— Что собираешься делать? — на его вопрос желудок издал обиженную трель.

— Пропитание себе искать, что еще. Развяжи корсет, пожалуйста, я не дотягиваюсь.

— Не самая логичная трата моих сил, но ладно, помогу. — он облетел меня и встал за спиной.

Чем ближе Генри, тем холоднее становилось от его присутствия. Кожу моментально покрыли мурашки, а взгляд остановился на нашем с ним отражении. С учетом каблуков, он все равно был выше на пол головы. Красивый мужчина, и добавить больше нечего.

Он заметил куда я смотрю, и тоже замер на мгновение, а потом потянул вниз веревочки, ослабляя корсет. Все это не разрывая зрительного контакта в зеркале. Так странно — холод куда-то делся, оставляя ощущение, что в комнате не хватает воздуха.

Генри провел большим пальцем по оголенной лопатке, заставляя поежиться от ощущения прикосновение льда к распаренной после бани коже.

— Спасибо, мне пора в ванную. — просипела сдавленным голосом, прижимая к груди корсет.

Да, я трусливо сбежала, лишь бы не обсуждать то, что произошло в спальне. Сердце бешено колотилось, отдавая эхом в ушах.

— Дура ты, Ди, как есть дура. — отругала саму себя, избавляясь от огромного количества юбок и бесформенных панталон.

Вот как можно объяснить глупым чувствам, что Генри всего лишь призрак, и что после выполнения сделки наши миры более никогда не соприкоснутся? Он тоже совсем не облегчает мне задачу, находясь постоянно рядом.

В голубых покоях Замка Аурецких

Баночка чернил была уверенно подхвачена со стола и разбита о стену. Темно-синие струйки текли вниз, пачкая дорогую ткань и паркет.

Звон осыпавшегося стекла мало волновал мужчину в этот момент, ему хотелось избавиться от давящего чувства в груди, что мешает связно мыслить. Уже три месяца он старается держаться подальше от нее, лишь бы вновь не слететь с катушек. Только оставлять ее надолго не имел права, ведь безопасность Дианы— залог его освобождения. Быть настолько близко к ней, и одновременно настолько далеко — мучительно.

Это как тянуться к стакану воды в пустыне. Вроде вот он — возьми, напейся, но стоит попытаться прикоснуться к нему, как руки проваливаются в пустоту. Это угнетает, сводит с ума и не дает трезво мыслить.

Пустой графин отправился следом за чернильницей, разбиваясь на тысячу сверкающих осколков. Так же чувствовала себя и его душа — разбито, но ему неподвластно происходящее, он даже не сможет защитить ту, которую хочет прижать к себе и спрятать от всего мира.

Ванная Шаинары Аурецкой

Контрастный душ помог прийти в себя и настроиться на рабочее настроение. Впереди много дел, не терпящих отлагательств. Но война войной, а обед по расписанию.

Пробравшись к шумной кухне окружными путями, я едва не захлебнулась собственной слюной. Запахи исходили просто одуряющие, а слуги, бегающие туда-сюда и постоянно открывающие дверь в царство сытого желудка, помогали ароматам распространяться на большее расстояние. Топтаться и ждать, пока на меня обратят внимание? Нет уж, хватило мне издевательств в столовой!

Повара прекратили лишнюю суету и только раскладывали красиво в тарелки то, над чем трудились весь день. Сервировка была лучше, чем в тех небольших ресторанчиках, которые удалось посетить в свое время.

— Покормите голодного ребенка? — главный по тарелкам и кастрюлям удивленно оторвался от каре ягненка.

— Но миледи.. — выдохнул мужчина.

Видимо, для его реальности слишком тяжело принять факт, что леди предпочла покушать на кухне, а не за столом с остальными господами.

— Вам там же накрыть? — молодец, быстро сообразил, что со мной бесполезно начинать спорить.

Примерно через полчаса отвались от стола, сыто наглаживая увеличившийся животик. Все-таки даже в академии не было возможности спокойно посидеть, а тут даже если и глазели как и что я ем, то не нагло, стараясь не навлечь на себя гнев аристократки.

После такого шикарного ужина было лень идти к себе, что уж говорить про подготовку к обороне. Но есть в нашей жизни такое вредное слово, как «надо», и иногда даже лень не помогает избавиться от него.

Поблагодарила добрых работников кухни, расхвалив их труды и выпросив заинтересовавшую меня бутылочку с красным соусом, я довольная поковыляла к себе в комнату.

— Вместо сорочки лучше надень платье какое-нибудь. — посоветовал Генри, рассматривая бутылек в моих руках.

— Да, а потом будут вопросы, почему я глубокой ночью в обнимку с книгой сижу? Нет, все должно быть правдоподобно! — отбрила друга и пошла переодеваться на ночь.

Так как я не знала, во сколько пожалуют гости, то просто накинула на плечи плащ и устроилась в большом кресле у камина. Вечность бы провела, смотря на огонь, он каким-то мистическим образом приводил внутреннюю бурю эмоций в штиль, позволяя более трезво думать о предстоящем. Ничего, я и не из таких передряг выпутывалась, а тут сам Бог велел потренироваться перед балом обнуления в королевском дворце.