Никогда не слушайте призрака

Глава 19

За час до начала праздника ко мне зашла Лайза, а следом за ней ворвался злой как демон Вадрион. От его вида напряглась, не представляя чего ожидать.

— Почему ты до сих пор не одета? — пробасил дядюшка, указывая на платье с рюшечками. Крепче сжала полы местного халата, желая скрыться от ненависти, исходящей от лорда Аурецкого.

Он переключил свое внимание на сжавшуюся Лайзу, которая моментально бухнулась на колени и начала просить прощения. Эта картина настолько сильно взбесила, что захотелось отдать Вадриона на корм червям.

— Вы так и не осознали ситуацию, дядя? — несмотря на страх, мой тон был ледяным. Еще в своем мире насмотрелась на таких вот богатеев, считающих, что если у тебя нет миллионов на счетах, то ты жалкий мусор.

— Это ты не осознаешь, куда пытаешься пробраться. В ближайшем времени особенно шустрая кандидатка в королевы, которую так грязно обошла, кинувшись в постель к принцу, уберет тебя с дороги. Будь уверенна, на тот свет ты отправишься раньше, чем дашь приплод. — зло выплюнул Вадрион.

Из-за повышенных тонов к нам без стука влетела стража в количестве четыре человек. Они низко поклонились, и самый старший взял слово:

— Милорд, по указу Его высочества, сразу после подписания разрешения на помолвку, вам запрещено приближаться к леди Шаинаре в отсутствии жениха или родственников с его стороны ближе, чем на десять метров. — мы с Вадрионом уставились на стражников, словно бараны на новые ворота.

Морсай этим приказом буквально сказал, что дядя потерял все права на меня. Больше чем уверена, что в случае разрыва помолвки из-за одной стороны, вторая получит приличные отступные, и это прописано в какой-нибудь бумаге, которые утвердил лорд Аурецкий. Все, закончились побои! Улыбнулась, словно мне подарили целое царство, и едва ли не подпрыгнула от радости.

Вадрион понял, что ему лучше уйти, а так как устраивать напоследок скандал не с руки, то просто громко хлопнул дверью за спинами стражников. Наконец-то все начинает складываться так, как и должно.

— Просим прощения за вторжение. — извинился один из стражников, сделав глубокий поклон вместе с остальными, и мужчины поспешили покинуть покои будущей жены принца.

— Испугалась? — спросила Лайзу, заставляя ту встать с колен. Девушку мелко трясло, будто она пережила настоящий кошмар.

— Да, миледи. — она даже заикаться начала от страха. Это же надо было запугать человека до такого состояния!

— Не волнуйся, я поговорю с Его высочеством, чтобы ты осталось во дворце, пока я буду обучаться в академии. Должен же он выполнить небольшую просьбу своей невесты? — и подмигнула, отчего девчонка шарахнулась в сторону, но постаралась быстро взять себя в руки.

— Я буду вам до конца жизни благодарна за это. — и снова поклон почти до самой земли. Едва не плюнула от досады, неужели других способов сказать «спасибо» нет?

— Разберемся. Я когда выйду ты главное в обморок не упади, а то мне проблемно будет тебя в чувства привести. — девушка согласно закивала головой и широко улыбнулась. Ну вот, отошла от появления Вадриона, это радует.

Когда вышла из гардеробной и попросила подать футляр с украшениями, Лайза замерла на месте с широко открытым ртом, словно парализованная. Не сдержала смешка и покрутилась на месте, ожидая хоть каких-нибудь слов от девушки.

— Но.. Миледи. — сдавленно выдохнула она, пытаясь прийти в чувство.

— Красиво? — она резко кивнула головой, и это все, на что ее хватило перед тем как плюхнуться на диванчик. Лайза смотрела на меня, будто на инопланетянку, хотя в этом мире меня и так можно назвать, учитывая происхождение.

Платье на самом деле получилось красивым. Оголенные плечи, открытая по лопатки спина. Оно было бежевое от лифа до середины бедер, и украшено красивой черной вышивкой с камнями, а от талии до самого пола шла верхняя, практически прозрачная юбка в цвет узора. Главное не наступить на верхнюю и не оторвать ее, а то вид голых коленок может запросто отправить на костер как ведьму.

Из украшений было очень нежное колье с брильянтами, принесенное мне от Его величества, к нему еще шли длинные серьги с тем же камнем. Учитывая, что местные стилисты не стали делать мне башню, уложив волосы на спине волнами, то вид получился шикарный, даже сама не ожидала.

Когда раздался стук в дверь — покрасневшая Лайза пулей открыла ее, прячась за створкой. Девушку можно понять, мой наряд не совсем привычный для местных. Хотя, зачем лукавить — совсем непривычный, и меня ждет настоящий фурор. Улыбнулась, приготовившись к шоу, и встала с диванчика, расправляя складки верхней юбки.

— Вот темный. — выругался Морсай, смотря на мои ноги.

Мальчишка замер на добрую минуту, не в силах сложить весь мой образ целиком. Пришлось дать ему время, чтобы успел прийти в себя, ему еще придется делать вид на балу, будто все так и должно быть.

— Ты что делаешь? — в таком же шоке был и Генри, зашипевший мне на ухо.

Неужели он все-таки решил поговорить со мной после странного поцелуя? Раньше надо было, сейчас я не сдам назад.

— Хочешь, чтобы я вышла за нашего Морси замуж? — мило проворковала, из-за чего принц с призраком пришли в себя.

— Да делай ты что хочешь. — устало дал карт-бланш Генри. Лайза же если и удивилась моим словам в пустоту, то виду не подала, приняв странную госпожу такой, какая она есть.

— Шаинара, а ты уверена, что не хочешь переодеться? — осторожно заметил Морсай, указывая на розовое нечто, одетое на манекена.

— Тебе не нравится, как я выгляжу? — спросила угрожающе.

Морсай же решил не портить свои отношения с будущей женой и виновато выставил ладони вперед.

— Нет, это очень красиво, только, боюсь, тебя не поймут на балу. — нахмурила брови, старясь выглядеть раздраженной, и некромант отступил.

— Темный с тобой, сама потом будешь последствия разгребать. — О нет, милый, назвался груздем — полезай в кузовок. Сам захотел остаться в роли моего жениха, теперь разгребай! От предстоящей гадости даже на душе приятно стало, вот честно.

Подошла к Морсаю и положила ладошку на согнутый локоть, мы же должны хотя бы отдаленно быть похожи на помолвленных? Так и прошли до второго этажа к огромным дверям, за которыми играла приглушенная инструментальная музыка.

Двое слуг, одетых в парадные одежды, невежливо уставились на нас, забыв о своей прямой обязанности, но когда принц вежливо кашлянул в кулак, они, будто тараканы при резко включенном свете, замельтешили в поисках дверных ручек, поменявшись при этом местами.

Вот он, момент истины. Двери открываются, пожилой церемониймейстер удивленно распахивает глаза, смотрит сначала на меня, потом шокировано на Морсая, но не прокомментировал, просто во весь голос заорал:

— Его высочество кронпринц Нотрании — Морсай дэ'Шаураз, и его невеста — леди Шаинара Аурецкая. — сначала замолкли гости, а потом и музыканты прекратились играть, сбившись с нот и выдав нечто ультразвуковое. Вот это понимаю — тишина, именно в этот момент не хватает мухи, чтобы хоть как-то заставить гостей вернуться к разговору.

— Я предупреждал. — прошептал очень тихо на ухо Морсай, осматривая застывших аристократ. А я что? Улыбнулась максимально мило и потянула принца вперед, чтобы хотя бы он отмер.

Мы спустились по широкой лестнице вниз к гостям, и подошли к двум ступенькам, ведущим к небольшому постаменту, на котором стояло два высоких трона в центре, и два поменьше по краям. К одному из них меня и провел принц. Что мне нужно делать? Настолько с этикетом я не знакома!

— Садись. После того, как огласят их величеств, встаешь и ждешь, пока они не подойдут к постаменту, после этого делаешь реверанс и возвращаешься на трон только после того, как сядет брат с невесткой. В остальном сама догадаешься, а мне пора еще немного в бумагах кузена поковыряться, пока все заняты, да и не безопасно мне находится тут, слишком много некромантов. Все, удачи.

Генри ненавязчиво коснулся моей щеки губами, чем заслужил негодование от Морсая, и исчез, оставляя меня рядом с принцем, в глазах которого мелькало слишком много вопросов.

— Ты еще к призраку приревнуй. — возмутилась, присаживаясь на жесткое дерево трона, стараясь держать спину ровно.

— К Генральду нет, а вот от Альмира держись подальше, его поведение меня нервирует.

— честно признался Морсай и подошел к своему трону.

Вообще некромант очень органично смотрелся в этом месте. Уверенный взгляд молодого мужчины, черный костюм, из-под пиджака которого выглядывала белая рубашка с золотыми пуговками, а из украшений родовой перстень на мизинце и золотая корона, сплавленная будто из чешуек очень крупной рыбы с рубином в центре. Красивая, даже залюбовалась.

Тем временем гости начали отмирать и постепенно огромный зал заполнился гулом голосов. Вот прямо сейчас руку готова отдать на отсечение, что тема обсуждения не погода. Понять это можно по многочисленным взглядам, направленным в мою сторону. А что? Мне не жалко, главное чтобы дыру не прожгли.

Но особенно нервировал человек из левого угла зала, у меня мурашки буквально забег устроили из-за такого пристального внимания, но сказать, кому именно принадлежит столь тяжелый взгляд, было невозможно.

Где-то полчаса пришлось изображать из себя статую. Пятая точка ныла и молила о пощаде, а спина грозила отомстить на утро жуткой болью. Когда там уже Их величества придут? Я буду ну очень рада их увидеть!

Местные боги услышали мои молитвы не сразу, и к моменту, когда на втором этаже, надрывая связки, церемониймейстер начал представлять местную власть, я со счастливой улыбкой встала, надеясь, что король с королевой будут идти к постаменту хотя бы пятнадцать минут.

Шли они действительно долго, при этом игнорируя реверансы и смотря исключительно на мое платье. Самое забавное, что когда они все же подошли, увидела в глазах королевы Дарании осуждение и шок, а у Кагарона — одобрение. Неужели Его величество любит подобные выверты? Даже как-то напрягает столь нетипичная реакция.

Морсай встал, помог подняться мне, и подвел к краю постамента в тот момент, когда подошли его родители. Все было замечательно ровно до того момента, пока не попыталась сделать реверанс. Узкая юбка не позволяла присесть, как положено, из-за этого со стороны наверняка была похожа на паралитика.

Дальше начался откровенный фарс. Его величество объявил всему честному народу о том, что его сын, наконец, нашел избранницу, и свадьба состоится летом. Приходилось выдавливать из себя счастливую улыбку, но получался скорее оскал. Ко всему прочему заставили больше часа принимать поздравления от присутствующих гостей, и при этом нужно было стараться не вытирать руку о платье после каждого лобызания.

Знала бы, что тут помимо свадьбы поздравляют еще и с помолвкой, надела бы перчатки по плечи.

После поздравлений мы с Морсаем должны были открыть бал первым парным танцем, и вот тут начались сложности — танцевать я не умела совсем. Сглотнула вязкую слюну и прошла вместе с принцем в центр зала, приготовившись к позору.

— Ты чего нервничаешь? — шепотом спросил женишок, укладывая одну руку мне на талию, а второй сжимая мою ладошку.

— Приготовься к пыткам, сегодня твои ноги превратятся в лепешки. — сказала прямо, продолжая кривить губы в счастливой улыбке.

— Что за бред? Тебя должны были обучать танцам в родовом замке. — удивленно спросил Морсай.

На этом разговор прервался, ушей коснулась мягкая, нежная мелодия, и он сделал шаг вперед, наступая мне на ногу из-за того, что я понятия не имела какое движение необходимо сделать и осталась на месте.

Танец робота, часть первая, блин.

По логике я должна просто следовать за партнером, стараясь выполнять движения плавно и грациозно, но конечности издевательски дергались, делая меня похожей не на будущую королеву, а на человека, пережившего инсульт. Хаотичное движение ног, резкие рывки руками и злость внутри из-за того, что не получается.

— Ты издеваешься?! — прошипел Морсай, когда в очередной раз наступила на его ногу.

— Не задавалась такой целью, но раз получилось, то не буду разочаровываться. — возмутилась в ответ, смотря на свои ноги.

Когда мелодия оборвалась — вздохнула с облегчением. Пусть еще хоть раз попробуют вытащить меня позориться в центр этого зала, отомщу так, что мало не покажется!

После танца Морсай потащил ближе к балкончикам, возле которых были расположены небольшие пуфики для тех, кто желает передохнуть. Там мы и нашли женщину в возрасте.

Ей было примерно шестьдесят. Г орделивая осанка, цепкий взгляд ярких синих глаз, строгое, закрытое под самое горло платье, которое можно надеть в церковь, но никак не на праздник Нового года, и достаточно простая прическа, если сравнивать с остальными присутствующими дамами примерно того же возраста.

— Бабушка. — тепло поприветствовал Морсай женщину, целуя ей руку.

Та практически не обращала внимания на внука, пристально смотря мне в глаза, будто через них пыталась забраться как можно глубже в душу. Не выдержала, опустила взгляд в пол и изобразила реверанс.

— Рада наконец познакомиться с тобой, дитя. Представься, пожалуйста, полностью сама, выполни небольшую блажь старухи. — выпрямилась и удивленно покосилась на Морсая. Тот пожал плечами и кивком головы указал на свою бабушку, чтобы выполнила просьбу.

— Леди Шаинара Аурецкая, госпожа. — изобразила небольшой поклон, а когда выпрямилась, заметила удивленно приподнятые брови бывшей королевы.

— Это действительно так? — вопрос был задан с интонацией, будто она все знает. Чуть от страха на тот свет не отправилась, вот честно!

— Бабушка, ну разумеется точно, или вы думаете лорд Вадрион не знает как его племянница выглядит? — но женщина снова проигнорировала внука, продолжая разглядывать мое лицо. Да что происходит то?

— Шаинара, познакомься, это — Золия дэ'Шаураз, моя бабушка со стороны отца. — так она еще и мама Генри? Уже с большим интересом стала наблюдать за женщиной, все-таки интересно кто воспитал моего близкого друга.

Да, друга. Не хочу признаваться даже сама себе в чувствах, только больнее расставаться будет впоследствии. Настроение немного испортилось, и Золия моментально это увидела.

— Приятно познакомится, девочка. Что случилось, не нравится прием? — постаралась вернуть на лицо маску благодушия и счастья, но на мои попытки женщина только нахмурилась.

— Нет, все замечательно, просто непривычно видеть на празднике столько людей. — она кивнула, принимая версию, и похлопала ладошкой по пуфику рядом с собой, приглашая присесть.

Было дико неловко, словно я знакомилась с будущей свекровью, не меньше. Вообще у женщины была очень странная аура, хотелось выложить все, что знала, при этом будучи уверенной — она итак все знает. Интересно, какой предрасположенностью к магии она владеет? Такого никогда прежде не ощущала.

— Все свои вопросы я задам при нашей следующей встрече, это будет честнее по отношению ко мне. Но, если этого не произойдет, то мы с тобой ничего не потеряем, верно? — задала она мне странный вопрос, не обращая внимания на сопение Морсая.

— Бабушка, что вы такое говорите? Разумеется, вы еще встретитесь, вам же еще помогать нам со свадьбой. — уверенно сказал принц.

В происходящем я сомневалась все сильнее, словно была актрисой в дешевом спектакле, и при этом Золия, сидя в первом ряду театра, всем своим видом говорит «не верю».

— Я вас поняла, спасибо. — ну а что мне еще оставалось ей ответить? Что встречи больше не будет? Что я не собираюсь по итогу становиться женой ее внука?

На этом Морсай решил прекратить разговор, он быстро попрощался с бабушкой, поздравив ее с наступающим обнулением, и утащил в столовую, где были накрыты длинные фуршетные столы. Что ж, раз мне не довелось испытать настоящее праздничное настроение, то хоть поем чего-нибудь вкусненькое.

Не успела расслабиться, как к Морсаю подошел слуга и что-то прошептал на ухо. Тот скривился, будто лимон заставили съесть, и обеспокоенно взглянул на меня. Что происходит?

— Шаинар, извини, мне нужно ненадолго покинуть тебя. — удивленно кивнула, наблюдая за удаляющейся спиной принца, и вернулась к закускам. Что бы мне выбрать?

— Миледи. — мягкий баритон заставил замереть с протянутой к столу рукой. Неуверенно повернула голову и встретилась с темными глазами Альмира. Чую, меня ожидают неприятности. Положила вилочку и повернулась к мужчине, приготовившись к гадости.

— Здравствуйте, милорд. — сделала книксен, как полагается по этикету, и выпрямилась.

— Вы сегодня выглядите великолепно. — начал он с комплиментов. Ему от меня что-то нужно, но что?

— Благодарю, вы тоже хорошо смотритесь в праздничном костюме. — он усмехнулся, будто оценил попытку быть милой.

— Подарите мне одни танец? — и протянул руку в приглашающем жесте. О нет, только не это! Посмотрела, будто мне змею потрогать предлагают, и попыталась найти отговорку.

Мои метания Альмир заметил, и как-то понимающе улыбнулся.

— Я вам настолько неприятен? — от подобного вопроса в лоб растерялась.

— Что вы! Просто мне совсем не хочется танцевать, извините. — он заинтересованно склонил голову на бок, но руку до сих пор не убирал, словно до конца надеялся на мой положительный ответ.

— Тогда могу предложить прогулку по дворцу, я ее обещал вам еще в ваш первый день пребывания тут. — не нравилась мне его настойчивость, но и ссориться с третьим лицом королевства довольно-таки опасно.

— Хорошо, только ненадолго, а то Морсай будет волноваться. — Альмир кивнул, принимая к сведению, и мне пришлось подцепиться под его локоть, чтобы во время прогулки не расквасить себе нос.

Мы вышли из столовой и направились в сторону галереи, где с Генри уже успели побывать. Судя по всему, Альмир хочет о чем-то поговорить без свидетелей, но, надеюсь, мои призрак будет где-то рядом, чтобы в случае опасности смог позвать Морсая.

— Помните день, когда мы впервые встретились? — с чего это мужчина начал настолько издалека? Кивнула головой, следуя за лордом Шердагхом.

— Разумеется, вы тогда спасли мою жизнь и вернули домой. — мужчина улыбнулся, одобряя слова.

— Верно. В тот день вы привлекли мое внимание предрасположенностью к двум видам магии. Это огромная редкость, встретить девушку, настолько подходящую в магическом плане. — мне совсем не нравилось куда ведет Альмир.

— Вы же знаете, что у нас в академии минимум три некромантки, имеющих предрасположенность к алхимии. — заметила осторожно, даже не надеясь соскочить с темы.

— Да, но они все имеют слишком низкое происхождение, чтобы рассматривать их кандидатуры. — как-то неожиданно пропали все, даже слуги, вечно снующие туда-сюда.

— Не совсем понимаю, к чему вы клоните? — мужчина отцепил мою руку от своего локтя, и встал напротив недопустимо близко.

Кажется, пора начинать нервничать! Сделала шаг назад, наращивая расстояние, но Альмира это не устраивало, он вновь приблизился практически вплотную, нависая надо мной. С учетом, что мужчина почти на голову выше меня, страх перед тем, кто сильнее, не спрашивая разрешения, поднялся из глубины души.

— Милорд, вы меня пугаете. — сказала честно, упираясь спиной в стену. Какое направление выбрать, чтобы быстрее добраться до людей?

— Не стоит, Шаинара, я не сделаю вам ничего плохого. — он положил руку мне на шею, проведя большим пальцем по скуле. Место прикосновения жгло от неправильности происходящего. Не то место, время, не тот человек.

— Альмир, я невеста вашего племянника, не забывайте об этом! — постаралась сказать уверенно и уперлась ладошками в плиты грудных мышц.

Мужчина как-то издевательски улыбнулся и наклонился, из-за чего его глаза были ровно напротив моих. Не выдержала, отвернулась в сторону, лишь бы хоть немного начать соображать. Вот какого черта он творит? Конкретно этому мужчине я вообще не давала повода тискать меня за углом, даже полунамеков не было!

— Это можно исправить. Я готов полностью погасить неустойку, прописанную в соглашении между моим кузеном и вашим дядей. — глава тайной канцелярии, не собираясь разрывать зрительный контакт, силой вернул мое лицо в исходное положение. Наверняка синяк теперь останется.

— Я не хочу разрывать помолвку, Морсай устраивает меня в качестве мужа. — лукавлю, конечно, но не объяснять же Альмиру кем занято мое сердце.

— Вы желаете статуса королевы в будущем? Поверьте, это скорее наказание, чем благо. Я же предлагаю избавить вас от лишних политических встреч и выматывающих балов, но при этом обещаю исполнять любые ваши пожелания, стоит только намекнуть. Шаинара, я буду более выгодной для вас партией, и вы за свою жизнь когда не пожалеете, выбрав меня. — пожалуйста, верните мою челюсть на место!

От такой наглости я потеряла дар речи, потому стояла с расширенными от шока глазами, искренне пытаясь понять, что за черти в голове Альмира скачут, и чем он руководствовался, делая столь странное предложение невесте собственного племянника. Которую, к слову говоря, одним прекрасным утром нашли в постели жениха. Неужели последнее его совсем не смущает?

— Лорд Шердах! — зло выкрикнула, предприняв еще одну попытку оттолкнуть мужчину, и тот поддался, сделав шаг назад. — Вы ведете себя недопустимо и нечестно по отношению ко мне и к Морсаю. Надеюсь впредь подобного не повториться!

Подхватила подол юбки, чтобы не мешала побегу, и рвану в сторону столовой. В голове творился настоящий хаос, я не понимала мотивов Альмира, ведь он уже далеко не мальчик так прикалываться, да и в качестве невесты порченный товар выбрать? Сомневаюсь я в его желании заполучить мою персону в качестве жены.

Но далеко уйти я не успела, он догнал, схватил за руку и круто развернул на месте, прижимая к себе настолько сильно, что воздух выбило из легких.

— Повторится. — сказал он абсолютно спокойно, касаясь своими губами моих губ, но при этом смотря куда-то поверх моей головы. Только не говорите, что у этой сцены был свидетель!