Ночные наслаждения

Автор: Элси Джеймс

Книга: «Ночное наслаждение»

Жанр: Эротика, Хэллоуин

Серия: «Жаркие ночи в Хэллоуин» — 5

Возрастное ограничение: 18+

Перевод: Xeksany

Редактура: Muzyka

Русификация обложки: Xeksany

Дизайн артов и коллажей: Xeksany

Тексты всех произведений выложены исключительно для ознакомления.

Не для коммерческого использования!

При размещении на других ресурсах обязательно указывайте группу, для которых был осуществлен перевод. Запрещается выдавать перевод за сделанный вами или иным образом использовать опубликованные в данной группе тексты с целью получения материальной выгоды.

Эйвери

— Еще раз спасибо, не могу поверить, что ты подобрала мне сексуальный образ в маске и накидке, — говорит Челси, засовывая кредитную карточку обратно в элегантный бумажник из темной кожи.

— Не за что, позабавься на вечеринке. О, и вот твой чек, — отвечаю я.

Челси — самый классный человек, которого я встретила с момента переезда в этот город, и одна из моих любимых клиенток. За последние две недели она оставила мне заказы и мерки на три костюма супергероев, и я долго выбирала, где и как разместить блестки.

Обычно она любит поболтать, но сегодня она, кажется, торопится, и это хорошо. Нужно сделать кучу дел. Прежде чем улыбнуться мне и выйти на улицу, Челси смотрит в телефон. Как только за ней закрывается дверь, я возвращаюсь к работе.

— Мама, где шифон? Я вчера сшила костюм вампира, но мне нужно добавить больше ткани на накидку, — кричу я в сторону маленькой подсобки.

Гав. Гав.

— Гоблин, прекрати, — успокаиваю своего французского бульдога.

Наконец, мама появляется из-за фиолетовой занавески, которая висит на двери и отделяет прилавок от подсобки. Она держит в руках кусок блестящей черной ткани. — Что, если добавить немного блесток?

— Отличная идея, я должна закончить с вампиром, распутной кошкой и ведьмой сегодня. Останется только разобраться с кучей на стуле до знаменательного дня. Будет тяжело, но мы успеем вовремя, — отвечаю.

— Обязательно, — соглашается мама. — Теперь, когда мы знаем, насколько серьезно в этом городе относятся к Хэллоуину, возможно, мы сможем заезжать сюда каждый год примерно в это время.

Она не ошибается. Доход от продажи костюмов в этом крошечном городке, поклоняющемуся Хэллоуину, в два раза превысил наши доходы от интернет-магазина. К тому же из всех мест, через которые мы проезжали, в этом городе есть что-то, что вызывает у меня дрожь.

И не только потому что я люблю Хэллоуин, хотя мысль о том, что можно купить жуткий декор и использовать его круглый год, приводит в восторг. Этот город обладает мистическим очарованием. Я заинтригована.

Зазвонил рабочий телефон, и мама ответила на звонок. Она берет ручку и записывает очередной заказ. Я смотрю на гору недошитых костюмов, и в моем животе образуется ком. Представляю, как сижу перед швейной машинкой с целым пакетом жевательных мишек и работаю всю ночь до утра. Я люблю свою работу, но объем в период празднования Хэллоуина просто ошеломляет.

— Мы только что получили еще один заказ на костюм распутного копа, — взволнованно говорит мама, кладя трубку.

— Это и благословение, и проклятие, — невесело усмехаюсь. — Думаю, мне нужно подышать свежим воздухом, я выйду на минутку.

Я отодвигаю занавеску, и она задевает черное кружево, украшающее мое платье. Гоблин, как обычно, вертится под ногами. Он протискивается мимо моей ноги и смотрит на меня грустными зелеными щенячьими глазами, которые так и просят моего внимания.

— Пойдем, дружище, погреемся на солнышке, — говорю я. Потянувшись за фиолетовым, украшенным блестками поводком Гоблина, открываю хлипкую дверь. Выйдя наружу, я вдохнула хрустящий осенний ветерок, и он сразу же взбодрил меня.

Гоблин опрокидывается на спину в траве, и я тянусь, чтобы почесать ему живот. Он восторженно повизгивает, а потом снова вскакивает и плюхается на пузико, расслабляясь. Фиолетовый ошейник блестит на солнце.

— Ты хочешь остаться здесь, верно? Знаешь, я думаю, что тоже, — говорю я, закинув обе руки над головой и приподнявшись на цыпочки. Обычно наш кочевой образ жизни похож на безостановочное приключение, но в этом городе мне хочется немного задержаться.

Я упираюсь руками в землю в позе собаки, а Гоблин внимательно наблюдает за мной. Затем с озорным блеском в глазах он приседает и готов играть.

Каким бы он милашкой ни казался, Гоблину нельзя доверять. Поэтому медленным, осторожным движением я встаю на ноги. Избегая зрительного контакта, перекладываю в правую руку поводок и делаю полшага к нему.

— Давай, Гоблин, хороший пёсик, позволь мамочке зацепить поводок, и ты получишь вкусняшку, — говорю я своим самым умасливающим тоном. Гоблин смотрит на меня и мотает головой из стороны в сторону, а я, как дурочка, решила, что на этот раз он подчинится.

— Хороший мальчик. — Я медленно опускаюсь вниз, но как только нахожусь в дюйме от того, чтобы застегнуть поводок на его ошейнике, Гоблин срывается с места. Как выяснилось, он не расслаблялся, а замышлял пакость.

— Черт возьми, Гоблин! Вернись, — кричу я, но уже слишком поздно. Он мгновенно исчез, а я сегодня не в настроении.

— Мама, Гоблин опять удрал, присмотри за магазином, — сообщаю маме через заднюю дверь. С поводком в руках бегу по дороге за ним. — Иди сюда, Гобберс, хороший мальчик, — скрежеща зубами, громко взываю я.

Он даже не удостаивает меня своим вниманием, как это делают собаки. Вместо этого бежит вприпрыжку, оставаясь вне досягаемости, пока мы пробираемся сквозь ряды разноцветных домов. Это его любимая игра, и мне интересно, как долго продлится моя импровизированная тренировка.

Но внезапно, без всякой причины, Гоблин останавливается. Он буквально застыл на месте. Воспользовавшись моментом, я пристегиваю поводок к его ошейнику и пытаюсь отдышаться.

— Гоблин, это некрасиво, — ругаюсь я.

Но Гоблин в упор не замечает меня. Он смотрит куда-то мимо, и я поворачиваю голову, чтобы проследить за его взглядом. Вдалеке на большом лесистом участке стоит огромный особняк, и от него захватывает дух.

На фоне четырехэтажного здания возвышаются четыре белых столба, которые образуют парадные ворота. Нижние два этажа окружены арками, украшенными кованым железом. По обе стороны кирпичных ступеней, ведущих к величественным парадным дверям, расположены два черных столба с жуткими оранжевыми фонарями.

Все это похоже на сказку или ночной кошмар. Словно само его присутствие не оказало достаточного влияния, особняк, как и большинство вещей в этом городе, полностью украшен для Хэллоуина. Я не могу оторвать глаз.

По всему двору прячутся топиарии (Прим. перев.: Декоративные модели в виде мини-деревца, помещенного в горшок, называют топиариями.) в форме призраков, а вдоль дорожки выстроились фонарики из тыквы, наблюдающие за каждым моим движением. Горгульи выглядывают из-за парапетов, угрожая всем, кто рискнет пройти мимо.

Я на мгновение остолбенела, поражаясь деталям. Жуткие ощущения прокатываются по мне, и прохладный ветерок покалывает кожу. В особняке есть что-то такое, что заставляет меня чувствовать связь с ним, но я три месяца влюблялась в этот город, думаю, это неудивительно.

Гоблин тихонько скулит, когда я достаю телефон и фотографирую особняк. Хочу иметь уверенность, что смогу найти дорогу сюда и провести еще немного времени, любуясь им. Мой телефон жужжит, и оповещение о текстовом сообщении возвращает меня к реальности.

Мама: «Ты его поймала?»

Я: «Да, уже возвращаемся».

Мама: «Бестолковый пёс».

— Давай, Гоблин, пойдем домой, — зову я.

На данный момент дом — это квартира с двумя спальнями над магазином, все просто, и никаких проблем с поездками на работу и обратно. Я бросаю взгляд на Гоблина, который все еще совершенно заворожен. Слегка дергаю за поводок, чтобы он отреагировал.

По пути назад не могу перестать думать о таинственном особняке. Интересно, кто там живет и сколько времени они потратили на украшения к Хэллоуину. Или он выглядит так круглый год? В любом случае, держу пари, что внутри все просто потрясающе.

Когда мы подходим к задней двери, я отодвигаю москитную сетку и удостоверяюсь, что закрыла дверь за собой. Измученный своим приключением, Гоблин бредет к фиолетовой пуховой лежанке и разваливается на ней. Я сажусь за швейную машинку, делаю глоток холодной воды из металлической фляжки и пытаюсь вернуться к работе.

— Повеселился на прогулке, Гоблин? — спрашивает мама, облокотившись на прилавок.

— Мам, Гоблин нашел какой-то безумно крутой особняк. Он оказался огромным и таинственным, жутким, но на самом деле не страшным. — Я пытаюсь подобрать слова, чтобы отдать ему должное, в то время как розовая ткань скользит под иглой моей швейной машинки. — Он стоял весь украшенный к Хэллоуину — невероятное зрелище.

— Мм-хмм, — кивает мама, не проявляя интереса, но изо всех сил старается притвориться. Обожание традиций маленького городка просто не в ее стиле, и она, конечно же, не верит в магию Хэллоуина.

Моя мама отличается от большинства. Она всегда обладала беспокойной натурой и передала это мне. Поэтому каждые несколько месяцев мы начинаем паковать вещи в магазине и отправляемся на поиски следующего приключения. Наша жизнь необычна, но другой я не знаю и не хотела бы, чтобы она сложилась иначе.

— Тебе стоит взглянуть на него, — настаиваю я.

— Конечно, я бы прогулялась с тобой в любое время, — отвечает она, совершенно не вникая в суть.

Поерзав на стуле, я собираю свои длинные светлые волосы на макушке и стягиваю их в тяжелый пучок. Пытаясь, покачавшись на стуле, вернуться к работе, стараюсь успокоиться, но что-то мне мешает.

— Есть ли вероятность, что ты захочешь остаться здесь еще ненадолго? — Стараюсь говорить небрежным тоном, но мама перестает шить, и, мне кажется, я привлекла ее внимание. — Чтобы все упаковать, нужно очень постараться. К тому же этот город интересный. Может быть, нам удастся продлить аренду?

— Эйвери, ты взрослая, — произносит она. — Ты вправе жить, где захочешь. Мы можем вести бизнес онлайн, и если ты останешься здесь, я часто буду тебя навещать. Но лично для меня пребывание на одном месте — все равно что осесть на всю жизнь, ты же знаешь.

Мама убирает прядь седых волос с круглого лица и возвращается к работе. Остаться — значит, осесть, всю жизнь одна и та же история. Честно говоря, во времена моей учебы в школе мама отчаянно пыталась задержаться на одном месте подольше, однажды это длилось целых два года, но такая жизнь ей не подходит.

— Ну, я тоже не очень-то люблю сидеть на одном месте, — отвечаю я, поразмыслив. — Только подумай, что бы я упустила, если бы не поехала с тобой. Не знаю, о чем думала, должно быть, это старость, особенно теперь, когда мне двадцать девять и все такое.

Мама издает тихий смешок, и мы возвращаемся к шитью. — Думаю, далее стоит отправиться куда-нибудь, где потеплее, — говорит мама. Она всегда высказывает свои предложения тем же небрежным тоном, каким другие люди решают, что приготовить на ужин.

— Красиво звучит «куда-нибудь, где потеплее», — отвечаю.

Мои глаза блуждают по нашему магазину, здесь так мило. Действительно будет обидно, если через несколько недель придется запихивать все это в кузов грузового фургона. Фиолетово-черная тюль свисает с потолка и образует навес над головой. На стенах в рамках фотографии счастливых клиентов, одетых в мои творения. Я скольжу по ним взглядом, но кое-что бросается мне в глаза.

— Эй, что это такое? — спрашиваю я маму, глядя на толстый черный конверт на прилавке.

— Хм, не уверена, — отвечает. Она поднимается и берет в руки изящный конверт. Затем протягивает его мне: — На нем твое имя.

Я с удивлением смотрю на него. Мое имя написано интригующе совершенным почерком. Просовываю палец под клапан и осторожно открываю его, снимая красную восковую печать. Когда разворачиваю плотную бумагу, то снова поражаюсь почерку. Он прекрасен, словно из другого времени, и мне нужно сосредоточиться, чтобы его разобрать.

«Эйвери!

Возможно, вы новенькая в городе, но нет причин оставаться незнакомкой. Встретимся в девять тридцать у сада в самую отвратительную ночь в году. Приходите в костюме и ожидайте неожиданного. Этот город полон магии.

Всегда Ваш, Человек в Маске».

Я переворачиваю листок и нахожу на обороте адрес. Мои глаза расширяются, и я смотрю на маму. Она глядит в ответ, нахмурив брови.

— Как оно сюда попало? Я ведь тут почти никого не знаю, — недоумеваю я.

— Понятия не имею, но это интересно! Ты должна пойти. Похоже, кто-то жаждет увидеть тебя, возможно, небольшое приключение на Хэллоуин, — смеется мама.

— Хм… будет круто, если меня кинут, — хихикаю я. — На самом деле, неплохо бы снова осмотреть окрестности перед отъездом.

Мне нравится изучать города, через которые мы проезжаем, их традиции, людей и вечеринки. Но мы оказались так заняты, у меня едва ли хватит времени осмотреть это место. Будет обидно упустить такую возможность.

— Ты ведь пойдешь, правда? — интересуется мама.

— Я не являлась бы твоей дочерью, если бы упустила такую возможность, — удивленно поднимаю брови и задаюсь вопросом, кто вообще мог это сделать и когда.

— Моя девочка. Я ненадолго поднимусь наверх, но давай закончу твой заказ сегодня вечером, чтобы ты могла начать шить себе костюм?

— Я бы, конечно, с удовольствием, а может просто выбрать что-нибудь из моего костюмерного шкафа, — раздумываю, рассматривая огромную коробку на верхней полке в комнате.

— Нет, тебе нужно нечто особенное, не каждый вечер получаешь таинственное приглашение, — отвечает мама с усмешкой.

Она исчезает на лестнице, и Гоблин следует за ней. Мне невероятно повезло работать бок о бок с такой сильной женщиной. Сколько я себя помню, мы жили только вдвоем, нас можно назвать лучшими подругами.

Наша кочевая жизнь — не просто погоня за переменами. Это началось задолго до моего рождения. Мой отец был военным, и поэтому, когда мои родители только поженились, они часто переезжали. Но я была совсем маленькой, когда папа не вернулся из одной из своих командировок, и я его не помню.

Отец оставался любовью всей ее жизни, и мама чтит его память, следит за тем, чтобы мы сделали все, что он не успел. Это наследие любви и удивительно отличное время. Пока мои мысли блуждают, я провожу пальцами по плотной бумаге конверта.

Интересно, что заставит маму осесть? Идеальное место? Или идеальный человек? А может, она останется осенним листом, плывущим по ветру до конца своей жизни? А как насчет меня, я тоже буду вечно дрейфовать?

Вздыхаю и выбрасываю мысли из головы. Открыв приглашение, еще раз перечитываю. Приключение, которого я так страстно желала. Я не могу дождаться встречи с таинственным мужчиной в маске. Мои глаза сканируют адрес вечеринки, и в нем есть что-то знакомое. Потом до меня доходит, что уже видела его раньше.

Достаю свой телефон и открываю фотографию особняка, которую сделала ранее. Развернув изображение входа, увеличиваю его достаточно, чтобы прочитать адрес. Мурашки покрывают мое тело. Идеальное совпадение.

****

Следующие несколько дней проходят в суете шитья, примерок и долгих ночей за машинкой. Когда, наконец, наступает время вечеринки, я стою на зеркальной платформе для манекенов и рассматриваю свой костюм.

— Ну что, я похожа на джинна? — спрашиваю маму.

— Вау, как красиво, и идеально сидит, ты просто великолепна, милая, — говорит она. — Как настоящий джинн.

— Спасибо, — отвечаю я.

Одно из преимуществ создания костюма для себя — возможность извлечь выгоду из своих сильных сторон, и я, нужно сказать, прямо сейчас чувствую себя потрясающе.

Мягкие, почти прозрачные розовые шаровары низко сидят на соблазнительных бедрах и струятся по ногам. Полную грудь украшает блестящий укороченный топ с блестками, идеально подчеркивающий декольте. Со светлыми волосами, собранными в высокий хвост и закрепленными застежкой в форме конуса, я выгляжу как сексуальный джинн, на что и был расчет.

— Я так рада, что этот день наконец настал. Ты ведь будешь оставаться в людном месте, пока не убедишься, что человек в маске в не опасен? — спрашивает мама в миллионный раз. — Все так загадочно.

— Конечно, я так и сделаю, — глубоко вдыхаю, ощущая крошечный всплеск адреналина.

Десять золотых браслетов, надетые на каждую руку, звякают друг о друга. Я завершаю свой образ массивным ожерельем с драгоценными камнями и огромными серьгами-кольцами.

— Подыскала необходимые аксессуары? — Мама смеется.

— Вообще-то, у меня есть еще один, — поднимаю брови и одариваю ее ухмылкой. — Гоблин, иди сюда, приятель.

Гоблин выбегает в своем плюшевом костюме с золотой лампой. Он выглядит восхитительно разгневанным. Но поскольку первым нашел особняк, думаю, что справедливо, если он будет сопровождать меня сегодня вечером. Плюс, если человек в маске окажется опасным или в особняке действительно водятся привидения, я могла бы использовать своего грозного защитника.

— Ха! Гоблин всецело ненавидит тебя за это, лучше дать ему дополнительные угощения. Так остроумно, мне нравится. — Мама улыбается, делая несколько фотографий.

Я пристегиваю поводок Гоблина к ошейнику и делаю глубокий вдох, когда мы идем к задней двери.

— Хорошо, мы с тобой увидимся где-нибудь между сегодняшним вечером и завтрашним утром, пожелай нам удачи.

Адам

— Лучшая ночь в году, — говорю я брату.

— Лучше, чтобы так и было, — отвечает Дэн, чокаясь со мной бокалом.

— Ты же знаешь, я живу ради этой вечеринки, но еще не закончила с трио супергероев, учти, в следующем году я выбираю костюмы, — добавляет моя сестра Челси со смешком.

— А я считаю, что выгляжу чертовски хорошо, — возражаю с дерзкой ухмылкой, глядя на свой красно-синий костюм. С четко очерченной линией подбородка и накачанными мышцами я определенно мог бы сойти за киногероя.

Челси закатывает глаза. — Если повезет, муженек не заболеет, а моя племянница придет одна, так что Дэну не будет одиноко, и, возможно, мы сможем найти к твоему костюму пару.

Челси смотрит на меня, подняв брови. Поскольку они с Дэном одновременно заключили браки со своими школьными возлюбленными, моя сестра постоянно уговаривает меня остепениться.

— Поверь мне, я хочу этого больше, чем кто-либо другой, но мне нужен правильный человек. На данный момент все жители этого города для меня как семья, а все, кто не из этого города, просто не понимают, что здесь происходит. Мою жизнь окутывают традиции, и, давайте посмотрим правде в глаза, они странные. Выпьем за то, чтобы найти вторую половинку для меня в подходящем костюме.

— Твое здоровье, — говорит мой брат Дэн.

Челси делает глоток пива и смотрит на меня. — В этом году они хорошо поработали с декором, вам не кажется?

Я в первый раз оглядываю бальный зал особняка. Украшения для Хэллоуина почти естественно сочетаются с эстетикой особняка. Несмотря на то, что это место с привидениями недоступно для публики в течение всего года, кроме одной ночи, моя компания заключила контракт с владельцем-затворником особняка на работу над проектами реставрации. Так что я провел здесь достаточно времени, чтобы воспринимать как должное поразительную красоту этого места.

Огромная люстра закреплена в центре сводчатого потолка бального зала. Большие прямоугольные витражные окна окружают комнату, освещенную только теплым светом свечей. Старинная величественная деревянная лестница ведет на террасу, с которой открывается вид на зал, а позади нее крыло особняка, закрытое для публики.

— Да, верно, — отвечаю я.

— Эй, я пойду возьму немного еды. Составишь компанию? — спрашивает Дэн.

— Нет, вообще-то, я подумала, что мы можем отправиться в сад, — отвечает Челси. — Адам, выйдешь со мной?

— Нет, спасибо, — говорю я небрежно.

— Ты уверен? Мне действительно нравится сад, — спрашивает она.

— Нет, я догоню тебя через несколько минут, хочу выпить еще. Я не собираюсь выполнять ее приказы только потому, что мой шурин не смог прийти сегодня вечером.

— Ладно. — Челси бросает на меня раздраженный взгляд и уходит.

Я иду к бару, и почти каждый человек в нашем городе находится здесь, пьет, танцует и ждет появления привидений. В передней части зала, за деревянными перилами, на всеобщее обозрение выставлены конкурсные работы по вырезанию тыкв, и участвовать в этом конкурсе очень интересно.

«Светильники Джека» (прим. ред.: «светильник Джека» — фонарь из тыквы) оцениваются всеми участниками вечеринки, и денежный приз присуждается тому, чья тыква набрала наибольшее количество голосов. Финалисты часами работают над своими замысловатыми проектами, и с каждым годом кажется, что планка становится все выше. Я просматриваю их и обдумываю, за какую буду голосовать.

Главные претенденты — призрак с вырезанными специфическими зубами, белая тыква с замысловатым кружевным рисунком, а в конце — огромная тыква с вырезанным на ней пейзажем нашего города. Работа, должно быть, заняла много времени.

Я подхожу на шаг ближе, чтобы полюбоваться деталями, и тыква раскачивается с эффектом, похожим на какую-то аниматронику (прим. пер.: междисциплинарная область, которая объединяет моделирование, кукловодство и мехатронику). Я смотрю с растущим интересом, в ней нет никакого штепселя. На мгновение задаюсь вопросом, не заявляет ли о себе призрак. У нас с ним и раньше происходило множество встреч.

Среди покачивающихся изделий вижу взмах хвоста, и мой интерес усиливается. Мои глаза расширяются от ужаса, когда наклоняюсь поближе и замечаю собаку в пушистом костюме золотой лампы, перекусывающую элементами декора.

Оглядываюсь по сторонам в поисках заботливого хозяина, но почему-то этот щенок здесь один и направляется к городскому пейзажу. Его нужно остановить, прежде чем он уничтожит конкурс.

Без лишних раздумий проталкиваюсь сквозь толпу и кладу обе руки прямо на деревянные перила. Согнув колени, я слегка наклоняюсь, прежде чем подтянуться и перемахнуть через край. Мой плащ тянется вслед, и одним плавным движением перепрыгиваю через демонстрационный стол.

Протянув руку, хватаю пса в костюме лампы за лапу и оттаскиваю его. Первая часть моего поспешного плана выполнена, я пытаюсь встать, чтобы принять поздравления. Однако по инерции нас несет вперед, и я теряю равновесие. Расправляя плечи в жесте, возвращающем меня к славным футбольным дням в старшей школе, перекатываюсь, держа «лампу» под мышкой.

Приземлившись, вскакиваю на ноги. Взглянув на бальный зал, вижу, что все взоры устремлены на меня. Я торжествующе поднимаю собаку в воздух над головой. В комнате воцаряется почти полная тишина, за исключением редких хлопков.

— Чья это собака? — спрашиваю я громко, повернувшись лицом к толпе. Осматриваю комнату, чувствуя себя героем в своем суперкостюме, и устанавливаю зрительный контакт с половиной толпы. Но никто не хочет брать на себя ответственность за маленького воришку. — Значит, ни у кого не пропала лампа? — говорю я фальшивым баритоном. — Он сам себе сшил этот костюм? — со смешком продолжаю задавать вопросы.

Наконец толпа расступается, и вперед выходит великолепная, роскошная, как богиня, девушка в костюме джинна. Она смотрит на меня сквозь длинные черные ресницы, легкая улыбка растягивает ее полные розовые губы, и у меня осталось только одно желание.

— Он мой, — произносит она.

— Счастливый пес, — отвечаю я, обводя взглядом ее тело сверху донизу. — Я Адам.

— Эйвери, — она протягивает руку.

По-видимому, люди в бальном зале, окружавшие нас, начинают двигаться, возвращаясь к своим делам, когда суматоха закончилась. Но я не могу сказать наверняка, потому что все исчезает, кроме нее. Женщина, стоящая передо мной, полностью очаровала меня.

— Спасибо, что остановил его, человек в маске, — улыбается она, пристегивая поводок к ошейнику собаки.

Я напряг мышцы под спандексом и одариваю ее самой очаровательной улыбкой. — Всего лишь обычный рабочий день. Но это ничто по сравнению с возможностью исполнять желания, и я думаю, что мое только что сбылось. Я имею в виду твой костюм. Он просто класс. Ты сногсшибательна.

На ее лице появляется широкая улыбка с ямочками, и я не могу отвести взгляд.

— Я сделала его сама, вообще-то, и твой тоже. — Она проводит рукой по моему костюму, останавливаясь чуть выше талии. От ее руки исходит жар, который с поразительной силой пронзает мое тело.

— Неужели? Я впечатлен, моя сестра сказала, что их сделали на заказ, но не упомянула, что они создавались сексуальным джинном. Давай я принесу тебе выпить, — предлагаю я.

— Давай, — говорит она, ее глаза мерцают в свете свечей.

Я беру ее за руку и веду к бару. Пес-лампа тихонько тявкает, и я глажу его по голове. — Мы раздобудем немного воды для «лампы».

— Это Гоблин, и да, было бы отлично, — отзывается она.

Мы берем наши напитки, и я ставлю миску с водой на пол для Гоблина. — Мы с родными каждый год приходим в одинаковых костюмах. Каждый Хэллоуин на протяжении всей нашей жизни мы посещаем эту вечеринку — это одна из многих традиций нашей семьи. С кем ты здесь?

— С тобой? Разве не ты человек в маске, который пригласил меня? — Склонив голову набок, Эйвери приподнимает брови.

— Нет, но всё возможно, — смеюсь я.

— Ой, — она опускает глаза. — Кто-то пригласил меня сюда, в таинственной записке говорилось, что я должна встретиться с человеком в маске. Но, как оказалось, на этой вечеринке много мужчин в масках. Поэтому я немного подождала на месте встречи, а он так и не появился.

Меня захлестывает коктейль эмоций. Гнев, замешательство и необъяснимая ревность. — Ну, это звучит совсем по-идиотски, но его пропажа — моя удача. Продолжим… Я потер твою лампу, и теперь ты моя.

— Я не местная и не останусь здесь надолго, поэтому не могу быть твоей. Еще пару недель. Могу ли я принадлежать тебе только сегодня? — В ее словах звучит неуверенность, но тело предает ее. Она, густо покраснев, наклоняется ко мне, пытаясь скрыть улыбку.

Я воспользуюсь любым временем, которое смогу провести с ней. Предлагаю ей свой локоть, и она просовывает под него руку. Мы подходим друг другу естественно, как два кусочка одной мозаики, и я иду к Дэну и Челси. Гоблин быстро отпрыгивает, натягивая поводок, проявляя абсолютную независимость.

— Ой! — вскрикивает Челси, когда мы подходим ближе. — Я вижу, ты познакомился с создательницей этих шедевров. — Сестра жестом указывает на наши костюмы. — Эйвери — лучшее, что случилось с нашим городом за долгое время.

— Согласен — говорю я, одаривая Эйвери самой очаровательной улыбкой.

— Эйвери, это мой брат Дэн, — представляю я.

— Очень приятно познакомиться, мне уже нравятся твои братья и сестры, — откликается Эйвери.

— Что привело тебя в наш город? — спрашивает Дэн.

— Жажда приключений, — застенчиво отвечает Эйвери, словно другого объяснения и быть не может.

— Что ж, ты приехала по адресу. В этом городе есть магия, — подмигиваю ей, и она, вскинув брови, ухмыляется мне.

— Мне кажется, я уже слышала это раньше.

— Об этом наши родители всегда говорили нам, и мы им верили.

— Кто готов к приключениям в кукурузном лабиринте с привидениями? — Челси громко обрывает меня. Не знаю, что на нее нашло сегодня вечером, но она определенно на взводе.

— Да, давайте отправимся туда, — подхватывает Дэн.

— Ты готова? — спрашиваю Эйвери.

— Я пойду, куда бы ты ни пожелал, — усмехнулась она.

Меня привлекает сама идея, что она моя, впрочем, мысль о сегодняшней ночи заставляет вздрогнуть. Я ни с кем раньше не чувствовал такой связи и не собираюсь терять её в ближайшее время.

Подойдя ко входу в кукурузный лабиринт, я кладу руку на плечо Эйвери.

— Гоблин может пойти со мной? Он такой милый, — спрашивает Челси.

— Конечно. — Эйвери передает поводок Челси, легко приспосабливаясь к общению с моими братом и сестрой.

Когда мы делаем шаг в сторону тускло освещенных, утопающих во мгле кукурузных полей, я прижимаю к себе девушку покрепче. Моя семья создает этот лабиринт каждый год, но то, что сюда приезжает очень много людей, делает его гораздо более особенным.

— Челси, не пугайся снова, я проведу нас. Ты же знаешь, что люди будут выпрыгивать. Вот почему это место называют «особняк с привидениями». И так каждый год, — говорит Дэн с саркастическим смешком.

— Заткнись, Дэн, серьезно, это жутко, — отвечает сестра, становясь рядом с ним. — Кроме того, если бы меня собирались убить, разве лабиринт с привидениями не был бы идеальным местом для преступления?

Эйвери тихонько хихикает, и я закатываю глаза.

— Давайте сюда, — зовет Дэн.

Мы следуем за Дэном по темному извилистому лабиринту, освещенному лишь несколькими факелами и луной. Мужчина в костюме протягивает руку сквозь стебли кукурузы и касается руки Челси. Она кричит во всю глотку и протискивается мимо Дэна.

— Ненавижу это, — выкрикивает она, смеясь. — Ты шибко неповоротливый! Я ухожу отсюда. — Челси наугад поворачивает налево, и Дэн смотрит на меня.

— И так каждый год, мужик, зачем она вообще ходит в лабиринт? — хмыкает Дэн.

— Чувак, она никогда не найдет выход, на этот раз целиком и полностью из-за тебя, братан, — отвечаю я.

— Уф, прекрасно. — Дэн припустил трусцой, чтобы догнать Челси.

Наконец-то, оставшись наедине, я заключаю Эйвери в медвежьи объятия. — Пошли, — шепчу я, пробираясь сквозь лабиринт.

Она хихикает, когда на нас выпрыгивают всевозможные костюмированные персонажи, и каждый раз только притягивает меня ближе. Когда мы заходим в тупик, Эйвери поворачивается к выходу, но я хватаю ее за запястье и притягиваю к себе.

Она врезается в меня, и ее большая грудь прижимается ко мне. Ее пальцы гладят мои руки, и у меня по спине пробегают мурашки. Я обнимаю ее за талию и провожу руками по спине, по соблазнительным бедрам и обхватываю сочную попку.

Мой пульс учащается, и кровь быстрее бежит по венам. Я прижимаю Эйвери к себе, и мы синхронно вдыхаем, прежде чем наши рты, наконец, встречаются. Когда наши языки переплетаются, между нами проскакивает искра.

Я без всяких сомнений понимаю, что в моем мире уже никогда ничего не будет прежним. Моя судьба связана с ее судьбой и запечатана этим единственным поцелуем. Слышу приглушенный хруст кукурузных стеблей и приближающиеся шаги, но я не готов отпустить Эйвери.

Эйвери

Окутанная объятиями Адама, каждая частичка моего тела бурлит от страсти. Я чувствую, как его член прижимается ко мне, и между моих ног начинается пульсация. Краска заливает мои щеки, и мне хочется запрыгнуть на него и тереться о спандекс его костюма прямо здесь, в кукурузе. От этой мысли у меня учащается дыхание.

Но когда слышу голоса позади себя, то отрываю свои губы и зарываюсь лицом в его широкую грудь. Он обнимает меня, словно защищая. Из-за угла вылетает женщина и смотрит на нас.

— Ого, — бормочет она, прежде чем быстро отвернуться.

Мы с Адамом смеемся, и он раздвигает ряд кукурузы. — Вот, давай выбираться отсюда.

— Ты хочешь слинять? — спрашиваю.

— Я точно не смогу так пройти лабиринт. — Он показывает на свою огромную эрекцию, и мы смеемся. — Видишь, что ты со мной делаешь? — жалобно говорит Адам.

Я прохожу сквозь стебли и с удивлением обнаруживаю, что снова стою на заднем дворе особняка. Мы с Адамом идем рука об руку, медленно возвращаясь назад. Он расспрашивает о моей жизни, о магазине костюмов, обо всех местах, где я жила, и о том, как мы с Гоблином попали сюда.

Мы идем длинным путем через сад, и у меня болят щеки от огромной улыбки. Я не знаю, кто настоящий человек в маске, но очень рада, что он не появился. Когда подходим к задней двери особняка, Адам заговорщически поворачивается.

— Я хочу тебе кое-что показать, — говорит он. — Проходи.

Он берет меня за руку и тянет прочь от открытой двери. Мы крадучись обходим особняк и останавливаемся у темной, почти незаметной двери.

— Что мы делаем? Не думаю, что эту дверь стоит открывать, — говорю я, переступая с ноги на ногу.

Но Адам пропускает мои слова мимо ушей и дергает ручку. Дверь со щелчком распахивается. — Ну же, — тихо шепчет, сжимая мою руку.

— Мы не должны здесь находиться, а если тут водятся привидения? — спрашиваю я.

— Нет никаких «а если», здесь обитают привидения. Но есть кое-что, что тебе понравится.

Адам ведет меня по дальней лестнице особняка и умело петляет по коридорам. Он с силой нажимает на книжный шкаф, и тот поворачивается.

— Откуда ты знаешь, куда идти? — интересуюсь, пораженная наличием потайной двери.

— Ну, скажем так, я провел здесь некоторое время, это кратчайший путь, — отвечает Адам, включив фонарик на телефоне.

Мое сердце колотится в груди, и опьяняющая смесь страха, возбуждения и желания пронизывает меня, пока я слепо следую за ним. Это не кажется таким страшным, как, вероятно, должно быть. Когда подходим к маленькой деревянной двери с хрустальной ручкой, Адам поворачивается с сексуальной ухмылкой.

— Готова? Закрой глаза.

Адам встает позади меня и обвивает руками мои плечи, прикрывая мне глаза. Мы делаем шаг, и я слышу щелчок закрывающейся за нами двери.

Когда открываю глаза, у меня перехватывает дыхание. Деревянные бюсты стоят рядами по большой комнате с высоким потолком и демонстрируют богато украшенные старинные костюмы.

Проходя мимо, испытываю абсолютное изумление, не в силах поверить своим глазам. Здесь так много истории, эта комната — музей костюмов прошлого, и от них захватывает дух.

Я осторожно провожу пальцем по оригинальной бисерной вышивке на костюме щеголя. Касаюсь кружева на воротнике викторианского платья, такого нежного, что кажется, будто оно может испариться под моими пальцами. Никогда не видела такого качества и детализации, я могла бы оставаться здесь часами.

— Тебе нравится? — спрашивает Адам. Я смотрю на него, его вопрос настолько искренен, что согревает меня до глубины души.

— Невероятно, и я рада, что Гоблина здесь нет. Откуда ты узнал, что все это здесь, наверху?

— Я создал это, ну, не костюмы, конечно, а витрины, комнату. У меня есть компания, которая занимается реставрацией и консервацией. Я сделал формы для бюстов и витрины, — поясняет он.

Я вздыхаю, как будто мне нужна еще одна причина, чтобы влюбиться в этого человека. Какая-то часть меня невольно задается вопросом, будет ли Адам моим самым большим приключением?

— Итак, ты, должно быть, знаешь человека, который здесь живет, мне хочется знать все, — говорю я.

— На самом деле не знаю, никто никогда с ним не встречался. Но особняк — огромная часть нашего города, и у меня так много детских воспоминаний, связанных с ним.

От его задумчивого взгляда у меня возникает желание обрести свой дом хоть где-нибудь, где угодно. Моя мать дала мне крылья, но корней у меня нет.

— Как-то раз Челси убедила родителей, что на Хэллоуин мы все должны надеть костюмы кошек, но потом она проиграла пари, и выбор остался за мной. Я выбрал ниндзя, но отцу никто не сказал, и он явился на вечеринку в костюме огромного пушистого оранжевого кота, — со смехом делится Адам.

Когда он продолжил свой рассказ, я почувствовала знакомый укол ревности, мне стало интересно, каково вырасти в семье с такой богатой историей и традициями. Интригует то, как Адам смеется со своими братьями и сестрами, и то, что каждый его праздник в будущем уже распланирован. Кому-то это покажется скучным, но для меня это счастье.

— Решение о том, где я хочу построить свой бизнес, далось мне легко. Хочу, чтобы этот город и этот особняк существовали достаточно долго, чтобы мои дети и внуки могли наслаждаться, если, конечно, у нас будут дети. — Он со смешком подмигивает мне, и я улыбаюсь.

При обычных обстоятельствах почти уверена, что обиделась бы или убежала бы от подобного комментария. Но после встречи с Адамом я вижу нашу совместную жизнь: свадьбу, ребенка и дом, украшенный к Хэллоуину.

Я подхожу к стене со старинными стегаными одеялами, аккуратно сложенными на стеллаже, и рассматриваю детали шитья. Адам обнимает меня и снимает одеяло с вешалки, затем кладет его на пол. Когда он это делает, со стороны книжной полки раздается громкий стук. Я подпрыгиваю, мои глаза устремляются в направлении шума, но там ничего нет.

— Что это было? — задаю вопрос Адаму.

— Подозреваю, мы не одни, но ничего страшного. Наверное, это просто дружелюбный призрак, он немножечко собственник, — усмехается он. — Я встречался с ним раньше, мы практически старые друзья.

— Может, нам не стоит оставаться здесь, — нерешительно говорю.

— Меня ничего не остановит, ни в этом мире, ни в параллельном, — рычит он, крепче сжимая руки вокруг моей талии.

— Никогда не видела ничего подобного. Большое спасибо, что привел меня сюда, тут великолепно! — восхищаюсь.

Но он не проронил ни слова. Вместо этого чувствую жар его рта, когда он покрывает поцелуями мочку моего уха, спускается по шее и скользит по изгибу плеча. Я откидываю голову назад, давая ему больший доступ, и мое дыхание быстро становится неровным.

Адам обхватывает одной рукой мою талию, крепко прижимая к себе, а другой — мою грудь. Каждое его прикосновение оставляет после себя ощущение покалывания, и я полностью отдаюсь ему.

Адам

Эйвери проводит рукой по моей груди и забирается под пояс моего костюма. Моя эрекция выступает сквозь одежду, я хочу эту девушку, и она это знает.

Обхватив рукой затылок, глажу ее по щеке, прежде чем прижаться к ее губам. Эйвери суждено навсегда стать частью моей истории. Притягиваю ее к себе, и её бедра прижимаются к моим, заставляя мой член судорожно вздрагивать.

Наши рты соприкасаются с голодом двух людей, которые потратили всю жизнь на поиски друг друга. Каждый поцелуй разжигает пламя желания между нами и заставляет меня отчаянно желать большего.

Браслеты позвякивают, когда я оттягиваю ворот ее костюма вниз, и роскошные холмики груди вырываются на свободу. Эйвери прерывисто стонет, а я зарываюсь лицом в ее ложбинку, сжимая грудь, и перекатываю соски между пальцами, и нежно тяну за них. Потираюсь носом о ее грудь и чувствую, как соски начинают набухать. Беру один в рот и обхватываю языком, и он напрягается от тепла моего прикосновения.

Снимаю с нее костюм, и когда он падает, золотые бусины звякают о паркет. Эйвери полностью обнажена под ним, и я никогда не видел такой красивой женщины. Укладываю ее, совершенную и чувственную, на одеяло и располагаюсь сверху.

Любуясь обнаженным телом, рассматриваю каждую деталь, затем прокладываю поцелуями путь вниз от грудей к холмику. Раздвигаю ее ноги, и она извивается, когда провожу языком по ее пухлым лепесткам. Дразню, пока Эйвери не становится влажной, затем погружаюсь внутрь.

Я облизываю языком ее набухший бугорок, и она дрожит. Подстраиваюсь под ритм ласк, а Эйвери прижимается к моему рту. Ее вкус опьяняет и сводит с ума от желания войти в нее.

Бедра Эйвери сжимаются, а тело сотрясается в судорогах оргазма. Крик освобождения эхом отражается от высоких потолков, и я утыкаюсь лицом ей в живот. Переводя дыхание, она проводит руками по моим волосам, потягивая их так, что я воспламеняюсь.

Все еще тяжело дыша, Эйвери встает на колени. — У вас остались какие-нибудь пожелания, господин? — спрашивает Эйвери, прикусывая нижнюю губу.

Я улыбаюсь женщине своей мечты. Она ласкает мой член через костюм, а затем начинает снимать с меня одежду. Когда она стягивает ткань с бедер, моя эрекция высвобождается. Эйвери смотрит на меня снизу вверх, затем обхватывает длинный член и берет его в рот. Ее глаза притягивают меня, и я не могу от них оторваться. Эйвери обводит языком головку, я стону, толкаясь бедрами навстречу. Она слегка задыхается, когда моя длина исчезает в ее сочных губах, и когда отстраняюсь, облизывает член от кончика до основания.

Когда приближаюсь к краю, она откидывается назад, игриво потирая мой ствол и лаская уздечку большим пальцем. Это сводит меня с ума, и тело изнывает от желания. Напряжение, которое нарастало во мне, грозит выплеснуться наружу.

— Мне необходимо оказаться внутри тебя, — говорю я с низким, полным отчаяния рыком.

Эйвери не надо повторять дважды. Она улыбается мне соблазнительной улыбкой: — Так сделай это.

Я подхватываю костюм и роюсь в бумажнике в поисках презерватива. Срываю обертку и раскатываю его по члену. Опускаясь на колени позади, опускаю Эйвери на четвереньки. Волосы разметались по ее лицу, а ее пышная попка задирается вверх.

Я чувствую, как мое мужское достоинство пульсирует от предвкушения. Расположившись на одном уровне с ее блестящей от влаги щелкой, я трусь кончиком члена об нее. Затем медленно направляю себя внутрь. Эйвери ахает, и ее мышцы сжимаются вокруг меня, когда погружаюсь в теплую, влажную глубину.

— О, ты такой большой, — стонет Эйвери.

Сила, с которой её тело сжимает меня, не позволяет двигаться. Я покачиваюсь взад-вперед и чувствую, как ее тело расслабляется, приспосабливаясь к моему размеру. Когда Эйвери оглядывается на меня огромными глазами, которые молят о большем, я теряю всякий контроль и глубоко вонзаюсь. Заставляю ее наклониться вперед, пока ее лоб не касается одеяла.

Стенки ее влагалища пульсируют в такт моим движениям, и я крепко сжимаю ее бедра руками. Через несколько минут мы теряемся в сильнейшем удовольствии, поскольку наши тела движутся как одно целое в идеальном ритме.

Я шлепаю ее по попке, и наши движения ускоряются. Эйвери издает пронзительный крик, сильно сжимаясь. Большая старая комната наполнена звуками наших тел, ударяющихся друг о друга в неистовом, бешеном ритме.

Ее голова откидывается, когда тяну ее за густые волосы, и из ее груди вырывается стон. Пульсация влагалища подстегивает меня. Эйвери просовывает руку между ног и обхватывает меня, сжимая член еще сильнее.

Мое дыхание вырывается горячими быстрыми выдохами, в то время как она подталкивает меня ближе к краю. Когда ее тело содрогается в оргазме, он накрывает и меня, и мы окунаемся в волну экстаза. Одним последним толчком я извергаю в нее свое семя.

Вместе опускаемся на одеяло, и Эйвери переворачивается на бок. Я притягиваю ее к себе, целуя кожу на усыпанном веснушками плече. Мы лежим в тишине, прижавшись друг к другу.

Но наше блаженство прерывается громким стуком книги, падающей с полки. Эйвери подпрыгивает и оборачивается, чтобы посмотреть на меня широко раскрытыми глазами. Со смехом я киваю в знак признания того факта, что мы определенно нарушили неприкосновенность этой комнаты. Вторая книга падает на пол, за ней третья, и Эйвери издает вопль. Я хмыкаю и обнимаю ее рукой.

— Одевайся, милая, мы злоупотребили гостеприимством, и он нами не доволен, — смеюсь я.

— Это смешно? — спрашивает Эйвери с широко распахнутыми от удивления глазами.

— Как уже сказал, он мой старый приятель, ему не нравятся перемены. Ты бы видела, сколько книг упало на пол, когда я вытащил все старые газеты, — говорю ей. — Не вся магия в этом городе хорошая.

Эйвери торопливо одевается, а я снова облачаюсь в свой костюм супергероя. Останавливаюсь, чтобы поцеловать ее еще раз, прежде чем выйти из комнаты. Мы поднимаемся по черной лестнице, держась за руки, и меня переполняет уверенность, что я нашел любовь всей своей жизни.

Войдя в бальный зал через балконную дверь, проскальзываем внутрь никем не замеченные. С нашего наблюдательного пункта Эйвери сразу замечает Гоблина. Челси машет нам рукой, и мы спускаемся по лестнице.

— Где вы двое были? — спросила она, с подозрением приподнимая брови.

— Спасибо, что посмотрела за Гоблином, — Эйвери невозмутимо уклоняется от ответа.

— Он просто самый милый пес в мире, — отвечает Челси. — Итак, вы двое решили, какими должны быть костюмы нашей компании в следующем году? Может быть, пиратскими? Так как к нам присоединился художник по костюмам, полагаю, теперь нет никаких ограничений.

— О, к тому времени меня здесь уже не будет, — небрежно отвечает Эйвери, словно то, чем мы только что занимались, не имеет значения.

— А где ты будешь? — спрашивает Челси, и Эйвери убирает свою руку с моей.

— Отправлюсь в свое следующее приключение, я с вами, но только на сегодня. — Эйвери переводит взгляд на меня, и у меня в животе образуется пустота.

— Мы можем поговорить? — спросил я.

— Конечно, — отвечает Эйвери небрежным тоном.

Она выходит за мной на улицу, крепко держа поводок Гоблина, и я недоверчиво на нее взираю.

— Ты ведь не всерьез собираешься уезжать? Понимаешь же, что между нами есть что-то особенное, сама это чувствуешь, могу точно сказать, что чувствуешь.

— Знаю, — она сглатывает. — Но я же изначально говорила, что это только на сегодня.

— Да, с другой девушкой это был бы прекрасный вариант, но не с тобой. Ты — моя идеальная половинка, та, которой не хватало в моем мире. Тебе пора перестать убегать. Твое место здесь, со мной, следовательно, больше никаких путешествий. Мне необходимо, чтобы ты оставалась здесь, — настаиваю я.

— Убегать? Адам, я никуда не убегаю, ведь в жизни есть нечто большее, чем этот город. На мой взгляд, оставаться на месте означает погрязнуть в рутине, а для меня это тяжело. Даже ради тебя я на это не пойду. Знаю, это странно, но это моя жизнь, а ты просишь отказаться от нее после одного потрясающего секса.

— Да, прошу, — решительно говорю я.

— Что? Послушай, эта ночь — лучшая в моей жизни, ты потрясающий. Но ты бы не оставил ради меня этот город, да и я бы никогда не попросила о таком. Так почему ты просишь меня отказаться от всего, что я люблю? Если мы намерены начать что-то серьезное, то нужно начать с компромисса.

Она отступает от меня, как будто не уверена, кто я такой, и это бесит. Никогда еще не встречал человека, который познал бы меня настолько полно за короткий промежуток времени.

— Я не прошу отказаться от всего, что ты любишь, а пытаюсь открыть мир, о котором ты даже не ведаешь, — отвечаю. — Единое целое с семьей и традициями.

— У меня есть семья, спасибо. Думаю, мне пора идти. — Её ожерелье качнулось когда она развернулась на каблуках, а на лице отразилась опустошенность.

— Это не то, что я имел в виду, — оправдываюсь, но она не останавливается. — Ты разбиваешь мне сердце, никогда даже в мыслях у меня не было ничего подобного.

Эйвери оглядывается на меня через плечо, и я с надеждой затаиваю дыхание. Но ее тихий голос пронизан печалью. — Дело не только в тебе, Адам.

Глядя, как она выходит за ворота особняка, ломаю голову над тем, что сказать или сделать, чтобы вернуть девушку. Никогда не встречал никого столь увлеченного и творчески одаренного как Эйвери, к тому же еще и красивого. Я не сдамся без боя.

Если ей нужен компромисс, мне придется придумать способ его достичь.

Эйвери

Следующее утро после бессонной ночи коротаю, расхаживая по дальней комнате. Гоблин лижет мою руку, пока я вытаскиваю рулоны шифона из беспорядочной стопки и раскладываю их по цвету. Мысли об Адаме проносятся в голове. Мечусь туда-сюда, воображая жизнь с ним в этом смешном и восхитительном хэллоуинском городе, а потом одергиваю себя.

Услышав, как повторяю Адаму слова своей матери, я поначалу почувствовала прилив гордости. Но как только вспоминаю об этом, то чувствую себя только сбитой с толку. Что, если остаться, не значит погрязнуть в рутине? Что, если это шанс на счастливый конец? Разве я уже не думала остаться до того, как в моей жизни появился высокий, темноволосый и красивый мужчина в костюме супергероя огромного размера?

По правде говоря, кажется, что я влюбилась в Адама. Но кто влюбляется и меняет весь свой жизненный план за одну чертову ночь? Ух, Адам такой красивый, галантный и обаятельный, неудивительно, что мне не удается принять рациональное решение.

Однако дело не только в его великолепном теле и обаянии. Он, Дэн и Челси заставили меня почувствовать, что у меня есть место, которому я должна принадлежать. Я хочу не только Адама, но и жить со всеми ними, среди шуток, традиций и воспоминаний, собранных за многие годы.

Ничего из того, как они проводили время втроем, не походило на жалкую рутину, все казалось волшебным. Задумавшись, топаю по магазину, агрессивно наводя порядок. Мама влетела с Гоблином, отдернув занавеску, и застала меня врасплох. Выражение ее лица необычно оживленное.

— Эй, ты вернулась! Хочу услышать все о прошлой ночи, но сначала мне нужно тебе кое-что рассказать, и это немного безумно, — быстро говорит мама.

— Мам, как долго ты встречалась с моим отцом, прежде чем поняла, что любишь его?

У нее вытянулось лицо, и она села, откинувшись назад. — С первой минуты нашей встречи мне стало ясно, что он станет величайшей любовью моей жизни, и оказалась права.

Мое сердце слегка сжимается, любовь с первого взгляда реальна. — Отрадно слышать. Но он лишь одна великая любовь из многих, а я — другая? — с усмешкой спрашиваю я.

— Ты одна из них, — произносит она, и ее лицо сияет.

Останавливаюсь и пристально смотрю на нее. — Мам, что происходит?

— Можно я расскажу свои новости?

Глаза мои изумленно распахиваются, как только вглядываюсь в маму. Я никогда не видела ее такой, она выглядит счастливой.

— Да, — настороженно отвечаю я.

— Я кое-кого встретила, — говорит она.

— Мужчину? — недоверчиво перебиваю я. Мне и в голову не приходило, что моя мать когда-либо ходила хоть на одно свидание, не говоря уже о достаточном их количестве, чтобы найти того, кто ее заинтересует.

— И думаю, я хотела бы остаться здесь, по крайней мере, ненадолго. Все последние годы я думала, что ищу приключения, но, по-моему, просто пыталась убежать от воспоминаний о твоем отце и хотела бы попробовать что-то другое. Так что остаюсь здесь, но ты должна идти и жить в своем новом приключении, а я буду навещать тебя так часто, как только смогу..

На глаза навернулись слезы радости за нее. Мама заслуживает счастья, как и я. Без всяких сомнений, чувствую, что Адам — тот, кто мне нужен, и очень хочу его увидеть.

— Мам, я так рада за тебя.

— Почему ты плачешь? — Вопрос мамы удивляет меня, ибо я не заметила, что по щекам катятся слезы.

— Потому что я тоже кое-кого встретила и влюбилась. Но сказала ему, что жизнь здесь не для меня.

Когда закрываю глаза, мама обнимает меня. — Мне жаль, милая. Это моя вина, ты — не я, и ты не должна нести мое бремя. Иди, поговори с ним.

— Так и сделаю, — соглашаюсь с маминым советом. — Но я взрослый человек и уже давно самостоятельно принимаю решения. Вряд ли вину за эту ситуацию можно возложить на тебя.

Мы улыбнулись друг другу сквозь слезы. Вдруг послышался щелчок открывшейся и закрывшейся двери с непрочной сеткой, и я немедленно принялась искать Гоблина. Не найдя его, схватила поводок и направилась к задней двери.

— Если мы собираемся остаться здесь, нам нужно починить эту сетку, — говорю я.

Но когда вылетаю за сетчатую дверь, вижу, что Гоблин не слишком далеко убежал. Он сидел на поросшем травой пятачке с толстым черным конвертом в пасти. Мои глаза широко раскрылись от шока.

— Гоблин, что это? Принеси сюда, приятель, давай, — мягко уговариваю его. Пёс радостно несется в мою сторону, в кои-то веки подчиняясь, и я подхватываю его, прежде чем удача покинет меня.

Мое имя выведено на внешней стороне конверта тем же необычным почерком, что и в прошлый раз. Руки дрожат, пока я разворачиваю плотную бумагу и читаю письмо.

«Эвери,

выйди на улицу. Предлагаю компромисс».

Я влетаю в магазин, пересекаю дальнюю комнату и выбегаю через парадную дверь. Поднимаю взгляд, и у меня от удивления открывается рот, я обхватываю щеки ладонями. Не могу поверить в то, что вижу.

Двухэтажный, сводчатый, небольшой дом на колесах припаркован перед нашим магазином. Над очаровательным входом на двух тонких золотых цепочках висит деревянная вывеска. Дверь распахивается, и выходит Адам.

— Я кое-что приобрел для тебя, — произносит он. — Это мой компромисс. Предлагаю поселиться в этом городе, а когда станет скучно, перевезем дом в любое место на карте и отправимся на поиски приключений. Тебе не придется сворачивать свой магазин, и у нас всегда будет дом.

— Не могу в это поверить, — выдыхаю я.

— А я не могу поверить, что наконец нашел тебя и чуть не потерял в один и тот же день, — говорит Адам. — Пожалуйста, Эйвери, я люблю тебя, и ты нужна мне.

— Прости, Адам, надо было дать тебе возможность высказаться. Ты — самое захватывающее приключение, которое у меня когда-либо было, и я люблю тебя всем сердцем. Ты — волшебство этого города.

Адам обнимает меня и крепко прижимает к груди. Интуиция говорила мне, что я дома. Пока мы стояли перед магазином, у меня голова шла кругом от этой новой реальности. Остаться здесь, в этом городе, с людьми, которых полюбила так быстро. Больше никаких переездов, сборов, и все это кажется таким правильным.

С благоговейным трепетом я смотрю на него, и в голове появляется назойливая мысль. — Но как ты это устроил? Ты же не человек в маске, — заикаясь, озвучиваю я свой вопрос.

— Наверное, я был им, просто не знал этого, — отвечает он.

Дверь небольшого домика снова отворяется, и появляется Челси.

— Извините, не думала, что кто-то из вас согласится на свидание вслепую, поэтому написала то письмо и оставила его на прилавке. Попыталась вывести брата в девять тридцать в сад, но он такой упрямый. Потом, когда Адам рассказал мне о компромиссе, помогла ему написать еще одну записку, потому что знаю, что ты идеально подходишь моему брату, и, честно говоря, хочу иметь такую сестру.

У Челси блестят глаза, пока она говорит, и я обнимаю ее. — Всегда хотела иметь сестру, — отвечаю ей.

— Только подумайте, через несколько лет мы все будем вспоминать об этом, как о том случае, когда нам пришлось хитростью заманить Эйвери в нашу семью, — изрекает Челси.

Мы смеемся, а потом я оглядываюсь в поисках Адама. Он стоял, нежно обняв мою маму и это самая прекрасная картина в моей жизни.

Эйвери Год спустя…

— Милая, иди сюда и посмотри, — голос Адама эхом отражается от скрипучего деревянного пола.

За последний год я провела в особняке довольно много времени и даже подружилась с призраком. Помогать Адаму с его реставрационными проектами — одно из моих любимых увлечений. Сегодня утром мы с Адамом работаем над несколькими комнатами, ранее скрытыми старым книжным шкафом.

Адам выдвигает в мою сторону пыльный сундук, я отпираю его. — Вау, какая красота, — говорю я, глядя на груду кружев. Надеваю защитные перчатки и осторожно достаю ткань.

В руках я держу изысканное кружевное свадебное платье, и у меня перехватывает дыхание. Одно из самых красивых, которые когда-либо видела. — Оно великолепно, — восхищаюсь я.

— Согласен, — отвечает Адам.

Я восхищаюсь деталями, но в замешательстве наклоняю голову. — Хм, что-то не так.

— Что?

— Застежка довольно современная, — говорю я.

Адам мягко улыбается. — Да ладно? Может, тебе стоит его примерить?

Удивленно смотрю на него: — Что?

— Или может, ты посмотришь, что еще есть в сундуке. — Его лукавая улыбка заставляет мое сердце биться.

Я аккуратно кладу платье на антикварный столик и снова заглядываю в сундук. Он пуст, за исключением крошечной черной квадратной коробки, лежащей на дне.

— Адам?

— Открой, — уговаривает он.

Я достаю коробочку из сундука и открываю. Внутри сверкает старинное кольцо, и мое сердце радостно бьется.

— Это семейная реликвия, мы все хотим, чтобы оно было у тебя, — шепчет он позади меня. Когда поворачиваюсь к Адаму, он стоит на одном колене и берет меня за руки.

— Эйвери, я уговорил твою маму сшить свадебное платье твоей мечты, когда просил у нее разрешения жениться на тебе. Она сшила платье, но не дала согласия. Вместо этого сказала, что у тебя есть опыт принятия очень, очень хороших решений и что она поддержит любой твой выбор. Поэтому я прошу, проведи свою жизнь со мной. Я обещаю любить тебя каждый день и всегда идти на компромисс.

Слезы радости текут по моим щекам, этот мужчина завладел моим сердцем навсегда. — Я люблю тебя, Адам, и хочу быть твоей женой.

Адам встает, надевает кольцо на мой палец, и его глаза блестят. Он поднимает меня в воздух и целует в губы, которые словно пронизаны той же энергией, что и в первый раз.

— Я люблю тебя, Эйвери.

Эйвери Пять лет спустя — Хотите, пошлю бабушке фотографию вас в костюмах? — спрашиваю близнецов.

Наши трехлетние сыновья оглядываются на меня и ухмыляются, а потом бурно радуются. Моя мама и ее муж — их самые любимые люди на свете. Несмотря на то, что большую часть времени они проводят в своем доме на другом конце города, мама всегда находит время для приключений.

— Ладно, мальчики, готовы? Гоблин, дружочек, ты тоже замри. На счет три скажите: «Хэллоуин», — говорю им с огромной ухмылкой. — Раз, два, три.

— Хэллоуин, — хором повторяют они. Мальчики красивы, как и их отец. Гоблин стал настоящим обожающим старшим братом.

— Так, дядя Дэн придет с вашим кузеном через десять минут, поэтому я хочу, чтобы вы прибрались в своей комнате, — говорю им.

— Хорошо! — отвечают они, взволнованно взбегая по лестнице.

За последние несколько лет жизнь изменилась. Мои дети растут в городе, окруженные бабушками, дедушками, тетями, дядями и двоюродными братьями. Здесь богатые традиции, и у них детство моей мечты.

Выполняя свое обещание, Адам следит за тем, чтобы мы как можно чаще компенсировали традиции поездками за город. С каждым днем я влюбляюсь в него все больше, если это вообще возможно.

Сегодня вечером после праздника мы отвезем мальчиков к родителям Адама, чтобы отправиться на вечеринку в особняк с Челси, Дэном и их супругами.

Мне выпала большая честь шить костюмы для нашей группы.

* * *

Прибыв в особняк в пиратских костюмах, мы вшестером производим фурор. Гоблин возглавляет шествие в блестящей повязке на глазу, и мы останавливаемся, чтобы поболтать почти с каждым встречным.

К тому времени, как берем напитки и встаем в очередь в кукурузный лабиринт с привидениями, Адам уже более чем готов к нашему секретному маленькому изменению семейной традиции.

— Первая пара, вышедшая из лабиринта, будет бесплатно пить всю оставшуюся ночь, — объявляет Челси.

— Выпьем за это, — со смехом говорит Дэн.

Как только мы подходим к тусклому входу в лабиринт, Адам сжимает мою руку и подмигивает мне.

— Готовы? — спрашивает Челси, крепко держа руку своего мужа.

— Давайте сделаем это, — говорю я.

Пары расходятся по лабиринту в разные стороны, мы с Адамом следуем их примеру. Идем прямиком в кукурузные стебли, а когда убеждаемся, что все скрылись из виду, выходим с другой стороны.

Глаза Адама светятся в лунном свете, когда он тянет меня в особняк через потайную, почти невидимую дверь. Мы поднимаемся по черной лестнице. Добравшись до дверей с хрустальными ручками, Адам поворачивается ко мне.

— Ну, в этом году твоя очередь выбирать, в прошлом году я выбрал кабинет. Ты помнишь дубовый стол? — Он одаривает меня сексуальной, наглой ухмылкой, и я не могу не ответить ему тем же.

— Как я могу забыть? Знаешь, у меня не так много опыта в традициях, но это было в десяточку. Давай посмотрим, — говорю я, рассматривая все варианты. — Чувствую, мне повезет с третьей дверью.

— Как пожелаешь, — отвечает Адам. Поворачивает ручку и прислоняется к двери. Она открывается с громким скрипом.

Мы стоим вместе, уставившись друг на друга. За дверью скрывалась роскошная комната с голубыми обоями, золотыми акцентами и, главное, с огромной деревянной кроватью с балдахином.

Адам скользит рукой с моей талии на задницу и крепко ее сжимает. — О, черт возьми, да, — выдыхает он.

Мы заходим в комнату, и мой костюм оказывается на полу прежде, чем дверь успевает за нами закрыться. В свете луны, на старой дубовой кровати, мы признаемся друг другу в любви снова и снова. Жизнь с Адамом — волшебство.

КОНЕЦ