Ночь короче дня

1

Стаи голубей купались в лучах весеннего солнца на площади Святого Марка в Венеции.

Влюбленные парочки прогуливались по центру города. Толпы туристов расхаживали повсюду, не выпуская из рук фотоаппаратов и запечатлевая на своем пути буквально каждый камень.

Джо одиноко стоял в центре площади. Он смотрел на голубя и голубку, которые, отделившись от своих сородичей, мило ворковали под скамейкой. Они явно были счастливы, и Джо им немного завидовал.

К нему подошла пара молодых людей. Они говорили на китайском, так что понять слов он не смог, но по жестам догадался — их нужно сфотографировать. Молодые люди ни на секунду не отпускали руки друг друга и весело смеялись. Джо сделал несколько снимков и вернул юным китайцам фотоаппарат. Оказалось, что девушка знает несколько слов по-итальянски.

Она старалась произносить слова четко и при этом смешно морщила лицо:

— Вы иметь грусть?

Джо изобразил жалкое подобие улыбки в ответ.

— Грусть — плохо. Вам надо иметь любовь. Влюбиться. Город очень красиво и весна. Не быть грусть. Найти любить. — Она протянула Джо цветок из букета, который держала в руках, и мило улыбнулась.

— Спасибо за совет. Счастливо! — Джо сунул цветок в петлицу, повернулся и твердой походкой направился к старому дому, на первом этаже которого были расположены небольшие магазинчики.

Но перед самым домом молодой человек снова остановился в нерешительности. Он смотрел на свое отражение в витрине небольшой ювелирной лавочки и чувствовал себя школьником, робеющим перед сложным экзаменом. Джо никогда не пасовал ни перед какими сложностями, относясь ко всему происходящему в его жизни довольно хладнокровно. Где бы ему ни приходилось сталкиваться с противником лицом к лицу — в бизнесе или повседневной жизни, — он никогда ничего не боялся и из всех схваток выходил победителем. Но этот случай нельзя было приравнивать к остальным.

Сейчас ему предстояло напомнить кое-кому о своем существовании. Джо был уверен, что сегодняшняя встреча запомнится ему надолго.

Будучи реалистом, он даже и не думал дурачить себя мыслью, что Камилла станет благодарить его за вмешательство в ее жизнь. И тот факт, что он делал это по поручению ее отца, вряд ли смягчит ее гнев.

Камилла целый год старательно избегала Джо, будто боялась заразиться от него смертельно опасной болезнью. Кажется, теперь она так же сильно ненавидела его, как когда-то любила. И, надо сказать, у нее были для этого причины…

Да, сказал себе Джо, у Камиллы есть причины, чтобы презирать меня… Но не все еще потеряно.

Он решительно толкнул дверь и переступил порог лавки.

Странно… Джон нахмурился. Он не услышал звона колокольчика, оповещающего о приходе нового посетителя. Тот факт, что не раздалось и характерного щелчка камеры, фиксирующей изображение каждого входящего, также не очень порадовал его. Это ведь минимальные меры предосторожности, которыми должен быть оснащен любой киоск!

Переступив порог, он остановился. Его сердце забилось втрое быстрее, чем несколько минут назад. Он увидел Камиллу. Изящная черноволосая девушка склонилась над витриной и терпеливо объясняла что-то молодой паре.

Джо залюбовался ею. Блестящие черные волосы девушки были собраны в пучок и связаны тоненькой золотистой ленточкой. Эта консервативная прическа открывала грациозную линию ее шеи и слабо пульсирующую жилку возле ключицы, которая всегда выдавала ее, становясь намного заметнее, когда Камилла была сексуально возбуждена.

Она была одета в своей обычной манере: застегнутая на все пуговицы темно-зеленая блузка без рукавов и черная юбка до щиколоток, подчеркивающая ее тонкую талию и округлые бедра. Время от времени длинный боковой разрез позволял взгляду Джо насладиться видом стройных ног, которые столько раз обвивали его тело в порыве страсти.

Джо закрыл глаза и досчитал до пяти. Если он сейчас же не изменит ход своих мыслей, то это ни к чему хорошему не приведет. Когда эта девушка находится рядом, он ни о чем другом думать не в состоянии.

Жажда близости с Камиллой ни на секунду не оставила его в течение этого года. За это время у Джо даже ни разу не возникло желания дотронуться до другой женщины, хотя раньше он и трех дней не мог прожить, не заведя нового романа. Столь сильная физическая зависимость от этой девушки могла подвигнуть его на что угодно. Даже на предложение руки и сердца. Только вряд ли Камилла примет это предложение…

У Джо остался только один путь. Именно этим путем он и пойдет, чтобы любой ценой доказать свою невиновность.

Камилла что-то вежливо сказала молодой паре и повернулась, чтобы достать и показать им другие украшения. Неожиданно ее лицо приобрело беспомощное выражение, она побледнела и стала похожа на испуганного котенка…

Когда-то при его появлении лицо Камиллы освещалось радостью, теперь же реакция была прямо противоположной. Ее состояние можно было описать одним словом. Ужас — вот что испытала девушка, увидев мужчину, стоявшего возле входной двери.

Она уронила поднос с золотыми украшениями прямо на стеклянную витрину.

— С вами все в порядке?

Камилла перевела взгляд с призрака, как ей хотелось верить, на посетителя, вежливо задавшего этот вопрос. Изобразив на лице жалкое подобие улыбки, она ответила:

— О да, все хорошо, спасибо.

Затем Камилла поспешно собрала рассыпанные украшения на поднос и снова улыбнулась покупателям:

— Мне кажется, я знаю, что вам нужно. Не желаете взглянуть на это колечко с бриллиантом?

Покупательница посмотрела на своего кавалера и одобрительно кивнула. Ее взгляд выражал столько любви и нежности, что сердце Камиллы просто кровью обливалось при виде этого. Когда-то и она была так же счастлива…

Снимая кольцо с подставки, Камилла снова искренне улыбнулась этой счастливой парочке.

Человек по-настоящему счастлив только тогда, когда он любит и любим. Никому бы и в голову не пришло сомневаться в том, что эти двое счастливы. Мечты же о собственном счастье Камилла уже давно похоронила. А убил их Джо.

— Вот, попробуйте примерить его.

Молодой человек взял кольцо и осторожно надел его на фарфоровый пальчик своей спутницы.

— Ой, оно точно моего размера, — радостно выдохнула та.

Камилла довольно улыбнулась. Здорово, если они купят это кольцо.

— Оно очень идет вам! — Джо, который все это время стоял у входной двери, подошел ближе и теперь заинтересованно рассматривал кольцо.

Этот голос заставил Камиллу задрожать. Ей практически уже удалось убедить себя, что его здесь нет, что это лишь ее разыгравшееся воображение, просто ожившая мечта. Вернее нет, разве могла она мечтать об этом человеке? Просто оживший кошмар.

— Большое спасибо, мне тоже так кажется. — Девушка мило улыбнулась Джо.

— Судя по покупке, вас можно поздравить, не так ли, ребята?

— Да! Как только мы вернемся домой, сразу начнем приготовления к свадьбе. — Парень обращался к Джо, а сам с нежностью поглядывал на свою юную возлюбленную.

— Разве это не романтично? — весело затараторила девушка. — Мы познакомились в Венеции. А потом специально отбились от группы, с которой совершали тур по Европе. Решили провести побольше времени в этом потрясающем городе.

— Здесь мы и приняли решение пожениться. — Юноша с удовольствием произнес эту фразу. Было видно, что ему не составило бы труда повторять ее через каждые десять секунд.

— Поздравляю! Не сомневаюсь, что вы будете очень счастливы! — доброжелательно сказал Джо — человек, который всю жизнь отождествлял слова «брак» и «кастрация».

Будущие молодожены расплатились за кольцо. Пока они благодарили Джо за поздравления, Камилла делала вид, что не замечает его присутствия.

Попрощавшись с покупателями, она принялась раскладывать украшения по местам. Ей пришлось продемонстрировать молодым людям почти весь небогатый ассортимент. Хотелось надеяться, что после аукциона он значительно расширится. Сейчас же магазинчик переживал не лучшие времена. Совсем не было денег, чтобы закупить товар и пополнить витрины.

— Если ты думаешь, что я уйду, не дождавшись твоего внимания, то ошибаешься.

Камилла одарила Джо презрительным взглядом. Надо сказать, раздражения в ее взгляде было бы гораздо меньше, не чувствуй она, что ее тело остро реагирует на его близость. Ей было очень неприятно это осознавать.

Ее соски затвердели, и внизу живота она почувствовала напряжение, которого не испытывала долгих двенадцать месяцев. Ну что ты будешь делать! Если сердце и сознание Камиллы отвергали и презирали Джо, то ее тело предательски тянулось к нему, будто они были созданы друг для друга. Он не должен догадаться об этом.

— Что тебе здесь нужно? — спросила Камилла, хотя прекрасно понимала, зачем он пришел.

— Твой отец прислал меня. — Облокотившись на одну из витрин и скрестив руки на своей широкой груди, Джо откровенно рассматривал ее.

— Папа? — Ее сердце сжалось. — У него что-то случилось?

Он пристально, не отрываясь, смотрел ей прямо в глаза. Камилле хотелось сомкнуть веки, чтобы таким образом защитить от него свои тайные мысли. Он мог прочитать в ее глазах все и одновременно не заметить самого главного.

Он мог увидеть страсть и желание близости, но не рассмотреть любви, нежности и невыносимой душевной боли… Как много месяцев назад, когда он узнал о том, что у них будет ребенок, и усмотрел в этом лишь факт ее беременности, но никак не своего отцовства.

— Ничего не случилось, если не считать, что ты целый год не появлялась дома. — Казалось, выражение ее глаз очень беспокоит Джо.

— Я вовсе не считаю Сицилию своим домом.

— Но там живет твой отец.

— Не только он Один, еще его жена и дочь.

— То есть твоя сестра!

Действительно, Мария все еще жила с родителями. Она была всего на три года младше Камиллы, которой недавно исполнилось двадцать пять. Но, в отличие от сестры, Мария чувствовала себя в родительском доме просто отлично, словно рыба в воде.

Камилла с детства привыкла быть не зависимой ни от кого. Марию же с рождения баловали, что было в истинно сицилийских традициях.

— Я знаю! — огрызнулась Камилла. — Удивительно. Мария, по-моему, собирается жить с родителями до тех пор, пока не выйдет замуж, если не дольше.

— Не вижу в этом ничего плохого.

— Ну, знаешь ли, это уж кому что нравится!

Камилла была довольна своей жизнью. Она была совершенно свободна, даже могла путешествовать. По крайней мере, когда у нее были для этого деньги. И никто не диктовал ей никаких условий, не контролировал ее деятельность.

Ей это было по душе.

— Да, кстати, хотел тебе сказать… Камера почему-то не сработала, когда я вошел.

Ничего удивительного, что человек, который занимается охранным бизнесом, сразу заметил это.

— Она сломалась, поэтому ее сняли.

— Значит, ее срочно нужно починить и установить заново. Тебе так не кажется?

— Мы уже подумали об этом, скоро камеру починят и установят заново. — Девушка не стала уточнять, что это можно будет сделать только после аукциона, когда у них появятся деньги.

— Ты не хочешь узнать, для чего твой отец попросил меня приехать? Тебе это совсем не интересно? — Джо приподнял брови.

— Ты дал понять, что с ним ничего не случилось. Это волновало меня больше всего. Обо всем остальном, надо думать, ты как раз сейчас собираешься мне поведать.

— Это верно. На самом деле он очень беспокоится о твоей безопасности.

Неужели отец рассказал ему о драгоценностях?

Ее отец, Сальваторе Франзони, был очень порядочным человеком. Рождение Камиллы стало результатом его романа с кинозвездой Глорией Стар. Как только он узнал о беременности возлюбленной, Сальваторе купил кольцо, букет роскошных цветов и пришел, чтобы сделать предложение.

Но восходящая кинозвезда даже не допускала мысли о замужестве. Она не собиралась связывать себя какими-либо обязательствами. Глория спокойно приняла кольцо, сказав, что это будет отличным напоминанием об их бурном романе, и простилась с несостоявшимся мужем.

Когда родилась Камилла, у новоиспеченной мамаши не изменились представления о своей свободе и правах. Она считала, что у нее нет абсолютно никаких обязательств перед Камиллой: дочь должна быть безмерно благодарна матери уже за то, что та выносила и родила ее, вычеркнув из жизни почти год…

— Интересно, с чего это вдруг отец забеспокоился? Вообще-то я уже семь лет живу одна!

— Он предположил, что у синьора Муратти недостаточно продумана охранная система, чтобы спокойно хранить у себя коллекцию драгоценностей индийского раджи.

— Но это просто смешно! Вообще-то синьор Муратти не один год владеет ювелирной лавкой.

И здесь на протяжении многих лет хранится довольно большое количество дорогих украшений!

— Да, но все они стоят меньше, чем пара камней из коллекции. Ты очень рискуешь. — В его голосе звучали такие заботливые нотки, что Камилла ровно на секунду поверила в его беспокойство.

Какая ерунда! Она не так глупа, чтобы действительно поверить в то, что его это волнует.

Возможно, он и испытывал чувство вины за то, что так подло предал ее, но ему уж точно абсолютно все равно, что с ней происходит в данный момент.

— Не стоит так беспокоиться, со мной ничего не случится. Я в полной безопасности.

— При отсутствии даже элементарной охранной системы? — Джо окинул помещение взглядом профессионала. — Могу тебя заверить, что самый бездарный вор без труда сможет обчистить ювелирную Муратти.

— С тех пор, как была основана эта лавка, ее никто ни разу не обворовывал! Почему же это должно случиться именно сейчас?

— Синьор Муратти уже стар и слишком слаб, чтобы защитить тебя… Камилла, ты очень наивна, если полагаешь, что владение подобной коллекцией не подвергнет тебя никакому риску.

— Я буду предельно осторожна. Кроме того, мы ведь не храним ее на полке, рядом с письменными принадлежностями. Она находится в сейфе, а сейф отлично защищен.

Джо непреклонно потряс головой и категорично заявил:

— Этого недостаточно.

— В любом случае — это не твое дело.

— Твоему отцу удалось убедить меня в обратном.

— Он не имел никакого права говорить это.

Я уже довольно давно живу самостоятельно и успела научиться себя защищать.

Возможно, она сказала бы больше, но в этот момент вошел синьор Муратти. С ним был его маленький внук Себастьян.

— Ото, какие люди! Джорджио Кальварес! Мы уже успели соскучиться! Давно тебя не было.

— Джо! Привет! Почему ты про нас совсем забыл? — Себ бросился ему на шею. От радости он даже забыл поздороваться с Камиллой.

— Я тоже очень рад видеть вас, синьор Муратти. — Джо поздоровался с ним за руку и взъерошил кудрявую шевелюру Себа. — Да ты стал уже совсем большой, дружище! Скоро, наверное, начнешь работать вместе с дедушкой в лавке?

Себ довольно кивнул, было видно, что он, как и его дед, просто счастлив видеть Джо.

— Да. Я стал по-настоящему взрослый! Ты заметил, Джо, я уже научился выговаривать букву «р». Слушай: дрррагоценности. Я скоррро буду продавать дррагоценности. — Он довольно выпятил грудь вперед, чувствуя, что выступление ему удалось.

— Да. Этот парень растет не по дням, а по часам. — Синьор Муратти с гордостью посмотрел на мальчика.

Тот факт, что эти трое очень подружились за год, был налицо. Пока Камилла избегала встреч со своим бывшим любовником, он успел сблизиться с Себом и синьором Муратти.

— Если только у дедушки останется эта лавка, — грустно вздохнул синьор Муратти. Затем он улыбнулся и перевел взгляд на Камиллу. — Эта девочка сумела убедить меня, что не все еще потеряно. Она рассказала тебе о коллекции?

— Я узнал это от ее отца.

— Подумать только, ей удалось убедить владельца уникальной индийской коллекции доверить нам вести торги. Хотя такой очаровательной особе не нужно прикладывать особенно много усилий, чтобы заставить нормального мужчину поверить в ее правоту. Разве не так? — Синьор Муратти лукаво подмигнул Джо.

Джо очень хотелось согласиться со стариком, но он считал, что ни к чему сейчас расшаркиваться перед Камиллой. Это будет выглядеть просто глупо.

Вместо этого он предпочел высказать синьору Муратти свои соображения относительно охранной системы.

Джо расхаживал по лавке из угла в угол, показывая, где нужно установить дополнительное оборудование. Он то и дело оказывался рядом с Камиллой и пару раз, как бы невзначай, даже дотронулся до нее.

И каждый раз тело Камиллы бурно реагировало на его близость, коварно предавая сердце.

Она отошла в другой конец лавки и принялась начищать кольца и браслеты, хотя уже проделывала эту процедуру накануне. Через несколько минут Джо оказался рядом. Это повторилось снова, когда она перешла к входной двери и, непонятно зачем, начала перевешивать вывеску с надписью «Спасибо за покупку! Будем рады видеть вас снова!». Если она делала пару шагов влево или вправо, то через несколько минут он непременно оказывался поблизости. Камилла чувствовала себя жертвой, загнанной в клетку, а своего гостя, соответственно, представляла хищником.

Через полчаса ее терпение лопнуло. Она больше не могла находиться в компании человека, которого когда-то так сильно и безответно любила. Сердце и разум Камиллы уже охладели к нему, но вот тело ее подводило, оно тянулось к Джо, словно намагниченное. Именно поэтому Камилла решила спастись бегством: отправиться в кабинет и заняться подготовкой к аукциону. В конце концов, очередей в лавке никогда не бывает и синьор Муратти вполне сможет управиться один.

— Перестань бегать от меня, Камилла! Ты, и так делала это целый год.

При звуке его голоса по телу Камиллы в очередной раз пробежали мурашки, а во рту пересохло.

В этой комнате был только один выход, который в данный момент загораживала огромная фигура Джо. Камилла смотрела ему в глаза и впервые, после смерти ребенка и крушения всех надежд, чувствовала, как она слаба, как ей хочется тепла, заботы, любви…

— Я не бегаю. У меня накопилось много работы в кабинете. — Каждой клеточкой мозга Камилла понимала, что ей нужно уйти как можно скорее, но каждый миллиметр ее тела тянулся к Джо. Она боялась, что все это написано у нее на лице.

— Тогда как же можно назвать то, что ты скрывалась из виду, стоило мне только зайти в лавку?

— Я не всегда уходила.

— О да, действительно! Прости, я только что попытался оклеветать тебя! Несколько раз, когда я приходил, ты действительно была дома. Просто отказывалась открыть дверь.

Камилла отлично помнила тот случай. Она была дома и только вышла из душа, когда услышала звонок в дверь. Она, даже не посмотрев в глазок, знала, кто за ней стоит. Камилла притаилась и сидела, словно мышка, боясь даже пошевелиться.

Джо нажал на звонок примерно сотню раз.

Еще он стучал, говорил что-то, просил хотя бы не класть трубку, когда он звонит… В те минуты Камилле казалось, что сердце вот-вот выскочит у нее из груди.

— К сожалению, это не смогло тебя остановить. Ты вернулся.

— Да, но тебя уже не было.

— Только потому, что мне нужно было уехать в командировку.

Тогда Джо совершил ошибку: позвонил Камилле по телефону и сообщил о своем приезде и намерении встретиться. В результате Камилла уехала в командировку на три дня раньше.

— Нет, ты попросту сбежала. И в следующий раз, когда я попутался это сделать, ты поступила так же.

— Я навещала маму.

— Верю. Но ты решила нанести этот визит сразу после того, как отец сообщил тебе, что я буду в городе. Конечно, ты могла предвидеть, что я захочу встретиться с тобой. Когда я зашел в лавку, синьор Муратти сообщил мне, что ты внезапно взяла выходные и уехала.

Камилла улыбнулась про себя и подумала, что папа, сам того не зная, оказал ей услугу и помог избежать нежеланной встречи. Он сообщил о планах Джо из лучших побуждений, думая обрадовать Камиллу.

— Несколько раз тебе удавалось скрыться от меня, но теперь я сделаю все, чтобы этого больше не повторилось.

— Мне надоело это слышать: «сбежала», «скрылась»! Я просто-напросто не хотела видеть тебя. Как не хочу и сейчас.

— Тебе придется смириться с моим присутствием. Твой отец не ошибся, когда предположил, что ты подвергаешься риску едва ли не каждый день, и попросил меня присмотреть за тобой. Именно это я и сделаю!

— Мне не нужна нянька!

— Ты уверена? Охранная система в этой лавке продумана хуже, чем я когда-либо видел.

Вернее даже будет сказать — не продумана совсем. Для меня остается загадкой, как это синьора Муратти еще ни разу не ограбили прямо среди бела дня. Это ведь мог без особых усилий сделать любой непрофессиональный воришка!

— У синьора Муратти не было денег, чтобы усовершенствовать охрану.

— Это не снимает с него ответственности. По его словам и словам твоего отца, ты много времени проводишь здесь совсем одна. Это правда?

— Это не твое дело. — Камилла не понимала, зачем нужно задавать вопрос, ответ на который уже известен.

— Все, что имеет отношение к тебе, — мое дело, — категорично заявил Джо.

Услышав это утверждение, Камилла чуть не разрыдалась. Душевная боль, которая не давала ей спокойно дышать столько месяцев и только-только начала затихать, вспыхнула с новой силой.

В их отношениях никто не ставил точку, не было никаких прощальных сцен. Просто однажды, несмотря на строгий наказ доктора не вставать с постели, Камилла сбежала из больницы и с тех самых пор избегала встреч с Джо.

Они сейчас стояли очень близко друг к другу. Камилла даже боялась посмотреть ему в глаза и поэтому, устремив взгляд на его широчайшую грудь, она холодно произнесла:

— Я ничего для тебя не значила в те времена, когда ты использовал меня в качестве подстилки. Сейчас, когда даже такого рода связь между нами отсутствует, моя жизнь и все, что в ней происходит, не имеет абсолютно никакого отношения к тебе.

— Ты говорила, что я был отцом ребенка, которого ты потеряла. А это значит, что твоя жизнь имеет некоторое отношение к моей.

От этих слов душу Камиллы пронзила боль.

Казалось, что тысячи стрел вонзились в нее, напоминая о том страшном дне.

В этот момент проводка за ее спиной вспыхнула и загорелась. Джо машинально отдернул Камиллу от стены и прижал к себе. Ей показалось, что он прижал ее чуть сильнее, чем нужно было. В этих объятиях она когда-то чувствовала себя самой счастливой, готова была пойти с этим человеком куда угодно, считая, что с ним она в полной безопасности. Теперь же ее переполняло чувство отвращения и страха. Отвращения — к своему телу за бурную реакцию на близость бывшего возлюбленного, а страха — оттого, что он мог догадаться об этом.

— И я вовсе не использовал тебя, Камилла, — шепнул он, наклонившись к ее ушку. — Все происходило по обоюдному согласию и, если ты еще помнишь, не всегда только по моей инициативе…

— Можешь не обольщаться. Мне всего лишь нужен был опыт!

Мускулы на лице Джо напряглись, а глаза засверкали яростью. Камилла была довольна. Она хотела рассердить его до такой степени, чтобы он поскорее ушел.

Он произнес сквозь зубы:

— Сейчас не самый подходящий момент, чтобы обсуждать наши отношения. Это может подождать. Я здесь для того, чтобы обеспечить твою безопасность. Взамен мне ничего не нужно. По крайней мере, пока.

Камилла отступила на шаг назад и произнесла срывающимся голосом:

— Никаких отношений, ты слышишь? Никаких. Нам нечего обсуждать. Оставь меня одну, Джо! В моей жизни больше нет места для тебя, ты должен это понять. Прошлого не вернуть, тем более что оно оставляет желать лучшего.

В ответ он не сказал ни слова. Просто молча смотрел на нее. Черт, только не это! Камилла почувствовала, что предательская жилка на ее шее пульсирует во всю мощь.

Все время, пока она говорила, ее женское начало реагировало на его близость, причем достаточно бурно. Казалось, в данный момент тело вело отдельный от мозга образ жизни: вспомнило все ощущения, которые когда-то дарила близость с Джо, и теперь тянулось к нему, желая испытать все снова.

— Ты ведь понимаешь, что обманываешь сама себя. — Он говорил это, нарочно не сводя глаз с ее шеи.

Камилла скрестила руки на груди и отчетливо произнесла:

— Я лучше буду регулярно спать с бомжем из приемника-распределителя, чем хоть раз снова окажусь в постели с тобой! Если ты это имеешь в виду.

Несколько секунд Джо молча смотрел в пол, затем произнес тихо и спокойно:

— Мы тут с синьором Муратти поговорили и пришли к выводу, что ему срочно нужно наладить все охранные системы. Но даже после того, как это произойдет, ни он, ни ты не должны оставаться в лавке одни. Для вашей же пользы.

Камилла села в кресло, не в силах больше стоять на ногах. Она прекрасно понимала, что Джо был абсолютно прав. Охранная система у них ни к черту. Но в данный момент они находились в очень тяжелом финансовом положении.

Проще было убедить себя в том, что они в полной безопасности, чем найти деньги на все это.

— Боюсь, что сейчас это невозможно.

— Но это первая необходимость.

— Для нас это — непозволительная роскошь.

— Это первая необходимость, Камилла!

Интересно, он слышал ее или нет? Или для человека, чья семья владеет одной из престижнейших фирм по предоставлению охранных услуг, факт отсутствия денег ничего не значил?

— Мы не можем себе этого позволить. — Камилла на мгновение прикрыла глаза ладонью — усталость давала о себе знать. — Синьор Муратти изо всех сил пытается сохранить лавку для Себа, но с каждым годом это становится все труднее и труднее.

Синьор Муратти жил с дочерью, зятем и внуком. Его жена умерла около пятнадцати лет назад, и вряд ли ему удалось бы пережить эту потерю, если бы не дочь и ювелирная лавка.

Именно им он себя и посвятил.

Со временем дочь выросла, у нее появилась своя семья. Нельзя сказать, что отец стал ей не нужен. Просто синьор Муратти чувствовал себя совсем лишним в их маленьком мирке. Он даже собрался купить себе небольшую квартирку недалеко от лавки и переехать туда. Но все его попытки подобного рода в корне пресекались дочерью, зятем и, в первую очередь, маленьким внуком.

Себастьян наотрез отказался есть, пить и даже разговаривать, когда узнал, что дедушка собирается жить отдельно. Все дело в том, что дедушка был его лучшим другом. Они вместе проводили большую часть дня. Себ мечтал о том, что, когда вырастет, станет хозяином в лавке.

Синьора Муратти очень вдохновляли намерения внука, и он старался уже сейчас как можно большему его научить.

Дочь и зять вообще не интересовались лавкой и были целиком и полностью вовлечены в гостиничный бизнес. Они и отца уговаривали покончить со всем этим и спокойно сидеть дома довольно уже работать. Тем более, что баснословных доходов это не приносит, более того: затраты окупаются с трудом. Но никакие уговоры на синьора Муратти не действовали. Старик говорил, что, если он продаст лавку, ему нечего будет оставить внуку. Вот он и прилагал все усилия, чтобы передать Себу лавку в подходящем для дальнейшего развития состоянии.

— Аукцион должен вернуть вас в колею. — Голос Джо вывел Камиллу из размышлений.

— Да, мы возлагаем на него большие надежды. Но проблема в том, что, сколько бы прибыли он ни принес, этого вряд ли будет достаточно. Охранная система — не единственное здесь, что требует починки и обновления.

Камилла с горечью вспомнила о том, сколько средств нужно для ремонта лавки: проводка, вентиляция, полы… А сколько средств нужно для ремонта комнат, в которых жил синьор Муратти, — об этом даже подумать страшно.

— Я все возьму на себя.

— Вряд ли он согласится. — Об этом Камилла могла заявить с полной уверенностью. Синьор Муратти больше всего на свете любил чувствовать себя в полной независимости, так же как и Камилла. — Гордость никогда не позволит ему принять милостыню от кого бы то ни было.

Услышав это, Джо едва заметно улыбнулся.

— Я знаю, как нужно действовать, чтобы не задеть чувство собственного достоинства человека.

— Не сомневаюсь. В манипуляции людьми тебе уж точно нет равных!

— Ничего другого я и не ожидал услышать.

— У меня нет желания спорить с тобой, Джо.

— Я рад.

— Ты не так меня понял. Я не хочу больше не только спорить с тобой, но и видеть тебя вообще.

— Увы, не все в жизни бывает так, как мы хотим, конфетка.

Конфетка… Так он раньше называл Камиллу, говоря, что на вкус она очень сладкая. Сердце екнуло, когда она услышала это.

— Не смей называть меня так!

— Ну и где драгоценности сейчас? — спокойно спросил Джо, будто не услышав ее слов.

— Я уже говорила тебе, они спрятаны в надежном месте.

— Они уже переданы тебе?

— Да.

— Но твой отец сказал, что они еще находятся у владельца.

— Просто в целях безопасности тот во всеуслышание заявил, что они будут перевезены непосредственно перед аукционом.

— Ты абсолютно уверена в том, что никто больше не владеет достоверной информацией?

— Они в надежном месте, — упрямо повторила Камилла.

— Они — может быть, но не ты.

Он был прав, Камилла отдавала себе в этом отчет. Но что она могла поделать? Когда она всеми силами пыталась убедить владельца коллекции доверить ей аукцион, то нисколько не беспокоилась о своей безопасности.

О том, что коллекция будет продаваться, Камилле удалось узнать совершенно случайно.

Однажды она путешествовала и одновременно подбирала подходящие для их лавки драгоценности.

Венеция — небольшой городок. Все живут только за счет туристов. Ювелирных лавок в нем множество. Соответственно, и конкурентов…

Единственное, за счет чего можно привлечь клиентов, это необычные золотые и серебряные вещички, которые не встретишь на каждом шагу.

А чтобы подобрать такие украшения, нужно не только иметь хороший вкус, но и много путешествовать. Именно этим Камилла и занималась.

Итак, однажды в небольшом индийском городке, выбирая драгоценности в маленьком магазинчике, она разговорилась с продавцом.

Оказалось, что тот знаком с потомком и наследником индийского раджи, который владеет уникальной коллекцией ювелирных изделий, собирается ее продавать и в данный момент занимается поиском подходящей кандидатуры для проведения аукциона.

В тот момент сердце Камиллы забилось с бешеной скоростью. Она тут же начала соображать, как ей лучше представиться и чем привлечь внимание к своей кандидатуре.

Продавец рассказал ей, что потомку раджи хотелось бы найти для аукциона человека, который совсем не известен в светском обществе, чтобы не привлекать к аукциону широкого внимания. Это должен быть начинающий специалист, хорошо знающий свое дело. именно таким специалистом она и представилась. Ей пришлось пустить в ход сначала свое обаяние, чтобы убедить продавца устроить ей встречу с владельцем коллекции, а затем — все свои знания и сообразительность, чтобы убедить того доверить ей такое ответственное мероприятие.

Уже буквально через два дня Камилла и потомок раджи подписали контракт на сумму, при виде которой у синьора Муратти округлились глаза. Пришлось даже накапать ему капель, чтобы у него, чего доброго, от радости не случилось сердечного приступа. Старик несколько дней не мог поверить в такую удачу и все благодарил Бога за то, что тот послал ему Камиллу.

Теперь синьор Муратти ни о чем другом думать и говорить не мог. В принципе, как и Камилла. Этот аукцион дал им надежду на светлое будущее, и они хотели сделать все возможное для того, чтобы эти надежды и мечты осуществились.

Оцепенение, в котором она находилась после потери ребенка и разрыва с Джо, прошло, но Камилла уже не чувствовала потребности в личном счастье. Она готова была сделать все и рисковать чем угодно для человека, который так много значил для нее, — для синьора Муратти.

Пока девушка размышляла, она не заметила, как Джо приблизился и коснулся ее щеки.

Он нежно погладил ее, и от этого прикосновения у обоих побежали по телу мурашки.

Только она открыла рот, чтобы выпалить какую-нибудь резкость, как он наклонился к ней и тихо прошептал на ухо:

— Я больше никогда-никогда не оставлю тебя!

Он вышел из кабинета. Камилла осталась стоять в полном оцепенении.