Ночь пылающих тыкв

1.

Гелена любовалась своим отражением в старинном зеркале, которое досталось от далеких предков и занимало почетное место в малогабаритной квартире. На затуманенной от времени поверхности в грубоватом обрамлении из черного дерева силуэт девушки казался похожим на древний дагерротип. Приталенное белое платье в пол приобрело таинственный перламутрово-серый оттенок, а в складках вуали, которую Гелена накинула поверх темных волос, мелькали блики света.

Также в зеркале отражалось кресло, в котором дремала раскормленная черная кошка с лоснящейся шерстью. Время от времени она приоткрывала безмятежные желтые глаза.

Приятные раздумья девушки прервал резкий сигнал мобильного телефона. С легким недовольством она взяла трубку, и когда увидела на дисплее имя Егора, ее лицо сразу просияло.

– Лена, привет, – сразу сказал он, – Посмотри вниз!

Гелена выглянула из окна и увидела, что Егор стоял у фонарного столба, засунув руки в карманы стильного пальто, – осеннее похолодание становилось все более ощутимым. Коротко стриженую голову он прикрыл беретом. Про себя девушка чуть подосадовала, что парень упорно не хочет называть ее полным именем. «Хотя ладно, – тут же подумала Гелена, – в конце концов он и так достаточно уступчивый».

Помахав ему рукой, она ответила:

– Ну что ты стоишь? Иди сюда, оцени.

– А может быть, не надо? Примета все-таки, – возразил Егор.

– Я же не в этом платье буду выходить замуж, – напомнила Гелена, – Все нормально, давай поднимайся! Сейчас поставлю кофе.

Еще в прихожей Егор окинул хозяйку одобрительным взглядом и сказал:

– Знаешь, для свадьбы тоже в самый раз. Теперь придется искать что-то еще лучше и дороже?

– Вот о последнем говорить некорректно, – заметила Гелена.

Егор почему-то вздохнул и улыбнулся. Тут в прихожую величаво проследовала кошка, которая почему-то относилась к нему доверительно, хотя вообще не слишком любила неожиданных гостей.

На кухне Гелена разлила кофе по чашечкам, достала свой любимый тростниковый сахар и села за столик напротив Егора.

– Завтра едем в парк к девяти, как договаривались? – спросила она, – Надеюсь, все в силе?

– В силе, в силе, – кивнул Егор, потрепав по голове тершуюся около стола кошку, – Только я все-таки не понимаю, зачем тебе сдался этот наряд. Там же будут гуляния, в основном все оденутся свободно, разве что грим какой-нибудь нарисуют. Да и не май месяц, все равно придется куртки накинуть.

– Не занудствуй, – возразила Гелена, – Это не гуляния, а Самайн, хоть рекламщики его и прозвали Днем пылающих тыкв. А насчет костюма я все продумала: замужество – это рубеж между двумя жизнями, как уборка урожая между двумя сезонами. Увядая в одном облике, ты рождаешься в новом, через волнения, боль, подготовку к материнству. В следующем году это будет тема моего дипломного проекта, так что сейчас необходимо опробовать на себе!

– Если бы ты еще и навыки семейной жизни начала заранее оттачивать, – вздохнул парень, многозначительно взглянув на пустой холодильник. И Гелена, и ее мать предпочитали питаться вне дома, а по вечерам ограничиваться легким перекусом.

Девушка игриво поцеловала его в нос и он волей-неволей сдержанно улыбнулся.

– Ладно, Лен, я пойду, – произнес Егор. Уже в прихожей он, надев куртку, вдруг порывисто обнял Гелену, но она мягко отстранила его руки.

– Егор, ты же знаешь, – тихо сказала девушка, – До свадьбы уже совсем недолго.

– А я не могу понять, что изменится после свадьбы, Лена, – вдруг сказал Егор, – Ну представь себе, что я сделал бы тебе предложение через три дня после знакомства, а через три месяца мы бы поженились. Тогда, значит, было бы можно, а сейчас, когда мы знаем друг друга уже год – ну никак нельзя?

– Я очень благодарна тебе за то, что ты пошел мне навстречу, – выразительно ответила Гелена, – Когда-нибудь ты поймешь, что я права. В конце концов ты ведь почему-то не женился ни на одной из своих знакомых, которые относятся к этому спокойно?

– Но я не поэтому женюсь на тебе, – снова вздохнул Егор, погладил девушку по плечу и вышел за дверь.

Гелена посмотрела в окно ему вслед – Егор обернулся, сделал ободряющий жест и пошел по тротуару, засыпанному уже скрутившимися бурыми листьями. «Как-то нехорошо вышло, – неожиданно подумала она, – Но с другой стороны я же всегда говорила ему все как есть, так с чего теперь дуться? Ну да, я хочу, чтобы это произошло только после свадьбы, и никто меня этому не учил. Просто иначе не будет никакого рубежа, никакого перерождения, только штамп да вечеринка. А мне это очень важно».

2.

К девяти часам Гелена и Егор подъехали на такси к большому парку, где проходили праздничные мероприятия. Район был удален от центра города, и за парком уже начиналась унылая промышленная зона, но ближайшая станция метро и жилые дома были построены в очень необычном стиле – с арками, башенками на крыше, узорными балконами и барельефами в виде искаженных страхом человеческих лиц. А витражи в окнах напоминали Гелене игрушку-калейдоскоп из ее детства.

Сам парк выглядел аскетично и по сути единственным его украшением были огромные ветвистые деревья и их причудливые тени на дорожках. Но также здесь имелся уголок из нескольких аттракционов, летняя эстрада, ресторан и небольшое озерцо, в котором сейчас отражались всполохи многочисленных световых аксессуаров.

Гелена и Егор шли под руку к эстраде, на которой надрывным голосом что-то вещал конферансье. Центром программы были отнюдь не его речи, а лазерные картины, которые транслировались на панораму парка таким образом, что горожане будто оказывались на древнем празднестве кельтов. Забой скота для зимних запасов, окрашенный в багровые цвета, золотистое пламя костров, которое словно обжигало по-настоящему, черные узоры на земле, предсказывающие судьбу, и произрастающие из них странные призрачные цветы, – все это несомненно стоило того, чтобы приехать в осенний парк прохладным вечером.

Друзей молодые люди с собой не звали, впрочем, они ни с кем и не водили дружбы как таковой. С тех пор, как они познакомились на форуме любителей кельтской культуры, им хватало общества друг друга, а полгода назад Егор объяснился Гелене в любви. Она, к его удивлению, скорее растерялась, чем обрадовалась: ей казалось, что до семейной жизни еще очень далеко и надо многое успеть, а особенно побывать на родине Самайна. Гелена училась на кафедре моды и мечтала стать дизайнером необыкновенных костюмов для косплея и карнавалов.

Егор заканчивал медицинское образование и по натуре был, в отличие от Гелены, большим прагматиком. До их знакомства он тоже не думал о долгосрочных отношениях, но эта девушка, по его собственному признанию, зажгла в нем ту самую «искру». И то, что она попросила Егора подождать с близостью до свадьбы, немного обескуражило парня, но в то же время даже подогрело азарт. Гелена полностью доверяла ему, несмотря на скепсис ее матери, убежденной, что недостаток страсти жених компенсирует на стороне. Впрочем, та не особенно донимала дочь разговорами, так как была всецело занята устройством собственной личной жизни.

И сейчас они шли по аллеям вечернего парка, неторопливо и безмолвно, словно пара из минувшей романтической эпохи. Наряд Гелены издалека можно было принять за уже избитый образ «мертвой невесты», но на близком расстоянии он представал в совсем иных красках и очень шел к ее большим светло-серым глазам.

Неподалеку от эстрады размеренно вращалось светящееся колесо обозрения – это были последние дни работы аттракционов. Вдоль аллей стояли домики с напитками и выпечкой, стилизованные под средневековье, а также прилавки с сувенирами.

– Подожди, я посмотрю, – сказала Гелена, сразу оживившись при виде диковинных амулетов, камей с изящными профилями красавиц и браслетов в виде змей.

Егор только снисходительно вздохнул. Он уже оставил попытки объяснить невесте, что нет смысла покупать с наценкой низкопробные поделки ради секундного порыва. К тому же, Гелена уже взялась перебирать безделушки, не дожидаясь его отклика.

Продавец – рослый черноволосый парень в плотной кожаной куртке – против обыкновения не донимал ее расспросами и предложениями, а спокойно и даже как-то лениво наблюдал за поисками девушки. Взгляд у Гелены разбегался, и когда она уже почти отчаялась, молодой человек вдруг произнес:

– Мне кажется, вот это вам подойдет. Как раз в тему, – и протянул ей перстень из серебра, украшенный необычным черным камнем, который матово поблескивал и словно был рассечен продольной трещиной.

– Это так и задумано? – спросила Гелена, которой изделие и в самом деле приглянулось.

– Вы про трещину? Да, конечно. Я и художника знаю, он это придумал по личным мотивам, – усмехнулся парень.

– Что это, Лена? – спросил неожиданно подошедший Егор, так что девушка даже вздрогнула, – Зачем тебе эта китайская фигня? Уж нормальное кольцо я куплю тебе сам!

Гелена растерялась, в то время как незнакомый парень продолжал спокойно улыбаться. Но она почему-то отметила, что это была не казенная любезность торговца, он явно улыбался каким-то собственным мыслям и не заботился о мнении окружающих.

– Не сомневаюсь, – мягко сказала она, чтобы успокоить жениха, – Но сейчас же на мне не настоящее свадебное платье, так не все ли равно, какое кольцо? В день свадьбы все будет как надо, Егор!

– И это повод бросать деньги на ветер? – вздохнул Егор, хмуря брови, – Свадьба тоже во что-то обойдется, если ты забыла. Тебя ведь не устроит формат «расписаться в обеденный перерыв в футболках и джинсах»?

– Для вас будет скидка, – вдруг сказал черноволосый парень, не глядя на Егора, – Похоже, оно как раз под ваш размер, давайте проверим?

Тут Егор совсем напрягся, в то время как Гелена охотно протянула парню руку и он надел странный перстень на ее безымянный палец. Украшение и вправду сидело как влитое, так что девушка подивилась глазомеру продавца. Его пальцы как бы невзначай коснулись ее ладони, и Гелена, сама не зная почему, не отдернула руку, а позволила еще раз провести по ней, вдоль проступающей под тонкой кожей вены.

– Что это значит, Лена? – резко сказал Егор и даже сжал ее запястье, – Почему ты позволяешь такое непонятно кому?

– Какое «такое»?

– Тебе надо объяснять? Это я должен надеть тебе кольцо на этот палец! Что ты играешь в дурочку, которая ведется на дешевый пикап?

– Если должны, то наденете, – неожиданно отозвался незнакомец, – И, возможно, будете первым в чем-то более существенном, если вы этого заслуживаете.

Эти слова явно смутили Егора и он не сообразил что ответить. Тем временем Гелена расплатилась за кольцо и на прощание вдруг смущенно улыбнулась парню. Он в ответ подмигнул ей, что выглядело двусмысленно, но почему-то понравилось Гелене. И только когда они с Егором пошли вдоль торговых рядов, к жениху наконец вернулся дар речи:

– Черт, откуда он мог узнать?

– Ты о чем? – уже безмятежно спросила Гелена, любуясь перстнем.

– О более существенном, – резко проговорил Егор, – А ты тоже хороша, Лена, загляделась на игрушку, как ребенок, вместо того, чтобы на место его поставить!

– Ну перестань, – мягко возразила Гелена, – Давай не будем портить вечер. С каких пор ты вообще стал прислушиваться к болтовне каких-то случайных прохожих?

Такое и вправду было не в духе Егора, и он решил замять инцидент, чтобы не терять лицо перед невестой. Они двинулись вперед, на сытные и сладкие запахи, и вскоре настроение совсем улучшилось.

3.

Хоть Гелена и очень боялась испачкать платье, Егор все же уговорил ее выпить кофе со сладкими булочками, и заодно они полюбовались всякими диковинными закусками и декором в честь мрачного праздника. Конечно, на прилавках то и дело мелькали ярко-рыжие тыквы, подсвеченные разноцветными фонариками, сухие колосья, красные ягоды, издалека казавшиеся каплями крови. В воздухе витал терпкий аромат глинтвейна.

Пока Егор пошел искать туалет, внимание девушки привлекла невысокая женщина средних лет, склонившаяся над противнем с партией свежих рогаликов. Когда Гелена приблизилась, женщина повернулась к ней и девушка увидела, какие у той необычные глаза – большие, светло-карие, чем-то напоминавшие глаза ее любимой кошки. Только не безмятежно прищуренные, а внимательные, будто просвечивающие насквозь, полные желтых искорок вокруг узкого зрачка, которые обостряли этот взгляд. Ресницы у женщины были короткими, рыжеватыми, как и волосы под форменной шапочкой. Но помимо взгляда Гелену еще что-то смущало в ее облике, будто какая-то болезненность. Тут женщина сняла перчатки и девушка увидела ее руки, покрытые алыми шрамами.

«Ожоги?» – подумала Гелена, не сообразив, что рассматривает увечье незнакомки с неделикатным интересом, смешанным с жалостью. Эмпатия была совсем не чужда Гелене, и в свободное время она иногда участвовала в благотворительных акциях.

Гелена даже вздрогнула, когда торговка произнесла низким приглушенным голосом:

– Хочешь? Не бойся.

Она подцепила рогалик щипцами, сунула в цветастый бумажный пакетик и протянула девушке. Гелена так удивилась, что не успела возразить, – ей, что уж скрывать, не хотелось ничего брать из рук незнакомки, – и когда она снова подняла глаза, женщины за прилавком уже не было. Озираясь по сторонам, Гелена заметила, что та стояла в нескольких шагах спиной к ней и говорила что-то парню, у которого они с Егором недавно купили перстень.

«Ясно, все они тут знакомы, – усмехнулась Гелена, – Ладно, мне-то какое дело? Не хочет она брать деньги, ну и ее право».

Однако рогалик не вызывал у нее аппетита и она решила просто разломить его из любопытства. Он оказался «с сюрпризом» – внутри была монетка, с одной стороны испещренная незнакомыми буквами, а с другой был выгравирован улыбающийся череп.

– А это еще зачем? – спросил подошедший Егор, – Лен, тебе что, мало этой дурацкой побрякушки? Что ты скупаешь какой-то ширпотреб с рук? У этих торговцев поди и санитарных книжек нет!

Это замечание было резонным, и Гелена решила не рассказывать жениху о жутких отметинах на руках продавщицы. Обломки рогалика она бросила в урну, а монетку потихоньку от Егора все же спрятала в сумочку.

Неподалеку раздавались веселые женские голоса и Гелена решила посмотреть, что происходит, а заодно развеять странные мысли. Вдоль большого стола, накрытого черным полотном, столпились женщины разных возрастов, одни в аляповатых костюмах ведьм, другие в причудливых масках, а кто-то был одет просто по сезону. Некоторые держали за руку детей, хотя праздник был явно рассчитан на взрослую публику.

– Там что, гадают? – улыбнулся Егор, – Похоже, здесь решили перемешать все языческие праздники! Впрочем, этого и стоило ожидать.

– На Самайн тоже гадали, – возразила Гелена, – Да и вообще, любопытство вечно, как и желание придумать себе счастливую судьбу.

– Хочешь попробовать? – неожиданно спросил Егор, мягко улыбнувшись.

Гелена подошла ближе и увидела, что здесь раскладывали карты с изображениями каких-то сказочных животных и монстров, наливали красный воск в сосуды с черной водой, заглядывали в зеркала, выписывали пером какие-то узоры на пергаменте. Публика постепенно сосредоточилась и болтовня стихла, зато Гелена слышала странное вибрирующее звуковое сопровождение из динамика. Ей вдруг стало не по себе: лица притихших женщин, под масками, гримом или без них, казались одинаково неподвижными и будто остекленевшими из-за каких-то неведомых чар.

Невольно она бросила взгляд в ближайшее зеркало и увидела девушку со знакомым лицом, но в черном шелковом платье, с распущенными волосами и необычным макияжем. Глаза ее двойника были внимательными, лукавыми и довольными.

– Лучше пойдем куда-нибудь в другое место, – тихо сказала Гелена, и Егор только удивленно пожал плечами.

Тут зазвонил его мобильный телефон, и парень отошел в сторону. Гелена заметила, что он быстро переменился в лице. Он довольно быстро завершил разговор и вернулся к встревоженной невесте.

– Представляешь, – заговорил Егор, не дожидаясь ее вопроса, – Ира зависла в каком-то клубе, родители уже два часа не могут до нее дозвониться и с ума сходят. Ну, ты же знаешь, с ней в последнее время вообще невозможно сладить! Просят за ней съездить, а то мало ли что там может случиться. Хорошо еще что они название запомнили.

Про трудности возраста у сестры Егора Гелена знала давно, и все же ей было непонятно, почему родители, не будучи пожилыми и больными, не могут обойтись без его помощи. К тому же, подобные внезапные проблемы слишком уж часто сваливались на голову именно во время их свиданий.

– И что теперь? – растерянно спросила девушка.

– Придется ловить такси, как же иначе, – вздохнул Егор, – Слушай, Лена, мне тоже очень жаль, что все так смазалось, но ты ведь можешь побыть здесь еще. А я заброшу Ирку домой, сдам из рук на руки и снова приеду.

– То есть, меня оставить здесь одну тебе не страшно? – нахмурилась Гелена.

– Ну ты не сравнивай, – торопливо заговорил Егор, – Здесь все-таки нормальные люди, нет ни пьяных, ни укуренных. Не то что эти клубы! А вон там, у эстрады, есть кафе, ты пока просто там посиди, ничего плохого не случится.

Гелена угрюмо отвернулась, сочтя дальнейшие разговоры бесполезными. Раньше она несколько раз вызывалась ехать на подмогу вместе с Егором, но он всегда находил отговорки, причем такие изящные, что трудно было не поверить в его искреннюю заботу.

Поэтому она только поцеловала жениха и коротко сказала:

– Только не забудь позвонить, когда доберешься, я тоже очень за тебя волнуюсь.

– Я постараюсь скорее вернуться, – заверил Егор и ободряюще погладил ее по плечу.

Некоторое время Гелена стояла у ворот парка, глядя вслед отъезжающему такси, потом побрела в сторону эстрады. В принципе ей не было страшно, только вдруг охватила необъяснимая тоска. Потирая озябшие руки, девушка вспомнила о перстне и таинственном продавце и вдруг подумала: «Интересно, а этот парень все еще здесь? У своего прилавка или снова где-то бродит?»

Тут Гелена невольно снова ощутила какую-то приятную щекотку кожей руки, которую он трогал, и даже потерлась щекой о ладонь. Вспомнилось лицо юноши, которое она вроде и не успела толком рассмотреть и тем не менее сейчас представляла во всех подробностях – прищуренные темные глаза, густые ресницы, высокие скулы, гладкий подбородок с ямочкой, пышные волосы, спадающие на воротник куртки. Вдруг Гелене захотелось снова ощутить запретное тепло, и уже самой коснуться пальцами его рук, лица, шеи.

И впервые стало немного страшно: почему-то о Егоре она никогда так не думала, считая, что их теплых романтических отношений и взаимопонимания достаточно для полной гармонии, которая последует за свадьбой.

Она снова направилась по тропинке к торговым рядам, убеждая себя, что это простое любопытство и потребность отвлечься от тяжелых мыслей. Понемногу Гелена узнавала уже примелькавшиеся прилавки и товары, но черноволосого незнакомца пока нигде не было видно. Неожиданно раздался треск петард, от которого девушка вздрогнула, и в небе вспыхнули жутковатые красные цветы. Они быстро погасли и осыпались серо-коричневой дымкой.

Гелена удивилась: никаких номеров с пиротехникой вроде не было заявлено, к тому же, людей в парке эта неожиданная вспышка явно сбила с толку. Издалека вдруг явственно послышались женские возгласы, в которых Гелена без труда уловила жуткий страх. Она ускорила шаг и сразу за поворотом ее едва не сбили с ног, а вскоре девушка увидела и ту, которая по всей видимости кричала. Эта молодая женщина уже встречалась с Геленой у стола с гаданиями, ее полупрозрачное черной платье и шляпку с вуалью в декадентском стиле было легко запомнить. Сейчас она не издавала ни звука, но по напряженному лицу Гелена поняла, что это лишь небольшое затишье перед бурей отчаяния.

Женщину поддерживали под руку, Гелена побоялась посмотреть ей в лицо. Обычно она стеснялась заговаривать с незнакомцами, но тут не утерпела и спросила у молодой компании, которая сгруппировалась у большого дерева:

– Вы не знаете, что случилось?

– Вроде ребенок пропал, – озабоченно отозвалась одна из девушек, и Гелена вспомнила, что у стола женщина держала за руку мальчика лет пяти, – Она, видно, там увлеклась, упустила его из виду, а потом раздались эти фейерверки, он испугался и убежал. Ну, мы так поняли. А парк тут можно долго прочесывать…

– Ладно если он в парке, лишь бы на дорогу не выскочил, – заметила друг…