Новый декан

Глава 1

Профессор Хендрикс сбежал. Конечно, все к тому и шло уже пару лет. С делами факультета наш престарелый декан справлялся из рук вон плохо, а каждая новая выходка студентов доводила Хендрикса едва не до нервного припадка… А иногда и не «едва». Общественное мнение почему-то постановило, что артефакторика – мирная и спокойная специализация. Формально так оно и было, но если людям некуда сливать свою энергию, то она вырывается сама. Самым непредсказуемым образом.

К примеру, именно наш факультет регулярно поставлял членов в братство Зета Каппа Пси, которое славилось на весь университет Свонвэлли разудалыми и совершенно безумными вечеринками. И вот после каждой выходки студентов, сперва виновников тащили к декану, потом декан тащился к ректору… Словом, профессору Хендриксу жилось не так чтобы очень весело, и, возможно, следить за стадом обучающихся магов действительно непосильный труд для человека его возраста…Но почему ему в голову пришло уволиться в первую неделю моего выпускного года? Кто вообще так поступает?!

Я подозревала, что еще одного смертника на должность декана артефакторики, а заодно и преподавателя истории магии, найти не удастся. И если курс истории магии на себя, скорее всего возьмет ректор (тоже уже не молоденький мальчик, между прочим), то кто рискнет взять на себя ответственность за факультет с самой низкой успеваемостью и самыми большими проблемами с дисциплиной?

Ко всему прочему диплом я писала именно у Хендрикса… Где теперь найти нового научного руководителя?!

– Ладно тебе, Валери, ректор обещал, что все разрулит, – с обычным наплевательским оптимизмом заявила Кирстен, моя соседка и сестра по студенческому обществу Тета Пи Омега.

А я подскочила на ноги и принялась ходить из угла в угол, пытаясь уложить в голове «радостные вести».

– Да что он может разрулить?! – завыла я не хуже неупокоенного духа. – Учебный год начался, все преподаватели уже заняты! Нормальные преподаватели… А чужой дипломник вообще никому никуда не уперся!

Впору было плакать о своей горькой судьбе. К кому я вообще могу податься?!

– Ой, не говори ерунды, Вэл, ты же у нас умная. Если совсем припрет, напросишься к ректору на научное руководство. Не бросит же он вот так девушку в беде?

Вот делать ректору нечего – спасать рядовую студентку. На нем весь университет, а это та еще махина. Профессор Доусон, конечно, мужчина ответственный и всегда готов помочь, но у него есть бездна дел и без того.

Вот же чертов Хендрикс. Подумаешь, нервы шалят, радикулит замучил и зрение сдает… Чего ему стоило продержаться еще год, и уволиться уже на каникулах, как это делают все нормальные люди?!

У меня возникло чувство, что моя прекрасная, упорядоченная от и до жизнь превратилась в руины всего за один несчастный день. Перед глазами пронеслись картины нищеты и голодной смерти. Как выживать обученному магу, если у него нет законного права практиковать? И так я только артефактор. Хорошо еще, не на стихийную магию поступила, иначе вообще стало бы грустно. Хотя куда уж грустней?

– Что мне делать, если я не смогу получить диплом? – всхлипнула я, садясь на постель и закрывая лицо руками.

Кирстен только саркастично фыркнула, намекая, что я зря драматизирую. Ей бы мои проблемы – тоже не смогла бы так легко сохранять спокойствие.

Я и так была на полной стипендии, которая означает не только, что ты умная и старательная, но еще и то, что у твоей семьи просто нет денег на оплату обучения… В сестринстве надо мной потешались из-за слишком уж серьезного отношения к учебе. Ну да, я куда больше времени проводила над учебниками, а не на вечеринках, что не способствовало поддержанию образа настоящей сестры Тета Пи Омега. Я вообще не попала бы в сестринство, если бы моя мама в свое время не была в Тета Пи Омега. «Наследницы» проходят вне конкурса. Даже если «адская неделя», когда над претендентками издеваются со всем размахом, прошла не слишком успешно, если твоя мама была одной из сестер – ты обречена на успех.

Вот и я была обречена, в том числе и тем, что мама, которая университетские годы вспоминала исключительно с ностальгией, очень хотела, чтобы и я получила свою долю радости на пути к диплому.

Нельзя было сказать, что сестрам Тета Пи Омега приходилось туго, просто стиль жизни сестринств мне немного… не подходил. Пока во главе стояли Мэдэлин и Блэр, мои старшие подруги, все еще было даже приятно, но они успели выпуститься в прошлом году, одна тут же замуж выскочила, вторая начала работать в полиции… А я осталась, причем перешла по наследству новому президенту, Шерил Ламберт, как верная фрейлина. Шерил куда меньше заботилась о чужих нуждах и время от времени пыталась сделать из меня настоящую сестру Тета Пи Омега.

– Да кто бы позволил тебе «не получить диплом»? – шутливо фыркнула Кирстен и шутливо стукнула меня по плечу. – Найдут тебе нового научного руководителя. У меня подружка-аспирантка в ректорате подрабатывает, она сказала, вроде как выписали вам декана. Из Вессекса выписали, между прочим. Какой-то там десятиюродный племянник друга нашего старого хрыча Доусона. Будет тебе и декан, и научный руководитель. Не паникуй.

Полночи я не спала, продолжая накручивать себя, а наутро нам сообщили, что после обеда состоится знакомство факультета с новым главой. Какое такое «сокровище» можно было «выписать из Вессекса» в последний момент я и предположить не могла, оставалось только на лучшее надеяться. Конечно, не очень уверенно.

– Мне секретарь из ректората сказала, новый декан уже с утра прилетел, – сообщила в обед одногруппница Лиззи. – Еще даже не успел вещи разобрать, однако на встречу с факультетом прям-таки рвется. И я посмотрела его фото в сети. У нас будет в деканах действительно горячий красавчик! Я бы такого...

Лиззи всегда и все знала, а еще дружила с нужными людьми, к примеру, с секретарями в нашем деканате и в ректорате, поварами в столовой, дочкой преподавателя по физической подготовке. Обширности и разносторонности связей Лиззи оставалось только удивляться и завидовать, я, даже будучи сестрой Тета Пи Омега, не смогла завести столько полезных знакомств.

Глава 2

На самом деле я не хотела звонить Блэр, действительно не хотела. В конце концов, Сандерс только-только начала работать в полиции, куча дел… Но, кажется, Купер решил задержаться в Свонвэлли надолго, уж не знаю, чего ради, но добра от этого типа ждать не приходится.

– Вэл, привет, – как будто даже порадовалась моему звонку сестра по Тета Пи Омега, хотя и встревожилась притом. – С чего такое внимание? Стряслось что?

Вот точно ей прямая дорога была в полицию, спинным мозгом чует. Ну, или мне надо просто почаще болтать с подругой, чтобы она не удивлялась моим звонкам.

– Би, дорогая, ты не могла бы пробить одного человека? У нас тут преподаватель новый из Вессекса, и меня начали терзать сомнения на его счет, – перешла я к делу.

Ну да, некрасиво вот так вспоминать о друзьях, когда от них что-то нужно. Но ведь действительно нужно!

– В Свонвэлли снова неспокойно? – тут же насторожилась Сандерс. – Что-то случилось? Мне приехать?!

Похоже, Блэр уже начинала понемногу паниковать. Ничего удивительного на самом деле: когда последний раз в Свонвэлли действительно было «неспокойно», началось такое, что как вспомню – так вздрогну. Странно еще, как университет не закрыли к чертям, учитывая количество смертей.

– Нет-нет, Блэр, не волнуйся ты так! – поспешила я успокоить подругу.

Посчитай она, что действительно в Свонвэлли стряслась беда, непременно бы приехала. Все-таки Би была не просто бывшей студенткой нашего университета, она состояла еще и в правящей верхушке сестринства Тета Пи Омега, лучшего в кампусе, и поэтому, наверное, все еще чувствовала себя ответственной за благополучие как минимум своих сестер по студенческому обществу.

– Если будет что-то действительно серьезное, ты тут же звонишь мне! И идешь к Лиаму! – упорно продолжала нервничать Сандерс.

Почему-то Лиама, парня довольно странного, Блэр уважала, прислушивалась к его мнению и считала, что он может решить все проблемы. Я тут ее не поддерживала, потому что… Лиам Крайтон был странным парнем, не настолько странным как Уилли Ласлоу, но достаточно, чтобы даже другие студенты и выпускники факультета менталистики (по общему мнению – ребята с поехавшей крышей) считали Крайтона на редкость чокнутым типом.

– Да-да, Би, именно так я и сделаю! Честное слово! – поспешно заверила я. – Пожалуйста, проверь человека по имени Дин Лестер.

Блэр как-то резко смолкла, а после переспросила:

– Ты сказала «Лестер»?

В чем закавыка именно в фамилии, я не поняла.

– Да, Лестер. Дин Лестер. Говорят, это какая-то старая фамилия, родовитая.

Сандерс хохотнула, словно бы я ляпнула какую-то невероятную нелепицу.

– Родовитая… Да это одна из наиболее знатных фамилий Вессекса, чтоб ты знала! Ну и семья моей матери, Тауншенды, состоят с Лестерами в отдаленном родстве. О чем мама не уставала твердить мне едва не каждый день.

Точно! Когда-то Би упоминала об этом, но не особенно развивала тему насчет своих исторических корней.

– Так ты у нас, получается, из благородных? – уточнила я почти весело.

Блэр только хохотнула.

– Скажешь тоже. Моему родству с Лестерами больше четырех веков. Это уже точно не в счет. Ладно, я посмотрю, что там не так с этим Дином Лестером и после тебе сброшу информацию на электронную почту. Девочкам привет, будет время, обязательно загляну.

Конечно, далеко не все девочки обрадуются очередному пришествию Мисс Органайзер, они за одни каникулы-то отойти от нее не успели. Характер у Сандерс был жесткий изначально, а уж семь лет обучения на факультете некромантии сделали из Блэр человека из стали, и вся эта сияющая стальная роскошь обрушивалась на головы сестер Тета Пи Омега. Впрочем, хотя бы в сестринстве при Би царили мир и порядок.

Потому что всех возмутителей спокойствия жестоко карали за их грехи!

Пока я с огромным удовольствием предавалась своим переживаниям, жизнь в Тета Пи Омега текла своим чередом, как и много лет до моего появления в кампусе Свонвэлли. Наше сестринство считалось одним из наиболее престижным не только из-за отличной репутации, которую тщательно поддерживали всеми возможными – и подчас не самыми честными! – способами, но и потому, что именно в Тета Пи Омега лучшие девушки, лучшие вечеринки, лучшая общественная работа… Мы, черт подери, находились на вершине пирамиды Свонвэлли, и это обязывало ко многому, в том числе в плане подбора новых членов.

Начало учебного года было, пожалуй, самым хлопотным периодом именно из-за принятия новичков, которое регламентировалось не меньше, чем парламентская сессия. Сестринство готовилось к вечеринке претенденток, когда девушки, желающие занять вакантные места в Тета Пи Омега, имели шанс продемонстрировать себя. Иногда даже с лучшей стороны. Наверное, вечеринку претенденток можно сравнить с балами дебютанток, которые до сих пор проводились кое-где. Первый официальный выход в свет – или блеснешь, или до конца жизни не отмоешься.

– Вэл! – вломилась ко мне в комнату как всегда без стука наша госпожа президент.

Шерил Ламберт, по мнению сестер, могла дверь и лбом прошибить, если совсем уж спешила. Вообще, ей было сложно на этой должности, все-таки предшественница, Мэделин, в течение нескольких лет правила Тета Пи Омега блестяще, сочетая мягкость и железную волю в точно выверенных пропорциях. Так что в нашем доме прежде царил порядок, сестры были счастливы и спокойны, но притом и трепетали перед вышестоящими в достаточной мере, чтобы не чудить. Ну, не особенно чудить, если быть до конца точной.

– Что-то случилось, Шерил? – осведомилась я, и так уже понимая, что еще как случилось. Иначе бы Ламберт не вломилась в мою комнату настолько заполошенной.

– Случилось! Хизер не приготовила список претенденток, которых мы хотели бы заполучить! У нас пропало меню! И повара не успели нанять, а вечеринка уже послезавтра!

Мне оставалось только закатить глаза. Ну, в самом деле, кто бы сомневался, что Хизер Милтон все завалит с первой попытки? Она ведь не способна организовать даже детский утренник, что отлично демонстрировала с первого дня в сестринстве!

Глава 3

К обеду я получила долгожданное письмо от Блэр. Уведомление пришло как раз в тот момент, когда мы с однокурсницами обедали. Я махнула рукой на незаконченную трапезу и вышла на улицу, чтобы одна без помех прочесть, что нарыла Блэр Сандерс. Она была из тех людей, которые не только делают то, что говорят, но и делают это максимально оперативно.

Я смотрела на присланные документы и чувствовала разочарование и даже какую-то обиду. В первую очередь подруга отправила копии документов из миграционной службы, согласно которым Дин Лестер действительно прибыл несколько дней назад в нашу страну по рабочей визе, к которой прилагалось приглашение от университета Свонвэлли. Между моментом прилета и моментом появления мужчины в кампусе прошло меньше суток, так что можно было не сомневаться: едва выйдя из самолета новоприбывший преподаватель с удивительной прытью бросился к месту работы.

Фото, прилагаемое к документам, не оставляло никаких сомнений в том, что в Свонвэлли приехал именно тот Дин Лестер, который сошел с трапа самолета. Никакого криминала за мистером Дином Лестером не значилось, он, согласно международным полицейским базам, даже ни разу скорость не превышал.

– Бред какой-то… – пробормотала я, убедившись, что официальные власти словно бы знать не знают, что некогда этот человек носил другое имя и деньги зарабатывал не самым законным способом.

Ну не могла же я, в самом деле, обознаться! Да лицо того «садовника» я запомнила намертво и просто не могла ошибиться! Да и ориентировка по телевидению… Правда, видеть мне доводилось ее только один раз…

Стоило только дочитать, как Блэр еще и позвонила.

– Ну, Вэл? Узнала, что хотела? – уточнила деловито девушка, кажется, чертовски довольная собой. – Вроде бы твой новый преподаватель чист от и до. Я еще по новостям светским немного покопалась, так там его лицо мелькает стабильно. И везде с подписью, что имя этого господина Дин Лестер, он племянник и наследник лорда Лестера, светило науки, благотворитель и прочее, и прочее, и прочее. Не мужчина – мечта. Девочки поди из кожи вон лезут, только бы добиться его внимания.

Когда я уже готова была взвыть от досады, Сандерс невозмутимо продолжила:

– И вот только есть кое-что действительно занимательное, Вэл. Нет никакой информации, что у нынешнего лорда Лестера имеются или хотя бы имелись братья, ну и с сестрами то же самое. То есть племянник – вот он, а про отца племянника или мать ни одного упоминания.

Действительно странно. Родственники – не дождь, просто так с неба не падают.

– Но и это не все, – усмехнулась бывший вице-президент Тета Пи Омега. – Я решила полюбопытствовать о детстве и юности такой интригующей персоны как будущий лорд Лестер. И тут полнейший провал. Словно бы Дин Лестер свалился на своего дядюшку уже вполне состоявшимся и взрослым. Оба диплома получены экстерном. К тому же в том самом университете, в котором много лет ректором числится некий Киран Бхатия. А жена профессора Бхатии состоит в родстве с Лестерами, и между ней и лордом Лестером, похоже, близкая дружба.

И даже так? Тут, пожалуй, было над чем призадуматься. На пути сарказма и рассуждение о том, что все можно получить по щелчку пальцев при «правильных» родственниках, стоял только тот факт, что, черт подери, новый профессор уже успел и меня саму убедить в профессионализме. Он не просто получил по протекции ректора бумажки о высшем магическом образовании, за его дипломами стояли знания, которые их подтверждали.

Но как умудрился Дин Купер влезть в старинную знатную семью, да не просто влезть – стать наследником? Сомневаюсь, что это так уж легко.

– Странно все это, – задумчиво пробормотала я.

После разговора с подругой я решила и сама порыться в Cети, забивая то «Дин Купер», то «Дин Лестер». К моему удивлению, о человеке по имени Дин Купер ничего не было. То есть вообще ничего, ни одного упоминания. После того несчастного происшествия, которое стоило маме работы, мне довелось покопаться в виртуальном пространстве в попытках узнать больше о своем обидчике, и, несмотря на то, что физиономию Купера запечатлеть для истории мало кому удалось (фото мошенника было немного и частенько в тех ракурсах, с которых его и не разглядеть было как следует), сведений разной степени достоверности о «садовнике Дине» хватало. О Дине Купере нередко писали в полицейских сводках, не обходили его вниманием и журналисты, вот с их подачи начинало подчас казаться, что это не человек – настоящая легенда криминального мира, изворотливая и практически гениальная во всем, что касалось отъема чужой собственности.

Сейчас Дин Купер исчез из информационного пространства словно по волшебству, зато Дин Лестер – о нем, кажется, не говорил только ленивый. Да и не только о нем – обо всех Лестерах. «Лорд Дэниэл Лестер посетил премьеру в опере с новой дамой», «Мисс Джейн Лестер выходит замуж», «Мистер Дин Лестер посетил провинциальный университет» – именно такого рода заголовки попадались в первую очередь по запросу «Лестер». И фотографий наследника лорда Лестера, как и видеороликов с ним, хватало с избытком, так что довелось полюбоваться и на него одного, и в окружении родственников или друзей.

Как минимум большинство этих физиономий мне уже доводилось видеть на фотографиях в кабинете декана.

– Надо же, как хорошо устроился, гад, – пробормотала я с возмущением.

Нет, я уже давно сжилась с мыслью, что жизнь может быть несправедливой и далеко не все получают по заслугам, но чтобы получать настолько не получали по заслугам – это уже точно перебор! Во мне поднялась такая обида, что на глазах едва не слезы закипали. Мы с мамой после полгода перебивались как могли, пришлось несколько раз переезжать, а что же виновник наших неприятностей? Он в итоге едва не в золоте, при титуле и уважении! Черт, у Дина Купера теперь имеется другая личность, полностью очищенная от грязи преступного прошлого!

Да я просто обязана вывести Купера на чистую воду! Если даже и весь мир ничего не помнит о том, что он делал, я-то ничего не забыла!