Новый декан

Глава 13

— Я его просто прибью однажды! — в который раз за вечер воскликнул Лиам, наворачивающий круги по нашей кухне, то и дело застывая, чтобы высказать свое категорически нелестное мнение о Дине чтоб его Лестере.

Полицейские все еще то и дело заглядывали в дом Тета Пи Омега, комната, где убили Хизер, была опечатана, однако кухня оставалась островком мира и спокойствия, как и прежде. Впрочем, с того момента, на кухню влетел Лиам, с миром и спокойствием как-то не задалось.

Блэр смотрела на старого друга с откровенным весельем, хотя и старалась изо всех сил изобразить сочувствие, когда взгляд Крайтона останавливался на ней.

— Никогда не видела его в таком состоянии, — шепнула мне Сандерс украдкой на ухо, а после достала мобильный телефон и принялась снимать. Благо Лиам, пребывающий в расстроенных чувствах, ничего не замечал.

Никогда прежде не приходилось видеть Лиама Крайтона, вечно потерявшегося в своих мыслях где-то за пределами грешной земли, настолько взбешенным. Да у меня даже мысли не было, что рыжего можно довести до такого состояния, но, видимо, талантливый человек действительно талантлив во всем, в том числе и в отравлении жизни окружающим.

— Ну, теперь никто не станет сомневаться, что профессор Лестер действительно чертов гений, — отозвалась я вполголоса.

— И не говори, — прыснула тихонько Блэр и сделал очередной глоток чая. — Ты только посмотри, как Лиама проняло. А ведь его третируют всего-то два дня.

Крайтон тут все-таки отвлекся от своих переживаний и уставился на нас с Сандерс с такой обидой, что даже стыдно стало. Секунд на двадцать. А после снова смешно. Потому что эта долговязая каланча, дипломированный маг-менталист, преподаватель университета Свонвэлли и просто на редкость отмороженный тип бесился как школьница, которой приходится выстригать клок волос с жевательной резинкой.

— Вообще несмешно! Вы даже представить не можете, что этот гад загадывает! — почти взвыл Лиам и его глаза засветились зеленым призрачным огнем. — Ну вот опять! Когда ж у него фантазия-то иссякнет…

Крайтон с воплем раненного в зад оленя вылетел из кухни и, судя по топоту, понесся к выходу.

— Какое все-таки восхитительное зрелище — бегущий мужчина, — прокомментировала с фирменным сарказмом Блэр.

Вот обращать в бегство мужчин Сандерс умела как никто, и в одиночку, и в компании собственноручно поднятых зомби.

— Кстати, о Лестере. Я проболталась, что ты ему в какой-то мере родня. Надеюсь, я этим не выдала твоей великой тайны? — решила на всякий случай уточнить я, а заодно сообщить подруге о своей обмолвке, чтобы она после не удивилась, если в разговоре всплывет подобная тема.

— Ничуть, — покачала головой Блэр с совершеннейшим безразличием. — Тайны тут нет, однако сомневаюсь, что Лестер поверил и принял твои слова всерьез.

Тут уж пришло время и для Сандерс удивляться.

— Ты знаешь, поверил и даже навскидку назвал, кто конкретно из Тауншендов породнился с Лестерами. Видимо, память просто феноменальная.

Блэр действительно пришла в изумление и только пробормотала что-то неразборчиво.

— И все равно сомневаюсь, что это даст мне причину говорить, будто я родственница самого настоящего лорда, — произнесла чуть задумчиво Блэр, допивая чай.

Однако вечер, который обещал быть приятным по всем статьям, даже несмотря на обязательный траур, испортили самым неожиданным образом, причем сделал это тот человек, чье появление могло стать форменным кошмаром.

В дверях кухни без предупреждения и объявления войны показалась профессор Эльза Ласлоу. Преподавательница брезгливо поджимала губы и злобно пялилась на меня и на Блэр, выглядя при этом форменной ведьмой из детских сказок. Би, разумеется, даже в лице не переменилась, да и с чего бы ей переживать: подруга училась на другом факультете, к тому же ее студенческий путь уже благополучно завершился.

А вот мне сразу стало не по себе, тем более, я отлично понимала в чем могла провиниться перед профессором, не в глазах всего мира, но в ее собственных. Похоже, кто-то, наконец, донес до Ласлоу, где и с кем проводит свободное время Уилли, и для меня пришло время получить законную награду за совершенное доброе дело.

— Добрый вечер, профессор Ласлоу, — дежурно улыбнулась я преподавательнице, — выпьете с нами чаю?

В своем доме, как говорится, и стены помогают, а дом Тета Пи Омега я последние несколько лет воспринимала именно как свое жилище, родной дом. К тому же присутствие рядом работника полиции давало слабую надежду, что меня хотя бы не убьют. Наверное.

— Пить чай в этом вертепе? — брезгливо переспросила женщина и с непримиримым видом сложила руки на груди, словно выставила стену между собой и нами.

Я лишь плечами пожала, не собираясь каким-либо способом выказывать неудовольствие от таких резких слов. За прошедшие шесть лет любой бы успел выработать своеобразный иммунитет от преподавательских нападок.

— Так что вас привело к нам, мэм? — решила я до последнего изображать дурочку, благо, опыта накопилось достаточно. В конфликте тот, кто первым начнет высказывать претензии, тут же оказывается в невыгодной позиции.

Блэр сидела за столом молча и вообще старательно делала вид, что ее при разговоре нет. Могла бы стать невидимой — наверняка бы стала.

— Из вас бы вышла превосходная актриса, мисс Сеймур, — процедила сквозь зубы профессора Ласлоу, кажется, распаляясь все больше и больше. Так, глядишь, еще и кусаться начнет. Студенческий фольклор был богат на истории о том, как злобная старая дева Эльза Ласлоу кого-то не то покусала, не то вообще загрызла.

Я бестрепетно встретила взгляд преподавательницы. Ну, точней, я от всей души надеялась, что удалось достоверно изобразить спокойствие, все-таки выражение лица у матери Уилли было по-настоящему зверским. Вообще, Эльза Ласлоу могла бы сойти за очень миловидную женщину, даже привлекательную, но вопреки всем законам мироздания умудрилась изуродовать себя. В первую очередь непомерно злобным выражением лица и манерой держаться. И даже пережитое горе никак не могло объяснить, почему и внешне, и поведением профессор Ласлоу была такой отпетой стервой.

— Не знаю, — старательно улыбнулась я, изображая радушную хозяйку, — никогда не задумывалась об ином поприще, кроме магического.

Здесь я ни капли не лукавила, меня никогда не прельщали «красивые» профессии, даже в том благодатном возрасте, когда каждая девчонка хочет стать если не актрисой, то хотя бы моделью. Дело было не только в не самой выдающейся внешности (я была миловидной, но звезда должна быть все-таки более эффектной), но и в нелюбви к излишнему вниманию к моей персоне.

— Зря. Многое потеряли, — почти выплюнула профессор Ласлоу. — Думаете вскружить голову неопытному мальчику? Декан для стабильной и безбедной жизни, а Уилли как щенок для развлечения? Оставьте в покое моего сына, мисс Сеймур! Иначе вам не понравятся последствия!

Очень хотелось открыть рот и сказать что-то резкое женщине, но не иначе как чудом удалось сдержаться в последний момент. Профессор же, донеся свою точку зрения, развернулась и вылетела из кухни, даже не соблаговолив попрощаться.

— Это она еще не прознала, что Уилли к Зета Каппа с твоей подачи попал, — ухмыльнулась многозначительно некромантка. Хоть кого-то радует сложившаяся ситуация, а вот меня почему-то ознобом пробрало после «милой беседы». — Жди второго всплеска праведного гнева, и, подозреваю, уж тогда-то Ласлоу тебе в волосы вцепится.

Ласлоу точно может такое выкинуть.

— Ты знаешь, мне почему-то показалось, для нее куда более важно было сказать «мой», а не «сын», — задумчиво произнесла я и принялась растирать виски с таким остервенением, что кожа начала пылать тут же.

Блэр пожала плечами и как будто призадумалась.

— И вот этот заход про декана… Неужели слухи обо мне и Лестере успели набрать такую силу?

Было неприятно думать, что кто-то действительно может думать такие мерзкие вещи.

— Да не переживай особенно сильно, после того, как не стало Хизер, подкармливать эту байку больше нечему. Учитывая, как ведет себя профессор Лестер, скоро все перестанут болтать попусту. Правда, другая проблема: по идее смерть Милтон была выгодна больше всего тебе и твоему декану, — одновременно и порадовала, и расстроила, как обычно, что и любила делать Блэр.

Тяжело вздохнула и пошла ставить чайник еще раз. Переживания следовало запить, если не алкоголем, который я не особенно ценила, то хотя бы хорошим чаем.

Ближе к полуночи позвонил Джей, чего обычно в такое неподходящее время Прескотт себе не позволял: он уважал меня, да и к тому же по ночам президент Зета Каппа Пси обычно бывал категорически занят. Так что еще даже не ответив на звонок, я могла сказать, что дело серьезное и без меня не обойтись.

— У нас тут ребенок сидит и ревет так, что из носа капает. Сами не справляемся, мама Вэл, иди, успокой дитятко, сопли ему вытри.

Я под озадаченным взглядом соседки поспешно переоделась в потрепанные джинсы и толстовку, собрала волосы в пучок и просто молча отправилась выручать парнишку, которого по умолчанию приписала к своей семье. Значит, придется действительно идти и выручать дитятко, раз уж вообще начала с ним возиться.

Конечно, было самую малость не по себе: наручные часы показывали семь минут первого, народ под впечатлением от последних происшествий разбежался по домам, не желая нарываться на неприятности. А вот у меня особого страха не было, по крайней мере, за благополучие Уилли я волновалась на порядок больше, чем за собственное благополучие. Да и если уж меня один раз чудище не сожрало, то и сейчас наверняка подавится.

Ну, по крайней мере, мне хотелось верить, что подавится.

Когда я уже вышла из дома и даже успела от него отойти, меня догнала запыхавшаяся и злая как черт Блэр, которая разве что огнем не дышала.

— Ты совсем свихнулась?! — напустилась на меня подруга, вцепившись до боли в руку. Видимо, чтобы уж точно без нее никуда не смылась. — Сколько еще людей должно умереть, чтобы ты сообразила — нельзя расхаживать по ночам одной?! Даже Лестер тебе говорил то же самое!

В свете уличных фонарей Сандерс казалась бледной как покойница, ну или же она просто настолько сильно переволновалась за меня. Второй вариант вполне мог соответствовать истине, Блэр была далеко не столь бесчувственной, как любила показывать.

— Би, — вздохнула я, пытаясь разжать пальцы подруги, которые чересчур крепко вцепились в мое запястье, — ну что ты, в самом деле? По-моему, уже стало совершенно ясно, эту тварь мало беспокоит, одна жертва или же в компании, да и достать кого-то в помещении для нее тоже трудности не составляет. Так и смысл?

Некромантка отвесила мне тяжелый подзатыльник, правда для этого ей пришлось привстать на цыпочки, все-таки Мисс Органайзер была до крайности мала ростом. Но при этом в ее маленькой ручке таилась недюжинная сила — после удара у меня даже в ушах зазвенело.

— Даже не смей так глупо рисковать! — принялась шипеть разъяренно Сандерс, грозно сверкая глазами. — Если приперло куда-то идти посреди ночи, почему меня не позвала с собой?! Я хотя бы отпор могу дать, а ты так и вовсе артефактор!

Прозвучало даже в некоторой степени обидно, однако неприятную правду пришлось проглотить без звука протеста. Ну да, я артефактор, в плане самообороны могу разве что расплакаться и убежать, да и убежать не слишком быстро и не особенно далеко.

— И что же, ты пойдешь со мной посреди ночи к Зета Каппа Пси? — насмешливо осведомилась я у подруги. — Нагрянешь к ним посреди ночи? Напугаешь до полусмерти опять же.

Беспокоиться о нервах братьев Зета Каппа Сандерс явно не намеревалась, впрочем, они всегда для суровой Черной госпожи были то ли мальчиками для битья, то ли нерадивыми детьми, которых следовало перевоспитать если не ради их собственной пользы, то хотя бы из принципа.

— Обожаю пугать людей посреди ночи до полусмерти, — ухмыльнулась злорадно Блэр, и добавила: — И ненавижу, когда мои друзья по глупости лезут в неприятности.

Я улыбнулась и от души поблагодарила Би, которая ради друзей, как всегда, готова была пожертвовать многим, в том числе собственной безопасностью и несколькими часами сна.

— Но Прескотту я скажу, что ты меня заставила, — со смехом сообщила я некромантке.

Та только нос задрала повыше: свою ситуацию самой жуткой женщины университета Свонвэлли Блэр Сандерс пестовала с нежностью и любовью все семь лет обучения и даже сейчас получала удовольствие, ностальгируя по тем прекрасным временам, что закончились с получением диплома.

Еще на подходе к доме Зета Каппа Пси мы с Би оказались удивлены тем, насколько же там было тихо. Нет, никакого могильного безмолвия, из открытых окон доносилась приглушенная музыка, горел свет, однако далеко не так выглядело логово главных тусовщиков университета Свонвэлли после захода солнца.

— Они начали соблюдать траур? — недоверчиво произнесла не меньше меня самой удивленная Сандерс и первой вошла в дом Зета Каппа.

Выглядела при этом Блэр как настоящий детектив полиции — очень решительно, и судя по тому, как в доме тут же смолкли вообще все звуки после того, как его порог переступила Би, ее вид до самых печенок впечатлил не только меня. Ну, или в ребятах из Зета Каппа Пси взыграл успешно привитый Сандерс рефлекс «Черная госпожа на территории, спасайся, кто может, или сразу притворяйся мертвым».

Первые три года бурного романа между ныне бывшим президентом братства Зета Каппа Пси Ленни Хартвиком и вице-президентом сестринства Тета Пи Омега Блэр Сандерс мальчики еще пытались убегать от твердой руки и недреманного ока Би. Потом смирились с неизбежностью.

Сейчас, выглядывая из-за плечам Сандерс, я видела в лицах братьев Зета Каппа усталую покорность и готовность ко всему. Ну, просто потому что Блэр Сандерс — это Блэр Сандерс, одно только ее имя одновременно и приговор, и диагноз.

— Где страдалец? — грозно вопросила Блэр, оглядывая замерших обитателей дома Зета Каппа Пси.

С первого взгляда обнаружить искомого Уилли Ласлоу не удалось.

Ребята настороженно замерли, поглядывая на припозднившихся гостий с закономерной опаской. Суть вопроса до них дошла не сразу, а когда кто-то самый сообразительный понял, наконец, по какой причине мы с подругой заявились в такой неурочный час, откуда-то из самого темного угла был вытащен за шкирку явно зареванный Уилли с покрасневшим и опухшим лицом, то и дело шмыгающий носом.

Зрелище было то еще, надо сказать: откровенно ревущий парень, в котором явно было больше шести футов роста, — это практически феерия.

— О господи, что случилось?! — охнула и я тут же кинулась к подопечному, параллельно бросая на братьев Зета Каппа подозрительные взгляда. Мало ли, вдруг это именно они довели несчастного ребенка до такого состояния?! Нет, в основном ребята были неплохими, но притом совершенно бестолковыми, он могли обидеть и даже не сообразить, что именно не так.

Первокурсник опять залился слезами и бросился в мои объятия с такой скоростью, что чуть не снес. Здоровенное дитятко выросло, а все равно еще совершенно бестолковое.

Кто-то в углу рискнул заржать, но я при случае могла зыркнуть не хуже самой Черной госпожи. Кто бы там ни решил повеселиться, этим весельем он просто подавился.

— Уилли, что стряслось? Ну, давай успокаивайся, а то я скоро промокну насквозь, — принялась ласково успокаивать мальчишку я, гладя его по голове.

Ласлоу послушно затих, только всхлипывал изредка и вздыхал.

— Мама, — произнес он так жалобно, что сразу стало понятно, кто стал причиной бурных рыданий Уилли.

Мне тут же захотелось сделать профессору Ласлоу какую-нибудь гадость, хотя бы ради того, чтобы вернуть в мир некое подобие равновесия.

— И что сделала профессор Ласлоу?

Лучше было узнать о произошедшем между Уилли и его матерью, тем более, что отношения в маленькой семье Ласлоу могли отразиться и на моей жизни, раз уж профессор снизошла до угроз в мой адрес.

— Она… она меня так ругала, говорила, что если я про… продолжу себя плохо вести, она меня из университета заберет, — проскулил Уилли, вжимаясь в меня и начиная мелко дрожать. — И я буду сидеть дома, как раньше.

От таких новостей зароптали даже ребята Зета Каппа. И я была целиком и полностью на их стороне. Что за бред?! Запирать взрослого парня в доме как зверушку какую-то?! Не давать ему учиться… Это вообще законно?

— Уилл, — подобрался поближе ко мне и Ласлоу Джей, — но ты же говоришь, что учишься по полной стипендии. Так?

Первокурсник оторвался от меня и кивнул. А я только глазами хлопать могла, переваривая такую новость. Я знала, как приходится надрываться, чтобы получить эту чертову полную стипендию. Нет, и декан, и ребята из Зета Каппа говорили, то Уилли на редкость талантливый парень, однако мне и в голову не приходило, что Ласлоу сдал экзамены настолько успешно.

— Так, — ответил первокурсник и шмыгнул носом.

Прескотт удовлетворенно хмыкнул.

— Ну, вот видишь, уже легче. За учебу платит не твоя мать. Место в общежитии, конечно, уже не выбить, но мы уж тебе угол здесь выделим, раз уж ты из Зета Каппа Пси. А в остальном… разберемся. В крайнем случае, всегда можно найти подработку.

И управу на чересчур деспотичную мать.

— Тебе восемнадцать-то хоть есть, горе-несчастье? — обратилась к Уилли Би, явно уже продумывая какой-то план.

Вообще, Ласлоу был не ее головной болью, Сандерс к нему даже косвенно отношения не имела, однако вопреки всему, в том числе и здравому смыслу, готова была вступиться за бедолагу. И тут еще поди разберись, в чем именно дело: в обостренном чувстве справедливости, стремлении помочь мне или еще какой-то ерунде, ведомой одной только Мисс Органайзер.

— Вчера исполнилось… — всхлипнул Уилли и снова уткнулся мне в плечо, жалобно вздыхая. Я снова машинально погладила парнишку по голове.

Би удовлетворенно кивнула.

— Вот и славно, — произнесла она, как будто приняв про себя какое-то решение. — Не реви, в твоем случае все решаемо. Джей, уложи пацана спать. Дай только сперва ему чай с ложкой виски. С одной ложкой.

Не то чтобы я была за спаивание подрастающего поколения, однако в совете Сандерс имелся свой резон: успокоительного в доме Зета Каппа Пси отродясь не водилось, да и водиться не могло, а вот алкоголь с гарантией не переводился. А на организм совершенно непьющего мальчишки виски окажет тот самый успокаивающий эффект, которые и требовался.

— Но мама… — попытался было протестовать первокурсник, но я принялась его убеждать, что все непременно будет хорошо и не нужно так сильно бояться его явно не самой адекватной матери.

Но что вообще не так с профессором Ласлоу? То ей плевать, где и с кем проводит время сын, то она расходится настолько, что угрожает снова отправить Уилли в заточение, только потому что он теперь не полностью под ее контролем. Бред какой-то!

Если бы профессор узнала, что ее ребенок водится с братьями Зета Каппа Пси — одно дело, но ведь она окрысилась только из-за одной меня!

Через полчаса мой найденыш уже мирно сопел в чьей-то постели, которую я сочла хотя бы относительно чистой. Все-таки не так уж и неправа была Блэр, когда заставляла не мытьем, так катаньем ребят Зета Каппа разгребать бардак в своей берлоге. Нет, я понимала, что ждать от парней, тем более ведущих такой образ жизни, особого порядка не стоит… Но всему есть предел, и лютой антисанитарии тоже!

Джей, кажется, по выражению моего лица осознал, в какую именно сторону побрели мои мысли и злобным шепотом заявил:

— Даже и не мечтай!

Я опешила.

— Но ведь я даже не сказала ничего…

Прескотт скривился и посмотрел на заворочавшегося беспокойно на постели Уилли. Мы с Джеем испуганно замерли, ожидая, когда пацан снова успокоится.

— Словно бы тут нужно было что-то говорить, — едва слышно продолжил на меня ругаться президент Зета Каппа Пси. — Все вы, девушки, одинаковые! Только пусти в дом, как тут же или сами вооружаетесь тряпками и начинаете выкидывать нужные вещи под предлогом, что мусор, или нас же самих припрягаете к чертовой уборке!

С ядовитой ухмылкой я напомнила об еще одном варианте, третьем и самом поразительном.

— Можно еще пригнать зомби.

Джей поспешно перекрестился, а после еще для надежности скрестил пальцы, чтобы точно не накликать на братство очередного нашествия нежити.

— Ты не некромант! А Блэр не студентка и у нее больше нет доступа к университетскому моргу! Так что. Никакой. Уборки. И скажи спасибо, что я против правил решил выделить кровать твоему приемышу!

Очень хотелось настоять на своем, но тут мне было с Сандерс не соперничать, с какой стороны ни посмотри, так давить, как она, я не умела. Да и действительно стоило уже поблагодарить приятеля за то, что принял под сень дома Зета Каппа Пси парня, даже не прошедшего все положенные испытания.

А ведь это мы еще не говорили о том, как отбиваться от профессора Ласлоу, когда она возьмется за братство всерьез. Впрочем… Кажется, без Лестера и его вмешательства тут попросту никак.

Прикинув, сколько сейчас времени и насколько неприлично звонить посреди ночи, да еще и собственному декану, я решительно набрала номер преподавателя, который на нашу удачу все-таки не спал. По крайней мере, «Да, мисс Сеймур, я вас слушаю» прозвучало достаточно бодро и жизнерадостно, чтобы я не почувствовала мук совести.

— Сэр, у нас возникла проблема с Уилли, — не стала тянуть кота за хвост я и сразу «обрадовала» декана нависшей над Уилли, мной и братством Зета Каппа Пси проблемой. — Профессор Ласлоу теперь в курсе, с кем ее сын проводит часть свободного времени. Она угрожала мне, и Уилли сказал, что снова запрет его в доме и не даст учиться, если мы с ним продолжим общаться.

Декан то ли вздохнул, то ли зевнул.

— Быть может, Уилл преувеличивает? — уточнил он, но без особой надежды на такой исход.

Лично мне не казалось, что в плане своей матери Уилли может преувеличивать даже в малости. Вообще, мальчик, кажется, не отличался развитым воображением, и старался выдавать информацию максимально точно.

— Сомневаюсь, сэр, — мрачно ответила я.

Декан что-то недовольно пробормотал себе под нос.

— Про Зета Каппа Пси профессор Ласлоу, полагаю, все еще не в курсе?

Я зябко поежилась. У меня, в отличие от Уилли, воображение имелось и притом довольно бурное. Стоило только представить, какую бурю поднимет Эльза Ласлоу…

— Ну, если я все еще жива, как и ребята из Зета Каппа, то, выходит, не в курсе. Но, сэр, мы решили забрать Уилли. Нечего ему делать рядом с матерью. Прескотт сказал, что примет парня в доме братства, учится Уилли по полной стипендии, с остальным разберемся. Вы только… вы только прикройте нас от профессора Ласлоу.

Судя по долгому, очень долгому молчанию профессора Лестера, моя просьба его точно не порадовала. Да и кому, в самом деле, понравится настолько сильно подставляться? Мне бы не понравилось однозначно.

Вот сейчас точно пошлет в долгое пешее путешествие…

— Ладно, мисс Сеймур. Ради блага Уилли, я вмешаюсь, если профессор Ласлоу начнет самодурствовать. Но вы будете мне должны. Все. Поголовно.

Масштаб нависшего долга откровенно пугал, да и, вообще, лично у меня возникло стойкое ощущение, что я только что заключила сделку с самим дьяволом. Причем за себя и еще за чертову уйму человек. Впрочем, у этого дьявола бархатный голос и прекрасные манеры, что подкупает.

— Будем, сэр, но нельзя позволять профессору Ласлоу забрать Уилли из университета! — практически взмолилась я, надеясь сыграть на жалости Лестера и укрепить его в намерении вступиться за совершенно беспомощного мальчишку.

— Уилл продолжит обучение и закончит его, — неожиданно твердо, даже, можно сказать, властно, произнес декан.

Никогда еще не доводилось слышать у Лестера таких интонаций. Даже в те моменты, когда выставлял разной степени раздетости студенток, преподаватель и то говорил мягче, а тут настоящий лорд, иначе и не скажешь.

— Хорошо, если так… — пробормотала я.

Слова декана сняли часть груза с моих плеч, однако до конца все-таки не успокоили, да и вряд ли успокоят до того благословенного момента, как Уилли Ласлоу исполнится двадцать один, и его мать потеряет даже призрачное право вертеть собственным отпрыском.

— Вам не нужно так волноваться за молодого человека, — заверил меня профессор Лестер. — Я в состоянии урезонить профессора Ласлоу. Конечно, это будет нелегко, лгать не стану, придется подключить свои и не только свои связи, однако сгноить взаперти перспективного студента я не позволю. К тому же Уилл не только одаренный, но и добросердечный юноша, который, когда подрастет немного, сможет сделать мир лучше.

Мне на плечо легла рука, и сперва я от неожиданности вздрогнула, едва не выронив телефон, однако быстро пришла в себя, бросив взгляд через плечо. Сзади ко мне подобралась Блэр, решившая получить новости из первых уст и непосредственно сейчас.

Слух у некромантки был поистине лисий, так что, стоя рядом со мной, Би могла разобрать каждое произнесенное профессором Лестером слово.

— Да, Уилли действительно добрый ребенок, — согласилась я, не собираясь мешать Сандерс подслушивать. Любопытство не такой уж и порок, особенно для работника полиции. — Очень хорошо, что вы станете ему помогать.

— Стану. Вам пора возвращаться к себе, мисс Сеймур. Вас есть кому проводить? — разумеется, уточнил, как и положено джентльмену, декан. Получив положительный ответ, мужчина витиевато попрощался и попросил звонить в любое время дня и ночи, если возникнут неприятности. Любые неприятности.

Сандерс мечтательно вздохнула и обняла меня за плечи.

— Вот честное слово, Вэл, если бы я не была безнадежно влюблена в свою драгоценную бестолочь, — протянула многозначительно некромантка, — всенепременно начала бы осаждать Лестера. Ведь не мужчина же — настоящая сказка. Обходительный, вежливый, заботливый, с деньгами. Детей опять же любит.

Ну вот что Сандерс за человек такой?

— Блэр, хватит твоих нетонких намеков. Он мой преподаватель, с ним в любом случае ничего быть не может. К тому же он наследник целого лорда, а кто я?

Свое положение в обществе я понимала лучше кого бы то ни было, даже если бы родители не развелись и мне светило бы отцовское наследство… В прочем, о чем это я?! Я ведь не влюблена в своего декана!

То есть я была в него безусловно влюблена в благом отрочестве, но сейчас-то я взрослая умная женщина, которая давно переросла свои юношеские «любови». Даже если предмет чувств все еще чертовски хорош, несмотря на прошедшие годы.

А ведь Дин Купер с момента нашей первой встречи стал как будто даже более привлекательным. Кажется, он, на беду мою, относился к тем мужчинам, которые с возрастом только хорошеют. Да и манеры декана действительно подкупают…

Вот же проклятие…

Наверное, все мои мысли отражались на лице, потому что, бросив взгляд на Би, я прочла в ее взгляде искреннее сочувствие и каплю веселья.

— Ерунда, — выразительно фыркнула Сандерс, отвешивая мне легкий подзатыльник. — Лестеры довольно демократичны. Если наследник приведет в фамильный особняк неродовитую невесту, дядю-лорда удар не хватит, я уверена.

Я покосилась с откровенным недовольством на подругу и сообщила:

— Знаешь, Би, сваха из тебя так себе. К тому же Лестер ведет себя со мной сугубо профессионально, как со своей студенткой. Так что не нужно ратовать за наше с ним… сближение, которое еще и аморально ко всему прочему.

Говорить на тему возможных отношений между мной и профессором Лестером было откровенно неприятно. В том числе… ну и потому, что роман между нами двумя попросту невозможен.

— Как знаешь, мама Вэл, как знаешь. Но что-то не вокруг всех своих студенток Лестер носится, выражая готовность помогать едва ли не по любому поводу.

Так я и одна из немногих, кто не пытается затащить декана в постель. Отличная причина для некоторых привилегий.