Няня для архитектора

Глава 1. Она покажет тебе, как прекрасна жизнь

Она покажет тебе, как прекрасна жизнь. Глава 1.

Алексу потребовалось целых пять или шесть минут, чтобы понять, что его пытаются использовать. И оправдывал свою заторможенность он тем, что работал до полуночи. А сейчас было всего пять часов утра.

— Что случилось? — медленно переспросил он сестру, которая ворвалась в его дом, как вихрь.

— Алекс, я уезжаю в Англию на две недели. Внеплановая командировка. — Его сестра поставила свою четырехлетнюю дочь Мелиссу посередине прихожей. Девочка тут же исчезла в кухне. Сестрица тоже исчезла, но успела дважды вернуться с несколькими баулами одежды.

— В Англию? — переспросил он, стараясь понять, причем здесь он. Но уже чувствуя, что добром это не кончится.

— Да, — она произнесла это так, словно собралась в магазин через дорогу от его дома в Санта-Барбаре, а не на другом конце света. — Только ты мне можешь помочь. Клянусь, с Мелиссой проблем не будет. А я обещаю побыстрее закончить дизайн и вернуться.

Мелисса... Никаких проблем... До него еще не дошел весь смысл сказанного, но появилось чувство необходимости срочно отговорить сестру от поездки. Он не мог нести ответственность за четырехлетнего ребенка в течение долгих двух недель. Просто не мог. У него была работа. У него была своя жизнь...

Ладно, может и не было жизни вне работы. Но работы было много. Очень много. А самое главное, он понятия не имел, как ухаживать за ребенком.

— Да, и не забудь, — предупредила Стейси. — Ей все еще необходима помощь в ванной и особенно в туалете... с бумагой... Сам понимаешь.

— Что? Подожди секунду... — теперь Алекс окончательно проснулся. — Ты не можешь просто оставить ее здесь.

— А почему бы и нет. Ты — ответственный. Ты умеешь готовить. Ты очень добрый. Я на тебя рассчитываю. Что может пойти не так?

— Да все, что угодно! Я даже не могу содержать рыбок. — серьезно сказал он. — Они умирают, потому что я забываю их кормить. Смотри на этот аквариум. Видишь, он пустой.

— У вас все получится, — Стейси снисходительно улыбнулась. — Да, и не забудь опустить крышку унитаза, а то она... пойдет на рыбалку.

Алекс заглянул на кухню. На полу сидел милый, невинный на вид ребенок четырех лет. Но это только на первый взгляд.

Мелисса не была невинной овечкой. Она могла создать беспорядок быстрее, чем он успевал моргнуть. За свою короткую жизнь она укусила его три раза, дважды постригла без разрешения, опИсала его кровать за пятнадцать минут до любовного свидания. Да, и этот маленький монстр, улыбаясь и глядя ему прямо в глаза, опрокинул чашку вверх дном, выливая виноградный сок на себя и на чистый пол. Разлетевшиеся во все стороны брызги заставили Мелиссу громко засмеяться.

Алексу стало страшно.

"У меня есть работа", — от отчаяния скрутило живот.

Он был архитектором, а не нянькой для детей. У него был свой бизнес, а это означало, что иногда он работал по четырнадцать часов в сутки. В их семье все были трудоголиками. И дед, и отец были известными адвокатами, но они никогда не проводили время с детьми. Он же не собирался пока заводить детей, чтобы не пренебрегать ими. Работа заменяла ему все. И он преуспел в своем деле.

Но Стейси не сдавалась:

— Ты слишком много работаешь.

— Мне нравится моя работа.

— Ага. И мы все знаем об этом. — она с нежностью посмотрела на брата. — Когда у тебя в последний раз был выходной?

Он не мог вспомнить точно. Вероятно около двух лет назад, когда его бывшая невеста разбила ему сердце.

— Так вот, Алекс, я делаю тебе одолжение. Мелисса покажет тебе, как прекрасна жизнь. Или какой она может быть, если ты сделаешь небольшую передышку.

Да, не нужно быть ученым-ракетчиком, чтобы понять, что он проигрывал эту битву: "Но..."

— Просто попробуй, Алекс. Разгадай кроссворд. Порисуй в книжке-раскраске. Это, между прочим, потрясающее средство от стресса.

Рисовать в раскраске? Алекс содрогнулся от этой мысли. Но в голосе сестры было что-то еще помимо уговоров. Что-то... отчаянное.

— Стейси, что происходит?

Но она проигнорировала его вопрос:

— Вот переносная кровать. Чашка для питья. Одежда на все случаи жизни. Автокресло. Спасательный жилет для пляжа. Увлажнитель воздуха, на всякий случай. На случай чего?

— Я думаю это все. Вот еще список номеров, которые могут понадобиться. — Она протянула стопку визитных карточек. — Врач, больница, страховая компания...

Алекс не понимал, что происходит. Он взял сестру за плечи и легонько встряхнул, заставив посмотреть в глаза.

Осознание правды пришло неожиданно: ей больше не к кому было обратиться. Их родителей не было уже три года. Подруг у Стейси было достаточно, только не таких ответственных, как Алекс. Отец Мелиссы не так давно умер.

У нее не было никого, кроме него. Глаза Стейси стали серьезными. Она изо всех сил старалась быть сильной, не желая обращаться за помощью к брату. И что он делает сейчас? Пытается ее отговорить.

Он любил сестру всем сердцем, поэтому, вздохнув, сказал:

— Все в порядке. Я сделаю это, — ее лицо засияло от счастья, и она бросилась в его объятия.

И вот теперь он задумчиво смотрел, как она отъезжает, прислушиваясь к смеху Мелиссы, которая веселилась на его кухне.

Он вошел в дверь очень медленно и со страхом. Мелисса улыбнулась, подняв пустую чашку от сока.

— Еще, — требовательно сказала она. Алекс протер глаза, затем взял губку и стал оттирать пятна от виноградного сока.

Это был его первый жизненный урок по воспитанию маленьких девочек.

Теперь это будет каждый день. Постоянно.

Продолжение следует

Глава 2

Перед ними стояла девушка, совсем не похожая на Мэри Поппинс. Глава 2

Два дня спустя у Алекса от недосыпа глаза стали красными, словно кто-то бросил в них горсть песка. Он забыл, когда брился в последний раз. В корзине скопилась огромная куча грязного белья. А его дом выглядел так, словно на него обрушилось цунами.

Как он мог сидеть с ребенком и одновременно быть в своем офисе в центре города? Поэтому он установил еще одну телефонную линию и работал из дома. Но в основном его работа заключалась в погоне за маленькой четырехлетней девочкой, которая перемещалась со сверхзвуковой скоростью. Так ему казалось.

Прямо сейчас на факс пришло сообщение. Два новых, недавно установленных телефона разрывались от звонков. Ему казалось, что и его голова сейчас взорвется.

У девчонки появилась постоянная привычка забираться к нему в постель. И спать там до утра. И так каждую ночь. А он не привык... Глубоко задумавшись о своей жизни, Алекс вдруг понял, что ребенка совсем не слышно. В доме было тихо.

— Мелисса? — позвал он со страхом.

Тишина. В последний раз , когда было так тихо, она выливала жидкость для воздушных шариков прямо на деревянный пол его прихожей, потому что это было красиво и весело. Он выбежал, прокатился, словно на коньках, на собственной пятой точке, что привело к истерическому крику Мелиссы.

Вопреки всему он надеялся, что на его объявление в газете о поисках няни на две недели, откликнется хоть кто-нибудь. Именно сегодня должна была появиться одна особа для собеседования. Больше пока никто не отозвался. Прижав телефонную трубку к уху, он отчаянно звал: "Мелисса!"

— Ну, ты посмотри... Он еще жив, — прошептала на ухо его секретарша Никки измученным голосом.

— Послушай, Алекс, у меня есть три контракта, которые ты должен просмотреть, пять новых чертежей, которые ждут твоего одобрения. — Не обращая внимания на ее раздраженный вздох, он принял еще один звонок, от Сэма Шнайдера, который был его последним клиентом. Как только он это сделал, факс ожил. Всегда изобретательная Никки отправляла по факсу первую страницу одного из контрактов, которые требовали его внимания. Алекс поздоровался с Сэмом, пробежал глазами контракт и навострил свободное ухо в поисках Мелиссы.

Было тихо. Оказывается за эти пару дней он научился выполнять несколько дел сразу.

— Что ты об этом думаешь? — пробасил в трубку Сэм.

— Дядя Алекс! — Мелисса плавала в ванной. И это ему совсем не нравилось. Наскоро попрощавшись с клиентом, Алекс заторопился, потому что крик не прекращался: — Ну же, дядя Алекс! Я уже закончила нырять.

Факс продолжал изрыгать контракт. Ему срочно нужен был клон. Или жена. Он остолбенел от мыслей, которые неожиданно пришли ему в голову. Какая жена? Два года назад он расторг помолвку, потому что Тина его обманула. И ни разу не пожалел об этом. До сегодняшнего дня.

— Дядя Алекс, сколько я могу ждать! Вытри меня наконец-то. — истошно вопила Мелисса. Ее, наверное, слышала вся округа.

Именно в этот момент в дверь позвонили. Вытащив Мелиссу из ванной, он пытался вытереть девочку и открыть дверь. Он больно стукнулся о косяк. И понял, что терпит неудачу. Он медленно сосчитал до десяти. Затем завернул девочку в махровую простыню, и они вместе отправились открывать дверь.

— Надеюсь, это моя мама, — сказала Мелисса, прыгая перед ним, как нетерпеливый щенок. Ее кудри были всклокочены и совершенно спутались. А все от того, что с тех пор, как приехала, она не подпускала к себе Алекса со щеткой. Однако он уговорил ее почистить зубы. Это уже что-то значило.

— Я очень хочу к маме...

— Я знаю, — Алекс тоже скучал по маме, хоть и был уже большим мальчиком. — Она вернется через две недели. Мелисса, там за дверью женщина, которая мечтает быть твоей няней. Пока не приедет мама.

— А сколько это две недели? — Мелисса резко остановилась.

— Четырнадцать дней. Чуть больше, чем у тебя пальцев на двух руках, — она посмотрела на него злыми глазами, словно он специально не пускает ее к маме.

— Это слишком долго.

— Да, ладно... Ты и глазом не успеешь моргнуть. Давай откроем дверь, наконец-то.

При этих словах она просияла:

— Надеюсь, что это Мэри Поппинс. Она прекрасно поет.

Алекса не волновало красиво ли поет женщина. Ему срочно нужна была помощь здесь и сейчас. Он рассчитывал на няню постарше, у которой уже были свои внуки, и она знала, как с ними обращаться. Тогда он со спокойной совестью сможет вернуться к своей работе.

— Привет, — сказала женщина, стоявшая под их дверью.

Она была неопределенного возраста. И на Мэри Поппинс точно не была похожа. Первой мыслью Алекса было, что у нее самые необычные ярко-голубые глаза, которые она прятала за увеличительными стеклами очков толщиной с донышко бутылки от содовой. Они сверкали, когда она улыбалась. И это была не вымученная улыбка типа "Мне нужна работа". Это была самая милая, самая открытая улыбка, которую он когда-либо видел. И он, наконец-то, вздохнул с облегчением.

— Я — Карли Форчун, ваша будущая няня, — сказала она, отбрасывая свои длинные темные волосы назад и протягивая руку.

— А я Алекс Коллинз, ищу няню.

"Она совсем не такая, как я представлял", — подумал он, пожимая нежную руку. Во-первых, она была молода. От силы лет двадцать пять. На ней был мешковатый свитер поверх широкой юбки, которая заканчивалась массивными ботинками. Ниже шеи все было закрыто, поэтому трудно было определить с первого взгляда была ли она стройной или полненькой.

Он был мужчиной и оценивал женщин по внешности. Он сразу же решил, что не будет обращать внимания на ее внешний вид. Главное, что в ее взгляде была радость и сострадание. Да, эти черты важнее всего, когда речь идет о ребенке. А она стояла и улыбалась ему. Появилось ощущение, что она что-то прячет за ворохом одежды, надетой на нее. Но от ее заразительной, открытой улыбки случилось нечто странное: из области его омертвевшего сердца донесся стук, который он почти не узнал. Затем она наклонилась к своей большой холщовой сумке, поправила очки, которые чуть не упали с носа, и сквозь разрез ее длинной широкой юбки он увидел обнаженную прекрасную кожу. Без всякого предупреждения его бросило в жар.

Глава 3. Принцесса без королевства

Принцесса без королевства Фантазии о любви. Глава 3

Впервые за свои двадцать шесть лет она засомневалась. Правильно ли она поступает?

Но это было то, о чем она мечтала долгие годы. Отдохнуть от своей безумной, бурной жизни. Именно сейчас перед ней был шанс увидеть, как живут обычные люди.

Итак, принцесса Карлин Фортье вошла в дом Алекса Коллинза в качестве обыкновенной няни для ребенка. Только она сделала это не как элегантная, утонченная, стильная принцесса.

Нет, она вошла как Карли Форчун. Самая обыкновенная девушка. Она сама придумала этот сногсшибательный план и долго над ним работала, тщательно просматривая газеты Соединенных Штатов и различные телешоу. Она, неудовлетворенная своей настоящей жизнью, перечитала кучу всяких объявлений. Ей хотелось поселиться так далеко от своей родни, чтобы никто не мог ее найти. Ее не покидала мечта найти вторую половинку самой, а не чтобы это сделал за нее кто-то другой.

В ее мире ничего из этого не могло с ней случиться. И где-то уже был подобран мужчина, который со временем станет ее мужем. Но больше всего ее волновал вопрос, как она узнает, будет ли она хорошей матерью.

Таким образом, однажды в небольшой газете из Санта-Барбары, штата Калифорния, ей попалось интересное объявление. Это было объявление, размещенное в газете Алексом Коллинзом. И она решилась бросить вызов судьбе...

— Ты знаешь, как делать тесто для игр? — спросила ее Мелисса. Она не совсем понимала, чего хочет от нее эта маленькая девочка. Карлин ничего не знала о детях, а еще меньше о том, как делать игрушечные деньги из теста.

— Не хочу тебя расстраивать. Но я не знаю. Но зато я знаю, где его можно купить.

Когда Карлин готовилась к появлению в этом доме, она совершенно случайно наткнулась на удивительный магазин, в который влюбилась сразу же. Потому что в нем можно было приобрести все, что угодно, начиная от колготок и заканчивая садовой мебелью. Именно там она и увидела пластилин самых разнообразных цветов. И теперь она не сомневалась, что он девочке понравится, а она нашла достойный выход из трудной ситуации.

— Но моя мама умеет делать его сама, — девочка серьезно смотрела на нее, и ее нижняя губа опустилась вниз и начала дрожать.

"Что же делать? Нужно срочно позвонить Франческе и попросить ее найти рецепт", — она могла это сделать, но, конечно, не прямо сейчас.

— Мелисса, все равно в данный момент ты играть не сможешь, потому что у нас собеседование, — вмешался Алекс, закатив глаза и запустив пальцы в свои темные волосы. — Иди посмотри мультфильмы. А я поговорю с твоей будущей няней.

Это было удивительно обсуждать свое жалованье и комнату, где она будет жить в ближайшие две недели, с совершенно незнакомым мужчиной. Ей не нужны были деньги. А жилье тем более. У нее были квартиры в Санкт-Петербурге, Париже и на побережье Испании красивая вилла. Ей нужен был шанс жить без серебряной ложки во рту.

Без сомнения, эта работа научит ее заниматься теми вещами, которыми занимаются молодые женщины ее возраста или чуть старше. Именно этого она хотела больше всего. Сходить в продуктовый магазин, пойти куда угодно и не быть узнанной. Это был шанс понять сможет ли она стать матерью. Она считала, что Америка — это самое лучшее место для ее эксперимента, известное своей независимостью и свободой.

И в данный момент ее сердце отстукивало барабанную дробь: "Получится, получится..."

Алекс смотрел на нее глазами цвета ясного горного неба. Глазами, которые, казалось, видели ее насквозь, хотя она знала точно, что это невозможно.

Она была ни много, ни мало внучкой, дочерью, сестрой и племянницей одной из немногих сохранившихся царских фамилий, происходивших из династии сначала русских, а затем французских аристократов. Ее предки бежали из своей страны, когда империя рухнула, сохранив свои богатства и титулы. И с тех пор жили в достатке во Франции.

Короче, она была принцессой без королевства.

Гражданкой мира. Так она себя называла.

Но из-за славы жизнь ее никогда не была нормальной. Люди были очарованы ею и ее семьей, но все же ни одна живая душа не узнала ее на пути сюда. Благодаря безупречному образованию и привычке смотреть телевизор по вечерам, она говорила на безупречном английском. На голове у нее был темный парик, чтобы скрыть светлые волосы. Макияж наложила на лицо кое-как, хотя это было трудно, чтобы не видно было безупречной кожи. Небесно-голубые контактные линзы помогли замаскировать ее зеленые глаза. Добавив к своему образу очки в толстой оправе, она надеялась, что теперь ее точно никто не узнает даже на другом конце света. Правда очки мешали, все время сползая с ее носа. Одежду тоже подбирала очень тщательно. Белая рубашка не очень сочеталась с длинной цветастой юбкой. И, конечно, шляпка. А кому какое дело, что Карлин раньше всегда носила одежду от известных дизайнеров.

В той одежде она чувствовала себя комфортно. А в этой — свободно.

Вот таким образом она оказалась одна, без телохранителей, без криков преследующих папарацци и без вспышек фотокамер. Улыбаясь от полученной свободы, она вошла в гостиную Алекса и... резко остановилась.

Увидев свое отражение в зеркале, она застыла в шоке. Застыла, не узнав себя.

Да. Одно дело планировать.

А оказаться с собой один на один — это совершенно другое дело.

Итак, все-таки дело было сделано. Она собрала сумку, оставила все свои кредитные карточки (ладно, все, кроме одной), сделала себе отвратительный макияж и стоит в доме у Алекса Коллинза, на объявление которого откликнулась.

— Все в порядке? — спросил Алекс обеспокоенно. Видимо, она слишком долго пялилась на свое отражение в зеркале.

Рядом с ней появилось и его отражение. Его почти черные волосы выглядели так, словно он забыл расчесать их этим утром.

Глава 4. Собеседование

Собеседование. Глава 4

"Это будет необычное знакомство. Нет. Не так. Первое знакомство с обычным мужчиной", — сделала вывод Карлин.

— Дядя Алекс! — рот Мелиссы не закрывался ни на секунду.

— Итак, надо с чего-то начать. Может быть, мы для начала присядем, чайку попьем. Вы принесли рекомендации?

Как хорошо, что у ее ассистентки есть особые таланты. Франческа не только купила ей подержанный драндулет, чтобы было на чем здесь передвигаться, но и изготовила Карли резюме и рекомендации, которые должны были выдержать самую тщательную проверку.

— Да, — она обезоружила его очаровательной улыбкой, подумав о том, что ему не обязательно знать, что она никогда раньше не нянчилась с детьми. Не потому, что ей всего двадцать шесть, а потому, что ни один мужчина никогда раньше не мог тронуть ее сердце настолько, чтобы решиться даже попробовать. К этому времени она обнаружила, как трудно найти себе пару, даже находясь в окружении множества мужчин. Они просто хотели быть рядом не из-за того, кем она была. А из-за ее положения в обществе.

— Я приготовил комнату для вас. Надеюсь, она понравится, — сказал Алекс. — Мелисса — моя племянница. Просто сестра уехала в командировку на две недели. И мне очень нужна ваша помощь, потому что я в детях ничего не смыслю. — Он понизил голос до шепота и, оглянувшись, наклонился совсем близко. Это было так волнительно.

— Вы не женаты? — вопрос получился слишком бестактным, и Карли смутилась.

— Нет, — сказал он твердо, а прозвучало так, словно эта мысль ему отвратительна. — Я иногда задерживаюсь допоздна на различных встречах. А за девочкой должен кто-то присматривать. — Он посмотрел на Мелиссу так, словно она была головоломкой, которую он не мог разгадать.

Карлин была хорошо знакома с такой жизнью. Она помнила свою няню. И горничную. В детстве она видела только слуг, редко собственных родителей. И уж точно не в вечерние часы, когда они были заняты различными общественными мероприятиями, походами в театр и вечеринками. Больше она ничего не помнила, но у нее появилось странное чувство разочарования от того, что жизнь этого человека ничем не отличается от их жизни.

— Надеюсь на твой опыт. А диплом педагога есть? — спросил Алекс, просматривая список ее предполагаемых мест работы.

У нее было три диплома. Она коллекционировала их, как обувь или сувениры, потому что не решила еще, чего хочет от своей жизни.

— Впечатляющие рекомендации, — пробормотал Алекс, и Карлин в очередной раз мысленно поблагодарила свою помощницу за то, что та указала фамилии. — Расскажите мне немного о себе. — Он поднял голову от бумаг и посмотрел на нее своими завораживающими глазами.

— Что конкретно вас интересует?

— Ну, семья, или как вы росли... — он тоже выглядел смущенным.

— Все, как у всех, — беспечно сказала она.

Бедная маленькая принцесса. Что она могла ему сказать? Она могла только думать: "Господи, какие у него голубые глаза!"

Но, так как нужно было отвечать, она сказала, вспомнив свои детские фантазии:

— Дом с белым штакетником, двое родителей, несколько братьев и сестер и собака. — и развела руками непринужденно. Бесспорно в ней пропадала талантливая актриса.

— Звучит неплохо... Так почему же вы тогда здесь? — он не отводил взгляд, полный интереса и любопытства. Карлин с трудом сглотнула, потому что волна вины захлестнула ее. Еще ни разу в жизни она не чувствовала себя виноватой.

— Дядя Алекс! — Мелисса нетерпеливо дернула Алекса за рубашку, он поднял девочку на руки, при этом рубашка задралась, обнажив большую часть его загорелого живота. И тут Карлин забыла, что хотела сказать.

— Подожди, Мелисса, — рассеянно произнес Алекс, стягивая рубашку и ожидая ответа Карлин.

Что она могла сказать? Она вдруг поняла, что мечтает работать у этого великолепного мужчины, с которым ей предстояло прожить под одной крышей следующие две недели. Это было так похоже на игру.

— Карли?

Еще минута потребовалась, чтобы вспомнить, что это она сократила свое имя и это к ней обращаются.

И она перестала притворяться и сказала ему всю правду, как есть:

— Просто мне это нужно... Я хочу эту работу всем сердцем и душой, — добавила она искренне, пытаясь уверить себя в том, что если когда-нибудь он узнает правду, то простит ее.

— Виноградный сок, — извинился Алекс. — Не так просто уследить за четырехлетним ребенком. Так что вы должны быть точно уверены... Мне нужна полная концентрация на работе, а она... — он бросил виноватый взгляд на Мелиссу.

— Кошмар, — гордо сказала Мелисса, кивая. — Так говорит моя мама.

Алекс рассмеялся. Его смех был завораживающим.

Да, что с ней такое? Разве она раньше не слышала, как смеются мужчины? Куда более утонченные, чем Алекс Коллинз. Богаче, красивее. Но было что-то в этом человеке, что привлекало ее внимание. Да. Такого мужчину она видела впервые. Который открывает дверь с босыми ногами и растрепанными волосами. Ему было все равно, что о нем думают другие. Для Карлин это было удивительно.

— Знаешь, Мелисса, я не думаю, что этим стоит гордиться.

— Но дядя Алекс...

— Подожди, я все еще разговариваю с Карли. — Он внимательно посмотрел на девушку. — Вам действительно нужна эта работа?

Карли кивнула и он сказал: "Хорошо. Вы приняты".

У обоих тяжесть свалилась с плеч. И они неловко уставились друг на друга.

— Дядя Алекс, я хочу что-то сказать тебе на ушко.

Мужчина наклонился:

— Мне срочно нужно в туалет. Я могу, конечно, и сама... Но вдруг я не успею, — и она затанцевала на месте. Застонав, он подхватил девочку на руки.

— Сейчас вернусь. Надеюсь... — Он запросто подмигнул ей, как старой знакомой.

Карлин не удержалась и рассмеялась. И это было так удивительно — смеяться просто так. А еще совсем не к месту вспомнилось, что ее отец никогда не помогал ей ни в ванной, ни тем более в туалете.

Глава 5. Она чувствовала себя счастливой и свободной.

Она чувствовала себя счастливой и свободной. Глава 5

Наконец-то, свершилось. Он свободен. Можно по уши зарыться в работу. Итак потерял несколько дней. Но почему же тогда вместо работы он уставился в окно и не может отвести от увиденной картины глаз?

Мелисса бежала так быстро, насколько позволяли ее маленькие ножки. Волосы развевались у нее за спиной, а на лице застыла озорная улыбка. Алекс даже приподнялся в кресле, думая о том, что девчонка уже что-то сотворила со своей няней.

Няня появилась неожиданно. Ветер растрепал ее волосы, и по тому, как быстро она бежала, Алекс не сомневался, что ноги у нее совсем не короткие, как у Мелиссы. Сказать наверняка он не мог, потому что они были скрыты длинной юбкой. Как и его племянница, она тоже озорно и широко улыбалась. И в этом заразительном смехе было что-то такое, что заставило и его улыбнуться.

Она не была красавицей, но она была невероятно... реальной. И то, что он видел, ему определенно нравилось. Так и было. Она ему нравилась.

— Не поймаешь меня, не поймаешь, — взвизгнула Мелисса, замедляя шаг с надеждой и ожиданием быть пойманной, и оглянулась через плечо. Она хотела, чтобы ее догоняли. Но еще больше мечтала быть пойманной.

И Алекс следил за ними из окна. Он внезапно понял, что не может вспомнить ни одного случая, когда он играл со своей племянницей просто так. Он постоянно был уставшим, раздраженным или расстроенным. А самое главное, он не мог вспомнить, когда смеялся. Вот так... беззаботно, как они.

— Не поймаешь меня, — пропела Мелисса в очередной раз.

"Поймай ее, — прошептал Алекс Карли вслух, наклоняясь ближе к оконному стеклу. — Сделай для нее то, что я никогда не делал".

Как только он пожелал этого, Карли подбежала к Мелиссе, обхватила ее двумя руками и закружила вокруг себя. Племянница заливисто захохотала, и няня вместе с ней.

Эта девушка выглядела в данный момент счастливой и свободной. От всего, а в первую очередь от всяких условностей. Ей не нужно было притворяться. Затем они двое рухнули в траву и засмеялись еще громче.

Мелисса забралась на колени к Карли. Всего на мгновенье рука девушки зависла в воздухе, словно она растерялась от привязанности и доверчивости ребенка. Но затем она обняла девочку. Она радовалась тому, что получает удовольствие от жизни, которого была лишена в детстве.

Алекс наблюдал за ними. Как ему хотелось присоединиться к этим хохотуньям, тоже упасть в траву, и, выдохнув весь воздух из груди, наблюдать за медленно проплывающими облаками в небе.

— Так кто же отвечает за ужин? — Алекс оторвал взгляд от чертежей, которые он пытался закончить с тех пор, как Мелисса вошла в его жизнь, перевернув ее с ног на голову.

Он моргнул несколько раз прежде, чем понял, что перед ним стоит Карли. Она несмело топталась в дверях его кабинета. И сейчас выглядела более помятой, чем утром, когда пришла на собеседование. Ему даже не нужно было спрашивать, откуда эти грязные пятна на ее широкой юбке. И так было ясно, что от рук неугомонной четырехлетней девочки. И складки на ее рубашке появились от того, что она ее поднимала и кружила вокруг себя. И волосы, скорее всего, растрепала Мелисса. Но почему-то в данный момент она казалась ему такой милой, что сердце ускорило свой бег... Что сделало ее такой привлекательной, что он не мог отвести глаз? Он этого никак не мог понять...

— Ужин, — повторила она, поправляя одним пальцем очки на носу. — Мелисса проголодалась.

— Согласен. Пора ужинать. Что ты приготовишь?

— Я не предлагала приготовить ужин, — она бросила на него долгий, сердитый взгляд.

— А кто же тогда приготовит? Больше некому.

Неожиданно в радиоприемнике музыка прекратилась. Наступило время новостей. Диктор совершенно без эмоций проговорил: "Из жизни знаменитостей. Ходят слухи, что принцесса Карлин Фортье бросила свои обязанности. И хотя ее дедушка пытается отрицать это, утверждая, что она в частном отпуске, но впервые за десять лет принцесса не присутствовала на Международном сборе средств для борьбы с мышечной дистрофией, состоявшемся вчера в Вашингтоне". Карли фыркнула.

Алекс убавил громкость и спросил еще раз:

— Так ты на счет ужина?

— Да. — она сердито смотрела на радио, которое продолжало выплевывать потрясающую историю только теперь очень тихо.

"Говорят, что у принцессы случился нервный срыв из-за плотного графика работы. Должно быть, это очень тяжелая работа, друзья?" — заявил в конце диктор с нотками сарказма.

"Что он об этом знает?" — пробормотала Карли.

Алекс выключил радио и спросил еще раз, отметив про себя, что девушка расстроилась:

— На чем мы остановились? — Ужин, — она вздохнула. — Честно говоря, рассчитывал, что ты умеешь готовить, — Алекс попытался изобразить на лице самую очаровательную улыбку. Она просто выгнула бровь, внезапно став похожа на надменную аристократку.

— Было ли приготовление пищи в моей должностной инструкции?

— Ну... нет. — Его очаровательная улыбка явно не подействовала на эту девушку. Он уже задумался, что бы еще предпринять, когда в дверь позвонили. Его няня послала в ответ улыбку, такую же очаровательную, как и его собственная.

“Я заключу с тобой сделку,” — сказала она, отступая. — Я открою дверь, а ты приготовь ужин.”

- Нечестная сделка, - крикнул он, поднимаясь со стула и прислушиваясь к ее смеху.

— Кто первый добежит до двери? — насмешливо крикнула она. Вызов. Он любил вызовы. Он помчался за ней по коридору, наслаждаясь тем, как ее огромная юбка взлетела вверх, демонстрируя ему совершенно другой вид ее ног. Почему она хотела их спрятать, было полной загадкой.

Но опять же он точно знал, что большинство женщин были загадками.

Продолжение следует