Глава 1
Я прохожу практику в зоопарке. Ну и что такого? Мне, можно сказать, очень даже повезло. Знаете, сколько желающих было, ну я же отличница, поэтому самоё интересное досталось мне. Я с детства мечтала стать ветеринаром, хотя этого моего увлечения никто не понимал и не разделял, родители в том числе. Окончить школу с золотой медалью, чтоб… Остальное договаривать не буду, потому что это за границами русских словарей. Если сказать мягко, то коровам хвосты крутить. Не, отца с мамой я понять могу. Им моё увлечение боком выходило: то бездомную собаку в дом притащу, а она отца покусает и ему уколы от столбняка делают, то несчастный мышонок, которого я у кошки с боем из пасти вырвала и долго лечила, сбежит из своего домика-клетки, чтоб норку в маминых вещах себе благоустроить. И это было лишь начало…
Лично я счастлива, что могу теперь общаться с разными животными, лечить их, если вдруг заболели, а дома бываю редко, поэтому «прорабатывать» меня сложно. Хотя у родителей новая идея — пусть ветеринар, но займись наукой! Может быть, когда-нибудь… А пока каждое утро я просыпаюсь с улыбкой, зная, что меня ждут мои урчащие, шипящие, рычащие подопечные. Они бескорыстно спешат мне навстречу, а вначале позволяли приблизиться исключительно за вкусную «взятку». Ну да, шла на подкуп! Хорошо, что на этой территории такое не считается уголовно наказуемым преступлением, а то сидеть мне за решёткой, как взяткодателю рядом с моими любимыми взяточниками.
Мне нравится добираться до места приложения моих сил практикантки пешком. Во-первых, полезно для здоровья и фигуры, хотя и на то и на другое мне грех жаловаться, во-вторых, люди в транспорте очень сильно отличаются людей, добровольно не разместившихся в этих консервных банках, особенно в летнюю жару и час-пик, они улыбаются… Вот и я иду и улыбаюсь солнцу, молодой зелени, цветам на клумбах, редким облачкам и таким же пешеходам как я, ловя встречные улыбки.
Сегодня у меня ещё один повод для хорошего настроения — меня пригласил на выставку парень, который мне давно нравится. Он прежде не обращал на меня внимания, хотя уже сколько лет по соседству квартиру снимает, а тут сам позвонил и свидание назначил! Ну не свидание в полном смысле этого слова, но ведь это только начало!.. По такому случаю я, конечно, долго прихорашивалась, перерывая свой гардероб. Платье бы надеть, да только мне для работы с животными удобнее в брюках, поэтому и не водятся у меня экзотические зверюшки под названиями «юбки», «платья» и прочие излишества. В кои-то веки пожалела, что и косметикой не обременена. Ну, зачем она мне? А всякие там туалетные воды, духи для чего, если моим подопечным это вряд ли понравится… Стас!.. Если я ему такая понравилась, то это серьёзно, стал бы он мне иначе звонить. Дежурные брюки, тёмная футболка, тенниски на ноги, волосы в высокий хвост — готова! Покрутилась перед зеркалом — вполне прилично…
День тянулся как прилипшая жвачка. Вот приспичило варонятам именно ближе к часу «Х» вылупляться! Не везёт, так не везёт! Оставить маленьких на попечение мамаши нельзя — сожрёт и не подавится. Вараны с острова Комодо вообще ничем не брезгуют и каннибализм среди них явление нередкое, а очень даже распространённое. Миленькой их внешность не назовёшь, но уважение вызывает — то ли ящерица, то ли дракон, то ли динозавр. Ближайший родственник, ни много ни мало, крокодил. Представили? И я о том же! Мощная тушка весом от ста кг и больше с хвостярой до трёх метров. Не зря их называют, нет, величают драконами с острова Комодо. Не буду уточнять, как эти «симпотяги» охотятся в природе, потому что не так давно обедала. Наши, слава Богу, не голодают, но близко знакомиться с ними нормальному человеку как-то в голову не приходит. Я за ними наблюдаю со стороны, благо не болеют. А тут на тебе — Машка сюрприз приготовила! Нет, это большая радость, конечно, но это в природе малышня залезает на деревья повыше, в крону и отсиживается там, питаясь подножным кормом до двух лет. И ведь не скажешь, что мамка на такое способна — девять месяцев охраняла гнездо с потомством. Была мысль забрать яйца, но кто-то шибко умный, видимо, решил диссертацию защитить, поэтому строго-настрого разорять гнёздышко запретили. Одно позволяет расслабиться, что папаши рядом нет — эти драконы могут и без самцов размножаться — партеногенез называется. Это на тот случай, если какие стихийные бедствия нагрянут, так чтоб как мамонтам не вымереть.
Как назло рабочий день закончился — я здесь одна торчу, ну типа, дежурю. Можно позвонить главному ветеринару, только он ещё когда доберётся, а мамашка уже слюни глотает… У этой заразы, и почему в этот час я о любви к животным не вспоминаю, помимо веса супротив моих сорока семи ещё и яд имеется. Стрелять снотворным? Запросто промахнусь, потому что руки ходуном ходят, могу ранить, а это и того хуже. Остаётся шест, ну, палка такая длинная и крепкая. Вроде бы крепкая! Мне надо отогнать Машку, пока мелочь на единственное укрытие заберётся. Жить хотят, значит, поспешат и заныкаются… Никогда не боялась, а тут…
Захожу в вольер.
ГЛАВА 2
— Это кто ж тебя учил, на животин с палкой бросаться? Откуда такая взялась бесстыжая? А ну, двигай отсюдова, пока цела! Выходь, говорю!
Мелкий старикашка, больше похожий на сморщенный гриб, чуть ли не за шкирку тянул меня из вольера. Он-то тут откуда? Где комодийская драконша Машка? Ничего не понимаю! Я-то сама где?
Кручу головой, как сова — вокруг всё незнакомое. Мама!
— Ты кто такая? Как к драконам влезла и зачем палку прихватила? Чё вылупилась? Или по-нашему не понимаешь? Так и думал, что шпиёнка! Иначе б мимо стражников не пробралась! Ребятушки-и-и-и! — неожиданно громким басом заорал дедок.
— П-простите, я не хотела…
— Чевой-то ты не хотела? Кабы не хотела, так бы и не лезла! Что тебе животины безответные сделали, вишь, как напугала, в уголок жмутся! Тихо, не дам вас в обиду… Испужались, маленькие мои, щас вкусненького дам, — ласково замурчал дед.
— Дедушка, Вы меня-то отпустите, я, правда, ничего плохого не хотела, — залепетала я, в надежде, что старикан меня отпустит, и я смогу уйти, меня же Стасик ждёт!
— Нетушки! Делов натворила и сбежать хочешь? Говори, вражина, кто тебя подослал? Молчишь?.. Язык проглотила?.. Ничего у палача заговоришь!
— Какого палача?.. Дедушка, Вы в своём уме? И где я? — может, это я с ума с перепугу схожу, или в обморок свалилась и мне кошмар привиделся. Я даже ущипнула себя для верности. Больно!
— Будя притворяться, не таким языки развязывали! Опять ироду неймётся, на чужое зарится? Кайрон проклятущий!
— Это фамилия, имя? Так я его не знаю, честно-честно…
— Какая такая фамилия! Нет у него никакой фамилии — вор он, завсегда норовит чужое к рукам прибрать — сам дракончиков не рОстит, не кормит, не воспитывает, так этот тать повадился к нам лазать или лазутчиков подсылать, чтоб потраву устроить, а с собой самого лучшего из дракош прихватить.
Видно я начала немного в себя приходить, потому что обратила внимание на животных в вольере и в загончиках, что по соседству расположились. Мама дорогая, драконы! Только не комодские, а такие, ну, как в сказках…
Дед меня одной рукой держит, на вид хлипкий, а силушки не занимать, а второй высунувшуюся мордаху поглаживает, успокаивает.
Драконы… Не, у них одна голова и сами такие симпотяги, ну вылитые дракошки из мультика про сластёну: огромные глаза, ресницы, что опахала, носики малюсенькие, только чешуя и длинный хвост, а ещё гребень вдоль позвоночника… Рука сама тянется такого погладить — ух ты, маленький, а пламенем как полыхнул в мою сторону!
— Сдурела? Куда руки тянешь? — странно посмотрел на меня дед, — Чего улыбаешься? Нашкодила, а теперь умиляется! Что-то с тобой не так, девка!
— Найрыч, чего звал? — как из под земли появились стражники. М-да вид у них устрашающий, нашим охранникам до этих бравых ребят далеко: и ростом вышли, и выправка отменная, только оружия не хватает…
— Вас пока дозовёшься! Во! Задержал лихоимицу! К самым маленьким пробралась, а вы небось дрыхли! Вот ужо доложу, как вы службу несёте!
— Да не было её тут, полчаса назад всё обходили, без колдовства не обошлось! Ей-богу! — клялся и божился, видать, главный страж.
— Найрыч, ты чего всех всполошил с утра пораньше?
Грозного вида мужчина, но с удивительно добрым лицом приближался к нашей замершей живописной группе.
— Чего, чего… Я по стариковски рано встаю, а тут чую, сердце не на месте, пошёл проведать мелких, а тут эта с палкой… Влезла в вольер и гоняет…
— Не правда, никого я не гоняла! — влезла я, Терпеть не могу, когда врут!
— А чего залезла? Или палки в руках не держала? — прищурился дед.
— Палка была, только я её так держала…
— А как в сюда пробралась?
— Да не пробиралась я, — чуть не плача, объясняю, — Сама не знаю, как тут оказалась. Я в зоопарке практику прохожу, ветеринар я. У Машки из яиц отложенных варанчики начали вылупляться. Если её не отогнать, то сожрёт всех. Вот я и…
— Найрыч, у Маши-ки приплод? Чего ж не сказали? — обрадовался этот грозный с добрым лицом, — Вроде никогда на деток не покушалась или что ей подсунули в еду, — нахмурил брови, — Охрана, вы куда смотрели, что чужой человек так запросто сюда проник? Всех разгоню! — начал бушевать, забыв обо мне, — Где смотритель? Где кухарка? Всех в тюрьме сгною!
— Тише, Ваше Драконшество, отродясь Маши-ки детёнышей не ела, да и не тяжёлая она, откуда приплоду быть. Мы ж только на следующей недели ей жениха привезти собирались…
— Так что происходит? — чуть спокойнее, но так же сердито поинтересовался… Царь, король или как его там?..
— Пока не разобрались, но вредительницу задержали. Лапочет что-то невразумительное, шпиёнка!
— Так, девицу во дворец, сам доспрошу, а дракончиков успокоить, покормить и глаз с них не спускать!
Бравые молодцы взяли меня под белы рученьки и потащили куда-то. Бред какой-то! Скорее бы проснуться! Если это сон…
ГЛАВА 3
Ничего себе хоромы! Я аж рот от изумления приоткрыла — с виду дворец, как в сказках, а внутри такое всё навороченное, что мне и не снилось никогда. Автоматика и электроника только такая, что у нас ещё не в ходу. Здесь будущее с прошлым перемешалось что ли?
Это царские палаты? А с виду кабинет, как кабинет, только странный немного… мебели почти нет.
Стражники меня отпустили, но остались стоять по бокам, будто я куда-нибудь сбежать могу. Могла бы сбежала…
— Свободны! Сам справлюсь! — отдал приказ и уселся на неизвестно откуда появившееся кресло.
— А мне присесть не хотите предложить? — поинтересовалась. Ну а чего? Он устроился, а меня и так ноги не держат.
— Ничего себе девицы пошли! — усмехнулся, — Откуда такая наглая взялась?
— Так я же говорила уже, что практикантка из зоопарка, что…
— Чушь какая-то, — не дав договорить, отмахнулся, — Ты зачем к драконам полезла?
— Да не лезла я к Вашим драконам! Я к своим лезла, точнее к своей! Глухой Вы что ли! И нечего так на меня смотреть! Я домой хочу! Меня Стас ждёт!
— Это сообщник твой? Где он прячется?
— С чего ему прятаться, если мы с ним договорились встретиться сегодня. И никакой он не сообщник! Он жених мой!
Ну, приврала слегка… Я же ему говорю, а он сидит, взглядом буравит и словно не слышит меня… Уставился! Этак и я могу — в детстве в гляделки играла — никто меня пересмотреть не мог! Васька из соседнего подъезда однажды в обморок упал, а переглядеть не получилось.
Свербим друг друга глазами — сейчас дым пойдёт из ушей или ноздрей. Мужик, между прочим, высший класс. То, что он высокого роста я ещё около загона заметила, и то, что у него фигура атлетическая тоже. Качалка здесь, что ли имеется? Глаза синие, как небо летом, глубокие… Губы сжаты, поэтому ничего сказать не могу. Ресницы, что у его драконов, обзавидоваться можно. Брови… Чёрт, моргнула! Вроде не заметил… Брови темные, а вот волосы серебристые, на седые походят, но это вряд ли… Красавец одним словом! Интересно, на нём, небось, ихние девицы виснут, как виноград — гроздьями. Тьфу! Галиматья какая в голову лезет. У меня Стас есть, нечего на постороннего засматриваться!
…И откуда она такая взялась? Больно смелая! Наши девицы б глаза опустили, в ноги бухнулись и плачем пожалобнее зашлись, а эта… Смотрит так, словно это я к её драконом пробрался и недоброе замышлял. Одета как-то странно — по-мужски, в брюки! Если поприличнее одеть, то мимо б не прошёл. Хороша! Росточка небольшого, но ладненькая, где надо округленькая. Глазищи вытаращила… Ох, и омуты! Носик свой вздёрнула… Не, на колдунью, вроде не тянет, та бы уже свои способности в ход пустила. В кабинете, конечно, сильные заклинания действуют, но ведь смогла пробраться к драконам, а это слабачке не под силу. Волосы в хвост заправлены, ноздри, как у норовистой кобылицы слегка раздуваются. Точно! Норовистая необъезженная кобылка! Ух, ты! Давненько на меня так особы женского пола не действовали… Точно, пора жениться!.. Завтра же издам указ, чтоб невест присылали, глядишь, на какую-нибудь обращу своё внимание, да и наследником пора обзаводиться, вон у других властителей целые выводки подрастают, а я чем хуже!..
— Значит, говорить правду не желаешь? Палача позвать? — прервал затянувшееся молчание.
— Угрожать изволите, Ваше как Вас там? Думаете, что что-то скрываю?
— Думаю!
— Это радует!
— Что? — не понял этот засранец в кресле.
— Что думать умеете! Если так, то включите мозги и подумайте, нафига мне Ваши драконы сдались? Что я с ними делать бы стала? Каким ветром меня сюда занесло, мне и самой интересно, а интереснее всего, как домой вернуться.
— А далеко твой дом?
— Знать бы!.. Для начала хоть просветите, где нахожусь-то… — наглеть, так наглеть, терять всё равно нечего.
— В Драконии… Сделаешь вид, что не знаешь, где это?
— Н-не знаю…Странно, что мы с Вами на одном языке говорим, и понимаем друг друга…
— Ничего странного! У нас в Драконии все по нескольку языков знают, а у вас не так?
— Ну-у, в школе учим языки, в институте, кто-то самообразованием занимается… Дракония — это государство сказочное?
— Почему сказочное? Нормальное государство, не из последних. А Дракония, потому что только нам удалось приручить драконов, что здесь жили, в других государствах их давно истребили за ненадобностью, теперь жалеют и у нас просят, а некоторые воруют, — внимательно так, изучающе посмотрел, — Так ты откуда родом будешь?
— Из Москвы…
— Не слышал о таком государстве, наверное, очень далеко от нас…
— Наверное.
— Значит, ты чужеземка? А как здесь оказалась?
— В том-то и дело, что понятия не имею…
— Ладно, повременю пока с палачом, — задумчиво потёр подбородок.
— Ну, спасибо! Благодетель!.. Может, еще и накормишь, напоишь? Или гостеприимство у вас не в ходу?
— А тебя, наверное, вежливостью обделили!
— Меня? Сам сидит, развалившись в кресле, а мне даже стул не предложил и о вежливости рассуждает…
Нет, эта безбашенная чужестранка ему явно нравилась! Ишь, как всё повернула, он же виноват оказался… Хорошо, что с кулаками не накинулась, такая может… Смешная… Или глупая?.. Не понимает, кто перед ней сидит? Стражу вызвать или рассмеяться?..
ГЛАВА 4
Красавец стал меня жутко злить — сидит и чуть ли не лыбится! А что смешного-то? Дважды намекнула на то, что неплохо было бы стул даме предложить, реакции ноль! Он что себе думает, что грохнусь перед ним и лужицей растекаться перед ним начну. Ага, как бы не так! Обойдётся! Величество недоделанное…
Ух ты! Злится!.. Нет, не ведьма и не колдунья, та бы точно молнией метнула, или хотя бы попыталась. Это в каком же царстве-государстве таких норовистых девчонок воспитывают? И как их там замуж выдают или мужики ещё круче? Двадцать пять лет на белом свете живу, пять из них правлю, а о таких не слыхал и не ведал. Вроде никого из соседей внимание не обделил, когда с визитами ездил. Или пропустил? Не-а, никого не пропустил! У Кайрата только ни с руки мне бывать, так он такую б быстро либо в башню заточил, либо его придворный волшебник её в жабу какую-нибудь превратил, а то и самолично со злости съел, не побрезговал. Жива-живёхонька, значит, не из Кайратова роду племени будет!
Голова кружится: то ли с перепугу, то ли от злости! Решай что-нибудь уж быстрей, мне, кажется, всё равно. Нет, умирать в руках палача не хочется. Но, видно, не от меня это зависит…
— Палача я завсегда позвать успею, — вслух начал размышлять этот недоделанный властитель, — Будешь гостьей пока, но под присмотром. Из своих апартаментов, что тебе отведут, без спроса никуда не ходить, по территории тем более не шастать, к драконам близко не подходить…
— А можно весь список в письменном виде, чтоб я чего важного не пропустила? Чтоб палача лишний раз беспокоить не пришлось.
Ехидство у меня в крови. Мама всегда говорит, мол, мне палец в рот не клади… Мама! Как они там с отцом без меня, наверняка, с ума сходят, всю полицию на уши поставили… А Стас?.. Что он обо мне подумает, мол, разыгрываю из себя капризную принцессу, чтоб побегал… Он бегать не станет! И ждать не будет! Ему только пальцем пошевелить — очередь выстроится… Бедная я, разнесчастная, что ж мне так «повезло» оказаться неизвестно где, откуда фиг выберусь, хотя с последним ещё посмотрим!.. Если есть дорога сюда, должна быть и отсюда, лишь бы больше ни во что не вляпаться, а то окажусь где-нибудь среди людоедов… Ой, с этими размышлениями, похоже что-то пропустила, иначе чего он так на меня странно смотрит, будто ответа ждёт. Чего спрашивал-то?
— От счастья остолбенела? — с наглой ухмылочкой поинтересовался.
— Ага! Прям! С какого такого перепугу?
— Тогда, чего молчишь, как воды в рот набрала?
— Это я-то молчу? А водичка б сейчас не помешала, только не та, что в козлов, то есть козлих, тьфу, козу превращает, а знаем мы ваши шуточки. Читали!
— Каких козлов, каких козлиц? Запутала совсем!.. Коз?.. — обалдел мужик от моих познаний.
Я ему возьми, и подмигни, мол, в детстве сказки тоже очень даже любила! Меня на мякине не проведёшь. Раз тут Кайрат, ну, типа Кощея я так поняла, значит, дело нечисто! Не удивлюсь, что тут такие персонажи проживают, что рот разинуть можно, да так с открытым и ходить!
— Так что с обедом по расписанию? Или голодом морить будут?
— Одежда у тебя непривычная для здешних мест, поэтому сейчас тебя проводят переодеться, а потом обед… по расписанию!
— А чем моя одежда не угодила! — я критически оглядела себя, вроде всё в полном ажуре: ни испачкана, ни порвана. Чего этому привереднику надобно? Сам одет в такую, что не намного от моей отличается.
— Боюсь, придётся охрану около тебя держать, больно уж соблазном от тебя веет, всех мужского рода слуг совратишь…
— Я, значит… для слуг соблазн… Ах, ты…
— Ага, для слуг! И с чего это на «ты» перешла?
— С тебя пример беру, мы вроде на брудершафт не пили, а ты себе такие высказывания позволяешь! Нормальная на мне одежда. Не нравится — отвернись!
Так бы и врезала по этой самодовольной роже, чтоб слова впредь подбирал… Нет, вы его послушайте, значит, на меня только обслуга может соблазниться… Для кого повыше я не подходящая персона… Во мне всё кипело и бурлило! Хам!!!
Смотреть, как эта незнакомка вся раздувается от гнева, того гляди лопнет, как краснеет от негодования, как открывает и закрывает свой миленький ротик, не находя слов, одно удовольствие. Давно я так не веселился! Захотелось почему-то подкинуть её вверх, чтоб завизжала и вцепилась в мои плечи от испуга, а я… Стоп! На моих плечах ответственность за Драконию, а эту девчонку я знать не знаю, и подозрения пока она не развеяла. Может, притворяется, имея далеко идущие планы…
ГЛАВА 5
Пока я булькала, как каша в кастрюльке, лопаясь бессмысленными пузырьками, потому что слов не было на такое запредельное хамство. Это Величество как подменили: куда делся нормальный человек, умеющий подкалывать, смеяться, опять надулся как индюк и хвост распустил — павлин задрипанный! Вот зануда.
мной пришли две милых девушки, чтоб сопроводить в отведённые апартаменты. Поминутно приседая, словно в них пружинки вставлены — присела —…