Путешествие за Истиной. О любви

Карта

Карта с последними пометками, что были нанесены на неё. 

Глава 1

Миссэ и Доаш, ругаясь на наагасаха, кружили вокруг Дариллы, как две наседки вокруг цыплёнка.

– Господин, вы совсем с ума сошли?! – Миссэ разгневанно взглянул на Риалаша. – Зачем вы укусили её? Вы же ядовиты!

Дарилла, продолжающая ошарашенно хлопать глазами, вздрогнула и осторожно прикоснулась к укусу. Миссэ тут же ударил её по пальцам.

– Не трогай! – сурово изрёк он. – Заразу ещё какую занесёшь…

– Поганец… Ох, поганец-то какой… – ошеломлённый выходкой наследника Ерха продолжал стоять в кустах, сжимая в руках наломанные ветки, и с самым глупым видом пялился то на наагасаха, то на Дариллу.

Риалаш же, сложив руки на груди, недовольно и немного высокомерно наблюдал за своими охранниками и девушкой. Все эти метания дико раздражали мужчину. Но больше всего нага раздражал его собственный поступок, так как он не мог найти ему разумного объяснения.

Дарилла появилась слишком неожиданно. Хоть наагасах и желал поймать её довольно долгое время, к этой встрече он оказался не совсем готов. Сдержаться не удалось. Как только он увидел виноватое личико Дариллы и услышал какие-то невнятные извинения, у него вскипели все эмоции. Захотелось наказать её. Так что первая здравая мысль, которая посетила мужчину после начала этого бунта чувств, была о том, что не стоит останавливать Ерху: пусть выпорет так, чтобы она сидеть не смогла!

Но эта мысль была сметена другим желанием, которое раззадорило кипевшие эмоции ещё больше. Риалаш никогда не понимал, почему его мать порой так хочет покусать отца. И нет бы она на него злилась! Ей же просто хотелось укусить мужа, желательно за многострадальный хвост, и оставить на нём след. А тут его самого посетило это странное желание, и оно было таким сильным, что Риалаш просто не смог устоять. Это было похоже на мимолётное помрачение. Вот желание появилось, вот он его осуществил, вот почувствовал вкус крови и слегка ужаснулся.

Но Риалаш сумел взять себя в руки почти сразу же. Сделанного не воротишь; к тому же, несмотря на раздражение, он чувствовал и удовлетворение. Какая-то часть его считала, что он поступил правильно. На ум сразу же подошли и подходящие слова: он вспомнил об обещании, которое дал сгоряча. Далее Риалаш хотел разразиться тихой, но полной ядовитого негодования отповедью, чтобы Дарилла прониклась чувством вины за содеянное. Но всполошившиеся Миссэ и Доаш нарушили его планы.

– Ты думаешь, я совсем идиот? – процедил наагасах, высокомерно разглядывая Миссэ. – Я без яда её укусил.

– Да откуда вам знать, с ядом или нет?! – возмутился Миссэ.

– Я, по-твоему, не способен контролировать выделение собственного яда?! – прорычал Риалаш.

– Да он может выделиться, и вы даже не почувствуете! – не отступал наг.

Миссэ, как и большинство нагов, лишённых ядовитости, слабо представлял, как можно контролировать выделение яда, хотя слышал об этом много раз. Самого наагасаха в своё время этой премудрости обучал наагалей Ссадаши – настоящий виртуоз в этом деле. Наагалей был способен даже регулировать концентрацию яда, что являлось верхом мастерства. Но, несмотря на наличие такого даровитого учителя, наагасаху в этом вопросе Миссэ не доверял. И у него были на то причины.

– Доаш, живо найди в моём мешке противоядие! – распорядился наг.

Риалаш поморщился. В пору юности, лет в сто пятьдесят, он укусил Миссэ, и теперь тот всегда носил с собой противоядие. Случилось это в день, когда наагасах узнал, что Оисиша выходит замуж за другого. Охранники пытались удержать его, и он, не контролируя себя, цапнул Миссэ за руку. Благо всё это произошло во дворце и пострадавшего нага тут же оттащили к Эошу, у которого хранились противоядия от ядов всех нагов, что временно или постоянно находились при дворе. Тогда юный Риалаш ощущал себя очень виноватым, но Миссэ на него не обиделся, хоть и завёл привычку таскать с собой нейтрализатор.

Доаш быстро отыскал требуемое. Откупорив маленькую кожаную фляжку, он прижал её к губам Дариллы и велел:

– Пей!

Девушка покорно выхлебала противоядие. Она всё ещё была ошарашена и никак не могла сообразить, не грезится ли ей происходящее. Но плечо немного ныло, обеспокоенный Миссэ щупал её лоб, спрашивал, как она чувствует себя, и осторожно промывал ранку водой. Не так Дарилла представляла себе эту встречу. Девушка думала, что её будет окружать угрюмое осуждающее молчание, что товарищи обольют её презрением, в глазах их будет светиться разочарование… Но вышло всё иначе. Один укус, и она окружена заботой и вниманием. По правде говоря, это Дарилле нравилось куда больше.

– Наагасах, зачем же до крови? ­– Миссэ никак не мог успокоиться. – Ну прикусили бы слегка, припугнули, отчитали…

– Боги! Да я всего-то кожу немного проткнул, – процедил сквозь зубы Риалаш, – а шуму-то…

Рана действительно была неглубокой и даже уже перестала кровоточить. Дарилла и боли-то особой не ощущала.

– Но зубы-то, зубы-то! Вдруг вы ей заразу занесли!

Риалаш оскорбился, но отвечать не стал. Только фыркнул высокомерно.

Ерха, наконец, опомнился и бросился к наагасаху, угрожающе размахивая ветками.

Глава 2

Риалаш с предвкушением ожидал появления Дариллы. Он надеялся, что Миссэ всё же выполнит его просьбу и разожжёт в девушке любопытство. Поэтому сейчас мужчина лениво извивался в воде в своём более привычном облике. Его длинный чёрный хвост блестел, мелькая на поверхности. Риалаш прекрасно помнил, какое искреннее восхищение сияло в глазах Дариллы, когда она встретилась с ним первый раз. Стоит напомнить ей об этих чувствах. Наагасах даже испытывал весёлое недоумение, оттого что он пытается привлечь женщину своим ужасающим видом. И мало того, ещё и надеется на успех.

Но этой волнующей встрече не было суждено произойти. На какое-то мгновение под сенью деревьев стало немного темнее, чем обычно. Это насторожило Риалаша, и он принюхался. Запах, ударивший в ноздри, мгновенно выбил из мужчины всю расслабленность, и он стрелой вылетел из воды: лорд-жених на своём драконе! И Дарилла где-то рядом с ним!

Риалаш не стал даже одеваться. Просто на ходу подхватил рубашку и натянул её на мокрое тело. И понёсся на запах, проламываясь через кусты. Мужчину гнала вперёд паника. Он опасался не успеть. Что может помешать этому лорду закинуть слабую девчонку на спину дракона и улететь?

К разгорающейся злости наагасаха, до местонахождения Дариллы и лорда пришлось добираться слишком долго. И почему эта девчонка ушла так далеко от лагеря? Риалаш уже почти добрался до места и даже успел представить, как разрывает лорда на части, но картина, которая предстала перед ним, заставила его застыть. Между качающимися ветками кустов были видны и Дарилла, и лорд Юран, и его дракон, и ни один из них не пытался убежать или напасть. Они вели себя до безобразия мирно! Дракон почему-то пытался спрятать свою огромную тушу на спину хозяина, а сам хозяин вид имел немного подавленный и совсем не грозный. Девчонка же сидела напротив лорда и весело, дружелюбно ему улыбалась.

Она улыбалась ему! В глазах Риалаша потемнело, ревность сотнями невидимых зубов впилась в него, вытравливая милосердие и понимание. Но всё же капля разума сохранилась. Именно она заставила мужчину отползти немного назад, глубоко вздохнуть и о-о-очень медленно выдохнуть. Гнев отступил, и накатило ледяное равнодушие. Размеренный и вкрадчивый внутренний голос спокойно отдал приказ:

«Убей его».

И наагасах, больше не скрываясь, пополз вперёд.

Лорд Юран вскочил на ноги сразу, едва раздался треск кустов, и посмотрел на Риалаша со смесью злости и удивления. Внешний вид наагасаха заставил мужчину ошеломлённо распахнуть глаза. С непониманием и ужасом он уставился на длинный чешуйчатый хвост, а его губы искривились в лёгком отвращении. Никогда ему ещё не доводилось видеть нечто подобное.

Дарилла сперва с любопытством посмотрела через плечо и только потом вскочила на ноги. При этом у девушки был такой вид, будто её застали во время совершения чего-то нехорошего. И чувствовала она себя соответственно: ощущала какую-то вину перед наагасахом, хотя не могла понять, чем в этот раз обидела его.

– О, наагасах, – Дарилла нервно улыбнулась, одёрнула кафтан и опасливо посмотрела на нага. – А мы тут встретились… случайно. И решили все разногласия, что были между нами. Ну, нужно же закрыть то моё… дело, чтобы уж не возвращаться к нему…

Дарилла запнулась и умолкла, когда Риалаш улыбнулся. Улыбка у него вышла пугающая: тонкая, холодная и чуточку высокомерная. Взгляд же его был совершенно ледяным и оценивающим, как у палача, который раздумывал: отделится ли голова от шеи после первого удара или после второго.

Юран напрягся, безошибочно почувствовав опасность, исходящую от незнакомца. Дракон за спиной лорда недовольно курлыкнул: ему наг тоже не понравился. Мельком взглянув на девушку, Юран немного удивился тому, что та почти не обращала внимания на внешний вид этой черноглазой жути. Закралось подозрение, что она не видит ни хвоста, ни чёрных глаз, ни когтей. Может быть, Тёмный скрывает от неё свой истинный облик и старается втереться в доверие?

Наагасах внимательно осмотрел компанию и решил, что при Дарилле убивать лорда всё же не стоит. Девочка наверняка расстроится, возможно, даже обидится или разозлится. И ему будет немного сложнее добиться её расположения. Зачем так затруднять себе задачу? Поэтому мужчина взглянул на девушку и постарался улыбнуться ей как можно ласковее.

– Дарилла, иди в лагерь. Ерха тебя уже обыскался.

От улыбки нага по телу Дариллы пробежали полчища мурашек. Все они собрались почему-то на голове, заставляя её кудри шевелиться. Внутреннее чутьё завопило, что следовать распоряжению наагасаха не стоит. А, обратив, наконец, внимание на его внешний вид, девушка только в этом убедилась.

– А вы со мной пойдёте? – Дарилла постаралась сопроводить вопрос лёгкой улыбкой, но губы дрожали.

– Нет, – ровно ответил Риалаш. – Мне нужно кое-что обсудить с лордом… м-м-м… Юраном?

Девушка обеспокоенно взглянула на лорда, ощутив невысказанную угрозу кожей. Даже шея зачесалась от нестерпимого зуда. Интуиция говорила ей, что лорда Юрана ожидает большая беда, если она сейчас уйдёт. Поэтому Дарилла стремительно шагнула к наагасаху, встав почти вплотную к нему, и решительно скрестила руки на груди. Если что, то нагу придётся сперва убрать с дороги её.

– Ничего обсуждать не нужно, – сурово заявила Дарилла. – Какие у вас могут быть дела с лордом Юраном? Это ко мне у него имелись претензии, но мы всё решили и обо всём договорились. Вам-то что от него понадобилось?

Глава 3

Риалаш бросил взгляд в окно. Рассветало. Повернувшись к застывшим у двери Миссэ и Доашу, наагасах знаком показал им, чтобы они приготовились. Ерха на всякий случай отступил подальше. Как только господин качнул головой, братья одновременно ударили в дверь плечами.

Петли жалобно затрещали после первого же удара, а второй удар просто вынес преграду в коридор. Жуткий грохот нарушил тишину. Сонная стража, расположившаяся в самом начале коридора, встрепенулась и непонимающе уставилась на лежащую на полу дверь. Им понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, что увиденное не является частью сна. И именно этим секундным замешательством воспользовался наагасах.

Наг выскочил в коридор и метнулся к застывшей страже так быстро, что те его даже рассмотреть толком не успели. Одного из оборотней Риалаш ударил кулаком в челюсть, а когда голова мужчины откинулась назад, приложил ещё и локтем в висок. Стражник, закатив глаза, бухнулся на пол.

Его же товарищ успел опомниться и отскочить назад. Когда наг развернулся к стражнику, в руках у того уже был короткий меч. Но мечом оборотень, видимо, только отвлекал внимание. Риалаш успел заметить, что челюсть мужчины начала меняться. Обернуться он, правда, не успел: подкравшийся сзади Миссэ от души приголубил его по затылку кулаком.

Поймав обмякшее тело, Миссэ осторожно уложил его рядом с первым охранником и прислушался.

– Шумновато, – наг поморщился. – Похоже, нас услышали. Тут ещё одна лестница где-то должна быть.

Риалаш осмотрелся.

– Вероятно, она в другом конце коридора. Живо туда.

– Мать-Божиня… – выдохнул поражённый Ерха, осматривая выбитую дверь.

– Чего стоишь?! – старика за шиворот схватил Доаш. – Быстрее давай!

Мужчины бегом устремились в другой конец коридора.

Дарилле и Низкану не понадобилось много времени, чтобы миновать потайной ход. Коридор упёрся в стену, которая отъехала в сторону, стоило мужчине надавить на два каменных блока. И парочка оказалась в большом и тёмном подземелье, в котором витал сильный запах экскрементов.

– Могли бы и не заморачиваться с запахом, – проворчала Дарилла. – Вряд ли бы нас учуяли сквозь такое амбре.

Низкан не удержался и отвесил ей лёгкий подзатыльник: шёпот девушки разносился далеко вперёд.

Дальше они шли очень тихо. Дарилла опасливо косилась на двери камер, за которыми порой раздавались различные звуки: от рычания и плача до истерического хохота. Пару раз им пришлось затаиваться в тёмных нишах, чтобы не попасться на глаза совершающей обход страже. Девушка даже не слышала их шагов. Без запаха, без звука… Прям призраки какие-то! С такой охраной побег действительно может устроить только тот, кто сквозь стены видит.

У лестницы, ведущей наверх, парочка столкнулась с серьёзной проблемой: на первом пролёте расположился пост охраны. Незамеченными мимо них пройти было просто нереально. Пока Дарилла мучительно соображала, что делать дальше, Низкан достал верёвку и обмотал один её конец хитрым узлом вокруг кольца, в котором на стене крепился факел. После этого он схватил девушку за руку и утащил её за угол.

От сильного рывка кольцо выскочило из стены и вместе с факелом загремело по каменному полу. Низкан ещё раз дёрнул верёвку, узел распустился, и мужчина быстро подтянул её к себе. Мимо неслышно и стремительно проскользнули две тени. Бывший вольный опять схватил Дариллу за руку и бросился вперёд.

Один из стражников, что спустился в подземелье на грохот, услышал лёгкий шорох. Но, когда он обернулся, на лестнице не было даже тени незваных гостей.

Дарилла и Низкан, добравшись до первого уровня, выскользнули в коридор. Мужчина посмотрел сквозь стены на лестницу, чтобы узнать, где находится следующий пост охраны. И нахмурился в сильнейшем недоумении.

Целых четыре лестничных пролёта были пусты. Чувствуя неладное, Низкан посмотрел наверх и выискал глазами камеру, где находились их товарищи. И зашипел от разочарования, не в силах сдержать эмоции.

– Что? – тихо спросила Дарилла.

– Их нет! – так же тихо ответил Низкан. – Камера пуста! Там даже двери нет!

Девушка замерла, распахнув рот, а потом уверенно прошептала:

– Это наагасах! Он решётки голыми руками вырывает!

– Тихо ты! – Низкан зажал ей рот ладонью и осмотрелся, пытаясь найти сбежавших узников. – Вот Тёмные! – вырвалось у него.

Дарилла с усилием отодрала его ладонь от своих губ.

– Что не так?

– Да всё! – процедил сквозь зубы мужчина. – По лестнице поднимается целая толпа.

– Тогда нам туда! – девушка ткнула в другой конец коридора.

– Там есть лестница и по ней тоже кто-то поднимается.

Дарилла сама чуть не зашипела от досады, но в этот момент Низкан схватил её за руку и потащил в другой конец коридора.

– Ты же сказал, там кто-то есть? – напомнила она.

Глава 4

Дарилла даже осознать сказанное не успела. Сперва она возмущённо стукнула наагасаха кулаками: мужчина перестарался со всеми этими стискиваниями, и девушка теперь не могла нормально вдохнуть, прижатая лицом к его спине. Но через пару десятков секунд до неё всё же дошёл смысл сказанного, и Дарилла застыла.

Невеста наагасаха… Она невеста наагасаха… Невеста… Его… Первые мгновения в её голове мелькали только эти слова, а потом девушку накрыла лавина осознания и вместе с тем разочарования. Она не невеста, нет. Наагасаху зачем-то понадобилось так её назвать, но это неправда. На одну-единственную секундочку нестерпимо захотелось расплакаться от острой жалости к себе, ведь она бы многое отдала, чтобы стать настоящей невестой наагасаха.

Риалаш почувствовал, как ещё несколько секунд назад молотившие кулаки безжизненно скользнули по его бокам вниз. Тело девушки обмякло, и она навалилась на спину мужчины. Наагасах успел слегка испугаться, но в этот момент его отвлёк консер Хеш.

– Именно так я и подумал, – с хитрой улыбкой протянул оборотень.

Риалаш не смог сдержаться и вскинул на улыбающегося мужчину разозлённый взгляд. О чём именно он подумал?! Наагасаху казалось, что за словами оборотня скрывается что-то ещё.

– Тейсдариласа смотрела на вашего отца точно так же, как и вы на эту девочку, – пояснил Хеш.

Ярость тут же отступила, и Риалаш через плечо взглянул на Дариллу. И вздрогнул. Девушка встретила его мрачным угрюмым взглядом. На дне её глаз затаились горечь и обида. Наг растерялся. Что такое? Он её обидел? Неужели её так разозлили слова о том, что она его невеста?

«Ты не нравишься ей».

Голос, прозвучавший в голове, сочился уверенностью.

– У вас весьма отчаянная невеста, наагасах, – заметил консер, отвлекая Риалаша от Дариллы. – Отправиться за вами в тюрьму в сопровождении одного лишь брата… На это решится далеко не каждая благовоспитанная нордасская леди. Я же не ошибся, леди из Нордаса? У вас весьма примечательный акцент.

Дарилла молча выбралась из хвоста наагасаха и ответила:

– Я из Нордаса, но в одном вы ошиблись: я совершенно неблаговоспитанна. Так что прошу извинить меня за отсутствие манер.

– Вот как? – консер перевёл взгляд на Риалаша. – Я понял, в чём именно вы похожи на своего отца.

Наагасах поморщился. Раздражённый реакцией Дариллы на его громкое заявление, мужчина больше не старался быть холодным. Вместо этого он недовольно протянул:

– Порой она слишком отчаянная. Что вы здесь вообще забыли?! Не могли тихо и мирно посидеть где-нибудь и подождать нас?

Дарилла, разозлённая не меньше самого нага, ответила с запалом:

– А откуда нам было знать, что вы сами выберетесь?! Мы с Низканом переживали, что с вами что-то случится, и, рискуя своими жизнями, полезли сюда, и вот она, ваша благодарность!

– Из-за вашей помощи мы едва не попали в положение ещё более худшее, – прошипел Риалаш. – Это ж додуматься надо было!

Девушка нахмурилась. Все её устремления вести себя разумно смело волной гнева, и она, широко шагнув вперёд, ткнула наагасаха пальцем в грудь.

– Мы-то думали, и план у нас был просто шикарный! А вот вы чем занимались? Вынесли дверь, сломали решётку и пошли петлять по совершенно голому двору! На что, спрашивается, надеялись?! На то, что стража здесь действительно слепая?! Вы хотя бы ночью полезли, а не ранним утром!

– Малолетняя идиотка! – от души приложил наагасах. – Здесь один выход – через ворота. А это значит, что на свободу надо прорываться с боем. Как думаешь, когда здесь меньше всего народа?

– Ночью! – запальчиво заявила девушка.

– Да ладно, – ехидно протянул наагасах. – И почему же?

– Потому что ночью город больше всего нуждается в охране и казармы должны быть почти пустыми, – уверенно заявила девушка.

– Да? – Риалаш хмыкнул. – А утром на улицах города народа больше.

Девушка распахнула рот, но не вымолвила ни слова, осознав, что наагасах прав. Вот же Тёмные! От досады захотелось завыть.

Наг же снисходительно взглянул на неё с высоты своего роста и полюбопытствовал:

– И кому принадлежала идиотская идея вызволить нас из тюрьмы?

– Мне, – мрачно ответил Низкан.

– Но мы осознали свою ошибку и больше таких глупостей совершать не будем, – Дарилла мрачно уставилась на Риалаша и сложила руки на груди.

Её заявление прозвучало как угроза, но Риалаш только презрительно хмыкнул.

– Низкан, неужели идея взять Дариллу сюда тоже принадлежала тебе?

– Ещё чего, – угрюмо откликнулся бывший вольный. – Я был против.

– Но я была очень убедительна, – заявила девушка.

– Ничуть в этом не сомневаюсь, – Риалаш недовольно посмотрел на неё.

Глава 5

Можно ли сшить платье для леди за один день? Можно – при условии, что где-то имеется заготовка, которую нужно только подогнать по фигуре и пришить всякие декоративные элементы. Но где найти эту заготовку, если ты находишься в чужом городе, в котором ранее не бывала, и твой рост немного отличается от среднего роста девушки? Дарилла прекрасно понимала, с какой проблемой придётся столкнуться деятельной Вианише, но молчала. Молчала главным образом из-за того, что все слова вылетали из головы, стоило ей взглянуть в зеркало.

Изменения были заметны уже после купания. Всё-таки эта зверская процедура оказалась благом для внешнего облика Дариллы. С её тела сняли всю старую шелушащуюся кожу, и теперь она казалась настолько нежной и чувствительной, что даже тонкая ткань рубашки воспринималась с раздражением. И загар, казалось, выровнялся, и теперь лицо и шея девушки имели одинаковый золотистый оттенок. А что стало с её руками! Дарилла глаз не могла оторвать от своих нежных ладоней и аккуратных ноготочков. Даже раздражённо-розовый цвет кожи в тех местах, где ранее желтели мозоли, не портил общего впечатления. Теперь это были руки настоящей леди.

Кошмар на голове тоже пригладили. Волосы Дариллы уже не выглядели, как пушистое облако, а завивались в упругие спиральки и задорно подпрыгивали, когда она крутила головой. Длину всё же пришлось немного убрать, и теперь самые длинные локоны опускались чуть ниже ушей. Но у причёски появилась форма и аккуратность.

– Ну ничего, – утешающе протянула Вианиша, хотя утешала она, видимо, только себя, – тебе даже идёт. Да и оригинально. И шею видно.

Красили Дариллу очень осторожно: Вианише хотелось сохранить золотистый цвет кожи. Ей понравилось, как на загорелом лице ярко голубели глаза девушки. Поэтому Дарилле лишь слегка затемнили уголки глаз, немного придав им глубины: Вианиша не желала, чтобы слишком тёмная краска оттягивала внимание от золотисто-рыжих ресниц. И ресницы красить тоже не позволила. Губы вообще оставили нетронутыми.

– Они сейчас такие нежные и розовые, что так и хочется их поцеловать, – воодушевлённо заявила оборотница.

Дарилла с опаской посмотрела на неё.

Лицо почти не пудрили. Только в некоторых местах слегка тронули кистью кожу, чтобы цвет её казался ещё ровней.

– Вот и красить почти не пришлось, – в голосе Вианиши звучала неприкрытая гордость.

Дарилла рассматривала себя в зеркале и поверить не могла, что это её лицо. Она оказалась… симпатичной. Яркие живые глаза, губы, цветом похожие на нежное рассветное небо, прямой аккуратный нос, золотистые брови… Всё это выглядело удивительно хорошо и привлекательно.

От созерцания собственного облика девушку отвлекала открывшаяся дверь, в которую вошла компания из пяти женщин, несущих с собой несколько коробов, ворох ткани и… платье.

– Так, вы свободны, – сказала Вианиша горничным и развернулась к вошедшим женщинам.

– Что это? – поинтересовалась Дарилла, рассматривая янтарную ткань платья.

– Это одно из недошитых платьев моей мамы. Ей с её волосами этот цвет всё равно не пойдёт, – беспечно заявила Вианиша.

– Ты уверена, что оно на меня налезет? – засомневалась гостья.

Оборотница с удивлением посмотрела на неё.

– Конечно. Моя мама выше тебя, да и грудь у неё больше. Так что ещё и ушивать придётся.

Это заявление удивило Дариллу. Она нечасто встречала женщин, которые бы были выше её самой. Но слова Вианиши оказались правдой. Платье пришлось ушить и в плечах, и в груди, и в талии. Только длину юбки оставили прежней, отдав дань скромным традициям Нордаса.

Пока женщины подкалывали платье булавками по бокам и на спине, нервируя Дариллу множеством маленьких иголочек, которые проходили так близко к её телу, девушки спорили по поводу исподнего белья.

– Ваши нордасские традиции – это фу! – Вианиша сложила руки на груди и недовольно уставилась на Дариллу. – Корсеты, нижние рубашки… Двух юбок вполне достаточно.

Дарилла ещё раньше обратила внимание, что наряд девушки немного отличался от одежды, которую она видела на женщинах в городе. Под верхней юбкой имелась ещё одна – нижняя. Видимо, она была призвана скрывать прелестные ножки, но Вианиша так скакала по коридорам, что никакие юбки не были в силах спрятать её щиколотки. Да и вышивка отличалась воздержанностью.. Скромность в узорах на одежде, впрочем, была присуща всем представителям семьи Вотый, которых Дарилла успела увидеть. Консер Хеш вообще был полностью в чёрном.

– Я не буду ходить с грудью нараспашку! – решительно заявила Дарилла. – Ты посмотри, какой здесь вырез! – девушка возмущённо указала на декольте, которое весьма аппетитно обрамляло нежные полушария. – У тебя-то всё скромнее.

– У меня и грудь скромнее, – с обидой ответила Вианиша. – А тебе вообще должно быть стыдно скрывать такое!

– Стыдно?! – поразилась Дарилла. – Мне должно быть стыдно, что я не вываливаю свои прелести наружу?

Оборотница смутилась, но быстро нашлась с ответом.

– Мама мне говорила, что женская грудь – это капкан для мужских взглядов. Нужно только положить в ложбинку что-то, что приманит их внимание, а потом они уже не смогут оторвать глаз. Ну давай оставим так! – взмолилась девушка. – А вот сюда ещё какой-нибудь кулончик положим, – и ткнула пальчиком Дариллу в вырез платья.

Глава 6

Утром Миссэ, когда приполз сменить своего брата, увидел весьма тревожную картину: Доаш сидел рядом с Низканом на кровати с зажатым в руке ножом.

– Эй, ты чего делаешь? – с тревогой поинтересовался Миссэ.

Доаш обернулся, открывая брату вид на Низкана, у которого всё лицо было намазано чем-то белым. Брови Миссэ изумлённо приподнялись.

– Брею, – с ехидной улыбкой отозвался Доаш. – А то в сознании не дастся, а сам не сподобится.

– Ох, я уж думал, ты его прирезать решил, – Миссэ с облечением вздохнул и подполз ближе, решив помочь в столь благородном деле.

К тому моменту, когда в дверь кто-то постучался, наги уже закончили с бритьём и тихо обсуждали между собой, на сколько лет помолодел Низкан. Створка отворилась, и внутрь просунулась кудрявая голова Дариллы.

– Можно? – тихо спросила она.

Наги с сомнением посмотрели на спящего мужчину, но всё же качнули головами. Девушка тут же прошмыгнула внутрь, прижимая одной рукой к своей груди детёныша. Она опять была одета в мужской костюм, но разом напрягшихся нагов, по всей видимости, насторожил отнюдь не её внешний вид.

– Та-а-ак… – протянул Доаш, с прищуром уставившись на зверька.

Дарилла опасливо попятилась.

– Он визжит без Низкана, – пожаловалась она. – Можно мы немного посидим здесь?

– Он вчера Низкана и отравил, – напомнил Доаш. – Дай мужику хоть опомниться.

Слова Доаша немного воодушевили Дариллу. Девушка опасалась, что после произошедшего наги решат избавиться от малыша Дара, но, судя по словам Доаша, этого в их планах не было.

– Так значит, мы не бросим его? – уточнила она.

– Надо бы… – Доаш тоскливо вздохнул.

– Язык прикуси, – сурово велел ему Миссэ, а затем обратился к Дарилле: – Ну что глупости-то говоришь? Ты представь, как Низкан отреагирует, если мы и правда это сделаем?

– А наагасах? – опасливо спросила девушка.

– А что наагасах? Он бы, конечно, не отказался пару раз хорошенько дёрнуть эту пушистую проблему за хвост, но он же не бессердечный, в конце концов! – Миссэ был искренне возмущён подозрениями девушки.

Малыш Дар завозился на руках Дариллы и требовательно пискнул. Девушка опустила его на пол, и зверёк, растопырив крылышки, направился к кровати, провожаемый настороженными взглядами.

– А вот с ядовитостью его что-то делать придётся, – заметил Доаш.

– Терпеть придётся, что ещё мы можем, – вздохнул Миссэ и, явно передразнивая Низкана, сурово изрёк: – Питомец мой, так что потерплю!

– А окружающие? – хмуро уточнил Доаш.

Его брат поднял вверх кулак и очень многозначительно осмотрел его со всех сторон. Дарилле стало очень и очень жаль Низкана.

Малыш Дар, недовольно урча, пытался забраться на высокую кровать, но у него ничего не выходило. Сноровки не хватало. И на помощь ему, конечно же, никто не спешил. Девушка наконец заметила розовую гладкость щёк бывшего вольного и удивлённо посмотрела на нагов. Те одинаково шкодливо улыбнулись и подмигнули ей.

– Вы вчера зачем закрылись-то? – полюбопытствовал Миссэ.

– С этим вопросом к Вианише. Мне сложно понять, что вообще творится в её голове. Представляете, она решила влюбить в себя нашего Низкана! – Дарилла сокрушённо покачала головой, а Доаш злорадно загоготал, представил, как бедняга Низкан убегает от пронырливой оборотницы.

Его смех разбудил спящего. Голова мужчины дёрнулась, и он чуть слышно застонал, заставив присутствующих настороженно замереть. Детёныш обеспокоенно заметался у постели, тихо повизгивая. Бывший вольный распахнул глаза, поморщился, а потом опустил руку вниз и попытался нащупать зверька.

– Э, нет! – Миссэ решительно сгрёб малыша Дара хвостом.

– Ты себя как чувствуешь? – осторожно спросил Доаш. – Соображаешь?

Видимо, соображал Низкан всё же плохо. Некоторое время он пытался нащупать детёныша, которого уже не было у кровати, потом тёр затылок и наконец понял, что в комнате есть кто-то помимо него самого.

– Дарилла? – предположил он.

Просто Низкан подумал, что раз ему так плохо, значит, девушка должна быть где-то рядом и переживать за него.

– Да, Низкан? – тут же откликнулась та и даже хотела подойти, но Доаш не позволил.

– Что со мной?

– Он ещё и не помнит, – недовольно проворчал Миссэ.

Низкан слабо удивился, что и наг был рядом, а потом попробовал вспомнить, что же вчера произошло. Попытка успехом не увенчалась.

– Ты меня ударил, да? – это всё, что Низкан умудрился выудить из своей памяти.

Доаш хмыкнул, а Миссэ опечалился.

Глава 7

Книга оказалась испорчена безвозвратно. Наагасах виновато вздыхал весь путь до дома, чем несказанно раздражал Дариллу. Нет, ей не было жаль книги. Просто такой виноватый наагасах пробуждал в ней нежность, и девушка злилась на себя за мягкосердечие.

В доме, к радости Дариллы, на них налетел ураган по имени Вианиша и утащил гостью прочь от мужчин. Оборотница успела вдрызг разругаться с Рейшем и теперь горела желанием сделать ещё что-нибудь хорошее.

– А к Низкану ещё нельзя? – вопрос был задан с надеждой, но Дарилла сказала, что нельзя.

О чём пожалела уже через десять минут. Вианиша потащила её знакомиться со своими кузенами.

Их оказалось трое, и расположились они в одной из гостиных, где неспешно пили вино и что-то обсуждали. Девушек оборотни встретили улыбками. Причём сестре все улыбнулись ласково, а Дарилле насмешливо, предварительно окинув оценивающими взглядами. Это было очень неприятно. Настолько, что девушка еле сдержала желание немедленно развернуться и уйти. Но не к месту проснувшаяся вежливость заставила её стиснуть зубы и улыбнуться. Улыбка, правда, вышла ледяной. Но какие взгляды, такие и улыбки.

– Леди Дарилла, очень и очень рад познакомиться, – к ней обратился один из оборотней. Он был самым высоким и казался немного приятнее остальных. По крайней мере, после ледяной улыбки Дариллы насмешка исчезла из его глаз. – Жаль, что вчера мы так и не смогли пообщаться.

Вианиша успела представить мужчин, но Дарилла была так раздражена, что не запомнила, кого и как зовут. Хотя имена в памяти остались: Увашар, Викан и Леахаш.

– Это всё из-за Рейша, – сердито буркнула Вианиша. – Если бы он не покусал господина Низкана, то вечер прошёл бы замечательно.

– Если бы господин Низкан ещё бы не был таким… – один из кузенов многозначительно повёл бровями, давая присутствующим самим додумать продолжение.

Дарилла вскипела от злости мгновенно. Этот оборотень больше всех ей не понравился, причём с первого взгляда. Вид у него был очень уж надменный. Сразу стало понятно, что это тот ещё засранец. Девушка мысленно нарекла его Увашаром. Это имя ей тоже не понравилось.

Но девушка не стала показывать, насколько её задели слова мужчины. Как-то один пьяный мудрец сказал ей, что дурных людей сильнее всего оскорбляет, если с ними начинают общаться так, как они сами общаются с другими. Поэтому Дарилла посмотрела на оборотня с такой надменностью и высокомерием, словно была императрицей Друде, и прохладно заметила:

– Мой брат не выбирал, кем родиться, – помедлив, добавила: – Но мужчина из него получился очень достойный.

– О да! – с жаром согласилась Вианиша, чем вызвала подозрительные взгляды кузенов.

– Вы можете судить о своём брате как о мужчине? – тот, кого Дарилла назвала Увашаром, насмешливо вскинул брови. – Не думал, что сёстры могут смотреть на своих братьев так…

– А стоило бы! – Вианиша сердито взглянула на него. – Если брат не мужик, а засранец, это сразу видно!

Видимо, этот король мира не понравился не только Дарилле. Вианиша смотрела на кузена с застарелой злостью. Так смотрят только на тех, кто бесит так сильно, что хоть зубами рви, но в силу каких-то обстоятельств приходится терпеть их присутствие. Двое других оборотней, похоже, брата тоже не очень жаловали, так как позволили себе сдержанные насмешливые улыбки.

Увашар взглянул на сестру с яростью и презрительным снисхождением, как на городскую дурочку, и процедил сквозь зубы:

– Выбирай выражения. Я тебе не папа, терпеть не буду.

– Да и не надо! Давай сразимся, и я точно тебя порву.

Девушка приподнялась на месте, но была остановлена своим самым вежливым кузеном. Так его для себя обозначила Дарилла.

– Вианиша! Увашар! Где ваши манеры? Не смейте грызться при гостье!

О! Да она угадала! У Дариллы даже настроение приподнялось. Что ж, гаду гадкое имя!

Вианиша и Увашар сжали губы и отвели глаза. Но чувствовалось, что они готовы сцепиться языками в любое мгновение.

На почти полминуты наступила тишина. Вежливый кузен внимательно осмотрел своих склочных родственников и, решив, что они вполне успокоились, вернул своё внимание гостье.

– Прошу прощения, у этих двоих весьма туго с манерами, – оборотень ослепительно улыбнулся.

Ответная улыбка Дариллы была куда сдержаннее. Почему-то ей казалось, что эти мужчины воспринимают её как легкомысленную девчонку, которой можно легко запудрить мозги. Поэтому она старалась не давать ни малейшего повода для возникновения у них подозрений в её расположенности.

– Не мне судить кого-то за отсутствие манер, – отмахнулась девушка.

– Да? – в разговор вступил кузен, до этого момента в основном молчавший. Он был самым красивым из всех и явно был избалован вниманием женщин. На Дариллу он смотрел без интереса, взгляд его казался скучающим. В момент знакомства заинтересованность он проявил, только рассматривая грудь гостьи. – А я слышал, что в Нордасе отсутствие манер у девушки воспринимается как отсутствие девственности.

Глава 8

Дарилла стремительно завернула за угол и, помянув Тёмных, осмотрелась в поисках укромного уголка. Хотя куда она спрячется от вездесущего обоняния оборотня?

Выходя из трапезной залы, девушка думала, что больше сегодня с этими кузенами ей общаться не придётся. К её сожалению, их с Вианишей догнал Леахаш. Но этот мужчина, в отличие от своего кузена, Дарилле всё же немного нравился, поэтому расстроилась она несильно.

Низкан не спал и явлению такого количества гостей не обрадовался. Зато Миссэ, сидевший с ним и кормящий малыша Дара, добродушно заулыбался и предложил Вианише присесть. Присесть на кровать. Рядом с Низканом. Дарилла заподозрила, что наг за что-то мстит больному. Мстит, наверное, всё же за вредность: Низкан отказывался есть с ложечки, порывался встать, хотя дар к нему всё ещё не вернулся, и постоянно тянулся голыми руками к зверёнышу. Миссэ ворчал, что бывший вольный очень беспокойный больной, и какой-то наагалей Эош точно бы такое поведение не одобрил.

Вианиша, конечно же, с большим энтузиазмом воспользовалась предложением нага и постаралась сесть на кровать как можно ближе к Низкану. Нет, вела она себя очень скромно. Разговорами не доставала, поправлять подушки не лезла, к мужчине старалась не прикасаться. Девушка просто сидела, чинно сложив руки на коленях, и улыбалась бывшему вольному. Тот её не видел, но присутствие рядом ощущал и сильно нервничал. Дарилла могла поклясться, что в один момент он даже попытался незаметно отползти на заднице чуть в сторону.

Господин Леахаш смотрел на поведение кузины неодобрительно, но, оценив нервное состояние Низкана, похоже, решил, что опасаться за честь сестры не стоит, и отдал всё своё внимание Дарилле. И та почувствовала себя так же неуютно, как и её названный брат. Оборотень был слишком улыбчив, слишком вежлив и слишком обаятелен. Он был настолько «слишком», что заработал подозрительный взгляд Миссэ. Даже Вианиша, улучив момент, когда брат отвернулся, показала Дарилле какую-то странную пантомиму: выпучила глаза и быстро-быстро замахала ладошками, словно предостерегала её от чего-то. Всего этого было достаточно, чтобы Дарилла очень сильно напряглась.

Спальню Низкана девушка покинула спустя полчаса, решив навестить Ерху. Вианиша, получившая от Миссэ приглашение остаться и «скрасить старому змею скучный день», виновато взглянула на гостью и согласилась посидеть ещё немного. А вот Леахаш вызвался сопроводить Дариллу до дяди.

В тот момент, когда оборотень споткнулся и случайно прижал девушку к стене, та поняла, что нужно срочно избавляться от его компании. Ерхи, к её сожалению, в комнате не оказалось. Но зато в коридоре их выловил слуга и сообщил господину Леахашу, что его ищет господин Ханеш. Леахаш витиевато извинился за то, что вынужден оставить её в одиночестве, и, поцеловав руку девушки, попросил немного его подождать.

Дарилла же, конечно, ждать не стала и поспешила прочь.

Ещё раз осмотревшись, девушка решила повернуть направо. Но, услышав шаги, изменила своё решение и свернула налево. Увы, но и там послышался чей-то топот. Ещё раз помянув Тёмных, девушка потянула на себя одну из дверей и скользнула в комнату.

Это оказалась большая гостиная, заставленная диванчиками, креслами с высокими спинками, столиками и заваленная разномастными подушками. Дарилла быстро пересекла её и, оказавшись у окна, дёрнула на себя створку. Стекло в оконной раме жалобно зазвенело. Дарилла с недоумением осмотрела упрямое окно и обнаружила в нижней его части запор.

Запор оказался очень тугим и никак не хотел поддаваться. Девушке пришлось забраться на подоконник и помочь себе ногой. Наконец створка распахнулась, и Дариллу окатило порывом холодного ветра. Поёжившись, она опустилась на корточки и, осторожно ухватившись за край рамы, полезла со второго яруса вниз.

Увашар сидел в кресле с высокой спинкой и смотрел в окно на мрачное небо, когда за его спиной раздался звук распахнувшейся двери. Мужчина поморщился и уже хотел сказать неведомому визитёру, чтобы тот нашёл себе другую комнату, как его обоняния коснулся смутно знакомый запах, и в тот же момент мимо пронеслась леди Дарилла.

Девушка выглядела раздражённой и злой. Того гляди оскалится и покусает кого-нибудь. Потянув на себя створку окна, она выругалась так, что у Увашара глаз дёрнулся от неожиданности. Такое ругательство он слышал только от речников в порту и от тётушки Мармиаши. Не сумев открыть окно руками, девушка забралась на подоконник, пинком отодвинула затвор и распахнула створку. Ворвавшийся ветер тут же растрепал её кудри и взметнул подол платья вверх, обнажая лодыжки девушки. Леди быстро опустилась на корточки, ухватилась за край рамы и скользнула вниз.

Сердце мужчины захолонулось от страха, и он тут же вскочил и метнулся к окну. Но с девушкой ничего страшного не случилось. Она стояла внизу и деловито отряхивала руки. Оправив платье и пригладив волосы, леди чинно сложила ладони на уровне пояса и неспешно зашагала прочь по тропинке.

Дверь в очередной раз распахнулась, и внутрь вбежал запыхавшийся Леахаш.

– О, Увашар, ты не видел леди Дариллу? Судя по запаху, она была здесь.

Увашар ещё раз посмотрел вслед удаляющейся девушке и уверенно ответил:

– Нет, не видел.

Тёмные бы побрали этих оборотней! Дарилла просто кипела от гнева. Из-за этих странных мужиков она теперь гуляет по такому холоду! Хотя, по правде говоря, мёрзла девушка не сильно. Всё же она привыкла стойко переносить любые погодные условия, а платье с его нижней юбкой и рубашкой очень даже неплохо грело. Но Дарилла всё равно очень злилась. Видимо, кто-то из Тёмных богов прочитал её недавние мысли, когда она страдала, что не знает, как понравиться мужчинам, и решил подкинуть ей это самое мужское внимание, чтобы она на собственной шкуре убедилась, какое это зло.