О моем перерождении в злодейку

Глава 1. В которой карма та еще стерва.

Все дело в моем высокомерии и гордыне. За них- то я сейчас и расплачивалась. И за то, что я смеялась над сестрой. Карма, одним словом. Напомните мне, пожалуйста, хотя бы в новой жизни не подтрунивать над людьми за их увлечения. Особенно учитывая, что теперь от этого зависит моя жизнь.

Мы с моей младшей сестрой были разными абсолютно во всем, начиная от внешности и заканчивая увлечениями. Если я была больше похожа на отца: чернявая, скуластая, с коротко стриженными волосами, то она пошла в мать- лучезарную голубоглазую блондинку, с россыпью конопушек на румяном лице.

И если я всегда тяготела к точным наукам, медицине и психологии, то моя младшая обожала творчество, вымысел и фэнтези, особенно романтическое. Смотрела фильмы, про холодных вампиров, читала книги про надменных эльфов, играла в игры с самоуверенными принцами и скупала комиксы о неприступных драконах.

И везде одно и то же, как под копирку, властный и испорченный герой, сердце которого топила серая мышка из ниоткуда. Эдакая история про золушку.

-Ты же понимаешь, Злата, что все эти мужчины твоих грез эмоционально скупы и бедны, а их поведение граничит с социопатией? – важно произносила я, поправив очки.

-Ой, хватит, - скривилась моя младшая сестра, - Я читаю это, чтобы развеется, из-за вступительных экзаменов стресс на стрессе, знаешь ли. А с тех пор как ты начала учиться на психолога, с тобой просто невозможно что-то обсуждать. Везде тебе всякие психи мерещатся!

-Что поделать, это не я такая, это мир полон всяких психов, - пожимала плечами я.

-Это называется проф. деформацией, Ника, - недовольно ответила сестра, откидывая назад копну светлых волос, - Но! Сейчас я читаю новую визуальную новеллу. Она тебе точно понравиться. Главная героиня, Ханни Лав… ну что еще? Я даже толком не рассказала ничего, а ты уже хмуришься.

-Ханни Лав? А ничего более приторно- сладкого придумать не могли? Это же переводиться как «медовая любовь». И ты бы это знала, если бы налегала больше на учебу, а не забивала себе голову соблазнениями выдуманных мужиков. И кстати, я никогда не спрашивала, а какой рейтинг у всех этих фильмов, книг и игр, которыми ты так увлекаешься?

Злата потупила взгляд и проворчала:

-Вообще-то мне уже восемнадцать.

-Ага, исполнилось на прошлой неделе. А подобным ты как давно увлекаешься?

Сестра обиженно насупилась. Я поняла, еще чуть-чуть и мне устроят полномасштабную сестринскую ссору, с хлопаньем дверьми и игнорированием на ближайшие пару дней.

-Ладно, что там за новелла, рассказывай, - обреченно вздохнула я.

Хмурое выражение лица родственницы тут же сменила радостная улыбка.

-Значит так: милашка Ханни- простая и добрая девушка, получает приглашение стать частью королевского двора. Там она знакомится с верными подругами, противостоит противной герцогине Николь Килли и ее приспешницам. А когда Ханни, как и любую молодую особу, зачисляют на обучение, то встречает многочисленных красавчиков на любой вкус: и загадочного вампира Валиана, и дерзкого оборотня Дегарра, и ловелласа эльфа Киглида, а также приближенного к королевскому двору Рамиро. И самый главный из них, конечно же, молодой драконий король Алард! К нему даже ты не сможешь придраться, дорогая моя. Он конечно, пользуется авторитетом, но все уважают его абсолютно заслуженно. Вот только, чтобы добраться до него, мне нужно как-то обойти принцессу, не угодить в ловушки неприятельниц и устоять перед всеми соблазнами… или не устоять, даже не знаю, чем же эта новелла кончиться! Там так много разных вариантов, хотя, моего фаворита ты уже знаешь.

Далее Злата еще долго распылась обо всех тонкостях истории, взаимоотношений персонажей и даже показывала мне какие-то картинки. Но я уже слушала ее в пол уха, поняв, что та история – один сплошной шаблон, просто упакованный в новую красивую обертку.

Я скривила губы и наморщила нос.

-Вся эта романтика и сопли - не для меня. Я предпочитаю что-то практичное. Научную литературу, или что-то по саморазвитию. Актуальные статьи, в конце концов.

-Вот поэтому у тебя и нет парня, - надулась сестра, - хотя ты уже закончишь со дня на день университет.

- А куда мне торопиться? – поинтересовалась я, - сначала отучусь, найду работу, встану на ноги, тогда уже и о парнях можно будет думать. А ты и вовсе в девках у нас останешься, в ожидании своего то ли принца, то ли дракона.

Тогда сестра залилась звонким смехом и это было последним, что я помню.

Очнулась я в великолепной зале, с позолоченными колоннами и высокими потолками, под которыми качались массивные хрустальные люстры.

В следующий миг я сломала свой каблук, хотя отродясь я их не носила, и повалилась на мраморный пол, шурша пышными юбками.

Что происходит? Кругом полно ряженых в необычную одежду людей. То ли маскарад, то ли тематическая вечеринка, но едва я смогла сфокусировать взгляд, как поняла, что никого из них не знаю. Это были совершенно незнакомые мне лица. И все они уставились на меня, с нескрываемым неодобрением и злорадством. Кажется, мне здесь не очень рады.

Пошатываясь, я поднялась, скидывая с себя вторую туфлю- лучше уж босиком, чем ковылять. Я покрутилась по сторонам, влача за собой длинные подолы. От тяжелой высокой прически,утыканной шпильками, заколками и прочим железом, у меня разболелась голова. Что черт возьми происходит? Почему все на меня пялиться? Что это за место?

-Ты в порядке, Ник…- ко мне протянулась тонкая рука и легла сзади мне на плечо.

Будучи на взводе, я нервно дернула им и развернулась, ощетинившись, словно загнанный зверь.

Я увидела испуганную хорошенькую медовую блондинку с завитыми волосами, на вид не старше моей сестры Златы. У нее было симпатичное круглое лицо с большими, словно у олененка, глазами и хрупкое телосложение. Ее явно напугало мое поведение. Она приоткрыла аккуратный маленький ротик, а бровки жалобно поднялись вверх.

-Ханни, оставь ее. Она того не стоит, даже помощь не может принять -выкрикнула какая-то девушка с грубоватыми чертами лица, держась на приличном расстоянии.

Глава 2. В которой мне приходится принять суровую реальность

Уж не знаю, как те попаданки, про которых так любила читать моя сестра, справлялись с реальностью! Пару раз похлопали глазками, позадавали нелепые вопросы и тут же вовлекались во всю эту фэнтезийную бытовуху с приключениями. Особенно те, которые принимали свою смерть, как данность… Или же с легким сердцем отпускали свою прежнюю жизнь, ради какого-нибудь смазливого барона с магическим даром.

А как быть с родными той девушки, в чье тело я попала? Совесть не замучает? Хотя, не сказать, чтобы многие так уж беспокоились за самочувствие Николь Килли, которой я сейчас и являлась.

Я проревела с неделю, сказавшись больной. И мой вид это полностью оправдывал: опухшее лицо, красные глаза, сопли рекой. Все симптомы на месте.

Кстати о моем опухшем лице: взглянув на себя в зеркало, я испытала неописуемый шок!

Девица в зеркале была настолько непохожа на меня, что первое время глядеть на отражающиеся поверхности не хотелось совсем. Теперь я стала яркой блондинкой с молочной кожей и томным взглядом.

Фигуркой вселенная меня не обделила: стройная, подтянутая, с аппетитными округлыми формами. Но Николь, в теле которой я оказалась, была настоящей слабачкой. Ничего тяжелее табуретки в жизни не поднимала. Оно и понятно, герцогиня. Но кто знает, с какими трудностями мне придется здесь столкнуться? Наращиваем мышечную массу и причем срочно! В непредсказуемых условиях неплохо, если леди сможет дать сдачи.

С лицом дела обстояли так же: ни тебе густых бровей в разлет, ни ярких карих глаз, ни носа с маленькой горбинкой, которая, по моему скромному мнению, придавала мне изюминки. Я выглядела как обычная кукла, причем весьма вульгарно накрашенная.

Смыв с себя весь этот лоск, из зеркала на меня смотрела молодая девица, с маленьким носиком, чувственными полными губами и довольно нежным личиком. Но все равно, на меня ни капли не похожа!

И это, пожалуй, и было фактором, позволившим мне так быстро перейти от «отрицания» и «гнева» до «торгов».

Я пыталась вспомнить хоть что-то или понять, как я здесь оказалась. Ни тебе ангелов, демонов или богов. Ни фамильяров, ни помощников, ни воспоминаний прежнего тела.

Да и что стало со мной? С Никой? Я умерла? Я перенеслась сюда в ходе какого-то магического ритуала? Заговора? Мы с Николь поменялись телами, как в старой комедии?

Все эти вопросы требовали от меня времени, терпения и холодного рассудка, поэтому я примирилась с тем, что пока я ничего не узнаю, мне придется играть эту роль. И, заключив своеобразный договор с самой собой, я понемногу успокоилась. Хотя по ночам лила слезы в подушку еще долго.

Следующим пунктом на повестке дня было понимание того, какую именно роль мне придется играть? Что я вообще знаю о Николь?

Итак, о жизни Николь Килли я не знаю почти ничего. Кроме того, что она та еще стерва и была просто создана для того, чтобы бесить окружающих.

Помешанная на соперничестве, она выбрала основной своей целью главную героиню, милую Ханни. Николь должна была быть лучшей во всем и не терпела, когда кто-либо ее в чем-то превосходил. Ни в учебе, ни в талантах, ни в красоте, ни во внимании к своей персоне. И ради этого она была готова идти по головам, не гнушаясь любых средств.

Да уж, у девочки та еще беда с комплексом неполноценности. Тут и неприятие себя, и низкая самооценка и неуверенность в своих силах прямо на лицо. Хотя, тут одно и вытекает из другого. Интересно, как такая красивая, богатая и знатная особа до такого докатилась?

Вот бы узнать побольше о ее детстве, пообщаться с родителями… Но, кажется я увлеклась! Хотя эти сведения вполне бы пригодились мне, для выживания в данных условиях. Однако история новеллы начиналась не ранее, чем всего полгода назад, когда блондинка прибыла ко двору, вместе с остальными юными особами благородных кровей.

Кстати об этом, если верить Злате, то Николь должна была учиться в одном классе вместе с Ханни Лав. То есть, они должны были быть ровесницами. А если вспомнить ту перепуганную милашку, которой максимум могло быть лет двадцать, то и Николь была примерно одного с ней возраста. Но, несмотря на молодое личико, глаза, глядяящие на меня из зеркала, выдавали в ней девушку с опытом, пережившую многое. И этот острый ,и в то же время тяжелый взгляд, добавлял ей лет и какой-то взрослости. В одном спасибо- зрение у меня теперь было отменное!

В общем, никакой предыстории у главной злодейки в той новелле не было, или может ее просто еще не раскрыли. Все, что Николь успела сделать по сюжету, да к это окончательно всем осточертеть и закошмарить добрую половину девушек.

С парнями же дело обстояло иначе. Блондинка из кожи вон лезла, чтобы найти себе подходящую партию. Но не сказать, что кто-то из молодых лордов торопился высказать ей своей расположение.

Когда-то, давным-давно, еще будучи маленькой девочкой, она была помолвлена с тем самым Алардом, тогда еще принцем. Но затем, ее дед, то ли по злому умыслу, то ли ненамеренно, помог заговорщикам проникнуть во дворец.

И, хотя сговор установить не удалось, но беднягу казнили. Помолвку малышки Николь тут же расторгли, а их семью лишили всех земель. Спасибо хоть на том, что оставили внушительных размеров особняк и титул.

Что ж, не удивительно, почему герцогине так не нравилась Ханни, которая крутила шашни с ее бывшим. Пускай, блондинке тогда и было лет пять, но ей была уготована совсем другая жизнь: состояние, положение в обществе и муж - красавец. Все это она потеряла не по своей вине, а теперь ей приходилось наблюдать, как ее прошлый жених ухлестывал за другой, на глазах у всего дворца.

Об этом я узнала из книг, стоящих в моих приемных покоях. Библиотека там была внушительной и это подводило меня к третьему вопросу: а где, собственно, я?

Этот мир не был похож на типичное средневековье нашей родной земли. Ни каких тебе, слава богу, тугих корсетов или турнюров. Диких париков или белил для лица со свинцом тоже не наблюдалось.

А вместо панталонов я обнаружила тонкое шелковое нижнее белье, состоящее из маечки и коротких шортиков. Эти комплекты куда больше походили на то, в чем я спала у себя дома. Но, должна признать, это куда лучше, чем шаровары под юбкой.

Глава 3. В которой я не собираюсь сдаваться

Сразу после «теплой» встречи с семьей меня навестила и подруга. Как я понимаю, единственная

-Привет, тебе уже лучше?

Если верить новелле, то Аделаида, именуемая в романе просто Ида, всюду таскалась за Николь. Нет, конечно, герцогиня окружила себя и другими приспешницами. Но те лишь потакали ей и участвовали в некоторых кознях из своей мелочной натуры и страха. А также желания угодить старшей дочери рода Килли.

И я очень долго не могла понять почему. Ее дед был презренным предателем в глазах многих, а положение не слишком –то и завидное. Отчего же Николь пользовалась таким авторитетом среди других придворных леди?

-Я тут принесла свои конспекты, а также твои классные принадлежности, чтобы ты смогла наверстать упущенное на лекциях.

С этими словами эльфийка свалила на небольшой столик груду книг, свитков и блокнотов.

-Ничего себе, спасибо, ты такая внимательная, - искренне удивилась я.

-Внимательная? Я удивлена, как ты сама еще не проникла в кабинет и не забрала все свои учебники! Но, видимо, тебе было действительно нехорошо. В жизни не поверю, что ты бы пропустила учебу просто так.

И в самом деле, когда я открыла свиток «успехов и результатов», отдаленно напоминающий по содержанию наш школьный дневник, то поняла, что герцогиня из кожи вон лезла, чтобы проявить себя. Там содержались многочисленные похвалы и лестные отзывы о ее умственных способностях, трудах и талантах.

Так, стоп. Талантах? Каких еще талантах? Я надеюсь это не что-то типа умения вышивать крестиком или игры на арфе. Потому как тут наши таланты с Николь кардинально разнились.

-Да уж, я постаралась на славу, -произнесла я, с серьезным видом оглядывая список дисциплин.

Иностранные языки, история, география, право, естественные науки… Все это звучало очень знакомо и ничуть не отличалось от предметов, которые нам преподавали в обычном вузе.

За тем редким исключением, что моих знаний о Королевстве Клайэс не хватило бы даже первокласснику.

Но были и другие предметы, которые тревожили меня куда больше, чем осведомленность в базовых вещах, типа верховой езды, фехтования и теории заклинаний.

-Еще бы! Ты упорно старалась и все это заслужила. Не позволяй себе усомниться в этом из-за каких-то простолюдин и низкосортных дворян, пускай и одаренных.

-Ты сейчас говоришь о…

-О Ханни Лав, разумеется, - фыркнула Аделаида, - саму иногда подбешивает, с какой легкостью ей все дается! А эти фразочки от учителей, типа «врожденная склонность» бесит так, что аж зубы сводит. Учеба началась всего как месяц, а ее преподаватели же на руках носят.

Месяц? Ну да, история доброй простолюдинки в той новелле начиналась еще до того, как та поступила в лицей при дворе. Но тут вопрос скорее в другом. Как много козней и пакостей успела натворить Николь Килли за целый месяц?

- Того и гляди, сам король ей заинтересуется.

-А он с ней разве еще не знаком? Ее ведь доставили сюда личным указом его величества.

-Нет конечно! – изумилась эльфийка, - Ему совсем не обязательно при подобном присутствовать. Подписал указ- и дело с концом.

Отлично, значит милашка Ханни с ним еще не встречалась, а я в относительной безопасности. Ведь самый настоящий кошмар, захвативший Николь, начался как раз после того, как король запал на леди Лав.

Интересно, а как дела обстоят с остальными?

-Но ты не отчаивайся. Упорный труд и учеба сделают свое дело, -подбодрила меня Ида.

Увы, история новеллы говорит нам об обратном.

-Надеюсь, этого будет достаточно. Она все же хороша.

-Пф, она дочь простого охотника. А ты Николь Килли, в жилах которой течет драконья кровь!

-Какая-какая кровь? – я изумленно выгнула бровь

Ида нахмурилась.

-Ты точно идешь на поправку?

-Да, просто у меня все еще бывают небольшие провалы в памяти. Частичная амнезия, знаешь ли, - виновато улыбнулась я.

-Это тебе Гизофф такой диагноз поставил, или ты сама себе его придумала?

Гизофф? Который граф? И жених моей временной младшей сестры? Точно! Служанка упоминала именно его, когда предложила послать за лекарем. Значит, этот извращенец тоже тут, в замке.

-Конечно, он самый. Но все вскоре вернется в норму, не переживай. Просто, пока тебе придется напомнить мне кое-что.

-Как можно забыть, что ты живешь в королевстве, которым правит династия драконов?

-Об этом я помню. Но я- то не из королевской семьи, - пожала плечами я.

-Да, но твой род когда- то пересекался с королевским. Пусть двоюродная прапрабабка короля и была сводной сестрой твоего предка по материнской линии, поколения так четыре назад. Но драконья кровь проснулась именно в тебе.

Вон оно как. Значит, драконья кровь давала какой-никакой вес моей персоне. Звучит, как козырь в рукаве. Осталось только понять, что это значит для меня на практике.

-Не припомню, чтобы меня учили, как ей пользоваться.

-Как еще ты можешь ей пользоваться, кроме как удачно выйти замуж? Потому тебя и сосватали тогда с кронпринцем.

Да уж, что-то никаких ощутимых результатов я пока не вижу, раз Николь все еще одна и ни с кем не обручена.

-Я говорю о чем-то более практичном. Для чего по -твоему я так упорно учусь? Чтобы иметь возможность получить профессию. Но ничего о том, как пользоваться этим преимуществом учителя мне не рассказывали.

-А что они могли рассказать? Тебя же, как и любую дворянскую девочку, учили совершенно другим вещам: читать, считать, писать. А еще рисовать и танцевать, играть на музыкальных инструментах. Заставляли еще, наверняка, зубрить правила этикета и семейные древа знатных родов…

Аделаида говорила об этом с таким скучающим видом, словно вспомнила свое детство. Но теперь мне понятно хотя бы что-то о здешней системе образования.

-Настоящие знания и веселье начинаются только сейчас! А также балы, пирушки и шалости! – эльфийка задорно мне подмигнула.

-Раз уж мы заговорили о шалостях, у меня есть к тебе просьба….

Глава 4. В которой все действительно меня ненавидят

Повалявшись с недельку в вакуумных условиях, пришла пора выходит в свет. Мой больничный официально закончился, а я более- менее успела привести в порядок свое сознание и поднатаскаться в том, что Николь Килли следовало бы знать.

За эти дни я успела помучить Гретту, прикрываясь амнезией. И заставила мне показать, где находятся все самые важные места, в которых Николь придется бывать.

Сегодня же первым делом мне стоило посетить столовую. Для гостей двора, коей я и являлась, для трапез была отведена просторная зала с высокими потолками и многочисленными длинными столами и стульями, обитыми светлым бархатом. Вдоль одной из стен размещались арочные окна, открывавшие вид на пруд и заливавшие столовую ярким светом.

И как только я туда вошла, все взгляды тут же устремились на меня.

-Она что, уже выздоровела? Вот черт….

-Что с ее волосами? Она насколько сильно головой ударилась?

-Блин, опять начнется, без нее так спокойно было….

Все в столовой перешептывались, но один мой суровый и поистине злодейский взгляд заставил сплетниц замолчать и робко опустить глаза в пол.

Всех, кроме двоих: кудрявой блондинки с ангельским лицом и розовыми щечками, и темнокожей эльфийки с красивыми серебряными наконечниками на ушах. Они даже не пытались скрывать свою неприязнь ко мне в отличии от других. Что ж, похоже, перед драконьей кровью они заискивать не собирались, а значит, их положение в обществе должно быть довольно высоким.

Насколько я поняла, королевство Клайэс находилось возле побережья и имело довольно комфортный для проживания климат. Осень и зима здесь были короткими и весьма теплыми, а лето и весна не слишком жаркими. Самым неприятным тут считался сезон дождей и гроз, но длился он недолго.

Еще эти земли славились многочисленными расами, живущими бок о бок (уж не знаю насколько мирно). Но даже так, среди подданных в подавляющем большинстве здесь были белокожие блондины и светлые шатены.

В общем, я могла себе примерно представить, чем именно задирала эту эльфийку такая шаблонная стерва, как Николь. А вот что же я могла сделать той блондинке, походившей на изящную фарфоровую куклу? Судя по решимости на их лицах, обе леди были готовы к открытой конфронтации, а Николь достала их так сильно, что не удивлюсь, если они и сами опустятся до грязных пакостей. С ними надо быть настороже.

-Никки! Никки! - громко позвала меня Ида.

Фух, наконец-то, хоть одно дружественное лицо.

Я присела рядом с ней, а все остальные девочки за длинным столом знатно сконфузились, хотя за на другое место и не пересели. Видимо, именно это и есть мои прихлебательницы. Ладно, посмотрим с чем мы имеем дело!

Я уверено села за стол и попросила сопровождавшую меня Гретту налить чай и наложить сдобных булочек с вареньем.

-Ты что, серьезно собралась это есть? – удивленным взглядом уставилась на меня Аделаида, нанизывая на длинную металлическую шпильку ломтики фруктов.

-Да, а что?

-Просто…. Ты же обычно завтракаешь йогуртом или сырниками.

-Что ж, сегодня у меня разыгрался аппетит!

И под удивленные взгляды девушек я откусила большой кусок круасана.

От такого не слыханного поведения, зашептались даже соседние столики.

-А чего эти двое меня сверлят взглядом?

-Ты про Ангелу Блосс и Шиу Крассиус? - уточнила Ида.

Мне даже не пришлось уточнять, кто есть кто из двух моих откровенных недоброжелательниц. Ангелой, очевидно, звали белокурую и розовощекую девицу, а фамилия эльфийки была очередным кошмаром шепелявого.

-Да как же, - ответила одна из прихлебательниц с толстой русой косой, - Шиа сказала на прошлом уроке фехтования, что леди Николь грязно дерется. Ну а ты ответила, что из грязного тут только ее кожа. Потом, конечно, Ангела вступилась за подругу, но ты пригрозила обстричь ей волосы. Тогда, когда она меньше всего будет этого ожидать.

Я состроила кислую мину. Что ж, большей оригинальности я от Николь и не ждала. Но куда сильнее слов леди Килли меня разозлила эта девчонка- сплетница. Ее глаза жадно блестели, и на лице отобразилась гримаса удовольствия, когда она пересказала случившееся.

-А ты, я вижу, любишь говорить об унижениях других? – грозно начала я.

-Что? – от удивления девица вздрогнула.

-Не хочу сидеть за одним столом с той, что наслаждается пересудами. У меня нет слов, чтобы выразить насколько это мерзко!

С этими словами я хотела было встать и уйти, но Ида остановила меня. Вместо этого, русоволосая сплетница грустно поднялась и, взяв свой поднос, поплелась за другой стол, под зорким наблюдением всех присутствующих.

Это выглядело так, словно королева школы вышвырнула кого-то из своей свиты, навечно заклеймя бедолагу в «лузеры».

Кажется, в звании злодейки я утвердилась больше прежнего. Но ничего, Москва не сразу строилась. Нужно постепенно начинать изменения, в том числе, и со своего окружения. Для начала, избавляться от таких вот ядовитых друзей.

-А я давно тебе говорила, не нужно окружаться себя людьми, к которым не питаешь искреннего интереса. Хотя, я была уверена, что Льяна тебе даже нравилась. В качестве бесценного источника информации, - произнесла Аделаида, после чего остальные девушки за столом нервно заерзали, - А ты все…. Что с тобой, Николь?

-Не знаю. Живот… как будто жжет изнутри, -выдавила из себя я, почувствовав острый дискомфорт.

-А, это все булочки. Ты же знаешь, что из-за драконьей крови ты не можешь употреблять сахарозу. Это белый яд для созданий близких к природе, таких как мы. Удивлена, что ты не оставила попытки переварить сахар.

Ну отлично! Просто замечательно! Что может быть хуже для сладкоежки, типа меня? Да, пожалуй, ничего.

Не в силах что-либо ответить Иде, я выбежала из столовой, едва сдерживая рвотные позывы.

Опустошая желудок в уборной, я кардинально пересмотрела свой взгляд на девушек, которые вечно сидят на диетах и отказываются от всего вкусного. В том числе и у Николь, за образом типичной стильной штучки, повернутой на своей фигуре, скрывался вполне серьезный недуг. Впредь буду осторожнее в своих суждениях. Если бы я всю жизнь была вынуждена прожить без шоколада и заварного крема, я бы наверняка тоже была вечно всем недовольна. В конце концов, стервами не становятся просто так.

Глава 5. В которой я знакомлюсь с фаворитами

Отойдя от той нелепой, словно кем-то прописанной, сцены с королем Алардом, я решила слишком долго на этом не зацикливаться. В конце концов, никто меня не задержал, не арестовал и даже не сделал выговор за подобное общение с монархом. А вот другие дела не требуют отлагательств.

Поняв, что с теоретическими занятиями проблем у меня не возникнет, я решила заняться практикой. По слишком многим предметам мои навыки с Николь кардинально разнились.

А учитывая, что на уроках фехтования меня ждут как минимум две крайне негативно настроенных сокурсницы, которых в свое время хозяйка этого тела успела унизить, то что-то я не рвалась в место, где девушки решают свои разногласия сталью.

Потому, я решила подать прошение на замену классов. Тем более,мне необходимо подготовить себе план «Б». Если у меня не получится найти для леди Килли подходящего мужа, нам наверняка с малюткой Луарой придется уехать и зарабатывать себе на хлеб честным трудом. Не говоря уже о том, что если мне все-таки не удастся избежать сценария новеллы, то Николь и вовсе отправят в изгнание. И это в лучшем случае.

Итак, какие же навыки я могу приобрести, пользуясь возможностями королевского лицея?

Для начала никакого фехтования! Заменим его на рукопашный бой. В случае самообороны пригодиться. Далее, игру на пианино для «продвинутых» я сменила курсами готовки, а танцы я променяла на шитье и рукоделие. Так после побега у меня больше шансов устроиться на работу в пекарню или ателье, а со временем открыть и свою лавку.

Полезными я сочла лишь практические занятия по ботанике, конной езде и рисованию. Последнее у меня и в прошлой жизни получалось неплохо. И, чисто технически, я могла бы преподавать.

Ботаника тоже могла бы мне пригодиться, хотя в медицину я не рвалась. Вид крови и гнойных ран вызывал у меня отвращение, которое сложно было скрыть. Но приготовить пару микстур и припарок для Лауры Килли не помешает, если болезненный ребенок станет обузой на моей шее в этом побеге.

Ну а так как все в этом мире передвигались на лошадях, то мне явно следовало бы взять с них пример и поучиться. Вопрос с практикой магии и заклинаний оставался все еще открытым, но я решила решать проблемы по мере их поступления.

Поэтому, когда у нас выдалось свободное послеполуденное время, я решила разнести заявления для смены курсов, первым же делом попросив Гретту отвести меня на тренировочное поле.

Там я встретила Иду в спортивной одежде: тунике чуть ниже бедра и шароварах. О, времена, о нравы, как бы в них не запутаться! Но Аделаиде, похоже, это ничуть не мешало. Она ловко упала и отжалась в этом наряде куда большее количество раз, чем смогла бы я, одетая в майку и шорты.

-Привет.

-О, Ник, а ты что тут делаешь? – ответила эльфийка, не прекращая своего занятия.

-Да вот, решила тоже к вам записаться…

-Надо же, с чего бы? Ты ведь немного фехтуешь, и хотела выбрать предмет, в котором гарантировано получишь высокий бал.

-Что ж, я решила поучиться чему-то действительно новому.

-Неплохо. Рада, что мы будем теперь посещать одни занятия. Тогда тебе надо отнести заявление к профессору Дегарру.

-К кому?

Во рту пересохло. Дегарр- это же еще один из любовных интересов Ханни Лав в новелле! И он профессор? Хотя, отчего бы и нет, все -таки тема «учитель-ученица» довольно популярна в женских любовных романах. Вот только как мне получится его избегать, если я буду теперь посещать его занятия?

-К профессору Дегарру, вон он стоит, не ошибешься, - Ида закончила свои упражнения и показала рукой на моего будущего учителя.

Что ж, на профессора он походил меньше всего. Скорее, на варвара. Огромный крепкий мужчина, со смуглой кожей, черными стрижеными волосами и густой бородой. И он будет нас учить? Его тело выглядело настолько натренированным и мускулистым, что казалось, он вполне мог в рукопашном бою победить и дракона!

Хотя нет, о чем это я. Отставить детские сказки! Здесь драконы- это члены правящей королевской семьи. Конечно, он не станет с ними бороться. Надо бы попридержать такие мысли при себе и не ляпнуть лишнего, а то еще неправильно поймут.

Неосознанно сжавшись, я поспешила к могучему великану. Спортивная форма мужчин, к счастью или к худу, была куда более открытая, чем женская: мешковатые спортивные штаны и облегающие майки. Потому можно было рассмотреть профессора Дегарра во всей красе. Видимо, предполагалось, что дамы лучше держат себя в руках и не потеряют голову от вида накаченных мужских тел.

-Здрасьте, - как-то неуверенно произнесла я.

Перед этим мужчиной я казалась себе еще более хрупкой, маленькой и слабой.

-Здравствуй, ты по какому вопросу? – неожиданно приятным и вежливым тоном спросил он.

Невольно, кровь хлынула к лицу, а на щеках появился румянец. Было так непривычно слышать, что кто-то еще кроме Иды смотрел на меня без страха и неприязни.

-Хочу к вам, заниматься, - протянула я листок.

-А чего так робко? Тренировки -то потянешь? Тут нам определённо нужен боевой настрой! – по-доброму произнес он.

-Настроя хоть отбавляй! Потяну! – решительно ответила я.

У меня просто нет другого выбора.

-Вот это уже другое дело, - улыбнулся он, обнажив белоснежные зубы, - А как у тебя с физической формой?

С этими словами он оценивающе оглядел мою фигуру. И пусть я понимала, что оценивают меня, как потенциального бойца, а не романтический интерес, но я невольно облизнула пересохшие губы.

Нет, этот профессор определённо попадал под один из самых популярных мужских типажей у женщин: большой, сильный, воспитанный. Суровый снаружи, добрый внутри.

Да, чего уж там! Именно такие мужчины нравились и мне самой, уж не знаю, как насчет Николь. Вот только, услышав его фамилию мне изначально стоило не подходить к нему и на пушечный выстрел.

-С физической подготовкой не очень. Но я очень хочу это исправить, -призналась я, вспоминая как осматривала в зеркале тоненькие и слабые руки своего нового вместилища.

Глава 6. В которой меня слишком быстро раскрывают.

Весь вечер я судорожно изучала дворянские семьи королевства Клайэс. И Гретта, как назло, куда-то запропастилась, так что мне в гордом одиночестве пришлось перерыть всю свою библиотеку по новой. Удобно устроившись на полу в одной лишь длинной сорочке, я обложилась чтивом, пролистывая одну страницу за другой.

И в самом деле, данные о фаворитах медовой милашки понесли поправки. Оказалось, короля зовут Андриан. Андриан Алард. А Матиас, к счастью был единственным мужчиной из рода Киглид подходящим по возрасту и находящийся в замке. Да и Дегарров больше не было замечено при дворе. Я даже нашла родословную древней вампирской семьи Валиан, и у них имелся только один отпрыск мужского пола, по имени Виктор. Хотя, способы размножения нежити меня и искренне заинтересовали, но эту тему мы оставим для другого раза и другой бессонной ночи.

Загадкой для меня оставался лишь последний фаворит, правая рука короля. Его должны были знать при дворе, но не могла же я бегать и выспрашивать об этом у каждого? Я попыталась как бы невзначай выведать об этом у Иды, но она не пожелала о нем говорить, сменив тему. Словно, это было чем-то опасным или запрещенным.

Итак, что мы имеем? Король Андриан Алард, вампир Виктор Валиан, эльф Матиас Киглид, а также Ромео Дегарр и Эдгар Дегарр, и уж кто из этой парочки является потенциальным женихом для главной героини новеллы- тот еще вопрос.

Чтобы упростить задачу и развенчать этих потенциально опасных для меня мужчин, я решила относиться к ним проще: Ромео и Эдгар стали в моих мыслях именоваться Ромкой и Эдиком, и никак иначе. Матиас превратился в Матвея. А еще у нас был кровососущий Витёк и король Андрейка.

Да, так намного проще. Ведь разве существует какая-то женщина, которая в одиночку совладает с аристократами всевозможных магических рас? Вряд ли. А как насчет Андрея, Вити, Матвея, Ромы и Эдика? Против них, возможно, у меня и есть шансы.

С этими мыслями я рухнула на кровать и мгновенно уснула.

На следующий день меня поджидал сюрприз. Дверь моей спальни распахнулась без стука, и в нее вошла строгая женщина лет тридцати пяти - сорока.

Ее волосы цвета темного шоколада были собраны в низкий пучок, по манеру слуг. Но вела она себя словно госпожа.

Осанка ровная, будто кол проглотила, руки сложены в замок спереди. А черное закрытое платье из шифона не смогло скрыть ее женственной фигуры: узких плеч, тонкой талии и широких бедер. На мой вкус, даже слишком широких. Про таких еще говорят «легко родит». В целом, не похоже, что она голодала и выматывалась за тяжелой работой. Ее тон, манера держаться, жесты- все выдавало в ней женщину волевую, способную проявлять большую силу и управлять своим умом, чувствами и желаниями.

Наверное, ее лицо можно было бы назвать приятным, даже красивым, если бы на нем не застыла суровая маска железной леди. Густые брови свелись на переносице, а каре-зеленые глаза опасно сузились.

Женщина была явно недовольна, недвусмысленно намекая, что причина во мне.

-Здрасьте. А где Гретта? – как-то робко спросила я.

Если же моя служанка походила на выпускницу монашеского приюта, то эта дама явно была его матерью- настоятельницей.

-Твой кузен отослал ее обратно. И прислал вместо нее меня. И, как я погляжу, очень вовремя, - она с надменным видом окинула мою прическу.

-Эту черную дрянь со своих волос смывать ты не собираешься?

-Неа, -помотала я головой.

-И книги по полу кабинета тоже ты разбросала?

-Угу, - только и буркнула я.

-Только эта безотказная дуреха Гретта могла такое допустить! Ну ничего, я тобой теперь займусь, - деловито произнесла женщина, подходя к моей кровати.

-Болин послал вас за мной следить? Смотреть, чтобы все было согласно его плану? – беззаботным тоном спросила я. Вот так в лоб.

Женщина нахмурилась, но ответила:

-Возможно. Не знаю, что у него там за план, но мне наказали держать тебя под пристальным наблюдением и контролем.

Я вздохнула и безвольно склонила голову.

-Ладно. Тогда достаньте мне подходящее платье для сегодняшнего дня, раз уж вы все равно здесь.

Женщина метнула на меня пристальный взгляд и подошла совсем близко к кровати, возвышаясь надо мной.

-Кто ты, и где Николь? – строго спросила она.

-Чего? – захлопала глазами я.

-Если ты мне не ответишь сейчас же, клянусь, я оттаскаю тебя за волосы, маленькая негодница!

-Я… просто знатно ударилась головой. У меня частичная амнезия. Граф Гизофф подтвердил, -солгала я.

- Николь ни за что бы не обратилась к графу Гизоффу за помощью, даже если бы умирая ползла по лесу с переломанными ногами! Это что, розыгрыш? Чья-то дурацкая шутка? Опять та эльфийская дочь маркиза? Как знала, что дружба с ней до добра не доведет!

-Ладно, ладно, полегче, дамочка, - я подняла руки в позе сдаюсь.

Она первая, кто заподозрил что-то неладное. Да еще и так быстро. Кажется, я нашла того, кто по-настоящему знает Николь.

-Ну и как вы меня раскусили? – нервно улыбаясь спросила я.

-Ты меня не боишься.

-А должна?

-В поместье Килли все меня боятся. Николь каждый раз нервно вздрагивает, когда видит меня. Хотя и упорно пытается это скрыть. Десять лет уж прошло, а она никак не научится себя сдерживать в моем присутствии. Даже господин Болин мне не приказывает, а просит. Он никогда бы не послал меня с каким-то там тайным заданием, как верную шпионку. Хотя и может быть полностью уверен, что я не позволю тебе посрамить род Килли. А уж госпожа Николь никогда бы не спросила об этом напрямую. И уж точно, не дала бы мне выбирать за нее свой гардероб.

Кто, черт возьми эта женщина? О семье Килли она говорит, как о господах. Но, похоже, именно она держит весь дом в ежовых рукавицах.

-Что ж, в это сложно будет поверить… - начала я заготовленную фразу, - но Всеединая Богиня перенесла меня сюда из будущего. Роду Килли грозит страшная опасность, из-за которой драконья кровь будет утеряна, а семья на веки вечные заклеймится позором и отправиться в изгнание.

Глава 7. В которой меня проверяют на прочность. Часть 1.

В этот день я уже знала, куда мне идти и за какой столик садиться в столовой.

Хотя неодобрительные взгляды и перешептывания не прекратились, но я высоко подняла свой подбородок, стараясь выглядеть как можно более уверенной и независимой.

Там меня уже приветствовала подруга эльфийка. Сегодня на ней было чудное металлическое украшение, полностью скрывающее шею, грудь и верхнюю часть покатых плеч.

Хоть оно и было инкрустировано изумрудами, а литые завитки на растительный манер выглядели очень изящно, но оно куда больше напоминало доспех, а не украшение. С таким- то уж точно не страшно, что тебя заколют в сердце или перережут горло.

-Какая красота! И такое легкое! Из чего оно сделано? - спросила я, кончиками пальцем коснувшись тонкого, но прочного металла.

-Это аванит, его добывают в эльфийском лесу и пещерах немертвых. Никогда не думала, что тебе такое понравится. Ты предпочитаешь что-то более… блестящее. Да и к началу трапезы ты даже не опоздала, странные дела творятся, Никки, - произнесла Ида, весело усмехнувшись.

-И выглядишь на удивление свежей, - пролепетала какая-то девчушка с дальнего края стола.

-Согласна, а это что, платье новейшего фасона? – проблеяла еще одна девица в кремовом наряде, сидевшая справа от Аделаиды.

Как бы мне не были противны эти прихлебательницы, но насколько разумным было избавляться от них сейчас? Николь многим подгадила, и даже не знаю, собираюсь ли я обелять ее образ.

Я ненавидела что-либо чинить. Ни руками, ни в отношениях. Что сломано - то сломано. Мятый лист не разгладить. Смирись, переверни страницу и живи дальше.

Но это явно не тот случай, я застряла. И мне жить и вариться в этом котле. Поэтому вопрос о роспуске своей «свиты» я решила отложить на потом.

-Да, сегодня меня собирала сама Одри, - улыбнулась я, присаживаясь за стул.

Женщина со мной не пошла, так как простое обслуживание за столом было ниже ее достоинства.

-Понимаю, - кивнула Аделаида и знаком руки приказала своей помощнице, стоявшей поодаль у стены, поухаживать и за мной, - и в роли кого тебе ее навязали? Едва ли ты можешь и теперь звать ее своей гувернанткой.

-Пожалуй, она кто-то вроде камеристки, - задумалась я.

Все-таки компаньонки отличались своим положением от чернорабочей прислуги, пусть даже и не во многом.

-Ох, представляю себе ее лицо, когда твой кузен отправил ее тебе прислуживать, - эльфийка пыталась подавить смешок, но получилось плохо.

-Тебе она тоже напоминает строгую настоятельницу из монастыря? – спросила я, довольствуясь на завтрак белковым омлетом.

-Да, точно! Вот на кого она похожа! Ты ведь и сама часто говорила, что характер у нее скверный, потому что мужика у нее давно не было.

Верно, что еще было ждать от Николь? Издевки ниже пояса, классика жанра от неудовлетворенных личной жизнью особ, считающих, что с появлением мужчины, как по волшебству, решаться все проблемы.

Хотя, в случае с леди Килли, жених и в самом деле решил бы большую часть ее бед. Но, не способная понять, что не все люди мыслят одинаково, она смотрела на вещи исключительно со своей колокольни.

-Хотя, вообще не замечала, чтобы твоя Одри была по мужчинам.

-Значит, по женщинам? – задумчиво произнесла я, потерев подбородок.

В тот же миг, все девушки за нашим (а кто-то и за соседним) столом охнули и отдернулись от меня, как ошпаренные. То ли с испуганным, то ли с недовольным видом, покрасневшие, они побросали свою еду, и спешно вышли из-за стола.

И только Ида снова загоготала, от души хлопая меня рукой по плечу.

-Ну ты даешь! Я всего лишь имела в виду, что твоя Одри никогда не проявляла интереса к браку. А ты возьми, и сказани подобное, - Аделаида хохотала до слез.

Видимо, я сказала что-то неуместное и очень возмутительное, судя по реакции остальных. Нет, я понимала, что подобная тема наверняка тщательно замалчивалась и осуждалась в обществе. Но чтобы вызвать такую бурную реакцию… Я ведь всего лишь рассуждала теоретически.

-Да что такого я сказала? Это был вопрос! Просто мысли в слух...

-Вот именно! Думаешь, благочестивой леди положено думать о таком? Хоть с женщиной, хоть с мужчиной? Тем более, говорить об этом во всеуслышание в общей столовой!

Ясно, стоило подумать, что половое воспитание у этой публики на нуле. Похоже, только полигамных эльфов это не смущало.

-Еще и ляпнуть такое об Одри Франц! Считай, ты пустила грязную сплетню. А у нее среди слуг и даже мелкой знати есть авторитет. Да она тебя живьем сожрет. С каких пор ты такая бесстрашная? - Аделаида наконец-то угомонилась и, вытирая с уголков глаз слезинки, перестала смеяться.

-Опуститься до поливания грязью высокородной прислуги- это еще надо умудриться, - услышала я красивый, но очень враждебный голос.

Развернувшись я увидела нежную Ангелу и эльфийку Шиу рядом с нашим столом.

Черт, почему, стоит войти мне в столовую, как я моментально укореняюсь в образе злодейки еще больше? Может, стоит просить Одри приносить мне завтрак в мои покои? Если, конечно, она еще захочет мне что-то приносить.

-Надеюсь, вы очень довольны собой, леди Килли?

С этими словами, Шиа сделала вид, словно ее закачало и, картинно споткнувшись, опрокинула бокал с какой-то ярко-желтой жидкостью мне на голову.

Я оторопела от такого хамства, и даже не сразу поняла, что произошло, позволяя сладкому липкому соку стекать по моим волосам и платью.

-Ах ты дрянь! – гневно прошипев, Аделаида тут же вскочила на ноги.

Я тоже поднялась, хватая ее за руку. Только драки нам не хватало. Николь уже сама натворила достаточно. Кто-то должен был разбить этот порчный круг козней и пакостей. Почему бы не я?

-Оставь, Ида, оно того не стоит, - сказала я, сверля взглядом Ангелу и Шиу.

Девушки не дрогнули и с вызовом посмотрели мне в лицо. Фыркнув и поджав губы, я окатила их волной негодования и молча вышла их столовой.

-Что с тобой случилось? – изумилась Одри, убиравшая разбросанные мной накануне книги, - как тебя угораздило?

Глава 7. В которой меня проверяют на прочность. Часть 2.

Одри все же удалось уговорить меня вместо кузницы обратиться к лицеистам, изучавшим магию материй. Конечно, это был самый логичный способ получить желаемое, но зная репутацию Николь, я сильно сомневалась, что найдется много желающих мне помочь, даже за деньги. Оставалось лишь надеяться, что какая-нибудь из прихлебательниц, заискивающих перед моей драконьей кровью, будет учиться там.

Но вместо этого, войдя в помещение, куда больше напоминавшее кабинет труда или кружок «Очумелые ручки», я наткнулась на обаятельного жениха Иды.

-Никки, что ты здесь делаешь?

Матиас кинул мне одну из своих небрежных, и от того очаровательных, улыбок.

-Да вот, украшение твоей невесты жуть как понравилось. То, что из аванита. Хочу и себе такое же. А может быть и не одно. А может быть и кое-что побольше, помощнее, по толще.

-Аванит? Я думал, из него только эльфы делают что-то декоративное. А остальные используют его, для ритуалов.

-Что ж, мне он пришелся по душе.

-Я полагал, что нечто столь скромное и сдержанное не в твоем вкусе, Никки. Я, как специалист в изменении материй, мог бы создать тебе что-то более … изящное, - с этими словами он прошелся пальцами по крышке рабочего стола в моем направлении.

Неуверенно я отступила на шаг назад, но наглый красавчик подался вперед, словно нависая надо мной.

Эй, Матвейка, ты чего? Кажется, Ида запретила тебе ко мне подкатывать. Или же, парня так возмутило, что Аделаида намеренно держала его от меня подальше, что решил сделать все наперекор своей невесте?

-Нет, все в порядке, аванит меня вполне устроит. Решила слегка изменить свой стиль, - промямлила я.

-Я вижу, - с этими словами Матиас коснулся своими пальцами моих волос.

Так! Возьми себя в руки! Обаяние у Матвея поистине волшебное (а может и в буквальном смысле?), но я не какая-нибудь школьница, чтобы растаять от мимолетного флирта и одной улыбки. Причем не кого-нибудь, а суженного твоей подруги! Вернее, подруги Николь. Но какая, к черту, разница?

-Давай я покажу тебе то, что придумала, - воодушевленно произнесла я, игнорируя поползновения этого парня.

С важным видом я схватила со стола карандаш и листок бумаги, принявшись зарисовывать, что мне было нужно.

-Ого, Ник, да это же целый доспех! Ты что, на войну собралась?

-Почему же сразу на войну и сразу доспех? Вон, смотри, как изящненько. Это украшения, – упрямо произнесла я, но затем хитро сощурилась, - кстати о доспехах, почему их не делают из аванита? Он ведь такой невесомый, гораздо легче стали.

-И далеко не такой прочный. В реальном бою, он вряд ли долго продержится.

-Но пару ударов мечом он все-таки выдержит? Или, скажем, кинжала…. Откуда-нибудь исподтишка…

-Зачем тебе это? – с серьезным видом Матиас развернулся ко мне, - Дамы расшалились? Неужели нет другого способа поставить их на место? Не припомню, чтобы у тебя с этим когда-либо были проблемы.

-Речь не только о дамах. Скажи, вот сколько раз на королевскую семью нападали? Бесчисленное количество раз!

-И всегда неудачно, - странным голосом произнес парень.

-Да, но сколько было при этом сопутствующих жертв среди гражданских? В смысле, сколько подданных полегло, защищая своего короля? Этого можно было бы избежать, если бы под одеждой они носили бы такой легкий…

-Николь, замолчи, - с этими словами он приблизился ко мне, оттесняя к шкафу и зажимая мой рот своей ладонью. Я невольно поймала себя на мысли о том, что от эльфа приятно пахнет свежескошенной травой.

Он опасливо оглянулся по сторонам. Кроме нас в аудитории находилась еще парочка лицеистов, но они стояли довольно далеко и не обращали на нас никакого внимания, занимаясь своими делами.

-То, о чем ты говоришь – крайне опасно! Ты ведь ни в коем разе не имела ввиду, что король не в состоянии защитить своих придворных?

Судя по новейшей истории королевства Клайэс, которую мы активно изучали в королевском лицее, получалось у монархов это с переменным успехом.

-Конечно нет. Но если бы все мы, особенно леди, были бы осторожнее…

-О леди вполне могут позаботиться их семьи и суженные, - с нажимом в голосе произнес Матиас, словно подсказывая мне, во что я должна уверовать.

-Вот только у меня нет жениха! А мой кузен будет лишь рад, если я паду жертвой какого-нибудь несчастного случая, - тихо прошипела я.

Матиас отошел от меня на шаг и задумчиво почесал шею.

-Я не думал об этом в таком ключе. Как минимум, у тебя есть Одри. С этой фурией никто связываться не захочет. Ну, а если все примет такой скверный оборот, ты можешь обратиться ко мне. Я смогу о тебе позаботиться.

Ага, это ты сейчас так говоришь, пока милашка Ханни не закралась тебе в сердце.

-Да, я верю, что вы с Аделаидой сделаете все, что сможете. Но иногда даме приходиться рассчитывать только на себя. Да к ты мне поможешь? Или стоит попросить другого изменителя материи? Или и вовсе, поискать кузнеца? – испытывающим взглядом я посмотрела в его красивые темные глаза.

Матиас выдохнул, опустив напряженные плечи и улыбнулся.

-Украшения, значит? – спросил он, хитро глядя мне в глаза.

-Украшения, - подмигнула я и вышла из аудитории.

У двери кабинета меня ждала Одри, с красным он злости, хотя и непроницаемым на первый взгляд лицом.

-Госпожа Килли, -процедила она сквозь зубы, - мне тут нашептали интересные слухи…. О том, что я, оказывается, обществу джентльменов предпочитаю… кхм, компанию леди.

Ой! Об этой маленькой детали я совсем забыла рассказать своей компаньонке.

-Чем вы только думали! - прошипела она, когда мы возвращались в мои покои, петляя по длинным коридорам замка, отделанным золотом, мрамором и нефритом.

-Я не думала, - честно призналась я, - просто рассуждала вслух.

-Вслух? Уж не знаю, как принято в вашем мире, но у нас темы…

-Сексуального характера, - подсказала я, вызвав новую волну возмущения на ее лице.

Глава 8. В которой я посещаю вечеринку.

Я не успела даже заметить, как начался осенний сезон дождей и гроз. А я гоняла бедную Одри по своим делам в город.

Все началось с того, что я написала ей сопроводительное письмо, для банковского служащего, дающее ей право открыть ячейку лорда Болина Килли и снять оттуда полагающуюся Николь сумму. Вместе с этим я вручила ей зачарованное фамильное кольцо, позволяющее понять, что она имеет мое полное согласие на эти действия.

-Ты же понимаешь, что я буду обязана сообщить об этом твоему кузену? Это часть моей работы, - скептично заметила Одри.

-Конечно, только сделай это после того, как передашь мне деньги, - сказала я, расчесывая свои волосы.

Мать-настоятельница хмыкнула, понимая, что, когда дело свершиться, Болин уже не сможет ничего изменить. И уголки ее губ едва заметно поползли вверх. Надо сказать, мы с ней прекрасно спелись. К моему счастью, она и Аделаида были теми немногими, кто желал Николь Килли добра.

Пожалуй, Матиас и учителя, в особенности профессор Дегарр, не имели ничего против меня тоже. Но вот остальные…

Хотя, надо заметить, в последнее время мне жилось намного легче, а дышалось свободнее.

А все потому, что в замке стало невероятно тихо. Многие лекции и занятия, проводимые на улице, отменились из-за непогоды. Балов и приемов тоже на этот сезон не было назначено, и многие придворные дамы и господа отправились пережидать буйство природы в своих родовых поместьях.

Но, оказалось, не всем по душе тихое и мирное существование во дворце.

-Сегодня я отправлюсь в город к ювелиру, как ты и просила, - сказала мне однажды Одри, надевая дорожное платье и высокий чепец с вуалью, чтобы не замочить свои волосы, - подберу лучшие камни для герцогини.

Да, наследство Николь оказалось даже больше, чем я предполагала. А потому и те двадцать процентов, причитавшихся мне ежегодно, составили довольно крупную сумму.

Я благоразумно поделила ее, спрятав половину на черный день. Этих денег вполне хватило бы на то, чтобы прикупить маленькую хибару где-то в глуши. Вот только была одна незадача: никаких сделок с недвижимостью от своего имени я заключать не могла, пока где-то за моей спиной маячил Болин. Поэтому, сию затею пришлось отложить до лучших времен.

Вторую же половину денег я отдала на новый гардероб для леди Килли. Лучшие ткани, расшитые жемчугом и золотыми нитями, модные фасоны, красивые и качественные украшения- все это стоило немалых денег. Но, даже если мой кузен изловчится и каким-либо образом вернет взятые мной сбережения себе, то не думаю, что он станет лишать девушку еще и нарядов. Что тогда скажут люди?

А все эти шелка и драгоценности также можно выгодно продать, в случае чего. Даже в нашем средневековье женщины принимали украшения, за невозможностью владеть собственными деньгами, чтобы иметь хоть какую-то подстраховку.

-Я хочу поехать с тобой. Погоди, сейчас переоденусь, - заявила я, - мне необходимо хоть немного узнать город за стенами этого замка.

-Нечего юной леди трястись в повозке по размытым дорогам в такую грозу, - отрезала женщина, - Ты прекрасно можешь узнать о землях и городах Королевства Клайэс по картам и книгам в королевской библиотеке. Да, не строй такую грустную мордашку, меня этим не проймешь. К тому же, разве ты не хотела побыстрее попасть домой?

Пока моя помощница разъезжала туда-сюда, я все это время пыталась узнать хоть что-нибудь про те самые Окна, благодаря которым, по теории Одри, я сюда и попала. И я нашла только дырку от бублика. Лишь упоминание некоторых сказок и легенд. В общем, ничего нового, о чем бы мне не рассказала компаньонка. Но я не отчаивалась.

-Ах, да… и еще кое-что… - добавила она, - в такую непогоду многих одолевает скука. И люди благородных кровей развлекают себя, как только могут. Поэтому я настоятельно тебе рекомендую не посещать никаких мероприятий, устраиваемых младшей принцессой Фернандой.

В состав венценосной семьи входили так же вдовствующая королева-мать, живущая в какой-то живописной глухомани, старшая принцесса Виолетта, благополучно вышедшая замуж за правителя соседней страны и укатившая на его родину. Атакже младшая принцесса Фернанда, которой не так давно исполнилось двадцать два. Вы спросите, отчего же взрослую девицу королевских кровей никто еще не сосватал? Ответ как раз крылся в причине того, почему Одри так не хотела пускать меня к ней на мероприятия.

-Младшая сестра короля весьма… фривольна в своих суждениях и поступках. Некоторые восхищаются ее открытостью и смелостью, но многие находят ее скорее… невоспитанной. Ходили даже слухи, что она больше не девица. Потому король и отчаялся найти ей достойного жениха и просто пустил все на самотек. Она обладает недюжим обаянием, присущим всем в королевском семействе…

Да уж, что-то при моей встрече с королем я этого не заметила.

- …Но вместе с тем имеет капризный нрав и всегда берет, что хочет. И позволяет себе больше, чем могла бы достопочтенная леди, - приглушенно произнесла Одри.

Ну не знаю, пока что звучит так, будто она мне эту принцессу рекламирует.

-В общем, Фернанда- словно бельмо на глазу королевского рода и обладает весьма сомнительной репутацией, - продолжала женщина, - Учитывая и без того подмоченную репутацию леди Николь, я бы настоятельно рекомендовала ей НЕ посещать никаких мероприятий, которые младшая принцесса любит устраивать в сезон дождей и гроз.

Как по мне, нам, леди с дурной славой, стоитдержаться вместе. К тому же, если бы Одри так не хотела, чтобы я посещала принцессу, то и могла бы и умолчать, что она что-то устраивает, верно? Ведь я бы просто ничего не узнала!

Но мне, на самом деле, было невероятно скучно. Глаза болели от чтения, а в голове все смешалось в кашу от огромного количества полученной информации.

В конце концов, когда еще среднестатистической землянке удастся посетить средневековый фэнтезийный бал, или, скажем, пирушку? Берем от жизни все, как говориться!

И сразу после отъезда Одри я попросила одну из служанок, предоставленных мне королевским двором, послать за леди Шиаслесс.

Глава 9. В которой Ромео влюбляется. Часть 1

Ромео.

Как и всякий уважающий себя смутьян, Ромео Дегарр посещал вечера принцессы Фернанды Алард. Вот и сегодня он пришел сюда в поисках вина, веселья и внимания.

Дождь громко тарабанил по крыше, а молнии, сверкавшие за окном, порядком пугали впечатлительных дам. И уже спустя часа три все стали потихоньку расходиться.

Ромео недовольно оглядел зал. Большая часть оставшихся тут девушек была не в его вкусе. Хотя, возможно, они только и ждут, пока он напьется и снизит планку?

Из красоток здесь были лишь сама Фернанда, но она принцесса, а Ромео не замечал у себя суицидальных наклонностей. Да Аделаида, но она невеста его лучшего друга. И пусть эта эльфийка невероятно знойная, а свободные нравы эльфов позволяли ей заниматься всякими непотребствами без всяких обязательств, но все же это было как-то неправильно. Даже у Ромео был какой-никакой кодекс.

В толпе танцующих, он разглядел Шиу Крассиус. Она была привлекательна какой-то экзотичной красотой, но также являлась дочерью посла, такую лучше не трогать. Да и в принципе, она была очень резкой и напористой. Совершенно лишенной женского кокетства и жеманства. Характер, как у мужика, честное слово! Но без своей верной подружки Ангелы, уехавшей на весь сезон гроз домой, она выглядела не такой уж и смелой.

Кстати о тех, кто растерял свое кокетство, хитрость и прочие женские атрибуты! Ромео приметил и Николь Килли, потягивавшую вино у столиков. Без всей этой привычной ей мишуры, она выглядела совершенно по-другому, как-то просто. Впрочем, от того не менее привлекательно. Пожалуй, так ей было даже лучше. Без боевого раскраса и надменного лица, она казалась более нежной. И не такой… неприступной, что ли…

Но характер- то никуда не делся. Еще совсем недавно от нее сбежали, поджав почерневшие губы, три хорошенькие графини с перепуганными лицами. Наверняка, она наговорила им гадостей. И, хотя Ромео и любил вызовы, но сегодня он пришел сюда за легкой добычей. А не был настроен на штурм крепости.

Его внимание привлекла хрупкая девушка в углу зала. Ее волосы цвета меда вились за спиной шлейфом, а большие лазурные глаза делали ее похожей на молодую газель. Милашка, ничего не скажешь.

Она с едва сдерживаем любопытством и смущением оглядывалась по сторонам, теребя в руках подолы простенького голубого платьица. И как такая девчонка только оказалась на вечере у Фернанды?

Она стояла в окружении своих подружек, а их Ромео знал неплохо. Справа была толстушка Альберта, с оливковой кожей и копной темных кудряшек. С ней он посещал теорию заклинаний и знал, что виконтесса легка на подъем и любит похохотать. А с невзрачной Валентиной он занимался верховой ездой. Ромео казалось, что баронесса даже в него немного влюблена. Впрочем, как и все остальные девушки.

Он еще раз внимательно посмотрел на тощую и угловатую Валентину в длинном зеленом сарафане, На её русые волосы, уложенные в косу вокруг головы, бледное узкое лицо... Нет уж, он явно отдаст предпочтение ее миловидной подруге. Заодно, тем самым, подогреет интерес баронессы ревностью. Было бы интересно посмотреть, как девчонки поцапаются из-за него.

Да, конечно, оборотни однолюбы. Но пока его сердце свободно, и он не нашел «ту самую», ничто не мешает ему тешить себя подобными мыслями.

Итак, цель на сегодняшний вечер определена. Но когда он уже собирался подойти к ней и пригласить на танец, принцесса Фернанда резко поднялась со своего импровизированного трона и громким голосом произнесла:

-Мне скучно!

Музыканты в ту же секунду перестали играть, а все присутствующие устремили свои взоры на венценосную особу.

-Как насчет игры, моя принцесса? – подал голос Матиас.

Они пришли сюда вместе с Ромео, но вскоре эльф потерялся в толпе, а затем уже он увидел Матиаса обхаживающим свою невесту. Ида тоже решила подлить масла в огонь.

-Предлагаю пари, ваше высочество. Если мы пройдем вашу игру, то тогда вы одолжите нам одного из своих музыкантов на сегодняшний вечер. - произнесла Аделаида, беря Матиаса за руку, но глазами стреляя в смуглого пианиста.

-Очень хорошо, - взгляд Фернанды стал заинтересованным, - но если вы проиграете, сдадитесь или откажетесь продолжать по каким-либо причинам, то лорд Киглид уйдет сегодня со мной.

Ромео невольно взглянул на милашку в голубом. Ее глаза стали еще больше от удивления, а щеки залились краской от стыда. Такая чистая и невинная. Интересно, она так же будет смущаться при виде мужской наготы?

В глазах парочки эльфов загорелся огонек азарта. Происходящее будоражило их кровь. Эх, не понять Ромео этих остроухих. Они обменялись хитрыми улыбками друг с другом, а затем и с Фернандой.

-Да, ваше высочество, мы согласны. Выбирайте игру.

-Тогда, пусть это будут «Истины и испытания», чтобы и остальные могли с нами поучаствовать, а возможно, и заключить собственные пари. У нас как раз имеется подходящий для этого инвентарь. Проиграет тот, кто первый откажется от игры.

Услышав выбранную принцессой забаву, многие тут же ретировались из зала, не желая принимать в этом участия.

Валентина тоже дернула своих подруг к выходу, но, поймав на себе недовольный взгляд Фернанды, замерла как вкопанная.

Ну, тем лучше для Ромео. Значит, голубоглазой милашке тоже придется участвовать.

Суть «Истин и испытаний» была проста. Каждый участник должен был выбрать, согласится ли он открыть правду или выполнить задание, заведомо не зная, что от него попросят. А следил за точным исполнением правил магический артефакт в форме куба. Эта разработка была создана для допросов, но какой-то гений додумался использовать ее для развлечений. И оборотню было даже немного досадно, что это был не он сам.

-Обговорим условия, - предложила Фернанда.

-Истина может быть любой, а вот испытания… не должны порочить честь знатных лордов и леди. Если они сами того не пожелают, разумеется. Ещё задания не должны подразумевать нанесение физического вреда себе или окружающим. Очередность будем определять… да хоть вот этим! – с этими словами Ида подцепила пальцами со стола пустую бутылку из-под вина.