Обещание счастья

Глава 1

– Повернись, – пробормотала Изабелла, зажимая в губах булавки.

Устремив взгляд в трюмо, Маргарет наблюдала, как ловкие пальцы управлялись с шелковыми складками. Подняв голову, она увидела в зеркале свои растрепанные курчавые рыжие волосы и непривычную наготу плеч над искусно уложенными оборками.

Мать девушки вздохнула:

– Не знаю, Изабелла, как это у тебя получается.

– Шитье для меня развлечение, Джин. А уж сшить подвенечное платье для собственной невестки, которую я знаю с самого рождения… Многим ли выпадает такое удовольствие?

Сверкающие глаза Изабеллы выражали нежность и любовь. Они были опалового цвета и так же широко расставлены, как и у ее сына. Адам унаследовал от матери энергичный характер и чувство собственного достоинства. Но если она любила поболтать, то Адам был молчалив. Его интеллигентное лицо с правильными чертами казалось мрачным. Да, мрачное романтическое лицо. Загадочное. Героическое. Маргарет уже в пятнадцать лет полюбила Адама.

«Если он когда-нибудь бросит меня, я умру», – вдруг подумала она.

Адам позвонил в прошлый понедельник, сразу после того как Маргарет приехала домой на весенние каникулы. До этого он не звонил почти неделю. А ведь раньше они говорили по телефону каждый вечер после восьми. Всего три минуты, но у Маргарет постоянно возникало ощущение, что во время разговора Адам обнимает ее, хотя его университет и ее колледж разделяли целых два штата.

Когда же все начало меняться? Да и изменилось ли что-то на самом деле? В конце концов, у Адама сейчас последний семестр перед защитой диплома. Так что, возможно, у нее просто разыгралось воображение. Какая-то недосказанная фраза, отведенный в сторону взгляд, пропущенный телефонный звонок… Если упорно отыскиваешь подобные признаки, то непременно найдешь их, не так ли? Всегда можно извлечь нечто из ничего, просто потому, что ты слишком чувствительна. Да, именно так. Она слишком чувствительна.

Маргарет оглядела знакомую комнату, надеясь, что эта привычная обстановка вернет ей уверенность в себе. Здесь все обволакивало каким-то необычайным теплом. Оно исходило от самого дома, прочного особняка в викторианском стиле, стоявшего на широкой улице. Этот дом, построенный ее прадедом, украшали высокое переднее крыльцо и деревянные резные детали. Тепло исходило и от радостных криков детей, игравших внизу во дворе, и от двух женщин, скромных, добрых, оставшихся вдовами после корейской войны. Каждая из них работала и воспитывала ребенка.

Маргарет и сейчас видела группу ребятишек: они образовали круг, в центре которого находилась шестилетняя Найна, верховодившая соседскими детьми. Эта маленькая осиротевшая племянница Джин была очень обаятельной и самостоятельной.

Адам иногда шутил:

– Когда мы поженимся, люди, не слишком близко знающие нас, решат, что Найна – наша дочь.

– Как там они себя ведут? – спросила Джин. – Я всегда волнуюсь, когда не вижу Найну.

– Напрасно ты так тревожишься, мама. Найна отлично приспособлена к жизни. С таким хорошеньким личиком и неукротимой энергией ей удастся добиться своего. И потом, ты же знаешь, когда она под моим присмотром, с ней ничего не случится. – Маргарет улыбнулась. – Не сомневайся, у меня она не забалует.

– Ты будешь хорошей матерью. – Изабелла поднялась с колен.

– Хорошей матерью! – рассмеялась Джин. – О да, разумеется, но у нее есть несколько неотложных дел. Она должна окончить колледж в мае, потом закончит учебу Адам, а на двадцатое июня назначена свадьба… Господи, я забыла сообщить фотографу дату свадьбы! Я сейчас же позвоню ему.

– Подожди, – сказала Маргарет. – Я… я не вполне уверена в дате свадьбы.

Женщины изумились:

– Что ты хочешь этим сказать?

Снимая шелковое платье, Маргарет внезапно почувствовала себя незащищенной и очень уязвимой.

– Мы подумали… Адам считает… что слишком много событий одновременно. Все эти даты… Возможно, ему понадобится время, чтобы кое-что купить для себя…

– Купить? – пожала плечами Изабелла. – Все, что ему нужно, – это новый костюм. Между тем он так равнодушен к одежде, что мне еще придется уговаривать его.

Затаенные мысли женщин внезапно вырвались на поверхность. Атмосфера тепла незаметно исчезла.

– Видите ли, дело не только в этом. Вы, наверное, согласитесь, что Адаму понадобится немного больше времени, возможно, пара недель: ему необходимо привыкнуть к новой работе.

– Стоило ли ждать апреля, чтобы додуматься до этого? – раздраженно заметила Джин.

И она, и Изабелла насторожились. Даже не глядя на них, Маргарет знала, что сейчас они обмениваются вопросительными взглядами. Как же они обе желали этого брака! Одна из них получала надежного зятя, другая – хорошую невестку, поэтому будущее не предвещало никаких неприятных неожиданностей. Маргарет прекрасно понимала это.

– Адам никогда не говорил мне ничего подобного! – заявила Изабелла.

– У нас не созрело решение. Эта мысль возникла только что. Просто мысль. Так или иначе, на этой неделе мы определимся. – Женщины пристально смотрели на Маргарет. Ее словно обдало холодом. Она натянула джинсы, застегнула блузку и беспечно добавила: – Господи, да нет здесь никаких проблем. Какая разница, июнь или июль? Мы обязательно сообщим вам о своем решении на этой неделе.

Изабелла успокоилась скорее, чем Джин, и убрала подвенечное платье в пластиковый мешок.

– Ладно, дело ваше. В любом случае я успею закончить юбку, – оживилась она. – Зайду еще раз, проверю длину, вот и все.

Как только мать и дочь остались вдвоем, Джин поинтересовалась:

– Что случилось, Маргарет? У тебя неприятности?

– Нет.

– Если что-то случилось, то я не уеду и не оставлю тебя одну.

– Тебя встревожил такой пустяк, как перенос дня свадьбы?

– Значит, в остальном все в порядке?

– Конечно.

На лбу Джин появились две вертикальные морщины, знакомые Маргарет и означающие, что мать волнуется.

– Иногда мне кажется, что я вообще не должна уезжать. Индия – это же безумие.

– Значит, консульская служба направляет Генри в Индию? И тебе придется ехать с ним туда? Может, поэтому ты так и взволнована?

– Должно быть, глупо с моей стороны думать о замужестве после стольких лет вдовства.

– Напротив, это вполне разумно.

Джин выглядела усталой. Казалось, за годы работы в библиотеке она поблекла так же, как обложка книги, когда-то глянцевая. Ей не хватало времени любить мужа и быть любимой. На долю Джин выпала лишь ежедневная рутинная работа и забота о ребенке. Маргарет испытывала такую жалость к матери, что иногда у нее возникало ощущение, будто они поменялись ролями и Джин – ее дочь.

– Знаешь что, мама, – решительно начала Маргарет, – Генри – хороший человек, и тебе очень повезло. Я рада за тебя. Перестань беспокоиться за меня. Все будет в порядке. Я справлюсь с любыми трудностями.

– Верно, ты сильная. Но я оставляю на тебя Найну. Когда на твоем попечении шестилетний ребенок, это не лучшее начало семейной жизни.

– Успокойся. Я люблю Найну, да и Адам не возражает.

– Он действительно благородный принц. Но и ты, Маргарет, принцесса, красивая и добрая. По-моему, ты даже слишком уж хороша.

– Слышу слова любящей матери. А теперь, если не возражаешь, я хочу почитать, а потом пойти прогуляться.

Послеобеденное солнце грело слабо, старый, чахлый куст сирени был еще таким же голым, как зимой. Сидя в кресле у окна, Маргарет разглядывала знакомый пейзаж, а между тем в голове ее роились тревожные мысли.

Девушка радовалась тому, что родилась в этом доме, и теперь, когда мать оставляет дом на нее, возможно, она и умрет здесь. Нет, конечно, не в этой комнате, а в большой, напротив холла, с массивной темной кроватью и гардеробом, который, как казалось Маргарет в детстве, возвышался над ней темным гигантом.

Она вспомнила о своих детских мечтах стать врачом, о том, как представляла себя в операционной или даже в плавучем госпитале, несущим чудеса современной медицины в отдаленные уголки мира.

– Нельзя овладеть всеми профессиями, интересными тебе, – говорили ей друзья. – А интересуешься ты слишком многим.

Повзрослев, а особенно в последние годы в колледже, Маргарет поняла, что должна сделать выбор. Адам был старше ее и внутренне готов перейти от студенческой жизни к работе. Еще в колледже он стал членом студенческого общества, сейчас наверняка получит диплом с отличием и за ним уже закреплено рабочее место здесь, в Элмсфорде, в одной из самых преуспевающих компьютерных фирм штата. Перед Адамом открывались блестящие перспективы. А для Маргарет медицинский факультет оставался неосуществимой мечтой, поскольку университет штата находился более чем в двухстах милях от Элмсфорда.

Но у них с Адамом не возникало сомнений в этом решении – совместном решении. Они были всем друг для друга. Именно всем.

Внезапно Маргарет охватила жажда деятельности. Она вскочила с кресла, натянула свитер и стремглав сбежала по лестнице.

Во дворе Джин качала Найну на качелях.

– А я думала, что ты занимаешься, – удивилась мать.

– По-моему, я уже выучила все, что нужно.

Джин улыбнулась, как обычно, скрыв тревогу за улыбкой.

– А я-то говорила знакомым, что если тебе нечего читать, ты читаешь телефонную книгу.

Так оно и было. Воображение переносило Маргарет на вершины гор, в прошлое, в неведомые места. Сегодня утром она прочитала в телефонной книге забавное имя: Сократ О'Брайен. Возможно, в прошлом какой-то О'Брайен был моряком, плавал в Средиземном море, познакомился с гречанкой и привез ее в Америку? А этот Сократ – их сын? Или эти О'Брайены – ученые, изучающие древность и называющие своих детей, например, Психеей или Кассандрой…

Качели поскрипывали, раскачиваясь вверх и вниз. И было нечто гипнотическое в этом монотонном, равномерном скрипе. Казалось, они скрипят: Психея, Кассандра.

Когда качели взлетали вверх, ноги Найны оказывались выше головы, и она весело смеялась, а когда качели падали вниз, девочка вскрикивала в притворном страхе. Ее привезли сюда из Чикаго после того, как умерла сестра Джин. Найна стала ребенком Джин и Маргарет, точнее, ребенком Маргарет. Невинная малышка, плод беззаботных любовных утех, никогда не знала своего отца.

«Найна, Найна», – скрипели качели.

– Что случилось, Маргарет? Ты как будто за тысячу миль отсюда, – заметила мать.

Маргарет подошла ближе.

– Мне нужен свежий воздух и разминка. Я целый день проторчала в доме.

– Это все нервы. Я помню, как волновалась перед свадьбой. Пойди, дорогая, прогуляйся.

На красивую старую улицу выходили фасадами ухоженные дома. Позади многих из них были сады и огороды, почти во всех держали собак, которые бродили по своим владениям с хозяйским видом. Маргарет и Джин тоже имели огород, очень хороший, и сами возделывали его, а вот собаки не завели.

«Заведем собаку, когда Найна подрастет. Общение с животным пойдет ей на пользу», – подумала Маргарет.

Мысли ее перескакивали с одного на другое, избегая реальности. Она шла, опустив голову и засунув озябшие ладони в карманы свитера.

Миновав улочки девятнадцатого века, Маргарет спустилась в современный город, в который превратился Элмсфорд. Здесь располагалась центральная библиотека – увитое плющом здание в готическом стиле, где мать работала старшим библиотекарем. По соседству находилась средняя школа, где новичок Маргарет Келлер привлекла к себе внимание старшеклассника Адама Крейна. Разумеется, они задолго до этого знали о существовании друг друга, однако «знать о существовании» и «привлечь внимание» – совершенно разные вещи. Прошли годы, и вот теперь в шкафу Маргарет лежали подвенечное платье и атласные туфли.

Задумавшись, девушка пришла на игровую площадку. Отсюда открывался вид на реку, по ближнему берегу которой высились промышленные предприятия. За рекой на сотню миль тянулись поля кукурузы и пшеницы, а среди них, как островки в море, зеленели небольшие рощи.

Маргарет считала, что в теплом приятном месте, как Элмсфорд, ей было хорошо расти самой, да и для воспитания детей город благоприятен. Она не любила странствия, как и Адам, хотя в мыслях он блуждал очень далеко. И вот сейчас девушка стояла на площадке, продрогшая от пронизывающего ветра, и размышляла…

Школьная наставница, миссис Хаммел, сказала ей прошлым летом:

– Надеюсь, Маргарет, что ты не будешь спешить. Ведь ты хотела стать врачом, готовилась к этому, а теперь оставила свою мечту. Тебя вынуждают к этому обстоятельства?

– Я склоняюсь к компромиссу. Изучу здесь биологию и химию, а потом начну работать.

– Это действительно компромисс?

– По-моему, да. Буду преподавать будущим докторам.

– Что ж, хорошо.

Миссис Хаммел, подруга Джин, не стала возражать, хотя и догадалась: что-то здесь не так. Поэтому она торопливо добавила:

– Ты очень способная. И еще совсем молодая.

Молодая! Сейчас Маргарет чувствовала себя совсем старой. Она ужасно, до боли тосковала по Адаму. Если бы только можно было поговорить с ним не по телефону, а глядя на его спокойное лицо! В отличие от нее Адам всегда сдерживал эмоции, и когда Маргарет охватывали сомнения, всегда успокаивал ее.

А в этот раз не успокоил… После того как он каким-то странным тоном предложил повременить со свадьбой, Маргарет спросила, не скрывает ли Адам чего-то от нее. И Адам уклончиво ответил:

– Просто экзамены трудные, и я очень устал. Да и какое значение имеют две недели?

У Маргарет появилось точно такое же ощущение, какое бывало во время урагана, когда гас свет и родной дом с его углами и закрытыми дверями казался опасным и незнакомым.

А может, Адам устал от нее? Или нашел другую? Такое случается. Но с ними?..

Надо прямо спросить его. Маргарет устремилась к дому. Взобравшись по склону, она остановилась, чтобы отдышаться, и прислонилась спиной к старой каменной стене.

Нет, спросить Адама напрямик слишком трудно. Надо ждать, положившись на судьбу. В конце концов, унижаться она не станет. Хотя, возможно, ее понятия о гордости давно устарели, поскольку царит полное равноправие между мужчинами и женщинами. Но, даже имея равные права, они все же разные.

На прошлой неделе Адам вспомнил о ее дне рождения, прислал цветы, сборник стихов Одена и коробку шоколада. Маргарет обожала шоколад, а Адам говорил, что с ее фигуркой она может позволить себе это.

«Ты сама ищешь неприятности, – подумала Маргарет. – Видишь то, чего нет».

Почти из-под ее ног выскочил потревоженный бурундук и побежал вдоль стены. Он бежал очень странно, зигзагами, и Маргарет удивило, что при таком крохотном мозге какая-то сила побуждает его бежать зигзагами. Что же замечают маленькие глазки бурундука, чего она, стоя здесь, не видит?

Да, то, что видят одни, не видят другие.

Маргарет вышла на улицу. Ее мать, религиозная женщина, часто повторяла: Господь не посылает никому больше страданий, чем тот может вынести. Возможно, это и так, однако жизненный опыт Маргарет, хотя и совсем небольшой, заставлял ее сомневаться в справедливости этих слов.

«Если Адам когда-нибудь бросит меня, – снова подумала Маргарет, – я умру. Или нет, я не умру, но захочу умереть. Буду жить и мечтать о смерти, что еще хуже, чем уйти из жизни».

Глава 2

Когда он видел Рэнди или внезапно вспоминал о том, что видел ее в студенческом городке, все в нем моментально отзывалось на это. Рэнди не выходила у него из головы. Сидя в лекционном зале, занимаясь в своей комнате, он знал, даже не глядя на часы, когда она позвонит или подойдет к двери его комнаты. Иногда замечал, как незнакомые люди улыбаются ему, а потом осознавал, что и сам улыбается.

Адам даже никогда не представлял себе, что мужчина способен испытывать такую страсть. Это не шло ни в какое сравнение с тем, что он чувствовал к Маргарет.

Рэнди была небольшого роста, пухленькая, однако вовсе не полная, а с округлыми формами. И нежная: она носила одежду мягких тонов, с кружевами и цветные шарфики. И голос ее звучал ласково. Рэнди была на редкость соблазнительна и прелестна. О таких девушках Адам читал только в книгах. Отличалась она и сдержанностью, хотя очаровательно смеялась и оживленно болтала. Однако на публике Рэнди держалась замкнуто. Несмотря на это, мужчины замечали ее скрытые достоинства. Адам часто видел, как они смотрят на Рэнди, и понимал, что внушает им зависть, когда идет с ней под руку.

Она работа в офисе, в городе, и жила в маленькой уютной квартирке рядом со студенческим городком. Рэнди была чьей-то двоюродной сестрой – Адам уже и не помнил, чьей именно, – и посещала лучшие вечеринки в обществе самых интересных парней с медицинского, юридического и инженерного факультетов. Однако никто из этих парней никогда не говорил, что Рэнди – его девушка. Она вела себя независимо до того момента, как познакомилась с Адамом.

Впервые он обратил на Рэнди внимание, когда она сидела в первом ряду и смотрела мюзикл, поставленный студенческим драматическим кружком. У Адама была небольшая роль в этом мюзикле. Когда в конце выступления артисты раскланивались перед публикой, Адам поймал на себе взгляд Рэнди. Он даже не знал ее имени, как-то видел мельком, и все. Но через несколько дней на репетиции, снова увидев в зале Рэнди, Адам решил познакомиться с ней. Она сказала, что любит музыку.

– Я выросла в доме дедушки. Он играл в оркестре, хорошо разбирался в музыке. Вот почему и я кое-что в ней смыслю. Впрочем, таланта у меня нет, да и слуха, пожалуй, тоже.

Адам, неплохо знавший музыку, оценил ее скромность.

– Не хочешь зайти ко мне и послушать записи? – предложила Рэнди.

– С удовольствием.

Они сразу почувствовали симпатию друг к другу. Так продолжалось полгода, а потом Рэнди однажды спросила:

– Говорят, у тебя есть девушка?

– А кто тебе сказал?

– Да всем это известно.

В то воскресное утро они завтракали на кухне в квартире Рэнди. Адам помнил, что на Рэнди был розовый халат, его цвет и лучи солнца оттеняли ее волосы, казавшиеся черным шелком.

– Как ее зовут? – спросила Рэнди.

– Маргарет.

– А правда, что ты собираешься жениться на ней летом?

– Собирался.

– Значит, раздумал?

– Я пока еще ничего не решил.

– А чего же ты ждешь?

Адам вскочил, и Рэнди с упреком посмотрела на него.

– Видишь ли, это… все очень сложно. – Адам сознавал, что слова его звучат нелепо и глупо.

Сложно! Он представил себе лицо Маргарет, обрамленное короткими, вьющимися волосами, ее округлые, серые глаза. Сначала это лицо выражало спокойствие, потом недоумение, затем изумление и, наконец, страдание – мучительное страдание, вызванное его словами: «Маргарет, я должен сказать тебе…»

– А почему ты скрывал ее от меня? – не унималась Рэнди.

– Да, мне не следовало этого делать. Но я считал, что незачем упоминать об этом, поскольку решил… решил… порвать с ней.

– А какая она?

Адама ошеломил этот вопрос. Как же он позволил себе так запутаться? Уже много месяцев он обманывал себя обещаниями, что завтра или в крайнем случае на следующей неделе разберется со своими сердечными делами и все объяснит Маргарет. И своей матери, и Джин, и соседям, уверенным в том, что его брак с Маргарет столь же неизбежен, как восход солнца. Однако Адам все откладывал и откладывал это.

– Адам, я же спросила тебя, какая она?

– Симпатичная. Она хочет… стать врачом.

– А что еще?

– Дружелюбная. Да, у нее много друзей.

– А как она выглядит?

– Рэнди, прошу тебя…

– Просто скажи, она лучше меня?

– Она… совсем другая.

– В каком смысле?

– Она не гонится за модой, ее не волнуют такие вещи…

– Ну почему ты не хочешь говорить? – Рэнди чуть не расплакалась от отчаяния. – Неужели не понимаешь, как мне обидно? Рассказывай!

– Рэнди, дорогая! – Адам вдруг испугался, что потеряет Рэнди. – Я не хотел обидеть тебя. Только не плачь, пожалуйста. Конечно, мне следовало порвать с Маргарет в прошлом сентябре и с самого начала рассказать тебе о ней. Но я боялся, поэтому вел себя как жалкий трус. Мне очень стыдно.

– Еще бы!

– Клянусь тебе уладить все на этой неделе.

– А ты правда не хочешь жениться на ней? Я слышала, что вы помолвлены уже несколько лет.

– Да какие там несколько лет! Совсем недавно. Послушай, Рэнди, что бы я ни испытывал к Маргарет, с этим покончено.

– Надеюсь, что это так.

– Конечно. Посмотри мне в глаза. Что ты видишь в них?

– Не знаю.

– Рэнди, ничто не разлучит нас с тобой.

Адам поцеловал ее, а еще через полчаса после слез и упреков они вернулись в постель.

Это произошло три месяца назад. И вот сейчас, направляясь прохладным весенним вечером домой к Рэнди, Адам думал о том, что так ничего и не уладил, а сделал лишь несколько нерешительных шагов. Однако даже они вызвали переполох.

Вчера мать позвонила ему уже третий раз подряд. Она вообще-то была спокойной женщиной, поэтому ее возбуждение и упреки произвели на Адама особенно сильное впечатление.

– Причины, по которым ты откладываешь свадьбу, просто смехотворны, Адам. Если бы я не знала, как сильно ты любишь Маргарет, у меня закрались бы подозрения. Ты ведешь себя безответственно, а я ведь знаю, что это тебе несвойственно. Надеюсь, к работе ты не будешь относиться подобным образом.

Ладонь Адама, сжимавшая телефонную трубку, вспотела.

– Мама, я и сказал Маргарет, что задержка связана с моей будущей работой.

Через неделю он прилетит домой и все честно выложит Маргарет. Но мать не должна узнать об этом первой.

– Мама, у меня через десять минут занятия, мне надо бежать.

– Ты ставишь эту милую девушку в неловкое положение. Что она скажет людям? Все это плохо выглядит со стороны. Все считают, что свадьба состоится в июне, а…

– Все, мама, я побежал.

Эта милая девушка! Да, Маргарет была абсолютно честна с ним, однако до недавнего времени и он никогда не обманывал ее.

Перед тем как отправиться на войну в Корею, отец Адама оставил для него письмо, велев вскрыть, когда сын станет взрослым. Среди прочих наставлений отец просил Адама быть искренним, не совершать низких поступков. Перед глазами Адама до сих пор стояли ровные строчки отцовского письма, и он чувствовал себя предателем.

Маргарет любила его, и Адам, отвечая ей взаимностью, считал себя вполне счастливым. Ничто не нарушало безмятежности их отношений, пока не появилась Рэнди. С этого момента Адам стал другим. Неужели же он негодяй? Бог свидетель, Адам никогда не был жестоким и никогда не подозревал, что способен причинить боль Маргарет. Просто он не мог ничего поделать с собой. Что ж, не он первый и не последний, кто оказался в такой ситуации. Да ведь самые трогательные стихи и музыка посвящены именно тому, что сейчас происходит между ним и Рэнди!

Адам подумал, что, несмотря на стихи, когда дело касается конкретного случая, слова бессильны. Он поднял воротник, защищаясь от ветра, и ускорил шаг. Ему казалось, что быстрая ходьба упорядочит его мысли.

Адам успокаивал себя тем, что у Маргарет в жизни много возможностей. Она вполне может выйти замуж за Фреда Дэвиса, никогда не скрывавшего своих чувств к ней. Хороший человек, веселый, добрый, хотя и слишком требовательный. Презирая его, Адама Крейна, Фред с радостью воспользуется ситуацией. А еще Маргарет сможет учиться на медицинском факультете, если это по-прежнему интересует ее. Трудно сказать, поскольку последние несколько лет ее интересовал только он, Адам. Ну что ж, теперь она вернется к своей мечте.

«Что случилось?» – спросила Маргарет, когда во время весенних каникул он робко предложил повременить со свадьбой. Тогда Адам намеревался продолжить этот разговор и сказать наконец об истинной причине. Однако удивление и тревога Маргарет напугали его, и он начал убеждать ее в том, что ничего не изменилось. Но ему не удалось успокоить Маргарет. Наверное, вообще не следовало затевать беседу на эту тему.

Адам позвонил в квартиру Рэнди. Из-за двери доносилась музыка тридцатых годов. Отворив дверь, Рэнди обняла Адама и впустила в квартиру. На столике в нише стояла ваза с нарциссами и бутылка вина, из кухни, отгороженной ширмой, аппетитно пахло.

– Что за праздник? – спросил Адам. – Сегодня какой-то особенный день?

– А почему бы и нет? У нас каждый день особенный, не правда ли? У тебя усталый вид.

– Я и впрямь устал. Пришлось закончить реферат, поэтому прошлой ночью я спал всего два часа. – Адам опустился на софу. – В работе, возможно, тоже будут возникать такие ситуации, поэтому надо привыкать.

– Полагаешь, тебе понравится такая жизнь?

– Мне придется любить ее, Рэнди, даже если я не всегда буду делать то, что хочется.

– Тогда я рада за тебя. Подожди минутку, я накрою на стол. Все уже готово.

Маленькая квартирка Рэнди была заполнена самыми разнообразными вещами. В прихожей стоял прислоненный к стене велосипед, на небольшом столике лежала неразобранная почта. Сквозь приоткрытую дверь в спальню Адам видел постель, занимавшую большую часть комнаты. В свете ночника он заметил, что на постели розовое белье. Иногда оно бывало голубого цвета. Адам улыбнулся, ощущая домашний уют, и при виде постели его охватило возбуждение. Позже, когда они поженятся, этот уют станет частью его повседневной жизни.

Однако сначала ему предстоит преодолеть высокую гору. У Адама защемило сердце при мысли о том, что подвенечное платье Маргарет уже готово. Он подумал, на какие вопросы ему придется отвечать дома, о презрении и упреках, которые обрушатся на него.

– Я купила прекрасное калифорнийское красное вино. Давай выпьем, надеюсь, это поднимет тебе настроение, – предложила Рэнди.

Они выпили бутылку вина, вкусно поужинали, поскольку Рэнди была превосходной хозяйкой. А потом отправились в постель и после часа восхитительных любовных утех уснули.

Когда Адам проснулся утром, Рэнди лежала рядом с ним на спине с открытыми глазами и смотрела в потолок. Ему показалось, что она слишком серьезна, и он ласково спросил:

– О чем ты думаешь?

– О том, какой ты замечательный.

Адам рассмеялся:

– Замечательный? Это определение подходит скорее к тебе, чем ко мне.

Еще полностью не очнувшись ото сна, Адам притянул Рэнди к себе, но она ускользнула, накинула розовый халат и села на край постели.

– Просыпайся, Адам. Мне надо сказать тебе кое-что.

Тон Рэнди насторожил Адама.

– В чем дело?

– Я беременна.

– Господи!

Рэнди внимательно смотрела на него. Некоторое время оба молчали, и Адам понял: Рэнди ждет, как он отреагирует на эту новость. Возможно, боится, что сообщение не обрадует его. Если так, то она ошибается. Новость действительно ошеломила его, но тут же пришла утешительная мысль: ничего страшного, на работе ему обещали отличное жалованье, так что…

Адам улыбнулся:

– Отлично. Это неплохо, весьма неплохо.

В глазах Рэнди появились слезы. Адам сел и обнял ее.

– Успокойся! Я понимаю, все это так неожиданно, но мы справимся. Мы поженимся, даже до моего выпуска, если хочешь. – Адам погладил живот Рэнди. – Мы будем молодыми родителями.

– Я хочу сделать аборт, – бросила Рэнди.

От неожиданности Адам разжал объятия.

– Нет, ни в коем случае!

Адам в изумлении вскочил с постели и встал перед Рэнди.

– Послушай, Адам, не изображай безутешное горе.

– Нет, – повторил он.

– Для тебя что, это дело принципа?

– Я ведь не насиловал тебя! Уничтожить ребенка… значит, уничтожить часть меня. Часть нас с тобой.

Рэнди не отвечала, едва сдерживая слезы. Адам обнял ее за плечи и ласково промолвил:

– Для аборта нет никаких причин. Подумай, Рэнди, ты не права.

– Причина есть, но мне очень трудно объяснить ее тебе, Адам.

– И все же попытайся.

– Я не могу выйти за тебя замуж. Поэтому не хочу, чтобы ребенок рос без отца.

– Что значит не можешь? – И тут Адама осенило: – Ты замужем, да?

– Нет, но собираюсь. Не за тебя.

Сначала Адам решил, что ослышался. Затем он ощутил такую боль, словно Рэнди с силой ударила его кулаком в грудь. Внезапно его охватил жгучий стыд. Осознав, что стоит голый, Адам рванулся к ближайшему предмету одежды. Это оказалось его пальто, и он закутался в него.

– Адам, на самом деле все не так уж страшно. Пойми, для тебя тоже так будет лучше.

– Боже мой! – Ее слова обожгли Адама, как пощечина. – Может, ты все-таки объяснишь мне, в чем дело.

– По-моему, мы поставили друг друга в затруднительное положение. Ты не уладил свои отношения с той девушкой. Много месяцев обещал, но знаю, что так и не сделал этого.

– Черт побери, а какое это имеет отношение к тому, что ты собралась замуж за другого? Если, конечно, ты не спятила.

– Еще никогда и ни над чем я не размышляла так долго и тщательно.

– О чем ты говоришь? Кто этот парень? Где он? Как это произошло? – Адам не мог смотреть на Рэнди, которая закуталась в халат, словно защищаясь от нападения. Да и вообще, он не мог смотреть на нее, потому что пришел в ярость.

– Если выслушаешь меня спокойно, я тебе расскажу. Я начала с того, что ты так и не порвал отношения с Маргарет.

– Ты ничего об этом не знаешь.

– Если бы порвал, то сказал бы мне.

– Но какое это имеет значение? Неужели только поэтому ты нашла себе другого мужчину? Отвечай!

– Не знаю, что было первопричиной. Как-то все переплелось вместе.

Рэнди подняла голову, и Адам увидел, как по ее щеке медленно катится слеза. Он отошел в сторону, с силой ударил кулаком в ладонь, а затем опустился на стул и обхватил голову руками.

– Возможно, если бы ты не был связан обещанием… Как-то вечером, когда я была у тебя в гостях, позвонила твоя мать. Ты ушел в комнату соседа, чтобы поговорить по параллельному телефону, и закрыл за собой дверь. Однако я невольно услышала твой разговор. Ты был очень расстроен, и я подумала, какими же сложностями опутаны наши отношения. А этот мужчина – Чак, назову тебе только его имя, потому что мне не нужны новые неприятности… так вот Чак связан с той организацией, где я работаю. Он увидел меня и пригласил на ужин…

«Понятное дело», – мрачно подумал Адам.

– Мы встретились несколько раз, а потом Чак сделал мне предложение. Он разведен, живет в Калифорнии, показывал мне фотографию своего дома… такой красивый, с пальмами и бассейном…

– Красивый, с пальмами и бассейном… Ты понимаешь, как это отвратительно звучит? – Адам не знал, как пережить этот ужас.

– Возможно, но поверь мне, Адам, дело не только в этом. Чак очень хороший и добрый человек. И не старик, ему еще нет и сорока. – Рэнди вытерла щеки рукавом халата. – Ты не представляешь себе, как часто я не могла уснуть по ночам и плакала. Потому что ты мне очень нравишься, Адам. Наверное, ты мне не веришь, и я ничуть не виню тебя, но это все правда. Клянусь, мне очень нелегко далось это решение, я буквально разрывалась между ним и тобой.

– Я с удовольствием разорвал бы тебя своими руками. Да тут и дураку ясно, что ты просто морочила мне голову. Мы чудесно проводили время в постели, и тебе большего не требовалось. А как только появился богатый дяденька, ты тут же бросила меня. Вот и вся история. Ты самая настоящая сучка.

– Нет, я не сучка. Я просто практичный человек. Полагаешь, мой жизненный путь был устлан розами?

– У большинства людей он не устлан розами.

– Верно, но это моя жизнь. Я хочу получить от нее все, что смогу. И еще хочу, чтобы меня понимали.

– А тебя и нетрудно понять. Тебя манит блеск богатства.

– Что ж, это так, не отрицаю. А разве есть люди, не любящие деньги? Я часто говорила тебе, что хочу посмотреть мир. Я же ничего не видела, кроме этого города. Люди приезжают сюда учиться в университете, рассказывают о тех местах, откуда приехали и куда намерены отправиться после учебы. А я слушаю их и думаю: а когда же я поеду куда-нибудь? В Калифорнию, в Нью-Йорк… да куда угодно.

– И у тебя возникло такое желание только сейчас, когда появился хороший и добрый человек из Калифорнии.

– Я никогда не скрывала своих заветных желаний.

Да, возможно, Рэнди и говорила о каких-то своих желаниях, но они казались настолько тривиальными, что не заслуживали внимания.

– В глубине души я всегда чувствовала, что не буду счастлива в таком небольшом городке, как твой Элмсфорд. Я считала, что он мало чем отличается от нашего, ну разве что чуть побольше. А если бы я была несчастна сама, то мне не удалось бы сделать счастливым и тебя.

– Какая самоотверженность, какое благородство!

– Мне очень жаль, Адам, что все закончилось так. Но я должна была быстро принять решение.

«Какая же она соблазнительная, – подумал Адам. – Черные волосы, молочно-белая кожа, шелковый халат, маленькие бархатные тапочки… все такое изысканное». Внезапно его охватило желание растоптать Рэнди. Ему стало ясно, каким образом человек совершает страшное преступление.

– Прошу, пойми меня, – взмолилась Рэнди, – ну хотя бы попытайся!

А все их ночи и дни… неужели они ничего не значили?

– Этой ночью мы занимались любовью… Что это значило для тебя? Почему ты пошла на это?

– Я хотела, чтобы все закончилось красиво и мы запомнили бы эту ночь.

Всхлипнув, Рэнди протянула руки к Адаму, но он грубо оттолкнул их и пошел в ванную одеться.

– Ты не был бы счастлив со мной, Адам, – сказала Рэнди, когда он вернулся.

Сердце Адама билось учащенно, пальцы дрожали, когда он застегивал пальто. Рэнди проводила его до двери. Проходя мимо столика, на котором стояла пустая бутылка вина, Адам бросил:

– Хорошенький вышел праздник.

– Это был прощальный ужин, Адам. Я надеялась, что поступаю правильно, и сейчас убедилась в этом. И для тебя так будет лучше. Вот увидишь. И ты забудешь меня быстрее, чем тебе кажется.

– Да пошла ты к черту! – Адам с силой захлопнул за собой дверь.

От ярости сердце неистово колотилось, и он прислонился к перилам, чтобы немного успокоиться. Затем через парк Адам отправился к себе в общежитие. Мысли о пустой комнате, книгах и воскресной тишине угнетали, причиняли боль. Утро выдалось облачным и хмурым, с резкими пронизывающими порывами ветра. Адаму казалось, что весь мир сошел с ума, лишившись логики и здравого смысла.

А Рэнди – это лишь соблазнительное тело без сердца и ума. Конечно, она не лишена чувств, об этом свидетельствует ее пристрастие к музыке. И все же Рэнди с такой легкостью играла с ним, хотя прекрасно понимала, как он привязался к ней, а когда подвернулся подходящий момент, просто отшвырнула его. Что же тогда означали ее слезы? Ведь Рэнди бросила его, отняла частицу души и сердца. А ведь говорила, что любит его!

На темной, гладкой поверхности пруда виднелись белые островки подтаявшего льда. Среди них плавали утки. Адам остановился, наблюдая за ними. «Эти утки похожи на меня, – подумал он. – Они не знают, куда податься». И тут ему в голову пришла мысль, что эти же слова могла бы сказать и Маргарет, если бы он бросил ее так, как Рэнди его… Адам долго стоял на промозглом ветру у пруда и наблюдал за утками.

«Я всегда чувствовала, что не смогу быть счастлива в таком маленьком городке, как твой Элмсфорд. И ты не был бы счастлив со мной».

Поразмыслив, Адам осознал, что действительно не может представить себе, как Рэнди сгребает листья во дворе его дома в Элмсфорде. А для Маргарет это привычное дело… Но его первая любовь досталась не Маргарет. Очень жаль.

Адам не знал, сколько он простоял возле пруда. Ладони в теплых перчатках, засунутые в карманы пальто, озябли, и ему некуда было идти, кроме своей комнаты в общежитии.

Далеко за полночь Адам все еще не спал: мысли теснились в его голове.

«А разве обязательно любить? – спросил он себя. – Неужели мало доверия и дружбы, уважения и восхищения? Может, этого даже больше чем достаточно? Что хорошего принесла мне любовь?»

Конечно, ему незачем связывать себя обязательствами. И нет необходимости жениться в двадцать пять лет. Или жениться вообще. Но с другой стороны, он ведь уже связан обязательством. Адам подумал о том, что подвенечное платье Маргарет, так ею и не надетое, висит в шкафу. Представил себе Маргарет подавленной и униженной, такой, каким он сейчас ощущает себя.

Как рационалист, Адам считал, что человек – хозяин своей судьбы. И сейчас ему казалось, что его романа с Рэнди вообще не должно было быть. Просто он отклонился от предназначенного ему пути.

Внезапно Адам с гадливостью вспомнил «прекрасный дом с пальмами и бассейном». Богатство не интересовало его. Надо зарабатывать, чтобы хватало на достойную жизнь, и этого достаточно. Он устроится на работу и отдаст ей все свои силы. Его не ждет заманчивый мир, который живописала Рэнди, но это будет хороший мир, где он постарается обрести счастье.

Завидная должность, хорошая девушка – вот что его ждет, и надо быть благодарным судьбе за это.