Оборотень по объявлению

ПРОЛОГ

Аннотация:

После болезненного разрыва с бывшим Лена хочет только одного - чтобы ее никто не трогал. Но три неугомонные подруги не могут позволить ей утонуть в омуте депрессии. Они подбивают девушку обратиться по объявлению в газете, которое дал некий оборотень, обещающий самое незабываемое и волнительное свидание в вашей жизни...

Пролог

— Ленка! Я нашла тебе антидепрессант! — Оля влетела в кафе, где уже сидела я и две мои подруги — Валя и Света, которые чуть ли не на буксире вытащили меня «проветрить мозги».

— Я же сказала, что и так справлюсь, без всяких таблеток, доктор Пилюлькин, — после второго бокала вина я смогла наскрести в себе силы на ответ.

— А это и не пилюльки, моя дорогая! Вот! — Розовый ноготок с так модной «луной» показал на текст в рамке.

— И что там? Что? — оживились девочки.

— Муж на час? — сыронизировала я, даже сама замечая, как плечи все сильнее тянет к земле. Взгляд вяло пробежался по черным строчкам, но я совершенно не хотела ни во что вчитываться.

— Лучше! — Глаза Оли сейчас горели ярко-зеленым, как светофор. Убийственный цвет сочной травы, не то что мои — болотные…

Я только вздохнула, а Светка уже придвинула к себе газету и громко зачитала:

«Хотите провести незабываемое свидание с настоящим оборотнем? Испытать неповторимые ощущения? Безопасность и восхищение — гарантированы!

Номер: 8-888-888-88-88

Звоните! Он ждет!»

— Вот это да! Ленка, если не звонишь ты — звоню я! — Она явно подначивала меня, но я ни на миг не поверила, что такую ахинею могут напечатать в газете.

— Ага, — насмешливо «крякнула» я.

— Ты что, не веришь? Смотри! — И меня буквально ткнули носом в газету. Взгляд зацепился за фразу, и мои глаза невольно стали округляться.

— Вы меня разыгрываете? — Я внимательно всмотрелась в подруг. — Ну же, признавайтесь… — протянула я, но по лицам видела — они так взбудоражены и заинтересованы объявлением, что если они врут, то по ним уже давно плачет МХАТ…

— Не упусти шанс забыть этого придурка! — просияла Ольга, и девочки ее поддержали активными кивками. — Ты только представь, какое будет приключение! Как закипит кровь!

— Девочки… — Я перевела взгляд с объявления на подруг, сильно сомневаясь в качестве вина, налитого мне в бокал. Не могут же они сейчас и правда утверждать, что мне стоит повестись на это бредовое объявление?

— Ну да, ну да. Я позвоню, там мне ответит шикарный мужской баритон, ан нет, простите, низкий хриплый голос с нотками рычания и назначит мне свидание, — начала я развивать свою мысль, а лица девушек зажглись предвкушением, словно у маленьких детей перед тем, как они заглядывают под елку поутру после новогодней ночи.

— Да-а… — протянула мечтательно Валя, до этого лишь восхищенно закатывавшая глаза.

— Ага, и вот мы назначаем свидание в ресторане. Я — в алом платье, на шпильках. Он — в смокинге, а сзади, для порядка, торчит такой пушистый хвост… — продолжила я, но была нагло перебита девочками, недовольными поворотом сюжета.

— Ты что, про оборотней не читала? Какой хвост в человеческом облике? — чуть не вспылила Валя, знатная фанатка романтических историй про волшебных существ.

— Подожди, — остановила я ее возмущение. — Хвост крепится на веревочке, но так, чтобы не было заметно. Надо же отрабатывать деньги…

— Какие деньги? — не поняла Валя, хлопая длинными ресницами. Подружки явно были не рады, что я медленно, но верно спускала их на землю в мир денег, секса и человеческих пристрастий.

— Как какие? Которые он потребует за свои услуги! — Я вытянула перед собой белоснежную бумажную салфетку, держа ее подушечками пальцев за два уголка, и порвала на две половинки, демонстрируя, что все их ожидания окажутся совсем не тем, что они там уже придумали в своих головах. Леша преподал мне урок на всю жизнь.

— Лен, ты меня пугаешь. — Оля нервно отпила из моего бокала, достала карманное зеркальце и быстро проверила макияж, как будто от моего рассказа он мог у нее потечь. Наконец, убедившись, что все у нее с образом в порядке, она громко щелкнула замочком, закрывая зеркало, и недовольно посмотрела на меня: — Если один козел повел себя недостойно, то не надо всех равнять под одну гребенку.

— Точно! — Я подняла бокал, салютуя. — Нужно пустить следующего козла в огород! А лучше — оборотня по объявлению! Незабываемые ощущения!

Я уже все для себя решила, по крайней мере, думала именно так, пока не услышала, как наша вечно мечтательная Валя, никогда слова плохого ни про кого не говорившая, вдруг прошептала на грани слышимости:

— Просто тебе слабо.

И да, меня взяли на слабо. Знаю, можете не говорить, что я дура. Уже без того знаю, куда я вляпалась…

ГЛАВА 1.

ГЛАВА 1

Длинные гудки. Странно. Словно абонент находится в другой области…

Хотя чему я удивляюсь после такого объявления? И вообще, пока шли гудки, я себя полностью убедила в том, что, скорее всего, кто-то решил разыграть друга и дать его номер телефона. А я сейчас буду иметь сомнительное удовольствие объяснять бедолаге, почему я требую от него свидания и откуда у меня его номер телефона.

— Ну? — Девочки уже изнывали от любопытства, а я, честно говоря, благодарила небеса, что он не взял трубку, и уже убирала телефон от уха, когда в динамике раздалось это мужское:

— Да?

В таком тоне гендиректор нашей фирмы по программным разработкам всегда отвечал на звонки. Властно. Сильно. Настолько требовательно, что казалось, если ты сейчас же не объяснишься, почему отрываешь его от дел, тебе крупно не поздоровится.

— Я… эм… по объявлению… — Я набрала полную грудь воздуха, нервно облизав губы, а подружки все аж подпрыгнули на сиденьях.

— Ты в городе? — резко перебили меня, и, пока я шокированно мямлила «Да-а-а…», а в моей голове винтики явно требовали смазки, он нажал отбой, успев перед этим бросить: — Через сорок минут буду.

— Ту-ту-ту… — раздавались в трубке гудки, а я все не отрывала телефон от уха.

— Что? Ну что там? — Оля и Света наперебой принялись заваливать меня вопросами, а я еще некоторое время смотрела в пространство и прокручивала этот самый короткий и странный разговор в моей жизни.

— Бред какой-то. — Я положила телефон на стол и с опаской покосилась на него, как будто он мог преподнести еще парочку сюрпризов.

— Кто тебе ответил? — Оля не отрывала от меня глаз.

— Это мужчина? — Света деловито посмотрела на объявление, словно хотела найти еще парочку на выбор. А-ля «Дракон по вызову» или там, например, «Женюсь! Срочно! Демон из Преисподней».

— Оборотень? — пискнула Валя, и я закатила глаза к потолку. Нервное напряжение немного отпустило, мандраж отступал, и шестеренки в голове, наконец, начали свою работу без скрипа. Я еще раз посмотрела на своих подруг, немного сумасбродных, но готовых на все, чтобы вытащить меня из того эмоционального болота, в котором я прозябала последние недели, двигаясь, словно робот.

— И кто придет к нам через сорок минут? — усмехнувшись и сделав акцент на точности времени, спросила я у Оли, раз уж она была инициатором и взяла на себя почетную миссию принести мне газету. И как только умудрились все это устроить?

Девочки явно были озадачены моим вопросом. Признаться, я сама засомневалась, но другого варианта просто не было.

— Да ладно вам, это была отличная попытка! — Я постаралась приободрить их, но столкнулась с тремя парами непонимающих и немного встревоженных глаз. — Обещаю, что встречусь с ним. Только вы уж меня подготовьте, кто там и что меня ждет. — Я тяжело вздохнула и откинулась на спинку стула, приготовившись слушать.

Подруги переглянулись и с настороженностью посмотрели на меня вновь.

— Лен, мы ничего не устраивали, — сказала Света, еще раз пробегаясь глазами по тексту объявления.

— Правда, Лен, мы тут ни при чем! Мне у метро пихнули газету, и пока я спешила сюда, решила бегло просмотреть первую страницу, вот и наткнулась на объявление… — Оля явно пребывала в растерянности, но не собиралась оставлять свое любопытство голодным: — Так кто там… на другом конце трубки?

Валя кивнула, глядя на меня широко открытыми глазами. И чаша весов склонилась в сторону варианта с путаницей и чьей-то глупой шуткой, не имеющей ко мне никакого отношения. Я пересказала наш короткий разговор с загадочным мистером оборотнем, а девочки не находили себе места от нетерпения.

— Ты же останешься тут? — спросила Светка.

— Вот еще, — фыркнула я, на самом деле удерживая себя на месте титаническим усилием воли. Было бы мое желание — я бы уже дома валялась в пенной ванне, забываясь в очередном детективном сериале по ноутбуку.

— Только не говори, что ты собираешься поджать хвост и позорно бежать? — Оля, казалось, не верила своим ушам.

— Хвост, по идее, не у меня, а у него, если верить объявлению. Но у тебя есть уникальная возможность проверить. Оставайся здесь и жди, скажешь, что это ты звонила. — Я пожала плечами, потихоньку собирая вещи. Достала купюры из кошелька и положила на стол.

— Не-е-ет, — разочарованно и немного плаксиво выдохнула Валя, а я поймала ее взгляд и спросила в лоб:

— Ты бы на моем месте осталась? — И ей не надо было говорить, мы и так знали ответ, что наша Валечка никогда в жизни так не рискнет. Эх, и этот человек меня на слабо взял…

— Ладно, это просто какая-то дурацкая случайность. — Я нервно пожала плечами, поднимаясь.

— Тогда почему ты уходишь? Мы же толком не посидели! — Оля потрясла в воздухе газетой, и это объявление в рамочке, как назло, попалось на глаза.

— Хочу оттянуть встречу с судьбой, — неудачно пошутила я, прощаясь под недовольными взглядами подруг.

И кто бы мог подумать, что тогда я «пошутила» очень даже удачно…

***

Домой я добиралась, развивая в себе настоящую паранойю. То на меня вот тот мужчина в метро не так посмотрел, то вон та женщина шепнула что-то своей знакомой и покосилась на меня. В общем, пока я не закрыла глаза, не проехала так минут пять через пару станций и не взяла себя в руки, я рисковала заработать себе нервное истощение.

И вот, когда я захлопнула за собой дверь квартиры и провернула ключ, я поняла, что чуть не сошла с ума из-за какого-то пустяка. Объявления! Шутки!

И посмеялась над своей мнительностью.

— Лена, ну ты и… — Я посмотрела на свое отражение в зеркале в прихожей, но тут раздался телефонный звонок, и я выронила сумку на кафельный пол, отчего все содержимое разлетелось в разные стороны. Задняя стенка мобильника отскочила, а аккумулятор с дребезжащим мерзким звуком прокатился до двери в зал.

— Здорово, — недовольно бурчала себе под нос, быстро собирая мобильник. Наверное, это девочки хотели убедиться, что я нормально добралась до дома. То самое кафе находилось примерно в получасе езды от моего дома, зато там делали самые вкусные десерты. Вот только сегодня они все мне казались пресными, впрочем, как и все вокруг.

ГЛАВА 2.

ГЛАВА 2

Утром я проснулась на удивление в прекрасном расположении духа. Медленно потянулась, до хруста в косточках, посмотрела на яркое солнце, почти дошедшее до зенита, и… Подскочила как ужаленная!

— Проспала! — заголосила я на всю квартиру, спешно скидывая ночнушку и буквально залетая в белье, штаны и блузу. Вот такая я сегодня супергёрл.

Собрала телефон и поняла, почему я не услышала будильник: аккумулятор я вчера для подстраховки тоже вытащила. Пугают меня эти незнакомцы, закадычные подружки и настойчивые звонки. Точнее — пугали вчера. А сегодня меня пугает начальство, очень пугает.

Заколов волосы, я провела по ресницам тушью и сделала десятисекундную паузу, чтобы успокоить бешено стучащее сердце.

Благо до работы было совсем недалеко — пятнадцать минут пешком. Такси я ловить не стала, прекрасно зная, что в пробках просто потрачу часа два, поэтому со скоростью крейсера пробежала на шпильках пару кварталов и остановилась перед дверями нашего офиса.

— Фух, — выдохнула я. А потом почувствовала, что за мной следят. Знаете, этот взгляд, который все описывают как свербящий между лопаток? Вот один в один мои ощущения.

Я спешно вошла в здание, и мне было уже не так страшно появляться пред «милые» очи директора. Шанса, что он не заметил моего отсутствия, просто не существовало. Я была тем, кто вел переговоры с влиятельными клиентами, и у нас каждое утро проходила «пятиминутка», но я бы ее скорее назвала — разбор полетов.

Мой начальник — человек умный и справедливый. И в большинстве случаев вел себя вполне адекватно, но были вещи, которые действовали на него как красная тряпка на быка, и все потому, что он был перфекционистом.

— Лен, тебя шеф просил к нему зайти сразу же, как только придешь, — потянула меня за сумку Катя, наш айтишник, мимо которой я проходила. Сказала она это пугающим шепотом, но я подготовилась к выволочке. Я поставила сумку к себе в крошечный кабинет, сделала глоток холодной воды из кулера и пошла на ковер к Валерию Максимовичу.

Секретарши Риты не было на месте, и я была лишена возможности узнать о настроении шефа. Ну и ладно, перед смертью не надышишься…

А наш гендиректор был в кабинете не один.

— Простите, я позже зайду, — поторопилась извиниться я и уже практически закрыла дверь, когда до меня донеслось:

— Леночка, вас-то мы и ждем… — И голосом таким елейным, что у меня печенка свернулась…

Я вошла обратно в кабинет, тихо закрыла дверь и с любопытством посмотрела на вскочившую с кресла резвую девушку. Легко, словно не шла по полу, а плыла по воздуху, она преодолела расстояние до меня.

Я заглянула в ее голубые глаза, мельком оценила тяжелую светлую гриву волос и точеную фигуру. Она озорно улыбнулась, и я бы засомневалась в ее совершеннолетии, если бы она сейчас не находилась в кабинете Валерия Максимовича. Это была клиентка, а значит, априори лицо, имеющее юридическое право на подпись.

— Елена Жнецкая. — Я протянула руку гостье.

— Полина Суворова, — представилась девушка и крепко пожала мою ладонь.

— Леночка, Полина — дочка моего хорошего друга. И у нее есть один заказ для нас. — Шеф сделал театральную паузу. — Один из самых интересных заказов, которые мне только приходилось видеть.

— Да? Любопытно! — Я просто обязана была это сказать. Мне было немного неудобно под прямым взглядом Полины, но я быстро надела на себя рабочую маску и, пригласив присесть заказчицу, сама опустилась на стул рядом.

— Да! — перехватила инициативу в разговоре госпожа Суворова. — Я хотела заказать приложение, которое работало бы на любом программном обеспечении телефонов…

Она выжидающе посмотрела на меня, и я кивнула, подтверждая, что для нас это не составит никакого труда.

— А что по самой программе? — Немало заинтересовало, почему так горят ее глаза. Неужели меня сейчас так удивят тем, что хотят получить, и так заразят энтузиазмом, что я буду выглядеть так же?

Пожалуй, я бы даже не отказалась. Давно я с головой не погружалась в процесс, а просто сдавала сделанную работу без малейшего интереса.

Брови у девушки подпрыгнули, будто бы говоря: «Я тебе сейчас такое расскажу!», она придвинула стул еще ближе ко мне и сказала:

— Сначала подпишем бумагу о конфиденциальности нашего разговора.

Бам! Как хук слева! Что-что? Какая конфиденциальность?

Я в замешательстве посмотрела на Валерия Максимовича, а тот даже в лице не изменился, еле заметно кивнул и пододвинул мне несколько листов. Уже заполненных за меня и ожидающих моего автографа.

Ага, дочь друга… И насколько высокопоставленного друга, раз шеф так медом разливается?

Я прошлась по стандартным пунктам договора, внимательно посмотрев, не спряталась ли где пара сюрпризов, и поставила подписи. Заказчица совсем расслабилась и ослепила меня белозубой улыбкой. Удивительно, у нее такие острые клыки… Она о них не ранится?

— Итак, тот продукт, что мы хотим в итоге получить, — противозаконен, — с места в карьер сиганула она, а я почувствовала, что весь добытый из этого самого карьера песок обрушился мне на голову. Я даже несколько раз посмотрела на невозмутимое лицо Валерия Максимовича, чтобы оставаться на связи с реальностью. Он сделал мне «страшные» глаза, и я повернулась к госпоже Суворовой.

— Противозаконен, — проговорив вслух, кивнула я, ожидая продолжения. Хотя нет, я ожидала еще большего сумасшествия.

— Да. Идея в том, чтобы сделать программу-матрешку. — Она явно проверяла мой профессионализм.

— Вы хотите настоящие функции прикрыть ширмой, так? — переспросила для галочки я, а сама на автомате потянулась за чистым листом. Когда имеешь дело с заказом — очень важно не упустить ни единой мелочи из виду. Да, я ввязывалась в не очень чистое дело, но на фоне моего четырехчасового опоздания было бы просто верхом наглости тут артачиться. Шеф все это покрывает, значит, вся ответственность на нем. Да и разработчиков фальшивых на официальную версию прикрутим, ничего страшного. Подстрахуемся…

ГЛАВА 3.

ГЛАВА 3

В дневной офисной суете я на время забыла о вчерашних событиях, но, как оказалось, они не забыли обо мне.

— Да? — на телефонный звонок я ответила с ходу, даже не взглянув на дисплей. Я просматривала скудный список допущенных к новому проекту сотрудников, поражалась странному выбору, поэтому все произошло так молниеносно.

— Говори сейчас же, мать! И не ври, что занята! Так что выкладывай всю правду, а то я от любопытства сгорю, потом воскресну и опять буду тебя мучить вопросами. Так загадочно бросила трубку и пропала! Телефон не отвечает…

— Пр-р, — остановила я Олю. — Стоп! А то ты меня заговоришь до смерти, возрождаться, как феникс, я не умею!

В трубке послышалось нетерпеливое сопение, но подруга стойко терпела. Ага, конечно, неужели ее наемный артист не отчитался? Что, сбежал? Хотя какой там отчитался?! Забрал деньги, сказал: все сделано, и умотал по-быстрому!

А если не забрал?

Я совсем запуталась в себе: мне было приятно, что подружки так обо мне пеклись, но крайне досадно, что все-таки жертвой их розыгрыша пала именно я. И да, меня раздразнили вчера, как малыша конфеткой, и пропали, оставив мне лишь чувство жуткого неудовлетворения вечером.

— Я выбралась из раковины. — Я не знала, что сказать. Цели же они своей добились? Добились. Во-о-от, значит, должны быть довольны, а там взял этот фальшивый оборотень деньги или не взял — дело десятое. Было бы хорошо, если бы девочки еще и сэкономили.

Досадно, но вчерашнюю программу я бы хотела посмотреть до конца, но раз не свезло, то и нечего жалеть.

— Что?! — Оля меня чуть не оглушила этим своим возгласом, как будто я несу жуткую околесицу.

— Расколола скорлупку, показала нос из норы, расправила крылышки, — развивала я мысль. — В общем, вы молодцы, вытащили подругу из депрессии.

— Да подожди ты! Ниоткуда мы тебя не вытаскивали! — упиралась Оля, да еще так правдоподобно, что я, может, и поверила бы, если бы…

— Хватит, Оль. Газету ты принесла, оборотня тоже ты организовала. А он молодец, просто так не сдался…

— И-и-и? — Трепетное ожидание подруги захотелось от души обломать. Он не оказал услугу? Не оказал! Вот пусть и получает плохой отзыв от оскорбленной женщины!

— И ничего, сбежал твой волчара. — Я чувствовала себя карателем, палачом, разрушающим хрупкий мир мечты, когда подруга издала не то стон, не то вой разочарования. — Только не говори, что вы ему уже заплатили…

— Лен, да сколько говорить — мы тут ни при чем! Ты там это, поосторожней, что ли… — добавила она, став на минуту серьезной.

— А что, вы еще продолжение планируете? — Меня взяла легкая злость на подруг за их упертость. Вот признались бы уже давно, посмеялись и забыли. Так нет, разыгрывают тут целый мексиканский сериал. — Про кого на этот раз? Вы уж давайте тогда кого посимпатичней, ладно? Драконам и оркам — бой!

— Знаешь… что?! — Оля глотала слова, явно распаляясь не меньше моего.

— Что?

— А иди ты к оборотню, Лен! — И повесила трубку.

— Хм, это приглашение на второй раунд? — зло пошутила я, кладя телефон на стол.

Взгляд упал на часы — и правда обед. Вот только съесть бизнес-ланч в кафе неподалеку уже не успею. Что ж, автомат с печеньем — спаситель моего живота.

Вечер настал незаметно, подкрался из-за угла, словно черная кошка. Я высунула нос из документов только тогда, когда Валерий Максимович откашлялся у меня над головой.

— Леночка. — Смешинки плясали в его глазах. Он поставил свой деловой портфель на мой стол, и я запоздало посмотрела на часы.

— Ого! — Я начала спешно собирать бумаги.

— Вот именно, ого! Я хвалю, конечно, такое рвение, но боюсь, завтра опять проспишь. — И посмотрел прямо в глаза, а я почувствовала невысказанное предупреждение. Мол, только попробуй, Леночка…

— Не просплю, Валерий Максимович, обещаю. — Я встала, на мгновение замешкалась, решая, оставить документы в сейфе или взять с собой, но потом осторожность взяла верх. Не хотелось вылететь из фирмы, как пробка из шампанского под Новый год. Пусть уж лучше под замочком полежат, меня подождут до завтра.

— Ну тогда в девять как штык на этом самом месте! — Палец шефа постучал по столу, а потом, попрощавшись, Валерий Максимович бодренько пошел на выход, словно бы и не отработал весь день.

Я залпом допила остывший кофе, поморщилась от горчинки, собравшейся на дне, и, закрыв документы в сейфе, пошла по темным коридорам офиса.

— Ты сегодня поздняя пташка. — Наш охранник Миша, работающий вахтовым методом, при виде меня постарался спрятать под стол журнал. Яркие картинки мелькнули, но я не стала заострять внимание. Мне-то какое дело, чем он там занимается вдали от жены?

— Засиделась. — Я тепло улыбнулась простому парню, всегда напоминавшему мне мишку — такого большого и добродушного. — До завтра!

Я почти толкнула дверь, когда посмотрела сквозь стекло наружу. Свет с проходной падал мне в спину, бросая мою тень на дверь, и я увидела с другой стороны улицы припаркованную темную машину и несколько крупных мужчин рядом.

Предчувствие, что лучше мне не выходить, так и билось внутри. Мне показалось, что они смотрели прямо на меня, и я отступила на шаг назад.

— Что-то забыли, Елен? — Миша понимающе улыбнулся, и я ухватилась за предложение.

— Да-да! — Я поторопилась отойти от двери, сердце бешено колотилось внутри, а дыхание сбилось. — Ключи!

Я пошла обратно в сторону кабинета, надеясь, что, пока буду ходить, эта странная компания растворится в ночи. А сама лихорадочно соображала, куда же ведет запасной выход и может ли он быть открыт. Так-так-так…

Вроде бы все сотрудники выходят через него, чтобы покурить. Если Миша еще не был на обходе, то и дверь не закрыл, а значит, у параноика в моем лице был еще один вариант.

— В крайнем случае, вызову такси ко входу, — разговаривала я сама с собой, спускаясь по лестнице с другой стороны здания. Для отвода глаз мне пришлось подняться на второй этаж и пройти весь офис, и теперь цокот каблуков не должен был быть слышен охраннику.

ГЛАВА 4.

ГЛАВА 4

Я оценила находчивость сценаристов только тогда, когда оказалась внутри припаркованной машины. Меня буквально закинули на заднее сиденье и приказали сидеть тихо.

Как какой-то собачке!

Я хотела было огрызнуться, ничуть не лучше той, с кем он меня перепутал, но дверца машины бесшумно закрылась, и темная тень скользнула дальше по дворам. Нет, и как это понимать?

Из-за угла дома показалась машина с выключенными фарами, и я рефлекторно растянулась по заднему сиденью. Можно было, конечно, выскочить и закончить этот цирк, но, думаю, вы понимаете, что, даже принимая во внимание всю театральность происходящего, мне было банально страшно.

Пока машина тихо шуршала шинами мимо, я старалась дышать как можно медленней, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. Взгляд скользил по обивке дверей, по передним сиденьям, по коврикам, пока не зацепился за небольшую спортивную сумку. Ее верхний карман был открыт, оттуда что-то поблескивало, так и привлекая внимание, и я постаралась сосредоточиться на ней, заодно немного успокаиваясь.

Машина проехала дальше, но я боялась пошевелиться. Вдруг она остановилась совсем рядом?

Давай, Ленка, выскочи из машины с криком: «Я здесь!» — и обломай им весь спектакль. Пусть знают, как наших пугать!

Но вместо этого я потянулась к спортивной сумке, чтобы посмотреть, что же это там блестит. Заглянула внутрь и замерла от удивления, увидев набранный шприц с непонятной жидкостью внутри и набор закрытых ампул. Но самое странное было то, что они не походили на ампулы из обычной аптеки, были без названия и содержали жидкость, странно мерцающую в темноте. Что это? Тоже часть представления? Или у актера есть свои секреты?

Немного помучившись угрызениями совести, я открыла центральное отделение и заглянула внутрь: провода, какие-то устройства и одежда. Я спешно закрыла молнию, вернула шприцы на место и придала вид, будто бы так и было. А потом осмелилась поднять голову, чтобы посмотреть, что происходит вокруг.

Разве агентства могут поручиться за своих актеров? Проверяют ли они их на наркотики?

Нет, ну а что я еще могу думать, увидев содержимое сумки? Только то, что надо быстрее сматываться отсюда, сказать девочкам, что было «незабываемо и восхитительно», как и обещали в объявлении, и забыть все это.

И вообще, тут был один плюс — меня никто еще так не таскал на руках. Леша все время говорил, что сорвать спину — это не предел его мечтаний. Ну я и не лезла больше к нему, хотя толстушкой не была совершенно…

А вокруг между тем было подозрительно тихо. Знаете, когда вот-вот грянет гром, и вся живность вокруг затихает. Даже кошки и те не мяукали около подъездов.

Я не торопясь потянула за ручку двери, постоянно оглядываясь по сторонам, и тихо выскользнула из машины. Незнакомец поделился со мной ощущением погони, и я никак не могла стряхнуть его с себя. Так и казалось, что чьи-то глаза следят за каждым моим движением.

Ленка! Это же спектакль! Конечно, машина на «прицеле»! По идее, сейчас должен начаться экшен…

— У-у-у-у! — пронзительный вой раздался в паре сотен метров от меня, и я подскочила на месте. Сердце чуть не выпрыгнуло из горла и не разбилось об асфальт, и я попятилась. Всегда боялась собак, до дрожи, а тут, судя по звуку, огромный и, скорее всего, нездоровый пес…

В ответ по всему двору разнеслось громкое рычание, от которого любопытные жильцы стали высовываться в окно. Желающих покурить на балконе все прибавлялось, и мне стало немного спокойней. Хотя нет, не спокойней. На них-то этот бешеный пес не может броситься, а вот на меня — запросто!

На темной площадке выступили две огромные тени, они накинулись друг на друга, и я прикрыла рот ладонями, чтобы сдержать рвущийся крик. Если это входило в программу, то мне стоило потребовать с них моральную компенсацию!

Редкие кусты вдоль площадки зашелестели, словно кто-то пробирался сквозь них ко мне, и я стала отходить назад. Паника набирала обороты, и я не сразу заметила, как асфальт рядом со мной осветили фары.

Я нервно дернулась, оглянувшись, и увидела такси. Такси! Боже, ты точно есть на свете!

Не дожидаясь, пока молодой пассажир расплатится и выйдет из машины, я залетела на заднее сиденье и затараторила:

— Вы мое спасение! Заплачу по двойному тарифу, просто отвезите меня домой!

И шофер, и пассажир оглянулись на меня, недоуменно хлопая глазами.

— У меня уже заказ следующий взят в соседнем доме, — недовольно сказал одетый в безрукавку коренастый мужичок, сидящий за рулем.

Пассажир протянул деньги шоферу, метнул на меня еще один заинтересованный взгляд и вышел на улицу.

— По тройному тарифу, — настойчиво уговаривала я, пока шофер задумчиво поправлял навигатор. — И еще на пару пачек сигарет сверху, — добавила я, видя его колебания.

— А далеко?

— Да в соседний квартал! — взмолилась я, и мужчина поддался. Может, надо было раньше взывать к этому самому… мужскому желанию помочь?.. Или это все деньги, а я заблуждаюсь?

Ой, о чем я думаю?!

— Домбровская, семь, — сказала я водителю, посмотрев в сторону площадки. Мне показалось, что из кустов на меня посмотрели сверкающие собачьи глаза, и я вздрогнула. — И побыстрее, пожалуйста!

Домой я пришла ни жива ни мертва. Руки подрагивали, ноги подкашивались, а глаза лихорадочно блестели. Нет, вот что только люди не придумают, а? Это еще хорошо, что девчонки программу про оборотней выбрали, тут хоть собак включили в дело, а если бы еще про кого покруче? Драконов, орков там, например? Я и так чуть коньки не отбросила!

Незабываемо — это да! Как обещали!

Неповторимые ощущения? Да не то слово!

Я убью их…

В этот вечер я откупорила бутылку вина, но лишь едва пригубила. Не могла больше, и все. Не лезло, как бы я ни хотела расслабиться и забыться. Деловой человек не спал во мне, его не пугали всякие лохматые и блохастые, его пугал Валерий Максимович. Я понимала, что завтра работы будет невпроворот с новым проектом, и опаздывать мне было катастрофически нельзя.

ГЛАВА 5.

ГЛАВА 5

Мы утонули в документах так, что потеряли счет времени. По четкому указанию шефа я собрала команду из трех специалистов, и все они подписали договор о неразглашении информации. Правда, поочередно. Валерий Максимович настаивал на том, чтобы задания давались каждому отдельно.

— Но мы же уже подписывали подобный при устройстве на работу, — попытался возразить один из них, как только я сунула ему под нос важные бумаги.

— Этого требует заказчик. — Холод в моем голосе заставил его посмотреть на ситуацию другими глазами и больше не высовываться.

Дальше вопросы возникали исключительно по нашему новому проекту, и, что самое странное, шеф цедил информацию, тщательно разделяя между сотрудниками так, что ни у одного не складывалось полной картины перед глазами. Одни делали «матрешку», вторые вычленяли данные и адаптировали их к миру чисел и кодов, а третьи занимались основой приложения.

Когда они все получили свои задания и поняли, что надо держать язык за зубами даже с сослуживцами, я задавалась только одним вопросом:

— А кто все это будет собирать воедино?

Этот вопрос я и озвучила шефу, за что получила недовольный взгляд.

— А это вас уже не касается, Жнецкая, — подчеркнул он. — Подготовьте остальные бумаги. Составьте каждому из троицы график работы, от которого они не должны отклоняться ни на сутки. Мы должны закончить через две недели.

— Хорошо, Валерий Максимович. — Мне показали на стопку папок, с которыми я должна сейчас поработать.

Вынужденная провести весь день с шефом в кабинете, к вечеру я находилась в крайне раздраженном состоянии. Начальник имел репутацию достаточно спокойного мужчины, но сегодня с ним явно было что-то не то. Он срывался на крик в телефонных разговорах, загонял секретаршу и смотрел на меня так, будто я готова стащить бумаги прямо у него из-под носа.

Пока я сухо распределяла материал по дням для трех «избранных», не особо вникая в подробности, все было спокойно, но как только я собралась с одной из папок выйти из кабинета — шеф чуть на стуле не катапультировался.

Я все больше настораживалась, посматривала на оставшиеся на столе у начальника документы с нездоровым интересом и поймала себя на том, что мне уже все кажется подозрительным.

Иногда я думала о вчерашнем незнакомце, о том, как он таскал меня на руках, и о жутком вое, от воспоминания о котором у меня до сих пор бегали мурашки по коже.

Ждала ли я звонка от него? Признаться — ждала. Хотя бы для того, чтобы ответить, чтобы он катился лесом. Но мне не звонили даже подружки. И это было крайне странно…

Когда взволнованный шеф вылетел из кабинета, я с сомнением покосилась на его стол. Любопытство раздирало, но я боялась быть застуканной с поличным.

Мой взгляд зацепился за окно около его стола, и в голову пришла одна рискованная идея. Оглянувшись на дверь, я тихо прокралась к рабочему месту начальника и встала так, чтобы при его возвращении мгновенно повернуться к окну и сделать вид, что заинтересовалась происходящим на улице.

Нужные документы лежали чуть в стороне, и я приоткрыла папку. Схемы и диаграммы с зашифрованными значениями бросились мне в глаза первым делом, еще больше убедив меня в том, что заказчик был ой как непрост. Я пролистала еще несколько заданий и поняла, что, даже задайся я целью выяснить, что было закодировано под теми или иными буквами и знаками, я бы так и не поняла, что они означают.

Все итоговые данные шифром передавались заказчикам, и я могла только гадать, какие же характеристики они там скрыли. Интересно, почему шеф прячет их от меня? Все равно я тут при всем моем большом желании сунуть нос в эти дела дальше разрешенной черты не могу…

Я как раз успела сесть обратно на диван, где на журнальном столике были рассортированы документы и записывались техзадания для каждого из троих сотрудников, когда Валерий Максимович вошел в кабинет.

Он остановился у стола, бросив на меня подозрительный взгляд, но я сделала вид, что с головой ушла в работу. Шеф вел себя уже гораздо спокойней, видимо, «прогулка» пошла ему на пользу. Меньше гонял секретаршу, не косил на меня суровым взглядом и уже более хладнокровным голосом отвечал на телефонные звонки.

— Лена, сколько еще времени вам надо? — обратился он ко мне после одного звонка. Я не вслушивалась в разговор, занимаясь своими делами, поэтому не сразу сообразила, что он от меня хочет.

— Полчаса. Плюс-минус. — Спина заныла от неудобной позы, и я потерла поясницу.

— Рита, — связался он по внутренней связи с секретаршей. — Позови сюда Володю, Сашу и Игоря.

— Что-то случилось? — Внутри шевельнулось волнение.

Валерий Максимович закусил щеку и кивнул:

— Если у тебя на сегодняшний вечер есть планы — отменяй. Едем к заказчику.

— Но… — я постаралась как можно тактичней сформулировать свое нежелание потакать блажи заказчика, — завтра мы все будем на рабочих местах и сможем обсудить возникшие вопросы…

— Едем. — Настойчивый взгляд начальника просто не оставлял выбора.

— Едем так едем. — Я недовольно пожала плечами, опустив глаза к бумагам и пряча молчаливый протест.

— Лена, я… — Голос шефа звучал немного раздосадованно. Ему самому, судя по всему, совсем не нравилось сложившееся положение вещей. — Я бы тоже с удовольствием провел сегодняшний вечер с женой и детьми, если бы мог.

Последнее он подкрепил непонятным мне взглядом, а я только качнула головой. Кто эта Суворова такая? И куда мы поедем, к ней домой? А если ребята не смогут? Если у них есть дела, которые невозможно перенести?..

Как оказалось, непереносимых дел у нас в этот вечер не могло быть просто по определению. Не имели права. Зато шеф, поддавшись нашим укоризненным взглядам, сквозь зубы пообещал хорошую премию.

***

— И далеко нам ехать? — спросила я у начальника, как только мы вышли на крыльцо. Нас уже ждал черный минивэн с тонированными стеклами, который вызывал у меня странные ассоциации со вчерашними событиями. Хоть эта машина и была больше, массивней и угловатей, но я ничего не могла с собой поделать.

ГЛАВА 6.

ГЛАВА 6

Этот особняк внутри был на удивление уютным. Никаких заоблачных потолков, много диванов, просто тьма, как будто тут жила как минимум сотня человек. На столиках, скорее похожих на табуретки, стояли вазочки с фруктами, орехами и какими-то сладостями, а большие окна не были прикрыты даже занавесками. Ковры с геометрическим рисунком на полу не претендовали на родство с персидским собратьями, но от этого только выигрывали. Их простота подходила под обстановку идеально.

Никаких картин на стенах, никаких хрустальных люстр или модерна в дизайне. Все обыкновенно, и в то же время чувствовалось, что один диван стоит как вся обстановка моей квартиры.

— Как добрались? — начала светский разговор Полина, пока я боролась с зудящим желанием вырвать руку из ее цепкого захвата.

— Превосходно. — Моя фальшивая улыбка явно была принята как добродушная. А мне так и хотелось добавить, что в таком состоянии я могла бы пребывать дома…

— Я рада. — Она подмигнула мне, чем совсем выбила из колеи. У нее было такое выражение лица, будто все мои эмоции не были для нее секретом.

Мы прошли по застекленной галерее, где у меня создалось четкое ощущение, что мы идем под взглядами десятков пар глаз. Я даже как бы невзначай посмотрела в сторону улицы, но за густыми кустами садовой розы не увидела ничего. Только розовые шикарные бутоны, такие нежные и манящие…

В кромешной тьме, под светом садовых фонарей, они создавали впечатление волшебного мира.

— Нравится дикая роза? — спросила меня госпожа Суворова.

— Не думала, что она может так разрастись. — Я постаралась объяснить свое внимание банальным удивлением.

— Мы ухаживаем за ними, — сказала она, а потом, словно оговорившись, пояснила: — Наш садовник следит за розами с особым рвением.

Мы повернули за угол и вошли в просторный кабинет. Огромный стол из дерева с массивными ножками, не менее двадцати стульев по его периметру и экран на стене.

— Да у вас и конференц-зал есть. — Заказчикам обычно нравилось, когда подчеркивали их статусность, и Полина не стала исключением. Она довольно улыбнулась, после чего тихо проговорила:

— У нас есть многое, что способно вас удивить. — И пока я смотрела на нее, пытаясь прочитать по лицу, что же она имеет в виду, в помещение вошла наша охрана, отец девушки с моим шефом и разработчики.

— Располагайтесь, — великодушно сделала пасс рукой в сторону стульев Полина, а сама довольно настойчиво подтолкнула меня на соседний от нее стул. — Пора перейти к делу.

Ее тон сразу же стал официальнее, а улыбка холоднее. Мелькнули белоснежные клыки, и я задумалась, не заостряла ли она их специально у стоматолога.

Трое мужчин расположились за нашими спинами, и как бы я ни уверяла себя, что они тут ради безопасности Суворовых, не могла отделаться от ощущения, что они следят и за мной.

Глупости, Жнецкая! Сдалась ты им!

— Наверное, вы все задаетесь вопросом, что вы здесь делаете? — Полина обвела нашу команду уверенным взглядом, задерживаясь по секунде на каждом.

Кто-то из ребят только открыл рот, чтобы схохмить, но стушевался под убийственными взглядами охраны. Я не видела их лица, зато прекрасно заметила, как Вова, отвернувшись, стал усиленно рассматривать что-то на стене. Но недовольно насупленные брови выдавали его с головой.

— Я хочу дать вам денег, — огорошила госпожа Суворова, и я чуть не рассмеялась над вытянувшимися физиономиями парней. Самой мне так и хотелось, еще не дослушав, отказаться и уехать куда подальше. Желательно — домой.

Я случайно глянула на шефа и уже не смогла отвести глаз: он пошел пунцовыми пятнами, а губы напоминали тонкую бледно-розовую нить. Я напряглась еще больше, но слушала. И вдруг девушка перевела все внимание на себя.

— Много денег, которые окупят все издержки. — Она соблазнительно повела плечом перед разработчиками так, словно бы не деньги предлагала, а свое тело. Сзади я расслышала отчетливый скрип зубов.

Наши же ребята уже напоминали овечек, которых собирался съесть большой серый волк, а они упорно видели в нем пастуха, привычно реагируя на подгоны. Полина явно упивалась голодными взглядами, на ее губах то и дело вспыхивала довольная улыбка, которая совсем не вязалась с теми словами, которые она произносила:

— Мы заинтересованы, чтобы приложение было готово в максимально сжатые сроки. И я понимаю, что в офисе вы не можете сосредоточиться в должной мере на нашем задании, когда порог обивают другие клиенты. — Валерий Максимович на этом месте резко вскинул голову, смотря почему-то на отца девушки, и тот еле заметно кивнул. — Я хочу, чтобы вы работали в закрытом режиме, не отвлекаясь ни на что. И я дам кругленькую сумму на каждого, если сможете пойти мне навстречу и поработать недельку-другую здесь…

Интересно, они купятся? Точнее, продадутся ли?

Она одарила всех плутовской улыбкой, а я почему-то обратила внимание на ее руку: она была не видна ребятам, зато я прекрасно рассмотрела, как ноготь царапает стул, оставляя глубокие борозды на дереве.

Полина повернула голову ко мне, заметила мой взгляд, следящий за ее рукой, и предложила:

— А вам, помимо всех благ, я хотела бы еще предложить поездку в одно райское местечко, когда закончите с работой.

Подождите-ка, подождите, так это что, и меня тоже хотят купить?

Так и подмывало крикнуть, что я не продаюсь, но меня опередил шеф:

— Это… трудноосуществимо… — Он даже прикрыл глаза, стараясь, чтобы истинные эмоции не так сильно просочились наружу.

— Почему же? — Госпожа Суворова так быстро повернула голову к нему, что я вздрогнула.

— Сотрудники будут намного эффективнее работать в привычной среде. Тут нет ни оборудования, ни программного обеспечения…

— Все есть. — Широким жестом руки Полина показала в сторону двери. — Можем хоть сейчас в этом убедиться.

Шеф вздохнул, упрямо посмотрел на старшего Суворова и продолжил:

ГЛАВА 7.

ГЛАВА 7

Чувствовать себя загнанной в угол мне не нравилось никогда, но сейчас — особенно. Я готова была прямо на глазах госпожи Суворовой сжечь весь гонорар, который принес один из мужчин, чтобы сдобрить бочку дегтя.

Да-да, именно так, а вот те многочисленные купюры, что сейчас лежали в чемодане на столе, были лишь ложкой меда. А мед я с детства ненавидела.

Теперь этот заказ казался мне удавкой на шее. Уже было неинтересно, что же за тайны они с таким рвением охраняют, кто они сами и кто их враги. Мне была интересна только моя безопасность.

Моя жизнь последние несколько дней напоминала фильм, вот только с жанром я так еще и не определилась. Оставалось только уповать на судьбу, что она не приготовила мне ужастик или триллер. Будь моя воля, я бы заказала романтическую комедию. С оборотнем даже, для разнообразия. А то мой газетный «друг» куда-то пропал…

— Лена, хочу спросить вас еще раз: вы согласны? — Полина терпеливо ждала, пока ребята потрогают купюры, проникнутся атмосферой, но вот мой отстраненный вид ее явно беспокоил.

— У меня есть выбор? — Да, недовольства в моем голосе было хоть отбавляй, но я и не чувствовала ничего другого. Никакого азарта, подобного тому, что горел в глазах разработчиков. Меня не одолевали размышления, куда же я потрачу прорву денег, которые нам предлагали. Вместо этого я чувствовала себя зверьком в капкане, а в воздухе витал запах неприятностей.

Полина тактично промолчала, и лишь ее глаза, казалось, продолжают уговаривать меня. Я первый раз видела такие глаза. Она могла молчать, они сами транслировали настрой девушки.

— Я согласна, — сказала я. — Завтра приеду с вещами.

— Не нужно, — поспешно прервала меня Полина. — Шкаф заполнен новыми вещами вашего размера.

— Что? — Мне словно бы дали под дых. Ощущение клаустрофобии вопреки всему стало накрывать с головой. Вокруг меня сжимались стены, а я все никак не могла выбраться из их плена.

— Думаю, материальная компенсация достаточна, чтобы отказать себе в любимой пижаме. — Попытка тепло улыбнуться у госпожи Суворовой провалилась с треском. По крайней мере на меня она не подействовала.

— Но у меня там есть важные вещи, зарядка. — Я услышала, как полубезумные гени-и нашей фирмы, прислушивавшиеся к этому разговору, начали обсуждать, что им вот плевать на шмотки, а гаджеты нужны как рыбе вода. Весь поток возмущений прервал голос нашего начальника:

— Без них можно пережить две недели.

И вот когда шеф перешел на сторону заказчиков, у нас закончились доводы. Я видела его борьбу с самим собой и подсознательно понимала, что если он ломает себя, то мне стоит сделать вид, что я более лояльна, чем есть на самом деле.

— Просто это уже может быть опасно. — Полина подсластила отказ улыбкой. — Если хотите, я могу отправить кого-нибудь за необходимым, но без вас.

Кто-то из ребят попросил привезти ему какой-то портфель с проводами, остальные же загорелись предложением пойти и посмотреть кабинет, в котором им предстоит работать над программой. Я на автомате, погруженная в свои невеселые мысли, отправилась за ними, попутно замечая, что по дороге попадается все больше и больше людей.

Я специально не стала спешить за стремительно удаляющейся Полиной, которая отвечала на все новые вопросы сотрудников нашей фирмы. Но мне так и не удалось прилично отстать — сзади меня совсем нетактично подогнали громким «кхм-кхм».

Скорее по инерции повернулась и столкнулась взглядом с одним из охранников Суворовой. Двое других пытались изо всех сил придать лицам отстраненные выражения, словно у караульных на главной площади страны. Но вот мужчина посередине совершенно не собирался принимать какой-либо вид. Видимо, пока Полина была занята разговором, он решил немного отойти от привычной модели поведения. Смотрел мне прямо в глаза, не говоря ни слова, и мне стало жутко неуютно.

Что ж, своего он добился — я больше не отставала, догнала ребят и попыталась уловить нить разговора.

— Да, вы можете просить их о чем угодно. — Она посмотрела прямо в глаза одному из разработчиков, понизив голос: — Ну, почти.

Валерий Максимович не пошел с нами, оставшись в том кабинете, где мы обсуждали условия нашего добровольного и хорошо оплачиваемого рабства. У старшего Суворова явно были свои методы воздействия на моего начальника, и теперь я очень сомневалась: а друзья ли они на самом деле…

Полина с загадочным видом открыла одну из дверей и вошла первая. Айтишники тут же шмыгнули следом, а я, чуть помедлив на пороге, зашла в нашу будущую обитель труда.

Оборудование и правда было на высоте. Игорь восхищенно провел по металлической вставке с характеристиками, Вова присвистнул, а Саша сразу сел на стул и запустил систему.

— Чувствуйте себя как дома, — довольно сказала Полина и поймала мой вопросительный взгляд. — Леночка, для вас мы приготовили отдельный кабинет.

«И зачем?» — чуть не вырвалось у меня. Удивительно, но я, всегда так бившаяся за свой маленький, но отдельный уголок в офисе, здесь бы предпочла сидеть на соседнем стуле с ребятами.

— Вот тут. — Она показала на смежную дверь, которая с первого взгляда была практически незаметна из-за темных деревянных вставок на стенах. Создавалось ощущение, что раньше здесь был классический мужской кабинет, мне даже почудилось, что я чувствую запах сигар. И оттого тут еще контрастней смотрелось все это новейшее оборудование, стальные поверхности, пластиковые детали. И много-много «железа», как сказали бы ребята.

А в соседней комнате находился классический кабинет. Казалось, именно сюда перенесли всю обстановку из смежного помещения: внушительный стол, стул с мягкой и высокой спинкой, картину с мирным сельским пейзажем, успокаивавшую нервы. Шкаф для документов запихнули в угол, и он смотрелся там немного неуместно. Пустые папки на полках стеллажа, столь любимые разноцветные стикеры на столе, которыми было уклеено мое рабочее место там, в настоящем офисе, и штук двадцать ручек в органайзере. Будто бы сюда постарались впихнуть все-все, что только может понадобиться в офисе: и мультимедийные печатные устройства, и пару ящиков бумаги, и множество незаменимой мелочевки, и даже диван для отдыха. А вот места для «маневров» практически не было.

ГЛАВА 8.

ГЛАВА 8

Вот говорят, что на незнакомом месте не спится, непривычно все: и матрац, и одеяло, и сама атмосфера дома. Но я, к своему стыду, спала как убитая. Даже толком поразмышлять не успела над сложившейся ситуацией, как уже настало утро, а в дверь кто-то стучал.

Я встала и поплелась открывать. Этой ночью я спала в своем нижнем белье — не хотелось прикасаться к чужому. Пусть и новое, пусть и дареное, но эта одежда мне казалась ниточкой паутины, которая потом опутает так, что не выберешься.

Я открыла дверь и тут же ее захлопнула. За ней стоял скалящийся охранник, а до моего сонного сознания только в последний момент дошло, что открывать дверь нараспашку в таком виде — верх идиотизма.

— Что такое? — спросила я из-за двери.

— Доброе утро, — намекнули на мое воспитание с той стороны.

— Доброе, — проворчала я, давая понять, что для меня оно таковым не является. — А сколько времени?

Я спросила это вслух только потому, что у меня не было часов, мобильник затерялся где-то в складках простыни, а настенных циферблатов видно не было. Из-за двери раздался смешок, тут же прикрытый откашливанием. Какая-то привычка у них, похоже, смех маскировать. Словно они обычно смешливые ребята, а тут надо перед нами корчить официальные лица.

— Восемь тридцать. Полина Юрьевна просила передать, что ждет вас через полчаса внизу в столовой.

— Спасибо, я буду. — Я прошлась по комнате, пытаясь настроить себя на позитив. Загоняя глухое раздражение внутрь, подошла к окну.

Помнится, вчера Полина что-то говорила о чудесном виде на сад. Ага, вижу… Великолепный вид на бассейн и рассекающего воду мощными гребками блондина. Нет, цветы вокруг, стриженый газон, ухоженные кустарники были тоже прекрасны… Но взгляд то и дело возвращался к загорелому телу.

Суворов доплыл до бортика, одним рывком сел на него, а потом встал в полный рост. Я оторопело таращилась на ножной протез по колено и не могла отвести глаз. А мужчина словно почувствовал взгляд, вскинул голову и посмотрел прямо в мое окно. Я шарахнулась назад, но мне показалось, он подловил меня за подглядыванием…

М-да, получилось не очень удобно… Если бы можно было вернуть, я бы помахала ему рукой, тем самым выражая поддержку…

Жнецкая, да остановись ты, после драки кулаками не машут! А то если бы да кабы…

Я не смогла удержаться и вернулась к окну, выглядывая из-за шторы так, чтобы не оказаться вновь застуканной. Несколько секунд не могла найти мужчину, но потом заметила, как тот стоит чуть в стороне у пластикового лежака и явно раздраженно вытирает спину полотенцем.

Пока я чистила зубы новой щеткой, приводила в порядок свою вчерашнюю одежду и собиралась на завтрак, то и дело возвращалась мыслями к блондину и его беде.

Что же с ним такое произошло? Авария?

Сердце сжалось от жалости к этому мужчине. А ведь он явно не любит акцентировать на этом внимание, даже наоборот — бросает вызов. Вон вчера какую тяжесть нес, а так, словно перышко…

На завтрак я вышла задумчивая, но зато на рабочий лад настроилась без проблем, да и разговор за столом поддержала.

Нас было шестеро: трое разработчиков, я, Полина и ее отец, Юрий Суворов. Время прошло быстро, и все приступили к работе. Ребята с небывалым ажиотажем, а я с четкой установкой разработать этот проект как можно быстрее.

Загадок у этой семьи — хоть отбавляй. И я не уверена, что хочу знать, в чем тут дело.

***

Как бы мне ни претило с головой погружаться в этот заказ, деловые тайны всегда влекли меня. Руки чесались докопаться до сути, расшифровать закодированные данные и понять, что хотят Суворовы на самом деле.

Здесь мне предоставили доступ уже к совершенно другой категории документов, и я с удовольствием засунула туда нос. И в какие бы условия меня ни поставили, одно не изменилось — я любила свою работу.

Передавая ребятам очередные задания, я с азартом пролистывала страницу за страницей в ожидании малейшего намека, подсказки. Ну не могли же они так надежно спрятать все концы…

— Как дела? — Полина зашла в середине дня, а я как раз размышляла на одну интересную тему.

— А те, кто работал над характеристиками приложения, тоже здесь? — Суворова еле заметно дернулась от моего вопроса.

— Здесь, но у вас нет совместной работы. — Она явно не хотела продолжать разговор. — Ну, раз нет вопросов, я уехала. У меня встреча в городе, думаю, к вечеру буду.

У меня-то как раз было полно вопросов, вот только я поняла, что задавать их буду кому-нибудь другому. А еще лучше, если удастся попасть в тот самый заветный отдел разработки. Ничего, освоюсь и все разведаю…

Но пока об этом можно было только мечтать: я уже не раз замечала, что по коридору как бы невзначай ходит охрана. И скорее всего, покинуть крыло будет не так-то просто. Нам не доверяли, впрочем, это было взаимно.

Ребята тоже гадали, что же зашифровано в цифрах и кодах, но строили предположения только между собой. Я слышала, как за стеной раздавались вспышки смеха, но тут же затихали. Сказывалась офисная выучка.

Но самым подозрительным был мой телефон. Он молчал, да и я никому не могла позвонить.

Родителей я потеряла еще пять лет назад в результате несчастного случая, но для меня до сих пор это была крайне болезненная тема. Так что оставались только подружки, больше ни родных, ни близких у меня на этом свете не осталось…

Позвонить им? Попросить телефон у ребят?

Я решилась и подошла к Игорю, самому дружелюбному рубахе-парню, какого я только видела за всю жизнь. Он не откажет — я знала наперед.

— Прости, что-то с симкой. Тут один парень из охраны обещал нам новые привезти. Обменять-то на такую же только с паспортом можно, но этим я после займусь. — Казалось, его совсем не заботили такие странные совпадения. Чего не скажешь обо мне.

Мой телефон перестал работать еще в офисе, до ребят тоже невозможно дозвониться… Так насколько велики связи Суворовых, что они смогли оборвать наши контакты с внешним миром? А ведь ни слова не сказали.

ГЛАВА 9.

ГЛАВА 9

Рассвет уже окрасил горизонт, а я все смотрела в окно. Я провела всю ночь в борьбе с собой. Разум говорил, чтобы я отработала положенное время, выкинув все лишнее из головы, а интуиция так и подзуживала сбежать.

Я даже отодвинула щеколду и подняла нижнюю оконную раму, чтобы осмотреть путь к бегству. И если бы я была супергероем, то смогла бы без проблем спрыгнуть на землю, не подвернув лодыжку или не получив веткой куста в глаз. Но так как никакими экстраординарными способностями я не обладала, то мне ничего не оставалось, как тоскливо осмотреться вокруг, закрыть окно и не пускать прохладный ночной воздух в комнату.

С моего места была видна петля подъездной дороги, ведущая к парадному входу во «дворец» Суворовых. Скользя взглядом по местности, я не сразу заметила машину, медленно едущую к дому по дороге. С выключенными фарами, сама темная, как ночь, она заставила сердце в моей груди сжаться.

В том, что Суворовы занимались незаконной деятельностью, я была уверена. На честных делах не зарабатывают денег на такие хоромы, да и одно только наше задание уже говорило о многом. Для этих людей стерлась грань между черным и белым.

Так мог ли кто-то проникнуть к ним на территорию с целью расплаты? Иначе зачем передвигаться бесшумно, с выключенным светом, крадучись, словно черная кошка в темноте?

С одной стороны, даже если и так, то это были семейные дела. Но с другой — кто будет разбираться, что мы с ребятами тут совершенно ни при чем?

Ситуация виделась мне все более удручающей. Я уже не знала, чего ждать от Полины, да и от них всех, вместе взятых. Но и попасть под раздачу, будучи невиновной, мне тоже не хотелось.

— Ты параноик, Жнецкая. — Я накинула на ночнушку халат, наспех завязала узел и тихо выскользнула в коридор.

Я заметила, что окна в конце коридора как раз выходят на фасадную сторону. Тихая поступь босых ног по ковру была бесшумна, поэтому я без проблем добралась до своей цели, прижалась к стене, памятуя о том, чем мое подглядывание завершилось в предыдущий раз, и осторожно выглянула в окно.

Налетчики же не будут подъезжать к парадному входу, ведь так? Это глупость. Этими мыслями я немного себя успокоила, наблюдая, как машина остановилась на небольшой парковке около крыльца.

Пассажирская дверца открылась, и из машины, пошатываясь, вышел мужчина. Он оперся одной рукой на дверцу, и только тогда я заметила, что его вторая рука висит вдоль тела словно плеть. Тихо хлопнув дверью, водитель вылез из машины и поспешил на помощь пассажиру, подхватив того под здоровую руку.

Они развернулись лицом к дому, и я негромко ахнула — это были двое из троих мужчин, постоянно охраняющих Полину.

Заметив краем глаза белое пятно, я перевела взгляд на крыльцо, по которому сбегал Стас. Его светлые штаны, словно маяк, светились в темноте. Волосы были всклокочены, словно он только встал с постели. Вот только жалко, что в таком полумраке невозможно было по достоинству оценить его фигуру. Садовые фонарики бросали тени, но я разглядела, как Стас быстро кинул что-то мужчинам, бегло осмотрев раненого, а потом метнулся к машине.

Открыв заднюю пассажирскую дверцу, он наклонил голову и замер, явно разговаривая с кем-то. Не прошло и десяти секунд, как блондин залез в салон и захлопнул за собой дверь. А я прислушалась к звукам внизу, ожидая услышать суматоху, но не могла уловить ничего подобного.

С другой стороны машины выпорхнула Полина. Красное короткое платье облепляло фигуру, а черный пиджак поверх не давал замерзнуть. Не поворачиваясь к дому, она поправила рукава, привела в порядок ворот. Мне даже на мгновение показалось, что она смахнула слезу со щеки — уж больно похожее было движение рукой, а после решительно повернулась, сверкая невозмутимой улыбкой, и пошла к дому. Вот только для кого она сверкала? Я так и не поняла…

Стас вышел из машины, смотря вслед сестре. В какой-то миг он размахнулся дверью, и я подумала, что он просто впаяет ее ударом в кузов, но за сантиметр до катастрофы он остановился, медленно ее закрыл, оставаясь стоять, глядя на свое отражение в окне машины.

Да что же у них случилось? Полина говорила, что она собиралась куда-то вечером… Неужели встреча прошла не так, как хотелось бы, и именно на ней пострадал один из охранников? Судя по разозленному виду Стаса и вызывающему поведению Полины — так и было.

Тайны, вокруг одни тайны…

Я сделала шаг назад, как только Стас начал поворачиваться. Если он застанет меня второй раз за подглядыванием, то точно подумает, что у меня непорядок с головой.

Подавшись от окна, я повернулась и наступила на чьи-то ноги, одетые в лакированные ботинки. Об этом мне услужливо подсказали собственные босые ступни, которые хорошенько потоптались по чужой обуви. Я раздосадованно поморщилась, повернулась, готовая посыпать голову пеплом, но столкнулась со взглядом того самого охранника, который тогда пялился на меня.

Он молчал, шумно втягивая воздух, явно недовольный, что я сую нос не в свои дела. Но если он думал, что я тут же рассыплюсь в извинениях — то не на ту напал.

Я пробормотала что-то похожее на «извините», на цыпочках обошла его и, чудом сдерживая порыв бежать со всех ног, так же тихо пошла к своей двери. Спиной постоянно чувствуя тяжелый взгляд.

Может, я лунатик? Да, точно! Я лунатик, и вообще, испытываю ужасный стресс на новом месте. Именно так я и скажу, если что. И мне все равно, как это будет выглядеть со стороны. Не намного чудесатей того, что здесь происходит.

Захлопнув дверь, я поняла, что оставила позади и свой страх. Отсекла его, словно топором. Я больше не испытывала внутренней дрожи от происходящего, хотя любая разумная девушка на моем месте была бы просто обязана трястись от страха. Я ощущала крайне противоположные чувства: жгучий интерес и желание разделаться с работой как можно раньше и навострить отсюда лыжи, как говорит Светка.

Так почему бы не совместить их?

ГЛАВА 10.

ГЛАВА 10

— Не хочешь прогуляться? Помнится, ты хотела посмотреть сад? — Полина заглянула в кабинет в самый разгар рабочего дня. Я с головой закопалась в горах документов, пробираясь сквозь дебри заказа.

Возможно, все бы получилось гораздо быстрее, если бы я не старалась понять, в чем дело, и выявить общий знаменатель. Но пока все было безрезультатно, и выписанные на листочек данные были не более чем набором чисел и букв.

— Ох, я по уши в делах. — Я отстраненно улыбнулась. — Может, в другой раз?

— Стас сказал, что вчера ты работала допоздна. Так и знай, мне не нужно, чтобы ты слегла с переутомлением, так что откладывай все в сторону и пошли.

Стас ей сказал… А больше он ей ничего не рассказал? Надеюсь, что нет, иначе я сгорю от стыда…

— Хорошо. — Я поняла по упрямому выражению лица Полины, что она не сдастся. — Мне только нужно переодеться.

— Отличная идея. — Полина щелкнула пальцами в воздухе, и я наконец обратила внимание на ее спортивный вид: топик, спортивные штаны и ветровка.

— Только не говори, что ты зовешь меня на пробежку… — Вот уж что-что, а это мне было нужно меньше всего.

— И не скажу. Я уже там была.

Полина тряхнула хвостом, а я заметила в ее волосах застрявшую ветку.

— У тебя там… — Я все еще чувствовала себя с ней неловко, как бы она ни старалась стереть грань. Панибратские отношения в таких случаях никогда не приводят к хорошему результату, и такие, как Суворовы, об этом прекрасно знают. Поэтому я и не могла заглушить в себе голос, который постоянно задавал кучу вопросов, одним из которых было: «Зачем ей все это?»

— Что у меня там? Не молчи. У тебя такое выражение лица, будто бы там горгулья!

Я протянула руку и вытащила запутавшуюся в волосах веточку:

— Держи трофей!

— Ха, видела бы ты наши трофеи! — гордо сказала она, а потом явно стушевалась, сообразив, что сболтнула лишнего.

— С удовольствием бы на них посмотрела, — ухватилась я.

— А не получится, — развела руками Суворова. — Они не здесь. Пойдем, а то солнце сядет, пока мы выйдем.

Я быстро навела порядок на столе, попутно гадая, о каких наградах шла речь. То, что она уже пожалела о сказанном, было и ежу понятно. И мне становилось все интересней и интересней размотать этот клубок секретов. Главное, чтобы на другом конце меня не съели, остальное я переживу.

Я переоделась в синие джинсы и черную водолазку.. Нет, я не поступилась своими принципами, я просто немного разобралась в правилах игры, а скорее — приняла их. Хотите со мной дружить — пожалуйста. Сделать программу за баснословную сумму — пожалуйста. Только тогда не ждите, что я не стану совать нос в ваши дела, тем более если у меня на глазах раненый становится здоровым, а вокруг творится не пойми что.

Мы вышли на улицу совсем не через парадный вход. Оказывается, дверь в начале нашего коридора ведет к лестнице вниз, которая выходит в сад, аккурат к бассейну. Вот только мы туда не пошли, сразу свернув влево.

— Мы по короткому пути? — намекнула я на то, что Полина не повела меня через главные двери.

— К отцу сегодня приезжают… партнеры. Они могут нагрянуть с минуты на минуту, так зачем нам встречаться?

— Конечно, — согласилась я, следуя за спешно идущей девушкой.

Понаблюдав за ней, я поняла, что она явно к чему-то время от времени прислушивается.

— Что-то не так? — спросила я в шутку. — Мы куда-то опаздываем?

— О нет, прости. — Она замедлила шаг. — Привычка к быстрому ритму, ты, наверное, ходишь намного медленней.

Она говорила обо мне как о ком-то с отклонениями, чем немного выбила меня из колеи. Но раздувать проблему я не стала, просто списав ее на оговорку. Так проще, иначе мой мозг взорвется.

— Мы без охраны, — многозначительно заметила я.

 Полина бросила взгляд в сторону, но я никого там не заметила.

— Да, мне показалось, что тебе так будет комфортней. — Она наконец-то ко мне повернулась и улыбнулась. Она словно бы расслабилась, будто мы оказались в безопасности. А до этого нет…

— Спасибо, так и правда лучше, — поблагодарила я девушку, и у нас завязался непринужденный разговор. Полина рассказывала о своем образовании, я о своем. Сближало, что у нас если и была разница в возрасте, то совсем небольшая.

Мы ходили по дорожкам из брусчатки, окруженные не цветами — произведениями садового искусства. Но ничего противоестественного, все было построено по принципу природного произрастания и комбинации растений, камней и местности. Было красиво и как-то… комфортно.

Дорожки петляли, но, ориентируясь по дому, мелькающему за спиной, я понимала, что мы по какой-то причине не выходим за определенный периметр, двигаясь по кругу.

Заметив мой взгляд, Полина действовала на опережение:

— Чуть дальше есть лес, там наш садовник тоже сделал кое-что интересное. Хочешь посмотреть?

Так как ходьба по кругу мне порядком надоела, я с удовольствием согласилась. Нет, я все так же понимала, что меня уводят от дома, но собиралась получить от прогулки максимальное удовольствие.

Но моим желаниям не суждено было сбыться. Я скажу одно слово, и вы все поймете… Комары.

Почему-то Полину они не трогали, а меня буквально сжирали заживо.

— Это какой-то кошмар, — отмахивалась я от целой жужжащей тучи пищащих насекомых.

— Не пойму, никогда такого не было! — Полина явно была в растерянности. Ее, в отличие от меня, не укусил ни один крылатый кровопийца.

— Я в дом. — Мое терпение лопнуло, и я двинулась на выход из леса.

— Но мы прошли всего пару десятков метров! — Девушка не знала, что делать.

Я была уже порядком зла, сильно раздражена, и желание бежать в дом буквально жгло пятки.

— Оставайся, если хочешь, но я назад. — Я чуть ли не рванула под сень садовых деревьев.

Нужно было пройти через калитку, которая открывалась по карте Полины, и только это меня остановило от того, чтобы уже взлететь по лестнице и запереться в комнате. Ненавижу комаров!