Обручённая с Тёмным Богом

Глава 1

ПРОЛОГ

В большой комнате, куда пробивался тусклый свет сквозь занавески, я стояла и смотрела на своё отражение, словно видела его впервые. Сатиновый шлейф платья  густым кровавым облаком  лежал на полу. Он не только зрительно казался невесомым, но ещё и все мои мысли превращал во что–то легкое и плавающее по пространству.  
 

Тяжёлые тёплые руки погрузились на хрупкие плечи, чуть сжимая их и вызывая  мурашки по всему телу. Кожа покрылась маленькими точками, отчего я натянулась, словно струна, ощущая, как в животе приятно завибрировало. Его дыхание пробежало по моей коже, и  всего лишь в миллиметре от неё я ощутила  горячие губы.
 

– Ещё немного и ты станешь моей, – он протянул руку к моему лицу и я инстинктивно отшатнулась. – Разделишь со мной ложе.
 

– Ваше Величество, – донёсся в комнату голос служанки. – Прошу прощения, но мне нужно подготовить невесту.
 

Он покинул комнату, облизывая свои губы, словно их коснулся божественный нектар, а  на мою тонкую шею погрузили гроздья холодного красного жемчуга, отчего мысли сразу же пришли в порядок.  
 

– Ещё немного и вы станете Королевой Южной империи, – пророкотала служанка, поправляя мои  волосы.
 

Долг девушки  выйти замуж за того, кого выберут родители. С самого рождения у женщин  нет права выбора. Мы редко выходим замуж по любви. Мы редко счастливы. За нас решают другие.  Мы часто остаёмся  разменной монетой, лишая себя самого прекрасного. Я бы хотела сама решать свою судьбу. И я решила сама. Я выбрала свой путь…
 

Еще немного и я стану женой самого сильного Короля мира.  Коварного, алчного, корыстного, циничного и высокомерного  Короля, у которого была только одна слабость. 
И этой слабостью была я.

 ГЛАВА 1

– Куда ты идешь, сумасшедшая? – хором верещали мальчишки, испуганно посматривая то на меня, то на заброшенное место полное страхов и легенд, что родились благодаря нашему народу.

 – Что, испугались? – состроив гримасу, я побежала вверх по лестнице, которую не пощадило время.

 – Ну и дура! Пусть тебя сожрёт монстр!

   – Ага, счАс! – показала язык. – Вы –  трусы! Хвосты поджали и убежали! Кажется, ваши штанишки намокли! – рассмеялась, унижая этих «смелых».

 – Ну, объявись ещё в городе! Мы тебе зададим! – мальчишки пригрозили кулаками и устремились подальше от проклятой земли. А я победно улыбнулась, прижимая руки к животу, который уже болел от смеха.

 – Ссыкуны! – крикнула им вдогонку и пошла себе не торопясь до серых облаков. Там мрачновато, но зато тихо и весь город как на ладони. И даже флаги с башен нашего замка видны.

 У Тёмного храма всегда летает одинокий ястробел. Я называю его стражем. Птица вроде бы не против. Он сторожит вход тёмных врат от любопытных глаз. Откуда я знаю? Так он сам сказал! Говорливый пернатый. Но сколько бы я сюда ни поднималась, любопытных глаз было всего–то ничего, то есть двое. Моих! И ястробел не превращался ни в какого хищного и кровожадного монстра. Огромная птица сидела на единственном дереве, и то сухом! Постоянно что–то эмоционально рассказывала мне, а я кивала и поддакивала, делая вид, что всё понимаю. Хотя, признаться, понимала не всё. Но тот факт, что я отчасти понимала, что лепечет птица, уже само по себе странно! Меня так и называли – странная, с чудинкой. Да что уж там, мать стыдилась меня, считая, что я безумна. Разговариваю то с ветром, то с дождём. Ну, я же слышу их шёпот! Слышу! А никто мне не верит… Если кто-то скажет, что жизнь во дворце  это сказка, я с радостью поменяюсь с ним местами. Потому что мой  сказочный сюжет больше похож на ужас. Поэтому я часто сбегаю от королевской суеты и поднимаюсь на вершину чёрной горы. Только там есть  редкие драгоценные камушки, которые не встречал даже наш ювелир. Но в пещеру я никогда не заходила. Не разрешал ястробел. Ногти-то у него длиннющие! А клюв острый. Говорил, выцарапает мне глаза, если хоть шаг туда сделаю. Но любопытно-о-о, жуть! А глаза – они дороже.

Иногда я сидела на земле, прижавшись спиной к колонне, что держала надломленный камень, явно служивший когда-то козырьком. Сидела и слушала всхлипы, стоны и плачь темноты, то ли ветра. И мне бы бежать, да подальше! Что я и сделала, когда впервые это услышала, а потом… потом приходила ещё и ещё. И поняла, что это просто самое унылое и безобидное место, которое только есть на земле. Знал бы отец, куда я хожу, никогда бы из дворца не выпустил. Да не то, что из дворца – из покоев! Ещё бы и стражу поставил. А матушка бы выпорола, да так, что я потом ни встать, ни сесть, ни подумать о том, чтобы хоть раз ещё тут оказаться. Запрещено было магам бывать на проклятых землях Тёмного Бога. Но у меня магии не было, поэтому магом как таковым я себя не считала.
Хороша отговорка...

Но отец оберегал меня так, словно я земное воплощение Светлой Богини, а мать... Мать нет, любила только моих братьев. Наверно думала, что первый родится принц, но богини Судьбы решили иначе.  Так ещё и рождена я была от другой женщины. Позор, так сказать, королевского семейства сильнейших магов Западной империи. Ибо бастард и обделена даром.

«Зато Боги даровали тебе красоту, которой нет ни у кого в мире!» – всегда говорил Король, на что Королева только пуще злилась. Отец не обращал внимания на то, что я говорю «сама с собой». Он почему–то верил, что у природы особенный голос, и слышать  его может не каждый.

Задрав брюки, дотронулась до окровавленной коленки. Ушиб получился знатный. А всё этот напыщенный петух. Знал бы он кого толкнул – тотчас бы остался без рук! Знала бы мачеха, что я не во дворце – тотчас бы я получила плёткой по спине! Птица вдруг размахалась огромными крыльями, опрокидывая на меня холодный воздух, и спустилась на землю.

Глава 2

– Э-э-эй, чего грустишь? – заверещал ястробел. Я нащупала под собой камушек и кинула в пернатого.

–  А это за то, что накаркал!

–  Я тебе не ворона!

– Меня замуж выдают! Замуж! А ты мне всё «До сва-а-адьбы заживёт». Колено зажило, свадьба осенью, а сердце разбито вдребезги! И только каркни ещё раз, что до свадьбы заживёт! – пригрозила кулаком.

Птица уселась на сухую ветку и таранила меня острым взглядом сверху вниз. Правильно, нечего спускаться, а то все перья повыдёргиваю! И камень  брошу! Тоже мне, предсказатель фигов!
Поджав колени к груди, я уставилась на то, как вдали раскачиваются высокие деревья и развивается синий флаг. Ветка позади меня скрипнула. Белый улетел молча, ничего не сказав. Всё моё ярое желание сбежать куда подальше, ограничивалось только этим местом. Я оглянулась за своё плечо, позади темнота храма Хаоса. Я столько лет сюда хожу, но ни разу не спускалась туда, в эту тьму, в обитель Проклятого. А что мне теперь терять?
Холодный ветер повеял из жуткой пещеры, но не это было страшно, а замужество с Королём Южной империи. Говорят, у него чёрные, злые и порочные глаза, словно сама Бездна. Будто он и есть тот самый Проклятый. Что если это так? Ведь не может же быть у мага столько силы и власти! Пришёл из ниоткуда и занял трон, сразу же после смерти предыдущего Короля. А что если он и не умирал вовсе? Что если Эрард его убил? Узурпатор проклятый! Что б его серчвольв разорвал на куски!

– Чёрт! – выругалась я, закинув булыжник в пещеру. Я даже не услышала, как он упал.
И на секунду стало любопытно. Я кинула ещё один, совсем забыв, о чём сейчас печалилась и кого проклинала в сердцах.

– Что ты творишь, девочка? – сказал прилетевший вновь ястробел.

– Ничего! – огрызнулась. – Чего прилетел?

– Смотрю, чтобы глупостей не наделала. Лови!

В руки мне упала гроздь тёмно-синих мерцающих камней, собранных на серебряной нити. Браслет, никак иначе.

– Это ещё откуда? Ты что, сорока, что ли? Тащишь всё, что блестит?

–  Неблагода-а-арная, – протянул обидчиво. – А ещё принцесса!

– Спасибо! – крикнула ему и надела браслет. – Красиво. Откуда это?

– Таинский камень! Защитит тебя от любого смертного и бессмертного тоже.

– И бессмертного… – повторила я, заворожённо уставившись на камни, внутри которых словно была застывшая вселенная с миллиардами мельчайших звёзд. Подняв руку вверх, я взглянула, как смотрится браслет, а потом потрясла запястье, чтобы убедиться, что дорогая красивая цацка не слетит с моего тонкого запястья.

– Прям подарок к обручению, – промолвила я. Ястробел то ли фыркнул, то ли крякнул. Фиг поймёшь, что он там прохрипел.
Я встала на край утёса, уставившись на океан, что огибал наши земли с другой стороны. Его воды такие же синие и холодные, как мои глаза. Такие же глубокие, полные тайны. Только океан был свободный, а я - нет.

– Как бы мне хотелось быть там, – я протянула руку, невесомо касаясь синей глади вдали.

– Прыгать собралась, безумная принцесса?

– Там, за горизонтом, Восточная империя… Если бы я могла летать, как ты… Если бы я только могла, – бурчала себе под нос. И совершенно не заметила, как ноги меня двинули к самому краю, а острые когти вцепились в мои плечи, оттаскивая назад и поваливая на пыльную землю.

– Напо-о-мню, летать ты не уме-е-ешь!

– А я вот как-то случайно забыла! Мы больше не увидимся с тобой?

– Отчего же?

– Увезут меня после обручения за континент. Запрут в какой-нибудь башне...

– Но из нас двоих кое-кто всё-таки уме-е-ет летать.

–  И как это я могла забыть, – хмыкнула, вытирая выступившие слёзы.

– Любишь же ты сы-ы-ы-рость разводить! Иди-и-и домой! До-о-ождь скоро начнётся!

Спускаться по лестнице всегда проще, чем подниматься. Иногда мне кажется, словно у неё на обратном пути ступенек в три раза меньше. А иначе, как же я так быстро оказываюсь внизу? Ну вот, уже спустилась и тучи потемнели. Надо бежать скорее, пока маленький мостик снова не затопило.

5 лет назад

– Король Эрард Дэлагарди прибыл! – вскрикнули служанки и тотчас же побежали к окнам, и я устремилась вслед за ними. Красная дымка от портала рассеялась, и я увидела мужчину, в красном камзоле и чёрными волосами. Его наряд говорил о том, что он маг стихии Огня. Суровая стихия, безжалостная. И маги этой стихии тоже никому не подчиняются. Злые они, как говорила нянюшка. Так и норовят обжечь! Король вальяжно вышел из круга призыва. Только сильнейшие маги могли перемещаться, открывая порталы. Ах, как бы мне хотелось узнать, каково это – скользить сквозь пространство. Тогда бы я смогла сбежать туда, где меня никто никогда не найдет.

Отец с матерью встречали его добродушно со всеми почестями, положенными королю. Он стоял перед моими глазами красным кровавым устрашающим пятном. Я не видела его лица. Тяжело было разглядеть что-либо с высоты башни, но в какую-то секунду он поднял свою голову и взгляну прямо на меня, будто знал, что я слежу за ним. Я резко одернула занавеску и спряталась за стену. Сердце стучит в бешеном ритме, пальцы рук и ног заледенели, и неприятные покалывания обуяли мои конечности, словно сам демон из преисподней явился по мою душу. Прислуга в изумлении продолжала смотреть на Короля, а потом разом все устремились прочь из комнаты.  Я долго стояла в одиночестве и не могла прийти в себя. Руки отказывались слушаться. Кажется, холод пробирался к самому сердцу. Не знаю, откуда нашла в себе силы переодеться в роскошное синее платье, усыпанное мельчайшими драгоценными камнями, что оставила в комнате мать. Мне бы бросить  эти тряпки да сбежать из замка на свободу прямо верхом на лошади. А вместо этого я окаменелой статуей стою посреди комнаты в ожидании чуда.  Но вдруг ворвался Дэйтарион, с возгласом: «Моя прекрасная принцесса, я защищу тебя от всех врагов!».  Я рассмеялась, увидев его и мы умчались в главный зал, где  для нашего высокопоставленного гостя приготовили званный обед.

Глава 3

На вершине чёрной горы ледяной ветер хлестал по лицу. Не давал ни единой возможности вздохнуть и сделать шаг вперёд, туда, откуда не выбраться. Волосы взлохматились, а разорванное платье трепыхалось на ветру. Я подошла к краю пропасти, и вспомнила всё, чем дорожила. Куда бы я ни сделала шаг, вперёд или назад, моя жизнь поменяется. Что меня ждёт позади, я знаю. Единственный способ что-то изменить, это, не сворачивая с пути, поддаться к краю Бездны.  Горечь во рту усилилась. Было больно, было страшно. Если умру, то больше никогда не увижу отца и братьев. Больше не увижу ястробела и не взберусь на эту гору, которая хранит все мои секреты.

 – Стой, девочка! Стой! – закричал ястробел откуда-то с неба. – Ты не сможешь вернуться! Сгинешь там!

– Король убьёт меня рано или поздно, а там... Там есть хотя бы надежда найти своё спасение.

Шаг, и меня накрывает тьма, закутывая в свои крепкие сети. Холод, который проходит сквозь меня, затрагивает все органы, сжимая их до боли. Я чувствую падение. Бесконечное и ледяное. Пронизывающее костей, сводящее мышцы до болезненных спазмов. Я не могу закричать, вопли ужаса только в моей голове, но мне не страшно, потому что это мой выбор. Нужно только потерпеть, подождать, и всё прекратится. Вся эта боль, что стремительно вонзается в меня словно тысячи кинжалов. Но чтобы меня не ожидало там, я справлюсь. Я всё выдержу, и вернусь с той силой, которая сможет повергнуть Короля в Бездну, пусть цена этому станет моя душа.

Гул в ушах прекратился. Чувствительность к телу понемногу возвращалась. Стук собственного сердца и дыхания отдавались в голове. Босыми ногами ощутила что-то твёрдое и немного колющее. Встала, пытаясь удержать равновесие. Вокруг всё та же темнота, а под ногами противный треск. Но сердце стучало сильнее, значит,  я жива.

 
Рядом пронёсся ветер, коснувшись плеч и шеи, а потом словно вернулся, чтобы коснуться ещё и ещё. Стало дико неприятно, словно трогает меня что-то живое и невидимое. Хотя какое может быть живое в Царстве Мёртвых? Я хихикнула, и ветер снова пропал. Через какое-то время блуждания в темноте ветер принёс отвратительное зловоние, отчего тут же захотелось вывернуть содержимое желудка. В моём случае сам желудок.

Вспомнила, как в детстве у Дэйтариона в комнате стояла немыслимая вонь. Никто не мог понять, откуда такой тошнотворный запах. А оказалось, что брат из леса приволок кролика и прятал его, пока тот не умер. А после, спрятал в напольную вазу. Вот и в этом месте был такой же запах, словно здесь тысячи дохлых кроликов, которых забыли закопать.

Прижимая к носу рукав платья, и напрягая каждую ноющую мышцу своего уставшего тела, я продолжала идти.  Хочется спать настолько, что остановись я хоть на секунду, то сразу бы уснула, возможно, навсегда. Поэтому я шла вперёд до тех пор, пока не увидела странный свет. С каждым шагом он приближался ко мне как лучик надежды. Одинокий светящийся кристалл держался в одной-единственной чаше, что на цепях свисала с потолка. А прямо передо мной очередной вход в ещё одну неизвестность. Ступени под босыми ногами сырые и скользкие, поэтому я медленно спускаюсь, держась за каменную стену. Снизу повеяло ветром и настоящим загробным холодом. Хоть и Ад мне представлялся совсем иначе. Возможно, у каждого он свой?

Каждый мой шаг вниз приближал меня к свету. Я уже мысленно готовила себя к рогатым и рукокрылым демонам, с длинными хвостами, на кончиках которых шипы, и котлам, с кипящим маслом. Такое представление подземного мира было у нашего повара. И грех ему было не верить! Слишком он убедительно и красочно описывал Ад, словно не раз в нём бывал.

Стоило спуститься на последнюю ступень, прямо передо мной возник огромный зал с несколькими колоннами и ярко-алым огнём, танцующим в гигантских чашах. Я нерешительно делала шаги и осматривалась по сторонам. Пока не увидела его…

Он сидел высоко, на золотом троне, облачённый в красную одежду, а его лицо скрывала золотая маска. На голове красовался такого же цвета венец. Я так залюбовалась, что не заметила впереди стоящую напольную вазу, которая, упёршись  мне в ноги, пошатнулась и с грохотом, свойственной грозе, упала.

На меня устремилось несколько десятков глаз.

Вот же Бездна! Теперь меня убьют… она, наверно, было очень дорогая…

– Ещё одна, – сказал тот, кто восседал на троне. Я же встала столбом. Настолько его голос был суровый и холодный, что не давал сдвинуться с места, и при этом завораживал и зачаровывал.

– Я возмещу, – пискнула еле слышно, в надежде, что меня всё же не расслышат, но заочно простят за порчу божественного имущества. Глаза пробежались по толпе, которая уставилась на меня как на экспонат... Экспонат, который обязан стоять молча.

Невесты! Бог мой... Да это же ЕГО невесты! Не сразу я обратила на них внимание, разглядывая мужчину на золотом троне, который, по всей видимости, являлся Богом.
Все, так же как и я, в белых платьях. Убежала от одного жениха к другому, и не к кому-то там. А к Проклятому! Нет… У меня важное дипломатическое предложение! Правда, я ещё не решила, что буду предлагать взамен, но точно знала, что буду просить. И если надо, упаду в ноги, но получу свою силу и вернусь в Офирус.

Я не стану женой узурпатора. Не стану! И мою страну на колени он не поставит...

В нашей империи власть переходит к самому старшему отпрыску. И будет ли это принц или принцесса, не имеет значения. Но значение имеет сила. Сила, которой у меня не было. И из-за этого я была вынуждена укреплять наше государство замужеством с одним из самых сильных магов мира. Стать разменной монетой, вещью, игрушкой в руках его Величества Эрарда Дэлагарди. Только потому, что он так захотел. А потом заголовки газет снова будут трубить о том, что «очередная жена Короля» скончалась. Страшно быть женой того, кто трижды вдовец. Кто сильнее многих. Кто продал свою душу Проклятому, в обмен на силу. Но моя душа будет куда ценнее, чем какого-то старика. Значит, и просить я буду больше, чем просто силу.

Глава 4

Стоило Темному покинуть купальню, я тихонько последовала за ним. Ну, по крайней мере, мне так казалось. А оказалось, что он вышел и тут же его и след простыл. В конечном счете блужданиям по коридору должен быть конец?

– Ой, – выдохнула, стоя прямо перед Богом. Вблизи он оказался намного выше. Наверно около двух метров роста. Нависал надо мной как тень темной горы, заслоняя мне последний свет, исходящий из кристаллов. Возможно, этот свет я видела  в последний раз.  

Скрестив мускулистые руки на груди, он смотрел на меня с долей презрения и негодования. А ведь я даже не успела испугаться. Почти совместный прием ванны нас как-то сблизил! Поэтому я стояла и осматривала с любопытством его лицо, что было покрыто черной щетиной.

– Здравствуйте, – сделала книксен. – Мой господин, –  решила добавить. Вдруг ему польстит? Но, видимо, нет. Кирпичное лицо не менялось. Или оно такое всегда?  И, несмотря на суровый вид, Бог чертовски красив. Что не удивительно. Вот только белок глаза заплыл алым цветом, и взгляд этот приковывал к себе словно гвоздями. Не моргнуть, не отвернуться. Страх и дикое желание пощупать живого, но проклятого, стоящего всего лишь в метре от меня.

– Сбежавшая невеста, – он сделал шаг ближе, а по моему телу мурашки разбежались, словно от эйфории, прикрикнув что-то невнятное, отчего я даже смутилась. Он нахмурился и, поджав губы, наклонился ближе. – Совсем ребенок, – сказал отрешенным голосом, а мне в душу капнула обида.

Не такой уж я и ребенок.

– Ты знаешь, кто я?

– Да.

– Ты знаешь, на что я способен?

– Да.

– Сколько тебе лет?

– Шестнадцать, – пискнула растерянно. Врать не возбраняется, если во благо империи пусть и самому Богу!

– Поверить не могу! – выпрямившись, закричал он так, что эхо пронеслось по всему коридору. – Шестнадцать лет! Я им кто, в конце концов, чтобы такую жертву мне приносить? Они Бога попутали? В очередной раз я убеждаюсь в тупости смертных!

– Но меня никто не приносил, я сама пришла, – растерявшись, шепотом ответила, быстро оценивая невероятно красивого мужчину. Мокрые волосы, приглаженные назад, и маленькая струйка воды, пробегающая по виску и спускающаяся ниже. Мой взгляд бежит за ней. Останавливается на вздымающейся груди. Аж дыхание перехватывает от волнения! Сглатываю образовавшуюся влагу во рту, чтобы она вдруг на пол не слилась.

Поверить не могу! Словно мужчин не видела! Но таких, как он, ведь никогда не видела! Ни одетых, ни раздетых...
  
Не позволяю себе смотреть ему в лицо, но его руки… Ну и ручища! А какая талия, какой живот! Разве такое бывает? Мощный, широкий, рельефный. Идеальные пропорции на которых еще держится красное полотенце. 

Опомнившись, кто передо мной, я резко подняла взгляд. Он смотрел внимательно, словно оценивал. Не обидно, ведь я делала то же самое. Бог перестал казаться страшными, а скорее привлекал и очаровывал одними лишь красными глазами. И всем остальным, что было передо мной… Так сильно хотелось коснуться его, но не знала, что мне на это скажут. Спросить стеснялась, поэтому стояла, смирно переминаясь с ноги на ногу, показывая, что я, в принципе, скромная, и стесняться умею, хоть и не очень.

Вот только голову не надо терять, Эль! Это не первый и не последний Бог в твоей жизни!
Я сбежала с собственной свадьбы не для того, чтобы строить глазки чужому мужу! Ведь у него наверняка есть жена. И не одна, судя по гарему.
  
 – Зачем вам так много жен? – вдруг спросила, раз потрогать не разрешали. Он тяжело вздохнул и посмотрел на меня как-то потеряно. Умею же я поставить в тупик даже такого мужчину, который еще и Проклятый. Зачем-то глупо улыбнулась, а после улыбка сошла, когда вмиг стало холодно от пронзительного взгляда.

– Вон там, – указал  за мою спину. – Найди гарпию и он проводит тебя в Элизиум. Рай создан для тебя. Уходи.

– Рай? С чего вы взяли, что мне надо именно туда?

– Девственницам место там, – злился Бог, держа руку на весу и указывая пальцем прямо.

– А если я себя плохо вела? – уперлась руками в бока.

– Там тебя и накажут! Иди уже! Тебе точно шестнадцать? Кажется, что младше, – Бог снова окинул меня мрачным взглядом, а я не понимала как в раю могут наказать?

– Что же за рай такой, где наказывают?

– Вот и спросишь у тех, кто заведует там, а здесь я хозяин. И ты мешаешь мне исполнять мою работу, маленькая девочка! Только одним своим видом вызываешь во мне бурю противоречивых эмоций!
  
Он вдруг скривился, резко развернулся и пошел прямо по коридору, придерживая полотенце, что нарочито сползало с его бедер. А я встала столбом. В себя пришла как только Темный скрылся за углом, и тело моё в полной уверенности без капли страха пошагало вперёд, будто было тут уже не раз. 
  
А не такой он и ужасный, этот Проклятый! Но я так у него и не уточнила, что делать. Вдруг он местное Божество, а я тут рот разинула, думая, что это тот самый. Спросить все-таки надо! Ведь он был без маски. А тут еще шестнадцатилетняя ему не угодила! Да Богу похоти и разврата должно быть все равно! Так няня, по крайней мере, говорила. Вот только откуда ей знать?

Стало ощутимо холодно. И найти теплую купальню, вместо спальни Бога, было куда приоритетнее. Зайдя в очередной проход, перед глазами образовалась кровать в огромной полупустой комнате. И непросто кровать, а кроватище, словно ложе для дракона! Еще навес из темной ткани, закрывающий, ну точно того, кого я искала. Да разве мне мое любопытство позволит стоять в сторонке? Конечно же - нет. Схватив зачем-то огромное перо из вазы, я двинулась удовлетворять свое любопытство. Жизнь меня ничему не учит! Но ведь ничего и не случилось плохого. Пока... Я просто хочу взглянуть всего лишь одним ма-а-аленьким любопытным королевским глазком

.

Глава 5

Кровать была отвратительно жёсткой, в комнате постоянно веяло загробным холодом и мне всё время казалось, что за мной кто-то пристально наблюдает. Глаз я так и не сомкнула, пока кристаллы не засияли. Кажется, именно тогда сон ненадолго сморил. Но ворвавшиеся в комнату девушки вынудили меня подскочить. Я не успела перепугаться, зато инстинкт самосохранения заставил  схватить стоящую вазу. Девушки, все как одна, одетые в красные туники, упали на пол и склонились передо мной, бормоча что-то непонятное моим ушам.

– Переоденьтесь, госпожа, – съязвила залетевшая гарпия.

–  Ваше Высочество, – фыркнула я. – Разбитую вазу я возмещу.

Вспомнился мне тут же мой первый визит и то, как я неаккуратно повела себя.

– Не думаю, что ты возместишь вазу, созданную в момент возникновения кровавого океана, – быстро зашедший в комнату Тёмный Бог, молниеносно оказался около меня. Отчего я пошатнулась и приземлилась обратно на кровать. На нём была золотая маска, и он был полностью облачён в красную одежду, как впервые, когда я увидела его в зале. А на мне всё то же платье, и растрёпанные волосы. Голова безумно чесалась, но я и виду не подала. Терпела до скрежета зубов. Бог что-то ответил девушкам, и те молча кивнули пока я принимала неприступный вид.

– Невеста должна готовиться к брачной ночи, – осмотрев его ещё раз с ног до головы, я пыталась понять его слова. И дошли они до меня как-то не сразу.

– К брачной ночи? – холод тут же окутал плечи. К такому я не была готова. Я дала себе отсрочку на минус два года. Но какой Бездны я не сказала, что мне четырнадцать?

Так...стоп! Какая брачная ночь? О таком и речи не было...

– Расслабься, я пошутил, – явно почувствовав мою внутреннюю панику, Тёмный решил меня успокоить. Не вышло. Нельзя о таких вещах говорить так, словно это приглашение позавтракать! Глаз мой нервно дёрнулся. Ну а чего я хотела? Сама себя предложила! В обмен на что? Всего лишь на какую-то силу!

– Пошутили?

– Что именно тебя не радует?

– Ничего! – воскликнула я, сама не разбирая своих чувств.

– Ничего не радует?

– Я хотела сказать, что все нормально!

– Тогда почему ты до сих пор здесь? Ты должна быть в купальне!

Бог ушел, оставляя меня наедине с тремя прекрасными девушками, у коих и лица были одинаковые. Высокие, стройные, темноволосые красавицы. Я заметила на их руках рисунки, а на запястье у каждой были одинаковые браслеты. Бог дарит им украшения? Великодушно. А кто они? Люди, демоны или души, к которым он не смеет прикоснуться?
Гарпия продолжала сидеть на каменной балке, оглядывая нас. А потом как завопит, что девушки мигом побежали вон. Меня же так передернуло, что я чуть не швырнула в него вазу, которую до сих пор сжимала в руке. Но долгов набирать не особо хотелось.

– Иди за ними, – сказал он прежде, чем улететь,  а я поторопилась за удаляющимися рабынями.
Девушки пропустили меня в купальню, и мне тут же стало дурно от очередного наплыва кипятка прямо в лицо. Они попытались стянуть с меня платье, но я не привыкла к такому. Я уже взрослая и могу сама себя вымыть. Я пыталась им это сказать, но, видимо, они не знали языка, на котором я говорю.

Пришлось смириться и разрешить им стянуть с себя платье. Одно не понимала, с чего Проклятый стал таким милым и гостеприимным? Или от меня так жутко пахнет? А может Агросс действительно собрался сегодня воспользоваться моим телом? А ведь чего медлить? Быстрее он это совершит, быстрее даст силу и вернет в Офирус. И мне не придется делить ложе со старым и страшным Королем. Лучше это сделать один раз с Проклятым, но таким красивым Богом.

Королева-мать никогда не рассказывала мне, какой должен быть мой первый раз с мужчиной, но, зато, по сплетням прислуги я многое узнала. Мне это казалось диким! И до ужаса смешным! Как бы не осрамиться перед Богом...

Оглядев девушек, я поняла, что мне до их красоты еще расти и расти. Причём я знала, в каком именно месте. Округлости каждой сильно выпирали! Хочешь не хочешь, но глаз притягивается именно туда. Там явно есть за что ухватиться. Мой взгляд упал на свои выпирающие прелести. Зависть печально вздохнула, оставляя болезненную пульсацию в этой самой груди. И как Бог вообще согласился со мной на сделку? Я, конечно, не была страшненькой, но бледная кожа и светлые волосы придавали мне болезненный вид. А они же, напротив,  темноволосые, и кожа была смуглая. Возможно проживание в аду дает такой эффект и я тоже стану цветом молочного шоколада?

Оставленные мне в помощь красавицы принялись расплетать мои косы. Далось им это нелегко. Конечно! Это же традиционная причёска Западного народа. Такие тугие и сложные косы делают только девушки и женщины нашей империи и непросто на праздник, а повседневно. Слава Богам меня эта участь обошла стороной! Слишком длинные и непослушные волосы мне заплетали в одну толстую косу и украшали драгоценными шпильками, которые я то и дело теряла где-то в лесу.

Когда последняя коса была расплетена, волосы опустились в воду и словно начали вбирать себя её силу. Я почувствовала, как моя голова просто выдохнула от восторга, освободившись от этой тугой прически. Девушки продолжали что-то дружно лепетать на своем языке  и хихикать, а мне стало крайне неприятно! И даже обидно, что, во-первых, я их не понимаю. Во-вторых, они могли обсуждать меня, совершенно не опасаясь, быть понятыми. И я попробовала их отослать куда подальше от меня, лишь бы посидеть в тишине. Подняв руку, я махнула кистью. Девушки тут же собрались и ушли, отчего на сердце отлегло. Манёвр Темного Бога прошел удачно. Решила, что буду делать так и дальше. Интересно, прокатит ли это с гарпией в случае чего?

Оглядевшись по сторонам, поняла, что эта купальня мало чем отличается от той, где я была до этого. Разве что бассейн был поменьше, и рядом в корзинах стояло много разных баночек. Взяв одну темную склянку, я открыла и вдохнула аромат. Он был таким резким, что в носу тут же защипало, и я чихнула, уронив содержимое. Вонь стояла знатная. Не знаю, что это было, но я тут же вылезла прочь, боясь пропитаться непонятно чем. И кое-что в этой купальне мне показалось странным. Например, отсутствие моего платья и полотенец. Выглянув в коридор, убедилась, что там никого нет. Вот только смелости мне это не придало рвануть в выделенную комнату. Она вроде была за углом. Или я ошибаюсь?

Глава 6

Агросс

Ну же, выходи, – сказал я Рэгласту. За спиной послышался взмах крыльев. Чёрная гарпия приняла  человекоподобный образ. Слуга устремился за мной по коридору, что больше напоминал акулью пасть.

– Она всё ещё спит, – выдохнул он, чеканя шаг. – Кто же она, господин?

– Кто она? – я остановился и резко развернулся, чтобы взглянуть на него. Рэгласт чёрным столбом встал, боясь подходить ближе, будто знал, что также резко я могу ему шею свернуть, если мне что-то не угодно.

А в моей голове уже нарисовался её невинный образ.  Яркие глаза, цвета которого я не видел целую вечность. Глупая улыбка и детская непосредственность, выбивающая сыпучий окровавленный песок из-под ног. Не помешало бы располагать большей информацией о ней, а то никогда не знаешь, какую чертовку занесёт в мою цитадель разврата. Поэтому разумней всего будет выяснить, кто эта таинственная холодная незнакомка, в пекле Хаоса.

Демон, Архидемон или же Тёмная  услужливая жена кого-то из королей Баатора? Более всего интересно, что за игру она затеяла? И придётся ей следовать, пока не буду уверен, что она не одна из Древних Богинь Царства Мёртвых и падших. Уж больно смелая на мою голову…

– Вот и узнай, кто она, – бросил Рэгласту и продолжил свой путь. Тот обратился в гарпию и улетел. Меня же ждала кровавая работа.

Баатор. Ад двенадцати миров. Тёмное Междумирье. Попавший сюда, кто бы он ни был, никогда уже не вернётся туда, откуда пришёл. Я же долгое время тешил себя, что моё пребывание здесь рано или поздно закончится. Но, видимо, «рано» никогда не наступит, а «поздно», это синоним вечности. Время здесь, в отличие от мира живых, протекает иначе. Короткие, но очень мучительные дни, и кровавые холодные ночи.
 

Ваал. Его имя здесь не упоминают. Его боятся. Боятся его возвращения. Я так и не понял две вещи: кем он был на самом деле, и как вернулся в Офирус, дважды покинув Баатор. Ответ, к сожалению, я никогда не получу. Хаос обязал меня расплачиваться за прошлые грехи.  Я не Архидьявол, и даже не высший демон. И уже не Бог. Я Проклятый. Архидьяволы Баатора меня ненавидят, их жены – боготворят. Бывший Проклятый Темный Бог блуда, порочности и содома. Именем порока и разврата здесь никого не удивить, потому что любой обитатель является носителем похоти и распутства. И все же ко мне относятся с осторожностью те, кто не принадлежат к сынам Хаоса.
Баатор – это вечное наказание за мое тщеславие и гордыню. Каждый день я подвергаюсь мукам, как грешная душа смертного. Каждый день я лишаюсь своей плоти, которая обрастает на моих костях с такой же болью, как и отрывается с них под ядовитым  дождем.

В этом месте у меня своя Сансара. В Бааторе ничего не меняется уже несколько тысячелетий. У каждого своя работа. Мне выпало закрывать главные  врата Эглиф, куда входят души. Именно из этих врат  неистово пытаются вырваться чудовища Бездны. А ведь когда-то я хотел их впустить в мир смертных. Теперь я вынужден их сдерживать в Аду. Соглашаясь на «работу» Стража, я понятия не имел, что меня ждет, но лучше это, чем быть той самой грешной душой в лабиринте за вратами. Так есть все-таки хоть какая-то надежда вернуться когда-нибудь в Офирус.

Окончания сегодняшнего дня я ждал так же сильно, как праведник ожидает манны небесной. Потому что в моей цитадели меня дожидалась утеха. Теперь так буду называть эту девицу. Будет она моим удовольствием и наслаждением. Её необычно синие глаза и холодная кожа натолкнула меня на мысль, что она демон из глубин Баатора, где океан закован в вечные ледяные цепи. Мысли о том, как я буду проводить с ней сегодняшнее время, преследовали меня до тех пор, пока до моих ушей не донесся её тонкий голосок. Я еще не успел зайти в комнату, но уже слышал, как моя ледяная принцесса воинственно отстаивала свое величие перед Рэгластом.
Призянятно! Как же я люблю воскресные вечера…

– Разбитую вазу я возмещу! – строго вскрикнула она.

– Не думаю, что ты возместишь вазу, созданную в момент возникновения мертвого океана, – я неторопливо прошел в комнату и ее вздернутый подбородок тут же опустился. Заприметил, как она сжимает вазу. Тоже мне, ценитель искусства. Надо бы забрать эту стекляшку, а то и её разобьет. Уж больно она дорогая.

Подхожу к ней, видимо, слишком резко, потому что на её лице вспышка испуга. И она, сделав шаг назад, падает на кровать, но вазу не отпускает. Неужели она здесь из-за этих ваз? На вид так, если отбирать, то только с её рукой. Вон вцепилась как! Возместить ещё собирается...Интересно чем? Может это ценный артефакт, а я не в курсе? Надо бы выяснить.
Рабыни, как окаменевшие встали столбом. Взяли с Рэгласта пример. Какой Бездны они ещё все тут? А принцесса смотрит на меня растерянно, чуть прищурив свои ледяные глаза. Ей не мешало бы привести себя в порядок. Волосы взбились в какое-то птичье гнездо, а платье… о Хаос. Она все ещё в этом платье. Не хочу его больше видеть на ней. Вообще не хочу видеть на ней что-либо.

– Невеста должна готовиться к брачной ночи, – сообщаю прямо, сам улыбаюсь и слежу, как все спектры на ее лице меняются. От мертвенно голубого до красного. Интересная реакция…

– К брачной ночи? – спрашивает дрожащим голосом, а меня повело от возбуждения.  Видимо будет играть в недотрогу. Я сжимаю крепко руки в кулаки. Боль незаживших ладоней отрезвляет. Не набрасываться же на нее в таком облике? Её убогий вид легко исправить, а вот то, что под моей маской и одеждой ей вряд ли понравится. Кем бы она ни была.
Тело вдруг окутывает холод. Отрезвляет по второй волне, возбуждение, как гильотиной голову сняло, потому что чувствую её страх. Какое противное и тошнотворное чувство по отношению ко мне, что аж выворачивает. Не нравится мне это.  Сама же пришла, и тело предложила, а теперь на попятную?

Глава 7

Мирэль. Прошлое

Теплый ветер разносил сладкий аромат липы по лесу, и запутывал его нежно в золотистые пряди. Король посмотрел на маленькую принцессу, и его обуяло беспокойство.

– Папочка, а что там? – маленькая принцесса указала пальчиком на высокую чёрную гору.

– Это самое высокое место в Западной империи. И оно принадлежит одному из Тёмных Богов.

– А почему оно принадлежит ему? – недоумевала малышка. – Он живет там?

– Живет, – кивнул Король. – И ходить туда нельзя, иначе Тёмный Бог заберет тебя, и ты будешь всю жизнь служить ему.

– А он что, Король?

– Нет, – улыбнулся он ласково.

– Тогда почему я должна ему служить, если принцесса я? Я пойду и скажу ему, что не стану служить!
Король рассмеялся, а принцесса, нахмурив брови, взяла палку и пригрозила черной горе, показывая, что ничего не боится. Ведь возраст не измеряет храбрость поступков.

– Никогда туда не ходи, – сказал строго Король. – Хорошо?

– Что если он сам придет к нам?

– Не придет. Проклятый Бог никогда не покидает свою гору и свой храм. Но он ждет невинную девочку, которая поднимется к серым облакам на высокую гору.

– Зачем же он её ждет? Он что, любит её?
Король снова рассмеялся, разворачивая принцессу к тропе, что вела домой.

– Проклятый Бог любит только себя. А любая девочка, что поднимется на самую высокую гору и сунет свой любопытный носик в храм, пропадет во тьме храма Хаоса, в обители Проклятого Бога.

Глаза девчонки округлились и наполнились слезами. Она побежала к замку, крича, что никогда не подойдет к этому проклятому месту. Король сказал сущую правду. Был ли он суров? Возможно. И он сказал бы что-то пострашнее, готов был ранить мягкое сердце своей маленькой принцессы, лишь бы уберечь её.

Мой разум проснулся быстрее, чем все тело. Витая в темном пространстве, я ощущала тёплые прикосновения к коже. Оно то сжимало меня, то разжимало. От этой теплоты было хорошо и спокойно, но не менее странно. Я попыталась открыть глаза и пошевелить рукой, но тело отказалось в подчинении. А примыкающий жар продолжал расслаблять. Окутывал своей негой блаженства и топил в омуте странного удовольствия. Сознание где-то неторопливо плавало, пока я не вспомнила Проклятого.

Приятные ощущения тут же сменились на панику. Я пыталась пошевелиться, но тело все так же мне не подчинялось. За одно мгновение вдруг стало холодно. Я ощущала себя тяжелой и неподъемной частью пространства. Меня что-то сдавливало с двух сторон. Мысли метались в голове, в надежде, что мне удастся пошевелить хоть пальцем. Но меня все время тянуло куда-то в пропасть, словно я не спала вечность. Тело продолжало покоиться во снах, тем временем, как мой разум блуждал по ледяной темноте. А потом, собравшись с силами, я завизжала и замахала руками. Ощущения были, как будто я взлетела, а потом начала падать с удивительной скоростью. Распахнув глаза, яркий свет кристаллов тут же поспешил меня ослепить, даже сквозь темную занавеску. Запах шалфея ударил в голову словно дурман. И не успев опомниться, меня тут же грубо сгребли в охапку горячие руки. Сердце ёкнуло, стремительно отправившись к пяткам. Пятой точкой я ощутила Бездна весть что! Стало определенно стыдно!

– Это вы? – перепугано вскрикнула, пытаясь высвободить саму себя из лапищ Бога. Нахмурив брови, Бог проложил по мне ледяную дорожку недоверчивого взгляда. Что-то мне подсказывало, что он сегодня в плохом расположении духа.

– А кого еще ты ожидала увидеть в моей постели? – злобно фыркнув, уставился куда-то ниже моего подбородка. Оказалось, что его взгляд завис где-то на моей груди. Осознав, что нахожусь перед Богом полностью обнажённой, резко схватила тонкое одеяло и натянула на себя, стараясь прикрыть все важные стратегические места, в то время как места Бога тут же засветились перед моими глазами.

– О милостивый Хаос! – чуть не поперхнулась.

Я не могла это увидеть! Мне почудилось!

Накинув на него ткань, оказалась снова обезоружена. В этот раз на помощь мне пришел балдахин. Он был все так же красив. Не балдахин…Бог! Рельефное тело, что прослеживалось даже под тканью. А главное, что это самое тело было в полном порядке. Осознав это, выдохнула спокойно, а мой взгляд продолжил трогать Бога, чтобы убедиться, что он все такой же красивый. И целый. Если я, конечно, правильно все разглядела.

Он приподнялся, и ткань съехала на бедра, словно стекла по мускулистому торсу, как густая жидкость. Я сглотнула, подглядывая одним глазом. Любопытно жуть!

– Вы сами мне выделили эту комнату!

– Ты в моей постели, – снова суровым, холодным тоном прямо по сердцу. Обида накатила как волна. Я задышала часто, понимая, что вот-вот, и я разревусь. А когда я реву, меня очень долго никто не может успокоить.

– О, Бездна! – сорвалось из его губ. – Плачущая дева – горе Проклятому Темному Богу!
Поток слез, как открытый кран холодной воды, стремительно вытекал из меня в надежде затопить жалостью того, кто озлобленно смотрел на меня. Но он и бровью не повел. Смотрел и ничего не предпринимал. Бесчувственный бармаглот! И я ничего не могла с собой поделать, потому что только отец мог меня успокоить, заточив в свои объятья. Сейчас ничего не оставалось, как вдоволь выплакаться, если Проклятый так и продолжит смотреть на меня своими красными глазищами, вместо того, чтобы… ну, не знаю, обнять, например?

Глава 8

Бог продолжил допытывать меня, прижимая своим пылающим телом к гигантской колонне. Так хотелось в него вжаться и заключить в объятья этот необъятный торс. Он ведь как живая батарея! 
А как пахнет… м-м-м. О чем думаю? Мозги совсем застудила. Ноги совсем окоченели. Скоро синими станут как мои глаза. Неужели он не видит?

– Н-нет же! – зуб на зуб не попадал, пятки так вообще обещали отвалиться. Вот прямо сейчас, если я что-то не предприму. – Я принцесса, а не какое-то там животное! – попытка обхватить себя руками была пресечена. Тёмный схватил мои  запястья и развёл руки в стороны, подозрительно осматривая.

– Ты холодная, – констатировал он хмурясь.

Да неужели? Вот так новость!

– Я з-замёрзла. Немного, – попыталась показать это «немного», но Бог вскинул одну бровь в неверии.

– Детка, ты на одном из самых пылающих планов. Мы на острове, который висит в пространстве над вулканом.

– И почему-то мне от ваших слов не стало те-теплее, – выдохнула и примкнула к его телу. 
Про планы он мне какие-то втирает… Сил моих больше не было! Это что, наказание такое? 

– Я никогда не буду заходить в купальню, только, пожалуйста, давайте у-уйдем туда, где тепло. Апхчи! – шмыгнула носом и вытерла его рукавом платья. Тёмный отстранился, поморщив своё прекрасное лицо, и подхватил меня на руки.

– Ты даже не представляешь, что именно тебя ожидает за ложь.

– А за правду? – радостно простучала зубами.

Бог стремительно шагал, сотрясая меня, а я осознала, что обратно мы идём каким-то другим путём. Светлым, просторным, а главное, тёплым! Я не растерялась, обхватила его здоровенную шею, уставившись на суровый могучий профиль. Тот лишь хмыкнул, и я заметила, как уголок губ дёрнулся вверх.

Дорвалась-таки! Сам Бог на руках несёт! Подумаешь Проклятый. Зато, какой красивый и сильный. А главное, горяч! С ним не страшна любая стужа. И шуба не нужна.

– Чего притихла…маленькая, – внезапно произнёс он, когда уже вышел в главный зал, где стоял золотой трон. Гарпия проводил нас чёрным взглядом, и в этом взгляде читалась какая-то ненависть, за что я показала ему язык. Ну, вырвалось у меня… Я бы и средний палец продемонстрировала, да вот боялась шею Бога отпускать. Высоковато я, падать будет больно.

– А что вы хотите услышать?

Бог остановился у своих покоев, всё так же держа и прижимая меня к себе,  словно не собирался дать мне сбежать. Он смерил меня задумчивым
взглядом и выдохнул так, словно освободился от вселенского груза. Надеюсь, этим грузом была не я?

– Хочу узнать тебя поближе, – сказал  неторопливо изучая мои задние округлости. Когда он успел меня поставить? 

Пока наши взгляды касались друг друга, беспокойство злой тёткой ворвалось в моё сердце. Я зачем-то сгримасничала, а Бог нахмурил брови и я поняла, какой  все-таки малолетний идиоткой выгляжу перед тем, кто живёт дольше, чем весь наш королевский род.

– Я…я, – выдавливала из себя, пока лицо заполнялось красной краской от бесстыдных ощупываний моей попы. – Принцесса Западной империи Мирэль Ден Гурион! – оттолкнувшись от него, сделала два шага назад и удачно приземлилась на что-то мягкое. Когда его тело нависло сверху, я тут же осознала, что горю. Лицо, уши, руки, ноги, а главное, внутри всё полыхало пламенем, которое я видела в проклятых глазах. Эти ощущения были для меня в новинку. Он не касался меня, но я будто была вжата в постель телом война. И что-то побуждало меня сдаться. Вот прям сейчас. И поработиться его власти и силе.

Силе!

– Когда я получу то, зачем пришла?

– Мирэль, – он ласково протянул моё имя, и было в его голосе, что-то очень странное. Я нервно кивнула. Дважды. – А зачем ты пришла? – хищно улыбнулся и провёл языком по своим губам. Он так неторопливо опускался к моему лицу, что мне казалось, прошла вечность. Его губы едва коснулись моего уха, шепча:

– Согрелась?

Звучало это с какой-то издёвкой. Я лишь кивнула. И того трижды. Он поднялся, всё так же не отрывая от меня взгляд, и начал раздеваться. Что тут сказать? Я опешила, да так, что притаила дыхание, боясь проглотить ком смущения. Он явно надо мной издевался... 

С тела упал кожаный жилет, звонко ударившись камнями об пол. Неторопливо Бог снял браслеты, также бросив их к жилетке. И всё это время он пристально наблюдал за моей реакцией. Оказывается, всё это время незапланированного (или запланированного?) стриптиза, я кусала свою губу до крови, наблюдая за этим превосходством, но когда широкий ремень, покрытый красными камнями, был изъят из штанов, меня вдруг осенило…

– Ради Светлых, что  вы делаете?

–  Ради Светлых? – вскинул бровь. – Раздевайся, – выдал он сухо, изменив выражение лица, словно «раздевайся» это последнее, что я слышу в своей жизни.

– Нет. Сперва сила, потом раздевайся!

– Я уже разделся. Ну почти, – взглянул он на свои штаны, а после на меня.

– Вы получите мое тело, только после того, как я получу силу! Вы обещали!
Бог громко рассмеялся, унося мою душу в пятки. И я не поняла, мне каюк, или шутов не обижают?

– Откуда в тебе столько смелости, маленькая?

Подойдя ближе, он бросил ремень около меня, словно специально желал пощекотать мои нервишки. Ремень упал рядом, почти соприкоснувшись с моей рукой.  Инстинкт велел отползти подальше, что я и сделала.  Вообще, надо было уйти  до того, как он начнёт раздеваться. Эх, любопытство, оно такое. Но Бог не может нарушить слово. Ладно хоть это успокаивало.

– Осточертело видеть на тебе это платье. Почему ты до сих пор в нём?

– Почему у меня до сих пор нет силы?

– А ты надоедливая. Что это у тебя на шее? – его рука потянулась ко мне. Я тут же ощутила давку этого металла и скривилась, словно оно мне принесло молниеносную боль.