Обсидиановые близнецы

Пролог

Когда-то у него были руки, а не ветви. Почему это так страшно осознавать? И почему эта неподвижность больше не кажется естественной?

Когда-то у него было тело, а не покрытый корой ствол. Не соки циркулировали по его организму, а кровь, горячая, сильная, наполненная магией.

Этрик пошевелил ветвями и они внезапно послушались, стали гибкими и мягкими. Ветер больше не шелестел его листьями, а развевал темные волосы. Не корни придавали ему устойчивости, цепляясь за землю, а обычные ноги и позвоночник.

Молодой фивирет[1], осознав себя, впервые за долгое время глубоко вздохнул и открыл глаза. Мир с непривычки ослеплял и танцевал перед глазами. Закружилась голова, подогнулись колени. Чья-то сильная рука придержала его, не позволив упасть.

— Тише, мой мальчик, сейчас все пройдет, — будто издалека услышал Этрик, все еще не осознав до конца своего существования отдельно от дерева, в которое был заключен[2].

— Дядя? — наконец хрипло прошептал он. — Вы все-таки сделали это?

— Исключительно для твоего блага, — устало произнес король. — Ты вмешался в то, чего не понимал.

Тело Этрика все еще адаптировалось к более быстрому существованию. Сто лет он будто находился в полудреме. Замечал смену времен года, ветер в собственной кроне, возню животных и птиц в своих ветвях, но время для него замедлилось, как и сама жизнь. А более быстрые организмы казались слишком суетливыми и скоротечными. Сейчас Этрик медленно осознавал, что он — фивирет, маг природы, долгоживущий. Он — племянник короля и его самая большая головная боль.

Сжимал и разжимал пальцы, потянулся, присел, заново изучая собственное тело и едва сдерживая крик от внезапно накатившей эйфории, от осознания собственной жизни.

— Дарующий[3]! — все же выдохнул он.

Резко разжал пальцы, посылая импульс в землю и добиваясь ее ответа. Растения потянулись к нему, обняли ноги, обвили побегами, пряча обнаженное тело и формируя сандалии, штаны, тонкую зеленую рубашку и тунику.

— Это было очень подло с вашей стороны, дядя, — скривился Этрик, глядя в лицо старому фивирету.

На лице короля Фагруса появилось много новых морщин, а волосы поседели почти полностью.

— Сколько лет я спал?

— Почти сотню, племянник, — спокойно ответил король. — Но разговор сейчас не об этом. Ты последний из нашего рода и пришла пора принимать на себя ответственность за других.

Фивирет поднял бровь, ещё не понимая, о чем идет речь, но само понятие тут же вызывало протест в мятежной душе. Принц ненавидел это слово и избегал его любым возможным способом. Но что-то в глазах короля сказало ему о том, что на этот раз отсидеться не получится.

Заорг изведет его насмешками. Где же это бешенное чудовище? Как мог пропустить его пробуждение?

— Где Заорг?

Завертел головой, надеясь увидеть рядом вечно ухмыляющуюся физиономию главного психа священного леса, но товарища нигде не было.

— Только не говорите, что вы его выгнали, — тут же зарычал Этрик.

Заорг был ему больше чем другом и товарищем по различным неприглядным делам, казалось, что они родились братьями, хоть это было и не так.

— Выгонишь его, как же, — скривился Фагрус, будто что-то кислое попало на язык. — Твой дружок попил мне крови. Я даже всерьез подумывал и из него сделать дерево. Но тот быстро сообразил, что к чему и стал вести себя хорошо.

Заорг и «хорошо»? Этрик недоверчиво хмыкнул, но промолчал.

— Мне нужно поговорить с тобой наедине, — со вздохом обратился к молодому фиву король.

— О чем, дядя? — вскинул бровь Этрик, вглядываясь в деревья и надеясь увидеть рожу друга, который скорее всего нарушил приказ короля как обычно. — Я тоже буду хорошо себя вести, — осклабился он. — Пойду охранять портал[4] или что вы там еще придумали. Смысл опять читать мне нотации?

Старый король устало вздохнул и с упреком посмотрел на племянника.

— Я ухожу, — продолжил Фагрус. — Пришла твоя очередь возглавить наш народ.

Ему же это послышалось? Ну, не мог же король всерьез сказать такую глупость? Или мог?

— Плохая шутка, дядя, — осторожно попытался Этрик, но Фагрус, раздражаясь, топнул ногой.

Молодой фив машинально отшатнулся, помня, что король может и оплеуху отвесить, если сильно достать. Но Фагрус не стал драться в этот раз, только раздраженно рявкнул:

— Я не шучу, тля на тебя!

Этрик понял по его глазам, что действительно не шутит. Дрожь прошла по телу, а липкий страх сковал душу. Он никогда не паниковал раньше, но, наверное, когда учащается пульс и магия сбоит, а еще хочется закрыть глаза и снова стать деревом, это все же называется паникой.

— Нет, дядя, я не могу! — закричал Этрик и замахал руками. —  Боги! Только не это! Я не могу возглавить клан! Вы же сами всегда твердили, что я наказание для всех вас, безответственный мальчишка. Какой из меня король?!

Глава 1

На Маргариту напала хандра. Она, сидя за высоким дубовым столом в своих покоях, зябко куталась в длинный плащ с гербовой вышивкой и уныло поглядывала в окно на уже почти зеленый лес. Вся поверхность стола скрылась под шелестящей горой свитков, однако прочитанное не желало укладываться в голове.

Сегодня ровно год, как она стала магистром[1]. За год Марго стала умнее, хитрее, изворотливей и познала все грани одиночества и человеческого лицемерия. Лорды[2] и магистры не считали ее равной, думали, что девушка нарушила закон, получив кольцо[3] не по правилам. Уже год Маргарита жила со статусом непризнанной высшим обществом Симфонии.

Магистров и лордов распирало от спеси и высокомерия. Они требовали особого к себе отношения и приняли закон о престолонаследовании на всеобщем совете. Власть с недавних пор передавалась по наследству.

Марго знала, что это полный бред, но доказать ничего и никому не могла. Такие как она и ее отец, приверженцы старого уклада, были в меньшинстве. Артефакты симфов перестали выбирать себе хозяев. К кольцам мог прикоснуться только ограниченный круг лиц, поэтому на тронах сидели ушлые узурпаторы, которые не допускали к себе "недостойных", опасаясь, что артефакты найдут наконец сильных магов и сменят хозяев.

Крестьян и горожан превратили в домашний скот, запретили обучаться в замковых школах[4]. Ребенок наследовал ремесло родителей, почти не имея возможности сменить род деятельности. По всей Симфонии получали власть могущественные ремесленные гильдии, не допускавшие к своим секретам посторонних.

Простые люди стонали, удовлетворяя нужды сюзеренов.

Только воины держались особняком, придерживаясь законов предков, но все они приносили присягу правителям. К тому же воинская наука осваивалась в закрытых кланах, в которые попасть со стороны было непросто.

При дворах правили фаворитки и жены магистров, добиться чего-то стало практически невозможно. Пришла с улицы – ты служанка без права голоса, если в постели у кого-то удобно не устроишься.

И только убежище[5] процветало в своей извечной свободе и неприкосновенности, привечая все изгнанные души разной степени испорченности.

Хилфлайгонская[6] магия сделала в свое время положение Марго уникальным. Сюзерены готовы были передраться за личного лекаря с сильной магией исцеления. Ее даже пытались как-то похитить из дворца отца. Но магистр Домерк[7] навсегда отбил охоту подлецам обижать его маленькую девочку. Одному дал в морду, другого зарубил на дуэли, кого-то казнил или лишил колец, а некоторым пригрозил войной. И неважно, что Марго и сама могла ответить обидчикам. Так приятно, когда о тебе кто-то заботится, но она это поняла слишком поздно. Дерзила отцу, отстаивала свою независимость. И вот магистра Домерка убили, подарив ей полную «свободу». Подло, в спину. Марго часто винила себя в его смерти, вспоминая алчные взгляды лордов на ее целительные руки. В ту ночь ей едва удалось избежать плена. О перевороте в Долине Водопадов[8] ей успел сообщить друг детства — Киран. Они бежали вместе под покровом ночи и успели скрыться в убежище.

После нескольких лет скитаний жизнь привела Марго в замок[9]. Обустроившийся там Кир забрал подругу к себе, обещая вцепиться в горло любому, кто посмеет покуситься на лекарку. Так вышло, что Марго в основном общалась с воинами. Доставшая от матери магия[10] ставила ее вровень с лучшими клановыми бойцами. Парни уважали ее и местами даже боготворили, что не мешало им отвешивать слишком пошлые комплименты и грубо подкатывать.

Маргарита поступила на службу к магистру замка, считалась его личным лекарем, но все свободное время проводила в лекарне на окраине деревни, оказывая помощь местным жителям, как того требовала магия хилфлайгона. Девушку все устраивало, но после смерти магистра кольцо симфов выбрало ее в хозяйки в обход заявленного наследника.

Теперь она глава части замка Озерного края только благодаря войску и Кирану. Мужчины выступили в ее защиту, взбунтовавшись. Вассалы вынуждены были принять нового магистра. Другие же домены не решились устроить замку изоляцию, но сюзерены пытались свести общение с наглой девчонкой к минимуму. Каждая встреча с сильными мира сего превращалась для Маргариты в словесную баталию. Ее унижали, оскорбляли, насмехались, откровенно игнорировали, обращаясь к лордам вместо нее. А Марго раз за разом доказывала, что с ней так обращаться нельзя. Но сегодня как никогда тошно от такого положения дел.

Не улучшало настроения и то, что уже пошел второй месяц как она в ссоре с Кираном. Да, мужчина сам виноват, но от того не легче. Марго привыкла к постоянному присутствию Кира в своей жизни и уже готова была ему простить жестокую выходку. Видела, что друг терзается из-за содеянного. Почти поверила, что так получилось случайно. Они бы помирились еще неделю назад, если бы не дурацкое кольцо лорда…

Сам виноват! Пусть посидит в карцере подумает. Злость на красавчика главнокомандующего никуда не делась, но Маргарита сильно скучала по Киру. Уже готова была выть от одиночества и проблем.

Зима выдалась тяжелой. До середины февраля стояли сильные морозы, а снега выпало мало. Урожай будет очень плохой и придется воспользоваться источниками, а алмазной пыли[11] почти нет. Едва наскребли в том месяце на оружие. Из-за ряда диверсий на шахтах ее добыча остановилась. Вместо шахт теперь груды обломков, будто разрушило все постройки землетрясение. Виновных Марго так и не нашла и это ее сильно беспокоило.

Глава 2

Дверь резко распахнулась. Сердце Маргариты застучало быстрее, когда краем глаза узнала в вошедшем Кирана. Ее друг детства был красив. Черные волосы, опускались почти до основания шеи, слева выделялась перевитая шелковой цветной шнуровкой прядь — знак воина. Искрящиеся весельем темно-карие, почти черные глаза обычно смотрели с нежностью, но сегодня прятались под нахмуренными бровями. Ровный нос, красиво очерченные губы и волевой подбородок, который сейчас сильно зарос отросшей черной щетиной. Мужчина почти на две головы выше и шире в плечах, но это не мешало ему проигрывать ей тренировочные бои.

— Чем обязана? — фыркнула Марго, всем своим видом показывая, что еще обижена.

Киран зашептал под нос ругательства. Его сапоги громко застучали по плитам замка, друг как всегда в порыве гнева ходил по комнате.

— Ты одемонела совсем, мое величество?! — заорал он вдруг, остановившись в шаге от застывшей у окна девушки.

Маргарита хмыкнула себе под нос. Прекрасно знала, что если Киран начал кричать, то дальше последует бурное выяснение отношений и примирение.

— Что-то не так? — повернулась к нему Марго, приподнимая бровь.

Руки скрестила на груди и закусила губу.

— Какого демона я проснулся в карцере?! — очередной оскорбленный рык.

— Дай подумать, — хмыкнула Марго. — Напился, — она загнула один палец, — устроил дебош на ужине, — второй, — дал в рожу новому лорду…

— Ах так вот в чем дело?! — недослушал мужчина. — Козла этого пожалела, который мысленно тебя уже раздел и отъимел.

— Да что ты? И ты это понял за секунду?!

Мужлан! Маргарита закатила глаза. После смерти одного из вассалов в замок вернулось серебряное кольцо лорда. Наследников у лорда не было, и Маргарита в обход нового закона решилась назначить правителя сама. Предложила кольцо Кирану, но тот почему-то распсиховался и отказался. А Дарен был отличной кандидатурой. Мужчина средних лет долгое время управлял делами района вместо своего сюзерена. Артефакт симфов одобрил его кандидатуру.

Вчера вечером Маргарита вручила Дарену кольцо, приняла присягу и устроила небольшой званый ужин в честь человека, который первый из всех не задирал нос в общении с ней, был учтив и любезен.

Но в разгар трапезы в зал ворвался пьяный в дым Киран и набросился на новоиспеченного лорда. Его угомонить удалось только десяти воинам. А Марго пришлось лечить избитого лорда и извиняться.

— Понравился, да?! — рявкнул Кир, останавливаясь прямо перед девушкой и сжимая кулаки.

— Ты идиот или притворяешься? — скривилась Маргарита.

— Да, Бездна и ее демоны, я — идиот! Он же равный тебе. А я кто такой? Так… шавка на побегушках. Меня можно и в карцер.

— Заслужил! — разозлилась Маргарита.

— Ну, конечно, дал в рожу манерному лорду. Может ты хотела, чтобы он тебя трахнул, а тут я влез.

Пощечина получилась как-то сама собой. Кир дернулся и схватился за щеку, а Марго прикрыла глаза, пытаясь усмирить огненную магию, которая очень хотела убить этого идиота. Совсем от ревности с ума сошел.

— Ты ночью явился в мои покои, — прошипела Маргарита, не открывая глаз в перерывах между глубокими вдохами. — И очень настойчиво добивался взаимности, особо не спрашивая согласия. Этого ты не помнишь уже? Забыл как прижал меня к стене, лапал и задирал рубашку?

Киран побледнел и тихо выругался.

— Мне пришлось тебя вырубить и отправить в карцер. Заслужил, твою мать!

Даже отрицать не стал. В глазах сначала появилось удивление, потом осознание и ужас, виновато потупил взгляд.

— Что молчишь? — усмехнулась Марго. — Как бы наказал за пьянку и домогательства своих воинов?

— В карцер на пару недель, — покаянно пробурчал он.— Прости, — прошептал, опустив голову. — Я просто… ты меня игнорировала. А тут выбрала лордом этого Дарена, еще и пир устроила в его честь. Я ревновал до безумия, до демонов в Бездне.

— Кир, я тебе предлагала кольцо. Ты не помнишь этого? — гнев уже давно отступил, осталась только усталость от длительного конфликта с близким человеком.

Как будто ей других проблем мало. Знала же прекрасно своего неудержимого воина и принимала со всеми недостатками. Каким бы ни был Кир, он всегда станет на ее сторону и будет тенью стоять за плечом, защищая до последней капли крови. Зря они перешли к более близким отношениям. Это только создало много ненужных сложностей.

— Ты хотела от меня избавиться, — буркнул Киран в ответ.

Марго не сдержала удивленного восклицания.

— Чего?!

— Я сильно тебя обидел, понимаю. Ты хотела отправить меня подальше от себя.

Он уже подошел почти вплотную. Его пальцы осторожно и несмело убрали прядь ее огненных волос за ухо. Кир тут же отдернул руку, испугавшись реакции обиженной им девушки.

— Я не мог тебе позволить этого. Я заслужу твое прощение.

Маргарита закатила глаза и фыркнула.

Глава 3

Совет лордов шел вяло. Маргарита выслушивала очередные просьбы вассалов. Ее лорды каждый раз испытывали на прочность нервы сюзерена, пытаясь доказать, что именно их району алмазная пыль важнее, чем всему домену. Возможно, вассалы до сих пор считали ее наивной девочкой, которую легко обмануть. И вроде бы давно пора понять, что еще ни одна махинация не прошла, но нет.

Маргарита выслушивала нудные списки расходов, однако никогда не давала свое добро на совете. Собирала свитки пергаментов и еще раз внимательно перечитывала, правила, вычеркивая лишнее. Лорды волком на нее смотрели, но Марго было наплевать. Ни один не решится на открытое противостояние. Все уже давно поняли, что магистр замка пользуется полной и безоговорочной поддержкой войска. Оказалось, что присяга липовому лорду и присяга истинному магистру отличались как земля и небо. Воины легко шли против своих сюзеренов, поддерживая Маргариту.

Лорд Райс уже перечислял двадцатый пункт необходимых его домену вещей, как в комнату советов ворвался Киран.

Не обращая внимания на возмущения, мужчина поспешил к магистру, на ходу издевательски поклонившись лорду Дарену. Вот же неугомонный! Закатила глаза Марго.

Кир склонил голову, как полагалось, и громко объявил:

— У меня строчные новости!

— Я тебя слушаю, — спокойно ответила Маргарита.

— Совершено нападение на район лорда Дарена.

Мужчина тут же вскочил, но Марго жестом приказала ему оставаться на месте. Хмуро посмотрела на своего главнокомандующего, прекрасно понимая, что последует дальше.

— Кем? — не теряя самообладания, спросила его.

— Неизвестно! Никто не может описать нападавших.

— Кто пострадал? — спросила она, уже зная ответ.

— Большинство успело укрыться во дворце. Есть незначительные ранения в основном ссадины, ушибы и несколько переломов. Все, кто остался в деревне, исчезли.

— Ущерб? — сквозь зубы спросила Маргарита.

— Посевы погибли, селение как после землетрясения: трещины в домах и на дорогах, провалились крыши, потрескались стекла домов, — рапортовал Киран.

Маргарита застонала, услышав такие знакомые новости.

С недавнего времени в её домене орудовал тайный враг. Значительная группа неизвестных внезапно налетала на один из районов, уничтожала постройки, посевы, фермы, отравляла колодцы. Людей трогали редко. Чаще всего позволяли укрыться в ближайшем дворце или забирали в плен. В основном женщин. Описать преступников не мог никто.

Спутанные рассказы очевидцев сводились к одному: начинала дрожать земля, поднимался сильный ветер, такой, что деревья гнулись до земли, животные сходили с ума и бежали в страхе. Безотчетный ужас захватывал и людей. Единственная мысль, которая оставалась в голове – бежать. Но некоторые женщины с блаженной улыбкой выходили из домов и, бросая мужей и детей, как околдованные, уходили к нападавшим.

Правда вскоре возвращались целые и невредимые с влюбленными улыбками на лицах и потерей памяти. Так как не могли рассказать, ни где они были, ни кто их похитил.

— Простите, госпожа, — склонился перед ней лорд Дарен, отвлекая от мыслей. — Мне нужно вернуться в свой район.

— Да, конечно, — кивнула Марго. — Кир, организуйте помощь пострадавшим.

Мужчина кивнул и последовал за лордом, хотя тот поглядывал на воина с опаской. Но Киран так же умел разделять личное и дела домена. Маргарита прекрасно знала, что тот выполнит ее приказ в лучшем виде.

Маргарита быстро завершила совет, переоделась и поспешила на место происшествия.

Киран прекрасно изучил ее характер, поэтому дожидался вместе с отрядом верных воинов возле ворот замка. Марго ответила на их приветствие кивком и пошла вперед.

Дорога шла через раскинувшийся вокруг замка город Арчивитус. Его вымощенные камнем улицы начинались чуть в стороне от массивного мраморного замка правителя. По обе стороны улиц тесно прижимались побеленные и разукрашенные яркими красками дома с покатыми крышами. Они обязательно имели две двери: внешнюю, распахивающуюся на людную улицу, и внутреннюю во двор. Жители городка любили свои дворы, выращивали сады и любовно ухаживали за цветниками, строили аккуратные беседки и лавочки, выкрашивали ровные и ажурные заборы.

Вычищенная и вымытая дождем мостовая вела к центральной круглой площади селения, вокруг которой коваными вывесками заманивали к себе различные ремесленные лавки и магазины.

На улицах города поговорить с Кираном Маргарите не удалось. Увидев ее, горожане бросали работу, сбегались со всех сторон, кланяясь и благословляя госпожу. Маргарита по-прежнему появлялась в городской лекарне. Собственный народ ее обожал. Марго только кивала в ответ. А воины окружили повелительницу, не подпуская ближе простой люд.

— Слушай, как ты ходишь сама тут? Тебя не разрывают почитатели? — шепнул ей на ухо Кир.

— Да ладно, — хмыкнула Марго. — Еще ни разу даже пальцем не тронули. Только благодарят. Все горожане знают, что могут прийти за исцелением в лекарню, а за помощью в приемные дни в замке. Им нет нужны донимать меня на улицах.

Глава 4

Наверное, по привычке они с Заоргом проводили очень много времени у портала симфов. Не зря же так долго сторожили его по приказу Фагруса. К тому же черный портал оказался единственным местом, где они могли уединиться и где сам Этрик, некоронованный король, мог спрятаться от кучи обязанностей, которые свалились на него в клане.

Пусть он и не стал королем всех фивиретов, однако клан золотого клена все же его признал и даже принял, хотя Этрик и не доверял никому кроме Заорга.

С магией дела обстояли хуже. Магические татуировки нестерпимо жгли и чесались периодически. Этрику пришлось отказаться от привычной для Симфонии одежды. Он теперь носил легкие свободные льняные брюки и длинные туники без рукавов прямо на голое тело. Любая ткань раздражала и он пытался минимизировать ее соприкосновение с кожей. С сапогами совсем беда. Приходилось надевать максимально открытые сандалии. Заорг всегда зубоскалил по поводу внешнего вида своего короля.

Этрик поначалу злился, но его друг всегда мог перевернуть все с ног на голову. В итоге Этрик как придурок сам ржал с собственного отражения в зеркале.

Дикая магия все чаще вырывалась из-под контроля. Заорг с трудом удерживал своего короля и успевал вытолкнуть через портал, чтобы тот не превратил собственные апартаменты или город в ядовитый лес. Где только Этрик не оказывался по милости друга-психа. Однажды тот выпер его в какое-то до Бездны холодное озеро, а потом час ржал, когда молодой король явился назад весь мокрый в тине и ряске. Особенно когда Этрик сообщил, что превратил озеро в милое ядовитое болото.

А сейчас Заорг разрешил себе захмелеть от вина и развлекал сюзерена пикантными подробностями прошлой ночи. Друг умудрился охмурить сразу трех пленниц и провел ночь, наслаждаясь их ласками. Этрик хмыкал себе под нос в определенных местах.

Для Заорга подобное было в порядке вещей. Людские женщины сходили с ума по нему. Даже когда Заорг ходил с ядовито-зеленой шевелюрой, проиграв спор. Но бабы все равно липли к этому смазливому психу, будто медом помазано. По крайней мере тоже трех Заорг тогда увел у него прямо из-под носа, не смотря на ядовитую прическу, и не поделился, как обычно. Типа отомстил.

— Я блондиночку поднастаскаю еще и к тебе отправлю, — заявило это чудовище. — А остальных отправлю домой. Какие-то они неуклюжие.

— Вот спасибо, — съязвил Этрик. — Я как бы и сам справлюсь.

— Ты просто, мое величество, даже не представляешь, чему я ее научу, — похабно захихикал Заорг. — Вся твоя дикая магия обалдеет от такого. А девочка какая. Что сиськи, что задница.

И он показал руками объемы названных частей тела.

— Вряд ли меня чем-то можно еще удивить, — фыркнул Этрик.

Особенно после нескольких столетий бок о бок с этим любвеобильным психом. Может когда-то Заорг и принимал живейшее участие в растлении молодого принца, подсовывая ему опытных женщин. Может когда-то и Этрик краснел, как девушка, от слишком откровенных рассказов приятеля, но это осталось в далеком прошлом. Заорг добился своего. Молодой король стал таким же развратным типом как и старший товарищ.

Заорг сорвал травинку, сунул ее в рот и, прищурив один глаз, внимательно посмотрел на короля.

— Что?! — буркнул Этрик.

Его всегда нервировали задумчивые взгляды товарища. Обычно за этим следовало какое-то особо похабное или опасное предложение.

— Девчонки вчерашние понравились? — расплылся в ухмылке этот придурок.

— Твоя работа? — фыркнул Этрик, вспоминая обнаженных прелестниц в собственной постели.

Ему вчера сдохнуть хотелось после очередного выплеска магии еще и так не вовремя, а это чудовище посчитало, что другу хватит сил удовлетворить сразу двух. Да Этрик вчера вообще был способен только доползти до кровати и рухнуть на нее, не раздеваясь.

— Ты иногда можешь о чем-то другом думать? — вспылил он в адрес товарища, вспоминая, как пришлось спешно искать себе место для ночлега без готовых на все обнаженных женщин.

Заорг понял, но слава Дарующему, промолчал. Только хмыкнул и упал в траву, уставившись в ночное небо.

— Чего делать собираешься с людишками? — задал очередной неудобный вопрос.

— Пока тоже, что и делал, — огрызнулся в ответ.

— Дарующему вряд ли понравится то, что ты творишь, дружище. Болото в южном районе? Серьезно?

— А ты предлагаешь спустить им? — рявкнул Этрик.

Друг задел больную тему. Гнев молодого короля на самом деле был направлен на магистра замка, который отдал приказ срубить клен. Но замок не подпускал к себе фивирета. Этрик даже не смог вырастить вокруг него заросли терновника. И город у подножья замка оказался ему не по зубам. Вот и бесился, не зная, что предпринять.

Идея нападать на другие районы родилась спонтанно во время очередного порыва гнева. Этрику хотелось хоть как-то напакостить людишкам и он разгромил первое селение. Друг не отговаривал, даже помогал, но постоянно потом читал нотации, что нельзя идти против законов природы.

Этим смертным значит можно срубить его священное дерево, а ему, Бездна и все ее демоны, нельзя превратить поле в болото. Ну, нельзя, конечно. Природа не прощает нарушения ее законов. Может больно прилететь в ответ. Но Этрику было наплевать. Он король из рода диких и заставит людишек страдать.

Глава 5

Двадцать пять лет назад

Как только леди Феникс повысила температуру вокруг вместилища его души, Агран впервые в жизни почувствовал страх. Ему, Багровому повелителю, сумевшему победить симфов, подобное чувство было неведомо. Не существовало силы, которая могла разрушить его вместилище. Но леди Феникс превращалась в огонь, и Аграну стало душно внутри кристалла. Он почувствовал первобытную мощь Бездны и липкий ужас сковал судорогой душу. Нити личного, надежно спрятанные темным, звенели. У этой полукровки была мощь, чтобы уничтожить его. Да как такое возможно? Он слышал, как злорадно звенел её голос. Она обещала смерть и она, Карающий, была на это способна.

— Ты погибнешь тоже, — пытаясь сохранять спокойствие, кричал он. — И моя миссия будет выполнена. Не будет короля мира, не будет симфов!

— Плевать! Я жертвую жизнью, возвращаясь в Бездну, возвращая тебя в Бездну!

Жар Бездны становился все сильнее. Агран почувствовал, как треснуло его убежище, как навсегда рассеялась часть его сущности, растворилась в жаре видгарского огня. Его магия, его знания по капле уничтожались ядовитым пламенем. Он умирал вместе с видгаром. Не было сил говорить больше. Внезапно все закончилось. Он жив! Все-таки девчонке не хватило духу себя убить. Она выпустила его вместилище из своих обожженных пальцев и наступила ногой, втаптывая в пепел, оставшийся после их совместного пекла.

А после о нем забыли. Он не мог призвать для себя носителя. Его вместилище было повреждено. И со временем он потеряет его. Собрав воедино все свои магические силы, Агран потушил кристалл, отправив себя в спячку. Как только рядом появится нужный экземпляр – он проснется. Пускай много лет пройдет, но носитель найдется. И даже если симфы уже будут к тому времени свободны – он начнет новую войну и победит. Уничтожит Карланта и всех его родственников, как когда-то поступил с ним король симфов.

Полгода назад

Каждый вечер в течение последних двух недель он приходил сюда, скрывался под сенью деревьев, падал на землю и давал волю слезам. Это странное место почти у Озера Мрака – идеально ровный круг земли, поросший высокой и сочной травой, манил его.

Ходили легенды, что именно здесь состоялось последнее сражение леди Феникс. Но чего только о ней не сочиняли. Для него она была не более чем сказка дурного тона. А вот другая девушка реальна и теперь её нет!..

С этой мыслью не мог смириться. Вот она была и её нет! И из-за чего всё?! Он задавал этот вопрос себе каждый вечер. Но ответа не было, её смерть никому не была нужна, она погибла по ошибке, из-за глупой прихоти правящей верхушки. Зажравшихся магов! Конечно, он не поверил в байку этой твари, что девушка погибла случайно и ее нельзя было спасти. Он смотрел тогда в лицо рыжеволосой суки и видел в них злое торжество. Его девочка была красавицей и она не должна была погибнуть вместо этой твари. Покушались на магистра замка, а убили его любимую. А все из-за цвета волос. И эта сука-хилфлайгон не спасла его любимую. Не смогла?! Да просто не захотела!

А ему больнее на душе с каждым днем. Приходилось, как преступнику убегать из собственного дворца, чтобы выплакать горе. Так больше не может продолжаться, эта жизнь теряла смысл и у власти те, кто привел к краху весь мир Симфонии. Кольца лишились магии, но лорды и магистры стали настолько горды собой, будто овладели всеми знаниями мира и вся магия им подчинялась.

Хватит! Надоело! Нужно что-то менять! Достаточно мира, в котором правит давно утраченная магия.

Он зло стянул с пальца кольцо симфов, которое лично ему не принесло никаких магических способностей. Пора строить новый мир без магистров и лордов, без магии и колец. Он со злостью бросил сверкающее кольцо в траву.

Но гнев быстро утих, а вместе с этим пришло ощущение безнадежности. Что он мог сделать в одиночку? Потянул, было, руку, чтобы поднять небрежно отброшенное кольцо, но наткнулся на нечто иное. Он удивленно поднял кроваво-красный амулет на длинной цепочке. Камень тут же вспыхнул и засиял в темноте ночи.

«Я могу тебе помочь!» – голос прозвучал в его голове.

Он испуганно посмотрел по сторонам и, никого не увидев, с опаской повернулся к камню.

«Я могу тебе помочь!» — вновь прозвучало в голове.

— Кто ты? — испуганно вскрикнул он.

«Во мне заключена сильнейшая магия. Вместе мы сможем всё».

— Я хочу уничтожить магию, а не овладеть ею.

«Для этого тебе нужна сила. Я могу дать тебе её. Ты станешь настолько красноречив, что все и лорды и придворные с радостью пойдут за тобой к переменам. Мы вместе уничтожим магию и замок вместе с его магистром! Ты же так хочешь расправиться с ней, не так ли?! Она позавидовала твоей девушке и поэтому ее убили. Ты же знаешь это! Я чувствую твою ненависть. Надень меня на шею и все твои мечты станут реальностью. Ты накажешь их всех, заставишь страдать. Станешь самым могущественным человеком Симфонии. Первым ее императором».

И он это сделал, не смог противостоять древней как мир ненависти. На мгновение его лицо исказила гримаса боли, а после в глазах появился злой блеск, а губы растянулись в коварной усмешке.

— Наконец-то, — довольно потянулся Агран, поднимая тело носителя с земли. — Пора уничтожить полукровку.

Глава 6

В замок они вернулись только утром. Марго знала, что после каждого их исчезновения на ночь среди придворных ходят слухи. Разговоры смолкают при её приближении, а воины кланяются почтительно, с опаской поглядывая на Кирана. Хотя знают, мерзавцы, что она и сама может навалять каждому.

Злилась на них жутко. Хотя после примирения с Кираном к ней началось настоящее паломничество. Ходили, извинялись, мол ничего плохого не хотели, оно само как-то получилось. Марго больше зла не держала на своих иларов. Мужчины верно и преданно служили ей, всегда защищали, помогали. Ну, есть в них немного мужской придури, но это можно простить. Пришлось принять приглашение на очередную попойку в убежище, чтобы поставить точку в этой неприятной истории.

Теперь воины даже смотреть боялись в их с Киром сторону. И делали вид, что вообще даже и не представляют чего там между магистром и ее главнокомандующим происходит. Всем с головой хватило их разлада. И они мучились, и илары вместе с ними, чувствуя свою вину и ответственность за произошедшую ссору.

Никто не знал, что очень давно, когда Марго еще не была магистром, Киран и его отряд принесли ей кровную клятву верности и стали настоящими иларами. В Симфонии уже давно позабыли, что значило это слово. Называли иларами личный отряд. Но она разделила со своими воинами кровь, под грудью теперь россыпь мелких звездочек, которые очень похожи на обычные родинки. Воины связаны со своим сюзереном через эти мелкие точки на теле, чувствуют когда ей угрожает опасность и никогда не предадут присягу.

В дверях Марго в сопровождении Кирана, нос к носу столкнулась с Ориком. Магистр опять явился с целой толпой слуг и прихлебателей и вел себя будто мелкий божок. Девушка поморщилась, когда слащавый и прилизанный мужчина двинулся ей навстречу.

— Решила меня встретить?! — насмешливо протянул Орик.

В этот момент Марго мысленно вознесла славу Всезнающему, что этот слишком зазнавшийся индюк не слышит её мысли, где она щедро осыпала его магистерство последними ругательствами. Но Киран молчать не стал:

— Опять пришел предлагать руку и сердце? — хмыкнул он.

Ее главнокомандующий плевать хотел на субординацию и иногда ей это нравилось.

Орик недовольно скривился, облил Кирана презрением и злобно сказал:

— Заткни свою шавку, дорогуша.

Марго примирительно остановила руку Кирана, потянувшуюся к мечу, и ответила:

— Не понимаю о чем ты, в замке нет собак. Что нужно великому магистру?

Кир хмыкнул. Орик скривился и задрал нос к верху.

— Я по делу.

Марго только дела осталось решать. После бурной ночи с Кираном хотелось одного – отоспаться и без общества зарвавшегося ублюдка из «королевского двора».

— Оно может подождать? — недовольно спросила она.

— Конечно, нет.

Марго пришлось пройти в зал советов и вместо удобной кровати уместиться в принципе в тоже достаточно удобном кресле. Магистр «королевского двора» успел повторно облить всех присутствующих в зале презрением и скрылся в комнате советов за ней.

Маргарита заметила, как Киран сделал в его сторону непристойный жест, и не к месту прыснула от смеха. Орик удивленно на неё взглянул, но выражения лица не сменил, мол, ниже его достоинства обращать внимания, на поведения этой не имеющей прав на трон девчонки.

Прежде, чем Орик открыл рот, Марго высокомерно бросила:

— У тебя есть пять минут.

Она получила ни с чем несравнимое удовольствие, увидев как его лицо пошло красными пятнами гнева.

— Это дело займет не больше двух, — фыркнул он. — Мы решили заключить союз с Речным источником и выступить на их стороне в войне против Долины водопадов.

Марго растерялась и с трудом переварила это сообщение. А когда мозг осознал сказанное практически подпрыгнула с кресла, едва сдерживая справедливое возмущение.

— Кто это «мы», позволь спросить? «Королевский двор»? — прошипела она, угрожающе приподнимаясь, предполагая, что ответ её вовсе не обрадует.

— Я говорил за весь Озерный край, — хмыкнул он.

— Да?! Значит так?! И когда же был всеобщий совет? Что-то я не припоминаю такого важного решения принятого сообща.

— Мы не посчитали нужным собирать совет с частью замка, лорды «королевского двора» проголосовали единогласно, а наш сюзеренитет на один голос больше, поэтому…

— А вот хрен вам! — не выдержав, закричала Маргарита. — Я никогда в жизни не вступлю с союз с Речным. Ты забываешься, мой дорогой, что я сюзерен части замка и что наши территории суверенны. И то, что вы приняли такое решение, говорит только о глупости верховных правителей «королевского двора». Хочешь ввязаться не в свою войну – пожалуйста, только без меня и моих людей.

— Не стоит так разоряться, — с насмешкой протянул Орик. — Если тебе это так важно, соберем совет, я уверен, что и твои лорды будут «за», тебя просто вынудят…

— Меня никто не может вынудить, — резко оборвала его Марго. — Потому что я – истинный магистр замка и моё слово здесь закон! Меч войны мы должны воткнуть вместе. Я этого не сделаю, а ты… хочешь – воюй с открытыми границами и иди вон!!!

Глава 7

Темной безлунной ночью закутанная в плащ фигура скрылась в убежище. Марго села в самом углу зала и ждала. Салог обещал прийти, хотя Киран долго отговаривал её от этого разговора. Да ей самой не хотелось использовать мужчину в своих целях. Чем же тогда она лучше всех этих зарвавшихся ублюдков типа Орика?

Главнокомандующий войсками «королевского двора» явился, особо не таясь. Хотя его фигура не вызвала особого интереса у ночных посетителей убежища. Возможно, будь тут женщины они бы не оставили без внимания высокого статного воина с приятной внешностью, но женщина была тут одна. Марго, конечно, никогда не отрицала, что Салог хорош собой и даже использовала его когда-то, чтобы вызвать ревность Кирана, но все это было в далеком прошлом.

Салог обвел взглядом посетителей, Марго едва заметно махнула ему рукой. Воин кивнул и подошел.

— Рад видеть, — коротко приветствовал он и сел напротив.

Захотелось поправить волосы и принять более женственную позу. Вот же демоны! Иногда ей казалось, что ее видгарская магия та еще шалава. Огненная натура обиженно фыркнула и свернулась клубком вокруг солнечного сплетения. Марго показалось, что она даже буркнула: «Ну и ходи как дура без мужского внимания». Ты смотри, она еще и обижаться умеет.

— Киран сказал, что у тебя какое-то дело ко мне? — прервал общение со второй натурой Салог, внимательно наблюдая, как Марго крутит локон волос в пальцах.

Вот демоны! Заставила себя опустить руку и сцепила пальцы в замок. Видгарская магия ехидно захихикала.

— Да, хотела.

— Я слушаю, — откинулся на деревянном стуле Салог.

— Надеюсь, не любовные проблемы? — поддел он.

Знает зараза, что весь ее флирт в прошлом — хорошо разыгранный спектакль для Кира.

— Нет, — отвела глаза Марго.

— Слава Всезнающему, я не хочу опять драться с Кираном. Рука у него тяжелая. Где он вообще? Почему не вижу его рожу рядом с тобой?

Почему-почему? Потому что сбежала от него. Мужчина как-то не очень отнесся к ее идее и угрожал закрыть в комнате.

Салог жестом подозвал подавальщицу и приказал принести две кружки сидра. Марго молчала, думая, как начать разговор. Только пальцами чертила на поверхности стола линии, неосознанно вычерчивая видгарские руны. Все неосознанное контролировала именно огненная часть натуры.

— Ты позвала меня, чтобы помолчать? — поддел Салог. — Говори уже, чего случилось?

— Как ты относишься к возможной войне с Долиной Водопадов? — тихо спросила Маргарита.

Салог только безразлично плечами передернул.

— Мне всё равно против кого воевать на то я и воин. Сомневаюсь, что война долго продлится. И у нас все шансы победить.

— А тебе нужна эта победа?

— Мне как-то без разницы. Нужна, не нужна, решают сюзерены, а не я.

Подавальщица принесла сидр, прерывая разговор. Склонилась намеренно низко, вывалив свои прелести перед носом у Салога. Как нормальный мужчина воин уставился в соблазнительное декольте. Мысли о войне тут же вылетели из головы. Марго заметила, как его рука прошлась по ягодицам девушки.

Подавальщица зарделась и подмигнула воину, явно намекая, что не против встреч в более интимной обстановке.

Марго раздраженно фыркнула, наблюдая за такой откровенной сценой флирта. Салог перевел на собеседницу веселый взгляд, но промолчал.

— Чего ты там говорила?

— Можно не лапать при мне подавальщиц? — буркнула она. — Я тут как бы серьезные вопросы обсуждаю.

— Конечно, ваше магистерство, — с усмешкой ответил Салог. — Ну, чего там? Война с Долиной водопадов.

— Киран не составит тебе в этой войне компанию, так как моё войско не будет воевать.

— Хочу посмотреть, как тебе это удастся. Твои вассалы сутками просиживают при нашем дворе. А некоторые, как я слышал даже принимали участие в совете с Речным источником.

— Я не говорила о лордах, а имела в виду только войско.

Сперва он не понял, а потом посмотрел как на умалишенную.

— Ты с ума сошла! Хочешь оставить нас с открытыми границами?

— Я предлагаю тебе составить нам компанию, как в старые добрые времена, — мягко намекнула она.

Салог даже сидром подавился. Заморгал так ошеломленно.

— Ты хочешь, чтобы я нарушил присягу?! Чтобы я ввязался в мятеж?!

— Не ори так на все убежище, — фыркнула Марго. — Но да, именно этого я и хочу.

— Карающий!.. Ну, Марго… ты даешь.

Пальцем у виска не покрутил и то хорошо, хотя брови взлетели на лоб.

— Теперь понятно, почему тут Кира нет. Он явно не очень «за». Так, величество?

— Будем считать, что он слишком осторожничает.

— Осторожничает?! Карающий! Марго, если ничего не выгорит — нас перевешают. И тебя вместе с нами. Стоит только Орику пустить на нашу территорию Разгора с войском.

— Ты думаешь, магистру Речного есть дела до наших внутренних разборок?

Глава 8

В зале-амфитеатре, который давно использовали в «королевском дворе» для проведения советов, собралась правящая верхушка Озерного края. Самые непривилегированные места, практически у потолка, где ничего не видно и совершенно ничего не слышно, достались лордам замка. Магистр Орик восседал перед аудиторией с самым важным видом, разодетый как павлин. Рядом с ним на почетном месте, которое по праву принадлежало Марго, разместился магистр Речного источника Разгор.

По лицу магистра было видно, что ему до Бездны скучно. Разгор взглядом обводил зал и презрительно кривился. На собрата по кольцу и вовсе смотрел с гадливым пренебрежением, но как только Орик поворачивался к нему, становился доброжелательным и любезным.

Марго знала эту сволочь еще со времен убежища. В отличие от многих сильных мира сего Разгор умел править и отлично обращался с оружием. Кольцо пусть и не выбирало его, но подчинялось, признавая потенциал. Кроме всего прочего магистр Разгор отличался притягательной внешностью и развитой мускулатурой. Длинные русые волосы мужчина сегодня заплел в косу, оставив только перевитую цветной шнуровкой прядь. От скуки он то и дело почесывал густую но не длинную бородку. Старше их с Киром на несколько лет, важнее на тысячу. А в целом просто высокомерная сволочь. Никак Марго не могла ему простить ту порку на рыночной площади убежища.

Орик начал совет, ничуть не смутившись, что отсутствует магистр замка. Он явно почувствовал себя сюзереном Озерного края и использовал любую возможность унизить соправительницу. Его самолюбие тешило то, что смог наплевать на её мнение.

Марго появилась эффектно. На глазах у изумленных придворных с ноги открыла дверь и направилась к креслу, на котором разместился Разгор.

— Подними свою царственную задницу с моего места, — пренебрежительно махнула она рукой магистру Речного.

Мужчина медленно повернулся к ней. Его густые черные брови от изумления подскочили вверх, а серые глаза стали еще больше. Он даже забыл, что нужно высокомерно улыбаться, так ошарашила его своим поведением Марго.

А она намеренно задрала нос к верху, копируя его же выражение лица «вы все пыль под моими ногами». Магистр отмер и посмотрел на наглую девицу заинтересовано. Прошелся похабным взглядом по фигуре, останавливаясь на самых выпуклых местах. На рожу вернулась ухмылка.

— Ты кто такая, деточка? — расслабленно спросил он.

— Я, — Марго опять повторила его мимику, — магистр замка!

В зале воцарилась идеальная тишина. Вассалы шокировано наблюдали за разыгрываемым представлением. Охрана Разгора сделала шаг ближе к своему сюзерену, но магистр раздраженно махнул им рукой, отправляя на место. Орик и вовсе весь покраснел и теребил ворот рубахи, оттягивая от горла, будто ему вдруг стало не хватать воздуха.

— Ну же! — опять прикрикнула на Разгора Марго, — освобождай мое место.

— Что ж ты такая дерзкая-то? — хмыкнул магистр, облокотившись локтем на подлокотник кресла и уткнувшись подбородком в кулак.

Марго собиралась ответить ему в той же манере, но наконец отмер Орик.

— Ты что напилась? — вскочил в гневе магистр «королевского двора», с опаской поглядывая на Разгора.

Боги! Да, он же боится магистра соседнего домена, оттого и пресмыкается. Как же противно. Разгор же по-прежнему не сводил с нее спокойного заинтересованного взгляда. Не вспыхивал от гнева, не раздражался. Матерый хищник, которому не к лицу терять контроль.

— Что ты себе позволяешь, дура, — орал Орик, а его лицо пошло красными пятнами, — если опоздала, нужно было попросить войти и тихо занять свободное место!

Он махнул в сторону амфитеатра, где можно было разместиться только в самом верху.

— Ну, так проваливай ты туда и уступи мне место, — повернулась к нему Маргарита. — Я такой же магистр, как и ты! А может и поумнее буду.

Разгор громко хмыкнул и спрятал улыбку в кулаке. Веселится за ее счет, сволочь. Марго посмотрела на собрата по кольцу как на нестоящего внимания таракана. Но этот хмырь развеселился еще больше. Марго с досадой поморщилась. Еще не хватало, чтобы глава восточного домена обратил на нее внимание. Совсем другого она добивалась своей бравадой.

— Да что ты?! Будешь так себя вести — запросто лишишься кольца, — заорал Орик, почувствовав поддержку лордов, которые зашумели, отходя от шока.

— И кто же отнимет у меня кольцо?! Может, ты?! — продолжала, повернувшись к красному как рак Орику, Марго.

Разгор сложил пальцы домиком и с интересом наблюдал за перепалкой. Он явно не скучал больше.

— Мы сейчас общим советом решим лишить тебя кольца. Тебе придется его снять!

Маргарита демонстративно рассмеялась. Орик весь покраснел от гнева, как помидор. Глаза навыкате, слюной брызжет во все стороны – карикатура, а не правитель. Даже Разгор брезгливо поморщился и отодвинулся от будущего союзника. А на нее смотрел как на забавное насекомое.

— Не получится, придурок. Кольцо меня выбрало и не пойдет ни к кому в руки. И лучше тебе уступить мне место.

Намеренно медленно Марго вытащила меч из ножен и приставила его к горлу Орика. Магистр побледнел и затрясся от страха. Но залу пронесся изумленный возглас. Разгор даже присвистнул:

— Бездна! Детка, мне представление понравилось, но это уже чересчур.