Обсидиановые нити

Пролог

«В лето 1658 от воцарения на престоле короля Карланта I в Симфонию пришел мир и процветание. Враги державы, неуязвимые видгары, маги войны и огня, вынуждены были отступить, не в силах совладать с магией отражения. Настало время пиров и празднеств. Но спустя пять лун на Симфонию обрушилась новая напасть. Взбунтовались люди, с которыми наш народ делился знаниями, требуя лишь верной службы взамен. Магистры магии отражения вышли на бой, настроенные на быструю победу. Но несокрушимая сила отступила перед оружием людей. Их мечи не отражали света, за что и были прозваны «абсолютно черными». А воинов смяли орды демонов Бездны, вызванные повелителем людей, что за жестокость назван Багровым. Они сжигали наши дома, сеяли страх и смерть, но некому им было дать отпор. Видгары, поступили благородно, выступив против людей. Что случилось на поле битвы — тайна, но больше не осталось видгаров. Ни фивиреты, ни хилфлайгоны не смогли помочь нам – все отступали перед новым могущественным артефактом. Когда надежды не осталось, остатки расы симфов укрылись в магических дворцах, в защиту выступили принцы смешанной крови, наполовину люди. До сегодня их отряды сдерживали натиск Багрового повелителя. Господин мой, благословенный король Карлант I, приказал всем симфам собраться в долине силы. Где-то там в грядущем наше спасение, либо гибель…»

Последняя запись «Хроники лет Симфонии».

Черный ворон с громким карканьем пролетал над верхушками деревьев. Он спешил на зов хозяина. Зеленое море деревьев сменилось круглой поляной. Ворон распахнул крылья, позволяя воздушным потокам замедлить свой полет. Он кружил над землей, высматривая своего короля и повелителя.

Под ним, расползаясь будто живая клякса из тысячи голов, сверкающих клинков и амулетов, готовилось к бою войско симфов. Ворон покружил еще немного, пока зоркий птичий глаз не нашел хозяина, после чего нырнул вниз, чтобы приземлиться на высоко поднятую руку повелителя. Лапы заскользили по плотной ткани, ворон пару раз взмахнул крыльями, удерживая равновесие, потоптался, устраиваясь поудобней, и повернулся к хозяину.

Карлант встречал своего верного спутника ворона немного в отдалении от своего изрядно поредевшего войска на небольшом пригорке почти у черты леса. Священный клен фивиретов, скрывал короля от посторонних взгядов, но ворон все же рассмотрел своего повелителя. Две тысячи лет жизни никак не отразились на лице Карланта. Возраст выдавали только металлические отблески седины и паутина морщин возле изумрудных глаз. Несмотря на тяготы войны, которые сломили его дух, король по-прежнему выделялся среди прочих несгибаемой осанкой и высоко поднятой головой. Лишь ворон, как магический спутник короля, мог рассмотреть растерянность и страх в глазах повелителя, но для подданных Карлант по-прежнему оставался незыблемой скалой и покровителем своего народа.

Как самый сильный маг отражения он некогда повергал в бегство армии и легко побеждал в поединках претендентов на трон, посмевших бросить ему вызов и оспорить власть. Но не только сила влекла к старому королю, заставляя объединяться вокруг него. Карлант несколько тысяч лет правил мудро и справедливо, сохраняя шаткий мир в многонациональной Симфонии. Фивиреты, видгары и хилфлайгоны пусть и не присягнули на верность, но сохраняли дружеские отношения с королевством Карланта. Что же случилось с людьми? Почему они решились на бунт? Ворон знал, что король искал ответ на этот вопрос с самого начала противостояния. В бессонные часы, наедине с собой, Карлант пытался найти выход, спасти остатки своего народа, исправить повернувшуюся спиной к симфам судьбу.

И теперь король собрал свой народ, чтобы привести намеченный план в исполнение. Хозяин машинально погладил птицу по черным перьям, но его напряженный взгляд был направлен в сторону леса. В шелковом мешочке, который Карлант сжимал в руке, звякнули золотые рунические артефакты.

Соломон слышал их шепот. Они повторяли свои имена и желали освободиться: Хагалаз – руна разрушения, Наутиз – отсутствия, Йера – ожидания, Перт – тайного и скрытого, Иса – неподвижности. Ворон покосился на шелковый мешочек. Король знал, что нельзя давать волю старинным артефактам, которые получил в дар от богов Симфонии, проходя посвящение много лет назад в юности. Король применит их разрушительную силу лишь в крайнем случае. Руны не связаны печатями, а у богов иногда отвратительное чувство юмора.

— Повелитель, ты слишком напряжен. Тебя терзают сомнения? — спросил ворон, обращаясь к Карланту, который не сводил взгляда с кромки леса.

Король вздрогнул и кивнул. Старый ворон знал его слишком хорошо, чтобы скрывать потаенные мысли и страхи, которые не пристало выказывать повелителю целого народа.

— Не покидает ощущение с утра, что я совершаю ошибку, Соломон. Но причин для катастрофы я не нахожу.

Соломон приглушенно каркнул. Он не мог проигнорировать предчувствия своего господина. Симфы раса, воспринимающая мир на уровне подсознания. Шестое чувство короля не раз спасало как самого Карланта, так и его народ от гибели, а так же позволяло окружать себя верными людьми и изобличать предателей.

— Не нужно сомневаться, повелитель, — все же сказал Соломон, который знал, что задумал король. — Необходимо изменить прошлое, другого выхода нет.

— Да, конечно, — нахмурился Карлант, снова обращая свой взор к лесу.

Может предчувствия повелителя связано с тем, что слишком мало времени у них было на подготовку ритуала? Игры со временем очень сложная и опасная вещь. К ней нельзя подходить бездумно. Но король торопился, так как наступающее войско людей уничтожало его народ и уже практически приблизилось к столице. Соломон знал, что много симфов, которые остались заперты в своих магических дворцах, оказались в осаде и были обречены на голодную смерть. Карлант выводил всех, кого мог, теряя одного за другим магов отражения, не способных больше противостоять новому оружию людей. Карлант не мог себе позволить потерять еще одного из старых опытных магов. Без магистров магии отражения ритуал не удастся провести вовсе. Да и энергии нужно столько, что без обычных симфов не обойтись. Король собрал остатки своего народа в глубоком тылу. Войско людей сдерживали отряды принцев смешанной крови. Задумка старого симфа должна сработать. Но натура мага отражения заставляла короля нервничать и искать неведомую угрозу.

Глава 1

Симфонию взбудоражило необычное для лета явление: на ночном небе появилось северное сияние. Такого сильного свечения не наблюдали даже на севере. Аномальное явление вызвало небольшой переполох, толпы зевак и кучу пророчеств. К концу первой дюжины дней чудо потеряло новизну, и люди вернулись к делам, изредка поглядывая на небо.

Причину необычного ночного свечения знал только черный ворон, дремавший на крыше замка. Он ждал его уже пятьсот лет. Заблудившийся временной поток прошлого встретился с настоящим. Пытаясь вырваться из межвременного измерения, он и окрашивал небо в немыслимые цвета. Принцесса должна прибыть изо дня на день.

Соломон терпеливо ждал её появления все эти годы. Через сколько лет откроется временной портал, предположить было невозможно, поэтому ворон не мог воспользоваться магией и сразу перенестись в день прибытия Крис.

В эту ночь небо сияло необычайно ярко. Скорее всего, именно сегодня прибудет Крис. Портал принесет её в ту же точку, откуда забрал. На этом месте сейчас возвышалась пустующая башня восточного крыла замка. Соломон давно начертал руну на ее каменном полу, оберегая принцессу от воплощения внутри каменных стен замка. Ворону, как магическому спутнику расы симфов, это не сложно. Гораздо сложнее было заставить людей принести в эту башню большое зеркало, которое необходимо для концентрации энергии магии отражения внутри помещения.

И много лет понадобилось для того, чтобы выжить из восточной башни замка людей. Соглядатаи Соломону и принцессе ни к чему. Вряд ли люди спокойно отнесутся к появлению девушки из воздуха. Благодаря стараниям ворона, жители замка считали восточную башню проклятой и искренне верили, что в ней обитают призраки. Именно их завывания они слышали регулярно, а некоторые, о Боги, видели прозрачный силуэт. Поэтому и зеркало поставили, чтобы отвадить нечистую силу. Те, кто посмелее, конечно, отрицали наличие призраков в проклятой башне, но все же не селились в ней. Соломон, слушая какие сплетни рассказывали люди о восточной башне, только посмеивался.

Соломон опустился на окно и принялся ждать. В темноте ночи его тело сливалось с камнями, и живой ворон казался лишь барельефом на стене.

Громкий крик часового известил о наступлении полночи. Последовал приказ гасить огни. Раскинувшаяся у замка деревушка быстро погружалась во мрак. Через пару тактов за окном светила лишь луна. Её холодный свет отражался в одиноко стоящем в пустынной комнате зеркале.

Дверь еле слышно заскрипела, и в комнату бесшумно вошел человек. Соломон от неожиданности вздрогнул. Ночной посетитель направился прямо к окну. Лунный свет осветил лицо мужчины, и Соломон узнал в нем магистра замка Дэниеля. Посетитель рассеяно взглянул на небо и тяжело вздохнул. Здесь молодой правитель мог сбросить маску и немного побыть собой. Тем самым растерянным и удрученным мальчишкой, которому пришлось принять власть слишком рано.

Дэниель пытался править здраво и справедливо. Рядом с ним находились верные друзья и соратники, но управление доменом оказалось слишком тяжелой ношей для парня. Соломон знал это. Он часто прилетал на одинокий ночной огонек в покоях магистра и заставал Дэниеля то над картой Симфонии, то над свитками о доходах домена, которые присылали лорды, то разбирающим в ночной тишине жалобы и прошения своих подданных. Мужчина сперва прогонял надоедливую птицу, а после начал прикармливать. И, привыкнув, иногда разговаривал с вороном, озвучивая свои проблемы, проговаривая их больше для себя в поисках выхода. Дэниель нравился Соломону. Он напоминал ворону молодого Карланта, который так же был вынужден очень быстро принимать власть не только над своим народом, но и над остальными жителями Симфонии. Поэтому Соломон в отсутствие старшего и более опытного советника Дэниеля тайком помогал молодому магистру в его делах: то нужный документ достанет, то наступит лапой в определенное место свитка, обращая внимание Дэниеля на прочитанное, то опрокинет чернильницу, не позволяя магистру дать добро на прошение очередного ушлого лорда. Но сейчас присутствие мужчины было некстати.

Соломон знал, что Дэна считали благородным человеком, но кто его знает, как отнесется магистр к появлению из воздуха странной девицы. Ворон предпочел бы скрыть принцессу от людей, открыть ей правду, ввести в курс дела, а уже после представлять ее новым жителям Симфонии. Он уже давно приготовил убежище для принцессы, натаскал туда нужных вещей и запланировал путь перемещения девушки из замка в безопасное место. Конечно, Соломон в подготовке убежища рассчитывал не только на свой клюв и крылья. Он умело манипулировал людьми и в частности Дэниелем, заставляя его отдавать нужные приказы.

Небо вспыхнуло ярче. Принцесса вот-вот прибудет, но Дэниель не собирался уходить. Он не сводил глаз с неба. Ворон громко каркнул. Магистр вздрогнул от неожиданности и отпрянул от окна, заметил краем глаза птицу и облегченно выдохнул. Его рука, которая такт назад рефлекторно сжала рукоять меча, расслабилась.

— Это опять ты, — обратился магистр к ворону. — Наверное, живешь в этой башне вместе с призраками? Ты напугал меня. Твой внезапный клич прозвучал как недоброе предзнаменование.

Ворон смотрел молча. Только суетливо переминался с лапы на лапу, не зная, что предпринять и как выгнать из башни такого неуместного в этот час магистра. А Дэниель продолжил задумчивый монолог.

— Ты не боишься людей. Наверное, кто-то из прежних обитателей замка приручил тебя. Ты залетаешь мои покои, ходишь по столу как хозяин. Мне даже иногда кажется, что ты подсказываешь мне решения в непростых ситуациях. Хотя это, конечно, ерунда. Уже понемногу схожу с ума из-за этого кольца и власти. Слишком рано оно мне досталось. Я ничего не успел познать. Знаешь, я ведь всегда только воевать умел, а магия, как и управление доменом, для меня темный лес. Не понимаю, почему кольцо выбрало меня? — позволил себе пожаловаться Дэниель, зная, что птица никому не расскажет о его сиюминутной слабости.

Глава 2

Крис открыла глаза, надеясь, что вчерашние события ей только приснились. Но её ждало разочарование. Она лежала на высокой кровати под тяжелым бархатным одеялом. Из одежды на ней только легкая прозрачная туника и шелковые, усыпанные алмазами перчатки, которые каждый симф мог назвать практически второй кожей. Крис села и огляделась.

Комната была ей незнакома. Белесые каменные стены завешаны истрепавшимися гобеленами, запечатлевшими сцены сражений. На пустых участках вывешено оружие: мечи и арбалеты разного вида и формы. Кровать находилась почти в центре комнаты, ее изголовье касалось одной из стен. Слева возле небольшого окна стоял массивный резной стол, на котором в хаотическом беспорядке рассыпаны пожелтевшие свитки. Один из них был развернут и его края удерживали четыре разных по цвету кристалла. Справа камин, в котором уже лишь тлеют угли. Книжный шкаф, забитый кристаллами и свитками. Будто кто-то намеренно совместил спальню и рабочий кабинет.

Высокое кресло возле камина Крис заметила не сразу, как и то, что в нем спит молодой мужчина. Спасаясь от утренней прохлады, незнакомец закутался в черный бархатный плащ. Его голова склонилась к плечу, грудь плавно поднималась в такт дыханию. Крис дюйм за дюймом осматривала его лицо. Не покидало ощущение, что они давным-давно знакомы. Будто вчера еще её руки касались этих четко очерченных скул и подбородка, заросшего щетиной; её пальцы совсем недавно перебирали его растрепанные русые волосы и ласково поглаживали тонкий шрам на брови. Крис попыталась вспомнить, где раньше встречала его. Но память заволокло туманом. Те образы, которые иногда возникали в голове, присылало дремлющее подсознание. Благодаря его слабому шепоту Крис понимала, что не знает спящего в кресле незнакомца, но в голове крутилось одно и то же имя.

— Рен, — прошептала она.

— Ты ошиблась, милая девушка, — вдруг громко ответил мужчина. — Меня зовут Дэниель.

Крис вздрогнула. Увлеченная собственными мыслями она не заметила, что незнакомец открыл глаза и изучал её с неподдельным интересом. Его взгляд медленно скользил по лицу, опустился к шее и остановился на обнаженных плечах. Крис покраснела и повыше натянула одеяло.

— У тебя такие странные волосы, — нарушил тишину Дэниель.

Крис машинально опустила взгляд на свои длинные синие пряди.

— Почему?

— Здесь ни у кого таких нет.

— Там, откуда я родом почти у всех они такие.

— Откуда же ты? — прищурился мужчина.

Крис собиралась ответить, но не смогла вспомнить о потерянной родине ничего.

— Из…, — она лихорадочно пыталась найти ответ на такой простой вопрос, но его не было.

Она запаниковала, беспорядочно скользила взглядом по комнате, пытаясь найти ответ, но его не было.

— Не помню, — сдавленно прошептала она. — Из… Симфонии, — подсказало подсознание, и Крис поспешила озвучить.

Но почему-то мужчина лишь с сомнением покачал головой.

— Ты сейчас в Симфонии. Но ни у кого здесь нет синих волос. Кто ты?

Крис нахмурилась. С трудом, но ей удалось вспомнить вчерашнее короткое столкновение с этим человеком. Она знала, что она симф, вспомнила как ее зовут, но больше ничего извлечь из тумана воспоминаний не получалось, кроме фразы, которую повторяла в ночной темноте башни.

— Мне нужно остановить войну и всех спасти, — пробормотала она.

Дэниель поднялся и потянулся, разминая затекшие мышцы.

— Я это уже слышал. Хотелось бы узнать хоть какие-то подробности, — спокойно ответил он, отворачиваясь, чтобы не смущать девушку своим взглядом.

— Я… не знаю. Ничего не могу вспомнить.

Дэниель оправил одежду, мятую после сна в кресле. Он искоса бросал взгляды на девушку. И Крис робела, понимая, как выглядят ее слабые попытки объяснить появление в замке. Дэниель прошелся по комнате и остановился около кровати.

— Ты хоть знаешь, как тебя зовут? — серьезно спросил он.

— Крис, — быстро ответила она.

— Хорошо, Крис, — повторил он её имя и еще раз посмотрел в глаза, будто вспомнил что-то. — Давай попробуем хоть что-то о тебе узнать.

Крис кивнула, а что ей еще оставалось. Она сейчас полностью зависела от этого незнакомого мужчины. На ней даже одежды не было. Но Дэниель, слав Всезнающему, даже не пытался покуситься на ее честь. Это немного успокаивало. Хотя мысли в хаосе. И сама Крис медленно приближалась к истерике. Дэниель подошел к столу и жестом подозвал её, но девушка покраснела и прошептала:

— Я не одета.

— Я заметил. Прости, забыл, — хмыкнул он.

Крис показалось, что ее щеки запылали еще сильнее. А ведь он, видимо, принес ее в эту комнату из башни и успел все рассмотреть, пока была без сознания.

Дэниель не заметил ее смущения. Он подошел к сундуку в углу комнаты, поднял крышку и вытащил комплект одежды.

Через пару тактов он положил на кровать рядом с Крис мужскую шелковую рубашку, льняные штаны и длинную синюю тунику, а сам деликатно отвернулся. Принцесса быстро оделась. Рубашка была ей почти до колен, а длинная туника волочилась по полу. Но больше всего проблем оказалось со штанами, которые были дюймов на пять шире её тонкой талии и постоянно падали вниз. Ее вид вызвал улыбку Дэниеля, заставив Крис позабыть свое смущение и насупиться.

Глава 3

Покои магистра замка располагались в конце длинного коридора, ведущего в главный зал, где обычно толпились придворные. Дэниель выбрал для себя сравнительно небольшие покои со спальней, гостиной, купальней и небольшим рабочим кабинетом в некотором отдалении от остальных жилых помещений, отказавшись от шикарных апартаментов, которые полагались ему по статусу. Но в тех королевских комнатах, потолки которых устремлялись к небу, а по углам гуляли сквозняки и эхо, было пусто и мрачно, как в склепе. Поэтому покои магистра, расположенные почти под крышей, пустовали.

В главной башне замка кроме него проживали приближенные советники и управляющие, а на нижних этажах личная прислуга. Несколько комнат на третьем этаже подготовлены для гостей. Здесь же оборудован широкий зал для советов с лордами, комната для приема просителей, а так же трапезная, в которой к утру собиралась большая толпа разномастного народа, проживающего в остальных частях замка. Завтрак в присутствии придворных – одна из давным-давно заведенных традиций, которые Дэниель как магистр замка менять не собирался.

Сейчас все собрались к завтраку, и ожидали только появления магистра. Дэниель, даже не открывая двери, прекрасно знал, что творится в зале. Воины, скорее всего, сгруппировались у правой стены и обсуждают последнюю битву. А в противоположном углу за дубовым столом управляющий раздает задания подручным, чтобы они были выполнены до обеда. Рядом на высоком кресле восседает старик-летописец, по обе его стороны застыли в боязливом молчании ученики — будущие правители, выбранные кольцами. Дамы стайками расселись у высоких окон: кто слушает придворного музыканта, кто обсуждает последние новости.

Дэниель вошел в зал и усмехнулся. Все было именно так, как он только что представил. Проходят годы, а по утрам в замке не меняется ничего. При его появлении разговоры смолкли, придворные склонялись в уважительном полупоклоне, когда он проходил мимо. Иерархия в Симфонии к тому времени не достигла еще уровня бесконечных церемоний и обоготворения сюзеренов. За правителями не ходили толпами придворные, а слуги не топились в покое помогая правителю подготовится к выходу в свет. Люди непроизвольно переняли порядки и традиции симфов. Магистров не считали избранными на царство богами, только уважительно возводили в ранг старших и главных над всеми в домене, оставляя право на личную свободу.

Перед завтраком Дэниель решил распорядиться о новом гардеробе для появившейся в его жизни девушки. Его путь лежал к стайке щебечущих дам. В главной башне второй этаж был отведен для проживания женщин: дочерей и подруг жизни его лордов или приближенных советников, обычных девушек, которые явились в замок в надежде завоевать внимание магистра или положение при дворе. Девушки следили за порядком и убранством замка, его личным гардеробом, руководили прислугой, занимались знахарством или вышивали гобелены и покрывала. Каждая получала задание по способностям.

Дэниель направился к своей фаворитке, Элизе, которая помимо прочего занималась одеждой. Ответив кивком на приветствие ее подруг, Дэниель ответил улыбкой на ее реверанс. «Вроде бы по комплекции с принцессой схожи», — внимательно осмотрел он фигуру своей фаворитки.

В Симфонии не была принята церемония заключения брака. При взаимном притяжении пара просто начинала жить вместе, и такое положение вещей никого не смущало. Очень редко заключались магические браки: будущие супруги приносили клятвы верности на крови и одевали друг другу браслеты, которые в случае измены оставляли на запястье ожоги. Но на подобные ритуалы соглашались единицы.

Дэниель обратил внимание, что, задумавшись, продолжает пристально изучать фигуру Элизы, что уже вызывало смешки в стайке девушек и смущение фаворитки. Кашлянул, прочистив горло, и озвучил просьбу. По удивленному взгляду Элизы сообразил, что вряд ли стоило прилюдно требовать одолжить одно из многочисленных платьев и пару туфель, а так же зеркало и расческу. Выражение ее лица говорило о том, что в ближайшее время его наедине ожидает небольшой семейный скандал. А когда она увидит выходящую из его покоев Крис, то возможно не удастся избежать разрыва. Хотя магистра этот факт не особо и тревожил. Элиза при всех не посмела ему возражать и отправилась за одеждой.

Дэниель, игнорируя шушуканье за спиной, прошел в трапезную и занял кресло во главе стола. Это послужило сигналом к завтраку. Слуги тут же замельтешили, усаживая и обслуживая шумных придворных. Личный слуга магистра молча предложил господину несколько блюд и отступил в тень, но Дэниель подозвал его и приказал отнести поднос с едой в свои покои. Слуга тут же бросился выполнять поручение. Сам же магистр быстро расправился с завтраком и поднялся. Жестом приказал всем продолжать трапезу и, небрежно повесив на руку зеленое бархатное платье, принесенное Элизой, поспешил к принцессе.

Крис едва обратила на него внимание, только кивком поблагодарила за еду и одежду. На этот раз Дэниель не стал покидать собственные покои, он вышел в гостиную из спальни, ожидая пока девушка придет в себя. Через несколько дюжин тактов принцесса тихо позвала его и попросила вывести её из замка туда, где она могла бы оправить своего друга в последний путь. Она даже не притронулась к еде, но успела переодеться и привести в порядок волосы.

Дэниель не видел смысла ей препятствовать и жестом предложил пройти к двери. Когда принцесса вышла в главный зал, голоса мгновенно смолкли. Кое-где раздались удивленные возгласы. Десятки любопытных глаз уставились на появившуюся из ниоткуда синеволосую девушку. Гробовая тишина сопровождала их на пути к выходу. Но Крис никого не замечала. Дэниель же сделал вид, что все в полнейшем порядке и что явление поутру из его комнаты синеволосой леди явление обычное. На Элизу решил не смотреть. Все потом. Как только дверь на лестницу закрылась за их спиной, придворные загудели. А двое телохранителей поспешили догнать магистра на выходе во двор.

Глава 4

Кристаллы у основания каменной арки зажигались один за другим. Их сияние отражали многочисленные зеркала, расположенные по периметру. Отраженные лучи собирались в центре, и постепенно яркое сверкающее пятно расширялось в переливающийся портал.

Чуть задремавшие стражи тут же схватились за оружие и застыли в ожидании гостя. Из портала на освещенную поляну перед замком вышел высокий молодой мужчина. Его черные волосы кое-где слиплись от пота, одежда и сапоги покрылись пылью.

— Ни шагу дальше, — мгновенно отреагировали на его появление стражи портала. – Назовите ваше имя!

Мужчина смерил их холодным взглядом и вместо ответа сдернул перчатку с руки. Серебряное кольцо симфов мягко засияло в лунном свете. Каждое кольцо носило на себе знак дворца, в котором было создано. Стражи внимательно изучили герб и почтительно склонили головы.

— Лорд Алард, мы не узнали вас.

— Вы хорошо несете службу, — ответил мужчина и широким шагом направился к воротам замка.

Ему пришлось поторопиться. Через несколько дюжин тактов наступит полночь, часовой подаст сигнал тушить огни, и железная решетка на воротах замка опустится до утра.

Мужчина успел попасть в замок. Миновав темные коридоры, он вышел по внутренний двор и направился к главной башне. Стража больше не останавливала его – кольцо на руке служило своеобразным пропуском. К тому же лорда Аларда знали здесь, как самого ближайшего друга и советника магистра. Миновав опустевший главный зал и коридор, мужчина без стука вошел в покои сюзерена.

Дэниель ещё не ложился. Магистр сидел в гостиной, склонившись над столом, внимательно изучал карту Симфонии и моментально обернулся на скрип двери. Ночной визит, если и удивил его, то магистр этого не показал. Увидев Аларда, он кивнул и расслабился. С Дэниелем лорда связывала давняя дружба и наедине мужчины позволяли забыть о формальностях.

— Почему ты здесь? — спросил Дэниель. — Патрулирование заканчивается только на рассвете.

Мужчина снял длинный черный плащ и небрежно бросил его в кресло.

— Меня сменил Лестер со своим отрядом.

За плащом последовали туника и кольчуга. Мужчина остался в льняной рубахе, запыленных штанах и сапогах.

— Как там обстановка на границе?

— На редкость спокойно. Всё тихо. Перемирие действует. Мы хорошо потрепали «королевский двор» в том году. Лерону нападать сейчас невыгодно. Наши пленники гарант его сговорчивости.

Алард повесил широкий пояс с длинным мечом в кожаных ножнах на подлокотник кресла и подошел к столу.

— Как дела в замке?

— Ничего особенно. Тоже тихо и спокойно.

Дэниель замолчал. На несколько мгновений воцарилась тишина. Алард сверлил магистра взглядом, но не хотел нарушать этикет, несмотря на то, что Дэниель был его давним другом и когда-то даже воевал под его началом. Но магистр упорно молчал.

— Ты собираешься рассказывать мне о таинственной незнакомке, которая вышла утром из твоих покоев? — хмыкнул лорд, надеясь на откровенность.

— Требуешь у меня отчета? — высокомерно поднял бровь Дэниель.

— Я не могу ничего у тебя требовать, ты мой сюзерен. Но всё же, надеюсь, ты поделишься со мной, как с другом.

И нарушая все мыслимые нормы этикета, лорд Алард уселся на край стола и вперил вопросительный взгляд в Дэна.

— Шпионы быстро поставили тебя в известность, — буркнул магистр, вызвав усталый вздох у своего вассала.

— Шпионы? — переспросил Алард. — Ради Всезнающего, Дэн, не будь ребенком. Я приказал им оберегать твою спину, а не шпионить. Ты теперь магистр замка и твоя смерть никому не принесет пользы.

— Я не нуждаюсь в защитниках. Ты забыл, что я мастер ближнего боя и сражаюсь с тринадцати лет? — как всегда в штыки воспринял магистр его слова.

Этот острый момент всегда был причинной спора. Лорд Алард на совете настоял на личной охране магистра, а Дэниелю это не понравилось, хотя он при вассалах не подал виду, но потом высказал все своему другу. И высказывал до сих пор при любом удобном случае. Алард же всегда пытался объяснить, что защита все же необходима.

— И предыдущий магистр был мастером, пока не попал в ловушку врагов, — резонно заметил он. — Против предательства и ударов в спину даже самые искусные воины бессильны.

Конечно, Алард знал, что Дэниель бесится из-за его опеки. Но лорд не мог оставить давнего друга без защиты. Они с детства знакомы, вместе обучались в школе при замке. И если прежнего магистра Аларду было просто жаль, то смерть Дэниеля нанесет лично ему слишком тяжелую душевную травму.

— Но в замке мне ничего не угрожает, — не успокаивался сюзерен. — Дворцы защищают своих хозяев, ты это прекрасно знаешь. Твои люди увязались за мной из чистого любопытства и следовали по пятам даже в замке, пока я их не отослал.

Снова? Алард едва удержался от того, чтобы не закатить глаза. Но просто прервал возмущения друга.

— Дэн, хватит менять тему. Может, все-таки просветишь меня? Весь замок на ушах из-за твоей незнакомки.

Дэниель недовольно буркнул, что-то по поводу того, как его достали собственные вассалы, но все же рассказал историю принцессы.

Глава 5

Озеро Мрака напоминало извилистую пузатую реку, по берегам которой в беспорядке разбросаны высокие арки порталов, издалека похожие на неровную зубчатую стену, окружившую по периметру центральное озеро. Отсюда можно попасть в любую точку Симфонии, и здесь же легче всего распрощаться с жизнью. Озеро никому не принадлежало, но во время войны каждый пытался подстроить здесь ловушку и ограничить перемещения противника.

Именно этим и занимался Лерон, магистр «королевского двора», увлеченно выковыривая черный камень у основания портала, ведущего к замку.

Его темные янтарные глаза щурились от яркого солнца, плотно сжатые губы складывались в привычную издевательскую усмешку, которая будто приклеилась к его лицу и иногда так раздражала врагов. При первом знакомстве Лерона никогда не воспринимали всерьез, ведь он не отличался высоким ростом или чрезмерно развитой мускулатурой. Роста он был вполне среднего, строения худощавого, вместо раздутых мышц его руки обвивали канаты вен, свидетельствуя о силе. Но такое телосложение добавляло ему ловкости и скорости. Лицо мужчины не утратило до конца мальчишескую округлость и еще не могло похвастаться густой порослью. Магистр был молод. Минула только двадцать вторая весна со дня его появления на свет. А выглядел и того моложе. Многие женщины считали его привлекательный из-за красивых карих глаз, подчеркнутых длинными густыми ресницами. Каштановые непослушные волосы ниже плеч магистр обычно схватывал в хвост на затылке, но это не спасало от длинной челки, которая постоянно лезла в глаза, заставляя мужчину ее периодически сдувать. Одна прядь всегда свободно висела вдоль лица, переплетенная шелковой шнуровкой. Если внешность молодого сюзерена мало кого заставляла дрожать от страха, то вот эта полоска ткани, вплетенная в прическу, в Симфонии была отличительным знаком мастера ближнего боя.

Все иллюзии на его счет рассеивались, как только Лерон доставал свои черные клинки и вступал в бой.

Сейчас же обсидиановым острием меча Лерон никак пытался поддеть круглый камень и тихо ругался себе под нос, зная, что его почти никто не слышит. А даже если и слышали, магистру было все равно. Он мог вести себя, как угодно без ущерба для собственной репутации. Уж слишком она у него кровавая. Даже если он явится в нижнем белье на совет с лордами, никто не посмеет даже улыбнуться. Наоборот в этом поступке углядят какой-то тайный коварный замысел. Лерон знал о своей славе и с удовольствием ею пользовался. Личный отряд, который сегодня взял в сопровождение, держался на небольшом расстоянии от сюзерена, ожидая приказов.

Только один воин стоял рядом, наблюдая за магистром с удивлением, не забывая встревожено оглядываться по сторонам. Мужчина выглядел на порядок внушительнее своего магистра. Раза в два шире в плечах и выше на голову. Его отличали короткие темные волосы и редкая бородка, скрывающая тонкий шрам на щеке, карие глаза и прямой нос.

— Лер, Бездна, может, объяснишь, чего мы тут делаем? — буркнул воин магистру, не церемонясь.

— Реализуем план спасения Ванора, — хмыкнул Лерон в ответ.

Ранер был другом магистру и, поэтому ему было позволительно многое, чего Лерон не терпел от окружающих.

— Твой план заключается в том, чтобы встретить войско замка прямо у их порталов с распростертыми объятиями? — съехидничал мужчина.

— Иди в Бездну, — привычно огрызнулся молодой магистр, не реагируя на подколку ближайшего соратника.

По собственной глупости воины ближнего круга магистра попали в плен. Лерон с удовольствием оставил бы этих пьяных идиотов сидеть в замковой темнице, ведь заслужили: приказ его нарушили, драку устроили с вражескими воинами. И чего их понесло куролесить на территорию магистра замка? В местных тавернах не наливают уже? Лерон обязательно спросит с идиотов, как только вернет домой. Да так, что вообще пить перестанут до конца жизни.

В плен среди прочих попал илар магистра — Ванор, с которым сам магистр связан магической клятвой. Оставить соратника в замковой темнице Лерон не мог, хотя карцер илар заслужил. Нечего срывать заключенное после сотен изнурительных и нудных переговоров перемирие. Его магистр чуть не сдох там, на этих переговорах, от скуки и едва сдержался от того, чтобы не покромсать всех наглых и чванливых лордов на куски, как чужих, так и своих. А его воины, пьяные придурки, чуть не слили все усилия магистра в выгребную яму.

Активные и кровавые боевые действия уже давным-давно остались позади. Замок и «королевский двор» почти сотню лет находились в состоянии шаткого вооруженного перемирия, изредка «покусывали» друг друга, нападая на приграничные лены, но войско на войско не бились долгие годы. Так было вплоть до прошлого лета. Когда Лерон получил кольцо, война разгорелась с новой силой. Вины с себя за ее начало магистр не снимал, хотя та сторона сама спровоцировала бойню, препятствуя Лерону занять трон.

Камень наконец поддался и выпал, Лерон подхватил его и с победным видом сунул в кошель на поясе.

— Вот эти камни определяют, какие два портала связаны между собой, — пояснил он Ранеру. — План прост: я немного испорчу портал замка. Он схопнется после первого прохода. Дэниель поспешит навстречу со своим войском и выйдет прямиком к нам в руки. Я возьму его в плен и обменяю на наших людей.

— Но Дэниель вряд ли будет один, — фыркнул Ранер. — Ты псих, ваше магистерство?!

Другой за такие слова уже давно получил в зубы от молодого магистра, но Ранеру прощалось и не такое. При посторонних мужчина вел себя с почтением, не нарушая субординации. Но наедине позволял себе неформальное дружеское общение. Лерон на его иронию, только хмыкнул и ехидно ответил:

Глава 6

В полубреду Лерона посещали воспоминания. Он увидел себя два лета назад. Его совсем недавно посвятили в илары. Магистр собрал тогда их всех в зале совета. В то время магистром «королевского двора» был уже седой мужчина, которому только недавно минуло сорок. Тяжелая болезнь превратила в старца и весь «королевский двор» ждал кончины со дня на день.

— Встаньте, мои преданные илары, — хрипло, но громко приказал мужчина.

Лерон поднялся вместе с остальными.

— Я собрал вас здесь, чтобы сообщить крайне важную новость.

Он сделал паузу и осмотрелся. Лерону показалось, что магистр смотрит прямо ему в глаза.

— Кольцо долго молчало и не выбирало себе приемника, даже когда я понял, что смертельно болен. Все решили уже, что оно доверило свою судьбу людям. Но это не так. Кольцо нашло нового хозяина.

Магистр закашлялся и иссохшей рукой вцепился в спинку стула. Илары молчали, они давно привыкли к таким приступам сюзерена. Наконец он продолжил.

— Я с радостью сообщаю, что будущий магистр один из вас. Вы знаете его не очень давно, но уже успели оценить его. Я сейчас назову имя, но прежде вы должны пообещать мне, что сегодня же присягнете ему на верность.

После этих слов илары недовольно загудели.

— У нас ещё есть сюзерен, — выкрикнул кто-то.

— Ненадолго, — спокойно ответил магистр.

Собственная смерть его не пугала. Он уже давно был готов к путешествию в Бездну.

— После моей смерти начнется смута. Лорды не знают о приемнике и уже давно решили, кто наденет кольцо. Возвышение одного из вас вызовет волну недовольства. Поэтому я требую, чтобы вы уже сейчас присягнули будущему правителю.

Илары покорно склонили головы. Магистр не стал произносить имя, он решил лично указать на будущего правителя «королевского двора».

Лерон стоял в толпе и как все прочие внимал своему сюзерену. Когда же теплая и сухая ладонь коснулась его руки, и кольцо симфов засияло на пальце магистра, подтверждая свой выбор, он вздрогнул и удивленно вскинул голову.

— Вот ваш новый сюзерен, — сказал магистр.

Как бы издалека Лерон наблюдал за недавними соратниками, которые опускались перед ним на одно колено и громко произносили слова присяги. Последним были близкие друзья: Ванор и Ранер.

С тех пор верные илары, как и предательство, были вечными спутниками Лерона – магистра «королевского двора». И он вынужден был слышать из уст друзей «господин». Оно и сейчас настойчиво звучало вокруг. Будто кто-то требовательно звал его, вырывая из плена беспамятства.

Первое, что увидел магистр Лерон, открыв глаза, — обеспокоенное лицо илара.

— Наконец-то, господин, — облегченно выдохнул Ранер.

— Сгинь, а, — простонал Лерон.

Паршиво-то как. Будто наизнанку вывернули, а вернуть все как было, забыли. И так всегда после магического истощения. Даже шевелиться не хотелось. Но Лерон знал, что илар не отцепится, пока не убедится, что его господин жив-здоров.

Лерон, ругаясь себе под нос, пошевелил рукой. Боли не было, видимо, его уже осмотрел лекарь, а кольцо, напитавшись энергией, ускорило исцеление. Но сесть все же удалось с трудом: голова кружилась, виски простреливало болью, а живот настойчиво требовал еды.

Илары давно изучили особенности своего сюзерена. Дверь открылась с грохотом. Видимо, Ванор, руки которого оказались заняты подносом с едой, толкнул ее ногой. Лерон поморщился от громкого звука.

Ванор не очень аккуратно водрузил поднос на стол. Суп пролился из тарелки, а кубок со звоном упал и покатился по полу. Неуклюжий илар быстро поднял его, исправив свою оплошность, и стушевался под недовольным взглядом своего сюзерена.

Выслуживается паразит, надеясь избежать карцера. Вон рожа какая виноватая и заискивающая. Но Лерон редко менял свои решения. Илар знал, что карцера ему не избежать, но попытку выслужиться магистр оценил и хмыкнул.

— У нас закончились слуги? — буркнул Лерон. — Так могу разжаловать.

Ванор только потупил взгляд, опустил голову и молча ждал решения своей участи. А Лерону больше всего на свете хотелось есть. Урчащий желудок доводил до безумия. Кольцо вместе с магией вытянуло изрядное количество личной энергии хозяина.

Магистр проигнорировал виноватого илара. Ароматы свежей мясной похлебки сводили с ума, выметая из головы все остальные мысли напрочь. Лерон набросился на еду. Ранер развалился в его кресле и наблюдал за трапезой сюзерена, а Ванор по-прежнему виновато топтался рядом.

— Где девчонка? — спросил Лерон с набитым ртом, когда первые голодные трели желудка утихли.

— В подвале, — хмыкнул Ранер.

Лерон застыл с ложкой в руках и удивленно покосился на илара.

— В моем дворце тысячи комнат, а вы закрыли ее в подвале? Серьезно?!

— А что она цаца какая? — пожал плечами Ранер. — Как-то не было времени апартаменты ей организовывать. Ванор при смерти, ты — в отключке. Она как бы пленница, поэтому и в подвал, — пояснил он.

— Да там же жуть как холодно, — спокойно заметил Лерон, он оставил пустую тарелку в сторону и вытер руки хлопковой салфеткой. — После такого благородного жеста можно было девчонку и с большим уютом устроить.

Глава 7

Крис до вечера держали в каком-то темном сыром подвале. Бархатное зеленое платье совсем не грело, руки и ноги буквально заледенели. Девушка пыталась отогреться с помощью дырявого одеяла, лежавшего на грязном соломенном тюфяке в дальнем углу темницы, но бесполезно.

И когда ее перевели в светлую и теплую комнату, она все равно продолжала дрожать от холода. Но время в промозглом и дурно пахнущем подвале вернуло способность трезво рассуждать.

С такта встречи со странным вооруженным мужчиной возле укрытия Крис одолевали странные эмоции. Крис услышала шум на улице и решила посмотреть в чем дело, уверенная в том, что фивская иллюзия защитит ее от любопытного взгляда. Она открыла дверь укрытия, начертав отпирающую руну, и попала в центр сражения.

Конечно, она испугалась. Мужчины проливали кровь слишком близко. От их криков и лязга оружия душу сводило судорогой воспоминаний. Принцесса хотела вернуться назад. Но до Бездны знакомый взгляд, который она скорее почувствовала, чем увидела, заставил её остановиться и оцепенеть.

В глазах незнакомца сиял бликами темный янтарь. Буря нахлынувших эмоций и глубинных предчувствий симфа отключила здравый смысл. Мужчина, вооруженный обсидиановыми клинками, стоял в шаге от нее. Он явно был до Бездны опасен, но Крис не могла отвести взгляд. Она не сразу поняла, что и мужчина видит ее. В тот момент она настолько погрузилась в собственные ощущения, что не замечала ничего.

По телу пробегала дрожь, сердце трепетало, а глубоко внутри душа рыдала от боли и скорби. Как бы издалека Крис услышала предупреждение Дэниеля, но не смогла себя заставить бежать. Когда же таинственный незнакомец взял её в заложники, вместо испуга на принцессу накатила волна неуместной радости.

Крис не думала о своем бедственном положении, даже когда её тащили вслед за отступающими воинами. Она почему-то не боялась того, что ждало в логове врага, потому что где-то рядом находился тот странный незнакомец, и Крис ему верила. Верила до такой степени, что, не колеблясь, отдала артефакт полнейшего исцеления, который Алард сунул ей в руку.

Несколько часов пребывания в подвале несколько охладили её восторги. Включился здравый смысл, суть симфа утихла. Крис трезво оценивала ситуацию и понимала, что ничего хорошего ее здесь не ждет. Попалась, как самая последняя идиотка. Соломон написал ей не высовываться, а она и дня не продержалась. И не спасли даже алмазные перчатки, которые должны были сдерживать колебания нестабильной магии несовершеннолетнего симфа. Голова на время отключилась, уступив право управления гиперчувствительности мага отражения. И вот результат. Она в плену.

Крис насупилась, ругая себя последними словами, и сильнее закуталась в бархатное покрывало, которое позаимствовала на кровати. Комната, в которую ее привел высокий воин со шрамом на щеке, явно была чье-то спальней. И судя по богатому убранству покои принадлежали кому-то достаточно влиятельному. Воин запер ее здесь, любезно предложив посетить купальню и уборную. Раздеваться и приводить себя в порядок в чьей-то спальне Крис не решилась, хотя и мечтала смыть с себя грязь и вонь подвала, и сменить одежду.

А еще очень сильно хотелось есть. Неужели ей не предложат даже куска хлеба? Будто в ответ на ее просьбы тихонько скрипнула входная дверь, украшенная замысловатым орнаментом. В дверном проеме появился высокий светловолосый мужчина. Худощавую фигуру незнакомца скрывал плащ, но Крис особо его и не рассматривала. Ноздри уловили умопомрачительный аромат горячей еды. Иживот недовольно заурчал.

Мужчина осторожно опустил поднос на стол и подвинул его поближе к пленнице. Несколько светлых прядей упали ему на глаза, он небрежно отбросил их свободной рукой вместе с полой плаща, открывая взгляду широкий торс, прикрытый кожаным доспехом. Крис не решалась притронуться к еде, хотя от безумных привлекательных ароматов кружилась голова. Воин положил рядом с тарелкой ложку и с доброй улыбкой сказал:

— Я подумал, что ты, наверное, проголодалась. Лер нам голову откусит, если узнает, что мы еще и покормить тебя забыли. Наш магистр не любит быть в долгу.

Боги! Еще один магистр. Что ж ей так везет-то?

— Ешь, не бойся, не отравлено, — подмигнул воин.

Крис удивилась такой странной доброжелательности, но поблагодарила кивком и принялась за еду, пытаясь не спешить и не показывать насколько голодна. Мужчина никуда не ушел. Стоял рядом и наблюдал за трапезой пленницы. Крис чувствовала его изучающий взгляд, но сущность симфов молчала, значит, угрозы нет.

— Как тебя зовут? — поинтересовался воин, когда девушка доела.

— Крис, — спокойно ответила принцесса.

— А меня Ванор.

Крис подняла на него взгляд. Мужчина улыбался и смотрел на нее с плохо скрытым восхищением.

— Ты… это… — замялся воин. — Ты очень красивая, Крис, — выпалил он и смутился.

— Хм… спасибо, — буркнула в ответ принцесса.

— Это тебе спасибо, — еще больше смутился воин.

— За что? — удивилась девушка.

— Если бы не твоя руна — меня не было бы в живых.

Крис удивленно подняла брови и внимательно осмотрела молодого мужчину. В чистой не окровавленной одежде, без гримасы боли на лице, его тяжело было сравнивать с тем умирающим воином, которому Крис отдала артефакт.

Глава 8

Утром Лерон обнаружил принцессу спящей на его груди. Её темно-синие волосы укрывали обоих как одеяло. Рубашка сползла, обнажая плечи и верх груди. Принцесса тихо посапывала, ее дыхание приятно щекотало шею.

«Быстро освоилась», — подумал Лерон.

Он аккуратно переложил голову девушки на подушку и сел. Крис перевернулась на бок, положила руку на то место, где только что лежал мужчина, но нащупала лишь пустоту. Её лицо даже во сне приняло обиженное выражение.

Лерон внимательно изучил вчера свою пленницу. Несомненное сходство с портретом из его кабинета. Да и представилась она странно: принцесса симфов. И Лерон готов был ей поверить, ведь картине больше пятисот лет и цвет волос такой характерный для исчезнувшей расы. Только откуда эта странная принцесса взялась, оставалось загадкой. Но магистра это как-то не сильно и интересовало. Главное извлечь выгоду из ценной заложницы, а со странностями пусть Дэн разбирается.

Ранеру, конечно, в зубы надо бы дать за то, что все-таки приволок пленницу в спальню к своему магистру. Лерон едва ноги доволок до своих покоев, а тут такая неожиданность. Совсем илары от рук отбились. Как будто он опять младший в отряде и мишень для розыгрышей приятелей. Отправить, что ли и Ранера в карцер проветрить дурную голову?

Еще и Ванор распушил перья перед принцеской. В защитники к девке записался и поплыл от одной ее улыбки. Хотя, надо признаться, было отчего поплыть. Лерон сам, как идиот, залип, глядя ей в глаза. Красивая, зараза, необычная. Будто действительно принцесса из сказки.

Лерон не собирался оставлять Крис на ночь в своих покоях. В свою спальню он редко пускал посторонних. Даже любовниц предпочитал посещать на их территории. Крис же его удивила своей смелостью.

Вместо того чтобы трястись от страха или лить слезы в три ручья, принцеска спокойно распивала с ним вино, дерзила и даже потребовала проводить её на озеро Мрака. Ее плохо возмущение и раздражение рассмешило магистра. Не стоило ей этого спускать. Крис должна осознать, что она всего лишь пленница. Лерон решил немножко проучить своенравную принцессу.

Думал, что получилось. Девушка явно ждала, что он посягнет на ее честь. Отчего-то все женщины части замка считали его кровавым чудовище, которое только и делает, что десятками насилует женщин. Они начинали вопить и плакать, как только магистр «королевского двора» оказывался рядом. Глупость какая! Он не настолько неуверен в себе, чтобы брать женщин силой. И войску своему никогда не позволял мародерничать, грабить и насиловать. Но от репутации главного злодея Озерного края Лерона это не спасало. Слухи всегда сильнее правды.

Крис же смотрела на него с опаской, но страха в ее глазах магистр так и не увидел. Смущение, злость, раздражение, но никак не страх. И это подстегнуло его и дальше провоцировать девушку.

Лерон не думал, что Крис решится лечь с ним в одну постель. Ожидал истерики, слез, криков. Но принцесса только смутилась и… поверила ему на слово? Лерон хмыкнул. Ждала, что предъявит права на ее тело, как победитель, но особо-то и не сопротивлялась. Странная. А может у симфов так заведено? Девушка его заинтересовала. Он даже задумался над тем, чтобы оставить ее в своих покоях.

Крис что-то пробормотала во сне. Красивая, зараза! Волшебная, будто из другого мира. Тонкие и немного заостренные черты лица, малость раскосые глаза и иссиня-черные брови вразлет. Лерон продолжал рассматривать свою пленницу. Чуть заостренный нос и пухлые насыщенно-розовые губы. Едва удержался ночью, чтобы не попробовать их на вкус. Глупость какая, сам не понимал, чего так расчувствовался, как будто никогда красивых женщин не видел.

Главное, что влюбленный Дэн на любые требования согласится, чтобы освободить свою зазнобу. Выдал себя с потрохами в бою. Жаль, что в замке не единовластие. Лорд Алард держит магистра в кулаке и не даст Дэниелю наделать глупостей.

Крис мило потянулась во сне, перевернулась на спину и закинула руку над головой. Тонкий шелк рубашки соблазнительно натянулся на груди. Лерон опять залип, тело отреагировало на полуобнаженную девушку весьма однозначно. Магистр тихо выругался и встал. Он с этой войной уже и забыл, когда последний раз был с женщиной. Прям аскет какой-то стал. Весь в государственных делах и заботах. Образец нравственности! После очередной победы, когда войско напивалось и пускалось во все тяжкие, он, как добрый отец народа, отправлялся размышлять об интересах домена. А как иногда хотелось поразвратничать и загулять вместе с иларами. Стоит все же сегодня навестить кого-нибудь из придворных дам. Лерон задумался над тем, к кому нанести визит, но то и дело поглядывал на спящую в соблазнительной позе пленницу.

Соблазнить что ли принцеску Дэниелю назло? Лерон усмехнулся пришедшим в голову мыслям. Одно прикосновение, и её тело откликнется, сама накинется с посягательствами. Он ещё раз посмотрел на спящую девушку, сглотнул, представив ее без ничего, но махнул рукой и отошел подальше. Скучно и неинтересно. Это в юности он пользовался магией искушения с размахом, но быстро надоело.

Лерон вспомнил, как открыл в себе этот бесценный дар. Ему было тогда четырнадцать или пятнадцать. Тело уже требовало женщину, и он решился поухаживать за симпатичной девушкой из школы. Она была старше лет на пять, снисходительно улыбалась, посмеивалась, но не отталкивала. После вечернего свидания Лерон прижал сокурсницу к стене дома, собираясь поцеловать, но не надеясь на что-то большее. Вдруг Лер почувствовал, как поток энергии рванул сквозь кончики пальцев к телу девушки. В итоге поцелуй имел страстное продолжение. А если быть совсем честным, то он девушку чуть с ума не свел. Тогда еще не контролировал поток энергии и едва не превратил несчастную в похотливую самку без мозгов.