Одержимость шейха

Пролог. Не смей смотреть в глаза своему господину

Альтернативный Восток.
Данное произведение носит исключительно развлекательный характер и никак не желает оскорбить кого-либо. Все персонажи и история являются вымышленными и любое совпадение с реально живущими или когда-либо жившими людьми случайно.

Планируется дилогия!

___________

Куда меня везут? Почему обращаются как с диковиной вещицей, которую боятся повредить? Зачем надели мешок на голову, как только вывели из аэропорта?

Я не знаю. Ничего не знаю.

Моя реальность слишком пугающая, чтобы пытаться представить, что ждёт меня там… среди золотых песков под раскалённым солнцем дикой пустыни. Сколько бед она подарит мне?

Столько вопросов и ни одного ответа.

Единственное, что я уловила, когда один из сопровождающих меня мужчин потрогал прядь моих волос, это пару фраз, заканчивающихся строгим предупреждением: «Она принадлежит Джафару Аль Нук-Туму».

И мне остается лишь гадать, кто же такой этот пугающий даже своим именем мужчина. Каков он, мой будущий муж? Будет ли уважать меня? Любить? Смогу ли я полюбить его? И почему мне нельзя смотреть на него?

Звезды бы померкли от моего ярого желания узнать хотя бы клочок заранее израненного будущего. Однако я успокаиваю себя тем, что отец наказал бы меня в разы жестче, поэтому мне стоит быть благодарной Марату за помощь и молиться, чтобы мой муж не обижал меня. Нелюбовь ведь можно пережить?

Но сколько бы я себя ни утешала, страх подкрадывающийся подобно голодному зверю, заставляет меня оступиться в болото паники. С каждой новой секундой она затягивает меня все глубже. Вынуждает внутренности сжиматься болезненным спазмом, грозя вывернуть их наружу.

Прошло много часов с тех пор, когда я последний раз видела человека, обещавшего, что со мной все будет хорошо. Что меня не обидят, и я буду в безопасности. Но прямо сейчас, оказавшись с мешком на голове между двух огромных мужских тел на заднем сиденье машины, я хочу кричать о том, что меня обманули.

Вот только в следующее мгновение раздается чужой крик. Мужской. Разъяренный. И неожиданно мое тело от резкого торможения едва не вылетает вперед. Если бы не жесткая хватка.

Тяжело глотая ртом воздух, быстро мотаю головой из стороны в сторону, будто пытаюсь сквозь проклятый мешок прозреть и понять, что произошло. Но кроме мужских криков вперемешку с матами я не могу разобрать ничего, задыхаясь от недостатка кислорода.

А потом внутри все замирает, застывает в ледяном ужасе от оглушившего меня первого выстрела, за которым следуют дикие крики, режущие уши. По виску стекает капля холодного пота, однако я не рискую пошевелиться.

С минуту не дышу, ожидая, что эти выстрелы настигнут меня, причинят боль, но в итоге выдыхаю скопившийся в горле страх, когда слышу хлопки дверей.

Почувствовав свободу, я неуверенно ощупываю дрожащими руками сиденье вокруг себя и, убедившись, что мужчин, сидевших всю дорогу по обе стороны от меня, нет, судорожно стягиваю повязку. Правда, как только делаю это, тут же жалею.

Первое, что я вижу, — это голову мужчины на руле… с воткнутым в нее ножом. Мой рот открывается в немом крике, стоит мне заметить его безжизненные глаза, смотрящие в пустоту. А после все начинает происходить как в замедленной съемке.

Дикари в черных одеяниях верхом на арабских скакунах, как мрачные тени среди ясного дня, метающие ножи быстрее пуль. Зажмуриваюсь, когда одна из лошадей принимает выстрел в грудь и, поднявшись на дыбы, издает свой последний стон боли.

Всевышний…

Сердце разрывается от жалости к невинному животному, и я даже не понимаю, как, — а главное, зачем — выбираюсь из салона машины, позволяя горячим пескам обжечь ступни даже сквозь обувь. Но боль сейчас последнее, что меня волнует, потому что я с ужасом осознаю одну пугающую вещь: люди, которые должны были меня доставить Аль Нук-Туму, один за одним утопают в огненных песках, захлёбываясь собственной кровью. Люди, которые были моей единственной защитой.

Ужасающая паника льдом сковывает каждую клеточку тела. Ни вдохнуть, ни выдохнуть не могу. Кажется, передо мной оживает самый настоящий ад, а спустя мгновение раздается звонкий свист, пронзающий душу, он и вырывает меня из оцепенения.

— Красавица какая, — приглушенный голос из-под черного одеяния окутывает мраком и опасностью, пока всадник на вороном скакуне кружит вокруг меня с горящим огнем диким взглядом. И я не сразу осознаю, что с моей головы слетел платок, открыв ярко-рыжие волосы на всеобщее обозрение.

— Оставь ее, Джамал, — строго предупреждает один из бедуинов. — Беду принесет эта огненная ведьма.

Но тот, кто уже несколько минут раздирает на мне платье одним только взглядом, явно не послушает его. И я убеждаюсь в этом слишком быстро…

Сглотнув вязкую слюну, я отступаю назад, прежде чем меня хватают за шкирку и перекидывают через седло. Одним движением, как пушинку или как вещь, не требующую бережного обращения.

— Она принесет удовольствие моему брату, Кадир, а не беду, — с азартом в голосе произносит схвативший меня бедуин и, ударив коня ногой, хватается за поводья и устремляется вперед, не обращая внимание на то, что причиняет моему телу острую боль.

Резь, прознающая ребра, оказывается настолько сильной, что перед глазами все мгновенно темнеет, а горло сжимается от истошного крика, утопающего в топоте копыт и облаке пыли.

Глава 1. Ты должна быть покорной

— Нельзя ей сейчас в седло, господин, — сквозь сон улавливаю настороженный женский голос. — У нее кожа нежная как прозрачный шелк, не привыкшая эта девушка к подобному образу жизни. А не дадите ей время восстановиться, грубая ткань во время езды сотрёт старые ссадины в кровь.

— Не морочь мне голову, старуха, — узнав этот жестокий голос, мое сердце мгновенно сжимается и прячется под рёбра. — Даю тебе время до вечера. С заходом солнца я приду за ней. Не заставляй меня приводить ее в чувство другим способом.

— Твоя злость граничит с упрямством и гордыней, которые в итоге погубят огонь в этой девушке. Прислушайся к старой ведьме, господин, или же лучше убей несчастную на месте. Все равно не доедет она до черного дворца. У девушки обезвоживание и истощение, она и пяти минут не вынесет в седле, свалится и кости себе переломает.

— Значит, поедет в моем, — резко обрывает женщину зычный мужской голос, а мне съежится хочется, только боюсь даже лишний раз вздохнуть, чтобы не выдать своего пробуждения.

Осуждающий вздох сменяется неразборчивым ворчанием старухи, прежде чем я слышу шуршание ног по полу, а затем бряканье склянок.

Вот только расслабиться мне не позволяет тяжелая тень, неожиданно нависшая надо мной и укравшая у меня последнюю возможность дышать. Складывается ощущение, что за жалкое мгновение молекулы воздуха разрушаются и уступают свое место запаху трав и золотых песков, смешавшихся в самых недрах легких.

Невольно этот запах провоцирует мое спутанное сознание восстановить хронологию событий с нашей последней встречи. И у меня почти получается вспомнить ужас и беспощадный зной, в котором мне пришлось побывать по злому року судьбы.

Правда, как только воспоминания доходят до песчаной бури, все будто меркнет в темноте, потому что больше я ничего не помню. Кроме обрывистых картин, как ветер поднимал облака колючей пыли и свирепствовал среди знойных песков, словно разгневанный Посейдон в синем море.

Утонувшая в собственных мыслях, я не сразу осознаю, что Тень по-прежнему нависает надо мной, только теперь его грубые пальцы перебирают прядь моих волос.

Но внезапно он отстраняется, и вскоре я улавливаю быстрый топот удаляющихся шагов. На свой страх и риск судорожно выдыхаю и так же быстро вдыхаю, всеми силами сдерживая дрожь, пробуждающую каждую клеточку в измученном теле. Проходит еще пара долгих секунд, прежде чем я искренне надеюсь на то, что мне не послышалось и Тень исчез.

— Просыпайся, Суэйлиб, — ласковый голос пробивается сквозь туман тревоги, и я заставляю себя разомкнуть тяжёлые веки. — Господин злится, что ты еще не во дворце. Но ему не понять, что у этой злости совершенно другая причина. К сожалению, когда господин осозна́ет это, будет поздно.

О чем она говорит?

Усердно моргаю, постепенно привыкая к свету, и только потом уже нахожу взглядом ту самую старуху, с лицом, изрезанным глубокими морщинками времени, с цветным платком на голове и в длинном поношенном платье.

— Зачем вы спасаете меня? — сипло.

— Магра делает то, что должна, маленькая Суэйлиб, — старушка заканчивает возиться со склянками и теперь спешит ко мне, держа в руках кружку. — Выпей. Ты должна восстановиться до вечера, — женщина помогает мне присесть, а потом вкладывает в ладони теплую керамику с содержимым, источающим терпкий травянистый запах. — Песчаная буря подарила тебе шанс сблизиться с господином, — она продолжает нести чушь, которую, к счастью, мой уставший мозг не воспринимает. — Я подлатаю тебя, но ты должна будешь соврать господину, что плохо себя чувствуешь, чтобы он взял тебя к себе. Все в твоих руках, Суэйлиб. Не теряй времени, его у тебя очень мало. Звёзды мне все рассказали. Там, во дворце, тебя ждет много бед. Но будущее изменчиво. Пей, пей, Джамиля, набирайся сил в дорогу. Позже я смажу все твои ссадины мазью и принесу чистую одежду. Ты должна следить за своим внешним видом, потому что своей красотой можешь поставить на колени любого...

От сумбурного потока слов старой Магры, кажется, у меня разболелась голова, и я с трудом удерживаюсь от желания попросить старушку помолчать хотя бы пару минут. Все это слишком.

— Лучше бы песчаная буря убила меня, — шепчу я в пустоту и делаю первый глоток обжигающей жидкости.

— Не будь глупой! Ты избрана этим мужчиной! И забудь о своей гордыне! Иначе она и погубит тебя.

Она точно сумасшедшая!

Внезапный порыв раздражения застревает в горле огненным шаром.

— Избрана? — мой голос звучит выше от возмущения. — Он назвал меня грязью! Да ему и не нужно говорить об этом, достаточно одного брезгливого взгляда в мою сторону!

Магра тут же пронзает меня строгим взглядом из-под нахмуренных бровей, а я лишь упрямо стискиваю пальцами кружку.

— Не говори о том, чего не знаешь, — с минуту она смотрит на меня с негодованием, а потом, покачав головой, уходит со словами: — Пей, огненная девочка, я принесу тебе еды. Ты встанешь на ноги быстрее, чем я думала.

Как только я остаюсь одна, меня слишком быстро одолевают тревога и паника от предстоящей встречи с Тенью, который явится за мной с заходом солнца…

***

— Будь осторожна, маленькая Суэйлиб, береги свой огонь, — причитает старуха, помогая надеть мне джильбаб. — Держи рот закрытым, пока господин не заговорит с тобой первым. Не провоцируй, но и не забывай, что он мужчина, а ты девушка. Красивая девушка. Пользуйся этим. И волосы свои прячь, прикрывай лицо и опускай взгляд. Будь для него загадкой…

— Спасибо тебе, Магра, — перебиваю ее, не в силах больше слушать советы, которые я не планирую использовать, а потом, чтобы не показаться грубой, беру старушку за морщинистую руку, не зная как могу выразить ей благодарность за оказанную заботу и доброту. — Зелья и правда помогли, больше ничего не болит.

Магра перехватывает мои запястья и сжимает их, крепко-крепко, будто и не слушала меня.

— Будешь умной — завоюешь не только его уважение, но и любовь.

Всевышний! У нее явно с головой проблемы.

Я уже готова огрызнуться, о какой любви она мне толкует, когда звук приближающихся шагов вынуждает меня прикусить язык и обернуться. Вот только Магра обхватывает мое лицо ладонями, притягивая ближе к себе, и одним умелым движением прикрывает все, кроме глаз.

— Будь загадкой.

С этими словами она разворачивает меня, подталкивая вперед, прежде чем на пороге появляется Тень, закрывая своим огромным телом весь проход. И снова меня парализует взгляд этих диких золотых глаз.

Глава 2. А на закате он превратится в самый настоящий ад

Ночная пустыня скрывает множество угроз. Знаю это не по рассказам, только назло собственному сердцу я игнорирую страх, сидя в одном седле с мужчиной, молчание которого шепчет об опасности таящейся под его черным одеянием.

Вместо этого я сопротивляюсь желанию откинуться на крепкую мужскую грудь и прикрыть от съедающей меня усталости глаза. А слушая завывание ветров пустыни, поддаться соблазну хотелось только больше.

И в конечном счете моя гордость пала перед отчаянной потребностью провалиться в сон, прежде чем я обмякла на незнакомце и позволила жару его мощного тела защитить меня от холодной ночи. До самых первых лучей раскаленного солнца, которые заставляют меня открыть глаза и ужаснуться реальности...

Одной рукой Тень расслабленно держит поводья, управляя конем, а второй… меня, и это осознание прилетает подобно удару по солнечному сплетению, вынуждая тут же подняться и выпрямить спину, вот только его горячая ладонь по-прежнему обжигает мой подрагивающий от участившегося дыхания живот. И, к моему сожалению, его совершенно не волнует, насколько это прикосновение невыносимо для меня. Ему плевать, что с каждой секундой этой близости сердце начинает биться еще быстрее, грозя выломать ребра.

Правда, спустя еще один час мучений в седле все меняется, и это прикосновение становится необходимым, чтобы не рухнуть с лошади. Боль усмиряет все, даже гордыню. И я уже готова молить остановиться и сделать привал, хотя бы на мгновение взять передышку от верховой езды, как вдруг мое сердце пропускает гулкий удар, а кончики пальцев немеют от охвативших меня эмоций… Впереди, под склонами песчаных дюн, стоит отряд всадников, которые, по всей видимости, кого-то ждут. И через пару долгих минут мне не составляет труда догодаться кого. А подъехав ближе, я замечаю среди десятков коней два черных джипа, в таком же я ехала из аэропорта...

Тень спускается первый, а затем одним движением снимает с коня и меня. Правда, как только мои ноги встречаются с землей, я едва не падаю, успев вовремя зацепиться за широкие плечи мужчины с пугающими дикими глазами. И я ненавижу себя за то, что продолжаю держаться за него, как за спасательный круг, отмечая, как две золотисто-карие щели опасно сужаются. Я точно знаю, что он ухмыляется. И пусть я не вижу этой ухмылки под арафатком, но уверена — ничего доброго в ней нет. Высокомерие. Пренебрежение. Насмешка. Все, что взыграло в мужчине в ответ на мою слабость и уязвимость перед ним.

Без слов он достает что-то из-под бишты и подносит к моим губам, прежде чем я понимаю, что это фляга.

— Открой рот.

Хочу отстраниться, настолько, насколько это возможно в моем положении, пока не ощущаю давление его ладони на пояснице.

Сглатываю. С трудом — из-за сухости в горле. И только сейчас понимаю, как же сильно я хочу пить. Наивно полагая, что мне позволят сделать это самой, тяну руку за фляжкой.

— Я сказал открыть рот! — приказывает он грубо, и я ахаю от боли в спине, когда его пальцы буквально впиваются мне под кожу. Я медлю, и Тень, не сдержавшись, сам срывает с моего лица чачван и подносит горлышко прямо к губам. — Пей.

И я пью. Сначала несмело, а потом будто схожу с ума, стараясь вытянуть из фляги все до последней капли. Я бы так и сделала, если бы мужчина не вырвал горлышко из моего рта с влажным шлепком.

Часто дыша, я проглатываю остатки жидкости и пытаюсь успокоить взбесившийся пульс. И не только. Да все мое тело будто ожило, отреагировав на воду, в которой так нуждалось.

Недовольное цоканье языком приводит меня в чувство намного быстрее, и я снова оказываюсь в опасной близости от диких глаз.

— Ты должна была поблагодарить своего господина за то, что он тебя напоил, маленькая шармута, — Тень наклоняется так резко, что мое лицо тут же опаляет его горячее дыхание. — Сегодня вечером ты сделаешь это иначе, — вздрагиваю, когда он по-хозяйски касается моей нижней губы большим пальцем. — Хочу видеть твои волосы распущенными, — шероховатая подушечка скользит дальше, вызывая под кожей горячие волны странных ощущений, прежде чем нажать на губу и оттянуть, вырвав из моего приоткрытого рта шумный вздох. — Не вздумай меня ослушаться.

Тело вновь каменеет, натягивается струной от сквозящей угрозы в его тоне.

— А что будет, если ослушаюсь? — вырывается из меня раньше, чем я успеваю подумать.

В ответ мне достается смех, тихий, мрачный, как у самого настоящего дьявола.

— Не будь себе врагом, девочка, — сейчас его голос звучит так строго, что недавно звучавший смех теперь кажется миражом. — Тебе не понравится результат.

— Разве может быть еще хуже?

Мужчина сужает глаза, а я снова смотрю в них, долго, разглядывая каждую золотую песчинку и шрам…

— С твоим характером у тебя есть все шансы узнать об этом, — его голос вырывает меня из оцепенения. — Ты уже ослушалась, имея наглость смотреть мне в глаза, чего никто и никогда не позволял себе без моего разрешения. — Он опускает взгляд к моим губам, а потом снова смотрит на меня. — За это ты понесешь отдельное наказание.

Сказанные им слова почему-то не заставляют меня усомниться в их правдивости, и я решаю промолчать, опустив взгляд на его грудь. Но внезапно Тень подхватывает меня на руки, так легко, что я ощущаю себя невесомой молекулой, и за несколько шагов доносит мое измотанное тело до машины, где ловко усаживает на заднее сиденье.

— Отвезти девчонку во дворец и доставить ее прямиком к Зареме, — не глядя на меня, он выдает холодный приказ своим людям, а потом как ни в чем не бывало захлопывает дверь, отправляя меня в новую неизвестность несколькими хлопками ладонью по крыше.

***

Внутренности сводит до испарины на лбу, когда машина останавливается в тени огромного дворца. Черного, как и душа его хозяина. Только острые пики и купола переливаются золотом под знойным солнцем. Смотреть больно, но я продолжаю это делать, выглядывая из окна, пока моя дверца внезапно не распахивается.

Глава 3. Грязь не намерена подчиняться тебе

Шаги Заремы стихли, оставив мне шум собственного перепуганного сердца. У меня что, судьба такая? Встречаться с этим мужчиной, будучи обнаженной? Но самое ужасное, что я не в силах даже прикрыться от него. Боюсь, любое движение может стать последним, потому что сейчас мы одни. А его промедление напоминает опахало, с каждым взмахом которого воздух накаляется до горящих искр и проникает в самые недра легких. Я горю. Так и есть. Не знаю, сколько проходит времени, пока я принимаю свое ничтожное положение, но усиливающееся покалывание на коже буквально кричит о том, что мужчина пожирает меня взглядом, а шорох свидетельствует о неизбежной близости…

Вздрагиваю, когда ощущаю тепло мужского раскаленного дыхания на своем плече, на мгновение сердце перестаёт биться, забравшись куда-то под ребра. А потом Тень делает то, что пугает меня ещё больше и противоречит всем его предыдущим высказываниям обо мне: он практически касается носом моей кожи и медленно вдыхает мой запах, выпуская из своих глубин какой-то поистине животный звук, от которого волосы дыбом становятся, а мне и вовсе исчезнуть хочется.

Хмыкает, неспешно распрямляя плечи позади меня, но остается в такой же близости. Могу судить это по тени, возвышающейся надо мной. И жару, исходящему от него, что подобно металлическим иголкам пробирается под кожу, будто там спрятан магнит, притягивающий каждый вздох мужчины.

— Пахнешь цветами, а не грязью, — его голос жестокий, грубый и звучит так близко, что парализует, в то время как шероховатые пальцы уже завладевают новой территорией, с удивительной нежностью пропуская прядь моих влажных волос. — Но твоя грязь глубже, ее не смыть водой. — Сглатываю, чувствуя, как он ведёт вдоль позвонков большим пальцем. — Что мне с тобой делать?

В груди немеет от того, как быстро колотится мое сердце.

—Лучше умереть, чем считаться грязью и падшей женщиной.

Последние слова буквально полоснули мой язык. Я даже глаза прикрыла от страха. Что помешает ему выполнить сейчас то, что бросил ему мой глупый язык? В ужасе ожидаю последствий из-за своей дерзости. Но вместо ожидаемой ярости позади меня раздается глубокий тихий смех. Только в нем нет ничего доброго.

— Глупая женщина. — Вдруг он хватает меня за затылок и жестко сжимает, запрокидывая мою голову и обжигая шею рычанием: — Ты можешь не рассчитывать на смерть. Я достану тебя, даже если придется спуститься за тобой в ад. Не смей мне больше этого говорить. Поняла? Только я решаю, жить тебе или умереть! Ты услышала меня? — его пальцы едва ли не хрустят от того, как сильно он сжимает мои волосы, которые мгновение назад боготворил нежностью. А я глотаю стон боли. Один за одним, вспоминая, что в моих руках есть осколок, который я могу всадить ему в глотку… или себе. — Чего же ты медлишь? — опаляет жаром ушную раковину, будто слышит, проклятый, мои мысли.

Тяжело дыша, я сглатываю, не рискуя обострять и без того накалённую обстановку. И тут же получаю маленькую поблажку, когда он ослабляет жестокую хватку, правда ненадолго. Уже через мгновение Тень так резко меня разворачивает, что я не успеваю опустить глаза. Не смогла бы, даже если бы захотела. И очень быстро жалею об этом, когда прихожу в себя, услышав звон выпавшего из моей руки стекла. Секунда, две, три. Осколки разлетаются у наших ног, но совершенно не это заставляет мое тело одеревенеть.

Шрам, кусочек которого мне удалось разглядеть ранее под арафатком, теперь предстаёт передо мной во всем своем величии, пересекая правую часть лица от лба до самого угла рта и уходя кривым рубцом на смуглую шею. Будто разделяя этого мужчину на до и после. Его шрам настолько большой и грубый, что страшно представить причину его появления, будто раскаленной саблей разорвало кожу. Он подобно огненной реке, руслу, которое вечно напоминает своему хозяину о жутком дне, когда он получил свое увечье.

Вдруг, встретившись с его горящим злостью взглядом, я наконец понимаю, что смотрю туда, куда не положено, и сконфуженно прячу глаза в пол, буквально задыхаясь от всего, что происходит. Зачем я так рассматриваю того, кто может убить меня?

Хватка на моем затылке возвращается, и теперь мне приходится подняться на носочки, чтобы облегчить жжение, но открыть глаза больше не рискую.

— Что? Больше смотреть не хочешь? — едкая усмешка. — Испугалась? Противен тебе твой господин?

Еще более сильный страх сковывает мою душу, заставляя трепетать перед Тенью. Но не шрам пугает меня. Далеко не он.

— Шрамы — это история, — шепчу тихо. — Я не испытываю к ним отвращения.

Затишье перед бурей.

А мне хочется рассеяться звёздной пылью в воздухе и отдаться ветру на спасение.

Но горячие пальцы, сомкнувшиеся на моем подбородке, вмиг выбивают из головы глупые мысли о спасении. А потом мужчина хмыкает, проводя пальцем по моей нижней губе.

— Глупая, смелая, честная. Опасное сочетание для женщины, — его голос сейчас теплый, хриплый, и меня страшит эта перемена. Ему понравился мой ответ. В этом причина? — За твою честность я позволю тебе раскаяться.

Раскаяться? За то, чего не делала? На долгую минуту я даже задумываюсь над тем, чтобы принять милостыню, но любая мысль о том, какое будущее меня будет ждать, прими я на себя клеймо шармуты, тревожит и толкает на безумство.

— Мне на за что раскаиваться.

Рык.

— Кус ом мак! (прим. автора — мат. ) — Он встряхивает меня, как набитую сеном куклу, а затем прижимается губами прямо к уху. — Твой язык тебя когда-нибудь убьет.

Тень еще сильнее сжимает меня в своих лапищах, и, кажется, я даже чувствую, как его трясет, а в местах, куда впиваются грубые пальцы, едва ли не трескается кожа. Если потребуется, без ножа разорвет и кости из меня вырвет голыми руками.

Почему так злится? Что ему до моей чистоты? Зачем вообще забрал, если так противна ему? Бросил бы ко всем своим подстилкам и дело с концом...

Но вместо этого он держит мое тело в плену и буквально испепеляет необъяснимой злостью. И я не знаю, почему он сдерживает себя. Будь на моем месте другая, наверное, давно бы приказал высечь ее плетью за подобные выходки. А со мной что?

Глава 4. Шрамы

Работать в подмоге у прислуги оказалось не таким уж и наказанием. По крайней мере, за неделю рутинной работы во дворце я больше не видела Тень, а мое тело пришло в норму и больше не выставлялось на всеобщее обозрение, что меня несказанно радовало, да и Зарема показывала мне свой яд только в кулуарах.

Зато на обучении она отрывалась самыми изощренными способами, явно наслаждаясь тем, что высасывала из меня последние силы. У нее это отлично получалось. Я настолько уставала после занятий, что засыпала еще до того, как успевала положить голову на подушку.

У меня даже не оставалось сил переживать из-за того, что во сне мне могла грозить реальная опасность. Порой складывалось ощущение, что даже еда, поданная мне, чтобы я не сдохла с голоду, была самой настоящей отравой. А все потому, что однажды я стала случайной свидетельницей разговора Заремы с Зурабом, в котором ясно услышала малоприятное упоминание о себе, но кроме этого прозвучало еще имя Мадина. Речь шла о сестре Зураба и будущей невесте господина, и мне не понравился их тон.

Они будто были взволнованы и… напуганы, а может, даже озлоблены. Жаль, что я не успела услышать всех подробностей, хотя, возможно, оно и к лучшему, ведь оказаться пойманной за подслушиванием грозило бы мне встречей с плетью.

Оказавшись в тупике, моя жизнь стала напоминать день сурка.

День за днем я пропадала на кухне или в прачечной и из-за усталости иногда резала себе пальцы или же стирала их в мозоли во время стирки. Я не знала, что меня ждет дальше, но, к моему сожалению, наказание подходило к концу и вскоре мне предстоит узнать, какое новое испытание ждет меня в этих черных мраморных стенах. Он сказал целую неделю. И сегодня последний день…

— Говорят, господин разместил эту рыжую в восточном крыле, — раздается завистливый шепот позади меня, но я притворяюсь глухой и продолжаю мыть овощи.

— Ведьма она, не иначе, — подхватывает вторая. — Запудрила голову нашему господину. Слуги никогда не удостаивались подобных привилегий. Даже Лаура, самая приближенная к господину наложница, не была награждена отдельной комнатой.

После инцидента в ванной комнате с Тенью я осталась убирать осколки, а когда вернулась в смотровую, Зарема принесла мне чистую одежду и потом, скрепя зубы, отвела меня в восточное крыло, где, как оказалось, мне была выделена отдельная комната.

С того самого дня перешептывания за моей спиной не прекращаются ни на секунду. Где бы я ни находилась — в прачечной, на кухне, в погребах или даже идя по коридору, — я ощущала на себе косые взгляды, а порой и плевки мне под ноги.

Правда, каждая поддевка была всегда исподтишка. Будто люди боялись оказаться замеченными. Но это не мешало им презирать меня так яро, что презрение чувствовалось в воздухе, он был отравлен им. И эта токсичность вокруг росла с каждой новой минутой. Меня проклинала каждая вторая особь женского пола, а мужчины оскверняли одним только взглядом. Видимо, Зарема постаралась настроить против меня весь дворец, и порой мне казалось, что даже стены против меня. Они будто давили со всех сторон, настолько, что дышать становилось невозможно.

И только ночью я позволяла себе дышать по-другому. По-настоящему. Дышать и не бояться смотреть туда, куда мне хотелось. Я полюбила ночное небо, усыпанное миллионами звезд, так, как никогда не любила. Я выходила на балкон и говорила с ними, когда дворец спал и все гадюки вместе с ним. Только звезды молчали, а я так и ждала, подолгу глядя куда-то вдаль. Туда, где луна встречалась с солнцем. Туда, где ждала свобода. И с каждым днем она казалась мне все более недоступной. Миражом, с которым я засыпала и просыпалась.

Но этот мираж стали затмевать сны, в которых ОН приходил ко мне и делал со мной все, что бросало меня в жар, заставляло дрожать и кричать… как и в тот день, стоило его пальцам коснуться моей обнаженной кожи… Хватит! Тут же кусаю себя за губу, всеми силами стараясь вырваться из порочного омута. Нет. ОН мне противен!

— Не слушай их, — раздается рядом со мной строгий голос, прежде чем я ощущаю на своей руке крепкую хватку и окончательно возвращаюсь в реальность. — Но будь осторожна. Господин выбрал тебя. Ни одна фаворитка не отдаст свое место без боя, тем более такая, как Лаура.

Вазира. Молодая женщина с искаженным голосом и изуродованным лицом, которое до шрамов явно было невероятно красивым. Я познакомилась с ней в самый первый рабочий день, она помогала мне, когда я растерянно стояла, не зная, что делать дальше. Только, сколько бы ни пыталась поговорить с ней или поблагодарить ее, она отвечала мне холодным молчанием. А еще я восхищалась тем, как она держалась среди всех гиен, такое ощущение, что ее присутствие в замке тоже не радовало многих. Вазира напоминала величественную львицу, изгнанную с самого верха, а клеймо, выженное на коже буквой «Д», которое я случайно заметила на ее запястье, говорило о том, что когда-то она принадлежала мужчине... Мне доводилось раньше слышать о подобных вещах.

— Да какая из меня конкурентка? — прочищаю горло, не желая больше думать о такой участи. — Я грязь для него. Такие, как я…

— Дура ты, а не грязь, — огрызается она и выхватывает их моих рук овощи. — Иди спи, поздно уже, я закончу работу.

Вазира буквально выпихивает меня с кухни, а потом захлопывает перед носом дверь. Иногда я не понимала ее, но отказываться от возможности уйти в комнату не стала. К тому же я действительно устала, потому что завтра во дворце праздник, и сегодня жизнь в мраморных стенах кипела иначе, даже Зарема отменила обучение.

Поэтому, склонив привычно голову, я плетусь в восточное крыло, когда внезапно меня останавливают непрерывные женские стоны. Громкие, среди которых я слышу мольбу: "Господин..." Сглатываю от чувства тяжести, устремившейся горячей стрелой вниз живота, и поворачиваю голову в сторону темного длинного коридора. Сердце почему-то начинает стучать громче, и я даже не понимаю, в какой момент делаю шаг, а затем и второй, прежде чем вижу то, что заставляет мое сердце замереть…

Глава 5. Что с твоей ладонью?

— Где тебя носит? На кухне рук не хватает! Ты хоть знаешь, чего мне стоило пробраться к тебе в комнату? — шипит Вазира, когда приближается ко мне, но я не смотрю на нее.

Нервно теребя пальцами край хиджаба, изучаю сюжет витража на стене. Мне даже не известно, закончилось ли мое наказание и есть ли у меня право бездумно отсиживаться в комнате, но я слишком напугана тем, что натворила.

— Уходи, Вазира, — выходит немного глухо. — Я никуда не пойду, — качаю головой.

— Что произошло? — она вонзает в меня свой вопрос, словно копье, эта женщина слишком хладнокровна и прямолинейна. — Рассказывай, Джансу, у меня нет времени!

Я боюсь назвать ей причину, потому что еще недостаточно доверяю этому человеку, вот только язык мой считает иначе и действует отдельно от мозга:

— Вчера произошло нечто плохое… — запинаюсь, слыша ее недовольный вздох, но почему-то все равно продолжаю. Наверное, если не скажу, изведу сама себя. — После того, как ты меня отпустила, я пошла к себе в комнату, но по пути встретила мужчину. Он… — сглатываю, нарочно упуская ту часть, где я видела обнаженного господина. — Он напугал меня, когда двинулся в мою сторону, и я побежала, не зная, что делать… Вазира, он так смотрел… а я не смогла убежать, позволила ему схватить себя, — прикрываю глаза, сожалея обо всем на свете, я ведь могла убить его. — Незнакомец попытался взять меня силой. Вазира, он был так груб, я так испугалась, — трясу головой на грани истерики, — не знаю как, правда не знаю, но я разбила вазу об его голову и сбежала.

Звук осуждения позади меня звучит так громко, что я вот-вот расплачусь. Мне так плохо… Но у меня не было выбора! Всевышний, хоть бы я не убила его!

— Джансу-у-у, — тянет Вазира, и в отражении витража я замечаю, как онапотрясает руками над головой, — что ты наделала? Это ведь младший брат господина! С утра уже весь дворец гудит от сплетен, что кто-то набросился на него ночью.

Вновь прикрываю глаза и больше не желаю их открывать.

Я пропала.

— Я должна была сделать хоть что-то, — безжизненно шепчу я, — он пытался взять меня силой.

Вазира внезапно начинает смеяться. Так громко и хладнокровно, что становится не по себе. Будто я сказала сейчас какую-то глупость. И теперь я жалею, что рассказала ей.

— Ты думаешь, это плохо? Стать наложницей младшего эмира? — наконец выдает она, но все же в ее тоне ещё сквозит пылкость. Неужели она не понимает, каково это, быть взятой насильно?

Вдруг вместо отчаяния во мне закипает иное чувство, чуждое мне. Колючее.

— Ты что, не слышишь меня? — оборачиваюсь и впиваюсь в не стеклянным взглядом. — Я не хотела этого!

Вазира молчит, но в итоге меняет свой тон.

— Джансу, я все понимаю, мало кто этого хочет, но таков наш мир, и ты должна понять, что совершила непростительную ошибку. — Она берет меня за руки, продолжая разговор, словно я маленькая девочка: — Теперь в этом дворце без покровителя у тебя нет ни единого шанса на жизнь, ты разбила вазу о голову самого принца! Плеть — это меньшее, что тебе грозит.

Я вырываю свои руки и обнимаю себя за плечи, пытаясь успокоить подкатывающую к горлу истерику.

— Но откуда мне было знать, что это младший эмир?! Всевышний! — хнычу. — За что мне все это?!

— Конечно ты не знала. Но, думаешь, это оправдание поможет тебе? Спасёт от гнева господина? — она качает головой, позволяя налету грусти окрасить ее лицо. — Теперь мне понятно, почему господин поместил тебя в восточное крыло. Сначала я удивилась, когда узнала об этом, потому что о тебе ходит дурная слава во дворце, а господин никогда не берет себе испорченный товар. — Подобное сравнение отзывается болью в груди, однако я проглатываю горькое послевкусие, продолжая слушать Вазиру. — Твоя красота дикая, пылающая, как самое чистое пламя, и внутри тебя такой же огонь, зажигающий в мужчинах азарт. А младший эмир — охотник. Не стоило тебе бежать, ты спровоцировала в нем его сущность, девочка. Теперь все встаёт на свои места: ты была подарком для принца по его возвращению из Америки.

Сглатываю. Снова и снова, но горло слишком быстро пересыхает от ужаса, который просачивается прямо мне под кожу.

— Было темно. Он… он был пьян… Что, если он не запомнил меня?

Вазира ловит меня, обхватив лицо ладонями и теперь смотрит так, что мне действительно страшно становится.

— Молись Всевышнему, чтобы это было так. Но вот что я тебе скажу…

— Оставь нас, — сердце вмиг сжимается в маленькую точку от звука прервавшего нас мрачного голоса господина.

Не задерживаясь ни секунды, Вазира отстраняется от меня, будто ее ударило током, а потом опускает взгляд и исчезает, закрыв за собой дверь.

А я остаюсь один на один с удушающим страхом, который буквально обвивает мое горло колючей проволокой. Нет. Я не готова. Мое волнение слишком заметно, даже если он пришел без какого-либо умысла, шанс на то, что я сдам сама себя, слишком велик.

С трудом сглотнув, полностью разворачиваюсь спиной к вошедшему в комнату господину. Я пыталась подготовиться к этой встрече, но после бессонной ночи, после случившегося в том коридоре и той проклятой комнате все мои выстроенные стены рухнули. Сейчас я уязвима. В полном отчаянии. А что, если Тень уже все знает и пришел наказать меня? Что он сделает со мной за своего брата? Ужасное предчувствие скручивает все мои внутренности.

Глава 6. Аллея удовольствий

За целый день я так и не вышла из комнаты. Да и указаний мне никаких не выдали, поэтому сочла это лишь возможностью избежать новых проблем. И даже урчащий желудок не заставил меня изменить своего решения.

Хотя, признаюсь, несколько раз во мне все-таки вспыхивало мое несчастное любопытство и желание поддаться искушению покинуть спальню, потому что даже в восточном крыле я слышала музыку и веселье. Дворец гудел в честь возвращения младшего эмира, однако мое сердце дрожало от неизвестности, а еще от неизбежной встречи с братом господина.

Узнает ли он меня? Очень надеюсь, что нет. Я и сама-то толком не разглядела его, надеюсь, и не придется.

Внезапно мои и без того натянутые нервы разбиваются на осколки, как только ручка двери поворачивается… но когда я вижу вошедшую служанку, вздох облегчения вырывается из моей груди слишком громко, передавая мое взвинченное состояние.

Только ее это мало волнует. Не глядя на меня и даже не разговаривая со мной, она проходит в комнату. А потом я понимаю причину ее появления. Женщина торопливо раскладывает на кровати одежду, а точнее костюм для танца изумрудного цвета, поверх которого кладет что-то еще и тут же выходит за дверь, оставляя меня стоять все в том же неведении.

Еще несколько долгих секунд, я разрешаю себе собраться с мыслями, а уже после на ватных ногах все же подхожу и беру дрожащими руками роскошно расшитый золотом лиф. Затем с искренним восторгом перебираю пальцами тонкую полупрозрачную ткань, увешанную камнями и бисером, и шелковые шаровары, мысленно благодаря Всевышнего, что мне принесли не юбку.

Хотя если этот зверь захочет добраться до меня, не то что одежду, а кожу с меня сдерет.

От подобных предположений я сглатываю, теряя интерес к переливающемуся золотом костюму, но потом замечаю прямоугольную коробочку, а когда открываю ее, с ужасом вынимаю оттуда… повязку на глаза.

Дрожь в теле усиливается. Особенно когда в памяти вспыхивают порочные кадры с той самой девушкой, привязанной к кровати, стонущей и принимающей все, что давал ей господин, вот только я не готова так извиваться под этим чудовищем. И ни под кем другим, кроме своего мужа.

Ах, оставь все это, Джансу.

Нуждаясь в глотке свежего воздуха, выбегаю на балкон и встречаюсь с ослепляющим солнцем, что уже начинает скрываться за песчаными дюнами. Оно настолько яркое, что смотреть больно, но я продолжаю это делать, сквозь слезы наблюдая за золотыми песками, играющими переливами в такт пляшущим закатным лучам.

Так прекрасно и так печально одновременно.

Опираюсь на перила и опускаю голову, отчаянно качая ей.

Куда меня приведёт сегодняшний вечер? Даже думать не хочется. А мысль о том, что у меня получится избежать участи наложницы, начинает гаснуть слишком быстро.

Наверное, стоит радоваться хотя бы тому, что он позволил мне избежать выступления перед публикой, избежать отвратительного чувства быть облизанной десятками липких мужских взглядов, к которым я никогда не привыкну. В таком откровенном одеянии я могла бы даже ощущать их слюни на своей коже...

Зажмуриваюсь, избавляясь от мерзкой фантазии и снова смотрю на горизонт, провожая последние лучи солнца. А с ними и надежду на встречу с мужчиной по имени Джафар, рядом с которым Марат обещал мне безопасность.

Я заслуживала стать женой, а не рабыней для плотских утех. Заслуживала восхищения, а не презрения на каждом углу. А может, мне просто пора принять реальность? Неизбежную. Нежеланную. Но такую, какая есть.

Господин хочет танца? Я дам ему танец. Но не более. И пусть высечет меня плетью за непослушание, все равно не поклонюсь ему. Я слишком далеко зашла, чтобы сдаваться. Я не шлюха. И ему придётся это признать без каких-либо доказательств. Или же я просто умру в мучениях. Но лучше так, чем жить в них.

Звук хлопка двери отвлекает меня от размышлений, вынуждая обернуться и заметить трех служанок, жестом приглашающих меня подойти к ним. Вот и закончились мои метания в четырех стенах... По крайней мере, я рада, что в сборах мне не будет помогать Зарема, сейчас ее ядовитый язык был бы сродни пытке.

Но вскоре все ненужные мысли сами по себе вылетают из головы, пока я пытаюсь уследить, как каждая из служанок умело хлопочет надо мной, бормоча себе под нос о том, что я должна быть благодарной за то, что хозяин позволил мне выйти из служанок, мнение которых никого в этом дворце не волнует. За то, что пригласил меня на хальвет (прим. автора — пикник для наложницы или ночь с господином), подарив ту самую повязку. За то, что мне будет позволено пройти по знаменитой аллее удовольствий, выстланной золотом и слез наложниц, которые лишь однажды имели честь пройти по ней, а после, не сумев заинтересовать господина, были забыты.

Как жаль, что никого из них не волнует то, что действительно было важно для меня, и это точно не возможность удовлетворить их господина. Однако им всем плевать, и я убеждаюсь в этом, когда замечаю, как боязно и в то же время жадно они собирают золотые монеты, разбросанные по полу, пока хладнокровно ведут меня на казнь...

Только в итоге меня приводят не в ту комнату, в которой я прошлой ночью видела Тень, а в другую. И я не сразу понимаю, в какой момент те самые служанки уже поспешно удаляются прочь, оставив меня одну у порога пугающей неизвестности. И я всеми силами заставляю себя не думать, что меня ждет за этими дверьми.

Глава 7. Я подчинюсь только своему мужчине

С трудом сглатываю сахарную мякоть, борясь с желанием подняться и бежать от этого мужчины без оглядки.

Я не хочу ему давать и толики себя, но разве такой спросит?

Сердце начинает биться быстрее, громкими ударами опустошая мой разум, когда Тень кладет свои сильные загорелые пальцы на мои губы. Но вместо того, чтобы отпрянуть, я замираю взглядом на серебристом перстне с большим черным камнем на мизинце, с выгравированной по кругу надписью. Мне неизвестен этот язык, поэтому я оставляю попытку прочесть ее.

На мгновение прикрываю глаза и медленно вздыхаю, ощущая, как в месте, где его пальцы обжигают мою плоть, начинает распускаться огненный цветок. И это ощущение заставляет меня сделать ещё один успокаивающий вздох.

В глубине души я понимаю, что оттягиваю неизбежное, однако продолжаю защищать остатки своей гордости.

Крепче сжимаю челюсти и теперь смотрю на него, в эти дикие, полные опасности глаза, грозящие свернуть мне шею, если не подчинюсь прямо сейчас. И он это сделает, у меня нет причин ему не верить, но каким-то чудом я продолжаю выдерживать пристальный взгляд, не сулящий мне ничего хорошего, пока не пугаюсь темноты, захватившей последние вкрапления золота в его радужке.

Будто теряя терпение, Тень надавливает на мои губы до легкой боли, грубо проводя по ним сладкой подушечкой пальца, прежде чем силой толкнуть мне ее в рот, но я тут же необдуманно сжимаю зубы, вынуждая господина одернуть руку и вызывая у него гнев.

Вмиг внутри все замирает, а потом я резко выдыхаю, но, разумеется, отстраниться не успеваю. Также, как и глотнуть так нужного мне сейчас воздуха перед столкновением с яростной бурей, которую сама спровоцировала в этом звере.

— Глупая женщина, ты все равно покоришься мне! — рычит он, запуская свободную руку в мои волосы, и рывком притягивает к себе. — Или тебе нравится боль? Только скажи, я буду рад подарить тебе все, что ты заслуживаешь.Ты этого ждёшь, верно? Или мне стоит продемонстрировать тебе, чего действительно заслуживает шармута, когда отказывается от рук своего хозяина? — спрашивает он мрачным низким голосом и одновременно сдавливает затылок пятерней, так крепко, что я всхлипываю от боли. — Я плохой человек, Джансу. Именно поэтому я всегда получаю то, что хочу. А сейчас я хочу твой гребаный язык на своих пальцах. Не заставляй меня его вырывать.

Его слова, подобно горящим стрелам, раз за разом пронзают меня до костей, пугая исходящей от него злостью, но в то же время во мне поднимается протест. Растоптанная гордость возрождается из пепла и оборачивается глупой смелостью.

— Можешь вырвать мне сразу сердце, — шиплю ему прямо в губы, — потому что я подчинюсь только своему мужчине.

После такого заявления я просто обязана смотреть своему врагу в глаза. И я смотрю. Сгорая от того, что вижу в них. А он смеется надо мной. Медлит. Мучает.

— Ты подчинишься, — кивает он с мрачной улыбкой на лице. — Раньше, чем окажешься нанизанной на мой член.

Сдерживаю уже грозящие пролиться слезы, не хочу позволять ему запугать меня, не хочу быть слабой. И я даже не замечаю, как, скрепя зубы, уступаю место нарастающему гневу. Сама себе вырву язык, если оближу его пальцы: так и до ног опуститься недалеко.

Но внезапно в моей памяти вспыхивают слова старой Магры:

Молчать. Быть загадкой.

Забыть о своей гордыне, иначе она и погубит тебя.

Будь умной, завоюй не только его уважение, но и любовь.

Вот только любовь от такого, как он, мне не нужна, а вот за свободу побороться стоит. Умирать я еще не готова.Так почему бы не попытаться усыпить бдительность зверя тем, чем могу?

Могу. Только не умею. У меня вообще в подобных вещах опыта ноль.

Но ведь любого зверя можно приручить, не так ли?

А может быть, моя неопытность оттолкнёт его?

Утопая в мыслях, я даже не замечаю, что все это время Тень царапает каждую черту моего лица, выжигает янтарными глазами, продолжая удерживать за затылок, но прежде чем его хватка усиливается, обещая мне новую порцию боли, я быстро беру с подноса клубнику. Правда, уже не так смело подношу ее к губам. На что он выгибает бровь, а его взгляд становится суровым, особенно когда я откусываю ягоду, позволяя капелькам сока скользнуть по своим пальцам. Не медля, чтобы не передумать, я провожу языком вслед за этой каплей по фаланге, плавно переключаясь на вторую, ощущая, как стремительно мое тело выходит из-под контроля, а его глаза окончательно поглощает тьма похоти.

Тяжело дыша, я вылизываю свои пальцы дочиста, удивляясь тому, что делаю это весьма эффектно, судя по тому, как начинает дышать зверь напротив меня, а его пятерня — поощрительно сминать мой затылок.

Жар постепенно подкрадывается к горлу, чтобы захватить щеки и камнем рухнуть вниз. Живот наполняется странной тяжестью, которая уже болезненно давит куда-то вниз. И, несмотря на то, что остатки разума кричат мне прекратить облизывать свои пальцы, последние капли моего сопротивления выгорают под фокусом гипнотических мужских глаз. Диких и одержимых мной. А в совокупности с развратными движениями собственных губ и языка, я полностью теряюсь в ощущениях, нарастающих со всех сторон.

Но внезапно Тень отпускает мои волосы, оставляя ворох жгучих мурашек, а потом хватает за руку, вынимая из моего рта пальцы, и делает то, от чего у меня сердце еще больше заходится в беспощадных ударах. Будто мечтает выломать ребра и выпорхнуть на свободу, чтобы не сгореть в огне, когда он приближает мои дрожащие пальцы к своему рту и нагло облизывает каждый, словно пробует на вкус часть меня.

Глава 8. Я принадлежу Джафару Аль Нук-Туму!

Так и замираю со скинутой к ногам накидкой. Не моргаю под прицелом пронзительного взгляда зверя, которым он пожирает меня, пока сидит, опершись локтем о выставленное колено.

Секунда — и вцепится мне в горло. Даже вздохнуть страшно, но рот как-то сам по себе открывается от испуга, когда он резким движением хватает меня за руку и ставит на колени, так, что теперь я оказываюсь между ног господина. В сантиметре от его разгневанного лица. В опасной близости от темных хищных глаз, горящих невысказанной угрозой. И мне необязательно ее слышать, чтобы распознать.

Но внезапно его гнев угасает, так же быстро, как и вспыхнул, а потом грубая хватка ослабевает, только я так и остаюсь стоять между его ног, глядя глаза в глаза, как пойманная в капкан зверушка. Что-то в его взгляде меняется. И я слишком быстро понимаю, что именно, ощущая себя куском мяса перед пастью хищника. Он становится голодным. Жаждущим моих губ, которые прямо сейчас готовы расплавиться от его пристального внимания, вот только столь непредсказуемые перемены мужского настроения замораживают меня ужасом.

— Мне нравится, когда ты взволнована, — Тень надавливает большим пальцем на мою нижнюю губу, вырывая из меня резкий вздох. — Но больше мне нравится, когда ты стоишь передо мной на коленях.

Я чувствую, как какое-то ранее неизведанное ощущение подкрадывается ко мне, медленно, чтобы одним рывком прыгнуть и поглотить с головой. И я боюсь этого чувства. Больше, чем львов за спиной, больше, чем господина, обещающего мне боль. Но иногда его угрозы обещают мне что-то другое, только я никогда не успеваю угнаться за ним. Слишком быстро этот мужчина надевает на себя маску холодного зверя, отталкивая меня на десять шагов назад, не позволяя найти ответ, почему он проявляет ко мне такое терпение, которое ему совершенно не свойственно, и почему разрешает смотреть на себя, когда говорил, что нет у меня этого права. Вот и сейчас на его голове нет куфии, лицо открыто, и эти волнистые непослушные волосы… Нет. Меня это не должно волновать.

— Станцуй для меня, Джансу, — его холодные обсидиановые глаза превращаются в раскаленную лаву, скользя по обнаженным участкам моей кожи и сигнализируя об опасности. — Станцуй, пока я не использовал твое тело иначе, — предупреждает он с тёмной ухмылкой на лице.

Его слова мгновенно приводят меня в чувство, и я поднимаюсь на ноги как можно быстрее, совершенно не чувствуя уверенности в своих движениях. Кажется, ещё шаг и я рухну обратно к его загорелым обнаженным ступням.

Вздрагиваю, когда он хлопает два раза в ладони, а потом коротко бросает приказ на неизвестном мне языке. В ту же секунду я улавливаю за собой шорох и оборачиваюсь, замечая, как неохотно львы покидают покои хозяина.

Я никогда не пойму, что в голове этого мужчины…

А когда возвращаюсь к нему взглядом, отшатываюсь назад, потому что теперь он возвышается надо мной скалой мышц, держа в руках… ту самую повязку.

Делаю еще один шаг назад, но Тень ловит меня за предплечье и притягивает в свои силки, из которых мне никогда не вырваться.

И все же я пытаюсь, но тут обжигающая ладонь сжимает мою талию, болезненно перемещаясь на ребра, и у меня перехватывает дыхание, а на глазах выступают слезы.

Только я ни за что не покажу ему свою слабость.

— Повернись, — припечатывает он своим басом, и я срываюсь на всхлип отчаяния, быстро мотая головой из стороны в сторону. Правда, добиваюсь лишь его грубости, и он силой разворачивает меня, не церемонясь накрывая глаза повязкой, но я даже не оказываю сопротивления потому что в данный момент слишком сконцентрирована на том, чтобы выдержать дрожь в коленях. Как только он завязывает ее, внутри у меня что-то лопается, и я дергаюсь, обрекая себя на болезненную хватку, которой он награждает мои плечи, чтобы удержать на месте.

— Я хочу видеть, — выкрикиваю я, поддаваясь панике. — Прошу, пожалуйста. Я не готова…

Мой голос срывается на болезненный вскрик, когда он внезапно кусает меня в область между шеей и плечом. Обжигает горячим рычанием, продолжая оставлять укусы выше. До самой скулы, смыкаясь на мочке уха, вынуждая меня задрожать еще сильнее.

— Танцуй, — его голос охрип, и я улавливаю, как сгущается вокруг нас воздух, а потом он снова кусает меня за шею, и я ахаю, срываясь на частые вздохи. — Танцуй, иначе я сожру тебя.

Жар, исходящий от мужского тела, исчезает, и остаются лишь всполохи от укусов на коже, они будто пульсируют, расплываясь кругами все дальше и дальше.

На долю секунды мне даже показалось, что я испытала что-то граничащее с удовольствием. Но это было мимолетное мгновение, подобное капле дождя, упавшей в пламя. И все же я успела почувствовать это сквозь десяток эмоций, обрушившихся на меня со всех сторон, когда этот мужчина действительно попытался откусить от меня кусок.

Громкий хлопок вынуждает меня вздрогнуть, и я падаю на колени, прежде чем вокруг разливается очаровывающая с первых аккордов музыка.

Взволнованная каким-то странным предвкушением, я плавно опускаюсь на лопатки, вытягивая над собой руки, и волнообразными движениями трогаю сгущающийся вокруг воздух, а когда соприкасаюсь с холодным полом обнаженной спиной, выгибаюсь, подрагивающими движениями медленно играя животом и бедрами.

Переворачиваюсь в сторону господина и, удерживая себя на одной руке, извиваюсь, подобно кобре под дикие звуки флейты, рассекая уже искрящийся воздух водопадом своих волос. Снова и снова, задыхаясь в страстном голосе собственного тела.

Я ничего не вижу, однако мои чувства обострены как никогда, и что-то мне подсказывает, что эта повязка совсем не для того, чтобы не видеть чудовище, наблюдающее за мной, а лишь, чтобы чувствовать себя и каждое движение, которое объединяет меня с чарующим танцем в единое целое.

Я будто знаю заранее каждый свой шаг и не останавливаюсь ни на секунду, совершая в такт музыке дерзкий и в тоже время мягкий выпад на носок. Я выплываю бедрами вверх, на свободу, за руками, извивающимися над головой, как крылья райской птицы.

Глава 9. Брат… Он все помнит и знает, кто я.

Я даже не помню, как добралась до комнаты и пролетела прямиком в ванную. Мне было просто дико необходимо добраться до воды, чтобы смыть с себя его семя, запах, прикосновения... все.

Не знаю, сколько проходит времени, но я по-прежнему изо всех сил тру живот жесткой мочалкой, споласкиваю, не заботясь о костюме, и снова тру, а потом берусь за ладонь, что держала мужской орган. Вот только ощущение грязи останется со мной навсегда, как бы я ни пыталась отмыться.

Закрыв кран, утомленно прикрываю веки и отступаю назад, пока не врезаюсь лопатками в прохладную стену из мозаики. Открываю глаза и еще целую минуту так и стою, замерев ошарашенным взглядом на своём отражении в зеркале.

Чужачка. Вот кого я там вижу.

Щеки красные, глаза черные, будто мне что-то вкололи, на шее несколько отметин от его укусов, которые стали еще краснее из-за трения мочалкой, а грудь по-прежнему ходит ходуном, как и сердце, сходящее в ней с ума.

Из меня вырывается протяжный стон, после чего я ударяюсь затылком о стену и медленно сползаю вниз, все еще пребывая в каком-то шоковом состоянии.

Это он… Человек, который сравнял меня с грязью, и есть Джафар Аль Нук-Тум. Всевышний! Где мне теперь искать спасение?

Трясу головой и прячу лицо в ладонях. Не стоило мне верить Марату. Мой несостоявшийся будущий муж не обижает женщин, он их уничтожает.

Только нет смысла жалеть себя, дома бы меня ждало наказание похуже. Отец сделал бы меня изгоем в семье за то, что я опозорила его, а потом выбрал бы мне самого ужасного мужа и отдал, как кусок мяса на рынке. Здесь хотя бы у меня был шанс на другое будущее, по крайней мере, я верила в это, но по злому року судьбы нелепое стечение обстоятельств все перечеркнуло и стало моим проклятьем.

И сейчас моя призрачная надежда, что я когда-нибудь найду Джафара и он спасёт меня, разрушена. Он уже нашёл меня, и теперь мне нужно искать спасение от него.

Я так и сижу, ожидая, когда же наконец в горле появится болезненный ком или хотя бы покалывание в глазах. Но ничего не происходит. Несмотря на то, что я желаю этих слез, которые грозили пролиться перед Тенью, сейчас их нет.

Пустота. И меня пугает образовывающееся во мне безразличие.

Так не должно быть.

Я должна бороться до последнего.

Выгибаю спину, отталкиваюсь от стены и поднимаюсь на ноги, вмиг ощущая себя уставшей и подавленной. Адреналин стихает, и, кажется, вместе с ним из меня выходят последние силы. Я действительно очень устала. Но все же заставляю себя избавиться от костюма и надеть легкое платье.

Нуждаясь в глотке свежего воздуха, выхожу из ванной и направляюсь на балкон, вот только дойти до него не успеваю…

— Ты, должно быть, особенная, — раздается в тишине мужской голос, и я проглатываю испуганный звук. — Такая шикарная комната… для обычной наложницы, — протягивает незнакомец, а я так и не рискую повернуться в его сторону. — Не припомню, чтобы мой брат был таким щедрым.

Брат…

Кажется, я перестаю дышать.

Горло словно сковывает колючим ошейником.

И у меня не остаётся сомнений, что это младший эмир, когда я наконец поворачиваю голову и первым делом замечаю ссадину возле виска.

Он все помнит и знает, кто я.

От страха, врезающегося мне под кожу иглами, высокие стены начинают давить со всех сторон, молчание становится оглушительным, а сердце готово разорваться на части, потому что на моей кровати лежит полуобнаженный мужчина.

На нем лишь шелковые шаровары и халат, распахнутый настежь. Но я даже не пытаюсь разглядеть мужское тело, которое он нарочно демонстрирует мне. Мой взгляд находит собственные босые ступни.

Правда, от звука, свидетельствующего о движении, я с опаской возвращаю свой взгляд на источник угрозы.

— Ты не против, что я согрел для тебя постель? — на его лице появляется ленивая полуулыбка, и теперь он сидит. — Ночи здесь холодные.

Нет. Пожалуйста, не мучай меня.

— Прошу, — шепчу, наконец обретая голос, — уходите из моей комнаты, господину не понравится…

— Конечно ему не понравится, когда он узнает, что рыжая шармута оскорбила его брата.

Закусываю губу и отступаю назад. Я не вынесу еще одно испытание, не успев отойти от предыдущего.

— Вот как мы поступим, — он жестом подзывает меня к себе, устраиваясь поудобнее и явно ожидая, что я присоединюсь к нему, вот только ноги отказываются меня слушаться. — Иди сюда, не заставляй меня применять силу.

Качаю головой и продолжаю стоять на месте, ощущая себя многолетней замершей статуей.

Мне нельзя ни кричать, ни бежать. Ничего, что могло бы привлечь чужое внимание. Потому что, если Тень все узнает... Если он узнает, моя жизнь станет настоящим кошмаром.

Мужчина раздраженно вздыхает, и его беззаботно красивое лицо вмиг приобретает злобную маску, а дальше все происходит слишком быстро.

Одним рывком он добирается до меня, подхватывает на руки, и вот я уже придавлена к матрасу мужским телом.

Мое сердце, кажется, замерло на целую вечность, зато сейчас уже срывается галопом прочь, норовясь пробить ребра, но оно взаперти, ему некуда бежать, так же как и мне, однако я все равно отчаянно пытаюсь избавиться от груза на собственном теле. Как жаль, что ничего не выходит.

Глава 10. Он врет

Мысли в моей голове проносятся со скоростью света, вот только тело, наоборот, напоминает собой неподвижный брикет. Отрешенный от всего, что меня окружает.

Дрожа от витающей в воздухе угрозы, я пытаюсь убрать от себя мужские руки, но движения какие-то неуверенные и слабые, а чужие ладони на моих ягодицах с легкостью подавляют мое и без того растерянное сопротивление.

Напуганная, я зачем-то оборачиваюсь назад, все еще верхом на его брате, а когда натыкаюсь взглядом на Джафара, сидящего в кресле, в груди что-то болезненно щелкает. Ломается. Как и остатки моего сопротивления.

Всевышний, ну почему этот мужчина меня так пугает? Его обманчивое спокойствие буквально скручивает все мои нервы жгутом.

Не считая тяжело вздымающихся плеч, мужское тело расслабленно, даже чересчур, но, уверена, один рывок, и моя шея будет свёрнута. И самое ужасное в том, что он совершенно не смотрит на меня. Холодный взгляд направлен куда-то в пустоту. Отчего по напряженному горлу мгновенно начинает подниматься желчь.

Сейчас я испытываю настоящий страх. Липкий. Жуткий. Дикий. Как и в самую первую нашу встречу…

Уже второй раз этот опасный мужчина застает меня в непристойных и неоднозначных ситуациях. Потому что в данный момент я сижу на его брате, руки которого забрались мне под платье и держат мои ягодицы.

От запоздалого смятения жар медленно, но настойчиво охватывает шею, грозя перекрыть мне доступ кислорода, и я проклинаю себя за то, что позволяю себе еще больше увязнуть в этом болоте.

Не знаю каким чудом я всплываю на поверхность, однако уже в следующую секунду резкими движениями слезаю с младшего эмира. Торопливо и неуклюже. Едва ли не падая на пол, но все же удерживаюсь на ватных ногах.

Так и замираю на месте, часто хватая ртом воздух, боясь встретиться с гневом Тени. Желая оттянуть неизбежное хотя бы на пару минут.

— Джафар! — восклицает его брат, тут же направляясь к нему, но останавливается, когда господин встречает его непроницаемым взглядом. — Давно сидишь здесь?

— Достаточно, чтобы отрубить тебе руку, — угрожает он низким рычанием, от которого мне становится настолько холодно, что кожу начинает покалывать.

— Брат, какие проблемы? Дело в этой милой мордашке? Так она сама пригласила меня.

Молча Тень подзывает брата к себе. Вмиг напряжение, и без того витающее в воздухе, накаляет атмосферу до предела. Сгущает настолько, что можно даже дотронуться рукой.

Немного помявшись, младший эмир подходит к господину. А уже через мгновение Джафар рывком поднимается на ноги и ловит парня за халат, резко утыкаясь лбом в его лоб. От того с какой яростью он обхватывает ладонью затылок брата, не позволяя ему отстраниться, мне становится не по себе.

— Ты знаешь наказание за ложь, Фейсал.

Не вопрос. Хладнокровное утверждение.

— Конечно, брат, именно поэтому мне нет смысла врать тебе, — пресмыкается проклятый.

С минуту Джафар еще буравит своего брата диким взглядом, но потом, похлопав по шее, возвращается в кресло.

— Тогда рассказывай. Я хочу знать, что между вами и как давно.

— Джафар, клянусь, я не знал, что эта наложница неприкосновенна. Обычно ты позволял мне брать любую, брат. К тому же я не просто так здесь оказался. После празднования я уже собирался пойти отдыхать в свою комнату и застал ее у дверей, думал, это твой подарок, и решил, что ты хочешь порадовать своего брата по возвращению домой. Поэтому не стал отказывать девушке, любезно пригласившей меня уединиться, да и как такой откажешь, одним только танцем свела с ума, — последние слова Фейсал выплевывает с наглой ухмылкой на лице.

— Он врет… — я должна была это прокричать, но, кажется, мой голос, лишенный какой-либо силы, остался неуслышанным.

— Тогда почему сейчас девушка пыталась тебя оттолкнуть? — Джафар проводит ладонью по мощному подбородку, внимательно изучая маленького иуду.

— Ой, да брось, брат, будто ты не знаешь, что я люблю поиграть. Возможно, перегнул палку, вот и испугалась рыжая шлюшка, в коридоре она не слишком-то сопротивлялась, когда просунула свой грязный язычок в мой рот.

Умоляю замолчи…

Секунда, и теперь удушающее внимание Джафара перемещается на меня.

Он врет! Твой брат ведет грязную игру!

Хочется закричать мне, но почему-то я продолжаю хранить молчание, позволяя господину полосовать себя взглядом.

— Оставь нас, Фейсал. — Приказывает. — Жди меня в моем кабинете. Наш разговор продолжится позже. А пока подумай о том, что ты будешь мне говорить. У меня еще есть к тебе вопросы.

Скользнув по мне злобным прищуром, младший эмир покидает комнату, оставляя мое уязвимое тело один на один с гибелью.

Сейчас этот мужчина кажется мне еще больше, выше и устрашающе, особенно когда он встаёт с кресла и молча приближается ко мне.

А мне исчезнуть хочется, стоит увидеть глаза, наполненные тихим гневом. Остатки разума кричат мне о том, что мне следует бежать сломя голову, прямо сейчас, хотя бы попытаться, но вместо этого я принимаю попытку достучаться до него.

— Я все объясню, — шепчу успокаивающим голосом. — Выслушай. Прошу.