Одержимость зверя

Пролог

Его наняли меня убить. 
Никогда не думала, что смерть может придти в обличии Зверя — жуткого безжалостного монстра, от одного взгляда которого хочется сдаться. И я бы сдалась, только он не позволил. 
— Побегала? — уточнил холодно, приближаясь к двери, в которую я билась из последних сил. — Теперь сюда иди. 
— Сам иди, — огрызнулась я и оглянулась в поисках средства обороны.
— Тебе не понравится, если пойду я.

#авторская раса
#горячо, откровенно, эмоции на грани
#противостояние

***

Первое, что продралось в сознание — чужое тяжелое дыхание и звон металла. Будто кто-то бросал что-то железное в кастрюлю. Хриплое рычание взорвало сгусток адреналина в груди, и я подскочила… на кровати? Глаза отказывались смотреть, голова кололась на части, шея… Я вскинула руку и тут же одернула, шокировано уставившись на окровавленную ладонь. Попыталась крикнуть, но из горла вырвался только жалкий сип.

Все похоже на какой-то кошмар, хотя за свою короткую жизнь я повидала всякого.

— Не дергайся, — послышалось хриплое совсем рядом, и я резко обернулась на голос.

Небольшая комната напоминала какой-то лофт. Вроде бы и комфортно — мебель, освещение, декоративные штучки, но на фоне голой кирпичной стены и хриплого рычания весь уют рассыпался в пыль. У стены стоял полуголый мужчина. Казалось, он и стоял то только потому, что опирался бедром на стол, на котором лежали клубок окровавленных бинтов и ворох антисептических салфеток. В ногах, вероятно, футболка или то, что от нее осталось. На груди уже виднелась аккуратная большая и широкая заплатка, а сейчас он зашивал рану на плече, затягивая узлы зубами.

Я моргнула, силясь сглотнуть вязкую слюну.  

— У вас есть во…

— Рот закрой! — Мне показалось, или за голосом завибрировало животное рычание? — Не шевелись, не говори и вообще брось все силы на то, чтобы я тебя не замечал!

И он грохнул кулаком по столу так, что миска едва не рухнула на пол. Я медленно опустилась на кровать спиной и уставилась в потолок, тяжело дыша.

Как я тут оказалась?

В памяти замелькали картинки недавнего вечера, перетекшего теперь в глубокую ночь, судя по темноте за окном. Закрытый клуб, в который меня завела работа под прикрытием, море народа, боль в глазах от ультрафиолета… Сегодня должно было все закончиться, моя трехмесячная ссылка в подпольную организацию вывела меня к источнику информации, которую нужно было вытащить с сервера… Что же было потом? Кажется, я выбрала время, чтобы подобраться к нужной комнате, но потом началось какое-то месиво. Стрельба, крики и рев. Я же, кажется, даже видела…

Голова будто сама повернулась в сторону мужчины. Он дышал все тяжелее, опираясь на стол рукой, и прижимал к плечу салфетку. Высокий, на руках при каждом движении бугрились мышцы…

Я облизала сухие губы, пошевелившись. Под рубашкой сбоку все еще чувствовалась кобура маленького пистолета… Значит, он его не нашел, или ему было не до этого. Зачем он меня вообще взял? В заложники?

— Тебе от меня не будет толка, отпусти меня, пожалуйста.

Он какое-то время стоял, не шевелясь, прежде чем полуобернуться:

— Тебя заказали, — выдавил хрипло.

Мой рывок в сидячее положение он отметил громким грудным рычанием, от которого каждый волосок на теле встал дыбом. Уголки губ вдруг прорезались клыками, а рука, которую вскинул к плечу, оказалась больше похожей на лапу чудовища!

Зверь!

Что мы знали о зверях? Ничего обнадеживающего. Они быстрее, сильнее, почти не боятся огнестрельного оружия, если только не в висок и с нескольких сантиметров…  
Я рванулась к кобуре и через секунду наставила на него пушку:

— Отпусти меня, — голос дрогнул.

— Такие, как я, не отпускают, — сузил он глаза и выпрямился. — Особенно таких, которые не слушают советов. Правда хочешь сыграть со мной в смертельную игру? — Он шагнул ко мне. Черты лица мужчины будто перетекали в звериную морду, клыки еще более заметно выступили в углах губ. — Я не умираю ни от одного выстрела, ни от пяти… А в исполнении твоей игрушки даже не замечу их.

— Это если не в голову, — я взвела курок. — Стоять!

Удивительно, но он остановился. Опустил низко голову и раздул ноздри, шумно втягивая воздух. А в следующий удар сердца кинулся.

Я надавила на курок, но поздно — слишком близко подпустила! Откуда мне было знать, как быстро эта тварь может двигаться? Я никогда не видела такой скорости: секунда — и я лечу спиной на кровать, а он нависает сверху. Вторая — и на моем горле смыкается стальная рука, намертво впечатывая в матрас. Пытаясь выдраться, я со всей силы двинула ему кулаком в раненное плечо, и зверь взревел. А потом открыл нечеловеческие глаза…

В них буквально пылало пламя, завораживающе перекатываясь вокруг радужки. Я изумленно уставилась на эту нереальную картинку, чувствуя, что вот-вот отдам концы либо от страха, либо от давления лапы этого чудовища. Только глаза вдруг исчезли, и меня крутануло лицом вниз, а зверь рванул мою рубашку на две части так, будто она была бумажная. Я взвизгнула, когда на секунду воротом снова сдавило горло, но через мгновение осталась топлес. Пока он сдирал с меня джинсы, я попыталась привстань на руки и взбрыкнуть, только вдруг оказалась прижатой голым задом к его бедрам, а взмокшей спины коснулся его каменный горячий живот.

Мысль, что для убийства не раздевают, и его влажный выдох в затылок подкинули меня на месте в последней попытке выдраться, но он тут же толкнул меня на живот и прижал своим телом:

— Теперь, мать твою, понимаешь, что надо было слушаться? — Сейчас он рычал натурально, я даже едва разбирала слова.

— Пожалуйста… — выдавила жалко, чувствуя скольжение его кожи по моей. Бедра мужчины вжались в мои ягодицы, а на шее вдруг сомкнулись зубы. — Нет! — рванулась я из последних сил, только он прикусил сильнее, и из глаз брызнули слезы.

1

Я открыла глаза и вдохнула осторожно полной грудью. Воздуха, казалось, не хватало, хотя по ногам явно откуда-то дуло. Память еще не вернулась, но уверенность, что лучше бы этой амнезии продлиться подольше, была невероятно убедительна. Тупое созерцание — все, чему хотелось предаваться, лежа голой под простыней на животе. Комната, залитая солнцем. Я свесила руку и коснулась теплого деревянного пола. Тишина… Ни звука машин за настежь открытым окном, ни шагов, ни голосов… А еще пахло цветами… Может, я умерла?

Когда тело откликнулось на мой осторожный мысленный призыв, я не обнаружила никакой боли, лишь местами ощущение стянутой кожи. Коснувшись ближайшего на шее, обнаружила пластырь. И тут же память прострелило всеми подробностями прошедшей ночи, меня подкинуло на кровати.

— Лежать, — тут же осадил хриплый голос.

Я заморгала на силуэт мужчины за резной перегородкой. Она отделяла кровать от остальной квартиры, но его скрывала недолго. Когда он вышел с чашкой в руке, я попятилась. Теперь, при дневном свете, он мог бы показаться даже вполне человеком — высоким, крепким, но суровый дикий взгляд за секунду разогнал сердце до критической отметки, бросая в панику.

Он остановился и низко опустил голову, хмурясь. Казалось, вот-вот кинется, но меня будто приморозило. Я замерла, тяжело дыша. Было плевать, что с меня почти сползла простынь — это никак бы сейчас не мешало бороться за свою жизнь. Но Зверь, видимо, бороться против не собирался. Смотрел на меня пугающим взглядом, будто оценивая, с кем пришлось перепихнуться ночью, и решая, что делать дальше.

— Я хочу уйти, — прохрипела и закашлялась. Только сейчас ощутила дикую жажду, высушившую горло.

Он направился ко мне и протянул чашку:

— Пей. — Я не двинулась с места. — Пей, — с нажимом повторил он, но я только с трудом сглотнула. Думала раньше, что боялась когда-либо? Нет. Даже смерть меня так не пугала, как сейчас этот мужчина. И он будто мысли прочел: — Хочешь сдохнуть от обезвоживания? Очень умно, — опустился коленом на кровать, нависая надо мной. — Бери чашку и пей. У меня была тяжелая ночь, не беси.

Я моргнула и протянула руку, в которую он впечатал чашку и тут же поднялся.

— Кто ты? — подала голос, но меня не удостоили ответом. — Что тебе от меня нужно, кроме того, что ты со мной сделал ночью?

Едва не запустила в него чашкой, но спохватилась, что силы надо беречь. Только когда он обернулся, их будто высосало, и руки дрогнули — чашка ускакала на простынь и укатилась с кровати, где завершила свою трагическую судьбу громким предсмертным звоном.

Зверь проследил ее траекторию, поднял на меня тяжелый взгляд, сцепив зубы так, что желваки проступили, и развернулся ко мне спиной, направляясь прочь. Но не успела я перестать трястись и смириться со смертью от жажды, он вдруг вернулся… с железной кружкой. Повторил свои скупые движения, и вскоре я уже жадно глотала воду, здраво рассудив, что сначала насущные проблемы, а потом все остальное.

Насущное не заставило себя долго ждать:

— Можно в туалет?

Судя по его взгляду, он надеялся, что я больше его не побеспокою сегодня.

— Пойдем, — процедил сквозь зубы.

Я спустила ноги, наскоро обмоталась простыней и последовала за Зверем вглубь квартиры, осматриваясь. Идея прибить его чем-то тяжелым сразу же отмелась, стоило встать на трясущиеся ноги — лягу рядом, и никто не поможет, а он — точно загрызет. Поэтому я спокойно шла, рассматривая небольшой коридор, в конце которого виднелась кухня, слева оказался вход в большую ванную. А Зверь любит комфорт! Дизайнерский свет на потолке, плитка под натуральный камень на полу и стенах — классика минимализма. И тяга к природе прослеживалась — все натуральное.

— А помыться можно? — совсем обнаглела я, осматриваясь.

Ну хоть какие-то удобства мне полагаются за ночные услуги? Когда позади хлопнула дверь, я подумала, что это ответ «нет». Вернулся он неожиданно. Я униженно затихла на унитазе, сжимаясь в комок. Не посылать же того, в чьих руках моя жизнь? А он как ни в чем не бывало кинул на крышку стиралки стопку не пойми чего и вышел.

Сначала я подумала, что это все полотенца. Но, разворошив подачку, обнаружила нижнее белье и домашний костюм. Явно бывший в обиходе, но чистый — пах теми же цветами и немного порошком. Принюхавшись, я поняла, что цветами тут пахнет все. Парфюм? Ароматизатор? Непохоже — слишком настоящий, осязаемый и будто знакомый, только попытки уловить запах четче не давали результата…  Я даже сунула нос в мыльницу — все, что угодно, лишь бы дать психике передышку. Мне даже показалось, что собственная кожа уже пахнет этим запахом! Наверняка от стресса.

Предстоящий взгляд в зеркало пугал. Я наскоро обмылась и умыла лицо, прежде чем взглянуть на себя. Но ничего страшного не увидела, даже наоборот. Если бы не россыпь пластырей на спине, шее, бедрах, можно подумать, что я из отпуска приехала, а не встряла в смертельную переделку. Под глазами даже синяки прошли, а они от нервов последний месяц цвели буйным цветом! Это ночь со Зверем на меня так повлияла? Я истерично хохотнула — к этим парням очередь должна стоять из желающих преобразиться.

Вскоре оказалось, что войти в ванную проще, чем решиться выйти. Я уже переминалась с ноги на ногу, одетая минут десять, когда вдруг дверь рывком распахнулась:

— Я просил меня не бесить, — прошипел Зверь в лицо, — что ты тут стоишь?!

Обновление от 8 марта 22.00

— Ты, может, не замечаешь, но я боюсь тебя после того, что ты сделал вчера! — огрызнулась, не успев подумать, откуда во мне такая наглость, я же еще двадцать минут назад боялась дышать в его присутствии.

Но я всегда была дерзкой, даже перед превосходящим противником, за что нередко получала, а жизнь ничему не учила. Может, смерть научит? Эта тварь — точно ее представитель. Буравил меня злым взглядом, и глаза его снова наполнялись жидким огнем. Я уже было начала пятиться назад, когда он развернулся и направился в кухню, коротко приказав:

2

Как он схватил меня за горло — даже не поняла, только внизу живота сразу сжалось от страха. Я обхватила мокрыми ладонями его запястье и встала на цыпочки.

— Останешься без меня — тебя найдут и грохнут… с твоими навыками самосохранения — с близкого расстояния в висок, — прорычал в лицо.

— Я тебе не верю, — соврала упрямо, пропустив мимо ушей его унизительную речь.  — У меня было задание!

Перечить ему было неожиданно легко — горло он не сдавливал. Еще захотелось пнуть пониже пупка на пару ладоней, но я отложила этот вариант. Что я ему — пуленепробиваемому? Только разозлить могу.

— Было, — сухо выделил он суть. — Только кто-то передумал…

— За что ты так со мной вчера? — Дышала, как загнанная, глядя в его уже привычно наливающиеся лавой глаза. — Решил унизить? Дорожку тебе перебежала?

— Не поэтому, — процедил он.

— А почему?

— Потому что не мог сопротивляться, — притянул к себе вплотную, перехватив второй рукой за затылок, — Слышу твой запах и не могу контролировать себя! Поэтому не вынуждай меня лишний раз тебя трогать, чувствовать твою кожу под пальцами и смотреть в глаза…

Он шумно сглотнул, а я уперлась руками в его грудь, пытаясь отпихнуть. Когда он разжал руки, я метнулась к стенке, влетев в столик, с которого на пол рухнула какая-то деревянная статуэтка. Зверь то ли взвыл, то ли заорал, и я сломя голову бросилась в ванную, захлопнула за собой двери и щелкнула замком.

***

Не бросится за ней и не перегрызть ей горло стоило последних сил. Когда стукнули двери ванной, я медленно опустился на колени, впечатывая ладони в пол, и с силой зажмурился.

Мне жизнь казалось до этого адом? Губы дрогнули в кривой усмешке. Память вспарывало воспоминание за воспоминанием, которые я похоронил тут. Камилла, ее одежда и вещи… Теперь все это стиралось и выдиралось наживую одержимостью чужой незнакомой женщиной.

Надо признаться — не перекусить я ей горло хотел, а вцепиться зубами в метку снова и отыметь ее обладательницу до потери сознания! Ее и моего, чтобы рухнуть рядом и забыться хоть на какое-то время!

Из глотки продиралось хриплое рычание рвущейся наружу сущности. Чем дольше я буду себя сдерживать, тем хуже для нас обоих. Только куда хуже?

Я рывком втянул воздух и поднялся на ноги. За дверью ванной слышалось рваное дыхание девушки и шлепанье ее босых ног по кафелю. А ведь я даже имени ее не знал.

— Эй, — и стукнул несколько раз в двери. Звук дыхания оборвался. — Выходи, давай поговорим… Я обещаю себя контролировать. — Что я несу? Я ни черта не мог обещать! Если она опять выкинет что-то в духе вчерашнего дня, я расценю это как неповиновение. И там уже ничто нас не спасет. — Только прошу, не делай резких движений, не ори и не дерись. Будет только хуже нам обоим.

Она снова задышала, тяжело сглатывая. Раздумывала с минуту, но все же замок щелкнул. Судя по взгляду, она уже оценила невозможность выпрыгнуть в окно. Смотрела на меня дико блестящими глазами, не зная, чего ждать.

— Воды, кофе? — выдавил хрипло.

— Водки.

— Нет у меня водки, — соврал, а у самого в груди аж запекло от безысходности. Ей нельзя крепкий алкоголь. Больше нельзя. — На голодный желудок не лучший вариант.

Хотелось ее задеть, ткнуть носом в ее дурость — какого черта только раскидывалась жратвой! Я ей что, готовить буду бесконечно?

— Как твое настоящее имя?

Она загнанно зыркнула на меня.

— Зои.

Принимай, мать твою, ее! Она твоя. Все. Никуда не деться. Отказаться уже не смогу — меня всего пропитало желанием обладать ей за какие-то сутки. Еще вчера я серьезно думал избавиться от слабости, но сегодня это стало невозможным. Мне даже инъекцию никто не даст, чтобы обернуть все вспять. Стоит засветить ее — ей конец. Нам обоим. И с этим надо срочно что-то делать.

— Я — Джейден.

Девушка сжала губы — не хотела меня знать. Ни имени, ничего вообще. Все, что ей было нужно — убраться подальше.

— Кофе.

— Садись… пожалуйста.

Хорошо, гормоны странным образом не давали погружаться в изматывающие противоречия, когда в сердце все еще одна женщина, а перед глазами — уже другая. Чужая, незнакомая, которую хочется трахать без остановки, и ничего больше. Но меня ведь это не устроит…

Я обернулся, бросая взгляд на нее.

Ее тоже не устроит. Она не просто так мне подошла. Мы похожи. Живем оба на острие ножа, на пределе сил, каждый по своим причинам, и мне было интересно узнать ее. Даже не так — жизненно важно. Я не хотел терпеть. Разложить ее на полу и выдрать из горла сразу и все вместе с криками наслаждения.

Зои забилась в угол дивана и поджала под себя ноги, будто чувствуя мои мысли. Да она и чувствовала. Не осознавала только.

Я поставил перед ней чашку, стараясь не смотреть в глаза. Только она нервно вскинула руку, а на моих пальцах тут же заострились когти, процарапав столешницу.

— Пожалуйста, — повторил терпеливо, — не делай резких движений…

— Ты что, всегда такой нервный? — Ее голос дрожал. Девушка вжималась в диван, бегая взглядом в поиске подходящих предметов для защиты.

— Нет. Нервным меня делаешь сейчас ты. Я уже объяснял.

— Я не слушала, — и она притянула к себе кружку.

— Плохо, что не слушала.

Обновление от 11.03

Взял свою кружку и уселся напротив.

— Такое редко бывает, — начал осторожно. — Невозможное стечение обстоятельств. Но ты мне попалась в очень неудачный момент, и я теперь ничего не могу изменить.

Ее дыхание набирало обороты, и это тоже нервировало. Но запретить ей реагировать вообще на все я не мог.

— Ты имеешь ввиду это? — и она коснулась ладонью пластыря на шее.

— Да. Я потерял контроль и присвоил тебя, — чеканил жестко. — Когда теряешь много крови, в силу вступают животные инстинкты. Они сохраняют жизнь. Но и сопротивляться им нет никакой возможности. Я не отымел тебя еще в клубе только по той причине, что в приоритете стояла жизнь. Твоя и моя.

3

Было ли все это правильным — хрен его знает. Но я не мог думать сейчас по-другому. Аарон как-то говорил, что главное — принять и смириться. Дальше будет легче, можно хотя бы дышать и соображать.

— Тебе от меня особо ничего не узнать, — она хмыкнула. — Я просто спец по внедрению. Таких, если расколют, не жаль…

У меня все передернулось внутри. Я сжал зубы, чтобы не выпустить клыки, но в вены уже выплеснулся новый ингредиент — всем головы поотрываю, кто тронет ее.

— За последний год пропало сорок молодых девушек, и почерк похищения все время один и тот же — какие-то невнятные переговоры, новый ухажер, контракт… И однажды она не возвращается домой...

Очень похоже на обычный выкуп. Только женщин никто при этом не выдергивал из обычной жизни. Да, когда мужчина моей расы покупал себе человеческую женщину, жизнь последней менялась и часто не зависела больше от нее самой. Аарон — исключение. Таких мало. Но чтобы больше никто о них не слышал — это странно.

— …Наши вышли на одну из организаций, которая реализовывала заказы на девушек. — Зои сжимала ручку кружки с остывшим кофе, но я чувствовал — такие разговоры для нее привычнее, чем откровения о принадлежности и моей природе. Я бы сказал — заливалась соловьем. Надеялась, что отпущу? — Меня направили туда...

— В качестве кого? — медленно моргнул я. Если она сейчас скажет, что ее сделали «еще одной девушкой» и кто-то там ее имел, стол придется менять…

— Специалиста по информации. Они тащили данные о жертвах из федеральной базы данных. Что за база — как раз мне и нужно было узнать.

Смерть стола отложилась, но звучало это все бредом. Я мог предположить, что не все подразделения правоохранительных органов людей знают о мире таких, как мы. Базы данных человеческих женщин — обычное явление. И Зои бы удивилась — она там точно есть. Только зачем они перли списки? Чтобы вычислить тех самых женщин? Хорошо. Вычисляли, находили и похищали. Да еще и цивильно похищали. Для нас, конечно. Мало ли, кто-то захотел спрятать свою самку ото всех — бывает. Но сорок…

— Сколько ты была в организации?

— Три месяца.

— Зачем тебе такая жизнь?

Очередной вопрос сбил ее с толку.

— А тебе?

— Меня приговорили к смерти за убийство три года назад, — ответил спокойно на ее вызов. — Но предложили обменять жизнь на должность палача. Получаю задание, реализую его и жду очередного. Три года.

— И как тебе твоя жизнь? — вдруг спросила она таким тоном, будто знала ответ.

— Лучше бы казнили.

Она впервые посмотрела на меня как-то по-другому. Но будто испугалась этого и отвела взгляд:

— А как же твоя семья?

А вот и причина, кажется, вылезла. Семья.

— А твоя?

Вопрос был ошибкой — поспешил. Зои обняла себя руками, будто опомнилась, с кем говорит. Ну и ладно — успеем. Мы с тобой теперь все успеем — я разверну тебя слой за слоем. Сложная девочка, но другую я и не заслужил.

Стол мешал, закрывая от меня половину ее, но я пустился в разглядывание того, что есть. Не такая, как Ками. Совсем. Она у меня не была подбитой, из хорошей семьи со счастливым детством. В охрану ко мне пришла вся в романтических стремлениях делать мир лучше. Зои по поводу мира давно не питает иллюзий.

— Не смотри так на меня, — вывел ее голос из воспоминаний. Сжалась вся в комок, подогнув под себя ноги. Представляю, как ее сейчас размазывает внутри. Не привыкла сдаваться и подчиняться, а придется.

— Пойдем, — поднялся я.

— Куда? — округлила испуганно глаза.

— Раны твои проверю.

Я направился в коридор, не дожидаясь ее. Уже приготовил все на кровати, когда она показалась на пороге:

— Можно я сама?

— Нет, — отрезал.

— Не трогай меня, — ощерился ее голос.

— Я буду тебя трогать, — выпрямился, с вызовом глядя ей в глаза.

Камилла бы уже скулила, эта только зубы стиснула, готовая перегрызть мне горло.

— Зои, ты не справишься со мной физически — не надо пробовать. Просто сэкономь время и силы. Тем более ты пропустила завтрак — сил нет. — Она растерянно моргнула. — Сюда иди.

Подчинилась. Нехотя, настороженно, но шла.

— Кофту снимай, — скомандовал хрипло. Я еще никогда никого так не хотел. И не гормоны и связь была виновата — мне нравилось то, что я видел. Ее не взять просто так голыми руками, будет кусаться и рвать до крови, а потом еще долго шипеть… Но когда-нибудь будет урчать в моих руках. И ради этого стоит потерпеть. — Ты из гетто?

Вскинула на меня испуганный взгляд, будто это было какой-то тайной. Но отвечать не собиралась — все они молчат об этом. Трущобы — позор человеческой расы. Они окружали город с восточной стороны, собирая всех выброшенных на окраину жизни. Оттуда периодически выплескивалось через край то восстаниями, то забастовками. Оттуда вполне могли выходить такие, как Зои, которые видят жизнь без розовых очков. А еще им с воздухом впитывается понимание, насколько эта жизнь может быть короткая.

Ее пальцы так и не двинулись вниз вместе с застежкой, и мое терпение лопнуло. Я одним легким движением обхватил ее за горло и прижал к себе, вторым — сорвал рывком пластырь с метки и склонился к шее, вдыхая запах. Она вздрогнула так, будто уже насадил на член.

— Давно дома не была, да? — зарычал ей в шею, зная, что каждый мой выдох в чувствительную кожу, как укус.

Забилась, пытаясь вывернуться, и я не стал щадить — впился губами в метку.

обновление от 13.03

Зои всхлипнула, замирая. Я дернул замок вниз и обхватил грудь, пусть и через тонкое кружево — ей от этого не легче. Жалобный всхлип и плотно сжатые веки вместо «да», ну и черт с ним. Я лизнул метку протяжно, сильно надавливая, и она сжала ноги, падая на колени.

— Нет, — просипела, впиваясь ногтями мне в кожу.

— Что нет?

Не узнал собственный голос и снова лизнул, вгоняя ее в новую волну возбуждения. Запах девушки, незнакомый и до одури вкусный, захотелось вдохнуть полной грудью, а еще желательно попробовать… Вот и как ее сейчас не разложить тут же на полу?!

4

***

По-хорошему надо было дождаться темноты, но ничего хорошего мне больше не светило. Еще минута с ней там — и я бы натворил дел… Я их и так натворю — позже, но хотелось оттянуть этот момент. Когти вспарывали перчатки, пока я впивался пальцами в руль мотоцикла, летевшего по трассе к городу. Давай, подбросим огня в мое личное пекло, а то я уже привык ко всему этому дерьму — нужно повышать градус!

Мне иногда казалось, что я гребанный Христос. Пришел вынести все грехи и сдохнуть на кресте как минимум за свою семью. Если бы точно знать, что это так! Когда уже вся эта чернь достигнет апогея? Я уже не прятал чудовище внутри — оно прятало меня! Бывали дни, когда я приходил в себя на какой-нибудь крыше весь в крови и грязи и не чувствовал ничего — ни боли, ни сожаления… не мог больше. Хреново было другое — эта анестезия не обезболивала главную рану от потери Камиллы. Вместе с ней ушло все — смысл жизни и смерти, а после забрали и мои ценности. Если раньше я служил на стороне закона, теперь стал просто бездушным пистолетом и когтями. Правы мои жертвы или нет — какая разница? Не мне стало решать.

До сегодняшней ночи.

А теперь я будто вышел из реанимации. Смотрел по сторонам через шлем и видел жизнь. Да, странную, чужую, но я ее видел. И мне даже что-то от нее было нужно — долги. Пора взять свое. Мне больше не все равно. Потому что, как бы смешно это ни звучало, желание оттолкнуться от дна жгло в груди. Так же как и желание вернуться к Зои и погрузиться в нее…

Я прикрыл глаза на короткий миг и с трудом сглотнул. А в следующий надавил на газ. Место, куда я ехал, скрыто от взгляда людей. Как и любое другое, принадлежащее моей расе. Вот и здесь — пропускная система, сканирование, и я в темноте парковки под взглядом десятков устройств наблюдения. Бросил мотоцикл поближе, стянул шлем и направился к лифтам с охраной.

— У вас назначено?

— У меня всегда назначено, — огрызнулся.

Ребята напряглись, а почувствовав во мне прайма, даже растерялись. Незаметно, само собой. Доложив обо мне наверх, тут же получили приказ пропустить. Уже когда проходил мимо последнего, заметил на его виске крупную каплю пота, а потом в ноздри ударил едкий запах страха. Наши взгляды встретились: в его глазах зрачки оказались сжаты в точку — он не контролировал страх. Передо мной.

Давно я не выходил… «в звери».

Когда створки лифта отрезали меня от стоянки, губы дрогнули в злой усмешке — жуткое я чудовище, должно быть. Хорошо, Зои не моей расы и не видит этих внутренностей. Но скоро начнет чувствовать. А Камилла… наверное, хорошо, что она не видит меня сейчас.

Стоило вспомнить ее восторженные глаза, которыми она на меня смотрела, внутри все скрутилось от отвращения к себе. Девчонка совсем маленькая, не стрелянная… Я принял ее в свои руки, а для нее они оказались первыми. И последними… Если бы не Аарон, меня бы похоронили вместе с ней — я так и не выпустил ее до последнего вдоха.

От губительных воспоминаний отвлек тот же цирк, что и на парковке — от меня просто разбегались те, кто послабее, и застывали столбом другие, кому бежать было не положено. По коридорам я прошагал быстро и беспрепятственно. Не пикнул никто, когда я прошел и в нужную мне приемную.

— Мистер Хауэр, — подскочила секретарь, но я уже дернул ручку двери и влетел внутрь.

Давно я тут не был. Меня будто оглушило вакуумом чужого давящего внимания, аж в глазах задвоилось.

— И что это за шоу? — послышалось суровое от стола.

Карстер Лоу — единственный, кого не задело мое вторжение в департамент. Седой высокий мужчина сидел за столом, сложив перед собой сухие ладони, которые на фоне черного стола и костюма казались прозрачными. Очень старый, но силы при этом не потерял ни капли — даже мускул ни один не дрогнул на его лице, а у меня весь воздух из легких вытянуло.

— Мистер Лоу, — произнести ровно стоило немалых сил, — я сам не знаю, что происходит.

— Ты давно не знаешь, Джейден, — сурово перебил он, высокомерно задирая подбородок. А я едва не сел там же, где стоял. — Проходи.

Вовремя он предложил. Я перевел дыхание и быстро прошел через большое помещение. Лоу не сводил с меня взгляда:

— Мне что, в кофе дурь сегодня подлили? Ты же не соскучился?

Да, он никогда не стеснялся в выражениях и не скрывал эмоции. Ему это не нужно — проявлял он их крайне редко. Но метко.

— Я хочу требовать амнистию, — посмотрел ему в глаза, пропуская едкие замечания мимо ушей.

— Вот как? А я уже думал, тебе никогда не надоест бегать у моей системы на поводке, — неприязненно процедил он.

Теперь не станет меня щадить. В кровь прыснул адреналин, а в голову ударила злость, но я быстро обуздал эмоции. Правда, они не остались незамеченными. Лоу оскалился

:— Дай угадаю — напоролся на свою женщину. — Он прошелся цепким взглядом сначала по моей обескураженной физиономии, потом по плечу, где из-под ворота футболки торчал кусок пластыря. — Где ты вчера был?

— Не имею права говорить, — нехотя выдавил.

От него скрыть все равно не удастся. Лоу был вершиной системы, у которой я бегал в самом низу, исполняя грязную работу.

— Ты и здесь находиться не имеешь права, — раздраженно заметил он.

Продолжение от 17 марта

— Я знаю. Но у меня есть право обращения к судебной системе… и к вам как высшему представителю этой системы.

— Да, против гормонов не попрешь — право у тебя есть. — Злился. — Где же эта счастливица бегала три года назад, чтобы тебе мозги вставить?

— Мистер Лоу, — чувствовал, что никакой выдержки может не хватить, если он продолжит взбалтывать мои гормоны, — нихрена это не счастье…

— Твой брат проиграл только потому, что сдался ты, — повысил он голос. — То, что не имел права сдаваться — мы видим сейчас. Ты весь департамент ушами к паркету прижал одним появлением! Надеюсь, заметил? Такому место здесь, а не по локоть в крови на помойках!

5

Он прошел к разделочному столу и принялся готовить себе кофе.

— Я пыталась взломать твой ноут, — зачем-то бросила ему в спину.

— И что? — даже не обернулся он.

— Не вышло.

— Могу научить, — усмехнулся он.

— Ты что, шаришь в защите?

— Когда-то… «шарил», — будто заставил себя произнести это слово. Аристократ чертов. Что же он тут делает в этой дыре, раз такой породистый?

— Вы что, так не говорите?

— Как?

— «Шарить».

— Нет, я так не говорю, — он обернулся с кофе, опираясь на столешницу задом. — Чем еще занималась?

— Думала, как тебя убить, — пожала плечами.

— Ну и что придумала? — спокойно спросил.

— Решила сначала поговорить, — подняла на него глаза.

Разговор напоминал выслеживание животного по следам. Кажется, они такие четкие, манящие… но лучше поворачивать от греха подальше…

— О чем?

— О своей свободе.

— Ты меня совсем не слушаешь, да? — его голос прозвучал устало.

Я не верила в чушь, которую он мне пытался вдолбить. Не хотела. Не выходило!

— Прости, но не укладывается все это в голове.

Почему-то говорить с ним откровенно было просто. Злость на него, на обстоятельства толкала к краю. Как обычно. Я не могла выносить этого звенящего напряжения, за гранью которого неизвестность.

— Хорошо, — как-то странно заметил он, будто уходя в свои мысли. Я чувствовала нараставшее между нами напряжение. Оно тянуло нервы, предупреждая — мое время истекает. Расслабленный мужчина напротив — всего лишь иллюзия. Мы не договоримся. — Успокойся, — холодно приказал он. — Представь, что на опасном задании. Ты же умеешь успокаиваться…

— Там мне грозит быстрая смерть, — прикрыла глаза, слушаясь. Давно я не слушала кого-то. — С тобой…

— Тебе грозит только жизнь, — мягко перебил он. — Придется с этим смириться. Ты теперь важна для меня.

— Так не бывает, — открыла глаза.

— У нас бывает, — отрезал раздраженно. Конечно, ему ведь приходится повторять! — Редко. Сюда иди. Без. Резких. Движений.

Все. Мое время кончилось.

— Зачем? — оттягивала момент.

— Буду приручать, — зловеще пообещал он без издевки.

— Я не хочу.

— Выбора нет, я надеялся, что за полдня одиночества ты это поймешь.

— Правда? — позволила себе усмешку.

— Нет, — оскалился он, а у меня ошпарило в груди так, что ладони взмокли. — Шагну сам — дернешься. Дернешься — выпущу когти. Поэтому иди сюда сама.

Загнал меня в ловушку. Я поднялась и вылезла из-за стола, вперив в него взгляд исподлобья. Высокий. Я ему хорошо, если до подбородка, а так, скорее, по плечо.

— А болевые точки есть? Слабости? — обнаглела вконец. Мне нечего терять.

— Есть, — медленно расплылся в оскале. — Захочешь — научу.

— Ты собрался приручать…

— И это тоже.

Странный диалог. Странный мужчина. И я начинаю с ним сходить с ума! Можно оправдать себя тем, что я подстраиваюсь, пытаюсь выжить, но с ним это идиотизм. Он переломает меня одной рукой, не напрягаясь!

— Научи. Хочу. — Облизала пересохшие губы.

Эта иллюзия, что он сможет подпустить к себе и позволить причинить вред, начинала нравиться. Он видел наверняка, как загорелись мои глаза, но я ничего не могла с этим поделать. Зверь кивнул следовать за ним, но я замялась в кухне:

— А оружие? Нож, к примеру?

— Ножевые мне не страшны, — он даже не обернулся.

— Но как же? А живот, сухожилия? — поспешила за ним.

— Сухожилия ты ударом не разрежешь — они крепче, чем у людей. Живот… хм, — он обернулся ко мне посередине спальни, — думаешь, ты до него достанешь в бою со мной?

Да, это фиаско.

— Хорошо, — встала напротив. — Тогда что?

— У тебя — много всего. Но только по отношению ко мне. Ты можешь меня скрутить, не подняв руки, — загадочно заговорил он.

— Как это? — насторожилась я.

— Непросто, — покачал головой, развеивая иллюзию. Стоя напротив него все больше хотелось позорно дать деру хоть обратно в кухню, а не обсуждать его слабости. — В такой паре сначала нужно… связь установить. Это как если бы ты хотела вырубить вражескую систему — сначала тебе надо к ней подключиться…

— Ты что, правда мне сейчас говоришь это все, чтобы я могла тебе навредить?

— Я даю тебе то, что ты хочешь сейчас.

— А без связи тебе никак не навредить, да?

— Чтобы выжить, нужно набраться терпения — тебе ли не знать? Открытым противодействием ты ничего не добьешься.

У меня уже было чувство, что я бьюсь бесполезно с невероятно защищенной системой. Да, он дает подсказки, но я не понимаю, что они значат!

— Почему? — насупилась я в двух шагах. Только это расстояние с ним казалось нулевым. — Я могу использовать пушку.

Он вздернул бровь, и его взгляд мне не понравился.

— Хорошо. — Зверь обошел меня, удаляясь куда-то за спину, а потом вернулся… с пистолетом. — Держи.

И вложил его в мою ладонь. Не моя игрушка, а настоящая боевая модель. Не может он быть заряжен! Я фыркнула:

— Ну да…

Зверь сощурился, правильно читая мои эмоции:

— Заряжен, — и отошел на свои два шага. — Используй.

Не успел он договорить, я вскинула оружие, целясь ему в грудь, и нажала на курок не задумываясь.

продолжение от 19.03

Только немного раньше он перетек вправо и одним броском выбил оружие, едва то выстрелило. Под звон стекла на шее сжались пальцы, и я всхлипнула, вставая на носочки.

— Толку от оружия? — раздраженно прорычал в ухо.

— Если бы ты стоял подальше… — пискнула я.

— Вчера я стоял подальше, — перебил он. — Может, мне не шевелиться, чтобы ты смогла попасть несколько раз? Потому что с одного такого, как я, не сложишь. А вот разозлишь — это да. Помнишь — потеря крови лишает контроля?!

Я вцепилась в его запястье, пытаясь ослабить давление. Он вроде и не душил, но в груди все равно спирало от недостатка воздуха.

6

***

Она дрожала в моих руках, едва выдерживая мой напор, но я не мог остановиться. Безумие, что вливалось в кровь с ее запахом, возвращало меня в состояние дикого неконтролируемого голода с каждым движением. Разве ей можно насытиться? И она отвечала. Текла, стонала и кричала подо мной, подливая масла в огонь.

Как такое возможно?! Почему зверями мы становимся только с человеческими женщинами? Что это за проклятье? Та, которая вытаскивает изнутри монстра, одновременно и та, с которой этого монстра надо контролировать, как никогда…

Зои не готова ко мне такому, и будет ли — неизвестно. Как Аарон смог приручить свою женщину?! Что он, черт возьми, делал с ней и что говорил?!

Я рассеянно потянул ее кожу на шее языком, но привкуса крови не ощутил — все же не прокусил. Сгреб ее в объятья и прижал к себе, заваливаясь с ней на бок. Она только всхлипнула, обессиленная и выжатая. Недовольно ерзала на мне, но я не собирался потакать — пусть привыкает. Выйду, когда сам посчитаю нужным.

— Пусти, — еле расслышал ее шепот.

— Нет, — огрызнулся, не задумываясь.

Я двинул бедрами, чувствуя, что уже мог бы продолжить, и она задышала чаще, выгибаясь. Почему, мать твою, не отдаться? Зачем рыпаться, бесить меня и подставлять снова шею для наказания?

Зарычав, я заставил себя выйти из нее — второй раз на пределе сил ей вряд ли так понравится. Стянул за ноги и понес в ванную. Зои едва чувствовалась в руках — маленькая, худая, с упругой круглой грудью, до которой у меня все нет возможности добраться… Ее мокрое от пота тело скользило в ладонях, будто напоминая — удержать могу только зубами, по своей воле она со мной никогда не останется. Я опустил ее в ванну и залез сам, включив воду на максимум.

— Ты какую любишь — погорячее или прохладнее?

Зои безучастно моргала, будто под кайфом. Да, скорее, так оно и было — не приспособлены человеческие девушки быть объектом зависимости таких, как я. Слишком много эмоций, гормонов, и все на запредельной скорости. Она в первое же утро почувствовала запах, значит, меняется быстро…

Вздохнула глубже, зашевелилась, сжимая пальцы на моих плечах:

— Ты мне что-то подсыпал?

— Дурочка, — беззлобно усмехнулся.

— Почему… это все… так?

— Тебе плохо?

— Нет… Да… Не знаю…

— Расслабься и отдайся мне — это лучший для тебя вариант, — говорил, а сам знал — черта с два она меня послушает.

Зои приподнялась на дрожащих руках и заглянула мне в глаза:

— Я хочу еще раз… — получилось неоднозначно. Я оскалился, но она тут же нахмурилась: — Ты учил тебе противостоять — хочу еще раз попробовать.

— Можешь не выдержать, — я самодовольно усмехался, хотя что-то внутри дрожало от жалости к этой упорной пигалице. Что-то оживающее, что я считал давно умершим.

— Почему горло, шея? Что я должна сделать? — сжимала она пальцы на моей груди.

— Самое слабое место у мужчины моего вида. Еще артерии в паху, но до них не добраться, — нехотя прохрипел я. — А ты можешь просто укусить меня в зоне вены…

— И ты… что? — с сомнением прищурилась она. — Не умрешь же…

— Нет, — усмехнулся. — Трахну тебя так, что в следующий раз больше не будешь думать о том, как меня угробить.

— Сволочь, — процедил она, а я запустил пальцы в ее волосы и притянул к своим губам:

— Да, — и вцепился жадно в ее жесткие губы.

Отпихнуть она пыталась меня недолго — всего пару вдохов, но и не ответила толком, зло сопя.

— Ты хочешь перестать бояться смерти? — тихо прорычал в ее губы.

— Я не боюсь, — мотнула упрямо головой.

— Боишься, — зафиксировал ее за волосы, вынуждая смотреть мне в глаза. — Все боятся. Ты сама говорила — на расстоянии вытянутой руки. Что ты там видела, Зои?

Она дернулась сильнее, впиваясь ноготками в мою грудь. Ее злые глаза завораживали — бездонные, полные страхов и взрослых решений через эти страхи переступить. Животное во мне бесновалось, рвалось защитить свою девочку, спрятать, чтобы никто не нашел и не сделал больно. Кроме меня самого.

— Задницу щиплет, — упрямо прошипела девчонка, игнорируя меня.

— Не жалеешь ее…

— Она у меня закаленная.

— Оно и видно. Мозг до нее не достает…

Мы устроили небольшую потасовку, в результате которой Зои хлебнула воды и закашлялась — пришлось эвакуировать свою питомицу на сушу. Ванная не удалась — романтик из меня никакой. Пока она откашливалась, я вытер ее полотенцем, накинул второе себе на бедра и понес ее обратно в кровать.

— Давай сюда свою задницу. — Не хочет по-хорошему — буду окунать мордой в сметану. То есть давать пережить все самой.

Девчонка предсказуемо задергалась, и я прижал ее сильнее, усаживаясь сверху:

— Тратишь много энергии, Зои, — постановил холодно. — Не можешь выбраться из-под меня — придумай что-нибудь лучше…

Тут бестия извернулась и цапнула меня за внутреннюю сторону бедра. Я перетерпел боль, пытаясь затолкать зверя поглубже — тот уже точил зуб на ее шею.

— Мелко, — наклонился к самому уху. — И бесполезно…

Зои сопела и дергалась подо мной, ерзая задницей под изнывающим членом, и я больше не нашел повода себе отказать вогнать его в нее. Голод уже не изматывал, и я мог насладиться каждой секундой. Каждый звук резал и вспарывал кожу — ее всхлип, крик, переходящий в стон, распаляли быстро и надежно. Тесная, маленькая девочка пыталась сорвать мне крышу, но не теперь — я размеренно насаживал ее на себя, запоминая ее всю — каждую напряженную мышцу на красивой спине, прилипшие мокрые пряди вдоль позвоночника, напряженные пальцы, сжимающие простынь и подающаяся навстречу моим бедрам умопомрачительная попка. Хочет, выпрашивает, сдается и вынуждает трахать ее вместо того, чтобы разговаривать и договариваться.

Изучив этот ракурс вдоль и поперек, я резко вышел и крутанул ее на спину:

— Иди сюда, — притянул за ноги, раздвигая ее бедра и открывая ее всю своему взгляду. Зои заизвивалась, пытаясь взбрыкнуть и закрыться, но я не был настроен на созерцании «ужа на сковородке»… Хотелось рассмотреть ее спокойно, коснуться каждого изгиба и жадно дышать ей, но девчонка своим сопротивлением вынуждала только жестко брать. И помощи от нее не дождешься — не слышит, не верит, не понимает. Сопротивление и капитуляция…

7

***

Он дернул к себе за ноги и с силой вошел, вцепившись в бедра. И снова замер, рассматривая, ожидая, что посмотрю на него, и это нервировало! Будто хотел насладиться, обозначить меня под ним, показать мне мое место! Ненавижу…

…Но только ровно до того момента, как он наклоняется ниже и делает движение навстречу… Стыд, ненависть, ярость, вожделение — все смешивается и взрывается в груди.

Я выгнулась в его руках, а он склонился ниже… и весь эффект убийственного коктейля сошел на нет, оставив бурлить в крови только градус желания.

— Ммм, — подалась я бедрами ему навстречу и закусила губы, чувствуя горячее касание его языка к вершинке груди. Довольное бархатное рычание Зверя  потянуло меня в какой-то омут, и я снова превратилась в похотливую шлюху, не в силах сопротивляться. А он ласкал грудь, двигаясь медленно и глубоко, до болезненного предела. Только мне хотелось погорячее. С губ срывался недовольный всхлип, бедра дрожали все сильнее, дыхание сбивалось, а сознание уже едва собиралось в кучу, чтобы еще контролировать тело. Хотелось одного — кончить и провалиться в темноту.

— Пожалуйста, — прорычала я, — трахни меня!

— Что? — хрипло усмехнулся, склоняясь к губам и медленно вжимаясь в мои бедра.

— Трахни… меня… жестко…

Он был слишком близко. Настолько, что я больше не раздумывала — рывком обхватила его за шею и сомкнула зубы на большой вене сбоку. Он даже не дернулся… а потом по его грудной клетке разошелся утробный рык, от которого меня саму затрясло. Жесткие пальцы мужчины впились когтями в бедра, и он будто сорвался с катушек — задвигался жестко и сильно, вырывая из горла крик восторга и наслаждения. «Да, да, да!» — взрывалось в голове, груди, животе. Сложно было понять, где кончаюсь я и начинается он — целое, которым мы стали, пульсировало, рычало и царапалось, разнося простынь в клочья.

Когда удалось собрать хоть немного разума и ощутить тело, я обнаружила себя на полу. Вернее, на полу был Зверь, а я — на нем. Он лежал, запрокинув голову и тяжело дыша, мокрый от пота и такой, что взгляд не оторвать… На шее наливался след от моего яростного укуса. Да уж… я бы убила за такое…

— Ты нашла способ надежнее, — тихо проговорил-прорычал он. — Еще разок сегодня выведи и, главное, узнай, как двери открыть — будешь свободна, а я со спокойной душой сдохну.

— А как же я? — губы сами растянулись в усмешке.

Сил на войну с ним не осталось, да и как мне с ним воевать, если все наши боевые действия — это умопомрачительный, убийственный секс?

— Ты же рвешься на свободу, — он тяжело поднялся на локтях и посмотрел на меня не вполне еще ясным взглядом, спустился им по груди туда, где мы все еще были единым целым. Я смущенно сжалась и слезла с него, но тут же тяжело опустилась рядом, копируя его позу — запрокинула голову. — Не подставляй шею…

— Что? — нахмурилась.

— Не подставляй, пока не доверяешь.

— Джейден, — его имя вдруг так вкусно разлилось на языке, что я даже забыла, что хотела сказать. А от его искрящегося в прямом смысле слова взгляда не имела никаких шансов вспомнить.

— Да? — хрипотца в его голосе, такая сочная, сексуальная и обещающая, окончательно отбила память.

— Ты так говоришь, будто я и правда могу что-то сделать против тебя, — с трудом ворочала языком.

— Шкуру ведь попортила, — констатировал он так, будто я ему минет сделала. А судя по довольной физиономии, и не один!

— Что? — на всякий случай начала отползать я.

Он рассмеялся этой жалкой попытке, поднялся, сцапал и уложил меня на кровать.

— Давай так, — склонился к самому уху, — боевые действия продолжим завтра. Сейчас предлагаю зализать раны, поесть и выспаться. Что скажешь?

Я тяжело сглотнула.

— Хорошо.

Только откуда мне было знать, что «зализать» он имел в виду буквально?! Небольшая пробежка по кровати быстро оборвалась моим униженным положением поперек его коленей.

— Зои, — слышала, он тоже вымотался. Может, это шанс — брать Зверя измором? Сейчас он уснет…

— Шшш! — вырвалось сквозь зубы, когда он лизнул саднящую задницу. — Ты про антисептики не слышал?!

— Следы останутся, — и он куснул меня, вынуждая дернуться:

— Прекрати! — взвизгнула. Это не было больно, но лучше бы было…

— Хочешь задницу в белую полосочку? — прозвучало раздраженно, а у меня по телу разлилась неожиданно слабость пополам с уверенностью — «все, терпение кончается, дальше противостоять опасно». — Не заживают раны от когтей, если не зализать.

— О, Господи! — воскликнула обессилено. — Ну просто трындец! Ну за что мне это?!

— Закончила? — он грубо скинул меня с коленей на кровать и придавил локтем. — А теперь внимай, — и снова ягодицу обожгло укусом. — Через голову не выходит — буду через задницу вдалбливать! Я — Зверь, Монстр! — и снова укус! — Не делай резких движений — от хищников убегать бесполезно — только хуже сделаешь!

— Ай! — вскричала, стукнув по простыни кулаком. — Прекрати!

— Усвоила? — и опять укусил.

— ДА!

— Точно?

— Да-да-да!

— Посмотрим, — он рывком переместился к горящему заду и принялся его зализывать. У меня аж спина взмокла — таким пожаром откликалось каждое движение его языка после укусов.

Продолжение от 24.03

Я кусала губы, уткнувшись лицом в подушку, но… с готовностью заводилась снова!

— Джейден, я согласна на белые полосы, — прохрипела. — Остановись.

Он вдруг уперся лбом мне в поясницу, тяжело дыша:

— Просто помолчи и не шевелись, — потребовал неожиданно сдавленно. — Черт…

Комната наполнилась нашим тяжелым дыханием. Наверное, только сейчас я, наконец, осознала, что он действительно не человек, и ему от этого не очень хорошо. Что он там говорил? Метка, случайное стечение обстоятельств, генетическое совпадение? Черт, похоже на правду. Желание схлынуло быстро, оставляя дрожать.

8

— Джейден, пока у тебя есть брат… все еще можно наладить, — вдруг разорвала она мне мозги тихими словами. — Тем более если он на тебя орет, значит, ты ему точно небезразличен. — Она замолчала, и я готов был поклясться, что в этот самый миг она возвращается в ту реальность, в которой у нее больше нет брата. Голос совсем ослаб: — Или у вас все не так?

— Все так же — семья важнее всего.

Я третий раз открыл холодильник. На этот раз удачно, потому что нужна была пауза. Хотелось схватиться за этот болезненный заусенец, что она мне оставила, дернуть, узнать… но я не имел права. У самого все будто бульдозером вспахало внутри от звонка Аарона. Эта иллюзия, что я могу вернуться, казалась такой привлекательной. Но нельзя в нее верить. Или можно?

Я обернулся к Зои — она смотрела в окно, уязвимо ежась под пледом. Если отбросить гормоны, что я могу ей дать? Ни черта… Аарон прав. У него был я и родители, которые поддержали. Мать — человек, она как никто другой может объяснить, поделиться жизненным опытом с той, которой так не повезло… Если мой «шанс» будет таковым только для меня — смысла во всем этом не будет.

— Расскажи о себе.

Не знаю, насколько этот вопрос был уместен, но я устал постоянно думать и взвешивать каждое слово.

— Ты уже и так все знаешь, Джейден, — перевела на меня взгляд. — А секс, говорят, не повод для знакомства, — она усмехнулась.

— Ты не уложишь нас с тобой в свои привычные рамки, Зои, — ответил на ее усмешку. — И наш с тобой секс более чем повод, чтобы познакомиться.

— Да, ты говорил, что я теперь твоя, — она продолжала усмехаться.

— Так ты что-то все же слушала, — я подхватил тарелку с сандвичами и поставил перед ней. — Кофе?

— Чай. — На мой насмешливый взгляд пожала плечами: — Водки же не даешь.

— А ты прямо так хочешь?

— Да… это помогает усваивать уроки жизни.

— Вот как?

— Да.

— Мне не помогли и более крепкие препараты, — я включил чайник и полез за чашками.

— Вау, — послышалось за спиной. — Вы тоже этим грешите?

Мда, не то чтобы мне было все равно, что общего мы найдем друг у друга, но я спокойно ответил:

— Да, я пытался отключить в мозгах болевые точки.

Запах чая, который достал, не подумав, как раз надавил на одну такую. Черт, сколько этой банке лет?! А пахнет как свежий.

— Не помогло?

— Нет. Пока нет замены — все это не работает. Это как… тушить пожар бензином — процесс отвлекает, а результат еще хуже.

— Так а… вы, значит, не выдумка… Вы существуете.

— Да, — развеселил ее процесс приятия, хотя, конечно, ничего смешного тут не было. Я утвердительно поставил перед ней чашку. — Можно потрогать…

— Не хочется, — тяжело вздохнула она. — Задница все еще зудит.

— Это хорошо, говорят — даже полезно.

— Садист, — закатила она глаза и подтянула к себе чашку.

— Ешь, Зои. — Я не решался подойти ближе — не чувствовал ее разрешения. Так и стоял у столешницы со своим кофе.

— А ты? Или ты питаешься кровью?

Тут я уже рассмеялся в голос.

— Нет, не только, — выдавил, отсмеявшись.

— Серьезно? — недоверчиво крутила она в руках сандвич.

— Мы мало чем отличаемся, поэтому живем с людьми бок о бок. Только не все об этом знают…

— Я видела зверски изуродованные тела в участке, — нахмурилась она.

Мы замолчали, вглядываясь в лица друг друга. Конечно, она меня боится — в этом никакого сюрприза не было.

— Зои, быть таким, как я — испытание. Иногда мужчины его не выдерживают, срываются…

— Как ты? — вдруг спросила она.

— Да, в некотором роде, — я отвел взгляд в окно. — Но я тебе не причиню вреда.

— Ты царапаешь меня и кусаешься. Это больно.

Я стиснул зубы — все, что она говорила, правда. Но этого уже не изменить. А вот ее реальность подкорректировать стоит. Я поставил чашку и шагнул к ней. Реакция предсказуема — взвилась, как натянутая пружина, но я сцапал и скрутил ее в два счета.

— Джей! — взвизгнула она.

— Тш, — поднял и понес в ванную к зеркалу.

Поставив ее перед собой, включил свет. Впечатляющее зрелище! Зои изменилась. При свете дня я видел ее только утром. Теперь она стала более хищной, яркой, кожа гладкая… такую хочется кусать, что уж там, как спелый персик! А еще этот злой взгляд — крышесносно! Немного повоевав за право положить свою лапу ей на шею, я прижал девчонку к себе и сдернул пластырь.

Необходимость сдерживать ее резко пропала — она застыла, шокированная зрелищем. Под пластырем ничего не было. Идеальная кожа с призывно лихорадочно бьющейся веной.

Она подняла руку, не веря, и провела пальчиками по тому месту, где совсем недавно красовались следы от моих зубов. На фоне нее моя шея выглядела куда более плачевно с человеческой точки зрения, а с моей — носило охеренное подтверждение моей принадлежности этой женщине.

— Ты причиняешь боль… не оставляя следов…

Не сразу понял смысл ее слов. Наши взгляды встретились в зеркале, и она не отвела свой.

Да, это моя природа, я не мог сопротивляться, не мог не рвать ее кожу когтями, потому что не соображал. Только какая разница?

— Я не сделаю этого больше. — Обещание вырвалось, как единственный антидот, который был в распоряжении. Но я не имею больше права переступить через него. — И боли тоже больше не причиню. Мне жаль.

Продолжение от 26.03

Она глубоко вздохнула, недоверчиво кусая губы.

— Прости за то, что укусила, — прошептала, отстраняясь от зеркала.

— Это лучшее, что ты могла для меня сейчас сделать.

— Не знаю, что на меня нашло… хотела тебя убить… — подняла на меня глаза.

— Ты убивала когда-нибудь?

Ее глаза расширились, а сама она снова выпала в какое-то свое прошлое. Безысходный страх полоснул внутри солнечного сплетения так, что я вздрогнул.

— Нет, — глухо выдохнула и обхватила себя руками.

9

Я почувствовал его присутствие и сквозь сон — тянущее, тяжелое, требующее внимания. Потом до слуха долетел еле слышный звук мотора дорогой тачки. И тишина. Ни шагов, ни дыхания — Аарон хорош, ничего не скажешь. Я вздохнул глубже и открыл глаза. Зои ежилась чуть ли не на противоположном краю дивана, сжавшись в комок. Так захотелось ее вернуть в свои руки и уснуть еще на пару часов, но он же не уйдет…

Когда Аарон застыл у двери с той стороны, я тоже, скорее, почувствовал это, чем что-то услышал. Пришлось вылезти из теплой постели. Лязг замка предсказуемо разбудил Зои, она встрепенулась и подняла голову над подушкой.

— Привет.

Давно я не был объектом этого взгляда. Аарон умел смотреть по-разному, но одинаково подавляюще и неизменно красноречиво — мог бы и не говорить вообще. Пришел в джинсах и футболке — без официоза. Потянув носом, с удивлением приподнял бровь — оружие?

— Все так серьезно? — не ответил на его приветствие.

— Я не знаю, и это нервирует, — прямо сообщил он. — Можно пройти?

— Только осторожно, — я посторонился.

Зои уже сидела на кровати, прикрываясь одеялом. И только тут я вспомнил, что надо бы еще поискать белье и одежду — последняя не выстояла против моего напора. Я развернулся к шкафам решать вопрос, пока брат прошел вглубь комнаты:

— Привет, я Аарон, — послышалось за спиной.

— Зои, — хрипло выдала она.

К счастью, сменная шмотка была. Я выдал ее девушке, а сам повел брата в кухню. Раздражало все, да еще и какой-то сквозняк… или мне просто после постели было зябко?

Я снова бросил напряженный взгляд на Аарона. Три года его не видел. С чего он решил вдруг вернуться в мою жизнь? Я стал более удобоваримым? Хотя на что мне было обижаться, он ведь старался до последнего. Скорее, почувствовал слабину в моем упрямстве, и пытается снова.         

— Бесишь, — рыкнул, направляясь к кофеварке.

— Я тоже рад тебя видеть, — подошел он к окну. — Тихо тут у тебя.

— Откуда ты узнал?

— Есть связи, — туманно ответил он, оборачиваясь. — Я тоже буду кофе. А она у тебя хорошенькая…

Я только сцепил зубы. Да, я тоже скучал. Семья для нас важнее всего — я не соврал Зои. Но Аарон пришел не потому что скучал. Вернее, не только поэтому. И это напрягало. Чувствовал — будет давить.

— Переходи к делу.

— Не соглашайся на условия Лоу.

— Я уже согласился, — брякнул я кружкой о стол.

— Лоу занимает крайне радикальную позицию в нашей политике, отношения с людьми стали напряжение в последнее время…

— Ты знаешь о сорока пропавших девушках? — обернулся к нему.

— Да.

— И что думаешь?

— Думаю, что кто-то развязывает войну. Джейден, Лоу хочет нашу семью в союзники…

Я скептически усмехнулся:

— Брось. Через меня не выйдет…

Наши взгляды встретились.

— Не выйдет, — повторил с нажимом. — Я — не вся семья.

— Ты — сильный прайм.

— Аарон, давно нет, ты не пойдешь за мной, — я хмуро следил за темной жидкостью, лившейся в чашку. — Я дал ответ Лоу сразу, подумать он не предлагал, а у меня нет шанса выползти отсюда и обеспечить безопасность для моей женщины.

— Джей, я могу обеспечить твою и ее безопасность…

— Аарон, нет, — я поставил перед ним. — У тебя семья, тебе хватило полосканий в прессе и переживаний…

— Я сам решу, чего мне хватило, — жестко возразил он. — Не хватает мне до сих пор только тебя…

Я оперся о столешницу и сложил руки на груди.

— Ты упорно хочешь сделать вид, что чужой, что не оправдал доверия, не смог смириться с потерей и стал не тем, кем, как ты считаешь, должен, — заговорил он в своей манере. Или не совсем. Я смотрел на него и замечал, как Аарон изменился. Все же союз с Теаной сделал его человечнее, мягче, я не чувствовал ту огнеупорную броню, что была раньше. Вернее, я знал, она есть, но теперь поросла мягким мхом. Только через нее все также не пробиться. — Но это все не имеет значения для меня, матери, отца. Нам нужен ты!

— Я вернусь, но работать буду у Лоу. — Видя, как сжимает зубы, поспешил смягчить: — Зато у тебя будет информация о его ходах.

Он усмехнулся. Знаю, не нравится ему эта идея.

— Что еще ты знаешь?

Аарон, наконец, сел и подтянул к себе чашку кофе:

— Пропавшие девушки — еще не все. Кто-то сливает информацию в сеть. Все больше появляется видео, за нами следят по наводке. Видео с когтями и зубами, которые вдруг выпускает совершенно обычный человек…

— Просто спецэффект, — отмахнулся я.

— Они бьют в одну точку, Джейден. Люди начинают волноваться. Сфабрикованные сюжеты о телах, разорванных зверьми, начинают смешиваться с реальными случаями…

Мы всегда были людям поперек горла, наши политические взаимодействия болезненные и напряженные. Такие, как мы с Аароном, правили этим миром. По крайней мере, перевес власти был на нашей стороне, мы давно к этому шли. Но, несмотря на преимущество, мир между нами был в приоритете. Да, стычки и напряжение были всегда. Только сейчас, казалось, кому-то этого было недостаточно.

— Кому и зачем это нужно?

— Я думаю, какая-то часть людей вырастила достаточную силу где-то за пределами нашего внимания. И эти пропавшие женщины больше похожи на какое-то жертвоприношение ей…

— Почему именно наши женщины?

— Создать угрозу нашей популяции?

— Их всего сорок…

— Квартальная потребность.

— Зои выполняла задание по поиску информации, связанной с их исчезновением…

— Не все люди знают, — нахмурился Аарон, но было видно — даже себя не убедил.

Что-то тут не вязалось определенно.

— Да, только похоронить их решили именно наши, — заметил я, — …моими руками.

Мы замолчали. Он — переваривая услышанное, я — думая о ситуации в целом.

Аарон всегда был против открытого конфликта с людьми. У него, в отличие от меня, планирование было масштабнее — смотрел вдаль. Мне же проще было взять пистолет. Или дать в челюсть. Поэтому, может, я и на своем месте тут, а он снова не хочет в это верить.