Один дракон – три парня. Дилогия

Глава 19 Костры

Люди осторожно окружали меня, словно пугливого зверька. Их было человек пятнадцать, включая нескольких детей. Одни с любопытством оглядывали ГАЗельку. Другие опасливо изучали меня и монтировку. Оружия ни у кого не заметила. Лишь мужчина средних лет с седыми висками, возглавляющий процессию, сжимал в руке плетёную куколку, второй он сдерживал толпу, словно защищая от меня. Затем направил в мою сторону странную игрушку, и её глаза засветились ярко-синим.

— Дева не опасна. Напугана немного, — сообщил хозяин куклы своим спутникам, а затем обратился уже ко мне — Пойдём с нами?

— Зачем? — крепче обхватила монтировку. С людьми этого мира ещё не довелось как следует познакомиться. Но они мне очень сильно не нравились и доверия не вызывали.

Первыми были равнодушные жители Дармуна, куда угодила сразу после инициации Айнзама. Помочь они не порывались, лишь посмеивались, когда пробегала по улочкам в неглиже. Затем Амалия со своими скрытыми мотивами, а после стражники Иравии, чуть не забившие нас с Единым за нарушение обычаев их страны. А вишенкой на торте стали рыцари на турнире. Не все были благородными. Достаточно вспомнить того детину, который смертельно ранил Стершу.

Хоть слишком мало знаю об истории своей родины, но когда-то огнедышащие ящеры вели с человечеством ожесточённую войну, так что моё недоверие имеет весьма прочные основания.

Они люди, я дракон. Между нами пропасть.

— Ты не дракон! — раздалось в голове, а плетёная кукла продолжала сверлить меня синими огоньками глаз.

— А кто же? — спросила вслух, пытаясь выдержать магический взгляд.

— Цветок, девушка, дракон. Свет, рождённый из тьмы. Мне продолжать, Регина? — вопрошал голос.

Чуть не выронила монтировку от изумления. Кто этот странный мужчина? Шаман? Телепат?

— Что вам нужно от меня?

— Ничего, — теперь уже говорил хозяин артефакта. Только сейчас заметила, что, в отличие от куклы, у него глаза абсолютно бесцветные. Белесые и безжизненные. Зрачки, не двигаясь, смотрели в одну точку.

Слепой! Появилась догадка, а кукла, вновь прочитав мои мысли, еле заметно кивнула.

— Если ничего, тогда зачем вы тут столпились? — зло оскалилась на людей.

— Пришли на помощь. Увидели, что кто-то падает, — продолжал мужчина. — Но раз у тебя всё в порядке, можем уходить.

Странный телепат махнул рукой остальным, и они нехотя развернулись.

— Стойте! — мысль, что останусь одна на скалистом берегу, пугала. — Мне, правда, нужна помощь. Повозка сломалась, и совершенно не знаю, что делать дальше. Извините за грубость.

— Другой разговор. Пойдём с нами, а за твоим транспортом чуть позже отправим лошадей. Посмотрим, что можно сделать для возлюбленной Единого.

По толпе прошёл шепоток, когда мужчина произнёс последнее, а мне хотелось попросить их говорить потише. Кто знает, нет ли тут у Зангара приспешников неподалёку?

— Не бойся. Тебе ничего грозит, — голосок синеглазой куклы в голове начинал раздражать, но она была на удивление убедительной.

За неимением альтернативы позволила жителями побережья увести себя от места аварии. Они пялились на меня, как диковинку, и пытались невзначай прикоснуться. Во взглядах читались десятки вопросов, но люди молчали, и тишина начинала угнетать. Искренне надеялась, что эти блаженные не каннибалы или культисты, а то я послушно следую за ними с бесполезным оружием в руках.

Море и ГАЗелька оставались далеко позади, но солёный ветер преследовал, на протяжении всего пути.

Вопреки мрачным ожиданиям, меня привели в маленький городок, чем-то напоминающий на Дармун, только без лишней суеты вокруг. Всё было тихо и размерено. Из уличного кафе доносились пряные ароматы вперемежку с терпким кофе. Дети расчерчивали мостовую мелками, подготавливая пространство для игры в классики. Лошади лениво фыркали и волокли гружёный телеги.

Несколько мужчин отделились от благоговейной свиты и направились в конюшни набирать тягловых, чтобы привести мою машину. А толку? Слабо верилось, что среди жителей найдётся автослесарь.

— Мило у вас, — задержала взгляд на бумажных фонариках, развешанных на центральной улице. — Какой-то праздник намечается?

— Ага. Завтра свадьба, — шепелявя, сообщила девочка, норовившая уцепиться за влажную футболку.

Кстати, а моих провожатых не смущает, что я вмокром белье? Мой свитер со штанами так и остался лежать на том пляже.

Словно прочитав эти мысли, одна из женщин схватила меня за руку и в маленький уютный магазинчик. Остальных она не пустила, захлопнула дверь, и зеваки остались липнуть к витрине.

— Ты, наверно, замёрзла?

— Да, немного.

— Меня Юльфи зовут, и это мой салон. У нас в городе так редко бывают гости! А дракон — к удаче и деньгам, — щебетала хозяйка лавки, раскидывая в разные стороны чем-то не угодившие ей платья и наряды.

— Ага. А особенно дракон на сломанной колымаге и в одних трусах, — буркнула в ответ. Юльфи звонко рассмеялась, отчего многочисленные бусы на её шее весело зазвенели. Руки молодой женщины до локтей тоже были завешаны браслетами, отчего она походила на манекен для бижутерии.

— Всё равно хороший знак. Особенно перед свадьбой. Во что бы тебя принарядить на первое время?

— Надеюсь, свадьба не моя? А то с моим везением уже две сорвалось, — грустно подытожила, вспоминая несостоявшееся венчание с Айнзамом, во время которого погибла Ливе, а я лишилась Айнса, предавшегося тьме.

— Ох, мне так жаль! Надеюсь, у вас с Единым всё сложится хорошо, — Юльфи сцепила руки в молитвенном жесте.

— Откуда все знают про нас с Айнзамом? — задала волновавший вопрос. С Шифо всё было более-менее понятно. Ему дракон уже давно разболтал о девочке цветке, а эти-то люди откуда знают?

— Это любимая сказка всех девочек и не только. «Дракон и цветок» Она же про вас! Любовь, поиск, самопожертвование. Разве не читала? — искренне удивилась хозяйка лавки и стянула с меня сырую футболку вместе с лифом, а я лишь стыдливо прижала руки к груди. Юльфи громко хмыкнула над моим жестом.

— Давно и не до конца.

— У меня есть экземпляр. Могу дать на время. Хоть бы у вас всё вышло иначе. Такой печальный финал! — девушка шмыгнула носом.

— Печальный? — подалась вперёд и чуть не оторвала руки от груди.

— Оденься пока, — Юльфи протянула мне длинную рубашку и обтягивающие брюки. — Сейчас принесу книгу.

Она скрылась за звенящими занавесками, которые очень сильно напоминали бусы новой знакомой. Я быстро оделась и немало порадовалась удобству наряда. У Юльфи явно намётан глаз. Расправила полы рубахи и затянула на талии ремень. Можно даже монтировку на нём закрепить. Рассмеялась сама над собой.

— Вот дарю вместе с одеждой. Нравится?

— Очень, — честно призналась. — Как тебе отплатить?

— Шутишь? Ты возлюбленная Айнзама, мы все в долгу у него, так что не обижай меня такими вопросами!

— Хорошо, — прижала книгу к груди. Хотелось поскорее открыть самый конец и узнать, что там печального?

— Юльфи! — короткостриженная девушка ногой выбила дверь в салон. — Вот так забрать себе дракона? Знаешь, как это называется?

Моя дарительница лишь показала язык внезапной нарушительнице, отчего та мгновенно побагровела.

— Ну знаешь! У меня тоже подношение есть, — девица прошагала в центр и поставила на пол сапожки с блестящими пряжками и аккуратными каблучками. — Вот, примеряй, Регина!

Как и ожидала — сидели идеально.

— Спасибо, — не знала как обратиться к короткостриженной, и она быстро пришла на помощь.

— Эллиониса. Можно, просто Ниса. Запомни меня, Регина.

— Разумеется, — улыбнулась двум добрым девушкам, но на сердце всё ещё тянуло. А тяжёлая книга оттягивала руку.

В ближайшие полчаса перед моим глазами запестрил оживший город. Мне наперебой предлагали ночлег, обед и даже племенного бычка. На шею кто-то повесил тяжёлые бусы из чёрного и белого жемчуга, на плечи накинули плащ с меховым воротником и оторочкой. Рассеянно благодарила жителей и вытягивала шею, пытаясь отыскать в толпе мужчину с синеглазой куколкой.

Тщетно. Кольцо людей вокруг меня только сжималось, грозя раздавить любезностью горожан.

Толпа рассеялась сама собой, когда по улице повезли кособокую газельку. Видок у неё был совсем несчастный. Наполовину сорванный бампер волочился по земле. Бесколёсая ось чиркала тормозными колодками. Окна щерились осколками стекла. Разве можно починить такое?

— Не волнуйся. Наши мастера справятся, — пискнула кукла. За весом плаща не заметила её у себя на плече.

— Ты ещё кто? — прикоснулась пальцем к туго перевязанным веточкам.

— Инструмент. Такой же как ты Регина. Гомункулы, големы, куклы. Нас кто-то когда-то и для чего-то создал. Открой книгу.

Последовала совету и перелистнула почти в самый конец.

Всё оказалось не так страшно, как думала. Зато увидела иной способ сделать Единого Единым. Ему он точно не понравится.

— Нашла, что искала? — поинтересовалась кукла.

— Да, — задумчиво гладила корешок книги. Меня охватила пугающая решимость и жажда действий. Но...

— Что-то не так? — плетёное создание уловило лёгкое смятение в моём голосе.

— Если Айнзам читал эту сказку, то должен был знать финал. Он ни за что не дал бы мне такое.

— Уверена, что читали одну книгу? Возможно, вы по-разному поняли финал? — если бы у моей собеседницы было человеческое личико, то, клянусь, увидела бы на нём ехидную улыбку.

— Думаешь, он прочитал историю иначе? — кулон снова стал непомерно тяжёлым и горячим.

— Уверена. Здесь говорится о жертвенности, но нет имени. Ты очень сильно любишь дракона, и уже без раздумий приняла трудное решение, чтобы спасти его. Тебе оно кажется единственно верным, потому и финал истории поняла однозначно, — пояснила кукла.

— Единый будет страдать?

— А ты бы страдала?

— Умерла бы от горя, — честно ответила ей и прижала кулон крепче к груди.

— Тогда ты сама знаешь ответ на вопрос, Регина.

До вечера понуро бродила по городу. Куколка исчезла так же неожиданно, как появилась, оставив наедине с мрачными мыслями.

Меня всё ещё пытались накормить и приодеть. Отказы принимали за оскорбление, и я нехотя впихивала в себя еду, не ощущая вкуса. В выделенной комнате с каждым часов росла гора подношений. Чувствовала себя не девушкой, а каким-то языческим божком. Внимание и доброта угнетали, словно люди ждали великих свершений, но я не герой. Не знаю, какое решение приняла бы, окажись на одной чаше весов мир, а на другой — Айнзам.

Остановилась у конюшни, куда привезли ГАЗельку. Ребята-подмастерья таскали диковинные детали со всего города и скрывались за дверью подсобку. Хотела последовать за ними, но постеснялась. В итоге сиротливо стояла на улице, переминаясь с ноги на ногу. Не терпелось поскорее уехать подальше от заботливых, но чужих людей. Хотелось отыскать Гарена, Стершу и наше с драконом дитя. Побыть с ними ещё хоть немного, пока Айнзам не найдёт нас.

— До завтра не починят. Останься с нами этим вечером. Сегодня праздник. Особая ночь, — слепой мужчина бесшумно подкрался со спины с неизменной синеглазой куклой на плече. И как она успевает везде?

— Не хочется. Недавно я потеряла мать, возлюбленный страдает и сходит с ума, а его отец задумал недоброе. Всем моим любимым угрожает опасность, а вы говорите о празднике. Не могу сейчас разделить вашу радость. Буду мрачным, серым пятном, — отказалась от предложения, намереваясь вернуться к себе.

— Тебе необязательно радоваться. Сегодня будут и те, кому тоже плохо.

— Что же это за праздник такой?

— Предсвадебная ночь. Будут чествовать молодожёнов перед венчанием. Сегодня каждый скажет им слова напутствия. Даже те, у кого разбито сердце. Много светлой грусти, и родительской печали. Тебе понравится, — он протянул смуглую шершавую ладонь.

Позволила увести себя. Выбора все равно не было. Крылья не появлялись, а мой внутренний дракон продолжал спать.

Ушла из центра города всего час назад, проверить ГАЗельку. Но за то время всё успело преобразиться. Вокруг складывали костры. Музыканты настраивали инструменты, в которых угадывались причудливые гитары, разных форм и размеров.

Чуть поодаль уже знакомые мне Юльфи и Ниса возились около длинного стола и орудовали ножницами. Они были так увлечены, что забыли о своих утренних разногласиях и конкуренции за моё расположение. Владелица швейной лавки устало распрямилась, заметила меня и ткнула короткостриженную помощницу. Обе девушки задорно поманили присоединиться к ним.

— Иди, — улыбнулся старик. — За трудом отвлекаешься от мрачных мыслей. Поплачешь позже, Регина.

рассеянно кивнула мужчине и медленной походкой направилась к девушкам. Отвлечься, не думать! Мне, правда, нужно это. Прости меня, Айнзам. Заранее, прости.

Вместе с Юльфи и Нисой мастерили что-то вроде бумажных самолётиков. У моих знакомых получалось ловко и красиво. Одни фигурки напоминали птиц, другие — драконов. Я же долго возилась даже с самыми простыми. Но наставницы были терпеливы. В то время как у них уже выросли внушительные горки, у меня лежало три кривых журавлика.

— За них будет настоящая борьба. Думаю, надо отдать жениху с невестой, — Юльфи кивнула на мои, а я обиделась.

— Ну извините, как умею. Могли бы не подтрунивать, — фыркнула и потянулась за бумагой.

— Нет-нет! Ты не так поняла! Фигурки и, правда, не очень красивые. Но они сделаны возлюбленной Единого. Это добрый знак.

— Опять вы про знаки! Интересно, а если Айнзам собственной персоной сюда явится, как отреагируете? На талисманчики разберёте? — любовь и благоговение жителей поражало. Для меня он был импульсивным парнем, который шутит невпопад и постоянно пытается вогнать меня в краску. По крайней мере когда-то. Очень давно, в других жизнях...

— Единый частый гость в нашем городе. Счастливы те дети, на чьих крестинах присутствовал дракон, — с лёгкой завистью ответила Ниса.

— Даже так?

— Он добрый и хороший. А ещё очень печальный. Скорее возвращайся к нему, чтобы Айнзам не тосковал! — попросила Юльфи.

— Вернусь, вот отпраздную с вами и непременно вернусь, — руки сами собой сложили цветок. Такая фигурка точно не полетит. Растения увядают, чтобы появилась с новая жизнь. Так и должно быть. Это закон природы. Это не страшно.

Бумажный стебелёк начал нагреваться, затем вспыхнул фиолетовым огоньком. Цветок быстро прогорел и осыпалась синим пеплом к ногам. Никто не заметил, а я продолжила мастерить неказистых, но приносящих удачу журавликов.

Через некоторое время на площадь стали стекаться нарядно одетые детишки, их родители и молодые люди. Кто-то присоединился к нам, помогать с фигурами, и вскоре бумага закончилась. Снова не знала, куда деть себя, теребила последний надорванный листок, не решаясь выбросить его к обрезкам, и мечтала улизнуть с праздника. Но Юльфи и Ниса, почувствовав настроение, встали стражникам по обеим сторонам от меня.

Вздохнула, понимая, что никуда не денусь от своей свиты и начала наблюдать за горожанами. Вдруг, словно получив незримый сигнал, музыканты, заиграли что-то задорное, а пять костров одновременно загорелись. Люди высыпали к огням и принялись танцевать. Одни кружили парами, другие приплясывали на месте и били в ладоши, третьи бегали вокруг и утягивали скучающих жителей в центр.

Мои новые знакомые подхватили меня под руки и рванули вслед за празднующими.

Не поняла, как это вышло, возможно, странное сочетание местной музыки и гипнотизирующих язычков пламени, но я уловила ритм толпы и потонула вместе с ними.

Безумство, где нет правильных движение или сценария. Чистое веселее и озорной танец. Крики и свист оглушали, и я кричала вместе со всеми, чувствуя, как в груди нарастает мощный рык.

Только когда стопы начали гудеть, а ноги отказывать, музыка стихла, и всё как по команде уселись прямо на мостовую.

Седовласый мужчина с куколкой на плече единственный стоял, освещаемые оранжевыми всполохами. В его бесцветных глазах отражалось пламя, превращая его из слепого инвалида в пугающего демона. Он оглядел толпу и назвал два имени.

Взлохмаченный светловолосый парень подскочил с места, как ученик на уроке. Он подал руку своей избраннице, чьи волосы колыхались чёрной волной. Закусила губу с досады. Я завидовала. Двоих новобрачных окружают искренние и добрые люди, которые желают им счастья. Эта свадьба точно не сорвётся, если только…

Вновь слышала предупреждение Айнзама о том, что миру и равновесию угрожает опасность. Зангар хочет уничтожить всё это, каким-то неведомым образом, используя любимого, меня и наше дитя. Сжала руку в кулак, и, наконец-то, поняла слова Единого о долге перед миром. Это не было пустым фарсом. Вот оно! Здесь и сейчас: сотни чужих жизней как на ладони. Все эти люди сегодня лягут спать с верой в завтрашний день, в будущее, в Айнзама.

А ведь дракону самому нужна вера и помощь. Моя. То, что сделаю, не предательство. Он простит, но со временем.

Тихонько встала и попятилась с площади. Старик как раз закончил свою речь и начал приглашать жителей сказать напутственные слова будущим молодожёнам. Смущённая парочка же скрылась в небольшом шатре. Вот так ночка перед свадьбой! Безумные традиции! А, может, зря я? Вдруг там церемониальное чаепитие. Но что-то подсказывало, что нет. Точно не чай, и даже не кофе...

Оставила за спиной яркие костры и шагнула в ставший безлюдным городок. Вот, что может приключиться, если мы ошибёмся. Пустота и мёртвые поселения. Что есть одна трагедия в сравнении с миллионами судеб?

Спящий внутри дракон шевельнул хвостом, а я улыбнулась ему. Сегодня мы ещё побудем здесь. Хозяин куколки прав, мне было нужно это: понять и прочувствовать жизнь и тоску целого мира.

Побрела к скале. Через каких-то полчаса празднующие разберут фигурки и направятся к обрыву, на котором подобрали меня. Они будут загадывать желания и бросать в ночное море подношения. Прибавила шагу и погладила скомканный листок. Тоже хочу пожелать кое-что. На ходу сложила журавлика. Такого же неуклюжего, как и все остальные, да ещё и с надорванным крылом. Надеюсь, он справится и донесёт мою просьбу. Ведь хочу я ни много ни мало, чтобы Айнзам не тосковал и не плакал.

Бумажная птичка закружилась штопором и скрылась в темноте обрыва, пытаясь на белых хлипких крыльях донести мою последнюю мечту.

Прощаться тоже пришли всем городом. Те же, невольно ставшие родными лица. С любопытством наблюдала за ними ночью, когда все загадывали свои желания. Пыталась проникнуть в мысли каждого и узнать, чем живут эти люди. Кто-то прижимал ладонь к груди, другие закрывали глаза и соединяли ладони. Пары запускали фигурки вместе и ласково смотрели друг на друга. Интересно, а задумывались ли они, что внизу острые скалы? Хотя в темноте не видно, что стало бумажными посыльными: разбились, утонули, или всё-таки взлетели?

— Нравится? — спросил кукольник.

Я не находила слов благодарности. От прежней ГАЗельки осталось одно название. Белые наросты счистили, краску обновили. На машине разместили спойлеры, а молдинги превратились в полутораметровые крылья.

— Они убираются, — похвалился один из ребят, запрыгнул в салон и потянул за новенький рычаг на приборной панели. — На случай если захочешь просто покататься, чтобы не мешали.

А ещё машина стала заметно выше.

— Мы клиренс чуть увеличили, чтобы по бездорожью можно было ехать и покрышки тоже заменили.

— Кого увеличили? — они же вчера на лошадях передвигались! Я ожидала, что на ГАЗельке будут красоваться деревянные колёса, а не от внедорожника, да ещё и с замазанным логотипом Nissan на колпаках. Ощущение абсурда стремительно нарастало.

— Дорожный просвет увеличили. Регина, ты же не думала, что единственная путешествуешь между мирами, — рассмеялся другой, а остальные подхватили.

— Да, знаю я, что такое клиренс. Вы кто такие? — испуганно прижалась к холодному боку маршрутки.

Глаза у собравшихся как-то странно блеснули в свете утреннего солнца, а маленькая девочка дёрнула за рукав рубашки и ответила.

— Семья.

— Но вы же ушли... — теперь-то увидела. Драконы! Или уже нет? Но когда-то давно, они точно были тёмными. Тёмными драконами.

— Ушли, но вернулись. Не все, конечно. Кто-то предпочёл другие миры. Да и магии у нас почти не осталось, слишком долго жили среди людей и стали смертными. Наши драконы спят, так же как и твой сейчас. Но мы счастливы и не хотим другой жизни.

Мучительно долго переваривала услышанное, а мужчина продолжил.

— Что-то назревает, Регина, мы чувствуем это и уже слышим настойчивый зов. Останови Зангара, он не понимает, что произойдёт если вернёмся по-настоящему. Мы не хотим убивать.

— Айнзам знал?

— Догадывался, но никогда не говорил вслух.

— Безумие какое-то? А как же баланс, почему он пошатнулся, вы же здесь! — теперь всё медленно вставало на свои места. Странный обычай со срывающимися вниз фигурками, словно последний полёт драконов. Брачная ночь до свадьбы. Колпаки от ниссана и чёртов клиренс!

— Мы не влияем на равновесие. Оглянись, здесь все простые люди, Регина. Но никто не знает какими чудовищами обернёмся после сотен лет сна. Ты ведь сама прошла болезненную трансформацию, какого тебе было?

Вспомнилась боль и страх. Пропоротая спина и ломота в костях, и ещё нечто жуткое и неконтролируемое. Но со мной всегда был Айнзам, и мы выбрали иной путь.

— Я поняла. Сделаю, всё что смогу, — не без труда залезла в высокую ГАЗельку и коснулась знакомого брелока. В этот раз питомец радостно отозвался урчанием из-под капота и поиграл новенькими крыльями.

— Найди их, — погладила маршрутку по рулю, и огоньки задорно заискрились. Магнитола включилась сама собой, оглушая меня новыми эпичными мотивами.

— До встречи, Регина, — кричала Юльфи, а суровая Ниса утирала слёзы.

— Прощайте, — одними губами прошептала я.

— Нет, Регина, именно до встречи, — мысленно поправила синеглазая куколка. — Цветы распускаются по весне...