Одинокая волчица

Пролог.

Всем привет.
Это я Лиа. Ли Клируотер.
Да, да, та самая, вы правильно подумали.

   Одиночка, неудачница, брошенная и непонимаемая.
Все так. Отрицать бесполезно. Я и не собираюсь. Пусть так. Не всем же быть на высоте, для создания равновесия мы и существуем.
Единственная девушка – оборотень. А ведь никто не мог и подумать, что такое возможно. Даже Сэм, всезнающий Сэм был поражен больше всех. Признаться честно,  я даже испытала триумф от своего перерождения. Но он длился недолго.
Как только мои лапы опустились на землю, в голове тут же возник голос Сэма, потом остальных. Это как будто эхо, или постоянное жужжание в голове. Так словно в одной маленькой комнате человек 30 разом начали говорить.
Я даже взвизгнула от неожиданности.
В ответ я отчетливо услышала, как фыркнул Пол со словами: «Вот черт, только ее нам тут и не хватало для полного счастья!».
Их мысли я различала так же легко, как если бы они говорили мне в ухо.
 « Съели, дурни, не только вы можете носиться по лесам в чем мать родила!»
 « Лиа, ты поосторожнее думай». – Мягко посоветовал Джейкоб. Хоть он и не издевался как остальные, я все равно разозлилась.
 « Не лезь в мои мозги!» - огрызнулась я.
 « Ли, у нас теперь не только мозги одни на всех». - Так же терпеливо заметил Джейк.
В этот самый момент я почувствовала всю его тоску по Белле.  Так резко и неотвратимо, меня накрыло его безысходностью, печалью, и ревностью.
 « Теперь ты понимаешь, о чем я». – Грустно подтвердил он.
  Черт!
Что же эти собаки смогли разглядеть в моем сердце?
 «Все!»
Было мне далеким ответом.
 « Ты уж прости, но больше не думай о твоих соплях к Сэму, тошно становится». – Джаред был смущен, и даже не пытался скрыть своего «фи».
 «Да идите вы!».
 Да уж, веселенькое дело! Как будто в магазине выложили на прилавке все твои чувства, выбирайте любое, ребята, на которое захотите вылить ведро помоев! Вот козлы!
 « Ли, я думаю нас с тобой надо …» - наконец раздался голос Сэма.
 « Ничего нам с тобой не надо! Иди ты вместе со своими псинами!»
 « Ты теперь тоже псина, крошка!» - заржал Пол.
  Это было последнее, что я услышала. От ярости и стыда перевоплощение произошло легче, чем в первый раз. Вернувшись в свое человеческое тело, я облегченно вздохнула. Никаких голосов, только привычные лесные звуки.
 «Вот и славно».
  В этот момент я решила больше никогда не становиться волком.
Нет уж! Кому захочется, чтобы в его голове копались все, кому не лень. Видели все, о чем ты думаешь, мечтаешь, чего боишься и кого любишь! Спасибо, одного раза стыда и унижения мне хватило! Больше никаких волков!

                                             *     *     *   

Почему я не люблю Беллу?
Очень сложно описать то, что чувствуешь когда, нет какого-то одного преобладающего ощущения.
Я много думала, почему не могу относиться к Белле иначе.
Не знаю, все сложно.
 Если бы я ненавидела ее, все было бы проще. Но мне не за что ее ненавидеть. Лично мне она не сделала ничего такого, за что заслужила бы это. Быть может мы могли бы дружить, если бы не ее любовь к кровососам.
  Наша давняя вражда с вампирами сразу вычеркнула ее из списка друзей оборотней. По определению я не могу с ней дружить. И только Джейкоб никак не хочет с этим смириться.
  Но что самое странное, ненависти к ней у меня  нет.
Скорее раздражение.
Да, я злюсь на то, что она мучает Джейка. Кто-кто, а он уж точно заслуживает счастья. Ладно я, невыносимая, обозленная старая дева! Но он совсем другой, и он должен быть счастлив.
 И почему-то он уверен, что это счастье ему может дать только она.
Эхх, Белла выбери ты Джейка, и все было бы намного проще. Быть может, я бы и не превратилась в это блохастое лохматое существо на четырех ногах.
  Но как девушка, я тебя понимаю, Белла, возможно даже лучше, чем многие.
Да, да, ведь сама до сих пор люблю человека, который меня ни во что не ставит. Жаль, что мы не выбираем, в кого нам влюбляться. Ты полюбила вампира, я оборотня, который запечатлелся на мою сестру. И если вампиры умеют любить, то тебе повезло больше, чем мне, тебя любят.
   Конечно, она никогда об этом не узнает.
Но даже женская солидарность не сможет погасить мою ненависть к кровососам.
Завидую ли я ей.
Нет, не думаю.
Любить вампира не просто, а отказаться от жизни ради него, в моем понимании, немыслимо. Хотя, кто знает, как бы я поступила на ее месте. Быть может она права, и отдать душу за любимого человека не такая уж большая жертва. Если без него твоя душа становится пустой и тебе самой уже не нужна….
 

Глава 1. Очень длинный день

Это был самый длинный день в моей жизни.
Я неспешно брела по лесу, переступая босыми ногами. Пришлось перевоплотиться, чтобы не слышать восторженных криков братьев. Битва была выиграна, не начавшись. В моей стае, их было, правда, только два, но вполне достаточно. Ликование Джейкоба, и юношеское недовольство Сета раздражали меня одинаково сильно. Хотя, я лукавлю, еще сильнее я боялась, что они услышат мои мысли.

   Я тоже была там.
Снова на том же поле, снова плечом к плечу с Калленами.

Дежавю.
Правда, в этот раз все было совсем иначе. В первый раз мы боролись с полчищами «новорожденных» вампиров, тогда я была совсем зеленой. Совсем неопытной и глупой.
Сегодня, смотря на Квилетов – подростков, тех, кто стал оборотнем не больше недели, я видела в них себя.
 В этот раз Сэм даже ни разу не вспомнил, что я девушка в стае. Когда он строил ряды, я стояла впереди, как более опытный и сильный волк, который уже побывал в бою с вампирами. Хоть на этом спасибо, не оставил сидеть у себя за спиной.
  Выходя из леса, мы сомкнули полукруг, так что наши новички стояли за семьей Каленов их союзниками. Сэм верно рассчитал, что только так они не смогут нам помешать ринуться в бой первыми, мешаясь по неопытности под ногами. Я бы предпочла вообще оставить их в Ла-Пуш, не могу смотреть, как убивают детей. Но у Сэма выбора не было. Все до единого оборотни выступили на защиту своих земель, свого брата и его возлюбленной. Крепче наших уз вы не найдете, а значит, и погибнем мы все вместе.
  Меня и раньше бросало в дрожь от близости вампиров, но оказалось, что это были лишь цветочки. Когда на поляне показались Вольтури, меня словно электрошоком прошибло. Кровь быстрее побежала по венам, сердце ухало в груди, словно работал огромный насос.
Если бы я не стояла на четырех лапах, то подумала бы, что забыла перевоплотиться. Рычание Джареда, стоящего слева напомнило, что мы все так реагируем на приближение наших многовековых врагов. Я не смогла сдержать ответный рык.
  Джейкоб занял место рядом с Беллой и Несси. Конечно, где же ему еще быть. Нам с Сетом приказал остаться на месте.
 « Будто я дура и сама не понимаю, где мое место!»
Но злиться я на него не стала: сейчас все взвинчены до предела!

   Я осторожно осмотрела своих.
Все в нетерпении переступали своими огромными лапами, уши прижаты, пасти застыли  в угрожающих оскалах. Я еще раз отметила, что выстроил нас Сэм отлично. Чего у него не отнимешь, так это навыков вожака стаи.
 Самые опытные волки по краям нашего полукруга, сам он стоял впереди всех, но с другой стороны от Джейкоба. У меня защемило сердце. Как всегда эти  двое готовы пожертвовать собой ради всех нас. И будет невыносимо потерять одного из них. Нет уж! Я в стороне не останусь. Я стояла третей, а значит, буду в гуще! Тогда и умру вместе с ними, если что.

  Мы все слушали разговор.
Хотя разговором это действо язык бы не повернулся назвать.
Смотря, как Аро читает мысли Эдварда, мне захотелось напасть.
Все мысли сузились вокруг одной «Убить!». Мышцы напряглись. Мне кажется, в тот момент я бы не стала никого слушать. Даже приказ альфы меня бы не остановил.
Два прыжка, и я вцеплюсь в ненавистное горло вампира! Уверена, что Эдвард успеет отскочить в сторону, ведь мои мысли наверняка прочтет. Как странно осознать, что теперь уже даже я не считаю Каленов врагами.
Я прижалась к земле, чувствуя, лютую ненависть. Во рту появился солоноватый вкус крови, наверное, язык прикусила. И пусть.
 « Лиа, не смей!!!!» прорычал Джейкоб.
Я почувствовала приказ альфы и застыла на месте.
 « Ты думаешь, я сам не хотел бы это сделать! Уничтожить это ненавистное существо!
Но подумай о наших! В стае полно детей! Ты спровоцируешь бой! Держи себя в руках!»
  Я чувствовала, как  в нем кипит ненависть, перемешиваясь с моей.
Он был прав. Я глубоко вздохнула, порыв прошел.
 « Спасибо»
 « Ага»
  Мы дальше наблюдали за развитием событий.
Джейкоб прикидывал, почему же они не нападают, Сет откровенно скучал, хотя и прятал от нас свои мысли, ему как любом мальчишке хотелось в драку. Я внимательно следила за противником.
   Неожиданно меня пронзила такая сильная боль, что я чуть не задохнулась.
Боль, невыносимая душевная боль неожиданно накрыла меня с головой.
 « Джейкоб!»
 Я повернула голову.
В этот момент Белла как раз сажала на его спину Ренесми.
Вот девочка хватается за жесткую шерсть и устраивается на лопатках у огромного рыжего волка. Ее необыкновенные глаза широко распахнуты, в них стоят слезы. Белла наклонилась, что-то говоря ему на ухо. Вместе с всепоглощающей болью до меня донеслись слова.
 « Дождись, когда они совсем отвлекутся, хватай Ренесми и беги. Нам некому доверить ее кроме тебя».
 Я содрогнулась, краем уха услышав жалобный всхлип Сета, он слышал тоже, что и я, да и Сэм, наверняка, тоже.
 Если уж Белла и Эдвард готовы отказаться от любимой дочери, чтобы ее спасти, значит нам всем крышка. Битвы не миновать, а значит, сегодня мы все умрем. Веселенькая перспектива, ничего не скажешь.
   Я чувствовала терзания Джейкоба, прекрасно его понимая.
С одной стороны Ренесми, без которой его жизнь потеряет всякий смысл, а с другой Мы.
И ему придется бросить всех, чтобы спасти ее.
 « Эй, Джейкоб, о чем тут думать!»
Мысленно крикнула я, удивляясь сама себе. Убедившись, что он слушает, я продолжила.
 « Ведь ради нее мы здесь, если тебе удастся спасти себя и Неси, это уже будет наша победа! К тому же, лично я помирать пока не собираюсь!»
  « Не дрефь, братишка, мы с Ли тебя прикроем!».

 Встрял Сет. Даже у него жизнерадостности поубавилось, хотя он храбрился.
 Мое сердце сжалось от боли.
 « Мой братишка! Господи, пусть умру я, только не он, ему еще жить и жить!»
 Непроизвольно мелькнуло у меня в голове.
 « Ой, Ли, только не начинай снова!»
Недовольно пробурчал он.
 « Не буду, Сет, просто я очень тебя люблю».
 Я часто заморгала, пытаясь прогнать пелену слез перед глазами.
Все же я девчонка, пусть и оборотень, вот и распустила нюни.
Сет нервно хохотнул, услышав мою последнюю мысль.
 « А вообще, ты молодчина сестренка, и я тобой горжусь. Ну, что давай наперегонки, кто больше пиявок укокошит!».
  Я только мотнула головой. Но отвечать не стала.
За его бравадой явственно чувствовался страх, такой же, как у меня. Не за себя, за остальных. Если я беспокоилась за стаю, за Квилетов, то мой брат одинаково  любил и Каленов. Потому за них он тоже боялся. Это странное и непонятное мне чувство, что связывало Сета с вампирами, переросло в нерушимую дружбу. Но что самое необъяснимое, я знала, что это было взаимно.

  Каллены изо всех сил  пытались решить вопрос мирным путем, даже не ради себя, а ради всех нас.
Удивительно, как тесно теперь переплелись судьбы вампиров и  оборотней, благодаря всего одной девушке - Белле.
 Она стояла рядом с Эдвардом.
По ее звериному оскалу я поняла, что она будет стоять до конца. В этот момент я простила ей все прежние обиды, даже сломанные кости моего брата.
Теперь мы все в одной упряжке.
И, кажется, сегодня все мы тут закончим свое существование, и смертные и бессмертные.

  Меня согрела мысль о том, что может хоть Джейку удастся спастись. Уж кто-кто, а он точно это заслужил.
  Я видела, как Вольтури расправились с одной из себе подобных. Ни один мускул не дрогнул ни у меня, ни у одного из оборотней. Может это и жестоко, но у всех была только одна мысль: « На одного кровопийцу в этом мире меньше!».

  Время шло.
Будет битва, не будет битва.
Мы стояли и ждали, зорко следя за поведением чужаков.
Невольно услышав фразу Эдварда, я внимательно взглянула на Беллу.
- Аро, будьте так любезны, велите Джейн прекратить атаки на мою жену. Мы ведь еще обсуждаем?
 Сначала я ничего не поняла. А потом вспомнила, как Джейкоб рассказывал про какой-то необыкновенный щит. Было ясно одно, Белла напрягает все свои способности, чтобы защитить нас всех. Похоже, и оборотней тоже, раз мы ничего не чувствуем.
 Я продолжала переминаться с ноги на ногу, чтобы лапы не затекли и не подвели в нападении.
 Именно тогда я вдруг ощутила что-то странное.
Моя ненависть к вампирам, негодование и страх куда-то отодвинулись. Не уменьшились, нет, просто появилось нечто такое, что заняло первостепенное  место внутри меня.
Появился странный запах…., такой приятный и манящий.
Я вдруг почувствовала себя ребенком, который стоит у ворот шоколадной фабрики. Неведомый запах манил меня, как влечет ребенка запах шоколада.
 
  Я принялась осматриваться, ища причину, но ничего так и не увидела.
Оборотни застыли в ожидании, Каллены выстроились для боя.
А запах окутывал меня словно тягучая жевательная конфета. В этот момент к запаху примешалось чувство ожидания.
Я в испуге озиралась по сторонам.
 « Да что со мной такое?!»

    Неожиданно на поляну вылетели Эллис с Джаспером. Их сопровождали два вампира. Хотя, нет, я ошиблась, последний, кто выбежал из леса не был вампиром, во всяком случае, неполностью.
  Обе стороны замерли, слушая, как бьется сердце парня, кто последним подошел к Калленам. Это сердцебиение ярко выделялось на фоне вампирского молчания, у которых оно не билось вовсе. Отличалось оно и от нас – оборотней, чьи удары сильнее, громче и реже. Ренесми в расчет не брали -  ее легкое сердечко напоминало трепетание бабочки, и спутать было невозможно.
 Эдвард с облегчением выдохнул, начиная переговоры на иной лад. Появление сестры, да еще с такими козырями его явно обнадежило.
   А вот мне пришлось несладко.
Теперь я поняла, что было причиной моих невразумительных ощущений.
Как  только этот парень появился перед нами, меня охватило невероятное спокойствие и умиротворение. Будто его приход все решит,  появилась твердая уверенность, что все будет хорошо.
  Все  внимание было сосредоточено на вновь прибывших, я же пыталась разобраться в себе.
 « Что это? Что такое со мной творится?»
 Я смотрела на спину парня, отчаянно борясь с желанием подойти поближе. Мне невыносимо захотелось оказаться рядом с ним, дотронуться до его руки.
 « Ты что совсем сдурела!»
Отдернула я себя, отворачиваясь.
Наверное, близость смерти так на меня подействовала – расплавила мозги до состояния сырка на костре.
Рык Сэма вывел меня из оцепенения.
 « Боя не будет!!!!»
  Мне вдруг захотелось заорать, что мне уже все равно. Теперь ничто не имеет для меня такого значения. Тут увидела Джейкоба, скорее почувствовав, чем услышав его облегченный вздох. Белла прижимала к себе девочку.
А Вольтури спешно покидали поляну.
  И тут началось такое, что сложно передать словами.
Каллены и их союзники обнимали друг друга, оборотни устроили такой вой, от которого у нормального человека волосы встали бы дыбом. Гомон и шквал эмоций.
  Я же осторожно отступила в лес.
Моего ухода никто и не заметит. А мне необходимо было бежать, быстрее. Подальше от этого невероятного запаха, в котором я плавилась.

  И вот теперь я брела по лесу к дому.
Ожидание битвы и неминуемой гибели почти лишили меня сил, ноги еле двигались.
Здесь в сумрачном лесу я была одна.
Странные неведомые оковы не пропали, но сделались немного слабее. Я хотя бы обрела трезвость мыслей. И то Слава Богу!
Что-то на меня не похоже!
Я не хотела анализировать Это явление. Мне все равно, чем бы оно ни было.
Я стремилась домой. Если бы не общие мысли, осталась бы в волчьем облике, и завалилась бы спать под любым кустом. А так  пришлось брести домой на своих двоих.
Мысли постепенно сосредоточились на одном « Спать!»
Я просто хочу выспаться. Дайте мне просто поспать, о большем не прошу.

 

Глава 2. И зачем я сюда приперлась?

  Ну и зачем я сюда приперлась?
Ах, да, из-за Джейка,  не смогла отказать другу, он так просил. Насели на меня вдвоем с братом.
  И вот теперь чувствую себя полной дурой.
Я вытерла ладони о чистые джинсы, зачем-то пригладила волосы, хотя и так знала, что они лежат, как надо, вернее, как обычно.  Я стояла в нерешительности перед домом Каленов. В темноте он горел яркими огнями.
    Сегодня там была вечеринка.  Не удивительно, что Калены решили устроить праздник по случаю нашего спасения. Все живы, все здоровы, наконец, решился вопрос с взрослением Ренесми, Джейкоб на седьмом небе от счастья, Эллис вернулась в семью, а значит, есть повод для радости.
 « Только для чего тут я?».
Опять пронеслось в моей голове.
 « Ах, да, Джейк. Я же ему обещала, он расстроится, если не приду!»
  Напомнила я себе, сделав еще один шаг в сторону дома.
 Пока меня никто не заметил, я еще могла развернуться и убежать. Но не хотелось подводить свою стаю. Приглашены были все оборотни, без исключения. А я знала, что для Сета это важно.
 Глубоко вздохнув, я шагнула внутрь, не постучав. В доме играла музыка, в приглушенном свете мигали огоньки. В большой комнате перемешались хозяева и гости, вампиры и оборотни веселились. Жуткий смрад почти не чувствовался. Еще бы, когда в доме шестнадцать огромных парней-оборотней.
   Меня поразила перемена в их облике. Естественно, все они были в человеческом обличие.  Но я настолько привыкла видеть их полуголыми и босиком, что сейчас разве что рот не открыла. Жители Ла-Пуш приоделись, причесались и вполне могли сойти за нормальных парней. Если бы не внушительные размеры и  волчий аппетит, с которым они уплетали приготовленные угощения.
  А я так и стояла в дверях, рассматривая обстановку.
Первыми ко мне подошли Эдвард и Белла с  Неси на руках. Девочка просто светилась от счастья.
- Лиа, мы рады, что ты пришла. – проговорил Эдвард, искренне улыбаясь.
  Я отметила, что давно не видела его таким спокойным и безмятежным. Они были счастливы вместе, и ничто сейчас не могло омрачить эту идиллию.
- Мам, можно?
 Чистый детский голосок сопровождался протянутыми ко мне ладошками.
Я улыбнулась. Этого чудесного ребенка не возможно было не любить.
  Белла тоже заулыбалась и вопросительно взглянула на меня.
- Если Ли позволит. Ренесми хочет тебе что-то показать.
  Девочка продолжала протягивать ко мне маленькие ручки. О ее даре я знала от Джейкоба, но еще ни разу  не испытывала его на себе. Но обижать малышку не хотелось, и я сделала шаг вперед. Ренесми радостно засмеялась, легко прикоснувшись к моим щекам.
  То, что она хотела мне показать, очевидно, происходило до моего прихода.
Они с Джейком танцевали, при этом он чуть не разбил несколько ваз, просто не заметив их. Элис пришлось их ловить на лету, и убирать подальше. Джейкоба потом, конечно, отчитали, но он совсем даже не расстроился. И они продолжали веселиться и танцевать.

    Я непроизвольно рассмеялась, к моему смеху присоединились звонкие детские колокольчики и мелодичный перезвон ее родителей.
- Да, Джейкоб он такой!
- Мой Джейк!
    Серьезно подтвердила девочка, потом приложила ладони к бледному красивому лицу Беллы. Та улыбнулась в ответ, Эдвард тоже усмехнулся, прочитав мысли дочки.
- Ей нужен ее волк. – пояснили они, пожав плечами, так словно смирились с этим явлением. – Проходи, чувствуй себя как дома, ну, насколько это возможно.
- Спасибо.
    Как только они отошли, их место тут же заняла Эсми.
Будь я обычным человеком и не чувствуй присущий всем вампирам запах, я ни за что бы не подумала, что она отличается от нас. Эсми, как никто другой, походила на обычную женщину. Может потому, что она была матерью, пусть и приемной, но все же матерью.
- Лиа, как здорово, что ты к нам пришла. – Приветливо улыбаясь, она подалась вперед, очевидно собираясь меня обнять.
  Я невольно напряглась, она остановился, так и застыв на месте.
- Ох, прости, я иногда забываюсь. Так привыкла считать вас членами нашей семьи. Прости, пожалуйста.
  Я смущенно улыбнулась и сама шагнула к ней, позволяя себя обнять.
Нос пришлось наморщить и задержать дыхание, а в остальном, я выдержала. Вроде, даже не вздрогнула от холодного прикосновения. Не так уж страшно, будто статую из камня обняла.
  Она отстранилась, карамельные глаза светились. Оказывается, и вампиры умеют радоваться.
- Проходи, угощайся.
  Обняв меня за плечи, Эсми на правах гостеприимной хозяйки повела меня внутрь.
Пол и Джаред приветственно махнули огромными ручищами, я кивнула в ответ.
  Словно во сне, я шла ведомая Эсми, но мои мысли были уже далеко.
Снова этот запах.
В груди у меня все заныло от странного предвкушения, сердце забилось чаще, ладони вспотели. Пришлось незаметно вытереть их о штаны.
 « Да что опять со мной?! Что происходит?!»
 Запах сделался сильнее. Теперь меня будто окутали душистой мягкой ватой. Если раньше запах только щекотал мне ноздри, там на поляне. То теперь мне стало казаться, он заполнил весь воздух в комнате. Я больше не чувствовала ни смрада вампиров, ни лесного духа, присущего всем оборотням. Только этот невероятный запах.
   Я опустила голову, смотря, на свои ноги, обутые в тапочки, не помогло.
Снова подняла голову.
Это оказалось  роковой ошибкой.
Я впервые встретила его взгляд. Невероятно красивые глаза с долей изумления заинтересованно смотрели на меня.
- Лиа, познакомься, это Науэль….
Эсми что-то щебетала, но я ее уже не слышала.
  Конечно, я знала, кто это. Но совсем не это повергло меня в такой ступор.
  Так вот ОН!
Именно его запах преследовал  меня, манил, притягивал к себе.
Я чувствовала, что начинаю задыхаться. В груди вдруг не хватило места для сердца, словно оно стало много больше. Как только  я взглянула в эти глаза, все остальное перестало для меня существовать. Словно, меня и  не было вовсе до этого момента.
Будто моя планета вращалась без солнца, а сейчас вдруг встала на свою орбиту.
 « Так вот что это значит! Импритинг!»

      Мои глаза расширились от ужаса. Представляю, какое зрелище я сейчас представляю.
Меня начало трясти, дрожь сотрясла все тело до кончиков пальцев.
 « Я сейчас перевоплощусь!».
 Мелькнуло в моей голове.
Последнее, что я увидела, как Джейкоб вскочил и быстро передал Неси Белле. Я метнулась к двери и выбежала в темноту.
  В комнате все застыли.
Первым опомнился Науэль.
- Что, что я сделал? – Парень в недоумении посмотрела на Эдварда. Он единственный мог прояснить ситуацию, наверняка, слышал все, что творилось в моей голове.
- Расскажи им, я ее догоню! – рявкнул Джейкоб, в два прыжка оказавшись  у двери.
  Он все понял без слов.
  А я так и стояла в темноте во дворе.
Моя кожа горела, но изо всех сил боролась с желанием перевоплотиться.
Для этого у меня были две причины: первая – тогда все желающие услышат, что случилось, стоит им только влезть в свои шкуры. И вторая – на мне сегодня была новая одежда, было бы расточительно так быстро ее лишиться.
  Я сжала кулаки, потихоньку начиная успокаиваться. Ночная мгла спрятала меня ото всех, а лесной воздух ослабил его дурманящий запах.
  Джейкоб налетел на меня, чуть не сбив с ног.
- Уф…, Ли, я то думал, ты дала деру!
- Именно это я и собираюсь сделать, как только успокоюсь. – Растерянно ответила я.
В темноте я увидела, как сверкнули его белоснежные зубы, Джейк ухмылялся во весь рот.
  В этот момент рядом с ним возник Науэль. Меня тут же окутали сладкие путы.
Я дернулась, но бежать было глупо, они все равно меня догонят. Если только в облике волка, тут мне нет равных….
- Даже не думай, Ли! Сью с тебя шкуру спустит, если испортишь новую одежду. – Всерьез заметил Джейк.
  Я со стоном опустила руки, но на парня смотреть не стала. Его запах и так тянул к себе не хуже веревок.
- Что я сделал, что так расстроил тебя? – осторожно поинтересовался он.
 Его голос проникал в самую глубину моего сердца, навсегда запечатываясь там, словно это было его законное место.
- Не парься, ничего ты не сделал. – Вместо меня отозвался Джейкоб.

Глава 3. Разговор

- Лиа!
   Я вздрогнула.
Оказывается, я уже битый час сижу на одном месте, смотря в окно, но ничего не видя.
- Уходи, Джейк!
- Лиа, открой!
  Его громадный кулак продолжал колотить в дверь.
- Уйди, я сказала!
  Я раздраженно отвернулась, пытаясь вернуть свое сознание в спасительное забытье.
Грохот стал настолько невыносимым, что я заткнула уши руками.
- Ли, ты же знаешь, что я не уйду, лучше открой!
  В этот момент старый железный засов с треском отлетел в сторону.
Долговязая фигура парня виновато маячила в проеме.
- Прости, я как-то не рассчитал силу. – начал он, входя в комнату.
- Что тебе надо?
 Я раздраженно воззрилась на него.
- Ты прекрасно знаешь, для чего я пришел….
 Меня передернуло.
- Не напоминай!
 Джейкоб прошествовал в комнату и огляделся. Здесь он оказался впервые. Старательно осмотревшись, он выбрал угол кровати, застеленной цветным покрывалом, к которому и направился с величайшей осторожностью.
  Я даже усмехнулась.
 « Вот верно говорят, слон в посудной лавке!»
 Меня даже развеселила его скованность, парень явно боялся сломать еще что-нибудь.
Еще бы, такая силища.
- Джейкоб, ничего не было.
 Я развела руками, пытаясь придать лицу спокойное бесстрастное выражение.
У него расцвела  светлая улыбка, он подался чуть вперед.
- Лиа, ну ты смешная, ей Богу! Да мы все это почувствовали! Так же как если бы ты вышла на улицу, и заорала во все горло « Я его люблю!». Импритинг был, и ты знаешь, что никуда теперь от этого не денешься. Запечатление….
- Но я не могу его любить! – взвизгнула я, сама поразившись, как громко это получилось.
  Непроизвольно вскочила, потом села на место.
- Не могу, – уже едва слышно проговорила я.
- Но что такого? – начал было он.
- Джейкоб, он вампир!
- Лишь наполовину, – напомнил парень. – Он вампир только наполовину, на другую он человек. Так же как мы, как Ренесми.
 Это сравнение никак не укладывалось в моей голове. К Неси мы уже все привыкли, а вот он…..
- Она другое дело! -  возразила я, качая головой.
- Никакое не другое! Дитя вампира и человека.
- Черт, ну почему я?! -  в моем возгласе вырвалось все мое недоумение. – Чего меня угораздило запечатлиться именно на него?
  Джейкоб  пожал плечами.
- А почему нет. Чем он хуже других?
- Он вампир!
- Наполовину. – Устало повторил оборотень.
Интересно, он так и будет меня поправлять, защищая этого полукровку.
- Ли, но в случившемся нет ничего страшного. Ты только сама подумай, теперь ты сможешь нормально общаться с Сэмом.
  Об этом я как-то не подумала.
А ведь, действительно, сейчас слыша дорогое для меня имя, я ничего не почувствовала. Ничего, ровным счетом. Осталось лишь уважение, как к вожаку стаи, но не больше.
Странно, словно я только что сбросила тяжелую ношу.
Наверное, все мои мысли отразились на лице, потому что Джейкоб продолжил гнуть свою линию.
- Вот видишь, нет боли. – Парень говорил и про себя тоже. – Боль, которая мешала нам жить, дышать и думать, испарилась. Разве это не хорошо?
- Да, но не такой ценой. – Я упрямо покачала головой.
- Не знаю, как ты, а я доволен своим выбором. – Пожал плечами мой старый друг.
- Выбором?! Джейкоб, да опомнись ты! О каком выборе может идти речь, когда этот проклятый импритинг все решил за тебя!  - взвилась я, вскочив на ноги.
 От разрывающих меня эмоций  принялась мерить шагами комнату.
Парень в недоумении смотрел на мои метания.
- А, знаешь, Ли, мне все равно! Мне плевать, импритинг это или просто симпатия! Какая разница, если сейчас я счастлив! Безмерно счастлив, тогда как всего несколько месяцев назад мечтал пустить себе пулю в лоб.  А ты что хочешь до старости пускать слюни по Сэму?!
  Это был удар ниже пояса. Жестокий, но, в общем-то, не злой вопрос заставил меня остановиться.
- Сэм хотя бы заслуживает любви. – Тихо отозвалась я.
- А Найэль нет? Что такого он сделал, чтобы ты так люто его ненавидела?
- Он вампир!
- И всего то? – искреннее удивление читалось во всем облике оборотня. – И что с того, что вампир! Белла полюбила вампира, и ее это не смутило! К слову, этот самый «вампир»  нас всех тут спас от такой бойни, которой не видели и наши предки. Он, если ты забыла, нам ничем не обязан, и мог отправить Элис восвояси. С чего ему помогать незнакомым людям? А он пошел за ней, вникуда. Его ведь тут могли прихлопнуть как и нас всех, ну в лучшем случае пополнил бы зверинец Вольтури. Хотя не знаю, какая участь хуже.
  Джейкоб поморщился, вспоминая ненавистные прозрачные лица.
Я молчала. Возразить было нечего.
Минуту он просто смотрел в окно, потом встал и направился к двери.
- Ты подумай хорошенько, прежде чем принимать какие-либо решения.
  Не дождавшись моего ответа,  мой гость испарился.
  А решение, я как раз уже приняла.
Вот теперь точно знаю, что нужно делать.


                        *           *           *

  Я бежала.
Куда? Сама толком не знаю.
Просто звук мерного стука лап по земле успокаивал.
Меня разрывало изнутри на части.  Нестерпимо хотелось повернуть назад и на всех парах лететь к дому Калленов.
Только усилием воли я заставляла себя двигаться вперед,  в противоположную сторону. На сердце становилось все тяжелее, но я знала, что так было необходимо.
   Нужно спешить.

Быть может, чары ослабнут, если буду достаточно далеко от него.
Как странно поворачивается наша жизнь.
Совсем недавно Джейкоб хотел  уйти в леса в облике волка. Стать волком, чтобы не думать. Я даже фыркнула, вспоминая, как напрашивалась с ним. Тогда меня еще съедала тоска по Сэму.
 Как же все поменялось.
Джейк не мыслит и дня без Ренесми. Из-за импритинга, теперь его тянет к ней сильнее, чем его любовь к Белле, которая бесследно испарилась.  Равновесие восстановилось, и они счастливы.
Я за них очень рада, но мириться с запечатлением  не буду. Это жестоко и нечестно.
Хочу сама выбрать, кого мне любить.

  Я продолжала бежать.
 Пум, пум, пум….
Чтобы не думать,  принялась отсчитывать шаги.
Тут до меня долетел странный звук.

Глава 4. Обратная сторона импритинга

     До дома Каленов мы бежали медленнее.
Мне мешал сосредоточиться его умопомрачительный запах, исходящий от рубашки, зажатой в пасти. А Науэль, похоже, никуда не спешил.
   Приходилось следить за тем, куда  ставлю лапы. Я даже задумалась, пытаясь найти сравнение этому мучившему меня аромату. Ни один цветок, во всяком случае, знакомый мне, не подходил. Я перебрала в уме все растения, попыталась смешать их с морским воздухом, и запахом леса после дождя. Нет, все не то! Это было что-то неведомое, невероятно приятное, но не поддающееся описанию.
 Мы не могли разговаривать и даже не смотрели друг на друга.
Уже на пол пути, он вдруг обернулся.
На лице мелькнула улыбка, когда он протянул руку, и на бегу забрал свою рубашку. За что я была ему безумно признательна. Мозг перестал плавиться, я задышала ровнее, глядя, как он накидывает ее на голые плечи.
 « Черт, Ли, соберись, еще чуть-чуть, и слюна начнет капать!»
Скрипнув зубами, мысленно приказала я себе.

   Добрались до места мы минут за десять, не больше.
Из дома доносилась невероятно красивая музыка. Наверняка, Эдвард сидел за роялем.
Никто кроме него не мог играть так виртуозно. Как только мы застыли перед дверью, музыка смолкла.  Через секунду дверь открылась, и Эдвард, улыбаясь, вышел навстречу.
 « Все-таки чтение мыслей чертовски экономит время»
Заметила я, на что он рассмеялся.
- Это точно, Ли. Рад вас видеть, ребята.
- Эдвард, Карлайл дома? – Науэль даже не пытался скрыть хмурое настроение. – Мне нужно с ним кое-что обсудить.
  Я видела, как Эдвард тоже нахмурился, очевидно, услышав наши мысли. Но он благоразумно воздержался от вопросов и комментариев.
- Заходите, он у себя. Хотя, уже слышал, что вы пришли, сейчас будет тут.
  Науэль сделал несколько шагов вперед, я же осталась стоять.
 «Да я ни за что не пролезу в эту дверь».

Мысленно усмехнулась я.
- Перевоплотись. – Подсказал Эдвард, кивая в сторону леса.
- Она без одежды. – Опередил меня Науэль.
- Ах, это, нет проблем, – он метнулся в дом. – Белла, у тебя есть что-нибудь для Ли?
- Она все равно не возьмет, ты же знаешь. – Пропел красивый голосок, в котором я без труда узнала Беллу.
- Родная, думаю, сейчас ей все равно, так ведь Ли? – изнутри поинтересовался Эдвард.
  Мне пришлось, стиснув зубы, подтвердить. Домой все равно дольше бежать, а раз уж мы здесь, потерплю пару минут.
Науэль остался стоять рядом со мной. Очевидно, боясь, что я снова сбегу.
  Смех Эдварда, выходящего на улицу с какими-то вещами звучал одиноко, значит, смеется над чем-то, что прочитал в наших головах.
- Он только хотел донести тебе вещи до ближайшего куста. – Пояснил он, кивнув в сторону друга.
  Науэль вскинул брови и, смотря на меня, поинтересовался:
- А она что подумала?
  Эдвард продолжал хихикать. Настроение, похоже, у него отличное.
- Уверена, что ты боишься. Сбегать она не собиралась.
  Я рыкнула.
Надоело стоять, словно бессловесная псина. Я рывком взяла в пасть вещи и ринулась в ближайшие кусты. Прислушалась.
  Тишина. Мой острый слух не уловил поблизости никаких признаков чьего-то присутствия. Это хорошо. Я и так вволю повеселила ребят, когда однажды по глупости перевоплотилась у них на глазах.
  Переодеваясь, я подметила, что все вещи были новые, ни разу не надеванные. Поэтому вампирский запах не успел  в них сильно въесться, или это я перестала его так остро ощущать. Надо будет сказать Белле спасибо. И еще за что нашла джинсы и майку, а не платье какое.
  Когда, уже в человеческом облике я шагала к дому, то почувствовала себя словно модель. Да, именно так, наверное, чувствуют себя те девицы, которые маршируют перед толпой зрителей. Перед домом уже стояли Науэль, Эдвард с Беллой и Карлайл. Все четверо застыли в ожидании меня. Ощущение было такое, что я единственная живая среди мраморных статуй.
  Наконец они зашевелились.
- Лиа, как подошло? – Белла поморщилась, оглядывая меня. – Ты прости, если не угадала с размером, в таких вещах надо было бы Элис попросить, я  тут полный профан.
- Спасибо, все отлично.
  Она выдохнула. Ее глаза, наконец, начали приобретать не такой зловещий алый оттенок, потому смотреть в них  стало немного привычнее.
- Ну и хорошо, а то Эсми меня застыдит. – Засмеялась она.
- Науэль, что случилось? – теперь уже поинтересовался Карлайл.  – Входите же в дом.
  Мы все вошли внутрь. Убранство дома приобрело свои прежние хорошо знакомые мне цвета, оставляя вечеринку в прошлом.
- Я собственно пришел попрощаться. – Просто проговорил Науэль, видя, что Белла хочет что-то возразить, он спешно продолжил. – Я знаю, Карлайл я обещал вам, что останусь на некоторое время. Но обстоятельства складываются несколько иначе, я не могу остаться. Не хочу никого стеснять…..
- Но ты никого не стесняешь! -  воскликнула Белла, вопросительно посмотрев на Эдварда.
А он в свою очередь на меня. А я не знала, что и сказать.
- Вообще то по моему замыслу, уходить собралась я. – Тихо проговорила я.
  Теперь все трое уставились на меня.
- Но куда? Джейкоб знает? А Сет? Почему? А Сью?!
  Вопросы посыпались на меня со скоростью света.
- Нет, никто не знает. Я приняла решение, и в этом нет чьей-то вины. – Достаточно твердо, как мне показалось, отозвалась я.
- Как бы не так! – Науэль сверкнул своими огромными глазами. – Она ушла бы из-за меня. Я не могу такого допустить, поэтому уеду именно я. Карлайл, уверен, вы меня поймете,  и если будет желание, готов побыть подопытным, на своей территории.
-  Нельзя!
  Этот вскрик заставил меня вздрогнуть, как, впрочем, и всех остальных.
Я и не знала, что Элис тоже дома. Девушка застыла на верхней ступеньке лестницы, ее глаза были расширенны и смотрели вдаль. Так она выглядела всегда, когда бывали видения. Словно из-под земли  перед ней вырос Джаспер.
- Элис, что такое? Что ты видишь?
 Он бережно обнял ее за плечи, и свел по ступеням. Вполне по человечески, и с такой невероятной заботой, что я невольно позавидовала.
- Нет, Науэль, нельзя!  Ему нельзя туда возвращаться! Вольтури уже забрали его сестер, он будет следующим. Науэль нужен для Аро, как новая игрушка. Он отдаст приказ о том, чтобы тебя доставили к нему, как только ты уедешь от нас. 

   Я слушала сбивчивое торопливое щебетание девушки, а моя услужливая память тут же нарисовала мне Аро. И тот взгляд, которым он смотрел на семью Карлайла. Но тот зловещий блеск, когда на поляне оказался Науэль, превзошел даже его зависть. Это был живейший интерес. Да, этот вампир не поскупится ничем, чтобы получить такой экспонат в свою свиту. Уверена, никогда не смогу забить тот лихорадочный блеск алых глаз.
  Мне показалось, что в этот момент воздух в доме закончился.
Элис увидела  все то, что в моих мыслях дорисовало воображение. Нет такой участи я ему не желала!
Это было последнее, что я помню. А дальше темнота.
Так как очнулась я уже на диване, Карлайл снимал с руки какую-то штуковину, и  послышались его слова.
- Ничего страшного, похоже на обморок, придет в себя через пару минут…, уже. Ли, ты меня слышишь?
  Я открыла глаза.
Как странно, голова не кружится, ничего не болит, просто отключилась. Словно кто-то на кнопочку нажал.
 Я попыталась сесть, но чьи-то крепкие руки вцепились в мои плечи, оставляя на прежнем месте. Я огляделась. Вокруг меня столпилось почти все семейство, не было только Розали и Эммета, Эсми с Ренесми и Джейкоба. Остальные смотрели на меня с неподдельным беспокойством.
   Ближе всех было лицо Науэля, который сидел на полу и не отрываясь смотрел на меня.
  Если бы я не была так сильно напугана, то смутилась бы от такого пристального внимания.
- Что это было?
- Сама не знаю…. – прошептала я.
- У тебя что-то болит? – Карлайл смотрел своим профессиональным взглядом, и, судя по всему, был так же обескуражен.
- Нет, все нормально. Я не понимаю. Это что обморок? Я никогда в жизни не падала в обморок.
  Я поискала глазами Беллу.
- Ну, у меня они частенько случались, когда сотрясения мозга пару раз были…. – отозвалась она, пытаясь даже улыбнуться.
- Вот именно, Белла, должна быть причина, люди просто так не падают в обморок. И я не понимаю. – Карлайл впервые выглядел таким встревоженным. – Точно ничего не болит.
- Нет. – Я покачала головой, уже начиная злиться от этого внимания. Ну, подумаешь, грохнулась в обморок, что тут так переживать. – Я думала о словах Элис, о том, что может сделать Аро, ай! Вот опять!
 Я схватилась за грудь, чувствуя, как темнота снова наваливается на меня. Но на этот раз я успела ощутить сильнейшую боль, которая как волна накрыла меня с головой.
- Ли, Лиа, ты слышишь меня!
 Голос звал откуда-то издалека, но был очень настойчив. Так же как и руки, которые сжимали мою голову, хотя и мягко, но весьма ощутимо. Ой, вот он знакомый запах. Я ухватилась за это ощущение, вырываясь из темноты.
Открывая глаза вновь, уже знала, кого увижу первым. Совсем встревоженное лицо Науэля было от меня в каких-то десяти сантиметрах. Он держал мою голову в ладонях.
- Карлайл, что с ней такое?
 Это уже вроде другой голос.
Ой, черт, Джейкоб! Только его тут и не хватало.
Я снова открыла глаза. Зрителей стало еще больше. Теперь уже все семейство в полном составе. Захотелось исчезнуть, залезть под диван, а оттуда ползком по плинтусу и дать деру. Ну, чего они на меня так уставились….
- Эй, ребята, давайте дадим им немного времени. Пусть Ли придет в себя, идем те, по дороге расскажу. У Элис было видение, вы должны об этом знать.

Глава 5. Только не он….

Мы выехали на дорогу.
Вот уже и светлое пятнышко – дом Каленов затерялся в вечернем сумраке. В машине стало еще темнее.
 Сумерки.
Я молча смотрела на дорогу.
Наверное, внешне я сейчас очень напоминала вампира. Только они могли быть снаружи спокойными, тогда как внутри кипели нешуточные страсти. Казалось,  и без того горячая волчья кровь раскалилась до предела.
 Я уже не зала о чем думать. Мысли неслись с такой скоростью, то я не мола ухватить ни одной из них, да еще этот запах…. В замкнутом пространстве машины запах Науэля окутал меня со всех сторон, словно меня обернули в кокон. От него некуда было скрыться. Минуту я пыталась не дышать.
 Глупо, я  понимаю. Оказалось, не помогает.
Было такое ощущение, что я чувствую его каждой клеточкой своего предательского организма. Еще бы мозг не туманился!
 Науэль вздрогнул.
- Мне жаль, что мое появление так усложнило твою жизнь, Лиа.
  Заговорил он необычайно хриплым голосом, по-прежнему не отрываясь, глядя на дорогу.
Смуглые руки сжимали руль так, что длинные пальца побелели. Еще чуть-чуть, и он его просто оторвет.
  Я покачала головой.
- Боюсь, ты тут ни при чем. Я вечно все делаю не так. В общем, не бери в голову. – Устало отозвалась я.
Даже спорить с ним не хотелось. Сегодняшний день отнял у меня все силы.
- Нет, Ли, если бы не я, у тебя не было бы причины уходить из семьи, от друзей. – Возразил он.
  Я, наконец, посмотрела на перекошенное лицо парня.
Его сейчас разрывали собственные страсти. Но жалеть мне его совсем не хотелось. Жалость ужасное чувство, и я не могла до него опуститься.
- На самом деле были. – Тихо отозвалась я, переводя взгляд в боковое окно.
 За стеклом неспешно пробегали фонарные столбы. Оказывается, мы уже выехали на шоссе.
  Его руки дрогнули, он покачал головой, а голос вырывался со свистом сквозь стиснутые зубы.
- Не надо придумывать, и из жалости искать мне оправдание!
  Его взрыв раздражения я проигнорировала.
Наверное, уже настолько привыкла слышать в свой адрес, как кто-то теряет терпение. Раньше это меня даже забавляло, выводить из себя кого-нибудь из оборотней. Сейчас этого делать не собиралась.
  Пожав плечами, я ответила:
- Науэль, ты можешь и дальше винить себя, а потом так же успешно себя жалеть, но ты не центр мироздания, вокруг которого крутится жизнь. У нас у всех есть свои тараканы, которые так или иначе мешают нам жить. И я не исключение. И в моей голове их были целые полчища еще до твоего появления, уж поверь мне.
  Он так резко затормозил, что мне пришлось схватиться за сиденье. Машина свернула с дороги на обочину и остановилась.
  Где-то далеко промелькнула мысль, что мне уже пора бы испугаться. Ведь он вампир, пусть и на половину, и я его совсем не знаю. Да и никто не знает. И мы сейчас совсем одни, и ему ничто не помешает меня укусить. Всего один укус, и мне конец.
Мысль пробежала и унеслась в никуда, а страх так и не появился.
 « Наверное, я совершенно ненормальная, раз доверяю ему!»
- Поясни. – Коротко потребовал Науэль.
  Я минут колебалась. Потом все же, взвесив, все «за» и « против», решилась.
- Не знаю, успел ли  кто-нибудь уже поведать историю обо мне. Если нет, то услышишь, так сказать, из первых рук. До импритинга я очень любила одного человека….
   Он вскинул на меня подозрительный взгляд, в котором промелькнула целая гамма чувств – от недоверия, до разочарования.
- Ты же сказала, что ты ни с кем не встречалась в момент моего появления здесь.
- Ну вот, ты опять! Может, дашь мне договорить, а потом сделаешь выводы?!
  Рыкнула я.
Получилось несколько грубее, чем хотела. Но так всегда, когда я начинаю злиться, то быстро теряю контроль над словами. Сама знаю, что это моя самая большая проблема, но на этот раз мой грозный тон сработал, как надо. Науэль смущенно поднял руки.
- Прости, продолжай.
- Да, был человек, которого я очень любила. Но мы давно уже не встречаемся. Импритинг. Он запечатлился на мою кузину, и я оказалась бессильна. Вот почему я и так планировала уйти. Мне было невыносимо видеть их счастье. Пыталась смириться, но не очень то в это преуспела. Мне казалось, если уйду из Ла Пуш, начну новую жизнь, может тогда смогу его забыть.
  Я умолкла, чувствуя себя ужасно глупо.
Словно вывернула душу наизнанку, да еще перед незнакомым человеком, получеловеком…, полу вампиром, наконец, о котором кроме имени ничего больше не знаю.
    Науэль глубоко вздохнул, я видела, как поднялась его грудь, потом медленно опустилась.
- А я подумал, что ты так решила из-за меня.
- О! Я уже заметила твою привычку везде и всюду видеть свою вину. Так вот, это не так! Надеюсь, теперь ты понимаешь.
- Понимаю. И ты по-прежнему его любишь? – то ли спросил, то ли заключил Науэль.
- Импритинг.
  Я выплюнула это слово, которое уже успела возненавидеть.

- Он не оставляет выбора. Я не могла даже предположить, что это может случиться со мной.
  Тут я заметила, как изменился настрой парня. Науэль повернулся, облокотившись одной рукой на руль, и, весело улыбаясь, посмотрел в мои глаза.
- То есть, теперь ты будешь любить только меня….
  Его неожиданная веселость и непонятная радость были последней каплей моего иссякшего терпения.
- Никого я любить не собираюсь! И навязываться тебе тем более! – вспылила я, сжав кулаки так, что ногти впились в кожу.
  Науэль рассмеялся.
- А что если навязываться буду я? Что ты будешь делать?
- Перевоплощусь и оторву твою дурью башку, Науэль! – бросила я, надеясь, что достаточно грозно. – Я не собираюсь походить на этих слюнтяев, которые теперь таскаются за своими…, ну ты понял, как псы на привязи! Я не буду!
- И не надо. – Красивое  лицо на миг приблизилось ко мне, и так же стремительно вернулось обратно. Я успела почувствовать теплоту его дыхания. – Ты мне нравишься именно такой.  Я бы не хотел, чтобы ты менялась.
  Я растерлась.
Впервые не зная, что ответить. Не такой реакции я от него ожидала. Нет! Не так! Я от него вообще ничего не ждала! Я вообще не планировала его когда-либо еще встретить.
- Что значит, нравлюсь?-  совсем беспомощно мяукнула я.
  Науэль рассмеялся весело и беззаботно.
Я заметила, что улыбка делала его лицо еще притягательнее, мне до безумия захотелось протянуть руку и пальцами коснуться его губ. Интересно, какие они на ощупь, теплые или холодные и твердые….
 « Черт, о чем я только думаю?!»
- Лиа, тебе объяснить, что чувствует человек, когда ему кто-то симпатичен? – вкрадчиво поинтересовался он. Сейчас он не смеялся, лишь в темных глазах плясали смешинки.
- Перестань! Я не могу тебе нравиться! – взвилась я, чувствуя, что вот-вот начну орать на него от бессилия.
- Это почему? Кто мне запретит, у нас свободная страна. – Как ни в чем ни бывало, отозвался Науэль.
 Неужели он не понимает, что я сейчас взорвусь, перевоплощусь  и оторву ему голову!
Похоже, не понимает.
  Сделав несколько глубоких вдохов, я вновь посмотрела на него.
 « Что дальше? Что ему сказать такого, чтобы он оставил меня в покое? И зачем я  ему рассказала про Сэма. Думал бы себе, что у меня есть другой, и жили бы все спокойно!».
  Но я прекрасно знала, почему объяснила. Иначе он бы ушел, вернулся к себе, а  там Вольтури…..
  В ушах тут же зашумело, и  темнота начала стремительно надвигаться. Я часто задышала, зажмурившись и схватившись за кресло.
- Ну вот, опять.
 Услышала издалека я свой жалобный всхлип.
Но потерять сознание  не успела. Крепкие руки сжали мои плечи, и Науэль хорошенько меня встряхнул. Мои зубы клацнули в тишине, хорошо хоть язык не прикусила.
- Ли?!
- Нормально. – Я открыла глаза. – Опять не о том подумала. Спасибо.
- Не делай так больше, ладно. – Попросил он. Тревога в его голосе была неподдельной. – Что случилось? Ты вдруг стала такой бледной, как….
- Как вампир. – С ухмылкой закончила я за него. – Прости, что напугала, честно, неспециально. Опять мои умозаключения  дошли до тебя и Вольтури, как тут же появилась темнота.
   Парень сдвинул брови. Его веселости как ни бывало.
- Ты думаешь, Элис говорила серьезно?
- А ты полагаешь, так можно шутить? – покачала головой я, радуясь, что мы ушли от весьма щекотливой темы. – Элис необычный вампир, и хотя мне ее способности не понятны, я ей верю. Она еще ни разу не ошиблась.
- А ты бы хотела, чтобы я присоединился к Вольтури? – как-то безжизненно поинтересовался он.
- Конечно, нет! – поспешно отозвалась я, и тут же почувствовала, как начала краснеть.  – То есть, если это будет твое решение, то нам всем придется его принять. Но я бы ни за что на свете не хотела быть причиной этого.
  Он промолчал, но хмуриться вроде перестал.
Сидя в уютном кресле, я чувствовала, как с каждой минутой усталость все сильнее дает о себе знать.
- Может, мы уже поедем? – осторожно поинтересовалась я, покосившись на парня, который застыл на соседнем кресле.
- Ой, прости. – Он будто очнулся.
Виновато улыбнувшись, Науэль спешно завел машину и вернулся на дорогу.
Совсем стемнело. Фары выхватывали кусочки асфальта, который тут же снова терялись во мгле.
- Вообще-то я понятия не имею, куда ехать. – Проговорил он.
  Я не смогла сдержать истерический смех.
Ну что мне с ним делать?!

Глава 6. Незваный гость

Проснувшись, я уставилась в потолок.
Спать больше не хотелось, но и вылезать из  теплой кровати  не спешила.
Сквозь закрытую дверь из кухни доносился мамин голос, весело обсуждающий что-то с молчаливым собеседником. Наверняка, Сет, решила я, радуясь, что  часть маминой заботы все же ему достанется. Не все мне отдуваться за двоих.

 Дело в том, что мама сейчас большую часть времени проводила в доме шефа Свона. Нас это очень даже радовало, так как мы с братом  все время пропадали в лесах. Поэтому  когда мама заставала нас дома, ее забота утраивалась. Вот и пускай немножко получит, усмехнулась я. Вспомнив наш вчерашний с ней разговор, даже поморщилась. Нет, буду обдумывать эту проблему только после завтрака, решила я для себя.

   Радуясь, что Сет встал первым, я с блаженством втянула воздух, сладко потянувшись.
Пахло маминым печеньем и…..
В голове что-то щелкнуло, а в животе тут же противно заныло, когда я поняла, чем еще пахнет в моем доме. Нет, только не это!

   Выскочив из кровати,  рванула из комнаты.
Теперь я поняла, с кем разговаривает мама, и это был не Сет.
Рывком распахнув дверь, я застыла на пороге.
Две пары глаз устремились на меня. Мама ласково, а Науэль удивленно, но с неизменным живейшим интересом.
  Если бы взглядом можно было убить, то он был бы уже мертв. Как же я зла!!! И наплевать, что я похожа на пугало огородное. Даже не хочу представлять, как выгляжу сейчас в его глазах в своих старых шортах и растянутой майке уже непонятного цвета.
 Я его сейчас убью! Что он тут вообще делает с утра пораньше?!!
Во мне клокотала ярость, грозя позволить моему волку вырваться наружу. Еще не хватало маму перепугать. Хорошо, хоть я уже не новичок, и могу справиться…, если очень постараюсь. Очень, очень постараюсь!

- Лиа, ты проснулась. А  у нас гости.

- Да уж, я вижу, мам. – Процедила сквозь зубы я, злобно уставившись на незваного гостя.

  Науэль  сидел на моем стуле, удачно устроившись за столом, рядом с моей мамой. Красивое лицо было  безмятежно, он старательно жевал мамино печенье, половину которого держал в руке.
  От привычного сладковатого дурманящего запаха у меня защипало в носу. Ну что мне сделать, чтобы избавиться от этого наваждения?! Сил моих больше нет!
 Я заставила себя отклеиться от дверного косяка, и направилась к столу.
Науэль глазами проводил меня до плиты, проследил, как я наливаю в чашку кофе. Пришлось признаться, выглядел он прекрасно, свежо и слишком привлекательно. Что тут хитрить, этого у него не отнять.
Рубашка ладно сидела на широких плечах, завернутые рукава открывали смуглые руки.  Я по сравнению с этой вампирской красотой выглядела невозможным заморышем. Ну и ладно!
 Во мне нет этого вампирского притяжения, и ничего с этим не поделаешь.  Я обычный человек, который по утрам выглядит, мягко сказать, неочень привлекательно.

  Грохотнув чашкой по столу, я обернулась к гостю.

- Мам, мы выйдем на минутку.

  Я кивнула ему в сторону двери.

Науэль прекрасно понял мой настрой, но виду не подал. Неспеша, поднялся, этакое величие и галантность, улыбнулся маме.

- Сью, мне было очень приятно с вами беседовать. До встречи.

 Выдав свою речь, он догнал меня уже у двери.

- Ты чего приперся? – прошипела я, вылетая на свежий воздух.

- Да я в общем-то, не к тебе….

Раздалось в ответ.
  Я уставилась на него, ничего не понимая.

- В смысле не ко мне? -  глупо переспросила я. – А к кому?

  Науэль развел руками, потом увидел печенье, которое не доел. Поднеся  ближе, он минуту его изучал. Можно подумать, это было необходимо с его то зрением. Сейчас выбросит, подумала я, зная, что полу вампиры предпочитают питаться кровью. Но ошиблась. Он положил его в рот и медленно прожевал.

- Даже вкусно, если привыкнуть. – Заметил он.

- Ты не ответил. – повторила я.

Пришлось напомнить себе, что  все еще зла на него. Почему он постоянно делает что-то такое, что перечеркивает мою ярость. Как у него это получается?!
   Науэль повернулся и опустился на ступеньки. Только теперь я заметила, что он, оказывается, смущен, не меньше моего.

- Да я вообще не собирался к тебе заходить. Сначала я шел к Джейку, думал перекинуться парой слов. Но ноги сами привели сюда. Ты сладко спала. А я стоял у окна и слушал твое дыхание. И тут вышла Сью. Я представился, и она пригласила меня в дом. Не мог же я просто убежать, да, и честно признаться, мне было любопытно поговорить с твоей мамой. Наверное,  увлекся, и пропустил тот момент, когда ты проснулась. На самом деле, я хотел уйти еще до этого.
 
  Я слушала его объяснения, смотря на зеленеющий лес.
Пахло морем. Солоноватый воздух развеял дурманящий аромат. Моя злость тоже немножко поуменьшилась.

Потом почувствовала, что начало холодать. Не мудрено, ведь уже осень, а я совсем об этом забыла. Сижу тут на крыльце в шортах, и не чувствую холода. Волчья кровь ой как греет, что постепенно теряешь ощущение реальной погоды.

   В дверях показалась мама. На ней было легкое пальто, что означало, что она уходит.

- Ребята, я пойду к Билли, давно его не навещала. Лиа, вы бы пошли в дом, а то простудитесь.

  Я молча кивнула, едва успев подавить смешок. Мои  градусы точно не дадут мне продрогнуть, а что до Науэля, так ему вообще все равно, ведь вампиры не мерзнут.

- Ладно, мам, уже идем.

- И там на столе печенье, только Сету что-нибудь оставьте. – Она тепло улыбнулась и мне и Науэлю. Похоже, маму он уже очаровал.

Парень в ответ растянул губы в широкой искренней улыбке.
 Проводив ее взглядом, мы все же вернулись в дом. Действительно, глупо сидеть полуголой на крыльце и привлекать ненужное внимание.

  Без мамы в доме стало необыкновенно тихо.
Опять мы одни, пронеслось в голове. Я наморщила нос, стараясь скрыться от его запаха. Надо чем-то себя занять. Спиной я чувствовала его взгляд, от которого начинали бегать мурашки. Да что это такое!! С каких пор я стала такой эмоциональной! Черт, ведь бегала среди кучи парней, а сейчас смущаюсь в его присутствии, словно  парня в первый раз увидела.
   Я принялась убирать со стола. Уже хотела забрать его чашку, но он меня опередил. Молниеносно выхватив ее, он сделал глоток остывшего кофе.

Глава 7. Ненавижу просить!

До Каленов мы добрались достаточно быстро, хотя, ни он, ни я не спешили.
Это уже какой-то кошмар, я в этом доме бываю чаще, чем в своем собственном.

Надо завязывать!

Промелькнуло в голове, и тут же я усмехнулась! Да уж, как тут завяжешь! Почему-то теперь вся наша жизнь неотрывно связана с жизнью этой семьи. И с каждым днем я сама увязаю во всем этом все глубже и глубже.

 Я покосилась на парня.  
Мою одежду сейчас нес он, поэтому я наслаждалась свободой в своем волчьем обличии.

 Как странно, вот так бежать вместе с ним. Еще вчера это меня ужасно напрягало. Еще бы! Я всегда любила полную свободу и одиночество. Я даже с ребятами увязывалась нечасто, так как  предпочитала быть сама по себе.  

А вот сейчас мысли совершенно запутались.

Да, с утра Науэль порядочно подействовал мне на нервы. За то, как только я перестала на него злиться, и смирилась с его присутствием, тут же стало проще. Его соседство не только не напрягало, но, стало даже приятным.
 С ужасом поняла я.

Ладно, это не надолго, в конце концов, скоро он уедет, и моя свобода ко мне вернется.

   Мы притормозили недалеко от дома.

Науэль галантно положил мои вещи на камень и отошел на некоторое расстояние.  Повернувшись ко мне спиной, он принялся изучать горизонт.

 « Вот, блин, джентльмен!» - фыркнула я.

 Будь на его месте кто-нибудь из Квилетов, наверняка, уже бы обернулся и подсмотрел.  Этот же нет, застыл как статуя.

  Продолжая удивляться, я перевоплотилась, быстро оделась и подошла к нему.

- Чему ты улыбаешься? – неожиданно спросил он.

 « Упс, я и забыла, что смеялась над ним в волчьем облике! По-доброму, конечно, но в мои планы никак не входило, ему об этом говорить!»

- Да, так…, просто хорошее настроение! – отшутилась я.
 Что, в принципе, было почти правдой.

- Ну, ну! Над чем ты смеешься? – он остановился, перегородив мне дорогу.

   Вот ведь упрямый!

- Удивляюсь, откуда у тебя такие манеры. – Выпалила я.

 Брови Науэля сошлись на переносице.

- А что я сделал?

- В том то и дело, что ничего! Ты даже не пытался посмотреть, пока я тут стояла, в чем мать родила. Вот я и удивляюсь. – Попыталась объяснить я.

 В итоге сбилась, покраснела и замолчала.

 Видя мое смущение, Науэль хитро ухмыльнулся.

- А что надо было?

- Конечно, нет! – выпалила я.

 Вот дуринда! И зачем вообще завела этот разговор?

Сама виновата, совсем не умею держать язык за зубами. Да и он тоже хорош,  все воспринимает буквально!

  Парень заулыбался еще шире, явно начиная веселиться.

- В следующий раз непременно так и сделаю!

- Только попробуй!

  Я вспыхнула, ударив его кулаком.

 Жалко, что у меня нет таких мускулов, как у Джейка, ох бы он у меня попрыгал сейчас!  Хотя можно перевоплотиться и показать ему, что к чему.

Я непроизвольно начала обдумывать эту идею, но пришлось себе напомнить, для чего мы здесь.

- Точно сделаю!

 Он засмеялся и направился к дому.

Я не часто слышала его смех, что от неожиданности даже остановилась.

Такой приятный, и заразительный, что мурашки побежали по спине. Никогда бы не подумала, что может так нравиться чей-то смех. Сэм раньше всегда гоготал во все горло, Джейкоб гигикает, Сет смеется громко и со свистом. Этот же ни на что не похож. И он не вызывал во мне раздражения.

 Стряхнув наваждение, я догнала его на середине пути.

- Науэль, скажи, что ты пошутил! -  потребовала я.

 Он ухмыльнулся, но ничего не ответил.

  Ну и ладно!

Сейчас у меня есть более важная причина для волнения.

Карлайл!

 Я не любила просить! Никогда ничего ни у кого не просила, поэтому понятия не имею, как это делать!  Ну да, что поделаешь, вот такая я! Даже не знаю, что скажу!

Поэтому сейчас от страха затряслись поджилки.

 Науэль, должно быть, почувствовал мой настрой. Он пошел медленнее и, посмотрев на меня, произнес:

- Лиа, ты зря так волнуешься. Карлайл хороший человек, и у него нет причин тебе отказывать. С чего он должен говорить «нет» добровольцу, который хочет работать.

 Его ровный тон немного успокоил, но лишь отчасти.

Мой мандраж сейчас и бутылкой не снимешь.

- Но я ничего не умею. – Произнесла я честно. – Доктор, наверняка, подумает, что это мой глупый каприз.

- Не думаю, Ли. Карлайл  понимает, что такими вещами обычно не шутят. Не многие становятся врачами. Не трусь!  Я прям не узнаю  отважную волчицу, ты, помнится, сражалась с новорожденными вампирами, а сейчас боишься простого  разговора.

  Я и сама себя не узнаю!

Ненавижу просить!

И если бы не мама, ни за что не стала бы это делать!

Но, представив ее расстроенной, мне стало стыдно. Не так часто мы  с братом ее радуем.  Что могут значить мои 30 минут унижения, если это сделает ее счастливой. Вот умела бы держать язык за зубами, и не пришлось  бы сейчас сюда переться. А так, сама виновата!

   Я глубоко вздохнула, почувствовав,  как моей руки коснулась его рука. Первое, что захотелось сделать,  это отскочить как можно дальше. Но Науэль только сильно сжал мои пальцы, и тут же сам отпустил.

- Я буду рядом. – Шепнул он, и со смешком добавил. – Ну не съест же он тебя, максимум откажет!

 И то верно.

 Чего это я так разволновалась.

Мы остановились у двери, Науэль позвонил.

  С другой стороны раздался топот детских ножек.

Дверь тут же распахнулась, с порога на нас смотрела Ренесми. Она еще подросла, подтянулась, превращаясь в девочку. Какая же она все-таки красавица, невольно промелькнуло у меня в голове. Да, за нее стоило сражаться!

 Я улыбнулась.

Ее личико просияло в ответ.

- Здравствуйте, проходите, пожалуйста.

 Она отступила, пропуская нас  в дом. Я с удивлением заметила на ней маленький передник, и внутри пахло вполне человеческой едой. А из кухни доносился перезвон посуды. Это поразило еще больше!

Глава 8. И снова Вольтури!

     Чем ближе я подходила к намеченной цели, тем больше таяла моя уверенность в себе. Понимаю, когда-нибудь все равно придется это сделать, да и какой смысл откладывать, но так страшно.
Я в нерешительности переминалась на месте, не осмеливаясь приблизиться.

Это был Сэм.

 Точнее, это я стояла перед его домом, наблюдая издалека, как он копается у сарая. После того дня, когда мы все ждали Вольтури, жизнь Квилетских волков потихоньку возвращалась с прежнюю колею. Мы все вернулись живыми и здоровыми в свои семьи. И Сэм не был исключением. Они с Эмили жили в этом домике вдвоем. Раньше никто  и ничто не заставили бы меня сюда прийти, даже под дулом пистолета!

  Но вот как  все меняется!

Пришла по доброй воле и по собственному желанию. Просто я знала, что должна покончить со своим прошлым, которое придавало горький осадок всей моей жизни.

 Короче, как бы сказал Джейкоб, я пришла, чтобы убедиться в силе импритинга.

  Решимости у меня так и не прибавилось. Еще чуть-чуть и точно бы передумала, но меня заметили.  
  Сэм обернулся и, увидев меня, заулыбался.

Совсем, как раньше, просто и искренне.
Я же мысленно приготовилась к вспышке боли от утраты, ставшей уже частью меня. Даже дыхание задержала.
Но ничего не произошло.
  Джейкоб мне говорил, но тогда я ему не поверила. Оказалось, зря.
  Передо мной стоял не мой Сэм, которого я безоглядно любила, а просто отличный парень, хороший вожак стаи. Но не больше того. Я осторожно вздохнула. Нет, боль, терзавшая меня эти месяцы, так и не появилась.

- Лиа, привет, рад тебя видеть.

  Он подошел ближе, его поджарое тело двигалось неспешно и совершенно бесшумно.
 «Волк, до мозга костей»
Подумала я.

- Привет. – Я начала говорить, но голос подвел, пришлось откашляться. Боясь передумать, дальше выпалила с ходу заготовленную речь. – Сэм, я хочу извиниться. Прости меня, я понимаю, какой эгоисткой была. Только сейчас до меня, наконец, дошло, что тебе пришлось пережить. Ведь запечатление не оставляет выбора, теперь я это знаю. Раньше думала, что все это сказки для глупенькой Ли, чтобы от нее избавиться. Я злилась, что ты не смог придумать ничего получше, чтобы от меня отделаться. Прости. Знаю, тебе непросто было со мной в стае. Поэтому, если скажешь, что  я безмозглая дура, будешь прав.

   Ну, вот сказала! Хорошо, что не перебил, а то бы духу не хватило.
  Я видела, как его лицо расслабилось, вот он заулыбался, а черные как ночь глаза светились.

- Лиа, я всегда считал, что ты отличный человек, и поразительная девушка. Сегодня ты подтвердила, что я был прав. Мне не за что тебя прощать, это ведь я предал нашу любовь. И ты даже не представляешь, как я рад, что ты все поняла. Не испытавший запечатления, никогда не сможет нас понять.  Поэтому я даже и не пытался что-либо объяснить.

- И правильно, я бы все равно  не стала слушать. – кивнула я, улыбаясь в ответ. – Так мы друзья, Сэм?

- Конечно, Лили.

  Даже ласковое имя, которым он меня по привычке назвал, не вызвало никаких болезненных воспоминаний. Как будто и не было никогда той тоски и страданий.
  Он широко раскинул руки, мускулы напряглись под смуглой кожей.
Я шагнула к нему, Сэм сжал меня в дружеских объятиях, оторвав от земли.

- Эй, волчара, поосторожнее! – засмеялась я. – Кости переломаешь!

  Господи, я уже и забыла, как звучит мой смех. Оказывается, я еще не разучилась смеяться весело и беззаботно.

- Ничего, если что, быстро заживет, сестренка!

  Сэм поставил меня на ноги и, заглянув мне в глаза, добавил:

- Я рад, что все встало на свои места.

- Да, я тоже, Сэм.

  Я вовремя прикусила язык и не стала язвить на счет моего места « рядом с вампиром». Зачем, если теперь я могу спокойно общаться с Сэмом, не злясь на него, не требуя и не ожидая. Просто общаться как с любым другим парнем из Ла-Пуш, то это того стоит. С Науэлем мы как-нибудь разберемся. Мир  в стае, мир с моими друзьями для меня намного важнее.
А это невозможное чувство я искореню. Ну и что!?
 Да, буду первым оборотнем, который пошел против импритинга. А что? Это не плохая идея. Смогла же Белла родить от вампира, когда все кругом кричали, что это невозможно. Значит,  я смогу. Нет, не родить! А вырвать из сердца семена, пока они не дали всходы.

- К Эмили не заглянешь? – дружелюбно спросил Сэм, возвращая меня из моих запутанных мыслей.

- Я.., нет, наверное, в другой раз. – я поморщилась, представив сестру. – Я перед ней тоже виновата, а на сегодня лимит по извинениям я исчерпала. Прости.

  Парень искренне рассмеялся, видя мое растерянное состояние.

- Узнаю нашу Ли! Нет проблем, зайдешь, когда сочтешь нужным. Я просто так спросил.

- Спасибо, Сэм, еще раз извини и  не держи на меня зла.

  Я обернулась и пошла прочь.
Поборов желание немедленно перевоплотиться и сигануть в лес. А так пришлось расправить плечи и гордо шествовать через лужайку до дороги.
Но на душе стало значительно легче. Джейкоб оказался прав, никакой боли! Совсем!
Извиняться мне впрочем, тоже было в новинку, но оказалось, все не так страшно.
  Довольная собой, я отправилась восвояси.

 Однако далеко уйти мне так и не удалось.

Волчий вой разрезал тишину.

Я так и остановилась, как вкопанная, чувствуя всем телом опасность. Обернулась и посмотрела на Сэма.

Он тоже застыл от неожиданности.

Мы переглянулись.

Понимая, что ничего хорошего этот сигнал не предвещал. Такой способ оповещения у нас считался экстренным, значит, произошло, что-то очень важное, раз Джейкоб вызывает обе стаи. 

 Мы стартанули одновременно, бросившись в разные стороны. Все-таки мы с ним разного пола. И, не смотря на старые отношения, видеть друг друга нагишом было не очень-то приятно.